SZERGEJ SZNYEGOV

Istenemberek 2MRA FERENC KNYVKIAD GALAKTIKA FANTASZTIKUS KNYVEK SZERKESZTI KUCZKA PTERA FORDTS AZ ALBBI KIADS ALAPJN KSZLT: Szergej Sznyegov: Ljugyi kak bogi. Lenizdat, 1982 FORDTOTTA BNLAKI VIKTOR A BORT MON LSZL MUNKJA Bnlaki Viktor, 1988 Hungarian translation

S mi vgre a szem, melynek kijutott, hogy elmul a csillagokon? S minek isteni-j bagoly sztnm, mely elrti a vr neszt? S mire nkem a szv, mely a lpteims a vers temre ver? A nyomor dala cseng falaim kzl, tzem is csak ver de s pp,E. BAGRICKIJ (Hrs Gyrgy fordtsa)

fogy a gyertya - flszik a csonka hold a fagyott veg mgtt...

HARMADIK RSZ lmodoz automata a harmadik bolygn 1.A Nikkelbolyg elhagysa meneklsre emlkeztetett. A terembe fejszemek znlttek be. Mg arra sem hagytak idt, hogy megbeszljk a kiadott parancsot, hogy pr szt vltsunk: A fejszemek nem ismertk az emberi nyelvet, de. a ltsuk lesebb volt a minknl, s a gravitcis nyaklevesek kesszlbbnak bizonyultak, mint a szavak. Ismt megjelent Orlan, s elszr hallottuk tle azt a sikolyra emlkeztet kiltst, amely ksbb oly gyakran hangzott fel, hogy mg ma is a flemben cseng: - Gyorsabban! Gyorsabban! Nem sokra emlkszem az induls pillanataibl, mg az eltt elvesztettem az eszmletemet, hogy az ertr ltal hatrolt brtnketrec eltnt. A priccsen trtem magamhoz, mellettem Mary lt, kezemet kezben tartotta, a lbamnl csendben lldogltak a bartaim. Meghallottam Mary rmteli hangjt: - Maghoz trt! letben van! Azt akartam mondani, hogy nem halhatok meg, ha egyszer garantltk az letemet, de mg suttogsra sem volt erm. A tekintetemmel prbltam rtskre adni, hogy kitnen rzem magam. Mary a mellemre borult, s srva fakadt. - Mindn rendben van, admirlis - jelentette ki vidman Oszima. Megetettnk, amg nem tudtl magadrl. - s milyen j tvggyal evett! - tette hozz moso-

495 lyogva Romero. - De aztn hirtelen mozdulatlan lett a teste, s mi alaposan megijedtnk. - Melyik rhajn visznek el innen? - krdeztem, amint kiss visszatrt a hangom. - Az krhajcsron. - Oszima gnyosan felnevetett. - A vilghdtk nem merik megmutatni neknk az rhajikat. Romero s Mary segtsgvel felkeltem. A Villmszr, htn Luszinnal, bekszott a terembe. A tbbi srknyon ms trsaink helyezkedtek el. A szrnyas gyk gyorsan vgigcsszott a folyosn, de a gylekezsi helyisgben a pegazusok beszortottk egy sarokba. A repl lovak hangos zsivajgs, vidm nyerts kzepette dobogtak vgig az alagton, hogy minl hamarabb kijussanak a szabad levegre. Az egyik pegazust Asztrosz nyergelte meg, aki jkedven intett oda nekem. - Ne felejtsd el: a nyolcas szm! - kiltotta neki Mary. - Egszen jl li meg a lovat - jegyezte meg Petri. Az egszen jl" kifejezs ennek a flegmatikus embernek a szjbl gy hangzott, mint a dicsret netovbbja. n is gy lttam, hogy Asztrosz gy l a pegazuson, mintha hozz lenne nve: rhajolt a l nyakra, gyesen felhzta a lbt, hogy ne akadlyozza a szrnyak mozgst. n sem tudtam volna jobban utnacsinlni. Mg Luszin is elismerte, hogy nehezebb a pegazusokon lovagolni, mint a rgi, szrny nlkli lovakon. Amint kirt a szabadba, a Villmszr rgtn a levegbe emelkedett. Ismt meglttuk az apr fehr napot a zeniten, ezt a bartsgtalan, ertlenl sugrz gitestet, amely nem volt kpes sem arra, hogy meleget adjon a bolygnak, sem pedig arra, hogy elhomlyostsa a csillagok vad sziporkzst. Elttnk terpeszkedett a ha-496 lottian zld bolyg, a nikkelmezk, a nikkelerdk, a nikkeloldatbl ll tavak s folyk. s mindenfel, amerre csak elltott a szem, hatalmas, flelmetes rhajk gmbjei magasodtak. Hegyeknek tntek az apr dombnak ltsz krhajcsr mellett, amely ott rvlkodott a puszttk rhajinak erdeje kzepn. A Villmszr mg egy krt sem tudott lerni az krhajcsr fltt, amikor gravitcis ts rte. A srkny olyan gyorsan vgdott lefel, hogy Luszin nygni kezdett, Mary feljajdult, nekem pedig sszeszorult a szvem. A gravitcis ertr mg ennl is gyorsabban szvott be minket az krhajcsr belsejbe, majd a benti kis rrepltren legyez alakban szrta szt a tmeget: a srkny az egyik oldalra kerlt, Mary s Luszin a msikra, mg Petrit s engem egy harmadik irnyba sodort. - Vigyzzatok! - kiltott fel Petri, "s maga utn hzott az rhajkikt kis terrl, ahov mr zdult be a gravitcis hullm ltal sodort tbbi srkny is. Nem voltam elg gyors, nem tudtam elugrani, rm Romero zuhant, Romerra pedig Kamagin. Az volt a szerencsnk, hogy egyik srkhygyk sem esett rnk; ellenkez esetben alighanem azonnal kiadtuk volna a lelknket. - Itthon vagyunk! - fogalmazta meg Oszima az rzseinket.

Az ismers pletek mellett haladtunk el, amelyek nemrgiben mg a lakhelyeink voltak; valsznleg az egsz vilgmindensgben nem volt kedvesebb zug szmunkra, mint ezek a helyek. A puszttk semmihez sem nyltak a kabinokban, hol az egyik, hol a msik trsunk szaladt ki az utcra eljsgolni, hogy mindent ppen olyan rendben tallt, mint amikor leereszkedtnk a zld bolygra. - Nzd meg, mi van nlunk - krtem meg Mary t a 497 laksunk ajtajban. - n addig benzek a megfigyel-terembe. Ne aggdj, jl rzem magam. Kt lpst sem tehettem, amikor kezben egy veggel Asztrosz rohant el mellettem.'Odakiltottam neki, de nem felelt. - Hov szaladt? - krdeztem Maryt. - Ebben a helyzetben veszlyes az rhajn mszklni! Mary titokzatosan elmosolyodott. - Nem lesz semmi baja. Vrjuk meg, amg visszatr. Alig t perc mlva Asztrosz mr vissza is jtt.. Az arca ragyogott. - Elintztem, anym! - kiablta mr messzirl. -Kintttem az egszet. A bolyg meg van fertzve. Semmit sem rtettem. - Meg van fertzve? Nem magyarznd meg, Mary, mi trtnik itt? Kiderlt, hogy Asztrosz olyan baktriumok tenyszett locsolta szt a bolyg talajn, amelyek elsegtik az let keletkezst, mikzben nikkellel s nikkelskkal tpllkoznak. A bolygt ettl a pillanattl kezdve megfertzte az let. A folyamat elszr szrevtlen lasssggal fog vgbemenni, aztn felgyorsul, mg az let jrvnya dhngeni nem kezd a bolyg felsznn s a mlyn. S akkor mr az let moh terjeszkedst csak egy mdon' lehet meglltani: az egsz bolyg megsemmistsvel. - letet teremtettem, apm! - jelentette ki bszkn Asztrosz. - Remek fi vagy! - dicsrtem meg, s megvereget-tem a vllt. A kpernykn kitrult elttnk a csillagos gbolt. ' Valahol a csillagkp szln lehettnk. A nagytberendezst rlltottam a Narancssznre. Olyan les fny riscsillag volt ez, hogy inkbb egy kisebb holdnak tetszett, mint csillagnak. Jl lthat volt egyetlen bolygja is, amely hol srga, hol kkesfehr 498 sznben ragyogott, mintha a fnyvisszaversi kpessge a tengely krli forgssal vltozott volna. A rvid ideig tart jles lnksg utn ismt rosz-szul lettem. Petri vette szre elszr, hogy kezdem elveszteni az eszmletemet. Az utcn trtem magamhoz. Petri vitt a vlln, mellette nhny trsunk haladt. Krtem, hogy tegyen le, de Petri nem engedelmeskedett. A szobmban lefekdtem a dvnyra. A bartaim a fordtgpeiket rlltottk az agyambl rkez sugrzsra: nemcsak veszlytejenebb volt gondolattvitel tjn rintkezni, hanem - legalbbis nekem - jval knnyebb is. - Meglep esemnyek zajlottak le, meg kell beszlnnk ket - szltam. Szeretnm tudni a vlemnyt, Paul.

