william james problemas de la filosofc3ada 1911

7/23/2019 William James Problemas de La Filosofc3ada 1911

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Problemas de la fi losofa

William James (1911)

Traduccin y noticia preliminar deJuan Adolfo Vzquez (1944)(Profesor en la Universidad Nacional de Tucumn)

LA FORMACIN DEL PENSAMIENTO DE WILLIAM JAMESHasta los treinta aos William James vivi en la poca de mayor desgano

filosfico que la edad moderna haya conocido. El movimiento espiritual que aprincipios del siglo XVI se manifestaba como delectacin mstica en la armonamatemtica del mundo, haba perdido sucesivamente su preocupacin estticay su fe pitagrica. El progreso de la ciencia moderna y la correspondientemarcha de la filosofaque en parte considerable ha sido slo su comentarioculmina en la segunda mitad del siglo XIX con la sumisin de todos los camposde la realidad al prosaico esquema mecnico y naturalista. Libros

representativos del tiempo son Principios de psicologay Primeros principios, deSpencer,El origen de las especiesyEl origen del hombre, de Darwin,La inteligencia,de Taine, y lasNatrliche Schpfungen, de Haeckel, todos publicados entre 1855y 1871.

En ese periodo James hizo su aprendizaje juvenil: Newport en RhodeIsland, una escuela en Boulogne-sur-mer, Harvard Medical College, elAmazonascomo ayudante de Agassiz, Dresden y Berlnestudiante demedicina, y nuevamente Harvard para graduarse. El viejo Henry James, queno recomendaba la especializacin prematura, dej que el espritu del jovenWilliam se formara a travs del estudio de idiomas, museos de arte, ensayos de

pintura, obras clsicas y modernas, y el crculo familiar que contaba a Emersonentre los amigos.

Hasta 1870 las variadas lecturas de James carecan de sistema. Haba ledoa los grandes pensadores, pero no se perfilaba en su pensamiento ningunaorientacin definida. Otoo e invierno de 1869 encuentran a Jamesdeterminista, ablico y escptico. La pgina de su diario correspondiente al 30de abril de 1870 seala el comienzo de una nueva etapa: "Creo que ayer fue el

da ms crtico de mi vida", escribe. "Conclu la primera parte del segundo delosEssaisde Renouvier y no veo razn por la cual su definicin del libre albedro


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"la afirmacin de un pensamientoporque quiero, cuando podra tener otros"ha de ser la afirmacin de una ilusin. De todos modos supondr por ahora,hasta el ao que viene, que no lo es. Mi primer acto del libre albedro ser creeren l". James prorrog el plazo de su creencia y persisti en ella hasta el fin desu vida. Seis aos despus de la crisis ampla la frmula primitiva con lasiguiente declaracin: "en toda vaga conclusin terica parecerque escogemosnuestra posicin ms o menos arbitrariamente". "Pero si nuestraeleccin es verdadera, la nica manera posible de alcanzar esa verdad consistiren el ejercicio de la libertad que implica". Como James lo confiesa, estasmanifestaciones responden a la influencia directa de Renouvier. Dicho en la

jerga de la antigua psicologa de las facultades de la doctrina del pensadorfrancs sostiene que la voluntad no puede actuar directamente sobre el cuerpo,

pero que se aplica, en forma de atencin, a las ideas. Y la idea que recibe elinflujo de la voluntad sobrevive a las otras y se expresa directamente en una

accin adecuada. En las cuestiones en que la experiencia y el razonamiento pors solos no deciden un asunto, y en las que es necesario una creencia, sta debesurgir, por motivos morales y religiosos. Para Renouvier, como para James,todos los grandes sistemas filosficos son expresiones de los temperamentos einclinaciones de sus autores, aunque declaren someterse slo al rigor de la

prueba.

Entre 1873 y 1876 James fue profesor de fisiologa en Harvard College, yen 1875 haba comenzado a ensear psicologa. Un ao antes el mecanicismohaba recibido un serio impacto en el breve y profundo libro de Boutroux, Lacontingencia de las leyes naturales, y el atomismo y asociacionismo psicolgicossufran revisin en laPsicologa desde el punto de vista empricode Brentano. Enel mundo del pensamiento inglsque habra de ser siempre el ms influyenteen Jamesese mismo ao Kant y Hegel servan de contrasea para volver afilosofar: Green publicaba suIntroduction to Hume's Works, Wallace, The Logic of

Hegely Sidwick The Method of Ethics. Hasta las mismas vsperas del siglo XIXel cientificismo persistira, agresivo, en sus dogmas; pero la coincidenteaparicin de estas obras puede tomarse como indicacin de un cambio en lamarea.

En 1878, cuando James redactaba los primeros borradores de susPrincipiosde psicologa, Charles Sanders Peirce escriba para The Monistunos artculos deraro rigor lgico. Formado en la tradicin matemtica de su padre, Peirce habaaprendido en laMetafsica de las costumbresla oposicin entre lo pragmtico y lo

prctico, y por esa poca ensayaba una teora cientfica de la verdad en la queno tuvieran cabida las estriles definiciones del apriorismo metafsico ni los

prejuicios ignaros de un empirismo rampln. Escriba Peirce: "si se puederealizar y alguna vez se realiza lo que se prescribe, debe resultar una experienciade una cierta clase; de otro modo no s qu es lo que se quiere decir". Y en otra

parte: "La significacin de una proposicin reside en su futuro; [...] pero de lasmiriadas de formas en que puede traducirse una proposicin, cul es la que


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debe llamarse su verdadero significado? Para el pragmatista es la forma en quela proposicin se hace aplicable a la conducta humana, no en esta u otracircunstancia especial, ni cuando se tiene esta u otra intencin, sino la forma enque se aplica ms directamente al autodominio en cualquier situacin o

propsito". Adems, "el pragmatista no dice que elsummun bonumconsiste en laaccin, sino en el proceso de evolucin por el cual la realidad incorporacategoras de mayor validez general". Se aprecian aqu dos rasgos del

pragmatismo de Peirce que tambin se hallarn en The Meaning of Truth: lainsistencia en que su teora de la verdad es, ante todo, eso mismo, una merateora de la significacin del concepto de verdadcuestin previa a la de si laverdad existe o de cmo se puede llegar a ellay, por otra parte, la rotundanegacin de que el pragmatismo entronice cualquier clase de accin por smisma, especialmente por el xito pecuniario que pudiera tener. Sin embargo,en 1922 John Dewey deba publicar un artculo en laRevue de Mtaphisique et de

Moraletratando de persuadir a sus colegas europeos de que el pragmatismo noes una filosofa que trata de hacer de la razn "una mquina de producircreencias tiles a la moral y a la sociedad", ni que el modismo americano " tocash in", muy usado por James, se refiere a cobrar dlares al contado, como

pareca creerlo Bertrand Russell. Y aunque se trata de un juicio sobre la personams bien que sobre la doctrina, vale la pena citar a Bergson, para quien "eltrivial menosprecio del pragmatismo como filosofa escptica o utilitaria, slo

puede asombrar a quienes han conocido a James mismo; pues nadie am laverdad con tanto anhelo y la busc con mayor persistencia y desinters".

Los fecundos artculos de Peirce no llamaron la atencin en el momento depublicarse. Los crculos filosficos estaban dominados por las ideas de losautores ya nombrados y por los ltimos libros de Bradley, Caird, AdamsonyDer philosophische Kriticismusde Riehl, que significan el primer retorno a Kantdespus de Hegel y antes de Marburgo y Baden. Sin embargo, Peirce tuvoinfluencia sobre James. En das de mocedad ambos haban sido condiscpulosen el curso de qumica de Lawrence Scientific School; pero la relacinintelectual y estrecha amistad comienza despus de 1865. De regreso de Europa,James expresa en sus cartas haber escuchado algunas conferencias de Peirce y

aade: aunque "no pude entender una palabra, goc de la sensacin de orle".En 1868 confiesa: "no saco mucho de l". Sus primeros artculos le despiertan"un raro inters"... aunque "escribe con tanta aspereza". Despus de 1870 (elao de la crisis) James parece entrar con mayor inteligencia en el pensamientode Peirce. Ambos, con Chauncey Wright y otros, constituan The MetaphysicalClubcuyo solo nombre en aquellos tiempos de cientificismo sarcstico yrampante, era hazaa de singular coraje filosfico. Pero la influencia dePeirce no llega muy lejos en la formacin total de la obra de James: "No podrahaber dos personas ms diferentes que James y yo", escribe Peirce. "l, tanconcreto, tan vivaz; yo, un mero ndice, una abstracta madeja enredada". Quiz

estas lneas sealan los lmites de la posible influencia de un pensador sobre elotro.


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James reconoci que Charles Peirce haba formulado por primera vez ensus oscuros artculos la concepcin que Locke, Berkeley y Hume dejabanentender tcitamente. Poco despus de 1875 escribe: "La verdad de una idea ode una cosa es su significacin, su destino, aquello que se desprende de ella.Esta sera una doctrina que invierte la opinin empirista segn la cual elsignificado de una idea depende de su origen". Y "a menos de que hallemos unaconciliacin entre las nociones de verdad y de cambio, debemos admitir que laverdad no se encuentra en ninguna parte". James recoge de su amigo el

planteamiento del problema de la verdad en un plano distinto del que solapresentarlo la concepcin tradicional. La actitud pragmtica supone unadimensin inacabada, temporal, existencia, prospectiva, que hace posible laaplicacin del concepto de verdad al mundo real, aunque su definicin se realicenecesariamente en el plano de lo ideal.

Ampliando el trazo de su pensamiento, James escribe en 1878: "Unacuestin tiene sentido y se impone inconfundiblemente cuando promueve en laprctica una alternativa clara, de modo que segn se responda de una u otramanera se est obligado a adoptar una u otra lnea de conducta". Estas lneasenvuelven una clara y temprana afirmacin de la prioridad de lo prctico. Peroa diferencia de las concepciones habituales de esta prioridad, que arrojan por la

borda cuanto signifique inteligencia o razn, para James la funcin pensantetiene un puesto bien determinado. Est inserta en la vida como elementoimprescindible, como un factor que contribuye a planear la accin moral. Es

probablemente en esa misma poca cuando James anota la

palabrapracticalismen el margen de su ejemplar del Essay, en la pgina dondeLocke dice que no importa de qu sustancia est formado el yo, siempre quesus funciones sigan siendo las mismas. De Locke tambin dir James que puedeextraer, como lema de su propio pragmatismo, el siguiente pasaje: "Quien noquiera comer hasta que se le haya demostrado que el alimento nutre, quien noquiera mover un dedo hasta saber infaliblemente que la accin le ha de reportar

beneficio, no puede hacer otra cosa que sentarse yperecer".Practicalismypragmatismcon el tiempo se vuelven sinnimos.

