With Zeyla Bishop

1925-ben a kgyk tanulmnyozsnak cljbl utaztam Oklahomba, s gy jttem el onnan, hogy letem htralev rszben nem tudok nyugodni kgyktl val mrhetetlen flelmeim miatt. Bolondnak tartanak, m gy rzem, mindenre termszetes magyarzattal szolgl mindaz, amit lttam s hallottam, de ez rajtam jottnyit sem segt. Munkm sorn, mint indin nprajzkutat, mindenfle elkpeszt legendval tallkoztam, s tudom, hogy a kznapi fehr emberek egyszeren rstik mindenre, hogy babona: csak a rzbrek kpzeletben ltezik. De kptelen vagyok elfelejteni mindazt, amit sajt szemeimmel tapasztaltam Guthrie-ban, a menhelyen.

Arra, amit menhelynek nevezek, pr rgi telepes hvta fel korbban a figyelmemet, emltettk, hogy ha klns s fontos dolgot akarok tallni, akkor ott keressem. Mind az indinok, mind a fehr telepesek tartzkodtak a Kgyisten legendjnak emltstl, mintha gyalzatos, kimondhatatlan titok bjna meg a httrben. A olajbarna jvevnyek termszetesen semmit sem ismerhettek ezekbl a meskbl, a vrsbrek s az reg fehr telepesek pedig egyrtelmen megrmltek, amikor a tma szba kerlt. Mindssze hat vagy ht ember tett emltst a menhelyrl, s azok is csak sgva, ngyszemkzt... De mindegyikk emltette Dr. McNeill nevt, egy valdi, szrny bizonytkkal tud szolglni szmomra, s mindent el tud meslni ami csak rdekelhet. Meg tudja magyarzni, hogy Yig, a kgyk flig-ember apja, mirt rettegett - rettegett s imdott - trgya Oklahoma kzps vidkeinek, s mirt kerlik a rgi telepesek azoknak a titokzatos indin szertartsoknak a sznhelyt, melyet a szi nappalok s jszakk sorn, elhagyatott helyeken, megszakts nlkl dbrg, rettenetes tam-tam ksr.

Mint vadszkutya a friss nyomon szimatolva, gy mentem Guthrie-ba, ahol sok vvel korbban gyjtttem adatokat a kgykultusz fejldsrl az indinok kztt. Kutatsaim sorn mindig reztem, az archeolgia s a legenda egyrtelm adataibl, hogy a nagy Quetzalcoatl - a mexikiak jindulat kgyistene - egy rgebbi s sttebb trzsalak; s az utbbi hnapok sorn a kutats kiterjedt Guatemaltl Oklahoma sksgaiig. De mindez csak rszeredmnyt hozott, mert a hatron tl is aggodalom s titokzatossg vezte a kgy-tmt.

gy tnt, az informcik j s bsges forrshoz jutottam, s a menhely kszsges forvost felkeresve nyltan eladtam szndkomat. Dr McNeill alacsony, frissen borotvlt ember volt, nmileg elrehaladott kor, beszdn azonnal lttam, hogy szertegaz ismeretekkel br, felkszlt szakemberrel van dolgom. brzata akkor vlt komolly s ktkedv, amikor eladtam, hogy mirt keresem, arca aggodalmas gondolatokat tkrztt, mikzben gondosan ttanulmnyozta igazolvnyaimat s ajnllevelemet.

- Teht n foglalkozott a Yig-legendval, ugye? - krdezte elgondolkodva. - gy tudom, sok oklahoma-beli etnolgus prblta mr megtallni a kapcsolatot Yig s Quetzalcoatl kztt, de nem hiszem, hogy brmelyikk egy lpssel is tovbbjutott volna. Fiatalkora ellenre igen figyelemremlt a munkja, uram, azt hiszem megrdemli, hogy megadjak minden segtsget nnek - amit csak tudok.

- Nem felttelezem, hogy az reg Moore rnagy, vagy brki ms meslt arrl, mivel is szolglhatok. Nem szvesen meslnek az esetrl, s egyikkel sem tartom a kapcsolatot. Valban tragikus s valban iszony trtnet, de ez minden. Ne keressen semmi termszetflttit a trtnetben. Egy trtnet arrl, amit elmeslek, miutn megmutattam nnek bizonytkomat - egy rdgien szomor trtnet, de nem akarom mginak nevezni. Ez pusztn azt bizonytja, hogy pr ember hite milyen hatalommal br. Valban, van id, amikor rettegve gy rzem, hogy valban tbb, mint a fizikai valsg, de napvilgnl mindig rr leszek az idegeimen. Mr nem vagyok fiatal, tehetek ellene brmit, sajnos!

- Most kvetkezik az a valami, amit gy kell hvnom, hogy Yig tknak ldozata - egy eleven ldozat. Nem mutatjuk meg az polknak, br tbbsgk bizonyra tud rla. s van mg kt reg fick, akit n polok - eredetileg hrman voltak, de a vn Stevens nhny vvel ezeltt elment. Felttelezem a hamarosan rkez j csoportban is tallok majd segtsget; gy tnik a dolog nem regszik s nem is vltozik jelentsen, s remlem, nem mi regemberek maradunk utoljra. Taln a kzeli jv erklcse megengedi neknk, hogy irgalombl segtsnk rajta, de ezt oly nehz kimondani.

- Ltta a keleti szrnyon azt a drtveges pinceablakot, amikor az plet el hajtott? Na, ott vigyzunk r. Most odamegynk az alagsorba s n magam fogom nnek megmutatni. Nem lesz szksge semmifle magyarzatra. Csak benz az ajtn lev kukucskln s megkszni az istennek, hogy nem ersebb a fny. Utna pedig elmeslem a trtnetet - vagy a trtnetnek azon a rszeit, amelyeket el tudok meslni.

Szp lassan lestltunk a pincbe, szt sem vltottunk, mikzben vgighaladtunk a ltszlag elhagyott alagsor folyosin. Dr. McNeill benyitott egy szrkre festett lemezajtn, de csak egy jabb folyosszakaszra jutottunk. Vgl megllt egy ajt eltt, melyen B116 jelzs llt, kinyitott egy kicsi ablakot, melyen csak lbujjhegyen tudott bepillantani, s pr percet ott tlttt a nyls eltt, mintha a szoba birtokost prbln felbreszteni, brki lgyen is az.

