HOOFDREDACTIENeal PetersenEINDREDACTIEGeert Jan DarwinkelKasper DijkREDACTIESaman AlzahawiLennart BeishuizenBert Jan BrandsPieter BrouwersGeert Jan DarwinkelVincent Van GenechtenPaul KlompAizo LijcklamaIngmar MeijerMarco PostJoep SmeetsJurian UbachsJeroen VeenstraSeb VisserRichard van WelieFrank WielaardJules ZaneJan Willem ZeldenrustCOLUMNISTENJeroen ElshoffLeander SchaerlaeckensFOTOGRAFIEGetty ImagesPRODUCTION, ARTDIRECTION & DESIGNDarChicago Ltd.MET DANK AANIssuu Digital PublishingScribus DesktopPublishingSportAmerika TheMagazine is een uitgavevan Petersen Media. Nietsuit deze uitgave mag opwelke wijze dan ookworden gekopieerd zonderuitdrukkelijketoestemming van deuitgever. © PetersenMedia 2012 ­ Alle rechtenvoorbehouden.

Het NFL circus heeft Europa weer verlaten. Afgelopenzondag deden de New England Patriots en St. Louis Rams ­als onderdeel van de expansiedrift van de National FootballLeague ­ het indrukwekkende Wembley Stadium in Londenaan.Met pijn in mijn hart kon ik deze wedstrijdniet live meemaken. Ik zat op slechts eenhalf uurtje van het stadion, maar kon doorandere werkzaamheden niet aanwezig zijn.De tweets van mede #SportAm mensenzorgden ervoor dat nu zeker is dat het mijin de toekomst niet meer zal overkomendat ik zo’n evenement mis. De JacksonvilleJaguars, San Francisco 49ers, PittsburghSteelers en Minnesota Vikings kunnen in2013 absoluut op mijn aanwezigheidrekenen.Ben ik dan zo blij met zo’n initiatief?Natuurlijk! Hoe dichter je deze passie bij onze lezers kanbrengen, des te beter voor iedereen. Klachten als dat het nietdezelfde beleving oplevert als een echte NFL game begrijp ikvolkomen, maar desondanks is het wel de NFL die naarEuropa komt. Tom Brady, Rob Gronkowski en consorten in jeeigen achtertuin!Waar wij voor deze wedstrijd twee kaarten weggaven, gebeurtdat deze week ook weer voor de WWE Smack Down WorldTour in Brussel. Houd daarvoor de site goed in de gaten.Vanaf deze plek wil ik natuurlijk alle San Francisco Giantsfans feliciteren met het winnen van de World Series, nu voorde tweede keer in drie jaar tijd. Onze huiscolumnist JeroenElshoff schijnt nog steeds dronken van geluk door de stratenvan Amsterdam te zwalken.Nu het MLB seizoen ten einde is, blikken wij in ditmagazine weer vooruit op de start van het nieuwe CollegeBasketball seizoen. Frank Wielaard, the best in the businesswaar het gaat om NCAA, neemt je mee in zijn preview langsalle kanshebbers en benadrukt ook nog even op welke spelersje dit seizoen echt moet letten.Veel leesplezier weer,

2 BIG SCREENS & 17 LARGE TV'S!Happy Hour­ 1/2 Cocktail Hour 22:00 ­ 23:00 (all cocktail 1/2 price)

Kitchen open till 23:00 (burgers, wings, hotdogs ect.). With any Hamburger,Macho Nacho's or Chicken wings get a FREE bottle of Bud (1 per person).

Er spelen dit jaar in deWorld Series negen spelersmet een Venezolaansenationaliteit, een record. Hetverleidde president HugoChavez tot de volgendeuitspraak, gericht tot BarackObama: “Ik denk dat devolgende World Series in onsland gehouden moet worden.”• Mariano Rivera denkt ersterk over na om een puntachter zijn loopbaan tezetten. De beste closer allertijden probeert terug tekomen van een zwareknieblessure. • MLB Fan Caveheeft een wel heel bijzonderfilmpje gemaakt over PabloSandoval. Het gaat over depanda’s in San Francisco enhun dominante mannetje,Kung Fu Panda. Een knipoognaar National Geographic.Check it out • MiguelCabrera is volgensSporting News de spelervan het jaar 2012. Eenpanel van 203 spelers uit deMajor League verkoos deslugger van de Detroit Tigersboven Mike Trout van de Los

Angeles Angels • De MiamiMarlins ontsloegenmanager Ozzie Guillen naéén seizoen. De Marlinseindigden als laatste in de NLEast, terwijl een plek in deplayoffs was verwacht. Eenpeperduur nieuw stadion,nieuw tenue en een

investering van 191 miljoendollar voor José Reyes, MarkBuehrle en Heath Bell – hetmocht niet baten.

Carl Crawford heeft bij zijnofficiële presentatie bij de LosAngeles Dodgers gezegd dat hijspijt heeft van het uitstellen vanzijn schouderoperatie tot demaand juli. De druk van deBoston Red Sox­fans zorgdeervoor dat de outfielder langermet pijn doorspeelde. “Het gelden mijn contract was een grotezaak, ik probeerde ze ervan teovertuigen dat ik niet ‘soft’ was.Ik had beter voor mijn lichaammoeten zorgen vanaf hetmoment dat de dokter dat mijadviseerde.”De 32­jarige Crawfordonderging in juli een TommyJohn­operatie, een maandvoordat hij werd verhandeldnaar de Dodgers in eenblockbuster trade. In 2011 zetteCrawford nog zijn krabbelonder een zevenjarig contractin Beantown ter waarde van142 miljoen dollar.Afgelopen seizoenkwam hij slechts 31wedstrijden in actie.De verwachting is datDodgers fansCrawford volgend jaarin april, begin mei ophet veld gaan zien.“Je voelde deconstante druk vanbuitenaf”, zeiCrawford. “Het isgeen geheim dat heteen lastig jaar wasin Boston. Het iséén van diedingen die ik geenenkele speler gun.Het was dan ook

een opluchting dat ik diesituatie kon verlaten. Ik hoefde stress en alle randzaken dieze ons daar dagelijks oplegdenniet meer mee te maken.”

De soap rondom(voormalig) superster AlexRodriguez duurt maar voort.Een verslag van CBSSports.com liet zien dat New YorkYankees­manager Joe Girardide stadionomroeper in Yan­kee Stadium had opgedragenom de naam van Rodriguezniet te noemen wanneer deongelukkige slugger in deplayoffs werd vervangen dooreen pinch­hitter.Het is gebruikelijk dat tijdenseen wissel in de lineup zowelde naam van de pinch­hitterals de speler die hij vervangtgenoemd wordt. Bij Rodriguezwas dit dus niet het geval.Volgens de New York Postgebeurde het in Game 3 vande ALCS tegen de DetroitTigers, toen Raul Ibanez inhet veld kwam voor A­Rod.General manager BrianCashman bevestigdetegenover CBS Sports datGirardi de beslissing hadgenomen om A­Rod eenhoop boegeroep voor vande eigen fans tebesparen. •

Weekly RoundUp

'Had moetenluisteren' Girardi spaardeA­Rod

De San Francisco Giantsveroverden zondag de tweedeWorld Series­titel in drie jaar. DeGiants waren in de vierdewedstrijd met 4­3 te sterk voorde Detroit Tigers na een single inde tiende inning van, wie anders,Marco Scutaro.De ploeg van manager Bruce Bochykeek in de NLDS tegen de CincinnatiReds nog tegen een 2­0 achterstandaan en een 3­1 achterstand op de St.Louis Cardinals in de NLCS. De Giantswonnen vervolgens zeven wedstrijdenop een rij. “Dat maakt dit kampioen­schap zo speciaal”, meent Scutaro. “Demanier waarop. We speelden met onzerug tegen de muur en nu hebben we deTigers gesweept.”Uitstekende defense en goede pitchingstonden aan de basis voor het winnenvan de World Series. Barry Zito, MadisonBumgarner en Ryan Vogelsong stegenboven zichzelf uit in de eerste driewedstrijden en Tim Lincecum en SergioRomo bleken belangrijke wapens vanuitde bullpen. De pitchers van de Giantsnoteerden een 1.42 ERA en Detroit sloegeen mager .159 van het veld.“Het lukte ons niet om ons eigenspel te spelen”, zei Cabrera die 3 uit 13sloeg in de Fall Classic met éénhomerun en drie binnen geslagenpunten. Top aankoop Prince Fielderstelde teleur met 1 uit 14 van het velden geen enkele RBI. “De Giants warenduidelijk beter dan ons”, zei Tigers’manager Jim Leyland.Pablo Sandoval werd uitgeroepen totde World Series MVP. De derdehonkman van de Giants sloeg 8 uit 16inclusief zijn drie homeruns in Game 1.In 2010 zat Kung Fu Pandanog op de bank toen deGiants de World Serieswonnen. “Ik heb daarvangeleerd. Ik heb er hardvoor gewerkt om nu vandit moment te genieten.”

A Giant sweep!

Giant MVPanda“Man, ik kan het nog steeds nietgeloven.” Dat zei een verbaasdePablo Sandoval na de eerstewedstrijd van de World Series.“Als klein jongetje droom jeervan om in de World Series tespelen, maar ik had hier nooitrekening mee gehouden, driehomeruns in één wedstrijd.”De derde honkman van de SanFrancisco Giants is daarmee de vierdespeler in de historie die drie homerunsheeft geslagen in één World Series­wedstrijd. Babe Ruth lukte het twee keer,in 1926 en 1928, Reggie Jackson sloeg erdrie in 1977 en afgelopen seizoen was daarAlbert Pujols voor de St. Louis Cardinalsmet drie bombs tegen de Texas Rangers.Sandoval is wel de eerste speler die driehomeruns slaat in zijn eerste drieslagbeurten. Zelfs Ruth, die in 1926 tussenzijn tweede en derde homerun één keereen vrije loop kreeg, lukte dat niet.Vergeet ook niet dat Kung Fu Panda tweevan de drie homers sloeg tegen de bestepitcher in de Major League. JustinVerlander had voor de start van dewedstrijd slechts twee homeruns moetenopgeven over de laatste 137 slagmannen.Sandovals derde was een fly ball naar hetmidveld op een pitch van AlAlburquerque.“Het was speciaal, erg speciaal”, zeiGregor Blanco na afloop naast Sandovalin de kleedkamer. “Niemandgeloofde wat hij zojuist hadgepresteerd. Hij zei tegenons, ‘ik heb het gevoel datik aan het dromen ben’.Kippenvel. Het lukte mijniet eens om een single teslaan en hij sloeg driehomeruns.”

Na zijn derde homerun keerde Sandovalterug naar de dug­out en zag daar team­genoot en vriend Marco Scutaro op hemstaan wachten. “Kom op zeg, iedereen kaner drie slaan”, zei hij met een lach op zijngezicht.

Teleurstellend. Een afgang. Eenvernedering. De New York Yankeesverlieten de playoffs via de achter­deur na een sweep van de DetroitTigers in de ALCS. De peperdureslagorde van de Yankees sloeg in depostseason slechts .188. Na de laat­ste out werd er met de beschuldigendevinger gewezen naar voormaligsuperster Alex Rodriguez.A­Rod sloeg in de playoffs 3­uit­25 metgeen enkele homerun of binnengeslagenpunt. Hij belandde in de serie met deBaltimore Orioles en de Tigers op de banken kwam alleen nog maar als pinch­hitterin het veld. Hij leek er niet mee te zitten,in Game 2 van de ALCS flirtte hij erop losmet twee modellen in het publiek. Nougebeurt dat zo vaak in het honkbal, watmoet je anders drie uur lang doen in eendug­out? Alleen mankeerde het aan detiming. Het zijn de playoffs, je team heefthet moeilijk, elke pitch is belangrijk, alblijft de derde honkman alle verhalenontkennen.Het is te eenvoudig om de schuld volledigin de schoenen van A­Rod te schuiven.Curtis Granderson, Robinson Cano enNick Swisher verdienen ook blaam bij eenploeg die in de playoffs gezamenlijk 11­uit­100 sloeg. Voor Granderson wacht in hetoffseason, en dat is geen grap, een bezoekbij een oogspecialist. Cano stelde teleur,maar beschikt over voldoende talent omzich komend seizoen te revancheren,

New YorkYankees: wat nu?!

terwijl het einde van Swish in The Bronxnabij komt.De Yankees bezitten in 2013 over eenbeter defensief outfield dan afgelopenseizoen. Granderson, een volledig her­stelde Brett Gardner en waarschijnlijknog een seizoen van Ichiro Suzuki. Destartrotatie gooide beter dan verwachtin oktober en met de terugkeer van dejonge flame­thrower Michael Pineda,Derek Jeter en Mariano Rivera strijdende Yankees volgend seizoen wederomvoor de titel in de AL East.Hoort A­Rod daarbij? Met het ‘benchen’van Rodriguez heeft het bestuur er allesaangedaan om hem een zetje te geven vooreen eventueel vertrek uit New York. Waarom?A­Rod heeft nog een contract van vijf jaarter waarde van 114 miljoen dollar en be­schikt over de optie om een trade te blokke­ren. Rodriguez vertelde de verzamelde persdan ook met een stalen gezicht dat hijvolgend jaar terugkeert in The Bronx.General Manager Brian Cashman zei dat hetonrealistisch is dat Rodriguez in de winterwordt verhandeld, maar dat hij bereid is omnaar elk aanbod te luisteren. Go figure.

Het is Game 3 van de ALCS,honklopers op het eerste en tweedehonk, twee uit in de negende inningen een voorsprong van één run. Dankomt voor de Yankees Raúl Ibañezaan slag die een wedstrijd daarvoornog een bomb sloeg in de negende.Detroit Tigers’ closer Phil Coke brengtde ‘count’ tot 3­2, de volgende pitch isalles beslissend. Komen de Tigers opeen 3­0 voorsprong in de serie ofkrijgen de Yankees weer hoop?Daar komt de gevaarlijke slider van Coke.Swing and a miss. Ballgame Detroit. Ruim42.000 mensen in Comerica Park gaan uithun dak. Coke, gedraft en opgeleid door deYankees, gooit de wedstrijd tegen zijn oudewerkgever in het slot.