La actitud fundamental de James, que encuentra nuevas expresiones a lolargo de su vida, se advierte temprano y puede recibir, segn el sesgo con quese la mire, los nombres de "empirismo", "realismo", "pragmatismo","pluralismo" o "meliorismo"; pero lo nico valioso de todas estas abstraccionesse aprecia solamente cuando se las ve desde dentro, es decir, cuando se lasdesprecia como abstracciones y se trata de sorprender la concepcin integral desu filosofa.

El pensamiento de James entre el ochenta y el noventa se desarrolla enafirmacin y negacin de las ideas de Shadworth H. Hodgson, de quien se ha

dicho que public libros de oraciones claras y tersas, prrafos oscuros yvolmenes incomprensibles. La relacin de James se inicia poco antes de 1880,


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probablemente con la aparicin de The Philosophy of Reflection. Al principio ladiscrepancia es nula. James slo advierte un "pensamiento original" del queespera aprender mucho. La afirmacin de la experiencia como punto de partidaen la filosofa de James puede remontarse inmediatamente a estas lneasde Metaphysic of Experience de Hodgson: "La experiencia es un proceso queorigina todo nuestro conocimiento de la existencia o el ser". "Del ser o laexistencia slo podemos decir que es, no que debeser. Pero el estiene un sentido

prctico que se nos impone como un hecho real". Ms importante an es suconcepcin de que las realidades son slo las "cosas" que conocemos de unamanera inmediata, como el rojo en la rosa o la frialdad del mrmol, que nos sondados en la percepcin. En el lenguaje de James: las cosas son lo que son "knownas". Hodgson tambin anticipa a James en su concepcin de la continuidad yfluidez de la corriente de la conciencia. Pero al margen de este apostolado desano empirismo hay una profesin de fe que James jams podr aceptar.

Hodgson niega la libertad, afirma la unidad primigenia del universo y suponeun mundo trascendental cognoscible a priori, para explicar la existencia. Lasdiferencias se ahondan sucesivamente desde el ltimo decenio del siglo. En1897 apareceLa voluntad de creer, donde surge, como Palas armada de punta en

blanco, la actitud metafsica de James. En el prlogo de esta obra dice: "Situviera que poner un breve nombre a la actitud en cuestin, la llamara'empirismo radical', a pesar del hecho de que en ninguna parte estos diminutivosson tan equvocos como en filosofa. Digo 'empirismo' porque considera a lasms seguras conclusiones acerca de los hechos reales como hiptesissusceptibles de modificacin en el curso de la experiencia futura; y digo 'radical'

porque estima que la doctrina del monismo es una hiptesis y, a diferencia detantos empirismos a medias, corrientes bajo el nombre de positivismo,agnosticismo o naturalismo cientfico, no afirma dogmticamente que elmonismo es algo que toda la experiencia debe respetar. La diferencia entre elmonismo y el pluralismo es quiz la ms fecunda de toda la filosofa. A primeravista el mundo es una pluralidad de cosas, y su unidad parece ser la de unacoleccin". "Despus que la razn ha hecho cuanto poda hacer, queda todavala opacidad de los hechos finitos, meramente dados, sin explicacin nimediacin en la mayora de las peculiaridades. Hasta el final mismo hay varios

'puntos de vista' que el filsofo debe distinguir al considerar el mundo; y lo queinteriormente es claro, desde un ngulo es pura exterioridad, y dato desde otro".Estas expresiones hacan irreconciliables los puntos de vista de Hodgson yJames y de este modo confirmaban indirectamente la posicin del filsofoamericano.

James y Royce formularon opiniones filosficas muy ajenas al paisajedonde haban pasado sus respectivas juventudes. Royce, hijo de colonizadores,nacido en una regin spera y brava, concibe el mundo como un perfectoabsoluto. James, criado con los refinamientos y cuidados de la civilizacin,

describe el mundo como un campo enigmtico, a la vez hostil e incitante, dondeel hombre juega su vida sin garantas de un triunfo final. La amistad entre ambos


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filsofos comienza realmente en 1878, cuando Royce que era trece aos msjoven, escucha clases de James en Baltimore. Sin embargo, no se puedeestablecer entre ambos filsofos una relacin de maestro a discpulo. EllibroReligious Aspects of Experienceque Royce public en 1885, fue recibido porJames con gran inters. Por una parte coincide plenamente con Royce sobre losmotivos del filosofar que hacen de la creacin de una teora filosfica un actode voluntad justificable por sus fines prcticos. Pero, por otra, James advierteuna "nueva y original prueba del idealismo" que no puede comprender bien,dice, "sin muchas discusiones orales con el mismo Royce" (y una vez pudocomprenderla no dej de inquietarle). El problema estaba planteado a la maneraortodoxa moderna que separa objeto y sujeto, y luego no sabe cmo volverlosa unir. Entre ambos trminos crea un nuevo intersticio. Aunque el sujeto declareque determinado objeto corresponde a determinada idea, el segundo siempretrasciende la esfera del primero y escapa a su control. Para zanjar esta cuestin

Royce introduce su teora de un espritu absoluto, conciencia universal o sujetoomnmodo que envuelve en s la idea y el objeto y hace coincidir a ambos.Durante la penltima dcada del siglo James estuvo muy preocupado por estemonismo absolutista de Royce, cuyos argumentos, confiesa en 1887, "no puederefutar, aunque tampoco le convencen". Pero en 1893, remozandoelplain, historical Methodde que habla Locke en las primera pginas del Essay,aunque no lo aplicay, sobre todo, ms preocupado en atender y describir laexperiencia concreta que en formular una metafsica de la experiencia que nose ha tenidoJames concibe que una idea puede comunicarse con su objeto

por medio de relaciones que caen dentro del espritu finito del sujeto. El objetosera aquello sobre lo cual el sujeto concluye actual o potencialmente. La ideaconduce al objeto, o lo seala, sin salirse de la experiencia humana.Aparentemente la respuesta de James no llega al fondo de la cuestin. Retienelos trminos del dualismo inicial que vicia de antemano cualquier resultado. Sinembargo, apunta a la nocin de un inextricable contexto de experiencia que esel ser mismo, en constante contradiccin y trascendencia, donde se puederecortar, ms o menos caprichosamente, las figuras del sujeto, el pensamientoy el objeto. Y en este sentido comporta un notable avance.

Esta concepcin de la experiencia se desprende tambin de susinvestigaciones publicadas en 1890 como Principios de psicologa. El antiguoempirismo Hume es el ejemplo clsico analizaba la experiencia enelementos. Impresiones o ideas eran los tomos de la psicologa empirista. Peroeste mtodo atenda a la experiencia slo verbalmente, pues los elementos desu explicacin no estaban dados sino que eran productos de una construccinarbitraria. James se vuelve sobre la vivencia ntima de los espiritual y acentael carcter cambiante de la corriente de la conciencia. El empirismo tradicionalsostena que las relaciones entre las cosas no son dadas, sino que el espritu las

pone por medio de la asociacin de ideas. Para James los elementos de la

experiencia se alojan en una matriz de relaciones y ambos se dan en laexperiencia misma. De aqu que James pudiera criticar la separacin entre


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sujeto, idea y objeto que plantean un problema insoluble. Al mismo tiempo, laantigua filosofa de la experiencia sostena una actitud retrospectiva, explicativay determinista, en tanto que James aplica la concepcin biolgica que acentael papel de las funciones, ms que de los orgenes. Al combatir la concepcindeterminista en nombre de la irreductible presencia de la novedad en el mundo,su concepcin de lo psquico afirma tambin la libertad y el riesgo. Esta actitudfilosfica tiene muchos puntos que recuerdan a Bergson, cuyosEnsayos sobre losdatos inmediatos haban aparecido en 1889. La similitud no responde, sinembargo, a la influencia personal, sino a la afinidad de ciertos rasgos que seencuentran en la obra de ambos pensadores. La Revue Philosophique en 1905

public un artculo con motivo del quinto congreso internacional de psicologaen el que James haba ledo un trabajo sobre laNotion de Consciencey entreotras cosas deca: "Si hemos tomado de Amrica una psicologa, le hemos dado,a nuestra vez, una filosofa, pues es imposible ver en el trabajo de William

James otra cosa que la doctrina bergsoniana de la primaca de la accin".Bergson contest inmediatamente. Quiz no sea demasiado transcribir surespuesta con cierta extensin: [...] "Me he de referir ahora a William James,filsofo que despierta en m una simpata y admiracin imposibles de expresaradecuadamente. Sus Principles of Psychologyaparecieron en 1891 [en rigor, en1890]. Mi ensayo fue elaborado y escrito entre 1883 y 1887 y publicado en1889. En esa poca yo no conoca nada de James, salvo sus hermosos estudiossobre el esfuerzo y la emocin (no conoca el artculo que apareci enMindenenero de 1884, y que contena una parte del captulo sobre la "corriente del

pensar"). En otras palabras, las teoras contenidas en el Essaino pueden habersido extradas de la psicologa de James. Me apresuro a agregar que laconcepcin de ladure relledesarrollada en miEssaicoincide en muchos puntoscon la descripcin de James de la "corriente del pensar". [...] Pero si seexaminan los textos se ver fcilmente que la descripcin de esta corriente y lateoras de la dure relle no tienen la misma significacin y no surgen de lamisma fuente. La primera es claramente psicolgica en su origen y alcance. Lasegunda consiste esencialmente en una crtica de la idea de tiempo homogneo,tal como aparece en filsofos y matemticos. Ahora bien, aunque no tengoderecho a hablar en nombre de William James, creo poder decir que la

influencia del "bergsonismo" no cuenta para nada en el desarrollo de sufilosofa". James jams hizo cuestin de prioridad. En sus obras y en sus cartasreconoce con insistencia la profundidad y originalidad de sus amigos, y entreellos contaba a Bergson como el espritu ms fino que conoci en los ltimosaos, quiz en su vida.

