tendencias en envasado

PACKAGING INTELLIGENCE BRIEF

TENDENCIAS EN ENVASADO

Fuerzas que influirán en el envasado hasta el final de la década

PACKAGING INTELLIGENCE BRIEF

El envasado juega un papel crítico en nuestra economía global y afecta la vida de todos. Por 75 años el PMMI ha sido el recurso global líder para que los fabricantes para envasado tengan información acerca de las tendencias de la industria, obtengan entrenamiento y establezcan lazos a través de eventos con integrantes del sector.

PMMI se enorgullece en presentar la serie Compendio de Inteligencia en Envasado que se centra en las tendencias que perfilan el futuro de la industria. Regularmente, durante el próximo año, PMMI dará a conocer a través del Compendio de Inteligencia en Envasado varios temas impactando significativamente a la industria del envase y cómo tanto proveedores como fabricantes dan respuesta a las necesidades del mercado.

Acerca de la SeriePackaging Intelligence Brief(Compendio en Inteligencia de Envasado)



Packaging Intelligence Brief 1

Resumen Ejecutivo Diseño y líneas de envasado están siendo llevadas hacia una evolución de automatización que cubra demandas familiares, sustentabilidad, conveniencia del consumidor, seguridad del producto, y el creciente interés en salud y bienestar. La dependencia en la seguridad que brinda la automatización aumentará a través del período 2008-2010 para aumentar la eficiencia, calidad, y reducción de costos. Los envasadores automatizarán un mayor número de operaciones manuales, actualizarán y mejorarán operaciones anteriores ya automatizadas para aumentar su productividad, reduciendo así costos y requerimientos laborales. Las preocupaciones ambientales a menudo discutidas bajo la bandera de sustentabilidad ó cambio climático aún no llegan su clímax. Como resultado, entre hoy y el 2010 veremos una continua atención en la reducción de desperdicios. Conservación de energía, agua, recursos no renovables, minimización de emisiones de gases invernadero y desperdicio y elevados niveles de reciclaje y contenidos de reciclados. Productos de introducción reciente demuestran la fuerte demanda por productos de conveniencia como ha sido el lanzamiento de envases generadores de vapor, y en los que se puede cocinar directamente de Healthy Choice Café Steamers de ConAgra Foods, Omaha, NE; Los sandwiches Lean Cuisine de Netle USA, Glendale, CA., en envases para microondas: Café orgánico en grano de Celestial Seasonings, Boulder, CO, en bolsas con cierres resellables, retortables; Hojuelas de papa Pringles Minis de Procter & Gamble Co., Cincinnati, OYH, en bolsas de porciones individuales. Ya que los envases en donde se puede cocinar directamente están volviéndose aún más funcionales, permanecerán en el favor del público, así como lo son los envases fáciles de abrir y volver a cerrar. Sin embargo, lo que está siendo mayormente aceptado son los envases de porciones individuales ya que estos diseños aparejan conveniencia y saludable control de porción. Recuerde, problemas con alimentos y medicamentos contaminados, además del predominio mundial de productos falsificados están instando a los envasadores a escudriñar con mayor intensidad sus cadenas de abastecimiento, controles de procesos y prácticas seguras de calidad. Ahora bien, con la obesidad vista como un grave problema de salud en gran parte del mundo desarrollado, con la demanda del cuidado personal en aumento, costos, y el aumento de la expectativa de vida de la población, el aumento en productos que puedan proporcionar un mayor bienestar continua en aumento, impulsando la demanda de fórmulas “mejores-para-usted”,

envases de porciones controladas, mayor información del producto, mayor énfasis en productos frescos y reducción en el uso de aditivos artificiales y preservativos. También existe un interés en productos que simplifiquen la preparación de alimentos balanceados y aumenten su valor nutricional en alimentos rápidos y bebidas. Aunque los envasadores podrían querer aumentar la automatización, y entregar productos que llenen el deseo del consumidor de sustentabilidad, conveniencia, saludables, lo que al final de cuentas determinará los cambios en diseño y maquinaria será la economía.

Introducción Con base en las demandas familiares, el diseño de envases y las líneas de envasado van a evolucionar para enfocarse en la necesidad de automatización, sustentabilidad, conveniencia para el consumidor, seguridad del producto y un aumento del interés del consumidor en la salud y el bienestar.

La importancia de la sustentabilidad, conveniencia, y

salud y bienestar para el consumidor de hoy en día se demuestra claramente con los productos enlistados en los 20 Lanzamientos de Nuevos Productos Más Memorables de 2007. Los productos sustentables enlistados por consumidores encuestados en un trabajo patrocinado por Schneider Associates, Boston, MA; la revista New Products, Deerfield, IL; e Information Resources, Inc., Chicago, IL; incluyen el detergente de lavado concentrado Tide 2X Ultra de Procter & Gamble Co., Cincinnati, OH, que contiene menos agua y tiene una botella / cierre más pequeños que la fórmula no concentrada.

Los ganadores que entran en las secciones de salud y

bienestar y/o conveniencia incluyen el tamaño de porción-controlada Hostess 100 Calorie Pack Cup Cakes de Interstate Bakeries Corp., Kansas City, MO; las cápsulas para bajar peso de Alli de GlaxoSmithKline, Research Triangle Park, NC; los




refrescos Diet Coke Plus y Coke Cherry Zero de Coca-Cola Co., Atlanta, GA; Bebidas de Yogurt DanActive, de Dannon Co., North Tarrytown, NY; Comidas Frescas para estar en buena condición de Subway Restaurants, Milford, CT; Pepsi de Dieta Max de PepsiCo North America, Purchase, NY; y los sándwiches para microondas Oscar Meyer Deli Creations de Kraft Foods, Northfield, IL.

La seguridad de alimentos también es una inquietud

prioritaria. Estados Unidos tuvo grandes devoluciones en 2007-2008 relacionadas con alimentos para mascotas con melamina, con pintura con plomo, salsa de chile para hot dogs contaminada con C. botulinum, carne de res contaminada con E. coli y crema de cacahuate y pays envasados contaminados con Salmonella, los consumidores quieren saber lo que hay en un producto y de dónde viene.

