Actas XIV Congreso AIH (Vol. I). Juan M LOPE BLANCH. Yakov Malkiel: homenaje-

Y akov Malkiel: homenaje

Juan M. Lope Blanch UNIVERSIDAD NACIONAL, EL COLEGIO DE MÉXICO

No HAY DUDA ALGUNA sobre el hecho de que no sea yo la persona más indicada para hacer aquí la presentación de Yago Malkiel. Muchos otros colegas, cuya vida y actividad académica estuvieron mucho más próximas a las del Maestro, podrían haberlo hecho infinitamente mejor que yo. Pero la Presidente de nuestra Asociación tuvo para conmigo la gentileza de encargarme la organización de esta sesión de homenaje a Malkiel, gentileza que yo me vi obligado a corresponder con la osadía de aceptarla. Osadía por cuanto que mi trato personal con el gran romanista fue esporádico y breve: trato mantenido, fundamentalmente, durante las tres ocasiones en que residí en el área de San Francisco como profesor visitante, una vez en la Universidad de California en Berkeley, y dos en la de Stanford, siempre con breves estadías de alrededor de tres meses solamente. También traté al profesor Malkiel, de manera aún más fugaz, durante la celebración de algunos congresos, conferencias o encuentros académicos similares. No obstante lo cual, heme aquí tratando de hacer una semblanza conmemorativa de una personalidad tan compleja y valiosa como la del profesor Malkiel.

Muy brevemente, sobre su biografía. Nacido en Kiev, en 1914, emigró con su familia, siendo muy niño, a Berlín, donde hizo sus estudios, y en cuya universidad alcanzó a doctorarse en el terrible año de 1940, poco antes de trasladarse a los Estados Unidos en 1941. Aquí llevó a cabo su magnífica labor docente y de investigación durante más de nueve lustros, hasta su fallecimiento, el 24 de abril de 1998.

Labor académica que tuvo como núcleo central la fundación y dirección de esa gran revista filológica que es Romance Philology, nacida dos años después de la terminación de la 11 Guerra Mundial (1947). A través de esta revista, y de sus múltiples ensayos personales, Yago Malkiel «reivindicó» la noble y vieja Filología Románica en los Estados Unidos de (Norte )América. La lingüística histórica de las lenguas románicas fue el campo de acción en que Malkiel se desempeñó con singular maestría, luchando contra corrientes o escuelas lingüísticas muy alejadas de la que él sostuvo con admirable denuedo. Que él mantuvo y, además, supo transmitir a jóvenes estudiantes, que han seguido brillantemente sus pasos: algunos de los cuales están hoy aquí presentes.

Sería innecesario-y sin duda excesivo--que tratase yo de rememorar aquí la gigantesca bibliografía de Malkiel; él mismo lo hizo en el volumen de su revista, Ro.Ph., correspondiente al año de 1989, autobibliografía que fue continuada en el volumen de 1995. Quienes tuvieron la fortuna de ser sus alumnos, inclusive quienes de entre ellos tuvieron diferencias con el maestro, han encomiado la apasionada entrega, la seriedad, el rigor y la plena dedicación de Malkiel como docente. Se ha elogiado sin reservas la

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precisión y altura de sus enseñanzas, el penetrante conocimiento de todas las corrientes lingüísticas europeas, el esmerado empleo de las palabras más precisas para la adecuada comunicación del pensamiento, la amplitud de su criterio, no obstante la firmeza de sus convicciones lingüísticas, así como el brillo de sus clases, propias de un «gran maestro». Jerry Craddock, uno de sus más destacados alumnos, ha dejado constancia de la seriedad y el profesionalismo propios de las clases impartidas por Malkiel («YM brought to the classroom an air of seriousness and professionalism such as 1 had never experienced in my graduate studies» ). Aunque no hayan dejado de señalarse las «peculiaridades» de su «inimitable estilo», de su particular empleo de la lengua inglesa, que-en lo personal-fue para mi reducido conocimiento del idioma inglés, un obstáculo considerable en mis primeras lecturas de los artículos malkelianos ...

Y quienes fueron sus alumnos o quienes, sin serlo, muy de cerca lo conocieron, han destacado también la decisión con que el maestro, no obstante su trato riguroso para con los estudiantes, los estimulaba, los respaldaba con generosidad en sus aspiraciones académicas, y los proyectaba en sus deseos de progreso filológico profesional.

