William Gibson

Neuromnc

Debnek, aki lehetv tette, szeretettel

A kikt felett gy szrkllett az g, mint a televzi kpernyje msorsznet idejn. - Ne higgytek, hogy ilyesmin lek - hallotta Case, ahogy tfurakodott a Chat ajtajt krlvev tmegen. - Csak engem is elkapott ez a szrny, jrvnyos droghiny! A hang s a trfa egyarnt Tlparti beszlre vallott; a Chatsubt jobbra hivatsos hontalanok ltogattk, s a japn szt gyakorta hetekre szmztk a brbl. Ratz a pult mgtt tett-vett, mkarja egyhangan rezgett, ahogy egy tlcarakomnyra val, pohrba csapolt kirint tltgetett. szrevette Case-t s elmosolyodott, kivillantva fogsort, a kelet-eurpai acl s barna szuvasods e szvedkt. Case a brpultnl telepedett le, Lonny Zone egyik valszntlenl napbar-ntott kurvja, s egy makultlan egyenruhj afrikai tengersz kztt, akinek arct trzsi dszhegek gonddal kimunklt sorai barzdltk. - Wage ma kora reggel itt jrt, kt aprddal - mondta Ratz, p kezvel egy teli korst tolva t a pulton. - Netn valami dolga van magval, Case? Case vllat vont. A jobbjn l lny felvihogott, s oldalba bkte. A csapos mosolya kiszlesedett; legendsan csf ember volt. A brki szmra hozzfrhet szpsg korban az effajta nlklzs mr-mr lovaglsnak tnt. A rgimdi mkar feldunnyogott, ahogy gazdja egy jabb kors utn nyjtotta; orosz katonai protzis volt, htfunkcis, ervisszacsatolsos manipultor, piszkosrzsaszn manyaggal bortva. - Maga tlzottan mvsz, Herr Case! - Ratz rffense a nevetst helyettestette. Rzsaszn krmvel megvakarta fehr triks pocakjt. - Mks kis mestersg mks kis mvsze. - Aha - felelt Case s belekortyolt a srbe. - Valakinek muszj itt mksnak lennie, de kibaszott biztos, hogy nem magnak. A kurva vihogsa egy oktwal feljebb csszott. - s neked sem, szivi. Szval lehet lekopni, ok? Zone nekem szemlyes jbartom. A lny Case szembe nzett, s a lehet leglgyabb hangon, megveten az arcba fjt; ajkai alig mozogtak. Azrt felkelt, s otthagyta a brpultot. - Jzusom, mifle lebuja van magnak?! - fakadt ki Case. - Az ember mg inni se ihat nyugodtan!

- Ugyan mr! - Ratz egy ronggyal trlgette a repedezett faburkolatot. - Zone-nak sok esik le, s meg is ltszik rajta. Maga meg szrakoztatja a tbbieket, ezrt hagyom, hogy itt dolgozzon. Ahogy Case felemelte a srt, egy pillanatra klns, hirtelen csend tmadt, mintha szz klnbz trsalgs egyszerre szakadt volna flbe. Aztn felharsant a kurva kiss hisztrikus rhgse. - Angyal szllt el felettnk - drmgte Ratz. - A knai idegsebszt - bdult fel egy rszeg ausztrl -, az aztn piszkosul ki van tallva! Ha brmikor idegmunka kell, akkor irny a kontinens! Azok aztn helyrepofoznak, pajtikm... Ennek hallatn Case minden kesersge ingerltsgbe csapott t, de feltr dht visszafogva csak a poharba sziszegte: - Ht ez eddig a legnagyobb baromsg! A japnok tbbet feledtek az idegsebszetbl annl, amennyit a knaiak valaha is tudtak. Chiba zugkliniki a cscstechnikt kpviseltk, mdszereiket havonta teljesen megjtottk, mgsem tudtk kezelni azt a srlst, ami Case-t abban a memphisi szllodban rte.

*

Mr egy ve lt itt, s mg mindig a cybertrrl lmodott, jrl jre halvnyul remnnyel. Nem hoztak feledst a mohn szedett speedek, az arcnlkli szajhk, st, a jl sikerlt zletek sem: minden lmban ltta a mtrixot, a logika szntelen rben kiboml fnyes rcsait... A Csendes-cen tlpartjn fekv otthon mr furcsn tvolra kerlt; maga sem volt mr konzollovag, nem volt tbb cybertr cowboy: egy lett a meglhetsrt kszkd pitinerek seregben. Az lmok azonban testet lttt vudu-varzslatokknt znlttek el a japn jszakbl, s egyre csak srt a vgytl; nyugtalanul aludt s sokszor felriadt, magnyban s sttsgben, sszekuporodva valami flkehotel hlkapszuljban, a matracot marcangolva, ujjai kztt habszivacscsomkkal - prblta megragadni a konzolt, ami nem volt ott. - Lttam a njt mlt jjel - szlt Ratz, Case el tve a msodik Kirint. - Nekem olyan nincs - felelte a frfi, s ivott. - Nincs n? Semmi ms, csak az zlet, mvsz bartom? A kereskedelem mindenek felett? - A csapos apr, barna szeme mlyen fszkelt a rncos hsban. - Azt hiszem, jobban kedveltem magt, amikor mg vele jrt. Tbbet nevetett. Mostanban fl, hogy addig mvszkedik, mg egy jjel a klinikai tartlyokban fog kiktni, friss tartalk testrszek formjban... - Megszakad a szvem, olyanokat mond, Ratz... - Case kiitta a srt, fizetett s ment; keskeny vllait viharkabtjnak esverte keki nylonja al hzta. Ahogy keresztltrt a Ninsein hemzseg tmegen, megcsapta orrt sajt porodott testszaga. Huszonngy ves volt. Huszonkt vesen lett cowboy, igazi vagny, az egyik legjobb a Tlparton. A legnagyobb mesterek tantottk, McCoy Pauley s Bobby Quine, az zleti let nagy alakjai. Fiatalos hevlete s gyors haladsa miatt szinte lland adrenalintlten-gssel dolgozott, egy felpiszklt gpre csatlakozva, amely testetlentett tudatt abba az akarattl fggetlen hallucinciba vettette, amit mtrixnak neveztek. Tolvaj volt; ms, gazdagabb tolvajoknak dolgozott - olyanoknak, akik gondoskodtak az rdekkpviseleti rendszerek fnyes falainak meglkelshez szksges klnleges programokrl, gazdag adatmezkre nyitva ezzel ablakot.

A klasszikus hibt kvette el; sose hitte volna, hogy ilyesmi valaha becsszhat: a megbzit lopta meg. Megtartott valamit magnak, s megprblta elpasz-szolni egy amszterdami orgazdnak. Azta se jtt r, hogy k hogy jttek r - ennek amgy sem volt mr jelentsge. Biztosra vette, hogy vgeznek vele, de csak mosolyogtak: "Tartsd meg a pnzt, fi, egsz nyugodtan!". s szksge is lett r. Azok ugyanis (s csak mosolyogtak!) arrl is gondoskodni akartak, hogy tbb soha ne dolgozhasson. Egy hbors eredet orosz gombamreggel elroncsoltk az idegrendszert. Egy memphisi szllodban, az gyra szjazva s ltomsoktl gytrve harminc rn t vergdtt, mialatt a tehetsge mikronrl mikronra gett ki. A krosods szinte szrevtlen volt, kifinomult, s kifejezetten eredmnyes. Case szmra, aki a cybertr testtelen mmorrt lt, ez maga volt a kizets a Paradicsombl. Cowboy-fnykornak kedvenc brjaiban egyre csak ntt elittudata, s vele egytt az ernyedt megvets minden hsvr test irnt. Most, hogy tehetsge odalett, Case fogoly volt nnn testnek hs-brtnben. Ami pnze maradt sietve j yenre vltotta, rgi paprpnz vaskos ktegre, ami gy ramlott szakadatlanul a feketepiacok zrt kreiben, akr a Trobriand-szigetlakk kzt a kagylhjak. Az llamokban trvnyes zletet kszpnzzel nylbetni nehz dolog volt, Japnban pedig egyenesen illeglis. Japnban, ezt fogcsikorgat s teljes bizonyossggal tudta, megleli majd a gygyulst. Majd Chibban vagy egy bejegyzett klinikn, vagy a zuggygyszat rnykvilgban. A

beltetsekkel, idegsebszettel s mikrobionikval egyet jelent Chiba mgnesknt vonzotta Amerika techno-bnz szubkultrjt. Chiba Cityben egy kthnapos vizsglat- s megbeszlssorozat sorn semmiv olvadt j yen-kszlete. Utols remnyt a zugklinikkba vetette, de ott is csak csodltk azt a szaktudst, amivel megnyomortottk, aztn lassan megrztk a fejket. Most mr a kikthz legkzelebbi, legolcsbb flkehotelekben aludt, a dokkokat mint roppant sznpadokat egsz jjel megvilgt kvarchalogn fnyradatban; ahol a televzi-g ragyogstl nem ltszottak Toki fnyei, mg a Fuji Electric Company feltornyosul holoemblmja sem; a Tokii-bl feketn nyjtz trsg volt csupn, sirlyok krztek a tovasodrd fehr habszivacstrmelk felett. A kikt mgtt terlt el a vros, az egyeslt mamutcgek irdatlan kocki ltal uralt gyrkupolk. A vrost s a kiktt rgebbi utck szk mezsgyje hatrolta el egymstl, egy hivatalosan nevenincs terlet - Night City a homly hna, s ennek szve, Ninsei. Napkzben Ninsei-szerte zrva voltak a brok; jellegtelen egyformasggal, halott neonjaikkal, mozdulatlan hologramjaikkal csak vrakoztak a mrgezett, ezst szn g alatt.

*

A Chattl kt hztmbnyire nyugatra, egy tezban Case ers duplval bltette le aznap jjeli els tablettjt. Lapos, rzsaszn oktagon volt, ers brazil dexedrin; Zone egyik njtl vette. A tez falait tkrk bortottk, minden lapot vrs neon keretezett. Amikor rdbbent, hogy Chibban egyedl van, pnze alig, remnye a gygyulsra mg kevesebb, Case gy rezte, a vilg sszezrul krltte. Tle egszen idegen elszntsggal kezdett friss tkt hajszolni. Az els hnapban kt frfit s egy nt lt meg - pusztn a pnzkrt; egy vvel ezeltt mg a gondolat is nevetsges lett volna. De Ninsei felrlte az idegeit, s vgl mr az utca is valami hallvgy kls megnyilvnulsnak tetszett szmra, valami titkos mregnek - nem tudta, hogy amit rez, azt magban hordja. Night City leginkbb egy unatkoz tuds ltal kiagyalt, tbbszrs sebessgre gyorstott szocildarwi-nista ksrletre hasonltott. llj le a nyzsgssel, s mr el is sllyedtl nyomtalanul; de mozogj csak egy kicsivel gyorsabban a kelletnl, s mris megtrted a feketepiac rzkeny felleti feszltsgt, gy vagy gy de eltnsz, s semmi nem marad utnad, legfeljebb egy elmosd emlk egy Ratz-fle helyi kvlet tudatban. Igaz, szv, tdk vagy vesk formjban az ldozatok, a vesztesek tovbb szolglhattk a zugklinikkat ltogat gazdag idegeneket. Az zlet itt lland tudatalatti zsongs volt; a lustasg, vatlansg, modortalansg, a bonyolult illemszablyok elleni legaprbb vtsg elfogadott bntetse pedig a hall. Ahogy ott lt egyedl egy asztalnl a tezban - az oktagon hatni kezdett, tenyern kitttek az izzadtsg gombostfejei, karjn s melln minden szrszl bizsergst kln rezte - Case rbredt, hogy egy ideje igen si, nvtelen jtkot jtszik nmagval, vgs leosztsban. Mr nem hordott fegyvert, s elfeledkezett a legalapvetbb vintzkedsekrl is. A leg gyorsabb, legktetlenebb utcai gyleteket hajtotta, s hres volt arrl, hogy brmit kpes megszerezni. njnek egy rsze tudta ugyan, hogy npusztt letmdja teljesen nyilvnval gyfelei szmra - akik egyre ke-, vesebben lettek -, de azzal kecsegtette magt, hogy mindez hamarosan gyis vget r. s njnek ez a hall varasban nelglt rsze volt az, amely Linda Lre mg rgondolni is gyllt. Egy jtkteremben jtt ssze vele egy ess jszakn. Cigarettafst kk ftyoln tizz, fnyes szellemek alatt, ahol a Varzslvr, a Tankcsata: Eurpa s a New York hologramjai vibrltak... Most is gy ltta maga eltt a lnyt, ahogy arca a sosem nyugv lzerfnyben frdtt, s vonsai sejtelmes jelekk alakultak t. Arccsontjai skarltban lobogtak, ahogy a Varzslvr gett; homlokn azrkk ragyogs

mltt el, amikor Mnchen elesett az Eurprt vvott tankcsatban; szjn olvadt arany hullmzott, mg egy csszkl kurzor szikrkat vetett New York felhkarcol-kanyonjnak faln. Case-t nagy elismers vezte akkor jjel, Wage ketaminjbl egy kilnyit indtott tnak Jokohamba, s a pnzt mr a zsebben tudta. Belpett, kint hagyta a Ninsei kvezett paskol meleg est; a lny arca valahogy kitnt a konzolokra mered tucatnyi tbbi kzl. Belemlyedt a jtkba, s arcn ugyanaz a kifejezs lt, amit Case rk mltn is megfigyelhetett rajta, mikor egy kiktparti hlflkben aludt: felsajka akr egy gyermekkz rajzolta, szrnyal madarat jelkpez vons. A j zlettl elgedetten vgott t a termen, s megllt a lny mellett, aki fekete szemceruzval krlmaszatolt szrke szemekkel pillantott fel r. Szemei akr egy rmlt llatk, ahogy egy szguld jrm fnyszrira szegezdve elkerekednek. Egytt tlttt jszakjuk a lgprnshaj-kiktben vltott jegyek reggelbe torkollt, Case ekkor kelt t els zben a Tokii-bln. Az es kitartan esett egsz Haradzsukuban, cseppjei vgiggyngyztek a lny manyag dzsekijn. Nztk a tokii klykket, akik fehr szandlban, testkre tapad kpenyben csoportosultak a hres divatzletek eltt; vgl ott lltak egy pacsinko-terem jfli zsivalyban, s a lny gy fogta a kezt, akr egy gyerek. Egy hnapba telt, mg a frfi drogjai s az lland feszltsg egyttes hatsra azok az rksen riadt szemek fggsget tkrz kutakk vltak. Case figyelte, hogyan tredezik szt a lny egynisgnek maradka, mint egy sodrd szilnkokra hull jghegy; vgl megltta a nyers vgyat, az hes ktds csupasz vzt. Nzte t, amint a kvetkez adagokat beltte magnak. Koncentrlsa Case-t a sskkra emlkeztette, amelyeket a shigai bdsoron rultak, mutns kk pontyokkal teli tartlyok, tcskket rejt bambuszketrecek kztt. Case a kvledk fekete gyrjt bmulta res csszjnek aljn: az imnt beszedett speedtl vibrlni ltszott. Az asztallap barna lemezbortst apr karcolsok patinja homlyostotta el; ahogy a dexed-rin felkszott a gerincn, szinte ltni vlte a rengeteg vletlen tdst, ami ilyen felsznt hoz ltre. A tezt - Jarre de'Th volt a neve - mlt szzadi, avitt stlusban alaktottk ki, hagyomnyos japn s fak milni plasztik mindentt. gy rmlett, mindent vkony, fnyelnyel rteg bort, mintha a millinyi vendg rossz idegei valahogy kihatottak volna a tkrkre s az egykor ragyog manyagra, s ettl minden fellet elhomlyosult, gyannyira, hogy letrlni sem lehet tbb soha. - H, Case, reg haver... Felnzett, a szemceruzval kihzott szrke szemekbe. A lny rllomsokon hasznlatos, napsztta francia gyakorlruht s j fehr tornacipt viselt. - Mr rgta kereslek, regem... - Lelt vele szemben, s az asztalra knyklt. Kk ruhjnak ujjai a vllrszen fel voltak hastva; a frfi szeme nkntelenl vgigsiklott a kivillan karokon, dermk vagy tszrsok nyomait keresve. - Egy cigit?