Romero mg bele sem kezdett a mondkjba, amikor Asztrosz, Luszin s Andr lpett a szobba. And-rn j ruht lttam, simra volt borotvlva, s a hajt is megfsltk: mindez Luszin s Asztrosz mve volt, akik Luszin kabinjban vettk kezelsbe Andrt. Most jobban emlkeztetett a rgi Andrra, igaz, megregedett, lesovnyodott; valsznleg gy nztek ki rgen azok az emberek, akik slyos betegsgen estek t. Csak az arca, a jelen nem lv, hol ravasz mosolyba rndul, hol a flelemtl eltprzul arca rulta el, hogy Andr rtelme nem trt vissza. - Itt maradhatunk? - krdezte Asztrosz mindhrmjuk nevben. Asztrosz ellen semmi kifogsom nem volt, de Andr jelenlte zavarba hozott. - Ht nem vettk mg szre, hogy Andr nem a fecseg elmehborodottak kz tartozik? - cfolta meg ktkedsemet Romero. Valaha azt tartottk, hogy minden elmebeteg a maga sajt bels gondolatrendszernek megfelelen veszti el az eszt. Szerencstlen bartunk rletben is van rendszer: ennek 499 alapja pedig a zrkzottsg. Most pedig beszljnk az lmairl, Eli. Az admirlis lmai a valaki msok ltal sugrzott ltomsok kz tartoznak, ahogyan ezt a rgiek mondtk volna. Ezt most mr a mindig szkeptikus Kamagin bartunk sem tagadhatja - folytatta Romero. - Eli lmai nem egyebek, mint az informcitads sajtsgos formi, amelyeket a puszttk kztt lv titokzatos bartaink alkalmaznak. gy nz ki, hogy k a Legfelsbb Pusztt kzvetlen krnyezethez tartoznak. Ellenkez esetben honnan tudhattuk volna meg, mi trtnt a haditancson? s ha az zenet formja fantasztikus is - aligha valszn, hogy a puszttk hadvezrei lombkoront nvesztennek, felrobbannnak, vagy folyknt csrgedeznnek -, tartalmnak igazsgt a bolyg elhagysnak a tnye igazolja. Mg az is lehet, hogy nem egy-egy magnyos pusztt prbl segteni neknk, hanem egy egsz szervezet. Nem kpzelhet-e el, hogy a Harmadik Bolyg zemzavarai mgtt tudatos diverzi rejlik? Ha pedig gy van, merre lehet a Harmadik Bolyg? s ki az a vezr krnyezetbl, akinek kze van hozzl Romero ezzel fejezte be: - Az egyetlen megbzhat informcis csatornnk jelenleg az admirlis, pontosabban a ltomsai. Pontosan tudom, hogy ostobasg lenne azt krni Eltl, hogy lmodjon minl tbbet. Azt viszont krem, kedves bartom, hogy mindent jl jegyezzen meg, amit lmban lt s hall; mindent, a leghalkabb hangtl kezdve a leghalvnyabb rnykig. Most pedig pihenjen. Kvnom, hogy lsson jabb ltomsokat, mg meglepbbeket, mint eddig. Valamennyien egyszerre lltak fel. Mary ott akart maradni, de t is elkldtem. Sejtettem, alig vrja mr, hogy a laboratriumba mehessen. Majd alszom egy jt, grtem. Luszin s Asztrosz Andrt prbltk 500 elrngatni, aki olyan flelemmel a szemben hklt vissza, hogy nagyon megsajnltam. - Hagyjtok itt Andrt, csendben ldglni fog, n pedig csendben alszom. Kitnen meglesznk egymssal.

Elszr valban aludni akartam, de nem jtt lom a szememre. Elkezdtem figyelni Andrt. Kkadtan lt a sarokban, temesen himblta a trzst, a fejt lehajtotta, rendesen megfslt s tisztra mosott frtjei tekeregtek, mintha nll letre keltek volna. Tucatszor figyeltem mr Andrt a tkletes magba zrkzottsg llapotban, most csak annyi volt a klnbsg, hogy nem hallottam reszket hangjt, amint szomoran mormogja a dalocskt a szrke kecskrl. - Most mirt nem tancsolod, hogy rljek meg? -krdeztem. - Taln az az ostoba nagyany megtallta mr az eltnt kecskjt? Andr felemelte a fejt, megprblt figyelni a szavaimra, a feszlt figyelemtl llkapcsa lefittyedt, a szja kinylt. A kvlrl jv hangok mr eljutottak a tudatig. De az thatolhatatlan falak mg most is elzrtk agynak azt a rszt, ahol a beszd megrtsnek a kzpontja fszkelt. - Andr, tjj szhez! - krleltem izgatottan. - Krlek, trj szhez, Andr! Ezt is meghallotta, s nemcsak meghallptta, hanem meg is rtett belle valamit, mivel megijedt, mg jobban behzdott a sarokba, s ott flsen megmerevedett. Ijeszt ellentmonds volt az rtelem tvoli fnyt felvillant arca s az rlt res tekintete kztt. - Ne flj, nem haraplak meg! - mondtam fradtan, s lehunytam a szemem. Az lom viharos gyorsasggal s ervel gyrt le. lmomban a flm hajl Orlant lttam, mellette vinnyogott s nevetglt Andr, aki 501 gy kacsingatott rm, mintha valamilyen, csak kettnk ltal tudott titokra akarn felhvni a figyelmemet. Amikor elmesltem ezt az lmomat, Romero shajtva azt felelte, hogy elg kevs benne az informci. 2. Nha gy reztk, hogy nincsenek is brtnreink, olyan szabadon'mozoghattunk a vrosban s a-park-ban. Viszont amint valamelyik szolglati helyisg kzelbe mentnk, ki tudja, honnan, de rgtn elnk llt egy fejszem. A megfigyelterem jjel-nappal tmve volt a trsainkkal. Gyakran trtem azon a fejem, mirt engednek be a puszttk ide bennnket, hiszen ezzel feltrjk elttnk a Perseus erdtmnyrendszernek titkait. Petri gy vlte, hogy a titkok megismertetse rsze annak a tervnek, amely az emberisg leigzsra irnyul. - Bszklkednek az erejkkel. gy szmtanak, hogy megrettennk, s elfogadva a feltteleiket, bkt krnk. s valban, volt mivel bszklkednik. Ellensges rhajktl krlvve szguldottunk, s a zld fnypontok mgtt tiszteletet parancsol ltvny trult ki: kzeledett felnk egy csillag, aztn a msik, odaszott melljk a harmadik s a negyedik, s a nagytberendezsek mindegyik krl bolygkat vettettek elnk, a bolygk szzait, amelyeken jl lthatak voltak a magasan fejlett let, a vrosok s az zemek jelei... Kamagin, ez a rgi szablyokhoz szokott navigcis tiszt rendre feljegyezte a hajnaplba - neki mg ez is volt - mindazt, amit a

sztereokpernyn lttunk. Nemsokra felrajzolta a megtett t trkpt, ha nem 502 is olyan rszletesen, mint a fedlzeti szmtgp tette volna, de elg alaposan ahhoz, hogy lthassuk, hogyan helyezkednek el a trben a csillagok, hny bolygjuk van, s mit fedeztnk fel rajtuk. - Fegyvertelenek vagyunk, aligha lesz szksgnk ezekre az adatokra mondtam Kamaginnak, aki lthatan igen bszke volt a mvre. - Ha pedig Allan rflottjnak sikerl betrni ide, az szmtgpei pontosabban rtkelik majd a helyzetet.. Kamagin csaknem sajnlkozva nzett rm. - Nem a harc miatt lltottam ssze ezt a kisegt adathalmazt, hanem hogy legyen kiindulpontunk a gondolkodshoz. Nha szinte felhbort, hogy a ti nemzedketekhez tartoz emberek milyen knny szvvel bzzk a gpekre a szellemi munka minden vlfajt. Nem sok kell hozz, s elvesztitek a gondolkods kpessgt! Oszima volt az egyetlen, akire nem gyakorolt klnsebb hatst a puszttk erfitogtatsa. Az volt a vlemnye, hogy ezek a mestersges holdakkal krlvett s rhajflottkkal rdgi mdon felfegyverzett bolygk hromnegyed rszben nem egyebek szemfnyvesztsnl. Hogy port hintsenek a szemnkbe, a puszttk ugyanabban a krzetben keringenek velnk, s klnbz oldalakrl mutatjk neknk ugyanazt. Oszima engem nem tudott meggyzni. Kzeledtnk a Narancsszn fel, s nem keringtnk krltte. Elrkezett a nap, amikor pontosan szembekerltnk vele, az rhajk egyenesen a csillag fel haladtak. Ezen a napon megjelent Orlan, s n elkvettem egy hibt. Az rhajn eddig alig lttuk t, s kzmbs, szenvtelen lnye irnt rzett undorunk kiss albbhagyott. Azt sem krdezte mr tlem, nem elgeltem-e mg meg az letemet, tovbb nem a semmibl tnt el, hanem rendesen, rpkdve, szkdcselve kzele503 dett. Romero ezt gy nevezte - Orlan nem megjelenik, hanem megmutatkozik. - Hallgass ide, rabtart - szltottam meg. - Ha nem tvedek, a Narancsszn krnykn akartok kiktni, ahol a legnagyobb haditmaszpontotok van. Orlan hvsen kitrt a krdsem ell: - Sok tmaszpontunk van, s mindegyik hatalmas. A csillagot pedig, amelyet te Narancssznnek nevezel, nemsokra a htunk mgtt hagyjuk. Amikor Orlan elment, Romero alapos fejmossban rszestett: - Mg j, kedves admirlis, hogy azt nem mondta el neki: feltevsei szerint ezt a legnagyobb tmaszpontot Harmadik Bolygnak hvjk, s titokzatos zemzavarok tmadtak itt. Ezutn termszetesen rdekldni kezdett volna, honnan szrmaznak az rteslsei. Nem lennk meglepve, ha a jvben mg az lmainkat is ellenriznk. / - Az rhajn eddig mg semmi fontosat nem l-mondtam, nyugodtan ellenrizzenek csak - prbltam trfval eltni a dolgot. Nekem is kellemetlen volt, hogy eljrt a szm.