Los problemas sobre la seguridad de productos no se

limitan a alimentos o sólo a Estados Unidos. Los productos contaminados han sido factor en muertes y enfermedades recientes en China y Japón. En 2006, Cadbury Schweppes, Londres, Reino Unido, retiró del mercado más de 1 millón de barras de chocolate de tiendas del Reino Unido debido a contaminación por Salmonella, y docenas de personas murieron en Latinoamérica después de ingerir jarabe para la tos con algún contenido de dietileno glicol.

Los envasadores están verificando a detalle sus

cadenas de suministro, controles de proceso y prácticas de aseguramiento de calidad con nueva intensidad.

Aunque tal vez los envasadores quieran incrementar la

automatización, y proveer productos que sean sustentables, convenientes y saludables, la economía finalmente determinará el nivel de inversión en diseño de envase y en el equipo de línea de envasado.

De acuerdo con Manufacturing Barometer: Business

Outlook 4Q 2007, una encuesta de PricewaterhouseCoopers, New York, NY, los ejecutivos senior en compañías ubicadas en E.U.A. están bastante más positivos sobre la economía del mundo que sobre la economía de E.U.A., de los cuales el 64% expresa optimismo sobre el desempeño de la economía mundial durante los siguientes 12 meses.

Las actitudes sobre la economía de Estados Unidos han

caído considerablemente, ya que sólo el 29% de los encuestados se sintieron optimistas sobre los prospectos para los siguientes 12 meses, una disminución sustancial del 45% que estuvieron optimistas en el tercer trimestre de 2007, y menos de la mitad del 64%, que opinaron positivamente en el cuarto trimestre de 2006. Las cuatro barreras principales para el crecimiento citadas por los ejecutivos incluyen precios de petróleo/energía (66%), falta de demanda (61%), competencia de mercados extranjeros (44%) y tipo de cambio monetario (44%).

Aunque la Reserva Federal recortó las tasas de interés

para prevenir o acortar una recesión a principios de 2008, es probable que la economía de Estados Unidos se vuelva más lenta durante 2008-2009, antes de acelerar en 2009-2010. Sin embargo, con el dólar por abajo del Euro y otras divisas importantes, los negocios de Estados Unidos deben ver una cantidad creciente de ingresos derivada de las exportaciones.

Al interior, la Ley de Estímulo Económico de 2008,

firmada por el Presidente Bush en febrero de 2008, debe ayudar a




compensar una economía con ritmo lento a través de suspensiones de impuestos para inversiones de capital, en especial para empresas pequeñas que planean gastar menos de $800,000 en 2008.

Sin embargo, debido a que las reducciones de impuestos se relacionan principalmente con el equipo comprado e instalado en 2008, es imperativo hacer pedidos de manera adelantada, en especial para equipo con tiempos de entrega más largos.

Para los clientes, la gasolina y otros costos que van en aumento pondrán un freno a los gastos. Como se espera que el gas llegue al precio de $3.40 por galón para mediados de 2008, los consumidores estarán tomando decisiones cada vez más difíciles entre llenar el tanque y hacer otras compras. De acuerdo con una encuesta de Nielsen Homescan realizada en diciembre de 2007 por The Nielsen Co., New York, NY, los consumidores están tratando de hacer que sus dólares rindan más al hacer más compras en Internet, comer fuera con menos frecuencia, quedarse más en casa, comprar más marcas de tienda y económicas, reducir las vueltas para hacer compras y comprar más en supermercados. “Los fabricantes y minoristas necesitan estar alertas ante el hecho de que los consumidores están buscando ahorrar, cambiando el lugar donde compran, cómo compran y qué productos y marcas compran,” dice Todd Hale, vicepresidente senior de Consumer Shopping & Insights en Nielsen, que agrega, “El Valor, la conveniencia y los precios competitivos serán más importantes que nunca en el año siguiente.”

Los precios más altos del petróleo están causando

impacto en consumidores en todo el mundo. En Europa, los altos precios del petróleo están disparando el costo del gas natural y la electricidad, así como la gasolina, y el miedo a la inflación está creciendo. De acuerdo a los cálculos de Eurostat con base en Luxemburgo, la tasa de inflación anual para el área del Euro (15 estados miembro) fue de 3.2% en enero de 2008, significativamente más alto que el objetivo del 2% establecido por el Banco Central Europeo, Frankfurt am Main, Alemania.

A nivel global, el crecimiento económico será más bajo

de 4.9% registrado en 2007 a 4.1% en 2008, de acuerdo con las proyecciones del Fondo Monetario Internacional en Washington, DC.. La presión sobre el crecimiento viene de economías en desacelerización en Estados Unidos, Europa Occidental y Japón, derivada de los problemas de hipotecas preferenciales en Estados Unidos y el crecimiento moderado en países emergentes y en desarrollo.

Automatización La confianza en la automatización aumentará a través del periodo de tiempo de 2008-2010 para afrontar las necesidades de

aumentar eficiencia y calidad, y recortar costos. En la línea de envasado, se están automatizando las

operaciones manuales y las operaciones automatizadas están buscando formas para impulsar la productividad, mientras se recortan costos y requisitos de mano de obra. Esta tendencia se está traduciendo en un fuerte interés en el equipo de nivel de entrada para ayudar a los envasadores a automatizar las operaciones manuales, para reducir o controlar los costos de mano de obra, mejorar las condiciones de trabajo y eliminar los riesgos ergonómicos.

Para operaciones que ya hicieron la transición a equipo

automatizado, la necesidad de incrementar la productividad y controlar los costos ya está incentivando la demanda de máquinas flexibles que son fáciles de limpiar, hacer cambios de formato, operar y dar mantenimiento. También se está acelerando un mayor uso de servos, redes (especialmente inalámbricas), identificación por radiofrecuencia (RFID) y robótica; e incentivando un interés mayor por la integración de máquina a máquina y de máquina a empresa, uso de software para recolectar y analizar datos de producción, y funciones de máquina electrónica que permiten tener un acceso remoto de operación, solución de problemas y /o reparación.