Ahogy az orvos kinyitotta az ablakocskt, a szobbl enyhe bz csapott ki. A nyls eltt vrakoz ember szszmtlse furcsamd halk, sziszeg vlaszt csalt ki a szobbl. Vgl intett, hogy cserljnk helyet, amit ertlen, nvekv remegssel meg is tettem. A zrt drtveges ablak, a szobcskt a klvilgtl elzrva mindssze gyenge, bizonytalan fnyt eresztett be. Ahogy a kellemetlen szagok megcsaptk az orromat; s eltelt pr msodperc, meglthattam valamit, valamit, ami a szalmabortotta padln csszott-tekergett, s idnknt gyenge s brgy szisszentst hallatott. Ahogy az rnykok krvonalakk, majd formkk rendezdtek, azt vettem szre, hogy a lny valami emberhez tvolrl hasonl formt mutat, ahogy ott fekve kucorgott. Meg kellett a kilincsben kapaszkodnom, s hirtelen rosszullt fogott el.

A mozg lny majdnem felntt ember mret volt, s teljesen meztelen. Teljesen kopasz volt, homokszn htn - gy tnt - aprcska pikkelyeket lttam a htborzongat flhomlyban. A vll krl a barns-szn brn sr sttebb foltok mutatkoztak, a fej pedig klnsen sokkol volt. Ahogy sziszegve a szemembe bmult, a gyngyszer, kicsiny fekete szemek gyalzatosan emberi tekintetet hordoztak, de csak rvid ideig vizsglgathattam. Iszony kitartssal, mozdulatlan szemek bmultak rm, n pedig zihlva csaptam be a kmlelablak lemezt, hogy megszabaduljak a lidrces ltvnytl. A lny valsznleg visszatekergett vackra, a ksrteties homly mlyre. Lbaim rogyadoztak, az orvosnak kellett a hnom al nylnia, gy kellett kivezetnie. jra s jra csak ezt dadogtam:

- D-de, az Isten szerelmre, mi ez?

Dr. McNeill az irodjban meslte el a trtnetet, n pedig vele szemben egy karosszkben terpeszkedve hallgattam. A dlutn arany s karmazsin-fnyt felvltotta a korai flhomly ibolyaszne, de n mg mindig csak ltem, mozdulatlanul, sz nlkl. A telefon minden csrrensre megremegtem, tkozni tudtam volna az polkat s bentlakkat, akiket idnknt az orvos az irodjba rendelt. Megrkezett az jszaka, n pedig boldog voltam, hogy hzigazdm minden fnyt eloltott. Br tuds voltam, fanatikus buzgalmam flig kioltotta az tlt rettenet, gy reztem magam, mint egy kisfi, amikor rzi a boszorknymesk lehelett otthon, a kandall krl.

gy tnik, hogy Yig, kzponti fennskok trzseinek Kgyistene - felttelezheten a dlebbi Quetzalcoatl vagy Kukulcan se - egy pratlanul emberszer lny volt, az nknyes s szeszlyes termszet kreatrja. Alapveten nem volt gonosz, st ltalban egsz jindulat - elfogadta s viszonozta azt a tiszteletet, mellyel t s gyermekeit, a kgykat illettk. m az sz bekszntvel rendellenesen falnkk vlt, s ez vezetett bizonyos rtusok kialakulshoz, majd rendszeres mvelshez. Ez volt az oka annak, hogy a tam-tamok Pawnee, Wichita, s Caddo llamokban augusztusban, szeptemberben s oktberben heteken keresztl sznet nlkl dbrgtek, a smnok ltal spokkal s csrgkkel keltett furcsa zajok pedig rdekes mdon megegyeztek az aztkok s mayk hasonl szertartsaiban is.

Yig meghatroz tulajdonsga, gyermekei irnti llhatatos rajongsa - oly mrtk rajongs, hogy szinte rettegtk a rzbrek, s ez a rettegs vdte meg ket a csrgkgyktl, melyek ebben a rgiban szinte hemzsegtek. Ijeszt, titkos trtnetek keringtek kegyetlen bosszjtl, amit azzal rdemeltek a halandk, hogy megsrtettk Yiget, vagy valamelyik csszmsz utdjban krt tettek. Az ldozatot vlogatott, kegyetlen knok utn, foltok, kgyfoltok bortottk el.

Az indin territrium rgi napjaiban, amikor az orvos erre a vidkre rkezett, nem lepte ennyi titokzatossg Yig legendjt. A fennsk trzsei kevsb voltak vatosak, mint a sivatagi s pueblo-trzsek, teljes nyltsggal mesltek legendikrl s szi szertartsaikrl az els iderkez kereskedknek, s kszsggel adtk t tapasztalataikat a szomszdos vidk fehr telepeseinek is. A nagy rettenet '89 fldszerz napjaiban rte a vidket, amikor klns trtnetek kaptak szrnyra, s a pletykk undortan tapinthat bizonytkokkal folytatdtak. Az indinok azt lltottk, hogy az jonnan rkez fehr emberek nem tisztelik Yig hatalmt, s az utlag beteleplk pedig nem is ismertk meg a legendt. Vgl nem maradt Oklahoma kzps vidkn, sem fehr sem vrs, akit r lehetett volna brni arra, hogy a Kgyisten legendjrl mesljen, a homlyos utalsokat kivve. Legvgl, a orvos szinte flsleges hangsllyal tette hozz, az egyetlen valban hiteles szrny bizonytk sokkal inkbb egy sznalomra mlt tragdia, mint babona eredmnye. Ez volt minden - teljesen kzzelfoghat s kegyetlen - egszen az utols fzisig, ami oly sok vitra adott okot...

