william irish - a fantomnő

A fantomn

William Irish

Szztven nappal a kivgzs eltt Este hat raFiatal volt mg az este, s fiatal a frfi is. Csakhogy az este bks volt, a frfi pedig dhs. Ez mr messzirl lertt bosszs kprl. Az a fajta dh fojtogatta, amely nem robban ki, de nha rkig is eltart. S ez igazn sajnlatos volt, hiszen krltte jkedvtl ragyogott minden. Mjusi este volt, a randevk ideje, amikor a vros egyik fele gondosan ltzkdik s szpti magt a tallkozra a vros msik felvel, amelyik mg egyszer lenyalja a hajt, aztn megtlti a pnztrcjt. s mindentt, ttermekben, brokban, szllodk halljban, utcai rk alatt s az utck sarkain, mindentt ugyanaz a nta: Mr itt is vagyok! Nem vrakoztattalak meg sokig? Milyen szp vagy! Hov menjnk? Nyugaton az gbolt is kipirostotta magt, s kt, a tbbinl is fnyesebb csillagot vlasztott flbevalul kk estlyi ruhjhoz. A neonreklmok rkacsintottak a jrkelkre, mindenki igyekezett valahov. Ilyenkor pezsgpermet s egy kis Chanel-illat terjeng a levegben, s ha nem vigyz az ember, a fejbe szll... ha nem mmorosodott meg mris. Embernket mindez hidegen hagyta, csak ment az orra utn, bosszs kppel, a szembejvk csak nztk, mi baja lehet. Az biztos, hogy nem betegsg gytri. Csak r kell nzni, s ltja az ember. s ltzkdsnek hanyag elegancija vilgosan mutatja, hogy azok kz tartozik, akiknek egyltaln nincs anyagi gondjuk. Nem is az letkorval lehet baj, mert biztosan nem tbb harmincvesnl. s rendkvl jkp frfi lenne, csak egy kicsit nyjasabb kpet vgna. Eredetileg nem akart bemenni a brba. Ez megltszott abbl, hogy hirtelen lefkezett - ez a megfelel kifejezs - az ajtaja eltt. Taln szre sem vette volna, ha az Anselmo villog neonreklmja nem abban a pillanatban rasztja el piros musktlifnnyel a jrdt, amikor odart. De gy belpett. Hossz, folyosszer, alacsony helyisgben tallta magt. Ktoldalt cspp bokszok, rejtett vilgts, aranysrga, megnyugtat fny. Nem tlontl tgas hely, s a vendg kevs. Egyenest a flkrves pulthoz ment, amely a falbl ntt ki a httrben, szemkzt a bejrattal. Knny felltjt letette az egyik brszkre, rrakta a kalapjt is, aztn nem nzve se jobbra, se balra, fellt a mellette levre. Futlag a ltkrben felvillant egy fehr zak, s egy hang is megszlalt: - J estt, uram. - Whiskyt. Mikzben lelt, ntudatlanul flfigyelt egy sspereces tlra, s oda se nzve kitapogatta a kezvel. Ujjai azonban nem egy perec tekervnyes formival tallkoztak, hanem valami simval, puhval. Odapillantott, s visszahzta a kezt, ugyanis perec helyett egy msik kzhez rt, amely egy msodperccel hamarbb nylt a tlba. - Bocsnat - mondta. - Majd n utn. jra elfordult, de meggondolta magt, s msodszor is odanzett. Aztn mr le sem vette a szemt a nrl. Meghkkent kalapja volt. Tkhz hasonltott, nem csupn a szabsa s a formja, hanem szinte szemsrt szne miatt is. A kalap mintha az egsz brt bevilgtotta volna, mint valami lampion. Pontosan a kzepbl egy hossz, karcs toll trt az g fel, mint valami antenna. Ezerbl egy n sem akad, akinek megfelelt volna ez a szint, de nyugodtan lehetett lltani, hogy neki jl llt. Ezzel a fejdsszel meglep volt, de elegns s egyltaln nem nevetsges. Egybknt feketben volt, olyan diszkrt ruhban, hogy az ember csak a kalapjt vette szre. Taln valamifle jelvny volt ez a szmra, felszabadultsgnak a jelkpe? Taln azt jelentette: Ha ez a kalap van rajtam, vigyzzatok: ksz vagyok brmilyen merszsgre! Pillanatnyilag megelgedett azzal, hogy elropogtatott egy ssperecet, s gy tett, mintha nem venn szre, milyen figyelmesen vizsglgatja a frfi. S amikor az leszllt a brszkrl, hogy kzelebb menjen hozz, egyszeren csak flbehagyta az evst, s alig szreveheten blintott, mintha azt akarn a msik tudomsra hozni: Ha beszlni akar velem, nem akadlyozom meg. De hogy azutn mit csinlok, az attl fgg, mit fog mondani. Amit a frfi mondott, vilgos volt, egyszer s egyenes: - Van valami programja ma estre? - Igen is meg nem is. Nem volt ugyan bartsgtalan visszautasts, de biztats sem, s rnyalatnyi mosoly sem ksrte a vlaszt. Jlnevelt n, rendes n, ez nyilvnval. A frfi udvariasan kijelentette:

1WILLIAM IRISH - A FANTOMN

- Nem szeretnk alkalmatlankodni. Ha ma estre mr elktelezte magt, mondja meg. - Nem alkalmatlankodik... pillanatnyilag. A n vilgosan jelezte, hogy mg mrlegeli a dntst. A frfi a falirra nzett, szemben velk, az vegek fltt. - Nzze, hat ra mlt tz perccel. - Igen - vlaszolta, de ez mg mindig nem jelentett beleegyezst. A frfi elvette a trcjt, s kihzott belle kt lazacszn paprdarabot. - Van kt j jegyem a Kaszinba. Els sor, a szksorok kzti tjr mellett. Volna kedve eljnni velem? - Ejha, de rmens - mondta a n, szembefordult vele, s jl megnzte. - Ha nem szabad, mondja meg, s igyekszem keresni valaki mst. - Mindenkppen fl akarja hasznlni ezeket a jegyeket? - krdezte a n, s a tekintetben flcsillant az rdeklds szikrja. - Igen, ez elvi krds - vlaszolta mogorvn a frfi. - Biz' isten - mondta a n, s knnyedn megfordult a brszken - mindig szerettem volna valami ilyesmit csinlni. Ht akkor legyen meg most. Sokig nem fog knlkozni r alkalom... legalbbis ily mdon. - Akarja, hogy egy valamiben mris megegyezznk? Egyszerbb lenne a helyzetnk az elads utn. - Attl fgg. - Legynk egyszeren csak vletlenl sszeakadt partnerek. Kt ember, aki egytt vacsorzik, egytt megy sznhzba. Sem nv, sem lakscm, semmi szemlyes rszlet... - Kitn tletnek ltszik. Sikerlhet is, ha jl odafigyelnk, s szksg esetn hazudunk - mondta a n, s mr nyjtotta is a kezt, hogy megkssk az egyezsget. Elszr mosolyodott el: mosolya bjos volt s mltsgteljes. Nem volt benne semmi kihv. A frfi intett a mixernek, ki akarta fizetni mindkettjk szmljt, de a n azt mondta: - Nem kell, n mr fizettem. Csak elidztem mg egy kicsit, amikor maga belpett. A mixer kihzott a zsebbl egy blokktmbt, rrta: 1 whisky: 0,60, leszaktotta a lapot, s tnyjtotta. A frfi fizetett, s kzben szrevette, hogy a lapok szmozva vannak, s az vn egy fekete 13-as lthat. Szja sarka halvny mosolyra hzdott, aztn kvette partnert, aki mris a kijrat fel indult. Ltta, hogy egy fiatal n, aki az egyik bokszban lt egy frfi trsasgban, tekintetvel kveti a bmulatos kalapot. Intett egy kzelben vrakoz taxinak. Egy arra halad msik taxi sofrje meg akarta szerezni a kollgja ell a fuvart, de mgis az elbbi rt oda hamarbb. A portyz sofr kis hjn flkarcolta a msik srhnyjt, s jobbnak ltta, ha gyorsan tovbbll. A n elhelyezkedett az lsen, a frfi meg odaszlt a mg mindig mltatlankod sofrnek: - A Fehr Hzba. A kocsiban gett a fels vilgts, s k gve is hagytk, taln azrt, hogy kevsb legyen meghitt a lgkr. A frfi halk kis nevetst hallott, s ahogy kvette a n tekintett, maga is elmosolyodott. Az igazolvnykpek ritkn vonzak, de a sofr, amely az elrsnak megfelelen ki volt ragasztva a kocsi belsejben, valsgos karikatra volt: elll flek, elreugr ll, kiguvadt szemek. S a nv pompsan illett az archoz: Al Alp. A Fehr Hz jnev tterem volt, hangulatvilgtssal, hres konyhval. Az emberek azrt jrtak ide, hogy jt egyenek, s errl sem zene, sem egyb attrakcik nem tereltk el a figyelmket. A bejratnl a n elvlt tle. - Megbocst egy pillanatra Kicsit eltntetem az id nyomait. De ne vrjon meg... Menjen be, s ljn le... biztosan meg fogom tallni. Mikzben a mosd ajtaja nmkden kinylt eltte, a frfi ltta, hogy mindkt kezt a tarkjhoz emeli, nyilvn azrt, hogy levegye a kalapjt, de az ajt becsukdott, mieltt a mozdulat befejezdtt volna. Bizonyra inkbb egyedl s kalap nlkl akart bemenni, hogy kevsb vonja magra a figyelmet. - Egy tertket, uram? - krdezte a fpincr az tterem kszbn. - Nem, ktszemlyes asztalt foglaltattam - vlaszolta, s megmondta a nevt: Scott Henderson. Mr csak az az egy asztal llt resen, egy kis beugrban, gy, hogy azokat, akik az asztalnl lnek, csak szembl lehetett ltni, oldalrl nem. Amikor a n kalap nlkl belpett, Henderson elkpedve llaptotta meg, hogy mennyit szmtott a fejdsz.


gy mr csak egy stt haj, fekete ruhs n volt, egy a sok kzl, semmi tbb. Sem rt, sem csinos, sem nagy, sem kicsi, sem elegns, sem rosszul ltztt: ppensggel tlagos, jelentktelen, szntelen. Senki sem figyelt fl r, mikor keresztlment a termen. A fpincr ppen msutt volt elfoglalva, nem volt a kzelben, hogy az asztalhoz vezesse, de Henderson flemelkedett, s a n szrevette. Kezben lgatta a kalapjt, a szoknyja mellett, s az asztalnl letette a harmadik szkre, s rhajtotta a tert lelg sarkt, bizonyra azrt, hogy vletlenl be ne piszkoldjk. Henderson rendelt, a nvel meg sem beszlte, hogy mit, s kzben szrevette, hogy a pincrnek bibircsk van az lln. Amikor vgzett, a n helyeslen blintott. Nehezen indult meg a trsalgs, mivel megegyeztek abban, hogy minden szemlyes jelleg tmt kerlnek. A n igyekezett jobban, Henderson csppet sem segtett neki. Noha hallotta, amit a n mond, lthatlag msutt jrt az esze. A n viszont a kesztyjvel babrlt hosszasan. Elbb a jobbat hzta le, azutn szinte kelletlenl a balt. A frfi gy tett, mintha nem venn szre a jegygyrt, de a nt nem tudta becsapni. A n knnyedn trsalgott, sikerlt betartania a megllapodst, s mgis elkerlte a kzhelyeket: nem beszlt az idjrsrl, sem arrl, hogy mit olvasott a lapokban, vagy hogy mit esznek. - Ennek a Mendoznak, akit ma este ltni fogunk a Kaszinban, mondhatni, egyltaln nem volt akcentusa, amikor egy-kt ve itt debtlt. Most meg mintha egyre kevsb tudna angolul. Mg egy szezon, s a legtisztbb spanyolt fogja beszlni! Henderson megprblt mosolyogni. Tagadhatatlanul mvelt a n. Csak egy mvelt n bocstkozhatott effle kalandba anlkl, hogy gy vagy gy mindent el ne rontana. Tkletesen tartotta a tvolsgot: nem merszkedett se tl messze, se tl kzel. Pedig ha akr egy kicsit ilyenebb, akr egy kicsit olyanabb a viselkedse, sokkal hatsosabb lett volna. Ha nem olyan jlnevelt, akkor lett volna benne valami pikns, a parven nemtrdmsge. Ha viszont kicsit mg mveltebb, akkor ragyog lett volna, s tvozsa utn is emlkezetes. gy, amilyen volt, minden mlysg nlkli, lapos figurnak ltszott. A vacsora vge fel a frfi rajtakapta, hogy a n a nyakkendjt vizsglgatja. - Nem tetszik a szne? - krdezte. Sima nyakkend volt, minta nlkl. - Nem, nmagban j - felelt a n azonnal -, de nem illik az egszhez. Henderson megnzte a nyakkendjt, mintha nem tudn, melyiket is vette fl, s szinte meglepettnek ltszott, amikor flfedezte, mi van rajta. Valamennyit enyhtett a harmnia hinyn, amelyre a n utalt: zsebbe gyrte a sznes zsebkendt, amely addig a zakja szivarzsebbl dszknt kikandiklt. Amikor tvoztak, a n kicsit elidztt az elcsarnokban, hogy fltegye a kalapjt. Egy szempillants alatt szinte visszatrt bel az let, jra valaki lett. Hendersont bmulatba ejtette az talakuls. Mintha vilgossgot gyjtottak volna egy homlyos helyisgben. Az ris termet ports, aki a sznhz eltt fogadta ket, teljesen a New Yorker-ben lev karikatrkon lthat portsokra emlkeztetett. Amikor a kalap elszott az orra eltt, komikus dbbenettel bmult utna, amit Henderson szrevett, de egy pillanat mlva el is felejtett. Amennyiben egyltaln el lehet felejteni valamit. A kihalt elcsarnokban bredtek r, hogy alaposan elkstek. A jegyellenr mr hazafel kszlt, s az egyik jegyszedn szemlytelen rnya ksrte be ket a terembe. Zseblmpja ovlis fnyfoltot vetett a lbuk el, mikzben vgigmentek a szksorok kztt. Az els sorban volt a helyk, szinte tlsgosan is ell, s beletelt egy kis idbe, amg szemk hozzszokott a sznpad tlsgosan kzeli vilgtshoz. Nztk a revt. A n nha flnevetett. A frfi legfljebb el-elmosolyodott, knyszeredetten, mint aki gy rzi, legalbb ennyi ktelez. A hangok, sznek s fnyek tobzdsa elrte a tetpontjt, aztn lehullott a fggny, kezddtt a sznet. - Kimenjnk egy cigarettra? - krdezte Henderson. - Nem, inkbb maradjunk. Nem lnk itt olyan rg, mint a tbbiek - vlaszolta a n, s flhajtotta a kabtja gallrjt. Minthogy a teremben nagyon meleg volt, Henderson azt gondolta, azrt csinlja, nehogy valaki flismerje. - Ezzel szrakozik? - krdezte pr pillanat mlva mosolyogva a n. Henderson csak akkor vette szre, hogy msorfzete minden lapjnak gondosan behajtotta a fels sarkt, s a szamrflsor alaposan megduzzasztotta a fzet fels rszt. - vek ta ez a szoksom - magyarzta. - Mint ahogy msok ntudatlanul firklnak. szre sem veszem, hogy csinlom. Kinylt a sznpad alatti ajt, s a zenszek kezdtek visszaszllingzni a helykre a zenekari rokban. A dobos ppen elttk lt, a vlaszfal tls oldaln. Patknyfeje volt, s gy nzett ki, mintha legalbb tz ve nem