A lny egyik bokazsebbl gyrtt csomag Jehjant kotort el, s megknlta vele. Case elvett egy szlat s hagyta, hogy Linda meggyjtsa egy piros manyag csvel. - Okn alszol, Case? Fradtnak ltszol - akcentusa a tlpart dli, Atlanta-krnyki rszt idzte. Szeme alatt a br spadt volt, beteges szn, hsa azonban mg ruganyos volt s ers. Alig mlt hsz; szja szgletbe a szenveds jabb rncai kezdtek vgleg bevsdni. Stt hajt htrafslte s nyomtatott rajz selyemszalaggal kttte le; a minta mikroramkrket brzolhatott, netn egy vrostrkpet. - Csak akkor fradok le, ha elfelejtem bevenni a tablettimat - dnnygte a frfi, s megcsapta a vgyakozs tmny hullma, az amfetamin hullmhosszn belovagl gerjedelem s magny. jra rezte a lny brnek illatt a kiktmenti flke tlhevlt sttjben, s az ujjait, ahogy a derekra kulcsoldnak. Mind csak a hs - gondolta - s mindaz, amit akar...

- Wage - mondta a lny, s a szeme sszeszklt - egy lyukkal az arcodban akar viszontltni. - Meggyjtotta a sajt cigarettjt is. - Ki mondta? Ratz? Vele beszltl? - Nem, Monval. Az j fazonja Wage embere. - Nem olyan slyos az gy. is lg nekem, s vgeredmnyben neki kell annyira a pnz. - Tl sokan lgnak mr neki, Case, s lehet, hogy te leszel az elrettent plda. Komolyan, jobb lesz, ha vigyzol! - Na igen. s veled mi a helyzet, Linda? Van hol aludj? - Ahol aludjak... - A lny megrzta a fejt. - Ht persze, Case! - Megborzongott s kzelebb hajolt az asztal felett; arca vertkben frdtt. - Nesze - mondta a frfi, viharkabjnak zsebbe trva s kihalszva egy gyrtt tvenest. Az asztal alatt gpiesen kisimtotta, ngyrt hajtotta s a lny el cssztatta. - Ez neked kell, des. Add inkbb Wage-nek! -Volt most valami a szrke szemekben, amit Case nem rtett, valami, amit sose ltott bennk azeltt. - Sokkal tbbel vagyok neki sros. Tedd csak el! Nemsokra gyis kapok mg - hazudta, s figyelte, ahogy j yenje eltnik egy cipzras zseb mlyn. - Amint megkaptad a dohnyt, Case, rgtn keresd meg Wage-t! - Majd tallkozunk mg, Linda - felelte, a frfi mikzben felkelt az asztaltl. - Persze. - A lny mindkt pupillja alatt kiltszott egy millimternyi fehrje: sanpaku. - Vigyzz magadra, regem! A frfi blintott, alig vrta, hogy mehessen vgre. Visszanzett, ahogy a manyag ajt becsapdott mgtte, s mg ltta a lny vrs neonketrecben tkrzd szemt.

*

Pntek jjel a Ninsein. Jakitori-standok s masszzsszalonok mellett haladt el; maga mgtt hagyta a Beautiful Girl nev koncesszis kvhzat, s egy jtkterem elektronikus robajt. Kitrt egy stt ruhs hivatalnok tjbl, s szrevette a frfi jobb karjnak htoldalra tetovlt Mitsubishi-Genentech logt. Vajon hiteles-e? Ha igen - gondolta -, akkor bajt fog hozni r; ha hamis, gy kell neki. Az M-G alkalmazottakba egy bizonyos szint felett modern mikroprocesszorokat ltetnek be, ezek ellenrzik a vrkerings mutagnszintjt. Egy ilyen kszlkrt Night Cityben brkit elkapnak, s egy fekete klinikn hamar meg is szabadtjk tle. A hivatalnok ugyan japn volt, a Ninsein nyzsg tmeg viszont gaidzsin a javbl. Kiktbl felszllingz matrzcsoportok; tikalauzban nem jelzett lmnyekre vadsz izgatott, magnyos turistk; fekete munkt, beltethet egysgeket knl llamokbeli nehzfik, s mg tucatnyi fajtja a gyans alakoknak, akik mind a vgy s az zletels kusza tncban rajzoltak utcahosszat. Szmtalan elmlet szletett annak magyarzatra, hogy Chiba City mirt tri el a belkeld Ninseit. De Case felttelezte, hogy a jakuzk igyekeznek megrizni a terletet, mint a szerny kezdetekre emlkeztet sajtos skanzent. De azt is rezte, hogy ezen elkpzels szerint a virgz technolginak szksge van trvnyen kvli znkra. Mintha Night City nem lakinak otthona volna, hanem a klnfle eljrsok szndkosan felgyelet nlkl hagyott jtsztere. Lindnak igaza lenne? - tprengett, feltekintve a fnyekre. Wage tnyleg kpes kinyratni, hogy pldt statuljon? Nem tnt tl sszernek, m Wage elssorban tiltott biolgiai anyagokkal foglalkozott - azt mondjk, aki ilyesmit csinl, az eleve esztelen.

Linda azt mondta, hogy Wage a hallt kvnja. Case az utcai gyletek dinamikjbl elsnek azt rtette meg, hogy szemlyre valjban sem a vevnek, sem az eladnak nincs szksge. Egy kzvettnek az a sorsa, hogy szksges rossz vljk. Case Night City bns biostruktrjba ktes reget kapart magnak, hazugsgokkal s rulssal mlytette jszakrl jszakra. S most, ahogy a falakat omladozni rezte, lassan furcsa eufria lett rr rajta.

Az elz hten visszatartott egy ttel szintetikus mirigykivonatot, s gy a szokottnl nagyobb haszonnal adhatta el. Tudta, hogy Wage-nek ez nem tetszett. Wage volt az els szm szlltja; kilenc ve lt Chibban, s egyike volt annak a nhny gaidzsin kereskednek, akik a Night City hatrain tli, szigoran rtegzdtt bnzkrkkel kapcsolatokat tudtak kipteni. A gnanyagok s hormonok lczva szivrogtak le Ninseibe, kamu nevek s fantomcgek szvevnyes csatornin keresztl. Wage-nek egyszer valahogy sikerlt visszanyomoznia valamelyik szlltmnyt, s azta szmos vrosban rvendett biztos kapcsolatoknak.

Case azon kapta magt, hogy egy kirakatot bmul. A jobbra tengerszek ltogatta boltban mindenfle csillog aprsgot lehetett kapni. rkat, rugs kseket, ngyjtkat, zsebvidekat, simstim-szerkezeteket, nehezkkel elltott manriki-lncokat s surike-neket. A surikenek mindig megigztk. Thegyes g aclcsillagok: nmelyik krmozott, nmelyik fekete; akadt szivrvnyos fellet is, mint a vzen csillan olaj. De fleg a krmozott csillagok bvltk el. Alig lthat damilszlakkal lnkvrs mantilopbrre erstettk ket; kzepkre srknyok, Jin-jang-jelek voltak vsve. A foglyul ejtett utcai neonfnyt furcsn megcsavarva vertk vissza; Case egyszerre gy ltta, hogy ez alatt az olcs krmcsillagzat alatt utazott idig s a vgzete is ebben ll megrva. - Julie - mondta a csillagainak. - Ideje felkeresni az reg Julie-t. tudni fogja, honnt fj a szl.

*

Jlius Deane szzharminct vet rt meg; anyagcserjt minden hten gondosan beszablyoztk, szrumok s hormonok vagyonokat r adagjaival. Az regeds ellen tett lpsei sorn elszr is vente elzarndokolt Tokiba, ahol gnsebszek utnlltottk DNS-nek kdjait. Egy ilyen eljrs Chibban elrhetetlen volt. Azutn Hongkongba replt s megrendelte azvi ltnyeit s ingeit. Aszexulis volt, embertelenl trelmes, s gy tetszett, leginkbb abban leli rmt, ha a szabszmgia csak beavatottaktl ismert forminak hdolhat. Case sosem ltta rajta ktszer ugyanazt az ltnyt, br az volt a benyomsa, hogy Deane ruhatra kizrlag mlt szzadbeli ltzkek aprlkos gonddal rekonstrult pldnyaibl ll. Szvesen hordott pkhlszer arannyal keretezett gygyszemveget, s kedvelte a szintetikus rzsaszn kvarcpadlt, melynek vkony lapjait - a viktorinus babahzak tkreinek mintjra - ferdre sarkoztk. Irodi Ninsei szln, egy raktrpletben rejtztek. Egy rszket tallomra sszevlogatott eurpai btorokkal prbltk otthonosabb tenni mg vekkel ezeltt; mintha Deane egyszer gy dnttt volna, hogy itt fog lakni. A szobban, ahol Case vrakozott, az egyik falon neo-aztk knyvszekrnyek gyjtttk a port. Egy Kandinsky-utnzat alacsony, pirosra lakkozott acl kvzasztalon kt gmblyded Disney-lmpa gubbasztott sutn. A knyvszekrnyek kztt Dali stlus ra csngtt, eltorzult szmlapja a csupasz betonpadlra ereszkedett. Mutati hologramok voltak, melyek jrs kzben kvettk a szmlap grblett, de sohasem mutattak pontos idt. A szoba tbbi rszt fehr vegszlas szlltmodulok tltttk meg, tartstott gymbr szagt rasztva magukbl. - gy ltom, tiszta vagy, fiam - szlalt meg Deane testetlen hangja. - Kerlj beljebb!

A knyvespolcoktl balra es masszv mrzsafa ajt fell sztnyl mgneses reteszek tompa csatta-nsa hallatszott. JLIUS DEANE IMPORT EXPORT, hirdettk a manyagrl itt-ott mr lehml ntapads nagybetk. Mg a Deane hevenyszett elszobjban sztszrt btorok a mlt szzad vgre utaltak, addig az iroda maga inkbb szzadelejinek hatott. Deane rnctalan, rzsaszn arccal tekintett Case-re egy ngyszgletes, zld vegernyj rgi rzlmpa vetette fnykrbl. Az importr hatalmas, festett acl rasztal mg barrikdozta el magt, s mindkt oldalrl valamilyen halvny fbl kszlt magas, fikos szekrnyek vettk krl. Case sejtette, hogy az ilyeneket valaha rott feljegyzsek trolsra hasznltk. A rendetlen asztalon kazettk s megsrgult printerlapok keveredtek ssze holmi mechanikus rgp klnfle alkatrszeivel, amelyeknek jbli egssz varzsolsra Deane sosem tudott sort kerteni. - Mi jratban erre, csm? - krdezte Deane, kkfehr paprba csomagolt apr bonbonnal knlva Ca-se-t. - Kstold meg! Ting Ting Djahe, a legeslegjobb! Case nem krt a felknlt gymbrbl. Lelt egy ingatag fa forgszkre, hvelykujjt vgighzta fekete farmernek kikopott varrsn. - Julie, gy hallottam, hogy Wage meg akar engem lni. - Ah. No lm! s kitl hallottad ezt, ha szabad tudnom? - Az emberektl. - Az emberektl - ismtelte Deane, egy gymbrbonbont majszolva. - Mifle emberektl? A bartaidtl? Case blintott. - Nem mindig egyrtelm, hogy ki az ember bartja, igaz? - Tartozom neki nmi pnzzel, Deane. Beszlt errl magnak? - Nemigen tallkozunk az utbbi idben - shajtott fel a msik. - De ha beszlt volna, akkor sem lennk abban a helyzetben, hogy elmondhassam neked. Hiszen tudod, hogy vannak ezek a dolgok...

- Dolgok?

- egy fontos kapcsolat, Case. - Aha. Szval meg akar lni, Julie? - Arrl nem tudok - vont vllat Deane, mintha csak a gymbr rrl vitatkoznnak. - Ha ez az egsz alaptalan szbeszdnek bizonyulna, akkor gyere vissza egy ht mlva, vagy azutn, fiam. Mutatok neked egy aprsgot Szngaprbl... - A Nan Hai Hotelbl, a Bencoolen Streeten? - Sokat jr a szd, fiacskm! - vigyorodott el Dea-ne. Az aclasztal lehallgatselhrt ramkrk seregvel volt telitmve. - Minden jt, Julie. Adja t dvzletemet Wage-nek. Deane ujjai felksztak, hogy megigaztsk halvnyszn selyemnyakkendjnek tkletes csomjt. Alig jrt egy hztmbnyire Deane irodjtl, amikor meglegyintette az rzs; hirtelen rbredt, hogy valaki a sarkban van - s nagyon kzel. Case a paranoinak egy bizonyos szeldtett formjt egszen termszetesnek tekintette mindaddig, amg ellenrzse alatt tudta tartani. A rengeteg oktagon utn ez egyltaln nem volt knny feladat. Kzdtt a felszk adrenalinhullmmal, s nagy nehezen nyugalmat erltetett magra. Unott ressg maszkjt lttte, s gy tett, mintha sodortatn magt a tmeggel. Amikor tallt egy stt kirakatot, megllt eltte; sebszeti szakbolt volt, feljts miatt zrva. Kezt kabtzsebbe nlyesztve bmult az veg mg: jade-utnzatbl faragott llvnyon nyugv, lapos rombusz alak mestersges hsdarabot ltott. A br sznrl Zone kurvi jutottak eszbe; digitlis reklm tetovls ragyogott rajta, a br al ltetett chipbl kapta a jeleket. "Minek veszdni a mtttel - tltt fel benne nkntelenl -, mikor az rut egyszeren magaddal is vihet ed a zsebedben ?"