Nemsokra a Narancsszn oldalirnyban kezdett el tvolodni. Mellette haladtunk el, a csillagkp kzppontja fel tartottunk. A katasztrfa napjn Marynl voltam a laboratriumban. Megjult kedvvel folytatta az let kezdetleges forminak a tanulmnyozst. Asztrosz segtett neki. Ma, amikor mindez mr rgen a mlt, gy ltom, hogy Marynek sikerlt a legjobban kzlnk a fogsg krlmnyei kztt dolgoznia. - Nemcsak a Nikkelbolygt keltjk majd letre, hanem valamennyi fmsivatagot is, ha egyszer elrhetv vlnak szmunkra - mondta azon a napon Mary. - s akkor majd a kristlybl kpzdtt lnvnyzet mellett megjelenik itt az l nvnyzet is. Nzd csak, 504 Eli, ebben a kmcsben nincs semmi, 'csak vas, njgis jelen van benne az let. Ebben a pillanatban az rhaj testn remegs futott vgig. Megprblom a legpontosabb kifejezseket hasznlni. Mintha egy kegyetlen marok szortotta volna az rhajt, a trgyak tncra keltek a helyisgben. Mary elejtette a kmcst, n rzuhantam Maryre. Az egyik fal megindult a msik fel, a padl a mennyezet irnyba kezdett emelkedni. - Mi van veled, Mary?! - kiltottam fel, s megprbltam elkapni t. Mary teste sszelapult, aztn feldagadt, hogy aztn ismt trpv zsugorodjon ssze. Csak a mutatvnyosok grbe tkrben lehet ltni olyan torzfigurkat, amilyenn a felesgem egyik pillanatrl a msikra lett. Minden bizonnyal n sem festettem klnbl. Amikor vgre meg tudtam ragadni a kezt, Mary odbb tnto-rodott. Egy perc mlva a trgyak visszanyertk korbbi formjukat, de az krhajcsr tovbbra is meg-megremegett, az rhajt betlttte a szablytalanul mkd gpek zaja. - Gyernk a megfigyelterembe! - kiltottam oda Marynek. - Ezek az tkozott puszttk ismt valami gonosz trft znek velnk! Az utcra kilpve csaknem beletkztem a. mellettem elrohan Orlanba. Ezttal nem voltak mellette a ksri, s a klseje arrl tanskodott, hogy aligha a puszttk gonosz trfjrl van sz. Megragadtam a vllt. -Mi trtnt? El akarjtok puszttani az rhajt? Orlan sz nlkl megprblta kitpni magt a szortsombl. rmmel tapasztaltam, hogy nincs elg ereje ellkni magtl engem. Amikor rdgi gpezeteik s fegyvereik - a gravitcis erterek, a meggrbtett tr, az elektromos tltsek s a vakt fny * 505 felmondjk a szolglatot, akr egy fldi gyerek is el tud bnni brmelyikkkel. - Engedj el! - hrgte a flig megfojtott Orlan. -Valamennyien meghalunk, ha nem engedsz el! Mary megrntotta a ruhm ujjt. Ijedten villog periszkpjaikkal fejszemek tdultak ki az utcra. Elengedtem Orlant, aki olyan gyors ugrsokkal szguldott tova, hogy gy tnt, mintha egy egsz sor Orlan szkdcselne a szk utcn. A megfigyelteremben Kamagin rmlt kiltsa hastott a flembe: - Admirlis, a Narancsszn maghoz vonz bennnket!

3.

Krlttnk eltnt a vilgmindensg. A csillagkp csillagainak hromnegyed rsze mintha kihunyt volna, a tbbiek szemmel is rzkelheten fakultak. A kls gitestekrl, a Galaktika kzppontjnak csillaghalmazrl pedig mg fogalmat sem tudtunk alkotni: ott, ahol nemrg mg kdsen, akr a csillagpor, szmtalan gitestbl ll vilgok fnylettek, most semmi sem volt, csak a fekete, ttong ressg. - Klns fordulat! - szlalt meg Oszima. A mindig tettre ksz kapitny valsznleg mr azt sz-mtgatta, mi vlhat hasznunkra az rthetetlen esemnybl. A Narancsszn mr nem fnylett, hanem vakt, les sznben ragyogott, gy lobogott s lngolt, mint egy rkk tart villans. Szemmel lthat volt, hogy fel szguldunk. - Tged semmire sem emlkeztet ez a ltvny, Oszima? - krdeztem mosolyogva. 506 - Ht persze, admirlis! ppen gy szvott maga fel minket a Fenyeget is! - Rvidesen mr nem mondott, de rezhet elvgydst, a hinyrzst illeten lehet vitba szllni. A hinyrzs nem gyakorlati dolog, a szabadsg, a pihens idejre val, s ugyan mi rdekes lehet a nyomasztan unalmas pihensben? . - Meglep kpessgeket rulsz el a leegyszersts tern - vetette ellen

Mary bosszsan. Aztn ismt sz nlkl ballagtunk tovbb, majd megkrdeztem, mit gondol a katasztrfa okairl. - ppen az ellenkezjt annak, amit Paul ersget - felelte Mary nmi lenzssel a hangjban. - Furcsa figurk vagytok ti, frfiak! Minden rejtly mgtt csak rosszakaratot gyantotok! Annyira bennetek van a harciassg, hogy kpesek vagytok felttelezni: maga a termszet folytat ellenetek hbort. A legknnyebb persze a termszet szmljra rni a sajt hibitokat. De aligha ez a helyes megolds! - A nk a hibsak abban, ha harciasak vagyunk, ti magatok szltk ilyennek bennnket. Egybknt nem cfoltad meg meggyzen Romero rveit. - Csak rthetetlen tnyeket ltok, s felletes tallgatsokat a tnyek okairl. Nincs mit megcfolnom. Mary szavai nagyobb hatst gyakoroltak rm, mint azt azon a napon hajland lettem volna beismerni. Este a laksunk szalonja megtelt emberekkel. Olgnak, Romernak, Olegnek, Orlannak s Luszinnak mg jutQtt szk, de Harsona s Graciz csak nagy nehezen frt el a dvnyokon: az angyalt a szrnyai zavartk, a hrommteres Crraciz pedig flt felllni, attl tartott, hogy beveri a fejt a mennyezetbe. Romero beszmolt rla, hogy a Galaktika centrumba indtand msodik expedcinak az lesz a clja, hogy feldertse az ismeretlen ellensget, s tisztzza, lehetsges-e bks kapcsolatot teremteni vele. Nem hadjratot terveznk teht, hanem bks kldetsre indu-696 lnk. A Csillagkzi Szvetsg minden anyagi erejt az j expedci rendelkezsre bocstja. - Most pedig tegye fel a krdseit, admirlis, s adjon hangot a ktelyeinek, ha vannak! - fejezte be mondkjt Romero. Meglehetsen sok ktelyem volt. Nem sikerlt megtallni a ramrokat, akiknek a keressre az els expedcit kldtk. A ragadoz bolygkat, amelyek ldzbe vettk az rhajkat, Allan llnyeknek tartotta, de nincs bizonytva, hogy ezek valban lnek, s nem a termszet szrny csodi. Az rporfelhk napjainak" krzete, amelynek szln az expedci elpusztult, Allan vlemnye szerint rtelmes lnyek civilizcijnak a lakhelye, de ennk a civilizcinak egyetlen kpviseljvel sem sikerlt tallkozniuk. Teht a civilizci ltezse mindssze hipotzis. A centrumba val behatols ksrletei ellenllst vltottak ki, de mi kvetkezhet ebbl? Az ellenllsnak fizikai okai is lehettek, olyanok, amelyeket egyelre nem ismernk, hiszen senki sem llthatja, hogy mindent tudunk a vilgmindensgrl. Azt krdeztem Olegtl: - Te fogod vezetni a msodik expedcit. Mi a vlemnyed a krdseimrl? Oleg megfontoltan felelte: - Csak egy mdon lehet vlaszt kapni rjuk: ismt meg kell kzelteni a Galaktika kzppontjt, hogy tisztzhassuk, mi akadlyozza a behatolst. Egyre jobban tetszett nekem Oleg. Hasonltott is, nem is az apjra..Anyjtl fehr brt rklte, amely olyan puha s brsonyos volt,

hogy szinte tltsznak tnt. Amikor vlaszolt nekem, elkapta a hv, arca kipirosodott, fehr brn lngol folt gyulladt ki, amely a homloka, a fle, a nyaka fel terjedt. Volt valami lnyos a klsejben, feje szpsgben, hossz, a vllra hull aranyszn frtjeiben - Oleg haja nem 697 gndrdtt olyan ersen, mint apj egykor -, keskeny vllban s cspjben, hossz, karcs ujjaiban. A kls sokszor csal, s ennek a frfinak az esetben, akit most neveztek ki rflottaparancsnoknak, ez tbbszrsen igaz volt. A tvoli utakat jr csillagkzi r hajkapitnyok kztt Oleg a legbtrabbak s a legsikeresebbek kz tartozott. Olga a Hydokra indul, mr rgen tervezett expedci admirlisul javasolta, s ha nem trtnik ez a katasztrfa Allannal, Oleg mr a valamilyen titokzatos szakadkba zuhan csillagkp fel szguldna. A Nagytancs a Galaktika centrumba indtand j expedci kedvrt llt el a Hydokra tervezett ttl. - A vlaszod tkletesen kielgt - mondtam. -Most pedig szmoljatok be az elkszletekrl. Romero elmagyarzta, hogy az elkszletek a Per-seusban, a valamennyink ltal jl ismert Harmadik Bolygn folynak Andr s egy Ellon nev demiurgosz irnytsval. Az rhajkat a Tanv-fle trelnyelkn kvl olyan gpezetekkel is felszerelik, amelyek kpesek gyorsan meggrbteni a tefet az rhaj krl. Valamennyi rhaj teht egy kicsinytett Harmadik Bolygra emlkeztet, s brmilyen erssg trgrbletet ltre tud hozni maga krl. A trgrbtst vgz genertorokat Ellon csoportja tervezi. - Ellon, Ellon... Ismered t, Orlan? - n javasoltam t - jelentette ki bszkn Orlan. -Nincs mg egy demiurgosz a Perseusban, aki tervezi kpessgek tern fel tudn venni a versenyt Ellonnal. szrevettem, hogy Graciz komoran megcsvlta a fejt. - Az utols krdsem: a Nagytancs milyen minsgben javasolja a rszvtelemet az expedciban? Hogy egy rgi kifejezssel ljek: mi lesz a funkcim? - Te leszel az expedci lelke s lelkiismerete, Eli -felelte Oleg. 698 - Rosszul szervezett expedci az, ahol a llek s a lelkiismeret kln van vlasztva a tbbi rsztvevtl. Komolyan beszltem, de riposztom csak nevetst vltott ki. Romero bkt szndkkal azt mondta: . - Ha mr a funkci kifejezst hasznlta a feladatkre megnevezsre, akkor tekintsk gy, hogy n lesz az expedci tudomnyos vezetje. Ltezett valaha egy ilyen fogalom is, kedves admirlisom. - n is tagja lesz az expedcinak, Paul? - gy gondolom, a Nagytancs engedlyezi, hogy elhagyjam a Fldet. A tancskozs befejeztvel tltem Graciz mell. - gy lttam, hogy amikor Orlan magasztalta El-lont, te shajtottl egy nagyot. Nem rtesz egyet Orlan vlemnyvel? A galakt arcn jsgos mosoly gylt ki. Annyira szeretnek mosolyogni,

hogy szinte brmilyen alkalommal megajndkozzk a krnyezetket ezzel az rmteli arckifejezssel. - Nem, Eli, Orlan bartom, a demiurgosz tkletesen pontosan jellemezte Ellont mint tervezzsenit. De tudod, Eli... - A galakt hangja elakadt, br az arcn vltozatlanul ott lt a mosoly. - Ellon szervezetben tl magas a mestersgessg szintje, jval magasabb, mint a tbbi demiurgoszban; flek, hogy az agya is tartalmaz mestersges elemeket, br Orlan tagadja ezt. n is elmosolyodtam, de emberi mdon: ironikusan. A galaktok utlatt a mestersges szervek irnt mindig klnc furcsasgnak tartottam. Graciz magyarzatt elengedtem a flem mellett. Minden ember kvet el hibkat, s n is tvedtem. s sok, els ltsra jelentktelennek tn tvedsem ksbb a sz szoros rtelmben vgzetess vlt. . 6994.

