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College y obtuvo e1 Bachillerato. Despues depasar por varios centros de investigacion entrea1 Servicio de la Armada Britanica en 1940, enplena Guerra Mundial, para disefiar minas mag-neticas. Despues de la guerra, con una forma-cion cientifica mediocre, sin grado academicosuperior y sin pub1icaciones cientificas, decidioiniciar sus estudios de postgrado. Tras variosintentos en diferentes universidades, y una pu-blicacion, logro ingresar a la Universidad deCambridge (con apoyo del Medical ResearchCenter-MRC) al Laboratorio Cavendish dirigi-do por Sir Lawrence Bragg y comienza a tra-bajar con Max Parutz y John Kendrew en uncampo nuevo el estudio de la estructura de lasproteinas mediante el uso de la difraccion derayos X.

SIR FRANCIS CRICK(1916 - 2004)

rancis Crick fallecio a los 88 afios e128de Julio pasado, victima de cancer decolon. El y James Watson descubrie-ron la estructura espacial del AcidoDesoxiribonucleico (ADN) en 1953

lure, 171-737-28). Al hacerlo sugirieron laortancia biologica del hallazgo y abrieron

= amino a la Biologia Molecular que ha revo-_ ionado a la Biologia Moderna. En el mismo. era de Nature aparecieron dos articulos uno

-~ Maurice Wilkins y otro de Rosalind Franklinsobre la estructura propuesta. Este descubri-

.ento acabo definitivamente con la teoria que~~untaba a que las proteinas eran las respon-- bles de la transmision de las caracteristicas-ereditarias y abrio el camino a la Biologia Mo-~ ular, que ha revolucionado la Biologia y a su-ez ha abierto nuevos caminos de investigacion.

En el numero anterior de ACTA HEREDIANA serindio homenaje a ambos investigadores en ce-ebracion del 50 aniversario del descubrimien-o. Ahora nos toca recordar a Crick hombre de

una personalidad impresionante (para muchosavasallante) que en su larga vida trabajo en te-mas tan variados como el disefio de minas mag-neticas, la biologia molecular y finalmente enneurociencias.

Nacido en Inglaterra, cerea de Northamptonen las Midlands de la isla, fue hijo de HarryCrick y Ann Elizabeth Wilkins, familia de c1asemedia dedicada a la fabricacion de calzado, se-gun nos cuenta el en su libro What Mad Pursuit.Sus padres asistian a una Iglesia protestante, dela que el poco a poco se fue apartando, y con-fiesa que en su adolescencia "se convirtio en unesceptico, un agnostico con una fuerte inc1ina-cion al ateismo". Al terminar sus estudios esco-lares siguio estudios de Fisica en el University

Puede llamar la atencion el apoyo del MRCa Crick, un fisico, pero debemos recordar quedespues de la Segunda Guerra Mundial un grannumero de fisicos principiaron a trasladarse alcampo de la biologia (Max Delbruk, el fisicoaleman nacionalizado norteamericano, MauriceWilkins y Rosalind Franklin, que entraron entreotros al estudio de la biologia). Con gran visionel MRC apoyo a Crick, quien si bien no teniauna formacion universitaria en Biologia, cono-cia los problemas fundamentales en el estudiode los seres vivos, que el mismo sefiala en ellibro que vengo comentando: El limite entre lavida y "10 no vivo" y el estudio del cerebro (el"secreto" de la vida y el "misterio" de la con-ciencia).

Crick, como todos los biologos interesadosen la herencia habia leido el libro What is Lifede Erwin Schrodinger (Premio Nobel de Fisica)publicado en 1940, quien sugiere que los ele-

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Crick, en particular en el proceso de descifrarel codigo genetico. Ambos pensando, discutien-do, trabajando, y animando el mundo cientifico,establecieron las bases de la biologia molecularque revolucionaria los fundamentos teoricos dela biologia. La ingenieria genetic a, derivada dela biologia molecular ha abierto nuevos cami-nos a la Medicina, Agricultura, Zootecnia, entreotras ciencias aplicadas. Y mas aun han conmo-vido la etica judeo-cristiana.

mentos que almacenan la informacion de la he-rencia deben ser cristales aperiodicos que debentener un codigo similar al telegrafo de Morse(raya, punto). De alli su interes en el estudio delas moleculas biologicas (cristales) por difrac-cion de rayos X.