Anlkl, hogy megmozdtotta volna a fejt, felemelte a tekintett s a jrkelk tkrkpt tanulmnyozta. Ott.

A tengerszek mgtt, rvidujj keidben. Stt haj, tkrszemveg, stt ruha, nylnk termet...

s eltnt. Azutn Case mr futott, mlyen meggrnyedve, testek kzt cikzva. - Klcsnznl egy pisztolyt, Shin? A fi elmosolyodott: - Kt ra. - Egy Shiga-beli szusibr hts rszben lltak, friss, nyers tengeri hal s rk szagfelhjbe burkoltan. - Te jnni vissza, kt ra. - Most van r szksgem, reg. Tudsz valamit most adni? Shin res, egykor portott tormval tlttt ktliteres konzervdobozok mgtt kotorszott. Vgl elhzott egy keskeny, szrke manyagba tekert csomagot: - Tzer. Egy ra, hsz j yen. Harminc lett. - A francba, nekem nem ilyen kell! Pisztoly. Mint amikor le akarok valakit lni, stimmt? A pincr vllat vont, s visszarakta a tzert a tormsdobozok mg. - Kt ra. Belpett a boltba, gyet se vetve a kirakatban lv surikenekre; letben nem hajtott el egyet sem.

Vett kt csomag Jehjant; egy Mitsubishi Bank hitelchippel fizetett, ami Charles Derek May nven azonostotta. Ez mindenesetre jobb volt a Truman Starr-nl, amit az tlevelhez tallt ki.

A terminl mgtt ll japn n rnzsre nhny vvel verte az reg Deane-t, de a tudomny ldsaibl gy sem juthatott sok neki. Case elszedte zsebbl j yenjeinek megfogyatkozott ktegt, s felmutatta: - Fegyvert akarok vsrolni. A n egy ksekkel megrakott polc fel mutatott. - Nem - felelte Case -, nem szeretem a kseket. A n erre a pult al nylt, s kiemelt onnan egy hosszks dobozt. Srga kartonfedelre kiterjesztett csuklyj, sszetekeredett kobra elnagyolt brjt nyomtk. Nyolc egyforma, paprkendbe csavart hengert tartalmazott. A frfi figyelte, ahogy a mjfoltos barna ujjak az egyikrl lehntjk a burkot. A n feltartotta a trgyat, hogy szemgyre vehesse: matt aclcs, egyik vgn brszjjal, a msikon egy kis bronzglval. A n egyik kezvel megmarkolta a csvet, a msikkal mutat- s hvelykujja kz fogta a glt s meghzta. Szorosan felcsvlt, olajosn csillog tekercsrug hromrszes teleszkpja csusszant ki, s zrdott. - Kobra - mondta a n. Ninsei reszket neonjain tl az g szrkbb rnyalatra vltott. A leveg is fojtbb lett, gy tnt, ma jjel fogai vannak: a tmeg fele szrmaszkot viselt. Case egy nyilvnos vcben tz percig veszdtt azzal, hogy megprblta alkalmas helyre rejteni kobrjt. Vgl berte annyival, hogy a nyelt farmerjnek vrszbe gymszlte, gy a cs keresztben llt a gyomrn; a gla alak thegy mellkasa s viharkabtjnak blse kztt lengett. gy rezte, mr az els lpsnl a jrdn fog csattani az egsz, de a kzrzete jobb lett tle.

*

A Chat nem volt kimondottan az zletelk brja, de htkznapokon inkbb a hasonszr vendgeket vonzotta. Pnteken s szombaton ms volt a helyzet. A trzsvendgek legtbbje ugyan akkor is ott lebzselt, de szinte elvesztek a beznl tengerszek s a rjuk utaz specialistk kztt. tvergdve az ajtn, Case Ratzot kereste tekintetvel, de a csapos nem mutatkozott. Lonny Zone, a br trzsstricije merev, atyai rdekldssel figyelte, amint egyik nje pp egy fiatal matrzzal kszlt megegyezni. Zone a japnok ltal Telhtncos"-nak

nevezett hipnotikus szer rabja volt. Elkapva a strici tekintett, Case intett neki, hogy jjjn a brpulthoz. Zone lassan nyomakodott kzelebb a tmegben, hossz arca bgyadt volt s nyugodt.

- Lttad Wage-t ma jjel, Lonny? Zone megszokott higgadtsgval nzett vissza r. Megrzta a fejt. - Biztosan nem, haver?

- Taln a Nambanon. gy kt rja. - Voltak vele aprdok? Az egyik vkony, stt haj, esetleg fekete dzsekiben? - Nem - bkte ki vgl Zone, mg sima homlokn rncok jeleztk, milyen nagy erfesztsbe kerl, hogy ennyire semmitmond rszletet idzzen fel. - Nagy fik voltak. toltott izmak. - Zone szemben alig ltszott a fehrje s az risz; flig csukott szemhjai alatt kitgult s hatalmas pupillk sttlettek. Hossz ideig Case arct frkszte, majd lejjebb siklott a pillantsa. Megltta az aclkorbcs dudort. Kobra - llaptotta meg s felhzta a szemldkt. - Haza akarsz vgni valakit? - Viszlt, Lonny! - Case elhagyta a brt.

*

A kullancs ismt rtapadt. Biztos volt benne. M-mort rzs tlttte el, az oktagonok s az adrenalin hatsba valarfli ms is vegylt. lvezed a dolgot - gondolta -, nem vagy normlis. Ugyanis ez az egsz valahogy furcsn s nagyon tvolrl, de a mtrixakcikra hasonltott. Csak robbanj le elgg, kerlj egy ktsgbeejt, de furamd szeszlyes kutyaszortba, s Ninseit mris egy adatmeznek lthatod; pont gy, ahogy Case-nek a mtrixrl egyszer a sejtjelleg-felismer fehrjelncolatok jutottak eszbe. S rgtn belevetheted magad egy szdlt kavargsba, nyakig merlve, de mgis kvl maradva - s krtted mindentt az zlet, az informcicsere, az eleven adatok tnca a feketepiac tvesztiben... Gyernk, Case - biztatta magt. - Verd t ket! Ezt vrjk a legkevsb. Fl sarokra volt a jtkteremtl, ahol elszr tallkozott Linda Lee-vel. Keresztlrohant Ninsein, sztugrasztott egy csapat stl tengerszt; az egyikk spanyolul utnakiltott. Aztn beugrott az ajtn, a hang robajl hullmversknt zdult r, gyomorszjban rezte az infra-mly lktetst. Valakinek tz megatonns tallata volt a Tankcsata Eurp-n; egy szimullt hangrobbans a jtktermet fehr zajjal rasztotta el, vadul ragyog tzgmb-hologram terlt szt a fejek felett. Case tvgott jobbra, s felosont egy festetlen furnrlemez lpcssoron. Egyszer mr jrtak itt Wage-dzsel, tiltott hormonserkentkre vonatkoz zletet vitattak meg egy Matsuga nev pasassal. Emlkezett a folyosra, koszos gyknysznyegre, az apr irodkba nyl, egyforma ajtk sorra. Az egyik ajt most nyitva llt. Ujjatlan fekete trikt visel japn lny pillantott fel egy fehr terminl melll; feje mgtt grgorszgi utazsra csbt plakt feszlt, az gei-tenger modern vonal keleti rsjelekkel telehintett kkje. - Hvd fel ide a biztonsgiakat! - vetette neki oda Case, azzal mr tovbb is szguldott, vgig a folyosn, eltnve a lny szeme ell. A kt utols, becsukott ajt - ahogy felttelezte - be volt zrva. Megperdlt s nylon futcips lbval a tvolabbi, kkre lakkozott manyag ajtba rgott. Az felpattant, forgcsokra szakadt keretbl olcs zralkatrszek hullottak ki; a benti sttsgben csak egy terminlburkolat fehr krvonala derengett. Aztn a jobboldali ajthoz ugrott, mindkt kezvel megragadta az tltsz plasztikkilincset, s teljes erejvel benyomta. Valami reccsent - s mr bent is volt. Ez volt az a hely, ahol s Wage Matsugval tallkozott, de akrmilyen fantomcget vezetett is Matsuga, mostanra mr nyoma se maradt. Terminl sem, semmi sem. Fny is csak a jtkterem mgtt hzd siktorbl szrdtt be a kormos plexivegen keresztl. A homlyban csak egy falicsatlakozbl eltekered

vegszlkbelt, egy ha-lomnyi eldoblt lelmiszeres dobozt, s egy laptjavesztett ventilltortestet tudott kivenni. Az ablak hitvny manyagtbla volt; Case lerngatta magrl a kabtjt, jobb karja kr csavarta, s rvgott. A lemez ketthasadt, de mg kt ts kellett, hogy kiszabadtsa a keretbl. A jtkok tomptott kosza felett egy riaszt sivtott fel; a betrt ablak kapcsolhatta be, vagy a lny a folyos elejn. Case megfordult, felvette a kabtjt s a kobrt teljes mretre kattintott. Az ajt csukva volt, gy arra szmtott, ldzje azt hiszi majd, hogy a msik, flig sztrgott ajtn t meneklt. A kobra bronzglja lgyan lktetni kezdett, ahogy az aclrugs szr felerstette a szvverst. Nem trtnt semmi. Csak a riaszt sivtst, a jtkok csattogst s szvnek kalapcstseit hallotta. A flelem gy bukkant fel, mint valami flig elfeledett bart. Nem a dexedrin-paranoia hideg, gyors mechanizmusa volt ez, csak egyszer, llati rettegs. Oly rgta lt mr a szorongs mezsgyjn, hogy majdnem elfelejtette, milyen is az igazi flelem. Ez a flke is olyan hely volt, ahol meghalnak az emberek. is meghalhat itt. Lehet, hogy pisztoly van nluk... Egy csattans a folyos tvoli vgrl. Egy frfihang, ahogy japnul kilt valamit. Egy sikoly, a rmlet veltrz sikoltsa. jabb csattans. s lptek, knyelmesek s lassak, kzeledk. Elhaladtak az t rejt csukott ajt eltt. Meglltak, hrom gyors szvdobbansnyi idre, majd visszafordultak. Egy, kett, hrom. Csizmasarok csikordult a gyknyen. Case oktagon induklta harciassgnak maradka is elenyszett. A kobrt visszakattintotta a markolatba, s az ablakhoz kszott, vakon a flelemtl, sikt idegekkel. Anlkl, hogy tudatban lett volna annak, mit tesz, felllt, kiugrott, s mr zuhant is. A jrdra esett, lbszrba tompa fjdalomrudak dftek. Fentrl flig nyitott szervzablak vetette keskeny fnycskjt az alant sztszrt vegszlkupacra, s a mellette terpeszked kiszuperlt konzolburkolatra. Case egy ragacsos kartonpaprra vetette magt, arccal elre; tfordult, s begurult a konzol rnykba. A flke ablaka csak halvny fnyngyszg volt. A riaszt tovbbra is vjjogott; itt mg hangosabban szlt, mert a hts fal elfojtotta a jtkterem morajt. Az ablakban, a folyos fnycsveitl htulrl megvilgtva egy fej jelent meg, majd eltnt. Aztn jra felbukkant, de a vonsait Case tovbbra sem tudta kivenni. A szemek helyn ezst csillant.

- A francba - mondta valaki, egy n, a tlpart szaki hanghordozsval. Aztn eltnt megint. Case a konzol alatt fekve lassan hszig szmolt, felllt. Mg mindig szorongatta az aclkobrt, s eltartott nhny msodpercig, mg reszmlt, hogy mi is az. Nekiindult, vgigsntiklt a siktoron, bal bokjt ddelgetve.

*

Shin pisztolya tvenves darab volt, egy Walther PPK dl-amerikai msolatnak vietnami utnzata; az els lvs eltt nagyon durva rntssal kellett felhzni. Tltnyrjt .22 long rifle mretre frtk fel, s Case szvesebben hasznlt volna hozz olomazid robbangolykat a Shintl vett kznsges knai homorfejes lszer helyett. Mindazonltal kzifegyver volt, kilenc tltnnyel, s a kabtzsebben ringatta, mg a szusibrbl jvet vgigment Shign. A markolat lnkvrs, gaskod srknyt formz nttt manyag volt, olyasmi, amit j a sttben hvelykujjai drzslgetni. A kobrt egy csomagmegrz kazettra bzta Ninsein, s szrazon lenyelt egy jabb oktagont. A tabletta felpezsdtette az idegrendszert; Case belevetette magt a shigai tolongsba, kiment Ninsei-re s tovbb, egszen Baiitsuig. gy rezte, hogy ksrje lemaradt, s ez j rzs volt.