Milyen furcsn vltozott meg Andr! Olga figyelmeztetett, hogy nem fogom megismerni, s n csak nevettem rajta. Elkpzelhetetlen, hogy ne ismerjem meg az egykori legjobb bartomat! Termszetesen azonnal rismertem, amikor az Orion a Harmadik Bolyg leszllplyja fltt fggve megllt, s Andr berontott az rhaj kitrt ajtajn. De ugyanakkor meg is dbbentem. Andrt meggytrt, a tboly rmsgeinek nyomt mg magn visel, de lnk, st energikus, kzpkor frfiknt lttam utoljra. Most egy regember lelt meg; egy kapkod, ideges, fehr haj, rncos, id eltt megroggyant Andr llt elttem... - Igen, igen, Eli! - nevetett szomoran Andr, amikor szrevette rajtam a megdbbenst. - Itt, a halhatatlan galaktok tszomszdsgban valamilyen okbl klnsen gyorsan regsznk. Ez az rdgi gravitci lehet az oka mindennek, s a tr lland grbtse s" kiegyenesitse sem nagyon kedvez a biolgiai harmninak. Emlkszel Vndorra? Arra a kivlan fejlett Agyra, akit te, ki tudja, mirt, egy cslcsap srkny hatalmas testbe kltztettl? - Remlem, l mg? - Persze hogy l! De mr rg nem kergeti a srknylnyokat. Az rtelmi kpessgei egybknt nem vltoztak. Kiszlltunk a bolygra. Nem tltm az idt azzal, hogy a Perseusba vezet utunkat lerjam, hiszen az elkvetkez esemnyek szempontjbl ennek nincs jelentsge. Nem trek ki az ismerskkel val tallkozsokra sem; ezek csak Mary s az n szmomra voltak fontosak. Mindssze azokrl a benyomsokrl szmolok be, amelyeket a Harmadik Bolyg jelenlegi kpe gyakorolt rnk. Egy egyszer aviettn repltnk Maryvel. Emlke-700 zetnkbe rkre bevsdtt a puszttk flelmetes rerdtmnynek riaszt kpe: az lomsksg az aranydombokkal. Most nem lttunk sem lmot, sem aranyat, mindentt erdk kklettek, tavak tkre csillogott. - Szeretnk itt leszllni. - Mary egy magnosn ll kis dombra mutatott, amelynek teteje kiemelkedett az t krlvev bokrok kzl. Kilptnk az aviettbl, s ekkor reztk elszr, hogy a rgrl ismert bolygn vagyunk. Az avietta antigravitcis terei semlegestettk a

bolyg szrny vonzst, az lloms krzetben a gravitci egyltaln nem emelkedett a fldi rtk fl, itt azonban mintha valami szablyosan belenyomott volna a talajba. Nem tudtam kiegyenesedni, a flem zgni kezdett, tettem egy lpst, majd egy msodikat, s megtnto-rodtam. - Most nem tudnm megtenni azt az utat az llomsig - mondtam mosolyt erltetve magamra. - Megismered ezt a helyet, Eli? - Nem. - Ennek a dombnak a Bbnl halt meg a fiunk. A mlt kivilgosodott az emlkezetemben. Lopva Maryre pillantottam. Elmosolyodott. Elkpedtem a mosolya lttn, annyi volt benne a megbklt rm. vatosan azt mondtam: - Igen, ez az a hely... De nem lenne jobb elmennnk innen? Mary vgigmuttott a krnyez tjon. - Annyiszor lttam lmomban ezt az aranydombot s krltte a halott pusztasgot. s mindig eszembe jutott, milyen szenvedlyesen vgyott r Asztrosz, hogy ezen a fmsivatagon szrba szkkenjen az let. Emlkszel, hogy letet teremtnek nevezte magt? A Nikkelbolygn nem volt nehz dolga, ott nem nagy a gravitci. De mg itt is sikerlt meghonostani az 701 letet a fmen. Nvnyeket ltettek, amelyeket specilisan a magas tmegvonzs helyek szmra alaktottak ki. - Azokat, amelyeknek a megalkotsval az asztro-botanikai intzetben foglalkoztatok? - Amelyekkel n egyedl foglalkoztam, Eli! Ezaz n emlkmvem a fiunknak. Most pedig menjnk vissza az llomsra. Kt msik esemny, amelyekrl szt ejtek, kzvetlen kapcsolatban volt az expedcival. A bennnket a leszllhelyen vrk kztt Vndor nem volt ott. Luszin, alighogy a bolyg talajra lpett, rgtn hozz indult. Valamennyire is az alkotja ennek a klns lnynek, s bszkbb r, mint a tbbi szrnyre. Vndor ppen betegeskedett. Luszin bnatosan kzlte, hogy a srknyban tl sok az emberi, ha a formja nem is az, s nemcsak a halhatatlansg elrhetetlen a szmra, ppgy, mint az embereknek, hanem a tisztes, hossz let is. - Nagyon szeretne ltni. Tged - jelentette be szokott szaggatott mdjn Luszin, s a kvetkez reggel elindultunk, hogy megltogassuk a srknyt. Klsleg Vndor nem sokat vltozott. A repl srknygykok nem hznak s nem sovnyodnak, nem fiatalodnak s nem szlnek, regsgkben nem vlnak tohonyv. Vndor olyan volt, amilyennek a b-cszskor lttam: narancssznbe jtsz, kkesszrke br, erteljes mancs, hatalmas szrny. De replni mr nem tudott. Amint megltott, kimszott odjbl, s odakszott hozznk. A hullmszer brredk a rgi gyorsasggal mozogtak a htn s az oldaln, izmos, hatalmas trzse a korbbi kecsessggel tekergeti, hossz, kemny pikkelyekkel pnclozott farka dvzlskppen karikv gmblydtt, a szrnya dbrgve csapkodta a levegt. De ezek a jl ismert mozdulatok mr nem tudtk felemelni a talajrl Vn-702

dor testt. Tzet is kevesebbet fjt: a bborszn lng nem trt olyan magasra a torkbl, mint valaha, a fstje is srbb lett. Nem gnyoldom rajta, szomoran mondom ezt. - dv az rkeznek! - recsegte a rg nem hallott, selypt hang. - rlk, hogy ltlak, admirlis! lj ide a htamra, Eli! Rtelepedtem az egyik lbra, s gyengden megrgtam pikkelyes oldalt. - Jl tartod magad, Vndor! Br a fiatal srknyokkal aligha tudsz mr versenyezni! - Kirepltem magam, kifutottam magam, kiudvaroltam magam; a ltezsem valamennyi meghatrozsa a ki" igektvel kezddik llaptotta meg nsaj-nlat nlkl, s felm fordtotta szrnynyakt, dlledt, zldessrga szeme blcsen s bnatosan tekintett rm. - Nem panaszkodom^ Eli. Kedvemre ltem. Mindazokat az rmket vgigprbltam, amelyeket az l testben val ltezs biztosthatott. Hidd el, nem fogom elveszteni az nmrskletemet, amikor eljn az ideje, hogy bcst vegyek az lettl. Nem volt kedvem ilyen lehangol tmrl trsalogni. Vidman ugrlni kezdtem a srkny kkemny lbn. -.A Fldn a szervezet felerstsnek jabb mdszereit dolgoztk ki. Rajtad is kiprbljuk ket, s akkor ismt replk egyet a htadon a bolyg fltt. Vndor csfondrosan felnevetett. Mgiscsak az egyetlen srkny, akinek a grimaszai tartalmat hordoznak; a tbbi egyszeren csak kittja a szjt, fstt ereget a torkbl, s az ember nem is rti, hogy csak st-e, vagy le is akarja nyelni. Vtkesnek reztem magam a srkny eltt. Korbbi alakjban, irnyt s lmodoz Agyknt tzszer is tllhetett volna valamennyinket. Testet ajndkoztam neki, de a testi 703 ltezs rmei rvid idre szlnak. Ha ksn is, de vallatra fogtam magam, helyesen cselekedtem-e. A msik fontos esemny az Ellonnal val tallkozs volt. Hatan indultunk Ellon tervezirodjba: Mary, Olga, Irina, 'Orlan, Andr s n. A hatalmas, napfnyes teremben Ellon vrt rnk. Rszletesen be kell szmolnom, milyen volt Ellon. Ott llt elttem. Odalptem hozz, alaposan szemgyre vettem. Meg akartam rteni, mi okozza azt a benyomst, amelyet rm gyakorolt. Tanulmnyoztam magamat, nem vltozik-e meg ez a benyoms attl, hogy thatan figyelem, bele akarok mlyedni a lnyegbe. Semmi sem vltozott. Minden rendben, nem tvedtem. Ha valaha is az letben tallkoztam egy olyan lnnyel, akit a sz szoros rtelmben klnlegesnek lehetett nevezni, akkor ez a lny Ellon volt. Nem mozdult felnk, csak odafordtotta hossz, kgyszeren tekergz nyakn l kobakjt. Orlan dvzlskppen felemelte, majd a vlla kz rntotta vissza a fejt. Ellon nem mltatott dvzlsre bennnket. Egyszeren azt sem tudta, mi az az dvzls, ilyesmire nem tantottk meg. Hallgatagon nzett vgig rajtunk. Nem, nem is nzett: tdftt,