lett volna friss levegn. A br megfeszlt a pofacsontjn, olajos haja nedves frdsapkra emlkeztetett, s olyan aprcska bajusz lt az orra alatt, hogy az ember inkbb csak egy kis piszoknak nzte. Eleinte a hangszereivel foglalatoskodott, s nem nzett a terem fel, azutn egyszerre csak szrevette a kalapot. A ltvny meghkkentette, s mintha megbabonztk volna, ttva maradt a szja, akr a szrazra vetett halnak. Igyekezett nem nzni oda, de a kalap mgnesknt hatott r. Henderson egy ideig mulatott a dolgon, de mikor szrevette, hogy partnert zavarja a zensz llhatatossga, olyan pillantst vetett a dobosra, hogy az egybl megszabadult a varzslattl, s azontl mr csak a zenvel foglalkozott. Mgis volt valami a magatartsban, a tarkja merevsgben, amibl ltszott, hogy tovbbra is a kalap jr az eszben. - gy ltszik, nagy hatst tettem r - kuncogott halkan a n. - Attl tartok, ma este mr nem is tr maghoz - vlaszolta a frfi is suttogva. A rev ritmusa megint magval ragadta a termet, aztn a msodik rsz kzepe tjn a zenekar hirtelen elhallgatott, a zenszek letettk hangszereiket, hogy tengedjk a helyet a sznpadrl rad egzotikus muzsiknak, amelynek rumbatkk adtk meg a ritmust. Sznre lpett Estela Mendoza, Dl-Amerika szenzcija. Hendersont figyelmeztetleg oldalba bkte a szomszdnje, mieltt mg szrevette volna a dolgot. rtetlenl nzett a nre, aztn jra a sznpadra figyelt. A kt n mr tudatban volt a drmnak, amelyet az frfirtelme mg nem fogott fel. - Oda nzzen! - suttogta a szomszdnje. - Szerencse, hogy kztnk van a zenekar, klnben meglne! A mvszn arcrl tovbb sugrzott a ragyog mosoly, fekete szemt azonban haragosan szgezte kalapja pontos msra, amely az els sorban keskedett az egsz terem szeme lttra a n fejn. - Most mr rtem, hogyan szlethetett ez a klns modell. - De mirt olyan dhs? - suttogta Henderson. - Azt hittem volna, hogy a dolog nagyon is hzelg a szmra. - Persze, egy frfi ezt nem rtheti. Egy n inkbb elviseli, ha t lopjk el, mint a kalapjt. Annl inkbb, mert ebben az esetben a kalap a szmhoz tartozik, bizonyos rtelemben a mrkja. Biztos, hogy az engedlye nlkl koppintottk le. - Egyfajta plgium, mi? - mondta Henderson, bizonyos rdekldssel figyelve Mendozt. Mvszete a lehet legegyszerbb volt, mint minden, ami igazn mvszet. Spanyolul nekelt, de a szveg mg azok szmra is nehezen volt rthet, akik ismertk a nyelvet. Chica chica boom boom Chica chica boom boom, ismtelte fradhatatlanul, forgatta a szemt, minden lpsnl merszen ringatta a cspjt, s kis virgcsokrokat szedett el a kosarbl, hogy a nzk kz doblja. Miutn vgigszaladt a sznpad szln, minden n, aki az els kt-hrom sorban lt, kapott egy csokrot. Az egyetlen s feltn kivtel Henderson partnere volt. - Szntszndkkal csinlja, a kalap miatt - suttogta a n. Valban olyan volt, mint valami villamos kisls, valahnyszor Mendoza, cspjvel s magas cipsarkval ksrve a ritmust, elbk rt. - Ide nzzen! - sgta Henderson szomszdnje. Archoz emelte a kezt, kr mozdulattal, de a msik ggsen tudomst sem vett rla. Erre kinyjtotta a karjt. A sznpadon a fekete szempr egy pillanatra sszeszklt, aztn msfel fordult. Egy csokor a terembe rplt, de hrom vagy ngy szkkel arrbb. - Nem hagyom, hogy legyzzn! Henderson ltta, hogy partnernje flll a helyrl, s sugrz mosollyal az arcn, elrenyjtott kzzel kveteli nmn a jrandsgt. Mosolyuk fltt sszecsapott a tekintetk. De a harc egyenltlen volt. A sztrnak mindenron tartania kellett magt a kedvessg s a bj ltszathoz, hiszen ezzel bvlte a nzkznsget. Henderson trsnjnek flllsa egyb kvetkezmnyekkel is jrt. Minthogy Mendoza lassan vgigment a sznpad elejn, az t ksr reflektor fnysugara beletkztt a vratlan akadlyba, s a kt egyforma kalap hirtelen az ltalnos figyelem kzppontjba kerlt. Nevets hullmzott vgig a termen. Mendoza azonnal megadta magt, hogy vget vessen ennek a gylletes sszehasonltsnak. Odahajtotta a kizsarolt csokrot, nem tl lelkesen, egy grimasszal, mintha azt mondan: ! nrl elfeledkeztem? Elnzst, nem llt szndkomban! De Henderson sejtette, hogy a festk alatt elspad a dhtl.


A n, csokrt szagolgatva, kecsesen visszalt a helyre, s a mvszn a sznfalak fel kzeledett, s kzben gy csndesedett el a zene gytr lktetse, mint amikor a vonat zaja tvolodik. A kulisszk mgtt egy frfi karja, nyilvn az gyel, Mendoza kr fondott, akinek grcssen sszeszortott kle vilgosan jelezte, hogy nem a meghajls kedvrt kvnna visszamenni a sznpadra. Stt lett, aztn a reflektorok fnye mr a kvetkez msorszmot vilgtotta meg. Amikor az elads befejezdtt, Henderson ledobta a msorfzetet az lsre, ahonnan flllt, de a n azonnal flemelte, s a sajtjval egytt eltette. - Emlkbe - mondta. Odakinn, mikzben utat trtek maguknak a tmegben egy taxi fel, furcsa kzjtkot teremtett a vletlen. A n kinyitotta a kocsi ajtajt, ott, ahol a jrda szln egy vak koldus rzogatott knyrletrt rimnkodva egy fatnyrt. Taln a tmeg tasztotta meg, a n kezbl kiesett a cigaretta, s ppen a fatnyrba hullott. A n nem is vette szre, csak a frfi. Mieltt kzbelphetett volna, a koldus a tlkba nylt, s egy kis fjdalmas kiltssal nyomban visszakapta az ujjait. Henderson kihalszta az g cigarettt, bedobta a csatornanylsba, s egy egydollros bankjegyet cssztatott a vak kezbe. - Bocsnat, bcsikm, nem szndkosan trtnt. Ltva, hogy a koldus mg mindig meggett ujja hegyt fjogatja, megtoldotta mg egy bankjeggyel az adomnyt, mivel a dolognak knnyen olyan ltszata lehetett, mintha kegyetlen trfa lett volna. - Ksznm - mondta a n, amikor Henderson belt mell a kocsiba. - Nem vettem szre. A sofr utastsra vrt. - Hny ra van? - krdezte a n. - Hromnegyed tizenkett. - Mi lenne, ha visszamennnk az Anselmba, hogy mg egy pohrkval megigyunk, mieltt elvlnnk? gy bezrulna a kr. Most mr sokkal tbben voltak a kis brban. De Hendersonnak mgis sikerlt tallnia partnere rszre egy szabad brszket a pult egyik vgn, a falnl, meg llva maradt mellette. - Isten vele! - A n knnyedn megemelte a pohart. - El vagyok ragadtatva a magval tlttt esttl. - Nekem kell ksznetet mondanom magnak. A frfi kiitta a pohart, az asszony csak egy kortyot ivott. - n egy kicsit mg itt maradok - mondta a n, jelezve, hogy bcszni akar. - J jszakt... s sok szerencst. Egyszeren kezet fogtak, ahogy ismersk szoktk egy egytt tlttt este utn. Aztn, mikor a frfi mr indulni kszlt, a n utnaszlt. - Most, hogy mr megnyugodott, mirt nem bkl ki vele? Henderson meglepetten nzett r. - Szinte mr az els perctl fogva tudtam - mondta a n nyugodtan. Ezekkel a szavakkal vltak el egymstl. A frfi a kijrat fel indult, a n visszafordult, s a pohara utn nylt. Az epizdnak vge. Mieltt kiment, Henderson visszanzett, s ltta, hogy a n mg mindig ott l a falnl, lehajtott fejjel, elgondolkodva, taln a poharba bmult.

jflKinn az jszakban mg emlkezetben lt egy ideig a ltvny: a narancssrga kalap a cigarettafsttl homlyos folyos melyn, mint egy lomkp, ami nem valsgos, s nem is volt soha az. Tz perc mlva, mintegy nyolcszz mterrel arrbb Henderson kinyitotta kulcsval a brhz kapujt, ahol lakott. Egy frfi volt a hallban, gy ltszott, vr valakit, de a fal fel fordult, mintha nem akarn, hogy lssk. Henderson tovbbment, anlkl hogy msodszor is rpillantott volna, s benyomta a lift hvgombjt. Amikor a flke lert, belpett, becsukta a nehz kovcsoltvas ajtt, s benyomta a tbla fels rszn a hatodik emelet gombjt.


ppen mieltt a hall kikerlt volna a ltterbl, szrevette, hogy a frfi, aki nyilvn elunta a hosszas nma vrakozst, elindult az plet hzitelefonja fel. Amikor flrt a hatodik emeletre, mlysges csnd fogadta, s a laksa teljesen stt volt. Valamirt gyans volt neki ez a csnd s sttsg, dnnygtt is valamit magban, mikzben flkattintotta az elszobban a villanykapcsolt. - Marcella! - kiltott a nappali fel, amelynek a sttjbe, a boltven tl, nem tudott behatolni az elszoba mennyezeti gjnek halvny fnye. Mivel nem kapott vlaszt, kevsb bartsgos hangon folytatta. - Kr a fradsgrt! Tudom, hogy bren vagy. Mr az utcrl lttam, hogy a szobdban g a villany. rtsd meg, hogy az effle komdinak semmi rtelme! Csnd. Henderson mg mindig dnnygve belpett a homlyos nappaliba, s a villanykapcsol fel indult, amelyet csukott szemmel is azonnal meg tudott tallni. - Egy perce mg bren voltl! Most meg mlyen alszol. Csak hogy idt nyerjl? Kattans hallatszott, mg mieltt hozzrt volna a kapcsolhoz, s a vratlan vilgossgtl visszahklt. Ujjai mg nhny centimterre voltak a kapcsoltl, amikor valaki msnak a keze flkattintotta. Henderson tekintete vgigfutott a kztl a karon, s egy frfiarcon llapodott meg. A meglepets egy gyors negyed fordulatra ksztette, s ott is egy frfi llt. Tovbb fordult nmaga tengelye krl, s a hta mgtt egy harmadik frfit is felfedezett. Mozdulatlanul lltak mind a hrman, rzketlenl, mint a szobrok. Ez olyan elkpeszt volt, hogy Scott valami biztos pontot keresett maga krl, mert hirtelen az jutott az eszbe, hogy taln eltvesztette a lakst. De nem, otthon volt! Az rasztalon ott llt a ketts kpkeret, amelyben Marcella meg az fnykpe volt. Klnbz irnyba nztek. - Mit keresnek a laksomban? - krdezte szrazon. - Kik maguk? Nem vlaszoltak. - Mit akarnak? Hogy kerltek ide? Minthogy erre sem feleltek, Henderson jra Marcellt szltotta, a szobja ajtaja fel fordulva. Az ajt be volt csukva, s tltni nem lehetett rajta. - Maga Scott Henderson? Vgre megszlaltak, s amikor feljk fordult, ltta, hogy szoros flkrben lljk krl. - Igen, ez a nevem. De ht mi van? Mi trtnik itt? De azok bosszant nyugalommal a krdezskdst folytattk, ahelyett hogy vlaszoltak volna. - Itt lakik? Maga Marcella Henderson frje? - Igen, persze! Megmondank vgre, mirl van sz? Hol a felesgem? Elment hazulrl? - Nem, Henderson r. Nem ment el. - Akkor mirt nem vlaszol? Beszljenek mr, az istenrt! - Mert nem tud, Henderson r - mondta megfontoltan az egyik frfi, s megmutatott valamit a markban. - Rendrsg! Betrtek? Baleset trtnt? Henderson hevesen nekildult a csukott ajtnak, de nyomban hrom pr kar csapolt le r. - Eresszenek el! Itt n itthon vagyok! Milyen jogon akadlyozzk meg, hogy belpjek a felesgem szobjba? Hirtelen elengedtk. - Jl van, menjen. Kinyitotta az ajtt, s mert hirtelen eresztettk el, kicsit meging lptekkel belpett a csupa kk, csupa ezst szobba, amelyet titatott a jl ismert klni szaga. Az ikergyakat kk selyemtakark fedtk. Az egyik sima volt, mint a jgtkr, a msikkal be volt takarva valaki, aki vagy aludt, vagy beteg volt. Tkletesen betakarva, csak egy bronzszn, hullmos hajtincs ltszott ki alla. Henderson megtorpant.