Nhny szmot fel kellett hvnia, zleteket megktnie, ez mr nem vrhatott. Egy hztmbbel odbb Baiitsuban, a kikt krnykn egy csf srga tgls, kilencemeletes irodahz emelkedett. Ablakai most sttek voltak, de ha valaki felszegte a fejt, a tetn lthatott nmi gyengn parzsl fnyt. A fbejrathoz kzel, japn rsjelek fzre alatt egy kialudt neonfelirat knlt OLCS HOTELt. Hogy a helynek ms neve is lett volna, arrl Case nem tudott; mindig csak Olcs Hotelknt emlegettk. A lift, akr az Olcs Hotel maga, utlagos elgondols volt: bambusszal s epoxigyantval erstettk az plethez. Case bemszott a plasztikketrecbe s kulcsa - egy jelzs nlkli, merev mgneskrtya - segtsgvel elindtotta. Case mr Chibba rkezse ta brelt itt egy kapszult, hetente fizette a djt, de sosem aludt az Olcs Hotelben. Aludni mg olcsbb helyekre jrt. A lift parfmtl s cigaretttl bzltt, oldalait karcolsok s mocskos ujjnyomok ktelentettk. Ahogy a negyedik emeletet elmaradt alatta, Case megltta Ninsei fnyeit. Ujjaival a pisztolymarkolaton dobolt, mg a lift enyhe szisszenssel lelasstott. Mint rendesen, most is ers zkkenssel llt meg, de Case mr felkszlt r. Kilpett a bels teraszra, mely a hz hallja s egyben a kertje is volt. A zld mgyepsznyeg ngyzetnek kzepn, C alak pult mgtt japn kamasz lt tanknyvbe m-lyedve. A fehr vegszlas kapszulk ipari szerelllvnyokon nyugodtak. Hat szintnyi kapszula, szintenknt tz-tz mind a ngy oldalon. Case a fi fel biccentett, s a mfvn keresztl a legkzelebbi ltrhoz sntiklt. A felptmnyt olcs, rtegelt gykny fedte, ami zrgtt, ha ers szl fjt, s bezott, ha esett; de a kapszulkat kulcs nlkl meglehetsen nehz volt kinyitni. A lengrcs futhd remegett a slya alatt, ahogy vgigoldalazott a harmadik szinten, a 92-es szmig. A kapszulk hossza hrom mter volt; ovlis tolajtajuk szlessge egy, magassga pedig alig msfl mter. Case kulcst a nylsba tolta, s megvrta, amg a hz szmtgpe ellenrzi azt. Mgneszrak megnyugtat csattansa hallatszott, rugk nyikordultak, s az ajt felemelkedett. Bemszott, az ajtt lerntotta maga mgtt, s rcsapott a kzi zrpanelre; a bels fnycsvek vibrlva kigyltak. A 92-es res volt, eltekintve egy szabvny Hitachi zsebszmtgptl s egy kismret fehr habszivacs htldtl. A ht hrom tzkils szrazjgtmb maradvnyait tartalmazta (a prolgst ksleltetend gondosan paprba csomagoltk), valamint egy alumniumbl sajtolt laboratriumi palackot. A padl s az gy funkcijt egyarnt betlt barna laticellapra kuporodva Case kihzta zsebbl Shin .22-est, s a ht tetejre rakta. Azutn levette a kabtjt. A kapszula terminljt az egyik homor falba sllyesztettk, szemben a hzirendet ht nyelven felsorol tblval. Case leemelte a rzsaszn kagylt a villrl, s fejbl bettt egy hongkongi szmot. Hagyta, hogy tszr kicsengjen, aztn letette. Aki a Hitachiban lv hrom megabytenyi forr RAM-ra lett volna vev, nem fogadott hvsokat. Egy tokii szmot hvott, Sindzsukuban. Ni hang jelentkezett, japnul mondott valamit. - Kgy Nagyr ott van? - Nagyszer ismt hallani felled - szlalt meg Kgy Nagyr, egy mellkvonalon bekapcsoldva. - Mr vrtam a hvsodat. - Megszereztem a zent, amire vgytl. - Case vetett egy gyors pillantst a htre. - Ezt igazn rmmel hallom. Jelenleg likviditsi gondjaink vannak. Tudsz elre szlltani? - Nzd regem, most llatira kellene a pnz... - Kgy Nagyr letette. - Te rohadk! - mondta Case a zmmg kagylnak. Rmeredt a hitvny kis pisztolyra. - Nem akar sszejnni - motyogta. - Ma jjel nagyon nem akar sszejnni semmi. Napkelte eltt egy rval trt be megint a Chatba. Mindkt kezt kabtjnak zsebeiben rejtegette: az egyikkel a klcsnpisztolyt markolta, a msikkal az alumnium palackot. Ratz egy hts asztalnl lt, s srskorsbl Apollinaris-vizet ivott; testnek falhoz dl, szzhsz kils, tsztaszer hstmege alatt recsegett a szk. A brpultnl egy Kurt nvre

hallgat brazil klyk szolglta ki a jobbra csendes rszegekbl ll gyr vendgsereget. Ratz plasztikkarja felzgott, ahogy felemelte a korst s ivott; borotvlt fejt izzadsg bortotta. - Rosszul nz ki, mvsz bartom - szlalt meg, s kivillantak fogainak nedves romjai. - Pedig remek formban vagyok - felelt Case hallfejszer vigyorral. - Szuperformban. - Ratz-cal szemben egy szkre zkkent, kezt tovbbra is a zsebben tartva. - S csak jr-kel itt, a pibl s narkbl tkolt hordozhat vhelyen, mi? Megvja az ersebb rzelmektl, igaz? - Mirt nem szll mr le rlam.Ratz? Ltja Waget? - Megvja a flelemtl s az egyedllttl - folytatta a csapos. - Hallgasson a flelemre! Meglehet, hogy az a bartja. - Hallott valamit egy ma jjeli jtktermi balhrl, Ratz? Megsrlt valaki? - Valami rlt kinyrt egy biztonsgi embert - vont vllat a csapos. - Egy lny, azt mondjk. - Muszj beszlnem Wage-dzsel, Ratz, n... - Ah - Ratz szja sszeszklt, sima vonall prseldtt. Case mg nzett, a bejrat fel. - Azt hiszem, tstnt fog is. Case eltt felvillantak a surikenek a kirakatukban. A speed a fejben dalolt. A kezben szorongatott pisztoly iszamos volt az izzadsgtl. - Herr Wage - mondta Ratz, mikzben lassan elrenyjtotta rzsaszn manipultort, mintha azt vrn, hogy kezet rzzanak vele. - Micsoda hatalmas rm. n oly ritkn tisztel meg bennnket! Case odafordtotta a fejt, s felnzett Wage arcba. Lebarnult, felejthet maszk volt. A szemek lombiktermkek: tengerzld Nikon transzplantcik. Wage fegyveraclszrke selyemltnyt viselt, mindkt csukljn egyszer platina karktt. Oldalrl az aprdjai zrkztak mell, kzel egyforma, fiatal frfiak; karjuk-vlluk kidolgozott izmoktl duzzadt. - Hogy s mint, Case?

- Uraim - szlalt meg Ratz, s rzsaszn mancsval felmarkolta az asztal teli hamutartjt -, nem akarok itt semmi bajt. - A hamutart vastag, trhetetlen manyagbl kszlt; felirata Csingtao srt reklmozott. Ratz lgyan sszemorzsolta: csikkek s zld plasztikszilnkok zporoztak az asztallapra. - Vilgos? - H, deskm - mondta az egyik aprd -, csak nem velem akarja azt a dolgot megprblni? - Ne fradj azzal, hogy a lbukra clzol, Kurt - szlt Ratz trsalgsi hangnemben. Case tpislantott a termen, s ltta, hbgy a brazil a brpulton ll, s egy Smith&Wesson gyrtmny smasszerpuskt szegez a trira. A paprvkony fmtvzetbl s kilomternyi vegszlktegbl tekert csbe egy kl is befrt volna. Az ttetsz tr ltni engedte az t vastag, narancssrga tltnyt: szubszonikus homoklvedk-zselket. - Trvnyi rtelemben nem hallos fegyver - jegyezte meg Ratz. - H, Ratz - mondta Case -, jvk magnak eggyel! A csapos vllat vont. - Semmivel se jn. Ezeknek - s fenyegeten Wage-re s az aprdokra meredt - jobban kellene tudniuk. A Chatsubban senkit sem lehet kicsinlni. Wage khintett: - No s ki beszl brkinek a kicsinlsrl? Mi csak zletrl akarunk beszlni. Case s n egytt dolgozunk. Case kihzta a zsebbl a .22-est, s Wage lgykra irnytotta. - Azt hallottam, el akarsz intzni. Ratz rzsaszn marka sszezrult a pisztoly krl s Case elernyesztette a karjt. - Idesss Case, elmondand, mi az isten van veled? Begolyztl, vagy micsoda? Mi ez a seggsg, hogy meg akarlak lni? - Wage a baljn ll fihoz fordult: - Ti ketten visszamentek a Nambanra! Vrjatok, amg odamegyek... Case figyelte, ahogy tvgnak a bron, ami mostanra teljesen kirlt, leszmtva Krtt s egy keki-ruhs, rszeg tengerszt, aki egy brszk lba mell roskadt. A Smith&Wesson

csve egszen az ajtig kvette a kt aprdot, majd visszalendlt, hogy Waget tartsa sakkban. Case pisztolynak trja csattanva az asztalra esett. Ratz mancsval feltartotta a fegyvert s kiugratta a lszert a tltnyrbl. - Ki meslte he. hogy le akarok szmolni veled, Case? - krdezte Wage. - Ki mondta, ember? Valaki t akar tged verni? A tengersz felnygtt, s sugrban hnyni kezdett. - Vidd ki innt - szlt r Ratz Kurtra, aki most a brpult szln ldglt, lben a Smith&Wessonnal, s pp rgyjtott. Case rezte, hogy az jszaka slya nedves homokkal teli zskknt rereszkedik, lelepszik a szeme mg. Kihzta zsebbl a palackot, s tnyjtotta Wage-nek. - Ennyim van sszesen. Agyalapi mirigyek. tszzat biztosan hoz, ha gyorsan elpasszolod. A maradk pnzem egy RAM-ban tartottam, de az most mr nincs meg. - Jl vagy; Case? - A palack mr el is tnt a fegyveraclszrke hajtka mgtt. - gy rtem, ok, ezzel kvittek vagyunk, de pocskul nzel ki. Akr a mosott szar. Inkbb menj el valahov, s aludd ki magad! - Egn. - Case felllt. gy rezte, a Chat meginog krltte. - Szval volt egy tvenesem, de odaadtam valakinek. - Kuncogott. Felemelte a .22-es trjt s a kln hever tltnyt, az egyik zsebbe ejtette ket, majd becssztatta a pisztolyt a msikba. - Shinhez kell mennem, hogy visszakapjam a lettemet. - Menjen haza - mondta Ratz, s zavartan fszkeldtt a recseg szken. - Lduljon, mvsz. Menjen haza!

rezte, hogy figyelik, ahogy keresztlment a termen, s tnyomakodott a manyag ajtkon.

*

Ringy - dnnygte a Shiga felett sz rzss derengsnek. Odalenn Ninsein a hologramok szellemek mdjra szertefoszlottak, a neonok legtbbje hideg volt mr s halott. Egy utcai rusnl sr feketekvt vett (gysznyi habpohrba kapta), kortyolgatta, s nzte a felkel napot. Elreplsz, des. Az effajta vrosok olyan embereknek valk, akik szeretnek mlyen lenni. De ez valjban nem gy volt, s Case szmra egyre nehezebbnek tnt elviselni az ruls tudatt. A lny csak jegyet akart, hogy hazautazhasson, s a RAM Case Hitachijban felezni is tudja az rt, ha j orgazdt tall. s az a sznjtk az tvenessel: a lny majdnem visszautastotta, elre tudva, hogy gyis kiforgatja maradk vagyonbl. Amikor kimszott a liftbl, a recepcinl ugyanaz a fi lt. A tanknyv mr nem volt ugyanaz. - J haver vagy - kiltott oda neki Case a plasztikf felett. - Nem is kell mondanod. Mr tudom. Aranyos hlgy jtt ltogatba, azt mondta, nla van a kulcsom. Szp borravalt is adott neked, mondjuk tven jat? - A fi lerakta a knyvt. - N - Case hvelykujjval vonalat hzott a homlokn keresztl. - Selyem - tette hozz s szlesen mosolygott. A fi visszamosolygott, blintott. - Ksz, seggfej! - mondta Case. A futhdon llva veszdtt egy keveset a zrral. A lny biztos elcseszett benne valamit, amikor feltrte - gondolta. Kezd. Case tudta, honnt lehet olyan blackboxot klcsnzni, amely mindent kinyitna az Olcs Hotelben. Ahogy bekszott, a fnycsvek felragyogtak. - Nagyon lassan csukd be az ajtt, bartom. Nlad van mg az a kis jtkszer, amit a pincrtl klcsnztl? . A n htval a kapszula hts falnak tmaszkodva lt, felhzott trdekkel. Csukli rajtuk nyugodtak; kezbl egy tvet lyukacsos torkolata meredt el. - Maga volt az ott a jtkteremben? - Case lecsukta az ajtt. - Hol van Linda? - Csapd meg azt a zrkapcsolt! Megcsapta. - Az a te nd? Linda? Blintott.

- Meglpett. Elvitte a Hitachidat. Izgga egy klyk. A fegyverrel mi az bra, testvr? - A n tkrszemveget viselt. Ruhja fekete volt, a fekete csizmk sarka a habszivacsba mlyedt. - Visszavittem Shinhez s visszakaptam a lettemet. Flron eladtam neki a lszert is, amit tle vettem. Akarja a pnzt? - Nem.

- Akar egy kis szrazjeget? Pillanatnyilag nem tudok egybbel szolglni. - Mi ttt beld ma jjel? Mirt rendezted azt jelenetet a jtkteremben? Le kellett nyomnom azt a brzsarut, aki nuncsakuval jtt utnam. - Linda azt mondta, hogy maga meg akar lni. - Linda? Sose lttam, mieltt feljttem ide. - Maga nem Wage-dzsel tart?

A n megrzta a fejt. Case felismerte, hogy a szemveg be van operlva, lezrva a n szemregeit. gy tnt, mintha az ezst lencsk egyenesen az arccsontjai feletti finom, spadt brbl nttek volna ki, durvn bozontosra vgott stt hajtl keretezve. A tvet kr kulcsold ujjak vkonyak voltak s fehrek, vgk borvrs lakktl csillogott. A krmk mestersgesnek ltszottak. - Azt hiszem, elbaltztad, Case. Felbukkantam, s te mris beleraktl a sajt valsgfilmedbe. - Szval, mit hajt, hlgyem? - A frfi ernyedten az ajtlemeznek dlt. - Tged. Egy eleven testet, egy mg nmileg srtetlen kpzel'ert. Molly, Case. Mollynak hvnak. Annak az embernek gyjtelek be, akinek dolgozom. Csak beszlgetni akar veled, ennyi az egsz. Senki nem akar bntani. - Ez jl hangzik. - Elismerem, nha bntok embereket. Azt hiszem, egyszeren csak ilyen vagyok. - Szk fekete kesztybr farmer volt rajta s valami matt, fnyelnyelnek tn anyagbl szabott vastag fekete dzseki. - Ha elteszem ezt a tvett, akkor nyugton maradsz, Case? Olyannak ltszol, aki kpes hlye kockzatot is vllalni. . - H, n nagyon nyugodt tpus vagyok! Egy nyugis kis nyuszi; nem lesz semmi problma. - Ez nagyszer, pajts... - A tvet eltnt a fekete dzseki mlyn. - Ugyanis ha megprblnl tejteni, akkor az egyik leghlybb dolgot kockztatnd meg egsz letedben. A n kinyjtotta mindkt kezt, tenyrrel felfel; a fehr ujjak kiss szttrultak s egy alig hallhat kattanssal tz ktl, ngycentis szikepenge siklott el a burgundivrs krmk alatti tokokbl. A n elmosolyodott. A pengk lassan visszahzdtak.