El encuentro de Watson con Crick fue provi-dencial. En The Double Helix e1 veinteafieroWatson nos dice: "Desde mi primer dia en ella-boratorio sabia que no dejaria Cambridge porun tiempo largo .... .porque descubri de inme-diato el placer de conversar con Francis Crick.Encontrar a alguien en el laboratorio de Maxque sabia que el ADN era mas importante quelas proteinas fue gran suerte". Desde ese mo-mento comenzaron a intercambiar ideas acer-ea de la probable estructura del ADN; pasabanalgunas horas a la semana pensando sobre elADN. Su caso es una demostracion mas de quela ciencia se hace con la cabeza y las hipotesisse contrastan "con las manos". La capacidad deCrick para trabajar en el lab oratorio no era delas mejores y los conocimientos de Watson en ladifraccion de rayos X eran al comienzo nulos.Pero pensando sobre los estudios de Pauling enestructura de proteinas, y en los hallazgos de M.Wilkins y en particular los de R. Franklin, y suspropias observaciones, comenzaron a trabajarcon modelos de posibles estructuras del ADNhasta que la descubrieron. En 1962 Watson,Crick y Wilkins, recibieron el Premio Nobel.Lamentablemente Rosalind Franklin habia fa-llecido prematuramente en 1958, a los 38 afiosde edad.

El Premio Nobel no les fue otorgado uni-camente por su extraordinario descubrimiento.Ambos siguieron pensando y trabajando paradescubrir el mecanismo mediante el cualla in-formacion acumulada en el ADN (genotipo) setransmitia a la sintesis de proteinas (fenotipos).

En su libro, Crick nos dice con humildad:"En vez de creer que Watson y Crick hicieronla estructura del ADN, diria que la estructurahizo a Watson y Crick. Despues de todo yo eracasi totalmente desconocido y Watson era con-siderado, en la mayoria de los circulos, dema-siado brillante para ser confiable ..... " En 1953Watson tenia 25 afios y Crick, aun bachiller, 37afios de edad.

Desde fines de los 70' hasta el 28 de Julio deeste afio, Crick se orienta al estudio de la neu-robiologia, particularmente al estudio del cere-bro (el "misterio de la mente") de la conciencia,el segundo tema que se habia propuesto comometa en su vida.

Fue dejando e1 estudio de la biologia mole-cular, pues consideraba que 10 fundamental yahabia sido resuelto (Watson decia que Crick en-tro euforico a un "Pub" en la Universidad pro-c1amando que habian descubierto el secreto dela vida ..... El 10 niega, pero su mujer Odile diceque siempre llegaba a su casa informandole quehabian descubierto cosas extraordinarias, que alfinal resultaban equivocadas).

En 1966 publico tres conferencias que habiadictado en la Universidad de Washington, enSeattle con los auspicios de la Fundacion Danz.El titulo dellibro: Of Molecules and Men (The

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~ iversity of Washington Press,1966) indica lazencion de Crick de plantear su posicion fren-

-~ al vitalismo y su conviccion de que estudian-- el sistema nervioso, y en particular el cere-

, se puede llegar "a conocernos a nosotros::rrsmos, como trabajan nuestros cerebros y por-_ e tenemos conciencia". Crick es discipulo en;: riempo de Democrito aunque no se si habria- eptado que el alma existe pero formada por

a "materia sutil", como proponia el sabio de_ bdera. Siguio en su empefio hasta horas antes__e su muerte; segun nos dice Jonathan Knight_ ature,5-8-2004) corregia en el hospital unanuscrito sobre el "claustrum" una region delrebro que segun Crick podia jugar un papel

importante en la conciencia humana. Paso los

ultimos afios de su vida (desde 1976) en el SalkInstitute for Biological Sciences, en la Jolla,California.

Sir Francis Crick ha muerto a la edad debida.Hombre genial, alto, bien vestido, con una risaestrepitosa, hizo de la discusion un arma paraacercarse a la verdad, planteando hipotesis parala conversacion con sus pares, equivocandose yacertando, "con el interes permanente de descar-tar ideas cuando se volvian insostenibles".

Concluye su ultima conferencia dictada en1966, sobre las moleculas y los hombres con lasiguiente profecia: "Lo que todos creian ayer, ytu crees hoy, solo los tontos creeran mafiana".

ALBERTO CAZORLA TALLER1Profesor Emerito

Universidad Peruana Cayetano Heredia

ACTA HEREDIANA, Segunda Bpoca, Vol. 35, Abril - Sep-tiembre 2004, pp. 87-89.

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