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Sitio Argentino de Producción Animal

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| 3INTA-EEA ALTO VALLE: CULTIVO DE ALFALFA2 | MODERNIZACIÓN DEL SISTEMA DE RIEGO DE SAN PATRICIO DEL CHAÑAR

CULTIVO DE ALFALFA

Publicado en:Instituto Nacional de Tecnología AgropecuariaCentro Regional Patagonia NorteEstación Experimental Agropecuaria Alto ValleRuta Nacional 22, km 1190, Allen, Río Negro, Argentina.Tel. +54-298-4439000www.inta.gob.ar/altovalle

© Ediciones INTA, 2015.

Autor:Hernán CancioTécnico INTA Alto Valle

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Características generales del cultivo

La alfalfa es uno de los cultivos forrajeros más utili-zados debido a que produce gran cantidad y alta cali-dad de materia seca, siempre que sea cosechada enel momento adecuado.

El destino del cultivo es la producción de forraje, quese puede aprovechar por pastoreo directo o en formade heno mediante la confección de rollos, fardos omega-fardos.

Es un cultivo perenne ya que su ciclo productivo per-dura por varios años, y su durabilidad y calidad de-pende de varios factores, principalmente de lasprácticas de manejo que se realicen y las condicionesde clima y suelo de la zona de producción. Durante latemporada de crecimiento se realizan varios cortesde aprovechamiento y su número dependerá del obje-tivo de producción, del manejo que se realice, decuestiones operativas y de las condiciones climáticasde cada temporada en particular.

Una de las características sobresaliente de la alfalfaes la capacidad de exploración de las raíces en elsuelo, mediante un profuso sistema radicular quepuede llegar hasta los 6 m de profundidad, que lepermiten obtener agua de las capas profundas delsuelo e inclusive de la capa freática.

Debido a que es un cultivo extensivo, su requerimientode mano de obra es bajo y la aplicación de productosfitosanitarios es ocasional por la baja incidenciazonal de plagas y enfermedades, que se presentangeneralmente debajo de los umbrales de daño econó-mico.

Los suelos ideales para la producción de alfalfa sonlos profundos, bien drenados, sin presencia de salesni sodio, de texturas medias, francos a franco limososy bien provistos de materia orgánica. No obstante, laalfalfa presenta cierta plasticidad y adaptación a dis-tintos tipos de suelo, pudiendo producir adecuada-mente tanto en suelos arenosos como en arcillosos, eincluso con presencia leve de sales.

Variedades

Si bien el objetivo productivo puede variar, por lo ge-neral el principal es obtener la mejor producción ycalidad de forraje por unidad de superficie, durante elmayor número de ciclos posibles. Para lograrlo esimportante la elección de la variedad a sembrar.

Actualmente hay un gran número de variedades dealfalfa en el mercado, aspecto que en muchos casosdificulta la elección.

La principal clasificación de las variedades es segúnel grado de latencia o reposo invernal:• Grupos sin reposo (8-9-10): son aquellas alfalfas con

mayor crecimiento otoñal • Grupos de reposo intermedio (6-7): variedades con me-

nor capacidad de crecimiento en el rebrote otoñal.

En ensayos realizados en la zona no se encontrarondiferencias productivas entre los distintos grupos,por lo que se pueden utilizar sin ningún inconvenientevariedades de los grupos 6 al 10. Al tomar la decisiónde compra de semillas, hay que tener en cuenta elcomportamiento sanitario de las variedades, en nues-tra zona se debe optar por alfalfas que presenten unaalta resistencia genética a enfermedades de raíz y co-rona y a pulgones.


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La semilla a utilizar debe ser certificada, con sus res-pectivas etiquetas, ya que esto garantiza que el con-tenido de la bolsa es lo que se está comprando.

Un aspecto a recordar es que, si bien la semilla es unfactor importante para obtener un alfalfar óptimo,esto no garantiza el éxito si no se acompaña del con-junto de pautas técnicas aquí recomendadas.