*

Egyvi kapszulzs utn a szoba a Chiba Hilton huszontdik emeletn hatalmasnak tetszett. Tzszer nyolc mter, egy lakosztly fele. A keskeny balkonra nyl veg csszpanelek melletti alacsony asztalkn fehr Braun kvfz gzlgtt. - nts be egy kis kvt. gy ltom, jt tenne neked... - A n levette fekete dzsekijt; a tvet a karja alatt fggtt, fekete nylon vautokban. Ujjatlan, a vll-rszeken lapos aclzipzrakkal szegett szrke pulvert viselt. Golyll, dnttte el Case, mikzben a kvt egy lnkvrs bgrbe lttyintette. Karjt s lbt fagaknak rezte. - Case.

Feltekintett s els alkalommal ltta meg a frfit. - A nevem Armitage. - A stt knts derkig nyitva volt, mgtte a szles mellkas szrtelen s izmos, a has lapos s kemny. A kk szempr rendkvli halvnysga fakteljrsokat juttatott Case eszbe. - A nap mr felkelt, Case. Szerencss napja ez a mai, fiam.

Case oldalvst csapta karjt, s a frfi knnyedn flrekapta a fejt a fortyog kv ell. Barna l csurgott vgig a rizspaprutnzat falon. Case megltta a szgletes aranygyrt a bal flcimpban. Klnleges Alakulat. A frfi elmosolyodott. - Idd meg a kvdat, Case - mondta Molly. - Ok vagy, de addig nem msz sehov, mg Armitage l nem mondja, amit akar. - Egy selyemhuzat kanapn lt keresztbevetett lbakkal, s anlkl, hogy odanzett volna, belefogott a tvet sztszerelsbe. Ikertkrk kvettk, ahogy Case tment az asztalhoz, s jra megtlttte a bgrjt. - Tl fiatal ahhoz, hogy emlkezzk a hborra, nemde, Case? - Armitage nagy keze vgigszntott rvidre nyrt barna hajn. Csukljn nehz aranykarkt villant meg. - Leningrd, Kijev, Szibria. Magt Szibriban agyaltuk ki, Case. - Mit akar ez jelenteni?

- A Svlt klt, Case. Hallotta mr ezt a nevet? - Valamifle akci volt, nem? Vrusprogramokkal prbltk meg sztgetni az orosz sszekttetseket. Egn; hallottam rla. s senki sem trt vissza. rezte, hogy a szobban hirtelen megntt a feszltsg. Armitage az ablakhoz stlt, s elnzett a Toki-bl felett. - Ez nem igaz. Egyetlen egysgnek sikerlt visszajutnia Helsinkiig, Case. Case vllat vont, s kortyolt a kvbl. - Maga egy konzolcowboy. Azoknak a programoknak a prototpusait, amiket maga az adatbankok feltrsnl hasznl, a Svlt kl rszre fejlesztettk ki. A kirenszki kommunikcis szmtgphlzat elleni tmadshoz. Az alapegysget egy mikroknny Nightwing gp, egy pilta, egy mtrixdeck s egy zsok alkotta. Egy Vakond nev vrust vetettnk be. A Vakond-sorozat volt az igazi behatolprogramok els genercija. - A jgtrk - mondta Case a vrs bgre karimja mgl. - A jg a JG-bl szrmazik: Jogosultsgellenrz s behatolselhrt Gtelektronika. - A gond csak az, miszter, hogy n mr nem vagyok zsok, szval azt hiszem, ideje tvoznom... - n ott voltam, Case; ott voltam, amikor megalkottk a maga fajtjt. - Maga szart se kezdhet velem s a fajtmmal, regem. Maga elg gazdag, hogy borotvalnyokat breljen s ide hurcoltassa a seggemet, ez minden. Sose fogok tbb semmilyen decket csapdosni, se magnak, se msnak. - Case az ablakhoz lpett, s lebmult - Ez az, ahol most lek. - A profilunk szerint maga gy prblja intzni a dolgot, hogy az utca vgezzen magval, amikor nem figyel oda.

- Profil?

- Mi felptettk a maga rszletes let-rajzmodelljt. Utnanztnk mindegyik lnevnek s a lnyeges adatokra rengedtnk egy bizonyos katonai szoftvert. Maga ngyilkos hajlam, Case. A modell egy hnapot ad magnak odakint. S az orvosi elemzsek azt mutatjk, hogy egy ven bell j hasnylmirigyre lesz szksge. - "Mi" - nzett a spadt kk szemekbe. - Ki az a "mi"? - Mit szlna hozz, ha azt mondanm, hogy tudunk segteni az idegsrlsn, Case? - Armitage hirtelen olyannak ltszott, mintha egy fmtmbbl faragtk volna; lettelennek s irdatlanul nehznek hatott. Egy szobornak. Case tudta mr, hogy ez egy lom s mindjrt felbred. Almai mindig ilyen llkpekben vgzdtek, s ez a mostani mr vgetrt. - Mit szlna hozz, Case? Case kinzett az bl fel, s megborzongott. - Azt szlnm, hogy ez csak fos duma. Armitage blintott. - Aztn megkrdeznm, mik a feltteleik. - Nem trnek el tlsgosan azoktl, amikhez mr hozzszokott, Case.

- Hadd aludjon egy kicsit a fi, Armitage! - szlt kzbe Molly a kanapjrl; a tvet alkatrszei mint drga kirakjtk-darabok hevertek a selymen krltte - Hiszen alig ll mr a lbn. - A feltteleket - mondta Case -, s most. Most rgtn. Mg mindig borzongott. Nem tudta meglltani a borzongst.

*

A klinika nvtelen volt, drga felszerelssel. Csillogan sima pavilonok csoportjbl s az azokat elvlaszt apr franciakertekbl llt. Mg emlkezett a helyre, chibai tartzkodsnak els hnapjban tett krtjn fordult meg itt. - Begyulladtl, Case. llatira be vagy gyulladva. - Vasrnap dlutn volt, s Mollyval egy udvarszersgben llt. Fehr sziklakvek, zld bambuszgys, lgy hullmokba gereblyzett fekete kavics. Egy kertsz - nagy fmrkra hasonlt jszg - a bambusszal bbeldtt. - Menni fog ez, Case. Fogalmad sincs, Armitage-nek mifle cuccai vannak. Pldul azrt, hogy tged helyrekalaplnak, ezeknek az idegbtykl fiknak a programmal fog fizetni. Azzal, amit most odaad nekik, hogy megtudjk belle, hogyan is kell az ilyesmit csinlni. Ezzel hrom vvel kerlnek elrbb a versenyben. El tudod kpzelni, hogy mennyit r ez? - A n hvelykujjait brnadrgjnak vpntjaiba akasztotta s cseresznyepiros cowboycsizmjnak lakkozott sarkain htrafel hintztatta magt. A csizmk elkeskenyed orrt fnyes mexiki ezst bortotta. A lencsk res higanyfoltokknt, egy rovar nyugalmval tekintettek a frfira. - Te utcai szamurj vagy - szlalt meg Case. - Mita dolgozol neki? - Mr tbb hnapja. - s azeltt mi volt a helyzet? - Azeltt valaki msnak. Mint prostitult, rted? Blintott. - Furcsa, Case.

- Mi a furcsa?

- Olyan, mintha ismernlek. Abbl az letrajz-modellbl, amit szerzett. Tudom, hogy milyen vagy.

- Nem ismersz te engem, hugi.

- Veled minden ok, Case. Ami veled trtnt, azt gy hvjk, hogy pech. - Na s vele mi van? is ok, Molly? - A robotrk feljk haladt, a kavicshullmokat kerlgetve. Bronz-pnclja lehetett vagy ezer ves. Amikor a n csizmitl egy mteren bellre rt, fnycsvt lvellt ki, aztn egy pillanatra megdermedt s elemezte a kapott adatokat.

- Amire n minden esetben elszr gondolok, Case, az a tulajdon des seggem. - A rk mdostotta az tvonalt, hogy kikerlje, de a n finom precizitssal felrgta; az ezst csizmaorr nagyot csendlt a pnclon. A szerkezet a htra esett, de bronzlbai hamar visszafordtottk. Case az egyik szikln lt, cipje orrval a szimmetrikus kavicshullmokat siklta. A zsebeiben cigaretta utn kezdett kutatni. - Az ingedben - szlt a n. - Felelnl a krdsemre? - A dobozbl elhorgszott egy kkadt Jehjant, a n pedig meggyjtotta egy vkony nmet aclhasbbal, ami gy nzett ki, mintha egy mtasztalrl szrmazna. - Nos, annyit mondhatok, hogy hatrozottan mkdik valami a pasas javra. Tele van pnzzel. Azeltt sose volt neki, s llandan kap mg hozz. - Case szrevette, hogy Molly ajka megfeszl. - Vagy taln, mkdik valaminek a javra... - Vllat vont. - Mit jelent ez?

- Gzm sincs rla, frankn. Csak azt tudom, hogy nem tudom, valjban kinek, vagy minek dolgozunk.

Case belemeredt az ikertkrkbe. Miutn szombat reggel elhagyta a Hiltont, visszament az Olcs Hotelbe s tz rt aludt. Azutn hossz s cltalan stra indult a kikt biztonsgi peremsvja mentn, s nzte, hogyan krznek a sirlyok a lncszemeken tl. Ha a n kvette, akkor derekas munkt kellett vgeznie. Messzire elkerlte Night Cityt; a kapszulban vrta Armitage hvst. S most itt ll, ezen a csendes udvaron, vasrnap dlutn, ezzel a tornsztest s boszorknykez lnnyal. - Ha szveskedne most befradni, uram; az aneszteziolgus mr vrja nt. - A technikus meghajolt, megfordult, s visszament a klinika pletbe, meg sem vrva, hogy Case kveti-e. Hideg acl szaga. Jg cirgatta vgig a gerinct. Elhideglt kezek, oly kicsik, hogy szinte elvesznek a sttsgben, a test kpe, ahogy elmosdik a televzi-g folyosin. Hangok.

Aztn fekete tz tallta telibe a mellkidegek elgazsait, s kn, minden knnak nevezett dolgon tllv...

*

Maradj nyugton. Ne mozdulj.

s ott volt Ratz, s Linda Lee, Wage s Lonny Zone, arcok szzai a neonerdbl, tengerszek s vagnyok s kurvk, ahol az g ezstre mrgezett, tl a lncszemeken s a koponya brtnn. Az istenfjt, meg ne mozdulj! Ahol az g statikus sercegsbl tvltott a mtrix szntelensgbe, s szembe villantak csillagai, a surikenek.

- Hagyd abba, Case, meg kell tallnom a vndat! A n a mellkasn lt lovagllsben, egyik kezben kk, manyag szikvl. - Ha nem fekszel nyugodtan, tvgom azt a kibaszott torkodat. Mg tele vagy mirigyksleltetkkel. Felbredt s maga mellett tallta a nt, elnyjtzva a sttben. A nyakt akrha vesszbl fontk volna, oly trkenynek rezte. A gerincn, flton lefel, egyenletesen lktetett a fjdalom. Kpek keletkeztek s alakultak t: villdz montzs a Tlpart tornyaibl s a szablytalan Fuller-kupolkbl, egy hd vagy felljr alatti rnykban felje lopdz homlyos alakokbl... - Case? Szerda van, Case. - A n megmozdult, tfordult s keresztlnylt felette. Melle srolta a frfi felkarjt. Hallotta, ahogy a n letpi egy vizespalack fliapecstjt s iszik. - Nesze - nyomta a frfi kezbe az veget. - n ltok a sttben, Case. Mikrocsatorns kperstk vannak a szemvegemben. - Fj a htam. - Ott csapoltk le a gerincnedvedet. A vredet is lecserltk. A vrt is, mert az gy rdekben j hasnylmirigyet kaptl. s valami j szvetet is foltoztak a mjadba. Az ideg-dologhoz, mitt'omn. s egy raks injekcit is beadtak. A f mutatvnyhoz nem kellett felvgniuk semmit. - Visszalt mellje. - Hajnali 2:43:12 van, Case. A ltidegemhez egy kijelz van csatolva.

A frfi fellt, s megprblt kortyolni a palackbl. melygett, khgtt; mellkast s combjt langyos vz permetezte. - Gphez kell lnm - hallotta a sajt hangjt. Vaktban a ruhja utn tapogatzott. - Tudnom kell...

A n nevetett. Kicsi, ers kezek ragadtk meg a frfi felskarjait: - Sajnlom, nagyfnk. Ngy napot vrunk. Az idegrendszered kiesne ha most becsatlakoznl. Az orvos utastsv Mindamellett gy saccoljk, hogy sikerlt. Egy-kt nap mlva ellenriznek. - A frfi ismt htradlt. - Hol vagyunk?

- Otthon. Az Olcs Hotelben. - Hol van Armitage?

- A Hiltonban, gyngysorokat ad el a helyieknek vagy valami hasonlt csinl. Hamarosan odbbllunk innt, testvr. Amszterdam, Prizs, aztn vissza az llamokba! - A n megrintette a vllt: - Fordulj t! Kapsz egy j masszzst.

Case hasra fekdt, karjait kinyjtotta; lb- s kzujjhegyei a kapszula falaihoz nyomdtak. A n a vesetjkra telepedett, a habszivacson trdelve; a brfarmer hvsen simult a frfi brhez. A n ujjai a nyakt simogattk. - Hogy lehet, hogy te nem vagy a Hiltonban?

A n vlaszknt htranylt a frfi combjai kz, s hvelyk- s mutatujjt lgyan a herezacskja kr zrta. Egy percig gy ringott felette, kiegyenesedve a sttben, msik kezvel Case nyakn. A nadrgbr finoman recsegett a mozgs kzben. Case megmozdult, rezte, hogy teste megkemnyedve a habszivacsnak feszl. A feje lktetett, de nyaknak ridegsge mr mlnak tetszett. Felknyklt, tfordult, s visszasppedt a szivacsba. Lehzta maghoz a nt s nyalni kezdte a melleit; a kis kemny mellbimbk nedvesen csszkltak az arcn. Megtallta a brnadrg cipzrt s leciblta. - Minden ok mr - mondta a n -, gy ltom. Lehzott nadrg hangja hallatszott. Molly addig erlkdtt amg sikerlt lergnia magrl. Egyik lbt tvetette a frfin, aki megrintette az arct. A beltetett lencsk nem vrt kemnysge meglepte. - Ne - mondta a n. - Az ujjlenyomatok rtanak nekik. Most ismt a frfi fl kerekedett, megfogta a kezt s a teste kr hzta; Case hvelykujja a n feneke mell simult, a tbbi pedig a szemremajkakra terlt. Ahogy a n lejjebb ereszkedett, a kpek pulzlva visszatrtek, az arcok, a neonfoszlnyok, ahogy megrkeznek s visszahtrlnak. A n lecsszott krje s a frfi hta grcss vbe hajlott. Ilyen helyzetben lovagolt rajta a n, felnyrsalva nmagt, fel s le csszklva rajta jra s jra, mg mindketten ellveztek. Case orgazmusa kken lobbant az idtlen rben, a mtrixhoz hasonl vgtelensgben, ahol az arcok cafatokra szakadtak s elsodrdtak a hurriknfolyoskon; Molly combjainak bels fele szorosan s nedvesen tapadt a cspjre.

