tectÓnica de placas
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Uno de sus más importantes
principios era que un
supercontinente denominado
Pangea empezó a separarse
en continentes más
pequeños hace unos 200
millones de años. Los
fragmentos continentales
menores “migraron” entonces
a sus posiciones actuales.
Para apoyar su afirmación de que los
continentes ahora separados estuvieron unidos
en alguna ocasión, Wegener aportó pruebas
relacionadas con:
Encaje de los continentes (ajuste entre Sudamérica y África)
Evidencias fósiles y organismos actuales
La continuidad de estructuras rocosas a ambos lados de los océanos
Paleoclimas (climas antiguos)
Actualmente se sabe que una aproximación mucho mejor que el límite externo de los continentes es la plataforma continental (continuación de los continentes unos cuantos centenares de metros por debajo del nivel del mar, desconocida en la época en que vivió Wegener)
Estos dibujos ilustran varias explicaciones para la aparición de especies similares
en masas de tierra que en la actualidad están separadas por un enorme océano. Abajo a la derecha, la explicación de Wegener.
Un ejemplo de continuidad de
estructuras rocosas en
continentes situados a ambos
lados de un océano:
los Apalaches del Este de
Estados Unidos desaparecen
abruptamente en el Atlántico.
Montañas de edad y
composición similares se
encuentran en las Islas
Británicas y Escandinavia
en Europa: las montañas
Caledónicas.
Reuniendo América y Europa,
las cadenas montañosas forman
un cinturón continuo,
una única cordillera.
Wegener encontró pruebas de
cambios climáticos globales
aparentemente notables durante
el pasado geológico.
Dedujo que grandes masas de
hielo cubrieron extensas áreas
del hemisferio Sur a finales del
Paleozoico.
Encontró morenas glaciares (los
sedimentos dejados por un glaciar
cuando el hielo se funde) en
África, Sudamérica, la India y
Australia, todos de la misma edad.
Mientras en estos lugares reinaba
un intenso frío, en las actuales
Estados Unidos, Europa y Siberia
había un clima tropical (los
yacimientos de carbón de esos
lugares se formaron a partir de
helechos arbóreos de esa época).
Imagen: sedimentos de origen glaciar
Las flechas
indican las
estrías dejadas
por un glaciar
en el cauce
rocoso por el
que fluye.
Estas estrías
indican la
dirección del
movimiento.
En el mapa A se observan
las tierras que estuvieron
ocupadas por el hielo y
la dirección del movimiento
que tuvieron los glaciares.
Reconstruyendo Pangea
en el mapa B se observa
que el polo Sur queda
situado entre la Antártida y
África. Esta configuración
explica las condiciones
necesarias para generar un
extenso casquete glaciar
y también explica las
direcciones del movimiento
glaciar que se alejaban del
polo Sur.
Últimas fotografías de Wegener antes
de morir en 1930 en Groenlandia.
Una de las principales objeciones a la hipótesis de la deriva continental de Wegener fue su incapacidad para proporcionar un mecanismo aceptable para el movimiento de los continentes.
Si bien muchos de sus contemporáneos llegaron a considerar hasta ridículas sus ideas, unos pocos geólogos las consideraron plausibles y siguieron trabajando silenciosamente en ellas.
A mediados de la década de los ‘50 comenzaron a explorarse los fondos oceánicos.
En 1968 se reunieron los conceptos de la deriva continental y los conocimientos de los fondos oceánicos en una teoría mucho más completa conocida como TECTÓNICA DE PLACAS.
El estudio de los fondos oceánicos:
el descubrimiento del sistema global de dorsales
LAS PLACAS TECTÓNICAS
Las placas se mueven como unidades coherentes en
relación con las otras placas. Si bien el interior de las
placas puede experimentar alguna deformación, las
principales interacciones entre las placas se producen a
lo largo de sus bordes.
BORDES
DE
PLACA
DIVERGENTES
(BORDE ACTIVO)
CONVERGENTES
(BORDE ACTIVO)
DE FALLA
TRANSFORMANTE
(BORDE PASIVO)
OCÉANICA-CONTINENTAL
OCÉANICA-OCEÁNICA
CONTINENTAL-CONTINENTAL
En África, los valles de rift de su parte orientalrepresentan la etapa en que las fuerzas tensionales estiran y adelgazan la corteza, como consecuencia de lo cual el magma asciende desde la astenosfera e inicia la actividad volcánica en la superficie.
El mar Rojo, a su vez, representa la etapa en la cual los valles de riftse interconectaron,profundizaron y se abrieron al océano permitiendo la entrada de agua salada y la generación de un mar somero y lineal.
Cañón de Almannangjá:
la Placa Euroasiática a la
derecha, la Placa Norteamericana
a la izquierda.
