39 | T r a n g

TruyŠn Kÿ Trên Quê Nam

HÒ TrÜ©ng An

CHÐ÷NG 3

CÂU CHUY�N BÊN D¼NG C˜ CHIÊN

Bà Cai T°ng Bùi væn L†ng và bà Bang BiŒn NguyÍn væn ChÙc hÒi còn thi‰u n» theo Lão Giáo. ñåo nÀy do ngÜ©i Tàu lÆp ra, nhÙt là Tàu Quäng ñông,Tàu Thanh Häi và Tàu Phܧc Ki‰n. Tín ÇÒ Lão Giáo trên thì th© TamThanh gÒm Thái ThÜ®ng Lão Quân ª cung Thái Thanh, Linh Bºu Thiên Tôn ª cung ThÜ®ng Thanh và NgÜÖn ThÌ Thiên Tôn ª cung Ng†c Thanh (Ng†c HÜ). Dܧih† th© Bát Tiên gÒm có Lÿ Thi‰t Quày, H§n Chung Ly, TrÜÖng Quä Lão, HànTÜÖng Tº, L» ñÒng Tân, Lam Th‹ Hòa, Hà TÓ N» (Hà Tiên Cô) và Tào QuÓc C¿u. Thuª Çó vào næm Canh TuÃt, có mø XÄm Quäng ñông tên là LÀm YøcLành (Lâm Ng†c Lan) vŠ bên xóm ñình Khao, cÃt cái miÍu ba gian hai chái bên cånh giòng sông C° Chiên Ç‹ tu tiên. MiÍu Çó có cái tên Tam Thanh Mi‰u, ÇÜ®c dân chúng vùng TiŠn Giang ljn chiêm bái và cúng dÜ©ng thiŒt hÆu hï. Kÿ vía mÃy vÎ thÀn tiên, tín ÇÒ dâng cúng phÄm vÆt nhÜ heo quay, gà lu¶c, xôi chè, bánh trái, bông huê, nhang Çèn, ngÛ cÓc ... Mø mi‰u chû cho phép ai muÓn ch†n m¶t vÎ nào Çó trong hàng ngÛ Bát tiên Ç‹ mà th©. Cô Bäy Kim Hoàng (vŠ sau trª hành bà Cai T°ng L†ng) th© Hà Tiên Cô, còn cô Chín Túy Trúc (vŠ sau trªthành bà Bang BiŒn ChÙc) th© L» ñÒng Tân. Cái phép tiên mà h† h†c vÓn chÌ là phép yêu, phép chÒn Ç‹ rù qu‰n Ç©n ông. Cô Chín Túy Trúc là con ông bà HÜÖng Chû TrÜÖng væn Håc ª làng MÏ An, cách tÌnh Vïnh Long c« 10 cây sÓ. Nhan s¡c cô Chín hÖi kém vì cô có m¥t r‡ hoa mè. NhÜng tØ khi cô th† giáo mø XÄm Tܪng T‰ Ng†c rÒi thì v‰t r‡ cô trª nên ph£ng lì, nhan s¡c trung bình, nhÜng Ç©n ông thanh niên mê say Çeo Çu°i cô ta rÀn rÀn vì cách Õn Èn cûa cô thÆp phÀn duyên dáng và quy‰n rÛ. Cô chÌ ch†n cÆu Hai ChÙc con trai ông bà HÜÖng Cä NguyÍn væn Tøng làm chÒng. Tuy cÆu góa v® , nhÜng gia Çình cÆu giàu, du§i cÆu chÌ có hai cô em gái. CÛng vÆy, cô Bäy Kim Hoàng là con ông bà HÜÖng SÜ Phan væn Khâm cÛng ch£ng mÏ miŠu gì cho cam, Çã vÆy m¥t cô tái, nܧc da cô tÓi, tܧng Çi cûa cô cÙng cÕi nhÜ

40 | T r a n g

tܧng Ç©n ông. NhÜng tØ khi cô th† giáo mø Tuªng rÒi tܧng Çi cô uy‹n chuy‹n, m¥t tái trª nên hÒng hào, màu da tÓi tuy không làm sao cho tr¡ng ÇÜ®c, nhÜng phép chÒn, phép yêu vÅn có th‹ bi‰n nó trª nên mÎn màng. Trong Çám thanh niên xà quÀn theo cô, cô chÌ ch†n cÆu Ba L†ng, con ông bà HÜÖng Chû Bùi vænTråch ª An HÜÖng , cách tÌnh Vïnh Long 6 cây sÓ. Ông bà HÜÖng Chû Tråch cÛng thu¶c hång ÇiŠn chû giàu có. Cô Bäy Kim Hoàng sanh cho chÒng ba ngÜ©i con: Con gái ÇÀu lòng tên Kim Nga, con trai k‰ tên Kim Long, con gái út tên Kim ñiŒp. Còn cô Chín Túy Trúcsanh cho chÒng hai cô con gái là Túy LiÍu và Túy Lan. Khi mø LÀm Yøc Lành vào tu°i thÃt tuÀn b‡ng g¥p m¶t nhà sÜ tØ ThÃt SÖn Çi ho¢ng pháp kh¡p miŒt TiŠn Giang ghé qua Tam Thanh Mi‰u, thuy‰t pháp cho mø ta nghe làm mø tÌnh cÖn mê, liŠn h¶i nhóm ÇŒ tº bäo:

-- Phái ñåo gia mà ta sáng lÆp ra Çây cÛng chÌ d¿a theo phái HuyŠn Lš Ç©iNgøy Væn ñ‰, phái ThÀn Tiên ñan ñÌnh Ç©i TÀn ThÌ Hoàng, phái Phù Løc th©i vua HÜ©n ñ‰ nhà Hán và phái Chiêm Nghiêm tØ th©i Tây Hán kinh qua th©i HÆu Hán dܧi triŠu Çåi vua Quang Võ. ThiŒt ra, ñÙc Lão Tº chû trÜÖng thuy‰t Vô Vi dåy ngÜ©i ÇØng bon chen, ÇØng chà Çåp lÅn nhau, lÃy cái r°ng rang thanh tÎnh n¶i tâm làm gÓc. Còn mÃy cái giáo phái mà ta vua k‹ cÛng chÌ là tä Çåobàng môn dåy yêu thuÆt và... hÒ thuÆt. Ch£ng giÃu gì các ngÜÖi, ta là chÒn tinh ª núi Bà ñen tu luyŒn ngàn næm bi‰n hóa ÇÜ®c thành ngÜ©i. Ta có duyên n® v§i ông Bang Quäng ñông ª Biên Hòa tên Lâm Khäi Chánh nên xuÓng núi k‰t duyên v§i °ng. ChÒng ch‰t, ta m§i thiên cÜ vŠ Çây lÆp miÍu. Trong tà thuÆt, yêuthuÆt, ta còn dåy phép thuÆt chÒn tinh cho hai n» ÇŒ tº là TrÜÖng thÎ Túy Trúc và Phan Kim Hoàng. Nay ta tÌnh ng¶ nh© có sÜ Ng¶ Chân thuy‰t pháp. Ta së lên núi Cô Tô tu hành theo Pháp môn ThiŠn Tông. Mi‰u Tam Thanh së giao cho m¶t vÎ chÖn nhÖn thông Trang bác Lão, chÌ th© hai ngài Trang Tº và Lão Tº mà thôi. Mai mÓt Çây có m¶t thÀy giáo dåy l§p NhÙt tên ñinh Th§i Hoà së ljn Çây thay th‰ ta sºa låi cách tu theo Lão giáo chÖn chính, bÕ mê tín dÎ Çoan cùng bùa phép. Trong các ÇŒ tº cûa ta, ai cÛng giÕi yêu thuÆt, tà thuÆt, hÒ thuÆt. NhÜng tøi bây bi‰t dùng nh»ng phép Ãy cÙu nhÖn Ƕ th‰ thì phép Ƕc, phép d» cÛng bi‰n thành phép tiên, phép lành. Cái ­ng Døng có nhiŠu khi th¡ng cái B°n Th‹ là vÆy. RÒi hai mÜÖi næm sau, khi Tam Thanh Mi‰u Çã dËp bÕ tØ lâu và thay th‰ b¢ng tên Vô Vi Mi‰u. Gi© Çây, cô Bäy Kim Hoàng trª thành bà Cai T°ng L†ng và Cô Chín Túy Trúc trª thành bà Bang BiŒn ChÙc. Con cái cûa h† Çã thành gia thÃt. Nguyên cÆu Ba L†ng trÜóc kia có gÃm ghé cô Út Ng†c Hoa, con bà H¶i ñÒng DiŒp væn TÒn. NhÜng tØ khi g¥p cô Bäy Kim Hoàng trong b»a tiŒc gi‡ tåi

41 | T r a n g

nhà ông bà HÜÖng SÜ Khâm nên cÆu Ba L†ng Çâm ra say mê cô, Çeo Çu°i theo cô. Lúc ÇÀu cô Bäy còn e ngåi, nhÜng cô Chín Túy Trúc khuyên bån:

-- Chim tr©i cá nÜóc, ai b¡t ÇÜ®c nÃy æn. HuÓng chi cÆu Ba L†ng chÌ m§igÃm ghé con Út Ng†c Hoa mà thôi. T¶i tình chi mà chÎ phäi nhÜ©ng duyên cho con Út chanh chua h°n Ãu kia ? Låi n»a, nó có bà mË keo ki‰t ác nghiŒt. Nghe nói bä có theo mÃy MË Sóc ñàng Th° h†c Çû thÙ trù ‰m rûa sä cûa tà thuÆt Cao Miên. NhÜng chÎ em mình cÛng có yêu thuÆt ngÜ©i Tàu và hÒ thuÆt do bà thÀy mình truyŠn låi thì lo gì ! Vì quá yêu cÆu Ba L†ng nên cô Bäy Kim Hoàng chÎu k‰t hôn v§i cÆu. Bà H¶i ñÒng TÒn rûa: -- Con Bäy và con Chín toa rÆp v§i nhau Ç‹ cܧp duyên con Út cûa tao.Tao nguyŠn rûa mai sau lÛ con gái tøi nó xâu xé nhau. Riêng ÇÙa con gái út cûa con Bäy së mu¶n chÒng và lÃy nh¢m th¢ng du côn trÆt búa. Còn ÇÙa trܪng n» cûa nó së ÇÈ ra ÇÙa con ÇÀu lòng, tuy h»u sanh nhÜn mà vô dÜ«ng. L©i rûa sä Çó cÛng không n¥ng, nhÜng låi Ùng nghiŒm vŠ sau.

Câu chuyŒn b¡t ÇÀu tØ næm 1955, tÙc là sau khi bà Cai T°ng L†ng cu§i cô Hai Túy LiÍu, trܪng n» cûa ông bà Bang BiŒn ChÙc cho cÆu trܪng tº Ba Kim Long cûa mình.

** *

Cô Hai Kim Nga bäo chÒng: -- ñ®i t§i mùng mÜ©i m§i cúng tÃt thâu quá. Mai, em së làm con gàmái dÀu nÃu cháo, còn thÎt gà thì tr¶n b¡p chuÓi Ç‹ rܧc Ông Táo trª låi trÀn gian và tiÍn ông bà mình vŠ thiên Çàng cho g†n. Vong linh ông bà ª Çây æn hoài thÎt cá kho chung, canh gi© heo hÀm mæng, bánh tét, dÜa giá ch¡c h† ngán ngÜ®c! ˆn cháo gà, gõi gà cûa em xong, mÃy °ng bä vŠ Tr©i æn Çào tiên cûa bà Tây VÜÖng MÅu, æn trái nhÖn sâm cûa TrÃn NgÜÖn ñåi Tiên, æn cá chép nuôi trong ao Dao Trì có phäi ngon hÖn không? ThÀy giáo Huÿnh Cao Tòng chÌ bi‰t gÆt ÇÀu. ThÀy quen n‹ nang v® nhà.ThÀy ÇËp trai, dåy l§p nhÙt, là giÃc mÖ tuyŒt ÇËp cûa các cô gái thu¶c giai cÃp trung lÜu. HÒi cä hai chÜa k‰t hôn v§i nhau, bi‰t bao nhà ÇiŠn chû c¿ phú kêu thÀy Ç‹ gä con và tình nguyŒn giúp thÀy Çi du h†c bên Tây. Ai dè, khi g¥p cô Hai Kim Nga dù cô có nhan s¡c trung bình, gia th‰ thu¶c trung lÜu mà rÒi thÀy vÅn cäm n¥ng cô, Çòi n¢ng n¥c tía má thÀy là ông bà Xã Trܪng Huÿnh væn Cao cܧi cô Hai cho thÀy. Lúc ÇÀu, bà Cai T°ng L†ng phän ÇÓi, cho r¢ng l©i rûa sä kia ch£ng phäi là chuyŒn gió thoäng qua. NhÜng m¶t Çêm n†, bà n¢m chiêm bao thÃy m¶t ngÜòi Ç©n bà xinh ÇËp hiŒn ljn, bäo:

