한내분비학회지: 제22 권 제1 호 2007 □ 지상 강좌 □

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21세기에 우리나라의 사회인구학 변화의 가장 큰 특징

은 출산과 고령화 상이다. 1970년에 3.1%에 불과하

던 체 인구 65세 이상의 노인인구 비율이 2000년에는

7.2%로 고령화사회(ageing society)에 진입하 고 2005년에

는 9.1%로 증가하 다. 더욱이 우리나라의 고령화 상은

향후 더욱 심화될 것으로 측되는데 그 속도가 세계에

서 유래를 찾아볼 수 없을 정도로 빨라서 2018년에는 노인

인구가 14%를 넘어서 고령사회(aged society)가 되며 2026

년에 20%를 넘어 고령사회(post-aged society)가 되고

2050년에는 노인인구가 무려 37.3%에 달하게 된다고 한다

(Fig. 1).

한국 사회의 고령화의 원인으로는 출산으로 인한 은

연령층의 감소와 함께 무엇보다 의료의 발달로 인한 수명의

연장을 들 수 있겠다. 지난 35년간 한국인의 평균수명은

1970년의 61.9세 에서 2005년 78.6세로 16.7년이나 늘어났

다. Fig. 2의 사망곡선에 잘 나타나 있듯이 조기 사망의 감

소로 인해 부분의 사망이 고령에 집 되어 나타나는 상

(compression of mortality)을 보이고 있다. 이러한 변화는

고령까지 생존하는 많은 노인들에서 각종 악성종양, 고 압,

당뇨병, 심 질환 등 질병 이환(morbidity)이 증가하고, 설

사 질병에 걸리지 않는다 하더라도 노화에 따른 신체기능의

하로 생존은 하나 신체 , 정신 , 사회 장애를 동반하

는 노인 문제를 유발한다. 사회 으로도 장애노인에 한 수

발문제와 노인 의료비 증 등 커다란 문제가 발생하고 있

다. 따라서 21세기의 노인의료의 과제는 사망률의 감소에서

질병 이환에 따른 장애가 발생되지 않거나 사망 직 까지

건강한 상태를 최 한 유지하는 질병상태의 압축

(compression of morbidity)을 그 목표로 하고 있다.

노인에 따른 생리학 변화는 매우 다양하며 그 에 하

나가 골격근육량(skeletal muscle mass)의 감소로 인한 근감

소증(sarcopenia)이다. 근감소증은 직 으로 근력(muscle

strength)의 하를 유발하며 그 결과 각종 신체기능

(physical function)의 감소 장애(disability)를 일으키고

사망의 험성도 증가되는 것으로 알려져 있다. 이에 본 지

상강좌를 통해서 근감소증의 개념에 해서 소개하고자 한

다.

노인의 근감소증

포천 문 의과 학교 내과학교실

박석원

Sarcopenia of the Old Age

Seok Won Park

Departments of Internal Medicine, College of Medicine, Pochon CHA University

Fig. 2. The increasing rectangular survival curve in Korea,

1971-2003. Reconstructed by using the data from Korea

National Statistical Office.

Fig. 1. Current trends and projections of proportion of older

adults in Korea, 1970~2030. Reconstructed by using the

data from Korea National Statistical Office.

― 한내분비학회지: 제22 권 제 1 호 2007 ―

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근감소증의 정의

근감소증(sarcopenia)은 그리스어에서 기원한 muscle을

뜻하는 “sarco”와 감소되어 있다는 뜻의 “penia”가 합성된

단어로서 노화와 연 된 근육량의 감소를 의미한다. 우리나

라 의학용어집에 “sarcopenia”에 한 국문표기가 없으므로

본문에서 자가 임의로 “근감소증”으로 표기하 다.

Osteopenia를 골감소증으로 국문표기하고 있으므로 근감소

증이라는 용어는 큰 무리가 없을 것으로 생각된다. 다만 여

기에서 “근(muscle)” 이란 골격근(skeletal muscle)을 의미하

고 평활근(smooth muscle)과는 계가 없다. 즉 근감소증은

주로 사지에 분포한 골격근의 감소(loss of skeletal muscle

mass)를 의미한다. 일부 학자들은 근감소증을 골격근육량의

감소와 함께 그 결과 수반되는 근력의 하(decline in

muscle strength)를 포함한 개념으로 혼동하여 사용하기도

하지만 원래의 정의는 단순히 “골격근육량의 감소상태”를

뜻하는 것으로 구별하여 사용하는 것이 올바르다. 근감소증

은 악성종양의 말기 등에 나타나는 한 근육소실 상태인

악액질(cachexia), 독감 등 성질병으로 인한 근육소모

(muscle wasting), 혹은 근육자체의 질병(primary muscle

disease)과는 반드시 구별되어야 하는 개념으로 순 히 노화

와 연 되어 나타나는 진 인 골격근 감소의 결과로 보아

야 한다.