- ... az rlt! - dadogta, s az arcra kilt a dbbenet. Tekintete a kt gy kzt ll jjeliszekrnyre esett. De nem ltott rajta sem poharat, sem fiolt, sem gygyszeres dobozt. Kt lpssel az gynl termett. - Marcella... te... rezte, hogy hrom szempr lesi, amikor mohn megragadja a kk selyem gytert fels szlt... Kegyetlen, rmes pillanat volt. Az asszony mintha vigyorogva nzett volna r, de egyetlen hang, egyetlen lehelet sem jtt ki a megmerevedett szjbl. Henderson htrahklt, s az asszony jra eltnt a kk selyem alatt. - Ezt nem akartam - mondta megtrt hangon. - Nem ezt akartam A hrom szempr jelentsgteljes pillantst vltott egymssal. Hendersont visszavittk a nappaliba, leltettk a kerevetre, felesge szobjnak az ajtajt becsuktk. Egyik kezvel eltakarta a szemt, mintha bntan az ers fny. A hrom frfi egy darabig nyugton hagyta. Az egyik az ablaknl llt, kinzett az jszakba. A msik hanyagul lapozgatott egy nknek val kpes jsgot, a harmadik a krmt piszklta egy gyufaszllal. - Beszlnnk kell magval - szlalt meg egy id mlva ez a harmadik. - Igen, persze... Bocsssanak meg, de egy ilyen sokk... megrtik, ugye? A rendr lehajtotta a fejt, s Henderson folytatta: - Most mr lehet... Kezdhetik. - Kora, Henderson r? - Harminckett. - Az v? - Huszonkilenc volt. - Mita voltak hzasok? - t ve. - Foglalkozsa? - Tzsdegynk. - Hny ra krl ment el itthonrl az este, Henderson r? - Fl hat s hat kzt. - Nem tudn pontosabban megmondani? - Vrjon csak... gy emlkszem, hogy ppen akkor ttt hatot az ra, amikor a sugrt sarkra rtem. Teht hromnegyed hat utn kellett elindulnom hazulrl, legksbb hat eltt t perccel. Valahogy gy. - Akkor mr megvacsorzott? - Nem... (Kis sznet.) Hzon kvl vacsorztam. - Egyedl? - Hzon kvl vacsorztam... a felesgem nlkl. A msik rendr letette a kpeslapot, a harmadik meg visszafordult az ablaktl. - Nem szokott a felesge nlkl hzon kvl vacsorzni, ugye? - Nem. - Akkor hogy lehet, hogy ma este... - Egytt vacsorztunk volna, de az utols pillanatban panaszkodni kezdett, hogy nem rzi jl magt, fj a feje... s egyedl mentem el. - Volt nmi vitjuk, vagy valami ilyesmi? - Igen, egy kis nzeteltrs... tudjk, hogy van ez. Igen, a nyomoz tudta, mi a hzaslet. - De semmi komoly?


- Semmi, ami arra ksztethette, hogy ngyilkos legyen, ha erre akart kilyukadni. De tnyleg, hogyan Abbahagyta, mert meghallotta, hogy nylik a bejrati ajt, s mintegy hipnotikus kbulatban nzte, ahogy a jvevnyek tmennek a szobn. Csak akkor nyerte vissza a hangjt, amikor a hlszoba ajtaja becsukdott mgttk. - Kik ezek? Mit akarnak itt? A rendr, aki elzleg faggatta, flllt, s Henderson vllra tette a kezt. Slytalanul, mintegy a rokonszenv, a rszvtnyilvnts mozdulataknt. Ugyanakkor az ablaknl ll rendr megjegyezte: - Kicsit ideges, Henderson r, nem? - gy tallja, hogy nincs okom r? - vlaszolt Henderson mltsgteljesen, keseren. - Hazajvk, s holtan tallom a felesgemet! jra kinylt a hlszoba ajtaja, s az elbbi emberek ismt tmentek a nappalin a lpcshz fel. De Henderson mr megszabadult a kbulattl, amely az elbb a hatalmba kertette. - Nem, nem, ne gy Nzzk, mit mvelnek... a fldre lg a haja. Mikor annyira polta Visszanyomtk a kerevetre, s a bejrati ajt becsukdott. De a hlszob trva maradt, s egy leheletnyi klniillat lengte krl a frjet, mintha azt suttogn: Emlkszel? Amikor mg szerettl? Emlkszel? Kezbe temette arct, aztn egy id mlva flemelte a fejt, s dadogva megszlalt: - Azt hittem, egy frfi nem szokott srni... s tessk Az egyik rendr cigarettval knlta, elzkenyen mg tzet is adott neki, aztn mellkesen megjegyezte: - Maga figyelemre mltan ltzkdik, Henderson r. - Az is mvszet - vetette oda az, aki a kpeslapot tartotta a kezben. - A zokni, az ing, a dszzsebkend, minden sszeillik... - Minden, csak a nyakkend nem - szlt kzbe az ablaknl ll. - Gondoljk, hogy ez a megfelel pillanat ilyesmirl trgyalni? - krdezte fradtan Henderson. - Annak is kknek kellene lennie, nem, mivel minden egyb kk? Nem stimmel hozzjuk. Nem vagyok dandi tvolrl sem, de... Taln nincs kk nyakkendje? - Hov akarnak kilyukadni? Meg akarnak bolondtani ezzel a hlyesggel, amikor... De igen, van kk nyakkendm. Fl van akasztva a szekrnyben, azt hiszem. - Akkor mirt nem azt vette fl ehelyett? Vagy taln flvette, s az utols pillanatban kicserlte? - Ide figyeljen - mondta Henderson -, a felesgem meghalt, s olyan vagyok, mint akit letaglztak. Ehhez kpest mi jelentsge lehet a nyakkendm sznnek? - Biztos benne, hogy nem a kk nyakkendt vette fl elbb, aztn... - Igen, teljesen biztos. Be van akasztva a szekrnybe. - Nincs - vlaszolta a detektv -, nincs ott, s ezrt teszem fl a krdst. Magnak klnleges nyakkendtartja van, s minthogy csak egyetlen res rekeszt talltunk rajta, nem volt nehz arra kvetkeztetnnk, hogy a kk nyakkend rendszerint a tbbi al van akasztva. Teht nem esik azonnal, elsre a keze gybe. Kvetkezskppen knytelen vagyok megkrdezni, mirt vette magnak a fradsgot, hogy a sok nyakkend kzl kihalssza, amikor vgl is inkbb ezt vette fl, amelyet napkzben is viselt, s amelyik nem illik az ltzkhez? Henderson flllt, s a halntkra szortotta a tenyert. - Elg! Elg! Mondja meg, amit akar, vagy hagyja abba ezt a jtkot! Ha a nyakkendm nincs a szekrnyben, akkor hol van? Rajtam nincs, ht akkor mondja meg, hol van, ha tudja! De mifle jelentsge lehet ennek? - Nagy jelentsge, Henderson r. Csnd kvetkezett, olyan hossz s sokat jelent csnd, hogy Henderson belespadt. - A kk nyakkend a felesge nyaka kr volt tekerve. Olyan szorosan, hogy a felesge belehalt, s kssel kellett elvgnunk a nyakkendt, hogy levehessk a nyakrl.

Szznegyvenkilenc nappal a kivgzs eltt


HajnalbanEzer krdssel ksbb pirkadni kezdett az ablakok mgtt, s ettl mintha egsz mss lett volna a szoba, noha semmi sem vltozott benne, mg a benne lev emberek sem. De a hamutartk mr tele voltak csikkekkel, a rendrk levetettk a zakjukat, kigomboltk az ingk nyakt. s a krdsek folytatdtak. - Mirt akarja ilyen makacsul elhitetni velnk, hogy az egsz csak a sznhzjegyek miatt trtnt? - Mert igenis azok miatt trtnt! Mirt akarjk, hogy mst mondjak? Sose hallottak mg olyat, hogy kt ember sszevsz egy sznhzjegyen? Pedig elfordul. - Jobban tenn, ha megmondan a nevt, Henderson. - Kinek a nevt? - Na, nem, ne kezdjk jbl ellrl. Ki az a lny? Henderson a hajba trt, s lehajtotta a fejt, mint aki teljesen kimerlt. Az egyik rendr, Burgessnek hvtk, kijtt a frdszobbl, ahol vizet locsolt az arcba. Mikzben visszacsatolta a karrjt, tment a hallba. Nyilvn a hzitelefont vette fl, mert hallani lehetett, hogy azt mondja: - Most jhetsz, Tierney. Senki sem figyelt oda, Henderson mg kevsb, mint a tbbiek. Burgess visszatrt a nappaliba, s mintha knyelmetlenl rezn magt a brben, az ablakhoz lpett. Egy madr kapirglt a prknyon. - Jjjn csak ide egy pillanatra, Henderson. Milyen madr ez?... Jjjn gyorsan, mieltt elrepl! Mintha ennl fontosabb nem is lenne! Henderson gpiesen engedelmeskedett, s gy htat fordtott a szobnak. - Verb - mondta, s olyan arckifejezssel nzett Burgessre, mintha azt mondan: - Maga nem ezrt hvott ide. - Igen, magam is gy gondolom - vlaszolta a rendr, s nyomban folytatta: - Szp innen a kilts. - Ha ennyire tetszik magnak, szvesen tengedem a lakst! - mondta keseren Henderson. Visszafordult a szoba fel, s mozdulatlann dermedt. Egy fiatal lny lt a kereveten, pontosan ott, ahol lt az elbb. Semmifle nesz nem jelezte az rkezst. A hrom rendr egy pillanatra sem vette le a szemt Hendersonrl, akinek irtzatos erfesztsbe kerlt, hogy uralkodjon az arcn, s ne rulja el magt. A lny t nzte, meg a lnyt. Csinos volt, kkszem, vilgos gesztenyeszn hajt simn htrafslve viselte, pompsan megtestestette az angolszsz tpust. Teveszr kabtjt a vllra vetette, kalap nem volt a fejn, csak egy retikl a kezben. Nagyon fiatal volt, mg abban a korban, amikor az ember mg hisz a szerelemben s hisz embertrsaiban. Egybknt lehet, hogy mindig is hinni fog. Elg volt ltni, milyen csodlattal nzi Hendersont. A frfi megnedvestette az ajkt, s a fejt csvlta, mintha valami tvoli ismersrl lenne sz, akinek a nevre sem emlkszik. Burgess, a tbbiek fnke, valamifle jelt adhatott, mert Henderson egyszerre csak egyedl tallta magt a szobban a lnnyal. Egy mozdulattal meg akarta elzni, de elksett. A kabt lecsszott a dvnyprnkra, s a lny szenvedlyesen vetette magt Henderson nyakba. - Vigyzzon! Nyilvn ezt akarjk. Bizonyra hallgatznak... - Nincs mitl flnem - mondta a lny, Henderson vlln tartva a kezt. - Semmi! s magnak, Scott? Feleljen! - Hat rn t harcoltam, hogy a maga neve ne kerljn ebbe az gybe. Honnan tudtk meg? Hogyan talltk meg? - Gondolja, hogy hajland volnk tvol maradni magtl ilyen krlmnyek kzlt? Ennyire rosszul ismer? Egy csk megakadlyozta Hendersont, hogy vlaszoljon. De aztn megjegyezte: - Megcskolt, mieltt biztosan tudn, hogy


- Ne! - mondta a lny, s hozzsimult. - Tudom! Tudom, hogy nem tvedhetek. A szvem megsgta volna. - Igen, taln - mondta szomoran a frfi. - Nem gylltem Marcellt. Egyszeren csak nem szerettem mr elgg ahhoz, hogy tovbbra is egytt ljek vele. De meg nem ltem volna. Egybknt nem hiszem, hogy brkit meg tudnk lni, mg ha frfi lenne is - Mintha nem tudnm! - mondta a lny hozztapadva, kimondhatatlan hlval a hangjban. - Mit gondol, mirt szeretem annyira? Mert szp s okos? A frfi elmosolyodott, s tovbb simogatta a leny hajt, idnknt meg is cskolva azt. - Nem, Scott, azt, amit n szeretek magban, rajtam kvl senki sem lthatja! Maga olyan j, olyan kedves, olyan... Feldltan, knnyekkel a szemben nzett fel r. - Ekkora szeretetet meg sem rdemiek - mondta lgyan a frfi, - Azt csak hadd dntm el n - vlaszolta a lny. Azutn a hlszoba ajtaja fel nzett. - k mit gondolnak? - Azt hiszem, pillanatnyilag maguk sem tudjk, mit gondoljanak. Klnben nem gytrtek volna annyit a krdseikkel. De maga? Honnan tudhattk...? - Amikor tegnap este hazamentem, ott talltam az zenett, amit hat rakor ott hagyott. reztem, hogy gysem brnk aludni, amg nem tudom az eredmnyt, akrmi is az, s tizenegy krl felhvtam magt. Ezek akkor mr itt voltak, s nyomban rtem kldtek valakit, aki azta sem hagyott egy pillanatra sem magamra. - ! Kpesek voltak lmatlan jszakt okozni magnak - gyse aludtam volna, ha tudom, hogy maga bajban van - mondta a leny, Henderson arct simogatva. Biztos van r md, hogy megtalljk a gyilkost... Maga mit mondott nekik? - A mi dolgunkrl? Semmit. Nem akartam magt belekeverni. - Akkor taln ez bosszantotta ket. Nyilvn azt hittk, hogy takargat valamit elttk. Most, hogy mr gyis benne vagyok a pcban, jobb lesz mindent elmondania nekik, annl is inkbb, mert semmi szgyellnivalnk nincs. Minl hamarbb megteszi, annl hamarabb vge. Klnben is, az n viselkedsembl nyilvn gyis... Abbahagyta, mert Burgess visszatrt a szobba, olyan elgedett arccal, mint aki megnyert egy menetet. A msik kett kvette. - Lenn vr egy kocsi, hazaviszi magt, Richmann kisasszony, - Krem, hagyjk ki Richmann kisasszonyt ebbl az gybl - mondta Henderson, s lpett egyet Burgess fel. - Nem igazsgos. Neki semmi, de semmi... - Ez csak magtl fgg - vlaszolta a nyomoz. - Kizrlag azrt hoztuk t ide, mert maga makacskodott... - Mindent ksz vagyok elmondani, amit tudok - jelentette ki Henderson nneplyesen -, ha meggrik, hogy mindent elkvetnek annak rdekben, hogy a kisasszonyt az jsgrk ne zaklassk, s ne hozzk nyilvnossgra a nevt. - s az igazat fogja mondani? - Igen - mondta Henderson. Azutn, ellgyult hangon: - Most pedig, Carol, menjen szpen haza, s prbljon meg aludni egy kicsit. Ne gytrje magt... minden rendbe jn. A lny a tbbiek szeme lttra hevesen tlelte. - Ugye, rtest, mihelyt. mihelyt vge? Ugye, mg ma, ha lehet? Burgess kiksrte az ajtig, s odaszlt a lpcshzban vrakoz rendrnek: - Mondja meg Thierneynek, hogy a kisasszonyt senki sem molesztlhatja. Ki se ejtsk a nevt, s ne engedjk, hogy az jsgrk krdsekkel zaklassk. - Ksznm - mondta Henderson, amikor a nyomoz visszatrt. - Maga, maga legalbb rendes ember. A nyomoz kzmbsen elvette a noteszt, tlapozott kt-hrom telert oldalt, s megllt a kvetkeznl, amelyik res volt. - Kezdhetjk? - krdezte. - Igen, kezdje - hagyta r Henderson. - Azt mondta, hogy szvltsa volt a felesgvel. Fenntartja ezt az lltst? - Igen, igen.


