ZSOLDOS PTER: A FELADAT

Szkennelte, javtotta: Lng Attila; 2002. Trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2002.

1.

Felrntotta az ajtt, a forrsg rugrott, mellbe tasztotta.

Egy pillanatig arra gondolt, visszamenekl a liftbe, azutnmegltta Normant. A padln fekdt, a tizenharmadik szintre vezetzsilip mellett. Flretolta Normant, s ki akarta nyitni a zsilipet,hogy lejjebb menjen a tbbiekrt, de a zsilip nem engedett. Aszinteket elvlaszt falon keresztl is rezte a maximlisteljestmnnyel dolgoz htberendezs remegst, a hsg mgiselviselhetetlen volt. Innen kptelen megakadlyozni, hogy a Galateiaautomatikja erre a szintre is rkapcsolja a htst, s akkorflemelte Normant, behzta a liftbe - rezte, a forrsg ide is kveti-, azutn repltek flfel. Azok ngyen mindrkre ott maradnak,formtlann gett fekete halmokat emelget a lassan hl falak kzt avastag sugarakban beraml sznsav.

Tudta, is csak haladkot kapott, r msfajta, sokkal knosabbpusztuls vr.

A vezrlteremben Normant nem a sajt lsre fektette, hanem ahajtmvek pultja el, Jarvi helyre. Hozzkezdett, hogy a cafatokragett ruht lefejtse rla, de egy id utn abbahagyta. Normannak, haugyan maghoz tr, fjdalomcsillaptn kvl nem lesz msra szksge.

Lebotorklt az orvosi szobba, az gsi srlsekhez hasznltpermetet kereste, s fjdalomcsillaptt, koffeint, fortfert. Ketttrgtn be is kapott, s a nyelvvel sztnyomkodta a tablettkat.Elrs szerint egy fortfernl tbbet egyszerre tilos bevenni, de Gillezttal ftylt az elrsra. ber akart maradni, s jl akarta reznimagt - amg lehet. Azutn letette a dobozokat az asztalra, s azubbonya zsebbe nylt. Elvette a bortkot, fltpte. A lapocskakicsszott a kezbl, utnakapott, s a lmpa el tartotta. Feketevolt, mint a szln fut ellenrz csk legutols kockja.

Meghajltotta, s hagyta, hogy kipattanjon ujjai kzl.

Tprengve nzte, hogyan szll prgve a padlra. Vrkpet kellksztenie. Persze ksbb.

Mikor visszafel indult, megszdlt. Nem, nem jhet mg ilyenkorn, gondolta, ez csak az izgalom, a fradtsg. A fortferneknemsokra hatni kell.

A pneuma tartlyt teleszvta fjdalomcsillaptval, s koffeinttett hozz. Letpte Norman combjrl a nadrgot, s egy arnylag pbrfelletet keresett. A pneuma halkan szisszent, ujjaival gondosaneldrzslte azt a kis ppot, ami Norman bre alatt tmadt. Az arcras nyakra ignisolt permetezett, ha gygytani mr nem tudja, legalbbne szenvedjen flslegesen. gy is ppen elg lesz. Azutn lelt svrt. rkig eltarthat, mg Norman maghoz tr. Neki persze jobbvolna, ha nem. Maxim, Sid, Jarvi s Eddie halottak, s nemsokra kis. A Galateia mr nem emelkedhet fel errl a bolygrl, hogy

hazatrjen.

Megprblta elkpzelni, hogyan trtnhetett a szerencstlensg.Mieltt meghal, ezt az utols jelentst be kell diktlnia az Agymemriaegysgbe.

az orvosi szobban volt, mikor Jarvi a reaktorok szintjrl azltalnos kapcsolson Maximot s Sidet hvta. A neutronfluxusemelkedsrl magyarzott nekik valamit, de nem nagyon figyelt oda, eza mrnkk dolga. Nem sokkal ksbb Eddie krte a liftet az alslgzsiliphez, mert ppen visszatrt kintrl. Maxim lekldte neki areaktorok szintjrl, s azt mondta, ha mr jn, szlljon ki nluk,mert nem akarnak a robotokkal dolgozni. Ezt csak azrt mondhatta, merta sugrzs ers volt, s a robotok nvdelmi biztostkainakkikapcsolshoz, hogy ne fljenek a sugrzstl, id kell. Azutn mrcsak Jarvi hangjra emlkezett, aki ordtva hvta Normant. isfelugrott, de ksve rt a lifthez, Norman mr elindult vele. Megkellett vrnia, mg visszar. A tizentdik szint gombjt nyomta be,de a lift a tizenkettediken nagyot zkkenve megllt. Az automatikaaddigra mr rkapcsolta a htst a kvetkez hrom szintre, ahol areaktorokban - ki tudja, mirt - elszabadult a pokol. Ennyit tud.Taln az Agybl mg kiszedheti a tbbit.

Az Agy csak annyit vallott, a sajt, grbkben s szmokban lteznyelvn - Gill flslegesnek tartotta, hogy ezrt verblis kapcsolatralltsa t -, hogy Jarvi valamit meg akart nzni a kettes reaktorkpenye alatt, ezrt lelltotta. A modertorok reli azonban, nemtudni, mirt, nem mkdtek, ugyanakkor a jelzs mgis megjelent, sJarvi hozzfogott a kpeny kinyitshoz. Kzben szrevette a sugrzsemelkedst, ami eleinte mg lass volt. Akkor hvta Maximot s Sideta robotok helyett. Eddie odarkezsrl az Agy termszetesen nemtudhatott. A modertorokat - ezttal mr mind a ngy reaktorba - amsodik, biztonsgi rendszer lkte be az Agy kzvetlen parancsra, sugyanez a rendszer kapcsolta r a maximlis htst is a szintekre.Gill tudta, ilyen esetekben az Agy gy viselkedik, akr egy llny,vdi a Galateia s a sajt biztonsgt, nem trdve tbb azzal, van-evalaki, akinek ezzel rthat. Az els rendszer reli persze elgtek,mint minden ott lent. Mr soha nem lehet pontosan megllaptani, mivolt az az apr hiba, ami miatt Jarvi hamis jelzst kapott.

A reaktorok most mindenesetre llnak, s a tovbbi hts isflsleges. Gill kikapcsolta. Hozzrt mechanikusok nhny hetimunkjval a kr helyrehozhat. Megdbbent, mikor erre gondolt.Elfelejted, Gill, hogy ahhoz a munkhoz neked mr semmi kzd.Klns, vagy inkbb nagyon is rthet, hogy az ember igyekszikkidobni magbl a gondolatot, hogy hallratlt. Pedig az vagy,Gill.

Norman nyszrgni kezdett, de Gill hiba szlt hozz, nem felelt.A szempillk gndrr prkldtt csonkjain bizonytalan remegs futottvgig, a vezrlterem lmpinak fnyben a puffadt, feszl larc, aminemrg mg Norman vonsait viselte, vrsen ragyogott az ignisolpermete alatt.

Norman. Gylltk egymst, s gylletk oka ugyanaz a fl lpsvolt. Norman azrt, mert Gill ennyire mindig a sarkban taposott; Gillpedig, hogy nem ri utol. Fogcsikorgatva ismertk el egymskivlsgait, de bkt soha nem kthettek.

Ha kt vvel hamarabb hagyom ott Beanst, gondolta mindig Gill,

mikor szembekerlt Norman tapasztalatokra tmaszkod s nagyon isreztetett flnyvel, s Norman Nem tudta elkpzelni, Norman hogyanfogalmazta volna meg ilyen ltalnosan. Ha Norman belekttt, azmindig tnyekre plt. Azutn a vezrlterem kzepre vratlanulbeszott Andronov rasztala, s mgtte ott lt maga Andronov is,flig kopaszon, pislogva.

Mirt ppen Norman, hallotta sajt hangjt tbb mint msfl vtizedmlybl. Mirt ppen ? ntelt, llektelen, fogalma sincs, hogyankell bnni az emberekkel! Ezt mint pszicholgus lltom! Nemvllalhatok felelssget ezrt az trt Norman parancsnoksga alatt!Teht visszalp, morogta Andronov, szndkosan ostobnak mutatvamagt. Nem, de rtse meg. Azutn kifradt, s hagyta, hogy Andronovmeggyzze. Norman minstse kifogstalan, els osztly csillaghajsmg akkor is, ha a modora, hm, kiss kemny. Mr ppen jra kzbeakart szlni, mikor Andronov taktikt vltoztatott. Keserves arccalpanaszolta, milyen nehz az koordinl feladata. llandantekintettel lenni az intersztellris kutatsban rszt vev orszgokarnyra, amivel vgl soha senki sincs utlag megelgedve, mrmintazok, akik a start utn a Fldn maradnak. Hogy kvlll s hozz nemrt emberek beleszlnak nehz s felelssgteljes munkjba, mrmegszokta; de ppen neki, Gillnek nem volna szabad figyelmen kvlhagyni. Nem Gill levltst fogja krni, hanem a sajtjt, mert gyltszik, mr nem kpes elltni munkjt.

- De te ott maradtl - vicsorgott Gill a ltomsra, ami ijedtenszertefoszlott. - n meg eljttem, s most meghalok.

Azutn legyintett. Nincs s nem is lehet sszefggs Normanparancsnoksga s a szerencstlensg kztt. Legfeljebb szerettedvolna, Gill, hogy legyen. A hall kzelsge, gy ltszik, aljassteszi az embert. Mg szerencse, hogy szintv is.

Megfogalmazta a jelentst, s az Agyat verblis kapcsolatralltva, elmondta. Az utols mondatokat Norman zihlsa ksrte.

A vrs larcot az erfeszts s az eszmlettel egytt feltmadfjdalom rncoss gyrte, Gillt az jszlttekre emlkeztette. Azlv vls utols, legnagyobb erprbja, az els llegzetvteltmegelz msodpercek grcse ilyen, a hideg s megfoghatatlanulflelmes vilgra megnyugtat vlaszt hiba keres reflexek riadja. Acsecsem vgl is kiordtja ezt a hallos feszltsget, s ez azletbe segti. De Norman?

A fjdalom els kiltsai sokig visszhangzottak a vezrlteremfalai kztt, mg vgre szavakk formlta ket Norman akarata.

- Inni, inni.

- Vrj, hozom.

Rohant a konyhba. Az italt olyan rugalmas krtbe tlttte, amit aslytalansgban hasznltak, s a vkony csvet vigyzva rintetteNorman felduzzadt ajkhoz.

- vatosan, Norman.

Az els kortyok utn Norman megnyugodott.

- Mg.

Gill jra az ajkhoz tartotta a csvet, de Norman elrntotta afejt.

- Mg mennyi idm ...

- Nem tudom.

Nem tudott hazudni.

- A jelents?

- Mr az Agyban van.

- az ok?

- Idszakos hiba az els biztonsgi rendszer reliben. A relkelgtek, utlag tbbet nem lehet megllaptani.

Norman biccentett, pihent. Azutn a vladkoz szemhjak rsnyiresztnyltak. Gill tudta, hogy ezrt az apr mozdulatrt milyenfjdalommal fizet Norman. s azt is, hogy hiba.

- Mirt van stt?

Gill nem tudott mit mondani. Norman jra lehunyta a szemt.

- rtem, megvakultam. Gill az adatok ...

Folytatni akarta mg, a rtmad grcss khgs nem engedte.

A khgst fuldokls kvette, mg rosszabb, mint az elz roham, sNorman jra elvesztette az eszmlett. Gill az ernyedt csukln riadtanlktet teret tapintva vrt. Mg l.

A vezrlterem kpernyin a nvnyzet harsog zldje lassanfeketre tompult, alkonyodott. Ha itt lesz az ideje, gondolta,kimegyek. Nem tudta megmagyarzni, mirt nem akar a Galateibanmeghalni, csak rezte, hogy kimegy, elindul a bokrok kztt, mgegyszer odatartja az arct a napsugaraknak, de az sem baj, haescseppeket rez.

De addig mg sok mindent kell tennie. A msodlagos sugrzsharminc-negyven v alatt a reaktorok szintjrl vgigkszik a Galateiaegsz testn, azutn elenyszik. Egy idre az csontjai isradioaktvak lesznek. Csak az Agy vdelme kpes dacolni vele. Azexpedci eddig elrt sszes eredmnyt be kell tpllnia az Agyba.Azoknak, akik utnuk jnnek, ne kelljen mindent ellrl kezdeni.

Sid s Maxim anyagval, a csillagszati s geolgiai adatokmikrofilmjeivel mr majdnem vgzett, mikor rezte, hogy a fortferhatsa gyenglni kezd, fradt volt s kbult. j tablettt kotort ela zsebbl, de ahogy a szjhoz emelte, hnyinger fogta el. Az rranzett, s az melygs ellenre furcsa nyugalom nttte el. Azinicilis fzis. Gyengesg, melygs, rossz kzrzet. Itt van.

A szdls ersdtt, htra kellett dlnie az lsen, ha nem akartakockztatni a hnyst, fejt a fjdalom abroncsa szortotta, majdbellrl kalaplni kezdte. Nem kell komolyan venni, ez mg elmlik.Nhny ra alatt kiheveri, s jobban lesz. Knyszertette magt, hogy

az tvitel automatikjt figyelje. Igaz, ha elfogy Maxim anyaga,magtl lell. A vilgts hirtelen gyenglt, ijedten fordult atpegysg mszerei fel. A normlis feszltsget mutattk, de mr nemmert hinni nekik. Jarvit is becsaptk, a mszerfalon sznes karikkugrltak, vakt csillagok nyltak, a vezrlterem padlja hullmzanikezdett.

Norman nygse trtette maghoz. Krlbell flrig lehetetteszmletlen. Kbultsga elmlt, fejt tisztnak rezte. Norman nemtudta megmondani, mita kiablt, s arra sem vlaszolt, vannak-efjdalmai. Megint inni akart, s trelmetlen volt, sszegett ujjaivala krte fel nylklt, majd elkapta Gill kezt, s a krtvel egyttsszeszortotta. Az ital a szjba frccsent, fuldokl khgskvetkezett.

Most is csecsemre emlkeztette Gillt, trelmetlen, moh, akaratoscsecsemre.

A cseppek lassan mgis benedvestettk Norman nyelvt s torkt.

- Adjak fjdalomcsillaptt?

Norman a fejt ingatta.

- Az adatok?

Gill az tvitel fels tltsz dobozra pillantott. res volt.

