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Les

Vierges noires

Symboles et Réalités

Vierges-noires-corr:Mise en page 1 07/01/09 12:55 Page1

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Thierry Wirth est docteur ès sciences(Muséum national d’histoire naturelle et Écolenormale supérieure) et docteur ès lettres et sciences humaines (Sorbonne).

Il débute sa carrière dans les cabinets ministériels, puis devient journaliste au

Monde et au Nouvel Économiste. Il assurera ensuite la direction d’entreprises dont deux maisons d’éditions.Depuis 2004, il se consacre à l’écriture. Thierry Wirth estprésident de nombreuses associations culturelles etphilosophiques. Il est l’auteur de 31 ouvrages, 2 pièces dethéâtre et de plusieurs communications à l’Académie dessciences.


Thierry WirTH

Les

Vierges noires

Symboles et Réalités


SOMMAIRE

inTroDUCTion 700Un contexte historique 120LiMinAire 150

DiFFÉrenTes eT TeLLeMenT seMBLABLes 190

Le noir... eT Les AUTres CoULeUrs 420Le délire scientifique 480Les autres couleurs 530

origine Des Vierges noires 630isis, celle qu’on ne peut pas ignorer 690Les Mères « d’avant » 730Peut-on remonter à « l’origine » des Vierges noires 830Les pierres noires 920De l’orient vient la Lumière 970La cas des déesses allaitantes 102Comment étaient-elles 106La tradition celtique 110L’analogie entre les druides et les prêtres est certaine 119Arbres et sources, soucis millénaires de l’Église 122

LA CHrisTiAnisATion 129Le rôle prépondérant de saint Bernard 135Marie, « qui est-elle ? D’où vient-elle ? » 141Les « Marie » 151Marie l’Égyptienne était-elle une Vierge noire ? 155où l’on passe près de la vérité 163Légendes de leur découverte 167Miracles 178

ÉsoTÉrisMe Des Vierges noires 199Un ésotérisme religieux 210La Lumière luit dans les ténèbres 218is-is et ismérie 237Les rois mages 240savoir lire, savoir regarder, rien n’est gratuit 243Le lait de la Vierge 247

Épilogue 257Conclusion 262


Introduction

Les Vierges noires, pourquoi ?

Ce « pourquoi » a un double sens. C’estd’abord l’adverbe interrogatif qui cherche àsavoir la cause, la raison, le motif ; mais c’estaussi un mot qui implique des conséquences,qui demande quel est le but, l’intérêt.

Se poser la question du pourquoi des Viergesnoires, c’est s’obliger à chercher la causalité et lafinalité. Nous devons donc nous intéresser à ladouble proposition de l’amont et de l’aval.

Pour comprendre les Vierges noires, il fautd’abord profondément pénétrer le Moyen Âgeet tout à la fois la façon de penser et la culturedes hommes qui ont créé cette statuaire au seinde l’Église.

Nous croyons connaître cette époque. À lasuite de l’enseignement scolaire, les romans, lesfilms ont popularisé l’an mil et les siècles qui ontdirectement suivi.

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La vérité est que nous n’avons rien compris,que nous avons passé et continuons de passer àcôté d’une civilisation aussi hermétique quecelle des Précolombiens, des Égyptiens, desÉtrusques ou de l’Afrique subsaharienne. enhuit siècles les mots ont changé de sens ; on aperdu la signification des couleurs ; chaquegeste était un symbole.

Le romantisme a cru redécouvrir le MoyenÂge qualifié alors de barbare, mais en fait cen’était qu’une admiration pour l’aspect exté-rieur des cathédrales, pour une science desbâtisseurs perdue, pour un art de la statuaireque l’on pensait achevé. Contrairement à ce quiest couramment enseigné, la renaissance n’estpas la fin du Moyen Âge, elle est issue desources grecques et romaines et elle arrive alorsque la civilisation médiévale qui a connu sonapogée aux XIIe et XIIIe siècles s’est éteinte aprèsune rapide décadence. elle est une civilisationengloutie.