- A kt sznhzjegy miatt? - A kt sznhzjegy s a vls miatt. - Nocsak, ez jdonsg. Szval rossz viszonyban voltak? - Se jban, se rosszban: semmilyen viszonyban nem voltunk. Mr j ideje megkrtem, hogy vljunk el. Beszltem neki Richmann kisasszonyrl. Nem prbltam semmit sem eltitkolni elle. Mindenrl tudott. Korrekt mdon akartam eljrni, de nem volt hajland vlni. Nekem meg nem volt elg, hogy csak gy elhagyjam. n el akartam venni Richmann kisasszonyt. Igyekeztnk minl ritkbban tallkozni, de nagyon knos volt. Van rtelme, hogy mindezt elmondjam? - Van. - Tegnapeltt este hosszasan elbeszlgettem Richmann kisasszonnyal a dologrl, s mikor ltta, milyen elgytrt vagyok, azt mondta: Hadd prbljak meg n beszlni vele. De n nem voltam hajland beleegyezni. Jobban szerettem volna magam tenni egy jabb ksrletet, ms taktikt alkalmazva. Az irodmbl telefonon foglaltam egy ktszemlyes asztalt abban az tteremben, ahov Marcella nemrg mg szvesen jrt. Megvettem kt j jegyet a Kaszinba, st az utols pillanatban mg legjobb bartom, Jack Lombard meghvst is lemondtam. Dl-Amerikba utazik tbb vre, s ez lett volna az utols lehetsg, hogy az elutazsa eltt mg egyszer lthassam. De kitartottam a tervem mellett. Akrmilyen nehezemre esett is, nem akartam semmit se elmulasztani, csak sikerljn megegyezsre jutnom Marcellval. De mikor hazajttem, kiderlt, hogy szilrd az elhatrozsa. Nem hajtott bklni. A status quo tkletesen megfelelt neki. Dhbe gurultam, ezt elismerem. Megvrta, amg tltzm, csak aztn mondta meg. Rm nzett, s nevetett. Ht vidd el helyettem t! ismtelgette. Mirt hagynd krba veszni a jegyeket? Ezrt hvtam fel itthonrl Richmann kisasszonyt, Marcella fle hallatra. De mg az a vigasz sem jutott nekem, hogy beszlhessek vele. Richmann kisasszony nem volt otthon, s Marcella ktelenl boldog volt. Tudja, milyen az, ha egy asszony a szembe nevet az embernek? Meg kell rlni tle! Ht j - mondtam. - Ha gy ll a helyzet, megyek, s meghvom helyetted az els nt, aki az utamba kerl! Fogtam a kalapomat, s elmentem, becsapva magam utn az ajtt. Henderson halkabban folytatta. - Ht ez minden. Hiba is szeretnk, semmi egyebet nem tudok mondani magnak, mert ez az igazsg. A teljes igazsg. - Miutn elment hazulrl, valban gy tlttte az idejt, ahogy egyszer mr eladta? - Igen, csak nem voltam egyedl. Azt csinltam, amit Marcellnak mondtam. Meghvtam az els nt, aki az utamba kerlt, s az bele is ment, hogy velem tlti az estt. Tz perccel a hazarkezsem eltt vltam el tle. - Krlbell hnykor tallkoztak? - Nhny perccel az utn, hogy elmentem hazulrl. Betrtem egy brba az 50. utcban, s ott szedtem fl a nt... Henderson pattintott egyet az ujjaival. - Vrjon csak! Most jut eszembe valami... Pontosan meg tudom mondani, hnykor tallkoztunk. Mind a ketten a falirra nztnk, amikor megmutattam neki a sznhzjegyeket, s pontosan hat ra tz perc volt. Burgess az als ajkt simogatta a mutatujja hegyvel. - Melyik br volt az? - Nem tudnm megmondani. Csak arra emlkszem, hogy villog piros neonreklmja volt. - Be tudn bizonytani, hogy hat ra tzkor ott volt? - Mondom, hogy ott voltam. De mirt olyan fontos ez? - szinte leszek maghoz. A felesge hat ra nyolc perckor halt meg. Amikor elesett, belettte a karrjt a fslkdasztal sarkba, s a szerkezet megllt. Nos, mg ha szrnya volna is, aligha juthatott volna kt perc alatt az 50. utcba. Teht bizonytsa be nekem, hogy hat ra tzkor ott volt, s ami magt illeti, vgeztnk is. - De ht mondom, hogy ott voltam. Megnztem a falirt. - Ez nem bizonytk. Csak egy llts, amelyet valaki msnak is meg kell erstenie. Taln az a hlgy meg tudn ersteni, akivel egytt volt? - Meg ht. Ugyanakkor nzett az rra, amikor n. Biztosan emlkezni fog r. - Helyes ez elg is lesz, feltve, hogy szintnek talljuk a nt. Hol lakik? - Nem tudom. Nem krdeztem meg tle, s sem mondta. - A keresztnevt se? Vagy valami becenevet? Hat ra hosszat voltak egytt! Hogy szltotta ez alatt az id


alatt? - Csak gy, hogy maga - felelte Henderson. - Na, j - mondta Burgess, s jra elszedte a noteszt. - Akkor rja le a klsejt, s mi majd megkeressk. Csend lett, s a csend egyre hosszabbra nylt. - Nos? Henderson hirtelen elspadt, s alig tudta lenyelni a nylat. - risten, nem tudom! - dadogta vgl. - Mintha csak kiradroztk volna az emlkezetembl. Kezt a szemhez emelte, aztn idegesen megdrzslte a homlokt. - Amikor hazartem, mg biztosan le tudtam volna rni a klsejt... De azta annyi minden trtnt... Ez a megrzkdtats, s Klnben se figyeltem r tlsgosan, amg vele voltam Tlsgosan el voltam foglalva a sajt dolgaimmal. - No, gondolkozzon csak nyugodtan... szeme? Hendersonnak csak egy tehetetlen mozdulatra telt. - J, ht akkor a haja? Milyen szn volt? Henderson eltakarta a szemt, de vgl is megrzta a fejt. - Remnytelen. Amikor mr ppen azon a ponton vagyok, hogy vlaszolok a krdsre, hirtelen gy rzem, hogy nem j a vlasz. De azt hiszem, inkbb gesztenyebarna volt, mint sttbarna vagy szke. Klnben is, majdnem az egsz id alatt kalap volt a fejn... Kicsit felderlt az arca. - Mg a kalapra emlkszem a legjobban. Narancssrga kalap... Igen, biztos, hogy narancssrga volt. - J, de tegyk fel, hogy fl vig nem veszi fl jra? Nem tudna visszaemlkezni valamilyen fizikai tulajdonsgra? Henderson egy haldokl mozdulatval szortotta a halntkra a kezt. - Lssuk csak, sovny volt vagy kvr?... Magas?... Alacsony? - Nem tudom megmondani... Hiba - nygte Henderson. - Nem tudok visszaemlkezni r. - n azt hiszem, maga csak ugrat minket - szlt kzbe az egyik rendr. - A dolog nem tavaly trtnt, nem is a mlt hten, hanem mlt jjel. - Sosem volt j az arcmemrim, mg olyankor sem... ha nyugodt voltam, ha semmi sem zaklatott fl. Olyan n volt, mint akrmelyik, csak ennyit tudok mondani. Burgess dhsen a falhoz vgta a ceruzjt, azutn flllt, s flvette. Bborvrs arccal belebjt a zakjba, jra szorosra hzta nyakkendjn a csomt, s kzben szidta Hendersont. - Hat ra hosszat volt egytt egy nvel, mghozz nem is rgen, hanem tegnap este. Mellette lt a brban, szemkzt lt vele a vacsornl az elteltl a desszertig, a sznhzban hrom ra hosszat a mellette lev szken lt, odamenet is, visszajvet is kettesben lt vele egy taxiban, s csak arra emlkszik, hogy narancssrga kalapja volt! Ezt akarja velnk megetetni? Azt lltja, hogy egy fantommal lt egy brban, mikzben idehaza meggyilkoltk a felesgt, s ezen az alapon helyezzk gyann kvl magt? Egy tzves klyk is tudna valami elfogadhatbb dolgot kitallni. Kt eset lehetsges: maga vagy csak kitallta ezt a narancssrga kalapos nt, vagy valban ltta valahol, s azt akarja neknk beadni, hogy magval volt, holott nem igaz. Nem tud rla szemlylerst adni, mintha minden jellemz rszletet elfelejtett volna, hogy ne tudjuk megtallni s kiderteni az igazsgot. - Ht akkor gyernk! - szlalt meg egy msik rendr, s megragadta Henderson karjt. - Letartztatnak? - krdezte Henderson Burgess fel fordulva, mert szemmel lthatlag volt a msik kettnek a fnke. Vlasz helyett Burgess a harmadik rendrhz fordult. - Oltsd el mindentt a villanyokat. Beletelik egy kis id, amg valakinek vilgossgra lesz itt szksge. S ezzel, ha kzvetve is, de vlaszolt Henderson krdsre.

Este hat raA szomszdos toronyra elttte a hatot. A jrda mellett ll kocsiban Burgess azt mondta:


- Gyernk! Tz perce vrtak beindtott motorral. Mg nem letartztatottknt, de mr nem is szabadon, Henderson a hts lsen lt Burgess s egy msik nyomoz kztt. A harmadik a jrdn llt, ott, ahol Henderson elz este, amikor lltsa szerint ugyanebben az idpontban meghallotta, hogy a toronyban hatot t az ra. Burgess megnyomta a stopperra gombjt, s intett, erre a rendr, akit a tbbiek Dutchnak szltottak, elindult, s a kocsi lassan gurult utna. Mint elz este, most is ez volt az az idpont, amikor mindenki randevra siet valahov. - Ilyen temben? - rdekldtt Burgess. - Azt hiszem, valamivel gyorsabban mentem - vlaszolta Henderson. - Megfigyeltem, hogy amikor mrges vagyok, mindig hajlamos vagyok meggyorstani a lpteimet. - Gyorsts egy kicsit, Dutch... gy? - Igen gy. Egy keresztezdshez rtek. A piros lmpa csak a kocsit lltotta meg, a gyalogos mehetett tovbb. Elz este Henderson nemigen trdtt azzal, hogy a kocsik vagy a gyalogosok szmra szabad-e az t. Az aut a hztmb kzepe tjn rte utol Dutchot. Mr az 50. utcban jrtak. Aztn mg egy hztmbt maguk mgtt hagytak. - Ltja a neonreklmot? - Nem. Vagy csak nem ismerem meg. Nagyon piros volt. Az egsz jrda olyan volt tle, mintha befestettk volna. Harmadik hztmb. Negyedik. - Mg mindig semmi? - Semmi. - Pedig mr benn kellene lennie abban a brban, ha van valami igazsg a sztorijban. Hat ra mlt nyolc s fl perccel. - Ha gysem hisznek nekem, nem mindegy? - Nem rt tudni, mennyi id kell ahhoz, hogy egyik helyrl a msikra rjen gyalog az ember - mondta a Henderson baljn l nyomoz. - Kilenc perc! - jelentette Burgess. Henderson lehajtott fejjel figyelte a jrdt s az zleteket, ahogy lassan elvonultak a szeme eltt. Hirtelen megltott egy neonbetkbl kirakott nevet. A neon nem gett. - Azt hiszem, ez az! - mondta gyorsan htrafordulva. - Csak nem g a reklm. Anselmo... igen, majdnem biztos vagyok benne, hogy ez volt az... valami idegen nv... - Menj be, Dutch! - kiltotta Burgess, s lelltotta a stoppert. - Kilenc perc s tz msodperc. Mondjuk, kilenc perc, mert lehet, hogy srbb volt a tmeg, vagy nehezebb volt tkelni az ttesten. Kilenc perc a maguk hztl eddig a brig. s tegyk fl, hogy egy perc kellett ahhoz, hogy elrjen a lakstl odig, ahol meghallotta, hogy hatot t az ra... Vagyis ha bizonytani tudja, hogy itt volt ebben a brban hat ra tizenht perckor, de nem ksbb... akkor automatikusan gyann kvl kerl. - Ha sikerl megtallnom azt a nt, megmondhatja maguknak, hogy hat ra tzkor itt voltam. Burgess kinyitotta a kocsi ajtajt. - Ltta mr ezt az embert? - krdezte, amikor a pulthoz rtek. A mixer az llt vakarta. - Mintha nem volna ismeretlen - felelte. - De ht annyi arcot lt az ember a mi szakmnkban! - Nha - mondta Burgess - a keret legalbb olyan fontos, mint a portr. Melyik brszken lt, Henderson? - Azon... a falira ppen szemkzt volt velem, s a pereces tl a jobb kezem gyben. - J, akkor ljn fl arra a szkre. Maga pedig ne velnk trdjn, hanem ezt az embert nzze meg jl. Henderson mrges kppel lehajtotta a fejt, ahogy elz este, s ennek azonnal meg is lett a hatsa. A mixer csettintett egyet az ujjaival. - Megvan! Most mr emlkszem r. A Szomor Pasas, ahogy elkereszteltem magamban. Tegnap este, ugye? Csak egy pohrral ivott, s gy emlkszem, nem maradt sokig.