42 | T r a n g

-- Nè con, ta là thÀy con, cäi Çåo tà Ç‹ theo chánh pháp, nhÜng vì nghiŒpn¥ng nên không vÜ®t qua døc gi§i Ç‹ lên cõi SÖ ThiŠn, mà chÌ thác sanh lên quÓc Ƕ TÙ Thiên VÜÖng. Ta së cÓ g¡ng tu theo pháp môn TÎnh ñ¶ Ç‹ ÇÜ®c liÍu sanh thoát tº, ti‰p tøc tu cho ljn khi thành PhÆt quä. NhÜng ta cÛng cho con bi‰t: l©i nguyŠn rûa cûa bà H¶i ñÒng TÒn cÛng không có gì n¥ng, n‰u con và quy‰n thu¶c æn hiŠn ª lành. Låi n»a, thÀy giáo Tòng vÓn có duyên n® v§i con Kim Nga Çó. VÆy là cu¶c hôn nhÖn gi»a thÀy giáo Tòng và cô Hai Kim Nga thành t¿u. Có kÈ trŠ nhún r¢ng Çây là c¥p chim; vŠ mÏ måo thì con trÓng thiŒt ÇËp, còn con mái låi tÀm thÜ©ng. LÃy nhau rÒi cô Kim Nga run s® chÒng mình chê mình nhan s¡c lu câm rÒi xà quÀn theo mÃy con dâm nÜÖng Çäng phø khác tr¶i hÖn cô vŠ bóng s¡c. Bà Cai T°ng L†ng và bà Bang BiŒn ChÙc m§i hiŒp nhau Ç‹ o b‰ cô Hai Kim Nga. VÓn th© phøng Hà Tiên Cô, bà Cai T°ng L†ng bi‰t cách vë v©i nhan s¡c con gái mình. Bà vi‰t ÇÖn b° thuÓc giúp cho kinh nguyŒt cô ÇiŠu hòa Ç‹ cô có khuôn m¥t hÒng hào tÜÖi nhuÆn. Bà dåy cô dùng thÀn khí (khí tr©i bu°i s§m mai) Ç‹ luyŒn thÀn thái xán lån. Bà còn bôi thuÓc cao lên mình cô rÒi xoa n¡n cho thân vóc cô thanh cänh v§i vú mâm xôi vun chùn, v§i mông tròn tr¥n, v§i vai ÇÀy Ç¥n và c¥p Çùi ch¡c nÎch. Còn bà Bang BiŒn ChÙc vÓn th© phøng L» ñÒng Tân nên bi‰t cách dåy cô cách phát âm, cách cÜ©i š nhÎ, cách li‰c truyŠn š, cách nói gi†ng Çôi gi†ng ba. ñi xa hÖn n»a, bà còn dåy cô nghŒ thuÆt gÓi chæn theo TÓ N» Kinh, HuyŠn N» Kinh. ChÌ chØng vài tháng, cô Hai Kim Nga có gi†ng nói khàn khàn ª ch‡ xuÓng trÀm và s¡c vút Èo lä khi lên cao, c¿c kÿ nÒng nàn g®i cäm. Sóng m¡t cô trª nên ܧt rÜ®t, cái nhìn cô say sÜa Ç¡m ÇuÓi. Nét mÌm cÜ©i cô thÆt tình tÙ trên c¥p môi tÜÖi Öi là tÜÖi, ºng màu hÜ©ng h¶t l¿u. M¥t cô tuy không tr¡ng l¡m nhÜng chói l†i áng mây hÒng. Dáng ÇiŒu cô thong dong, Çi ÇÙng uy‹n chuy‹n. Còn trong phòng the, cô bày vë nhÛng cách cøp låc làmthÀy giáo Tòng chÌ bi‰t mê say Ç¡m ÇuÓi v®, bÃt k‹ vÛ trø càn khôn. Cä hai cÃt nhà ª xóm ñình Khao, cách thành phÓ tÌnh Vïnh Long hai cây sÓ. Xóm nÀy n¢m ven sông CÕ Chiên. T‰t næm nay, cô Hai Kim Nga ngÒi mài miŒt trên chi‰u båc. Cô dám chÖi 5 ÇÒng m¶t lŒnh. LÀn nào, cô cÛng ÇÙt ch‰n s§m nhÙt dù cô có džc mÆt chú mà cô Çã h†c lóm cûa má cô, và dù khi ÇÙt ch‰n, cô Çi Çái và thay quÀn khác Ç‹ xä xui. Ngày hôm sau, trܧc khi xách bóp t§i nhà cô Næm Lành Ç‹ gÀy sòng, cô æn m¶t cái ÇÀu vÎt Ç‹ xä thêm cái xui còn sót låi tØ chiŠu hôm trܧc. VÆy mà cô vÅn ti‰p tøc thua bài, vÅn ti‰p tøc ÇÙt ch‰n, nu§ng vào cu¶c ÇÕ Çen 2000 ÇÒng, hÖn lÜÖng các giáo viên cÃp giäng tÆp 300 ÇÒng. Sáng mÒng 6 T‰t, cô Hai Kim Nga thŠ v§i lòng là tØ Çây cô phäi chí thú làm æn, phäi xa lánh canh bài chi‰u båc. Qua mÒng 10, thÀy giáo Tòng m§i Çi làm viŒc trª låi. Chèn Öi, tiŠn s¡m T‰t Çã tÓn 1600 ÇÒng låi còn phäi c¶ng thêm tiŠn

43 | T r a n g

thua bài n»a! Phen nÀy ch¡c cô phäi bán chi‰c vòng chåm phøng giao ÇÀu Ç‹ có tiŠn xây xài trong mÃy ngày ÇÀu tháng t§i. Bao phen suy Çi nghï låi, cô Hai Kim Nga nhÙt ÇÎnh phäi vŠ An HÜÖng cÀu cÙu tía má cô. Nhà ông bà Cai T°ng L†ng ª ngoài vàm ng†n råch An HÜÖng Ç°ra sông C° Chiên, gÒm 3 cæn hai chái, mái l®p ngói lÜu ly tráng men løc, m¥t tiŠn tô hÒ ph‰t vôi, nhÜng vách hai bên thu¶c loåi vách b° kho sÖn màu xanh da tr©i. MÅu vÜ©n xung quanh trÒng toàn cây æn trái. Xéo bên trái chi‰c sân lót gåch tàu là dÈo ÇÃt c¡m 10 n†c trÀu xà lËt xen lÄn trÀu vàng lá mÕng. VØa thÃy cô trܪng n» bܧc vào nhà, tóc tai bÖ ph©, chi‰c áo dài xuy‰n tím hÖi nhàu nát, bà Cai T°ng L†ng quª:

-- D» ác! TØ hôm T‰t t§i nay, mÀy m§i chÎu vác thây vŠ Çây. Còn chÒngmÀy Çâu? T‰t nhÙt chÜa h‰t mà tåi sao cái m¥t mÀy có vÈ thiên ám ÇÎa hôn vÆy? Cô Hai Kim Nga sÀu thäm:

-- Bªi con có chút chuyŒn riêng muÓn th° l¶ v§i ba má nên không rû änhvŠ Çây. ChÜa chi mà cô b¿t ra khóc, rÒi bŒu båo k‹ chuyŒn thua båc cûa mình. Bà Cai T°ng L†ng Ù h¿ thª dài, rÒi têm trÀu nhai chóc chách. Sau cùng, bà c¢n nh¢n:

-- HÒi nào t§i gi©, mÀy Çâu có bài båc mê man sa Çà nhÜ vÀy! Bây gi© mÀykhóc t§i ÇÀy lu nܧc m¡t thì cÛng là s¿ Çã rÒi. Cô Hai Kim Nga tÙc tܪi:

-- Trܧc khi ngÒi vào sòng bài, con cÛng džc mÆt chú nhÜ hÒi má Çánh bàiÇ‹ lÃy tiŠn cho tía thím Næm GiÕi Çi n¢m nhà thÜÖng trÎ bÎnh ban cua lÜ«i tr¡ng. VÆy mà mÆt chú låi không linh. Bà Cai T°ng L†ng ngušt: -- Linh sao ÇÜ®c mà linh ?! Tao Çánh bài kÿ Çó là cÓt rút tiŠn mÃy con v® cûacác quan tai to m¥t b¿ Üa hút máu Çëo xÜÖng dân ngu khu Çen hiŠn lành Ç‹ taolàm viŒc nghïa. Bªi vÆy cho nên mÆt chú m§i linh dÜ©ng Ãy. Còn mÀy có máu tham thì mÆt chú làm sao linh ÇÜ®c? Bây gi© mÀy phäi tu bÌ, kÈo không chÒng mÀy së buÒn. Nhà mÀy ª ven sông C° Chiên nhÜ nhà v® chÒng tao, låi còn thu¶c vùng nºa quê nºa ch®, phäi th‰ làm æn quá rÒi. VÆy mà bÃy lâu nay, mÀy chÌsÓng nh© lÜÖng b°ng cûa chÒng. Thôi con, con nên y‹m løy, kÈo không tôi t§ cÜ©i Ça. ñ‹ má chÌ cho con cách làm æn sanh l®i. Bà sai con ª tên Ng†t d†n cÖm chiŠu. Hôm nay, cÆu Ba Kim Long và v® làcô Hai Túy LiÍu Çi MÏ An thæm ông bà Bang BiŒn ChÙc, chÌ còn có cô Út Kim ñiŒp ª nhà. Næm nay cô Út Çã 23 tu°i rÒi mà chÜa có Çám nào di coi m¡t. Côxinh ÇËp, nhÜng m¥t hÖi d», ánh m¡t hÖi gay g¡t, chÌ có c¥p môi nÛng nÎu m§i Çem låi cho dung quang cô m¶t chút êm dÎu. Cô Út Kim ñiŒp bäo mË :

44 | T r a n g

-- ChÎ Hai con có tܧng làm giàu nho nhÕ n‰u chÎ con bi‰t æn cÀn ª kiŒm vàbuôn bán nho nhÕ, chÖi høi chút chút. B»a æn không có vÈ gì là T‰t: cá ÇÓi kho låt chan m« x¡t h¶t l¿u, cá s¥t r¢n chiên dÀm nܧc m¡m tÕi §t, giá và hû tíu xào lòng gà, canh cäi ng†t nÃu v§i cà thác lác, m¡m cá lóc chÜng v§i thÎt b¢m... Trong b»a æn, bà Cai T°ng L†ng thÕ thÈ bäo chÒng:

-- V® chÒng con Hai bÎ tr¶m Çào hÀm khoét vách, rinh mÃt cái h¶p tiŠn Ç¿ng4000 ÇÒng båc nên con gái tøi mình rÀu l¡m. Ông Cai T°ng L†ng sÓt s¡ng:

-- ñ‹ tui cho nó 50 giå lúa bù ÇÃp cho nó chút ít. Cûa cäi tuy mÃt, nhÜngbi‰t Çâu nó thay th‰ nh»ng chuyŒn rûi ro Ƕng tr©i khác. Hôm sau, cô Hai Kim Nga cùng b†n t§ trai chª 40 giå lúa vŠ chành ª b‰n sông Long HÒ thu¶c xóm Thiêng ñÙc. Bà Cai T°ng L¶ng còn xÌa thêm cho cô 2000 ÇÒng và 19 tïn nܧc m¡m Ç‹ cô bán lai rai ki‰m l©i. Trܧc khi ghe tách b‰n, bà còn bày vë chuyŒn mÜu sanh cho cô:

-- MÀy nên Çi Tam Bình, xin anh sui chÎ sui thêm chút ít tiŠn. Nh§ nói v§ih† r¢ng mÀy mÃt tr¶m nghe chÜa? Có vÓn khá khá, mÀy nên lÆp tiŒm hàng xén cùng v¿a cûi, v¿a than, v¿a gåo, v¿a nܧc m¡m. G¡ng chæm chÌ làm æn thì khá giä mÃy hÒi. Con em dâu mÀy coi sóc giang san nhà chÒng Çâu Çó ngæn n¡p mà nó còn bán mÃy thÙ mà tao vØa k‹. Lë nào mÀy thua sút nó cho Çành? Cô Hai Kim Nga xø m¥t. Dù má cô và bà Bang BiŒn ChÙc thân nhau, nhÜng cô không Üa cô Hai Túy LiÍu và cô Ba Túy Lan. Hai cô kia ÇËp hÖn cô, giÕi n» công hÖn cô nên cô ganh s¡c ganh tài. Khi cô trª thành thím Giáo Tòng rÒi thì cô vinh m¥t v§i h† nên dù hai bên thÖn th§t nói cÜ©i v§i nhau, nhÜng bøng Çàng nào cÛng Ç¡ng nghét, cÛng chÃt chÙa thù ngÃm thù ngÀm v§i nhau. HÒi ra Çi, cô Hai Kim Nga m¥t nhíu mày nhæn, héo xào nhÜ rau háp n¡ng. VÆy mà khi trª vŠ xóm ñình Khao thì cô tÜÖi nhÜ giá sÓng m§i v§t ra khÕi thau, nhÜ c†ng bông súng m§i hái tØ ao ÇÀm. ThiŒt tình, càng thuÖng chÒng bao nhiêu, cô càng t¿ giÆn mình bÃy nhiêu. ChÒng cô hiŠn lành, chí thú mÀn æn, vui v§i nghŠ mô phåm, không c© båc, rÜ®u chè, không hút thuÓc lá. Bao nhiêu tiŠn lÜÖng lãnh ÇÀu tháng, thÀy ÇÜa h‰t cho cô, chÌ gi» 100 ÇÒng d¢n túi. Vào hôm mùng 8, cô Hai Kim Nga cuÓn h‰t màn trܧng, tiŠn bàn, liÍn chÃn Çem phÖi n¡ng rÒi x‰p vào tû cÄm lai. Cành mai chÜng ª bàn th© ông bà bÎ vÙt ra ngoai b© tre gai vì trܧc T‰t nó là vÆt trang hoàng Ç‹ Çón Chúa Xuân, sau T‰t nó còn thua cûi Çòn cûi chÈ. Chèn Öi, nÒi thÎt cá kho chung có ÇŒm trÙng lu¶c chÜa vÖi m¶t nºa. DÜa cäi, dÜa giá còn ê hŠ ra Çó. ñang lúc phác h†a d¿ ÇÎnh chuyŒn làm giàu mà phäi æn hoài nh»ng món cÛ Çã kho nÃu hÒi... næm ngoái thì