Mucho se ha dicho y mucho se ha escrito sobre la compleja personalidad del profesor Malkiel, en especial sobre <<Sus no siempre cordiales relaciones con los estudiantes y particularmente con sus colegas» (Peter Dembowski), sobre su «arrogancia» y sus sentimientos de «superioridad»; sobre, en síntesis, su «difícil carácter». Creo, en efecto, que «Malkiel was not an easy person» (S. Armistead). Y suele atribuirse tales rasgos de personalidad a las dificultades, a los contratiempos, a las duras experiencias vitales con que hubo de batallar durante su infancia y su juventud en Europa, especialmente durante los años 30. Es muy posible que, al menos en gran parte, en tales experiencias pueda hallarse la explicación de las «peculiaridades» de su carácter. A algunas de las cuales puede deberse la afinidad personal que con él sentí desde el momento mismo en que inicié mi trato directo con él. En diversas ocasiones he advertido lo bien que me he llevado con colegas particularmente difíciles, siempre y cuando fueran ellos sinceros, rectos, hombres «de una pieza», renuentes a toda hipocresía y adulación. Como creo que sí era Yago Malkiel. Mi afinidad para con él respondió a diversos factores: a mi admiración por su labor filológica, a la orientación tradicional europea o, más específicamente, románica en que yo también me había formado; a la dificultad misma de su carácter, y a otros pequeños detalles, a insignifican-tes coincidencias, como puede ser el hecho de que también yo, como Malkiel, haya escrito todos mis modestos ensayos filológicos a mano, con pluma estilográfica (que aun el más moderno bolígrafo me resulta algo incómodo).

Cuando por vez primera visité la Universidad de California en Berkeley, me sorprendió y aun me consternó tener noticia del distanciamiento-de la «pública hostilidad»-que había establecido Malkiel para con uno de sus más distinguidos alumnos, a quien yo imaginaba vinculado indisolublemente con el Maestro. El propio Jerry Craddock ha explicado que los conceptos críticos por él expresados en la reseña de una de las obras de Malkiel, habían sido juzgadas por éste como un flagrante caso de «magistricidio». Pero la hostilidad del maestro para con el rebelde alumno no desencadenó en aquél--creo yo-ningún cegador rencor, ninguna ofuscación vengativa, de manera que cuando el Dr. Malkiel renunció a la dirección de su amada revista, de su Ro.Ph., en 1970, pasó ésta a las manos del profesor Craddock.

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Quisiera terminar estas deshilvanadas páginas con el recuerdo de dos sucesos, de dos hechos anecdóticos, que muestran, en algún modo, la complejidad, la contradictorie-dad del carácter malkielano.

Sea una lo sucedido con ocasión de la invitación que, estando yo en Berkeley como profesor visitante, recibí por parte del Departamento de Español y Portugués de la misma Universidad de California en su recinto de Da vis, para dar una conferencia sobre algún tema de lingüística hispánica. Trasladóse a Da vis conmigo Yago Malkiel, y tuvo la deferencia de asistir a mi charla de buena voluntad. Y su deferencia fue mucho mayor cuando los organizadores del acto me preguntaron si podría dar yo la conferencia en inglés, dado que algunos profesores de los departamentos de lingüística general o de filología inglesa, etc., deseaban asistir a la conferencia. Naturalmente que mi limitadísimo dominio de la lengua inglesa hacía totalmente imposible que respondiese yo afirmativamente a tan honrosa solicitud. Malkiel solucionó generosa y aún más honrosamente para mí el problema: Se ofreció a actuar-y en efecto actuó-como intérprete o traductor al inglés de mis palabras. Nunca-como don Quijo-te/Lanzarote-fue aprendiz de filólogo alguno tan bien servido como lo fui yo en aquel entonces por el gran romanista amigo.

De diferente tono fue el otro suceso de que quiero hacer memoria. El cual transcurrió en México, con ocasión de haber invitado yo al profesor Malkiel a dar una conferencia en el Centro de Lingüística Hispánica de la Universidad Nacional, dirigido entonces por mí. Al hacer la obligada-aunque en ese caso innecesaria-presentación del ilustre conferenciante, me referí siempre a él acentuando su apellido-no sé, en verdad, por qué lo hice así-a la manera inglesa: Málkiel. No bien hube terminado la presentación, tomó la palabra nuestro invitado y, en un tono quizá un tanto irónico, ante mis colaboradores del Centro de Lingüística Hispánica, ante mis antiguos alumnos y demás estudiantes asistentes al acto, me corrigió-censuró sin reparo alguno el ilustre conferenciante: «¿Por qué ha deformado usted prosódicamente mi nombre pronuncián-dolo con acento en la a: Málkiel? ¿No recuerda usted que, en correcto español, se acentúan debidamente como voces agudas los nombres Ezequiel, Gabriel, Enmanuel, Israel, Daniel, Ismael, etc?». Terminada su conferencia, en un aparte oportuno, le dije: «Tiene usted toda la razón. Perdone mi descuido. Y ahora, de hoy en adelante, haré uso de su nombre de acuerdo con la más castiza forma castellana: lago». «No me parece mal-me contestó-. Porque la verdad es que yo no tengo nada de Santo».

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