Adems de las figuras nombradas, James estuvo en relacin personal oepistolar con la mayora de los filsofos y psiclogos de su tiempo. StanleyHall, Mnsterberg, Stumpf, Lutoslawsky, Fluornoy, Santayana, Boutroux,Ward y Bradley fueron sus amigos. Sus nombres pueden dar una idea de la

tendencia intelectual del pblico que James tena en cuenta al escribir,especialmente al polemizar. Pero desde temprano las lneas capitales de su


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pensamiento estaban indicadas.Pragmatism, en 1907, The Meaning of Truthy APluralistic Universe, de 1909, que completaron su pensamiento, fueron sobre todonuevas formulaciones de ideas ya expresadas.

Hacia el final de su vida James sinti la necesidad de completar la lneainiciada y comenz a redactar su sistema. En marzo de 1909 habla de un "textode introduccin a la metafsica para los estudiantes"; pero prximo a morir, afines de julio de 1910, escribe estas observaciones, para su publicacin: "Decirque es fragmentario y que est sin revisar. Llamarlo Comienzo de una introduccina la filosofa, Decir que con l esperaba redondear mi sistema que se parecemucho a un arco construido slo de un lado". El memorndum tambin indicaque el libro deba ser preparado para su impresin por H. M. Kallen, su amigoy discpulo. As apareci, en edicin pstuma, el libro que ahora traducimoscon el nombre deProblemas de la filosofa, siguiente aproximadamente el ttulo

con que apareci en ingls.

Aunque en este libro tampoco se cierra el arco a que James aluda, elesfuerzo sistemtico es mayor que en cualquiera otras de sus obras filosficas.Casi todas ellas son conjuntos de conferencias o artculosyuxtapuestos. Problemas de la filosofaes un intento consciente de alcanzar launidad sistemtica. Desde el primer captulo se advierte la orientacin generalde una filosofa madura. El problema central es el de la metafsica, que llevacasi toda la extensin del volumen, y sus tesis capitales pueden resumirse en

pocas lneas. Fuente de conocimiento es para James la experiencia, que se da

por la percepcin interna o externa (los conceptos permiten ampliar esteconocimiento, pero no lo sustituyen. Tampoco se bastan a s mismos). Laexperiencia nos muestra un mundo cambiante, mltiple, inconcluso. En vano

podemos decir con palabras que es esencialmente uno; la experiencia nosmuestra que su unidad no es simple, sino una pluralidad creciente. Por estomismo es evidente que en el mundo hay novedades: cosas esencialmentedistintas de lo que se suele sealar como sus causas. La novedad se presentacomo una aparicin sbita, discontinua. Las teoras matemticas del infinitodejan intacta la cuestin de la novedad pues no se aplican al plano de lo real.

Esta concepcin del mundo no nos dice rotundamente que el mundo es poresencia bueno o malo. Sugiere ms bien que, como an est inconcluso, puedeterminar de buena o mala manera. Nuestra accin puede ser eficaz porque eluniverso se va haciendo en cada momento de acuerdo a las influencias de todoslos agentes que actan en l. El hombre no tiene asegurado su triunfo; pero tieneoportunidad de librar batalla. Nada puede garantizar, con todo, que estaconcepcin sea absolutamente cierta. Quiz el universo es una unidad fijada deantemano y en la cual nuestras intenciones y propsitos estaban tan

predeterminados como el viaje de un astro. Pero hay una diferencia de ordenprctico que el filsofo no puede despreciar: si se acepta la primera como

fundamento de nuestra accin el mundo puede mejorar; la segunda, en cambio,


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es un magnfico pretexto intelectual para justificar nuestra comodidad ycobarda.

Todas estas intuiciones tan opuestas a los principios de la filosofadominante hasta nuestro siglo estn en consonancia con las ideasfundamentales de concepciones ms recientes. Cuando James escribe: "La

biografa es la forma concreta en que todo lo que es, es dado inmediatamente"(pg. 104) o, "Debemos decidirnos por la alternativa ms probable como si laotra no existiese y sufrir toda la pena si el hecho contradice nuestra fe. [...] Lasalternativas metafsicas y religiosas son en su mayora de esta clase. Slotenemos esta vida para tomar una actitud ante ellos" (pg. 158), nos parece estarescuchando a un filsofo de la existencia humana de nuestros das. Y quiz estosea lo ms significativo de su pensamiento. Porque su obra no fue la coronacinde varios siglos de vocacin naturalista sino el preludio de un nuevo modo de

filosofar.

Juan Adolfo Vzquez

La Plata, marzo de 1944.

"...[Charles Renouvier] fue uno de los ms grandes espritusfilosficos y si no hubiera sido por la decisiva impresin

que me produjo su magistral defensa del pluralismo, enmil ochocientos setenta y tantos, quiz no me habra libradojams de la supersticin monista de mi educacin.

En una palabra: probablemente nunca habraescrito este volumen. Es por esta razn

que, al sentirme infinitamente agradecido,lo dedico a la memoria del gran Renouvier".

CAPTULO I: LA FILOSOFA Y SUS CRTICOS

El progreso de la sociedad se debe al hecho de que los individuos varandel trmino medio humano en todo sentido. Su originalidad con frecuencia estan atractiva o til que el grupo los reconoce como conductores. Son objetos deenvidia o admiracin y portadores de nuevos ideales.

Entre todas sus diferencias, cada generacin produce algunos individuosexcepcionalmente preocupados con lo terico. Tales hombres encuentranmotivo de asombro y admiracin donde nadie lo ve. Su imaginacin inventa

explicaciones y combinaciones. Son los depositarios del saber de su tiempo,hacen profecas y prevenciones; se los considera sabios. La filosofa, que


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etimolgicamente significa amor a la sabidura, es obra de esta clase deespritus, considerados con indulgencia, si no con admiracin, an por aquellosque no los comprenden o que no creen mucho en la verdad que proclaman.

La filosofa, que de este modo se convierte en la herencia de generaciones,forma en su totalidad una enorme masa de saber, difcil de manejar. Asconsiderada, no hay razn para excluir de ella a ciencias como la qumica o laastronoma. De comn acuerdo, sin embargo, hoy se excluyen las cienciasespeciales, por razones que se explicarn en seguida. Lo dems essuficientemente manejable y un solo hombre puede ensearlo con el nombre defilosofa, siempre que sus intereses sean bastante amplios.

Si ste fuera un texto alemn primero dara una abstracta definicin de lamateria, como el uso la ha limitado: procedera luego a mostrar su Begriff

undEintheilung, y su Aufgabe und Methode. Pero como tales desplieguesgeneralmente son ininteligibles a los principiantes, e innecesarios despus dehaber ledo el libro, convendr omitir completamente ese captulo, por muy tilque quiz pudiera ser a los lectores ms aventajados como sumario de lo que hade seguir.

Me detendr un momento, sin embargo, a propsito de la definicin.Restringido por la omisin de las ciencias especiales, el nombre de filosofacada vez ms ha llegado a denotar ideas de alcance universal exclusivamente.Los problemas considerados filosficos por excelencia ataen, segn la opinin

corriente, a los principios de aplicacin que subyacen en todas las cosas sinexcepcin, los elementos comunes a dioses y hombres, animales y piedras, elorigen del primero y el fin ltimo de todo el proceso csmico, las condicionesde todo conocer y las reglas ms generales de la accin humana. Y el filsofoes el hombre que ms tiene que decir sobre todo esto. En los textos escolarescorrientes se define la filosofa como el "conocimiento de las cosas en general

por sus causas ltimas, en tanto la razn natural puede lograr tal conocimiento".Esto significa que la explicacin del universo en general, no la explicacin delos detalles, debe ser el fin de la filosofa. As ocurre que se llama filosfica ala consideracin de cualquier cosa justamente en proporcin a su amplitud yconexin con otras concepciones, y en tanto que para justificarse utilice

principios ltimos y omnmodos. Cualquier concepcin amplia del mundo esuna filosofa en este sentido, aunque resulte vaga. Es una Weltanschauung, unaactitud intelectualizada ante la vida. El profesor Dewey describe con acierto laconstitucin de todas las filosofas que actualmente existen cuando dice que lafilosofa expresa una cierta actitud, intencin y temple de intelecto y voluntadunidos, ms bien que una disciplina cuyas fronteras se puedan sealar con

prolijidad1.

Se debera considerar parte esencial de una educacin liberal elconocimiento de las principales actitudes antagnicas frente a la vida, tal como
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diesem Zwecke erfundenen Terminologie" [abuso sistemtico de unaterminologa inventada precisamente con este fin].

Esta clase de hostilidad es razonable en muy pequea medida. Consideraralgunas de las objeciones corrientes en orden sucesivo, pues una maneraadecuada de ingresar a nuestro tema ser replicarlas.

Objecin 1. Mientras que las ciencias hacen constante progreso y rindenaplicaciones de incomparable utilidad, la filosofa no hace progresos ni tieneaplicaciones prcticas.

Respuesta. La oposicin entre la ciencia y la filosofa est injustamentefundada porque las ciencias mismas son ramas del rbol filosfico. Tan prontocomo los problemas tuvieron respuestas exactas stas recibieron el nombre de

"cientficas", y lo que hoy se llama "filosofa" no es sino el residuo de lascuestiones que todava no han recibido respuesta. Hoy mismo estamos viendocmo dos ciencias, la psicologa y la biologa general, se separan del troncomaterno para tomar races independientes como especialidades. La parte msgeneral de la filosofa por lo comn no puede seguir en sus minuciosos detallesa las ciencias especiales.