megvaktott, megsemmistett foszforeszklva lngol szemvel; ezek a fellengzs hasonlatok ebben az esetben tkletesen helytllak. Orlan pedig zavarba jtt. Lttam t tkzetekben, diplomciai trgyalsokon, tancskozsokon: mindig egyformn nyugodt volt, hatrozott s rendthetetlen. Biztosra vettem, hogy jl ismerem t. Most nem emelte fl a fejt, hanem a nyaka kz hzta, a kedvnkrt kitn emberi nyelven beszlt, de hangja btortalanul, csaknem krlelen csengett. - Az emberek azrt jttek el hozzd, hogy meglssk csodlatos alkotsaidat - mondta Orlan ezen a 704 szokatlan hangon. - Remlem, nem lesznk a te-rhedre a ltogatsunkkal? - Nzzetek s muljatok! - felelte ppolyan kitn emberi nyelven Ellon, s hossz, hajlkony, csont nlkli karjnak mozdulatval vgigmutatott a helyisgen. Szja szles vigyorba torzult, kkes fny arca rzsasznn vlt, feltehetleg az elgedettsgtl. De nem volt mit nznnk. Csak gpek lltak krlttnk, mellettk demiurgoszok srgldtek. Az egsz bolyg nem egyb, mint egy sereg gp, s a klsejkbl nem lehetett megllaptani, hogy ezek itt, a teremben miben klnbztek azoktl, amelyek a bolyg ezer kilomteres mlysgeiben mkdtek. Or-lan szinte alzatosan krte: - Jobb lenne, ha te magyarznd el a dolgok lnyegt, Ellon. Ellon meg-megrintette a gpeket, mikzben elmondta, melyik milyen clt szolgl. Lpkedett elre, de a feje htra, rnk nzett; minden demiurgosz tudja forgatni a nyakt, de ennyire tkletesen, szznyolcvan fokban elfordtani csak Ellon volt kpes. n nem figyeltem a magyarzatra, inkbb az arct nztem; nem a beszde rtelmt prbltam kvetni, inkbb a hangja csengst hallgattam, valami okbl ez fontosabbnak tnt, mint a gpezetek mkdsnek a megrtse, gysem sokat fogtam volna fel belle, hiszen nem vagyok a legjobb mrnk. s minl kitartbban figyeltem Ellont, annl ersebben rgzdtt bennem a klnlegessg benyomsa. Ellon nevetett. Hangtalan hahotjban szlesre trta a szjt. A magyarzata komoly, rendkvl szakszer volt, az arckifejezse viszont pimaszul gnyos. risi bkaszja fltl flig hzdott keresztl az arcn, ktszer akkornak lttam, mint a tbbi demiur-goszt: az ijeszten mozgkony, tekergz, jkora torz nyls vgigrngott az arcn, s a stt, lnken 705 mozg, llandan vltoz - azt is mondhatnm, folyvzknt fltl flig raml -, ajak nlkli szjsza-kadk fltt vszjslan villogott kkesjbolyaszn, that s mozdulatlan szeme. Nem vagyok sem flnk, sem gyenge akarat, de kis hjn engem is hipnotizlt az rdgien vltoz, gnyos grimaszok s a vad tekintet szempr egyttese. Amikor vgigjrtuk a termet, Ellon azt mondta (csak ezek a szavak maradtak meg az emlkezetemben az egsz magyarzatbl): - Sem az embereknek, sem a demiurgoszoknak s mg kevsb a galaktoknak nem voltak soha ilyen tkletesen felfegyverzett rhaji. Ha csak egyetlen ehhez hasonl rhajnk lett volna akkor, amikor az

emberek betrtek a Perseusba, az esemnyek egszen ms fordulatot vesznek. Szrazon megkrdeztem: - Taln nincs nyedre, Ellon, hogy az esemnyek nem vettek ms fordulatot? Jl fl percig hang nlkl nevetett. - Sem nem. bnom, sem nem rlk neki, hogy gy trtnt. Egyszeren leszgeztem a tnyt. Olga krdezgetni kezdte valamirl Ellont, aztn Irina szlt kzbe; a lnyban klns mdon keveredett apja lobbankonysga s anyja mrnkies aprl-kossga. Flrevontam Andrt. - Biztos vagyok benne, hogy a demiurgoszok gpei rendkvliek. De ki fogja irnytani ket? Andr trelmetlenl kzbevgott. Azt hiszem, csak ez az egy tulajdonsg maradt meg benne a rgi Andr-bl. Flszbl is rti a gondolatot, s most sem udvari-askodik a beszlgetpartnervel. - Ne izgulj! Ellon csak tervezi a gpeket, az irnyts az n dolgom. Az indt erterek most az n egyni kisugrzsomra lpnek mkdsbe. Amikor pedig az 706 rflotta elindul, az irnytst tadom Olegnek s a tbbi haj parancsnoknak. Felmentnk a felsznre. Irina lelkeslten kijelentette: - Micsoda remek figura ez az Ellon! Egyltaln nem hasonlt a tbbi demiurgoszra! - Suttogra fogta a hangjt, nehogy Orlan meghallja: Valamennyien torzszlttnek nznek ki, egyedl Ellon szp kzlk! s milyen tkletes tervezmunkt vgzett! Megengeded, Eli, hogy az rhajn Ellon csoportjban dolgozzak? - Ott dolgozol, ahol szeretnl - feleltem. - Ami engem illet, szerintem Ellon sokkal csfabb brmelyik demiurgosznl. A szllodban Mary azt mondta: - Nincs jogom arra, hogy beleszljak az expedci tudomnyos vezetjnek utastsaiba, de a frjem cselekedeteirl mondhatok vlemnyt. Elgedetlen vagyok veled, Eli. - Nem vagyok elg jl ltztt? Vagy a szoksos udvariatlansgaim egyikt kvettem el? Netn megsrtettem valakit? - Tartok Ellontl - felelte shajtva. - Annyira csnya, hogy mg szp is a csfsgban, ebben egyetrtek Irinval. De mindennap tallkozni vele az rhajn!... s hogy nzett r Irina! Ha egy frfira vetett volna ilyen pillantsokat, azt mondanm, hogy szerelmes. - Hadd legyen csak- szerelmes. n magam is, ha emlkszel r, valamikor rgen szerelmes voltam Violba, s sem volt emberi lny. Az ilyen rzsek veszlytelenek, mivel kiltstalanok. Azt nem tehetjk meg, hogy Ellont itt hagyjuk: kztudott, hogy tervezzseni. Flek, az emberi sovinizmus beszl belled, s ez megengedhetetlen a csillagtestvrisg idejn. Meggyztelek ezzel a kemny kifejezssel? - Azzal gyztl meg, hogy tehetetlenl megvontad 707

a vllad - felelte Mary szomoran mosolyogva. - Ne trdj a hangulataimmal. Nem a megfontolt gondolatok szlik ket, hanem a rossz elrzet. Ksbb sokszor eszembe jutott ez a beszlgets Ma-ryvel ott, a Perseus flelmetes Harmadik Bolygjnak szllodjban.5.

Nem, n nem beszmolt rok az utkornak az expedcinkrl. Mr emltettem, nem vagyok biztos benne, hogy ez a felvtel egyltaln eljut a Fldre. Mindssze megprblom megrteni az esemnyek lnyegt. Faggatom magam, helyesen cselekedtem-e. jbl s jbl odalpek az rul holttesthez, amely mozdulatlanul fgg az ertrben, s amely mr soha tbb nem tudja megvltoztatni az egyszer mr felvett testhelyzetet, s jbl s jbl csak azt ismtelgetem: Eli, valami itt nincs rendjn, ki kell dertened, mi trtnik, ki kell dertened!" De nem tudom kiderteni, tl racionlis vagyok ehhez. Tudom, hogy ez paradoxon, de mit tegyek; a legjabb, oly nehezen s oly lassan felfoghat igazsgok egyike ppen gy hangzik: minl logiku-sabb a gondolatmenet, annl tvolabb van az igazsgtl. Azt a vilgot, ahol most bolyongunk, szintn a fizika trvnyei irnytjk ugyan, de a mi logiknk itt mit sem r. Nem fogok kitrni az expedci elkszleteire s elindulsra. A Fldn mindent tudnak az indulsrl: azt is, hogy az rflotta hajinak szmt tizentben llaptottuk meg (tizenegy, szemlyzet nlkli rhaj risi repl raktrak szerept tlti be, automatk irnytjk ket, ngy - a Bak, a Kos, a Kgytart s a Bika - szemlyzettel halad, parancsnokaik Oszima, Olga, Kamagin s Petri); azt is, hogy beleegyeztem: 708 Vndor is velnk tarthasson a vezrhaj, a Bak fedlzetn, br Oleg sokig tprengett, rdemes-e ilyen hossz tra magunkkal vinni az reg srknyt; azt is, hogy a Bakon kapott helyett Ellon tervezirodja s laboratriuma; azt is, hogy az rflotta a Nyilas csillagkp, a stt porfelhrengeteg fel indult, amely elzrja elttnk a Galaktika centrumt; azt is, hogyan szguldottunk hrom ven t ezerszeres fnysebessggel befel, mikzben a Perseus Harmadik Bolygja tartotta velnk a kapcsolatot - ott, ppgy, mint korbban, Andr uralkodott"; s azt is, hogy a repls negyedik vben megszakadt vele a fnysebessgen felli gyorsasg kapcsolat, s a Perseus meg a Fld szmra mi alzuhantunk a nemltbe. Ettl a pillanattl kezdem beszmolmai a Galaktika kzpontjban tlt kalandjainkrl. A trhullmokat gerjeszt genertorok egyszerre, vratlanul s teljesen felmondtk a szolglatot: nem kaptunk tbb zenetet a Harmadik Bolygrl, nem indthattuk tnak a kzlemnyeinket. A gpek rendben voltak, a tr tulajdonsgai vltoztak meg. A genertorok impulzusai nem jutottak ki az rhajbl, a gpek nem fogtk a kvlrl rkez jelzseket. Mintha hirtelen megnmultunk s megsketltnk volna. De a ltsunkat nem vesztettk el. A mszerek rgztettek egy tvolban feltn ragadoz bolygt, ppen olyat, amilyen Allan r-flottjt tmadta meg. Csak annyi volt a klnbsg, hogy Allan a tmads pillanatban mg tartotta a kapcsolatot