- Sid s Maxim jelentse mr benne van.

- A tbbit is Gyorsan! Eddie, Eddie anyaga a legfontosabb, mirt nemazzal kezdted, ht nem rted?

rtette s elismerte, Normannak igaza van. Eddie anyaga az egsz tlegfontosabb eredmnye.

- A legaprbb tredket is - Normannak a dh ert adott - mindegy,hogy te fontosnak tartod-e, ennyire nincs fantzid?

Gill nem felelt. Mondja azt, hogy ppen te akartad kilni bellem?rtelmetlen.

- Leviszel a flkmbe - folytatta Norman - s te sem maradhatszitt. A radioaktivits, s a liftet is kldd azonnal vissza.

Gill a kapcsolhoz nylt.

- Lekldtem.

- Te, aki olyan kivl orvos s biolgus vagy, s kibernetikus is,hogy nem gondoltl ppen erre - dhngtt Norman.

Orvos vagy, mormogta magban Gill, s ez egy haldokl. Nem te sNorman, csak orvos s haldokl. Addig vagy tbb nla, mg ezt tudod.

- Ellenrizd a lgkondicionlst - Norman suttogsa, akrhogy iserlkdtt, egyre halkult. - Nehogy valami aktv szemetet fjjon ides ne, ne felejtsd el, nem halhatsz meg addig ... - s itt Afolytatst mr nem tudta leolvasni a hangtalanul mozg ajkakrl.

Eddie anyagt nem volt knny sszeszedni. Kt httel leszllsukutn bukkant az els emberi csontvzra, s egy nappal ksbb mrnagylelken tengedte Gillnek, mert megtallta a bolyg l embereit.Attl kezdve Eddie, az antropolgus szmra csak kt llapot ltezett,a lelkeseds s a ktsgbeess. A bolyg embere flnk volt, gyanakv.Eddie rohant utnuk, kezben a consociator egyszerstett, hordozhattpusval, ami mg gy is nehezebb volt tz kilnl, Gill pedigmellette futott, s vigyzott r, hogy baja ne essk. Nagy sokrasikerlt csak sarokba szortani hrom embert. Rettenetesen fltek, mamikor lttk, hogy nincs ms vlasztsuk, a mosolyogva kzeledEddie-re emeltk bunkjukat. Gill az infrapisztollyal elkbtottaket, s Eddie remeg izgalommal illesztette a legregebb koponyjraa kszlk egyik flgmbjt. Ha Gill nem makacskodik, hogy ktzzkmeg, a maghoz tr ember egyetlen csapssal agyonti Eddie-t, zmktestkben hihetetlen er rejtztt. A msik kettt Gill messzirevezette abban a flig kbult llapotban, ami az infrahang energijnakcskkentsvel egy igen keskeny svban bekvetkezik. Nem homogn terekesetben - homogn teret pedig pisztollyal nem lehet ellltani -nagy gyakorlat s gyessg kell hozz, mert akit vezetni akarunk, vagyjra sszeesik, vagy kikerl a hats all. Mieltt magukra hagytaket, egy pillanatra megnvelte az energit, a kt imbolyg alaksszecsuklott. Amikor nhny perc mlva magukhoz trnek, nememlkeznek majd semmire. Eddie, fejn a msik flgmbbel, a vergdember mellett trdelt, aki megfesztett izmokkal, ktsgbeesettenigyekezett szabadulni a ktelkektl.

- Semmi, Gill, semmi! Csak flelem s meneklsi vgy!

- Szavak, fogalmak?

- Vannak, de ebben a felindult llapotban ...

- Add ide, majd n!

Ahogy a sisakot a fejre illesztette, iszony flelem nttte el.Meneklj, meneklj - ordtotta minden benne s krltte, izmaisszerndultak.

Eddie aggdva figyelte.

- Vltoztatni kell a relatv arnyt. J, hogy vilgg nem rohantl,Eddie!

De Gill sem rt el sokkal jobb eredmnyt. Tallt, helyesebbenrzett szavakat, fa, bokor, enni, futni. Ami azonban a legfontosabblett volna, a kapcsolat felvtele, az nem sikerlt sem akkor, semksbb. Eddie-nek be kellett rnie, hogy rejtett kamerkkal smikrofonokkal dolgozzon, azutn a felvteleket elemezve hnapokiggytrte magt egy sztr sszelltsval. Kiprblsra nem nyltlehetsg, az semberek Eddie kirndulsainak kvetkezmnyeknt egyrenagyobb vben kerltk a Galateit. Eddie helikopterrel ment utnuk,de a motor zaja mg jobban elijesztette ket. Ekkor hliummal tltttballonnal kezdett ksrletezni. A ballont a szl sszevissza sodortas, ha hangtalanul lebegett is az erd felett, a ktelek vgn lgEddie bizonyos tvolsgbl apr fekete pkknt kapldzott -ltvnynak elg ijeszt volt. Mgis a ballonnak ksznhette, hogyvalamivel tbb, mint ktszz kilomterre a Galateitl flfedezte azta fejlettebb trzset. A kapcsolat felvtele ugyan azokkal semsikerlt, de Eddie jra filmezhetett, mikrofonokat dughatott mindensziklahasadkba, s j szjegyzket ksztett. A filmek, rgztsek,

feljegyzsek folyton nvekv tmege elrasztotta kabinjt, a film- shanglabort s vgl a mikrofilmek szentlyt is, melynek ajtajn asokszzados hagyomny tiszteletnek jelkpeknt mg mindig a"Knyvtr" sz dszelgett.

Gill megrntotta a vllt. Ezt az anyagot rendezni remnytelen. Azelejn figyelmeztetem ket, gondolta, br mg ez is flsleges, hamarrjnnek, hogy ez a feladat nekik maradt. Nem tudott klnsebbrokonszenvet rezni azok irnt, akik utnuk rkeznek erre a bolygra.lk lesznek, halott; koponyja, ha megtalljk, az elmltakengesztelhetetlen gylletvel vicsorog majd rjuk.

Ltta, hogyan lpkednek vgig aggodalmas pillantsokkal a Galateiafolyosin, meghatott tekintetkbe nmaguk eltt is titkolt rmvegyl, hogy szerencssebbek voltak - legalbbis addig a pillanatig.

Az egymsra tornyozott filmdobozokat vatosan egyenslyozva hordtaa vezrlterembe. Az tvitelt jra normlis sebessgre lltotta, hogyellenrizhesse a filmek minsgt. Az egyik tekercs Eddie legutolsremeklsei kzl val volt - ezzel kezdte. A fejlettebb trzstanyahelyn kszlt. A ferdn lg sziklaprkny all fst vkony,kkesszrke cskja kanyargott az g fel. Az ember gyjtotta tzkvekkel vdett fszke krl asszonyok guggoltak, derkig r hajukonkvl csak kis ktny takarta meztelensgket. Gyerekek ugrltak aprknytl indul lejtn, a horda frfiai messzebb, a bozt szlnlhevertek. Hatrozottan idillikus gy, gondolta Gill, hogy a kpernynem kzvetti a hozzjuk tartoz illatot. De ami nekem bz, nekikvdelem. A megprkldtt csontok, rothad irhk elviselhetetlen szagaa ragadozkban rg sszekapcsoldott a tz, a kzjk hajtott lngolgak, a bundjukat perzsel szikrk rmletvel.

Negyvenezer vvel ezeltt az n seim ugyanilyen bdsek voltak,sanyim ugyanilyen messze voltak attl, ami szmunkra a n. Br elkellett ismerni, sokkal emberibbek, mint azok a szrs lnyek, akikitt bujkltak a Galateia krli erdsgekben, mg Eddie lelkesedse elnem riasztotta ket. Ezek biztos kzzel pattintjk a kvet, a csontotmr csiszoljk, nhny vezred, s a kvet is megprbljk majd.Egszen rendes fickk, az utnuk rkezknek sok rmk lesz bennk,taln akkor a kapcsolat is sikerl. De mit r vele?

Az eszmletlen Norman fel fordult, s elnttte a ktsgbeess.

rtelmetlen minden perc, ami mg htra van. Az let igazsgaegyedl az l sejt igazsga, az eredmny nlkle - helyesebbenmegsznte utn - kancsal, nmt vigasz. Amit az Agy megriz, azhalott, mg, ha az emberisg szmra fontos is. Hacsak Megfesztettderkkal lt a szkben, mintha a kvetkez msodpercben eddig soha nemtapasztalt nagysgrend erprba vrna r. Az tlet megcsillant, smris kvette rnyka: a bosszsg. Ha nem jut eszembe, gondolta,bksen meghalhattam volna. Ugyanakkor tudta, nem trhet ki elle,vgig kell mennie azon az ton, amit ez a gondolat megszletsepillanatban kijellt. A rszletek ugyan mg nem vilgosak,gondolkozni, szmolni, kzdeni kell s az id kevs. Ha innen flkel,dolgozhat, mg ssze nem csuklik. De akkor is megteszi!

Csak most vette szre, hogy mg gondolkozott, Normant bmultaanlkl, hogy tudomst vett volna rla. Nem, nem mondom meg neki,pedig vgs soron ez volna a legszebb, az egyetlen gyzelem felette.Igaz, az utols is. Vajon mit mondana? Hogy is? Nem rten meg, hogyvele mr nem lehet. A fantzitlan jelzt az nz kvetn. Pedig

ezutn mr soha senki nem mondhatja.

A gondolat, ami eddig gy szortotta, mint a polip karjai,klnvlt tle. Gill kritikus alapossggal vizsglta. Megvalsthat.Csak az id akadlyozhatja meg. s ebben a versenyfutsban a haldoklNorman - s mg inkbb az egykori Norman - jelentktelennzsugorodott.

Flugrott, kikapcsolta az tvitelt, azutn az Agyhoz lpett. Sorravette a szabad szektorokat, s egy csom feleslegesnek tlt anyagotletrlt. Azutn eszbe jutott, hogy erre rr ksbb is, s az orvosiszobba rohant.

Ne kapkodj, szidta magt. gyetlenl szrt, a t fjdalmavratlanul ers volt. Igyekezz normlis maradni. Normlis? Milyenmdszerrel gyzdhetsz meg arrl, hogy valban az vagy? Nem tudom,morogta, mg a trgylemezzel bajldott, de ez az n kockzatom. Amikroszkp ngyzetekre osztott ltterben a megszokott kp fogadta. Alymphocytkat hromszor is megszmolta. De mg minden rendben volt,legalbbis itt, a trgylemezen. Hat ra mlva megismtli, s akkortaln tbbet tud.

Gondosan felrta a vrkp adatait, azutn msik, tiszta paprthzott maga el. A kapcsolsi rajz vzlatval percek alatt elkszlt.Persze ez gy egyszer, de a szerels? Nem cipelheti fl innen abeptett mszereket a vezrlterembe. Kbelek kellenek, azutnforraszthat, kthet raszm. Fortfert pedig egy darabig nemhasznlhat. A fortfer okozta lnksget ugyan nem lehet abnormisllapotnak nevezni, de vigyznia kell.

Az Agy bemen csatlakozival nem volt baja, engedelmesen befogadtka kbelek szles elosztfejeit. Annl krlmnyesebb volt a folyoskonvgightrlva legombolytani a dobokrl a kbeleket, vigyzva, hogy apadl s a fal szgletbe simuljanak, klnben a kvetkeznl beljkbotlik.

Az orvosi szobban kevs volt a hely, az asztalt kicsavarozta, saz ajt el tolta. Igaz, knytelen lesz minden alkalommal tmsznirajta, de gy jobban hozzfrhet a mszerszekrnyekhez. Itt mr nemtudta megszni a forrasztst.

Egy darabig trdelve dolgozott, ksbb hasra kellett fekdnie.Szidta a tervezket, mikzben a szorosan egyms mellett levkivezetsekkel bbeldtt; azutn eszbe jutott, igazsgtalanulbntja ket. Ilyen kapcsolsra igazn nem gondolhattak.

Mikor vgzett s flllt, gy rezte, egyetlen csontja sem maradt ahelyn, mgis elgedetten nzte a teljesen sztdlt szobt. Vglleszerelte a nagy consociator sisakjt; ki kell cserlnie avezrlteremben fgg kt sisak egyikvel. Ezeket a Galateia optimistamegalkoti a "ms civilizcik rtelmes kpviselivel val rintkezs"magasztos cljbl terveztk oda. Eddig mindenkinek csak tjbanvoltak s, ha nem Norman a parancsnok, mr rg valamelyik raktrbanvannak.

Nem sokkal jfl eltt nagyot shajtva prbra kapcsolt, mikzbenfl szemmel megint a vezrlterem rjra pillantott. Az intzetbenannak idejn az egyszerbb vltozat ellenrzse hnapokig tartott.Most, ha harminc percig simn mkdik, hozzkezd. Kifut az idbl.

Norman mg mindig csendesen fekdt, de Gill nem akart kockztatni,htha ppen a kritikus idpontban bred fel? Nagy adag nyugtattszvott a pneumba, s a kis csillog szerkezetet Norman alskarjhoznyomta.

Norman sszerezzent.

- Gill! Mit ...

Gill kezben, mintha csak vletlenl trtnne, megbillent a pneuma.Csve a br alatt fut vna fel fordult.

Norman mg motyogott valamit, azutn feje oldalra csuklott.

Odahaza ezrt elvennk a diplomdat, Gill. Pedig nem ltem meg, mgmaghoz trhet. s is ugyanezt tette volna az n helyemben. Bzottbenne, hogy a prba sikerl, s akkor azonnal hozzfoghat a munkalegfontosabb rszhez, ezrt leszaladt, hogy j vrkpet ksztsen.Hsz szzalkkal kevesebb lymphocytt tallt. Elhzta a szjt. Tlgyorsan megy. De ha most megrml, rosszabb. gy kell dolgoznia,mintha a hat rval korbbi vrkpet ltta volna. Visszament, s mgegyszer ellenrizte a rendszert.

Huszonnyolc perce kifogstalanul mkdik. Ez elg. Az automatapilta opertort rkapcsolta a berendezsre. Dicsrte magt ezrt aztletrt, ha nem jut eszbe, most trhetn a fejt, hogyanirnythatn azt a programot, melynek eredmnye ppen az teljesnyugalmn mlik.