45 | T r a n g

cÛng ng¥t cho v® chÒng cô l¡m ch§. Thôi kŒ, hôm nay cô quy‰t Çãi chÒng món bún tôm nܧng, ngày mai rÒi h£ng së æn låi món cÛ. Ngoài sân, ngoài hàng hiên, mÃy chÆu vån th†, mÒng gà Çã dËp rÒi. ChÌ còn nh»ng chÆu cÄm nhung, chÆu §t ki‹ng ÇÜ®c chØa låi. Cái T‰t trôi qua, cô Hai Kim Nga b§t buÒn vì thua bài. Tía má cô Çã bù s§t cho cô khá b¶n rÒi. Mai mÓt, cô së túc ráy chÒng vŠ Tam Bình khäo tiŠn tía má chÒng cô. ThÀy Giáo Tòng hÕi v®:

-- Có chuyŒn gì mà cÜng cûa anh coi b¶ hí hªn vÆy? Cô Hai Kim Nga Õn Èn:

-- Em Çang d¿ ÇÎnh mÀn æn. LÜÖng thÀy giáo cûa anh thì Ç‹ tÆu vÜ©n s¡mru¶ng. ThÀy giáo Tòng phàn nàn:

-- Anh cܧi cÜng cÛng Çã ba næm rÒi. Anh chÌ muÓn cÜng sanh cho anh m¶tthái tº, rÒi thêm hai hoàng tº và hai công chúa n»a mà thôi. Cách Çây ba tháng, cô Hai Kim Nga có chºa, l« tr®t té hÜ thai. Thai nhi là gái nên tía má chÒng cô không quá buÒn bã ti‰c thÜÖng. Vä låi mÃy ông bác sï sän khoa ª nhà thÜÖng Vïnh Long có cho cô bi‰t r¢ng không vì chuyŒn säo thai kia mà cô b¥t ÇÜ©ng chºa ÇÈ. NhÜng nh§ låi l©i trù rûa cûa bà H¶i ñÒng TÒn, cô gi¿t mình ÇÒm Ƕp, nhÜng không dám thÓ l¶ v§i ai. Cô Hai Kim Nga vuÓt ve chÒng:

-- Anh khéo lo. Em còn trÈ. Mai kia mÓt n†, em së sanh con Çông Çàn dàilÛ, s® mình nuôi không xu‹... ñêm hôm Çó, cô Hai cÜng chÒng, nói Õn Èn nh»ng câu tình nÒng nghïa m¥nlàm cho thÀy giáo Tòng mê tÖi. ñó rÒi cô xúi chÒng vi‰t thÜ vŠ Tam Bình xin tiŠn ông bà Xã Trܪng Huÿnh væn Cao. Cô thØa bi‰t chÒng mình tuy là thÙ nam, nhÜng nh© có æn h†c nên ÇÜ®c tía má cÜng hÖn ngÜ©i anh trܪng. ThÀy mà hå bút ÇŠ thÜ thì °ng bä së bùi ngÆn cä l° tai, mª tû s¡t lÃy tiŠn t¥ng thÀy không chút do d¿. Khi nghe chÒng hÙa së vi‰t thÜ thì cô Hai Kim Nga thª m¶t cái phào säng khoái nên cô ngû th£ng ót cho t§i sáng. Trong cÖn chiêm bao, cô thÃy mình quét sân, quét nhà. Chèn Öi, bao nhiêu rác r‰n bi‰n thành giÃy båc, nào là giÃy 5 ÇÒng, giÃy 10 ÇÒng, giÃy 20 ÇÒng, giÃy 50 ÇÒng... T§i Çây cô tÌnh giÃc, ti‰c hùi høi. N‰u giÃc chiêm bao kéo dài, bi‰t Çâu cô së thÃy giÃy 100 ÇÒng. Sáng hôm Çó, cô Hai Kim Nga sºa soån m¶t mâm Çi‹m tâm thÎnh soån cho chÒng: nào là bánh x‰p nhÜn thÎt, nào là xôi låp xܪng, nào là b¡p lu¶c, khoai lu¶c, cà phê, trà... Khi thÀy giáo Tòng Çi dåy h†c thì cô Hai Kim Nga trang Çi‹m thiŒt tÜÖi. Cô m¥c chi‰c áo cÄm phøng màu hÜ©ng, quÀn cÄm quít tr¡ng. Tóc cô chäi bäy ba, rÒi b§i búi tóc bánh tiêu, gi¡t chi‰c trâm båc hình con phøng có cÄn h¶t xoàn

46 | T r a n g

lóng lánh. Tai cô Çeo Çôi bông cÄm thåch, c° cô Çeo kiŠng trÖn b¢ng vàng. ñôi cÜ©m tay cô Çeo c¥p kim xuy‰n chåm hình TÙ Linh (long, lân, qui, phøng). Cô Hai Kim Nga t§i b‰n ghe ch® tÌnh Ç‹ Çón ghe thÜÖng hÒ chª cûi, chª gåo chª than Ç‹ mua hàng hóa vŠ nhà cô. Cái v¿a lúa trÓng trÖn cûa cô có th‹ chÙa tåm th©i nh»ng sän phÄm Ãy vì lúa Çã bán h‰t tØ lâu. Khít bên v¿a lúa có m¶t gian trÓng, cô có th‹ chÃt cûi tØng hàng ngang. Xong xuôi, cô vào xóm mܧn th® cÃt cho cô cái nhà lá, vách lá,sàn lót ván gie ra b© sông Ç‹ cô x‰p hàng tåp hóa nhÜ dÀu lºa, nܧc m¡m, nܧc tÜÖng, cá khô, m¡m, hÀm dÌ, trà, ÇÜ©ng cùng vài món nhu y‰u phÄm linh tinh khác. Cô cÛng không quên bán rÜ®u Çóng chai sän xuÃt ª Bình Tây, rÜ®u lj ÇÜ®c Ç¿ng trong nh»ng cái vò sành, vài món Ç‹ làm mÒi nh¡m nhÜ tôm khô, khô cá s¥t, khô m¿c, khô cá ÇÜ©ng, trÙng vÎt l¶n, trúng vÎt ung, trúng vÎt b¡c thäo... ThÀy Giáo Tùng khen v®:

-- Ai dè em tháo vác và giÕi bÜÖng chäi nhÜ vÀy!

** *

Bà Xã Cao vØa nhÆn ÇÜ®c thÜ cûa th¢ng thÙ nam liŠn ngÒi xe Çò lên Vïnh Long Ç‹ coi nàng dâu thÙ cûa mình mÀn æn ra sao, kinh doanh hÜ thiŒt th‹ nào? Lúc Çó cô Hai Kim Nga Çã cÃt ÇÜ®c hai gia nhàn lá, m¶t gian cô x‰p hàng tåp hóa, m¶t gian cô dùng làm quán nhÆu. Bà Xã Cao thæm thú Çó Çây, tØ c°ng trܧc t§i vÜ©n sau, tØ mÜÖng kia qua líp n†. ñây là ngôi nhà do ngÜ©i cô cûa thÀy giáo Tòng làm chúc ngôn Ç‹ låi cho thÀy trܧc khi bà qua Ç©i. Nhà chÌ có m¶t gian hai chái, vách b° kho, mái l®p ngói âm dÜÖng, xung quanh có vÜ©n, sân trܧc có bày hòn non b¶ và vài chÆu ki‹ng. Bà quan sát tØ v¿a cûi ljn v¿a than, tØ v¿a nܧc m¡m cho t§i v¿a gåo. Mà coi kìa, khách t§i mua hàng cÛng nhiŠu, khách lui t§i quán nhÆu cÛng b¶n. Tºu khách là nh»ng phu phen vác lúa ª chành, nh»ng khách thÜÖng hÒ trên các ghe lúa, trên các ghe bán lá dØa nܧc cho các tråi lá chÀm ª vùng Càu Dài gÀn Çó. ñã vÆy, còn có dân nhÆu trong xóm, ª bên kia con l¶ chåy tØ dÓc cÀu ThiŠng ñÙc bæng qua xóm Cái SÖn Bé n»a chi. Cô Hai Kim Nga có nh© cô Út Kim ñiŒp trông coi tiŒm tåp hóa, còn cô trông coi quán nhÆu v§i công viŒc nܧng khô, lu¶c trÙng, tr¶n gÕi, gói bì ho¥c chiên xào vài món cho tºu khách. Thæm thú t§i Çâu, bà Xã Cao khen không ti‰c l©i t§i Çó. Bà Ç¡c chí bäo v§i mÃy bà lÓi xóm t§i thæm:

-- Tui có ba nàng dâu. Nàng dâu trܪng thì hiŠn lành, hi‰u hånh, siêng næng

47 | T r a n g

coi sóc viŒc nhà. Còn nàng dâu thÙ nhì là con v® th¢ng giáo Tùng Çây thì giÕi viŒc mÀn æn sanh l®i. Còn con dâu út, tÙc là v® th¢ng TÜ Thông thì khéo léo viŒc may vá, thêu thùa, b‰p núc. Nó có mª m¶t tiŒm may ª tåi ch® Tam Bình, låi còn bi‰t làm mÃy thÙ m¡m Ç‹ bán lai rai n»a.

Nghe t§i v® TÜ Thông, tÙc là cô Ba Túy Lan, em cûa cô Hai Túy LiÍu là côHai Kim Nga kín Çáo trŠ môi, ngušt xéo mË chÒng. Có mË chÒng t§i vi‰ng, cô Hai Kim Nga làm nh»ng món mà bà thÜ©ng Üachu¶ng nhÜ: bún nܧc lèo, chåo tôm, m¡m tôm chà chan bún có ÇŒm rau x¡t ghém, thÎt phay và tôm lu¶c. Cô còn mua ba cái vé thÜ®ng hång Ç‹ bà cùng v® chÒng cô Çi coi tuÒng Anh Hùng Náo Tam Môn Giai do Çoàn Phøng Häo trình diÍn tåi råp Låc Thanh. Khi vŠ ch® Tam Bình, bà Xã Cao mang theo nào là rÜ®u chát hiŒu Con Bò, nào là s»a h¶p hiŒu Con Chim, nào là låp xܪng, khô cá m¥n, khô cá sܪu, tôm càng kho tàu, cá bÓng trÙng kho tiêu, nem chua, bì gói... Bà xÌa 40 t© giÃy 100 ÇÒng cho con dâu. Bà cÛng không quên t¥ng cô m¶t c¥p cà rá nåm cÄm thåch m¥t vuông và không quên t¥ng cho cô Út Kim ñiŒp m¶t xÃp cÄm nhung màu tím tÜÖi nhÜ xôi nhu¶m nܧc cÓt lá cÄm. TuÀn lÍ sau, cÆu Ba Kim Long, em k‰ cûa cô Hai Kim Nga và cÛng là anh k‰ cûa cô Út Kim ñiŒp tØ An HÜÖng chèo ghe dØa khô lên bán ª ch® Vãng. Luôn tiŒn, cÆu chª cho cô Hai Kim Nga bÓn thåp m¡m cá cÖm do bà Cai T°ng L†ngt¥ng Ç‹ cô bán lai rai. Cô Hai vÓn yêu thÜÖng cÆu em cûa mình vÓn hiŠn lành, ÇËp trai mà không bi‰t mình ÇËp trai, æn nói mŠm mÕng, lúc nào cÛng s® mích lòng ngÜ©i xung quanh. NhÜng mà k‹ tØ cÆu Ba cܧi cô Hai Túy LiÍu, con gái ông bà Bang BiŒn ChÙc ª MÏ An rÒi thì cô Hai Kim Nga nghï r¢ng mình mÃt th¢ng em có tinh thÀn gia t¶c cao Ƕ vì bÎ con v® có nhiŠu Çòn phép, nhiŠu xäo mÜu diŒu k‰ h§p hÒn tØ ngay trong Çêm h®p cÄn. ChÜa h‰t Çâu, H†a vô ÇÖn chí mà låi! Hai næm trܧc, cô Ba Túy Lan vÓn là em k‰ cô Hai Túy LiÍu ljn nhà ông bà Cai T°ng L†ng d†n Çám gi‡. CÆu TÜThông, em k‰ thÀy giáo Tòng tháp tùng theo anh xuÓng An HÜÖng æn gi‡. Cô Ba Túy Lan thÃy cÆu hùng tráng, phäi th‰ nam nhi nên bËo hình bËo dång Ç‹ Çu®c cÆu mê say trÀm løy h‰t thuÓc ch»a. Cô Hai Túy LiÍu ÇÓc xúi ông bà Cai T°ng L†ng làm mai em gái mình cho cÆu TÜ Thông. VÆy là cô Ba Túy Lan trªthành cô em bån dâu cûa cô Hai Kim Nga. Mèn Öi, hai cô Túy vÓn s¡c säo, có tài thâu hÒn Çoåt phách chÒng, låi còn có tài nÎnh n†t tía má chÒng. Cô Hai Kim Nga khi ljn Tam Bình Ç‹ vi‰ng tía má chÒng thì cô Çøng nh¢m cô em bån dâu Ba Túy Lan. Còn hÍ cô vŠ An HÜÖng thæm tía má ru¶t cûa mình thì chåm m¥t cô em dâu Hai Túy LiÍu. Túy nàocÛng có cái miŒng ng†t nhÜ mÆt, nhÜng låi có trái tim con bò cåp cái, trái tim con rít, trái tim con sÙa lºa... Cô nÖm n§p s® tía má ru¶t lÅn tía má chÒng cô có

