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Francisco MOCHÓN

Principiosde economía

t e r c e r a e d i c i ó n

INTRODUCCIÓNLa importancia de las empresas para el bienestar general dela sociedad en parte se debe a su papel en el aumento de laproductividad. Así, si comparamos los niveles de vidaactuales con los de hace unos siglos, así como las diferen-cias entre los distintos países, resulta que en buena medidaéstas se pueden explicar por el comportamiento de la pro-ductividad, esto es, la cantidad de bienes y servicios pro-ducidos por un trabajador en una hora. En aquellos países enlos que los trabajadores pueden producir una gran cantidadde bienes y servicios por hora de trabajo, buena parte de losciudadanos pueden disfrutar de un nivel de vida elevado.

Al producir, la empresa incurre en una serie de costes quetendrá que valorar adecuadamente para que la diferenciaentre los ingresos que obtiene y los costes sea lo mayor posi-ble. En cualquier caso, la decisión básica que toda empresadebe tomar es la cantidad que va a producir y ésta dependedel precio de venta y del coste de producción. En el proce-so que toda empresa sigue para determinar la cantidad deproducto que va a colocar en el mercado se guía por el deseode maximizar los beneficios definidos como la diferenciaentre los ingresos y los costes totales.

4.1 La empresa y la figura del empresarioLa empresa tiene como función básica transformar losfactores de producción para convertirlos en bienes y ser-vicios aptos para el consumo o para la inversión.

Las empresas pueden explotar las ventajas de la pro-ducción en masa o a gran escala, reunir los recursos finan-cieros necesarios y organizar y gestionar todas las

actividades precisas para llevar a cabo la producción ydistribución de bienes y servicios. En el seno de la empre-sa los gestores organizan la producción, incorporan nue-vas ideas, procesos o actividades, toman las decisiones ypara ello se proveen de la información necesaria. Dehecho, la mayor parte de la actividad económica en laseconomías de mercado avanzadas se lleva a cabo en elseno de empresas privadas.

4.1.1 El empresarioEl empresario tradicional es la persona que aporta elcapital y realiza al mismo tiempo las funciones propiasde la dirección: organizar, planificar y controlar. Enmuchas ocasiones el origen de la empresa está en unaidea innovadora sobre los procesos y productos, de formaque el empresario actúa como agente difusor del desarro-llo económico. En este tipo de empresas se encuentranunidas en una única figura el empresario-administrador,el empresario que asume el riesgo y el empresario inno-vador.

A medida que surgen empresas de gran tamaño, seproduce una separación entre las funciones clásicas delempresario. Por un lado, está la figura del inversionista,que asume los riesgos ligados a la promoción y la innova-ción mediante la aportación de capital. Por otro, se conso-lida el papel del directivo profesional, especializado en lagestión y administración de empresas. De esta forma, seproduce una clara separación entre la propiedad y la ges-tión efectiva de la empresa.

En las grandes empresas la función directiva se reali-za colegiadamente por un grupo de directivos. Éstos notienen un poder ilimitado, ya que sólo mantendrán suposición mientras sean capaces de satisfacer a los agen-

C A P Í T U L O 4

LA EMPRESA:LA PRODUCCIÓN, LOS COSTES Y LOS BENEFICIOS

La producción se organiza en empresas porque laeficiencia generalmente obliga a producir en granescala, a reunir un elevado volumen de recursosexternos y a gestionar y supervisar cuidadosamentelas actividades diarias.

El empresario establece los objetivos de la empresa,negocia con los distintos factores de la empresa ycoordina las relaciones en el entorno en el que éstase desarrolla.

tes de los que depende la empresa: obteniendo beneficiossuficientes para retribuir al capital, atendiendo a lademanda de los clientes, cumpliendo con los compromi-sos con los proveedores y realizando una tarea aceptadapor la sociedad.

4.1.2 Tipos de empresa según su naturaleza jurídicaSegún su naturaleza jurídica, las empresas se pueden dividiren (véase Esquema 4.1):

• La empresa de propiedad individual es la formamás simple de establecer un negocio. Este tipo deempresas pertenecen a un individuo y son dirigi-das por él. El propietario responderá por la empre-sa con todos sus bienes personales.

• Sociales: la empresa pertenece a una persona jurí-dica o grupo de personas o socios. Estas empresaspueden ser colectiva regular, cuando los sociosaportan trabajo y capital y tienen una responsabi-lidad limitada; colectiva irregular, cuando algu-nos socios sólo aportan trabajo, y comanditaria,donde hay socios colectivos y socios comandita-rios que aportan capital y su responsabilidad selimita al capital aportado. Si aportan capitalmediante acciones, es una empresa comanditariapor acciones.

• Limitada: los socios aportan capital y sólo sonresponsables de las suscripciones, que no accio-nes. Éstas deben estar dispuestas al constituirse lasociedad y no pueden incorporarse a títulos nego-ciables ni llamarse acciones.

• La sociedad anónima: el capital está dividido enpequeñas partes iguales, llamadas acciones, lo

que facilita la reunión de grandes capitales. Cadasocio accionista tiene una responsabilidad limita-da, en concreto sólo responde del capital que haaportado y no se responsabiliza de las deudassociales de la empresa. Al limitarse la responsabi-lidad de los propietarios, existe una menor protec-ción legal para los acreedores a quienes lasociedad adeuda dinero.

• Si los socios aportan capital y trabajo, se habla deSociedad Anónima Laboral. Cuando se creapara satisfacer las necesidades de los socios sonCooperativas, compartiendo riesgos y beneficios.

4.1.3 La actividad productiva de la empresa:decisiones clave

Cualquiera que sea el producto o servicio que la empresatiene que llevar a cabo, el empresario tiene que tomar dia-riamente múltiples decisiones sobre su actividad producti-va. De todas ellas las dos más relevantes son qué cantidadproducir y cómo producir un bien determinado. En estecapítulo nos centramos en determinar qué cantidad delbien la empresa debe producir para de esta forma tratar de

58 - PRINCIP IOS DE ECONOMÍA

Esquema 4.1 - T ipos de empresa según la naturaleza jur íd ica

Tipos de empresa según su naturaleza jurídica

Individual La persona física desempeña las actividades principales

Social Pertenece a una persona o grupo de personas o socios:

• Colectiva regular

• Colectiva irregular

• Comanditaria

Limitada Los socios aportan capital

Anónima Las aportaciones de los socios se dividen en acciones

Anónima Laboral Los socios aportan capital y trabajo

Cooperativa Los socios comparten riesgos y beneficios

Las sociedades mercantiles son las que hanadoptado una de las formas previstas por el Códigode Comercio o por las leyes especiales, y por tanto,se inscriben en el Registro Mercantil. También sonmercantiles las sociedades que no habiéndoseinscrito en el Registro Mercantil ejercen unaactividad empresarial.

maximizar los beneficios. Por lo que respecta a cómo sedebe producir, es decir, qué métodos se deben seguir en laproducción y en qué proporciones se deben emplear losdistintos factores, suponemos que los técnicos determinanla tecnología más eficiente y que ésta es la utilizada por elempresario. Lógicamente la distinta forma de organizar laactividad productiva se plasmará en los resultados de lasempresas, lo que a su vez vendrá condicionado por lanaturaleza del negocio.