Il ne faut donc pas aborder les Vierges noirescomme les précurseurs des statues qui ornentles églises et surtout nos musées. Ces statuessont des œuvres d’art au sens plein du terme. oril n’est pas question d’art dans la création d’uneVierge noire, nous verrons que des règlesstrictes commandent sa conception.

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Ce qui nous a longtemps trompé est que lesartistes ont copié ces représentations, en lesinterprétant à leur façon. La preuve qu’ils necomprenaient plus ce qu’ils faisaient.

Les dernières synthèses qui ont voulu faire lepoint sur les Vierges noires datent de la pre-mière moitié du XXe siècle avec Durand-Lefebvre en 1937 (Étude sur l’origine des Viergesnoires) et Saillens en 1945 (Nos Vierges noires).Plus près de nous, Huynen en 1972 (L’Énigme desVierges noires) et Bonvin en 1988 (Vierges noires, laréponse vient de la terre) ont fait œuvre utile ententant de décrypter ces statues, mais dès quel’on touche à la vérité qui dérange, certaines per-sonnes s’autoproclamant spécialiste de la ques-tion s’élèvent contre ces travaux comme le fait cefonctionnaire à l’université de rennes, qui écrità propos de ces deux chercheurs : les Viergesnoires « ont constitué une proie toute désignéepour la littérature de l’ésotérique dont le moinsque l’on puisse dire est qu’elle manque de basessolides ».

Il est vrai que cette statuaire, qui n’est pasinclassable, mais que les « spécialistes » n’ontpas été capables de classer, dérange aussi biendans les milieux de l’art, au sein d’une certaineÉglise, que tout simplement chez les personnesqui ont un peu de raisonnement. Ce n’est pas en

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INTroDuCTIoN


ignorant ou, au mieux, en traitant avec méprisce que l’on ne comprend pas que disparaîtrontles vraies questions, qui ne sont jamais que la vieet la pensée de nos ancêtres.

Pas un saint, pas un christ n’a eu cette couleur.Le seul que l’on connaisse, alors que tout sepasse au Moyen-orient, est un des rois mages,et encore, n’apparaît-il qu’à partir du XIVe siècle.

La plupart des sanctuaires mariaux impor-tants où se déroulaient les grands pèlerinages, etla majorité des hauts lieux de spiritualité abri-taient une Vierge noire. Ces statues dont levisage et parfois les mains ont été peints en noirsont les objets du culte et de la vénération desfidèles et des pèlerins qui parfois parcouraientdes centaines de kilomètres à pied pour leur ren-dre hommage.

on peut dire que certains sanctuaires étaientdes « stars » du pèlerinage. Ainsi celui du Puyqui vit défiler cinq papes et quatorze rois deFrance. Chaque jour, des centaines de pèlerins sepressent pour s’agenouiller devant la Vierge.une des rues jouxtant la cathédrale s’appelleencore la rue des Tables, rappel des tables deséchoppes où en grand nombre étaient vendusles souvenirs du pèlerinage et divers objets depiété à emporter à ceux qui n’avaient pu faire le

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déplacement (comme cela se fait encore de nosjours à Lourdes, Lisieux, Fatima et dans tous leslieux de pèlerinages perpétuels).

À noter que lorsque le Vendredi saint tombaitun 25 mars, c’est-à-dire coïncidait avec le jour del’Annonciation, cette année-là avait lieu ungrand jubilé à l’occasion duquel étaient déli-vrées faveurs et indulgences.

on a du mal à imaginer la foule des pèlerinsdrainée par un jubilé : des centaines de milliersde personnes. Heureusement les chroniqueursne sont pas passés à côté de tels événements etgrâce à eux on connaît, parfois émaillés desavoureuses anecdotes, la passion et l’enthou-siasme qui accompagnaient la foule.