Sokig fszkeldtt, mg flig fekve megtallta azt a helyzetet,amelyrl felttelezte, hogy negyedrig moccans nlkl kibrja.Knyelmes volt, tlsgosan is az. Ha szemt is be kell hunynia,biztosan elalszik. Halassza reggelre? Akkor pihentebb lesz. De aszerencstlensg ta eltelt nyolc ra alatt a lymphocytk szma hszszzalkkal cskkent. Ha most elalszik, amilyen fradt, jabb nyolcra, mg sszeszedi magt. Nem! Most kell!

Lehunyta a szemt, ujjai az ls karfjn megkerestk az opertorgombjt. sszeszedte minden erejt, hogy vilgosan maga el kpzelje akvetkez tizent percet, s megnyomta a gombot. Nem tudtaellenrizni, meddig kvette a programot, de egyszerre rezte, nembrja tovbb.

A szavak s kpek rtelmetlenl kavarogtak benne, s elnttte aflelem, hogy ostobasgot mvel. De a flelem a legnagyobb ostobasg.Inkbb a zavaros kpek, azok a llek valamelyik rejtett szintjn mglogikus sorr rendezdhetnek. Csak a flelem nem tiszteli ajtkszablyokat. Flni a kudarctl ebben az esetben maga a kudarc.

Ellaztotta izmait s, mint kaleidoszkpba bmul gyerek, nzte akpeket. Csak nagyon vatosan gondolt arra kzben, hogy otthoni kpeklegyenek, a Fld emlkei, mindegy, hogy az intzet egyik unalmasfolyosja, a ksrleti llatok ketrecei, nyzsg utcarszlet, emberekarca kzelrl, akik hozz beszlnek vagy egymshoz. Vitatkoznak, mg ahangjukat is hallja, igen, ez Herzer s a drga reg Laurens! J,nagyon j! Ha rjuk gondol, az taln visszavezeti.

Lassan megnyugodott, gy rezte, kpes folytatni a programot.

A logikai sszefggsek hossz lnca jra engedelmesen csszott el

a semmibl, s Gillt elnttte a boldogsg. Mindegy, hogy meghal, mgaz, hogy sikerl-e, amirt flldozza rvid letnek szken mrtnyugalmt. A gondolat: hatalom a vilg fltt. Olyan egyszer, smgis csak most ltja ilyen vilgosan.

Az opertor halk bgssal jelezte, hogy befejezte a programot, deGill nem nyitotta fel a szemt. A megtallt boldogsg rmvel siklottaz lom egyre stted boltvei alatt.

2.

Eszbe jutott Norman, a nyugtat, s ettl azonnal felbredt.

Norman ugyangy fekdt, mint az este, de nehezen, kapkodvallegzett. Amikor kifjta a levegt, bugyborkol hanggal habos vrvkony cskja indult el a szja sarkbl, vrs foltja a fejprnnlassan, llhatatosan terjedt. Rkapcsolta az ls hevedereit Normanra,s flig l helyzetbe emelte. gy knnyebb lesz a lgzs. Gygyszertnem adott neki, csak az rtelmetlen szenvedst hosszabbtan meg. Demost nem is szenved, csak ha eszmletre trten. Rbzta a sorsra,hogy ez magtl bekvetkezik-e vagy sem.

A program alapos ellenrzse tbb ember hetekig tart munkjalenne. Elhatrozta, hogy tallomra kiemel hat szekvencit, azoktnzse ppen egy ra. Tbbre nem futja. Hibt nem tallt, de nemtudott rlni.

Kilenc rt aludt, mgis fradt volt, gyomra sszeszorult. Ennikellene, de az tel gondolatra melygs fogta el. Sztrgott egyfortfert, s trelmetlenl vrta, hogy megszabadtsa a fejt szorttompa zgstl.

gy kell csoportostania a munkt, hogy ami testi erfesztstignyel, azt mg ma vgezze el. Sajnos, ebben a robotoknak semmihasznt nem veheti. Jobb is, ha ott maradnak, ahol vannak, araktrban, kikapcsolva. A msodlagos sugrzs, ha elr hozzjuk,megzavarhatja elektronikus agyuk mkdst. Bolond robotok egy halottrhajban - regnyrnak val tma, kszni, nem kr belle.

Elszr ahhoz kezdett, amit a Galatein kvl kellett elvgeznie.Sokig csszklt az rhaj sima trzsn kapaszkodtl kapaszkodig.Gyengnek rezte magt, szdlt, ha lenzett. A magassg a fkatbokrokk zsugortotta. Boldog volt, mikor visszamszhatott algzsilipen keresztl az als vzszintes folyosba. Azutn egszdleltt kbeleket hzglt vgig a lpcskn egszen eddig afolyosig.

A terv kibernetikai modellje voltakppen egyszer szakaszosvezrls; ahhoz kpest, amit az automata pilttl repls kzbenkvetelnek, ez igazn nem bonyolult feladat.

Belltotta a szakaszok hosszt, azutn mg egyszer kiment aGalateibl, hogy ellenrizze a rendszer mkdst. Az eredmnnyel megvolt elgedve, de a prba kifrasztotta. Hsz perc pihentengedlyezett a vezrlterem egyik lsn. Persze nem brta ki. Mrdl volt, aggdott, hogy ksbb mg gyengbb lesz. Flugrott, s Eddietekercseirt indult.

Vlogats nlkl kapkodta ssze, amit a laborban s a knyvtrbantallt. Majd, ha mindet flvitte, rr keresglni kzttk. Amikorharmadszor vagy negyedszer fordult, klns rzs fogta el. Valamimegvltozott, ms, mint korbban, De micsoda?

Hiba kereste, a knz bizonytalansg trelmetlenn tette.

Ha mris kpzeldsz, jobb, ha abbahagyod az egszet, morogta, sindult vissza a knyvtrba. Ott, mikor az els tekercs utn nylt,rjtt, mi trtnt.

Norman. A vezrlteremben csend volt. Mr fordult, hogy rohanjon,azutn megtorpant, jra a polchoz lpett. Nincs joga hozz, hogy reskzzel menjen fl. Energijnak minden morzsjval a terv rendelkezik;a siker lehetsgt cskkenti, ha pazarolja.

Mg vgigment a folyosn, arra gondolt, hogy Norman is gy tenne.De minek keres mentsget? ugyanolyan halott mr, mint Norman. Csakaz a klnbsg, hogy ami belle megmaradt, nem sznhet meg cselekedni,gondolkodni, mg a feladatnak erre szksge van.

A tekercseket a tbbihez tette, az tvitel mell, s csak azutnlpett Normanhoz. Norman feje elrebukott, nem lthatta az arct. Lekell vinnie. Az sszegett br mg forr volt, a test ernyedt.

Ahogy tnyalbolta s a vllra emelte, ez a kzmbs hajlkonysgmegnvelte Norman slyt. Lihegett, a lakflkkhez vezet hosszfolyosn mr faltl falig tntorgott.

Sid flkje az els, nem Norman, de ez mindegy. Belkte az ajtt,s Normannal egytt a keskeny gyra zuhant.

Fradt volt, olyan fradt, hogy azt hitte, azonnal elalszik. Azutna nyakn nedvessget rzett, Norman vrt. Felllt, kivett egytrlkzt a faliszekrnybl, letrlte, a zsebbe nylt, elkotortegy fortfert, s sztrgta.

Lelt, s a kis rpolc feletti kpet bmulta. Sima, ezstsznkeretbl a nagy Albert nzett vele farkasszemet. A hres regkori kp,a hatalmas rasztal rendetlen paprtmege s a remnytelenl lgruhadarabok fltt a fehr haj glriaknt vezi a tpeld - vagycsaldott? - vonsokkal barzdlt arcot. A technika remeke, hogy annyiid utn ilyen pomps msolatokat ksztettek az eredetirl. De mikze ennek a kpnek Sidhez? Vagy ahhoz, hogy Sid, azutn Norman svgl n is meghalok?

A nagy Albert tekintett hatrozottan tancstalannak ltta. Dehiszen nem is engem nz, Normant se, keresztlnz rajtunk, a kabinfaln, a Galateia kls burkolatnak ketts pncljn, a zld fkon, adombokon. Hov?

Flkelt, htat fordtott a kpnek. Elkereste Sid kemny kisfejprnjt, s Norman feje al igaztotta, azutn az gy vgben levtakart vigyzva, hogy egyetlen gyrds ne essen rajta, Normanvllig hzta. Egy pillanatig ttovzott, azutn mgis visszahajtottaa takar vgt. A vrs larc, ami tizennyolc rval korbban mgNorman arca volt, fedetlen maradt. Htha mgis Normant nzi a nagyAlbert, vagy Norman akar tle krdezni valamit. Bolond vagy, Gill.

A fortfer hatni kezdett, becsukta az ajtt, sietett vissza a

vezrlterembe.

3.

Este kilenckor rezte, hogy lzas. Pulzusa szz fltt volt,rtelme s a klvilg kz tompa fejfjs tolakodott. jflig brta,akkor megadta magt, kikapcsolta az tvitelt.

Szeretett volna az eddigi anyagbl prbt venni, legalbbkettt-hrmat, de a keze reszketett, nem merte kockztatni, hogy avisszakeress sorn elront valamit. Az Agy nem trdik azzal, hogy beteg-e vagy sem, a kapott utastsok ilyen korrekcija ismeretlenszmra.

Htradlt az lsen, a szdls gonoszul a legkellemetlenebb irnytvlasztotta, a tarkja alatt nylt meg az eszmletlensg stt aknja.Zuhant, zuhant, magval rntotta az Agyat, a vezrltermet, aGalateit, a bolygt. Azutn csak a flelem maradt egyetlen trsa avgtelen zuhansban, ksrte ntudatlan ltezst msnapig, s kapottj tartalmat, mikor breds utn rjtt: a bal lba megbnult.

Mirt ppen ez, gondolta elkeseredetten, mikor annyi ms vltozatlehetsges?

A torkt makacs, kapar viszkets knozta, khgtt, melygett;erre szmtott. De, ha a bnuls tovbb terjed, nem tud dolgozni.

Az tvitel dobozt telerakta annyi tekerccsel, amennyi csakbelefrt, azutn ngykzlb elindult a raktrak fel. A robotoksegthetnek. Egy robot is elg, csak eljusson odig. Norman ostobavolt, mikor visszakldette vele a liftet, s is, hogyengedelmeskedett. Elg lett volna a nyolcadik vagy a tizedik szintigereszteni, nem a reaktorok kzvetlen szomszdsgba. Azta ott annyisugrzst kapott, hogy most mr tnyleg nem engedheti a filmekkel telivezrlterem kzelbe sem.

Az els hrom szint lpcsivel mg valahogy boldogult, anegyediktl kezdve mr gurult s, ha sikerlt, a kezvel tartottamagt.

Visszafel Vnya zmk vllba csimpaszkodva utazott, selgedetten figyelte, milyen vatos szakszersggel kapaszkodik fel arobot a lpcskn. Vnya Maxim volt, adta neki ezt a nevet. Ha nemis a legokosabb, ktsgtelenl a Galateia legmegbzhatbb robotja. Deakrmilyen megbzhat, Vnyt is ki kell kapcsolni, ha vgzett.

Msnap dlutnig minden rendben ment. Vnya sorra odavitte hozz atekercseket, s kivlogatta, melyek kerljenek az tvitelbe. Akkorkhgni kezdett, kptelen volt abbahagyni.

Vnya tbbszr is trelmesen megkrte Gillt, ismtelje meg azutastst. De csak hadonszott, arca elkklt a fuldoklstl. Arobot csiszolt szemlencsi figyelmesen nztk.

- llj! - hrgte vgre gy, hogy Vnya is megrtette.

Engedelmesen megmerevedett, Gill pedig eljult.

Mikor maghoz trt, tudta, nincs sok htra. A bnuls baloldaltelrte a cspjt, a tdejt minden llegzetnl tzezer t szrsagytrte, rezte, hogy a szja sarkbl a nyakba szivrog valami. Azerek lktet dobolsa kegyetlen kalapcstsekkel igyekezett sztvernia fejt.

Lehunyta a szemt, s megprblt gondolkozni. A programok ltalnosmodelljei mr mind az Agyban vannak. Vgs soron az Agy annyikiegszt informcival is kpes lesz megoldani, amit eddig aztviteltl kapott.

Nem tudja tovbb folytatni, de ht ezzel a kockzattal mr azelejn szmolt. Most idehvja Vnyt, hogy vigye el innen. Ez azegyetlen knnyelmsg, amire nem gondolt idejben. Hogy nem maradhatitt. Vnya ugyan nem kpes levinni a lpcsn, mert ahhoz mr gyenge,hogy olyan sokig a nyakba kapaszkodjon, de legalbb minl tvolabbaz Agytl. De hogyan fog beszlni?

Vnya mr dlutn sem rtette.

vatosan, nehogy jra khgni kezdjen, megprblta dagadt nyelvvelkilkni szjbl az sszegylt vrt. Vgigfolyt az lln, nyitottingn t a mellre csurgott.

- Vnya.

A robot ott volt az tvitel mellett, ahol dlutn meglltotta.Megkockztatta, hogy tbb levegt szvjon be. Ha khgni kezd ...

- Vnya!

- Igen!

- Gyere.

Vnya megindult, megkerlte a vezrlpult sarkt, s megllt azls mellett. rezte, rgtn jn a khgs.

- Hajolj le!

Vnya feje a zubbonya fl rt.

- llj!

Karja ktszer is lecsszott a robotrl, de visszatartotta allegzett, s tovbb kzdtt.

- Fl!

Lba az lsben lgott, nem tudta mr flhzni, de mindegy.

- Htra!

A robot htrlt, kihzta az lsbl, Gill sarka nagyot koppant apadln. Vnya jra megkerlte a pultot, s tovbbvonszolta.

Rettenetesen fjt, de a khgs rme, mintha megfeledkezett volnarla. gy a fal mellett taln mg a rditeleszkp eltti lsig iskibrja.

- Balra!

A hat mter, pedig Vnya elg gyorsan mozgott, rkkvalsgigtartott. Gill szortsa meglazult, izmai megtagadtk a parancsot.

- llj!

Az ls mell zuhant, fejt beleverte a karfba, elkbult. Ettlmg a khgsnl is jobban flt: ha nem tudja Vnyt kikapcsolni ...

A vezrlterem vilgtsa gyenglni kezdett, hatalmas forr hullmkapta a htra Gillt.

- Hajolj le - suttogta -, hajolj le!

