29ONDERWATERSPORT | OKTOBER/NOVEMBER 2014 »

Het koninkrijk Thailand heeft een bijzonderevorm. Een langgerekt uitsteeksel loopt naarhet zuiden. Het deelt de duikgebieden intweeën, met de Andaman Zee in het westenen de Golf van Thailand in het oosten. Thailandis uniek omdat het grenst aan deze twee ver-schillende zeeën, elk met hun eigen bijzonder-heden en mariene leven. Veel duikplekken overde hele kust delen gemeenschappelijke soorten,maar er zijn ook duidelijke verschillen tussende twee kanten van de kust van het schierei-land. Wie naar Thailand wil reizen om te dui-ken, kan zich het best verdiepen in de jaarge-tijden. Speciaal wat betreft de moesson. Detropische winden die per half jaar verschillenhebben veel invloed op het klimaat! Van apriltot oktober kan er het beste in de Golf vanThailand worden gedoken. Het wordt daar danook flink warm. Met een watertemperatuurvan 30 graden in begin april is een duikpaknauwelijks nodig en een 3mm pak is eigenlijkal veel te warm!

De reis gaat met EVA Air rechtstreeks naar Bang-kok en daarna vlieg je met een binnenlandsevlucht door naar het eiland Samui. Op Koh Samuivind je de vriendelijke Thai bevolking, tempelsen dorpjes met leuke markten, kortom alles watThailand interessant maakt. Er zijn ook prachtige,luxueuze hotels waar je kunt bijkomen van delange reis. Maar wie wil duiken moet door metde ferry naar Koh Tao. Dit duik-eldorado is zo‘n25 jaar geleden door de ‘backpackers’ ontdekt.Nu gaan er nu prachtige ferryboten die je snel(binnen twee uur) en comfortabel naar het ei-land brengen.

Koh Tao (Thai voor ‘schildpadden eiland’) is eenklein eiland (19 km lang) met niet overal verhardewegen. Het beste is om met een van de 46 duik-scholen op de boot te gaan duiken. Meestal wor-den er twee duiken gemaakt om daarna weerterug te gaan naar het resort. Mocht je in een re-sort zitten met eigen duikschool, dan is dat hele-maal gemakkelijk.

Koh Tao is 25 jaar geleden door de‘backpackers’ ontdekt. Met 46duikscholen is het eiland een van déduikbestemmingen in tropisch Thailand.Marion Haarsma doet verslag.

Tropisch Thailand

Koh Tao is geschikt voor beginners en gevorderde duikers

Thailand

31ONDERWATERSPORT | OKTOBER/NOVEMBER 2014 »

Achterna gezetenOp Koh Tao kan rond het hele eiland wordengedoken. De bodem is op twintig tot dertig me-ter. Dat maakt de plek voor beginnende duikersgeschikt om de eerste vaardigheden te leren.Voor de ervaren duiker is er ook genoeg te doen.De eerste duik op het rif werd ik al achterna ge-zeten door een prachtige titaan trekkersvis, zo’ngeel met bruin gekleurd bakbeest. Het mannetjebewaakt zijn nest en kan je zeer imponerendaanvallen en gemeen bijten. Tegen een duikerdie alleen de camera naar hem draait met grotedomeport erop, veel foto’s maakt en verder nietsdoet had hij geen verweer. Eigenlijk is hij ge-wend dat je wegzwemt en dan kan hij je - netals een hond – nog lang najagen. Het spannende aan het duiken op Koh Tao isdat er regelmatig walvishaaien worden gesig-naleerd. De tweede duikdag gingen we naareen plek waar ze regelmatig voorbij komen:Chumpong Pinnacle. Helaas geen walvishaaideze keer maar wel een enorme school barra-cuda’s en ook grote individuele barracuda’s. Erzijn zo’n twintig verschillende soorten barracudaop de wereld, waarvan de kleine soorten vandie hele grote scholen maken en de grote soortenvaak een solitair leven leiden. Ook viel dezeplek op doordat de bodem was bedekt met

enorme anemonen, zo veel en dicht op elkaardat het een enorm anemonenveld leek als eentapijt. Met allemaal kleine eenbands anemoon-visjes erin, herkenbaar aan de beige kleur ende enkele witte streep.

Historisch wrakWrakken zijn meestal mooi begroeid en vol metleven. De Sattagut was een Amerikaans oor-logschip tijdens de tweede wereldoorlog metde weinig romantische naam USS LCI -739. Nade oorlog is het verkocht aan Thailand dat hetnog jaren heeft gebruikt. Drie jaar geleden ishet schip bij Koh Tao afgezonken en kreeg alshistorisch scheepswrak een nieuwe bestemming.Het imposante schip is een attractie op zichzelfen lokt een deel van de duikers weg van hetkwetsbare koraal. Omdat het er pas een paarjaar ligt is het nog vrij kaal. Zeer imponerendzijn de twee grote kanonnen. Met een lengtevan 44 meter en met het dek op een dieptevan 23 meter is het een ideale wrakduik!

Koh Tao gaat met de tijd mee en doet - de Sat-tagut is er een voorbeeld van - veel aan het be-schermen van het rif. Zo is er het New HeavenConservation Program, gericht op onderzoek,bescherming en herstel van het koraal.

Thailand praktischTHAILAND is in oppervlakte ongeveer net zo groot alsFrankrijk (513.115 km2) en telt 60 miljoen inwoners. Dehoofdstad is Bangkok. Het land ligt middenin ZuidoostAzië, tussen de Stille en de Indische Oceaan. Hetzuidelijke deel van Thailand is een lang schiereiland metde oceaankusten aan beide zijden. De meeste steden envakantieoorden (waaronder Koh Tao) liggen aan deoostkust. Phuket, een andere bekende duiklocatie, isdaarop een uitzondering: dat ligt aan de westelijke kust.