Ainsi, Juvénal des ursius nous indique quelors du jubilé de 1407, plus de 200 personnespérirent étouffées au milieu des 200 000 pèle-rins. Médicis explique qu’en 1502, si on laissaittomber quelque chose au sol, on n’osait pas leramasser de peur d’être piétiné. Il précise, qu’« yrendirent leur âme à Dieu plus de cent personnes et que les quatre mille confesseursmobilisés furent insuffisants ! »

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INTroDuCTIoN


Un contexte historique

À partir du VIIe siècle, l’europe est submergéepar les invasions barbares. Les traditions, lesavoir, les connaissances, tout cela n’a pu êtresauvé que par les ordres monastiques solidementinstallés. Les secrets des bâtisseurs trouvèrentrefuge dans les monastères jusqu’au Xe siècle.

Après cette période noire de stagnation etmême de recul de la civilisation, siècles de bou-leversement et de destructions de toutes sortes,on assiste à une véritable renaissance, même sice terme ne sera employé que cinq siècles plustard pour les arts. Les confréries de bâtisseurs,maçons et tailleurs de pierre vont élever les plusextraordinaires constructions jamais conçuespar l’humain : les cathédrales. on s’extasieencore, et à juste raison, devant ces édifices,mais on ne se rend pas compte de ce qu’ilsreprésentaient lors de leur construction. Lesmaisons ne dépassaient pas généralement lestrois étages. Compte tenu des constructions quenous faisons de nos jours, combien de kilomè-tres de haut devraient avoir des cathédralescontemporaines ? on a cherché à frapper lesesprits par le gigantisme de l’architecture, maisaussi par celui de la musique. Les grandesorgues ont dû, au début, terrifier les fidèles !

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Les pèlerinages, notamment en Terre sainte,ne se sont jamais interrompus. Aussi périlleuxqu’ils fussent, ils étaient fort pratiqués par desélites qui se frottaient aux mondes islamique etjudaïque. Plus près de nous, les guerres enespagne, entrecoupées de longues trêves, ontfavorisé les échanges entre chrétiens etAlmoravides. on se souvient des controverseset des débats théologiques comme la fameuse« Dispute de Barcelone » qui se déroula en pré-sence de la cour et du roi. enfin, ce que nousnommons aujourd’hui les croisades – mais quin’ont jamais porté ce nom à leur époque – va serévéler un formidable creuset d’échange avec lemonde arabe et son mode de pensée. C’est aussià cette époque que revient d’Irlande un courantceltique christianisé, symbolisé par saintMalachie, un des rares proches de saint Bernard,qui terminera ses jours à Clairvaux. et rappe-lons que ce même saint Bernard, lorsqu’il prê-chera la croisade à Vézelay, ne le fera pas duhaut de la colline, mais depuis un tertre drui-dique situé un peu plus bas et dont il resteencore de nos jours un amas de rocaille que l’ona surmonté d’une croix. Ceux qui auront lacuriosité de se rendre sur le lieu sentiront peut-être une étrange sensation les envahir. Cesendroits n’étaient jamais choisis au hasard.

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INTroDuCTIoN


C’est aussi l’époque où les règles monastiquesreprennent la pureté d’origine, où Cîteaux commence à supplanter Cluny, et où on se sou-cie de reconstituer les bibliothèques détruites.Des moines, sachant souvent aussi bien lirel’arabe que l’hébreu, vont parcourir l’europe, etparticulièrement l’espagne, à la recherche dedocuments. Leurs connaissances sont certaines,et on se souvient que le troisième abbé deCîteaux, Étienne Harding, travailla avec un tal-mudiste sur les textes hébraïques utilisés pourla refonte de la Bible latine.

Les manuscrits recherchés par les moinesétaient dans les monastères mozarabes. LesClunisiens, grâce à l’amitié d’Alphonse VI et deses successeurs, vont essayer d’accéder à cesbibliothèques et aux archives. en partant sur lesroutes de Compostelle, les bénédictinsgagnaient sur tous les plans. Ils prenaient unchemin sacré déjà suivi mystérieusement bienavant le christianisme par les druides et pard’autres religions initiatiques encore plusanciennes.

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Liminaire

Alors que les Vierges noires sont toutes desreprésentations de Marie, on n’emploie jamais levocable « Marie Noire ». C’est donc que le géné-rique « vierge » a plus d’importance que le pré-nom. Le symbole dépasse la personne.