Vnya szles mellkasa lassan ereszkedett flje. Gill a hullmhtn ringatzva hol kzelebb, hol tvolabb kerlt tle a nvekvsttsgben. Trelmesen vrta, hogy egyszer egszen kzel lendljn,tudta, mr csak egyetlen mozdulatra van ereje. Akkor ujjai rtapadtaka kapcsolra, s Vnya trzsben valami halkan kattant.

A robot tlsgosan mlyre hajolt, s a kikapcsols mozgs kzbenrte. Elvesztette egyenslyt, hrommzss teste megbillent, s azalatta fekv emberre dlt. Gill, ntudatnak utols fellobbansval,hls volt ezrt Vnynak.

4.

Vai abban a klns s fontos korban lt, mikor Az megnmult. Flegyermekkorbl rizte mg Az vltst, a fenyeget, les hangot, amivgigvgott az erdn, azutn elhalkult, hrgve, mint a haldokl llata bunkk csapsai alatt. Akkor - ha a Fnyes mg elg vilgossgotlopott a tmtt lombok al - a horda felntt frfiai, az apk, szlesorrlyukaikat mg tgabbra fesztve, hogy felfogjk a zskmny gyengeszagt, vatos sompolygssal a boztba furakodtak. Mert Az akkorvlttt csak, ha lt; az vlts utn bizonyosan ott hevert a bokrokkztt, mozdulatlan testben az alig eltvozott let melegvel a vadonvalamelyik lakja. Hs, ami arra val, hogy megtltse gyomrukat. Hogymilyen oksgi sszefggs van Az vltse s az elpusztult llatokkztt, ezen a horda mr csak azrt sem tprenghetett, mert nem tudta,mi az az oksgi sszefggs, mint ahogyan Vai azt is kptelen lettvolna elmagyarzni fiatalabb testvreinek, hogy volt id, mikor Azvlttt. Vai npe a szavak teremtsnek roppant erfesztsvelelssorban a val vilg jelent igyekezett meghdtani, a "volt" azrzkek s izmok emlkezetben, a "lesz" a homlyos, srget vgyakbanszunnyadt a jelen bizonytalan folytatsaknt. gy Vai s hordatrsaiazt sem tudtk, hogy ngy genercival elttk Az soha nem vlttt,azt pedig mg kevsb, hogy korbban Az egyltaln nem ltezett.

Nha Az - nem gyakran - becsapta ket, az vlts utn hibakutattk t a boztot. A csaldst azonban hamar elmosta amegerstett bizonyossg, amikor a zskmny megint ott fekdt.

A horda Az jvoltbl soha nem hezett, de ez nem puhtotta elket. A hst meg kellett vdeni a vadkutyktl s a tbbi aprragadoztl. Mert Az - ezt megfigyeltk, de kzlni megint csakkptelenek voltak egymssal - csupn a nluk nagyobb llatokatgyilkolta vlogats nlkl. A Ktszarv mellett a zld ppp zzott

bokrokon ott hevert ldzje, az l, fehr hast mutatva a kzmbsgnek. Ujjnyi hossz karmait mr vrsre festette a Ktszarv vre,ahogy utols ugrsval a htra pattant. De Az egy pillanattal ksbblesjtott r is.

A parnyi, prklt szl lyuk apr volt, eltnt az l tmtt srgabundjban, a Ktszarv vastag brnek valamelyik redjben. Csak azgs szaga vegylt a szttaposott nvnyek, a Ktszarv zuhanstlfeltrt fld illatba.

Amikor ez a szag az orrukba csapott, kt emlket is bresztettbennk: a tz s a villm emlkt. A horda mr ismerte, br nem uraltaa tzet. Az erd villmcsapstl kigyjtott fatrzseirl lopta, srizte aggd, m sikertelen igyekezettel, hogy rkre az vmaradjon. Vagy a kvetkez es oltotta el, vagy szrevtlenl kihunytegy csendes jszakn, mikor nem riadtak fel idejben, hogy jtpllkkal hosszabbtsk meg lett. Ahol Az gyilkolt, nem volt tz,mennydrgs sem ksrte rettenetes erej csapst, amivel a Ktszarvhstmegt is kpes volt a fldre sjtani. A villmtl fltek,ldozatokat szedett a fk tvben meglapul hordbl. Ilyesmit Azsohasem tett, s ezrt nem is rettegtek tle, legalbbis akkor mg nem.vlttt, lt, s k megkerestk a zskmnyt, harcoltak rte avadkutykkal, amg rdemes volt. Azutn Az jra vlttt, s megintkerestek.

rk rend volt ez.

Mikor Az nem vlttt tbb, Vai kptelen volt arra, hogyszorongst megossza trsaival, akiket bizonyosan ugyanolyanmegmagyarzhatatlan nyugtalansggal tlttt el ez a nmasg.

Vrtk a hangot, de az serd csendes maradt. Leszllt az jszaka,azutn a kvetkez is, s szorongsukat az res gyomor kvetelzseegyre knzbb fokozta. Amikor a Fnyes harmadszor nttt vilgossgota fldre, a legbtrabbak kzelebb merszkedtek a nagy, lapos vlgykzephez, ahol Az magasan kiemelkedve a fk kzl, frdette csillogtestt a Fnyes sugaraiban. Nesztelen lptekkel lopakodtak, hsgsztklte btorsguk anlkl, hogy szrevettk volna, tlvitte ketazon a terleten, ahol eddig Az ldozatait kerestk. A bokrok j ideigeltakartk Az csillog testt, azutn ritksabb helyre rtek, sszembetalltk magukat vele.

Hatalmas volt, hatalmasabb mindennl, amit valaha lttak vagy eltudtak kpzelni. Tekintetk bizonytalanul csszklt egyre feljebbvakt fnyessgn, sima vonalain, amit semmihez sem tudtakhasonltani. Nma volt, mozdulatlan, s ezrt Vai npe, aki a vilgotolyannak tanulta, hogy csak a mozgs jelent letet - amit vagybirtokba kell venni, vagy meneklni elle, nehogy zskmnyv tegyen-, kzelebb merszkedett.

A szles orrkagylk remnykedve s mohn szippantottk be a frissreggeli levegt, a mlyen l szemek hunyorogva vdekeztek az Azblrad fny ellen, trdben kiss megtrt, grbe, de ers lbuktrelmetlenl feszlt, hogy az htott szag megrzse utnipillanatban a hs fel rohanjon. hesek voltak, nagyon hesek, s ahs zenete egyre kslekedett. Helyette vratlanul oly szrnysg trtrjuk - Vai letnek kevs emlkt rizte ilyen knytelen lessggel-, melyben az volt a legborzasztbb, hogy nem is tudtk, mi trtnt.

A kls valsgnak abban a darabjban, ami krlvette ket, egy

levl sem rezzent, egy gallyacska sem roppant, a flelem bellrljtt, sajt testkbl. Fuss, fuss, meneklj - ordtotta bennk egyrettenetes hang, s Vai npe futott, meneklt. tgzoltak a bokrokonolyan csrtetssel, mint mikor egy csorda Ktszarvt riaszt fel az l- pedig Vai npe mind kztt a legcsendesebben tud mozogni a vadonban-, a hang, ami csontig tjrta ket, rekedt kiltsokkal szakadt ki atorkukbl.

A domb peremn kifulladva roskadtak a fldre. Ha az l aznap ppenarra jr, kedvre sztmarcangolhatta volna ket, mert a flelem annyiert sem hagyott izmaikban, hogy a legkzelebbi fig vnszorogjanak.

Sokig fekdtek gy, nma, rmlt pillantsokkal frkszve egymst,a boztot, rettegve, hogy jra rjuk tr ez a valami, s nincs erejkengedelmeskedni neki. Azutn jra hangot hallottak, de azt mr aklvilg kldte. Ismers volt, s a szjukban sszefutott a nyl. Merta vadkutya csak akkor vinnyog gy - , eszmlsk els pillanata taksrte mindannyiuk lett ez a hang! -, mikor a hs melll zavarjkel, s k megindultak a hang irnyba.

A flelem mgttk maradt, s emlkt tilalomm csiszoltk az vek.A vlgy kzepe fel mutat kar - s hozz a rmlet arckifejezse -nhny vig a szemlyes tapasztalat tadsa volt a fiatalabbnemzedknek, majd azok jtszottk el ugyanezt a sznjtkot fiaiknak,anlkl, hogy rtelmt, jelentst ismertk s kutattk volna. MireVait els meglazul foga s - ami ennl sokkal fjdalmasabb volt - afiatalabbak nz tlekedse a zskmny krl figyelmeztette, hogy mrnem sokig tartozik a tekintlyes apk kz, a tilalom trvnnyizmosodott. Kutasd a zskmnyt, amit bizonyosan megtallsz a boztban,de Az fel, a domb aljn tl, ne kzelts soha! Rettenetes dolog vrrd, ha tovbbmerszkedsz!

Nem ez a trvny okozta Vai npnek pusztulst. Csak gyorsabb,egyszerbb tette. Mert olyan ers volt, hogy amikor a Vadszok Npe -akik persze magukat neveztk gy, mert a hordnak arra sem maradtideje, hogy nevet keressen az szak fell tmad hallnak -, mit semtudva Az ltezsrl, vletlenl gy kapta flkrbe Vai npt, hogy aza tiltott vlgy fel szorult, egy sem merte tlpni a hatrt, melyetegsz letben flni tanult. Ott gyilkoltk meg valamennyit a dombtvben, s Dau, az Els, komor elgedettsggel nzte vadszaimszrlst.

Daunak minden sikerlt azta, hogy sok vvel ezeltt egy rettenetesverekeds vgn eltrte eldje, az akkori Els nyakcsigolyjt, sezzel a vadszok vezre lett. Azta az Els, Aki A Zskmnybl Vesz,vagy rvidebben s ltalnosabb rvnyben: az Els. v a legzesebbfalat, a legkvnatosabb asszony, esben a legjobban vd falombstora, nincs is rtelme felsorolni, meghatrozni, mikor s mibenels, mert azt gyis dnti el, az adott pillanat vgya, indulataszerint. Egy id ta azonban az a sejts is bizonyossgg vlt benne -br ezt az aggodalmt vakodott brkivel megosztani -, hogy ez addiglesz gy, mg valaki ugyanezt nem teszi vele.

Brni a hatalmat, vagy brni s flteni - az let kt nagyonklnbz lpcsfoka. Dau kegyetlensggel s mohsggal prbltamegktzni aggodalmt, ami egyre jobban gytrte. rezte, hogy ott vanmr vadszai kztt a kvetkez Els, aki taln mg maga sem tudja,hogy lesz az. s eljn az a bizonyos nap, ez ugyanolyan trvny,mint az vszakok vltakozsa, melyek egyre kzelebb hozzk. A VadszokNpe szmra az id korntsem volt olyan megfoghatatlan, a szavak is

engedelmesen szolgltk ket - szerettek is fecsegni, mert a beszddeluralhat vilg folyton megjul gynyrsget jelentett -, gy Dauelgondolkozhatott azon, hogy ez a flelem mirt nem fogta el korbban.Hiszen gyzelme pillanatban tudta, tudnia kellett, hogy egyszerlegyztt lesz! Erre azonban nem tallt magyarzatot, s azeredmnytelensg mg komorabb tette.

Zskmnyt akart, s mikor elrte, mg tbbet. Tudta, mg avadszokat nem teszi ingerltt a hezs, nem fordulnakellene. s a harcokban taln elpusztul az is, aki utnakvetkezik. Nem vette szre az ellentmondst, hogymindenkppen lesz Els, aki t kveti. Azon sem tprengett,flelmbl fakad nyugtalansga milyen mrtkben felelscsapata vek ta tart vndorlsrt. Vezetni a csapatotvadszterletrl vadszterletre, minden j kzdelembenbebizonytani harcosainak legyzhetetlensgt; mg ezthajszolta, Dau megszabadult sajt jvend sorsnak nyomasztgondolataitl.

Kitrtek abbl a znbl, ahol apik a hasonl fejlettsgtrzsekkel marakodtak, s az erdsebb vidken hamar rbukkantak Vainpnek testvreire. A kvetkez lps az a felismers volt, hogy afejldsben htrbb cammog rokonaik hsa a legknnyebbenmegszerezhet, kiads zskmny. Khegy drdikkal szemben mit semrtek Vai npnek nehz bunki, s minden legyilkolt horda utnelgedettebben gondoltak arra, hogy tbb hst ehetnek, mint amennyitaz szakon maradt vadszok elkpzelni is kpesek. Valsznleg vekkelksbb ms szaki vadsztrzsek is erre az svnyre lpnek, msmegoldst nem tallva az egyre szorosabb s ezrt letveszlyesebbszomszdsgtl val szabadulsra. De Dau mr csak azrt ismegrdemelte nevt, mert elsknt vezette csapatt - mr tudjuk,milyen okbl - dlnek.

Ez a tmegmszrls a termszetes kivlasztds ritkn egyenestjnak egyik klnlegesen stt, br szksgszer szakasza volt. Atbb hs ersebb tette a vadszokat, s ersebb a vgyat, hogy jraugyanannyit, de ha lehet, mg tbb hst egyenek, s a legyzttekkoponyjbl kiszrcslt agyvel ppen azt az anyagot szolgltattaszmukra, amire a legnagyobb szksgk volt.

Stt s kegyetlen szakasz, a Vadszok Npnek csak az szolglmentsgre, hogy fogalmuk sem lehetett, mennyire stt s kegyetlen.k csak a vgyrl tudtak, az hajtotta vgig ket puszttva az serdhsz-harminc kilomter szles svjn, j gyzelmek, j lakomk fel.

s ez az utols minden eddiginl nagyobb volt. Ngy nap, ngyjszaka lobogtak a mglyk, szinte az eszmletlensgig teleettkmagukat. Dau komorsga is megenyhlt, mikzben a tz fnye krlnyjtz vadszait nzte. Ersek, , milyen ersek! slegyzhetetlenek, egyetlen horda sem kpes ellenllni nekik! Ha mostvisszafordulna velk apik fldje fel, azokat is mind legyzn, akikott maradtak! Azutn lelkendez boldogsga kells kzepn alattomosan,akr a bozt tskje, beleszrt az eltemetettnek vlt flelem.

Melyik lesz az?

Mad, az Ers, Oro, a Ravasz, vagy Eor, a K embere?

Mad ers, de ostoba, Oro ravasz, de gyenge, Eor pedig szeld, kszti a legjobb szerszmokat, s tallja ki a legfurfangosabb

terveket egy-egy vadszat alkalmbl, ha megszlal, a vadszok mindoda figyelnek. Ez baj, nagy baj! Eor lesz az!