근감소증에 한 연구는 골감소증이나 골다공증에 한

연구에 비해 15~20년 이상 뒤늦게 시작된데다가 골격근량

의 측정방법이 표 화되지 않음으로 인해 아직까지 학자들

간 의견이 일치된 완 히 정립된 진단기 은 없는 실정이다.

가장 보편 으로 사용되는 근감소증의 임상 정의는

Baumgartner 등이 1998년에 제시한 dual energy X-ray

absorptiometry (DEXA)로 측정한 lean mass index

(appendicular lean mass in kg/height in meter2)가 은 성

인 평균보다 2표 편차 이하로 감소한 경우이다. 하지만

2003년 Newman 등은 키와 체지방량을 동시에 고려한 기

(alternative definition)을 제시하기도 하 다. 따라서 재까

지 골격근육량에 한 측정방법 자체가 표 화되어 있지 않

고 임상에서 일률 으로 용할 수 있는 근감소증의 정의는

확립되어 있지 않다고 할 수 있다.

체내 근육량의 측정

과거에는 사람의 근육량을 반 하는 지표로 24시간 소변

내 creatinine치를 사용하 으나 최근에는 방사선학 검사

의 발달로 DEXA를 이용한 체내 근육량의 측정이 주로 이

용되고 있다. DEXA는 체성분을 골무기질량(bone mineral

content), 체지방량(body fat mass), 그리고 제지방체 (lean

body mass)로 구분하여 측정하여 주며 반복측정시의 변이

계수(coefficient of variation)가 골무기질량의 경우 0.9%,

체지방량은 2%, 그리고 주로 근육량을 변하는 제지방체

은 0.6%로서 정확한 측정이 가능하다. 특히 DEXA는 체성

분을 신체의 각 구획별로 구분하여 측정할 수 있는 장 이

있다(Fig. 3). 이 양측 팔 다리의 제지방체 에서 골무기질

량을 제한 근육량의 합을 사지 골격근량(appendicular

skeletal muscle mass: ASM)이라고 하며 근감소증의 주요 지

표로 사용된다. DEXA의 신뢰성 검증을 한 연구에서

Fig. 3. Estimation of skeletal muscle mass by whole body scan using dual energy X-ray

absorptiometry (DEXA).

― 박석원: 노인의 근감소증 ―

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DEXA를 이용한 골격근량은 산화단층촬 (multi-slice

computed tomography)나 자기공명촬 (MRI)를 이용한 골격

근량의 측정결과와 잘 일치되는 결과를 보여주었다. 따라서

비용-효과를 고려하여 재는 DEXA를 이용한 골격근량의

측정이 차 표 화된 검사법으로 자리를 잡아나가고 있다.

근감소증의 역학

미국에서 New Mexico 지역의 노인들에게 dual energy

X-ray absorptiometry (DEXA)를 이용한 체내 근육량의 측정

결과, 골격근육량은 연령의 증가에 따라 일직선으로 감소하는

계임이 증명되었으며(Fig. 4A), Minnesota의 Rochester지

역에서 더 범 한 연령의 지역주민을 상으로 한 연구에

서도 같은 결과를 보여 골격근량의 감소는 노화에 따라 나

타나는 보편 인 상임을 알 수 있다 (Fig. 4B).

미국의 New Mexico지역에서 DEXA로 측정한 골격근량

이 은 정상인 평균의 -2.0 표 편차 이하인 경우를 근감소

증으로 정의한 연구에 의하면 그 유병률은 70세 미만의 노

인의 13~24%에서 연령이 증가함에 따라 증가하여 80세 이

상인 경우 50% 이상의 유병률을 보이는 것으로 조사되었다

(Table 1). New Mexico연구의 가장 큰 문제 은 비만의

향이 고려되지 않았다는 것이다. 즉 BMI 30 이상의 비만군

에서는 근감소증이 0%로 나왔는데 이는 인 근육량만

고려하 기 때문에 비만에 의한 상 인 근육량의 하는

간과한 연구라는 비 이 있었다. Newman 등은 70~79세의

건강한 노인을 상으로 한 Health, Aging and Body

Composition Study에서 키와 체지방량으로 보정한 사지 골

격근량을 이용한 새로운 근감소증의 정의를 용하 을 때

비만군도 11~15%에서 근감소증을 보인다고 하 다(Fig.

5). 아직까지 그 정의자체가 완 히 정립되어 있지 않기 때

문에 근감소증의 유병률은 연구자에 따라 상당한 차이가

있지만 어도 노인 인구의 상당부분에서는 근감소증을 가

지고 있다는 것만은 틀림없는 사실로 생각된다. 한편 우리

나라에서는 아직까지 근감소증의 역학에 한 연구가 없는

실정이다.

근감소증의 임상 요성

근감소증의 임상 의미는 근육량의 감소로 인한 근력

(muscle strength)의 하, 그리고 이에 수반되는 신체장애

A

B

Fig. 4. A: Regression of muscle mass by age in elderly men and women.