Il nous appartient donc, avant de commencerà étudier les Vierges noires, d’essayer de nousrappeler ce que les mots « vierge » et « noire »signifiaient à l’époque où elles apparaissentdans les églises et y sont vénérées.

VIerge : le mot « vierge » n’avait pas autre-fois le sens anatomique précis qu’il aaujourd’hui : on était vierge quand on était indé-pendant. Il signifiait « qui n’est pas attaché àquelqu’un », célibataire avec un statut dans lacommunauté, ce qui était le cas des druidessescomme Circé. elles choisissaient librement lesgéniteurs de leurs enfants sans encourir le moin-dre reproche de la communauté, car elles incar-naient la « grande Vierge Mère sans laquelle rienne serait ». Cela était aussi valable pour les ves-tales qui participaient pourtant aux rites sexuelssacrés, mais seulement avec le roi ou les flamines(prêtres attachés à la divinité gardée par les ves-tales). « Vierge » correspond au mot grec

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parthénos qui signifie seulement « femme nonmariée » et aussi « Mère » (non mariée), on pen-sera donc ici au nom du Parthénon à Athènes.

L’origine latine de « vierge », virgo, ne nousapprenant rien, voyons chez nos voisins. Laracine celtique werg, puissance, mais aussi tra-vail : (w)ergon en grec, werk en allemand, ou worken anglais, qui s’applique à la déesse Mère oudruidesse Mère, se réfère à son indépendance, àsa « possession d’un grand troupeau de bétail »(la potnia théron grecque) preuve évidente de safécondité multiple, symbolique ou incarnée…

Selon Marol, « vierge » est un mot dont il fautréapprendre la vigueur. Vria, en sanskrit, est à lafois ce qui est inaccessible, caché, et ce qui serépand, une plénitude débordante. Nous sommesici à l’origine de « l’état vierge », paradoxalementun état fécond. Pour Chevalier et gheerbrandt,« la grande divinité féminine celtique, qui estunique dans son principe, par opposition auxdivinités masculines du panthéon, (la Minerve duschéma théologique de César), possède les deuxaspects de la Vierge et de la Mère, c’est-à-dire quela virginité est une des conditions essentielles [...]de la divinité féminine. Après chaque naissance,la mère redevient vierge ». 1

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1. Dictionnaire des symboles de Chevalier et gheerbrandt, Lafont,1996, S.V. « Virginité ».


La virginité de la déesse ne doit pas égarer.Point ici d’idée de chasteté ou de stérilité, bienau contraire ! La figure d’Artémis la Vierge s’in-tègre dans la symbolique archaïque des viergesmères. S’appuyant sur le sens exact de l’épithèteparthénos (femme non mariée et non vierge),Frazer remarque qu’“il n’y a pas de culte publicd’Artémis la Chaste. elle s’intéressait, commeDiane en Italie, à la perte de la virginité et à lagrossesse, et non seulement elle aidait lesfemmes à concevoir et enfanter, mais elle les yencourageait”2. » et Bertrand Hell précise que laVierge chasseresse est aussi nommée kourotro-phos « celle qui fait croître les jeunes gens », et lesfemmes la vénèrent sous les traits de Locheia, ladéesse de l’accouchement ». Quant à YvesMonin, il se souvient que le « terme s’est appli-qué à des prostituées sacrées. Comme se com-prend alors la conduite des déesses primor-diales ! Comme les actes terribles de Diane s’expliquent !… La transition est facile versl’Homme et la Femme Sauvages. Qui ne les avus, gravés si souvent sur les maisons médié-vales (Levroux, Nice, etc.) et mémorisés parl’Histoire dans le Bal des Ardents ? »

Il y a quelques ancêtres à la Vierge Marie.Dans l’Énéïde, écrit en 20 avant J.-C., Virgile

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LIMINAIre

2. Bertrand Hell, Le sang noir, chasse et mythes du sauvage enEurope, Flammarion, 1994.


rapporte l’épisode de rémus et romulus, nés de lafille vierge d’un roi. L’Iranien Mani a un père qui afait vœu de chasteté, et une mère vierge qui reçoit lasemence « en esprit ». L’union d’un dieu avec unemortelle, c’est également Poséidon et Clito, ou Zeuset Sémélé. La montée de la même Sémélé chez lesdieux de l’olympe – en son corps charnel – a d’ail-leurs comme un parfum d’Assomption… et quedire de l’étymologie du nom de son fils Dionysos, le« deux fois né » : vivant, mort et ressuscité de lacuisse de Zeus, donc par la volonté de son père ?