Una ojeada retrospectiva a la evolucin de la filosofa sera aqu instructiva.Los ms antiguos filsofos de todos los pases fueron sabios enciclopdicos,amantes de la sabidura, a veces cona veces sinun inters tico o religioso

predominante. Eran slo hombres que tenan curiosidad por las cosas queestaban ms all de las necesidades prcticas, y su especialidad no eran ningnproblema particular sino ms bien la problemtica generalidad. En China,Persia, Egipto y la India hubo sabios de este linaje; pero los de Grecia son losnicos que hasta hace muy poco han influido el curso del pensamientooccidental. La filosofa griega primitiva dur, aproximadamente, unosdoscientos cincuenta aos, ms o menos desde el ao 600 a. C. Hombre comoTales, Herclito, Pitgoras, Parmnides, Anaxgoras, Empdocles, Demcrito,eran matemticos, telogos, polticos, astrnomos y fsicos. Todo el saber de supoca, tal como exista, estaba a su disposicin. Platn y Aristtelescontinuaron esta tradicin y los grandes filsofos medievales no hicieron msque ampliar el campo de su aplicacin. Si abrimos la gran Summa de SantoToms de Aquino, escrita en el siglo XIII, encontramos opiniones sobre todaclase de cosas, desde Dios hasta la materia, pasando por los ngeles, hombresy demonios. Se trata sucesivamente de las relaciones de casi todo con todo lodems, del creador con sus criaturas, del que conoce con lo conocido, de lassubstancias con las formas, del espritu con el cuerpo, del pecado con lasalvacin. Una teologa, una psicologa, un sistema de deberes y de moral,aparecen en el ms completo detalle, mientras que la fsica y la lgica se

establecen en sus principios universales. El lector tiene la impresin de hallarseante recursos intelectuales casi sobrehumanos. Es cierto que el motodo con


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que Santo Toms maneja la masa de hechos, o de supuestos hechos, es diferentedel mtodo a que hoy estamos acostumbrados. Lo deduca y lo probaba todo,ya por fijos principios de razn, ya por la Sagrada Escritura. Explicaba las

propiedades y cambios de los cuerpos, por ejemplo, por lo principios de materiay forma, tal como Aristteles haba enseado. La materia era un elementocuantitativo, determinable, pasivo; la forma, el principio cualitativo, unificador,determinante y activo. Toda actividad estaba dirigida hacia un fin. Las cosasslo podan actuar entre s cuando estaban en contacato. El nmero de especiede las cosas era determinado, y sus diferencias discretas, etc., etc.2

Hacia principios del siglo XVII los hombres se haban cansado delesmerado mtodo a priori del escolasticismo. Los tratados de Surez nosirvieron para mantenerlo en boga. Pero la nueva filosofa de Descartes, quedesplaz la enseanza escolstica propagndose por Europa como un reguero

de fuego, preserv el mismo carcter enciclopdico. Hoy pensamos queDescartes fue el metafsico que dijo "cogito ergo sum", separ el espritu de lamateria como dos substancias opuestas y renov una prueba de la existencia deDios. Pero sus contemporneos lo consideraban ms bien como hoyconsideramos Herbert Spencer: un gran evolucionista csmico que explica, por"la redistribucin de la materia y el movimiento", las leyes del choque, lasrotaciones de los cielos, la circulacin de la sangre, la refraccin de la luz, elaparato de la visin, la accin nerviosa, las pasiones del alma y la conexin delcuerpo con el espritu.

Descartes muri en 1650. Con el Essay concerning HumanUnderstanding[Ensayo sobre el entendimiento humano] publicado por Lockeen 1690, la filosofa por primera vez se volvi ms exclusivamente hacia el

problema del conocimiento y se hizo "crtica". Esta tendencia subjetiva tuvo sudesarrollo, y aunque la escuela de Leibnizmodelo del sabio enciclopdicoan se mantena en la tradicin ms universalWolff, el discpulo de Leibniz,

public tratados sistemticos sobre todas las cosas, fsicas y moralesHume,que sucedi a Locke, despert a Kant de su "sueo dogmtico" y, desde la pocade Kant la palabra "filosofa" significa ms bien especulaciones de orden mental

y moral que teoras fsicas. Hasta hace comparativamente poco tiempo seenseaba filosofa en nuestros colegios con el nombre de "filosofa mental ymoral", o "filosofa del espritu humano", exclusivamente, para distinguirla dela "filosofa natural".

Pero la tradicin ms antigua es mejor y ms completa. Conocer laspeculiaridades reales del mundo en que hemos nacido es sin duda tanimportante como saber qu es lo que hace posible los mundos en abstracto. Sinembargo, muchos han considerado desde Kant que este ltimo conocimiento esel nico digno de llamarse filosfico. El hombre corriente piensa que la

pregunta "cmo es la naturaleza?" tiene tanto mrito como la preguntakantiana: "cmo es posible la naturaleza?" De aqu que la filosofa, para no
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perder el respeto de la humanidad, deba enterarse en alguna medida de laconstitucin efectiva de la realidad. Hoy se ven signos de un retorno a latradicin ms objetiva3.

En un sentido pleno la filosofa es tan slo el hombre pensando: pensadosobre generalidades ms bien que sobre particularidades. Pero tanto si se tratade generalidades como si se trata de particularidades el hombre piensa segnlos mismos mtodos. Observa, discrimina, generaliza, clasifica, busca causas,seala analogas y forja hiptesis. Considerada como algo distinto de la cienciay de la vida prctica, la filosofa no sigue un mtodo propio. Todo nuestro

pensamiento actual se ha desarrollado gradualmente del pensamiento delhombre primitivo y los nicos cambios realmente importantes que hansobrevenido (aparte de las cosas en que el primitivo crea) son: una mayorvacilacin en afirmar sus convicciones y el hbito de buscarles verificacin en

donde pueda4

.

Ser instructivo recorrer brevemente los orgenes de nuestros actualeshbitos de pensamiento.

Auguste Comte, fundador de una filosofa que l llam "positiva"5,decaque las teoras humanas sobre cualquier cosa siempre pasan por tres formassucesivas. En el estadio teolgico del teorizar se explican los fenmenos porespritus que los producen; en el estadio metafsico sus rasgos esenciales sonconvertidos en ideas, que se colocan detrs de los fenmenos como si fueran su

explicacin; en el estadio positivo los fenmenos son simplemente descritoscomo coexistencias y sucesiones. Se formulan las "leyes" que rigen losfenmenos; pero no se busca explicacin de sus naturalezas o existencias. Asla teora de los movimientos planetarios sera teolgica si se expresara entrminos de un spiritus rector, metafsica si aludiera a un "principio deatraccin" y positiva en la forma de la "ley de los cuadrados".

La posicin de Comte es demasiado rgida y definitiva. Nos muestra laantropologa que los primeros ensayos de teora humana mezclaron lo teolgicocon lo metafsico. Las cosas corrientes no necesitaban explicacin alguna;solamente las cosas notables y raras, especialmente muertes, calamidades,enfermedades, la requeran. Lo que haca actuar las cosas era la misteriosaenerga que posean: mientras ms terribles eran, ms manaposean. Lo msimportante era que uno pudiera obtener manapara s. Esta filosofa primitivarecibe el nombre general de "magian simptica". Segn esta concepcin una

persona poda actuar sobre cualquier otra cosa controlando algo que estuvieraasociado a ella o que se le pareciera. Si se deseaba lesionar a un enemigo sedeba hacer una imagen, o bien obtener algunos de sus cabellos u otros efectosde su pertenencia, o escribir su nombre. Al herir al sustituto se hera a la persona

correspondiente. Si se deseaba hacer llover se rociaba el suelo; si se queraviento se soplaba, etc. Quien quisiera cosechar batatas en su huerto deba poner
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en l una piedra con forma de batata. Esta "doctrina de los signos" tuvo un papelmuy importante en la medicina primitiva. Aparecen aqu las diversas "mancias"y "mnticas" en las que la hechicera y la ciencia primitiva se encuentranindiscerniblemente mezcladas. El teorizar "por simpata" persiste an hoy. Parauna escuela contempornea de filosofa prcticaque, en general, es una buenaescuela "los pensamientos son las cosas". Se recomienda aqu cultivar el

pensamiento deseado, afirmarlo, y se dicesiempre traer de todas partespensamientos similares para reforzarlo de tal modo que por ltimo se verncumplidos los deseos6.

Poco a poco comenzaron a prevalecer modos ms positivos de considerarlas cosas. Se empez por separar los elementos comunes de los fenmenos paraformar la base de generalizaciones. Pero necesariamente al principio estoselementos tenan que ser los ms dramticos: los de mayor inters humano. Las

cosas se explicaban por la presencia de ellas de lo caliente, lo fro, lo hmedo ylo seco. Algunos cuerpos eran calientes por naturaleza; otros fros. Losmovimientos eran naturales o violentos. Los cielos se movan en crculos

porque el movimiento circular es el ms perfecto. Se explicaba la palanca porla mayor cantidad de perfeccin desplegada por el movimiento del brazo mslargo7.El sol se alejaba hacia el sur en invierno para escapar del fro. Las cosas

preciosas o hermosas tenan propiedades excepcionales. La carne del pavo realresista la putrefaccin. El imn dejaba caer el hierro que sostena si seaproximaba a un diamante, pues el superaba en fuerza, etc.

Tales ideas nos parecen grotescas. Imaginemos, sin embargo, que nuestrosantecesores no hubieran abierto camino alguna en el campo cientfico: quaspectos de la naturaleza escogeramos para comprenderla?

Slo a principios del siglo XVII las formas ms inspidas de la regularidadde las cosas comenzaron a apartar la atencin humana de las propiedadesoriginalmente escogidas. Muy pocos nos damos cuenta de cun breve ha sidola carrera de lo que llamamos "ciencia". Hace trescientos cincuenta aos casinadie crea en la teora planetaria de Coprnico. No se haba descubierto ancombinaciones pticas. La circulacin de la sangre, el peso del aire, laconduccin del calor, las leyes del movimiento, eran desconocidas. La bombacomn era inexplicable. No haba relojes, ni termmetros, ni gravitacinuniversal. Se deca qeu el mundo tena cinco mil aos; que los espritus movanlos planetas. La alquimia, la magia y la astrologa imponan sus doctrinas a todoel mundo. La ciencia moderna comenz solamente despus de 1600 con Kepler,Galileo, Descartes, Torricelli, Pascal, Harvey, Newton, Huygens y Boyle.Cinco hombres que hubieran contado uno al otro en sucesin lo que haban vistoen su vida, podran habernos transmitido toda la historia de la ciencia moderna:Harvey podra haber contado a Newton, Newton a Voltaire, Voltaire a Dalton,

Dalton a Huxley y Huxley a los lectores de este libro.
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Los hombres que comenzaron esta obra de emancipacin eran filsofos enel sentido original de la palabra: sabios universales. Dijo una vez Galileo quehaba pasado ms aos con la filosofa que meses con las matemticas.Descartes fue un filsofo universal en el ms pleno sentido del trmino. Pero lafecundidad de las nuevas concepciones hicieron crecer las ramas especiales delsaber con tal rapidez que se tornaron demasiado difciles de manejar por lacantidad de detalles. Los espritus ms universales no podan con ellas; ascomenzaron a desgajarse del tronco original las ciencias especiales de lamecnica, astronoma y fsica.