Phil Coke: vanklusjesman totcloser

De 30­jarige lefty komt van ver. In eenprachtige reportage op Grantland beschrijfthij het leven in de Minors, wat je het bestekan omschrijven als geadoreerde armoede.In de Minors verdiende Coke 1200 dollarbruto per maand. En dat alleen in de zesmaanden waarin hij speelde. Buiten hetseizoen om verdiende hij tien dollar per uurals klusjesman om zo in het weekeindezichzelf te ontwikkelen bij traininggoeroeAdrian Crook.Een seizoen later, in 2006, werd hij bijeen hotel herkend door een medewerkervan het team. Coke herstelde van eenelleboogblessure en kluste als ‘janitor’ bijom de rekeningen te kunnen betalen. “Hetis een psychologisch onderdeel omerachter hoe sterk je mentaal in jeschoenen staat”, vindt Coke. “Kun je nogsteeds goed presteren als de huur betaaldmoet worden en je hebt geen rooie cent?”Coke herpakte zich en maakte in 2008zijn debuut in de Major League, mededankzij een wijze les van zijn vader. “Hebplezier. Ik ben er voor je als het niet lukt.Ik wil niet dat je tien jaar later terugkijktop je loopbaan en dat je bent gestoptomdat je het niet één maand konvolhouden in de league.”Een trade bracht hem naar Detroit. In heteerste gesprek met general manager DaveDombrowski zei Coke het volgende. “Iwant to kick the crap out of the Yankees.”Dat is hem gelukt.

Wat waren ze er dichtbij. Demannen van manager MikeMatheny. De St. Louis Cardinalshadden nog één overwinning nodigom zich voor de tweede keer op rijte plaatsen voor de World Series. Endat zonder Albert Pujols. Het liepanders. De San Francisco Giantswonnen de laatste drie duels en de

aanval van de Cards zakte als eenkaartenhuis in elkaar, slechts éénrun en 1 uit 21 met honklopers inscoringspositie.“Het is ongelofelijk frustrerend”,reageerde eerste honkman Allen Craig overde uitschakeling. “Ik had er niet opgerekend om naar huis te gaan”, zeistartende werper Kyle Lohse. “It sucks”,verduidelijkt korte stop Pete Kozma.Matheny had wel een idee waar het aan lag.“We kwamen zo ver omdat wij het teamwaren dat in een flow zat en gebruik maaktevan de kansen. De laatste drie wedstrijdenlukte dat op de één of andere manier niet.”

De spelers zaten er doorheen, maar degeblesseerde Lance Berkman was daar omzijn teamgenoten op te peppen. “Ik heb eengoed gevoel over de groep spelers die dezeorganisatie heeft. We hebben een aantaljonge talenten en ik denk dat we de komen­de jaren ook gaan strijden om de prijzen.”De Cardinals wonnen in 2011 de WorldSeries en bereikten in de laatste elfseizoenen maar liefst zes keer de finale vande National League. Zestien van de 25spelers op het playoffrooster hebben alleenvoor één organisatie gespeeld, de jongste isde 22­jarige toppitcher in wording ShelbyMiller. En wat te denken van TrevorRosenthal met zijn fastball van 100mph? InGame 7 gooide hij twee shutout innings metvier strikeouts. Nee, met de toekomst van deCards zit het wel goed. •

St Louis Cardinals:een blijvertje

Helaas, 't bleek achteraf eenphotoshop, deze gezonde dosiszelfspot van Justin Verlander.Maar wie weet dat­ie er over eenpaar dagen gewoon zelf eentjeaantrekt.

GOODELL AMBUSHED

Geen photoshop, maar gewoon een heerlijke prankvan Who Dat­meatball 2009ring, die NFL­commissioner Roger Goodell verraste tijdens het eenof andere charity event in New York.

SMS­conversatietussen A­Roden K­Bry,sorry: Kobe,tijdens devoorbijeALCS.Op GeorgeBush lijkendefootball­fanmet hekelaan de Iggles.

Het is 1919. De wereld is in de ban vanWO I en in Amerika krijgen de vrouwenstemrecht. Oh ja, en de Boston Red Soxverkochten hun toptalent, Babe Ruth,aan de rivaliserende New York Yankees.Wait.. What?!‘The Curse of the Bambino’In zijn laatste twee seizoenen bij de Soxwas hij league leader in home runs en alspitcher had hij al 85 wedstrijden gewonnenvoor het team uit Beantown. Een supersterin wording, kortom. Broadway­producerHarry Frazee, die de Red Sox­franchisedrie jaar eerder gekocht had, kwam infinancieel noodweer en moest, om zijnnieuwe Broadway­productie “No, noNanette” (wie kent het niet?) te financie­ren, spelers verkopen. De belangrijkstespeler die hij verkocht was de 24­jarigeBabe. Ruth werd verkocht voor het bedrag125.000 dollar. Niet alleen is dit deslechtste deal uit de historie van hethonkbal, het was het begin van een zwarteperiode voor de Sox.In de jaren ervoor waren zij het besteteam in de league, ze wonnen vier WorldSeries, maar met het verkopen van Ruthaan de Yankees ging de ‘Curse of theBambino’ in. Met Ruth (‘The GreatBambino’) in de gelederen groeiden deYankees uit tot het beste team in deMLB. De Red Sox moesten ondertussensteeds meer goede spelers verkopen eneindigden in elf seizoenen negen keer opde laatste plaats in de American League.Tot drie keer toe (1946, 1967 en 1975)komen de Red Sox, met spelers als TedWilliams en Carl Yastrzemski, tot op éénwedstrijd van de World Series­titel. Tweekeer zijn de Cardinals te sterk en ook deReds waren in Game 7 een maatje tegroot. De vloek van Ruth begon als eengrapje, maar men begon in Boston steedsmeer te geloven dat het een echte vloekwas. Na een aantal magere jaren stond erin 1986 een team op dat de vloek moestverbreken. Het team herbergdetoekomstige Hall­of Famers in Jim Rice,Wade Boggs en Tom Seaver en had inRoger Clemens één van de grootstetalenten in de league. Bovendien

speelden er in Boston dat jaar een aantalzeer degelijke veteranen, die het teamcompleet maakten. De belangrijkstespeler in die groep? Bill Buckner. Bucknerwerd in 1984 aangetrokken via een tradewaarin de Sox Dennis Eckersley naar deCubs stuurden. Hieruit blijkt wel dat zijhem graag wilden hebben. Buckner, eeneerste honkman die in zijn eersteanderhalve seizoen bij de Red Sox 27home runs sloeg en 177 punten over deplaat sloeg, debuteerde op zijnnegentiende voor de LA Dodgers en was35 toen het seizoen van 1986 begon.De lefty was een belangrijke spil in delineup van Boston. Buckner sloeg .267met 18 home runs en 102 RBI. Debesnorde eerste honkman was dankzijzwakke enkels niet meer de verdediger diehij ooit was, sterker nog: hij werd tegenhet einde van de wedstrijd vaak gewisseldvoor een defensief betere eerste honkman.Zijn slagkracht was nog wel prima inorde. In de ALCS sloeg hij drie belangrijkepunten binnen op weg naar de WorldSeries, waarin de New York Mets detegenstander waren.1986 World SeriesDe eerste twee wedstrijden in de FallClassic werden vrij gemakkelijk gewonnenmet dank aan goede pitching van RogerClemens en Bruce Hurst. Opvallendgenoeg werd Buckner tot twee keer toelaat in de wedstrijd vervangen door utilityinfielder Dave Stapleton. Game 3 en 4gingen in Boston juist verrassend genoegweer naar de Mets, waar Lenny Dykstra,Gary Carter, Keith Hernandez en DwightGooden de grote sterren waren. Bij RedSox Nation sloeg de twijfel toe: het zoutoch niet weer fout gaan? Bruce Hurststartte Game 5 en deed dat formidabel.Hij gooide een complete game en leiddede Sox naar een 4­2 overwinning.Buckner werd overigens opnieuwgewisseld.Met een 3­2 voorsprong reisde hetcircus terug naar New York. De Red Soxhoefden in Shea Stadium, waar ze al tweekeer gewonnen hadden, nog maar eenwedstrijd te winnen en de eerste titel in68 jaar zou een feit zijn. Eindelijk zou er

een einde komen aan het lange wachten.Roger Clemens, die al eerder zo goedgegooid had, zou Game 6 starten en danzou het wel goed komen. Clemens deedhet ook goed: in zeven innings kreeg hijslechts één verdiend punt tegen. Degelijkmaker (2­2) scoorde echter dankzijeen fout van rechtsvelder Dwight Evans.Clemens verliet de heuvel uiteindelijk meteen 3­2 voorsprong en werd vervangendoor Calvin Schiraldi, een reliever die datseizoen voor Boston een ERA van 1.41had. Die voorsprong leek dus in goedehanden, maar met de honken vol enslechts één uit sloeg Gary Carter de baldiep in het outfield. Zijn sacrifice flybracht de stand weer gelijk en zorgde eruiteindelijk zelfs voor dat er extra inningsgespeeld zouden worden.In de tiende inning scoorden de Red Soxtwee punten om opnieuw de voorsprongte nemen. Nu moest het toch over zijn?Buckner, die in de tiende inning met eenhit by pitch op het honk kwam, zou nu welgewisseld worden voor Stapleton, toch?Nee, manager McNamara durfde het nietaan om een belangrijke slagman in extrainnings uit de lineup te halen. Schiraldistond nog altijd op de heuvel en scha­kelde de eerste twee slagmensenzonder problemen uit. Op hetscorebord stond per ongelukal even ‘Congratulations to the1986 World Series ChampionBoston Red Sox!’. Maar met tweeuit leek de druk Schiraldi te veel teworden. De World Series titel lagbinnen handbereik, one out away!Drie singles op rij van Carter, Mitchellen Knight brachten de stand op 5­4 enmet lopers op het eerste en derde honkbesloot McNamara Schiraldi tewisselen voor Bob Stanley, eenreliever met een ERA van 4.87in 1986. Met Mookie Wilson aanslag gooide Stanley een wildeworp en zo kon Kevin Mitchellde gelijkmaker scoren. Op devolgende pitch slaat Wilsoneen zacht grondballetje naarhet eerste honk.Elke Red Sox fan weet wat ervervolgens gebeurde. Bucknerspoedt zich naar de lijn, bukt en...

mist de bal! De bal schiet langs zijnhandschoen, door zijn benen naar hetrechtsveld. Ray Knight scoort hetwinnende punt en het geloof bij Bostonleek volledig verdwenen. Game 7 werdeen simpele prooi voor de Mets, die huntweede titel in de geschiedenis van defranchise pakten.

Het zwarte schaapHeel New England was woedend eneigenlijk gaf iedereen maar één iemand deschuld. De pers, de fans en zelfs sommigemedespelers maakten van Bill Bucknerhet zwarte schaap. Jarenlang werd hijgeconfronteerd met de beelden en degevolgen van zijn play: “Mijn familie en ikhebben het er lang erg moeilijk meegehad. Ik heb de fans en vooral de mediamoeten vergeven, voordat ik echt verderkon met mijn leven.” Hij doelt hiermee opde vele herhalingen die telkens weergetoond werden. Meestal zapte Bucknerweg, maar op een dag besloot hij eensgoed naar de slow­mo van de play tekijken: “Ik wilde nu wel eens wetenwaarom het fout ging. Ik was op tijd bij debal, maar toch schoot hij langs mijnhandschoen. Toen zag ik opeens waar hetfout ging. Ik speelde altijd graag met een

redelijk slappe en losse handschoen. In devertraging zag ik dat ik juistgepositioneerd stond, maar dat mijnslappe handschoen nog bewoog in derichting van de lijn, waar ik net naartoewas gerend. Hij schoof zo langs de bal ende bal rolde naar het rechtsveld.”“Ik vraag me ook nog wel eensaf waarom er zoveel aandacht opmijn fout wordt gevestigd, terwijlhet niet de enige fout in de serie ofzelfs wedstrijd was.”, aldusBuckner in de mooie ESPN 30­for­30 docu ‘Catching Hell’. Dat isoverigens een zeer terechte vraag.Tegenwoordig kunnen wenamelijk heel goed aantonenwelke plays in een wedstrijd hetgrootste effect hadden op dewinstkansen van een team. Datdoen we via WPA (WinProbability Added). Dankzij zijnfout had Buckner absoluut eennegatief effect op de winstkansen,sterker nog: zijn fout leidde tothet winnende punt. Bucknerscoorde echter met ­0.167 minder laagdan bijvoorbeeld catcher Rich Gedman (­0.250), die twee fouten maakte en veellopers op de honken achter liet en zekerminder laag dan Bob Stanley (­0.810), diemet zijn wilde worp de gelijkmaker overde plaat liet komen.Uiteindelijk, toen Buckner de fans en demedia had vergeven en de fans hem,keerde hij in 2008 terug in Fenway Park.De Red Sox hadden inmiddels de vloekverbroken en in 2004 en 2007 de titelgepakt en Buckner mocht in 2008 deeerste pitch van het seizoen gooien. Hijwerd toegejuicht door de fans en opnieuwin de harten gesloten. Toch blijft de‘Buckner­play’ één van de meest tragischein de geschiedenis van de Amerikaansesport. •

Het is natuurlijk een schande dat de San Francisco Giants in de World Series staan. Mocht uhet daar niet mee eens zijn, zou ik deze stelling nog iets kunnen afzwakken. In dat geval is het tegek voor woorden dat de Giants het thuisvoordeel hebben in de kampioensserie. Dat klinktmisschien vreemd uit de mond van een hardcore San Francisco Giants fan zoals ik, maar voormij is het een waarheid als een koe.Afgelopen juli zat ik in Fort Lauderdale naar de All Star Game te kijken.Plaats van handeling: Hooters. Uiteraard vanwege de mooie grote HD­schermen in het keurige etablissement aan het strand. De achterliggendeweek was qua honkbal enigszins teleurstellend verlopen, in Washington hadik mijn Giants vier keer achtereen zien verliezen van de Nationals en allehoop op een mooi seizoen verdween langzaam als sneeuw voor de zon.Daar, in Hooters, kwam mijn trotse gevoel als supporter van de Giants weerterug. De held van de avond was Melky Cabrera. Ruim zeven miljoenhonkballiefhebbers hadden hun stem uitgebracht op de outfielder die deshow stal met de enige homerun van de wedstrijd. Voornamelijk daardoorwon de National League de All Star Game en het thuisvoordeel in de WorldSeries. Cabrera kreeg de MVP award.Een maand later werd Cabrera positief getest; een te hoogtestosterongehalte wees op het gebruik van prestatieverhogende middelen.Doping dus. De Dominicaan bekende en accepteerde zijn schorsing vanvijftig wedstrijden. Hierdoor bleef hij haken op elf homeruns, dertiengestolen honken en zestig binnengeslagen punten.Vijftig wedstrijden schorsing, het is wat mij betreft schandalig laag. Een aantal dat stamt uit eenhernieuwde afspraak gemaakt tussen de spelers en de clubeigenaren in 2005. Onder druk notabene van de Amerikaanse politiek, want de straffen die sinds het nieuwe dopingbeleid van 2004golden waren nog lager. Voor de tweede ‘overtreding’ staat nu honderd wedstrijden en bij eenderde fout volgt een schorsing voor het leven.Net als in het wielrennen is het gebruik van doping in het honkbal geen geheim. Ook na hetinvoeren van de nieuwe richtlijnen zijn er vele spelers gepakt en misschien nog wel meer niet.Vijftig wedstrijden schorsing terwijl een regulier seizoen 162 duels duurt. Zelfs ik zou bijna naarde apotheek lopen.De Giants waren zo verstandig om Cabrera niet op te nemen in het roster voor de playoffs. Zijnstraf zat er immers op en ‘Leche’ had er gewoon weer bij kunnen zijn. Er waren meer redenenom het niet te doen in plaats van wel. Zonder de hits van de Cabrera vergaat het de ploeg uit SanFrancisco prima en bovendien heeft Cabrera zijn krediet bij de fans verspeeld.Diezelfde fans genieten van het thuisvoordeel van de Giants, dat de eerste twee duels van deWorld Series in een schitterende ambiance wist te winnen. Thuisvoordeel dat de NationalLeague mijns inziens afgenomen had moeten worden. Maar ook ik straal als ik AT&T Park ziedreunen. Ben ik nu net zo hypocriet als al die wielerfans die komende zomer met duizendentegelijk op Alpe d’Huez de fietsers staan toe te juichen? Zou kunnen.‘Elke topsportprestatie moet met argwaan worden bekeken’, zei een topsportster recentelijk inmijn omgeving. Maar als ik dat ga doen, gaat voor een groot deel mijn plezier ook stuk. Dus numijn club in de finale van de World Series staat, doe ik stiekem mijn argwaan even in de ijskast.Let’s Go Giants!

