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TEMA 8: EL AGUA COMO RECURSO EN ESPAÑA
Uso y aprovechamiento de las aguas.
Agua y medio ambiente.
El agua es un bien natural absolutamente imprescindible para la vida y las
actividades humanas. Sobre la superficie terrestre la encontramos en los ríos,
lagos, mares y embalses artificiales; la encontramos también en el subsuelo,
como agua subterránea.
Como bien de la naturaleza, el agua tiene carácter renovable; su existencia
está regulada por el ciclo del agua y su provisión y distribución anual dependen
del clima.
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El agua procede de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo). En España su
distribución se caracteriza por una doble desigualdad: espacial y temporal.
En razón de la distribución espacial distinguimos regiones húmedas, secas y
semiáridas; a efectos de uso y consumo, esto se traduce en una desigual
disponibilidad regional.
La desigual distribución en el tiempo es consecuencia de los regímenes
climáticos de precipitación, entre los cuales destacan los oceánicos, los
mediterráneos y los insulares canarios.
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Los regímenes climáticos mediterráneos son los que ocupan mayor superficie;
se caracterizan por la escasez o ausencia de precipitaciones durante el verano,
de manera que la ausencia de lluvia coincide con las temperaturas más
elevadas y con las mayores demandas para el abastecimiento humano y el
regadío. Además, en ellos son frecuentes los episodios de sequía y de exceso
de precipitación.
El relieve también ejerce una gran influencia sobre el clima y, en consecuencia,
sobre la mayor o menor disponibilidad de agua. En lo que a precipitaciones se
refiere, los sistemas montañosos peninsulares se interponen a la circulación de
la atmósfera y crean barreras orográficas que fuerzan la precipitación en las
laderas expuestas al viento. Esto evidencia un gran paralelismo entre el mapa
orográfico y el pluviométrico.
La disposición geográfica del relieve tiene gran influencia en las aguas pues los
sistemas montañosos conforman los interfluvios que separan unos de otros.
Éstos se integran como afluentes en los ríos principales y configuran las
cuencas hidrográficas.
Otros aspectos de la influencia que ejerce el relieve sobre el agua proceden de
las pendientes y de los desniveles que han de salvar los cursos de agua. Unos
y otros determinan la velocidad de desplazamiento del agua y su potencial
energético.
Los materiales que forman el relieve pueden estar integrados por rocas
impermeables o permeables. En el primer caso, el suelo permite la
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acumulación de agua en su interior, como sucede en las llanuras aluviales, o el
deslizamiento a través de ellas, como sucede en las montañas calizas, en las
cuales se produce la filtración del agua. Ésta sale después en forma de
manantiales que abastecen y confieren fertilidad a las preciadas huertas del
mundo mediterráneo.
Finalmente, el relieve es el responsable último de la configuración de la red
hidrográfica, la cual está constituida por ríos y afluentes que transportan las
aguas de escorrentía que son objeto de aprovechamiento humano.
Tanto éstas como las aguas estancadas o las subterráneas han sido utilizadas
desde hace siglos. A medida que aumentaba la población española y crecía la
superficie de regadío, se hacían mayores las necesidades y se incrementaba la
presión sobre el agua, lo que hace cada vez más imprescindible un control
efectivo y una gestión eficaz de este elemento.
En España, las infraestructuras hidráulicas cuentan con antecedentes
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históricos de la época romana, los árabes y la España cristiana. En 1900
existía un importante número de presas; pero fue en el siglo XX cuando su cifra
y la cantidad de agua embalsada aumentaron espectacularmente para
abastecimiento urbano, regadío, regulación del régimen fluvial, para paliar las
crecidas e inundaciones y producción de energía hidroeléctrica en los saltos de
agua.
Actualmente los embalses se extienden por toda la geografía española, se
ubican con preferencia en el curso de los afluentes por donde desaguan
nuestras montañas: aprovechan las buenas condiciones de construcción de
presas que ofrecen los valles estrechos del curso alto; regulan los afluentes
para amortiguar las crecidas; aumentan la altura de los saltos de producción de
energía eléctrica y aseguran unas pendientes que permite el deslizamiento
para los canales de riego.
Las presas españolas varían de unas regiones a otras: en el norte son más
pequeñas, pues el clima oceánico asegura la reposición regular del agua; en
cambio en la España seca es preciso construir grandes vasos para adaptarse a
las irregularidades pluviométricas del clima mediterráneo.
En la actualidad, además de las aguas corrientes, también son objeto de
captación y aprovechamiento las aguas subterráneas, almacenadas en los
acuíferos.
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En la España peninsular y balear distinguimos tres acuíferos, que se
corresponden con las denominadas Iberia silícea, caliza y arcillosas. En la zona
silícea sólo existen pequeños acuíferos locales; el ámbito calizo es un
excelente reservorio para el aprovechamiento de agua mediante pozos o
fuentes; los ámbitos arcillosos se corresponden con las grandes depresiones o
espacios litorales y son en realidad depósitos cubiertos por aluviones que
ofrecen excelentes acuíferos.
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En las islas Canarias predominan formaciones volcánicas de gran espesor que
aportan acuíferos.
La mayoría de estos acuíferos se encuentran sobreexplotados.
A fin de paliar los grandes déficit hídrico que padecen determinadas regiones
se han proyectado trasvases entre cuencas excedentarias y deficitarias. El más
importante ha sido el trasvase Tajo-Segura que ha contribuido a mejorar los
regadíos del sureste peninsular.