Los factores productivos serán los recursos naturales,los trabajadores, y las dotaciones de capital físico utili-zadas (edificios, equipos, instalaciones, etc.).

4.2 La función de producción: el corto y el largo plazoDada una cantidad fija de factores, la cantidad de produc-to u output que se puede obtener depende del estado de latecnología. Podemos describir la tecnología, esto es, elestado de los conocimientos técnicos de la sociedad, en unmomento determinado, por medio del concepto de fun-ción de producción.

Para analizar la producción tomemos como referenciael caso de una empresa que utiliza dos factores producti-vos; el trabajo y el capital, concretado en el local y el equi-pamiento necesario para fabricar helados, que es elproducto u output. El empresario procurará preparar lacantidad máxima de helados, con una cantidad dada defactores productivos. Esta información es la facilitada porla función de producción.

4.2.1 La función de producción y el corto plazo:factores fijos y variablesMuchos de los factores que se emplean en la producciónson bienes de capital, tales como maquinarias, edificios,

etcétera. Si quisiéramos aumentar la producción a cortoplazo, algunos de estos factores (los factores fijos) nopodrían incrementarse en el corto plazo y sólo sería posi-ble aumentar la producción con mayores cantidades deaquellos otros (los factores variables), como el factortrabajo, cuya adquisición en mayores cantidades sí resul-ta factible en un breve período de tiempo.

Para facilitar el análisis consideremos que estamosestudiando la producción de mercado por la fábrica antesmencionada y que tan sólo pueden producirse variacio-nes en las cantidades utilizadas de trabajo, permanecien-do constantes los demás factores productivos.

En el Cuadro 4.1, en la primera columna, aparece la can-tidad de trabajo que se emplea en la producción de helados.La segunda columna muestra el producto o productividadtotal (PT), esto es, la cantidad de helado que se obtiene paradiferentes niveles de trabajo. Así mismo, la tercera columnarecoge los valores del producto o productividad margi-nal del trabajo (PML). En la cuarta columna se recoge elproducto medio o productividad media (PMeL).

El producto marginal (PML) mide la variación que seproduce en el producto total (PT) cuando se utiliza unaunidad más del factor variable (PML = ȹPT/ ȹL). El pro-ducto medio (PMeL) se define como el cociente entre elproducto total y el número de unidades físicas del factorde producción variable (PMeL = PT/L).

La representación gráfica de la cantidad total de hela-do (PT) producida por la empresa que estamos analizando,de la cantidad adicional producida por cada trabajador adi-cional (PML) y del número medio de litros de helado pre-parados por cada trabajador (PMeL) se recogen en laFigura 4.1.

Como puede observarse en la Figura 4.1a), el pro-ducto total del trabajo arranca del origen de coordena-das, pues si se utilizan 0 unidades de trabajo, se obtienen

- CAPÍTULO 4 - LA EMPRESA: LA PRODUCCIÓN, LOS COSTES Y LOS BENEFIC IOS - 59

La actividad fundamental que realiza toda empresaes la producción que consiste en la utilización de losfactores productivos y de los inputs intermedios paraobtener bienes y servicios.

En economía el término capital significa capitalfísico, es decir, máquinas y edificios, y no capitalfinanciero.

La función de producción especifica la relaciónentre la cantidad de factores utilizados para producirun bien y la cantidad producida de ese bien.

El corto plazo es un período de tiempo a lo largodel cual las empresas pueden ajustar la produccióncambiando los factores variables, tales como eltrabajo y los materiales. En el corto plazo losfactores fijos, tales como el edificio y el equipo, no pueden ajustarse plenamente.

El producto marginal (PML) de trabajo es el producto extra que se obtiene cuando la cantidadde trabajo utilizada se incrementa en una unidad.

ȹPTPML = ––––––

ȹL

Cantidad de trabajo(trabajadores a la semana)

750

0

Producto totalo función deproducción(PT)

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

Máximo500

250

Prod

ucci

ón d

e he

lado

s a

la s

eman

a

Cantidad de trabajo(trabajadores a la semana)

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

150

100

50

Prod

ucto

med

io y

mar

gina

l del

trab

ajo

(hel

ados

por

trab

ajad

or)

0

Productomarginal(PML)

Óptimotécnico Producto medio

(PMeL)

M

El máximo se alcanzacuando la cantidad detrabajo es 10

a) b)

0 unidades de producto y es una función creciente.Aumenta de forma continua conforme se incrementa lacantidad empleada de trabajo, haciéndolo a un ritmo cre-ciente hasta que se contrata el cuarto trabajador. En estemomento la curva del producto total tiene un punto deinflexión y pasa de aumentar a un ritmo creciente a hacer-lo a uno decreciente. En este mismo intervalo, el pro-ducto marginal es creciente (Figura 4.1b), pasando de

ser 55 litros de helado a la semana, el correspondiente alprimer trabajador, a 131 litros, para el cuarto trabajador.A partir de este trabajador la cantidad total de helado con-tinúa aumentando, pero a un ritmo decreciente hastaalcanzar un máximo, el máximo, M, cuando se emplean10 trabajadores, y después decrece.

Como consecuencia de la forma de la curva del pro-ducto total, la curva del producto marginal inicialmen-


Cantidad de trabajo Producto total Producto marginal Producto medio(trabajadores a la semana) (litros de helado a la semana) (litros de helado por trabajador) (litros de helado por trabajador)

(L) (PT) (PML) (PMeL)

0 0 0 0

1 55 55 – 0 = 55 55

2 142 142 – 55 = 87 71

3 250 250 – 142 = 108 83

4 381 381 – 250 = 131 95

5 500 500 – 381 = 119 100

6 580 580 – 500 = 80 97

7 653 653 – 580 = 73 93

8 695 695 – 653 = 42 87

9 720 720 – 695 = 25 80

10 720 720 – 720 = 0 72

Cuadro 4.1 - Producto total , marginal y medio del t rabajo

Figura 4.1 - Producto total , medio y marginal

Como se deduce de los valores contenidos en el Cuadro 4.1, el producto total inicialmente aumenta a un ritmo creciente y posteriormen-te lo hace de forma decreciente hasta alcanzar un máximo, a partir del cual decrece.