48 | T r a n g

ngày nghe l©i sàm tÃu cûa Túy ChÎ lÅn Túy Em mà càng nghe càng ghét bÕ cô. May m¶t ÇiŠu là hôm cô vŠ An HÜÖng xin tiŠn cûa ông bà Cai T°ng L†ng thì v®chÒng cûa cÆu Ba Kim Long Çi æn gi‡ nên cô m§i dám giª trò bi løy, m§i dám tr°i gi†ng ai oán v§i tía má mình mà không ngÜ®ng ngÆp røt rè. CÆu Ba Kim Long khi vi‰ng nhà chÎ ru¶t anh r‹ ÇÜ®c cä hai cùng cô Út Kim ñiŒp ti‰p Çãi nÒng hÆu. Cô Hai Kim Nga làm bánh khoai lang chiên ÇŒm tôm æn c¥p v§i rau sÓng, dÜa leo và chÃm nu§c m¡m giÃm §t Ç‹ Çãi cÆu em trai cûa mình. Trong b»a æn, cÆu Ba bäo anh r‹ và chÎ ru¶t:

-- V® em có nói v§i em r¢ng T‰t nÀy chÎ Hai g¥p vÆn ÇÕ, Çánh tÙ s¡c, ÇánhxŒp gì cÛng æn båc ráo tr†i. Hèn chi chÎ Hai dùng tiŠn æn båc Ç‹ tr° tài kinh doanh, có phäi vÆy không? Cô Hai Kim Nga cùng cô Út Kim ñiŒp nhìn nhau cÜ©i cÜ©i. Sau Çó, cô Hai giä lä nói v§i em:

-- ChÎ chÖi tÙ s¡c næm xu m¶t lŒnh. ChÖi cho vui trong mÃy ngày Çónxuân, ch§ chÎ Çâu có nghï t§i viŒc sát phåt ai? TiŠn mÀn æn kia là do tía má mình và tía má chÒng cûa chÎ bù ÇÃp vào sÓ vÓn mà chÎ Çã c¡c ca c¡c cûm dành dømbÃy lâu nay. CÆu Ba Kim Long nhìn chÎ m¶t cách thán phøc:

--V® em cÙ khen chÎ tÓt sÓ bán buôn.Khi cÆu Ba Kim Long thØa lúc nܧc xuôi, tØ giã gia chû Ç‹ vŠ An HÜÖng, cô

Hai Kim Nga gªi t¥ng tía minh m¶t h¶p trà Ô Long, hai bánh thuÓc rê Träng, t¥ng má mình hai h¶p trái väi, m¶t phong bánh in hiŒu Huê Phong, m¶t cân trái hÒng khô r¡c b¶t, m¶t chai mÆt ong và m¶t m§ thuÓc tÍ. Sau khi cÆu Ba lui ghe, cô Út Kim ñiŒp vui cÜ©i, bäo chÎ b¢ng m¶t gi†ng háo hÙc: -- ThiŒt không ng© chÎ Ba cÛng bi‰t tài mÜu sanh cûa chÎ. Cô Hai Kim Nga cÜ©i låt: -- Em tܪng con chÒn chín Çuôi kia thành thiŒt phøc læn chuyŒn mÀn æn cûa chÎ là em lÀm to låc l§n rÒi. Trܧc m¥t tía má mình, trܧc m¥t chÒng nó, nó nói vŠ chÎ toàn nh»ng chuyŒn tÓt ÇËp. NhÜng Ç‹ rÒi em coi, nó së vi‰t thÖ cho con em nó ª Tam Bình, hài cái t¶i bài båc cûa chÎ, phát giác chuyŒn thua båc cûa chÎ. N‰u chÎ thua 1 ÇÒng thì nó nhÖn lên gÃp 2 gÃp 3. Con Túy Lan vÓn cÛng sâu hi‹m khó lÜ©ng. Con quÌ cái Çó së sàm tÃu v§i tía má chÒng chÎ Ç‹ rÒi Çây °ng bä së ghét chÎ, không thèm giúp Ç«, bù Ç¡p cho chÎ n»a. Cô Út Kim ñiŒp có tÃm lòng th£ng bon ru¶t ng¿a. TØ bÃy lâu nay, tuy cô Hai Túy LiÍu có nÎch ái ông anh cûa cô, nhÜng cô ta chÜa hŠ lÃn lܧt chÒng. RiêngÇÓi v§i cô Út, cô ta vÅn ng†t ngào, mŠm mÕng. Cho nên cô Út hÓi hÆn vì tØ lúc ÇÀu cô hÖi ác cäm v§i chÎ dâu khi cô tܪng tÜ®ng chÎ ta nÎch ái chÒng làm anh cûa cô quên mÃt sum la vån tÜÖng xung quanh. NhÜng cô ch®t suy Çi nghï låi.

49 | T r a n g

V® nào mà ch£ng muÓn ÇÜ®c chÒng yêu? N‰u chÎ dâu cô mà dùng Çû ngón nghŠ và bí quy‰t Ç‹ làm cho anh cûa cô mê lú say sÜa nhÜng không quên b°n phÆn trܪng nam trong gia Çình thì Çó cÛng là chuyŒn chánh Çáng. Lë nào cô xía vào chuyŒn lÙa Çôi cûa h† mà bình phÄm n† kia? HuÓng chi, cô Hai Túy LiÍu thÜ©ng thÕ thÈ tâm s¿ v§i cô:

-- Ai cÛng thích có tÃm chÒng trí thÙc, có khÄu tài lôi cuÓn ngÜ©i nghe. Tuithì khác, cô Út à. ChÒng mà khôn ngoan lanh l®i thì së Üa gåt gÅm thiên hå, làm nhiŠu chuyŒn lÜÖn lËo, m© ám chÌ t° giäm phܧc bän thân ÇÜÖng s¿ mà còn làm liên løy kÈ thân thích ru¶t rà. Anh Ba cô thì hiŠn lành, chÖn chÃt, làm nhiŠu nói ít, nhÜng nói ra l©i nào cÛng thÖm phÙc tÃm lòng bao dung thông cäm. Có tÃm chÒng nhÜ vÀy, tui cÜng không h‰t, ch§ Çâu dám lÃn lܧt cho Çành? Hôm nay, nh§ låi l©i tâm s¿ cûa chÎ dâu, cô Út Kim ñiŒp háy chÎ ru¶t:

-- ChÎ nói sao thì nói ch§ em em thÃy chÎ Ba dÎu dàng, tº t‰, chÜa nói m¶tcâu bÃt kính v§i tía má, chÜa nói lÅy nói d‡i v§i anh Ba và cÛng chÜa hŠ nói xeo nói nåy em. Lë nào chÎ Ãy låi nghï xÃu chÎ, m¶t kÈ không thù không oán ÇÓi v§i chÎ Ãy cho Çành?

** *

Cô Út Kim ñiŒp ª ÇÆu nhà chÎ ru¶t Ç‹ Çi h†c may c¡t ª tiŒm may y phøc phø n» ngoài ch® tÌnh, ch§ không vŠ An HÜÖng. Cô Hai Kim Nga phäi mܧn thêm con Lành Ç‹ trông coi quán nhÆu. B‡ng bà Xã Cao gªi cho cô Hai m¶t bÙc thÜ tuy dùng toàn l©i lë ng†t x§t nhÜng vÅn làm cô bàng hoàng bûn rûn. Bà bóng gió cänh cáo cô nh»ng tai håi cûa thói say mê bài båc. Cô Hai bäo cô Út b¢ng gi†ng chì chi‰t:

-- ViŒc chÖi bài trong mÃy ngày T‰t vØa rÒi, anh Hai em Ç©i nào ti‰t l¶ v§imá chÒng cûa chÎ. Em thº suy cho nhØ, nghï cho nhuyÍn mà coi, n‰u không phäi con v® th¢ng Ba ti‰t l¶ cho v® th¢ng TÜ Thông thì ai trÒng khoai ÇÃt nÀy? Cô Út Kim ñiŒp cܧi ngÃt:

-- ChÎ khéo Ça nghi nhÜ Tào Tháo. Lë nào chÎ Túy Liêu và chÎ Túy Lan tángtÆn lÜÖng tâm dÜ©ng Ãy? Cô Hai Kim Nga b¿c mình:

-- Dï nhiên chÎ không ch†c ghËo ho¥c gây hÃn v§i chÎ em tøi nó. Ng¥t vì tøinó bi‰t tía má mình và tía má chÒng chÎ bù s§t khá b¶n cho chÎ thì lë nào tøi nó ch£ng Ƕng lòng ganh ghét? ñ©n bà, Tr©i Öi, Çâu phäi ai cÛng r¶ng lÜ®ng nhÜ em. Toàn là thÙ hËp hòi, thÙ trâu c¶t ghét trâu æn. Cô Út Kim ñiŒp cÜ©i hì hì:

50 | T r a n g

-- ChÎ khéo tܪng tÜ®ng chuyŒn bá xàm bá láp rÒi thù ghét không nh¢mch‡, chÌ t° hao t°n tinh thÀn mà thôi. Bi‰t mình khó lung låc con em ÜÖng ngånh Ç‹ lôi kéo nó vŠ phe mình nên cô Hai Kim Nga chÌ Ç®i dÎp. X©i Öi, tuy không có h†c khoa tܧng sÓ, nhÜng cô Hai Kim Nga bi‰t ngay hai ä Túy kia luôn luôn có hành Ƕng m© ám. Túy nào cÛng ch£ng hŠ cÜ©i r¶ng miŒng. Cái nét mÌm cÜ©i trên cái miŒng hô duyên cûa ä Túy LiÍu thêm š nhÎ, làm cái miŒng móm duyên cûa ä Túy Lan thêm m¥n mòi. Chu choa Öi, hai con a hÜ©n hå tiŒn Çó Çã s¤n ÇËp rÒi mà còn bày Ç¥t cái nét mÌm cÜ©i nhÜ vÆy thì em trai lÅn em chÒng cô chÌ có nܧc Çiêu ÇÙng và mê lú ru¶t gan mà thôi. Cái ÇiŒu Çà Õn Èn cûa tøi nó, già Ç©i mãn ki‰p hai chÎ em cô làm sao b¡t chܧc n°i? NhÜng mà Ç©n bà mà không chÎu cÜ©i r¶ng miŒng m¶t cách thoäi mái thì Çoan trang thùy mÎ ª Çâu thì cô không thÃy, chÌ thÃy Çây là thÙ mÜu toan, lòng då uÓn éo quanh co, Üa hành Ƕng lÜÖn lËo. M¶t hôm, nhÖn lúc quán rÜ®u v¡ng khách, hai cô Kim chiên bánh cÓng, vØa æn vØa bàn chuyŒn thiên hå Ç‹ giäi sÀu. Bánh cÓng cûa h† không ÇŒm ÇÆu nành mà ÇŒm giá sÓng, tôm tÜÖi trܧc khi chiên trong chão m«. Bánh ÇÜ®c cuÓn trong džt chi‰t džt diŠu và rau thÖm Ç‹ chÃm nܧc m¡m giÃm §t. ñang lúc Çó có chÎ Chín Ng†c Liên vÓn ª Tam Bình và cÛng là cháu h† xa cûa bà Xã Cao nhÖn dÎp chª dØa xiêm lên bán ª ch® Vãng ljn thæm. Cô Hai Kim Nga mØng l¡m, m©i khách cùng æn bánh cÓng v§i chÎ em cô. Cô thØa bi‰t chÎ Chín nÀy không Üa cô Ba Túy Lan. ñây là dÎp may hi‰m có. Cô Hai Kim Nga g®i chuyŒn chÎ Chín Ng†c Liên Ç‹ chÎ ta nói xÃu cô Ba Túy Lan cho cái con em ÜÖng ngånh cûa cô sáng m¡t. Quä nhiên, chÎ Chín Ng†c Liên x° m¶t hÖi:

-- Con v® th¢ng TÜ Thông (chÌ cô Ba Túy Lan) là thÙ trÆt búa sút cán. NóthÜ©ng tâu r‡i v§i bà má chÒng cûa em nhiŠu chuyŒn bÃt l®i cho em l¡m, KimNga à. Sª dï nó bi‰t em thua bài là do con chÎ nó ª An HÜÖng biên thÖ báo cáo cho nó bi‰t. Em cÛng dÜ bi‰t con Ba Túy Lan Çó và chÎ gay cÃn v§i nhau tØ bÃy lâu nay. Sª dï chÎ bi‰t rõ chuyŒn tâu r‡i Çó là nh© chÎ t¥ng tiŠn cho chÎ b‰p trong nhà dì Xã (tÙc là bà Xã Cao) Ç‹ chÎ ta làm n¶i Ùng cho chÎ. Em phäi ÇŠ phòng cái con em dâu cûa em và con v® th¢ng TÜ Thông m§i ÇÜ®c. Hì! Hì! Hì! Khi chÎ Chín Ng†c Liên giã tØ ra vŠ, cô hai Kim Nga t¥ng chÎ ta m¶t xÃp chuÓi ép phÖi khô, m¶t gói ba khía, m¶t gói dÜa ngó sen . Xong, cô làm màu bi thäm v§i cô Út Kim ñiŒp:

-- ñó! ChÎ nhÆn xét hai con Túy có sai Çâu!Cô Út Kim ñiŒp hÀm hØ gÜÖng m¥t, long lanh ngút lºa c¥p m¡t, mím ch¥t

Çôi môi coi thiŒt giÓng Çào Ƕc trên sân khÃu. Cô Hai Kim Nga cÜ©i thÀm trong bøng. HÒi cô Hai Túy LiÍu chÜa vŠ làm dâu ông bà Cai T°ng L†ng ª An HÜÖng thì cô Út æn nói ch»ng chåc, Çàng hoàng. NhÜng khi chung sÓng v§i chÎ dâu chØng m¶t thòi gian ng¡n, cô Út b¡t ÇÀu nhiÍm thói Õn Èn, xänh xË nhÜ chÎ dâu.