- Azt szeretnnk tudni, hny rakor volt itt. - A munkaidm els rjban. Mg nem voltak sokan. - s mikor van az els rja a munkaidejnek? - Este hat s ht kztt. - Helyes, csakhogy mi azt szeretnnk tudni, hogy hat ra utn hny perccel ltta itt ezt a vendget. - Sajnlom, uraim, de az rt csak a munkaidm vge fel szoktam megnzni, az elejn soha. ppgy lehetett hat ra, mint fl vagy hromnegyed ht. Erre nzve nem tudok pontos vlaszt adni. Burgess Hendersonra nzett, kicsit flhzta a szemldkt, aztn azt mondta a mixernek: - Mondjon valamit arrl a nrl, aki ugyanakkor volt itt, amikor . - Mifle nrl? - krdezte a mixer egyszeren, s ez katasztrft jelentett. Henderson hallspadt lett, de Burgess leintette, hogy ne beszljen. - Nem ltta, hogy flllt s odament egy nhz? - krdezte a nyomoz. - Nem, uram, nem lttam. Megeskdni ugyan nem eskdnk meg r, de gy rmlik, hogy nem volt senki ms a brpultnl. - Ha beszlni nem is ltta vele, nem emlkszik egy nre. aki egyedl lt a brpult mellett abban az idpontban? - Narancssrga kalapban - szlt kzbe ktsgbeesetten Henderson, mieltt mg Burgess megakadlyozhatta volna. - Maga hallgasson! - szlt r a nyomoz. A mixer valamirt hirtelen dhbe gurult. - Ide figyeljenek, harmincht ve dolgozom a szakmban, s mr torkig vagyok estrl estre ezeket a pofkat nzni! Szval ne jjjenek nekem effle krdsekkel, hogy ilyen meg ilyen szn kalap volt-e rajtuk, meg hogy ki kit fztt! Szmomra a vendgek csak rendelsek. Mondjk meg, hogy az a derk hlgy mit ivott, s n megmondom, itt volt-e vagy sem. A fnk irodjban el vannak tve a blokkfzetek... rtk megyek. Mikzben eltnt, a rendrk Hendersont figyeltk. - n egy whiskyt ittam. Sohasem iszom egyebet. Hogy a n mit fogyasztott, megprblok visszaemlkezni r A mixer visszajtt egy fmdobozzal, Henderson meg folytatta. - Egy cseresznye lt a pohara aljn, s... - Hatfle koktlt szolglunk fl cseresznyvel. Lssuk csak pontosabban: talpas pohr volt, vagy nem? s milyen szn volt a koktl maradka? Ha Manhattan-koktl volt, a pohrnak talpasnak kellett lennie, s az aljn barnnak a maradknak. - Talpas pohr volt, lttam, ahogy forgatta az ujjai kzt, de a maradk nem barna volt az aljn... inkbb rzsaszn. - Akkor csak Jack Rose lehetett - vgta r habozs nlkl a mixer. - gy mr knny lesz magukat megtallni... a lapok szmozva vannak. Henderson flpattant. - Vrjon csak! Eszembe jutott valami... Igen, a szmlmnak tizenhrmas volt a szma... a szerencstlen szm. A mixer kt szmlt tett le a pultra. - Helyes, igaza van, itt van Egy whisky. De hrom Jack Rose a 74. szm szmln van, Tommyn... megismerem az rst... ez mg elttem volt. s a maguk derk hlgye nem volt egyedl, mert ugyanazon a szmln egy rum is van, s esztelennek kell lenni ahhoz, hogy a rumot a Jack Rose-zal keverjk. - Vagyis? - krdezte Burgess. - Vagyis n nem emlkszem arra a nre, lehet, hogy mr az rkezsem eltt elment, mivel ez a szmla Tommy. De ha nem ment el, ez az r itt semmi esetre sem beszlhetett vele, mert mr volt egy pasasa. s harmincht ves tapasztalatom alapjn nekem aztn elhihetik, hogy ha egy pasas hrom Jack Rose-t fizet egy pipinek, poharanknt kt dollrrt, nem fogja csak gy otthagyni, hogy valaki ms arassa le az bkezsgnek a gymlcseit - vonta le a kvetkeztetst a mixer, s gpies mozdulattal letrlte a brpultot.


- De hisz arra emlkszik, hogy engem ltott! - szlt kzbe remeg hangon Henderson. - Ha nrm emlkszik, hogy lehet, hogy nem emlkszik r is? aztn igazn rdekes ltvny volt... - Magra emlkszem, mert ltom. Ha idehozza nekem azt a nt, lehet, hogy r is emlkezni fogok. De gy nem. Henderson gy kapaszkodott a pultba, mint egy megtalkodott rszeg; Burgessnek a karjnl fogva kellett elhznia onnan. - Jjjn, Henderson! Henderson ktsgbeesetten kiltotta oda a mixernek: - De ht rtse meg, hogy komoly a dolog! Gyilkossggal vdolnak! - Hallgasson, Henderson. - Igazn nem lehet azt lltani, hogy a tizenhrmas szerencst hoz magnak - jegyezte meg az egyik rendr, amikor jra kint voltak az utcn. - Mg ha megtalljuk is ennek a tegnap esti nnek a nyomt, mr tl ks, semmi hasznt sem veheti llaptotta meg Burgess, amikor ismt az irodjban voltak, s arra vrtak, hogy a taxisofrt megtalljk Henderson lersa alapjn. - Arra lett volna szksg, hogy a maga trsasgban lssk hat ra tizenht perckor. De azrt kvncsi vagyok r, emlkszik-e valaki arra a nre, akrmikor ltta. Ezrt fogjuk tl cettig rekonstrulni a maga estjt. Burgess megbzottja visszajtt, s jelentette: - A Sunrise Company kt sofrje llomsozott az Anselmo eltt. Mind a kettt idehoztam. Budd Hickey s A1 Alp a nevk. - A1 Alp! - mondta azonnal Henderson. - Ez az a nv, csak nem jutott az elbb az eszembe. Mind a ketten jl nevettnk rajta. - Vezesse be Alpot, a msiknak meg mondja meg, hogy mehet a dolgra. A sofr letben mg durvbb figurnak ltszott, mint a fnykpen. - Vitt-e valakit tegnap este az Anselmo ell a Fehr Hz tteremhez? - Fehr Hz... Fehr Hz... - mondta, mintha prblna visszaemlkezni. - Rengeteg embert szlltok egy este... Fehr Hz... egy olyan napon, mint a tegnapi, ez kb hatvant centes fuvar lehetett... Persze, megvan... Volt egy ilyen fuvarom is tegnap a sok kztt. - Nzzen krl. Flismeri valamelyik tegnapi utast? Tekintete Hendersonra esett, aztn Burgesshez fordult. - az? - Itt mi krdeznk. Maga pedig vlaszol. - volt - mondta most mr hatrozottan. - Egyedl vagy trsasgban? Ehhez egy kicsit gondolkodnia kellett a sofrnek. - Nem emlkszem, hogy lett volna valaki vele. Egyedl lehetett. - De ht ltnia kellett! - kiltott fel Henderson. - szllt be elsnek, mivel egy n volt... - Henderson! - Egy n? - vgott vissza kihvan a sofr. - Magra tisztn emlkszem, plne, hogy pp akkor karcoltk meg a srhnymat, amikor magt flvettem... - Igen, igen, gy van - helyeselt nyomban Henderson. - s taln ppen azrt nem vette szre a hlgyet, mert msfel nzett. De amikor megrkeztnk... - Amikor megrkeztnk, biztosan nem nztem msfel! Mert fizetskor egy sofr mindig a megfelel irnyba nz. s azt a nt kiszllni sem lttam! - De hiszen egsz ton gve hagytuk a villanyt - knyrgtt Henderson. - Ltnia kellett t a visszapillant tkrben, st a szlvd vegen is... Biztosan az is visszatkrzte a kpnket... - Na ht akkor, ha eddig nem is voltam biztos a dolgomban, most mr az vagyok! Nyolc ve taxizok, s sose lttam mg olyan pasast, aki gve hagyja a kocsiban a lmpt, ha nvel van. Ha maga nem oltotta el, ht


azrt nem, mert egyedl volt! Hendersonnak mr alig volt ereje megszlalni: - Hogyan emlkezhet az n arcomra, ha az vt elfelejtette? - s maga? - szlt kzbe Burgess, mieltt a sofr vlaszolhatott volna. - Maga sem tud visszaemlkezni az arcra, pedig, ha hihetnk magnak, hat teljes rt tlttt vele. Ez az ember meg csak httal lt neki mintegy hsz percig. Nos, Alp, fnntartja az lltst? - De mennyire? Ezzel az emberrel senki nem volt, amikor tegnap este a taximban lt. Zrrakor rlek a Fehr Hzba, mr az utols vendg is eltvozott. Leltek egy mr tert nlkli asztal mell, s a fpincr meghajolt elttk, puszta megszoksbl. De kemnygallr s nyakkend nlkl lnyegesen kevsb mutatott jl, amint ppen lenyelte, ami a szjban volt. - Ltta mr ezt az embert? - krdezte Burgess. A fpincr remelte koromfekete szemt Hendersonra, s azonnal vlaszolt. - Igen, termszetesen. - Mikor volt itt utoljra? - Tegnap este. - Hol lt? A fpincr habozs nlkl bktt a hvelykujjval htra, a beugr fel. - Ott. - Ki volt vele? - Senki. Egyedl volt. Verejtkcsppek gyngyztek Henderson homlokn. - Igen, bejnni egyedl jttem be. De egy-kt perc mlva a hlgy utnam jtt, s az egsz vacsora alatt mellettem lt. Leheletlen, hogy ne ltta volna! A fpincr arca megkemnyedett. - Ha ktelkednek a memrimban, megmutathatom a tegnap esti asztalfoglalsok jegyzkt, annak alapjn vlemnyt alkothatnak. Kihzta az egyik pohrszk fikjt, kivett belle egy nyilvntart knyvet, s tnyjtotta Burgessnek, anlkl hogy kinyitotta volna. - Nzze meg a sajt szemvel... A dtumok fll vannak. Az els sorban nyomtatva ott llt: Mjus 20., kedd. Az egsz lapot egy nagy X-szel thztk, jelezve, hogy mr lezrtk, de ettl mg tkletesen olvashat maradt az rs. 18. asztal - Roger Ashley, ngy szemlyre. Foglalt. 5. asztal - Rayburne-n, hat szemlyre. Foglalt. 24. asztal - Scott Henderson, kt szemlyre (I) - Csak egyvalamit kell tudni, hogy megrtsk - magyarzta a fpincr -. A Foglalt azt jelenti, hogy annyian jttek, ahny szemlyt bejelentettek. Ha nincs odarva semmi, azt jelenti, hogy nem jttek el. Ahol egy zrjeles szm van, az a megjelent vendgek szmra vonatkozik, ha nem egyezik a lefoglalt helyek szmval. Ha valaki csak a desszertre rkezik meg, mg azt is megjelentnek szoktam szmtani. Teht ez az r kt szemlyre foglaltatott asztalt, de egyedl jtt, s egsz este nem rkezett az asztalhoz msik vendg. Mindig nagyon pontosan vezetem a knyvemet, mert ez segt eszembe juttatni a dolgokat. Teht biztosan llthatom, hogy Henderson r egyedl vacsorzott itt tegnap este. - Remek. rjtok fl a nevt s a cmt. Aztn lssuk a flszolglt. Itt van mg, remlem? - Igen, igen, Mitri Maloff az. Hvom. A kp vltozott, de a lzlom - vagy trfa - tovbb folytatdott a ktsgbeesett Henderson eltt. - Maga szolglt fel tegnap este ennek az rnak a 24. asztalnl? - Igen, igen, n. J estt, uram. Remlem, hamarosan lesz szerencsnk viszontltni urasgodat... - mondta a pincr, mintha szre sem vette volna, hogy rendrkkel van dolga.


- Valsznleg nem - szaktotta flbe Burgess. - s, hnyan voltak vele? A pincr zavarba jtt. - De hiszen... nem volt vele senki. Egyedl volt. - Egy hlgy sem? - Nem, nem, biztosan nem. Mirt krdezik? - Mert az r elvesztett egy hlgyet - vicceldtt az egyik rendr. Henderson ertlen hangon kezdte sorolni: - Maga hzta ki neki a szket, hogy lelhessen, maga nyjtotta t neki az tlapot. (Hevesen a homlokra csapott.) n lttam, maga meg nem emlkszik r! A pincr szenvedlyesen vgott vissza. - Ht persze! Mindig n hzom ki a szket s nyjtom t az tlapot, ha hlgyrl van sz. De ha egyszer nincs hlgy, akkor nincs! s n - J, j - szaktotta flbe Burgess. - Vgl ltni szeretnm mg a szmlt, mit fizetett az r. El szoktk tenni, remlem? - Igen, uram, a gondnoknl vannak letve. Csak el kell tle krnik. El is krtk. A 24-es asztalnl mjus 20-n hrom fizets trtnt: egy tea, 75 cent, azutn 8 dollr 25, errl a pincr kijelentette, hogy ez volt Henderson fogyasztsa, s vgl 43 dollr 60 cent egy ngyszemlyes vacsorrt, amelyet nem sokkal zrs eltt szolgltak fl. Henderson gy lpkedett, mint egy automata, segteni kellett neki, hogy be tudjon szllni a kocsiba. - Hazudnak, hazudnak... a hallomat akarjk, ahnyan csak vannak! Mit kvethettem el ellenk? - Errl nekem az a Constance Benett-film jut az eszembe, Burgess, tudod, a Pomps fick. gy tnt a semmibe a vsznon a n, mintha leradroztk volna - mondta az egyik nyomoz. Henderson megborzongott s elhallgatott. A terembl halkan behallatszott a nevets, a taps s a zene. Az igazgat az rasztala mgtt lt, knyelmesen htradlt a karosszkben, j szivart szvott, s lvezte, hogy milyen remekl mennek a dolgai. - Semmi ktsg, hogy a kt helyet kifizettk - kzlte jindulatan. - De csak annyit mondhatok, hogy senki sem emlkszik arra, hogy ltott volna vele valakit... (Hirtelen hozztette:) Jaj, mindjrt eljul!... Vigyk innen gyorsan Ha hordgyat kellene hozatni, az rossz hatst keltene elads kzben. Az ajthoz vonszoltk, flig vinni kellett. Egy nekfoszlny csapta meg a flket a terembl. Chica chica boom boom Chica chica boom boom... - Nem brom tovbb, nem brom tovbb! - nygte a kocsi lsre roskadva, grcssen klbe szorult kezt harapdlta. - Mirt nem hagyja abba s ismeri be, hogy nem volt magval semmifle n? - krdezte Burgess, megprblva jobb beltsra brni Hendersont. - Nem gondolja, hogy okosabb lenne? - De ha azt tennm - mondta Henderson, s megprblt rr lenni a hangja remegsen soha -, tbb nem lehetnk biztos semmiben! Olyan biztos vagyok a dologban, mint abban, hogy Scott Hendersonnak hvnak... olyan biztos, mint abban, hogy ez az n lbam - folytatta, a tenyervel a combjra csapva. - Ilyesmiben nem ktelkedhetik az ember, klnben vge, megbolondul! A n velem volt hat ra hosszat, megrintettem, lttam inni, enni, beszlni, taxiba szllni! Nem fantom volt... s most meg akarnak gyzni rla, hogy az a n nem is ltezik! - fejezte be szinte zokogva. Aztn olyasmit mondott, amit ugyancsak ritkn hallani egy gyanstottl. s szintn mondta: - Flek. Dugjanak egy zrkba... Knyrgm! Falakat akarok rezni magam krl... valamit, amit megrinthetek a kezemmel... valami tmret, szilrdat... valamit, ami nem mozdul el... ami mindig ugyanott marad. Meglltak, itattak vele egy whiskyt, de csak tovbb reszketett. - Hallspadt... Mintha szellemet ltott volna. Amikor a rendrsgre rkeztek, Henderson majdnem elesett, Burgess tartotta vissza a karjnl fogva, s azt mondta:


- Egy nyugodt jszakra van szksge, Henderson. Meg egy j gyvdre.