En consecuencia, el producto medio y el producto marginal primero crecen, alcanzan un máximo y luego decrecen. El máximo de lacurva del producto medio se denomina óptimo técnico.

te crece hasta alcanzar un máximo, al nivel del punto deinflexión de la curva del producto total, y después decre-ce. Así, el producto marginal del quinto trabajador es 119litros de helado y continúa disminuyendo hasta alcanzarun valor nulo, en el caso del décimo trabajador. Los valo-res del producto total y el producto marginal del Cuadro4.1 aparecen «suavizados» en la Figura 4.1.

La ley de los rendimientos decrecientesLa justificación del comportamiento observado en laFigura 4.1 descansa en la llamada ley de los rendimien-tos decrecientes, que se refiere a la cantidad de productoadicional que se obtiene cuando se añaden sucesivamenteunidades adicionales iguales de un factor variable a unacantidad fija de uno o varios factores. Según esta ley, apartir de un cierto nivel de empleo (en el caso del Cuadro4.1, el cuarto trabajador), se obtienen cantidades de pro-ducto sucesivamente menores (en nuestro caso, de helado)al añadir dosis iguales de un factor variable (trabajo) a unacantidad fija de un factor (por ejemplo, el edificio).

Esta ley constituye una importante regularidad técnicageneralmente observada, pero no goza de validez univer-sal. Es frecuente que sólo se cumpla después de haber aña-dido un número considerable de dosis iguales del factorvariable. Estos resultados se pueden justificar argumen-tando que el factor variable tiene cada vez menos cantidadde factor fijo con que operar, por lo que a partir de undeterminado momento se van generando incrementos deproducto cada vez menores.

El producto o productividad mediaLa última columna del Cuadro 4.1 recoge el productomedio o unitario (PMeL) del trabajo correspondiente acada nivel de empleo del factor trabajo.

En la literatura económica, al producto medio del traba-jo se le suele denominar productividad del trabajo, e indi-ca el nivel de producción que obtiene la empresa por unidadde trabajo empleado. De forma genérica, el concepto de

productividad se asocia con el cociente entre el productototal y el número de trabajadores. Precisamente el corto pla-zo se caracteriza por estudiar la productividad de una factorvariable, esto es, la evolución de la cantidad producidacuando uno de los factores permanece fijo y el otro varía.

La representación gráfica de los valores del productomedio (PMeL) contenidos en el Cuadro 4.1 muestra que, aligual que el producto marginal (PML), el producto medioaumenta inicialmente cuando se incrementa la cantidad detrabajo, y, a partir de un cierto nivel, en el ejemplo conside-rado el quinto trabajador, empieza a decrecer. El máximodel producto o productividad media se denomina óptimotécnico. La Figura 4.1b) muestra, además, que cuando elproducto marginal es mayor que el producto medio, la cur-va de producto medio es creciente, y cuando es menor, lacurva de producto medio es decreciente, de forma que cuan-do la curva de producto marginal corta a la curva de pro-ducto medio ésta alcanza su máximo.

4.2.2 La producción y el largo plazoSi el producto que una empresa lanza al mercado experi-menta una demanda creciente, ésta deseará expandir laproducción. De forma inmediata la empresa puede hacerque la mano de obra existente trabaje horas extraordina-rias, y también puede incrementar el número de emplea-dos contratados. A largo plazo, y si continúa la presiónde la demanda, los gerentes de la empresa se plantearánla conveniencia de ampliar las instalaciones e incluso deconstruir una nueva fábrica.

En Economía, la distinción entre corto y largo plazo seestablece únicamente atendiendo a la existencia o no defactores fijos (Cuadro 4.2).

Las propiedades técnicas de la producción a largo pla-zo se establecen en torno al concepto de rendimientos aescala. Escala significa el tamaño de la empresa medidopor su producción.

Fijándonos en el comportamiento de la cantidad produ-cida de un bien, diremos que existen rendimientos o eco-nomías a escala crecientes cuando al variar la cantidadutilizada de todos los factores, en una determinada propor-ción, la cantidad obtenida del producto varía en una pro-porción mayor. Éste sería el caso si, al doblar las cantidades


La curva de producto total muestra la relación entre la cantidad de un factor variable (el trabajo) y la cantidad de producto obtenida. La curva de producto marginal de un factor variable (el trabajo)muestra el aumento en el producto obtenido utilizandouna unidad adicional de ese factor.

La ley de rendimientos decrecientes establece quesi en la producción hay al menos un factor fijoy se van añadiendo unidades sucesivas del factor variable,llegará un momento a partir del cual los incrementosde la producción serán cada vez menores.

A largo plazo las empresas tienen la posibilidad dealterar la cantidad de cualquiera de los factores queemplean en la producción, incluido el capital.

Los rendimientos a escala reflejan la respuestadel producto total cuando todos los factoresse incrementan proporcionalmente.

utilizadas de todos los factores, obtenemos más del doble delproducto. En el ejemplo considerado (Cuadro 4.3), se pasade contar con una fábrica y 16 empleados al doble, esto es,dos fábricas y 32 trabajadores y la cantidad producida dehelado pasa de 1.000 litros a 2.200 litros de helado.

Así mismo, existen rendimientos constantes a escalacuando la cantidad utilizada de todos los factores y lacantidad obtenida de producto varían en la misma pro-porción. Finalmente, diremos que existen rendimientos aescala decrecientes cuando al variar la cantidad utiliza-da de todos los factores en una proporción determinada,la cantidad obtenida de producto varía en una proporciónmenor.

4.3 Los costes de producción: el corto y el largo plazoLa producción conlleva la utilización de inputs (factoresproductivos, de materias primas y productos interme-dios), lo que genera un coste. El coste viene determinado

por el valor de los factores utilizados por la empresapara producir el bien. Según cuál sea la retribución de losfactores que se emplean en la producción, así serán loscostes a los que se enfrenta el empresario. El nivel de cos-tes es una variable importante para la empresa, pues apartir del precio de los bienes que se venden, y conse-cuentemente del ingreso obtenido, y del coste, el empre-sario decidirá qué cantidad del bien debe producir.

El beneficio de la empresa se define como la diferen-cia entre el ingreso total y el coste total, de forma queprocurar reducir los costes al mínimo es un requisito paramaximizar los beneficios, que es el objetivo de todaempresa. Por otro lado, en un entorno cada vez más com-petitivo la reducción de los costes es un elemento clavepara poder fijar el precio a un nivel que permita competiren el mercado. Así, piénsese en el caso de la fábrica dehelado que se viene considerando: la forma de competircon otras de la misma categoría y con una calidad similaren el servicio es a través del precio. Por ello, el coste esuna variable estratégica para la empresa.