NoIre : ce qualificatif fait référence à la cou-leur des idoles païennes originelles.Primitivement, cette couleur était-elle celle d’unmonolithe d’origine céleste, un aérolithe depetite taille, une lapis ex cœlis , « pierre du ciel »– ou d’une bombe volcanique – dont les archéo-logues et les préhistoriens nous affirment que laforme grossièrement triangulaire et boursoufléepar la fusion dans la haute atmosphère, et saforme conique naturelle évoquaient une femmestéatopyge nue, accroupie en train d’accoucher,ou assise en tailleur, à la gauloise, et présentantson enfant entre ses cuisses ?

un chapitre est consacré à cette couleur, etaller plus avant dans une définition du motnous obligerait à pénétrer l’histoire et le symbolisme.

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DiFFÉrenTes eT TeLLeMenT seMBLABLes

existe-t-il plusieurs sortes de Vierges noiresou sommes-nous en présence d’une seule caté-gorie de statues, ce qui nous arrangerait bienpour nos recherches.

L’observation et l’étude des statues de Viergesnoires permet de dégager des similitudes et descoïncidences assez nombreuses pour qu’elles nesoient pas le fait du hasard.

Dès lors il devient utile de les grouper afind’essayer de dégager une sorte de cahier descharges qui aurait présidé à la fabrication d’uneVierge noire.

Nous avons pu déterminer neuf points deconvergence qui permettent une approche del’énigme des Vierges noires. Bien sûr, nousn’aborderons pas un dixième point de simili-tude : la couleur noire sur toutes les parties visi-bles du corps, qui fait l’objet d’un chapitre à part.

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Voici les neuf constantes que l’on retrouvedans chaque Vierge noire :Le sanctuaire est toujours situé sur un ancien lieude culte et la statue est placée dans la crypte.L’architecture montre une Vierge en majesté,c’est-à-dire assise, un enfant sur les genoux.Leur origine est concentrée sur les Xe et XIe siècles,et une légende préside toujours à leur arrivée.Omniprésence de la Vierge, l’enfant passe ausecond plan.Les proportions montrent un rapport arithmé-tique constant.La matière dont sont faites les statues est toujoursle bois.Quatre couleurs seulement enrichissent les statues.Une impression de fécondité s’en dégage.Des miracles leur sont attribués.

Le sanctuaire : il est toujours positionné surun ancien lieu de culte païen, lui-même au voi-sinage d’une source, d’un puits ou d’une fon-taine, voire d’une pierre levée ou non. De plus,l’emplacement est généralement un lieu élevépar rapport au voisinage, butte ou colline. Ceslieux de culte, souvent très anciens, étaientvoués à la Terre Mère et à la vierge druidiquequi doit enfanter. Mais attention de ne pasdéduire trop rapidement que les Vierges noiressont les successeurs de ces vierges païennes.elles ont été mises à leur place. Pour le peuple

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inculte c’est une représentation comme uneautre, mais en réalité, leur signification est pré-cise, et elle émane d’un ensemble symbolique.

La place originelle de la Vierge noire est dansla crypte. Quant elle a dû être déplacée pour uneimpérieuse raison, elle était installée dans unepartie sombre de l’église. Néanmoins, la crypte aune signification symbolique tout autre qu’unquelconque emplacement sombre.

L’architecture : c’est ce que l’on voit en pre-mier. Toutes les Vierges noires sont du type« Vierge en majesté », assises sur un tabouret, unenfant sur les genoux. La Vierge n’est pas assisesur un trône, mais elle se tient droite sur unesorte de tabouret que l’on ne voit pas du fait desa robe.