a tmaszponttal, mi viszont ettl is meg voltunk fosztva. Akkor ktkedssel fogadtuk Allan zenett, miszerint nem egy gigantikus rhaj kveti ket, amely annyival nagyobb a mi rhajinknl, mint a hegy az egrnl, hanem egy rejtlyes kozmikus lny. s ez a lny egyltaln nem titkolta a szndkt, hogy utol akarja rni ket. Egy ris 709 szrnyrhaj mg 'mindig jobban megfelelt mindannak, amit a vilgrl tudtunk. De akr rhaj volt, akr kozmikus lny, valamennyinket nyugtalansg fogott el, amikor az elemz mszerek felfedeztk a tvolban a titokzatos bolygt, s szenvtelenl jelentettk, hogy az a nyomunkba eredt. ppen a stt porfelhrengeteg szln jrtunk, amely eltakarta elttnk a Galaktika centrumt. A szle" sz viszonylagos: millird s millird kilomterekre krlttnk csak rideg, vgtelenl kzmbs kozmikus porfelhk hzdtak. A csillagok fak fnnyel vilgtottak t a bborszn flhomlyon. Mary shajtva azt mondta: Jl telefstltk a vilgmindensgnek ezt a sarkt!" A ragadoz bolyg narancsszn pontknt jelent meg a kdben, s gyorsan nvekedni kezdett. Mi fnysebessg feletti tartomnyban repltnk, a bolyg az einsteini trben kvetett. Mgttnk a semmi porr vltoztatott uszlya hzdott, a bolyg mgtt tiszta volt a tr. Megsemmistettk, elnyeltk a teret, a bolyg fnysebessg fltti gyorsasggal, olyan llegzetllt sebessggel szguldott benne, hogy egyre kzeledett hozznk. A fizika trvnyeit elnyelte a szakadk - gy hittk akkor. Csak most kezdjk megrteni, milyen szegnyesek az ismereteink a termszet trvnyeirl. Teht a bolyg kvetett bennnket. Hatalmas volt, akr a Fld. Tbb ezer rhajnk elfrt volna a felsznn, tbb tzezer a belsejben. A plyja szeszlyesen vltozott, csak egy volt biztosan megllapthat: utol akart rni minket. ppgy, mint Allan, azt is hihettk volna, hogy a ragadoz bolygt a sajt fggetlen akarata rpti felnk. De mi vltozatlanul gy tartottuk, hogy rhaj ldz bennnket, a belsejben ismeretlen, flelmetes gpezetek irnytpultjainl rtelmes lnyek lnek. Hvjeleinkre azonban nem kaptunk vlaszt. Nem kellett hozz klnlegesen fejlett rte-710 lem, hogy ezeket a jeleket megfejtsk; iskols szint feladat volt ez, nem egy kozmoszban szguld intellektus szmra talltk ki ket. De a bolyg hallgatott, hallgatott, s kzeledett hozznk, rthetetlenl, fnysebessg feletti gyorsasggal kzeledett a fnysebessg alatti trben. Oleg a tbbi rhajt hvta. - Allan gy meneklt meg, hogy aktv anyagot nyeletett el - mondta Oleg. - Az ldz nem tudta ttrni az jonnan ltrehozott ressg gtjt. De aztn elhasznlva az aktv hajtanyag hromnegyed rszt, Allan rflottja ksbb nem tudta legyrni a tovbbi nehzsgeket. Vajon ugyangy kell-e vdekeznnk, ahogyan Allan tette? Valamennyien egyhangan nemmel vlaszoltak. A fegyverzetnk ersebb volt, mint Allan. Kzelebb is engedhettk magunkhoz ezt a klns ldzt, mint Allan azt kockztatni merte. Tovbb tisztzni kellett, valban tmads-e-ez, vagy a kapcsolatfelvtel valamilyen j formja.

Ha egyszer majd a sztereofilmjeink eljutnak a Fldre, az emberek megltjk, hogyan vlasztottuk el a flotttl az egyik, terhtl mr korbban megszabadtott teherrhajt. A bolyg gy rontott r az rhajra, mint a rka a tykokra. A filmek rgztettk a robbanst, az elszr fnyl, aztn gyorsan elstted sr porfelht, majd a bolygt, amely a kis felh egyik vgbl a msikba szguldva, mohn, egsz felletvel nyeldekelte a port. A megsemmistett rhaj hamvait nagy ervel szvta magba. A tr kivilgosodott, a gigantikus porszv lankadatlanul mkdtt, eltntetve az rhaj maradvnyait. - Egy undort, moh szj, amely-a semmiben szguld! - kiltotta dhsen Mary. A megfigyelteremben ltnk, nztk a martalkul odavetett rhajt. 711 - Inkbb az r kztisztasgi megbzottja, kedves Mary - felelte Romero, majd shajtva hozztette: -Csak az a baj, hogy ez az rbli utcasepr, ki tudja mirt, minket is szemtnek nz. ^ Romero szavainak igazsgt csak ksbb rtettk meg teljesen, amikor vilgoss vlt, hogy a bolyg nemcsak egyszeren ott szguldott a kdrengetegben, ahov a mi rflottnk behatolt, hanem tkzben elnyelte a krnyez gzokat s port. s ily mdon puszttotta az egsz kdt. Azokban az rkban azonban nem volt idnk arra, hogy az rbli utcasepr feladataival foglalkozzunk. Romert s engem Oleg hvott be maghoz. A parancsnoki terembe szltottk Or-lant s Gracizt is. Oleg Ellonnak is szlt, de az elfoglaltsgra hivatkozva nemet mondott. A demiurgo-szok, ellenttben a galaktokkal, nem kedvelik a megbeszlseket s tancskozsokat. Oleget egy rdekelte: menekljnk-e, vagy verjk vissza a tmadst? - Menekljnk! - vgta r azonnal Graciz. Mindig szrevettem, hogy ha akr a legkisebb lehetsg knlkozik is a harc elkerlsre, .a halhatatlan galaktok ezt rgtn kihasznljk. Sokkal jobban fltik a halhatatlansgukat, mint mi a mland ltnket. Ebben az esetben egybknt valamennyien egyetrtettnk Gracizzel. A menekls mdjt illeten azonban mr vita robbant ki. n gy vltem, hogy nem szksges olyan hatrozottan lemondani az aktv hajtanyag felhasznlsrl. Sokkal tbb van az rhajinkon, mint Al-lannak volt, s ez a mdszer igen hatsos, mint azt ppen Allan bizonytotta be, aki ily mdon meneklt el a ragadoz bolyg ell. A tbbiek azonban nem rtettek egyet velem. s most, amikor sok minden olyasmit tudunk, amirl akkor sejtelmnk sem lehetett, csak rlni tudok annak, hogy leszavaztak. Gra-712 ciz azt javasolta, hogy a galaktok bolygin oly npszer mdszerrel cskkentsk a trgyak nagysgt minimlisra. Orlan tiltakozott. Mint mondta, a mretek cskkentse hosszadalmas folyamat, az emberek nehezen viselik el testk lekicsinytst, mg a demiur-goszok szmra a testkben lv sok mestersges anyag miatt a mreteik megvltoztatsa veszlyes lenne. Tovbb semmilyen biztostk nincs r, hogy a ragadoz bolyg nem veszi ldzbe az sszezsugortott rhajkat. A porral s a gzokkal knnyen vgzett. Nem knnytennk-e meg gy a bolyg dolgt?

- Csak a gravitcis spirl jhet szba! Az rhajkat felszereltk olyan gpezetekkel, amelyek kpesek megvltoztatni a tr szerkezett az rhaj krl. Almerlnk a nem euklideszi trbe, s otthagyjuk ezt az rbanditt a meggrbtett tr,, msik oldaln. Mi a vlemnyed, Ellon? krdezte Orlan, be sem vrva a tbbiek dntst. A kpernyn kigylt Ellon alakja. is megerstette, hogy mi sem egyszerbb annl, mint gravitcis alagtba szortani a ragadoz bolygt. - A bolyg gy fog kivgdni a krzetnkbl, mintha parittybl lttk volna ki. s mg rdgi szerencsje lesz, ha srtetlenl megssza az egszet! -Ellont a hangtalan nevets olyan rohama fogta el, gy kittotta a szjt, hogy tbben mr-mr azt vrtuk, als llkapcsa letrik. Graciztl eltren, Ellon rlt a vrhat kzdelemnek, a harciassg ppgy jellemz volt r, mint a tervezi tehetsg. Lementem a tervezk helyisgbe. Az irnyt mszerek mellett szkdcselve, mint minden demiurgosz, Ellon jrt fel s al. A billentyzettel elltott pult mellett, akr egy rgi zongornl, Irina lt. A szemben lv falnl Vndor terpeszkedett, hatalmas teste csaknem a terem hromnegyedt elfoglalta. Amint megltott, barti dvzlsknt kt fstfelht fjt felm az 713 orrbl, majd koronja gaibl nhny villmot bocstott ki. Ezek a villmok mr tvolrl sem voltak olyan gas-bogasak s soksznek, mint Vndor srknyifjsga teljben. Odalltam Irina hta mg. - Kapcsold be az els fok trgrbtst! - rendelkezett Ellon, s Irina ujjai vgigfutottak a billentykn. Ekkorra mr mind a tizenngy rhaj olyan szorosan a Bak kr csoportosult, hogy kzelsgk veszlyesnek ltszott. Nem tehetek rla: mindig megijeszt, ha az rhajk olyan kzel kerlnek egymshoz, hogy szabad szemmel is lthatv vlnak. De neikl az rflottt nem lehetne a meggrbtett tr vdfalval krlvenni. Az els fok trgrblet, amelyet Irina ltrehozott, ppen ezt a vdfalat teremtette meg. Aztn Ellon javasolta, hogy gynyrkdjnk benne, amint az ostoba bolyg vagy a benne rejtz lnyek fejjel nekirohannak a falnak. Nem tudom, van-e a bolygnak feje, de az biztos, hogy vak dhvei szguldott neki a trgrblet falnak, s ugyanolyan lendlettel vissza is vgdott. Ez nhnyszor megismtldtt: a bolyg neknk rohant, visszarplt, jbl tmadott, s jbl visszavgdott. Ellon kgy mdra tekergz szjnylsa lelkeslten rngatzott, ijeszt szeme villogott. Nem tudta levenni foszforeszkl arcbl fnyl tekintett a kpernyn vibrl ltvnyrl: a kdrengetegben fakn ragyogtak a csillagok, s kzttk thatan villdzott a nagy lendlettel felnk szguld, jra s jra meghtrlsra knyszertett ragadoz bolyg. - Kapcsold be a kivezet csatornt! - adta ki a parancsot Ellon, s Irina ismt vgigfuttatta ujjait a billentykn. Most meggyzdhettnk a trgrbt genertorok erejrl. Valami kildtotta a bolygt, amely belezuhant egy feneketlen szakadkba. Nem az a passzv tehetetlensgi er hajtotta a meggrbtett trben, 714 amely ellen olyan ktsgbeesetten kzdttnk a Perse-usban val els

