Se entiende por cuenca a aquella depresin o forma geogrfica que hace que el territorio vaya perdiendo altura a medida que se acerca al nivel del mar. Las cuencas hidrogrficas son aquellas que hacen que el agua que proviene de las montaas o del deshielo, descienda por la depresin hasta llegar al mar. En algunos casos, la cuenca puede no alcanzar el nivel del mar si se trata de un valle encerrado por montaas, en cuyo caso la formacin acufera ser una laguna o lago.Las cuencas hidrogrficas pueden ser divididas en dos tipos principales: las cuencas endorreicas, aquellas que no llegan al mar, que tienen como resultado la formacin de sistemas de agua estancada (como lagos o lagunas); y las cuencas exorreicas, aquellas que s llegan al mar y que por lo tanto no quedan encerradas entre los diferentes conjuntos de montaas. Normalmente, las cuencas, tanto sean endorreicas o exorreicas pueden generar un gran nmero de afluentes que caen todos en el curso de agua principal, ya sea mar, ocano, lago o laguna. Al mismo tiempo, a medida que esos afluentes se acercan a su destino final van perdiendo la intensidad original que tenan al comenzar su curso de descenso.Las cuencas hidrogrficas son de granimportanciapara elmedio ambienteas como tambin para el ser humano. En este sentido, actan como importantes reservorios de agua que pueden ser aprovechadas no slo por el ser humano para su consumo personal, diferentes actividades econmicas como la agricultura o la navegacin, sino tambin para el consumo de los animales y plantas y por tanto el desarrollo de sistemas biticos completos y duraderos.De ms est decir que en el planeta Tierra encontramos numerosas cuencas hidrogrficas, poseyendo cada una de ellascaractersticasparticulares. Algunos de los mares actuales se consideran cuencas hidrogrficas endorreicas debido a la progresiva prdida de su contacto con el ocano.

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