Costes contables y costes explícitosEn economía el concepto de coste utilizado es másamplio que el coste empleado en contabilidad, que secorresponde con el gasto monetario en el que se incurrepor la utilización de los factores productivos. En econo-mía el concepto de coste relevante es el coste de oportu-nidad e incluye los costes explícitos o contables y loscostes implícitos o costes de los factores que no exigenun desembolso en dinero. Cuando la empresa contratalos recursos en el mercado el coste monetario de éstoscoincide con el coste de oportunidad, pero cuando seobtienen en el seno de la empresa, el coste contable pue-de ser inferior al coste de oportunidad, pues el factor pro-ductivo en cuestión podría utilizarse en otra actividadalternativa.

Costes económicos y costes de oportunidad:un ejemploPensemos en un pequeño fabricante de helado que al mespaga, entre materias primas y los sueldos de un emplea-do, 10.000 euros. Dado que utiliza un local de su propie-dad no tiene que desembolsar dinero en concepto dealquiler, pero la renta mensual que pagan otras empresaspor locales similares es de 5.000 euros. Por otro lado, elpequeño empresario trabaja para su propia empresa, pero


Cuadro 4.2 - E l corto, e l largo plazo y los rendimientos

Evolución de la Estudiamos...producción cuando...

Corto plazo … uno de los factores … la productividad productivos se mantiene de un factor variablefijo y el otro varía

Largo plazo … todos los factores … los rendimientosproductivos varían a escala de la funciónen la misma proporción de producción

La producción muestra rendimientos de escalacrecientes, decrecientes o constantes cuandoun incremento proporcional de todos los factores provocaen el producto un incremento, más que proporcional,menos que proporcional o justamente proporcional.

Cuadro 4.3 - Rendimientos a escala: un ejemplo

Factor Factor Nivel de Rendimientoscapital (*) trabajo (*) producción

1 16 1.000

2 32 2.000 Constantes

2 32 1.700 Decrecientes

2 32 2.200 Crecientes

(*) Unidades físicas de factor: en nuestro caso el edificio de la fábri-ca y el equipo necesario para producir helado.

Los costes explícitos son los costes de los factoresque exigen a la empresa un desembolso de dineromientras que los costes implícitos son los costes de los factores que no exigen a la empresa un desembolso de dinero.

sabe que si se emplease como electricista, que era su pro-fesión, ganaría 2.000 euros al mes.

Para calcular los costes totales en los que incurre laempresa empecemos por los costes explícitos, esto es, lasmaterias primas y los sueldos que paga mensualmenteson de 10.000 euros. Por tanto, estos son los costes con-tables:

Costes contables = Costes explícitos = 10.000

Estos no son, sin embargo todos los costes en los queincurre. La empresa no paga por utilizar el local, peroestá renunciando a los 5.000 euros que podría obtenerpor alquilar el local, lo que supone un coste de oportuni-dad. Además, el empresario está renunciando a 2.000euros al mes por trabajar en su propia empresa en lugarde trabajar como electricista. Por tanto los coste implíci-tos en los que mensualmente incurre por dedicarse afabricar helado serían los siguientes:

Costes implícitos = 5.000 + 2.000 = 7.000

El coste de oportunidad en que el empresario incu-rre por dedicarse a producir helado, esto es, el coste eco-nómico será la suma de los costes explícitos y los costesimplícitos:

Coste económico = Costes explícitos + + Costes implícitos = 10.000 + 7.000 = 17.000

Este coste económico incluye tanto los costes explí-citos como los costes implícitos, valorando los factoresproductivos por el criterio del coste de oportunidad. Yserá el concepto que utilizaremos al analizar los costesde producción en el resto del capítulo.

4.3.1 Los costes a corto plazoExisten distintos tipos de costes dependiendo del plazoen el que se tomen las decisiones. De hecho el corto y ellargo plazo se refieren a la perspectiva temporal en quese extienden los planes de la empresa y guardan relacióncon la posibilidad de modificar los factores fijos y redu-cir los costes de producción.

Así, por ejemplo, las instalaciones donde se ubica lafábrica que venimos considerando y el equipo necesario(maquinaria, mobiliario, instalaciones, etc.) son factoresfijos, pues no pueden adaptarse con facilidad en un cor-

to plazo de tiempo a las fluctuaciones de la producción yque además requieren un mantenimiento. Los costes quegeneran los factores fijos y que no dependen del volu-men de producción se denominan costes fijos. De hecho,las instalaciones iniciales de cualquier fábrica se realizanen base al volumen de actividad que se espera alcanzaren años futuros y es lógico que al principio parte de lasinstalaciones de este inmovilizado permanezcan desocu-padas; sin embargo, originan determinados costes: man-tenimiento, amortización, etcétera, que no dependen delvolumen de producción y que forman parte de los costesfijos.

Por otro lado, los costes que varían con el nivel deproducción y están asociados a los factores variables,son los costes variables. Estos costes están asociados afactores variables como la mano de obra y las materiasprimas. El coste total es la suma de los costes fijos y loscostes variables.

• Los costes fijos (CF) son los costes de los factoresfijos de la empresa y, por tanto, a corto plazo sonindependientes del nivel de producción.

• Los costes variables (CV) dependen de la cantidadempleada de los factores variables y, por tanto, delnivel de producción.

• Los costes totales (CT) son iguales a los costes fijosmás los costes variables y representan el menor gastonecesario para producir cada nivel de output.

Los costes marginales y los costes mediosA partir del coste total se obtienen el coste marginal(CM). El coste marginal mide la variación que se pro-duce en el coste total cuando la cantidad producida seincrementa en una unidad.

Analíticamente el coste marginal se expresa como sigue:

En términos del Cuadro 4.4, el coste marginal nosdice qué es lo que aporta al coste total de la fábrica la

ȹCTCM = ––––––

ȹq

CT = CF + CV


El coste económico considera el coste de oportunidad detodos los recursos utilizados, esto es, lo que todos losrecursos podrían obtener en su mejor uso alternativo.

El coste marginal (CM) es el coste adicional o extra ligado a la producción de una unidadadicional del output. La curva de CM tiene un tramo decreciente, alcanza un mínimo y posteriormentetiene un tramo creciente.

preparación de un litro de helado adicional. Así, el cos-te marginal del primer litro de helado es 22,5 euros, quees la diferencia entre el coste total incurrido al produciruna unidad y el coste total cuando no se produce nada,lo que equivale a decir que se incurre en unos costesfijos de 45 euros. El CM de preparar el segundo litro dehelado es 12,5 euros y el CM sigue disminuyendo hastaalcanzar un valor de 7,5 euros y a partir de este valor elcoste marginal aumenta (Cuadro 4.4.)