Kilencvenegy nappal a kivgzs eltt- Mint hallottk, a vdelem azt lltja, hogy a vdlott a bntny estjn tallkozott egy bizonyos nvel az Anselmo brban, tizennyolc ra tzkor. Azaz nem egszen hrom perccel az ldozat halla utn. gyes fogs, nemde? Mivel senki, semmikppen sem juthat el a lakstl addig a brig ilyen rvid id alatt. A legklnsebb az, hogy a vdlott maga is beismerte, nem volt szoksa az ilyesmi. Hzassga ta ppen ezen az estn fordult el elszr, hogy leszltott egy ismeretlen nt egy brban. Klns vletlen, ugyebr? Ktsgkvl elrzet. De hol ez a n? Mirt nem mutatjk meg neknk? Ltta valaki nk kzl a tank padjn? Nem, senki. s mirt nem? Egy kis sznet, a jobb kz elrelendl. - Azrt, hlgyeim s uraim, mert ez a n nem ltezik, s soha nem is ltezett. A frfinak, aki itt l nk eltt a vdlottak padjn, az lete forog kockn. Elhiszik, hogy ha ez a n ltezne, a vdelem nem kvetett volna el mindent, hogy idehozza elnk? s mindentt, amerre a vdlott azon az estn lltsa szerint ennek a nnek a trsasgban jrt, hallottk a sajt flkkel, egyedl csak r emlkeznek. Ha valaki meg tudja magyarzni nekem ezt a jelensget, kszsggel meghallgatom. Netn tltsz teste volt a hlgynek, nem akadhatott meg rajta a tekintet? (Nevets.) De ha egy ember lete forog kockn, nem akarok senkit megnevettetni. Ezt a pert a vdelem vltoztatta bohzatt. Trjnk vissza a tnyekre. Beszljnk Marcella Hendersonrl, aki nem fantom volt, akit egyformn jl lehetett ltni a halla eltt s utn, s akit meggyilkoltak. Ez igen, ez tny. s mindannyian lthatjuk ezt az embert is, aki itt l a vdlottak padjn, s e pillanatban jra flemeli a fejt, s kihv arccal rm nz. Ez a msodik tny. s a harmadik: ez az ember meglte Marcella Hendersont. Nem kvnjuk nktl, hogy szellemekben, kpzelgsekben, hallucincikban higgyenek. Nem, ez a hrom tny tkletesen kzzelfoghat dolgokkal, dokumentumokkal, jegyzknyvbe vett hiteles tanvallomsokkal bizonythat! Az gysz kle hatsosan lecsapott a korltra, amely az eskdtektl elvlasztotta. - Ismertettk nk eltt a gyilkossg krlmnyeit, s tegnap, tani minsgben, maga a vdlott sem tagadta azok igazsgt. Rviden mg egyszer sszefoglalom nknek. Scott Henderson ms valakit szeretett, nem a felesgt. De ez a n nem szerepel az gyben. szrevehettk, hogy mg a neve sem hangzott el a trgyals folyamn? Mirt? Mert semmi kze ehhez az gyhz, s nem kvnjuk, hogy rtatlanok szenvedjenek a bnsk miatt. A vdlott az, aki a bncselekmnyt elkvette, s egyedl csak a vdlott. Az a n nem felels semmirt, miknt arrl a rendrsg rendkvl alapos nyomozsa sorn tkletesen meggyzdtt. Az a szerencstlen teremts mr pp eleget szenvedett gyis, hibjn kvl. pp ezrt a vdelem s a vd kzs megegyezssel elhatrozta, hogy soha nem ejti ki a nevt, egyszeren csak a Kisasszonynak fogja nevezni. Nos, Henderson mr veszedelmesen szerelmes volt a Kisasszonyba, amikor eszbe jutott kzlni vele, hogy mr ns. Veszedelmesen termszetesen a felesgre nzve. Mert a Kisasszony nem akarta elvenni egy msik ntl a frjt. Tlsgosan j, tlsgosan nemes, semhogy ilyesmit tegyen. Mindenki tansthatja, aki kzelebbrl ismeri. Ez a lny ritka emelkedett llek, mlt a legnagyobb megbecslsre, s nagyon szomor szmra, hogy ezt a frfit szerette. Teht, hogy felesgl vehesse, Henderson felkrte a felesgt, hogy vljanak el. Egyszeren, botrny nlkl. Az asszony nem volt r hajland. Mirt nem? Mert szmra a hzassg megszentelt ktelk volt, amit az ember nem szakt szt csak gy szre-szra az els adand alkalommal. Klns felesg volt, ugyebr? Amikor Henderson ezt elmondta a Kisasszonynak, az kijelentette, hogy akkor csak egyet tehetnek: elfelejtik, hogy valaha is ismertk egymst. De Henderson nem hallgatott r. Leste a kedveznek ltsz alkalmat, hogy egy msodik ksrletet tegyen. Mdszert vltoztatott, de ez ugyanolyan felhbort, mint az elz. Elhatrozta, hogy elviszi valahov szrakozni a felesgt, mint ahogy az ember elvisz valahov szrakozni egy vidki zletfelet, s gy prblja jelents megrendelsekre sztnzni. tljk meg, mifle ember ez a Henderson: szmra a hzassg, a csaldi tzhely, a hitvestrs alku trgyt kpezheti egy kis kiruccans sorn a vrosban, egy vacsora vgn vagy egy sznhzi elads kzben. Teht vsrol kt jegyet a Kaszinba, s asztalt foglal egy tteremben. Marcella Henderson, szegny, elszr azt hitte, hogy a frje visszatrt hozz, s kezdett kszldni. De hamarosan rjtt, mirl van sz, nem is kszldtt tovbb, s kzlte a frjvel, hogy a csaldi tzhelyet, kettejk egyezsgt tbbre tartja kt sznhzjegynl s egy vendgli vacsornl. Vagyis msodszor sem volt hajland belemenni a vlsba. Ez mr sok volt. Hendersonnak ppen a nyakkend volt a kezben. Hirtelen dhben a felesge nyaka kr tekerte, s szortani kezdte, szortani, olyannyira, hogy a rendrk - sajt flkkel hallottk, maguk eltt mondtk el - csak gy tudtk eltvoltani a nyakkendt, hogy szinte szlanknt szedtk szt a selymet, annyira belevgdott az ldozat hsba. s amikor felesgt mr holtan tartotta a karjban, mit tett Henderson? Megprblta-e ktsgbeesetten letre kelteni, tanstott-e egy csppnyi lelkiismeret-furdalst, egy rnyalatnyi sajnlkozst? Nem, hlgyeim s uraim, megmondom, mit tett akkor Henderson. Befejezte az ltzkdst: msik nyakkendt kttt. Azutn, mikor elkszlt, telefonlt a Kisasszonynak. Szerencsjre - igen, valban ez az egyetlen szerencss dolog, ami ebben az gyben a Kisasszonnyal trtnt - nem volt otthon, s csak rk mlva tudta meg, hogy Henderson kereste. s mirt telefonlt Henderson felesgnek mg ki sem hlt teteme melll? Nem a lelkifurdalstl hajtva, hogy bevallja frtelmes gaztettt, hogy segtsget, tancsot krjen... nem! Azrt telefonlt a Kisasszonynak, hogy t hasznlja fel, vele biztostson alibit magnak. Hogy megkrje, menjen el vele a vendglbe s a sznhzba, ahov a


felesgvel kellett volna elmennie. Valszn, hogy a tallkozs eltt visszalltotta volna a karrjt, hogy ksbb a Kisasszony az rja szerint tlje meg az idt. Ezutn mr csak vissza kellett volna lltania pontosra az rjt, hogy a Kisasszony teljes jhiszemsggel kitn alibit biztostson neki. De ez a terv megbukott, mert a Kisasszony nem volt otthon. Ekkor Henderson egyedl ment el hazulrl, s pontosan a szerint a program szerint tlttte el az estt, amelynek a segtsgvel meg akart egyezni a felesgvel. Az els pillanatban szinte eszbe sem jutott azt tenni, amirl most azt lltja, hogy megtette: leszltani egy nt, s flhasznlni, hogy vele igazolja az alibijt. Vagy ha eszbe jutott is, nem volt elg hidegvr, hogy megcsinlja, tartott tle, hogy egy idegen n eltt elrulja magt. Vagy taln rjtt, hogy tlsgosan sok id telt el, s az ilyen alibivel mr gyse rne semmit. Ebben az esetben a hamis alibi inkbb rtott, mint hasznlt volna neki. Alapos kihallgats esetn partnernek eszbe juthatott volna nhny rszlet, amelybl kiderlt volna, hogy ksbb tallkoztak, mint ahogy azt Henderson elhitette vele. S akkor tallta ki ezt a fantom-alibit. Egy hamis alibi ellene fordulhatott volna. Egy ilyen alibi viszont nem bizonythat ugyan, de nem is lehet megcfolni. Egy ilyen alibi csak ktelkedst breszt, mint mindig. Vgezetl, hlgyeim s uraim, engedjk meg, hogy feltegyek nknek egy egyszer krdst. Normlis-e, valszn-e, hogy egy ember, ha az lete forog kockn, kptelen legyen visszaemlkezni akr csak egyetlen rszletre, amelynek segtsgvel azonosthat lenne a n, aki megmentheti? Nem emlkszik sem a szemre, sem a haja sznre, sem az arcformjra, sem a termetre, semmire! Kpzeljk magukat a helybe, hlgyeim s uraim. Elhiszik, hogy ha az letkrl lenne sz, nem tudnnak visszaemlkezni arra a nre, semmilyen tulajdonsgra, akivel hat rt tltttek egyfolytban egytt? A vlaszt a lelkkre s a lelkiismeretkre bzom. Nincs tbb hozzfznivalm, tisztelt eskdtszk. Az gy egyszer s teljesen vilgos. Drmai mozdulattal kinyjtotta a karjt: - Az gyszsg azzal vdolja ezt az embert, Scott Hendersont, hogy meglte a felesgt, s hallbntetst kr a fejre.

Kilencven nappal a kivgzs eltt- Vdlott, lljon fl, s forduljon az eskdtszk fel. Az eskdtszk elnkt is megkrjk, szveskedjk flllni. Tisztelt eskdtszk, meghozta a dntst? - Igen, br r. - Bnsnek vagy rtatlannak tallja az ellene felhozott vdban? - Bnsnek, br r. Fuldokl hang trt fl a vdlottak padjbl. - risten! ... Nem, nem!

Nyolcvanht nappal a kivgzs eltt- Vdlott, kvn valamit mondani, mieltt a brsg kihirdeti az tletet? - Mit mondjon az ember, ha bnsnek talljk egy olyan bncselekmnyben, amelyet nem kvetett el, s ezt egyes-egyedl csak tudja? Ki hallgatn meg s hinn ezt el? Valszn, hogy nk nemsokra kihirdetik, hogy meg kell halnom, s ha kell, meghalok. Nem ijeszt meg jobban a hall, mint akrki mst. De kevsb sem. Semmikppen sem knny meghalni, de mg nehezebb meghalni egy tveds miatt. Ktsgtelenl ez a legknosabb. Ha eljn a pillanat, igyekszem majd tartani magamat, ez minden, amit tehetek. De most megmondom nknek, mindnyjuknak, akik nem akarnak meghallgatni, se hinni nekem: nem vagyok bns, nem kvettem el, amit lltanak rlam. s semmilyen eskdtszk semmifle dntse, a vilg sszes brsgnak semmilyen tlet, semmifle kivgzs nem teheti megtrtntt azt, ami nem trtnt meg. Br r, flkszltem az tlet meghallgatsra. - Henderson r, azt hiszem, sosem hallottam mg mltsgteljesebb s megindtbb vdbeszdet olyan embertl, aki az tletnk kihirdetsre vr. De az eskdtszk dntse nem enged vlasztst... A br hangjbl eltnt a rszvt, hatrozott hangon folytatta. - Scott Henderson vdlott, nt az eskdtszk szndkos emberls elkvetsben bnsnek tallta. Villamosszk ltali hallra tlem, vgrehajtand az ...-i brtnben az oktber 20-val kezdd ht folyamn. Az tletet a brtnparancsnok fogja vgrehajtani. Isten irgalmazzon az n lelknek.

Huszonegy nappal a kivgzs elttA siralomhz folyosjn suttogva megszlalt egy hang: - Ott, az az. Aztn, hangosabban: - Ltogatja jtt, Henderson!