51 | T r a n g

Cô hay trØng, hay li‰c, hay ngušt háy, rùn vai, trŠ môi, hay ngoe ngoäi, õng Ëo... Ch¡c có lë cô Út nhà ta nhÆn thÃy cô Hai Túy LiÍu là m¶t ki‹u mÅu duyên dáng, có ma l¿c hÃp dÅn tuyŒt v©i Ç‹ cô b¡t chܧc hÀu mai sau së có ma thuÆt Ç‹ rù qu‰n Ç©n ông con trai. Hèn nào mà cô không binh chÀm chÆp chÎ dâu cô sao ÇÜ®c?

Cô Hai Kim Nga ai oán:-- Em tÓt bøng nên em tin ai cÛng nhÜ em thì em trÆt chìa rÒi.Cô Út Kim ñiŒp n°i cÖn tam bành:-- Ai mà dè mø Hai Túy LiÍu có tánh khen ngÜ©i trܧc m¥t, chê ngÜ©i sau

lÜng. ThÙ ngܪi khÄu xà tâm PhÆt Çó phäi Ç‹ em trØng trÎ m§i ÇÜ®c.Cô Hai Kim Nga d¥n dò:-- Trܧc h‰t em phäi ÇŠ phòng hai con mø Çiêu ngôn xäo ng» , Üa sám tÃu Çó

cho thiŒt g¡t m§i tránh ÇÜ®c tai kia h†a n†.

** *

ChÎ Chín Ng†c Liên không Ç¥t ÇiŠu nói oan cho cô Ba Túy Lan. Cô Ba Çã vÜng theo l©i xúi bi‹u và bày vë cûa cô Hai Túy LiÍu cÙ tâu r‡i hoài hoài v§i bà Xã Cao vŠ vø thua bài cûa cô Hai Kim Nga. Quä thiŒt nhÜ cô Hai Kim Nga Çoán, cô Ba Túy Lan Ç° hô r¢ng chÎ dâu cûa chÒng mình thua bài t§i 6000 ÇÒng, th‰ có nghïa là cô ta nhÖn gÃp ba lÀn tiŠn thua bài cûa cô Hai Kim Nga.Cô ta chì chi‰t:

-- TØ mùng hai cho t§i mùng mÜ©i, chÎ Ba cûa tøi con có lúc nào r©i chi‰ubåc Çâu? ñã vÆy, sau kÿ r¢m NgÜon Tiêu, chÌ vÅn Çánh xŒp, Çánh tÙ s¡c, Çánh xá Õ rÒi xoa måt chÜ®c ÇŠu ÇŠu. NhÜ má bi‰t Çó, anh Ba tøi con hiŠn lành, yêu nghŠ dåy h†c, không theo bån bè chÖi Çá gà, không chÖi hÓt me, không binh xÆp xám bao gi©. Bao nhiêu tiŠn lÜÖng, änh ÇÜa h‰t cho v®, chÌ dành vài chøc ÇÒng Ç‹ d¢n túi vÆy thôi. Bà Xã Cao lÃy làm lå:

-- Khi tao Çi ñình Khao coi công cu¶c làm æn cûa v® th¢ng giáo ra sao thìtao vÅn thÃy tiŒm tåp hóa cûa nó chÃt ÇÀy hàng hóa. V¿a cûi, v¿a than, v¿a gåo cÛng ra vÈ có cÖ s° v»ng vàng l¡m. Lë nào nó xí gåt tao hay sao? Cô Ba Túy Lan nói xuôi:

-- Tuy bây gi© chÌ ra vÈ chí thú mÀn ân, rûi mai kia mÓt n† chÌ nh§ lá bàichi‰u båc thì sao? Má nên l¿a l©i khuyên dÙt chÌ nên lánh xa con ma c© båc là hÖn. Có vÆy anh Ba tøi con m§i gi» v»ng món tiŠn h¶ mång.

52 | T r a n g

Bà Xã Cao l¥ng thinh. Trong bøng, bà b¡t ÇÀu ng© v¿c cô Hai Kim Nga. Cho nên bà nh© cô Ba Túy Lan giúp bà vi‰t thÖ bóng gió cänh cáo cô Hai Kim Nga. Riêng cô Hai Kim Nga sau khi nhÆn m¶t lá thÜ thÙ næm v§i l©i lë mát mÈ nhÜng gai góc cûa mË chÒng qua tuÒng ch» cûa cô Ba Túy Lan, cô nghi‰n ræng bäo cô Út Kim ñiŒp:

-- ñó, em thÃy chÜa, Út? Có ai båc phܧc båc phÀn hÖn chÎ hay không? ŸAn HÜÖng chÎ phäi ÇÜÖng ÇÀu v§i con gián ÇiŒp Hai Túy LiÍu. Ÿ Tam Bình chÎ phäi ÇÓi phó v§i con r¡n Ƕc Ba Túy Lan. Bà má chÒng chÎ bÎ con Ba khÓn nån kia ÇÀu Ƕc rÒi. Bä Çã nghi chÎ là thÙ Ç©n bà hÜ hÕng, ch£ng nh»ng nÎch ái chÒng mà còn phá cûa do chÒng tåo ra. Tr©i Öi, džc mÃy lá thÖ nÀy, ÇÀu chÎ muÓn nÙt lòi óc Çây nè! Cô Út Kim ñiŒp tÙc quá, ré lên:

--ˆn ª nhÜ vÆy mà coi ÇÜ®c? ñ‹ rÒi h† bi‰t tay em. Cô Hai Kim Nga châm dÀu mÒi lºa: -- Tr©i Öi, chÎ dÅu có ba ÇÀu sáu tay mà c¿ ÇÎch v§i tøi nó cÛng ch£ng nh¢mnhò chi. Em vÓn b¶c tuŒch, nóng näy. Em Çøng Ƕ v§i tøi nó thì khác nào chén sÙ mÕng tanh Çøng v§i mÛng vùa cÙng nhÜ Çá!

Cô Út Kim ñiêp hÀm l¡m. Sáng hôm n†, cô thÙc dÆy s§m, m¥c b¶ ÇÒ väiXiêm, ÇÀu d¶i nón bài thÖ, quai nhung, rÒi ra b‰n Çò d†ctº ch® Vãng (Vïnh Long) xuôi vŠ An HÜÖng, Hoà MÏ, MÏ An. Trܧc khi Çò khªi hành, cô æn m¶t tô hû tíu, uÓng m¶t ly cà phê s»a Çá cho lên tinh thÀn, s¤n sàng vŠ An HÜÖng Ç‹ chÌnh lš con ác phø Hai Túy LiÍu. VØa g¥p m¥t chÎ dâu, cô m¡ng y thÎ nhÜ tát nܧc vô m¥t. Cô Hai kêu tr©i inh Õi, bäo r¢ng mình m¡c hàm oan. Khi cô Út ngoe ngoäi xách bóp Çón Çò d†c xuôi vŠ ñình Khao thì cô Hai Túy LiÍu xªn tóc mình rÒi n¢m vå trong buÒng hai ngày, Ç° hô là mình Çau máu. Cô nÙc nª bäo chÒng:

-- Em mà cÓ š hai chÎ chÒng cûa em thì ông ThÀn ñình làng nÀy bÈ c° v¥nh†ng em Çi. Em chÌ muÓn viŒc tÓt viŒc ÇËp cho chÎ Hai. NhÜng tåi con Ba vøng vŠ hay sao Çó nên bác Xã gái có l©i khuyên nhû chÎ Hai không Çu®c t‰ nhÎ. Nay, cô Út sÌ nhøc em thÆm tŒ nhÜ vÀy thì nhøc nhã cho em bi‰t chØng nào! Thà anh Ç‹ cho em t¿ vÆn cho vØa lòng chÎ Hai và cô Út, em m§i Ç« sÜ®ng m¥t v§i xóm giŠng. CÆu Ba Kim Long can gián:

--Em là v® cÜng cûa anh. Lë nào em Çành bÕ anh mà t¿ vÆn cho mát lòng chÎ Hai và con Út cho Çành? Anh không cÜng em thì cÜng ai ? ChÎ em thì phäithÜÖng yêu nhau, ch§ Ç©i ai nÃy sÓng, cÖm ai nÃy æn, tiŠn ai nÃy xài. Rûi có ai hoån nån thì mình phäi giúp Ç« cho ÇÜÖng s¿ qua lúc ng¥t nghèo vÆy thôi.

SÓ là cô Hai Túy LiÍu tØ lâu muÓn uÓn tóc quæn nhÜ cô Hai Kim Nga và cô

53 | T r a n g

Út Kim ñiŒp, nhÜng bà Cai T°ng L†ng không cho phép. Bà viŒn c§ r¢ng hai cô con gái cûa bà ª chÓn thÎ thành, phäi æn diŒn theo thÎ dân. Còn cô Hai Túy LiÍu ª chÓn khÌ ho cò gáy nhÜ làng An HÜÖng nÀy mà uÓn tóc quæn nhÜ trôn Çít con Óc gåo thì hàng xóm së nhún trŠ, láng giŠng së nói hành nói tÕi. Gi© Çây cô l« xªn tóc rÒi, trông cô dÎ dÎ nØng nØng quá chØng chØng! Cho nên bà Cai T°ng L†ng Çành Ç‹ cho nàng dâu mình ra ch® Vãng uÓn tóc. Tin sét Çánh bay t§i ch® Tam Bình làm cô Ba Túy Lan khóc ròng. TØ bÃy lâu nay, cô cÛng nÒng nàn mÖ Ü§c ÇÜ®c uÓn tóc. NhÜng hÍ cô nói Çon nói reng vŠ vø Çó thì bà Xä Cao nåt n¶ cô tܧi h¶t sen. Gi© Çây, cô Hai Kim Nga, cô Hai Túy LiÍu và cô Út Kim ñiŒp ÇŠu có mái tóc quæn, chÌ có v® Hai Bá (dâu trܪng cûa bà Xã Cao) và cô còn b§i sau ót cái bí bo thì coi thuÓc chu¶t quá ! NhÜng v® Hai Bá Çã vào tu°i tÙ tuÀn rÒi, låi sanh nª bÓn lÀn nên cam phÆn quê mùa, còn cô phäi æn diŒn hãy còn chÆm ti‰n nhÜ vÀy thì u°ng cho cái huê dung nguyŒt måo cûa cô bi‰t mÃy ! Cho nên cô Ba Túy Lan kéo chÒng vào buÒng gói, nghi‰n ræng trèo treo:

-- Ai cÛng væn minh tân th©i. ChÌ có con nÀy c° hû, æn diŒn theo mÃy møl§n tu°i quê mùa. VÆy mà anh coi ÇÜ®c hay sao? Anh xº sao cho vuông tròn thì em m§i không h° m¥t vì thua chÎ kém em. TÜ Thông ngáp dài:

-- Tía má vÓn khó tánh. ChØng nào tøi mình ra riêng h£ng hay. Em trÈ ÇËphÖn chÎ Hai Kim Nga và chÎ Hai Túy LiÍu thì dù em có æn m¥c nºa c° nºa kim cÛng vÅn l¶ng lÅy nhÜ thÜ©ng.

** *

Hai næm sau, cái Vô Vi Mi‰u tØ khi th© ông Trang Tº và ông Lão Tº v¡ng khách hành hÜÖng nên cô cháu n¶i gái cûa mi‰u chû là cô Næm Thanh Huê th© låi Tam Thanh và Bát Tiên. Trong sÓ ngÜ©i lui t§i mi‹u nÜ©m nÜ®p Ç‹ cÀu xin viŒc nÀy chuyŒn n† có cô Hai Kim Nga. Cô làm æn tÃn phát nên nh© bà Xã Cao s¡m ru¶ng, tåo vÜ©n cho cô. Cô Ba Túy Lan trª gi†ng liŠn, khen mø chÎ dâucûa chÒng mình không ti‰c l©i. Cho nên cô Hai Kim Nga tin tܪng ba b¿c Tam Thanh Giáo Chû và chÜ vÎ bát tiên l¡m. HÍ g¥p ngày vía mÃy ÇÃng thÀn tiên Çó, cô cúng lÍ b¢ng tiŠn båc và phÄm vÆt rÃt hÆu hï. Låi n»a, cô k‰t thân v§i cô Næm Thanh Huê vì cô Næm có tài bói toán và làm bùa yêu. Cô Hai Kim Nga tr° sanh m¶t thái tº cho tía má chÒng cô và thÀy giáo Tòng mØng. Cô Hai Túy LiÍu cÛng ÇÈ m¶t trai cho ông bà Cai T°ng L†ng và cÆu Ba Kim Long có kÈ nÓi giòng. Còn cô Ba Túy Lan sanh Çôi m¶t trai m¶t gái làm ông bà Xã Cao lên tinh thÀn vi vút.