Esta evolución del coste marginal se explica por la exis-tencia de rendimientos crecientes en una primera fase, quehacen que el coste marginal disminuya, pues los nuevos tra-bajadores contratados añaden más a la producción que alcoste. En una segunda fase, como ya se señaló al estudiar elproducto marginal, los rendimientos marginales son decre-cientes, lo que justifica el aumento de los costes marginalesa partir de un cierto nivel, pues los nuevos trabajadores dis-ponen de menos capital (edificios, instalaciones, etc.) con el

que trabajar y su productividad se reduce, lo que conllevaque los costes marginales aumenten.

La forma en «U» de la curva de costes marginales acorto plazo, con un tramo decreciente, con un determina-do nivel de producción en el que alcanza un mínimo, y apartir de este nivel, con un tramo creciente, descansa en laley de los rendimientos decrecientes, y se recoge en laFigura 4.2.

Los costes medios o unitariosLos costes medios o unitarios son los costes por unidadde producción. El concepto de coste medio se puede apli-car a las categorías de costes antes señaladas, esto es, a loscostes fijos, variables y totales.

El coste fijo medio (CFMe) es el cociente entre el cos-te fijo (CF) y el nivel de producción; el coste variablemedio (CVMe) es el coste variable (CV) dividido por elnivel de producción, y el coste total medio (CTMe) es el


Producto total Coste Coste Coste Coste CosteProducción Coste fijo variable Coste total marginal fijo medio variable medio total medio

(litros de helado) (euros) (euros) (euros) (euros) (euros) (euros) (euros)

q CF CV CT CM CFMe CVMe CTMe

0 45 0,0 45,0 Ð indefinido Ð

1 45 22,5 67,5 22,5 45,0 22,5 67,5

2 45 35,0 80,0 12,5 22,5 17,5 40,0

3 45 45,0 90,0 10,0 15,0 15,0 30,0

4 45 52,5 97,5 7,5 11,2 13,1 24,3

5 45 62,5 107,5 10,0 9,0 12,5 21,5

6 45 77,5 122,5 15,0 7,5 12,9 20,4

7 45 93,7 138,7 16,2 6,4 13,3 19,8

8 45 115,0 160,0 21,2 5,6 14,3 20,0

9 45 143,7 188,7 28,7 5,0 15,9 20,9

10 45 177,5 222,5 33,7 4,5 17,7 22,2

(*) Como nota aclaratoria se presentan las definiciones de los distin-tos tipos de costes y, asimismo, se evalúan para el caso de que seproduzcan 2 litros de helado. En el caso del CM lo que se mide esel incremento en el coste total al pasar de producir 1 litro de hela-do a producir 2 litros de helado. Los datos de este cuadro son con-sistentes con los del Cuadro 4.1, si bien en el presente cuadro lamagnitud que varía de forma unitaria es la producción y en elCuadro 4.1 era la cantidad de trabajo.

CF = 45 euros.CV = 2,8 · 12,5 = 35 euros.

CT = CF + CV = 45 + 35 euros = 80 euros.CM = ȹCT/ȹq = (80 – 67,5) = 12,5 euros.CFMe = CF/q = 45/2 = 22,5 euros/litro.CVMe = CV/q = 35/2 = 17,5 euros/litro.CTMe = CT/q = 80/2 = 40 euros/litro.

Cuadro 4.4 - Los costes de la producción de helado (*)

coste total (CT = CF + CV) dividido por el nivel de pro-ducción u output (q).

De forma analítica, estas definiciones podemos expre-sarlas como sigue:

Las curvas CTMe y CVMe tienen en esencia la mismaforma y pueden describirse como curvas de coste medioen forma de «U». Tal como se señaló en el caso de la cur-va de coste marginal, la justificación de esta forma en «U»descansa en la ley de los rendimientos decrecientes y, enparticular, en la forma de la curva del PMe.

El coste total medio (CTMe) definido como el costetotal dividido por el número de unidades producidas(Cuadro 4.4), nos dice lo que cuesta por término mediocada unidad de producto. En el caso de la fábrica dehelado el CTMe será el coste medio de un helado, infor-

mación a tener en cuenta para fijar el precio por unidadde producto. El coste total medio varía cuando se alterael nivel de producción. Al aumentar el número de litrosde helado que se preparan, el coste total aumenta de for-ma continuada, pero el coste por unidad de producción(coste total medio), esto es, el coste medio de un litrode helado, primero disminuye, alcanza un mínimo (entérminos del Cuadro 4.4 el coste medio de preparar unlitro de helado pasa de 67,5 euros hasta alcanzar unmínimo de 19,8 euros) y posteriormente crece. Como serecoge en la Figura 4.2 la curva de costes medios tieneforma de «U».

El fondo de la forma de «U», esto es, la cantidad don-de se alcanza el mínimo de la curva de coste total medio,a veces se denomina escala eficiente de la empresa. Siproduce una cantidad mayor o menor que ésta, el costetotal medio es superior al mínimo.

La relación entre los costes medios y los costesmarginalesLa relación entre los costes medios y los costes margina-les se recoge en la Figura 4.2 y en el Cuadro 4.5. Si laproducción de una unidad adicional hace disminuir elcoste medio, el coste marginal ha de ser inferior al costemedio. Por otro lado, si la producción de una unidad adi-cional hace que aumenten los costes medios, el coste deesa unidad (coste marginal) ha de ser mayor que el costemedio.

Por consiguiente, la curva de costes marginales ha decortar a la curva de costes medios en su mínimo. Esta

CTCTMe = q = CFMe + CVMe

CVCVMe = q

CFCFMe = q


La curva del coste fijo medio (CFMe) muestracómo los costes fijos medios disminuyen conformeaumenta la producción.

La escala mínima eficiente es la cantidad de producción que minimiza el coste total medio

Cuadro 4.5 - Relación entre el coste marginal y el coste medio

Cuando el coste El coste total medio…marginal es…

inferior al coste decrecetotal medio

igual al coste alcanza su mínimototal medio

superior al coste crecetotal medio

Siempre que el coste marginal es menor que el coste medio, este último es decreciente.Siempre que es mayor que el coste medio, este último es creciente.

CMCTMeCVMe

(€)

q

CTMe

CVMe

CM

Figura 4.2 - Coste total (CT ), Coste variable (CV ), Coste variablemedio (CVMe ), Coste total medio (CTMe ), Coste marginal (CM )

El coste marginal (CM) corta al coste total medio (CTMe) y alcoste variable medio (CVMe) en sus mínimos respectivos.

relación entre el coste medio y el coste marginal nos diceque una empresa que pretenda alcanzar el coste mediomínimo deberá situarse en aquel nivel de producción parael cual el coste marginal es igual al coste medio.