Mgse.

Eort csak a kvek rdeklik, ha meg ppen nem pattintja, formlja adrdahegyeket, akkor csak l, szeme messzire nz.

Vagy Re, a Vad? Ers, mint Mad, gyes a szerszmksztsben, akrEor, de fktelen, kapkod, amit elkezd, flbehagyja. A harcbanrettenetes, elsnek ugrik az ellensg kz, s a gyilkols rmbenkiltozik, de ugyangy ugrik sajt trzsbelije torknak is hirtelentmad indulatban.

Nem, a vadszok nem trnk, hogy Re legyen az Els, ha kihvn,hogy megverekedjen az elssgrt, Mad, Oro s a tbbiek meglnk mg aprviadal megkezdse eltt.

De ht akkor kicsoda?

Haim, Re egy anytl val ccse taln mg a Vadnl is flelmesebblesz. Szvs, vkony, s a szeme olyan, akr a Srga Gyilkos.Egyelre azonban Dau marknak egyetlen kzepes erej szortsval eltudja intzni.

A tznl Haim mellett Nug kuporgott, s Tiak, nhny v mlva majdnagy vadszok lesznek.

Tiak eszbe juttatta Umut, a Sntt, s ettl Daut, mint mindig,most is elnttte a dh. Umu annak az Elsnek a fia volt, igaz, apjahalla idejn mg nvtelen klyk, akr az ccse, Tiak, a nhai vezrutols letben maradt porontya.

Amikor Els lett, a legyztt asszonyai kzl Tamt, Umu anyjtvlasztotta magnak. La ugyan fiatalabb s kvnatosabb volt, de Lamaghoz szortva a szorts erejtl vistoz Tiakot, az erdbefutott. Soha tbb nem kerlt vissza, s mikor Dau egy id utn Eorazta meghalt asszonya, Jada gyermekei kztt felismerte az ppenjrni kezd Tiakot, mltsgn alulinak tartotta, hogy magyarzatotkveteljen. Akkor Tama mr tle val fit, Kt szoptatta, s Umu istl volt az els, figyelmeztet verseken, amibl, ha esze van,megtanulhatta volna, csak Tama kedvrt tri el. Nem, a lbt csakksbb trte el, s ez az emlk mg jobban felbsztette.

A Vadszok Npe nem rztt klnsebben rzelmes emlkeket ameghalt Els uralkodsnak veibl, egsz egyszeren ostobasgnak,szgyennek tartottk, hogy Dau agyonverjen egy klykt, akibl egyszermg a trzs j vadsza lehet. Attl is fltek, ha Dau rkap erre amulatsgra, sajt gyermekeik is sorra kerlnek. Mikor Umu mrlettelenl lgott Dau kezei kztt, a trzs - elszr s utoljra -ellene fordult, s Dau, ha vllalja is, hogy egyenknt megverekszik avadszokkal, tehetetlen volt az egy tmegben rtmad asszonyokkalszemben. Kzjk vgta Umu meggytrt testt, s fenyegetkiltsokkal a bozt fel htrlt. Umut is Jada vette prtfogsba -ugyangy els az asszonyok, mint a frfiak kztt -, reg, okos srettenthetetlen, aki kt prjt tllve, nem sokkal Umu flplseeltt fogadta kegyeibe a nla sokkal fiatalabb Eort. Akkoriban ezflelmes szvetsgnek grkezett, Eor, Umu s Tiak a nagy Jadavdszrnyai alatt, de azutn Jada meghalt anlkl, hogy gyermeketszlt volna Eornak, s Eor j asszonynak, Beknek szerencsre els

dolga volt, hogy Umut s Tiakot, akikre fltkeny volt, elmarja Eormelll. A szvetsg gy szertefoszlott, mieltt ltrejtt volna, deUmu lt, s lni is fog, mert nyomorkra, amg nem tl moh vagyszemtelen, senki nem emel kezet. sem teheti, trnie kell, pedig hacsak megltja, emlkezteti a szgyenteljes pillanatra, mikor azasszonyok ...

Igaz, ritkn kerl a szeme el. A legkisebb tz s a sttsghatrn imbolyog, ha csak egyet lp arrafel, a biceg rnykotelnyeli az jszaka. Nappal a bokrok kztt bujkl, tvolabb a trzsegy csomba verd tmegtl; Dau nem is rti, hogy nem kapta el mg aSrga Gyilkos, annyi egszsges let kioltja. Vagy olyan nyomorult,hogy mg neki sem kell?

Dau tudta, hogy nem gy van. Umu snta, de ppen azrt akartaagyonverni, mert mr klyknek is ms volt, mint a tbbi. Nem trt kiaz tjbl, ami pedig minden poronty egyetlen ktelessge, ha az Elskzeledik. Ott maradt, ahol volt, s rnzett Daura. pedig mindiggy rezte, hogy a gyerek meleg barna szeme apja gyilkost nzi, nemgyllettel - ezt mg megrtette volna -, hanem Itt azonban vge voltDau szavakkal befoghat vilgnak. rezte, hogy ettl a tekintettlviszketni kezd a bre talptl a feje bbjig, hogy ordtani s tnikell, hogy ne lssa soha tbb. s most mr akkor is ezt rzi, ha csakgondol r.

Flllt a tz melll.

Megli.

A vadszok lustk a mrhetetlen zablstl, s elgedettek az jdicssggel. Ma jszaka senki nem kri tle szmon.

De az rnyk, alig pillantotta meg a legutols tz fnykrnekperemn, eltnt, a sttsg befogadta hatrtalan testbe. s Dau, azEls, nem merte kvetni.

5.

Az els Ktszarvt Umu tallta. k ugyan Rfg Ostobnak neveztk- elg pontosan tlve meg rtelmi kpessgeit -, vagy rvidenRfgnek. Mg meleg volt, s Umu emlkezett is r, hogy az jszaka,mikor a tz melll elfutva azon a fn vrta ki a hajnalt, hallotta azess robajt, az sszetr bokrok recsegst. vlts, hrgs vagy msrul zaj azonban nem ksrte, gy Umu megfosztva a fllel valnyomozs tovbbi lehetsgtl, nem gondolt r tbbet.

A vadkutyk mr gylekeztek, s nagyon rossz nven vettk, mikor azltaluk addig biztonsgosnak vlt tvolsgban maradva Umu drdjatverte egyikk bordit. Vai npe sohasem tett ilyesmit, smltatlankodsukat a szelden sz felhk fel vltve tovbbhtrltak. Umu tudta, nem futhat el ellk, ezrt mg hrmat meglt,hogy azutn figyelmt zavartalanul a Rfgnek szentelhesse.

A kis, prklt szl lyukat ugyanolyan tancstalanul bmulta, mintazok, akiknek hst az elmlt ngy napon t Tiak jvoltbl ehette,mert Tiak j testvr volt, klnsen a bsg idejn. A hs akkor ishs, ha ppen tele van minden gyomor, s a Vadszok Npe mr ismerte amdjt, hogyan lehet fstlssel megvni a romlstl. Egy Rfg hsa

pedig sokkal tbb Szrsvel felr, mint ahny ujj van a kezn.Megtmadni ugyan a Rfgt nem rdemes, a kockzat sokkal nagyobbminden ostobasga ellenre, mint a bunkikkal hadonsz Szrsketdrdval eltallni, de ha mr Megakadt.

Ki volt, s hol van?

jra a seb fl hajolt, gondosan megszimatolta, azutn drdjtdobsra emelve figyelt. A krnyk az acsarkod vadkutyktl eltekintvenma volt, s Umu flni kezdett. Aki a Rfgt gy meglte, mit rthatannak a drdval? De mg ennl is rosszabb volt - mert rthetetlen-, hogy itt hagyta a zskmnyt. Ilyet nem tesz a vadon egyetlenragadozja sem. A trzs regjei - kevesen voltak, mert sorraelpusztultak a kmletlen iram vndorls vei alatt - beszltek nhaarrl, hogy a halottak itt lnek tovbb kzttk. Sebezhetetlenek,mert egyszer meghaltak mr.

Umu sszeborzongott. is ltta sokszor apjt vagy Jadt, skereste, hvta bredse utn ket, olyan elevenen lk voltak. Arra isemlkezett, hogyan nygtek rmletkben az alv vadszok, s mikorflrztk ket, drdjuk utn kaptak, folytatni a harcot a szellemmel,aki meggytrte ket. De mirt lte meg a halott a Rfgt, mikornincs szksge a hsra?

Umu mindenkinl jobban tudta, hogy a halottak szmra a zskmnyblkimetszett els falat, amit messze a bokrok kz hajtanak, kinek agyomrba vndorol. Klykkorban eleget marakodott rte a trzsetksr saklokkal. Ksbb megrtve, kiknek a jogos tulajdont ette,sok jszakn t remegett, hogy a holtak visszakvetelik tle, aminekik jrt. De nem trtnt semmi, s Umu hallgatott errl.

De ha nem azrt lte meg, hogy megegye?

Gondolatai j ideig krben forogtak, mg vgre elfogadhatmagyarzatra jutott: nekik lte meg. letben is a trzsnek vadszott,holta utn sem tehet mst. S ahogyan apja kpes arra, hogy penkeresse fel - pedig jl emlkszik a mozdulatra, hallja a roppanst,ltja eltorzult arct s fltte Dau diadalmas tekintett -, ugyangylehetsges az is, hogy a halott egymaga lje meg a Rfgt.

Umu krljrta az lettelen hstmeget, de nem tallt tbb sebet.Egyetlen drda vgzett a Rfgvel. Zavarban vakarzni kezdett. Adrda nem lehet vastagabb, mint a seb, amit ejt! Ez a lyuk pedig olyankicsi, hogy az ujja sem fr bele! s kiben van akkora er, hogy dobsatfrja a Rfg vastag koponyacsontjt akr a legnehezebb,legvastagabb drdval is? s mirt prklt a seb szle? Minden vadsztudja, hogy a drdkat vni kell a tztl, mert, ha lassan is, deporhanyss teszi a khegyet. De hogyan jut a halott a tzhz? Kevsdolog olyan rulkod a vadonban, mint a tz, fstjt, fnyt messzirlszrevenni. Hatrozottan tudta, hogy az elmlt jjel nem lngoltidegen tz a kzelben. A frl ltta volna.

Umu a trzs legblcsebb vadsznak Eort tartotta. Bicegve sietett,hogy a zskmny hrvel egytt a knz krdsek gondjt is megosszavele.

Eor a legyzhetetlen vadszokkal egytt horkolt az sszeroskadt,haldoklsukban egyre vkonyabb fstkarokat nyjtogat mglyk,sztdoblt csontok, fegyverek, lmukban egymsba fond testekzrzavarban. Ki merte volna megzavarni a Vadszok Npnek pihenst?

Rgen, a vndorls eltt ilyenkor rk vigyztak, nehogy vratlantmads rje a trzset, de itt, dlen, a tzzel s a drdval kvoltak a vadon urai.

Umu sntasga ellenre gyesen s nesztelenl lpkedett kztk, mgvgre Eorhoz rt. A rngatsra Eor nagyot horkant, fllmban karjvala levegbe sjtott, Umunak alig maradt ideje elkapni a fejt. Bambn,azutn egyre dhsebben meredt Umura.

- Rfg fekszik a boztban!

- Vadszni? Rfgre? Most? - Eor hangja fenyeget volt. Soha nemtartotta ekkora ostobasgra kpesnek Umut.

- Nem vadszni. Valaki mr meglte! Hajnalban.

- Valaki?

Eor t-hat vvel idsebb volt. Tbb eleven, vres emlket rztt azegyenrang harcias szomszdokrl. Azonnal rjuk gondolt, s mgfektben drdja utn nylt.

- Nem, nem vadszok! - prblta nyugtatni gyorsan Umu, mert Eor mrkiltani kszlt. - Egy, egyvalaki. Egy seb van a Rfgn.

Eor lomtl zavaros fejben vad harcot vvott a hallottaklehetetlensge a sokves meggyzdssel, hogy a Snta okos, okosabb alegtbb trzsbelinl, s nem mond olyat, ami nincs.

- Mondd mg egyszer!

- Rfg fekszik a boztban. Mg meleg. Egy seb van rajta a fejn.

- A Srga? - krdezte Eor, de maga se hitte. A Srga nem hagyja otta friss zskmnyt.

- Neeem! Kis seb. Az ujjam sem fr bele.

Eor gy nzte Umut, mintha letben elszr ltn. Azutn csendbenfeltpszkodott. Ha fellrmzza a vadszokat, s a Snta hazudott,agyonverik. gy csak dngeti el, s Eor szerette Umut. Hang nlklosontak a bokrok kz.

Eor tekintlyes vadsz volt s a legjobb szerszmkszt, Eornakhinni kellett.

A nap mg alig kapaszkodott a fk cscsa fl, mikor a vadszok otttolongtak a Rfg krl. Megcsodltk az apr sebet, mindegyikelmondta a maga tekintlyes vlemnyt, azutn a vlemnyklnbsgekellenre nagy egyetrtssel lttak hozz a Rfg feldarabolshoz.

Umu tvolabb llt, egy lpsre a bokrok szltl, Dau gy is vetettfelje egy gyllkd pillantst. Ha tudja, hogy a Rfgt a Sntatallta, dhben taln rrohan, de a zskmnyrl Eor beszlt avadszoknak.

Mikor ez az els Rfg az lkbe hullott, tele volt a gyomruk,csak az elrelts brhatta r ket, hogy hssal betelve jra csakhssal foglalkozzanak. A krnyken nem maradt letben egyetlen Szrssem, ki tudja, hny napba telik, mg j tanyahelyet foghatnak krbe

drdikkal, s a vadszok mr rgen nem tudtak lemondani a hsevsrl.

Nem Umu volt az egyetlen, aki a trzs halottaira gondolt, de rlukbeszlni veszlyes vllalkozs, csak az regek engedhetik megmaguknak, akik mr gyis oly kzel vannak ehhez az llapothoz. Haismerik a fogalmat: vletlen, taln ezzel zrjk le a medd vitkat,de erre mr nem kerlhetett sor.

Msnap hajnalban Umu megismtelte azt, amit elz nap, illetve asors jra jtszatta szereplivel az egsz jelenetet. A kvetkezreggelen pedig a megmagyarzhatatlantl remegve hzta jra maga utnEort a boztba.