Dr. McNeill sznetet tartott s megkszrlte a torkt, mieltt eltt nekifogott volna klnleges trtnetnek, n pedig gy reztem magam, mint amikor a sznhzban nzem a felgrdl fggnyt. A dolog akkor kezddtt, amikor Walker Davis s felesge, Audrey Arkansast maguk mgtt hagyva, 1889. tavaszn gy dntttek, hogy Wichitas azon vidkn vernek tanyt - szakra a Wichita-folytl -, amit most Caddo megynek neveznek. Ezt a kis falut most Binger nven ismerik, tmegy rajta a vast; de egybknt semmiben sem klnbzik Oklahoma egyb falvacskitl. Farmok s tanyk sora - mind dolgozott addig a napig - mg a nagy olajtrsasgok el nem leptk a krnyket.

Walker s Audrey Franklin megybl, Ozarks-bl rkezett vszontetej szekrrel, kt szvrrel, egy vn, semmireval kutyval, ami a Wolf nevet viselte, s minden ingsgukkal. Tipikus farmerpr, fiatalos s taln egy kicsit tbb ambcival, mint az tlag, a jobb let remnyben, mint amit a sors a kemny munka mell juttatott nekik odat Arkansasban. Mindketten sovny, ers csontozat emberek voltak; a frfi magas, barns br, szrke szem, mg a asszony alacsonyabb s sttebb brrel, fekete, egyenes szl hajjal, rzkelteten indin betssel.

Mindent sszegezve, egy klnbsg volt kztk, s az j orszgot akkoriban elraszt sokezer tbbi telepes kztt. Ez a dolog pedig Walker szinte epileptikus flelme a kgyktl, amit egyesek szletst megelz okokkal magyarznak, msok viszont valami stt jslatrl mesltek, amivel egy reg indin asszony prblta kis korban megijeszteni. Akrmi is az igazsg, a lnyeg valban az volt; hogy ers fizikuma s btorsga ellenre, mr a kgyk emltsre is rosszullt kerlgette, mg a legkisebb pldny ltvnya szablyos epileptikus sokkot vltott ki belle.

Davisk korn kezdtk az vet, abban a remnyben, hogy az j fldnek kedvez a tavaszi sznts. Egyik f gondot maga az utazs jelentette; mert mg Arkansasban az utak igen rosszak voltak, addig az j Fld messzenyl dombjai, vrses-homokos puszti hjn voltak mindenfle tnak. Ahogy a terep barzdltsga cskkent, a hegyek dombokk, a sziklafalak lankkk szeldltek, taln, az slakos indinok is gy vltak egyre bartsgosabb, a sk vidkek slaki egszen bartsgos s polgri klst mutattak.

Ebben az vszakban nem sok kgy mutatkozott, Walkert teht nem knozta tlsgosan klns fbija. Az utazs korbbi szakaszai sem okoztak szmra problmt, mert azon a vidken nem terjedtek el a kgy-legendk; a dlkeletrl tteleplt trzsek ugyanis nem osztoztak nyugati szomszdjaik klns hitben. Mintha a sors keze jtszott volna kzre, amikor ppen egy fehr embertl hallott elszr Davis a Yig-hitrl Okmulgee-ban, egy Creek-vidki falucskban; egy clzst, melynek eredmnyekpp Walker rdekldsnek kzppontjba kerlt a legenda.

Walker idegei mr az esetet jval megelzen is rossz llapotban voltak. Minden alkalommal klns vatossggal vert tbort, a kves helyeket lehetsg szerint kerlte, a fldet pedig mindenfle nvnyzettl megtiszttotta. Minden bokor alatt, minden nagyobb sziklahasadkban rejtzkd, leselked kgykat sejtett, mg brmely idegen emberi alakrl, legyen az telepes vagy bks tutaz, azonnal azt felttelezte, hogy a Kgyisten emberbrben, mg az ellenkezje be nem bizonyosodott. Szerencsre ekkor az utazs a knnyebb szakaszhoz kzeledett, s kimerlt idegei is megpihenhettek.

Ahogy kzeledtek Kickapoo szikls vidkhez, gy vlt jra egyre nehezebb s krlmnyesebb szmukra a tborvers. Vgl szegny Walker nem tallt jobb megoldst, mint azokhoz a rolvassokhoz folyamodni, amelyeket mg gyermekkorban tanult. Kett vagy hrom alkalommal is megpillantott egy-egy kgyt, ekkor buzgn kezdett valamifle rthetetlen litniba, m nem sokat segthetett lelkinyugalmnak megrzsben.

Az utazs huszonkettedik estjn az szvrfogatot rngat vad szl gyors tborozsra knyszertette ket, srgsen szlvdett helyet kellett tallniok; gy Audrey rbeszlte frjt, hogy hasznljk ki egy kiemelked sziklakarj vdelmt, mely a Canadian River egy kiszradt blt lelte krl. Walkernek nem tetszett a sziklablcs, de ez egyszer legyzve ellenllst, az llatokat a szekrbl kifogva az egybknt kocsival jrhatatlan magaslatra vezette.

Audrey szemrevtelezte a szekr kzelben fekv sziklkat, a vn kutya pedig rvid szaglszssal segtett neki. Puskval a kzben jrt krbe, s rvidesen megksznhette a csillagoknak, hogy megelzte Walkert. Ott a kt k kztti hzagban, tgas fszekben trult el a szemnek is kellemetlen ltvny. Mintha csigavonalban mozognnak, hrom-ngy klnll csoport tekergztt lustn, abban a tmegben, amely ms nem lehetett, csak frissen kikelt csrgkgy-csemetk.

Walker jabb megrzkdtatsainak elkerlsre, Audrey nem habozott cselekedni, j ersen megragadta a puskacsvet, s utlkozva csapott le, s jra s jra, mindaddig, mg teljesen meg nem sznt az iszonytat tekergs, vonagls. tjrta t is az undor, de tvol sem annyira, mint a flelem, az aggodalom. Miutn meggyzdtt arrl, hogy mr nincs tennivalja, rgtnztt furksbotjt a vrsl homok s a szraz f segtsgvel tisztogatta. gy rezte, le is kell takarnia a fszket, mieltt Walker elkerl a sziklk mgl, ahol ppen az szvreket pnyvzta. A vn Wolf, a psztorkutya-prrifarkas keverk eltnt, Audrey pedig attl tartott, a kutya esetleg vgleg elhagyja gazdjt.