Supportersblindheid

NCAA basketball is alslife in the fast lane. Kijknaar de finale van vorigjaar, Kansas Jayhawks vsKentucky Wildcats (59­67),en zie dat van de tienstarters in die wedstrijd er7(!) in de NBA spelenkomend seizoen. CoachJohn Calipari raakte bijKentucky zijn completestarting five èn z’n zesdeman kwijt aan de profs. BijKansas vertrokken tweestarters naar de NBA.Coach Bill Self rekruteerderazendsnel en trainde dehele zomer door, ondermeer in Europa.

En daar gaat het nieuweseizoen van start. Op 9november. In Duitsland, opvliegbasis Ramstein, tenwesten van Kaiserslautern.De Amerikaanse sportontdekt Europa alsgroeimarkt en de NCAAgluurt glimlachend mee. OpRamstein spelen MichiganState Spartans en UConnHuskies, de kampioen van2011, tegen elkaar.De kampioen van 2011…Wat presteerden deHuskies afgelopen seizoeneigenlijk (te) weinig. CoachCalhoun hadgezondheidsproblemen enis inmiddels gestopt.In onze Power Rankingsvan dit seizoen staat UConnniet in de top­20. Een top­30 hadden ze ook nietgehaald. En dat zegt veelover college basketball. Dekans dat een team vijf jaarop rij kampioen wordt isnul. Drie jaar dan? Minderdan 5% kans. Toptalent isin no time vertrokken.

Seizoensstartin Duitsland

1. Indiana Hoosiers Na 4 jaar opbouwenvan wat ooit een legendarisch basketball­programma was, gun je coach Tom Crean dekroon op zijn (nu al aanwezige) succes.2. Louisville Cardinals Waarom zohoog? Coach Rick Pitino is a league of hisown. Een constant presterende pointguardPeyton Siva. En de defensive force, centerGorgui Dieng.3. Kentucky Wildcats De kampioen gaatstarten met twee tweedejaars en drieeerstejaars spelers. Coach Calipari haalt vande honderd beschikbare freshmen er drie opuit de top­5…4. North Carolina State WolfpackCoach Mark Gottfried won in zijn eersteseizoen met spelers die gewend waren teverliezen. Deze groep is zijn eigen Wolfpack.Klaar om de Atlantic Coast Conference, metDuke en North Carolina, te domineren.5. Michigan Wolverines Trey Burketwijfelde over een stap naar de NBA, maarkeert terug. Met Tim Hardaway jr. eengriezelig goed backcourt. En als het verse,jonge frontcourt zich goed ontwikkelt…6. Duke Blue Devils Verloor meteerstejaars Austin Rivers een topguard aande NBA. Coach K is legendarisch en goed,maar NC State is dit jaar beter.7. Ohio State Buckeyes Jared Sullinger isweg. Zonder titel. En hij had het nog zobeloofd… Misschien is een top­10 plek tehoog ingeschat.8. Florida Gators Vijf jaar geledenabsolute nationale top. De laatste jaren (net)niet. Dit jaar is er genoeg talent voor een dieperun in maart, maar is de bank goed genoeg?9. North Carolina Tar Heels Verloorvier spelers aan de NBA in de Draft van dezezomer. De Tar Heels zijn een grote naam. Hoegoed ze echt zijn, bepalen de nieuwkomers.10. Syracuse University The Orangehebben een schandalig seizoen achter derug. Kris Joseph en probleemkind Fab Melozijn weg. Kan Syracuse nu de Big Eastwinnen? Hell yeah!11. Creighton Bluejays Geen hele grotenaam. Geen grote Conference ook. Maar welcontinuïteit. Creighton speelt teambasket­ball en er vertrok maar één speler. Dat geeftze een voorsprong.

Kansen kerenKentucky had een redelijkebank vorig seizoen, en 3 vande top­5 prospects voor ditseizoen kozen al voor deWildcats. Dat lijkt goed,maar coach Calipari zegteind oktober doodleuk:“We’re not very good rightnow”. Niet te veelverwachten dus. Ook OhioState Buckeyes was twee jaartop, dankzij Jared Sullinger.Dit jaar heet het eenopbouwjaar te zijn. Hetbarst van de teams inopbouw in de NCAA. Kansaswas vorig seizoen een teamin opbouw en haalde definale. Dit jaar hopenbijvoorbeeld Missouri,North Carolina, MichiganState, Duke, Baylor,Marquette en Georgetowndat het opbouwjaar ietsmoois oplevert.Kansloze scholen van deafgelopen jaren dromen ditjaar van iets moois. DeLouisville Cardinals vanRick Pitino is zo’n team.Maar ook North CarolinaState, Michigan, Florida,UCLA en misschien zelfsCreighton lopenvoorafgaand aan het seizoenal voorzichtig met het hoofdin de wolken. En dat terwijler toch echt maar één kanwinnen na de loodzwareafvalrace in het NCAATournament van maart2013. En het lijkt aanneme­lijk dat Indiana Hoosiersmet de eer gaat strijken.

De Hoosiers komenvan heel, heel ergver. In 2008moest coachKelvin Sampson

Kroon opCrean's succes

12. Kansas Jayhawks Verliezend finalistvorig seizoen. Thomas Robinson naar deNBA, net als Tyshawn Taylor. Dit is een op­bouwjaar. Maar dat was het vorig jaar ook…13. Michigan State Spartans Wat magje verwachten? Austin Thornton, en vooralDraymond Green zijn vertrokken. Wie is deleider (coach Izzo) en waar is het talent?Afwachten.14. UCLA Bruins De Bruins hebben eenheel slecht jaar achter de rug. Maar nu is ertalent aan boord. Eerstejaars KyleAnderson en zeker Shabazz Muhammadhebben ‘one to watch’­potentie. Big timewelteverstaan.15. Arizona Wildcats Coach Miller kanweer bouwen aan een team dat meedraait inde top. Zijn reputatie is goed en dat trektjong talent aan. Arizona is next year’s team.16. Memphis Tigers Hou je van run andgun basketball? Tigers is your team.17. St Louis Billikens Het programmavan coach Majerus staat al jaren in desteigers. Vorig jaar werd er ineens(veel) meer gewonnen dan verloren.NCAA Tournament­materiaal inAtlantic 10.18. Baylor Bears Heeft het besteseizoen ooit achter de rug. Was eentop­10 school met Perry Jones IIIen Quincy Miller in het team.Goede eerstejaars spelers in degroep. Opbouwjaar.19. UNLV Runnin’ RebelsBijnaam zegt veel. UNLV holdealleen jaren achteruit. Onder coachRice is de R van reverse uit deversnellingsbak gehaald.20. San Diego State AztecsLandelijke subtop metmogelijkheden. Vorig jaar nieuwteam dat het goed deed. Datbelooft een diepe run in NCAATournament dit seizoen.

vertrekken vanwege hetonethisch rekruteren vanspelers. Spelers naar jeschool halen is aan zeerstrenge regels gebonden.Sampson en zijn coachingstaff belden tientallen kerenbuiten de vastgelegdemomenten met potentiëlespelers. Sampson’s opvolgervertrok na een jaar, met indiens kielzog alle spelers. Desituatie in Bloomington/Indiana was hopeloos.En toen stapte coach TomCrean in. Hij had tweezogenaamde walk­ons op zijnroster. Andere spelerskwamen uit allerlei hoekenen gaten gekropen. Crean’seerste seizoen washondsberoerd, met passend6­25 record. Het slechtstejaar ooit in Hoosiers­historie.Er volgden nog twee losingseasons, maar het ging welsteeds beter. Crean toondezich een top recruiter enbleek communicatiefijzersterk. Niet alleen in dekleedkamer had Crean goedeteksten. Ook de fans,schoolleiding en pers lopenmet de NCAA headcoach vanhet jaar 2012 weg.

Zijn topprestatie? Hetbinnenhalen van powerforward Cody Zeller. Zeller iseen local kid en lifetime fanvan de Hoosiers. Zeller,bijgenaamd The BigHandsome, is het completeplaatje. Hij is technisch sterk,snel, beweegt soepel, speeltagressief, scoort makkelijk,reboundt uitstekend, staatbekend om zijn hogebasketball IQ en zijn mentalekracht. Zeller laat Indianawinnen. Van aartsrivaal

Zeller sleutelnaar succes

Hieronder tien mannen die jezullen opvallen als ze spelen. Dit isgeen Top­10, de volgorde is wille­keurig. Al staat de nummer 1 daar nietvoor niets…1. Cody Zeller – center – IndianaHoosiers Leider van de grote favoriet voor­afgaand aan het seizoen. Potentiële player ofthe year door zijn zeer complete spel.2. Shabazz Muhammad – guard –UCLA Bruins Eerstejaars die naar de basketkan vliegen en kan schieten uit alle standen.Spektakel verzekerd.3. Isaiah Canaan – guard – MurrayState Racers Leidde de Racers vorig jaarbijna naar een undefeated season en totaalonverwacht naar het NCAA Tournament. Eenwinnaar.4. Nerlens Noël – Center – KentuckyWildcats Niet de nieuwe Anthony Davis.Wel een gruwelijke shotblocker. Verdedigendsterk, aanvallend mwah. Newcomer of theyear potentieel.5. Phil Pressey – pointguard –Missouri Tigers Beste generaal in collegeball. Watervlug en goede courtvision intransitie. En nog een hands on verdedigerook.6. James Michael McAdoo – powerforward – North Carolina Tar HeelsThis kid can play. Nu Tyler Zeller en JohnHenson weg zijn is hij de go to guy onder hetbord.7. Michael Snear – shooting guard –Florida State Seminoles Geen opsmuk.Cool, calm en collected. Is behalve go­to guyvoor punten, ook de man voor de big shots.En hij kan verdedigen.8. Doug McDermott – forward –Creighton Bluejays Kan alles, scoort alseen malle, maar twijfel aan NBA­ability.Europa opgelet!9. Gorgui Dieng – center – LouisvilleCardinals Vorig jaar om deze tijd lachteiedereen om de man met de lange armen. Nuzijn ze doodsbenauwd voor zijn blocks endefensieve kwaliteiten. Is ineens NBA­fähig.10. Jeff Withey – center – KansasJayhawks Was vorig jaar het verschil tussenKansas als top­8 en Kansas als de finalist diehet werd. Oogt als een ideale schoonzoon,maar is een verdedigend beest.

Kentucky bijvoorbeeld, denummer 1 school van het land, envan Ohio State, op dat momentde nummer 2. Uniek in NCAA­basketballhistorie.Zeller kon naar de NBA, maarkwam terug. Hij is nog niet klaarop zijn school, in zijn Indiana,zijn hal. Assembly Hall,thuishaven van de Hoosiers, iseen fantastische basketball­vesting. Het publiek zit kort ophet veld en maakt altijd een helskabaal. Wie zeker wil zijn van eenplek voor een wedstrijd, moet ’snachts voor de deur gaan liggen.Indiana houdt van zijn Hoosiers,zeker nu Tom Crean de tijden vanBob Knight kan laten herleven.Indiana University werd vijf keerNCAA­kampioen. Knight wondrie titels, de laatste in 1987.Maar niets is zeker in collegehoops. Vorig jaar zou JaredSullinger Ohio State de titelbrengen. Hij beloofde niet tevertrekken voor het zover was.Ohio was topfavoriet, metNorth Carolina. En toenwas daar ineens AnthonyDavis, freshman vanKentucky. Hijblies alleverwachtingen overhoop.Uit het niets.And we lovehim for it.Dat iswaarom je, alsje eenmaal gaatkijken, met harten zielverknocht raaktaan collegebasketball. •

Een goed begin is het halve werk. Voorhet superteam in Los Angeles was hetbegin echter allesbehalve goed. Alle achtde wedstrijden in het preseason werdenverloren. Is dat reden totongerustheid in LA enomstreken? Niet echt. Nogniet althans. Een schone leiwacht en de sterren van deLakers zijn te getalenteerd omgedurende een seizoen van 82duels niet goed te presteren.Twee dingen zijn echter zo klaar als eenklontje. Het eerste is dat het allemaalmisschien wat meer tijd in beslag gaatnemen dan van tevoren was gehoopt.Natuurlijk gooiden de blessures vanHoward en Bryant, die maar één duelsamenspeelden, de voorbereiding eenbeetje in de war. Maar dit Lakers­teamis niet zomaar een te kloppen ploeg. Hetzal moeten blijken hoeveel tijd coachMike Brown nodig heeft om alles telaten werken.Het tweede punt dat opviel was dematige kwaliteit van de bank bij deLakers. Geen nieuws natuurlijk, maartelkens als de sterren het veld verlieten,werden de tweede en derde unit van LAvolledig overlopen. Het verschil was welerg groot. Jamison en Meeks zijn primaback­ups, maar Brown heeft zijnrotatieschema nog lang niet helder. Eenblessure bij één van de sterren en deLakers zitten met een serieus probleem.Gisteren speelde LA zijn eerste duel. Ofze de wedstrijd hebben gewonnen is nietecht van belang. Project Hollywoodheeft er nog 81 te gaan. Een lange weg,die zelfs voor spelers van MVP­kaliberlastig en zwaar zal zijn. •

Bryant, Nash,Howard: 0­8

De LA Lakers hebben hetvoorlopig niet. Geen enkeleoverwinning in acht duels,waarvan zeven thuis en deachtste tegen de LA Clippers,is onrustwekkend. • DeMemphis Grizzlies heb­ben een nieuwe eigenaar.De NBA keurde de verkoopvan het team aan miljonairRobert Pera goed. • Ex­MVPCharles Barkley twijfeltaan de leiderscapaciteitenvan Andrew Bynum. “Defans in Philly zijn hard en ikweet niet of Bynum daar klaarvoor is. Niet nu, niet in detoekomst.” • Kevin Lovegaat voortaan kaal doorhet leven. Hij wil met dezeactie vrouwen met borstkankereen hart onder de riem steken.