*

Ninsein a tmegnek egy kevsb sr, htkznapi verzija kavargott a tncban. A jtktermekbl s a pacsinko-szalonokbl hanghullmok grdltek el. Case bekukkantott a Chatba, s ltta Zone-t, ahogy szemmel tartja a lnyait a meleg, srszag flhomlyban. Ratz a pultnl gykdtt. - Ltta Wage-t, Ratz? - Ma jjel nem - Ratz nagy erfesztssel felhzta a szemldkt Molly lttn. - Ha ltn, mondja meg neki, hogy megszereztem a pnzt. - J sorozat kezddtt, mvszkm? - Na ja, felgyorsultak kicsit a dolgok.

- Nzd, muszj elmennem ehhez a pasashoz - mondta Case, s a tkrkpt tanulmnyozta a n szemvegn. - Szlnom kell neki, hogy kiszllok.

- Armitage nem rlne, ha szem ell tvesztenlek. - A n Deane olvatag rja alatt llt, cspre tett kzzel. - A pasi nem ll velem szba, ha te is ott leszel. Ami Deane-t illeti, t le se szarom; tud magra vigyzni. De van pr emberem, akik le fognak bukni, ha sz nlkl lelpek Chibbl. Az n embereim, tudod? A n ajka megkemnyedett. Megrzta a fejt. - Vannak embereim Szingaprban, tokii kapcsolataim Sindzsukuban s Asakuzban, s k lebuknak, rted? - hazudta s megmarkolta a n fekete dzsekijnek vllt. - tt. Csak t percet. A te rd szerint, ok? - Nem ezrt fizetnek. - Hogy mirt fizetnek, az egy dolog. Az pedig, hogy miattad hagyjam megdglni nhny kzeli bartomat, egy msik. - Baromsg. "Kzeli bartaim", az m, a valagam! Azrt fogsz oda bemenni, hogy lenyomoztass minket a csempsz haveroddal - felelte a n s egyik csizms lbt a porlepte Kandinsky kvzasztalra tette. - Ah, Case, cimbora, gy veszem szre, hogy a trsad amott hatrozottan fel van fegyverkezve, radsul a fejben is van egy jkora adag szilcium. Pontosan mirl van sz? - Deane ksrteties khgse mintha kettejk kztt fggtt volna a levegben. - Vrjon, Julie! Mindenkppen egyedl megyek be. - Biztos lehetsz benne, des fiam. Mskpp nem is sikerlne. - Ok - szlt a n -, menj. De csak t perc. Ha egy kicsivel is tbb, bemegyek s vgleg hidegre teszem a kzeli bartodat. s ha mr itt tartasz: prblj rjnni valamire. - Mire?

- Hogy mirt teszek neked szvessget! - A n megfordult s kistlt a konzervgymbr-dobozok fehr tornyai mellett. - Ezttal a szokottnl is sajtsgosabb trsasgba cseppentnk, mi, Case? - krdezte Juli. - Julie, elment. Beengedne vgre? Krem, Julie. A reteszek kinyltak. - Lassan, Case - szlt a hang. - Kapcsolja be a cuccokat, Julie, az sszest, ami az asztalban van - mondta Case, mikzben helyet foglalt a forgszken. - Mindig be vannak kapcsolva - vlaszolta Deane lgyan; sdi mechanikus rgpnek kzszemlre kitett darabjai mgl egy pisztolyt hzott el, s gondosan Case-re clzott. Hasas fegyver volt, egy Magnum revolver, egszen kurta csvel. A kakast is levgtk, a markolatot rgi lcaszalag-szersggel tekertk be. Case gy tallta, hogy a fegyver nagyon klnsen fest Deane manikrztt, rzsaszn kezben. - Csak vatossgbl, ugye megrted. Semmi szemlyeskeds. S most ki vele, mit akarsz? - Trtnelemrt szeretnk venni, Julie. s utna kne nzni valakinek. - Mi indult be, drga fiam? - Deane cukorka-cskos inget viselt, a gallrja fehr volt s merev, akr a porceln. - n, Julie. Tvozom. Elmegyek. De tegye meg, amit krtem, ok? - Utnkeress kire, fiacskm? - Egy gaidzsin, nv szerint Armitage. A Hiltonban van lakosztlya. Deane letette a pisztolyt.

- lj nyugodtan, Case. - Begpelt valamit egy hordozhat terminlon. - gy ltszik, pont ugyanannyit tudsz, mint a hlzatom, Case. Ennek az riembernek ideiglenes megllapodsa van a jakuzkkal, s a Neon Krizantm Fiai tudjk a mdjt, hogyan titkoljk el a szvetsgeseiket a magamfajtk ell. Ms mdon sem tudok hozzfrni. Nos, trtnelem. Azt mondtad, trtnelem. - Ismt kzbevette a pisztolyt, de nem irnytotta kzvetlenl Case-re. - Mifle trtnelem rdekel? - A hbor. Maga volt a hborban, Juli?

- A hbor? Mi van azon tanulnival? Hrom htig tartott. - A Svlt kl-hadmvelet. - Hres volt. Manapsg mr nem tantanak nektek trtnelmet? A hbor utni nagy politikai futball-jtszmhoz tartozott. Watergate orrbaszjba. Az aranygallrosaitok, Case, a ti tlparti aranygallrosaitok ott, hol is, McLean-ben? A bunkerekben, mindegyik risi botrny volt. Felldoztak nmi hazafias fiatal hst, hogy tesztelhessenek nhny j technolgit. Tudtak az oroszok vdelmi eszkzeirl, ez ksbb kiderlt. Tudtak az empek, a pulzomgneses lvegllsok helyrl is. Ennek ellenre odakldtek azokat a fickkat, csak hogy lssk az eredmnyt. - Dea-ne vllat vont. - Ivnknak agyaggalamblvszet volt. - Megszta valaki kzlk? - Krisztusom - merengett Deane -, rohadt idk voltak... De azt hiszem, nhnyuk igen. Az egyik csoport. Kzrekertettek egy nehz gpet; tudod, egy olyan helikoptert. Visszarepltek vele Finnorszgig. Termszetesen nem voltak belpsi kdjaik, s a finn vder felt sztlttk. Azok a Klnleges Alakulatosok - Deane szipogott - rohadt sokat megltek. Case blintott. A tartstott gymbr szaga mindent elbortott. - A hbort Liszabonban tltttem, tudod - folytatta Deane, letve a pisztolyt. - Elragad hely az a Liszabon.

- Szolglatban, Juli? - Nem igazn. Habr lttam hadmveletet is - Deane arcn megjelent a rzsaszn mosoly. - Csodlatos, hogy egy hbor milyen jtkonyan hat egyes piacokra. - Ksz, Julie. Eggyel jvk magnak. - Aligha, Case. s viszlt.

*

s ksbb azt mondta magnak, hogy az az este a Sammi's-ben rossznak tnt mr az elejtl fogva; hogy mr akkor rzkelte, amikor a folyosn Mollyt kvetve habszivacs csszk s letpett jegyfzetek szttaposott kupacn botorklt keresztl. Linda halla, a vrakozs... Miutn vgzett Deane-nl, a Nambanra mentek s Armitage j yen-ktegvel Case kifizette a tartozst Wage-nek, Wage rlt ennek, az aprdjai mr kevsb, s Molly egyfajta rvlt, llatias lnksggel vigyorgott Case oldaln, szemmel lthatan svrogva arra, hogy valamelyikk egy rossz mozdulatot tegyen. Azutn visszatrtek egy italra a Chatba. - Az iddet vesztegeted, cowboy - figyelmeztette Molly, amikor Case kivett a dzsekije zsebbl egy oktagont. - Hogyhogy? Krsz egyet? - Case odaknlt neki egy tablettt. - Az j hasnylmirigyed, Case, s azok a dugaszok a mjadban. Armitage gy tervezte ket, hogy megszrjk azt a szart - koppintott egyik burgundiszn krmvel az oktagonra. - Biokmiailag kptelen vagy arra, hogy amfetaminnal vagy kokainnal kisd magadat. - A francba! - fakadt ki a frfi. Az oktagonra nzett, onnan a nre. - Edd csak meg! Egyl egy tucatot. Semmi sem fog trtnni. Case megtette. Semmi sem trtnt.

*

Hrom srrel ksbb a n a mrkzsekrl krdezte Ratzot. - A Sammi's-ben lesznek - kzlte Ratz. - Kihagyom - mondta Case. - gy hallom, meglik egymst odalenn. Egy ra mlva a n mr jegyeket vett egy sztvr, fehr plba s buggyos rgbisortba ltztt thaiflditl.

A Sammi's vkony aclkbelekkel megerstett, sr szvs textilkupolja egy kiktparti raktrplet mgtt pffeszkedett. A mindkt vgn ajtval elltott folyos lgzsilipknt szolglt, a kupolt tart nyomsklnbsget tartotta fent. A furnrlemez mennyezetre egyenl tvolsgokban fluoreszkl gyrket csavaroztak, de legtbbjk mr eltrtt. A leveg nyirkos volt s flledt, izzadtsg- s betonszagtl terhes. Mindezek nem ksztettk fel az arnra, a tmegre, a feszlt csendre, a kupola alatt tornyosul fnybbukra. Betonsorok lejtettek holmi kzponti sznpad, egy megemelt kr fel, amit vettkszlkek csillog rd j vett krl. Semmi fny, csak a hologramok, melyek az alant ll kt frfi mozdulatait reproduklva vonaglottak s vibrltak. A sorok kzl cigarettafst ftylai emelkedtek, s szlltak felfel, amg a kupolt feszt lgfvk ramlatai szt nem zilltk ket. Semmi hang, csak a lgfvk tompa zgsa s a kzdk felerstett zihlsa. Molly lencsiben sznes fnyfolyam tkrzdtt, ahogy a frfiak egymst kerlgettk. A hologramokat az eredeti mret tzszeresre nveltk; ekkora nagytsnl a harcolk ksei majdnem mternyiek voltak. A ksharcosfogsa vvfogs, emlkezett vissza Case. Az ujjak begrbtve, a hvelyk a penge mell simul. A ksek szinte maguktl mozogtak, a tncuknak megfelel ritulis lasssggal lendltek pontrl pontra, ahogy mindkt frfi azt vrta, hogy a msik nyisson. Molly felfel fordtott arca sima volt, nyugodt s figyelmes. - Megyek, szerzek valami kajt - mondta Case. A n csak blintott, egszen belemerlt a tnc szemllsbe. A frfinak nem tetszett a hely. Megfordult, s visszastlt az rnykba. Tl stt. Tl nyugodt. A tmeg - ezt ltta - fleg japnokbl llt. Nem volt igazn Night City-beli tmeg. Technikusok, akik lejttek a mamutcgektl. gy gondolta, ez is annak a jele, hogy az arna valamelyik vllalati fitness-bizottsg jvhagyst lvezi. Futlag belegondolt, milyen is lehet egy leten keresztl egyetlen konszernnl dolgozni. Vllalati laks, vllalati himnusz, vllalati temets. Majdnem teljesen krbejrta a kupolt, mire rtallt a bfsorra. Nyrsonslt jakitorit vett s srt, kt hosszks kartondobozban. Felpislantva a hologramokra, szrevette, hogy az egyik figura mellt vr pettyezi. Sr barna szsz csepegett a nyrsakrl, r az ujjperceire. Ht nap mg, s becsatlakozik. Ha lehunyta a szemt; mr most ltta a mtrixot. rnyak kavarogtak, ahogy a hologramok ismt tncra perdltek. Aztn a vllai kztt belegrcslt a flelem. Hideg izzadsgcsepp trt utat magnak lefel, s vgigfutott a bordin. A mtt nem sikerlt. Mg mindig itt volt, mg mindig az a hs, Molly nem vr r a krz ksekre szegezd szemekkel, Armitage sem vr r a Hiltonban a jegyekkel, az j tlevllel s a pnzzel. Ez mind csak lom volt, csak sznalmas kpzelgs...Szemt forr knnyek bomlyostottk el. Vrs fnyfreccsens; vr spriccelt el egy nyaki trbl. A tmeg vlttt, megemelkedett, vlttt - amint az egyik figura sszecsuklott, hologramja elhalvnyult, hunyorgott... A hnys nyers le Case torkt kaparta. Becsukta a szemt, mly levegt vett, kinyitotta, s megltta Linda Lee-t, ahogy elsuhan mellette, szrke szemei vakok voltak a flelemtl. Ugyanazt a francia gyakorlt viselte. s eltnt. Eltnt az rnykban. Puszta, gondolkods nlkli reflex: a frfi ledobta a srt s a csirkt, s a lny utn iramodott. A nevn is szlthatta volna, de nem lehetett biztos a dolgban. Hajszl vkony vrs fnysugr utkpe. Kigett beton cipjnek vkony talpa alatt. A lny fehr tornacipi ezttal a kanyarod falhoz kzel villantak meg, s a lzer szellemsugara ismt fel-parzslott a szeme eltt, belekacsintott a ltmezjbe, ahogy szaladt. Valaki elgncsolta. Beton szaggatta fel a tenyert.