Aunque muchos envasadores instalan nuevas líneas o

actualizan sus líneas existentes para cubrir las necesidades cambiantes, también hay un fuerte interés en hacer contrataciones externas, en especial en la industria de los alimentos. De acuerdo con un Estudio de Tendencias de Envasado de Alimentos 2007 realizado por la revista Food Engineering, 32% de los encuestados confían en contratar envasadores para reducir el tiempo para comercializar nuevos productos, duplican el porcentaje utilizando esta estrategia en 2003. Más Robots

Los participantes de la encuesta clasifican a la robótica como el desarrollo más relevante en la tecnología de envasado, y a un número importante les gustaría instalar más.

El paletizado es la aplicación de envasado más común

para robots, seguida por envasado en caja de cartón y actividades de pick-and-place. Sin embargo, las unidades siguen complementando su repertorio de funciones de envasado. De acuerdo con un estudio del Packaging Machinery Manufacturers Institute (PMMI), Arlington, VA, el uso del robot ha crecido rápidamente desde 2004 dando un salto del 28% en el número usado para envasado primario y un incremento del 17% en unidades que realizan tareas de envasado secundario. Los participantes de la encuesta predicen que el paletizado continuará




dominando, pero el uso de robots para tareas de envasado primario experimentará un crecimiento más rápido.

Con el 77% de los envasadores encuestados que

planean usar más robots, la penetración en las líneas de envasado deben duplicarse de cerca de un cuarto en 2007 a cerca de la mitad para 2012 en todos los segmentos que participan – Alimentos, Bebidas, Sustancias Químicas, Farmacéutica/Sector Médico, Productos Duraderos y Otros. Un número creciente de estas nuevas unidades estará equipada con la mira de reducir la necesidad de arreglos, incrementar la flexibilidad para adaptarse a diferentes productos y acelerar el cambio de formato.

Las tres razones principales que citan los envasadores para agregar robótica a las líneas de envasado incluyen reducción de costos/mayor eficiencia (35%), reducción de mano de obra (30%) y flexibilidad de fabricación (21%). Otras influencias incluyen seguridad del empleado, ergonomía, velocidad, calidad de producto y límites de espacio.

Cuando se adopta un robot, también hay obstáculos que

vencer. Lo que se cita con mayor frecuencia entre los usuarios de robots encuestados incluye el nivel de habilidad necesario para operar y dar mantenimiento a las unidades, tiempo inactivo, costo y la necesidad de intervención humana. Sin embargo, se espera que los costos bajen de 10-20% para 2012. Además, el tiempo estándar entre fallas ahora se mide en incrementos que se acercan a las 100,000 horas, y el software mejorado y los controles simplifican la configuración y la operación. Finalmente, la mayoría de las compañías de la maquinaria para envasado que venden equipo robótico también ofrecen servicios de mantenimiento.

Más Software e Integración

Cada vez más, el habilitador en las líneas de envasado es el software. No sólo controla la acción de la máquina, sino que también controla la configuración e interacción con otras máquinas, la red y más allá a otros sistemas empresariales e incluso a sistemas funcionados por los asociados a la cadena de suministro. El software también está comenzando a usarse para medir la productividad y administrar el desempeño con la meta de reducir el tiempo perdido no planeado, aumentar la producción, mejorar los métodos de trabajo e incrementar la eficiencia del mantenimiento.

Cualquiera que sea el propósito, el software hace posible recolectar, almacenar y organizar datos de línea y maquinaria de envasado y convertirla en información útil, recuperable y que se pueda accionar. Cada vez más, esta información está disponible de manera remota por el portal web.

Al nivel de máquinas o de línea, por ejemplo, la herramienta Proficy Historian que reside en el software de visualización Proficy HMI/SCADA Cimplicity de GE Fanuc Automation, Charlottesville, VA, registra todos los datos de proceso tales como temperaturas, niveles de llenado, ingredientes agregados y códigos de materias primas y también da acceso a esta información mediante un portal con base en web. Otras herramientas pueden proveer alertas en tiempo real si se exceden los parámetros preestablecidos.




El software de manejo de desempeño de compañías como Informance International, Northbrook, IL, y Parsec Automatition Corp., Brea, CA, monitorea líneas de envasado, calcula la efectividad general del equipo, indica problemas y ayuda a identificar soluciones. La producción de datos y la métrica son también el enfoque de una Herramienta de Mejora en la Eficiencia, EIT 5.0, de Sidel Group, Octeville, Francia. Más RFID

RFID, una tecnología que automatiza la identificación de productos y habilita la serialización al nivel de artículos para la cadena de suministro, rastreo y otros propósitos, seguirá en expansión estable debido a un compromiso firme con el etiquetado de productos entrantes por parte de Wal-Mart Stores, Bentonville, AR, y otros minoristas. Otros controles incluyen la capacidad para cumplir con los requisitos de la ley de legitimidad (e-pedigree) de California, que entra en vigor el 1 de enero de 2009, y su éxito en desalentar la falsificación y el extravío de medicamentos y otros productos de alto valor.

Algunos envasadores han experimentado

silenciosamente con la tecnología durante varios años. Otros se han sentado a ver. Sin embargo, esto parece llegar al final debido a que mayores retrasos en la implementación de tecnología van a costar caro a los proveedores Wal-Mart y Metro AG, Düsseldorf, Alemania. Ambos minoristas planean cobrar una penalización por cada pallet no etiquetado que se reciba.

Mientras tanto, los proveedores han unido sus fuerzas

para proveer en un solo lugar sistemas que incluyan el hardware, software e integración de sistemas necesarios para implementar la tecnología que cumpla con los requisitos o las necesidades de recaudación de datos internos. Como es típico con casi todos los productos de base electrónica, los precios del hardware están bajando a medida que aumenta la funcionalidad.