A msodik Rfg meghkkentette a vadszokat, a harmadiknl pedigEor blcsessge nem brta el az izgat rejtly slyt; mindhromRfgt Umu tallta! Sajnos, maga Eor sem volt elg okos ahhoz, hogyrjjjn, ez egyszeren a Snta helyzetbl kvetkezett. Umu az, aki alegtbbet kalandozik el a tbbiektl, ha Dau negyven lpssel arrbbfelje fordul, neki indulni kell, hogy elg elnye legyen.

Eor hosszan meslt. Elidztt a rszleteknl, is, mint egszfajtja rajongott a szavakkal jrateremts varzsrt. A tz krlguggol vadszok szeme figyelmesen csngtt rajta, csak nhapillantottak Umura, aki most is a tiszts szln llt. Fecsegse akkoris bajt hozott volna Umura, ha Eor kpes pontosan megmagyarzni azsszefggseket, s mert ez lehetetlen volt, mg nagyobb vihart kavart.

A Vadszok Npe az ert tisztelte fenntarts nlkl, az ernek azta megnyilvnulst, mely a legtbb lelmet biztostja, s ugyanakkor aleghatkonyabban puszttja el az ellene tmadkat. Ennek amegtestestje volt szmukra Dau, ezrt lehetett az Els.Erszakossga, kmletlensge, mohsga csak annyiban klnbzttattl, ami bennk szunnyadt, hogy az nagyobb ereje nem engedtekibomlani, s gy Dau egy rejtett, de a lthat vilg klsvalsgval egyenrtk terleten is Els volt. Rajta, mint a lencsefkuszn, futottak keresztl az egyes agyvelk, idegek, nedvek,zsigerek vgyai a beteljesls fel. A vadszok az let egszt azElsn keresztl ltk, a vilg harmnijt ez a szavakkal meg nemnevezhet llapot jelentette szmukra. Ezt zavarta meg akkor rgenDau, amikor egy egszsges klykt akart agyonverni, s ez bomlott megmost is, klns mdon jra Umu miatt. Ha Eor tallja a zskmnyt,nincs baj. Eor a legkivlbb vadszok egyike. Helye az Els tzemellett van, nyilvnval, hogy Dau hatalma rjuk sugrzik alegersebben. Kzlk kerl majd ki a kvetkez Els - ez a dolgokrendje. Eor szavai nyomn azonban a vadszok koponyiban lassankntnem is egy, hanem egyszerre kt ellentmonds kezdett mindknyelmetlenebb feszltsget okozva mocorogni: nem elg, hogy aRfgk elejtjnek szemlyhez egy lpssel sem jutottak kzelebb, dehatrozott kapcsolat van a trzs megtrt nyomorkja s a rejtlyesvalaki kztt, aki a Rfgket ldsi vkony tzes drdjval.

A sznalom felttele a kzvetlen letveszly hinya s a tele has.Mg nhny v, tbb ezer Szrs legyilkolsa, s bizonyosan nevet kapez az rzs, tbb fogatlan reg marad letben, s a harcbanremnytelenl slyos sebet kapott harcost tovbb etetik. A trzsereje, a tpllk bsge ezt mr most is lehetv tenn. Brmelyik napbekvetkezhet a vletleneknek az a bizonyos sszjtka, mikor az adotthelyzetben egy vagy tbb trzsbeli rzse, majd viselkedse egymsikkal szemben a gyakorlatban ezt jelenti, jval a sz s a fogalomeltt. Umu azonban korn szletett ehhez. lett azutn, hogy kikerlt

Jada szeretetnek oltalma all, sajt gyessgnek ksznhette.

Persze durva egyszersts gyessgnek nevezni azt a hallatlanulbonyolult folyamatot, hogy az adott helyzetek soha nem haladtk megalkalmazkodkpessgnek hatrait, s ugyanakkor mindig elgterhelst, feldolgozand tapasztalatot jelentettek, hogytovbbfejlesszk. Szerencse is, de ugyanakkor vele szletett sszerzett tulajdonsgok is, vletlenek nha kedvez, nha htrnyos, desohasem vgzetes fordulatai. Jada felttlen s Tiak ingatagragaszkodsa, az izgga Re ktekedsei, aki szerette knozni a nlagyengbbeket, ha bntetlenl tehette, sajt anyja, Tama vgtelenkzmbssge s nem utolssorban Dau gyllete. Ezek egytt - Umura skzben egymsra is hatva - mg mindig tredkei voltak csupn akrlmnyek s okok sszessgnek, melyek Umut olyann formltk, hogysntasga ellenre letben maradjon.

Az sszes komponens feldolgozsra a vilgegyetemnek ebben ajelentktelen rszben egyedl a Galateia elektronikus Agya lett volnakpes - ha ppen ezt a feladatot bzzk r. De az Agy nem kaphatottolyan utastst Gilltl, hogy egy Umu nvre hallgat, a fejlettebbbolyglakk trzshez tartoz snta vadember lett elemezze. Gillhalla s Umu szletse kztt az erd fi jval tbb, mint szzvgyr mg rejtettk a sebet, amit a Galateia reaktoraibl radsugrzs getett krgkbe. Nem, az Agy mssal volt elfoglalva. Eddigpontosan vgrehajtotta a programot. Igaz, nem is volt klnsebbennehz. Egy kilomteren bell minden szz kiln felli tmeg mozgtrgy esetn szirna, majd hatvan msodperc utn lzersugr. (Gillrosszul becslte meg a Ktszarvak reakciidejt, vagyis nem gondolta,hogy valban annyira ostobk. Ez okozta a szirna ellenre annyiKtszarv pusztulst, s juttatta tertett asztalhoz Vai npt.) Aprogram tovbbi lpsre arnylag ritkn kerlt sor; a mozg tmegslytl fggetlenl tven mteren bell infrahang, azon a frekvencin- az Agy persze nem tudta, hogy ez az a frekvencia -, ami a legtbbllnyben flelmet gerjeszt.

Amikor a radioaktivits szintje a Gill ltal meghatrozott rtkal sllyedt, a program kt pontja mdosult. Az Agy kikapcsolta aszirnt, s a bels, tvenmteres krt figyel receptorok jelzseiegy msik, bonyolultabb rendszerbe futottak. Az Agy olyan rtelemben,ahogyan programjnak megalkotja, Gill, termszetesen nem tudta, mi aclja tevkenysgnek. Szmra a bevlsok s megfelelsektrshatrai s varicii adtk a parancsot a kvetkez akciindtshoz.

A cl egy rszigazsgt furcsa mdon az rtelmileglegfejletlenebbek ismertk fel: Vai npe. Az vlt s gyilkol, majdnem vlt, de gyilkol, s nem szabad a kzelbe menni.

Ezt a keveset sem hozhattk azonban a vadszok tudomsra, mertazok egszen ms formban kvntk birtokolni Vai s testvreiagyvelejt. Pedig ez a vkonyka s tvolrl sem vilgos sszefggstaln megvltoztatta volna nemcsak Umu, hanem egsz trzsnek sorst.

Umu rezte, baj van. gy llt, ahogyan Jada halla ta megszokta.Testnek slya p lbn, bal vlla rzi a bokor leveleinekcsiklandozst. Egyetlen gyans mozdulat a tz mellett, snta lba egypillanatra tveszi az p terht, egy villans, s mr a bokor gai semrezegnek utna.

Eor mind hevesebb kzmozdulatokkal ksrte szavait. Dau dhs volt

mr azta, hogy Eor elszr kiejtette Umu nevt, s a vadszok isegyre izgatottabbak lettek. Mindenki csak annyira tnhet ki valamelyiktettvel, hogy az ne srtse a tekintlyben eltte llkat. Atekintlyek sorrendjnek megvltoztatsra pedig kt lehetsg van: aharci dicssg vagy a szemlyes prviadal. Mindkt esetben Dau dnt, jelli ki a gyzelmi lakomn a harcosok helyt az els kt tz krl,illetve vlasztja szt a verekedket, mieltt akkora krt tennnekegymsban, hogy az mr a horda rdekeit srten. Mert letre-hallracsak az els helyrt lehet verekedni. Akit gyztesnek tart, kegyesentleli a vllt, a msik pedig iszkol, mert tudja, a kvetkezpillanatban ellenfele s Dau egytt rontanak neki. Vletlenl mindenkitallhat egyszer zskmnyt, st olyan tekintlyes vadsz, mint Eor,akr tzszer egyms utn. Ez legfeljebb Eor eslyeit javtja, s Dauhangulatt rontja. De, hogy ppen Umu?

A Vadszok Npe nem volt ostoba. Az let egy bizonyos pontig nagyonis logikus gondolkodsra nevelte ket; ppen ezrt zavarta meg ketannyira, mikor eljutottak a logikus gondolkodsnak behdolnisemmikppen sem akar tnyek felismershez. Aki a Rfgket ldsi -akrki is az -, roppant ers. A Rfg ostoba s vaksi, ha cserkszskzben belebotlasz, igazn nem nehz kitrni elle. De bre vastag, adrda csak kzelrl sebzi meg, mieltt elesik, j nhny vadsztagyontaposhat. Dau npe, amita rkapott a Szrsk vadszatra, bknhagyta a nagy emlsket.

s most?

Milyen kapcsolat lehet Umu s a Rfgk legyzje kztt? A Rfgkmg melegek voltak, mikor Eor elvezette hozzjuk a vadszokat. Umuennl korbban ltta. Ltta azt is, aki meglte ket? s ha ltta,akkor az is ltta Umut, s mgsem bntotta. A lehetsg, hogy egyilyen hatalom s Umu kztt szvetsg van, felfoghatatlan s ijesztvolt, gondolkodsuk mgsem tallhatott ms utat. Ha ez a szvetsg azels vagy akr a msodik tznl l vadszok egyikvel jn ltre,ersti a trzset. Nhny helycsere, Dau elismer drmgse, vagy haez nem elg, prviadal Dauval az elssgrt, s az j Elsszvetsgese annak a titokzatosnak. Rajta keresztl mr nem rthat atrzsnek. De Umu, aki a tekintlyek sorban olyan htul van, hogyvoltakppen nincs is benne ebben a sorban. Mi lesz, ha az szvetsgese a hatalmas?

gy trtnt, hogy Umu lete sorn elszr Dau s a vadszokindulatai kzs pontban tallkoztak: a Sntnak pusztulnia kell!Indulat s nem kvetkeztets, mert akkor arra is gondolnak, hogy atitokzatos esetleg megbosszulja Umu hallt.

Dau felugrott, s egy szempillantssal ksbb mr az egsz horda abokor fel rohant, amelyik mgtt Umu eltnt. lni, lni,megszabadulni a rejtlyes s ezrt veszlyes Snttl, ez hajtottaket Umu nyomn, akit most annyira gylltek, mint amennyire eddigsemmibe sem vettk. Ha a Snta drdval a htban, szttrt karral afldre bukik, ez egyben a knz gondolatok hallt is jelenti.

Az els dhdt rohans nem hozta meg a sikert - Umu ezttal is jlszmtotta ki, mikor tnjn el -, ezrt sztszrdtak, ahogyan amenekl Szrsk ldzsnl. Hossz, laza lnc, kt elrehajl vgna fiatal, jl fut vadszokkal. Kt vadsz kztt a tvolsg nem tbb,mint ameddig az elhajtott drda mg lni kpes. Minden l fennakadezen a lncon s, ha elg gyorsan mozog, a legfrgbb Szrst iskifrasztja. A Snta pedig lassbb nluk, nemsokra felhangzik majd a

lnc valamelyik pontjrl a diadalmas kilts. s akkor mindnyjanodarohannak, mert egy drdrl sem hinyozhat a Snta vre!

A vadszok szaglsa korntsem volt olyan tkletes, mint Vai np.Megrontotta a fst - csekly fizetsg azrt a hatalomrt, amit a tzlland birtoklsa jelentett -, de a vadszatnak ez a formja nem isignyelte. Az ldzttet elbb-utbb gyis bekertik, s ktsgbeesettmeneklsben addig is vilgosan felismerhet jeleket hagy. Aleszaktott levelek, a rohan lbak nyoma a tisztsok fvn vagy abokrok aljn, ahol nedves a csupasz fld, nhny szl vrsesbarnaszr egy tske vagy szraz gacska vgn, ez mindig elg volt ahhoz,hogy a Szrsket kvetni tudjk. Umu azonban kzlk val volt,ismerte a vadszok lnct. Amikor brta, maga is rszt vett benne,lehetleg a szln. Ott ugyan gyorsabban kellett szaladni, de tvolabbvolt Dautl.

Megpihent egy llegzetvtelnyi idre, s kzben flelt. Ha gyorsanldzik, nem tudnak csendben maradni, a bozt zrgse elrulja, hol alnc kt vge. Kzpen nem tud ttrni, Dau krl a legjobban dobvadszok vannak. A szln a fiatalok gyorsabbak, mint , detapasztalatlanok. Ha meglapul, s csendben kivrja, mg egszen kzelrnek, taln t tud siklani szrevtlenl kzttk. De ha megltjk selhibzzk, akkor is idt nyer, mert az egsz lncot meg kellfordtani, s mg a tls vge jra felzrkzik ...

Balrl a szls vadszok csrtetst valamivel kzelebbrlhallotta. Magnyossga tbb nuralomra nevelte, mint brmelyiktestvrt, ez olyan elnye volt, amirl nem is tudott. Flt, de mgisarrafel indult. A flkrnek ez a rsze lemaradt, a tloldalrl mr ahta mgtt hallotta a zrgst. Ezek itt most sietnek, mert Dau rgtnbmblni kezd dhben, kilp a lncbl, iderohan, s jaj annak, akit alemaradk kzt tall.

A legkzelebbi vadsz mr alig hszlpsnyire tle trdelte azgakat. Umu sszegrnyedt, s minden igyekezetvel hasonlv prbltvlni a bokorhoz, aminek a tvben lapult. gak a karjai, a httcsiklandoz levelek belle sarjadnak, lba a trzs, ami mozdulatlanulfolytatdik az ers gykerekben.

Bokor vagyok, s a vadsz szeme is bokornak lt, zld leveleketringat bokornak.

Majdnem sikerlt.

Haim meglepetsben elszr felkiltott, mikor a bokor eltte Umuvvltozott, s csak ksve vgta drdjt a biceg alak utn. Umu karjtvgighastotta a kpenge, de a rohans lendlete egy ideig mgelnyomta a fjdalmat. Futott, br tudta, hiba, vre nyomt nemtvesztik el. Mgis futott, mert a drdkra gondolt, a tbbire, azokis ugyanilyen, egyre knyrtelenebbl nvekv fjdalommal frdnakmajd a hsba.