NBA­commissioner DavidStern heeft officieel beslotente stoppen. In 2014 zal de nu70­jarige Stern zijn takenoverdragen aan zijnrechterhand, Adam Silver. Dedatum is 1 februari, de dag datStern exact dertig jaar achterde rug heeft als hoofd van debeste basketballcompetitie terwereld. Hij is daarmee veruitde langst regerendecommissioner.Sinds Stern’s aantreden in1984 is de NBA uitgegroeidtot een wereldwijdemonsterhit. Akkoord, er zijnmindere momenten geweestén veel kritiek, en bovendienkreeg hij veel hulp vantoppers als Michael Jordan,Larry Bird, Magic Johnson,Kobe Bryant en LeBronJames, maar Stern regeerdealtijd met hetzelfde doel: deNBA de grootste competitieter wereld maken.

Dank uwel,DavidStern.Silver wacht de zware taak omin de voetsporen van zijn leer­meester te treden. We mogener echter zeker van zijn dat hijtot in de details voorbereid isop wat komt. Daar zal Sternwel voor zorgen.

Ondertussen zitten ze bij deNew York Knickerbockers metde handen in het haar. Hetseizoen van de waarheid lijktnu al voor een deel in duigente vallen: eerst raakte Amar’eStoudemire geblesseerd aande linkerknie, daarna viel ookTyson Chandler uit met eenblessure aan datzelfdelichaamsdeel. Chandler liepeen botkneuzing op na eenslecht contact met GeraldWallace van de Brooklyn Nets.De vraag is: wat nu? VoorChandler lijken de kaartenniet zo slecht te liggen maarStoudemire haalt met zeker­heid de start van het seizoenniet. Veel oplossingen zijn nietvoorhanden. Marcus Cambyspeelde nog niet sinds hij zijncontract tekende en de vanzijn pensioen teruggekeerdeRasheed Wallace kon nogmaar weinig trainen. De enigefitte big man is de 40­jarigeKurt Thomas… De Knicksmissen overigens ook alguards J.R. Smith, JamesWhite en Iman Shumpertomwille van blessures.

Vorig seizoen startte NBATV met ‘Open Court’. Daarinvertellen voormalig NBA­spelers Steve Kerr, CharlesBarkley, Kenny Smith, Chris

Webber, Steve Smith, ReggieMiller en Shaquille O’Nealover het verleden, het hedenen de toekomst van decompetitie waarin zij grootwerden. Het tweede seizoenzit ondertussen aan de derdeaflevering en er waren alinteressante zaken te horen.Miller gaf toe dat hij met opzetzijn been uitstak wanneer hijeen driepunter schoot. Zolokte hij gemakkelijker eenovertreding uit van een al teijverige verdediger. Daarnaastzei Miller dat ondanks dat hijbij UCLA speelde, hij pas devierde keuze was bij het wer­ven van een shooting guard.

Shaquille O’Neal kwam eerderal verrassend uit de hoek doorte zeggen dat Andrew Bynumeen betere speler is danDwight Howard. Ook nukwam hij met eenonverwachte stelling: “Geloofme of niet, ik was nooit debeste. Er waren altijd spelersbeter. Op college was datChristian Laettner, hij konalles. En in de NBA? TimDuncan was beter, net alsDavid Robinson en PatrickEwing. Mijn doel was om demeeste dominante te zijn. Diestrategie heeft gewerkt.” •

Weekly RoundUp

Stern kapt ermee

Knicks frontcourt?

Bekentenissen

De moord op zijnex­vriendin endochter waren eenspijtig en ongewilddieptepunt in het levenvan Eddy Curry. Maar 'ndieptepunt dat hij zelfveroorzaakte, was eenreeks aanklachten vanzijn voormalig chauf­feur. David Kuchinskybeschuldigde Currymidden januari 2009van seksuele intimi­datie, racisme, mis­bruik van macht enbedreiging met eenvuurwapen.Curry zou Kuchinsky, 'nblanke man met joodseroots, op verschillendemomenten uitgeschol­den hebben voor“f*cking jood”, “blankeslaaf”, blanke duivel” en“grootheer van de KKK”.Daarnaast zou Curryzijn chauffeur met regel­maat naakt benaderdhebben met de tot deverbeelding sprekendeboodschappen: “Kijknaar mij, Dave, kijk” en“Kom en raak het aan”.Verder zou Kuchinskyom en bij de 25.000dollar aan geschenkenen rekeningen uit eigenzak betaald hebben ennooit hebben terugge­zien. Curry’s advocaatdeed de aanklachten afals dwaas en noemdehet afpersing. •

Lossehandjes?

ESPN lanceerde een tijdje terug de jaar­lijkse NBA Player Rankings. Een team van104 experts geeft dan telkens aan elke spe­ler een score van nul tot tien. Nul is geenkwaliteit, tien is superkwaliteit. Als nummeréén kwam, niet verrassend, LeBron Jamesnaar voren. Hij scoorde gemiddeld 9,99 optien. Op de laatste plaats, nummer 500,vinden we een speler terug met een scorevan amper 1,21 op tien. Zijn naam, EddyCurry. Hoe is het zover kunnen komen?Geen collegeEddy Curry groeide op in South Holland,Illinois. Zijn eerste droom was om deOlympische Spelen te halen als gymnast.U leest het goed: een zwarte jongen opweg naar een lengte van meer dan tweemeter wilde het liefst van al schitteren opde turnvloer. Maar Curry kon zijn wensnooit omzetten in de realiteit. Misnoegdzocht hij zijn heil in een sport die hembeter zou moeten liggen: basketball.Curry ontpopte zich meteen tot eenrastalent. Hij tekende voor gemiddeld 22punten, negen rebounds en zes blocks meteen schotpercentage van 64 procent op wegnaar de finale van het staatskampioenschap.Hij werd geselecteerd voor de McDonald’sAll­American game en verkozen tot MVPmet een prestatie van 28 punten, achtrebounds en vier blocks.Het leek er lang op dat Curry zou kiezenvoor DePaul University om zijn carrièreverder te zetten. Maar door de armzaligesituatie waarin hij opgroeide en depositieve geluiden van vooral de ChicagoBulls besliste hij om zich verkiesbaar temaken voor de NBA Draft van 2001. DeBulls, zijn hometown team, selecteerdenhem vervolgens als vierde. Hij moest eennieuw superduo vormen met TysonChandler, de tweede selectie in dezelfdedraft en aangeworven door een trade met

de LA Clippers voor Elton Brand.HartproblemenCurry’s bijdrage voor de Bulls groeidejaar na jaar. Hij begon met gemiddeldzestien minuten en tegen zijn vierde jaar,aan het einde van zijn rookiecontract,stond hij gemiddeld 29 minuten op hetparket. Curry bleek vooral offensief eenwapen voor het team. In zijn tweede jaarraakte hij bijna 59 procent van zijnschoten. Daarmee werd hij de eerste Bullsinds Michael Jordan die de NBA leiddein een belangrijke statistische categorie.Maar er was ook veel kritiek. Curry waseen defensief wrak en van rebounden hadhij ook al niet veel kaas gegeten, laat staanvan shot­blocking. Op de vraag wat Currymoest doen om effectiever te rebounden,antwoorde toenmalig Bulls­coach ScottSkiles simpelweg “springen.” Zijn onkundeop verdedigend vlak was de voornaamstereden waarom hij nooit die volgende stapvoorwaarts kon maken.Na het seizoen 2004/2005 onderhandeldende Bulls en Curry over een nieuw contract.De Bulls eisten dat hij een DNA­testonderging om na te gaan of alles in ordewas met zijn hart. Curry miste namelijk deplayoffs door een abnormale hartslag. Maarhij weigerde op grond van privacy, ondankseen aanbod van de Bulls om hem vijftig (!)jaar lang 400.000 dollar per jaar te betalenals hij de test deed en faalde. Ball or Fallstaat er op zijn hart getatoeëerd en zijn be­slissing was een rechtstreeks gevolg van dieinstelling. Het gevolg was een trade naar deNew York Knicks, waar dokters hem toelie­ten om te spelen en het verboden was vooreen werkgever om een DNA­test te eisen.OndergangIn New York zijn de verwachtingen altijdhoog gespannen en dus ook voor nieuwe

aanwinst Eddy Curry. Maar het werd eencatastrofe. Het team barstte van delabiele spelers (Steve Francis, StephonMarbury, Qyntel Woods…) en ook Curryliet zich meeslepen. Onder nieuwe coachIsiah Thomas werd Curry echtergebombardeerd tot offensieve optienummer één en hij bedankte met zijnbeste seizoen ooit. Zo tekende hij voor 43punten en dertien rebounds tegen deBucks, inclusief een driepunter op debuzzer die verlengingen bracht.Zijn hoogtepunt luidde echter meteenzijn ondergang in. Hij had een minderjaar naast Zach Randolph, voornamelijkomwille van overgewicht. Dit herhaaldezich tijdens het trainingskamp een jaarlater. Coach Mike D’Antoni plaatsteCurry daarom aan het einde van zijnbank en het talent uit Illinois mochtslechts in vier wedstrijden meedoen. Hetvolgende seizoen speelde hij amper zevenwedstrijden en nadat hij naar Minnesotawerd verscheept in de trade van CarmeloAnthony, werd zijn contract ontbondendoor de Timberwolves. De neergang vanEddy Curry was een feit.Overgewicht was niet zijn enige probleem,hoewel Curry op een bepaald moment omen bij de 150kg woog. Daarnaast beleefdehij ook een persoonlijk drama toen zijn ex­vriendin Nova Henry en hun dochter Avavan negen maanden vermoord teruggevonden werden in Chicago op 25 januari2009. Gelukkig bleef hun drie jarige zoonNoah ongedeerd. De dader bleek lateradvocaat Frederick Goings te zijn, dieHenry had verdedigd in een zaak om hetzorgrecht over Ava. Goings zou een relatiegehad hebben met zijn voormalige cliënte.Wederopstanding?Het einde van Eddy Curry als basket­balspeler leek een feit, zeker wanneer hijook nog eens in financiële problemenkwam en zijn huis moest opgeven.

Bovendien was hij ondertussen vadervan zeven kinderen, financieel zwarekost. De man die ooit gezien werd als denieuwe franchise player van de Bulls hadtien jaar later veel weg van een paria,iemand waarmee nog maar weinigmensen iets te maken wilden hebben.Toch zag Curry licht aan de tunnel. Hijwerd namelijk gecontacteerd door deMiami Heat en mocht voor het seizoen2011/2012 mee op trainingskamp. Curryhad ondertussen hard gewerkt aan zijngewicht en imponeerde de trainingsstafgenoeg om een plaats te verwerven in hetteam. Op 19 januari speelde hij tegen deLA Lakers zijn eerste wedstrijd sinds2009. Curry speelde uiteindelijk maar83 minuten in veertien wedstrijden enmocht tijdens de playoffs maar één keerzijn outfit aantrekken. Toch mag hijbinnenkort zijn kampioenschapring rondzijn vinger doen.Voorlopig blijft het daarbij. Currymocht met de San Antonio Spurs optrainingskamp en speelde mee in hetvoorseizoen. Hij deed dat zeker nietonverdienstelijk, maar werd door deSpurs niettemin bedankt voor bewezendiensten. In Dallas, waar DelonteWest over de schreef was gegaanen waar derhalve nog een rosterspot in de aanbieding was, durfdemen het Curry­avontuur wel aan.Een mazzeltje voor Curry: altijdeen talent op de dool, nietklaar voor het zwareleven in de NBA. •

Eigenlijk hadden de Trapperseen andere speler dan Dale Weiseop het oog, maar de mondelingeafspraak met Dustin Jeffrey van dePittsburgh Penguins werd uiteindelijkniet omgezet in een contract, omdatJeffrey liever met vrienden in Zagreb gingspelen. Gelukkig bleek het netwerk van deTilburgse recordkampioen uitgebreidgenoeg om op korte termijn een vervangerbinnen te halen.Het Tilburgse netwerk is vooral ijzersterkdoor de warme contacten met de Canadesespelersagent Pat Brisson, die zelf ooit in deEredivisie speelde en daar bevriend raaktemet René de Hondt, de huidige technischdirecteur van de Trappers. Brisson werktals hoofd ijshockey voor CAA uit LosAngeles, één van de grootste sport­ enentertainmentagentschappen ter wereld.CAA heeft niet alleen Jeffrey en Weiseonder hun hoede, maar ook sterspelers alsSidney Crosby, Martin Brodeur en deSedin­tweeling.“Er was wel sprake van enige ontladingin de Overtime sportbar,” vertelt TilburgFanatics­voorzitter John Maes, “maar zelfsals het getekend is wil je hem eerst op hetijs zien. Onze fans reageerden zoenthousiast. Er waren er bij die de helenacht niet hebben geslapen.” Dale Weiseheeft dus nogal wat losgemaakt bij desupporters. Niet alleen in Tilburg, maarook ver daarbuiten. “Ik heb nog nooitzoiets gezien. Er is een hele groep fans uitFrankfurt en we hebben zelfs nog eenkaartje moeten regelen voor een Engelsefan die in zijn rolstoel voor Dale naarNederland is gekomen.”“Het is fantastisch om hem hier echt ophet ijs te zien. Toen hij net aankwam heefthij al alleen een uur rond geschaatst. Evenwennen aan de omgeving. Je zult hetstraks zien, maar zijn wrist shot is harderdan de meeste slap shots van zijnteamgenoten.” Maes spreekt vol trots overde nieuwe aanwinst van de Tilburgers,maar Weise is wel de enige aanwinst dezelockout. “We mogen blij zijn met éénNHL­speler en iedereen is de sponsorsdankbaar voor hun hulp.”

Lange termijnHet halen van zo’n jongen uit de NHLblijkt echter ook een langetermijninveste­ring, zo vertelt Marc Moors van de Suppor­tersclub Tilburg Trappers ons. “Iedereen isdolenthousiast, maar het is vooral eenprachtige ervaring voor onze jeugd. En ditis natuurlijk ook reclame voor het ijshockeyin Nederland. We zijn een sport in deverdrukking en kunnen meer financiën uitnieuwe aandacht goed gebruiken.”Moors verwacht van Weise niet hetknokwerk waarmee hij in de NHL isdoorgebroken. “Ik verwachtvan hem puur ijshockey enniet dat boksen, maar mis­schien verwacht de tegen­stander dat wel. Ik denkniet dat die zich door hemzullen intimideren. Je zulteerder zien dat ze zichwillen laten gelden, zicheven willen meten metdie speler uit de NHL.”Man tussen jongensGedurende het bijvlagen wat gezapigeduel tegen hetBelgische HYCHerentals blijktdie voorspellingmeer dan juist.Weise wordt allesbehalve vermedendoor spelers van deenige Vlaamse clubin de verder Neder­landse Eredivisie. DeCanadees heeft danechter al een droomstartachter de rug en binnende minuut zijn tegen­stander de wijze lesgeleerd hemniet alleen te laten.