Para fabricantes de medicamentos, 2008 se usará para

prepararse para cumplir con la ley e-pedrigree de California. Para evitar la falsificación y el extravío y simplificar la autentificación, la ley de California requiere marcar cada envase primario con un código único y leer y registrar este código a nivel de artículos en cada paso de la cadena de suministro para crear un registro electrónico de la cadena de custodia. Aunque el código en serie podría realizarse por código de barras o incluso ingresarse manualmente, la industria parece haber resumido sus opciones a RFID o códigos de barras bidimensionales con RFID, debido a que un código de barras debe estar en la línea de vista del lector para que se capturen los datos. Sin embargo, las etiquetas y códigos de barras de RFID probablemente se usarán juntas, en

especial de manera inicial, para que una pueda servir como respaldo de la otra.

Los fabricantes de medicamentos se basan en RFID

para cumplir con los requisitos de la ley de legitimidad (e-pedigree) y tal vez puedan eliminar una operación adicional de etiquetado usando los recipientes etiquetados de origen. Por lo menos una empresa, Rexam plc, London, UK, coloca las etiquetas RFID durante el proceso de moldeado de inyección. Como indicación de lo cerca que estamos de las grandes implementaciones de recipientes etiquetados de origen, se tiene el desarrollo de un sistema de inspección de botellas para asegurar que la etiqueta sea viable. Colocado en la alimentación externa de una máquina de modelado de inyección u organizador, el sistema RFID de Lomax de CIVision, Aurora, IL, inspecciona, codifica y verifica a una velocidad de 240 recipientes por minuto. Al capturar información RFID a nivel de artículos en la línea de envasado, es posible que las compañías farmacéuticas autentifiquen productos en la etapa de llenado. La información de botellas etiquetadas de origen también se puede usar para iniciar una acción como el etiquetado. En etapas posteriores de la cadena de distribución, las etiquetas de RFID dan la oportunidad de obtener datos continuamente sobre los desplazamientos de un producto, actualizar su legitimidad y confirmar su autenticidad.

Otra indicación de qué tan lejos ha evolucionado la tecnología RFID es la disponibilidad de sistemas de llave en mano, plug-and-play que han eliminado los retos de las tasas de lectura, y de prueba y error, mismas que llenaron las implementaciones anteriores a esta tecnología. Un sistema destinado a la codificación de cajas y pallets, el sistema auto-contenido de 32 etiquetas por minuto de Diagraph, St. Charles, MO, cuesta $9,500.00. Consiste en una impresora SATO Lt408 integrada con un aplicador de etiquetas PA/4600, RFID TampTenna™, módulo de rechazo, torre de advertencia y base. A diferencia de la mayoría de los sistemas que realizan el paso de codificación en el motor de impresión, Diagraph imprime la etiqueta y la alimenta hacia el dispositivo patentado TampTenna, que codifica la etiqueta, verifica que el código esté bien, aplica la etiqueta y verifica la etiqueta otra vez cuando se va retirando.




Sustentabilidad

Las inquietudes ambientales que con frecuencia se discuten bajo el título de sustentabilidad o cambio climático, no han llegado a su clímax. Como resultado de esto, entre el día de hoy y el 2010 veremos una atención continua en la reducción de desperdicios, conservación de energía, recursos no renovables y agua, minimización de emisiones de gases invernadero, desechos, y niveles crecientes de reciclado y contenido reciclado.

Habrá un nivel especialmente alto de actividad relacionado con la reducción de desperdicios tales como recipientes ligeros y tapas, eliminando el envasado secundario, y reemplazando el envasado rígido por envasado flexible. La reducción de desperdicios es un objetivo fácil debido a que no sólo consume menos material, sino que también ayuda a recortar costos de energía a lo largo de la cadena de suministro reduciendo el peso del embarque.

El potencial para ahorro de energía también incluye el

uso de materiales con contenido reciclado atractivo, ya que los materiales vírgenes requieren más energía para procesarse. De esta manera, veremos un aumento lento en los porcentajes del contenido reciclado en todos los tipos de materiales de envasado -- vidrio, aluminio, acero, papel, cartón, corrugado, plástico – con las ganancias más significativas en plásticos como PET donde los esfuerzos para incrementar las velocidades de recolección parece ser que rendirán frutos.

El interés en los materiales de envasado derivados de

los recursos renovables crecerá, en especial en el área de bioplásticos donde las instalaciones de producción a escala comercial están poniéndose en línea y la funcionalidad está mejorando.

También esperamos tener crecimiento en el envasado

flexible y productos asépticos, que sostienen un alto volumen de producto relativo con la cantidad de envasado requerido. Además, los productos asépticos ofrecen el beneficio agregado de reducir la necesidad de refrigeración excesiva que consume energía.

Aunque los envasadores pueden poner más atención al impacto ambiental de sus operaciones y productos, la fuerza motriz detrás de estos esfuerzos “verdes” no es la misión altruista de “salvar el planeta”, sino una estrategia de reducción de costos. Las iniciativas de sustentabilidad que no son rentables no son sustentables y al final van a fallar y morir. Al final, se debe notar que los envasadores necesitan hacer públicos sus esfuerzos de sustentabilidad. Las actividades ambientales que no se cuantifican de manera verificable y se publicitan, no generan ventas a los

consumidores, ni son apoyadas por parte de inversionistas con visión social.

Reducción de Fuentes

Una de las tácticas empleadas con más frecuencia para reducir la huella ambiental de un producto es la reducción de desperdicio. Lo que generalmente se logra reduciendo el peso y la medida, la reducción de desperdicio implica usar menos material, en primer lugar. Como resultado de esto, casi siempre ayuda a los envasadores a recortar costos o a compensar los incrementos en precio.

Una gran variedad de productos con estas características están entrando al mercado incluyendo recipientes PET ligeros, dispositivos de cierres cortos y despachadores de Nordson Corp., Duluth, GA, que ponen el adhesivo espuma o lo aplican de una manera intermitente.

