Tapiruses ungnerodemamferosperisodctilosde lafamiliaTapiridae, conocidos vulgarmente comotapires. Es el nico gnero actual de la familia, la cual incluye otros nueve gnerosextintos. Pertenece al mismo orden que loscaballos, con los que estn lejanamente emparentados, y losrinocerontes, que son sus parientes vivos ms cercanos.En algunos lugares recibe nombres comomborev(vocabloguaran),anta,danta,pinchaqueymacho de monte. En diciembre de 2013 fue anunciado en descubrimiento de una nueva especie llamadaTapirus

CaractersticasSon animales de tamao mediano, con una longitud que vara desde el 1,8mhasta los 2,5 m, con una cola de 5 a 10cmde largo, y una altura en la cruz de 70 cm a 1,1 m y un peso de 220 a 300kg. Sin embargo, la principal caracterstica del tapir es su alargadohocicoen forma de pequeaprobscide, que usa principalmente para arrancar las hojas, hierbas y races que constituyen su alimento. Esta trompa resulta especialmente til para recolectar plantas acuticas en los pantanos donde suele pasar buena parte del da. Tambin le sirve para tomar agua y, cuando son machos, para enfrentarse a sus rivales en la poca de apareamiento.El cuerpo es compacto y la cabeza y cuello robustos, con el fin de facilitarles mejor el paso a travs del denso follaje tropical. El pelaje suele ser muy corto y oscuro, aunque las cras presentan un pelaje pardo con manchas crpticas, similares a las de losjabatosjvenes, que se difuminan con la edad.Se trata de animales bastante primitivos, los primeros representantesfsilesde la familia se encuentran ya en elEocenodeEurasia, hace unos 55 millones de aos, donde se observan algunas caractersticas que estaban presentes tambin en los antiguos ancestros (Hyracotherium), de sus parientes actuales. Los pies presentan cuatro dedos en las patas delanteras y tres en las traseras.Biologa y ecologaLos tapires habitan en regionesselvticashmedas y, en el caso del tapir de montaa, lospramos andinos.Los depredadores ms comunes de los tapires son los grandesfelinos(eltigreenAsiay eljaguarenAmrica), de quienes trata de librarse lanzndose al agua o corriendo a toda velocidad a travs de la jungla. Los golpes de las ramas que el asaltante recibe en este ltimo caso, si se ha aferrado a su vctima, pueden llevarle a soltarla. No obstante, su principal amenaza es la accin humana, manifestada a travs de la caza excesiva y la destruccin de su hbitat. Hoy en da, todas las especies del gneroTapirusse clasifican en losestados de conservacin"vulnerable" o "amenazado".

Historia evolutivaEl gnero se extendi durante elMiocenoporEurasiayAmrica del Norte, donde estuvo a punto de extinguirse en elPliocenodebido a la reduccin paulatina de masa forestal. Por suerte para los tapires,Suramricase uni aNorteamricahace 3 millones de aos, otorgndoles unava de escapehacia las grandes selvas del sur. No deja de ser irnico que en la actualidad, 3 de las 4especiessupervivientes sean precisamente americanas: este es el caso del tapir norteo, centroamericano o de Baird (Tapirus bairdii), el del pramo (Tapirus pinchaque) y la sachavaca, tapir amaznico,brasileoo de llanura (Tapirus terrestris), que se reparten en diversas reas deAmrica Centraly del Sur. El tapir amaznico es el ms comn; se extiende por casi toda la parte norte de Suramrica. El tapir norteo, distribuido desdeTehuantepechasta las costas deEcuador, tambin habit durante elPleistocenoen el norte deMxicoy el sur deEstados Unidos(desdeCaliforniaaFlorida), donde se extingui hace unos 10.000 aos.Por su parte, los tapires de Eurasia sufrieron una fuerte reduccin a partir de la primera mitad delPleistoceno, desapareciendo deEuropay gran parte deAsiadebido al avance de lasglaciaciones. En la actualidad sobrevive una nica especie, el tapir malayo (Tapirus indicus), reducida a unas pocas zonas deSumatray el sur deIndochina. Su distribucin original era mucho ms amplia, abarcando tambin la isla deJavay llegando por el norte aMyanmar(Birmania),Indiae inclusoChina, de donde desapareci por culpa de la caza excesiva. Esta especie se distingue por la trompa ms larga que la de los tapires americanos y porque en los adultos el color del manto es negro en la cabeza, el cuello y las patas, mientras que el resto del cuerpo es blanco.