A felhangz lpsek bizonytottk, hogy flelme helyesnek bizonyult. Egy msodperccel ksbb Walker mindenrl tudomst szerzett. Audrey hirtelen frje fel kapott, hogy elkapja, mieltt az ers frfi sszecsuklik, de Walker teste csak megbillent. Hallos ijedtsg rtt le brzatrl, vrtelen arca lassan szembefordult az asszonnyal, majd mikor dhe s flelme aprnknt csillapodni ltszott, reszket hangon kezdte szapulni felesgt.

- Az isten't, Aud, mi' csin'tad eztet? Hijba mondogatom nked, hogy tarcsad tvol magadat att a kigyrdg Yigt', mega fattyait'? Hijba prdiklom, hogy vigyzz mindenne, ami csak moccan. Most aztn nem tudhassuk micsin' az rdgisten, hogy a fattyaiba krttett'? Nem szokod hallani hogy errefel mindenhun micsoda dobolst meg ugrndozst csinynak a zindijnok? Ez a fd tok alatt vagyon, aszondom mindenkih gy menny' hogy, nem tod mi lakozik benne. Itten Yig trvnye a legersebb, aszondom, aki nyugtot akar , oszt nem akar pttys kigyv lenni, az maraggyik bkibe. Mir', Aud, mir nem bncsk a kigyt injunt' canajinig egyik indinok se, semmi pnzr'!

- Isten tuggya micsint' magadda', te lny, sszetiportad Yig egsz csom fattyt! Bisztos megfog tgedet, elbb vagy utbb, hacsak valamijen orvossgosembert' nem kapunk segcssget. Megfog minket, bisztos, olyan bisztos, mintahogy az risten odafnn lakozik, bisztosan elgyn egy ccaka s tvarzsol tekergddz pttys kigyv!

Az utazs minden pihenjnl megismtelte Walker aggodalmas rosszallsait s jslatait. Newcastle kzelbe rtek, s nem sokkal ksbb tallkoztak az els valdi skvidki indinokkal - egy csapat pokrcba burkolzott Wichitas-sal, akiknek a vezetje a mr benyakalt whiskey-mennyisg hatsra felajnlotta, hogy szvesen megtantja szegny Walkert egy hosszabb, hatsos rolvassra Yig ellen, cserbe mindssze egy negyed veg, az elzvel azonos minsg folyadkra tmasztott ignyt. Ht vgre elrtk Wichita azon vidkt, ahol letelepedni szndkoztak, majd Davis sietve jrta krbe birtokuk hatrait, s kszlt, hogy nekilsson a hz szerkezetnek, hogy mg a tavaszi sznts ideje eltt tet alatt legyen az plet.

Br a vidk sk volt, kietlen, szeles, cseklyke termszetes nvnyzettel, de fldmvelsre alkalmasnak tnt. A termfld a vrs homokk porladsval vlt mvelhetv, helyenknt grnitkitremkedsek szaggatk meg a skot, s itt-ott egy-egy nagykiterjeds lapos szikla gy emelkedett ki a felsznbl, mintha valamifle emberi kz gyrtotta emelet ntt volna ki a talajbl. gy tnt, nagyon kevs kgynak alkalmas bvhely van a kzelben, gy Audrey vgre rbeszlte Walkert, hogy az pletet az egyik ilyen kiemelked, sk klapra emeljk. Megfelel padlval s jl mretezett kandallval a legszlssgesebb, nedvesebb idjrsi krlmnyek kzt is megllja a helyt, br rvid idn bell kiderlt, hogy a nyirkossg nem jellemz a vidkre. Az ptkezshez szksges faanyagot a legkzelebbi erdsvbl, a Wichita-hegysg irnybl szekren kellett hozni, tbb mrfldnyi tvolsgbl.

Walker szles-kmny fahzat s pajtt ptett pr szomszd telepes segtsgvel, br a legkzelebbi plet is mrfldnl tvolabb emelkedett. Cserbe is segtsget nyjtott hasonl hzak ptsnl, gy hogy hamarosan szoros barti kapcsolat fzte szomszdaihoz. El Reno-nl kzelebb nem volt emltsre mlt vros - vaston tbb, mint harminc mrfldnyi t vezetett szakkeletnek -; s pr ht mlva, az emberek a tnyleges tvolsgok ellenre is igazi kzssget alkottak. Nhny indin a ranchokon telepedett le, tbbsgk rtalmatlan volt, br nha az elfogyasztott szesz hatsra sszetzsbe keveredtek egymssal, minden kormnyzati tilts ellenre.

Davisk sszes szomszdja kzl Joe s Sally Compton llt hozzjuk a legkzelebb, k szintn Arkansasbl rkeztek. A legtbb segtsget tlk kaptk. Sally mg most is l, Compton nagymamaknt ismerik; fia pedig Clyde, akkor karonl gyermek volt, mostanra az llam vezet frfiai kz szmt. Sally s Audrey gyakran ltogattk meg egymst, a kt fahz mindssze kt mrfldnyire plt egymstl; s a tavaszi s nyri dlutnok hossz sorn mesltek egymsnak korbbi, arkansasbeli letkrl, s cserltek hreket az j orszgban trtntekrl.

Sally teljes mrtkben trezte Walker kgy-iszonyt, de taln tbbet rtott, mint hasznlt Adreynak. A lpten-nyomon hallott imdsgok s prfcik Yig tkairl az asszony idegeit is kikezdtk. Br nemigen adott hitelt a htborzongat kgy-histriknak, mgis szrnyen megrzta az a trtnet, melyet Sally-tl hallott - a mese egy emberrl Scott Country-ban, akit egsz horda csrgkgy mart meg egy pillanat alatt, s teste annyira teltdtt a mreggel, hogy vgl gyakorlatilag sztrobbant. Szksgtelen mondani, hogy Audrey nem ismtelte el a trtnetet frje eltt, st knyrgtt Comptonknak, hogy vakodjanak hasonlkkal a krnyket riaszt sznben feltntetni. Joe s Sally ettl kezdve fokozottan gyeltek szavaikra.