A kiltsokbl megrtette, hogy a lnc mg nem fordult meg. De azelny, amit szerzett, most mr csak azt jelentette, hogy a drdkvalamivel ksbb rik el.

Egy tiszts kzepn hirtelen megtorpant, olyasflt rzett, minthag csapott volna az arcba. Flnzett, a Galateia ragyogsaelvaktotta. Behunyta a szemt, de a ragyogs oda is kvette, hibaszortotta a kezt az arcra. Vonakodva nyszrgtt, meg akart llni,

s mgis ment, ment egyre kzelebb, vakon botladozva a ragyogs fel.

Mikor a Galateia fnye az ldzk szembe villant, megtorpantak. Azidsebbek, akik emlkeztek a rg elhagyott szaki vadszterletekre,sok hegyes sziklatvel tallkoztak azon a vidken. Egy sem volt ilyenfnyes, de a krnyke mindnek hemzsegett a kgyktl, hideg, pikkelyestestket a napsttte sziklkon melegtettk. A Vadszok Npe tvolisktl hordozta csontjaiban a hllktl val rettegst, de Umuvrnyoma ppen a szikla fel vezetett.

Dau dhsen fjt, azutn megindult. A vadszok tbb-kevesebblelkesedssel kvettk egszen addig, mg kezkben a drda remegni nemkezdett. A kgyk, gondolta Dau; a kgyk, gondoltk az idsebbek, dea fiatalok is reszkettek, pedig soha nem lttak kgyk laktasziklkat. Mikor Dau gy rezte, ha mg egyet lp, meghal aflelemtl, vgre megfordult, sztlkte a mgtte llkat, s nemtrdve mltsgval, futni kezdett visszafel.

Nemsokra az egsz csapat ott kuporgott fradtan s komoran a tzkrl, ahonnan az elbb olyan gyilkolni vgy dhvel rohantak aboztba. Egyik sem mert beszlni arrl, ami trtnt - nem is rtettk-, s az Els mindannyiuk vgyt nttte szavakba, mikor hosszhallgats utn azt drmgte, msnap j vadszterletre indulnak.

Hajnalban azonban Eor rbukkant a negyedik Rfgre, nem messze azutolstl, amit Umu tallt. A vadszok megnyugodtak. A titokzatos Umunlkl is ltezik, st ppen Eort vlasztotta! Egyedl Dau rettegsenvekedett, a nap, mikor meg kell kzdenie, hogy Els maradhasson,nincs messze. Eljn, mieltt j vadszterletet keresnnek. Mert avadszok mr nem gondoltak arra, hogy elinduljanak. jra felsztottka tzeket, hogy a Rfg szvbl, mjbl s agyvelejbllakomzzanak, mieltt hozzfognak a fstlsre sznt hsszeletekelksztsnek hasznos, m fraszt munkjhoz.

Dau tvedett. Az elssgrt folytatott gyilkos harc helyett az anap jtt el - nagyon hamar -, mikor soha tbb nem flt attl, hogylegyzik. Hallig egy j, titokzatosabb s kegyetlenebb rettegstartotta hatalmban.

6.

Az ellenrzs egyetlen lehetsge az emlkezs, a fegyelmezett,mdszeres emlkezs. S kzben az is kiderl, mennyire kpesfegyelmezni gondolatait. Igen, a fegyelem a legfontosabb, mert azemlkezs hinyait kitltheti a munka, amit a fegyelem irnyt. Avgy, hogy kinyissa a szemt, knzn ers volt, vonaglott tle, izmaimegfeszltek.

Nem.

Amg itt bell nincs minden rendben, nem nyitja ki a szemt.

Az emlkek gy sorakoznak, mint egymsba fond vgtelen kettslpcssor, akr a DNS spirlisai. A kett kztt lebeg, pedig azegyikhez kell tartoznia, csak az egyikhez. Azt is tudja, melyikhez. Ezis fegyelem krdse. A fjdalom legyzse is. Ahhoz a lpcssorhozkell tapadnia, onnan kell majd szemllnie a msikat, fjdalmaival,rmletvel, vgyaival egytt. Nem az v, de hozz tartozik, nlkle

nem ltezhet. De akkor is csak eszkze, kiszolglja annak, amit akar. Ha a fjdalomtl ordt, csak hallja, s megprblja elrni,hogy ne ordtson. Igen, fegyelem kell, uralom a test felett, a clhozvezet t a felttlen uralkodson t vezet. Ha ezt elrte, ha sikerlttkletesen ehhez a lpcshz simulni - most egyszerre gy rezte,nagyon kzel van hozz, rgtn elkapja, s tbb nem ereszti el -,akkor majd lehet, st kell emlkezni. S ha azzal is vgez, kinyithatjaa szemt.

Majdnem elrte a lpcst, mikor a fjdalom durvn visszarntotta.Megint a kt spirlis kztt lebegett s ordtott. Kezdheti ellrl.

Ms stratgia kell.

Elbb elintzi a fjdalmat.

Pontosan a helyre rakja - a msik spirlis lpcsjre -, azutnnyugodtan, megfontoltan kzeledik ehhez. Ha elkapja, soha tbb nemengedi el.

Teht a fjdalom. A bal felkar laterlis felsznn - titokbanvgtelen boldogsg nttte el, mert az ismers szavak a kvntspirlis fel lendtettk - get s ugyanakkor befel nyilallfjdalom. Ha centrlis eredet - mi ms lehetne? -, akkor figyelembevve az afferens plyk ...

Hiba volt, hogy olyan ersen erre gondolt. Jobb karja tnylt atrzse eltt, s megrintette a fj rszt. A fjdalommegsokszorozdott, ordtani kellett. A szemnek sem tudottparancsolni, kinylt, hogy lssa, mi az, ami olyan elviselhetetlenlfj. Az egsz szpen indul terv a spirlis megkzeltsresszeomlott.

s mgis, abban a pillanatban, ahogy megltta a vrz sebet,ahelyett, hogy sszezavarodott volna, minden szpen s egyszeren ahelyre kerlt.

- Hlye vagy, Gill! - Ahogy kimondta, egyszerre boldogan azonosultaz emlkek htott spirlisval. - Be kell ktni, mert elvrzel!

Bizonytalanul felllt, meztelen talpa megcsszott a vezrlterempadljn.

Az ls, ahol Norman fekdt, res, s, hogy kerl ide Vnya? Mirtborult fel, s mi az ...

Nem.

Elszr a seb. Ha nem vigyz erre a testre, ki tudja, mikor sikerljra. Umu ott kuporgott a msik spirlison, vagyis Umu maga a msikvgtelen emlksor, ami az v is. Egszen addig a pillanatig, hogyHaim drdja flhastotta a karjt. Kr, hogy a vezet infrahangnhny rs retrogrd amnzit okoz, gy sohasem tudhatja meg az trszleteit, Haim drdjtl a vezrlterem lsig, a nagy consociatorsisakja al. Csak a lpcsn vette szre, hogy snta. Ezen nem tudsegteni. Igaz, rosszabbul is jrhatott volna, flkar vagy betegtest.

A receptoroktl s az Agytl sok mindent kvetelhetett, de ilyenszelektivits elkpzelhetetlen. Egyetlen mozg trgy kpt

sszehasonltani Eddie filmjeivel, s akkor - csakis akkor -beindtani a programot, ha az egybevetsnek megfelel trgy egyedlvan, ez teljesthet feladat. Persze azt is j volna tudni, hny ves.Fiatal - Umu gy rezte -, de ez bizonytalan meghatrozs. s pontosankellene ismerni a trzsbeliek tlagos letkort is. Addig nem tudja,mennyire szmthat ...

Lehet, hogy ez ugyanolyan versenyfuts lesz az idvel, mint amikora terv megszletett?

Az orvosi szoba feldlt kpe most is elgedettsggel tlttte el.Vigyzni kell a kbelekre, a forrasztsokra, s megbklt asntasggal. Ha Umu nem nyomork, soha nem tanul meg ilyen vatosanmozogni. A berendezsre pedig mg szksge lesz.

Az ujjak gyetlenebbek voltak, mint az irnyt akarat, sokigbajldott, mg vgre a ferttlents utn ellltotta a vrzst. Akolloidhrtyt a seb kt szln tbktk a durvbb szrk, de aholkellett, jl tapadt. Fjdalomcsillaptt is keresett, de a szoksosadagnak csak a negyedt merte bevenni. Legalbb huszont kilvalknnyebb, s ezt az idegrendszert soha nem rte mg ilyen hats.Inkbb fjjon, minthogy megmrgezze. Fortferrl pedig sz sem lehet.Vgyakozva forgatta a tablettt a kezben, emlkezett a gondolatoktisztasgra s a gyorsasgra. De a fortfer a formatio reticularisonkeresztl hat. Onnan egy lps a thalamus s a limbikus rendszer. Alimbikus rendszert pedig akr gy is hvhatja: Umu. Veszlyesksrlet.

A zuhanyozba indult. Nyakig vres volt, s remlte, hogy a hidegs meleg vz legalbb egy tredkt kivltja annak, amit nem kaphatmeg a fortfertl.

Hiba kszlt r mr a folyosn, visszahklt a tkrtl, sktsgbeesett. Vzna, inas test, a csupaszsg s a ritka szrzet Umuszmra egyedl megszokott, de neki visszataszt vltakozsval,nyomork lba j t centivel rvidebb. A szrtelen arc rncaimatuzslemi kort sejtettek a sr hajjal bentt, alacsony homlokalatt. Csak a szemekben tallt vigasztalst. A szokatlanul ersfnyben a pupillk thegynyire szkltek, de a sttbarna szempr mgebben a lehetetlen pillanatban sem vesztette el lnksgt.

rtelmes, gondolta remnykedve, s mg rtelmesebb lesz. Biztatnrvigyorgott a tkrkpre, hogy azonnal elrmljn a fintortl. Eztmg tanulni kell. Az izmok innervcija nem vltozik meg egyikpillanatrl a msikra, ez az otthoni ksrleteknl is idbe telt. smost tudja csak - a felismers indulattl egyszerre elllt allegzete -, rzi a sajt brn, ami ez esetben egyttal, stelssorban nem is az v, hogy a nagy Beans csal volt, vilghrksrletsorozata kudarcok halmaza! Nem is csal, hanem gyva.Etikrl, morlrl, humnumrl fecsegett - s , de nemcsak ,mindenki hitt neki! Mihelyst az a szerencstlen felmondta a leckt,vagyis felmrtk, hogy az elektronikus agyban trolt emberiszemlyisget milyen mrtkben fogadta be a consociator hullmaivalemberr vltott majomkoponya, Beans kegyesen intett.

Fjdalom nlkli elmls volt, ez igaz, Beans nem viselte volna el,ha azoknak valami fj. De mirt nem gondoltak soha arra, hogy akivlasztottak, akik hozzjrultak, hogy elksztsk agyukreprogramjt, pontosan tudtk azt is - ppen az etikai meggondolsokmiatt -, mi lesz a majommsolatok sorsa?

A majom teht nemcsak vizsgztathat volt - st maga is kpeslett volna vizsgztatni -, hanem azt is pontosan tudta, mi a ksrletvge.

Beans szomor tekintettel mindig a mennyezetre bmult, mikzben aza szerencstlen a tiltakozs rvid - s egyltaln nem emberi -ordtsa utn elcsendesedett a knyelmes fotelban. Nem, az rzelmiszfrk befolysolsa mg Beans egybknt kivl mdszervel sem voltsikeres. Akkor a majom ordtott mindig, nem az ember. De a fotelknyelmes, a hall fjdalommentes s gyors volt, mert Beans humnuma,Mint ahogy azt is Beans rz lelknek ksznhettk, hogy mind azthitte, nem akkor, hanem ksbb kerl r sor, ez is ugyanolyanbeszlgets lesz csupn, mint a tbbi. s soha nem mondtk meg nekik,hogy nem - most rgtn.

Ha Beans csak egyszer, csak egyetlen percre rezn, mennyire lehet,nem, mennyire kell ragaszkodni ehhez a testhez, ehhez az lethez,akkor tudn, hogy milyen ostoba s gyva kontr volt! Az igazi,nagyszer ksrlet csak akkor kezddtt volna, amikor k mindet,kivtel nlkl, befejeztk! A klinika kertjben htul, mr az serdszlnl, a krematrium kmnye felett megrezdlt a leveg a trpusokszelljnl is forrbb hullmtl - tltsz volt, a kmny szri alegaprbb rszecskt is visszatartottk -, az etika, a morl s ahumnum nevben.

De hiszen megteheti, t vig dolgozott Beans mellett, rajongottrte, a gondolatt is kitallta, kevs ember ismerte gy, mint .

Megrzta a fejt, s a meleg vzsugr al bjt. Beansnek itt semmihasznt nem veszi. Sid kell, Maxim s Jarvi. Igen, ez a sorrend. Anavigtor s a mrnkk. Azutn jhet Eddie s Norman? Megakadt. Nem,Norman nem kell. Vagyis kellene, de Azt is hazudhatn sajt magnak,hogy olyan szemlyisg lekpezse, akivel szemben, de minek?Egyszeren nem. rezte, hogy Umu ott a msik spirlison helyesli ezt adntst. Umunak ppen annyira ellenszenves Norman, mint ahogyan flDautl.

sszerezzent. Fl? Hiszen ennek semmi rtelme! Kimegy azinfrapisztollyal, s olyan jtkot rendez!

Boldogan kinyjtzott, azutn egyszerre ingerlten rcsapott agombra, a vzsugr ijedten cspgss vkonyodva megsznt.

Lelt a nedves rcsra, s tenyerbe hajtotta a fejt. Az istenverje meg Beanst csodlatos klinikja kells kzepn, ott Afrikban, aKibo tvben! Fl Dautl. Ez azt jelenti, hogy Umu ers. s ha ksbbmg ersebb lesz? Soha nem vrtk meg, gyengl-e az emberiszemlyisg, egy sem lt tovbb hrom-ngy htnl. Ennyi elg volt azellenrz ksrletekhez, tesztekhez, az utols beszlgetsig Beansszobjban. Neki pedig hnapok, vek kellenek! Belhet ugyan jra aconsociator flgmbje al, amg Umu el nem kezd flni attl is s mgegyszer verje meg az isten Beanst, hogy nem csinltak egyetlen olyanksrletet sem, mi trtnik ismtelt behats esetn!