54 | T r a n g

NhÜng hai cô Túy Çâu có sanh nª trÖn tru suông sÈ. Cô Hai Túy Lan ÇÈ ngÜ®c. May lúc Çó có cô Hai Kim Nga vŠ Tam Bình thæm cha mË chÒng. Nh© bùa chú do cô Næm Thanh Huê truyŠn cho, cô Hai Kim Nga giúp cho thai nhi chui ra dÍ dàng. Còn cô Hai Túy LiÍu bÎ chÙng nhau ch¢ng lúc chuy‹n bøng, làm cô Çau ljn tá hÕa tam tinh. NhÜng may thay, hôm Çó có cô Hai Kim Nga Çi An HÜÖng æn gi‡ bà n¶i mình nên cô gª lá nhau ra không mÃy khó khæn. Do cái Ön cÙu mång Çó, hai cô Túy Ç°i s¿ ÇÓ kœ thù hiŠm thành s¿ tri ân, thông cäm. Hai cô Túy khi nào lên mua s¡m ª ch® Vãng cÛng ghé ñình Khao dÜng hÜÖng và cúng bánh trái, nhang Çèn. Cô Hai Kim Nga và cô Út Kim ñiŒp th© tiên ông L» ñÒng Tân, ch§ không th© Hà Tiên Cô nhÜ mË. Cho nên cô Út cúng bánh trái vào ngày vía cûa vÎ tiên ông Ãy rÃt xôm: khi thì bánh in ho¥c bánh qui chÃt ÇÀy m¶t mâm vun chùn hÖn m¶t tÃc, khi thì mâm ngÛ quä, ho¥c cái khay Ç¿ng gà lu¶c hay gà quay nguyên con. Cô Út bây gi© có tiŒm may y phøc phø n» n¢m trên Çåi l¶ TÓng PhÜóc HiŒp rÃt phát Çåt. M¶t bu°i trÜa n†, v® chÒng cô Hai Kim Nga và ÇÙa con trai cûa h† Çi lênTân Giai Ç‹ d¿ Çám gi‡ cûa tía ngÜ©i bån thân. Cô Út Kim ñiŒp ngû trong buÒng riêng, n¢m chiêm bao thÃy m¶t trang häo h§n lÜng dài vai r¶ng ljn giao hoan v§i cô, chÌ bi‹u cô cách thÙc gÓi chæn khoái låc và b¡t cô tái diÍn mÃy lÀn trong cu¶c th¿c tÆp cho t§i thu¶c n¢m lòng. Khi cô tÌnh dÆy thì tr©i Çã chång vång tÓi, thÃy mình lõa lÒ, máu chäy ܧt chi‰u. Cô kêu lên kinh hoäng. NhÜng v® chÒng thÀy giáo Tòng vÅn chÜa vŠ. Cô g¶t rºa v‰t máu và ngÒi khóc trong bóng tÓi. Té ra chÌ giao hoan v§i kÈ trong m¶ng mà cô chÎu mÃt trinh! NhÜng hai hôm sau, khi t¡m g¶i, cô xem xét låi ch‡ kín cûa mình thì màn trinh vÅn lành l¥n trª låi. ChuyŒn kÿ dÎ Çó làm cô bÀn thÀn suy nghï hoài. RÒi m¶t Çêm n†, cô n¢m chiêm bao, thÃy vÎ tiên ông b§i tóc trên ÇÌnh ÇÀu, m¥c áo båch bào, lÜng Çeo ng†c Çái, tay cÀm phÃt trÀn. Tiên bäo:

-- Nè con, ta là L» ChÖn NhÖn trong hàng ngÛ Bát Tiên Çây. Bªi thÃy con kh£ng khái, låi có lòng thành nên ta cho m¶t tên con nhà phú h¶ ljn v§i con.Cu¶c giao hoan trong chiêm bao Çó không phäi là giä, còn con trª låi cô xº n» nhÜ xÜa ch£ng phäi chÖn. ñó là do ta làm phép giúp con mai sau có Çû mánh khóe nÎch ái m¶t tên phóng Çäng. Và con phäi trª låi cô xº n» Ç‹ cho nó khÕi khinh khi con. Bà Cai T°ng L†ng m¶t hôm ljn thæm hai cô con gái, bäo:

-- MÃy con có bi‰t bà Phû HÒ væn HuŒ ª Ch® Lách là ai không? ñó là cô ÚtNg†c Hoa, con cûa ông bà H¶i ñÒng TÒn. Vì tía tøi con không cܧi c° mà cܧi má nên bà H¶i ñÒng TÒn rûa con Út chÎu cänh mu¶n chÒng, rÒi sau së lÃy thÙchÒng du côn trÆt búa. Hôm má Çi dÜng hÜÖng ª Tam Thanh Mi‰u, g¥p bà Phû HuŒ, tÙc là cô Út Ng†c Hoa næm xÜa. Má có k‹ låi l©i rûa cûa thân mÅu cûa bä.

55 | T r a n g

Bä th¡p nhang cÀu xin tiên ông L» ñÒng Tân xóa bÕ l©i thŠ và giúp con Út duyên Üa phÆn ÇËp Cô Út chÌ cÜ©i chÃm câu và vì m¡c cª nên không dám thuÆt cÖn chiêmbao cho mË và chÎ bi‰t. Gi© Çây cô Hai Kim Nga ÇÜ®c hai cô Túy thæm vi‰ng và t¥ng quà cáp ê hŠ. Bi‰t ÇÜ®c niŠm khao khát cûa cô Ba Túy Lan là có mái tóc mái tóc quæn, cô Hai Kim Nga chÌ vë: -- Thím chäi ÇÀu phùng, rÒi Çánh bính mái tóc hình con rít và khoanh hai vòng sau ót, b†c lܧi Çen và cài cái nÖ nhung Çen. Ki‹u tóc nÀy cÛng tân th©i, Çu®c Ça sÓ gái Sài Gòn hâm m¶ l¡m. Cô Ba Túy Lan làm y l©i ngÜ©i chÎ bån dâu chÌ dåy m‡i khi cô Çi d¿ Çám cu§i. Cô còn ÇÜ®c h†c cách cuÓn tóc tay r‰ rÒi gi¡t lÜ®c ª mép tóc nhÜ mÃy bà ÇÀm. Cô Hai Kim Nga t¥ng cô m¶t c¥p lÜ®t gi¡t mép tóc b¢ng Çòi mÒi, sÓng lÜ®c có nåm h¶t trân châu. Cô Hai cÙ rÌ rä t¥ng cô nh»ng món n» trang giä nhÜ bông tai, chu‡i h¶t, cà rá, trâm gài ng¿c áo toàn b¢ng h¶t trân châu và còn xúi cô Çeo vòng semaine b¢ng vàng pha ÇÒng. Ai mà dè m‡i khi Çi ch® tÌnh v§i chÒng, cô Ba Túy Lan trang Çi‹m nhÜ gái Sài Gòn, gái CÀn ThÖ. Có vÆy tình chÎ em bån dâu càng thêm kh¡ng khít. Hai cô còn khuyên v® Hai Bá m¥c áo dài bó eo b® ng¿c, Çi giày escarpin m‡i khi ljn ch‡ lÍ låt tiŒc tùng. Cô Hai Kim Nga than thª v§i hai cô Túy:

-- Con em út cûa chÎ Çây có bóng s¡c chói chang, låi siêng næng tháo vác.Ng¥t nó Çã 26 tu°i rÒi mà ch£ng có ai gÃm ghé. M® Ba (chÌ cô Hai Túy LiÍu) và thím TÜ (chÌ cô Ba Túy Lan) coi có tr¿ nào xÙng Çôi vØa lÙa v§i nó thì nên làm mai cho nó. Con Çó vÓn mÖ cao nên kén chÒng hÖn công chúa. Cô Hai Túy LiÍu sÓt s¡ng nhÆn l©i. Bªi cô s® cô Út Kim ñiŒp có th‹ vŠ An HÜÖng mª tiŒm may, sÓng tr†n ki‰p gái già trong nhà ông bà Cai T°ng L†ng, së là cái gai Çâm vô m¡t cô m‡i ngày. Riêng cô Ba Túy Lan vÓn cÛng ghét cô Út vì cô bÎ Çøng Ƕ v§i cô ta vài lÀn, lÀn nào cô cÛng Çåi båi trܧc cái thói h°n Äu d» d¢n cûa cô Út. Cho nên dù có thiŒt bøng thÜÖng yêu cô Hai Kim Nga, nhÜng hai cô Túy Ç©i nào quên nh»ng trÆn xung chi‰n gi»a h† v§i cô ä Ch¢n Lºa kia. Chonên cô Ba Túy Lan nh¡m Çi nh¡m låi nh»ng anh chàng quen bi‰t v§i chÒng cô thì s¿c nh§ tên Hai Thái Khäi Khánh, con ông bà Trܪng Tòa Thái væn Bia ª ch® ThÀy Phó. Tên nÀy quen thói lêu lÕng vì › cha mË h¡n giàu có. Tánh h¡n nóng nhÜ lºa và Üa n°i c¶c, Üa gây hÃn v§i b†n côn ÇÒ mÃt n‰t. Cô liŠn u§m l©i v§i chÎ Chín Ng†c Liên, nh© chÎ làm mai. ChÎ nÀy ngÀn ngåi:

-- Con Út Kim ñiŒp h°n d» nhÜ quÌ La-sát. N‰u khi lÃy th¢ng n† rÒi, v®chÒng nó cÖm không lành canh không ng†t, tøi nó së quào tao x‹ m¥t còn gì!

56 | T r a n g

Nói vÆy, nhÜng vì tánh Üa thích viŒc mai mÓi nên chÎ Chín Ng†c Liên xúi chÒng chÎ cùng chÎ qua låi nhà ông bà Cai T°ng L†ng và nhà ông bà Trܪng Tòa Bia, quy‰t lòng xe duyên chÌ th¡m cho cÆu Hai Khánh và cô Út Kim ñiŒp. Hôm v® chÒng chÎ Chín Ng†c Liên d¡t Çàng trai ljn viéng nhà ông bà Cai T°ng L†ng thì Hai Khánh ngó s»ng cô Út Kim ñiŒp. Dï nhiên là cô Út l¶ng lÅy trong chi‰c áo gÃm màu Çen in lông công m¥t nguyŒt, Çeo n» trang toàn cÄn h¶t xoàn lóng lánh trông nhÜ thÀn tiên phi tº. NhÜng sao cÆu có vÈ ng« ngàng nhÜ g¥p ngÜ©i quen mà cÆu chÜa nh§ ra. Riêng cô Út Kim ñiŒp rên thÀm:

-- Chu choa Öi, sao mà anh nÀy giÓng hŒch anh chàng Çã dåy tui nghŒ thuÆtgiao hoan trong chiêm bao vÆy cà? Bà Trܪng Tòa Bia so tu°i cô cÆu rÒi bäo cô Chín Ng†c Liên:

-- Th¢ng con trai tui tu°i Tš. Còn cháu Út Çây tu°i Thìn. ThÀy bói cho r¢ngThân, Tš, Thìn tam hiŒp. Cô Chín nên ti‰n hành chuyŒn træm næm cho cä hai Çi cô. VÆy là Çám cܧi ÇÜ®c t° chÙc nºa næm sau. Cô Hai Kim Nga s® em mình không th‹ nÎch ái chÒng nên trܧc hôm Çám cܧi m¶t tuÀn lÍ, cô rÌ rä Çem bí thuÆt phòng the do bà Bang BiŒn ChÙc truyŠn dåy Ç‹ huÃn luyŒn cô Út Kim ñiŒp. Cô Út giäo l‡ tai ra nghe và cÜ©i cÜ©i chÃm câu, m¥t ÇÕ thén, không nói không r¢ng. Trong Çêm tân hôn, CÆu Hai Thái Khäi Khánh và cô Út Kim ñiŒp làm låi nh»ng gì mà trong cÖn chiêm bao h† Çã làm. Hai Khánh rên:

-- ñúng thiŒt là em, cô gái mà anh Çã giao hiŒp v§i anh trong cÖn chiêm baocách Çây m¶t næm. Cô Út Kim ñiŒp bàng hoàng:

-- L» ñÒng Tân ChÖn NhÖn sau Çó có mách bäo cho anh bi‰t không? Hai Khánh gÆt ÇÀu:

-- Có ch§. Thú giao hiŒp lão luyŒn cûa anh là do m¶t con chÒn tinh cûa L»ChÖn NhÖn chÌ dåy Çó. Sau Çám rܧc dâu, cô Hai Túy LiÍu Ç¡c chí bäo em:

-- Em tài thiŒt! Cu¶c hôn nhÖn gi»a tên hung t¥c n† và con Ch¢n Lºa kia làchuyŒn oan nghiŒt. RÒi Çây, gia Çình tøi nó së có m¶t trÆn gi¥c kéo dài, ngày nào cÛng xäy ra m¶t trÆn Ãu Çä kèm theo vài trÆn chºi b§i. Cô Ba Túy Lan cÜ©i ngÃt:

-- ChuyŒn v® chÒng m¶t là do duyên tr©i xui khi‰n, hai là cái n® do oannghiŒt ÇÄy ÇÜa. ñ‹ rÒi chÎ coi, con Út v§i tên du côn lºa Hai Khánh kia chÌ là n® nÀn v§i nhau, ch§ còn Ç®i a-tæng-kÿ ki‰p tøi nó m§i tìm ª nhau mÓi lÜÖngduyên. Tøi nó së c¡n m°, nhai xé nhau cho t§i rách tä tÖi, rách te tua Ç‹ thܪng cho chÎ em mình m¶t trÆn cÜ©i miÍn phí.