Walker a kukorict mr korn elvetette, nyr derekra pedig elrkezett a sznabetakarts ideje, a vidken bsges terms grkezett. Joe Compton segtsgvel Walker sott egy kutat is, mely elfogadhat mennyisgben biztostott igazn j minsg vizet, br a tvlati tervei kztt szerepelt egy artzi kt frsa is. Nem trtnt Walkerral slyosabb kgy-affr sem, igaz, ehhez hozzjrult, hogy fldjt a csszmsz ltogatk szmra a lehet legbartsgtalanabbul alaktotta ki. Nha-nha ellovagolt a zsptets, kpos kunyhk azon csoportja fel is, melyek Withitas falu kzpontjt kpeztk, s hosszadalmas eszmecsert folytatott tapasztalt regemberekkel s smnokkal, hogy kidertse, hogyan lehet a Kgyistent kiengesztelni. Rolvasst whiskeyrt cserbe brmikor kaphatott, de az informcik tbbsge a megnyugtattl igen messze llt.

Yig hatalmas isten volt. Neve rossz men, rossz eljel. Nem felejtette, nem felejthette el a trtnteket. sszel gyermekei hesek s vadak voltak, ugyangy, ahogy Yig is. Minden trzs a maga mdjn kszlt Yig ellen, amikor eljtt a kukorica-betakarts ideje. Nmi kukorict ksztettek neki ldozatul, s sp-, csrg-, s dobszra tncoltak az ldozati lakoma idejn. gy tartottk, a dobsz tovazi Yiget, s segtsgl hvja ellene Tirwa-t, akinek gy gyermekei a frfiak, ahogy a kgyk gyermekei Yig-nek. Bizony, rossz eljel volt, hogy Davis squaw-ja meglte Yig gyermekeit. Davis a kukorica-arats idejn gyakran mormogta a betanult igket. Yig az Yig. Yig a hatalmas istensg.

Ahogy kzeledett a kukorica betakartsnak ideje, gy ragadt t Walker rklt terhe felesgre is, sznalomra mlt, ideges llapota llandsult. Imik s a smnoktl klcsnztt rolvassaik zavarv fokozdtak; amikor pedig megkezddtek az szi indin szertartsok, a szl a tvolbl mindig elhozta a dobok dbrgst, mely a krnyk termszetes hangjaihoz baljs httrknt jrult. Volt valami rjt ebben az lland, monoton pufogsban, amely megszakts nlkl szllt a vgtelen, vrsl sksg felett. Mirt nem hagyjk abba egy percre sem? Nappal s jszaka, htrl htre, pillanatra sem cskkent, ahogy a szl a vrs porral a vrsk tam-tamjt is szertehordta. Audrey jobban utlta ezt, mint a frje, gy rezte: ezzel az idegei elleni tmadssal szmlja vgleg rendezdtt. A kzeled tl ellen alaposan felkszltek, a bsges kukoricaterms s a megfelelen elksztett hz azt a megnyugtat rzst vltotta ki bennk, hogy lthatatlan, ers fallal vdik magukat a gonosz ellen.

A sz rendellenesen meleg volt, s a kezdetleges konyht kivve Davisknek nem hinyzott a tz, Walker nagy gondossggal ptett kkandalljra egyelre nem volt szksg. A forr porfelhk termszetellenessge kikezdte minden telepes idegeit, de leginkbb Audrey s Walker szenvedett tlk. A felettk lebeg kgy-tok s a tvoli indin dobsz visszataszt, vg nlkli ritmusa olyan htborzongatan elegyedett, hogy brmi ms elem addott hozzjuk, teljesen kibrhatatlann vlt az eredmny.

A kemny munka ellenslyozsra a telepesek tbb alkalommal is tartottak sszejvetelt, egyikk vagy msikuk birtokn a hz eltti, frissen kaszlt terleten, nav mdon feljtva azoknak a klns szertartsoknak a modern megfelelit, melyek olyan si korba nylnak vissza, mint maga a nvnytermeszts. Lafayette Smith, aki a dli Missouribl rkezett s akinek hza mintegy hrom mrfldnyire keletre plt Walkerktl, trheten hegedlt; dallamai pedig sokat segtettek abban, hogy ezeken a mulatsgokon legalbb tmenetileg elfelejtdjn a tvolbl ideszrd monoton dobsz. Ahogy kzeledett Halloween, s a telepesek msfajta szrakozst terveztek - ekkor mr ismert volt, hogy rgebbi korokbl szrmazik, mint egyltaln maga a nvnytermeszts; az els indoeurpaiak rettegett Boszorknyszombatja, melyet az erdk jfli sttsge tartott titokban hossz korszakokon t, s a sri csend rettenete az idk folyamn a mulatsg, a muzsika s az larcosbl napjv szeldlt. Halloween egy cstrtki napra esett, s a trsasg gy dnttt, hogy a mulatsg els zben Davisk birtokn kerljn megrendezsre.

Oktber harmincegyedike eltt megtrt a meleg-varzs. A reggel szrkv s nyomasztv vlt, s dltjra a szrazon, getn kavarg szelek is nyirkoss, hidegg vltoztak. Emberek dideregtek mindentt, hiszen nem kszltek fel a hidegre, Walker Davis reg kutyja, Wolf is fradtan kucorodott a kandall kzelbe. De a dobok tvolbl dbrg hangja nem cskkent, s nem cskkent a hajlandsg a mulatsg megtartsra a fehr br polgrok krben sem. Mint korbban mr tbbszr is, ugyangy rkeztek a szekerek dlutn ngy tjban a Walker-farmra, s este, egy emlkezetes pecsenyestst kveten Lafayette Smith hegedje valdi bli hangulatot varzsolt, a hz egyetlen, m teremnyi helyisgbe, mely tmve volt a jkedv, ugrabugra falusiakkal. A fiatalabbak kedves mkzsa illett az esemnyhez, a vn Wolf zavarta meg nha a muzsikaszt szomor, gerincborzol vonytssal, amikor egy-egy klnsen les, ksrteties hang hagyta el Lafayette cincog hegedjt - egy hang, amit korbban mg sohasem hallott. A vn vetern nagyrszt taludta a mulatsgot; ltnek aktv kora mr vget rt, az reg jszg tbbet szundiklt, mint amennyit bren volt. Tom s Jennie Rigby magukkal hoztk Zeke nev skt juhszukat, de a kutyk nem bartkoztak. Zeke valamirt feltnen nyugtalannak tnt, s egsz este szimatolt a hzban.