Nestlé Waters North America, Greenwich, CT, por

ejemplo, se basa en la tecnología Flex de Sidel para producir su botella ligera Eco-Shape. Con un peso de 12.5 gramos, cerca del 30% menos que la botella de agua PET de medio litro promedio (16.9 onzas), el recipiente Eco-Shape es usado para las marcas Arrowhead, Ozarka y Poland Springs y finalmente se usarán en todo el sistema de Nestle Waters North America.




Los dispositivos de cierre cortos normalmente reducen

el peso total del recipiente por un gramo o dos. No sólo el dispositivo de cierre pesa menos, sino los diseños reducen la cantidad de resina necesaria en el área de terminado del recipiente. Varios fabricantes de cierres han agregado opciones cortas a sus líneas de productos, incluyendo Rank Group’s Closure Systems International (antes Alcoa CSI), Indianapolis, IN, con el Xtra-Lok mini para refrescos carbonatados y el MB-Lok mini para malteadas; Cierres SuperShorty de Bericap GmbH y Co. KG, Budenheim, Alemania; el cierre PCO de Corvaglia, Eschlikon, Suiza; y diseños de la división Obrist de Global Closure Systems, París, Francia.

Cuando se multiplica por millones de recipientes y dispositivos de cierre, hasta una pequeña reducción de peso se va sumando a una cantidad importante de resina y puede ayudar a controlar o incluso a reducir los costos de distribución y envasado. Además, si el peso ligero da como resultado un cubo más denso, también puede generar ahorros en costos de distribución, envasado, embarque y manejo debido a un uso de transporte más eficiente y a un manejo reducido. Reemplazo de Recursos no Renovables

La mayor parte de los envases se fabrican de recursos no renovables. Aunque algunos envase de metal, vidrio y plástico son reciclados y todavía se podrían reciclar más, el envase derivado de los recursos renovables como fibra de madera o maíz es visto por mucha gente como más amigable con el ambiente. Los bioplásticos se ven como especialmente atractivos debido a que ofrecen una forma de reducir la dependencia en el petróleo.

Sin embargo, se debe hacer notar que las definiciones de términos como bioplástico y biopolímero no están estandarizadas y pueden describir materiales que no son biodegradables, sirva para composta o 100% derivados de recursos renovables. Como resultado de esto, es necesario que un envasador defina con cuidado sus requisitos y verifique que el envasado renovable que se está comprando cumpla o exceda con las especificaciones. Los estándares de E.U.A. como ASTM D6400 para plásticos compuestos y ASTM D6868 para envases que más tarde puedan utilizarse como composta, estándares Europeos como EN13432 para biodegradabilidad/capacidad de composición y sistemas de certificación establecidos por el Biodegradable Products Institute (Instituto de Productos Biodegradables), Nueva York, NY, pueden ayudar a asegurar que el envasado comprado se desempeñe en la forma esperada.

También hay varios sistemas de certificación para fibra

usada en papel, cartón y corrugado. Los programas como la Sustainable Forestry Initiative, Inc., Arlington, VA, o Forest Stewardship Council – E.U.A., Reston, VA, por ejemplo, confirman que la fibra viene de fuentes manejadas de manera sustentable.

Los envasadores tienen un número creciente de

opciones de bioplástico a elegir para envasado rígido y flexible. La funcionalidad está evolucionando rápido también. Además, hay un esfuerzo continuo para mejorar el perfil ambiental de los bioplásticos. Desarrollos recientes incluyen la producción de polietileno convencional a partir de etanol derivado de la caña de azúcar. También se está trabajando en producir bioplásticos de residuos de alimentos o material agrícola de desecho, tal como el bagazo (residuo del procesamiento de la caña de azúcar) en lugar de usar cultivos de alimentos como el maíz.




Aunque el concepto de películas compostables y/o biodegradables es atractivo, se debe tomar notar que actualmente, muy poco material realmente servirá para composta. Una infraestructura amplia para composta simplemente no existe en Estados Unidos. En Europa, la Directiva del Vertedero Público de la Unión Europea restringe los vertederos públicos de desechos biodegradables. Como resultado de esto, algunos países tienen una infraestructura para composta bien establecida, otros no. En Japón, se aprobó una Ley de Reciclado de Alimentos en 2001 y ha tenido un efecto positivo en la disponibilidad de instalaciones de composta y en las tarifas.

A medida que ha crecido el interés en envasado a partir de recursos renovables, el envasado de cartón visual, el uso de clamshells de plástico están teniendo un cambio hacia diseños con un nivel superior de contenido de fibra, contenido de reciclado y/o bioplástico. Los proveedores de lo que se describe como envasado de cartón visual amigable con el ambiente como Colbert Packaging Corp., Lake Forest, IL; Dot Packaging Group, Inc., Batavia, IL; o CardPak, Inc., Solon, OH; también controlan o eliminan emisiones de compuestos volátiles orgánicos procedentes de recubrimientos y tintas y trabajan con los clientes para refinar los diseños para un cubo óptimo. Conservación de Agua y Energía Con los costos de energía en aumento, y viendo el agua cada vez más como un recurso finito y con los inversionistas haciéndose preguntas difíciles sobre el impacto en el ambiente, los envasadores están poniendo más atención a las medidas de conservación de energía y agua.

Muchas compañías están trabajando para reducir el consumo de agua. Desde 2002, las cervecerías de Anheuser-Busch Companies, Inc. (A-B), St. Louis, MO, han reducido su consumo de agua en 5%, un ahorro de cerca de 875 millones de galones.

Las empresas de alimentos y bebidas también se están

convirtiendo en opciones no tradicionales de generación de energía. Kraft Foods, Northfield, IL, por ejemplo, proporciona algo de energía para una de sus plantas mediante el metano generado por la adición de bacterias a suero de leche, un producto derivado de la producción de queso crema.