Consecuencias: Subducción de la placa oceánica (de mayor densidad )
Formación de una fosa submarina Fusión parcial de las rocas de
la astenosfera y generación de magma Generación de un Arco Volcánico
Continental
Consecuencias: Subducción de la placa oceánica de mayor densidad (la más
antigua) Formación de una fosa submarina Fusión parcial de las rocas de
la astenosfera y generación de magma Generación de un Arco de Islas
Volcánicas
El Abismo Challenger
(Challenger Deep), en la fosa
de las Marianas, la mayor
profundidad en los océanos:
10.923 metros
El buque Glomar
Challenger recogió
muestras de los
sedimentos ubicados
inmediatamente por
encima del basalto del
fondo oceánico, lo que
posibilitó poner fecha
a la corteza oceánica.
Se confirmó que ésta
es tanto más antigua
cuanto más alejada de
la dorsal se encuentra.
Un punto caliente es una concentración anómala de calor en la astenosfera que
produce magma que puede ascender a la superficie terrestre atravesando la litosfera.
Los puntos calientes se generan a partir de las plumas ascendentes del manto.
Las islas hawaianas son de origen volcánico.
No son, sin embargo, un arco de islas volcánicas, ya que
se encuentran en una parte central de la placa del Pacífico.
Su origen está relacionado con el punto caliente que se
sitúa debajo de la isla principal (Big Island).
Actividad volcánica en la isla principal de Hawai
Honolulu, la capital de Hawai, está en la isla
Oahu, sin actividad volcánica en la actualidad.
Pluma ascendente del manto
Al deslizarse la Placa del Pacífico
sobre el punto caliente, se fueron
formando las islas.
Islandia, además de estar sobre
la dorsal centroatlántica, está
ubicada sobre un punto caliente.
Ambos fenómenos explican la
intensa actividad volcánica de
la isla.
Volcán Eyjafjallajokull (Islandia), que entró en erupción en marzo de 2010
Debajo del Parque Nacional Yellowstone (USA) hay otro punto caliente.
La última erupción en
Yellowstone ocurrió hace unos
642.000 años.
Actualmente el terreno está
elevándose ininterrupidamente:
lo hizo a un promedio de 1,5 cm
por año desde 1923 hasta
2004, a partir del cual lo está
haciendo a razón de 7 cm por
año.
Esta elevación, sumada al
incremento de la actividad
sísmica y la aparición de nuevas
fumarolas y el recrudecimiento
de la actividad de algunos
géiseres, hace temer la
posibilidad de una nueva
erupción, la que de concretarse
podría tener consecuencias
catastróficas inimaginables.
El ANILLO DE FUEGO DEL PACÍFICO: la zona más inestable del planeta.
Predominan los bordes convergentes (oceánico-continentales y oceánico-oceánicos)
En junio de 1991 hizo
erupción el volcán
Pinatubo, en Filipinas.
Una enorme nube de
cenizas y gases generó
cuantiosos daños
materiales pero causó
pocas muertes (300) en
la población que fue
previamente evacuada.
Los gases lanzados a la
estratósfera produjeron
una capa de ácido
sulfúrico que cubrió el
planeta durante los
meses siguientes; las
temperaturas globales
bajaron 0,5ºC y la
destrucción de la capa
de ozono aumentó
notablemente.
El Pinatubo es un típico
volcán de zona de
subducción: en esta
región se produce la
subducción de la
Placa Euroasiática
debajo de la Placa
Filipina (convergencia
oceánica-oceánica).
(ver imagen anterior)
Una consecuencia importante
de la fragmentación de Pangea
fue la formación del océano
Atlántico: el Atlántico norte se
formó hace aproximadamente
180 m.a. mientras que el
Atlántico sur lo hizo unos 50 m.a.
más tarde.
La separación de África y la
Antártida, hace 150 m.a., empujó
la India a un viaje hacia el norte.
Ese viaje terminó hace 45 m.a.
cuando la India chocó con Asia
y se formó el Himalaya.
Durante los últimos 20 m.a.
Arabia se separó de África y se
formó el mar Rojo, y el arco de
Panamá unió a Norteamérica
con Sudamérica, produciéndose
así el aspecto moderno que
conocemos de nuestro planeta.
Las placas tectónicas se están
moviendo a lo largo y ancho de
la superficie terrestre a una
velocidad de unos pocos
centímetros por año.
Este movimiento continuará con
la consecuente recolocación y
colisión de las placas (se calcula
que el planeta tiene energía
calórica interna suficiente como
para producir estos movimientos
por 1100 m.a. más).
Los geólogos han propuesto
diversos modelos acerca
de cómo continuará este proceso
en el futuro.
La imagen presenta algunos de
estos modelos geodinámicos:
NOVOPANGEA, AMASIA y PANGEA
ÚLTIMA (o PANGEA PRÓXIMA).
PANGEA ÚLTIMA: según
este modelo, dentro
de 50 m.a. África y
Europa se fusionarán
cerrando el
Mediterráneo, y
dentro de 100 m.a. se
detendrá la expansión
del Atlántico y
comenzará a
encogerse.
Dentro de 150 m.a. la
Antártida se unirá a
Australia, y en 250
m.a. el Atlántico habrá
desaparecido
totalmente, Norteamér
ica se unirá con África
y la Patagonia con
Indonesia encerrando
un pequeño océano.
La Antártida será
nuevamente el polo
sur y el océano
Pacífico cubrirá la
mitad de la superficie
del planeta.