Historia del Internet

Introducción

Hace unos cuantos años, no más de una década, el término “Internet” era casi de uso exclusivo en ambientes académicos y ocasionalmente de negocios, y aún en esos entornos la gran mayoría de las personas no sabían realmente qué significaba esa palabra. En los tiempos recientes hemos sido testigos de la impresionante expansión de la “Red de Redes” o la “Red Mundial”, la cual, por curioso que parezca, nunca fue planeada para el impacto e importancia que tiene en nuestras vidas.

Internet surgió de un proyecto desarrollado en Estados Unidos para apoyar a sus fuerzas militares. Luego de su creación fue utilizado por el gobierno, universidades y otros centros académicos. Internet ha supuesto una revolución sin precedentes en el mundo de la informática y de las comunicaciones. Los inventos del telégrafo, teléfono, radio y ordenador sentaron las bases para esta integración de capacidades nunca antes vivida. Internet es a la vez una oportunidad de difusión mundial, un mecanismo de propagación de la información y un medio de colaboración e interacción entre los individuos y sus ordenadores independientemente de su localización geográfica.

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Del telégrafo al Sputnik

El inicio de la era de las telecomunicaciones se remonta a 1836, cuando Charles Wheatstone y William Cooke patentan el telégrafo, cuya primera demostración al público se realiza el 24 de julio de 1837, a través del cableado a lo largo de la vía del ferrocarril entre Euston y Camden Town en Inglaterra. El uso del código Morse (combinaciones de puntos y guiones, o tonos y silencios) revolucionó la forma en la que los humanos se comunicaban. Bien podría considerarse al código Morse como premonición de lo que sería el código binario (combinaciones de ceros y unos): el lenguaje natural de las computadoras e Internet.

En 1858 se instaló el primer cable transoceánico que unía a Irlanda con Newfoundland (Canadá), pero pocos meses después quedó inutilizado por altos voltajes. Hacia 1867 el nuevo cable que atravesó el Océano Atlántico fue más resistente y de mejor construcción, facilitando un asombroso ancho de banda de ocho palabras por minuto. Actualmente todos los continentes están interconectados por cables bajo el mar, y buena parte de las comunicaciones en Internet transcurren por ese medio.

1876 es otro año remarcable en la historia de las telecomunicaciones. Alexander Graham Bell, de profesión maestro de sordos, patenta una “mejora al telégrafo”, que no es otra cosa que el teléfono. Por casi 80 años parece no haber más innovaciones en las comunicaciones a distancia, hasta que en 1957, la Unión Soviética inaugura la era satelital con el lanzamiento y puesta en órbita del Sputnik. Esta esfera de metal de poco más de 83 kilogramos y del tamaño de un balón de basketball que daba una vuelta completa a la Tierra en 98 minutos, propició diversas respuestas científicas y militares por parte de Estados Unidos, entre las que destacan la creación de la NASA y de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados (ARPA); esta última, a través de la directiva 5105.15 del Departamento de Defensa. ARPA desarrolló, en menos de 18 meses y en asociación con el Instituto Tecnológico de California, el primer satélite artificial de los Estados Unidos: el Explorer 1.

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Orígenes de internet

La primera descripción documentada acerca de las interacciones sociales que podrían ser propiciadas a través del networking (trabajo en red), en Agosto de 1962, en los cuales Licklider discute sobre su concepto de Galactic Network (Red Galáctica).

El concibió una red interconectada globalmente a través de la que cada uno pudiera acceder desde cualquier lugar a datos y programas. En esencia, el concepto era muy parecido a la Internet actual. Licklider fue el principal responsable del programa de investigación en ordenadores de la DARPA desde Octubre de 1962. Mientras trabajó en DARPA convenció a sus sucesores Ivan Sutherland, Bob Taylor, y el investigador del MIT Lawrence G. Roberts de la importancia del concepto de trabajo en red.

En Julio de 1961 Leonard Kleinrock publicó desde el MIT el primer documento sobre la teoría de conmutación de paquetes. Kleinrock convenció a Roberts de la factibilidad teórica de las comunicaciones vía paquetes en lugar de circuitos, lo cual resultó ser un gran avance en el camino

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hacia el trabajo informático en red. El otro paso fundamental fue hacer dialogar a los ordenadores entre sí.

Para explorar este terreno, en 1965, Roberts conectó un ordenador TX2 en Massachusetts con un Q-32 en California a través de una línea telefónica conmutada de baja velocidad, creando así la primera (aunque reducida) red de ordenadores de área amplia jamás construida. El resultado del experimento fue la constatación de que los ordenadores de tiempo compartido podían trabajar juntos correctamente, ejecutando programas y recuperando datos a discreción en la máquina remota, pero que el sistema telefónico de conmutación de circuitos era totalmente inadecuado para esta labor. La convicción de Kleinrock acerca de la necesidad de la conmutación de paquetes quedó pues confirmada.

ARPAnet

Las actividades de ARPA no se limitaron únicamente a competir con los soviéticos en materia de satélites. Para 1962, el enfoque era mejorar el uso que se le daba a la capacidad de cómputo del gobierno norteamericano y en consecuencia, dar una respuesta efectiva a cualquier ataque balístico soviético. El primer reto por vencer fue la forma de comunicar diversas plataformas y equipos, de esta manera, durante seis años se perfeccionó la tecnología de transmisión de datos en forma de paquetes, lo que garantizaba la redundancia de los procesos, la selección de múltiples rutas y, por ende, una mayor resistencia de las redes de datos ante una guerra nuclear. La comunicación por paquetes es uno de los cimientos de Internet.