57 | T r a n g

Cä hai ch© Ç®i tØng ngày chuyŒn bÃt hånh cûa cô Út Kim ñiŒp. NhÜng nào ng© cÆu Hai Khánh tØ khi cܧi v® bÕ thói hoang Çàng, ch£ng thèm léo hánh t§i ch‡ bån bè chÖi b©i lêu l°ng. CÆu giúp cha chæm lo ru¶ng vÜòn. CÆu còn mª häng làm nܧc m¡m, mª tråi cÜa. Còn cô Út lo tiŒm may, nhÜng vÅn ÇiŠu khi‹n Çu®c viŒc nhà thÆp phÀn châu Çáo. Cô càng ngày càng ÇËp nu¶t nà, càng ÇÜ®c chÒng cÜng, càng ÇÜ®c tía má chÒng yêu m‰n, càng ÇÜ®c hai cô em chÒng n‹ nang.

** *

Gi© thì cái T‰t næm thÙ sáu trôi qua. Cô Út Kim ñiŒp sanh cho chÒng m¶ttrai và m¶t gái. Cô Hai Kim Nga vào mùng hai có vŠ An HÜÖng ª chÖi nhà ôngbà Cai T°ng L†ng, sáng Çi chiŠu vŠ. Gi© Çây là mùng tám. NhÜng cô chÜa khai trÜÖng tiŒm tåp hóa và quán nhÆuÇâu. VØa sáng s§m, cô Hai Túy LiÍu có lên ch® Vãng mua s¡m, rÒi ghé thæm møchÎ chÒng. Cô Hai Kim Nga bäo :

-- TrÜa nay së có v® chÒng chú TÜ và v® chÒng con Út vŠ Çây chÖi haingày. Xin m® Ba s¡p nhÕ hãy nán låi, chiŠu t§i h£ng vŠ An HÜÖng vØa kÎp con nܧc xuôi. Cô Hai Túy LiÍu vui vÈ : -- Con Ba Túy Lan có vi‰t thÖ cho em rÒi. Em thØa bi‰t hôm nay v® chÒng nó ljn vi‰ng anh chÎ nên em lên Çây cÓt Ç‹ chÖi m¶t ngày v§i v® chÒng nó. Vä låi, em cÛng muÓn g¥p cô Út n»a. Nhà cºa cô Hai Kim Nga gi© Çây xuê xoang. Cô Çã bán hai cái tû th© b¢ngcÄm lai Ç‹ mua hai cái th© b¢ng g‡ tr¡c khäm xa cØ lóng lánh. Trܧc kia có c¥p liÍn mun kh¡c ch» th‰p vàng treo ª hai cây c¶t bên hông bàn th© chánh. Gi© cô s¡m thêm c¥p liÍn son kh¡c ch» th‰p vàng Ç‹ treo trên hai cây c¶t phía trܧc c¥p c¶t hai bên hông bàn th© chánh kia. Trên bàn th© chánh, cô bày lÜ hÜÖng, chân Çèn b¢ng ÇÒng ÇÜ®c chùi sáng bóng. Ngoài sân lót gåch tàu, trܧc kia cô có bày mÃy chÆu cau ki‹ng, kim quít, bùm søm, trång ngÜÖn, mai chi‰u hûy. Gi© Çây cô bày thêm hòn non b¶ và c¥p kim ÇÒng, c¥p ng†c n». Nhìn tØ ngoài vô trong nhà, cô Hai Túy LiÍu bi‰t ngay chÎ chÒng mình Çang hÒi mÀn æn phát Çåt. Tr©i gÀn trÜa, khi con chim bìm bÎp kêu báo hiŒu nܧc l§n thì khách miŒt vÜ©n cÛng Çã t§i. Chèn Öi, cÆu TÜ Thông lÅn cÆu Hai Khánh m¥c Âu phøc cÛng ra vÈ dân Sài Gòn nhÜ ai. CÆu TÜ m¥c m¶t b¶ complet màu chàm ÇÆm, th¡t cà-

58 | T r a n g

våt v§i ba s†c xiêng xanh tr¡ng ÇÕ, Çi giày da Çen. Còn cÆu Hai m¥c completmàu xám trân châu, th¡t cà-våt nâu ÇÕ in hình väy r¡n tr¡ng, chÖn Çi giày cÛng màu nâu ÇÕ. Còn cô Ba Túy Lan và cô Út Kim ñiŒp m¥c áo dài b¢ng mousseline. Áo côBa màu Çen in bông huŒ hÜ©ng và bông huŒ vàng. Áo cô Út màu xanh da tr©i in bông linh lan (muguet) tr¡ng. Cô nào cÛng m¥c quÀn sa teng tuy‰t nhung Çen, Çi giày cao gót quai nhung Çen. Cô nào cÛng thoa son giÒi phÃn l¶ng lÅy , ph‰t móng tay móng chÖn m¶t l§p thuÓc ÇÕ tÜÖi nhÜ huy‰t bÒ câu. Sau màn hàn huyên bên tách trà Xi‹u Chûng thÖm ngát, phe phø n» rút xuÓng b‰p Ç‹ sºa soån b»a æn. Cô Ba Túy Lan c°i áo dài, m¥c chi‰c áo bà bab¢ng hàng mÕng màu tím than, còn cô Út thay áo dài b¢ng chi‰c áo túi b¢ng løa tím tÜÖi có k‰t reng Çen ª c° và ª lai. Cô Hai Túy LiÍu nhìn s»ng cô Ba Túy Lan:

-- Em uÓn tóc hÒi nào vÆy? Cô Ba cÜ©i chúm chím v§i chÎ rÒi day qua cô Út Kim ñiŒp m¶t cách thân ái :

-- Nh© em Kim ñiŒp h‰t l©i næn nÌ tía má chÒng em nên °ng bä m§i chophép em uÓn tóc quæn khi em có dÎp Çi Trà Vinh. Cô Hai Kim Nga ré lên :

-- Thím TÜ s¡p nhÕ và dì Út s¡p nhÕ có chäi tóc phun keo hay không màn‰p quæn mÏ thuÆt nhÜ vÀy? Cô Út Kim ñiŒp cÜ©i:

-- Thì cÛng phäi låi tiŒm chäi tóc phun keo trܧc khi chøp hình ª ch® Vãng,rÒi tøi em m§i chÎu bܧc xuÓng Çò Çi ñình Khao ch§ b¶. Lâu lâu, tøi em m§i có dÎp du xuân chÓn thÎ thành thì phäi chøp vài ki‹u hình cho giÓng mÃy cô ca sï, mÃy cô Çào hát bóng HÜÖng Cäng ch§ b¶! Tuy là mái tóc uÓn theo ki‹u vành nôm rÃt ph° thông, nhÜng vÅn làm cho khuôn m¥t cô Ba Túy Lan và khuôn m¥t cô Út Kim ñiŒp sáng h£n lên. ñã vÆy, hai cô còn tô c¥p chÖn mày khúc ÇÀu dÀy c« 5 ly theo ki‹u chÖn mày cûa hai cô Çào hát bóng HÜÖng Cäng là LšLŒ Hoa và Lâm ñåi. Tai h† Çeo khoen l§n nhÜ miŒng chén b¢ng vàng giÓng nhÜ khoen tai mÃy cô n» vÛ công Tây-ban-nha. Rõ ràng là h† chåy theo kÎp Çà th©i trang tân ti‰n. Cô Ba Túy Lan cäm Ƕng:

-- Ÿ ch® Tam Bình, em Çâu bi‰t tìm ai làm bÆu bån. May mà chÒng em vàchú Hai Khánh cªi mô-tô thæm vi‰ng thÜ©ng xuyên nên g¥p lúc ränh rang, em Kim ñiŒp và em có dÎp thæm vi‰ng nhau. Nh© em Kim ñiŒp có tài thuy‰t phøc nên tía má chÒng em n§i lÕng cho em thiŒt nhiŠu. Cô Út Kim ñiŒp bäo chÎ cûa mình:

-- N‰u không nh© hai chÎ Túy Çây thì làm sao em ÇÜ®c môt tÃm chÒng tâm

59 | T r a n g

ÇÀu š hiŒp? ÷n Ãy làm sao em quên ÇÜ®c? Cô Hai Kim Nga Ãp úng:

-- ThiŒt tình... chÎ không dè. Cô Hai Túy LiÍu bën lën nhìn cô Ba Túy Lan ra ÇiŠu nh¶t nhåt l¡m:

-- ThiŒt vÆy, ai mà dè ÇÜ®c? Cô Ba ngušt chÎ mình, Ç‹ giÃu vÈ sÜ®ng sùng:

-- Em cho r¢ng cu¶c phÓi ngÅu gi»a chú Hai Khánh và em Út là do lÜÖngduyên túc lj chi Çây. Chèn Öi, gi© Çây chú Hai Khánh chí thú kinh doanh. Sông có khúc, ngu©i có lúc; c° nhÖn có nói sai bao gi©? Hai Khánh cao l§n, m¥t mày b¥m tr®n, có vÈ hùng tráng lÅn cÜ©ng tráng, ti‰ng nói ÇÀy âm vang, tuy trÀm mà d¶i sâu. Tuy không có râu hùm, hàm én,mày ngài, nhÜng cÆu vÅn g®i cho cô Hai Kim Nga liên tܪng t§i anh chàng TØ Häi tØ trong TruyŒn KiŠu chui ra. B»a tiŒc Çãi khách rÃt thÎnh soån. Món m¡m cá thu Phan thi‰t æn v§i bún, tôm lu¶c, thÎt phay và rau x¡t ghém. Món cháo vÎt æn v§i gÕi thÎt vÎt tr¶n b¡p chuÓi, có r¡c rau ræm, ÇÆu ph†ng. Món giáo ÇÀu là tôm læn b¶t chiên chan sÓt chua ng†t và ÇÜ®c träi trên m§ rau di‰p. Tráng miŒng có món Çu Çû ܧp nܧc Çá và món bánh gan ÇÅm nܧc ÇÜ©ng sŠn sŒt và lóng lánh nhÜ mÆt ong. Hai Khánh bäo m†i ngÜ©i:

-- ChÎ v® tui giÕi bÜÖng chäi bao nhiêu thì v® tui tháo vác bÃy nhiêu. ñãlàm chû m¶t tiŒm may mà còn gánh vác giang san nhà chÒng m¶t cách dÍ dàng và thành thåo. Nh© vÆy má tui m§i ränh rang Çi chùa và t° chÙc các bu°i tøng kinh tåi gia. TÜ Thông vui vÈ:

-- Bån Khánh cûa tui giÕi thiŒt Çó ch§, không thua gì anh Hai tøi tui. ChÎHai tui là m¶t chû phø xuÃt s¡c, coi sóc viŒc nhà giÕi gÃp ba gÃp bÓn ngÜ©i Ç©n bà khác. Có vÆy v® tui m§i lÆp tiŒm may.

Cô Hai Kim Nga bäo v® chÒng TÜ Thông:-- Anh Hai chÎ Hai tøi mình thu¶c vào th‰ hŒ khác th‰ hŒ tui mình. Tuy änh

chÌ tÒn c°, nhÜng không nŒ c°. nh giÕi nhÜ thÀn, chÌ hiŠn nhÜ thánh. Có vÆy tía má tøi mình m§i gi» v»ng nghiŒp nhà. VØa nói cô vØa li‰c qua cô Ba Túy Lan rÒi rà cái nhìn soi bói qua cô Hai Túy LiÍu. Gi© Çây, gi»a hai cô Túy và hai chÎ em cô tuy có ÇÓi xº hòa thuÆn và thân thi‰t, nhÜng cô ng© ng® nh»ng khúc m¡c éo le tØ chÀu xÜa dÍ gì tan bi‰n mau lË Ç‹ Çôi Çàng cäm thông m¶t cách suông sÈ, lÜu loát v§i nhau? Cô chÌ mong r¢ng sau khi hai cô Túy cùng TÜ Thông ÇÜa nhau Çi An HÜÖng, cô së có dÎp tâm s¿ thä giàn v§i cô Út Kim ñiŒp Ç‹ ÇÜ®c bi‰t cu¶c sÓng lÙa Çôi cûa con em cÜng cûa mình ra sao.