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Otra actuación para aumentar la disponibilidad de agua dulce en las regiones
de mayor carestía ha sido la construcción de desalinizadoras de agua de mar,
en Lanzarote, Almería…
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El agua se utiliza para consumo humano, para uso industrial y agrícola y para
la obtención de energía eléctrica; la mayor parte se dedica a la agricultura.
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Más de las tres cuartas partes del agua consumida en España se emplea para
el regadío. Alrededor del 14% es consumida por las ciudades y pueblos y un
6% por la industria. Se entiende bien que el regadío absorba una proporción
tan importante del agua, porque la agricultura más rentable se da precisamente
en la España seca, y depende en gran medida de la disponibilidad de agua. En
cualquier política que busque el buen uso del agua en la península es
fundamental analizar los sistemas de riego, para ir implantando los más
eficientes, y decidir si se deben poner más superficie de tierras en regadío o
no: elegir el sistema de riego más eficiente, de riego por goteo o por aspersión;
ajustar las dosis de riego a las necesidades reales del cultivo en cada
momento; elegir el momento de efectuar los riegos para evitar la evaporación
del agua, sobre todo cuando se utiliza el riego por aspersión. En este sentido
es preferible efectuar el riego en las primeras horas de la mañana o últimas de
la tarde, o incluso por la noche, en lugar de hacerlo a mediodía; evitar las
pérdidas de agua; ajustar el empleo de fertilizantes a las necesidades reales
del cultivo; permitir la recarga de los acuíferos en las zonas en que éstos estén
sobreexplotados mediante la alternancia de los cultivos de regadío
tradicionales con cultivos de secano o de demanda reducida de agua; procurar
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la utilización de cultivos adaptados a las condiciones del clima mediterráneo en
los que el agua aportada con el regadío sea un complemento al agua de lluvia,
en lugar de basar toda la producción en el agua de riego.
La proporción de agua consumida por la población en España es muy similar a
la normal en los países desarrollados. Aunque la cantidad de agua que se
consume en las necesidades municipales y domésticas no es muy grande, su
calidad tiene que ser muy buena, lo que afecta de forma importante al precio.
En el suministro de agua a ciudades e industrias uno de los principales
problemas es el de las pérdidas en las cañerías de distribución que, en
bastantes lugares, son de más del 50% del agua repartida.
Andalucía es una de las comunidades autónomas de España en las que el
agua tiene mayor significado cultural, ambiental y económico.
Existen actualmente en Andalucía unas importantísimas infraestructuras
hidráulicas. El principal soporte del aprovechamiento hidráulico es el río
Guadalquivir, cuyo sistema de afluentes drena los tres grandes ámbitos
geográficos de Andalucía. El mayor número de embalses está situado en Sierra
Morena, cuyo roquedo silíceo aporta agua de escorrentía de gran calidad.
El valle del Guadalquivir, bajo sus fértiles tierras, cobija acuíferos caudalosos,
de los que se está extrayendo agua para riego, a través de pozos y sondeos.
Los acuíferos litorales también son objeto de aprovechamiento hidráulico por
parte de la agricultura intensiva, que está ocasionando problemas de
sobreexplotación, contaminación y salinización.
Tradicionalmente la administración del agua en Andalucía ha sido competencia
del Estado. En la actualidad esta tarea se lleva a cabo por la Agencia Andaluza
del Agua, que gestiona los recursos hídricos de los distritos hidrográficos.
Entre los principales problemas del agua destacan:
El excesivo consumo está motivado por la ineficiencia y derroche de agua de
muchas técnicas tradicionales de riego y por las pérdidas en conducciones y
redes de abastecimiento. Para disminuir los consumos agrarios es necesario
racionalizar el uso del agua, adoptar técnicas de menor gasto y sembrar
cultivos de menores necesidades hídricas.
Los consumos humanos, que hoy se estiman en 200 litros por persona y día,
también representan una cantidad excesiva.
A la pérdida de calidad del agua han contribuido factores como el consumo
excesivo, la sobreexplotación de los acuíferos, los vertidos urbanos e
industriales, la fertilización de los cultivos y abonados de los campos… que han
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desencadenado procesos de contaminación o salinización de las aguas
subterráneas.
Conscientes de tan problemática situación, organismos e instituciones tratan de
tomar medidas que palien los efectos negativos del mal uso del agua.
El principal instrumento actualmente en vigor es el Plan Hidrológico Nacional,
aprobado en 2001 y modificado en 2005, que introduce planteamientos que
conducen a garantizar la equidad, la eficiencia y la sostenibilidad en la gestión
y en el uso de los recursos hídricos.
La conciencia de la problemática que plantea ha generado una cultura del
agua, que le asigna funciones ecológicas, económicas y sociales y exige
considerarla no como un recurso o bien comercial que se debe explotar, sino
como un patrimonio que hay que usar y conservar controlando la demanda y
regulando la oferta.
Éste es el sentido marcado por la Directiva Marco del Agua, aprobada el año
2000 por el Parlamento Europeo, que establece unas pautas para la protección
de las aguas y fija como objetivos fundamentales la preservación y mejora del
medio acuático, la reducción de la contaminación y la paliación de las sequías
e inundaciones.
En este sentido la propia Directiva establece un propósito ambiental claro: para
el año 2015 debe de haberse alcanzado el buen estado de los ecosistemas
acuáticos de todos los países de la Unión, para lo cual será preciso desarrollar
y aplicar planes de gestión que garanticen este objetivo.