megjelensnk idejn, hanem egy kvlrl rkez, nagy erej lks tasztotta el tlnk. Ellonhoz fordultam, de nem figyelt rm, sszegrnyedve, csendesen nevetett. A srknyra nztem. - Most nemcsak egy egyszer trszerkezet-vltozs jtszdott le! Tudsz errl valamit, Vndor? A srkny farka izgatottan rngatzott, fejbl fak villmok szikrztak el. - Termszetesen tudok, Eli! Emberi nyelven ezt a fenkbe billents krdscsoportjnak lehetne nevezni. Amikor mg Legfbb Agy voltam, szerettem volna egy tovbbi, ersebb lkst adni az elldtott rhajknak. Ellon a rgi lmomat valstotta meg. Hatsos, nemde? Blintottam, persze, nagyon hatsos. A srkny egy gstermkektl vrsl fstoszlopot fjt ki rm, mire n odbb ugrottam. Ebben a zrt helyisgben kevsb fstszagan is lehet rvendezni. Odalptem Irinhoz. - Eli! Eli! - szlalt meg a lny olyan hangon, amilyet mg soha nem hallottam tle. - Micsoda ember ez! Micsoda klnleges ember! Ellene vethettem volna: Ellon klnlegessge ppen abban rejlik, hogy nem ember, de inkbb hallgattam. Amikor kifel mentem, megnztem magamnak mind a hrmjukat. Azta sok id telt el, igaz, nem tudom pontosan, mennyi - lehet, hogy egy v, lehet, hogy vmillik; brmennyi id lepereghetett a homokrn ebben a mostani helyzetnkben, amikor az idegen id foglyai vagyunk. De azt a kpet most is olyan lessggel ltom magam eltt, mintha elszr nznm. A padln, elfoglalva a helyisg j egyharmadt, a srkny tekergeti, s lelkesen fstoszlopokat bocstott ki; a kpernyk eltt hangtalan nevetssel, foszfo-reszkl kk arccal Ellon jrta szkdcsel tnct,715

mg Irina, kezt a szvre szortva, csendes csodlattal nzett r, csak nzte egy hang nlkl, mmoros tekintettel... 6. Ht gy ment vgbe a behatolsunk a Galaktika centrumt eltakar stt kdfelhkbe. Elszr a trhullmgerjeszt genertorok mondtk fel a szolglatot, s mi elvesztettk a kapcsolatot a tmaszpontunkkal, a Harmadik Bolygval, aztn a ragadoz bolyg tmadt rnk, amelyet vgl Ellon a pokol fenekre kldtt. A bolyg nyom nlkl eltnt az rnek ebbl a krzetbl, nem volt tbb a mi vilgunkban: ezt mutattk az elemz mszerek. Ma mr gy gondolom, egyszeren kizuhant a mi idnkbl, ms vszzadokban, vezredekben, lehet, hogy vmillikban leledzik. Hiszen ebben a vilgban nincs egyidejsg. Azt mondtam, egyszeren kizuhant a mi idnkbl". Zg a fejem az ilyen egyszersgtl, ez felfoghatatlan szmomra. Gyilkos egyszersg ez; taln gy hangzik a legpontosabb meghatrozsa azon esemnyek jfajta rtelmezsnek. A kpernykn pedig nap nap utn ugyanaz a komor kp trult elnk: kd- s prafelhk, s a prafelhkn t, akr a ksrtetek, egy-egy csillag fnylett fakn. Hinyzott a megszokott csillagkrnyezet, a tvoli gitestek ragyogsa nem trte t a homlyt, csak azok fnylettek fel elmosdottan, amelyek fel kzeledtnk, s ppolyan elmosdottan aludtak ki, amint

eltvolodtunk tlk. Klns csillagok voltak ezek: villdztak, pihegtek, mintha fak fnyt llegeztek volna ki s be. Ennyire megvltoztatta ket a kdrengeteg: elmosdott lngocskkk vltak az r gigantikus, porkddel telt, tzes kemencjben. 716 Egyik ht, egyik hnap telt a msik utn, szguldottunk ebben a kds homlyban, nagy vben kikerlve az utunkat ll csillagokat. Aztn egy gitest mellett - Bborsznnek neveztk el ezt a csillagot - az elemz mszerek egy magnos bolygt fedeztek fel az letre alkalmas felttelekkel. Ekkor az rflotta a fnysebessg alatti gyorsasgra lasstott le. Mindeddig egyetlen elnk kerl csillagnak sem voltak bolygi. Nem tehettk meg, hogy csak gy elszguldjunk az els bolyg mellett. A csillag csak tvolrl ltszott bborvrsnek. Ahogy kzeledtnk hozz, egyre kkebb vlt. Kzelrl igen szp csillag volt, fiatal, energival teli, letet lehel; ilyen csillag krl keringeni irigylsre mlt lehetett. A mszereink kimutattk, hogy van let a bolygn. De a bolyglakk egyetlen jelzsnkre sem vlaszoltak. Az rhajk fnyes holdakknt fggtek fltte, mg egy vaksi szem is jl lthatta ket, de ezek szerint a bolygn mg egy vaksi szempr sem akadt. Oleg kiadta a parancsot, hogy az els feldert csoport szlljon ki a bolygra. Minden rhajn vannak feldert csoportok, az elst n vezetem. Tagjai Harsona s Gig, a repl feldertk s harcosok, Romero mint trtnsz s a Fldn kvli civilizcik szakrtje, Mry, az asztrobotanikus, Luszin, az asztrozool-gus, Irina, a mszerek szakembere, tovbb Orlan s Graciz. Az elre meghatrozott beosztson kvl bevontam a csoportba Vndort is. Oleg csodlkozott: a nehzkes, reg srkny cskkenti a csoport mozgkonysgt, s egy ekkora testre szkafandert sem nagyon lehet tallni. n viszont gy vltem, Vndor nem lesz a terhnkre, ami pedig a szkafandert illeti, a srknyok, ppgy, mint a demiurgoszok, kitnen meglnek a ritka.levegben is, s az embereknl sokkal jobban viselik a hsget s a hideget. Tovbb Vndornak sem rt, ha szabadon mozoghat egy kicsit. Az 717 rhajk hatalmasnak tnnek az emberek, demiurgo-szok s galaktok szemben, de a tervezknek eszkbe sem jutott, hogy a szemlyzet tagjai kztt egy risi repl srkny is lesz. Oleg udvariasan vgighallgatott, udvariasan mosolygott, meg-megrzta arany frtjeit. Ez a szpsges lenyra annyira hasonlt frfi egyszeren thatolhatatlan. tgondolt parancsokat ad ki, amelyeket vita nlkl elfogad a nyugodt Petri, a kemny Oszima, a hirtelen harag Kamagin s a megfontolt Olga is", a tbbiek pedig mg inkbb. Figyelmesen meghallgatja az embert, inkbb a mosolyval mond csak ellent, aztn amikor vlaszolnia kell, ksz dntsekkel s nem tprenked gondolatokkal ll el. Ezttal is gy trtnt. - Ha akarod, tedd! - felelte. Kiszlltunk a bolygra. Nem keltett bennnk semmi csodlkozst, amikor tvolrl, figyeltk. Galaktikus bolyongsaink sorn furcsbb vilgokkal is tallkoztunk. Egy

megszokott kozmikus gmb forgott elttnk: nagysga mint a Mars, az atmoszfra a Fldhez hasonltott; voltak itt hegyek, tengerek, felhk, valsznleg nvnyzet is meg llatok, s lehet, hogy rtelmes lnyek is. Valamennyi feldert hozott magval hordozhat jelfordt kszlket, Irina pedig specilis mszerekkel is felszerelkezett. Harsonnak s Gignek is akartunk adni egy-egy fordtberendezst, de derk bartaink a gpezetek kzl csak az elektromos puskkat s a grntokat tiszteltk. A bolyg csak tvolrl tnt htkznapinak. Klns vilg trult ki elttnk, amikor a kis bolygkzi rrakta leereszkedett egy sksg kzepn kiemelked dombra. Ilyen vilgot addig mg nem lttunk. Csak kt sznt lehetett megklnbztetni: a fekett s a bborvrset. A vrs talajon vfs folyk foly-718 tak, kis vrs tavak hzdtak, vrs sziklkrl vrs vzessek zuhantak al. A bborvrs szn szinte szemet bnt bacchanlijnak htterben pedig erdk s mezk feketilettek: fekete fk, fekete bokrok, fekete f. A fekete erdk fltt fekete madarak szlltak, az alacsony boztosban fekete llatok surrantak, a vrs vzben fekete halak szkltak.' Flttnk a felhk is feketk voltak, csak a szeglyk vrsltt; hol sszesrsdtek, s a vrs sznt elnyelte a fekete, hol megritkult a felhtakar, s feketbl vrsre vltott. - Ez a vrs s fekete szn poklnak a tornca, nem gondolod, Eli? mormogta Harsona, s karmaival tprengve vakargatta a pofaszakllt. - Mit tudhatnak az angyalok a pokolrl? - Majd megtudjuk itt - felelte s felrppent. - gy ltszik, itt minden lettelen vrs szn, az lk inkbb a fekett kedvelik - szlt Mary. Graciz fensbbsgesen blintott, neki is ugyanez volt a vlemnye. Kvetkeztetst azonban Harsona azonnal megcfolta. Az angyal ldzbe vett egy vadlibra emlkeztet, csak annl nagyobb test madarat. A fekete vadliba nem tudott kitrni a gyorsan szguld angyal ell. Ekkor a madr sszecsukta a szrnyait, s zuhanni kezdett. Zuhant lefel, s ott a szemnk eltt vltozott feketbl bborvrss. Harsona is leszllt, s odahvott bennnket. A madr eltnt. A talajbl egy kis kdudor emelkedett ki, holt, hideg s ppen olyan vrs, mint minden krlttnk. - Ez az! Kv vlt! Knek adja ki magt! - erst-gette Harsona, s hol a szrnyval, hol a lbval tasztott egyet idegesen a szikladarabon, amely azonban nem mozdult - mintha vezredek ta ott hevert volna, mintha bele lett volna nve a talajba. Mary undorral mondta: - Itt mg a hangok is feketk! Valban, minden tompn s kifejezstelenl zen719 gett. n mg azt is hozztennm, hogy a szagok is feketk voltak: a vrs fld, a vrs vz, a fekete nvnyzet egyforma szagot rasztott, semminek nem volt sajt illata; itt ppgy nem lteztek sajtsgos, jellemz szagok, ahogyan sajtsgosjellemz hangok sem. Belergtam a vrs kbe, amely Harsona szerint az tvltozott madr volt, Romero gybuzgn