Nadie podra haber previsto la extraordinaria fertilidad de los insulsosaspectos matemticos que aquellos genios haban oliscado. Nadie podra habersoado el control de la naturaleza que se desprendera de la bsqueda devariaciones concomitantes. Las "leyes" describen estas variaciones; y todas

nuestras leyes naturales del presente tienen como modelo la proporcionalidadde vcon t, y de econ t2que Galileo por primera vez puso en descubierto. Losfrutos del descubrimiento de Galileo fueron los hallazgos de Pascal sobre la

proporcionalidad de la altitud con la altura de la columna mercurial delbarmetro, los de Newton entre la aceleracin y la distancia, los de Boyle entreel volumen del aire y la presin y los de Descartes entre el seno y el coseno delrayo refractado.

No haba aqu cuestin de agentes. Esta nueva manera de considerar lanaturaleza no tena en cuenta nada animstico ni simptico. Era tan slo una

descripcin de las variaciones concomitantes, despus de haber abstraido conxito las cantidades particulares variables. El resultado pronto se hizo presenteen una diferenciacin de todo el conocimiento humano en dos esferas: lallamada "ciencia", en la que se aplican las leyes ms generales, y la "filosofageneral", en las que no se aplican. De aqu ha nacido la actitud espiritualllamada "positivista". "Abajo la filosofa!", es el grito de innumerablesespritus cientficos. "Dadnos solamente hechos mensurables, fenmenos sinlos agregados del espritu, sin entidades o principios que pretenden explicar!"La objecin de que la filosofa no ha hecho progresos procede en gran parte de

esta clase de espritus.Es bastante claro que si cada paso adelante que hace la filosofa y cada

problema que recibe respuesta exacta se acredita a la ciencia, el residuo deproblemas sin respuesta ser el nico dominio filosfico. En realidad esto esjustamente lo que est pasando. La filosofa ha llegado a ser un trmino generalque designa cuestiones que an no han recibido contestacin satisfactoria cadavez que se las ha planteado. Porque algunas de estas cuestiones hayan esperadodos mil aos para ser contestadas no se deduce que jams tendrn respuesta.Probablemente dos mil aos midan slo un prrafo en este gran romance de

aventuras llamado historia del intelecto humano. El extraordinario progreso delos ltimos trescientos aos se debe a un sorpresivo hallazgo del camino por el


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que un cierto orden de problemas deba se atacado: problemas susceptibles detratamiento matemtico. Pero suponer por tanto que la nica filosofa posibledebe ser mecnica y matemtica, y desacreditar toda investigacin en otrasclases de problemas, es olvidar la extrema diversidad de aspectos bajo los cualesla realidad existe. Sin duda que habrn de encontrarse los caminos de accesofilosfico a los problemas espirituales. En cierto modo ya se los han encontrado.En realidad, al menos en algunos puntos, la ciencia ha progresado menos quela filosofa: sus concepciones ms generales no asombraran ni a Aristteles nia Descartes, si pudieran volver a la vida. La composicin elemental de las cosas,su evolucin, la conservacin de la energa, la idea de un determinismouniversal, les pareceran bastante triviales. En cambio las cosas ms pequeas,los microscopios, la luz elctrica, el telfono y detalles de las ciencias, losllenaran de tmido respeto. Pero si abrieran nuestros libros de metafsica ovisitaran un aula de conferencias filosficas todo les parecera extrao. La

actitud idealista o crtica de nuestro tiempo les sera novedosa y les llevaralargo tiempo adoptarla8.

Objecin 2. La filosofa es dogmtica y pretende determinar las cosas porla pura razn, mientras que el nico modo fructuoso de arribar a la verdad esapelar a la experiencia concreta. La ciencia colecciona, clasifica y analizahechos, y de este modo supera con creces a la filosofa.

Respuesta. Esta objecin es histricamente vlida. Demasiados filsofos sehan propuesto como meta el sistema cerrado, establecido a priori, han

proclamado su infalibilidad de modo que debe ser aceptado o rechazado enconjunto. Por otra parte, las ciencias, con el solo uso de hiptesis y la constante

bsqueda de su verificacin por la observacin y el experimento abren caminoa una infinita autocorreccin y aumento. Cada vez tienen menos prestigio losdogmticos que pretenden poseer sistemas completos. La hiptesis y laverificacin, santo y sea de la ciencia, han impuesto una moda demasiadoarraigada en los espritus acadmicos.

Puesto que los filsofos no son otra cosa que hombres que piensan sobrelas cosas de la manera ms completa posible, pueden usar libremente cualquiermtodo. En cualquier caso la filosofa debe completar las ciencias e incorporarsus mtodos.

No se advierte razn alguna por la cual, si tal procedimiento pareceaconsejable, la filosofa no concluya por renunciar de todo dogmatismo y sertan emprica en sus costumbres como la ms emprica de todas las ciencias.

Objecin 3. La filosofa no est en contacto con la vida real, a la quesubstituye con abstracciones. El mundo real es variado, confuso, doloroso. Casi

sin excepcin los filsofos lo han tratado como noble, simple y perfecto,desechando la complejidad de los hechos y complacindose en una especie de


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optimismo que expone sus sistemas al desprecido de la mayora y a la stira deescritores como Voltaire y Schopenhauer. El gran xito popular deSchopenhauer se debe a que fue el primer filsofo que pronunci la concretaverdad de los males de la vida.

Respuesta. Esta objecin es tambin histricamente vlida; pero no seadvierte razn alguna por la cual la filosofa deba mantenerse permanentementealejada de la realidad. Sus costumbres pueden cambiar a medida que progresa.Estas sutiles y nobles abstracciones pueden ceder su puesto a construccionesms slidas y reales, cuando las materiales y mtodos para erigir talesconstrucciones hayan sido determinados con ms seguridad. Al final losfilsofos podrn ponerse en ntimo contacto con los hechos de la vida como lohacen los escritores de novelas realistas.

Conclusin. En su acepcin original, que significa el ms completoconocimiento del universo, la filosofa debe incluir los resultados de todas lasciencias y no puede considerarse como antagnica. La filosofa trata de hacerde la ciencia lo que Herbert Spencer llama "un sistema completamenteunificado de conocimiento?9.

En sentido ms moderno de algo opuesto a las ciencias, la filosofa significa"metafsica". El sentido ms antiguo es el ms valioso y puede esperarse que eltrmino "filosofa" vuelva a su sentido original en tanto los resultados de lasciencias se hagan ms fciles de coordinar y se posean condiciones ms

favorables para el descubrimiento de la verdad en las diferentes clases deproblemas. La ciencia, la metafsica y la religin pueden, pues, formarnuevamente un slo cuerpo de sabiduri, y prestarse entre s mutuo apoyo.

Actualmente esta esperanza est lejos de su realizacin. En este libro mepropongo considerar a la filosofa en el sentido restringido de metafsica, y dejarde lado tanto la religin como los resultados de la ciencia.


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Notas

1. Vase el artculo ["Filosofa"] en el Dictionary of Philosophy andPsychology[Diccionario de filosofa y psicologa] de Baldwin.

2. General Metaphysics [Metafsica general] de J. Rickaby ofrece unaexposicin popular de los puntos esenciales de la filosofa de la naturaleza deSanto Toms.Metaphysics of the School[La metafsica escolstica] de ThomasJ. Harper da minuciosos detalles.

3.Para una excelente defensa de ella envo a los lectores a laIntroductionto Philosophy [Introduccin a la filosofa] de Paulsen, traduccin inglesa deThilly, 1895, pgs. 19-44.

4.Vese G. H. Lewes:Aristotle[Aristteles], 1864, cap. IV.

5.Cours de philosophie positive, 6 tomos, Pars, 1830-1842.

6.Vase a Prentice Mulford y otros del tipo "new thought" ["pensamientonuevo"]. Para la magia primitiva de la simpata consltese J. Jastrow enFactand Fable in Psychology[Hechos y fbulas en psicologa], el captulos sobrelas analogas; F. B. Jevons,Introduction to the History of Religion[Introduccina la historia de la religin], cap. IV; J. G. Frazer: The Golden Bough[La ramade oro]. I, 2; R. R. Marett: The Thresho'd of Religion [El umbral de lareligin].passim; A. O. Lovejoy: The Monist[en la revista "El monista"], XVI,357.

7. Sobre la ciencia griega vase W. Whewell: History of the InductiveScience [Historia de las ciencias inductivas], tomo I, libro 1; G. H.Lewes:Aristotle,passim.

8.El lector hallar todo lo que he dicho, y mucho ms, expuesto en unexcelente artculo de James Ward enMind[revista "Espritu"] vol. 15, n LVIII,titulado "The Progress of Philosophy" ["El progreso de la filosofa"].

9. Vase el excelente captulo de losFirst Principles[Traduccin espaolade "Wenzel": Primeros Principios, Barcelona, F. Granada y Ca., s. d.] deSpencer, titulado "Definicin de la filosofa".

CAPTULO II. LOS PROBLEMAS DE LA METAFSICA


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NO es posible una definicin exacta del trmino "metafsica" y la mejormanera de alcanzar el significado de la palabra es nombrar algunos de los

problemas que trata. Metafsica significa la discusin de varios problemasoscuros, abstractos y universales que la ciencia y la vida en general sugieren

pero no resuelven; cuestiones postergadas, por as decirlo; cuestiones, todasellas muy amplias y profundas, y que, se relacionan con todas las cosas, o consus ltimos elementos. En vez de una definicin deseo citar unos pocosejemplos, al azar, sobre tales cuestiones:

Qu son los pensamientos y qu son las cosas, y en qu relacin seencuentran?

Qu queremos decir cuando hablamos de la verdad?

Hay una materia comn de la cual se componen todos los hechos?Cmo es que existe el mundo? No sera posible que no hubiera existido?

Qu clase de realidad es la ms real de todas?

Qu es lo que uno todas las cosas en un universo?

Qu es ms fundamental: la unidad o la diversidad?