Les Vierges romanes du début du deuxièmemillénaire sont toutes des représentations enmajesté, même celles qui ne sont pas noires.Dans les fresques des premiers siècles, lesVierges sont représentées soit orantes, soitdebout avec l’enfant dans les bras, soit assises.Dès le XIIe siècle, les sculpteurs reprendront leurliberté d’expression, comme si, pour une raisoninconnue, il y avait eu une parenthèse de deuxsiècles.

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DIFFÉreNTeS eT TeLLeMeNT SeMBLABLeS


Ce qui frappe dans les Vierges en majesté,c’est qu’elles sont assises sur des tabourets oudes sièges tout simples, alors qu’on auraittrouvé naturel qu’elles le soient sur un trône. Cesiège, sans dos ou avec un dossier très bas, estun cathèdre, généralement sobre, ou très peudécoré.

or, souvenons-nous, Isis est toujours assise surun cathèdre, et les grandes églises construites àpartir de l’époque des Vierges noires ont lamême étymologie. Ne seraient-ce pas les mêmeshommes, ou à tout le moins appartenant aumême groupe de pensée, qui sont à l’origine descathédrales et des Vierges noires ?

généralement, le siège est sculpté dans unbloc de bois indépendant des personnages, maisdans la même essence. un coussin peut recou-vrir le siège, et lorsqu’il existe des accoudoirs ouun dossier, ils présentent des dessins qui peuvent être symboliques. on trouve souventdes losanges. or le losange est un symbole deféminité. Composé de deux triangles allongés, ilsuggère la relation entre les mondes supérieurset inférieurs.

La base des statues est carrée et ce n’est certai-nement pas par hasard. Que ce soit dansl’Antiquité ou au Moyen Âge, le carré a une

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grande importance. Il exprime le plan terrestrecomme une création. L’homme est représentégéométriquement par cinq carrés dans sa hau-teur, et cinq carrés dans sa largeur lorsqu’il a lesbras en croix, croix elle-même inscrite dans uncarré. rappelons également que la premièrepierre de fondation d’une église est cubique :elle est le lien entre la terre et le ciel dans le rituelde consécration.

Les Vierges noires les plus anciennes portentdes vêtements de facture sommaire. Le voile quiretombe de chaque côté de la tête et la robe sontsouvent mêlés. Par la suite, la sculpture s’affineet donne un meilleur rendu des vêtements, maisils gardent toujours une raideur dans les plis. Larobe cache l’ensemble du corps à l’exception duvisage et des mains. Les pieds portent des chaus-sures, souvent très fines, qui les recouvrent.

Le visage est de type oriental ; de nombreuxauteurs le disent byzantin, mais pour notre partnous ne serons pas aussi restrictif. La face, trèsallongée, n’a que peu de relief. Pas de rondeurdes joues, un nez droit avec les narines ouvertes.

Ce sont les yeux qui sont les plus marquants.La Vierge et l’enfant ont le même regard droit,lointain. Ce regard est d’autant plus troublantque la personne en présence d’une Vierge noire

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sent très bien que celle-ci ne la regarde pas.Pourquoi fixer un point au loin, un point quisemble inaccessible ? Cette froideur dans leregard n’existe pas dans la statuaire romane. LesVierges à l’enfant regardent vers leur fils, les sta-tues qui sont seules regardent toujours versl’orant, vers le bas. elles sont faites pour êtreexposées en hauteur, hors de portée des mains,mais pas des yeux. Dans le cas des Viergesnoires, c’est tout le contraire. Même si on se metau même niveau que la statue, bien en face desyeux, ces derniers ne vous regardent pas, ilsfixent toujours ce même point que seule laVierge semble connaître. Ce lointain inaccessiblene serait-il pas l’espace intérieur ?