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De forma paralela, ARPA cambió su estrategia informática: en lugar de dar contratos a proveedores particulares se asoció con universidades. Para 1969 ya había cuatro instituciones conectadas a la primitiva red ARPAnet (la Universidad de Los Angeles, California; el Instituto de Investigación de Stanford, la Universidad de Santa Barbara, California y la Universidad de Utah) a través de enlaces de 50 Kbps. El primer mensaje intercambiado entre un equipo de UCLA y Stanford fue la palabra “login” (acceso). Esto marca el nacimiento oficial de Internet.

Tan sólo dos años después, 15 instituciones y 23 equipos estaban asociados a ARPAnet, pero 1971 también destaca por ser el año de la invención del correo electrónico. Telnet, ya definida como aplicación para sesiones remotas de terminal, es la base de la primera demostración al público de las capacidades de una ARPAnet que ya cuenta con 40 computadoras en octubre de 1972. Al año siguiente se establecen las primeras conexiones internacionales hacia Inglaterra y Noruega; paralelamente la empresa Xerox define la operación de las redes Ethernet y surge el protocolo para transferencia de archivos (FTP).

Estandarización

Una de las múltiples definiciones que se pueden hacer de Internet es que se trata de un conjunto de redes interconectadas que emplean el protocolo TCP/IP, establecido como estándar en 1974, gracias a los trabajos de investigación en Stanford dentro de un laboratorio a cargo de Vinton Cerf, quien concibió a este protocolo como algo mucho más potente y capaz que el NCP (protocolo de comunicación introducido en 1970), para enlazar no sólo equipos sino redes completas entre sí en un esquema global. Ahora los investigadores y las instituciones intercambian información de manera más eficiente, lo que también replanteó el objetivo de Internet, que hasta esa fecha estaba dedicada sólo a usos oficiales. ARPAnet declara a TCP/IP como su estándar de operación hasta 1982.

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Entre 1983 y 1984 se da forma al sistema de nombres de dominio (DNS), lo que hace más fácil la localización de equipos en la red, que ya rebasa el millar. Dos años después la cifra supera los cinco mil, al mismo tiempo que la Fundación Nacional para la Ciencia (NSF) de los Estados Unidos crea NSFNET para interconectar cinco centros de supercómputo, lo que dispara el número de enlaces: en 1987 se acerca a 28 mil sistemas y llega a 100 mil en 1989, gracias a los 1.544 Mbps de ancho de banda en la estructura principal de NSFNET.

En 1990 hay más de 300 mil equipos de cómputo interconectados. Es también el momento en que deja de existir ARPAnet e inicia operaciones The World como proveedor de acceso a Internet (ISP) vía telefónica, siendo el primero en el planeta y que a la fecha sigue prestando ese servicio.

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ALOHAnet, Telenet, THEORYNET, USENET, PRNET, BITNET, CSNET, EUnet, EARN y JANET fueron otras redes desarrolladas por cientos de científicos, ingenieros y apasionados de la tecnología en diversos países durante veinte años, con lo cual sentaron las bases de la red como ahora la conocemos. Cuando la NSF elimina las restricciones al uso comercial de Internet y aparece el WWW a inicios de la década de los 90, se da inicio a la era moderna de la “Red de Redes”, pero esa es otra historia.

¿Qué es WWW?

Web o la web, la red o www de World Wide Web, es básicamente un medio de comunicación de texto, gráficos y otros objetos multimedia a través de Internet, es decir, la web es un sistema de hipertexto que utiliza Internet como su mecanismo de transporte o desde otro punto de vista, una forma gráfica de explorar Internet.

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El 30 de abril de 1993, el CERN presentó17 la World Wide Web de forma pública.La primera página de Internet fue creada por Tim Berners-Lee en 1991 mediante un computador NeXT, el funcionamiento de esta como lo han sido todas las páginas de Internet era informar sobre la World Wide Web. En la página se define la hipermedia y muestra un ejemplo de como sería una página en hypertexto, se enseña como contribuir a la Web, menciona a las personas involucradas en ese proyecto, cómo se clasifica la información en la Web, los servidores y softwares que existían, enseña cómo insertar una bibliografía, proporciona la terminación de cada tipo de software que existe para así identificarlo más fácilmente, menciona el nacimiento de la página, da a conocer el colisionador de partículas CERN, e incluso viene un manual de usuario para utilizar la World Wide Web y proporciona ayuda en línea en los softwares Line Mode Browser, NeXTStep y MidasWWW. Toda esta información se muestra en cuatro enlaces en la página principal.20 21 Esta página web se abrió el 30 de abril de 1993, durante mucho tiempo dejó de existir esta página, pero la abrieron 20 años después el 30 de abril de 2013 como conmemoración del nacimiento de la tecnología web.

Estándares de la web

El Identificador de Recurso Uniforme (URI), que es un sistema universal para referenciar recursos en la Web, como páginas web,

El Protocolo de Transferencia de Hipertexto (HTTP), que especifica cómo se comunican el navegador y el servidor entre ellos,

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Eel Lenguaje de Marcado de Hipertexto (HTML), usado para definir la estructura y contenido de documentos de hipertexto,

El Lenguaje de Marcado Extensible (XML), usado para describir la estructura de los documentos de texto.

Berners Lee dirige desde 2007 el World Wide Web Consortium (W3C), el cual desarrolla y mantiene esos y otros estándares que permiten a los ordenadores de la Web almacenar y comunicar efectivamente diferentes formas de información.

¿Qué es HTTP?

HTTP de HyperText Transfer Protocol (Protocolo de transferencia de hipertexto) es el método más común de intercambio de información en la world wide web, el método mediante el cual se transfieren las páginas web a un ordenador.

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