Onder het toeziend oog van een goedgevuld IJssportcentrum Stappegoor is dewedstrijd is nauwelijks begonnen als bijde eerste Tilburgse aanval Dale Weisealleen voor ’t doel komt en al na 34seconden zijn eerste doelpunt in dienstvan de Trappers scoort. De vroege goalblijkt echter niet het begin van eenmonsterscore, maar nadat Herentals zelfsnog op 1­1 komt lopen de Trappersuiteindelijk wel uit naar 4­1. Weise piktdaarbij nog een assist mee en oogt metvlagen als een man tussen jongens.Het talentverschil is niet ongemakkelijkgroot, maar het gemak waarmee Weisekeer op keer op de juiste plaats staat ende snelheid waarmee hij schaatst zorgenvoor behoorlijk wat ‘oehs’ en ‘aahs’ vanafde tribune. Die zijn nog luider als Weisezijn stevige gestel in de strijd gooit. Meerdan eens deelt de Canadees stevigechecks uit en zet hij zodoendeteamgenoten vrij achter de verdediging.Ook naast het ijs helpt hij de ploeg. Opde bank is hij constant in gesprek metzowel zijn lijngenoten als andere spelersin de ploeg. Kleine tips, handgebaren,enthousiaste reacties, vloeken als het nietlukt en glimlachen als de zoveelsteBelgische opponent bont en blauw naarde bank schaatst. “Dat is goed om te zienen een bonus van zo’n aanwinst,” verteltcoach Barry Smith ons als we hem vragen

naar de rol die hij voor Weise in gedachteheeft.SkillsSmith was enkele jaren geleden assistentcoach bij Dale Weise’s huidige clubVancouver Canucks en lacht bij de vraagof het anders is om een NHL­speler tecoachen. “Ik ben dat uit het verledennatuurlijk wel gewend, maar ik begrijpwat je bedoelt en in deze competitiebrengt hij natuurlijk ongelofelijk veelskills en spelinzicht met zich mee. Maarhet blijft een teamsport en ook op detraining behandel ik hem niet anders. Alsje daar slecht staat te passen krijg je datecht wel te horen.”Niet alleen Smith ziet in Weisegewoon een teamgenoot, ook verde­diger Don Nichols beaamt dat.Nichols speelt al sinds 1999 inonze Eredivisie, waarvan demeeste jaren in Tilburg, maar hijis geboren in British Columbiaen juicht al zijn hele leven voorWeise’s Canucks. “Ik was duswel een beetje star strucktoen hij onze kleedkamerbinnenkwam,” bekent hij,“maar Dale paste zichheel snel aan en wasbinnen 15 minutener gewoon één van ons.”

Maar als groot NHL­fan, speelt hijliever langer met Dale of ziet hij lieverzijn Canucks weer beginnen? “Oei, datis natuurlijk wel een double­edgedsword, en voor beide kanten is veel tezeggen. Ik kan eigenlijk niet kiezen,maar zie natuurlijk wel graag ijshockeyin de NHL. We hebben met een aantalspelers altijd een hockey pool en dat misik nu wel.” Coach Smith is meeruitgesproken: “Deze lock­out is gewoonstom. Zorg dat er een oplossing komt.De sport maakt zichzelf belachelijk.”Als we echter met de hoofdrolspelervan de avond praten ziet hij de lock­outals een kans. Dale Weise brak namelijkafgelopen seizoen pas echt door in deNHL en nu al een lock­out leek onsslecht nieuws voor zijn ontwikkeling.“Nee hoor,” legt de vrolijke enspraakzame Canadees ons uit, “wanthier in Tilburg sta ik op de eerste lijn,maak ik veel minuten en kan ik opgroter ijs aan mijn techniek werken.”Dutch?Een goed antwoord natuurlijk, maarwat dacht hij toen hij voor het eerst vandeze kans hoorde? “Ik was al bijna rondmet een team in Zweden, maar dat gingniet door en ik zat in de bioscoop bij de

Bij de foto's: twee maalmet Trappers­voorzit­ter Ron van Gesteltijdens de presentatie, opde bank tijdens het duelmet de Kemphanen, en ingesprek met SportAmerika'sBastiaan Boelhouwer.

film Taken 2. Heb je die gezien? Topfilmhoor, echt gaan! Anyway, ik kreeg eensmsje van mijn agent of ik interesse hadin de Dutch Pro League. Ik heb hem na defilm gebeld en gevraagd waar die gespeeldwerd. Dat bleek Nederland te zijn. Eerlijkis eerlijk, ik moest googlen waar hetprecies lag.”“Het bevalt me hier wel hoor. Ik benopgegroeid in een klein plaatsje in Canadaen heb geen grote stad nodig. Natuurlijkis het anders dan Vancouver, maar zolangde passie voor het ijshockey hetzelfde isvind ik het prima.” Dat het daarmee welgoed zou zitten had hij al vanteamgenoten gehoord. “We staan alsteamgenoten ondanks de lockout wel veel

met elkaar in contact. Een deel van henkenden coach Barry nog uit zijn tijd inVancouver en waren heel positief overhem.”Positiviteit alom dus in Tilburg, waar devrolijke Dale Weise de komende tijd deploeg aanzienlijk mag versterken. Het isprachtig om in Nederland een speler vanzijn kaliber aan het werk te kunnen zienen het is dan ook te hopen dat de insteekom de sport in ons land verder tepromoten mede dankzij hem zal slagen.Als ijshockeyfans hopen we natuurlijk weldat de NHL spoedig weer begint, maar totdie tijd mag niemand de kans latenschieten om Dale Weise in zijn buurt aanhet werk te zien. •

De Columbus Blue Jacketsstellen John Davidson aan alspresident voor de hockey­gerichte zaken. In deze nieuwgecreëerde functie is hij onderandere de baas van generalmanager Scott Howson • BenEager wordt aangeklaagdwegens mishandeling. Dewinger van de EdmontonOilers was betrokken bij eenvechtpartij in een kroeg,waarbij een uitsmijter zwareverwondingen opliep •

Voor­maligNHL­ster­speler ScottNiedermayer is opgenomen inde Sports Hall of Fame vanCanada • Max Pacioretty,officieel onder contract bijde Montreal Canadiens,verlaat zijn ‘lockout­team’,HC Ambri Piotta uitZwitserland, alweer. Volgensde aanvaller kan hij in Noord­Amerika beter revalideren vaneen aantal kleine blessures • Delockout houdt voorlopigaan. De NHL maakte afgelo­pen vrijdag bekend dat allewedstrijden in november zullenworden geschrapt. Een volledigseizoen van 82 wedstrijden isdaardoor van de baan.

De kogel is door de kerk.Met ingang van 2015 spelen de

New York Islanders hunwedstrijden niet meer op LongIsland maar in het BarclaysCenter in Brooklyn. Dezegloednieuwe arena staat opslechts een kleine vijftigkilometer van de huidigethuisbasis, maar biedt veelnieuwe mogelijkheden.Allereerst is het nieuweonderkomeneen sterkeverbeteringten opzichtevan hetverouderde Nassau VeteransMemorial Coliseum. Hierinwerd eerder dit jaar namelijkasbest aangetroffen en erwaren ook al geregeldlekkages boven de ijsvloer.Daarnaast past het kleinereBarclays Center beter bij dehuidige supportersschare vande Isles en beschikt het overluxury suites voor bedrijvenen rijke fans, een lucratiefaspect dat ontbrak op LongIsland.

Het is overigens nog nietbekend of de club nu ook vannaam gaat veranderen of datde huidige naam, waarmee declub eind jaren zeventig, beginjaren tachtig zoveel successenbehaalde, behouden blijft.

Drie prominente Russischespelers lieten zich de

afgelopen periode in duidelijkverwoordingen uit over delockout in de NHL. Zo lietWashington Capitals­superster Alex Ovechkin wetendat het voor hem een serieuzeoptie is om zijn contract met teclub te annuleren als blijkt dathij veel salaris moet inleveren.Ilya Kovalchuk van de NewJersey Devils kwam met eensoortgelijke boodschap. Hijzegt dat hij liever in de KHLblijft dan dat hij voorminder salaris weer in deNHL zijn kunsten gaatvertonen.Sergei Kostitsyn, dieonder contract staat bij deNashville Predators, meldtzelfs dat hij helemaal klaaris met de onzekerheid:“Laat ik het zo zeggen, voorde spelers is het beter alshet seizoen gewoonhelemaal wordt geannuleerd,”aldus de winger. “Ik zou in datgeval gewoon in Ruslandkunnen blijven spelen.” Dat isnatuurlijk makkelijk praten alsje die optie achter de handhebt. •Islanders volgenNets naar Brooklyn

Weekly RoundUp

Russen zijn delockout goed zat

Het naseizoen in de Major LeagueSoccer start met de zogenaamde Play­InRound, waarin de nummers vier en vijfeen knock­outwedstrijd spelen om delaatste plek in de playoffs. De nummerséén tot en met drie in de beide Conferen­ces zijn automatisch geplaatst. De strijdvan donderdag tussen het sterren­ensemble van Los Angeles en deCanadese Whitecaps is een verrassendete noemen. Vorig seizoen, toenVancouver in de Major League Soccerdebuteerde, eindigde de ploeg op eenachttiende plek. Nu bezetten de Whitcapsde tiende plaats en plaatsten zich alslaatste voor het naseizoen.Nummer vier Los Angeles heeft ditseizoen in de Westelijke competitie elfpunten meer gehaald dan de Canadezen.Qua kwaliteit heeft de Galaxy duidelijkhet voordeel, alleen op papier is het alsmullen van het team dat op de been kanworden gebracht. Met Landon Donovanhebben ze de Amerikaanse record­international in huis, met Robbie Keaneeen topvoetballer die het scoren nietverleerd is en op het middenveld looptDavid Beckham nog rond.Toch is Vancouver zeker niet kansloosin de knock­outwedstrijd tegen de ploeguit LA. De ploeg kan bogen op een primaseizoen. Ze eindigden hoog in demiddenmoot, genoeg voor de eersteCanadese playoff deelname in de MLS.De Whitecaps lieten zien te beschikkenover een goede verdediging door maar 41goals tegen te krijgen, iets meer dan éénper duel. In de defensie staat onderandere oud­PSV’er Young­pyo Lee.Toch heeft de ploeg wel een ‘probleem’.Ondanks het relatief lage aantal tegen­treffers heeft de ploeg toch een negatiefdoelsaldo. In de 34 ontmoetingen scoordede ploeg slechts 35 doelpunten. LosAngeles kreeg weliswaar 47 treffers om deoren, de ploeg is offensief veel sterker enkwam tot 59 goals. Met Donovan heeftGalaxy een gevreesde assistgever (veer­tien stuks) in huis, met Robbie Keane éénvan de beste afmakers van dit seizoen. DeIer maakte zestien treffers, goed voor eenderde plek op de topschutterslijst.

De knockout­wedstrijd in de EasternConference gaat tussen Houston Dynamoen het Chicago Fire van SherjillMacDonald. De 27­jarige Nederlanderkwam deze zomer over van het BelgischeGerminal Beerschot Antwerpen en kwamin veertien duel tot vier goals.Andere ploegenDe Los Angeles Galaxy moet dus eerst afte zien rekenen met hun tegenstanders inde knockoutduels. De regerend kampioenspeelt bij winst sowieso een wedstrijdmeer dan de nummers één tot en metdrie uit de Conference, en dat isverrassend te noemen.De leiders van de twee klassementenmogen een verrassing worden genoemd.Sporting Kansas City heeft de eersteplaats voor zich opgeëist in de spannendeEastern Conference. Het verschil tussende ploegen was zeer klein. SKC heeft 63punten, nummer vijf Houston heeft ertien minder. Sporting dankt de hogenotering vooral aan de slechts 27tegentreffers, het laagste aantalin de competitie.

In de Western Conference washet al een tijdje duidelijk dat deSan Jose Earthquakes de eersteplaats ging behalen. Met negenpunten voorsprong gaat de ploegals grote favoriet de play­offs in.De ploeg haalde de meeste punten(66) en scoorde meer dan zeventiggoals (gemiddeld boven de twee perwedstrijd). Een groot deel van dieproductie valt op het conto vantopscorer Chris Wondolowski teschrijven, die met 27 doelpunten hetMLS­record evenaarde.De nummers twee en drie in de tweecompetities ontlopen elkaar maarweinig qua punten. In de WesternConference eindigden de SeattleSounders en Real Salt Lake oprespectievelijk 56 en 57 punten. In deEastern Conference staan DC Uniteden New York Red Bulls op 58 en 57punten.