Audrey s Walker sszeszokott prknt tncolt a padln, s Compton Nagymama ma is szvesen idzi fel tncukat arrl az jszakrl. gy tnt, erre az alkalomra minden gondjukat elfeledtk, s Walker megborotvlkozott, megigaztotta a hajt s feltnen elegns volt. Tz ra tjban mr mindenki kellemesen elfradt, s a vendgek szllingzni kezdtek, egyik csald a msik utn, s a kzfogsok mell jrt a kzeli jabb tallkozs knnyelm grete is. Tom s Jennie szekert Zeke htborzongat vontssal kvette, s szinte hazig jelezte tjukat, br Audrey szerint a tam-tam teme knozhatja, a tvoli dobols biztosan nagyon kellemetlen neki a benti vidmsg utn.

A jszaka keservesen hideg volt. Walker elszr nagy fahasbokat tett a tzre s gy rakta krbe hamuval, hogy reggelig kitartson a parzs. Az reg Wolf kzel hzdott a pirosan izz parzshoz s szoksos mlylmba merlt. Audrey s Walker tl fradtak voltak ahhoz, hogy babonikon s tkaikon tprengjenek, gyukba zuhantak s mire a kandallprknyon ll olcs bresztrn hrom perc eltelt, mr aludtak is. s a tvolbl a pokoli tamtam ritmust hozta a hideg jszakai szl.

Dr. McNeill itt sznetet tartott s levette a szemvegt, mintha nlkle tisztbban emlkezhetne vissza az eset krlmnyeire.

- Nemsokra mltnyolja majd - mondta -, hogy mindent a lehet legnagyobb mlysgig kirszletezek mindabbl, ami a vendgek tvozta utn trtnt. Sok idm el ment r, - klnsen eleinte - mg sikerlt vgre jrnom a dolognak. - Pillanatnyi csend utn folytatta a trtnetet.

Audrey-t szrny lmok gytrtk. Yig a Stn kpben jelent meg eltte, pontosan olyanformn, ahogyan azt egy olcs metszeten ltta. Valban volt, s amikor a rmlombl egy pillanat alatt teljesen ber llapotba kerlt, az gyon maga mellett lve tallta Walkert, aki szintn nemrg riadhatott fel. gy tnt feszlten hallgatzik, figyel valamire, s amikor Audrey megkrdezte mi is trtnt, sgva intette csendre.

- Ha'gass, Aud! - suttogta. - Nem hallol valamijen ntzst meg zmmgst meg susogst? Ht ilyenk' m nem szoktak a tcskk cincogni, ugye?

Csakugyan, vilgosan hallhat volt a hzban a Walker ltal krlrt hang. Audrey megprblta felismerni, s mlyen megrzta nhny elemvel, melyek egyszerre tntek borzalmasnak s ismersnek. Igen ismersnek: memrijnak valamelyik rejtett szegletben lebegtek. s mindezen tl, bren tartotta egy rettenetes gondolat, a tvoli dobok monoton tamtamja, mely azon a fekete sksgon lebegett keresztl, melyet a felhs flhold fnye vilgtott meg.

- Te Walker, 'zt gondolom ... ez 'z Yig tka?

Audrey rezte, hogy prja reszket.

- , te lny, nem hinnk olyat hogy idegynne. Nki emberformja van, kivve amik' a sajt csaldjva' van. Eztet az a Szrke Sas nagyfnk mondja. Valamillyen bogarak gyhettek be ide a hideg ell - nem tcskk, gy gondolom, de valami olyasflknek kell lennije . F kn' ke'nem oszt sszetaposnyi ket, ottan zsivalyognak a ajt vagy a szekrn krl...

Walker felkelt, knnyedn megtallta a szoba bels falra fggesztett lmpt, megcsrrentette a mellszgezett bdog gyufatartt. Audrey fellt az gyban s figyelte, ahogy Walker lmpt gyjt. Amikor a lmpafny az egsz szobt bevilgtotta a tetgerendktl a sziklapadlig, egyszerre felhangz sikolyuk rjngsig fokozdott. A lapos sziklapadln, a pislkol lmpafnyt rettenetes dolgot trt fel, a csrgkgyk tekerg, barna-foltos tmegt, ahogy egyre kzelebb s kzelebb araszolnak a lmpt feje fl tart, tehetetlen Walkerhez, utlatos, lapos fejket a fny fel fordtva bmultak szerencstlen, hallra vlt frfi szembe.

Audrey szemei eltt csak egy pillanatra maradt meg a flelmetes kp. Megszmllhatatlan mennyisg hll tekergztt a padln, a legklnbzbb mretekben, sznekben s vltozatossgban, gy tnt, kett vagy hrom ppen most emeli fel a fejt, hogy Walkerre tmadjon. Nem jult el - Walker ejtette el a lmpt, ami a padlra zuhant, s a szoba jra teljes sttbe merlt. Walker msodszorra mr nem sikoltott - az ijedtsg megbntotta, gy rezte, mintha lthatatlan nylvessz tallta volna el - egy fldntli lny jbl. Audrey krl rlt kavargss folyt ssze az egsz vilg, az a rmkp beleolvadt, melyre elzleg felriadt.

Kptelen volt brmifle mozdulat elvgzsre, nem rzkelte a vals krnyezett, s legends akaratereje is teljesen elhagyta. Csak l ttlenl, rezte, ahogy hta a prnba spped, s abban remnykedett, hogy nemsokra felkelhet. Egy ideje gyakorlatilag nem rzkelte, mi is trtnik krltte. Majd aprnknt, elszr csak valami derengett bellrl, majd lassan fokozatosan eszmlt fel, m ez egytt jrt azzal is, hogy jra feltolult benne a remnytelensg s a pnik azon keverke, mely korbban azt a bizonyos sikolyt csalta ki belle.