Tienen todas las cosas un mismo origen o varios?Estn todas las cosas predestinadas o hay algunas cosas (nuestras

voluntades por ejemplo) que son libres?

Es el mundo finito o infinito?

Qu es Dios, o los dioses?

Cmo se encuentran unidos alma y cuerpo? Acta uno sobre otro?

Qu son el espacio y el tiempo?

Cmo entra el objeto en el sujeto de conocimiento? Cmo alcanza elsujeto al objeto?

Conocemos por medio de nociones universales. Son tambin stas reales?o slo las cosas particulares lo son?

Qu quiere decir "cosa"?

Los principios de la razn son innatos o adquiridos?


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El bien y la belleza son meramente asuntos de opinin o tienen validezobjetiva? Si as fuera, qu significan esas palabras?

Todos estos son ejemplos de las llamadas preguntas metafsicas. Kant dijoque las tres preguntas metafsicas fundamentales eran:

Qu puedo conocer?

Qu debo hacer?

Qu me es permitido esperar?

Basta arrojar una mirada a tales cuestiones para descartar una definicin dela metafsica como la de Christian Wolff, que la llamaba "la ciencia de lo

posible" como distinta de lo real pues la mayora de las preguntasconsideradas se refieren a hechos reales. Se puede decir que la metafsica indagala causa, substancia, significacin y resultados de todas las cosas. O se la puedellamar la ciencia de los principios ms universales de la realidad(experimentados o no), en su mutuas conexiones y en relacin a nuestrasfacultades de conocimiento. "Principios" puede significar aqu entidades, comotomos o almas, o leyes lgicas, como "una cosa debe existir o no existir" ohechos generalizados, como "las cosas slo pueden actuar si existen". Pero los

principios son tan numerosos, y la ciencia que los estudia est tan lejos de habercompletado su tarea, que tales definiciones slo tienen un valor decorativo. El

trabajo serio de la metafsica se realiza en las cuestiones separadas. Si stasfueran dilucidadas se podra comenzar a hablar de la metafsica como de unaciencia unificada. Este libro se propone manejar tan slo unos pocos problemasseparados y dejar otros intactos.

Estos problemas son en su mayor parte reales; esto es, slo unos pocosresultan del mal uso de los trminos al plantearlos. Las "cosas", por ejemplo,estn o no estn compuestas de una misma materia; tienen o no tienen un mismoorigen; estn o no estn completamente determinadas, etc. En realidad puedeque sea imposible decidir entre estas alternativas; pero hasta que esta

imposibilidad est probada de modo concluyente las alternativas nos enfrentancon toda legitimidad y alguien debe encargarse de ellas y anotas las soluciones

propuestas an cuando el que lo haga no agregue por s mismo ningunanovedad. En una palabras, las opiniones de los autorizados deben serclasificadas y discutidas con responsabilidad. Por ejemplo, cuntas opinioneshay con respecto al origen del mundo? Spencer dice que el mundo debe habersido eterno, o una autocreacin, o creado por un poder exterior. De modo que

para l hay solamente tres. Est bien? Si as fuera cul de las tresconcepciones parece la ms razonable? Y, por qu? En un momento ya

estamos metidos en la espesura de la metafsica. Tenemos que ser metafsicos


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an para decidir con Spencer que ninguna de las formas propuestas acerca delorigen del mundo es pensable y que todo el problema es irreal.

Algunas hiptesis pueden parecer absurdas porque se contradicen a smismas. Si, por ejemplo, infinito significa "lo que nunca puede ser completado

por sntesis sucesivas", resulta absurda la nocin de algo formado y completadopor la adicin sucesiva de partes infinitamente numerosas. Otras hiptesis, porejemplo de que todo en la naturaleza contribuye a una sola finalidad suprema,

pueden no ser susceptibles de prueba ni a favor ni en contra. Por otra parte, otrashiptesis, como la de que el vaco existe, pueden ser susceptibles de solucin

probable. Es, por tanto tan necesario clasificar las hiptesis como los problemasy se debe aceptar que ambas ocupaciones constituyen serias ramas del saber1.En una palabra, que debe haber metafsicos. Propongo al lector hacernosmetafsicos por un rato.

Al recorrer la historia de la metafsica nos damos cuenta enseguida de quedos actitudes espirituales bastante distintas la han ocupacdo en su guerrear.Llammoslas la actitud racionalista y la actitud empirista. Dice al respecto elconocido aforismo de Coleridge que cada hombre nace o platnico oaristotlico. Al decir aristotlico quiere significar empirista; al decir platnicoquiere significar racionalista; pero aunque existe el contraste entre los dosfilsofos griegos en el sentido sealado por Coleridge, ambos eran racionalistascomparados con la especie de empirismo desarrollado por Demcrito yProtgoras. Hubiera sido mejor que Coleridge hubiese escogido alguno de estos

nombres como ejemplo de empiristas, en vez del de Aristteles.

Los racionalistas son hombres de principios; los empiristas, hombres dehechos; pero como los principios son universales y los hechos particulares,quiz la mejor manera de caracterizar las dos tendencias sea decir que el

pensamiento racionalista procede con el mayor gusto al marchar de los todos alas partes, en tanto que el pensamiento empirista prefiere ir de las partes a lostodos. Platn, archirracionalista, explicaba los detalles de la naturaleza por su

participacin en las "ideas", todas las cuales dependan de la suprema idea del"bien". Protgoras y Demcrito eran empiritas. Este ltimo explicaba latotalidad del cosmos, incluyendo dioses y hombres, pensamientos y cosas, porsu composicin atmica. Protgoras explicaba la verdad, que para Platn era elsistema absoluto de las ideas, como un nombre colectivo de las opiniones de loshombres.

Los racionalistas prefieren deducir los hechos de los principios. Losempiristas prefieren explicar los principios como inducciones de hechos.

Existe el pensamiento para la vida o la vida para el pensamiento? El

empirismo se inclina hacia la primera alternativa; el racionalismo, hacia lasegunda. Segn Aristteles y Hegel la vida de Dios es teora pura. Este modo
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de admiracin es natural en el racionalismo. Sus teoras son generalmenteoptimistas; suplementan el mundo de la experiencia con limpias y purasconstrucciones ideales. Platn y Aristteles, los Escolsticos, Descartes,Spinoza, Leibniz, Kant y Hegel son ejemplos de esta actitud. Pretenden que sussistemas son completos y que en su noble arquitectura la verdad ha sidoembalsamada para siempre, como los creyeron sus autores. Este rasgo de cosaacabada es extrao a los espritus empiristas. Pueden ser dogmticos en cuantoa su mtodo de construir contando solamente con los "hechos innegables", perogustosos adoptan una actitud escptica acerca de las conclusiones a que los hallevado el mtodo en un momento dado. Tratan ms bien de lograr exactitud enlos detalles que redondear el todo; se contentan con ser fragmentarios; sonmenos confortantes que los racionalistas; tratan a menudo los aspectossuperiores de una cosa como si fuera mezquina e interesada; pero generalmenteestn ms en contacto con la vida real, son menos subjetivos y poseen ms

espritu "cientfico", en la trillada acepcin del trmino. Scrates, Locke,Berkeley, Hume, los Mill, F. A. Lange, J. Dewey, F. C. S. Schiller, Bergson yotros contempornesos son representantes de esta actidu. Por supuesto queencontramos abundancia de espritus intermedios y pocos filsofos sonexclusivos de una clase. En este caso est Kant, y tambin Lotze y Royece. Elautor de este volumen tiene escasas dotes de racionalista y su libro ha de mostrarla fuerte parcialidad por el empirismo. En todo el libro se subrayara laoposicin entre las dos maneras de situarse ante las cosas2.

Penetrar ahora en el interior del tema discutiendo problemas especiales

como ejemplos de la investigacin metafsica y, a fin de no hurtar el cuerpofilosfico a las crticas corrientes, comenzar enseguida con el problema msdifcil: el llamado "problema ontolgico", es decir, la cuestin de cmo es queexiste algo.

Notas

1.Consltese Paul Janet:Principes de Mtaphysique, etc., 1897, lecciones1 y 2.

2. Vase W. James: "The Sentiment of Rationality" ["El sentimiento deracionalidad"] en The Will to Believe [La voluntad de creer], 1899, p. 63 y

ss.; Pragmatism [Pragmatismo], ibid., cap. I; A Pluralistic Universe [Ununiverso pluralista], ibid., cap. I.
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CAPTULO III. EL PROBLEMA DEL SER

Cmo es que el mundo llega a existir en vez de la inexistencia que unopuede imaginar en su lugar? Las observaciones de Schopenhauer al respectopueden considerarse clsicas. "Aparte del hombre dice ningn ser se

extraa de su propia existencia. Cuando el hombre llega a ser consciente lmismo se da por supuesto, como algo que no necesita explicacin. Pero no pormucho tiempo, porque con la primera reflexin comienza el asombro que esmadre de la metafsica y que hizo decir a Aristteles que los hombres filosofanahora y siempre debido al asombro. Mientras ms bajo se encuentra un hombreen la escala intelectual menos enigmtica le parece la existencia [... peromientras ms clara se hace su conciencia ms se siente sobrecogido por lagrandeza del problema. En realidad, el desasosiego que mantiene en perpetuomovimiento el reloj de la metafsica es el pensamiento de que la inexistencia de

este mundo es tan posible como su existencia. Ms an: pronto concebimos elmundo como algo cuya existencia no es slo concebible sino que en verdadsera preferible a su existencia, de manera que nuestro asombro se conviertefcilmente en una triste meditacin en torno a la fatalidad que, pese a todo, pudotraer a la existencia un mundo semejante y malgastar as la inmensa fuerzacapaz de producirlo y mantenerlo en una actividad tan contraria a nuestros

propios intereses. El asombro filosfico se transforma as en una triste sorpresay, como la obertura de Don Giovanni, la filosofa comienza con un acordemenor1.

Uno no tiene ms que encerrarse en una habitacin y comenzar a meditarsobre el hecho de su propia existencia, de la rara forma del propio cuerpo en laoscuridad (cosa que hace gritar a los nios, como dice Stevenson), del fantsticocarcter de uno mismo, etc., para que el asombro se deslice sobre todos losdetalles y sobre el hecho en general del existir, y ver que slo la familiaridadcon este hecho lo dulcifica. No slo que cualquier cosa exista, sino que

precisamente esta cosa exista es misterioso. La filosofa fija sus ojos en elproblema; pero retorna con las manos vacas, porque de la nada al ser la lgicano puede tender puentes.