A-B se clasifica como el usuario más grande del mundo

de Sistemas de Recuperación de Bio-energía. Instalado en nueve de las 12 cervecerías de la compañía en E.U.A. y en su instalación en Wuhan, China, el sistema captura biogas del agua de desecho de la cervecera y lo quema para suministrar hasta 15% de las necesidades de energía de una locación. En 2007, la

energía derivada del biogas proporcionó a A-B un calor igual al necesario para 25,000 casas y redujo emisiones de gas invernadero por 258 millones de libras.

En Inglaterra, Scottish & Newcastle plc, Edimburgo,

Escocia, planea instalar dos plantas de energía/calor con combustible de biomasa construidas por Wärtsilä, Helsinki, Finlandia, en cervecerías en Manchester. Como se menciona son las primeras unidades en el mundo en producir tanto electricidad como calor usando el bagajo de la cebada, producto derivado después de la destilación, como combustible, las plantas quemarán una mezcla de desperdicio y astillas de madera de lugares locales, y comenzarán a producir vapor y electricidad para las cervecerías en 2009. La electricidad sobrante se exportará a la red local. “Las plantas de BioEnergía de Wärtsilä BioPower permitirán que Scottish & Newcastle haga un uso más eficiente de los residuos de la producción de cerveza, recorte los costos de energía y manejo de desechos, y también podrán reducir las emisiones de dióxido de carbono,” reporta Tauno Kuitunen, director regional de ventas para Wärtsilä Biopower.

Welch’s, Concord, MA, está experimentando con una

tecnología de extracción de hidrógeno de desechos de NanoLogix, Inc., Hubbard, OH, para generar electricidad a partir de residuos de jugo. La planta cerca de Erie, PA, toma el agua usada para limpiar tanques de almacenamiento de jugo y agrega microbios para consumir el azúcar del jugo. El hidrógeno generado por microbios se captura en tanques para usarse como fuente de energía. Con el concepto ya comprobado en una escala de planta piloto, los planes de Welch son de construir esta primavera un bioreactor a gran escala en Eire , de acuerdo con un informe de Lisa Ann Pinkerton en Allegheny Front, una estación de radio ambiental ubicada en Pittsburgh, PA. Si se tiene éxito, el sistema a escala completa podría significar una reducción sustancial en el millón que la planta gasta cada año en electricidad y tratamiento de agua residual (aproximadamente $500,000 cada uno).

Algunos envasadores han recurrido a la energía solar o

la energía eólica o a la compra de compensaciones que contrarresten la emanación de dióxido de carbono. En Portland, OR, Lucky Labrador Brewing Co. ha instalado un sistema solar de agua caliente necesario para la primera etapa del proceso para la destilación de su Cerveza Sun. Otras cervecerías artesanales como Anderson Valley Brewing Co., Boonville, CA, energizan sus plantas con grupo de paneles fotovoltáicos que convierten la luz solar en electricidad.

En muchos casos, hay deducción de impuestos disponibles para instalar este tipo de mejoras “ecológicas”.




Haciendo más eficiente la distribución para reducir el número de camiones y millas recorridas es otra táctica popular. Un número creciente de programas de software está disponible para planear las mejores rutas.

Reducción de Residuos

A pesar de un par de décadas de esfuerzo para reducir el desperdicio en envasado, en especial en Europa, sigue siendo un problema y parece ser una inquietud creciente. En encuestas globales de Problemas Ambientales realizadas por Nielsen en mayo de 2007 y noviembre de 2007, el número de consumidores que dijeron estar “muy” preocupados por el desecho creciente de envasado, aumentó de 31% a 40%. Además, en la encuesta de noviembre de 2007, la inquietud sobre desechos de envasado incrementó más que cualquier otra, sobrepasando las preocupaciones sobre cambio climático, escasez de agua, contaminación de agua y aire y el uso de insecticidas.

Con más de un tercio de la población preocupada por los residuos de envasado, es momento de ser proactivos sobre la reducción, la reutilización y el reciclado. Reciclado y Contenido Reciclado El contenido reciclado se encuentra normalmente en todos los tipos de envasado. El reemplazo de contenido virgen con reciclado ahorra energía, reduce residuos y baja las emisiones de gases invernadero. En la mayoría de los casos, se podrían usar porcentajes más altos de contenido reciclado, pero la demanda de materiales reciclados excede al suministro.

Es por eso que Coca-Cola y otras compañías están trabajando para impulsar las velocidades de recolección y de reciclado. De hecho, Coca-Cola se comprometió recientemente a reciclar el 100% de las latas de aluminio y los recipientes de PET que usa. La compañía también apoya programas de reciclado y ha invertido en una planta de reciclado de PET operada por United Resource Recovery Corp., Spartanburg, SC, para proveer PET reciclado grado alimencio (RPET) para sus recipientes.

Aunque Coca-Cola probablemente no usará botellas de 100% RPET antes del final de la década, es técnicamente factible hacerlo, algo que antes se pensaba era imposible. Por lo menos dos compañías tienen productos comerciales en el mercado en recipientes 100% RPET. Innocent Ltd., Londres, Reino Unido, usa una botella 100% RPET de 250 mililitros (ml) para sus jugos/aguas refrigerados listos para tomar, y GlaxoSmithKline, Brentford, UK, especifica una botella RPET de 500ml para sus bebidas de frutas Ribena.

En la línea de envasado, cambiar de un PET virgen a un recipiente RPET debe requerir pocos, si no es que ningún ajuste. Sin embargo, el moldeado por inyección o la extrusión de película puede necesitar aditivos para mejorar la capacidad de proceso y las propiedades, así como equipo especial de secado y filtración. Incluso en este caso, el envasado en RPET puede mostrar propiedades físicas ligeramente disminuidas como viscosidad intrínseca, fuerza tensil, transmisión ligera, neblina y claridad. También se debe hacer notar que el uso generalizado del envasado en 100% RPET requerirá una velocidad sustancialmente más alta de recolección y reciclado para recipientes PET que el 23.5% logrado en Estados Unidos en 2006 (las estadísticas del año más reciente están disponibles). Conveniencia para el Consumidor

Aunque la Encuesta Global de Envasado de Alimentos de Nielsen indica que casi la mitad de los participantes están dispuestos a sacrificar el envasado de conveniencia para beneficiar al ambiente, uno se pregunta si estas buenas intenciones realmente se llevan a la caja registradora en el apresuramiento para poner la comida en la mesa antes del juego de futbol soccer de Susie a las 7 p.m.