De playoffs voor de MLS Cupworden tot de finale gescheidengehouden. De top vijf van beideconferences leveren allebei éénwinnaar aan de algehele finale. Dewinnaar van de knockoutwedstrijdenspeelt tegen de nummer één, denummers twee en drie treffen elkaarook. De winnaars van die duelsmaken uiteindelijk onderling uit wiedoorstroomt naar de finale op 1december (zie kader).VerwachtingenAls iemand zich durft te wagen aaneen voorspelling over de kampioen,zou dat een dappere poging zijn.Prolongatie van de titel in deAmerikaanse voetbalcompetitie is eenweinig voorkomend fenomeen. Deafgelopen vijf voetbalseizoenen was erelk jaar een nieuwe club die de titelveroverde.In 2007 was Houston Dynamo hetsterkste, in 2008 was het ColumbusCrew. Gevolgd doorkampioenschappen voor Real SaltLake (2009), Colorado Rapids (2010)en Los Angeles Galaxy legde beslag opde laatste MLS­cup. Dynamo was hetlaatste team dat er in slaagde om tweekeer op een rij de sterkste te zijn: in2006 en 2007.Sowieso is de MLS een verrassendecompetitie. In zestien jaar MajorLeague Soccer waren er negenverschillende kampioenen. DC Unitedis recordhouder met viereindoverwinningen, LA Galaxy heeftdrie kampioenschappen op hun naamstaan, Houston en San Jose wonnentwee keer.Los Angeles Galaxy en New YorkRed Bulls beginnen de afgelopenseizoenen vaak als favoriet voor detitel. In het internationale voetbal ishet echter wel vaker zo dat de bestespelers niet per se het beste teammaken. NYRB beschikt met Marquez,Cahill, Henry en ook Tainio over eenkeur aan Europese (ex­)topspelers.Met zes punten achterstand op de

koploper doet de ploeg het niet slecht,maar de verwachtingen voorafgaandaan het seizoen waren hoger.Vorig seizoen troffen de tweetopploegen elkaar al in de playoffs. LAliet zien te beschikken over de langsteadem en over twee duels ging Galaxydoor naar de Conference Finals omuiteindelijk beslag te leggen op de MLSCup. Dit seizoen startte de ploeg vanDavid Beckham moeizaam, maar dooreen sterke eindserie werd het schipweer op koers gebracht. In de afgelopennegen duels werd alleen verloren vanReal Salt Lake. Tegen de SeattleSounders kende LA in de laatstereguliere wedstrijd een goedegenerale door met 1­0 te winnen.Wie weet kan ook Chicago Fire ditseizoen hoge ogen gooien in deeindfase van het seizoen. Sinds dekomst van de Nederlandse spitsSherjill MacDonald maakt de ploegeen sterke indruk met als beloningeen vierde positie in heteindklassement. Fire zal wel afmoeten van de wisselvalligheid. Eenknappe overwinning in New York bijde Red Bulls werd afgewisseld meteen nederlaag bij het lagergeklasseerde New England en op delaatste speeldag werd een plek in detop drie verspeeld.Wordt het Wondolowski’s San Josedat de lijn van het hele seizoen vastweet te houden? Komt Galaxyopnieuw met een sterke eindsprint enis er weer eens een kampioen die detitel prolongeert? Verrastrecordkampioen DC of krijgt de MLS­kampioen een Nederlandse tintje methet Chicago van MacDonald? Of is ertoch een hele kleine mogelijkheid datde MLS Cup voor het eerst richtingCanada gaat?Hoe dan ook: de kans is groot dateen nieuwe naam in het rijtjekampioenen de wisselvalligheid instand houdt. Wie het wordt weten weop 1 december. Vanaf vandaag voorde televisie voor de MLS­playoffs! •

LA Galaxy – Houston Dynamo 1­0Colorado Rapids – FC Dallas 2­1Real Salt Lake – Los Angeles Galaxy 1­1Columbus Crew – NY Red Bulls 3­1New England – Houston Dynamo 1­2New England Rev – Houston Dynamo 1­1New England Rev – LA Galaxy 0­1DC United – Kansas City Wizards 3­2Chicago Fire – San Jose Earthquakes 2­4LA Galaxy – New Engl Rev. 1­0LA Galaxy – San Jose Earthquakes 1­2Kansas City Wizards – Chicago Fire 1­0DC United – LA Galaxy 2­0DC United – Chicago Fire 0­2DC United – Colorado Rapids 2­1DC United – LA Galaxy 3­2

TTHHEE CCHHAAMMPPIIOONNSS

"Toen ik geblesseerd raakte, moest ik keuzes maken,"zegt Lewis tegen de Associated Press als hij in 2004 deaward voor 'NFL Defensive Player of the Year' in ontvangstneemt. "Ik had bij de pakken neer kunnen gaan zitten omdatik aan één van mijn beste seizoenen ooit begonnen was, of ikkon doen wat ik uiteindelijk deed: groter, sneller en sterkerterugkomen." Een seizoen daarvoor had hij nog elfwedstrijden gemist door een schouderblessure, maareigenlijk was een wederopstanding het enige logischevervolg. Ray Lewis zet elk drama, elke tegenslag omin positieve energie, ook buiten het veld.De spelerRay Anthony Lewis (1975) is 21 jaar jong als deBaltimore Ravens hem in 1996 draften (26stekeuze overall). Hij stopt daarvoor een jaar eerdermet zijn studie aan de universiteit van Miami. DeRavens zien dat jaar het levenslicht nadat ArtModell (de toenmalige eigenaar van de ClevelandBrowns) zijn franchise naar Baltimore wildeverhuizen. De league ‘heractiveert’ de Brownsuiteindelijk in 1999 en de Ravens worden officieeleen ‘expansion team’. Lewis ging toen al voor hetderde jaar op rij naar de Pro Bowl, voerde de NFLaan met 168 tackles en werd verkozen tot NFLAlumni Linebacker Of The Year.Hoewel een succesvol inside linebacker voor zijncollegeteam Miami Hurricanes was er in 1996 meeraandacht voor Kevin Hardy (tweede keuze), afkomstiguit het Illinois Fighting Illini football team. Er waren indie periode in Illinois wel meer goede linebackers: Hardyspeelde samen met Dana Howard, John Holocek enSimeon Rice (derde). Als je nu naar Lewis’ verschijning kijktis het moeilijk voor te stellen, maar als er überhaupt overhem werd geschreven, werd zijn geringe lengte als mogelijkstruikelblok gezien.Inmiddels 1 meter 85 lang en 110 kilo zwaar lijkt Lewis diekritiek gebruikt te hebben om zichzelf te motiveren. Vanafzijn toetreding tot de NFL vestigt hij elk seizoen nieuwerecords en in elk mogelijk interview benadrukt hij de wil om

de Super Bowl te winnen. Winnen is eenkeuze voor nummer 52: “Ik zet nooit mijnhelm op om te verliezen”.De ringdragerAl in 2000 lukt het hem om dat ene doelte bereiken. Dat seizoen hebben deRavens de op één na beste defensie in deleague: tijdens het reguliere seizoenworden slechts 165 punten weggegeven enhouden ze de tegenstand onder de 1000rushing yards. Lewis staat in de defensiemet niet onverdienstelijke spelers alsPeter Boulware en Jamie Sharper dierespectievelijk 7 sacks en 5 forced fumblesop hun conto schrijven.De Ravens offense is dat seizoenbuitengewoon teleurstellend. Op enigmoment scoren ze vijf wedstrijden op rijgeen enkele touchdown, al winnen ze erdaarvan wel twee. Aanvallend moeten zehet hebben van rookie runningback JamalLewis (geen familie) en Priest Holmes. Alstweede in de AFC Central met een 12­4record baant het wild­card team zich eenweg door de playoffs om uiteindelijk inSuper Bowl XXXV tegen de New YorkGiants uit te komen. Met eenzelfde 12­4record, de eerste plek in de NFC East enmet in de defensie Pro Bowler MichaelStrahan (9,5 sacks) en Keith Hamilton(10) geen malse tegenstander.De Ravens laten er echter geen enkelmisverstand over bestaan wie dat jaar hetbeste verdedigende werk kan afleveren:34­7 is de eindstand. Giants­quarterbackKerry Collins gooit vier interceptions(destijds een Super Bowl­record) enslechts 15 van z’n 39 worpen komen aan.Ray Lewis wordt als tweede linebackerooit tot MVP gekroond.

De inspiratorAnderen motiveren en bijstaan inmoeilijke tijden is de rode draad in hetleven van Ray Lewis, zelf opgegroeidzonder vader en met een 16­jarige moederdie zich later in ruige relaties zou storten.In het Sports Illustrated exposé ‘TheGospel According To Ray’ geeft hij toe ereind jaren ‘90 zelf ook een potje van tehebben gemaakt. Hij kreeg in totaal zeskinderen bij vier vrouwen en moest in1997 naar de rechter met één van hen omuitleg te geven over een alimentatie­achterstand.Zijn 33ste verjaardag vierde Lewiseindelijk met z’n vader, waarmee hij nuclose probeert te blijven. Toch blijft hetlijntje tussen goed en kwaad erg dun.Begin dit jaar liepen er bijvoorbeeldverschillende rechtszaken metSharnika Kelly, de moedervan één van zijn zoons,omdat Lewis haar naarverluidt ‘niet zouvertrouwen met zijngeld’.Op het veld helpt aldie levenservaringook. De breedge­schouderde Lewisdraagt zijn teamdoor zelf seizoen­na­seizoen goed tepresteren, en hij geeftde Ravenstegelijkertijd eengezicht. Meer dan dequarterback die op datmoment actief is inBaltimore. Opzwependewoorden met diepe, rauwe

Op 31 januari 2000 breekt na afloopvan een Super Bowl XXXIV (Rams –Titans, 23­16) afterparty in Atlanta eengevecht uit tussen Lewis’ entourage enfeestvierders. Twintigers Jacinth Bakeren Richard Lollar komen door meer­dere steekwonden om het leven ende limousine waar Lewis in zit wordtmeerdere keren beschoten.Twee weken later worden de dan25­jarige Ray Lewis en vriendenReginald Oakley en JosephSweeting aangeklaagd voormoord. Er werden bloedsporenvan Baker in de limo aangetrof­fen en het witte pak dat Lewisdie avond droeg, blijkt verdwe­nen. Lewis ontkende de moord,maar gaf na een deal met deOfficier van Justitie wel aan eenvalse bekentenis gedaan te heb­ben over de rol van Oakley enSweeting. Hij kreeg daarvoor eenproeftijd van 12 maanden opge­legd door de rechter en een boetevan de NFL. Oakley en Sweetingwerden door gebrek aan bewijslater dat jaar niet vervolgd.De familie van Lollar protes­teerde na diens dood weleensbij Ravens­wedstrijden. Over­tuigd van Lewis’ schuld wildeéén familielid zelfs een boekschrijven met de titel ‘TheBenefits of Murder: The NFLand the Murder of RichardLollar’, maar zette dit planniet door. Later zou zij beken­nen Lewis eenmaal telefonischte hebben gesproken nadat hijz’n Super Bowl­ring gewon­nen had. Hij belde om haar tecondoleren. Over dat gesprekzei ze in 2006 tegen SportsIllustrated: "There was some­thing in his voice, I just felt hewas innocent." •

stem in de huddle en langs de zijlijn,vanaf het moment dat hij de tunneluitkomt om z’n iconische dansje tedoen heeft Ray Lewis maar één doelvoor ogen: winnen.Aan dat dansje ligt een typische RayLewis­anekdote ten grondslag.Jeugdvriend Kirby Lee stond in hetdorp waar de twee opgroeiden ­Lakeland, Florida – bekend om eenmaf dansje dat hij overal deed, ‘TheSquirrel’. Jaren later kwamen de tweeelkaar weer tegen en had Lee denodige psychische problemenovergehouden aan zijn militairedienst. Lewis helpt zijn vriend eenhuis te kopen en steunt hemfinancieel. "Hij [Lee] deed dat dansjeen ik dacht, ‘Weet je wat? Ik doet datook op een dag. Ik doe dat op tv.´ Hijdacht dat ik dat niet zou doen, maarik zei dat ik het zou doen."Ook aan de tunnels in elk NFL­stadion kleeft een verhaal. Na een uitde hand gelopen Super Bowl­feestjein januari 2000 wordt Lewis betichtvan moord (zie kader) en dat incidentis niet iedereen vergeten. Eenzoektocht over het internet maakt dateens te meer duidelijk, onder bijnaelk YouTube­filmpje en nieuwsartikelschrijft iemand wel ‘murderer’.Supporters schreeuwen het hem toevanaf de tribune en pakken juist datmoment als hij de tunnel uitkomt aanom hem uit te maken voor rotte vis.Het maakt Ray Lewis nog overtuigdervan zichzelf.Ravens­coach Brian Billick rent alslaatste man meestal na Lewis detunnel uit en vat de essentie van zijnsterspeler samen: “Je ziet dat de fansniet weten wat ze doen. Niet dat dezeman nog meer focus nodig heeft hoor,maar wanneer je zulke uitsprakentegen hem gaat doen... Dat is demanier om bij hem die staalogigefocus en overtuiging op te wekken. Ikweet zeker dat de tegenstanders zichniet realiseerden hoeveel zij Ray in dekaart speelden.” •

In zijn 16 jaar in de NFL was Lewis goedvoor 2061 tackles, 41,5 sacks en eenwhoppin’ 31 interceptions.• Super Bowl XXXV kampioen• Super Bowl XXXV MVP• 13× Pro Bowl (1997, 1998, 1999, 2000,2001, 2003, 2004, 2006, 2007, 2008,2009, 2010, 2011)• 7×AP First Team All­Pro (1999, 2000,2001, 2003, 2004, 2008, 2009)• 3×AP Second Team All­Pro (1997, 1998,2010)• 2×AP NFL Defensive Player of Year(2000, 2003)• 3×AFC Defensive Player Of The Year(2000, 2001, 2003)• 2×NFL AlumniLinebackerOf The Year(1999, 2003)

Zo goed is #52

NEW YORK – Barry Zito is een speciaal geval. Of zeg maar gerust:een enigma.De vader van de werper van de San Francisco Giants was dedirigent van het orkest van wereldberoemde jazzlegende Nat KingCole. Zijn moeder zong in het achtergrondkoor.Barry was zeven toen hij voor het eerst honkbalde. Al zijn eerstewedstrijd mocht hij pitchen en aldus de legende gooide hij met zijnallereerste worp van nature de curveball die hem beroemd zoumaken. De bal brak toen al scherp naar beneden.Zijn vader zij Cole gedag en ging zich op Barry concentreren. Totaala­sportief en zonder enige kennis van het honkbal raadpleegde hijboeken en instructiefilms om de curveball te perfectioneren. Naomzwervingen langs drie universiteiten werd Zito in 1999 in deeerste ronde door de Oakland Athletics gedraft.Van 2001 tot en met 2006 was hij met zijn linkshandige curve, diever buiten de strikezone begint en op het laatste moment uit delucht valt en nog niet de plaat over schiet, ongenaakbaar. Hij won erin die jaren 95 wedstrijden voor de A’s mee, gemiddeld 16 perseizoen. Hij verloor er slechts 59 met een verdiendepuntengemiddelde van 3.61. In 2002 dankte hij aan zijn 23overwinningen en slechts vijf verliespartijen de Cy Young Awardvoor de best werper van de American League.En toen tekende hij aan de overkant van de baai bij de SanFrancisco Giants een contract voor zeven seizoenen à 126 miljoendollar. In de vijf daaropvolgende seizoenen won hij nog maar 40keer en verloor hij 57 wedstrijden en liet hij gemiddeld 4.45 puntenper wedstrijd de plaat passeren. Het werpwonder werd één dergrootste flops aller tijden. Ooit dominant was hij plots grof vuil.Maar Zito bleef als altijd in kosmische krachten geloven. Hij bleefsurfen en mediteren en aan ballet en yoga doen. Hij studeerdefysica en astrologie. Hij hield zijn trouwe knuffeldieren bij. “Je bentslechts gereedschap voor iets anders,” vertelde hij Esquire eenaantal jaar geleden. “Als ik op de heuvel sta laat ik m’n lichaambespelen als een instrument.” Het zou vroeg of laat vast wel weereen keer goed komen.Dit seizoen lachte het universum hem ineens weer toe. Hij won 15wedstrijden en vervolgens Game 1 van de World Series.Zito is weer helemaal terug. Er zit weer muziek in zijn worpen. •

LeanderSchaerlaeckenswerkt alscolumnist voorFoxSports.comen schreef DeAmerikaanseSportdroom.