- Mindegy - mondta hangosan -, ezt tudtad, mikor belefogtl, mgsefltl tle. Igen, mert lni akartam - felelt rgtn -, bebizonytani,van jobb megolds, mint amit Norman parancsolt. Hogy megmutassam, vanfantzim! Hogy n, n, n vissza tudom vinni a Galateit a Fldre!Nem kell megvrni, hogy ...

A hangja jobban megijesztette, mint a tkr, szavai rikcsolsstorzultak. Umu. Ott l a msik spirlison, s csak arra vr, hogyszhoz juthasson. Akrmilyen kis lehetsg elg neki. Ha gy beszl,az automatk egyszeren nem rtik.

Nem szabad pnikba esni. Elfelejtette, amivel kezdte: fegyelem. Azels nap kritikus, mg klinikai krlmnyek kzt is az volt. Hamarabbis eszbe juthatott volna. Az els rk sikere utn ez visszaess, mg szmolta ki a grbjt, dolgozatot is rt rla. A relatvregresszis fzis tnetcsoportjnak rtkelse s sszefggsei atranszplantlt szemlyisg tpusval. Beans nem engedte publiklni -azt, hogy egyltaln van regresszis fzis s mindjrt az elejn,magyarzta, ellennk fordthatjk -, de a tovbbi ksrleteknlszmoltak vele. Nagyon vatosan adagolt nyugtat, ingerszegnykrnyezet, kerlni mindent, ami emcit vlthat ki, a sikerlmnytkivve. Nos, Gill, vakodj Umutl, s rlj, hogy ennyire vagy, legyensikerlmnyed.

Flllt, megeresztette a hideg sugarat, s addig maradt alatta, mgreszketni nem kezdett. Lssuk csak, Umu, meddig brod? Itt mindigmeleg van, ha ez a hideg vz nem bolondt meg, egszen rendes fivagy.

Kibrta ordts nlkl, de gy elgynglt, azt hitte, a szrtmeleg leveg flkapja s megprgeti. rezte, leragad a szeme. Igen,aludni fog. Nyugtat nlkl. Majd holnap folytatja.

Fl akart mg menni a vezrlterembe, kvncsi volt, hogyan kerltoda Vnya. Ki kell derteni. De olyan fradt volt, hogy mgis alakflkk folyosja fel fordult.

Szegny Sid, gondolta, mikor belkte az els ajtt; azutn ammiv aszaldott Norman vigyortl sikoltozva rohant vgig afolyosn.

Umu tombolt. Leugrott a lpcsrl, sszekuszlta a spirlisokat, afalak fnyl brtne megsokszorozta sikoltsait, az eszeveszettrohans tdseinek fjdalmt, a bezrtsg szrny flelmt.

- Nem tudtam, nem tudhattam - zokogta mg akkor is, mikor jvalksbb Eddie kabinjban reszketve kuporgott az gyon, s a takarttmte a szjba, nehogy jra kezddjn.

A megvlt lom ksett, elbb vgig kellett szenvednie a rend, aspirlisok s a fegyelem elvesztsnek az eszmletlensg fel hullflelmt. Csak ott, mr az ntudat hatrn tl simtotta ki grcsberndult reszket izmait.

A nagy darab slt hs Eor kezben a legkvnatosabb falat volt,amit valaha is ltott. Itt-ott mg szivrgott nyers belsejbl a vr,a kill rszek viszont barnsfeketre prkldtek. A ktfle z aharapsban egyesl, boldogt s ugyanakkor az ismtls moh vgytszl harmniban, Umu nagyot nyelt. Eor mindig adott neki hst, deezt az igazn gynyrsges darabot ...

Mit csinljon? Ha felje nyl, Eor esetleg dhsen elrntja; amitms kvn, egyszerre neknk is kvnatosabb - Umu csodlkozott, hogyilyen vilgos gondolatai lehetnek, mikor ott van az orra eltt ez acsodlatos hs -, de ha gy tesz, mintha nem rdekeln, az is baj

lehet. Eor azt hiheti, nem hes, s maga harap bele; nem, ezelviselhetetlen!

jra nagyot nyelt s, mintha csak vletlenl tenn, kzelebbhzdott Eorhoz, a hshoz. De Eor nem figyel r, msfel nz. Umu nemltja, hogy hova, csak a hst bmulja, ami egyszerre megn skzeledik. Mr nincs se tz, se Eor, a halvnypiros cskokat izzadbarnsfekete falat a szja fel lebeg, nem, maga emeli a szjhoz,beleharap ...

Beans intzetben keveset trdtek a nem embertl szrmazlomkpekkel, mert a majmok fogsgban szletett pldnyok voltak. Ezmg akkor is torzt krnyezet, fejtegette Beans, ha k nem rzikannak. Tartalmban teht ez hasznlhatatlan anyag, egyedl azintenzitst kell figyelembe vennnk. Ha eltr az tlagtl, vagy abehats krlmnyeiben van valahol rejtett hiba, vagy az egynikomponensek klnleges egymsra hatsval van dolgunk.

- Kpk a magyarzataidra, Beans - morogta Gill -, torkig vagyokvelk, s hen halok.

Letpte a kvetkez konzerv flijt. A doboz engedelmesen nagyotpukkant - ez Umut nagyon szrakoztatta mg a tizediknl is -, skitrta belsejt. Bizalmatlanul beleszagolt, azutn elfintortotta azorrt. Msra emlkszik, mint amit rez, s ugyanakkor llandan Eorjr a fejben s az a darab hs a halvnypiros cskokkal. Az a hssoha nem lehetett az v, mert felbredt, az utols falatot pedigtegnapeltt ette a tz mellett. Igaz, korntsem volt olyan szp darab,mint amilyennl az lom knozta, de ha most itt lenne ...

Az algatelepet elpuszttotta a radioaktv sugrzs, erre szmtott.Majd kitenyszt egy msik trzset, ez rutinmunka, csak id kell hozz,konzerv pedig annyi van, akr fl vig is, de ppen itt van a baj!Mikor az elsbe belekstolt, gyomra azonnal tiltakozni kezdett. Nem,nem romlottak meg, a sugrzs sem rthatott nekik, nem a konzervekkelvan baj, hanem Umuval. s ha erlteti? Kockztassa meg, hogy kihnyja?Vagy elrontja a gyomrt? A msik spirlison vgigtapogatdzvavilgosan tudta, Umu soha letben nem evett meg olyasmit, ami undortkeltett benne. Lehet, hogy lassan megszokja majd ezeket az zeket shalmazllapotokat - termszetesen meg kell szoknia -, de az hhallmindenesetre kzelebb van, ez biztos.

Utols ksrletknt a tejkonzervvel prblkozott. melytendesnek tallta, gy azutn addig hgtotta, mg vgl tbb, mint egyliter vz ltygtt a gyomrban. Ez taln pr rra vagy, ha sikerlmg nhnyszor rbrni Umut, taln holnapig megoldst jelent, detovbb nem. Nem lhet tejen, meg kell szereznie valahogy a hst -lehetleg egy ppen olyan falatot, mint ami Eornl volt -, megdbbent,hogy milyen kvetelen ers ez a vgy, de nem ijedt meg tle. Umunakjoga van hozz, hogy jl rezze magt. s neki ktelessge, hogy ennekrdekben mindent elkvessen.

Akarata ellenre elismerssel kellett Beansre gondolnia, mertmdszere - ami a szemlyisg rtelmi vonsait illeti - jobb volt, mintremlte. Ugyanolyan pontosan a helyes sorba tudta rakni atennivalkat, mint mikor csak Gill volt. s ha az rtelem fell indulel, a fegyelem s az akarat is engedelmesebben szolglja.

Ez akkor jutott eszbe, mikor a robotokat elksztette araktrban. A kivlasztott s letre keltett hat fmszrny - Umu kicsit

flt tlk, de ezt Gill ezttal nem is nagyon bnta - engedelmesenkszni kezdett az als lgzsilip fel. Most fel kell menni avezrlterembe - a Galateit elhagy robotokat csak onnan irnythatjatovbb -, s ott, sejtette, szembe kell nzni valamivel, ami mgNorman vigyornl is rosszabb. Teht csak az rtelem fell, az rvekerejvel kormnyozni a fegyelmet, taln gy elviselhet lesz. Amitegnap este trtnt, nem ismtldhet meg soha tbb. Gondolj arra, haUmu kpes volna felfogni, mit ksznhet annak, akit vagy amit otttall, akkor trdre kellene borulnia eltte, istenknt imdva.

Ostobasg, Umu nem ismert mg isteneket. Az isteneket ksbbteremtettk az emberek, azutn elpuszttottk ket, s jra csak azember maradt. Ezek a te emlkeid. De azrt is ostobasg, mert mitksznhet Umu? Nem, ezt nem szabad vgiggondolni, legalbbis most nem.rezte, nem trhet ki elle, csak messzebbre tologathatja, tl abelthat jv hatrn.

Kzvetlen cl teht a hs - szjban sszefutott a nyl -, illetvemindazok a tevkenysgek, melyek a hs megszerzst szolgljk. Nagyotllegzett, s belpett a vezrlterembe.

7.

A tallkozs knnyebb volt, mint remlte, s ebben nagy segtsgrevolt a kvncsisg. Annak a nhny tucat rnak a trtnete - attl apillanattl, hogy a consociator sisakja al lt, addig, mg Vnyarzuhant - termszetesen megsemmislt azzal a lnnyel, akit algkondicionls pehelyknnyv s fakszrkv szrtott.Kvetkeztetni sok mindenre lehetett - a sok kzl az egyiklegegyszerbb rejtvny Vnya jelenlte s eldlse volt -, az Agymanipulcis egysgnek memrija megrizte nemcsak a kapott parancsoksorrendjt, hanem az idt is, de az egsz mr tbb nem ll sszesohasem. Igaz, nincs is r szksge. Gyomra megkordult,figyelmeztetve, hogy a tejet csak ideiglenes megoldsnak tekinti. Hskell!

A lgzsilipek automatikjt mg az Agy kapcsolta be, mikor aprogram szerint ki kellett nyitnia az als lgzsilipet az irnytottinfrahang kbulatban a Galateia fel tntorg Umu eltt. Ellenriztea robotok vezrlst szolgl adt, megvrta, mg mind a hat fnyfelvillan, a robotok kszen llnak a rdiparancsra. Kinyitotta algzsilipet, a robotok vatos, lass mozgssal msztak ki aGalateibl. Hsz mter utn, mikor mr lthatta ket a kpernykn,lljt parancsolt.

Egyszer kis feladat, de hova programozza be?

Az Agy minden szabad kapacitsra szksg lesz, taln mg az semelg. Vgl a hajtmvek vezrlrendszert vlasztotta. Mikor arraszksg lesz, mr visszajhetnek a robotok. Gyorsan vgzett, a kszprogramot sszekapcsolta az adval, s a hat robot megindult. Egydarabig figyelte ket, hogy msznak a bokrok kztt, a srbb rszekets a fkat kikerltk, azutn jra visszalltak az irnyba, amit azad parancsolt. Lassan haladtak, de tudta, ezzel a sebessggelfogyasztjk a legkevesebb energit, s gy is biztosan clhoz rnek.Nhny ra mlva megllnak, s a program szerint bessk magukat,amennyire csak lehet, hogy a pusztt erej felhszakadsok nesodorjk el ket. s akkor a flelem t kilomteres sugar gyrje

feszl a Galateia kr. Igaz, csak a kifel igyekvknek. A Galateiafel mindenkit tengednek.

Mieltt Vnyt bekapcsolta, igyekezett mg egyszer mindenttgondolni. A beszd mg veszlyes lehet. Ha Vnya csak nem rti, az akisebbik baj, de mi lesz, ha gy gondolja, hogy az rthetetlenhangokkal szemben vdekeznie kell? A bioramos vezrlsbiztonsgosabb, mondjuk, hrommteres minimlis tvolsggal. gy, mgha Vnya el is esik - mert az biztos, hogy eleinte nagyon gyetlenlesz Umu jvoltbl -, nem verheti agyon. Magra kttte a bioramosvezrls receptorait, kettt a lbra, kettt a karjra. A drdahastotta seb zavarta, Vnya bal karja teht mg sutbban mozog majd.A derekra elg egy, a tarkjra flsleges.

Vnynak egyelre nincs szksge r, hogy a fejt kln forgassa. Afeje bbjra kap egy infrahangsugrzt - a flelem oly jl ismertfrekvencijn -, a baj csak az, hogy attl Umu is flni fog. De ez aflelem rtelemmel legyzhet, s a sugrz kapcsolja nla lesz, majdvet csatol a derekra, abba dugja. Oda kerl a sugrpisztoly is. Nema "szeld", a csak infrahanggal mkd, hanem amelyikkel ft lehetgyjtani, sziklt olvasztani, megsemmisteni, elpuszttani mindent,ami hatsugarba kerl. Ezen a bolygn mg egyszer sem kelletthasznlni, azt sem tudja, melyik raktrban keresse. De ott vannakvalamelyikben, s megtallja. Kicsit nehz lesz Umunak, mert fldiembernek sem knny - kr, hogy nem meri Vnyra bzni a cipelst -,de taln mg nehezebb lesz hasznlnia. Azaz nem hasznlni. Eszbejutott Dau - Umu vicsorogva ugrlt a spirlisn -, s egy pillanatraelbtortalanodott. Szabad ilyen fegyverrel kimenni - neki? De hskell, ez a trvny ppen olyan ers maradt, mintha Umu mg mindig aVadszok Npe kztt lne. Ht elhozza.

Felnyitotta Vnya htt, s a vezrlst tkapcsolta a bioramokrvidhullm vevjre. Minimlis tvolsg hrom mter, ez azt jelenti,ha ennl kzelebb lp Vnyhoz, a robot lell. Maximlis tvolsgnakelg ennek a tzszerese, annl messzebb gysem kerlnek egymstl. Mga robot htval foglalatoskodott, nem volt semmi baj, de az akapcsol, ami jra letre kelti Vnyt, ell volt a melln, amivelrajta fekdt azon a sttszrke ...

Nzni a sajt hullmat, st hozz is rni; gondolta, nem, Beans,ezt nem tudnd elkpzelni. Igaz, Beans is mr rgen halott. Vajonelksztette-e a sajt reprogramjt? De minek ksztette