Los procesadores de alimentos consultados por la

Revista Food Engineering, Bensenville, IL, en su Encuesta de Tendencias de envasado de alimentos 2007, creen en las reglas de conveniencia, que están en tercer lugar detrás de la vida en el anaquel del producto y en la seguridad de los alimentos como la fuerza de mayor impacto en su negocio.




Ciertamente, las introducciones recientes de productos se enfocan en la demanda del consumidor respecto a la conveniencia, con nuevos participantes, como las entradas de Healthy Choice Café Steamers de ConAgra Foods, Omaha, NE, en envasado cocinado que genera vapor; sándwiches tipo panini de Lean Cuisine de Nestle USA, Glendale, CA, en bandejas para horno de microondas; granos de café orgánico de Celestial Seasonings, Boulder, CO, en bolsas verticales resellables con cierre; y papas crujientes Pringles Minis de Procter & Gamble Co., Cincinnati, OH, en bolsas de porción individual. De hecho, muchos de estos productos populares tienen las mismas características, los participantes en la encuesta de Nielsen dijeron que estaban dispuestos a sacrificar –- envasado diseñado para un apilado/almacenamiento fácil en casa (49%), envasado que se pueda usar para cocinar o volver a usar como recipientes resellables (48%) y envasado diseñado para un transporte fácil (47%).

Algo que se ignora con mucha frecuencia cuando los diseñadores de envasado piensan en la conveniencia es la facilidad para gente de edad mayor. Aunque es probable que haya algunos pocos cambios de diseño antes del final de la década, el envejecimiento de la generación de los “Baby Boomers” y una población de más de 80 años en rápido crecimiento, demanda más atención después de 2010 a las características de facilidad para la gente de edad mayor como son un tipo de letra más grande para

información crítica, fechas límite para consumir, y mecanismos más fáciles para abrir/volver a cerrar.

Con el lenguaje Braille requerido en el envasado de medicamentos en Europa, es probable que su uso se vuelva universal en envasado de medicamentos y se extienda a otros segmentos de productos. Seguridad de productos

Una sucesión aparentemente sin fin de devoluciones de alimentos, un nivel importante de falsificación en el mundo, las reglas de legitimidad aplicadas a farmacéuticos y la posibilidad de un ataque terrorista mediante un producto de consumo contaminado han dejado a los consumidores inquietos, y a las compañías de productos de consumo envasados tratando de identificar y mitigar los riesgos.

De hecho, la seguridad de alimentos se encuentra en

primer lugar de la lista de inquietudes citadas por procesadores de alimentos cuando se les preguntó qué factores influyen en el desarrollo de nuevos envases, en una encuesta hecha en 2007 por la revista Food Engineering.

Como resultado de esto, los envasadores van a instituir

requisitos más estrictos para los proveedores de equipo de envasado, materiales, recipientes y otros componentes. Los proveedores deberán de certificar que están enviando el producto de la más alta calidad y demostrar que tienen medidas efectivas establecidas para asegurar que sus alimentos están limpios y libres de contaminantes, y que su proceso evita la introducción de cualquier contaminante.

Una intensa inquietud sobre seguridad del producto

aumentará rápidamente el uso de tecnologías de rastreo y seguimiento como codificación serializada de barras y RFID.




También impulsará la adopción de herramientas contra la falsificación como etiquetas con hologramas, micro-impresión y envasado equipado con etiquetadora.

En la línea de envasado, se pondrá más atención a la

compatibilidad del lavado y al diseño higiénico, que elimina las áreas que podrían recolectar suciedad o residuo de productos, así como características tales como limpieza automatizada en el lugar y partes de contacto con el producto de fácil ensamble/desensamble. Los componentes del diseño que mejoran la limpieza no sólo ayudan a proteger la calidad de productos, sino también minimizan las horas hombre necesarias para el cambio de formato y la limpieza de la línea.

Los sistemas de control se actualizarán para permitir la

identificación proactiva y la prevención de malfuncionamientos operativos que podrían dar como resultado problemas como sub-procesamiento.

Los envasadores instalarán equipo de control de mayor

calidad como inspectores de rayos X, detectores de metales, sistemas de inspección infrarrojos y sistemas de visión para ayudar a minimizar la probabilidad de existencia de que pase producto con fallas y entre a la cadena de suministro. También habrá un mayor uso de sistema de detección rápida para contaminantes como Listeria y E. coli.

Afortunadamente, el equipo de control de calidad más

moderno tiene una funcionalidad mayor a un menor precio. Un ejemplo de las capacidades expandidas disponibles ahora es el detector de metales de frecuencia variable IQ3+ de Loma Systems, Inc., Carol Stream, IL., se puede ajustar a cualquier frecuencia entre 30 y 900 kilohertz para empatar la frecuencia del producto; sobrepasando los límites experimentados con los detectores de metales estándar que operan en no más de tres frecuencias, y por lo tanto pueden dejar pasar pequeñas piezas de metal o ser incapaces de inspeccionar productos en envasado metalizado.

De manera similar, el sistema de inspección con rayos X, con patente pendiente, ScanTrac DUO, de InspX LLC, Fremont, CA, usa dos haces de rayos X en lugar de uno para mejorar su capacidad para detectar materia extraña, contaminantes, llenados bajos e imperfecciones del envasado en botellas de vidrio y jarras. La doble vista y software de procesamiento avanzado de imágenes, identifican contaminantes más pequeños y reducen las tasas de falso rechazo a menos de 1 en 10,000 a velocidades de banda transportadora de 700 pies o 1,400 recipientes/minuto.