Henderson nem szl, nem mozdul. Zrkja ajtaja kinylik, azutn jra bezrul. Csnd, hossz, knos csnd, a kt ember nzi egymst. - gy veszem szre, nem emlkszik rm. - Az ember nem felejti el azt, aki a gyilkosa. - n nem vagyok senkinek a gyilkosa, Henderson. Csak tadom az igazsgszolgltatsnak azt, aki bncselekmnyt kvetett el. - Aztn megltogatja ket, hogy megbizonyosodjk arrl, hogy mg mindig az igazsgszolgltats kezben vannak-e, s hogy eltltk-e ket. Tessk, bizonyosodjk meg rla: mg mindig az igazsgszolgltats kezben vagyok. Boldogan tvozhat. - Nagyon keseren beszl, Henderson. - Meghalni sem des harminckt vesen. Burgess nem felelt. Mit is felelhetett volna? Csak hunyorgott, aztn elvett a zsebbl egy csomag cigarettt. - Rgyjt? Az eltlt nzte egy ideig, aztn vgl kivett egy cigarettt, nem mintha kvnta volna, hanem mintha csak gy rzhatn le a nyakrl ltogatjt. Azutn, amikor a nyomoz tzet is adott, megkrdezte: - De ht mit akar? Mris eljtt volna a kivgzs napja? - Tudom, mit rezhet... Henderson hirtelen felegyenesedett fekhelyn. - Maga tudja, hogy n mit rezhetek! Nem, ez mr igazn sok! Tnjn innen, egykettre! Induls! Keressen magnak msik ldozatot. n mr eljtszottam a szerepem. Vge, Mehet a kvetkezhz. Htat fordtott, s a fal fel fjta a cigarettafstt. De Burgess nem ment el. - Ebbl arra kvetkeztetek, hogy a kegyelmi krvnyi elutastottk. - Igen, elutastottk. Most mr semmi sem ll tjba az nneplyes kis befejez aktusnak. Snitt, vge. Henderson visszafordult, s vgigmrte a rendrt. - Mirt vg ilyen bnatos kpet? Mert az agnia nem nyjthat hosszabbra? Vagy mert csak egyszer halhatok meg? Burgess eldobta a cigarettjt, s eltaposta, mintha hirtelen megundorodott volna tle. - Ne vn alul, Henderson. Mg csak nem is vagyok vdekez llsban. Henderson egy pillanatra jult figyelemmel nzett r, mintha haragja vrs ftyolnl els zben venne szre rajta valami szokatlant. - Mit forgat a fejben? - krdezte. - Mi hozta ide hossz hnapok utn? Burgess a tarkjt drzslgette. - Nem is tudom, hogy magyarzzam meg... nyilvn furcsa egy hekustl - ismerte el. - Az n melm befejezdtt, amikor a maga gye tkerlt a brsgra... , nagyon nehz kimondani... - Mirt? Csak egy zrkjban l eltlt vagyok. - ppen ezrt. n n azrt vagyok itt, mert... mert azt hiszem, maga rtatlan... Ht tessk. Ez ugyan se magn nem segt, se rajtam, de gy van. Csend volt. Burgess trte meg, knos zavarban. - Mondjon mr valamit. Ne csak ljn s nzzen! - Mit lehet mondani, ha valaki kihantolja a hullt, holott segtett srba tenni, s kzli vele: Bocsnat, regem, de azt hiszem, tvedtem? - Igen, ktsgkvl igaza van. Nincs mit mondani. Mgis lltom, hogy az adott krlmnyek kzt azt tettem, ami a ktelessgem volt. St, messzebb megyek: ha a dolog holnap trtnne, ugyangy tennk. Szemlyes rzelmeim nem befolysolhatnak. Azrt fizetnek, hogy csak a konkrt tnyekkel foglalkozzam. - S mi okozta mgis ezt a hatalmas vltozst szemlyes rzelmeiben? - rdekldtt keser gnnyal Henderson.


- Ezt ppolyan nehz megmagyarzni, mint a tbbit. Lass folyamat volt, alig szrevehet, ahogy az itatsba szvdik fl a nedvessg. Azt hiszem, a trgyalson kezddtt. Mindaz, amit ott maga ellen flhoztak, rm vgl is az ellenkez hatst lette. Ha valaki hamis alibivel hozakodik el, rendszerint aprlkosan kidolgozza. Magnak meg csak egy sznalmas kis mesje volt. Egy tzves klyk klnbet tallt volna ki. Brmilyen hazugsg valsznbben hangzott volna. Egy ilyen meshez csak egy rtatlan ragaszkodhat ennyire. Maga csak annyit tudott mondani, hogy egy olyan nvel volt egytt, aki furcsa kalapot viselt. s alapos megfontols utn azt mondtam magamnak: ha egy frfi gy szlt le egy nt, hogy az tulajdonkppen egyltaln nem rdekli, akkor nagyon is elkpzelhet, hogy a n ltzetnek csak egy olyan rszletre tud visszaemlkezni, mint maga, annl is inkbb, mert nem sokkal utna otthon halva tallja a felesgt, s termszetesen t vdoljk a gyilkossggal. s ez nyugtalantott, nagyon nyugtalantott. Egyszer mr majdnem idejttem, de flton visszafordultam. Azutn alkalmam volt beszlni Richmann kisasszonnyal... - Ja, gy! Kezdem rteni - mondta Henderson. - Nem, ha azt hiszi, keresett fl, hogy megprbljon befolysolni - vgott a szavba a nyomoz. - n kerestem vele a kapcsolatot, hogy elmondjam neki krlbell azt, amit az imnt magnak elmondtam. Azta tbbszr is tallkoztunk ugyan, de ide ma a sajt elhatrozsombl jttem, egyltaln nem tud rla. Keresnie kellene valakit, aki segt, aki csak magrt dolgozik. n nem tehetem, teljesen ignybe vesz a melm. J, tudom, a filmekben vannak zsaruk, akik minden egyebet elhanyagolnak, s kizrlag csak azzal foglalkoznak, ami a szvgyk. Csakhogy nekem felesgem meg srcaim vannak, muszj melznom. Meg aztn maga meg n nem vagyunk senkije egymsnak. - Nem krtem semmire - vgott vissza Henderson, fl sem emelve a fejt. Burgess odallt el. - Keressen valakit, aki hajland az gynek szentelni magt... s n grem, hogy minden segtsget megadok neki. Henderson flnzett, aztn jra lesttte a szemt. - Kit? - krdezte csggedten. - Olyan valakit, aki meggyzdsbl s szeretetbl csinlja, nem pnzrt. Valakit, aki ksz meghalni is magrt. Akit semmi el nem tntort, aki soha nem adja fl a harcot, aki nem gondolja magban azt: Mr gyis ks. Burgess Henderson vllra tette a kezt, mintha lovagg tn, s folytatta. - Tudom. Van egy n, aki minderre ksz magrt. De csak egy n. Rendelkezik minden olyan tulajdonsggal, amire szksg van, csak tapasztalatlan. Mindent megtesz, amire kpes, de ez mg nem elg. Henderson arckifejezse most elszr enyhlt meg egy kicsit. Hls tekintettel nzett a nyomozra, de ez a hla nem Burgessnek szlt. - Sejthettem volna... - mormogta. - Frfira van szksg, frfira, aki ismeri az letet, ki tudja magt vgni, ha bajba kerl, de hatrtalanul szereti is magt. Kell ismernie egy ilyen frfit... Mindenkinek van ilyen bartja az letben. - Igen, eleinte... de ahogy regsznk, elvesztjk az ilyen bartokat. Fleg ha megnslnk. - Egy olyan bart, amilyenre n gondolok, soha nem felejtheti el magt, mg ha minden kapcsolatot megszaktott is vele. Aki, ha egyszer a bartja lett, egy letre lett az. - Ismertem egy ilyen fiatalembert valamikor. gy voltunk egymssal, mint kt testvr. De ez mr rg volt. - Ha igazi a bartsg, nem szmt az id. - Klnben sincs itt. Amikor utoljra beszltem vele, kzlte, hogy msnap utazik Dl-Amerikba, t vre leszerzdtt egy olajtrsasghoz... Aztn ms hangon folytatta. - Ahhoz kpest, hogy mifle mestersget z, maga, gy ltszik, megrizte az illziit. Mert igazn tlzs lenne azt krni valakitl, hogy utazzon vissza tezer kilomtert, hagyjon ott csapot-papot, s jjjn, hogy segtsen egy bartjn. Egy olyan barton, aki az utbbi vekben szinte el is felejtette... - Rgebben megtett volna ilyet magrt? - Felttlenl. - Akkor most is megteszi. Ha igazi a bartsg, semmi egyb nem szmt, csak a bart. Ha most nem vlaszol a seglykrsre, az azt jelenti, hogy rgebben sem tette volna meg. - Nem fair dolog gy prbra tenni. Tlzs lenne ilyen ldozatot krni tle...


- Ha kpes mrlegelni, hogy mi jelent szmra tbbet: egy tves szerzds vagy a maga lete, akkor csakugyan nem az az ember, akire magnak szksge van. Ellenkez esetben viszont pontosan az, aki megmentheti magt. Mirt nem ad r alkalmat, hogy bebizonytsa, mire kpes, ahelyett hogy elre azt mondan, gysem teszi meg? Burgess elvett a zsebbl egy kis noteszt, kitpett belle egy lapot, s egyik lbt a priccs szlre tve, a combjt hasznlta asztalnak. MN29 22 tvirat via NBN - 19... szeptember 20. t.. NLT JOHN LOMBARD, Compania Petrolera Sudamericana, Caracas, Venezuela Elutazsod utn eltltek Marcella meggyilkolsrt. Koronatan tisztzhatna, de eltnt. gyvd tehetetlen. Csak te menthetsz meg. Kegyelmi krvnyem elutastva. Oktber harmadik hetben kivgeznek. Segtsg. Scott Henderson.

Tizennyolc nappal a kivgzs elttKrlbell annyi ids volt, mint Scott Henderson; mrmint az t-hat hnappal ezeltti Scott Henderson, s nem az lhalott, aki celljba zrva mr nem is a napokat, hanem az rkat szmllta. Mg abban az ltzkben volt, amit Dl-Amerikban viselt. Panamakalapja nem az vszakhoz illett ezen a szlessgi fokon, flanellltnye tlsgosan is knny volt. De knnyedsg radt egsz lnybl, s frfias rugalmassg. Az a fajta ember volt, akit gy kpzelnk el, hogy mindig szalad a busz utn, s el is ri. Tavaszias ltzke ellenre sem ltszott dandynek. Kis bajsznak mr nem rtott volna az oll, nyakkendje gyrtt volt. Az embernek az volt az rzse a lttn, hogy inkbb a helyn van egy csom tervrajz fl hajolva vagy egy munkscsapat ln, mint egy blteremben, hlgyek trsasgban. Az ilyen embert nevezik kemny ficknak. - Hogyan viseli el? - krdezte az rtl, aki bevezette. - Megjrja - vlaszolta az olyan kppel, mintha azt mondan: Lennl csak a helyben! - Szegny fi! - suttogta maga el fejcsvlva. Megrkeztek. Az r kinyitotta a zrka ajtajt. Egy pillanatra megtorpant, sszeszorult a torka. Azutn szlesen mosolyogva, karjt kitrva lpett be, mintha legalbbis a Savoy Plaza halljban lennnek. - Naht, Hendy, hogy kpzeled ezt? Ht szabad ilyen trfkat zni velnk? Henderson egyltaln nem gy viselkedett, mint amikor Burgess ltogatta meg. Flragyogott az arca, s a kt frfi olyan ersen s forrn szortott kezet, mintha el sem akarn engedni tbb a msikat. Mennyi kimondhatatlan dolgot fejezett ki ez a kzszorts! Ht itt vagy, eljttl! - gondolta Henderson. - A bartsg teht mgsem csak res sz! s Lombard keze gy szorongatta a bartjt, mintha hangosan kiltan: Most mr melletted vagyok. Itt sllyedjek el, ha hagyom, hogy ezt tegyk veled! Mintegy hallgatlagos megegyezssel eleinte kerltk a mindkettejket nyomaszt tmt. - Ragyog sznben vagy, Jack. Nyilvn jt tesz neked az ottani ghajlat... - El se kpzeled, micsoda sivatag! s milyen vacak a kaja! Meg a sznyogok! Iszony balek voltam, hogy t vre leszerzdtem. - De legalbb jl megfizetnek, nem? - Meg, de ht mire lehet ott klteni a lvt? Sehol semmire. Mg a srnek is olajze van! - Mgis szemrehnyst teszek magamnak, hogy idehvtalak... - Ugyan mr! Valsgos szvessget tettl vele. Egybknt is, a szerzdsem rvnyben marad. Egyszeren elre kivettem a szabadsgomat. Csnd lett. Azutn, nem merszkedve kzben a bartjra nzni. Lombard fltette vgre a mindkettejket izgat krdst. - Teht tulajdonkppen mi is trtnt, Hendy? - Csak az, hogy kt s fl ht mlva rszt veszek egy elektromos ksrletben, s emiatt a nevem valsznleg valamennyi jsgba bekerl. Lombard ezttal egyenesen a szembe nzett. - Flsleges megjtszanod a bohcot. Mostantl fogva, hogy itt vagyok, ms mdot kell keresned, hogy