Muziek

De Seattle Seahawks defense behoort tot deallerbesten van de NFL. De jonge en gretigegroep weet het tegenstanders enorm moeilijk temaken, getuige hun notering in de top van alledefensieve klassementen. Zo lieten alleen deBears en 49ers minder punten toe. Tijd om degroep eens onder de lopen te nemen.Ik bekeek de wedstrijden tegen de 49ers enPatriots. Hiervoor heb ik gebruik gemaakt van deAll 22 tape, het nieuwe fenomeen van de NFL,beschikbaar gesteld voor fans. De tape, normaalalleen beschikbaar voor coaches, toont alle 22spelers tegelijk en vertelt veel over de strategiedie gebruikt wordt. Want de tape liegt nooit.SpelersHet personeel van de Seahawks is over hetalgemeen nog erg jong en de meesten werdendoor de organisatie zelf gedraft. De jongehonden bemannen cruciale posities en doendit met verve. Overigens hebben de Hawks ookop offense een rookie op een cruciale spot. QBRussell Wilson werd dit jaar in de derde rondetoegevoegd. Maar terug naar de D.Laten we beginnen met de big guys, de defen­sive line. In het midden vinden we de reusach­tige Brandon Mebane, de nose tackle. Hij vereisteen double team op elke play en dat opentruimte voor zijn medespelers. Hij bezit ook enigepassrush skills. De defensive ends zijn totaalverschillend. Chris Clemons is de beste van degroep. Sterk tegen zowel de run als de pass enheeft het vermogen zijn schouder te dippen enom blocks heen te duiken. Pakte al zeven sacksdit jaar. Red Bryant is een defensive end/defen­sive tackle die enorm wendbaar is voor een manvan zijn formaat. Hij wordt dan ook meer daneens naar binnen geschoven om gebruik temaken van zijn souplesse. De beste pure passrusher is Bruce Irvin, de eerste ronde rookie dievoorlopig alleen op passing downs op het veldkomt, zoals de 49ers dat deden met Aldon Smith.Irvin is extreem snel, heeft een zeer explosieveeerste stap en is sterker dan hij oogt. Irvin is detoekomst, getuige zijn 4,5 sacks. Zo hebben zeook basisspeler DT Alan Branch, niet al te flashymaar solide en de combi van Jason Jones enGreg Scruggs die we op passing downs zien.De linebackers worden aangedreven door debeste rookie linebacker van de NFL, BobbyWagner. Wagner heeft een neus voor de bal, isbehoorlijk atletisch, blijft in passing downs

het veld en is een begenadigd tackler. Deoutside linebacker K.J. Wright en Leroy Hillzijn verdienstelijk, waar 2e jaarspeler Wrightduidelijk de betere is. Goed tegen de run,redelijk tegen de pass en erg slim. Dat isvooral te zien hoe ze mee scrapen (schrapen)bij de run. De linebackers blijven parallel aande line meeschuiven tot de play upfield gaat endan exploderen ze door de gaten. Wagner is ervooral een ster in. Wat een top rookie. Ik zaghem bij de Senior Bowl live de meeste tacklespakken en dan kwam niet alleen door zijnridicule snelheid. Hij bewijst zich nu ook ophet hoogste niveau.De beste groep van de D heeft ook nog eensde beste bijnaam. De Legion of Doom. En zedoen de naam meer dan eer aan. Deverbrijzelende hits die de groep uitdeelt zijnper wedstrijd niet op één hand te tellen. Maarhun beste kwaliteit is coverage. De beste speleris Earl Thomas, ook een eerste ronde speler.Thomas, de free safety, speelt als een MLBcenterfielder en bewaakt vaak alleen het diepeveld en doet dit met verve. Hij heeft qua rangeiets weg van toekomstig Hall of Famer EdReed. Zijn maatje is SS Kam Chancellor, dehardste hitter van de groep. Chancellor is hardop weg de beste strong safety van de league teworden. Heeft bovengemiddelde cover skillsen zijn 1,92 meter maakt dat hij boven veelreceivers uittorent. De corners BrandonBrowner en Richard Sherman vormen hetlangste duo van de league met 1 meter 92en 1 meter 89. En ze zijn niet alleen lang.Ze zijn erg goed.Ik durf zelfs te claimen dat het de bestecorner duo van de NFL is. Browner,de langste, is slim, gebruikt goedzijn lengte en is hardhandig metreceivers door ze hard te pressenop de lijn. Sherman is de beste vande twee en een genot om naar tekijken. Wat een souplesse, zekervoor een man van zijn formaat.Sherman plakt aan receivers als Bizonsecondenlijm, heeft geweldige ballskillswaardoor hij vaak de bal weet neer te slaannet voor het bereiken van uitgestrektereceiver handen. Hij is bovendien net zohardhandig als zijn maatje. Het duo maakt ereen competitie van om receivers zo hardmogelijk te jammen tot de toegestane vijf yarden alle middelen zijn geoorloofd. Ze slaanlettelijk het enthousiasme uit het lijf van de

nietsvermoedende ballenvangers die ach­ter blijven met een zware dosis asjemenou.TactiekDe jonge defensive coordinator GusBradley heeft een gouden toekomst voorzich door zijn werk met de D. Het is eenextreem slimme unit die zeergedisciplineerd speelt. De basis ligt in de4­3, vier down defensive linemen en drielinebackers. En omdat Seattle hetvermogen heeft om druk te zetten metslechts vier defensive linemen, zijn blitzesvrijwel niet nodig. Maar toch speeltBradley met alignments en zet graag voorde snap spelers in de A gap, het gat tussencenter en guard, om een pressure D lookte geven. (Zie foto 1) De blitz komt nietaltijd, vaak valt de linebacker of safety incoverage, maar als hij wordt gecalled dankomen de Hawks hard. Dit is ook hetpredikaat dat de lijn verdient. Pressureline. In elke play weten ze penetratie teverwezenlijken en running backs enquarterbacks het moeilijk te makenachter de line of scrimmage. De defensepakte in het prille seizoen al 19 sacks.Geen team speelt meer single highsafety dan de Hawks. Die komt omdatThomas, vrijwel altijd de diepe man, derange heeft het veld te bewaken enBrowner en Sherman hun man 1­tegen­1kunnen uitschakelen. Dit opent weg voorde tweede safety om laag te spelen en detight end op zich te nemen of te rushen.Cover 1 is dus veel gebruikt in Seattle,waar er man wordt gespeeld dooriedereen op de diepe safety na, en somseen vrije linebacker die een zone bemant.De rest heeft een vaste man. (Zie foto 2).Tegen de Patriots hadden de Hawks hunpassing subpackage op het veld tegen dedrie receivers van Brady. Marcus Trufantis daarin de nickle DB, de vijfde man inplaats van LB Lero Hill. De voormalig ProBowler is voorbijgestreefd door het jongeduo, maar bezit nog genoeg skills om zichop elke play over Wes Welker teontfermen. Dit maakt het mogelijk omSherman op deze play in de slot te zettentegen Brandon Lloyd. Sherman plakteaan zijn man en omdat de rest gecoverdwas besloot Brady voor de diepe bal op

Lloyd te gaan. Maar Sherman draaide zijnhoofd perfect op het juiste moment om,localiseerde de bal en trok hem prachtigbinnen. Het bewijs dat Seattle het idealepersoneel heeft voor de lastige man coverschemes. Maar ook cover 2 en 3 zijnpopulair. Zoals u wellicht weet staat hetgetal voor de dekking van het diepe veld.Zo wordt het in 1 verdedigd door 1 man,bij 2 door twee man enz. Ik was ook erggecharmeerd door de cover 2 van deHawks die met Thomas en Chancellor dediepe zone zo goed verdedigen dat hetbijna eng is. Het neemt alleen enigszinsweg van de coverskills van Sherman enBrowner die dan de flat verdedigen enniet betrokken zijn bij diepe passes.SubpackagesOp passing downs komt de befaamdeHawks subpackage op het veld. Clemonsen Irvin zijn de outside rushers met vaakJason Jones en Red Bryant in hetmidden. K.J. Wright en Wagner op delinebacker spots en de Legion of Doommet de toevoeging van Trufant. Waaromdit pakket? Als de offense een moeilijkederde en lang situatie heeft, kun je ervanuitgaan dat ze zullen passen. Seattle weetdan dat ze met Irvin en Clemons hard aande buitenkant kunnen rushen en in hetmidden de pocket kunnen slopen. JasonJones was vaak defensive end bijTennessee en in het midden is hij eenabsolute mismatch voor de trage guards.Het geeft de quarterback minder tijd enmet sterke coverage spelers is het danvrijwel onmogelijk om spelers vrij tevinden. Zo ondervonden ook Alex Smithen Tom Brady. De laatste gooide nooitzoveel passes in zijn loopbaan als tegende Hawks en trok toch aan het korsteeind. Bradley wordt soms zelfs erginventief door met een 3­4 op het veld tekomen met Chris Clemons, Jason Jonesen Bruce Irvin. Met linebacker Wright ensafety Chancellor laag. Een belachelijkedosis snelheid die jacht maakt op despelverdeler. (Zie foto 3) De subpackagedoet denken aan de bekende Nascarpackage van de Giants die hen leidde naartwee Superbowl­overwinningen.

Bovenaan de MVP­lijst prijkt vrijwel altijdde naam van een quarterback. Uitzonde­ringen in een recent verleden: runningbacksals zij een seizoen lang alle defenses aan gorthadden gelopen. LaDainian Tomlinson,Shaun Alexander en Terrell Davis haddenzich daarvoor wel in de recordboeken moetenlopen.Zou het dit jaar anders zijn? Hetis lang geleden dat we spelers opde minder flamboyante posties zozagen floreren. En het is eenindrukwekkende lijst. Tebeginnen met de defensive enddie op papier geen passrusher is,maar verdomd goed is in het najagen van depasser. JJ Watt. Speelt DE in een 3­4 en zouvoornamelijk een runstopper moeten zijn diegaten opent voor passrushers. Maar de jongeman van Wisconsin is zo begaafd dat hij al 9,5sack noteerde en ook de bijnaam JJ Swattverdiende. Of is het Clay Matthews? Maarliefst 9 sacks en talloze QB pressures noteerdedeze langharige Packer. En om bij defenses teblijven: u zult mij niet horen klagen als degehele Bears D de prijs krijgt. Wat een groep!Ook WR Percy Harvin is kanshebber. Eenvan de meest explosieve spelers van hetmoment en wellicht ook de meest veelzijdige.Harvin rent de bal, vangt hem en loopt ookkicks terug op special teams. Wat eenfenomeen. En wat te denken van z'nteamgenoot Adrian Peterson? AD is terug. Enhoe. De meest geweldadige runningbackloopt de kluiten uit het gras en vermorzeltverdedigers die niet al op de grond liggendoor zijn prachtige schijnbewegingen. En omtoch maar even bij de Usual Suspects blijven:Aaron Rodgers, winnaar van vorig jaar, MattRyan en Eli Manning.

Mijn voorkeur zegt u? Gezien de huidigevorm en het talent kies ik voor QB AaronRodgers. Jammer he?

MVP­race

RedzoneIn de redzone, de laatste 20 yards op wegnaar de endzone, wordt vaak gebruikgemaakt van zone omdat als een receiverslechts een fractie van een seconde openis, dit al kan leiden tot een score. Eenslant patroon is man­to­man nauwelijkste verdedigen. Cover 2 is de meestpopulaire. De Redzone D van Seattle isprachtig. Ze spelen zo gedisciplineerd endit leidde tegen de 49ers en Patriots totdrie bijna­interceptions. Zo eindigdenmaar liefst acht redzone trips in slechtstwee touchdowns en vier fieldgoals. Ergsterk voor een groep die alleen maar betergaat worden. (Zie foto 4) Earl Thomaswist een interception te pakken op TomBrady in de endzone. Iedereen stondgedekt en Brady probeerde de bal toch bijeen receiver te krijgen, maar Thomasstond uitstekend gepositioneerd enonderschepte Tom Terrific, die niet wistwat hem overkwam. Geweldig gameplanvan Bradley.We kunnen de D van Seattle nietbespreken zonder de naam van headcoach Pete Carroll te noemen. De uiterstcompetitieve coach is een defensivemastermind en zijn enthousiasme is vanhet spel van de jonge Hawks af te lezen.Ze spelen hard, slim en metenorm veel passie. De unitis vijfde in de NFL mettoegestane yards, vijfdeein toegestane rushingyards, achtste in sacksen derde in toegestanepunten. En gezien deleeftijd van de mannen,zullen in de komendejaren de Seahawks alleenmaar beter worden opweg naar het predikaatBeste Defense van deNFL. •

New England Patriots tightend Rob Gronkowski stal deshow vrijdag bij de perscon­ferentie in Londen. Aanwe­zigen scandeerden ‘spike themike!’ en Gronk stelde nietteleur en gooide en microfoonkeihard op de grond • TroyPolamalu is onder spelersverkozen tot depopulairste speler in deNFL. De safety is misschienzo populair, aangezien hijamper speelt. De minstpopulaire speler is, zonderverrassing, Ndamukong Suhvan de Detroit Lions • Het isuit tussen Eva Longoriaen New York Jetsquarterback MarkSanchez. Een fumble, zullenwe maar zeggen. Of een sack. •

New York Jets linebacker BartScott speelde afgelopenzondag niet tegen de MiamiDolphins. Op zich niet ietsbijzonders zou je zeggen, warehet niet dat hij een streak van119 achtereenvolgendewedstrijd achter zijn naamhad staan.

De Philadelphia Eagleshebben defensive coordinatorJuan Castillo vorige week delaan uit gestuurd. De redenhiervoor was dat de Eagles deleiding in de afgelopen tweeseizoenen tè vaak weggaven inde laatste minuten.

Van de 22 keer dat Castillo decoach van de verdediging wasgingen de Eagles zestien keerhet laatste kwart in met deleiding. In zes van die gevallenwerd de wedstrijd alsnogverloren. De klap op devuurpijl kwam in speelrondezes, toen de Eagles de DetroitLions in overtime lietenterugkomen in Philadelphia.Castillo is inmiddelsvervangen door Todd Bowles,die eerder voor onder anderede Cleveland Browns enMiami Dolphins werkte.

Als het aan New EngelandPatriots eigenaar Robert Kraftligt komt er snel een NBAfranchise naar Londen.“Engeland organiseert al dePremier League en ik ben vanmening dat de NFL de‘premier’ sport is. Als je ziethoe Londen ook deOlympische Spelen heeftgeorganiseerd is het tijd omhier een NFL franchise heen tebrengen.”