Même si elle est composée de deux blocs, l’en-semble de la Vierge noire est de la mêmematière, à une exception, mais de taille : lesyeux. Les statues originales avaient en effet desyeux qui n’étaient pas sculptés, mais incrustéspour que l’apparence de la pupille et de l’irissoit encore plus vraie. Faujas de Saint-Fond adécrit très méticuleusement la statue de Notre-Dame du Puy. on apprend ainsi que les yeuxétaient constitués de lentilles hémisphériques,convexes d’un côté et concaves de l’autre,enchâssées dans des cavités peintes aux cou-leurs de l’iris. Dans la pénombre de la crypte,l’effet devait être saisissant et Faujas de Saint-

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Fond avait dû être lui-même frappé puisqu’ilécrit : « Ils inspirent la surprise et l’effroi. » LesVierges noires, par la forme de leur visage, deleur nez, de leurs yeux, ont une expressionorientale.

Il a trop souvent été dit qu’elles étaient byzan-tines, mais une simple comparaison avec lesicônes suffit à écarter cette hypothèse. La fixitédu regard n’est pas seulement un regard orien-tal, mais plus précisément celui que l’on trouvesur les momies de l’ancienne Égypte. Si on neconsidère que ce regard, on se demande si onn’est pas en face d’une représentation d’Isis, lavierge-mère, objet des rituels initiatiques desÉgyptiens. Si on compare une Vierge noire avecune statue romane sculptée à la même époque,la seconde a les traits des femmes de la régionoù elle a été sculptée. C’est d’ailleurs ce qui permet aux experts de situer une statue qui a étédéplacée au cours du temps. Ajoutons qu’aucune des représentations connues n’a lesyeux bleus.

Dans son ouvrage L’Ancienne Statue romane deNotre-Dame du Puy paru en 1921, le docteur Paulolivier indique que la statue qui fut conduite aubûcher en 1794, le fut en présence d’une popula-tion qui criait « À mort l’Égyptienne ! ». C’estdire si l’aspect oriental du visage, en plus de sa

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couleur, devait être frappant. on peut mêmealler plus loin dans la réflexion, car, dans cettecirconstance précise, l’exclamation de la popula-tion devait refléter une grande animosité. Donctraiter la statue d’« Égyptienne » est en réalitéune insulte et non une marque de vénération.existait-il en 1794 un sentiment de haine, et peutêtre même de racisme vis-à-vis de cette statue,ou était-ce simplement une animosité généraleenvers l’Église qui se translatait à la statue ?

L’aspect oriental que le sculpteur a voulu don-ner à son œuvre est parfois à l’origine de parti-cularisme insolite, voire déconcertant commesur le plateau de Millevaches, à Meymac, où laVierge noire est coiffée d’un turban !

Quelles que soient les légendes sur leurs ori-gines, les Vierges noires ne viennent pasd’orient. Aucune n’a été sculptée avant leXIe siècle et une simple constatation des us etcoutumes de l’époque écarte cette possibilité. eneffet, l’islam interdit la reproduction de la figurehumaine, et quant à Byzance, où l’on ne prati-quait pas la sculpture en ronde bosse, les empe-reurs iconoclastes des VIIIe et IXe siècles avaientcondamné le culte des images comme idolâtre.

Après les visages, les mains sont la secondepartie du corps visible. et ce n’est pas un hasard,

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car, outre la symbolique même de la main, il enest une autre, complémentaire, sur leurs posi-tions. Seules les statues dont l’authenticité estcertaine ont un intérêt. Les restaurations avecparfois ajout d’un attribut de pouvoir sont deshérésies qui détruisent les clés de la compréhen-sion et, pour qui n’est pas averti, rendent l’approche du sanctuaire impossible.

La position des mains de l’enfant n’est pastoujours la même : elles peuvent être posées surles genoux ; étendues, paumes face à face ;tenant un livre ou bénissant. Les mains qui tien-nent un globe sont signe que la statue est unecopie récente, ou qu’il s’agit d’un ajout.

Les mains de la Vierge ou de l’enfant ont desdoigts démesurément longs. Là encore, ce n’estpas le fait du hasard puisque cette longueur desdoigts est une constante. C’est pour attirer l’at-tention sur eux et sur la symbolique dégagée.Du reste, ne voit-on pas sur les tympans deséglises des Christ en gloire avec des mains dontla longueur est disproportionnée par rapportaux autres dimensions de la représentation quiest par ailleurs parfaite ?