Implantación del cultivo

La siembra e implantación del cultivo requiere de unacorrecta preparación del suelo, que consiste en el re-finamiento de su estructura superficial, para permitirel adecuado contacto de la semilla con el suelo hú-medo y lograr así la germinación y emergencia de lasplántulas.

La óptima preparación del suelo, también permite de-positar la semilla en forma uniforme y a la profundi-dad deseada. Según el estado del suelo, se deberárealizar una labor primaria con arado para posterior-mente permitir un correcto trabajo con la rastra dediscos. Otro objetivo del laboreo del suelo es lograrque el mismo esté libre de malezas al momento de lasiembra, lo que es clave para evitar su competenciadurante la implantación del cultivo.

La nivelación del terreno es uno de los aspectos másimportantes a tener en cuenta antes de la siembra, yaque la vida útil del alfalfar depende en gran medidade la distribución del agua aplicada a través del riegogravitacional.

La siembra puede realizarse en forma manual, deno-minada al voleo, o en forma mecanizada, con sembra-doras de grano fino con un cajón alfalfero que permite

sembrar en líneas con una separación de 17 a 20 cmentre ellas, según la maquinaria utilizada. También esposible sembrar con vibrocultivador provisto de uncajón alfalfero que permite lograr líneas de siembradistanciadas aproximadamente 20 cm.

Para poder depositar la semilla en el suelo en condi-ciones óptimas para su germinación, se debe sem-brar sobre suelo húmedo, por lo que es necesarioregar previamente. No se recomienda sembrar sobresuelo seco y posteriormente regar ya que se produ-cen encostramiento de la superficie del suelo, que di-ficultan la emergencia de las plántulas y ademásestimula la aparición de malezas. El primer riego,posterior a la siembra, se debe hacer luego de laemergencia de las plántulas.

La fecha óptima de siembra es alrededor del 15 demarzo, y se puede extender hasta mediados de abrilcomo máximo, dependiendo de las condiciones climá-ticas del año.

En nuestra región, la temperatura de suelo durante lagerminación y la temperatura del aire posterior a laemergencia de las plántulas, son los factores que de-terminan la fecha de siembra óptima.

La densidad de siembra debería ser tal que permitalograr una adecuada población o densidad de plantasque puedan generar un mínimo de 500 tallos/m2. Encondiciones óptimas de preparación de suelo, defecha de siembra y cuando se realizan siembras me-canizadas, se recomienda utilizar 12 kg de semillaspor hectárea. Hay que tener presente que a ese valorse le debe sumar el peso adicional que le da a la se-milla la cobertura del pelletizado. Esta cantidad desemillas equivale a una densidad de siembra de 600

semillas/m2, valor suficiente para lograr el stand deplantas deseado. El pelletizado es el proceso de tra-tamiento de la semilla que realiza la empresa pro-veedora para agregarles inoculante, fungicidas oinsecticidas.

La profundidad óptima de siembra debería ser de 1,5-2 cm, pudiendo variar en función de la fecha y la hu-medad del suelo al momento de la siembra, pero nodebería superar los 4 cm. Durante esta labor se de-berá lograr un íntimo contacto del suelo húmedo conla semilla, y un adecuado tapado de la misma. Se debeprestar atención que no queden en la superficie semi-llas sin tapar.

Con respecto a la fertilización hay que tener en cuentaque la alfalfa es una especie fijadora de nitrógeno, quele permite utilizar el nitrógeno atmosférico y transfor-marlo en nitrógeno disponible para el vegetal. Esto esposible debido a la simbiosis entre las raíces y la bac-teria Sinorhizobium meliloti. Sin embargo, se debe tenerpresente que a partir de la fijación biológica, en pro-medio, la alfalfa solo satisface sus requerimientos denitrógeno en un 50% mientras que el 50% restante loobtiene del nutriente presente en el suelo. Otro de losnutrientes de importancia es el fósforo, del cual debehaber un valor mínimo en el suelo de 25 ppm para notener mermas de producción. Como fertilización debase se puede utilizar previo a la siembra superfosfatotriple de calcio a una dosis de 100 kg/ha.