4.3.2 Los costes medios a largo plazo: los rendimientos de escalaAl analizar la producción se habló de rendimientos o eco-nomías de escala (véase Epígrafe 4.2.2) en relación con laposibilidad de que la empresa alterase las cantidades utili-zadas de todos los factores productivos. Este conceptotambién se puede aproximar a partir del análisis de la cur-va de costes medios a largo plazo. En la Figura 4.3 sepresentan los tres tipos posibles de rendimientos (crecien-

tes, decrecientes y constantes) en función de la evoluciónde los CMeL.

• La empresa a) presenta una curva de costes mediosdecrecientes, de modo que una expansión de la pro-ducción va asociada con una reducción del coste uni-tario. Si se suponen constantes los precios de losfactores, una disminución del coste unitario será con-secuencia de que el producto crece más rápidamenteque las cantidades requeridas de factores productivos.Frecuentemente, al referirse a este tipo de empresa, sedice que disfruta de rendimientos de escala crecien-tes o economías de escala.

• En el caso de la empresa b) se observa que conformeaumenta la producción tiene lugar un incremento de


Escala

qq = f (escala)

q

Escala

q = f (escala)q

Escala

q = f (escala)

CMeL

Producción

CMeL

q

CMeL

Producción

CMeL

q

CMeL

Producción

CMeL

q

a)Rendimientos crecientes de escala

o economías de escala.

b)Rendimientos decrecientes de escala

o deseconomías de escala.

c)Rendimientos constantes

de escala.

Cuando hay rendimientos crecientes, los CMeL decrecen (gráfico a); si los rendimientos son decrecientes, los CMeL crecen (gráfico b) ysi existen rendimientos constantes, los CMeL son constantes (gráfico c). El parámetro de escala es el número por el que se multiplica lacantidad de todos los factores de producción a partir de una escala de aplicación de los mismos determinada.

Figura 4.3 - Los rendimientos de escala y los costes medios a largo plazo

los costes medios por unidad de producto. Si supo-nemos de nuevo que los precios de los factores sonconstantes, el incremento en los costes tiene quedeberse al hecho de que el producto aumenta menosque proporcionalmente respecto al incremento de losfactores. En este caso habrá rendimientos de escaladecrecientes o deseconomías de escala.

• La empresa c) representa una empresa de costes cons-tantes, en la que los costes medios por unidad de pro-ducto no varían al cambiar el volumen de producción.En este caso, el producto y los factores productivosvarían en la misma proporción y se dice que la empre-sa muestra rendimientos de escala constantes.

La existencia de costes medios constantes puede expli-carse a partir de la hipótesis de la reaplicación o de réplica,en el sentido de que, si todos los factores productivos pue-den variar libremente, siempre es posible incrementar el pro-ducto en un múltiplo entero aumentando la cantidad de cadauno de los factores empleados en ese mismo múltiplo.

La forma en «U» de la curva de costes medios a largoplazo de la Figura 4.4 se debe a que se supone que la empre-sa experimenta para distintos niveles o tramos de output eco-nomías de escala, rendimientos de escala constantes ydeseconomías de escala, respectivamente.

4.4 Las decisiones de producción de laempresa y la maximización de beneficiosLa decisión básica que toda empresa debe tomar es lacantidad que producirá. Esta decisión dependerá delprecio al que pueda vender y del coste de producción.En el proceso que toda empresa sigue para determinar lacantidad de producto que colocará en el mercado se guíapor el deseo de maximizar los beneficios, definidoscomo la diferencia entre los ingresos totales y los costestotales:

[4.1]

El ingreso total (IT) se calcula multiplicando el precio deventa del producto o servicio (P) por el número de unidadesvendidas (q).

En este apartado se analizan los principios generales queguían a toda empresa en su intento de maximizar los benefi-cios. Como veremos en el Capítulo 6, éstos se particularizande distinta forma según el tipo de mercado en el que actúe laempresa, esto es, competencia perfecta, monopolio, oligo-polio o competencia monopolista.

Beneficio (B) = Ingresos totales (IT)– Costes totales (CT)


La forma de la curva de CMeL se describe en función de las economías y deseconomías de escala. Cuando hay rendimientos de escalacrecientes, el CMeL disminuye conforme aumenta el nivel de producción; cuando hay rendimientos de escala decrecientes, el CMeL es creciente; cuando hay rendimientos constantes de escala, el CMeL es plano.

El beneficio económico es el ingreso total menos el coste total, incluidos los costes explícitos y los implícitos. El beneficio contablees igual al ingreso total menos el coste explícito total.

0

CMe

CMeL

Producción

CMeCcon factoría

pequeña

CMeCcon factoría

mediana

CMeCcon factoría

grande

Deseconomíasde

escala

Rendimientosconstantesde escala

Economíasde

escala

Figura 4.4 - Costes medios a corto y a largo plazo

Debido a que a largo plazo la empresa tiene más flexibilidad, los costes medios a corto plazo están por encima de los costes medios alargo plazo.

Los beneficios económicos y los beneficios contablesLa diferencia entre coste económico y coste contable presen-tada en el Epígrafe 4.3 determina que también debamoshablar de beneficio económico y beneficio contable.

El beneficio económico incluye por tanto el coste deoportunidad de todos los recursos utilizados, esto es, loque todos los recursos podrían obtener en su mejor usoalternativo. De esta forma el cálculo del beneficio eco-nómico permite comparar lo que obtienen los recursosutilizados por la empresa y lo que esos mismos recursospodrían obtener si se emplease en su mejor opción alter-nativa. Por ello para explicar el comportamiento de laempresa desde un punto de vista económico requiereutilizar el concepto de beneficio económico.

Volviendo al ejemplo presentado en el Epígrafe 4.3 delpequeño fabricante de helado y suponiendo que mensual-mente obtiene unos ingresos totales de 19.000 euros, esinteresante analizar las diferencias entre el beneficio eco-nómico y el beneficio contable.(Figura 4.5). Recuérdeseque el coste contable explicito o contable en que incurríael fabricante de helado era 10.000 euros y que los costeimplícitos eran de 7.000 euros. De esta forma las diferen-cias entre el beneficio económico y el beneficio contablepueden expresarse como sigue:

En la Figura 4.5 se recoge la diferencia entre el bene-ficio económico y el beneficio contable, que tal como seha señalado se debe a que el beneficio contable no tiene encuenta los coste implícitos, que en el ejemplo que se estáanalizado son de 7.000 euros. Este hecho explica que nor-malmente el beneficio contable sea mayor que el benefi-cio económico. Para que un negocio sea rentable desde unpunto de vista económico, el ingreso total debe cubrirtodos los costes de oportunidad, tanto los explícitos comolos implícitos.