Er gaan al langer discussiesover een team in Londen, netals een team in Los Angeles.De vraag die rijst is of er eenexpension zou moeten komen,dus minstens twee teams erbij,of dat huidige teams in datgeval gaan verhuizen. Tweeteams die veelvuldig genoemdworden in discussies oververhuizingen zijn deJacksonville Jaguars en deOakland Raiders.Echter is er nog nietsconcreet, maar is de extrawedstrijd volgend jaar inWembley wel een goed tekenvoor Europese NFL fans. •

Weekly RoundUp Eagles ontslaandefensive coordinatorJuan CastilloRobert Kraft:Londen klaarvoor NFL­team

In 1985 hebben de Bears niet alleen debeste verdediging, het team van hoofdcoachMike Ditka wordt door veel mensen ookgezien als het beste team dat ooit gespeeldheeft in de NFL. Ze zullen de Super Bowlslechts één keer winnen, maar doen ze dit opeen dusdanig dominante manier dat deinvloeden nog naklinken in de hedendaagseNFL. Hoewel het team vooral bekend staatom zijn fenomenale defensie, behoort deoffense met enkele zeer getalenteerdespelers ook de besten in de league.SweetnessQuarterback Jim McMahon is de aanvals­leider van de Bears. Hij is een speler die nietbang is om buiten de pocket met de bal opavontuur te gaan. Hoewel het voor quarter­backs gebruikelijk is dat met de benen naarvoren sliden staat McMahon erom bekendom head first naar de grond te duiken om zotoch die ene extra yard te pakken. OmdatMcMahon een oogbeschadiging heeft(waardoor hij overgevoelig is voor licht)speelt hij als één van de eerste spelers in deNFL met een verduisterd vizier. Ook buitende lijnen doet ‘Jimmy Mac’ zich gelden. Metzijn onafscheidelijke zonnebril, hoofdbanden onomwonden uitspraken krijgt hij al snelde bijnaam ‘The Punky QB’.Achter Jim McMahon staat ‘Sweetness’,Walter Payton, volgens velen één van debeste running backs aller tijden. Paytonstaat bekend om zijn stutter steps,schijnbewegingen waarmee hij gedurendezijn carrière menig verdediger in de lurenlegt. Door onregelmatig te stappen dwingtPayton verdedigers een keuze te makengebaseerd op wat ze verwachten dat Paytongaat doen; versnellen of van richtingveranderen. Payton ‘leest’ vervolgens deverwachting van de verdediger en doetprecies het tegenovergestelde. Ook gooit‘Sweetness’ in zijn carrière acht touch­downpasses, waarvan eentje in 1985.

The FridgeDe verdediging waarmee de Bears seizoen1985 zullen aanvangen is indrukwekkend.Op de defensive line staan Richard Dent,William Perry, Steven McMichael en DanHampton. Vooral William Perry, de eerstepick van de Bears in de draft eerder dat jaar,is een opvallende verschijning. Met eenlengte van 190 cm en een gewicht van 152kilo is hij haast niet te stoppen. Vanwegezijn figuur krijgt de defensive tackle al snelde bijnaam The Refrigerator. Ookaanvallend wordt The Fridge gebruikt. Meteen, voor zijn figuur, bijzonder atletischvermogen wordt hij gebruikt als leadblocker voor Walter Payton en krijgt hijzelf ook enkele keren de bal om eentouchdown te maken.Tegen aartsrivaal Green BayPackers ontvangt hij zelfs de bal inde endzone voor een receivingtouchdown. Achter deze D­linestaat een al even indrukwekkendtrio linebackers met middle line­backer Mike Singletary als spilwaar het allemaal om draait.Vanwege de compliceerde 46defense die de Bears spelen,schuift één van de twee safeties,Gary Fencik of Dave Duerson, in alsextra linebacker.

De 46 defense, bedacht door defensivecoördinator Buddy Ryan, draait om hetonder druk zetten van de quarterback.Door met de opstelling van de line­backers te schuiven en een safety naarvoren te halen om ook vlak achter de defen­sive line te spelen, wordt er verwarringgecreëerd bij de offensive line, die niet weethoe met die druk te moeten omgaan. Zettenze extra mensen in om de quarterback tebeschermen, dan hebben ze minder afspeel­mogelijkheden en wordthet de secondary van deBears makkelijk gemaaktde receivers te verde­digen. Zonder extrabescherming wordt dequarterback gesacked voor

Ryans onverslaanbare46 defense

hij de bal überhaupt spelen kan. Als debal over de grond wordt gespeeld stortende meedogenloze verdedigers van deBears zich op de running back voor dieterug is bij de line of scrimmage.In 1985 is er geen enkele offensivecoördinator die weet hoe de Bears bespeeldmoeten worden. De defense van de Bearsverdedigt niet zomaar, ze vallen de quar­terback aan. Of zoals een tegenstander hetomschrijft: “They don’t just beat you, theybeat you up!”. En van die stelling is geenwoord gelogen, de Bears spelen zo hard enmeedogenloos als de regels toelaten. Inmaar liefst elf wedstrijden moet dequarterback die tegenover de Bears staatvoor korte of langere tijd geblesseerdtoekijken omdat hij na een sack of hitsimpelweg niet verder kon spelen.12­0Als de Tampa Bay Buccaneers naar SoldierField komen voor de eerste wedstrijd vanhet seizoen, zijn de verwachtingen hoogge­spannen. Het seizoen ervoor speelden deBears nog in de NFC ChampionshipGame en dit jaar wordt minstens

een evenaring van die prestatie verwacht.De spelers kunnen niet aan de hogeverwachtingen voldoen en staan bij rustnog elf punten achter, maar in de tweedehelft scoren ze 21 onbeantwoorde punten,waarmee de eerste winst binnen is.Vanaf dat moment zijn de Bears eenschier onstopbare machine. De ene na deandere tegenstander wordt aan dezegekar gebonden, waaronder tweemaalde aartsrivaal Green Bay Packers. Ooknemen de Bears wraak voor hun verlorenNFC Championship Game van eenseizoen eerder, door in Candlestick Parkde San Francisco 49ers met 26­10 teverslaan. In week 11, alsde Bears op bezoek gaan bijde Dallas Cowboys, wordt degastheer de grootste nederlaaguit de franchisegeschiedenistoegebracht. Met maar liefst 44­0worden de Cowboys vernederd. Eenweek later worden de Atlanta Falconsin Chicago ook op nul punten gehouden,36­0.Monday Night in MiamiNa de overwinning op de Atlanta Falconshebben de Bears een record van 12­0en begint men zich hardop af tevragen of het seizoen van de ‘72Miami Dolphins geëvenaard kanworden. De Fins verloren datseizoen geen enkele wedstrijd enwerden ongeslagen Super Bowl­kampioen. In week 13 staat opMonday Night Football de wedstrijdtussen deze twee teamsgeprogrammeerd. De MiamiDolphins van Dan Marino zullen inhet eigen stadion alles op alleszetten om dit record als enige inhanden te houden.Voor de Bears loopt de wedstrijduit op een deceptie. Bij halftimehebben de Bears slechts tien punten

Naast het kampioenschap van de NFC en de Super Bowl­titel, gaan er in1985 nog meer prijzen naar Chicago. Coach Mike Ditka wordt NFL Coach ofthe Year, running back Walter Payton NFC Offensive Player of the Year,Mike Singletary NFL Defensive Player of the Year en Richard Dent SuperBowl MVP. Ditka (als speler), Payton, Singletary en Dent zijn ook, samen metDan Hampton, opgenomen in de NFL Hall of Fame.

Sterrenteam

De basis voor het succes in1985 wordt gelegd in 1982,als coach Mike Ditka doorGeorge Halas persoonlijknaar voren wordt geschovenals opvolger van de daarvoorontslagen hoofdcoach NeillArmstrong. Als speler isMichael Keller Ditka als tightend al eens uitgekomen voorde Bears, van 1961 tot en met1966. Na zijn spelerscarrière,waarin hij ook nog voor dePhiladelphia Eagles en deDallas Cowboys uitkomt,wordt Ditka assistent­coachbij de Dallas Cowboys vancoach Tom Landry. Nogterwijl hij in dienst is bij deCowboys stuurt Ditka eenopen sollicitatie naar GeorgeHalas, de eigenaar van deChicago Bears. In 1982 gaatzijn wens in en wordt hijhoofdcoach bij de Bears.Kort na zijn aanstelling roeptDitka de spelers bij elkaar envertelt hij ze dat er hetnodige zal gaan veranderenop Soldier Field. Hij zegt erwel bij dat als de spelersbereid zijn alles te gevenvoor hem, ze binnen drieseizoenen de Super Bowlzullen winnen.

Mike Ditka

op het bord gezet, terwijl ze Dolphins naarhartenlust kunnen scoren. Kregen de Bearsin de vijf wedstrijden voorafgaand aan dezein totaal 28 punten tegen, Miami weet intwee kwarten 31 punten te scoren. Dewedstrijd gaat met 24­38 verloren en deonverslaanbaar geachte Bears zijn weerterug op aarde. De resterende wedstrijdenworden allemaal gewonnen en met eenrecord van 15­1 melden deBears zich in het postseason.Ditka vs. RyanHoewel het de Bearssportief voor de wind gaat,is er achter de schermen eenconflict ontstaan tussenhoofdcoach Mike Ditka en defensivecoördinator Buddy Ryan. Als in week 13, opbezoek bij de Miami Dolphins, quarterbackDan Marino en receiver Nat Moore deBears’ defense vernederen wil Ditka datRyan een extra cornerback inbrengt om zoNat Moore aan banden te leggen. BuddyRyan weigert en Ditka dreigt “We kunnendit op twee manier oplossen. Of we gaan nunaar buiten en vechten dit uit, of je doetgewoon wat ik je opdraag!”Nog voor de voor de playoffs maaktBuddy Ryan tot groot verdriet van ‘zijn’verdedigers bekend aan het eind van hetseizoen Chicago te zullen verruilen voorPhiladelphia, waar hij hoofdcoach zalworden van de Eagles. Defensive tackleSteve McMichael gooit bij het vernemenvan het nieuws zelfs gefrustreerd een stoeldusdanig hard tegen een muur dat destoel in de muur blijft hangen.Post­season shutoutsOp het veld is van de interne strubbelingenweinig te merken. In de playoffs zijn Bearssterker dan ooit. In de Divisional Playoffsworden de New York Giants op nul puntengehouden ­ met een 21­0 overwinningplaatsen de Bears zich voor de NFCChampionship Game waar op het eigenSoldier Field de Los Angeles Rams zullenaantreden. Ook de Rams scoren geen punttegen de Bears. Met een 24­0 shutout inde zak gaan de Bears naar Super Bowl XXin New Orleans. Op dat moment is inMiami de AFC Championship Gametussen de New England Patriots en de

Miami Dolphins net begonnen. HeelChicago hoopt dat Miami de wedstrijdwint zodat de enige nederlaag van hetseizoen gewroken kan worden. Het zijnechter de Patriots die de wedstrijd winnen.Super Bowl XXWalter Payton fumblet al vroeg in dewedstrijd op de eigen 19­yard lijnwaardoor de Patriots na een dikke minuutop een 3­0 voorsprong komen. MikeSingletary zei daarover: “Ik keek naar hetscorebord en daar stond dat vijftien van denegentien teams die als eerste scoordenuiteindelijk de Super Bowl wonnen. Ikdacht bij mezelf, geen van deze vijftienploegen speelde tegen de Bears.” De Bearswinnen uiteindelijk eenvoudig met 46­10 ende wedstrijd is misschien wel de meesteenzijdige Super Bowl ooit gespeeld.

Ironisch is dat de beste speler van hetseizoen, Walter Payton, er in de grootstewedstrijd van het seizoen eigenlijk nietaan te pas komt. De Patriots zijn zo bangvoor de running back dat hij constant doortwee of zelfs drie verdedigers in de gatenwordt gehouden. De Bears wordenhierdoor gedwongen terug te vallen opplays waarbij Payton niet of nauwelijksbetrokken is. Mike Ditka heeft achterafmeerdere malen toegegeven dat hij nogsteeds spijt heeft van het feit dat hij nietop de één of andere manier met een play isgekomen waarbij Payton kon scoren. •

Op de één of andere manier kan ik maarmoeilijk kijken naar een sportwedstrijdwaarin ik geen favoriet heb. Ik moet perse kunnen juichen voor het ene team enbooooeeee kunnen zeggen tegen hetandere. Voor mij maakt het een wedstrijdspannend, een neutrale kijker kan ik nietzijn.Vandaar dat ik tegenwoordigveel wed op wedstrijden, vaakmaar een paar euro. Dan zit ikontzettend geboeid naarMinnesota Vikings ­ TampaBay Buccaneers te kijken.Juichen voor een touchdown of een fieldgoal voor de Vikes, terwijl het mijnormaal gesproken helemaal niets kaninteresseren wie er wint.Ik ben dan ook altijd verbaasd dat ermensen zijn die als neutrale kijker zonderverveeld te raken naar een wedstrijd alsWillem II ­ RKC Waalwijk kunnenkoekeloeren. Hoe doen die mensen dat?Zeker als het spel niet om aan te glurenis? Wat maakt zo'n wedstrijd noukijkenswaardig als je nergens voor kuntjuichen? Je kunt hopen op een mooieactie of twee of een spannend einde, maardaar blijft het dan bij.Wat ik eigenlijk wil zeggen is: er is elkeweek zo veel sport die er voor tachtigprocent van de mensen niet toe doet enwaar de andere twintig procent slapelozenachten van kan hebben. Acht van de tienkeer hoor ik bij die eerste groep. Dan ga ikrustig koffie zetten, neuspeuteren,afwassen, terwijl aan de andere kant vande wereld nagels van de vingers wordenafgekloven. Doe mij maar wedstrijdenwaar ik kan juichen. Maakt niet uit voorwie of wat.

JuichenDe Nederlandse (ijs)hockeyfans in m'nTwitter­timeline, maken zich behoorlijkdruk om de lockout die hun sport in degreep houdt. Bij ieder sprankje hoopwordt er luid gejuicht, waarna er vervol­gens diepe rouw volgt als diezelfde hoopeen dag later weer bruut de grond in wordtgeslagen. Best vermakelijk, eigenlijk.Geloof 't of niet: hier in Amerika is ereigenlijk nauwelijks iemand die zichdruk maakt om de NHL­lockout. Zekerin vergelijking met de lockout die deNBA vorig jaar over zichzelf afriep, is deaandacht eigenlijk nihil. Zelfs hetBerufsverbot van de NFL­refs mocht opmeer attentie rekenen van de Amerikaan­se media. NHL­lockout? Het zou wat.Het is juist daarom dat de NationalHockey League zichzelf met deze lockoutzo lelijk in de eigen voet schiet. Juist nude sport aan aanzien en interesse aanhet winnen was bij het grote publiek(met dank aan HD flatscreen TV!), zetde sport zichzelf buitenspel.Zelf moet ik eerlijk bekennen dat ik 'teigenlijk best mis, dat gehockey. Met hetbaseball achter de rug en de Bulls zonderDerrick Rose, zal het de komende wekenaf en toe verbijten worden. Ikvrees zelfs dat er af en toedagen zullen langskomen dater geen live sport op tv zal zijn.Ik geef 't u te doen.Maar vrees niet, hockey­vrinden. Neem van mij aan datwe binnen drie weken witte rook zullenzien. Voor de Winter Classic zal er weervolop worden gechecked en geslashed. Datgeef ik je op 'n briefje.

Hockey