A msik oldalra gurult s rgkaplt, de nem sikerlt tmaszt tallnia. Egy sovny fi hajolt flbe, tsks szke hajra a htulrl jv fny szivrvnyos koszort font. Odafenn a sznpadon a msik figura krbefordult, kst magasra tartva felmutatta a tapsol tmegnek. A fi mosolygott s a ruhaujjbl elhzott valamit. Egy borotva; a mellettk elvillan harmadik sugr vrs mintt mart r, fnye a sttbe veszett. Case ltta, ahogy a borotva a torka fel hajlik, akr a vzkutat varzsvesszeje. Az arcot mikroszkopikus robbansok morajl felhje trlte el. Molly ti voltak, msodpercenknt hsz lvedk. A fi grcssen felkhgtt s Case lbaira bukott. A frfi a bdk fel tmolygott, az rnykok kz. Lenzett, arra szmtva, hogy megltja azt a mellkasbl eltr rubintt. Semmi. Megtallta a lnyt. Egy betonpillr tvben hevert, csukott szemmel. Ftt hs szaga rzdtt. A tmeg a gyztes nevt skandlta. Egy srrus a csapjait trlgette stt szn rongyval. Az egyik fehr tornacip lejtt valahogy, s a lny feje mellett fekdt. Kvesd a falat. A beton grblett. Kezek a zsebben. Stlj tovbb. El a mit sem lt arcok mellett, minden szem a bajnokra, a gyr felett ing kpre tapad. Egyszercsak egy eurpai arc tncolt el a meccs ragyogsban, ajkait szorosan sszezrta fmpipjnak kurta szrn. A hasis illata. Case tovbbment, nem rzett semmit. - Case - Molly tkrei a mlyebb rnykbl emelkedtek el. - Jl vagy? Valami nygdcselt s bugyborkolt mgtte a sttben. A frfi megrzta a fejt. - Vge a kzdelemnek, Case. Ideje hazamenni. Megprblt elsurranni a n mellett, vissza a sttbe, ahol valami haldoklott. A n egyik kezt a frfi mellre tette s meglltotta. - A te kzeli bartod bartai. Megltk a bartndet. Nem tlsgosan feleltl meg a bartoknak ebben a vrosban, igaz? Ksztettnk egy rszleges profilt arrl a vn gazemberrl is, mikor tged elemeztnk, testvr. Brkit megstne pr koszos jrt. Az ott htul elmondta, hogy akkor szlltak r a lnyra, amikor megprblta elpasszolni a RAM-odat. Egyszerbbnek tartottk, ha meglik, s elveszik tle. Megsprolnak egy kis pnzt... A lzer-pisztolyost kaptam el, s kiszedtem belle mindent. Vletlen egybeess, hogy mi is itt voltunk, de biztosra kellett mennem... - A n ajka kemny, vkony vonall hzdott. Case gy rezte, mintha az agya beragadt volna. - Kicsoda - krdezte -, ki kldte ket? A n egy vrfoltos zacskt lktt elje; tartstott gymbr volt benne. Ltta, hogy a n keze ragacsos a vrtl. Htul az rnyak kztt valami nedves hangokat hallatott, aztn vgleg elcsendesedett. .

A klinikn mg elvgeztek rajta egy mtt utni ellenrzst, aztn Molly kjvitte a kiktbe. Armitage mr vrta ket. Brelt egy lgprns hajt. Az utols dolgok, amiket Case Chibbl ltott, a mammutcgek sttl szgletei voltak. Aztn knny kd borult a fekete vzre s a sodrd hulladk halmaira.

*

Otthon.

Az otthon a BAMT volt, a Sprawl, a Boston-Atlanta Metropolisz-Tengely.

rj egy trkpprogramot, amely az adatcserket brzolja egy igen nagy kpernyn, minden ezer megabyte-ot egyetlen pixellel. Manhattan s Atlanta egyenletes fehrben izzik. Aztn pulzlni kezdenek, a forgalom mrtke a szimulcidat tlterhelssel fenyegeti. A trkped mindjrt szupernvv vltozik. Htsd le. Nveld a lptket. Mindegyik pixel egymilli megabyte. Msodpercenknti szzmilli megabyte-nl mr kezded kivenni Manhattan belvrosnak egyes hztmbjeit, az Atlanta rgi magjt vez, szzves ipari ltestmnyek krvonalait...

Case felbredt lmbl, melyben repltereket ltott, Molly stt brnadrgjt, ahogy megy eltte, keresztl Narita, Schipol, Orly vrcsarnokain... Nzte nmagt, ahogy hajnal eltt egy rval valami kioszkban dn vodkt vesz egy lapos manyag veggel.

*

Valahol lent, a vros vasbeton gykereinl egy vonat porodott levegt hajtott keresztl az alagton. Maga a vonat csendesen siklott indukcis prnjn, de az alagt harsogott a kiszortott levegtl, hallskszb al drg basszusn. A vibrci felrt a szobig, ahol Case fekdt, s a szikkadt parkett repedseibl felzavarta a port. Kinyitotta a szemt s megltta Mollyt, meztelenl, karnyjtsnyira tle, a vadonatj rzsaszn habszivacstmb tellenes oldaln. A fejk feletti tetablak koromfoltos rcsn t napfny szrdtt be. Az veg flmternyi, ngyzetes darabjt kartonlemezzel helyettestettk, ahonnt vastag szrke kbel ereszkedett al, vge a padltl pr centimterre himblzott. A frfi az oldaln fekdt, figyelte a nllegzst, a melleit, a vadszgpek trzsnek funkcionlis elegancijval megrajzolt lgykvet. A n teste inas volt s arnyos, izomzata akr a tncosok. A szoba risi volt. Fellt. Krs-krl - a szles gytmbtl s a mellette fekv kt j, egyforma nylonzsktl eltekintve - nem volt semmi. res falak, ablakok sehol, csak egy egyszer, fehrre mzolt acl tzajt. A falakat fehr kaucsukfestk szmtalan rtege fedte. Gyrterlet. Ismerte az effajta szobkat s pleteket; brlik ltalban az tmeneti znban kvnnak tevkenykedni, ahol a mvszet nem egszen bn, s a bn nem egszen mvszet. Otthon volt.

Lbval a padlra lendlt. Azt apr fakockk alkottk, nhnyuk hinyzott, nhnyuk kilazult. Fjt a feje. Eszbe jutott Amszterdam, egy msik szoba, a Centrum vrosi rszben ll vszzados pletekben. Molly a csatorna melll narancslvel s tojsokkal trt vissza. Armitage elment, hogy vgrehajtson valami titokzatos betrst; a n tudott egy brt Dam-rak egyik ftjn, gy kettesben stltak vgig a Dm tren, egszen odig. Prizs zavaros lom volt csupn. Bevsrls. A n elvitte bevsrolni. Felllt, felrngatta magra a lbainl hever gyrtt, j fekete farmert, s a zskok mell trdelt. Az els, amit kinyitott, Molly volt: gondosan sszehajtott ruhkat s kicsiny, kltsges kllem szerkentyket rejtett. A msodik olyan dolgokkal volt teletmve, amelyek megvtelre nem emlkezett: knyvek, szalagok, egy szimstim deck, francia s olasz cmks ruhk. Egy zld pl alatt lapos csomagot fedezett fel, japn jrapapr origamiba tekercselve. Ahogy kivette, elszakadt a papr; fnyes, kilencg csillag hullott ki belle - s llt bele egyenesen egy parkettarepedsbe. - Emlkbe - szlalt meg Molly. - szrevettem, hogy folyton ezeket nzed. - A frfi megfordult s ltta, hogy a n keresztbevetett lbakkal l az gyon, s burgundivrs krmeivel lmosan vakargatja a hast. - Valaki majd jn ksbb, s biztostja a helyet -mondta Armitage. A nyitott ajtban llt, divat mgneses kulccsal a kezben. Molly a zskjbl elkotort apr nmet tzhelyen kvt fztt. - Magam is meg tudom csinlni - felelte. - Mr elegend cuccot szereztem hozz. Infrakeres vezet, vijjogk - Nem - vlaszolta a frfi s behzta az ajtt. - Igazn szorosra akarom. - Ahogy tetszik. - A n stt neccplt viselt, szlt buggyos fekete gyapjnadrgjba tmte. - Dolgozott valaha a rendrsgnek, Mr. Armitage? - krdezte Case onnan, ahol lt, httal a falnak.

Armitage nem volt magasabb Case-nl, de szles vallaival s katons testtartsval betlteni ltszott az ajtnylst. Komor szn olasz ltny volt rajta; jobb kezben puha borjbr

aktatskt tartott. A Klnleges Alakulat-flbeval eltnt. A megnyer, kifejezstelen arcon a kozmetikaszalonok rutinszpsge tkrzdtt, az elmlt vtized vezet televzis szemlyis geinek vonsai keveredtek rajta. Szemeinek spatag csillogsa mg jobban kiemelte a maszk sszhatst. Case kezdte megbnni a krdst. - gy rtem, az Alakulattl sokan zsaruknt vgzik. Vagy vllalati rendszknt - tette hozz knyszeredetten. Molly odanyjtott neki egy gzlg cssze k'vt. - Az a szm is zsarumdszer volt, amivel megcsinltatta velk a hasnylmirigyemet. Armitage becsukta az ajtt, keresztlvgott a szobn s megllt kzvetlenl Case eltt. - Maga szerencss fick, Case. Ksznettel tartozik nekem. - Tnyleg? - Case nagy zajjal megfjta a kvjt. - j hasnylmirigyre volt szksge. Amit magnak vettnk, veszedelmes fggsgtl szabadtja meg. - Ksz, de n lveztem azt a fggsget. - Helyes, ugyanis szerzett egy jabbat helyette. - Hogyan? - pillantott fel Case. Armitage mosolygott.

- Tizent mregtasakot rgztettek a fbb artriinak a falba, Case. A tasakok olddnak. Nagyon lassan, de olddnak. Gombamreg van mindegyikben. Ennek a gombamregnek mr ismeri a hatst. Ugyanarrl van sz, amilyet az egykori megbzitl kapott odat Memphisben.

Case csak pislogott a mosolyg maszkra. - Arra van mg ideje, hogy megtegye, amire felbrelem, Case, de ez minden. Hajtsa vgre a feladatot, s n beinjekcizom magnak az enzimet, ami lebontja a ktanyagot anlkl, hogy megnyitn a tasakokat. Aztn csak le kell cserlni a vrt. Mskppen a tasakok sztolvadnak s maga ugyanott van, ahol megtalltam. Szval, Case, szksge van rnk. Ugyangy llatira szksge van rnk, mint ahogy akkor volt, amikor kivakartuk a nyomorbl. Case Mollyra nzett. Az vllat vont. - Most pedig menjen le a teherlifthez s hozza fel a dobozokat, amiket ott tall - Armitage tnyjtotta neki a mgneses kulcsot. - Rajta. lvezni fogja, Case. Akrcsak a karcsony reggelt.

Tombolt nyr a vrosban, a stnyokat ellep tmeg hajladozott, mint a szlftta f; mint egy hsmez, melyen tnyilallnak a vgy s a kielgls hirtelen rvnyei. Case Molly mellett lt a szrt napfnyben, egy kiszradt szkkt betonkvjn, s hagyta, hogy az arcok vget nem r folyama tismtelje letnek llomsait. Elszr gyermek, ernyztt szemekkel; majd tindzser, arca sima s rejtlyes a vrs szemveg mgtt. Case felidzte, hogyan kzdtt tizenht vesen egy hztetn, milyen volt a nma kzitusa a geodziai hajnal rzsafnyben. Fszkeldtt a betonon, amely a vkony fekete pamutvsznon keresztl is rezheten durva volt s hvs. Semmi sem akadt itt Ninsei elektromos tncbl. Msfle kereskedelem volt ez, ms ritmusra jrt a gyorstelek, parfmk s friss nyri izzadsg illatban. A deckje - egy Ono-Sendai Cyberspace 7 - mr vr r htul a padlstrben. gy hagytk a helyet, teleszemetelve a habszivacs csomagolegysgek absztrakt fehr formival, sszegyrt manyagfilmmel s parnyi habgyngyk szzaival. Az Ono-Sendai; a jv v legdrgbb Hosaka szmtgpe; egy Sony monitor; tucatnyi disk, vllalati szint jggel; egy Braun kvfz. Armitage minden darabnl megvrta Case jvhagyst. - Hov ment? - tudakolta most Molly ti. - Szereti a szllodkat. A nagyokat. A repterekhez kzeliekbe megy, ha teheti. Menjnk le az utcra! - A n behzta a cipzrt egy rgrl megmaradt mellnyen, melyet tucatnyi klns alak zseb kestett, s feltett egy hatalmas fekete plasztik napszemveget, amely teljesen eltakarta a tkrz beltetseket.

- Te tudtl arrl a mreg-balhrl korbban? - krdezte a ntl, a szkkt mellett llva. Az megrzta a fejt. - Gondolod, hogy igaz? - Taln igen, taln nem. Mindenkpp hatsos. - Tudsz r mdot, hogyan tudhatnm meg? - Nem - felelte a n, s jobb keze felemelkedett, a csend jelt mutatva. - Az a fajta gzs tl kifinomult ahhoz, hogy egy keres kimutassa. - Aztn ismt megmozdultak az ujjai: vrni. - s annyira gysem rdekel tged. Lttalak, ahogy azt a Sendait simogattad. Ember, az mr pornogrf volt! - Nevetett. - Na s tged mivel vett le a lbadrl? Hogyan sikerlt lektnie a prostit? - Szakmai bszkesg, bbi, ez minden - s ismt a csend jele. - Bekapunk valamit reggelire, ok? Tojst, valdi szalonnt. Feltehetleg meg fog lni, olyan sokig etted azt az jrafeldolgozott chibai krillt. gy m, gyernk, bemetrzunk Manhattanbe, s lesz egy igazi reggelink!

Az lettelen neoncsvek poros nagybetkk lltak ssze: METR HOLOGRAFIX. Case a metszfogai kz szorult szalonnadarabkt cscslta. Mr feladta a krdezskdst tjuk clja s rtelme fell; vlaszknt mindssze oldalbabkseket kapott, s a csend jelt. Molly az vszak divatjrl, sportrl, meg valami sosem hallott kaliforniai politikai botrnyrl beszlt. Krbepillantott a kihalt zskutcban. Egy v jsgpapr hengergett tova a keresztezdsben. A Keleti Oldal szeszlyes szelei sodortk; az ramlattal s a kupolk kzti tfedsekkel lehettek sszefggsben. Case a halott feliratot kmlelte az ablakon keresztl. Az vrosa nem azonos az enymmel, llaptotta meg. A n tucatnyi brba s klubba vezette el, amelyeket azeltt sohasem ltott; zleti dolgokat intzett, legtbbszr nem tve tbbet egy biccentsnl. polta a kapcsolatait.