4.4.1 La maximización de los beneficios y los ingresos marginalesLa maximización de los beneficios se alcanza cuando ladiferencia entre los ingresos totales y los costes totaleses máxima. Como se desprende del análisis de la Figura4.6, la diferencia positiva máxima entre el ingreso totaly el coste total se logra en el punto en el que la pen-diente de la curva de ingreso total es igual a la pendien-te de la curva de coste total. Dado que la pendiente deuna curva lo que mide es el cambio experimentado porla variable representada en el eje de ordenadas cuandocambia la variable representada en el eje de abscisas, enrealidad la maximización del beneficio lo que exige esque el coste marginal (CM) sea igual al ingreso mar-ginal (IM).


F igura 4.5 - E l beneficio económico y el beneficio contable

En Economía se incluyen todos los costes de oportunidad cuan-do se analiza una empresa, mientras que contablemente sólo semiden los costes explícitos. Por ello el beneficio económico esmenor que el beneficio contable.

Costesimplícitos(7.000 €)

Costesexplícitos(10.000 €)

Beneficioeconómico

(2.000 €) Beneficiocontable(9.000 €)

Costesexplícitos(10.000 €)

Ingr

eso

(19.

000 €

)

Cómo ve un economistauna empresa

Cómo ve un contableuna empresa

Costetotal deoportunidad

Beneficio = Ingreso – Costes = 9.000 contable total explícitos

Coste total (CT)ITCT

B IM

Beneficio

q

Ingreso total (IT)

CM

Pérdidas

Figura 4.6 - La maximización de los beneficios

La empresa maximizadora de beneficios producirá aquella canti-dad en la que la diferencia positiva entre el ingreso total (IT) y elcoste total (CT) es máxima. En esta situación el ingreso marginales igual al coste marginal. En términos gráficos el CM se midepor la pendiente del CT y el IM por la pendiente del IT. El bene-ficio es máximo cuando se igualan ambas pendientes.

Beneficio = Ingreso – Coste total = 2.000 económico total de oportunidad

El ingreso marginal se define como el cambio delingreso total que se produce cuando se altera en una uni-dad la cantidad producida.

Así pues, toda empresa que trata de maximizar el bene-ficio lanzará al mercado aquella cantidad de producto parala que se cumpla la siguiente condición:

La empresa maximiza su beneficio total en aquel pun-to en el que no es posible obtener ningún beneficio adi-cional incrementando la producción, y esto ocurre cuandola última unidad producida añade lo mismo al ingreso totalque al coste total. Obsérvese que la empresa incrementa elbeneficio total siempre que el ingreso adicional generadopor la última unidad vendida resulte ser mayor que su cos-te marginal. Por otro lado, siempre que el ingreso margi-nal sea menor que el coste marginal, será posible aumentarlos beneficios reduciendo el nivel de producción. En con-secuencia, la empresa únicamente maximizará su benefi-cio en aquel nivel de producción en el que se equilibra elingreso marginal y el coste marginal.

4.4.2 La maximización de los beneficios: la decisión de producirPara evidenciar la relación existente entre las decisionesde producción por parte de la empresa y los beneficios,retomemos la Ecuación 4.1 del texto:

Beneficio (B) = Ingresos Totales (IT) – Costes Totales (CT)

En relación con esta expresión cabe plantear tres posi-bilidades:

1. Beneficios normales o nulos.

2. Beneficios extraordinarios.

3. Pérdidas.

1. Beneficios normales o nulos (IT = CT = > B = 0)Cuando la empresa logra igualar los ingresos totales ylos costes totales, el beneficio es igual a cero y se dice

que la empresa obtiene beneficios normales o conta-bles, pues los costes totales comprenden todos los cos-tes de producción, incluido el coste de oportunidad delcapital y la gestión aportada por los propietarios de laempresa.

Para presentar el análisis de la maximización de losbeneficios en términos unitarios o medios, tal comohemos llevado a cabo el estudio de los costes, dividamoslos ingresos totales y los costes por la cantidad producidapor la empresa. De esta forma obtenemos, por un lado, el

coste medio � � y, por otro, el ingreso medio

(IMe) que equivale al precio de mercado:

De esta forma, si IT = CT, resulta también que IMe = CTMe. O, lo que es igual, que P = CTMe. Asípues, la empresa obtiene beneficios normales o nuloscuando el precio es igual al coste total medio.

2. Beneficios extraordinarios (IT > CT = > B > 0)La segunda posibilidad es que los ingresos totales seansuperiores a los costes totales. En este caso diremos quela empresa obtiene beneficios extraordinarios, en el sen-tido de que son superiores a los normales de la explota-ción.

En términos unitarios o medios, que la empresaobtenga beneficios extraordinarios equivale a decir queel ingreso medio, esto es, el precio, es mayor que el cos-te total medio, IMe > CTMe, o que P > CTMe. Así pues,cuando el precio de mercado es superior al coste totalmedio, la empresa obtiene beneficios extraordinarios.

3. Pérdidas (IT < CT = > B < 0)La tercera posibilidad surge cuando los ingresos totalesson inferiores a los costes totales y, por tanto, la empresaincurre en pérdidas. Esta situación en términos unitariosequivale a que P < CTMe.

El caso en el que la empresa experimente pérdidas,merece la pena analizarlo con más detalle. Para ello recor-demos que en el corto plazo los costes totales tienen doscomponentes, los costes fijos y los costes variables: CT = CF + CV. En consecuencia, a partir de [4.1] tendre-mos que:

CF + [CV - IT ] = Pérdidas

IT P • qIMe = —— = ——— =P

q q

CMe = CTqIngreso marginal = Coste marginal

Variación del ingreso totalIM = derivado de la venta de =

ȹIT

1 unidad más de producto ȹIT


El nivel de producción que maximiza el beneficioo nivel de producción óptimo tiene lugar cuandoel ingreso marginal es igual al coste marginal,esto es, cuando se cumple que IM = CM.

Las pérdidas y la producciónSi tomamos como referencia la ecuación anterior y com-paramos las pérdidas con los costes fijos, obtenemos tressituaciones alternativas que debemos analizar para deter-minar en qué casos, al empresario, aunque incurra en pér-didas, le convendrá producir.

• Pérdidas mayores que los costes fijos. Esta situaciónse dará cuando CV > IT, o sea, cuando CVMe > P. Asípues, cuando el coste variable medio sea mayor que elprecio de mercado, las pérdidas en que incurrirá laempresa serán mayores que los costes fijos, y la empre-sa debería cerrar. Dado que CVMe > P, la empresaincurrirá en mayores pérdidas produciendo que si deja-ra de producir y sólo tuviera los costes fijos.