60 | T r a n g

Sáng hôm sau, cô Hai Kim Nga và cô Út Kim ñiŒp dÆy s§m. Cä hai nÃu cháo ÇÆu ÇÕ Ç‹ chan nܧc cÓt dØa và æn v§i dÜa m¡m, v§i cá lòng tong Çá kho tiêu, v§i tép chÃy cùng thÎt ba r†i và v§i b¡p chuÓi lu¶c bóp giÃm §t. Khi khách và chû nhà vØa ngÒi vào bàn æn thì cÆu Ba Kim Long tØ An HÜÖng chèo ghe t§i rܧc v® mình và v® chÒng cô em v® vŠ nhà ông bà Cai T°ng L†ng. ThÀy giáo Tòng h§n hª m©i cÆu em v® mình s¤n dÎp æn Çi‹m tâm luôn. Cô Út Kim ñiŒp bäo anh:

-- Có lë mÓt v® chÒng em m§i Çi An HÜÖng thæm tía má. ChÒng em còn phäilo m¶t vài công chuyŒn ª Çây. ChuyŒn nào cÛng chÜa ngã ngÛ ra sao nên tøi em không cùng Çi v§i hai anh hai chÎ ÇÜ®c. Bu°i trÜa, thØa lúc thÀy giáo Tòng sang hàng xóm Çánh c© tܧng, thØa lúc Hai Khánh lên ch® Vãng Ç‹ lo công viŒc, cô Hai Kim Nga Çón chÎ Næm XÙng Ç‹ mua hai chén sÜÖng sa h¶t l¿u, Ç‹ cùng em thܪng thÙc món quà bu°i trÜa. Cô thØa bi‰t tØ ÇÀu cu¶c hai cô Túy gi§i thiŒu Hai Khánh cho chÎ Chín Ng†c Liên làm mai có m¶t chút gì ám mu¶i, tuy không th‹ nói ra, nhÜng cô thØa bi‰t LiÍu n† Lan kia nào có häo š, thiŒn tâm? Cho nên trܧc khi cô Út bܧc xuÓng Çò máy k‰t bông Ç‹ vŠ Tam Bình làm Khäi Khánh phu nhÖn, cô dåy em mình Çû ngón nghŠ trong chuyŒn ái ân Ç‹ làm cho tên hung t¥c kia say mê em mình. Khi bi‰t v® chÒng cô Út Kim ñiŒp m¥n mòi tình nghïa, Ç¢m th¡m yêu ÇÜÖng, cô nghï r¢ng lÓi giáo huÃn cûa cô có mòi k‰t quä tÓt ÇËp. Tuy nghï vÆy, nhÜng cô không tiŒn vi‰t thÜ hÕi han em. Gi© Çây, chÌ có hai chÎ em, cô phäi hÕi cô Út cái chuyŒn bí mÆt phòng the Ç‹ ôn cÓ nhi tri tân. Cô ngÆp ngØng ngÆp ng»i:

-- ChÎ có cäm tܪng... hai con Túy chÜa quên h£n cái thói h°n hào ngangngÜ®c cûa em cÛng nhÜ cách Çá giò lái cûa chÎ ÇÓi v§i tøi nó. Tøi nó cÓ tình xô m¶t tên trÆt búa, hét ra lºa, mºa ra sÃm nhÜ tên Hai Khánh t§i em, ch¡c tøi nó phäi có cái hÆu š ác Ƕc ch§ ch£ng không. Bªi ª xa Tam Bình, tía má tøi mình nào bi‰t gì vŠ cái chÖn tܧng cûa tên ôn binh kia. Cho nên ba má m§i chÎu gä em cho h¡n. Riêng chÎ, chi vÓn Ça nghi nhÜ Tào Tháo nên chÎ phäi bi‰n cu¶c hôn nhÖn lành ít d» nhiŠu cûa em thành chuyŒn Çá vàng tÓt ÇËp b¢ng cách dåy em h§p hÒn h¡n, thâu Çoåt phách vía h¡n, bi‰n Ç°i h¡n theo š em. Ch¡c chÎ không u°ng công dåy d‡, phäi không? M¥t cô Út Kim ñiŒp sÜ®ng trân. Cô ngušt yêu chÎ, rÒi nhÕ gi†ng nhÜ s® có ai nghe ÇÜ®c, thuÆt låi chuyŒn L» ñÒng Tân Çã cho Hai Khánh tìm t§i cô Ç‹ giao hoan trong chiêm bao, và cho chÎ bi‰t luôn Hai Khánh Çã th¿c tÆp chuyŒn giao h®p tuyŒt v©i khoái låc v§i con chÒn tinh cûa L» Tiên Ông. Sau cùng, cô b¡t ÇÀu Çía vang rân: --Nh»ng cách giáo døc chÒng, nh»ng cách mê ho¥c chÒng trong viŒc gÓi chæn do chÎ chÌ dåy, em vÅn thu¶c n¢m lòng. NhÜng em phäi phÓi hiŒp cái bí thuÆt cûa chÒng em cùng l©i bày vë cûa chÎ, ch§ b¶. NhÜ vÆy có nghïa là em

61 | T r a n g

phäi dung hòa phép tiên lÅn phép chÒn. RÒi tØ m¶t bí quy‰t em vë v©i thêm mÜ©i bí quy‰t, tù m¶t bí thuÆt, em nghiên cÙu cho nó thiên bi‰n vån hóa. N‰u chÎ chÌ cho em cách uÓn n¡n chÒng theo phÜÖng pháp huÃn luyŒn con chó nuôi trong nhà thì em em ÜÓn n¡n chÒng theo phép huÃn luyŒn con chó sói trong rØng. Ngoài ra, cÙ m‡i tuÀn, em cho chÒng em uÓng cà phê ÇÜ®c l†c b¢ng cái khæn vŒ sinh cûa em. Em còn nuôi cá bông trong vÎm b¢ng máu ÇÜ©ng kinh cûa mình , rÒi chiên cá cho chÒng em æn. ñó là phép cûa ngäi xiêm mà cÛng là phép chÒn do chÎ Chín Ng†c Liên bày bi‹u cho em v§i giá 500 ÇÒng. Thành hoàng th° ÇÎa Öi, lúc k‹ chuyŒn, cô Út Kim ñiŒp bØng bØng phÃn khªi, m¡t sáng háo hÙc, gi†ng nói ng¡t quãng vì cäm xúc t¶t Ƕ. Chèn Öi, bi‰t Çâu con dâm phø nÀy dám tØ m¶t ít nó xích ra gÃp træm l¡m Ça! Nó có dám tØ m¶t nhúm gåo Ç‹ nÃu thành m¶t nÒi cháo không? NhÜng mà cô ch®t nghï r¢ng xÜa nay cô Út tuy h°n d», nhÜng kh£ng khái, không có tÆt phóng Çåi khu‰ch Ça câu chuyŒn. Coi kìa, bªi có hånh phܧc nên con em Ch¢n tinh gÃu ng¿a yêu quí cûa cô càng ngày càng ÇËp phây phây, tÜÖi mát nõn nà nhÜ rau cäi tÄm sÜÖng mÜa. Còn em r‹ cûa cô càng chí thú mÀn æn, ngoài ra chÌ bi‰t ôm Çít v® ch§ ch£ng chà l‰t qu‰t xäm cái Çít cûa mình ª nhà con yêu cÖ ma n» nào khác. Cô Hai Kim Nga Ç¡c chí:

--VÆy là Túy ChÎ lÅn Túy Em kia phäi m¶t phen mØng høt. Cô Út Kim ñiŒp cÜ©i buÒn:

-- Coi vÆy ch§ chÎ Ba Túy Lan cÛng không ljn n‡i nào . Lúc ÇÀu, thiŒt tìnhchÌ cÛng có ác š. VŠ sau, thÃy chÒng em tÆn tình giúp Ç« anh TÜ Thông vÜ®t qua nh»ng lúc rÓi r¡m trong công viŒc mÀn æn nên lÀn hÒi chÌ thành thiŒt cäm tình v§i em, giúp Ç« em trong viŒc giao thiŒp v§i khách hàng ª các ch® Tam Bình, ch® ThÀy Phó. Còn mø v® cûa anh Ba Kim Long, thiŒt tình em cÛng ch£ng rõ bøng då mû ra sao. Tuy nhiên, mû gªi t¥ng em quà cáp ÇŠu ÇŠu, låi siêng vi‰t thÖ cho em. Bªi Çó s¿ giao ti‰p Çôi bên Ç« cæng th£ng tØ m¶t næm nay. Cô Hai Kim Nga nói xuôi:

-- Con Ãy cÛng không tŒ lÆu l¡m Çâu. SÓng chung vài næm v§i tía má tøimình, nó cÛng có bøng yêu kính °ng bä, coi tía nhÜ Thánh sÓng, coi má nhÜ PhÆt Bà. Hai chÎ em mình là gái, phäi theo chÒng. Nó thay th‰ hai chÎ em mình phøng dÜ«ng tía má, mình phäi bi‰t Ön nó. Hai chÎ em xem xét låi quà cáp Ç‹ t¥ng ông bà Cai T°ng L†ng. Cô Hai t¥ng cho tía má mình hai gói trà Xi‹u Chûng, m¶t cân bánh ÇÆu xanh, m¶t con vÎt ܧp b¡c thäo phÖi khô, m¶t cân låp xܪng. Cô còn t¥ng cho cÆu Ba Kim Long m¶t xÃp väi batiste Ç‹ cÆu may áo sÖ-mi, t¥ng cho cô Hai Túy LiÍu m¶t xÃp tÖ løa màu huÿnh cúc Ç‹ cô ta may áo dài. Cô Út Kim ñiŒp t¥ng cho cä nhà nào bôm, nho, xá lœ, nào cam tàu, quít núm cùng m¶t h¶p bÖ hiŒu Bretel Ç‹ chÎ dâu

62 | T r a n g

cô ph‰t lên món cá chiên, m¶t chai Maggi và m¶t chai Viandox Ç‹ làm nܧc chÃm cho các món chiên xào theo ki‹u Quäng ñông. ThÀy giáo Tòng vÅn còn Çánh c© bên hàng xóm. Hai Khánh Çi lo công viŒc bên CÀu Bà ñiŠu (gÀn råp hát Låc Thanh) chÜa vŠ. Hai cô Kim vØa thÃy bóng n¡ng chênh ch‰ch ª ngoài mái hiên nên xuÓng b‰p nÃu cÖm, kho cá, o b‰ nÒi canh rau tÆp tàng nÃu v§i tôm thÎt. NhÖn lúc Çó, cô Hai Kim Nga m§i hÕi cô Út Kim ñiŒp nh»ng bí thuÆt mà cô ta Çã nÎch ái chÒng trong viŒc gÓi chæn. Cô Útsáng ng©i ng©i c¥p m¡t phøng, hây hây Çôi má Çào, miŒng nª nø cu©i tÜÖi nhÜ bông hÜ©ng bu°i sáng. Cô ta k‹ rÌ rä k‹ tØ gÓc t§i ng†n, tØ trái qua phäi, tØ ÇÀu t§i Çít nh»ng chuyŒn cøp låc cûa v® chÒng mình cho chÎ nghe. QuÌ yêu tinh ma quái gì Çâu á! Lúc k‹ chuyŒn, gi†ng cô Út sôi n°i, h°n h‹n, háo hÙc nghe mà khi‰p vía luôn! M¥t cô Hai Kim Nga tr¡ng bŒch vì.... thÆp phÀn thú vÎ. Quá th‹ rÒi! L©i giáo huÃn cûa cô Hai nào có nh¢m nhò chi trܧc s¿ phát minh sanh sännh»ng bí thuÆt m§i do cô Út bi‰t phÓi hiŒp phép tiên lÅn phép chÒn. Ôi, dù có xài phép chÒn Ç‹ cäi hóa tên chÒng hoang Çàng phóng dÆt nhÜ tên Hai Khánh kia thì phép chÒn trª thành phép tiên ch§ sao! Má cô và bà Bang BiŒn ChÙc cÛng xài phép chÒn Ç‹ giúp chÒng vui thú cänh gia Çình êm Ãm Çó chi! Cô Hai Kim Nga choáng váng. Hèn gì ông bà mình thÜ©ng nói r¢ng hÆu sanh khä úy gÅm không ngoa hút nào. Cho nên cô phóng thanh không ng§t khi l©i k‹ li‰n tho¡ng và trÖn nhÜ m« cûa cô Út rót liên tu bÃt tÆn vào tai cô:

-- ThiŒt tình, chÎ phøc em sát ÇÃt! Sau Çó, cô rà cái nhìn ng© v¿c kh¡p ngÜòi cô em Çang vÅy vùng trong bi‹n tr©i hånh phܧc bao la kia:

-- Con Hà Bá! Con ng¿a trÜ©ng Çua Phú Th†! Mày nói thiŒt hay mÀy cÜÖngÄu? MÀy có cao hÙng Ç‹ khuÃy nܧc lä thành keo, khuÃy nܧc ngâm gåo lÕng le thành hÒ Ç¥c sŒt hay không Çây? Cô Út Kim ñiŒp háy chÎ mình thiŒt bén: -- X©i Öi, em Ç¥t ÇiŠu nói láo nói xÜ®c v§i chÎ thì có té vàng té båc gì cho em Çâu? ChÌ có hai v® chÒng ª trong buÒng gói thì chuyŒn gì mà tøi em ch£ng dám làm? Bây gi© thì chÎ nên h†c hÕi ª em. H†c Ç‹ ÇÜa anh Hai em lên chín tØng mây xanh nhÜ em Çã tØng ÇÜa chÒng em lên cõi tuyŒt v©i Ãy.