megkocogtatta fmplcjval a fmbl kszlt fordtgpet; nem hallottuk sem a fm, sem a k sajtsgos hangjt, nem hallottunk sem zrejt, sem koppanst, mintha csak kt tmr vattacsom tdtt volna egymshoz. Harsonnak kedve tmadt replni egyet az erd fltt, ahol jabb madarakat pillantott meg. Sebes suhanssal utnuk vetette magt, de a madarak nem ltszottak tbb, s az erd is kezdett eltnni, amikor Harsona odart. Az erd egyre zsugorodott, a fk a fldre hajoltak, fldd vltak, fekete sznk vrsbe vltott. s aztn nem volt tbb erd, csak vrs, csupasz, lettelen fld. - Gig - szltam a lthatatlanok vezetjnek -, a bartodnak nem sikerlt a felderts. Nem akarsz segteni az angyalnak? - Rgtn felveszem az lruhmat, parancsnok! -kiltotta a derk Gig, s az angyal nyomba eredt. Mr repls kzben vlt lthatatlann. * Harsona rtetlenl keringett az eltnt erd fltt, t jl lttuk, mg Gig termszetesen rejtve maradt a szemnk ell, de az alatta is hirtelen eltn erd szeglynek kanyargs vonala, a feketnek vrss vlsa jl mutatta Gig lthatatlan replsnek irnyt. - A lthatatlanok lernykolsa itt nem hasznl -mondta a meglepett Oran. - Mi pedig biztosak voltunk benne, hogy a mdszer tkletes! Irina is megerstette, hogy Gig optikai lthatatlansga ezek szerint nem teljes. Nem tudhatjuk, figyel-e 720 bennnket valaki, de ha igen; akkor a lernykolt Giget ppen olyan jl ltja, mint Harsont: - Ktszz mter tvolsgig trik el a kzeledsnket. Ktszztl szz mterig minden gyorsan elhal. Minl gyorsabban kzelednk, annl gyorsabb az elhals folyamata. A szzmteres hatr ttrhetetlen szmunkra. Azon tl csak vrs, megkvesedett fld vr bennnket. Irina magyarzata semmit sem tisztzott, maga a magyarzat is rejtly volt. Ekkor Gig a foly fel vette az irnyt. Az eltn vilg vad dht vltott ki a harcias csontvzbl. Megnzte magnak a vrs partjai kztt bksen csordogl vrs vizet, s bele akarta vetni magt. A foly flrerndult, pr pillanat alatt medret vltoztatott, s incselked pajkossggal csobogott tovbb a kveken. Egy szakadk kerlt az tjba, s a foly vad vzessknt zuhogott al. llny volt teht, gyors, gyes, hallra rmlt; legalbbis ez volt a benyomsunk. Amikor vgl a lthatatlan mgis utolrte, a foly egy pillanat alatt kiszradt. Ott volt a meder, ott voltak az l vz nyomai a kveken, de a foly eltnt. Nem folyt el valahov, nem szivrgott le a bolyg mlybe, mg csak nem is gy tnt el, mint a ksrtet. Egyszeren kv vlt. Gig kikapcsolta az rnykolst, s leereszkedett mellnk. - Fel vagyok hborodva, parancsnok! - Zavartan megzrgette a csontjait. - Soha nem lttam ilyen ijeds lnyeket, mint az itteni fk! s a folyknak micsoda trkkjeik vannak! Meg tudnd nekem magyarzni, Orlan, mirt meneklt el ellem ez a pimasz foly? Orlan pontosan olyan magyarzatot tudott volna adni, mint n, n pedig semmit sem rtettem az egszbl. Harsona mg mindig a halott erd felett keringett, Gig csatlakozott hozz, de ezttal mr rnykols nlkl.

A lthatatlan harcos felhborodsa csak721 hamar lelkesltsgbe csapott t. Megtetszett neki, hogy mindaz, amihez csak kzeledik, hirtelen kv vlik. A repl csontvz egyre nagyobb krket rt le, mg egyszer csak eltnt a lthatr mgtt. Az angyal kvette t. n Vndorhoz mentem oda. A srkny megprblt egy kis krt tenni a leveg-ben, de alig emelkedett nagy nehezen gy tz mterre, le kellett szllnia egy alacsony dombra. Ertlenl elnylt, sr fstfelhket eregetett, fradtan nhny fak villmot csapott ki magbl. Kezdtem mr sajnlni, hogy elhoztam magunkkal az.expedcira. De megvltozott a hangulatom, amikor belenztem a srkny dlledt, zldes-narancssrga, csfondros szembe. Vndornak rdgien okos pillantsa volt. - Mulatsgos egy bolyg. Nem gondolod, Vndor, hogy elg sok rejtllyel talltuk szembe magunkat? - Csak egy rejtly van - felelte. - Csak egy? Rgtn hrmat is mondok: l folyk s erdk, az, hogy flnek tlnk, s hogy egy pillanat alatt kv vlnak. Arrl mr nem is beszlek, hogy mg a madarak is kv tudnak vlni! - Csak egy ->- ismtelte mg a srkny. - Olyan rzsem van, mintha nmagmmal tallkoztam volna... a rgi nmagmmal. Gyantom, hogy "egy gondolkod agy van itt jelen, de nem tudok kapcsolatot teremteni vele... A srkny kiterjesztett szrnyn Luszin lt. Megkrdeztem tle: - Te mit mondasz errl a bolygrl? - Furcsa 4 felelte elgondolkodva. Majd hozztette: - Nagyon furcsa!722 7.

A.tovbbi tprengsre nem volt id: Harsona utastsokat krt, Gig vrta a parancsokat, mindenki magyarzatot kvetelt. Mrgesen mondtam Irinnak: - Nem sokat rnek az olyan mszerek, amelyek nem kpesek tisztzni egy olyan egyszer tnyt, hogy mi az l s mi az lettelen ezen az ostoba bolygn. Irina kihvan sszehzta a szemt. Nem rm pillantott, hanem pillantsokat lvellt felm. Amikor megrttk valamirt, nem mentegetztt, nem az igazt bizonygatta, hanem felmrgesedett. gy ltszik, Olga nem tudta engedelmessgre nevelni a lnyt. - Nem az n mszereim rosszak, a ti elkpzelsetek a hibs azt illeten, hogy mi az egyszer s mi a bonyolult ezen a bolygn. Vissza szeretnk menni az rhajra, hozok onnan ms tpus szkafandereket, amelyek jobb rnykolst biztostanak. ' - A lthatatlanoknak vagy neknk? - Mindenkinek, aki lthatatlann akar vlni. - n magam megyek vissza a Bak rhajra, hogy tancskozzam az expedci vezetjvel. Ti egyelre maradjatok-itt. Paul aggodalmasan rm nzett, s megcsvlta a fejt. Csodlkozva krdeztem:

- Nem rt egyet velem? . - Taln jobb lenne, ha valamennyien visszatrnnk, kedves admirlis. szintn szlva nem szeretnk itt a bolygn jszakzni. - Nem rtem, mitl tart. Kifejezn megvonta a vllt. - Valamennyinkben ott tanyzik az reg dm, admirlis. Kpesek vagyunk csillagokat felgyjtani, meggrbteni a teret, amit, ha hinni lehet a rgieknek, mg az isteneik sem tudtak. De ha akr rvid idre is egyedl maradunk a termszettel, fellednek bennnk723

a rgi flelmek. Nem rezzk tbbnek magunkat, mint a vilg egy apr kis rszecskje; nem a vilg urai vagyunk ilyenkor, hanem serinek jtkszere. Nem gyztt meg az reg dmra" val hivatkozsa. A bolyg bizony meglehetsen klns volt, de mi, a csillagvandorok, taln nni' tallkoztunk mg furcsbb gitestekkel? s ha bele is egyeztem abba, hogy valamennyien visszatrjnk az rhajra (s ez, mint a ksbbi esemnyek bizonytottk, a lehet legjobb dnts volt), ezt nem Romero jszakai flelmei miatt tettem, hanem azrt, mert flslegesnek tartottam aprlkosan kutatni ennek a kis vilgnak a furcsasgait. Fontosabb feladatok is lltak elttnk. Ilyen rtelemben tettem jelentst Olegnek. Oleg a szoksos szenvtelenl udvarias mosollyal hallgatott vgig. Nem volt r szksg, hogy kikrdezzen: mindazt, amit a bolygn mveltnk, a mszerek kzvettettk az rhajra. s azzal az elhrt-elidege-nt mosollyal sem kellett volna Olegnek reaglnia a mondottakra. Szndkosan hasznlom az elhrt- elidegent" kifejezst: a mosoly olyan, mint egy kz, tni is tud, ha feldhdtt, bartsgos kzfogsra is hasonlthat, hajkedv, s vonz is lehet, ha rmteli. Oleg mosolya odaszgezi az embert a szkhez, hangslyozza a tvolsgot. A Kos, a Bika, a Kgytart rhajkon, amelyeken Olga, Petri s Kamagin a parancsnok, a kapitnyok s a szemlyzet kztt szvlyesebb a viszony. Elhatroztam, hogy ha alkalom addik, elmondom ezt Olegnek. Alkalom gyorsan addott. Azt javasoltam, hogy hvjuk ssze az rhajkapitnyok tancst, s egytt dntsk el, folytassuk-e az ltalunk felfedezett els bolyg kutatst. - De hiszen az a vlemnyed, Eli, hogy nincs erre szksg. - Msodlagos, hogy mi az n vlemnyem! Akr tvedhetek is. A mszeres felderts Ellon csoportj-724 nak a feladata. Lehet, hogy olyan szkafandereket tud a rendelkezsnkre bocstani, amelyek a tkletes lthatatlansgot biztostjk. - Nincs szksg tancskozsra. Elhagyjuk ezt a krzetet. Ekkor idejt lttam, hogy nyltan beszljek. - Mirt viselkedsz olyan tvolsgtart idegensggel, Oleg? Hidd el, nemcsak n rzem magam emiatt kellemetlenl. Oleg vrt a felelettel. - Nem viselkedhetem msknt, Eli. - Nem viselkedhetsz msknt? Zavartan elnzett a fejem mellett. Arcrl letnt a mindent elfed, udvarias mosoly. A rgi, egyszer s tiszta lelk fiatalember llt elttem,

amilyennek a Fldn ismertem. - Eli, n nem szeretem Ellont - mondta. - Senki nem szereti Ellont. - Tj/edsz, Eli. - Irina kivtelvel