La psychanalyse retient une interprétation quicompare la main à l’œil. Pour elle, la main quiapparaît dans les rêves est l’équivalent de l’œil,

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la main voit. Dans son traité Sur la création del’Homme, grégoire de Nysse lie les mains del’homme à la connaissance et à la vision car,pour lui, elles ont pour fin le langage.

La main n’est pas seulement l’emblème de latransmission du pouvoir, qu’il soit spirituel outemporel, elle est le symbole de la Connaissance,et celui qui a ces mains est celui qui Sait.Lorsqu’il s’agit des mains du Christ, elles peu-vent aussi être le signe du Père qui n’est jamaisreprésenté et qui s’exprime à travers le fils. Dansla tradition chrétienne, la main est le symbole dela puissance et de la suprématie. Quand la mainde Dieu touche l’homme, celui-ci reçoit la mani-festation de son esprit. Souvenons-nous : Dieutoucha la bouche de Jérémie avant de l’envoyerprêcher. De tout temps les rois se sont appropriéce symbole de la main qui est devenu unemblème royal, le sceptre, signe de dominationet instrument de la maîtrise. D’ailleurs, enhébreu, le mot iad a une double signification : ilexprime à la fois la « main » et la « puissance ».La main droite est traditionnellement une mainde miséricorde, la main bénissante emblème del’autorité sacerdotale. La main gauche est lamain de rigueur de la Kabbale, la main de justiceemblème du pouvoir royal.

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La position des doigts est également impor-tante. Il est à remarquer que soit la Vierge a lesmains posées sur les genoux, soit elle tient sonenfant. Pour ce qui est des mains du Christ, lesreprésentations sont très variées, mais les sym-boles sont universels. Selon les canons boud-dhiques, la main fermée est le symbole de la dis-simulation, du secret, de l’ésotérisme. onconnaît la main levée, tous doigts étendus,paume en avant, qui indique une absence decrainte, une puissance du temps destructeur quiest elle-même au-delà de la crainte et qui endélivre tous ceux qui l’invoquent. Le geste del’argumentation ou de l’exposition se fait en plu-sieurs variantes de l’index ou du majeur tou-chant le bout du pouce. La méditation s’exprimepar la paume de la main ouverte vers le haut.Chez les Celtes, le symbolisme de la main rejointcelui du bras. D’ailleurs le même mot irlandais,lam, signifie aussi bien « main » que « bras »,mais les symboles sont universels et l’on a uneexagération de l’automatisme hiératique. Ilsobéissent à une sorte de stéréotypie qui a lecaractère formel des traditions liturgiques.

Les positions relatives des doigts et des mainssymbolisent des attitudes intérieures. Les mainsreposant la paume sur les genoux expriment laconcentration méditative ; la main droite levée,index et médius tendus et réunis, les autres

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doigts repliés indiquent la dialectique, l’argu-mentation. Le don, la charité, sont traduits parune main pendante, paume à l’extérieur, alorsqu’une main ouverte qui s’avance, la paumetournée vers le ciel signifie l’apaisement, la dis-sipation de toute crainte. enfin l’illumination semanifeste par la main droite touchant terre, lapaume tournée vers l’extérieur.

Toutes les civilisations utilisent ou ont utiliséle langage des mains. Pour les romains, enfouirla main sous la manche marquait le respect etl’acceptation de la servitude, alors qu’enAfrique, pour indiquer l’humilité et la soumis-sion qui a un sens proche, il faut placer la maingauche, doigts repliés, dans la main droite.Selon César dans la Guerre des Gaules, les bras etmains dressés, la paume en avant (passismanibus) sont un geste de supplication et d’invo-cation. Ce geste des druides qui prient et lancentdes imprécations ou des incantations a encoreun sens de nos jours dans certaines sociétés,comme en franc-maçonnerie.

Le Christ est assis sur les genoux de la Vierge,très en avant, comme s’il ne devait pas fairecorps avec elle. Le buste est toujours très droit etforme avec les jambes une équerre. Cetteconstante n’est certainement pas un hasard.L’équerre indiquant plusieurs dimensions,

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