• Pérdidas iguales a los costes fijos. Esto es lo que ocu-rrirá cuando el CV = IT, lo que equivale a decir que elCVMe = P. Cuando el precio es igual al coste variable

medio, los únicos costes que quedan por cubrir son losfijos. En esta situación, a la empresa le será indiferenteproducir o no, ya que si decide hacerlo, las pérdidas enque incurrirá serán en cuantía iguales a los costes quetendría que soportar si no produce.

• Pérdidas menores que los costes fijos. Una empresaincurrirá en unas pérdidas inferiores a los costes fijoscuando CV < IT, esto es, cuando CVMe < P. Si elprecio de mercado es mayor que el coste variablemedio, quiere decir que en parte se están cubriendolos costes fijos, de forma que las pérdidas en las quese incurren al producir son inferiores a los costesfijos. En esta situación, el empresario, aun teniendopérdidas, decidirá producir. Su deseo de maximizarlos beneficios le lleva a minimizar las pérdidas, esdecir, a cubrir parte de los costes fijos, pues les ten-dría que hacer frente aunque dejara de producir.



• La empresa es la encargada de producir y poner enmanos del público la mayor parte de bienes y serviciosexistentes en la economía.

• La producción es un proceso en cadena en el que, porun extremo, se incorporan algunos factores, esto es,materias primas y los servicios del capital y del traba-jo, y por otro extremo, aparece el producto. La fun-ción de producción es la relación técnica que nosdice, para un estado dado de conocimiento tecnológi-co, qué cantidad máxima de producto se puede obtenercon cada combinación de factores productivos porperíodo de tiempo.

• Cuando permanece fija la cantidad de un factor, la pro-ductividad total del factor variable, por ejemplo el tra-bajo, aumenta con la cantidad empleada de trabajo,pero a partir de un determinado momento lo hacemenos que proporcionalmente. Esto determina que apartir de un punto la productividad marginal del factorvariable empiece a decrecer, que es lo que postula laley de los rendimientos decrecientes.

• Las propiedades técnicas de la función de produccióna largo plazo se establecen en torno al concepto derendimientos de escala, es decir, cuando todos los fac-tores varían simultáneamente en la misma proporción.En este sentido, diremos que existen rendimientos oeconomías crecientes (decrecientes o constantes) aescala cuando al variar la cantidad utilizada de todoslos factores, la cantidad obtenida de producto varía enuna proporción mayor (menor, o la misma).

• La producción conlleva la utilización de inputs, facto-res productivos, materias primas y productos interme-dios, lo que genera unos costes. Según cuál sea laretribución y la cantidad de factores que se empleen enla producción, así serán los costes.

• A corto plazo hay dos tipos de costes: los fijos (aque-llos que no dependen del volumen de producción) ylos variables (los que aumentan con el nivel de pro-ducción). El coste total es la suma de ambos. Los cos-tes medios se obtienen dividiendo el coste respectivoentre el número de unidades de producto obtenido. Elcoste marginal es el que tiene lugar cuando se produ-ce una unidad adicional.

• La curva de costes totales a largo plazo se obtienesuponiendo que la empresa tiene tiempo suficiente,dados unos precios concretos de los factores, paraajustar la cantidad empleada de cada factor producti-vo, de forma que alcance el coste de producción másbajo posible.

• La curva de costes medios a largo plazo será cre-ciente, decreciente o de costes constantes según losrendimientos de escala sean decrecientes, crecientes oconstantes, respectivamente.

• El beneficio económico es el ingreso total menos elcoste total, incluidos los costes explícitos y los implí-citos. El beneficio contable es el ingreso total menosel coste explícito total.

• El nivel de producción que maximiza el beneficio tie-ne lugar cuando el ingreso marginal es igual al costemarginal.

R E S U M E N

• Empresa.• Empresario.• Sociedad anónima.• Propiedad individual.• Propiedad colectiva.• Proceso productivo.• Acciones.• Beneficios.• Función de producción.• Productividad o producto total.• Productividad o producto marginal.• Productividad media.• Corto plazo.• Largo plazo.

• Ley de los rendimientos decrecientes.• Rendimientos de escala.• Innovación tecnológica.• Costes económicos y costes contables.• Costes fijos, variables, marginales y totales.• Costes fijos medios, variables medios y totales medios.• Rendimientos a escala crecientes, constantes y decre-

cientes.• Curva de costes medios a largo plazo y rendimientos

de escala.• Beneficio.• Pérdidas.• Ingreso total.• Ingreso marginal.

C O N C E P T O S B Á S I C O S


1. ¿En qué costes incurre una empresa a corto plazo?Defínalos.

2. ¿Por qué no existen costes fijos a largo plazo? ¿Quéefectos tiene el hecho de que a largo plazo todos loscostes sean variables?

3. Cuando los rendimientos marginales son decrecien-tes, ¿cómo son los costes totales? ¿Y los medios?

4. ¿Por qué las curvas de costes medios y marginalestienen forma de «U»? ¿Qué relación existe entre loscostes medios y los marginales?

5. ¿Existe un tamaño mínimo de producción eficientepara cada empresa? ¿Qué significado tiene este con-cepto?

6. Defina los conceptos siguientes: ingreso total, ingre-so medio e ingreso marginal.

7. ¿Qué quiere decir que la curva de costes totales a lar-go plazo es la envolvente de las curvas de costes tota-les a corto plazo?

8. ¿Qué diferencia existe entre los conceptos de benefi-cios normales y beneficios extraordinarios?

9. ¿En qué medida le interesa producir a una empresaque tiene pérdidas?

10. ¿Cómo se fijan los precios en el mercado?

C U E S T I O N E S P A R A L A A U T O E V A L U A C I Ó N

1. En qué sentido un avance tecnológico en una empresaimplica un cambio de su función de producción.

2. Es cierto que el óptimo técnico es aquel en que coinci-den la producción media y la marginal.

3. Una función de producción relaciona:

a) La cantidad producida por los costes.

b) La cantidad producida por el precio de los factoresproductivos.

c) La cantidad producida con la cantidad de factoresutilizados.

d) La cantidad producida con el precio de venta delproducto.

4. Cuando tiene lugar un incremento del precio de los fac-tores:

a) La curva de productividad marginal de estos facto-res se desplaza en sentido ascendente.

b) La curva de producitividad marginal de estos fac-tores se desplaza en sentido descendente.

c) La curva de coste marginal de estos factores se des-plaza en sentido ascendente.

d) La curva de coste marginal de estos factores se des-plaza en sentido descendente.

5. ¿Como cambiaría la curva de coste marginal si los pre-cios de los factores incrementasen un 15%?

6. ¿A qué se debe que el beneficio económico sea inferioral beneficio contable? Para analizar la rentabilidad deuna empresa ¿qué tipo de beneficio debe de evaluarse?

E J E R C I C I O S Y A P L I C A C I O N E S

tercera edición principios de economía...principios de economía tercera edición introducciÓn la...

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