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Manejo y aprovechamiento del cultivo

El aprovechamiento de la alfalfa tiene la particularidadde que se realiza mediante cortes sucesivos durantela temporada de crecimiento, ello implica la necesidadde comprender la dinámica entre los momentos decorte y los periodos de descanso para obtener produc-ciones óptimas.

Luego de cada corte, se inicia un ciclo de crecimientoa partir de la utilización de las sustancias de reservaque se encuentran ubicadas en la corona de las plan-tas y en los primeros centímetros de la raíz. A medidaque se produce el rebrote, se van consumiendo estasreservas, hasta que comienzan a reestablecerse comoproducto de la actividad fotosintética de los nuevosrebrotes. Se considera que en el momento en que elcultivo está en un 10% de floración se ha reestablecidoel total de las reservas en raíz y corona y por lo tantoes posible realizar un nuevo aprovechamiento del fo-rraje y así comenzar un nuevo ciclo de rebrote.

El manejo del agua del riego es un aspecto clave atener en cuenta, debido a que las situaciones de ane-gamiento afectan negativamente a las plantas, lle-gando a provocar la muerte de las mismas, con locual se está afectando la cantidad de plantas y comoconsecuencia, disminuyendo el tiempo de vida útil delalfalfar. Por esta razón es fundamental tener en óptimacondición las estructuras de riego y drenaje, como asítambién la nivelación del terreno y un adecuado dimen-sionamiento del ancho y largo de melgas para realizarriegos eficientes.

“Si no se respeta el tiempo de restablecimientode reservas entre cortes, se produce un agota-

miento gradual de la planta. Si se realiza enforma repetida en la temporada de producción

o durante temporadas sucesivas, se produce undesmejoramiento en su estado fisiológico, pro-

vocando el envejecimiento prematuro de laplanta, afectando de esta manera su producción

y sobrevivencia o vida útil”.


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Calidad del forraje

La labor de corte y enfardado debe ser realizada enforma óptima para poder conservar el material vege-tal con la mayor calidad posible. Debe tenerse encuenta que los fardos y/o rollos constituyen una re-serva forrajera y por tal motivo su calidad nunca serámayor o igual a la del forraje verde, por esa razón sedeben realizar las prácticas adecuadas durante elprocesamiento para que la pérdida de calidad sea lamenor posible. Al confeccionar los fardos o rollos, sedebe tener especial cuidado en el correcto manteni-miento del equipo de corte, principalmente el filo delas cuchillas, la velocidad de la operación y el momentodel enfardado o enrollado, para evitar la pérdida dehojas (componente de mayor calidad).

Luego del corte, a medida que la planta crece y au-menta la producción de forraje se produce una mayorcontribución de los tallos en el total de la parte aéreaen detrimento de las hojas, disminuyendo la relación

hoja/tallo. Como la calidad de las hojas es superior ala de los tallos esto hace que la calidad general de lapastura sea menor. Es por eso que en la fase vegeta-tiva se tiene la calidad de forraje más alta y en la fasereproductiva la menor.

La producción general de materia seca va aumentandoa medida que entra en las etapas reproductivas, hastaun momento (producción de semillas) en que ya noaumenta más y se producen pérdidas por muerte delmaterial vegetal aéreo. La decisión del momento decorte depende del objetivo de producción, pero en lí-neas generales, cuando el cultivo tiene un 10% de flo-ración, se obtiene un balance óptimo entre producciónde forraje y calidad del mismo.

En nuestra zona, las experiencias indican que es po-sible obtener, en años favorables, hasta 6 cortes portemporada con una producción por hectárea, de 700 a750 fardos de 20 kg de materia seca.


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