Las inquietudes sobre seguridad de alimentos y el aumento en el énfasis en los alimentos frescos indicarán un mayor uso de etiquetas que provean un indicador visual de frescura y pureza. Las etiquetas de indicación de tiempo-temperatura, que han estado disponibles durante aproximadamente dos décadas, cambian de color a medida que pasa el tiempo y cuando se exceden los parámetros de temperatura. Las opciones más nuevas incluyen etiquetas de RFID capaces de monitorear temperaturas, y etiquetas que detectan la presencia de organismos en descomposición o patógenos. “Los consumidores están dispuestos a pagar más por un envase que garantice frescura”, dice una encuesta sobre tendencias de envasado de Datamonitor, Londres, Reino Unido.




Salud y Bienestar Con la obesidad considerada como el mayor problema de salud en gran parte del mundo desarrollado, la demanda excesivamente alta de atención médica, los costos, y la población en envejecimiento de la generación de “Baby Boomers”, el interés en productos que puedan mejorar el bienestar sigue en aumento.

Como resultado de esto, el mercado está viendo más

productos con niveles menores de sal, grasa y azúcar, más porciones individuales, empaques con porción controlada, demanda de más información sobre productos, mayor énfasis en productos frescos y la reducción en el uso de aditivos y conservadores artificiales.

Además de limitar la sal, la grasa, el azúcar, las calorías,

los conservadores y/o los ingredientes artificiales, los fabricantes de alimentos y bebidas están introduciendo productos más funcionales como pre-bióticos y pro-bióticos y están desarrollando ofertas que simplifican la preparación de alimentos balanceados y mejoran el perfil nutricional de alimentos y bebidas listos para tomarse/ llevarse.

La reducción en ingredientes con calidades de conservador puede necesitar la conversión a un envasado con propiedades mayores de barrera, tales como laminados y co-extrusiones de barrera, estructuras metalizadas o con base de papel aluminio y envases ”inteligentes” con un componente activo como un filtro de oxígeno. En las máquinas de llenado-sellado y formado-llenado-sellado, los cambios en los materiales de envasado flexibles pueden requerir ajustes en tiempo de trabajo y sellado, así como un cambio a un equipo de control de calidad más sofisticado, como detectores de metal y probadores de fugas.

Los consumidores de hoy en día quieren más

información nutricional. “La salud y el bienestar son los motores principales en el mercado actual y tienen un impacto importante en la conducta de compra del consumidor en la mayoría de las categorías de alimentos y bebidas…,” informa Tatjana Meerman de Packaged Facts, Rockville, MD, que publica estudios como Tendencia de Mercado: Alimentos y bebidas bajos, reducidos o sin sodio o sal en E.U.A.

Como resultado, hay una gran proliferación de botanas

en envase individual y guarniciones en bolsas pequeñas o recipientes rígidos. El control de porciones definitivamente es algo que quieren los consumidores. De acuerdo con los datos de IRI, las ventas de botanas de 100 calorías creció un 56% entre noviembre de 2006 y noviembre de 2007.

Debido a que muchos productos de una sola ración se ponen en envases en bolsa, los procesadores de alimentos necesitarán incrementar la capacidad agregando máquinas de formado-llenado-sellado vertical y máquinas de envoltura de flujo. También es probable que los procesadores de alimentos instalen más unidades de termoformado-llenado-sellado para envasar productos como puré de manzana en porción individual, máquinas de sellado para envases para mezclas secas, y llenadoras de líquido capaces de manejar botellas pequeñas. Muchos productos también están enlistando principalmente conteos de calorías en las etiquetas. Campbell Soup Co., Camden, NJ, por ejemplo, que ha ofrecido Soup at Hand (Sopa a la Mano) en tazas de porción individual para horno de microondas durante varios años, ahora indica el contenido de calorías en las variedades de Soup at Hand con 100 calorías o menos. También ha agregado violadores de conteo de calorías a etiquetas en latas de sus productos de bajas calorías Campbell Select y sopas de etiqueta roja.

La demanda por mayor información nutricional ha urgido en varias compañías para que enfaticen ciertos detalles en sus envases. Por ejemplo, Kellogg Co., Battle Creek, ha agregado anuncios de Nutrition at a Glance (Nutrición a primera vista) en la parte frontal de las cajas de su cereal listo para comer. Los anuncios tienen información sobre calorías, grasa, contenido de azúcar y sodio, y también establecen si el cereal contenido tiene más del 10% del requerimiento recomendado diario para adulto de fibra, magnesio, calcio, potasio y vitaminas A, C o E.

ConAgra Foods, Inc., Omaha, NE, agregó una guía sobre envasado para productos en su líneas Healthy Choice, Chef Boyardee y Orville Redenbacher. Con base en las recomendaciones de MyPyramid del Departamento de Agricultura de E.U.A. (USDA), Washington, DC, la etiqueta muestra la cantidad de cada grupo alimenticio clave contenido en cada




envase, facilitando a los consumidores la forma de tener dietas más saludables. Por ejemplo, una comida de Healthy Choice Fiesta Chicken que contiene pollo, arroz, fruta y vegetales incluye una gráfica que indica que el producto proporciona 15% de granos, 30% de vegetales, 15% de la fruta y 40% de la carne y frijoles que un consumidor debe comer por día según una dieta de 2,000 calorías. El nuevo programa de complementos de etiqueta Start Making Choices (Comenzar a elegir opciones) de ConAgra, que da a los consumidores recomendaciones sobre vivir una vida balanceada. La información en el envase del producto se puede usar en herramientas del programa como the Balanced Life Index (el Índice de Vida Balanceada) para ayudar a los consumidores a tomar decisiones que ayuden a lograr sus metas de salud.

Con tantos formatos distintos, esta inundación de información nutricional podría volverse más confusa que útil para los consumidores, por lo que esto requiere de una estandarización y un aumento en el espectro de la acción regulatoria.

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