El trmino equinodermo significa de piel espinosa. Estos animales difieren de otros en que disponen de un sistema vascular que usa el agua de mar para llevar a cabo la respiracin, la locomocin y la reproduccin. Entre ellos hay grupos marinos como la estrella de mar (arriba,izquierda), el pepino de mar (abajo,izquierda), la ofiura (arriba, centro), el dlar de arena (abajo, centro), el lirio marino (derecha), el erizo de mar y otros.

Erizo de marPertenece al filo Echinodermata, o animales de piel espinosa. Su cuerpo redondo, o testa, est cubierto de espinas mviles protectoras, cuya longitud va de menos de 1 cm a ms de 20 cm. La boca se encuentra en la superficie inferior, y el ano en la superior. Emplea su aparato mandibular de cinco lados, llamado linterna de Aristteles, para arrancar algas de las rocas.

Estrella de marUna estrella de mar alimentndose en un arrecife de coral del mar Rojo. Casi todas las estrellas tienen cinco brazos, aunque no son raros los ejemplares con cuatro, seis o ms. Tiene la capacidad de regenerar los fragmentos del cuerpo perdidos.

Equinodermo (del griego echinos, espinas, y derma, piel), nombre comn de unas 6.000 especies vivas que constituyen un filo de animales marinos, en el que se incluyen la estrella de mar, la ofiura, el erizo de mar, el dlar de arena, el lirio de mar y los pepinos de mar (holoturias o cohombros). Superficialmente suelen presentar una simetra radial pentmera y por lo general presentan unas expansiones de la pared del cuerpo denominadas pies ambulacrales. El nombre del filo hace referencia a su cubierta espinosa.

OfiuraLas ofiuras son equinodermos provistos de cinco brazos largos y delgados, y a veces espinosos. Se alimentan de pequeos crustceos, moluscos y otros animales. Al igual que hacen las estrellas de mar, las ofiuras son capaces de regenerar los brazos que han perdido.

Lengua de flamencoEsta holoturia es conocida como lengua de flamenco, y es slo uno de los muchos animales marinos que son sustentados por los diversos microhbitats de los arrecifes de coral.

Aunque presentan simetra radial, derivan de antecesores bilaterales y sus larvas mantienen la simetra bilateral. Durante su desarrollo sufren una metamorfosis y originan un adulto radial.

2. CARACTERSTICAS

Estrella de corona de espinasLa estrella de corona de espinas se alimenta de coral y a veces causa daos a los arrecifes coralinos. Las estrellas de mar pertenecen a una clase de animales denominados equinodermos y suelen tener una boca rodeada de brazos radiales, cada uno de los cuales est equipado con hileras de pies ambulacrales que les sirven para desplazarse.

Un equinodermo tpico, como la estrella de mar, tiene la boca rodeada por cinco brazos con diminutos pies tubulares o ambulacrales flexibles que el animal utiliza para sujetarse y moverse. Los equinodermos presentan un sistema de canales, denominado sistema o aparato acufero, que utiliza la presin hidrulica para extender los pies ambulacrales. Algunos equinodermos, en especial las ofiuras, se arrastran o nadan moviendo los brazos. A menudo, como ocurre entre los erizos de mar, tienen hileras de pies ambulacrales a lo largo de la superficie corporal y carecen de brazos. Las espinas estn bien desarrolladas en los erizos de mar. El esqueleto, compuesto de carbonato de calcio, puede representar una proporcin significativa del cuerpo o, como ocurre en algunos pepinos de mar, puede estar muy reducido. El registro fsil muestra que el patrn de simetra pentagonal es una adquisicin evolutiva tarda y las desviaciones del mismo son frecuentes. Estos animales tienen un aparato digestivo bien desarrollado, pero su sistema nervioso y su aparato circulatorio son sencillos. Los equinodermos se mueven con lentitud y carecen de pautas complejas de conducta.