Walker elveszett, s nem kpes segteni neki. Megltk a kgyk, gy ahogy rgen, gyermekkorban a boszorkny megjsolta. Szegny Wolf kptelen volt segteni, - taln mg most sem trt maghoz regkori kbulatbl. s most a tekergz lnyek rte is eljnnek, itt cssznak-msznak a sttben, minden ml pillanattal kzelebb s kzelebb. Taln most siklanak, cssznak lassanknt az gy lbai krl s emelik undok fejket, s indulnak felfel, lassan, fel a durva gyapjtakarra. ntudatlanul is megborzongott a ruha alatt s beleremegett.

Ez lehet ht Yig tka. Halloween jszakjn rjuk kldte szrny gyerekeit, s Walker vlt elszr ldozatt. Mirt bntottk - hiszen szinte rtatlan volt? Mirt nem jttek egyenesen az asszonyrt - mirt nem ltk meg t egyedl? s akkor eszbe jutott, mit is mondtak errl az tokrl az indinok. Nem fogsz meghalni - csak... csak talakulsz pttys kgyv. Rettenet! Teht valami olyasmi vlhat belle is, mint azok a padln ltott kgyfajzatok, melyeket Yig kldtt foglyul ejtsre, st azrt, hogy is a kgyk szmt szaportsa. Megprblt elmotyogni egy igt, amelyet Walker tantott neki, de egyetlen hang sem jtt ki a torkn.

Az bresztra hangos tik-takja elnyomta a tvoli tam-tam rjt ritmust. A kgyk nem jelentkeztek - vagy csak szndkosan jtszanak az idegeivel? Tbbszr is olyan rzse tmadt, mintha a testt takar gynem itt-ott alattomosan feszlne, nyomdna, mocorogna, m minden alkalommal kiderlt, hogy csak vgletekig tlhajszolt idegei jtszanak vele. A sttben csak a ketyegs hallatszott, ez pedig jabb gondolatokat bresztett benne.

Ezek a kgyk nem vrnnak ilyen sokig! Nem is lehetnek Yig hrnkei, taln csakugyan egy kznsges csrgkgy-fszek van a sziklatmb alatt, s valsznleg a tz melege csalogatta el a hllket. Taln nem is rte jttek - taln megelgedtek szerencstlen Walkerrel. De most vajon hol vannak? Elmentek? A tz kr gyltek? Taln mg most is szerencstlen ldozatuk teteme krl tekergznek? A ra tik-takkolt, a tvolban pedig dobok dbrgtek.

Frjnek koromsttben fekv testre emlkezve jabb rettenetes gondolatok bredtek Audreyban. Az az eset, amit Sally Compton meslt a Scott megyben trtnt szerencstlensgrl. Azt a frfit is egsz csom csrgkgy marta meg, s mi is trtnt vele? A mreg tjrta az ldozat szervezett, felfjta az egsz testt, mg a vgn szrny mdon felrobbant a holttest - gylletes puffan zajjal robbant szt. Vajon ugyanez trtnt Walkerrel is ott lenn a sziklapadln? sztnsen is figyelni kezdett valamire - valamire, ami tl flelmetes ahhoz, hogy nevn nevezze.

Az ra gnyosan ketyegett, kajn mdon ksrte az jszakai szl hozta dbrgst. Azt kvnta, brcsak rnknt jelezn a ml idt, hogy tudassa vele meddig tart mg ez az utols, htborzongat, knz virraszts. tkozta idegei gyengesgt, ami rosszulltt okozta, s azon tndtt, vajon legvgl miknt szabadtja meg a hajnal knz szenvedseitl. Vajon a szomszdok tallnak r - ktsgtelenl valaki keresni fogja - s akkor esznl lesz-e mg? Vagy taln mr most is a tboly hatrn van?

Betegesen flelve, Audrey egyszerre csak rbredt valamire, ami t igazolta, s mg mieltt elhitte, mg egyszer ellenrizte. Nem tudta vajon hasznlni, vagy rtani fog-e az jabb fejlemny. Az indinok temes dobolsa egyszerre csak megsznt. A folyamatos, hetek ta tart zaj kibrhatatlanul zavarta ket - de nem Walker nevezte ezt a zajt bstynak, egyfajta vdelemnek a kls rbl rkez gonosz ellen? Ahogy egykor egyb dolgokkal egytt kzsen ismtelgettk, gyakoroltk - sgtk - a Szrke Sassal s a Wichita varzslkkal folytatott eszmecserk utn?

De Audrey vgl is nem lvezhette ezt az j, hirtelen bellt csendet! Valami baljs vibrlt a levegben. Az ra zajos ketyegse hangja, gy ksret nlkl rendellenesnek tnt. Vgre kpes volt megmozdulni, lerzta arcrl a takart s a sttbl kinzett az ablak fel. Mivel holdfnyes jszaka volt, tisztn ltta az gboltot, s az ablakkeret vonalnak httert a fnyl csillagok adtk.

Majd mindenfle eljel nlkl berobbant a csendbe az a megdbbent, lerhatatlan hang - brrr!! - az a tompa, orrfacsar pukkans, ahogy a sttben a br repedsein szerteszll a mreg. Istenem! - Sally trtnete - az a gyomorforgat bz, s az a gytr, kaparsz csend! Ez mr tl sok volt. A nmasg hrja elpattant, s a fekete jszakba Audrey csillapthatatlan rjngsnek sikolya zengett.

A dbbenet szerencsre nem homlyostotta el tudatt. Min irgalom az gtl, hogy legalbb ennyi megmaradt neki! Sajt sikolyainak visszhangjai kztt Audrey mg ltta az ablak csillagok szeglyezte ngyzett maga eltt, s hallotta a rmletes, vszjsl raketyegst. Vajon hallhat-e mg ms hangot is? Vajon az ablak olyan formj, amilyennek lennie kell? Audrey ebben az llapotban mr nem tudott a valsg s rzkeinek jtka kztt klnbsget tenni.