A veces se trata de desterrar la cuestin ms que de darle respuesta. Se diceque quienes preguntan extienden indebidamente a la totalidad del ser laoposicin de una inexistencia que solamente se manifiesta en la particularexistencia humana. Los seres humanos no existan y ahora existen; pero sesostiene que el ser en general, o en alguna forma, siempre existi y por tanto esimposible poner al todo en relacin con una inexistencia primordial. En formade Dios o de tomos materiales, el ser siempre es primario y eterno, no faltarnfilsofos que nos agravien con la paradoja inherente a nuestro supuesto. Se hacompletado la eternidad pasada?, preguntan. Porque si as fuera, continan,

debe haber tenido un principio, porque aunque nuestra imaginacin la recorrade atrs hacia adelante o de adelante hacia atrs, ofrece idntico contenido o
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materia a la meditacin y si la totalidad concluye en una direccin, tambindeber tener trmino en la otra. Dicho de otro modo: puesto que ahora vemossu fin, algn momento del pasado debe haber asistido a su origen. Sin embargo,si tena origen cundo ocurri y por qu?

Se encuentra uno as de nuevo frente a la nada previa u no se ve cmo jamspudo convertirse en existencia. Este dilema de tener que elegir entre un regresoque, aunque llamado a infinito, ha tenido trminoy un principio absoluto,ha tenido un papel muy importante en la historia de la filosofa.

Todavia se intenta exorcizar la cuestin por otros caminos. El no-ser no es,decan Parmnides y Zenn; solamente el ser es. De aqu que lo que es, esnecesariamente el ser. En una palabra: que el ser es necesario. Otros, diciendoque la idea de inexistencia no es una idea real, han sostenido que la ausencia de

una idea no puede ser nunca el fundamento genuino de un problema. Y lacuestin ha tenido un tratamiento an ms breve: todo el asombro ontolgicoha sido llamado enfermedad, un caso deGrbelsuchtcomo sera, por ejemplo,

preguntar por qu yo soy yo? o por qu un tringulo en un tringulo?

Por diferentes partes los espritus racionalistas han buscado debelar elmisterio. Algunos han credo que algunas formas del ser son ms naturales queotras, por as decirlo, o ms inevitables y necesarias que otras. Los empiristasde tipo evolucionistas Herbert Spencer parece un buen ejemplo hansupuesto que cualquier cosa que tuviera el mnimo de realidad era lo ms dbil,

frgil, imperceptible, incipiente, lo ms pronto a nacer y a suceder a lainexistencia. De este modo se podra haber alcanzado paulatinamente los gradosms altos del ser hasta que todo el universo hubiera sido alcanzado.

Para otros el origen primero que debe aceptar el intelecto es el mximo deser, no el mnimo. "La perfeccin de una cosa no le impide existir decaSpinoza; por el contrario, funda su existencia"2.Es puro prejuicio suponerque a lo grande le es ms difcil existir que a lo pequeo y que lo ms fcil detodo es no ser nada. Lo que dificulta las cosas en cualquier respecto es el nmerode obstrucciones externas que encuentran, y mientras ms pequeas y dbilesson las cosas ms poderosas se hacen las obstrucciones. Algunas cosas son tangrandes y comprehensivas que la existencia est implicada en su mismanaturaleza. La prueba de la existencia de Dios dada por San Anselmo o

prueba ontolgica, a veces llamada tambin prueba cartesianacriticada porSanto Toms, rechazada por Kant y reeditada por Hegel, sigue esta lnea de

pensamiento. Lo que se concibe como imperfeto puede carecer de existenciaentre sus otras deficiencias; pero si Dios, que es expresamente definidocomo ens perfectissimum, careciera de alguna cosa, contradira su propiadefinicin: Por consiguiente no puede carecer de existencia: es ens

necessarium, ens realissimum as como ens perfectissimum3

.
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Con su manera seorial, dice Hegel: "Sera extrao que Dios no fuerasuficientemente rico para abrazar una categora tan pobre como la del ser, lams pobre y abstracta de todas". Esta afirmacin est en la lnea de aquella deKant que deca que un peso real no contiene ni un centavo ms que un pesoimaginario. Al principio de su Lgica, Hegel trata de mediar entre lainexistencia y el ser por otro camino. Puesto que el ser es abstracto, el mero ser,no significa nada en particular, no se distingue de la nada; y parece que Hegel

piensa, oscuramente, que esto constituye una identidad entre las dos nociones,que puede utilizarse para pasar de una a la otra. Intentos ms raros an muestran

bien el temple racionalisa. Matemticamente se puede deducir 1 de 0 por elsiguiente proceso: 0/0 = 11/11 = 1. O, fiscamente, si todo ser tiene (como

parece tener) una constitucin "polar", de suerte que cada una de sus partespositivas tiene una parte negativa, obtenemos la siguiente ecuacin simple: +11 = 0, "ms" y "menos" significan aqu los signos de polaridad en fsica.

No es probable que el lector quede satisfecho con ninguna de estassoluciones. Los filsofos contemporneos, an los de orientacin racionalista,en general admiten que nadie ha desterrado inteligiblemente el misterio de los"hechos". Bien que la nada original se haya hundido en Dios y desaparecieracomo la noche desaparece absorbida por el da, y Dios fue entonces el principiocreador de todas las cosas menores, o bien que las cosas se hayan deslizado oformado imperceptiblemente hasta adquirir plena existencia, a la postre elfilsofo debe suponer y aceptar que la misma totalidad de existencia. Trituraruna dificultad no es aniquilarla. Podra decirse grficamente que el racionalista

quiere de inmediato un kilogramo de ser; en tanto que el empirista desea milgramos sucesivos; pero en cada caso se pide la misma cantidad y el resultadoes el mismo. Queda intacto el enigma lgica de cmo puede entenderseinteligentemente la aparicin de todo lo que es haya llegado de golpe o por

partes4.

Si el ser creci por grados su cantidad no fue, naturalmente, siempre lamisma y no puede ser la misma en adelante. Para la mayora de los filsofosesta concepcin ha parecido absurda, pues se supona que ni Dios, ni la materia

primordial, ni la energa, admitan aumento o disminucin. La opinin ortodoxaafirma que la cantidad de realidad debe conservarse a toda costa y que elcrecimiento o decrecimiento de nuestras experiencias fenomnicas debe serconsiderado como fenmenos superficiales que dejan intacta la profundidad.

Sin embargo, dentro del mbito de la experiencia, los fenmenos van yvienen. Hay novedades y hay prdidas. El mundo parece crecer realmente, porlo menos en su nivel prximo y concreto. Y as reaparece la cuestin: cmonacen nuestras experiencias de momento en momento? Por inercia? Porcreacin continua? Aparecen las ms nuevas a causa de las ms antiguas? Por

qu no desaparecen todas?
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Quin podra contestar de improviso? El problema del ser es el ms oscurode toda la filosofa. Todos somos aqu aprendices y ninguna escuela puedehablar desdeosamente de las dems. Para todos nosotros por igual los hechosconstituyen un dato, algo dado, un Vorgefundenes [algo que ya estaba] que noadmite rodeo ni explicacin. Su presencia es algo y nuestra tarea consistemucho ms en decir qu es, que explicar de dnde viene y por qu es as.

Notas

1.El mundo como voluntad y como representacin: apndice 17, "Sobre lanecesidad metafsica del hombre", abreviado.

2.tica, parte I, proposicin XI, escolio.

3. San Anselmo: Proslogium, etc., traducido por Doane, Chicago, 1903;Descartes:Meditaciones metafsicas; Kant: Crtica de la razn pura,Dialcticatrascendental, "Sobre la imposibilidad de una prueba ontolgica", etc.

4. En un lenguaje ms tcnico se puede decir que los hechos o lasexistencias son contingentes, o asunto de azar, en lo que respecta a nuestrointelecto. Las condiciones de su aparicin son inciertas e imprevisibles cuandotodava no han ocurrido, y fugaces cuando han pasado.

CAPTULO IV. PERCEPTO Y CONCEPTO-SENTIDO DE LOS CONCEPTOS

El problema siguiente que mejor se presta a nuestra consideracin es el delas diferencias entre pensamientos y cosas. Conocemos las "cosas" por nuestrossentidos y se las llama "presentaciones", segn algunos autores, para

distinguirlas de las ideas o "representanciones" que tenemos cuando nuestrossentidos no estn en actividad. Yo mismo me he acostumbrado a usar la palabra"percepto" y "concepto" para sealar el contraste, pero los conceptos surgen delos perceptos y se introducen en ellos de nuevo, estn muy entrelazados, ynuestra vida se apoya en ellos en continuo intercambio y sin discriminacin, demodo que con frecuencia es difcil hacer llegar a los principiantes una nocinclara de la diferencia que aqu se quiere significar. La sensacin y el

pensamiento se dan mezclados en el hombre; pero varan independientemente.En los cuadrpedos el pensamiento propiamente dicho existe en un mnimo;

pero no tenemos razn para suponer que tengan ms o menos riqueza en sus

sentimientos que nosotros. Originariamente los sentimiento deben habersebastado a s mismos; el pensamiento aparece como una funcin aadida que nos


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permite adaptarnos a un ambiente ms amplio que el que los bruto puedenadvertir. Algunas partes de la corriente de sentimientos deben ser ms intensas,enfticas y excitantes que otras, tanto en los animales como en nosotrosmismos; pero mientras en los animales inferiores simplemente reaccionan antesestas sensaciones ms fuertes con movimientos adecuados, los animalessuperiores las recuerdan, y los hombres reaccionan intelectualmente usandonombres, adjetivos y verbos para identificarlas cuando las encuentran en algunaotra parte.