Valami mozgoldott a METR HOLOGRAFIX mgtti rnykban. Az ajtt jkora tetfed hullmlemez kpezte. Elje llva Molly kezei bonyolult vonaglssorozatba kezdtek, amit a frfi nem tudott kvetni. m a fizets jelt, a hvelykujj s a mutatujj hegynek sszedrzslst elcspte. Az ajt befel lendlt, s a n magval hzta a porszagba. Egy nyitott tren lltak, mind oldalon jkora szemtkupacok emelkedtek, egszen a megsrgult paprkiadvnyoktl roskadoz polcokig. A szemt sszegrbult fmbl s manyagbl nvekv helyi gombaflnek hatott. A frfi megklnbztetett egyes trgyakat, de azok utbb mintha megint belevesztek volna a tbbi tmegbe: egy vzzn eltti televzi vkuumcsvek vegcsonkjaival teliszrt zsigerei; horpadt tnyrantenna; bdrna szlakbl font doboz, benne egy tvztt csszerkezet rozsds darabjai. A rgi magazinok irdatlan kupaca alzuhoghatott a nyitott trbe: most elmlt nyarak hsa meredt rluk vakon felfel, s kvette a nt htra, a zsfolt hulladk szk kanyonjn keresztl. Hallotta, hogy becsu-kdik mgttk az ajt. Nem nzett vissza. Az alagt egy tjr el szgeit srgi katonai takarban vgzdtt. Fehr fny csapott ki mgle, ahogy Molly tbjt alatta. Ngy ngyzetes, fehr manyagfal, hozzjuk ill mennyezettel s fehr krhzi csempvel burkolt padlval, amit kidomborod csszsgtl korongocskk tarktottak. Kzpen ngyzet alak, fehrre mzolt faasztal llt, ngy fehr tbori szkkel. Az ember, aki most hunyorogva llt mgttk az ajtnylsban, a vllrl kpenyknt redz takarval, gy nzett ki, mintha szlcsatornban terveztk volna. Flei nagyon kicsik voltak, laposan tapadtak keskeny koponyjhoz. Valami, ami nem volt teljesen mosoly, feltrta risi s lesen htrahajl metszfogait. Rgies tweedzakt viselt, baljban sajtos kzifegyvert tartott. Frkszen nzett rjuk, hunyortott, s a pisztolyt zakja zsebbe ejtette. Intett Case-nek, s egy fehr manyagtmbre mutatott, amely az ajt mell volt tmasztva. Case odalpett, s megltta, hogy a lemez tmr ramkrszendvics, kzel egy cejn-timter vastag. Segtett felemelni s beilleszteni az ajtnylsba. Frge, nikotinfoltos ujjak rgztettk le fehr velcroszalaggal. Rejtett elszv kezdett duruzsolni.

- Az id - szlalt meg a hzigazda -, s a szmts. Ismered a tarift, Moll. - tvilgtsra van szksgnk, Finn. Beltetseket keresnk. - Akkor llj oda, a pilonok kz. llj a szalagra. Hzd ki magad, egn. Most fordulj krbe, csinlj teljes hromhatvanat. - Case nzte, ahogy a n a kt trkeny klsej, szenzorokkal telipakolt pillr kztt forog. A msik frfi kivett a zsebbl egy kicsiny monitort s rsandtott. - Valami jdonsg a fejedben, mgen. Szilcium, pirolitikus szntakarval. ra, ugye? A szemvegedrl ugyanazt ltom, mint mindig: alacsony hmrsklet izotrp szn. A pirolitikus jobb biokompatibilitst ad, no de ez a te dolgod, igaz? A karmaiddal ugyanez a helyzet.

- Gyere ide, Case! - A frfi kopott fekete X-et ltott a fehr padln. - Fordulj krbe. Lassan. - A fick szz - vont vllat a Finn. - Nmi olcs fogorvosi munka, ez minden. - Biolgiaiakat is kerestl? - Molly lehzta zld mellnye cipzrjt, s levette a stt szemveget. - Tn azt hiszed, a Mayban vagy? Mssz fel az asztalra, klyk, csinlunk egy kis szvettani vizsglatot! - A frfi nevetett, mg tbbet mutatva ki srga fogaibl. - Nah. Finn azt mondja, des husi, hogy bennetek nincsenek se kis poloskk, se krgi bombk. Akarjtok, hogy lekapcsoljam az ernyt? - Csak addig, amg kimsz, Finn. Azutn teljes ernyt akarunk, s addig, ameddig kvnjuk. - H, ez a Finnek teljesen megfelel, Moll! gyis az id szerint fizetsz. Leragasztottk mgtte az ajtt; Molly megfordtotta az egyik fehr szket s rlt, arct sszefont alkarjn pihentette. - Most beszlhetnk. Ez olyan privt hely, amilyen a pnzemn lehet.

- Mirl beszlhetnk? - Arrl, amit csinlunk. - s mit csinlunk? - Armitage-nak dolgozunk.

- s azt mondod, ez nem az javra megy? - Azt. Lttam a profilodat, Case. s lttam egyszer a vsrlsi listnk htralev rszt is. Dolgoztl mr halottakkal? - Nem - a tkrkpt nzte a n szemvegn. - De gondolom, tudnk. J vagyok abban, amit csinlok. - A jelen id felidegestette. - Tudod, hogy Dixie Flatline meghalt?

Blintott. - Azt hallottam, a szve vitte el. - Az agykrtyjval fogsz dolgozni - A n elmosolyodott. - tantott az alaptrkkkre, mi? s Quine. Mellesleg ismerem Quine-t. Igazi seggfej. - Valaki megszerezte McCoy Pauley agyfelvtelt? Kicsoda? - Most Case is lelt, s az asztalra knyklt. - Nem rtem. Sosem csinlta volna vgig. - Sense/Net. Megt fizettek neki, mrget vehetsz r. - Quine szintn halott? - Nincs akkora szerencsnk. Eurpban van. Ebbe nem folyik bele. - Nos, ha meg tudjuk szerezni a Flatline-t, akkor mink a plya. volt a legjobb. Tudsz rla, hogy hromszor halt agyhallt? A n blintott. - Az EEG-je egy mer flatline volt. Szlegyenes. Megmutatta a szalagokat. "Fi, n meghttam." - Idehallgass, Case, n azta prblom kiszimatolni, hogy ki ll Armitage mgtt, amita hozzszegdtem. De gy tnik, ez nem egy konszernt, egy kormnytvagy valami jakuza - rdekeltsget kpvisel. Armitage parancsokat kap. Mintha valami azt mondta volna neki, hogy menjen ki Chibba, szedjen fel egy narkst, aki mr totl lerobbant s az utolskat rgja,

s adjon egy programot a mttrt, ami helyrepofozza. A pnzrt, amit azrt a sebszeti programrt a piac brmikor ksz volt kifizetni, akr hsz vilgklasszis cowboyt is megvehettnk volna. Te j voltl, de annyira azrt nem... - Molly megdrzslte az orrcimpjt. - Mindez nyilvnvalan jelent valakit - felelte Case -, valaki nagyot. - Nehogy a vgn a lelkedbe gzoljak! - vigyorodott el a n. - Egy kemny akcit fogunk csinlni, Case, hogy megkapjuk a Flatline-agykrtyt. A Sense/Net egy belvrosi knyvtrtrezorba zrta el. Egy angolna seggelyukba is knnyebb bejutni, mint oda. Nos, Sense/Net-k ugyanott tartjk az sszes j anyagukat az szi vszakra. Ha azokat megfjod, mris gennyesre kerested magad. De nem, neknk csak a Flatline-t kell lenylnunk, semmi egyebet. Furcsa, nem?

- Egen, ez mind furcsa. Te furcsa vagy, furcsa ez a lyuk is, s ki az a furcsa kis hrcsg odakinn a hallban?

- Finn, egy rgi kapcsolatom. Orgazda, leginkbb. Software. Ez az elrejtzs-zlet csak mellkes. De rvettem Armitage-t, hogy t vlassza itteni technikusunknak, szval ha ksbb felbukkan, te nem lttad soha. rtve? - Na s benned mi mlik szt Armitage jvoltbl? - n knny eset vagyok - mosolyodott el Molly. - Mint mindenki, aki profin teszi, amit tesz. Ezrt profik, nem igaz? Neked becsatlakozsokat kell csinlnod, nekem verekednem kell. Case rmeredt. - Akkor mondd el nekem, amit Armitage-rl tudsz! - Kezdetnek annyit, hogy Armitage nev egyn sosem vett rszt egyetlen Svlt kl-mveletben sem; ellenriztem. De ez nem sokat jelent. Egyik tll kpe se hasonlt az vre. - Molly megrntotta a vllt. - Nagy kaland. s amit megtudtam, az csak a kezdet - krmvel szke httmljn dobolt. - De te cowboy vagy, nemde? gy rtem, taln te krlnzhetnl kiss... - s mosolygott. - Meglne. - Lehet. De az is lehet, hogy nem. Azt hiszem, szksge van rd, Case, mghozz nagyon. s amellett te drzslt pali vagy, nem? Te tutira kiszagolsz rla valamit. - Mi van mg azon a listn, amit emltettl? - Jtkok. A legtbbje neked. s egy cmeres pszichopata, bizonyos Pter Rivira. Igazn kellemetlen egy pofa.

- hol van? - Nemt'om. De valban beteg a mandr, nem hazudok. Lttam a profiljt - a n grimaszt vgott - borzaszt. - Felllt, s macska mdjra nyjtzkodott. - Szval, kzs a tengely, fi? Egytt vagyunk ebben? Trsakknt? Case remelte a szemt: - Marha sok vlasztsom van, mi? A n felnevetett. - rted a dolgot, cowboy.

*

A mtrix gykerei a kezdetleges jtktermi jtkokig nylnak - sorolta a gphang -, a korai grafikus programokig s a katonai koponyacsatlakoz-ksrletekig. - A Sonyn a ktdimenzis rhbor elenyszett a logaritmikus spirlok trlehetsgeit demonstrl matematikailag generlt pfrnyerd mgtt. Hidegkk katonai dokumentumfilm izzott fel, tesztrendszerekhez kapcsolt laboratriumi llatokat, tankok s harci replk tzvezet ramkreibe kttt sisakokat mutatva. - Cybertr. Akarattl fggetlen hallucinci, melyet minden nemzetbl trvnyes felhasznlk millirdjai tapasztalnak naponta, egszen a matematikai fogalmakat tanul gyermekekig... Az emberi rendszer sszes szmtgpnek

bankjaibl szrmaz adatok grafikus megjelentse. Hihetetlen sszetettsg. Az elme nem-terbe nyjtz fnyvonalak, adatok nyalbjai s csoportjai. Mint a tvolod vrosi fnyek... - Mi az? - rdekldtt Molly, amikor a frfi tkattintotta a csatornavltt. - Gyerekmsor. - sszefggstelen kpfolyam hullmzott a kpernyn, ahogy a keres vgigpsztzta a csatornkat. - Kikapcs - szlt oda a Hosaknak. - Meg akarod prblni, Case? Szerda. Nyolc nap telt el, amita felbredt az Olcs Hotelben, Mollyval az oldaln. - Akarod, hogy kimenjek, Case? Taln gy knnyebb lesz neked, egyedl... - A frfi megrzta a fejt. - Nem. Maradj csak, nincs jelentsge. - Homlokra illesztette a bolyhos fekete izzadsgszv szalagot, vigyzva, nehogy elmozdtsa a lapos Sendai brelektrdkat. Rbmult az lben nyugv deckre; nem is igazn ltta, helyette inkbb a Ninsei-beli kirakat volt a szeme eltt, a tkrzd neonfnyben g krmozott surikenekkel. Felpillantott; a falon, pp a Sony felett keskedett a n ajndka: Case tzte fel oda, a kzps nylson tszrt srga fej rajzszggel. Becsukta a szemt. Krs-krl a tpcsatlakoz barzdlt felletn. s a szemei mgtti vrsugaras sttbe az r peremrl fortyog ezst kprzatok trtek be: vletlenszer kockkbl sszevgott film mdjra eivonagl hipnaggikus kpek. Jelkpek, szmjegyek, arcok, a vizulis informci elmosdott, szttredezett, misztikus vilgkpe. Knyrgm, imdkozott, most... Egy szrke korong, szne mint a Cbiba feletti g. Most...

A korong forogni kezdett, egyre gyorsabban, halvnyabb szrks gmbhj ja alakult. Kiterjeszkedett...

s sztradt, kivirgzott eltte a folykony neon-origami mutatvny: feltrulsa sajt, tvolsg nlkli otthonnak s hazjnak, a vgtelensgbe tart tltsz, trbeli sakktblnak. Bels szeme eltt felmerlt a Keleti Part Nukleris Hatsgnak skarltszn, lpcszetes glja, mely a Mitsubishi Bank of America zld kockin tl parzslott, s magasan s nagyon messze megltta a katonai rendszerek spirlkarjait, melyeket soha el nem rhet... s valahol, egy fehrre festett padlstrben, csak nevetett, tvoli ujjai a decket cirgattk, s arcra a felszabadultsg knnyei festettek cskokat. Molly mr nem volt ott, amikr levette az elektrdkat; a padls stt volt. Megnzte az idt. t rt tlttt a cybertrben. Az Ono-Sendait az egyik j munkaasztalhoz cipelte s az gylemezre rogyott; Molly fekete selyem hlzskjt a fejre hzta. Az acl tzajtra ragasztott biztonsgi csomag kettt csippant. - Belpskrelem - mondta. - A trgy a programom ltal tisztzott. - Akkor nyisd ki - Case lehzta arcrl a selymet s fellt, arra szmtva, hogy Molly vagy Armitage az rkez. - Krisztusom - szlalt meg egy rekedtes hang. - Tudom, hogy az a szuka lt a sttben... - Egy zmk alak lpett be s becsukta az ajtt. - Gyjtsd meg a lmpt, ok? - Case lemszott az gyrl s rtallt az divat kapcsolra. - n a Finn vagyok - mondta a Finn s figyelmeztet grimaszt vgott. - n meg Case. - rvendek, hogy tallkoztunk, frankn. gy ltszik, valami hardware-t csinlok a fnkdnek... - A Finn egyik zsebbl elhalszott egy csomag Partagast, s rgyjtott. A szobt kubai dohny illata tlttte be. A ltogat a munkaasztalhoz stlt, s szemgyre vette a gpeket. - Szabvnyosnak ltszik. Hamar sszerakom. De itt a te problmd, klyk! - Zakja bels zsebbl mocskos manilabortkot vett el, a padlra hamuzott, s a bortkbl egy jellegtelen, fekete hasbot hzott ki. - Ezek az istenverte gyri prototpusok - folytatta,

mikzben a kszlket az asztalra lkte. - Krl vannak ntve egy polikarbon tmbbel, nem lehet gy lzerrel beljk nylni, hogy be ne sljn a szerkezetk. Tele vannak csapdkkal, rntgenre, ultrakeresre, meg mg isten tudja mi mindenre reaglnak. Be fogunk jutni, de ht a bns sose lel nyugalmat, igaz? - Nagy gonddal sszehajtogatta a bortkot, s egyik bels zsebbe gymszlte megint. - Mi ez?

- Alapjban vve egy irnyvlt kapcsol. Itt bektd a Sendaidba, s hozz tudsz frni l vagy felvett szimstimhez anlkl, hogy ki kellene