hress tedd magad. Flfenkkel fellt a mosd szlre. - Csak egyszer lttam t - mondta elgondolkodva. - Ktszer - helyesbtett Henderson. - Egyszer az utcn is tallkoztunk, nem emlkszel? - Csakugyan. Folyton a kabtod ujjt rngatta, mikzben beszlgettnk. - Ruht akart vsrolni, s tudod, milyenek a nk ilyenkor... S gy folytatta, mintha mentegetni akarn azt, aki mr halott, s taln szre sem vette, hogy az egsz mr mennyire nem fontos. - Mindig meg akartunk hvni vacsorra, nem is tudom, mirt nem - n tudom - mondta tapintatosan Lombard. - Egy felesg sosem ragaszkodik tlsgosan a frje legnykori bartaihoz. De meslj el mindent, hogy tudjam, mi trtnt... - Igen, persze - shajtott fel Henderson. - n knyv nlkl tudom az egszet, te meg nem tudsz semmit. - Nem bizony. A legaprbb rszleteket se hagyd ki. - Ht elszr is a Marcellval val hzassgom nem olyan volt, amilyennek egy hzassgnak lennie kell, inkbb csak affle zelt a hzassgbl. Az ilyesmit rendszerint nem szvesen vallja be egy frfi, de itt, a hall elszobjban semmi rtelme titkolzni. Nos, krlbell egy vvel ezeltt rjttem, mi az igazi szerelem, de mr ksn. Te sosem tallkoztl vele, nem ismered, nem kell teht megmondanom a nevt. A trgyalson is tapintatosak voltak, csak a Kisasszonynak neveztk. lesz teht a beszmolmban a Kisasszony. - A Kisasszony. Helyes - mondta Lombard, s keresztbe font karral, gy, hogy a cigarettja az egyik knyknl fstlgtt, mereven nzte a fldet, s figyelmesen hallgatott. - Nagyon szinte, nagyon tiszta szerelem volt. Mr a msodik tallkozsunkkor beszltem neki Marcellrl. Azutn nem lett volna szabad tbb tallkoznunk... de a szerelem ersebb volt nlunk. Mint a mgnes s a vasreszelk... nem tudtunk sokig tvol maradni egymstl. Marcella nem egszen egy hnap mlva rteslt a dologrl. Magam mondtam el neki. , nem rendlt meg klnsebben. Csak egy csppet elmosolyodott, s vrta, hogy folytassam. Arra krtem, hogy vljunk el. Elgondolkozva tovbb mosolygott. Tudtommal sohasem csinlt nagy gyet bellem. Csak ppen n voltam a pasas, aki az gy msik oldaln vetkzik estnknt. De azrt azt mondta, hogy ezen mg gondolkodnia kell. Hetek teltek el, azutn hnapok. Nagyon sokig gondolkodott, s nha megajndkozott egy-egy ironikus mosollyal. Hrmunk kzl volt az egyetlen, aki lvezte a helyzetet. Tudod, nem akartam, hogy a Kisasszonnyal egyszeren csak viszonyom legyen. A felesgemnek kellett lennie, mert az az asszony, aki a hzamban lakott, nem volt igazn a felesgem. Fradt mozdulattal archoz emelte a kezt, s megrzta a fejt. - Egyszer aztn azt mondta a Kisasszonyom: Ez gy nem tarthat tovbb. A kezben vagyunk, s ezt tudja. Nincs igaza, ha haragszik r. Csak arra sztkli vele, hogy is ugyangy viselkedjen magval. Beszljen vele gy, ahogy a bartjval beszl az ember. Menjenek el egyik este valahov, s beszljk meg a dolgot nyltan s szintn. Ha egy frfi meg egy n egyszer szerettk egymst, valaminek meg kell maradnia belle, ha msnak nem, ht valamilyen kzs emlknek. Bizonyra l mg benne valamilyen jrzs maga irnt, ezt kellene fllesztenie. bressze r, hogy a vls lenne a legjobb megolds neki is, magnak is meg nekem is. Vettem ht kt jegyet egy sznhzi eladsra, s asztalt foglaltam abban az tteremben, ahov a hzassgunk eltt sokszor jrtunk egytt. Aztn hazamentem, s azt mondtam a felesgemnek: Menjnk el valahov egytt, j? Ma este. Csinljunk gy, mint rgen... Lassan elmosolyodott, ahogyan szokott, s azt felelte: Mirt ne? Amikor kimentem a frdszobba zuhanyozni, mg ott lt a fslkdasztala eltt, s kszldtt. Abban a percben olyan boldog voltam, hogy mg ftyrsztem is a zuhany alatt. Kiejtette a kezbl az g cigarettt, s eltaposta. - Mirt nem utastott vissza azonnal? Mirt szerezte meg nekem ezt a hi rmt? Mert ilyen volt: szerette megvrakoztatni az embereket, akr fontos dolgokrl, akr jelentktelen szamrsgokrl volt sz. A tkrbl figyelte, ahogy gondosan elvlasztom a hajamat, megigaztom a dszzsebkendmet. Lassan kezdtem szrevenni, hogy nem nagyon igyekszik a kszldssel, lttam a tkrben azt a hres mosolyt. Aztn abbahagyta a sznlelst, s csak nzte a tkrkpemet. Kt vltozata van a trtnetnek, az egyik, amit k meslnek, a msik az enym. Idig a kett tkletesen azonos. A rekonstrulsuk hibtlan. De attl a pillanattl kezdve, hogy elvettem a nyakkendmet, a kt vltozat teljesen eltr egymstl. n az n vltozatomat meslem most el neked, vagyis az igazsgot. Maga el ejtett kzzel bmult engem a tkrben, s vrta, hogy fltegyem neki a krdst. Ez meg is trtnt, miutn egy darabig figyeltem t. Ht nem kszldsz? s akkor kitrt belle a nevets. risten, az a nevets! Addig nem tudtam, mennyire fjhat egy nevets. Szinte jbl ltom az arcomat a tkrben, ahogy elspad az v fltt, amikor azt mondja: De ne hagyd krba veszni a jegyeket. Vidd el t helyettem. Legyen az v a sznhz s a vacsora. St, az v lehetsz te is, ha olyan nagyon akarja... de nem mint


frj. s n megrtettem, hogy nem fog tgtani, hogy ez gy lesz, amg lnk, s ezt elviselhetetlenl hossz idnek reztem. Nem tudom, mi trtnt a nyakkendvel, valsznleg leejtettem. Csak azt tudom, hogy nem n csavartam Marcella nyaka kr. Ltom magam, amint tsre emelem a kezem, csakhogy teljessggel kptelen lettem volna pofon tni, s ezt is tudta, mert szinte kihvan azt mondta: Rajta, ss meg! De nem jutsz vele elbbre. Akr j vagy hozzm, akr rossz, egyre megy. Aztn, mint ilyen esetekben mindig, olyasmiket mondtunk egymsnak, amiket nem lett volna szabad mondanunk, tudod, hogy van az ilyesmi. Te egy cseppet sem ragaszkodsz hozzm, akkor ht mi az rdgnek kapaszkodsz belm ennyire? Mert szksgem lehet rd, ha pldul betr valaki. Nos, abban biztos lehetsz, hogy mostantl fogva egybben nem is szmthatsz rm! Kvncsi vagyok r, vajon szreveszem-e a vltozst. Erre fogtam a felltm meg a kalapom, s otthagytam, jl bevgtam magam utn az ajtt, meg tovbbra is nevetve nzett a fslkdasztala tkrben. Nevetett, Jack. Nem volt halott. Hozz sem rtem. Nevetse a lpcshzig ksrt, s hogy ne halljam tovbb, futva mentem le a lpcsn, meg sem vrtam a liftet... Henderson abbahagyta egy pillanatra, csak aztn tudta folytatni. sszerncolt homlokn gyngyztt a verejtk. - s amikor hazartem, halott volt, s azt mondtk, hogy n ltem meg, hat ra nyolc perckor esett ssze. Ezt onnan tudtk, hogy az rjnak az vege sszetrt, s az ra megllt. A bntny teht legksbb tz perccel azutn trtnt, hogy n becsaptam magam mgtt az ajtt. Ha erre gondolok, mg most is beleborszik a htam. A gyilkosnak mr az pletben kellett lennie, ott bujklt valahol a lpcshzban, leste az alkalmas pillanatot... - Ht nem a lpcsn mentl le? - De igen; csakhogy elbjhatott a flttnk lev emeleten is, mit tudom n? Taln hallott is mindent, s ltta, hogy elmegyek... Taln olyan ersen vgtam be az ajtt, hogy visszapattant, ahelyett hogy becsukdott volna? gy knnyen meglephette Marcellt... de az is lehet, hogy ppen a sajt nevetse miatt nem hallotta meg, csak amikor mr ks volt. - Szval gy gondolod, hogy egy betr lte meg? - Igen, de mirt? Semmit el nem loptak, a rendrsg ppen ezrt vetette el ezt a felttelezst. Hatvan dollr volt bankjegyekben a fslkdasztalon, de ahhoz sem nyltak. s a brilinsgyrjhez sem. Tegyk fl, hogy miutn elkvette a bncselekmnyt, a betrt valamilyen kls zaj megriasztotta, de akkor is ppen csak ki kellett volna nyjtania a kezt, hogy elvegye a gyrt s a pnzt a fslkdasztalrl. Mrpedig otthagyta ket. Henderson a fejt csvlta. - A nyakkend okozta a vesztemet. Kiksztettem azt, amelyik az aznap esti ltnymhz illett, s rendszerint a tbbi al akasztva lgott, a gyilkos nem bajldhatott azzal, hogy ppen ezt keresse ki. n szedtem el, mert azt akartam flvenni, s amikor nagyon mregbe jttem, nyilvn leejthettem. A betr meg megltta a fldn, amikor beosont, hogy rajtassn Marcelln. Csak az isten a tudja, ki volt az az ember, s mirt lte meg! - Taln beteges sztneinek engedett Taln meghallotta kintrl a veszekedseteket, s rjtt, hogy ha most kveti el a bncselekmnyt, minden eslye megvan arra, hogy azt neked tulajdontsk. Elfordult mr ilyesmi, tudod jl. Vannak ilyen elmehborodottak. - Akkor sohasem fogjk letartztatni. Az ilyen gyilkosokat a legnehezebb azonostani. Lehet, hogy egyszer vletlenl elkapjk valami egybrt, s akkor a tbbivel egytt ezt a bnt is bevallja... Csakhogy akkor mr ks lesz ahhoz, hogy rajtam brmit is segtsen! - s a koronatan, akit a tviratban emltettl? - Most trek r. Brmilyen vkonyka is, ez az egyetlen remnysugaram. Mg ha a gyilkost nem talljk is meg, lenne r md, hogy tisztzzam magam... Beszd kzben jobb klvel sznet nlkl tgette a bal tenyert. - Van valahol egy n, aki az egsz csvbl kihzhatna, csak el kellene mondania a rendrsgen, hogy hny rakor tallkozott velem egy bizonyos brban. Hat ra tz perc volt, s ezt is ppgy ltta akkor az rn, mint n. A bntny rekonstrulsa sorn megllaptottk, hogy ha a mondott idben abban a brban voltam, n nem kvethettem el a bncselekmnyt. Jack, ha gondolod, hogy tehetsz valamit rtem, ha ki akarsz szabadtani innen, azt a nt kell megtallnod. az egyetlen remnyem. Lombard gondolkozott egy darabig, azutn megkrdezte: - Mit tettek eddig annak rdekben, hogy megtalljk? A vlasz csggeszt volt. - Mindent elkvettek, amit csak lehetett. Lombard lerogyott bartja mell a priccsre, de az r ppen akkor jelent meg, jelezve, hogy vge a ltogatsnak.


- Viszlt, Hendy. Holnap jra eljvk. - De... de ugye megprblsz csinlni valamit? - Ilyet krdezni! Ht nem azrt vagyok itt?

Tizenht s tizenhat nappal a kivgzs elttLombard zsebre dugott kzzel jrklt krbe a cellban, s gy nzte a lbt, mintha mg sose ltta volna. - Hendy, jobban meg kell erltetned az eszedet. Nem vagyok varzsl. Nem tudom egy varzsplcval elteremteni azt a nt. - Jack - mondta fradtan visszaemlkezzek r?... Hiba! Henderson -, azt hiszed, nem prbltam meg mr mindent, hogy

- Ide figyelj, kezdjk jra ellrl. Klnben nem is tehetnk egyebet. Amikor megrkeztl, mr ott lt a brszken. Gyakran vilgosabban emlksznk egy fut pillanatra, mint valakire, akivel hosszan beszlgettnk. Mit szleltl elsnek belle? - Egy ssperecrt nyl kezet. - Mivel fllltl, hogy megszltsd, nyilvn tudtad, hogy ez a kz egy nhz tartozik? - Igen, btran llthatom, hogy szoknyt viselt s nem volt mankja, de ez minden. Benne is a Kisasszonyomat lttam. - De a hangja? Ht nem beszlt veled? Kulturlt hang volt, vagy nem? - De igen, felttlenl. s gy beszlt, mint mindenki, aki idevalsi, nem tjszlsban. - Ez kevs. s a taxiban? - Semmi. Forogtak a kerekek, semmi tbb. - s az tteremben? - Semmi. Hiba, Jack. Semmi olyanra nem vagyok kpes visszaemlkezni, aminek hasznt vehetnd. Evett s beszlt, ennyi az egsz. - De mirl beszlt? - A, jelentktelen dolgokrl. A hal kitn volt. S az este igazn nagyon kellemes. Nem, ksznm, nem krek tbb cigarettt, - Megrjtesz! Valban nagyon szerethetted a Kisasszonyodat! - s szeretem mg ma is. De rla ne beszljnk. - s a sznhzban? - A n egy pillanatra flllt. Ezt mr mondtam neked, de te teljes joggal azt mondtad r, hogy ez nem ismertetjel, csak a viselkedsrl rulkodik. - Igen - mondta Lombard, s odahajolt Hendersonhoz -, de mirt llt fl? Ez az, amire eddig nem tudtl visszaemlkezni. Azt mondtad, elads kzben trtnt. Az ember nem ll fl csak gy, minden ok nlkl, elads kzben. - Igaz, de nem lttam bele a fejbe, nem tudhattam, mi jr az eszben. - Azt hiszem, azt se tudtad, hogy mi jr a tidben. J, hagyjuk ezt egyelre. Abban a pillanatban, mihelyt megtudjuk az okozatot, r fogunk jnni az okra is. Mivel neked semmifle hasznodat nem veszem, kell tallnom valakit, aki ltott benneteket egytt. Az rdgbe is, kt ember nem lfrlhat hat ra hosszat a vrosban anlkl, hogy valaki fel ne figyeljen rjuk! - n is ezt hittem - mondta szomor mosollyal Henderson -, de knytelen voltam rjnni, hogy tvedek. - Tessk befejezni - mondta az r.

- Ma n maradok llva. Nekem egy kis vltozatossgot jelent, s gyis csak egy ember fr el ezen az izn. - J. Tudod, mire van ma szksgem? j anyagra. Jelentktelen tankra, olyan figurkra, akiket nem idztek be a trgyals folyamn, akikkel sem a zsaruk, sem az gyvded nem foglalkoztak. Az se baj, ha elszr n lphetnk kapcsolatba velk. Kezdjk a brral. - Mindig a brra lyukadunk ki - shajtott fel Henderson.


- A mixert mr kihallgattk. Ms nem volt ott ketttkn kvl? - Nem. - Ne siesd el a dolgot. Ne erltesd a memridat. Ellenkezleg: laztsl... Ngy-t perc telt el. - Vrj csak... lt egy lny az egyik bokszban. A n utn fordult, amikor az elhaladt mellette. n a n mgtt mentem, s szrevettem a lny tekintett. rdekel ez? Lombard ceruzja csak gy szaladt a noteszlapon. - Pontosan ilyesfle dolgokat keresek. Le tudnd rni, milyen volt az a lny? - Nem. Mg annyira sem, mint a nt, akivel voltam. Utnanzett, mst nem tudok rla. - s aztn? - A taxi. A sofrt mr kihallgattk. Az volt aztn a komikus a perben! - Az tteremben nem volt ruhatrosn? - De igen, csakhogy az egyetlen, akinek alapos oka van r, hogy ne emlkezzen a partneremre. Egyedl mentem a ruhatrba. A fantomn elbb bement a mosdba. - Az ilyesfajta intzmnyekben mindig van vcsnni... Az m, de mivel te oda nem mehettl be vele, ezzel sem rnk semmit. A fpincrt, a felszolglt mr lttuk. Kvetkezik teht a sznhz. - Volt ott egy ports, olyan hegyes, pdrtt bajsza volt, min

william irish - a fantomnő

Documents