La gran difererencia entre perceptos y conceptos reside en el hecho de quelos perceptos son continuos y los conceptos1,discretos. No discretos en su ser,

porque los conceptos como actos son parte del flujo de sentimientos, sinodiscretos entre s pos sus diferentes significados. Cada concepto significa

justamente lo que significa, y nada ms; y si el que concibe no sabe si significa

esto o aquello, muestra que su concepto est imperfectamente formado. Por elcontrario, el flujo de perceptos no significa nada, y es lo que es inmediatamente.Por muy pequea que sea la porcin de l que se tome es siempre una totalidaden un momento dado y contiene innumerables aspectos y caractereres que elconcebir puede recoger, aislar y, de aqu en adelante, significar. Denotaduracin, intensidad, complejidad o simplicidad, inters, excitabilidad, placer ysus opuestos. En l penetran los datos de nuestros sentidos, mezclados en una

proporcin general en la que cada uno ocupa una parte grande o pequea. Apesar de estas partes se mantiene intacta su unidad. Sus limites no son msdistintos que aquellos del campo visual. Lmites son las cosas que se interponen;

pero aqu nada se atraviesa salvo partes del flujo perceptual mismo, y stas sehallan rebasadas por aquello que ellas separan, de modo que todo lo quedistinguimos y aislamos conceptualmente, perceptualmente se suma,compenetra y difunde entre sus vecinos. Los cortes que hacemos son puramenteideales. Si el lector puede desprenderse de toda interpretacin conceptual ydejarse arrastrar por el mundo de la percepcin en este mismo momento, hallarque es, como alguien ha dicho, una enorme confusin de frescas y revueltassensaciones, libre de contradiccin en su totalidad instantnea como que se tratade una totalidad viva y presente2.

De esta totalidad sensible originaria, la atencin recorta los objetos, queluego el concebir designa con ciertos nombres y los identifica para siempre: enel cielo "constelaciones", en la tierra "playa", "mar", "pea", "matorral","pasto". En el tiempo recortamos "das" y "noches", "veranos" e "inviernos".Decimos qu es cada parte del continuo, y todos estos "qus" abstractos sonconceptos3.

La vida intelectual del hombre consiste casi totalmente en sustituir el ordenperceptual en que ocurre originalmente su experiencia por un orden conceptual.

Pero antes de sealar las consecuencias de esa sustitucin debo decir algo sobreel orden conceptual mismo4.
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En el espritu del adulto aparecen con frecuencia trenes de conceptos libresde perceptos, y partes de estos trenes conceptuales atraen nuestra atencin comolo hacan las partes del fluir perceptual, dando lugar a conceptos ms abstractos.Tan sutil es el discernimiento de algunos hombres, y tan grande el poder deseparar los ms fugitivos elementos que pasan antes ellos, que estas nuevasformaciones no tienen lmites. Toda clase de aspectos, cualidades, relaciones,ausencias y negaciones as como rasgos presentes, concluyen por ser anotadosy sus nombres pasan a integrar el acervo de sustantivos, verbos, adjetivos,conjunciones y preposiciones por medios de los cuales el hombre interpreta lavida. Cada libro nuevo verbaliza algn nuevo concepto, que cobra importanciaen proporcin al uso que de l puede hacerse. As nacen diferentes universos de

pensamientos con ingredientes que guardan entre s relaciones especficas. Elmundo de las "cosas" del sentido comn, el mundo matemtico de las formas

puras, el mundo de las proposiciones ticas, los mundos de la lgica, de la

msica, etc., vuelven a sumergirse en los particulares de nuestra percepcinpresente y futura, aunque todos ellos han sido abstrados y generalizados hacelargo tiempo de ejemplos perceptuales de los que, por as decirlo, han florecido.Mediante estos "qus" apercibimos todos nuestros perceptos; pero ambos seinterpenetran y confunden, se impregnan y fertilizan mutuamente. Ninguno delos dos, por s solo, conoce la realidad completamente. Debemos usar ambos,como debemos usar nuestras dos piernas para caminar.

Desde Aristteles en adelante los filsofos han admitido francamente quees indispensable, para un conocimiento completo de los hechos, tanto en la

contribucin sensorial como la intelectual5. Digo para un conocimientocompleto de los hechos; pero los hechos son particulares y se relacionan con lasnecesidades prcticas y las artes; y los filsofos griegos pronto imaginaron queun conocimiento de los llamados "universales", consistente en conceptos deformas abstractas, cualidades, nmeros y relaciones, era el nico conocimientodigno del espritu verdaderamente filosfico. Los hechos particulares semarchitan y nuestras percepciones de ellos varan. Por otra parte, un conceptono vara jams, y entre tales trminos invariantes las relaciones deben serconstantes y expresar verdades eternas. De aqu naci una tendencia, que ha

perdurado a travs de toda la filosofa, a constrastar el conocimiento de losuniversales e inteligiblescomo de cosas divinas, dignsimas y honrosas paraquien las conociera con el conocimiento de lo particular y sensible, comoalgo relativamente bajo y que ms nos aproxima a las bestias6.

Para los autores racionalistas el conocimiento conceptual no slo era el msnoble sino que se originaba independientemente de todos los particulares

perceptuales. Conceptos tales como Dios, perfeccin, eternidad, infinito,inmutabilidad, identidad, belleza absoluta, verdad, justicia, necesidad, libertad,deber, valor, etc., y el papel que desempea en nuestro espritu, no es posible

explicar se supona como resultados de la experiencia prctica7. Laconcepcin empiristaque es probablemente la opinin correctaafirma que
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se originan en la experiencia prctica. Pero una cuestin ms importante que ladel origen de nuestros conceptos es la que se refiere a su valor y aplicacinfuncional. Se encuentran sujetos a la experiencia perceptual o estn libres detoda relacin con ella? El conocimiento perceptual se basta a s mismo, y pors mismo constituye una revelacin, completamente aparte de sus aplicaciones

para contribuir a un mejor entendimiento del mundo de los sentidos?

Los racionalista dicen que s. Porque, como veremos ms adelante (pgina48), los diferentes universos conceptuales mencionados en la pgina 37 puedenconsiderarse en completa abstraccin de la realidad perceptual, y cuando sonencarados de este modo se puede descubrir toda clase de relaciones fijas entresus partes. De aqu resultan las ciencias a priori de la lgica, matemtica, ticay esttica (en la medida en que estas dos ltimas pueden llamarse ciencias). Asel conocimiento conceptual debe ser considerado revleacin autosuficiente y

los autores racionalistas siempre lo han tratado como si nos permitiera ingresara un mundo ms divino: el mundo de lo universal a diferencia del mundo de loshechos perecederos, de las cualidades esenciales, relaciones inmutables,

principios eternos de bien y de verdad. Emerson escribe: "La generalizacin essiempre un nuevo influjo de divinidad en el espritu: de aqu el estremecimientoque siempre la acompaa". Y un discurso de Hegel, despus de exaltar elconocimiento de "lo General, Inmutable, y nicamente Valioso" por encima delo "Particular, Sensorial y Transitorio", aade que si se reprocha a la filosofasu ineficacia para hacer crecer siquiera una brizna de hierba, o an para sabercmo crece, replica que, puesto que ese particular "cmo" no se encuentra a un

nivel superior al conocimiento estricto, sino inferior, tal ignorancia noconstituye ningn defecto8.

A esta opinin ultrarracionalista se le ha opuesto la afirmacin empiristade que la significacin de los conceptos estriba siempre en su relacin con los

perceptos. Constituidos por perceptos, o destilados de partes de perceptos, suoficio esencial, se ha dicho, es unirse una vez ms a ellos, trayendo nuevamenteel espritu al mundo perceptual con un mejor comando de la situacin, en estemundo. Por cierto que siempre que podemos hacerlo con nuestros conceptos,

logramos ms utilizndolos que dejndolos en compaa de sus abstractos einmviles congneres. Es posible, pues, sumarse a los racionalistas y afirmarque el conocimiento conceptual se basta a s mismo, mientras que al mismotiempo nos sumamos a los empiristas al sostener que el valor pleno de talconocimiento slo se obtiene combinndolo nuevamente con la realidad

perceptual. Esta actitud intermedia es la que debe adoptar este libro. Pero a finde entender mejor la naturaleza de los conceptos debemos ahora distinguir entresu funcin y su contenido.

El concepto "hombre", por ejemplo, es tres cosas: 1) la palabra misma; 2)

una vaga imagen de forma humana que posee valor por s misma segn tenga ono belleza; y 3) un instrumento para simbolizar ciertos objetos susceptibles de
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ser manejados por seres humanos cuando llega la ocasin. De igual modo"tringulo" y "coseno" tienen valor sustantivo como palabras y como imgenessugeridas; pero tambin tienen un valor funcional cada vez que nos llevan aalguna otra parte en el razonamiento.

Hay conceptos, sin embargo, cuya parte de imagen es tan dbil que todo suvalor parece ser funcional. As, por ejemplo, "Dios", "causa", "nmero","sustancia", "alma", no sugieren ninguna imagen definitiva, y su significacin

parece consistir enteramente en su tendencia, en el giro ulterior que pueden dara nuestro pensamiento y nuestra accin9. No podemos quedarnos en lacontemplacin de su forma, como podemos hacerlo en el caso de los conceptosde "crculo" y de "hombre": debemos ir ms all.

Ahora bien, por muy hermosa o de cualquier modo valiosa que pueda ser

la contemplacin esttica de la porcin sustantiva de un concepto, puedeconsiderarse naturalmente que la parte ms importante de su significacin esten las consecuencias a que conduce. Estas pueden residir ya en la manera enque nos hace pensar, ya en la manera en que nos hace actuar. Quienquiera quetenga idea clara de estas cosas sabe efectivamente lo que el concepto significa

prcticamente, aunque su contenido sustantivo sea interesante por s mismo ono.

Esta consideracin ha llevado a un mtodo de interpretar los conceptos alque dar el nombre de "regla pragmtica"10.

La regla pragmtica dice que se puede hallar siempre el significado de unconcepto, bien en alguna cosa particular que designa directamente, bien enalguna particular diferencia del curso de la experiencia humana producida porsu verdad. Si se examina cada concepto con la pregunta "qu diferenciaapreciable producir su verdad en la vida de una persona?" se estar en situacinptima para comprender su significado y discutir su importancia. Si, al

preguntar si un cierto concepto es verdadero o falso, no se puede pensar enabsolutamente nada que fuera prcticamente diferente en ambos casos, se puedesuponer que las alternativas carecen de sentido y que el concepto no es ningunaidea distinta. Si dos conceptos nos llevan a inferir la misma particularconsecuencia, se puede suponer que ambos encierran el mismo significado bajonombres diferentes

william james problemas de la filosofc3ada 1911

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