KLIMAAT: Tropisch. De beste reistijd is van november toten met februari.

REIS: Rechtstreeks van Amsterdam naar Bangkok inongeveer twaalf uur.

VALUTA: Thaise bath (40 bath voor 1 Euro). Er zijnoveral geldautomaten die creditcards en bankpassenaccepteren.

VACCINATIES: niet verplicht maar wel aanbevolen zijnHepatitis A en DTP.

VEILIGHEID: Thailand staat bekend als een veilig landom in te reizen. Op 22 mei pleegde het Thaise leger eenstaatsgreep. Er kunnen demonstraties voorkomen die totgeweld leiden.

ELEKTRICITEIT: 220 Volt. Adapters voor het stopcontactzijn zo nodig bij de meeste hotels verkrijgbaar.

Meer informatie: http://www.thaisverkeersbureau.nl/

32 Reportage | Tekst en foto’s: Marion Haarsma, onderwaterfilm.nl 33ONDERWATERSPORT | OKTOBER/NOVEMBER 2014 «

Ze organiseren uitgebreide cursussen, met dekeuze van een dag tot wel drie maanden langen waar je zelfs een diploma kunt halen. Wil jeecht iets doen voor het milieu onderwater en jedaadwerkelijk verdiepen in deze materie is ditje kans! We zijn twee keer uitgenodigd om hetEco rif te bezoeken en de werkzaamheden onderwater te fotograferen. Deelnemers aan het pro-gramma bonden er koralen met milieuvriendelijk

draad vast op een voorgevormd rif van metaal.De ervaring heeft namelijk geleerd dat metaalonder water als eerste begroeit. Ook dat is voorveel duikers een manier om lekker bezig te zijnop de zandbodem, hier zo’n tien meter diep.

DoornenkroonHoe belangrijk de bescherming van het rif ookis, wij waren al gauw uitgekeken op het Ecorif en verlegden snel de aandacht naar hetechte rif met alle dieren die daar bij horen.Niet alleen voor het maken van de foto’s, maarook om de rituelen van de dieren onderling teobserveren. Op nog geen vijf meter van hetEco rif begonnen de gewone koralen en heteerste wat we zien is een enorme doornen-kroon, de zeester die de grote stukken koraal

in één nacht opvreet! (Zie OWS 9/2011, Ishet rif in gevaar?) Is dan al die moeite vanhet New Heaven Conservation Program voorniets misschien? Chat Scott, de drijvende krachtachter de programma, weet het allang. Hijvertelde dat ze net 35 doornenkronen uit hetwater hebben gehaald. Dat is de enige manierom ze te doden. Natuurlijk horen doornen-kronen in het water en horen ze bij het rif.

Maar als de koralen toch al bedreigd zijn, danmoet je als duikschool en Ecomanager ingrij-pen anders is al je werk voor niets...

Tijdens dezelfde duik wees mijn buddy mijal meteen op visjes die in kleine holletjes inde bodem zaten. Vaak wonen deze slijmvis-jes samen met garnalen. De garnaaltjes zijnonophoudelijk bezig het holletje uit te gra-ven. Ze hebben nauwelijks oogjes en staanmet hun lange spriete, constant in contactmet de slijmvis, die de wacht houdt. Bij on-raad geeft het visje een signaal en schietenze allemaal terug in het hol! Ik kan er urennaar kijken, ook al omdat de garnalen eenprachtige wit met bruine tekening op hunlijfje hebben.

Sail RockMet de snelle speedboot is het een uur varennaar Sail Rock. Snel gaan we het water invoor de andere boten komen, want het is eengeliefde plek. Sail Rock zijn eigenlijk twee rot-sen, middenin zee. Meteen zwem ik in eenenorme school barracuda’s die ook nog in eencirkel gingen zwemmen. Overal enorme zee-baarzen, groter dan ik. Helaas toch wel eenbeetje schuw, waardoor ze op afstand bleven.Ook hier weer enorme anemonen en koralen.Mijn gids wees me een heel klein naaktslakjeaan, een mooi gekleurde Flabellina, maar metmijn fish-eye lens kon ik daar geen foto vanmaken. Later wees ze op prachtige wittenaaktslakken, Jorunna funebris. Deze naakt-slak is een voedselspecialist en eet alleenblauwe spons. Je zult ze ook altijd bij elkaarvinden! Dit was een grote spons met veelgrote slakken, dus dit was met de groothoeknog wel te fotograferen.

Zo zijn er tientallen duikplaatsen rond KohTao en het kleine bij eiland Koh Nang Yuan.Met pinnacles, grote koraalformaties die uitde zee oprijzen op zo’n dertien kilometer vanhet eiland. Alle plekken hebben zo hun eigenbijzonderheden van zeepaardjes en kleinenaaktslakjes, tot roggen en enorme baarzen.Je bent er niet alleen, maar er is zoveel tezien en te beleven, dat maakt alles goed!

1. Duikers maken nieuw koraalvast aan een metalen skelet.2. Een school barracuda’s bij Chumpong Pinnacle.

1 2

Duikers binden koralen met milieuvriendelijk draad vast op een voorgevormd rif van metaal.

1. Imposant kanon op de Sattagut.2. Op Koh Tao kan rond het heleeiland worden gedoken.3. Overal kleine kokerwormpjes.4. De titaan trekkersvis kangemeen bijten.5. De doornenkroon is eengeduchte koraalvreter.6. Zweepkoraal.7.Alle plekken hebben hun eigenbijzonderheden.

1 2

3

4

5

67