Nem - az ablak nem volt rendesen bezrva! Valami befurakodhatott az ablak prknynl. A szobban most nem az raketyegs volt az egyetlen felismerhet hang. Vitathatatlan, a felhangz nehzkes zihls nem szrmazhatott sem Audrey-tl, sem szegly Wolftl. Wolf tkletes csendben szunyklt, az ber, hangos szszmtls pedig flreismerhetetlen volt. Audrey ekkor jra valami dmonikus, fekete rny krvonalainak csillogst pillantotta meg - a hatalmas fej s vllak hullmz tmege lassan kzeledett.

- Y'aaaah! Y'aaaah! Tnny innt! Tnny innt! Tnny innt, rdgkgy! Tnny innt, Yig! Nem akartam n meg'ni ket! Hal'ra rmtem tlk. Ne bncs, Yig , ne bncs! Nem aka'tam bnt'ni a gyereked - ne gyere a kzelembe - nem akarok kgyv lenni!

De a flig alaktalan fej s vll csak hullmzott elre az gy fel, tkletes csendben.

Hirtelen valami megpattant Audrey fejben, s egy pillanat alatt retteg gyermekbl dhng rltt vltozott. Tudta, hol volt a fejsze - a falon volt egy szgre akasztva, a lmpa mellett. gy knnyen elrhette, s a sttben is megtallhatta. Mieltt jra visszaszerezte volna ntudatt, a fejsze mr a kezben volt, s a gyilkos szerszmmal a kezben az gy lba fel araszolt - afel a szrny fej s vllak fel, amely itteni letk minden pillanatban ksrtett. Az arcra vetl gyengcske fny nem mutatott tl kellemes ltvnyt.

- Vigyzz, Aud! Fogjad meg! s azt is, azt is, s azt is!

s vistva nevetett, krl hangja egyre ntt, ahogy ltta, hogy az ablakon beszrd csillagok fak fnye egybeolvad a kzelg hajnal ltnoki derengsvel.

Dr. McNeill megtrte izzadt homlokt s jra feltette a szemvegt. Megvrtam, mg jrakezdi, s amikor elcsendesedett, halkan krdeztem.

- s ugye lt Audrey? Megtalltk? s talltak r magyarzatot?

A orvos megkszrlte a torkt.

- Igen - lt, bizonyos mdon. s ez volt a magyarzat. Mondtam mr nnek, hogy semmi mgia - egyszeren ez egy kegyetlen, sajnlatos, rettenetes tragdia.

- Sally Compton volt, aki felfedezte. Davis hza fel lovagolt a kvetkez dlutn, hogy tallkozt beszljen meg Audrey-val, amikor ltta, hogy nem fstl a kmny. Ez tnt fl neki. Mg az igazn meleg idszakokban is, ezekben az rkban Audrey mindig fztt valamit. A pajtbl hallatszott az hes szvrek hangja, s az reg Wolf sem napozott szokott helyn, az ajt eltt.

- Mivel Sally nem szvesen tartzkodott a tanyn, eltartott egy darabig, mg rsznta magt, leszllt s kopogtatott. Nem kapott vlaszt, gy vrt egy kis ideig, mieltt az ajtnl prblkozott volta. Feltnt neki, hogy br nincs bezrva, mgis nehezen, lassan mozdult, valami fkezte bellrl. Amikor felismerte a trgyat, megfordult, leveg utn kapkodott, s belekapaszkodott az ablakflfba, hogy megrizze az egyenslyt.

- Irtzatos szag csapta meg, amikor ajtt nyitott, de nem ettl dbbent meg igazn. Hanem attl, amit ltott. A hz rnykos mlyn hrom szrny esemny is trtnt, s hrom, olyan szrny dolog maradt utnuk, ami kln-kln is megdbbentette s sokkolta a felfedezt.

- A kandall mellett fekdt a hatalmas kutya - az regkor s rh csupasztotta bre, bborsznben oszladozott, s a testet szinte a robbansig puffasztotta a tmny csrgkgy-mreg. A ltvny alapjn a hllk egsz lgija tmadhatott r.

- Az ajttl jobbra, fejszvel aprra szabdalt ember maradvnyai fekdtek - hling volt rajta, a vres tetem egyik keze lmpt szortott. A tetemen egyetlen kgymarsra utal jel sem volt. A kzelben, gondatlanul eldobva fekdt a vrtl iszams fejsze.

- s a tekerg alak a padln egy utlatos, res-tekintet lny, ami nemrg rz asszony volt, de most csak egy nma, rlt karikatra. Mindssze egy dologra volt kpes: sziszegni, s sziszegni, s sziszegni.

Mindkettnk homlokt hideg vertkcsppek leptk el. Dr. McNeill valamit nttt egy lombikbl az asztalra, egy csipetnyit szrt belle egy msik pohrba, vizet tlttt r, s a kezembe nyomta. Reszketve, rtetlenl kerestem a megoldst:

- Teht Walker elszr eljult, s - a sikolyokra riadt fel, s hagyta ott a fejszt?

- Igen - Dr. McNeill hangja elhalkult. - Hallt kzvetve csakugyan a kgyk okoztk. Flelme kt jelensget indiklt - eljult, felesge pedig az ura ltal beletraktlt vad trtnetek hatsra az rdgkgyt vlte Walkerban felismerni, aztn fejszt ragadott...

Egy pillanatra elgondolkoztam.

- s Audrey tovbbi sorsa... ahogy Yig tka beteljeslt rajta? Felttelezem hogy a kgyk hatsra rlt meg.

- Igen. Elszr rthet, vilgos volt a beszde, de ksbb zavaros s egyre zavarosabb. Haja elszr megszlt, majd teljesen fehr lett, egszen a hajhagymkig. Ksbb ki is hullott. Aztn a bre foltosodni kezdett, s amikor meghalt...

Azonnal megszaktottam.

- Meghalt? De ht akkor mi volt az - az a dolog a pincben?

McNeill komolyan vlaszolt.

- Az eset utn kilenc hnappal trtnt. Eredetileg hrom szletett, m kettnek egyre romlott az llapota - s vgl ez az egy maradt letben.

Vitlis Imre fordtsa