From: Melton: Mayo Clin Proc, Volume 75 Supplement. 2000:S10‐S13 B: Regression on age of appendicular skeletal

muscle mass (ASM) among men and women in Rochester, Minnesota.

Table 1. Prevalence (%) of sarcopenia in the new Mexico elder health survey, by age, sex, and

ethnicity, from: Melton: Mayo Clin Proc, Vol 75 Supplement. 2000:S10-S13

Age-group (y)

Men Women

Hispanic(n = 221)

Non-Hispanicwhites

(n = 205)

Hispanic(n = 209)

Non-Hispanicwhites

(n = 173)

< 70 16.9 13.5 24.1 23.1

70~74 18.3 19.8 35.1 33.3

75~80 36.4 26.7 35.3 35.9

> 80 57.6 52.6 60.0 43.2

*Appendicular skeletal muscle mass divided by the square of height in meters more than 2 SDs below the mean

value for young adults from the Rosetta study.

― 한내분비학회지: 제22 권 제 1 호 2007 ―

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(physical disability)와 사망률 증가로 요약할 수 있다. 사람

이 한 신체 기능(physical function)을 유지하기 해서

는 정한 근력이 필수 으로 요구되는데 이 근력을 결정하

는 가장 요한 인자는 골격근량(skeletal muscle mass)이다.

아주 단순화시켜 생각해보면 운동선수들은 골격근량이 많고

이에 따라 근력이 강하며 통상 남자가 여자보다 골격근량이

많고 근력이 더 강하다. 실제 임상 으로 문제가 되는 것은

신체기능을 유지하기 해 필요한 최소한의 근력이 부족하

여 신체장애를 유발하는 상태인데 신체 활동에 필요한 근력

을 유지하기 해서는 정한 근육량이 있어야 하는 것이다.

다양한 연구에서 골격근육량과 근력의 상 계는 매우 유

의하고 상 계수(correlation coefficient: r-value)가 0.5~0.7

에 이른다. 따라서 일반 으로 골격근육량이 감소하면 그만

큼 근력이 하되는 것은 당연한 결과이다. 이때 근력이 신

체기능을 유지하기 한 최소역치(threshold) 이하로 감소하

게 되면 다양한 신체 장애가 발생하게 된다. New Mexico

연구에서 근감소증이 있으면 일상생활에서의 3가지 이상의

신체장애를 동반할 험도가 4배 증가하며, 신체균형의 장

애는 2~3배, 보행장애와 지팡이 등 보조기를 이용하게 되는

경우 낙상의 험이 약 2배 높았다(Table 2).

골격근육량 근력과 신체장애 발생의 계는 연속 이

어서 골격근육량이 을수록 근력이 낮을수록 장애의 발

생은 많아진다. 이러한 사실은 연구시작 당시 정상 인 신체

기능을 가지고 있었던 70 노인들을 상으로 한 Health,

Aging and Body Composition Study의 연구결과에서 잘 나

타나고 있다(Fig. 6). 이상의 연구들은 근감소증이 신체장애

의 요한 험인자임을 시사하고 있다. 반 로 설명하면 노

인에서 한 골격근량과 근력의 유지는 신체기능의 유지

에 매우 요하다고 할 수 있겠다.

근감소증과 그에 수반되는 근력의 하는 신체장애뿐 아

니라 사망률과도 한 연 이 있어서 Health, Aging and

Body Composition Study에서 연구 시작 당시의 낮은 하지

의 근력은 6년까지 추 찰한 결과 사망의 험을 히

증가시켰다(Fig. 7). 근력과 사망률과의 련성에는 여러 가

지 혼란변수가 개입되어 있을 가능성이 있다. 를 들면 나

이, 체질량지수, 만성질병, 신체활동의 감소 등이 근육량 감

Table 2. Association of sarcopenia with physical disability or history of injury in the new Mexico

elder health survey

Men Women

% OR 95% CI % OR 95% CI

≥ 3 Disabilities 16 3.7 1.4~10.0 33 4.1 1.5~11.3

> 1 Balance abnormality 28 3.2 1.1~9.7 8 1.8 0.5~5.8

> 1 Gait abnormality 25 1.9 0.9~3.7 21 1.1 0.4~2.7

Use of cane/walker 14 2.3 1.1~4.9 17 1.8 0.7~4.6

Fell during past year 22 2.6 1.4~4.7 31 1.3 0.6~2.7

History of bone fracture 11 0.5 0.2~1.2 24 1.3 0.6~2.9

* CI; confidence interval, OR; odds ratio.

Fig. 5. Prevalence of sarcopenia by appendicular lean mass /

height squared (aLM/ht2) and residuals adjusted for height and

fat mass in the Health, Aging and Body Composition Study:

Subjects were 2,984 healthy older adults aged 70 to 79 yrs.

― 박석원: 노인의 근감소증 ―

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소 근력 하와 연 되어 있어 이러한 변수들이 사망률

을 증가시키는 혼란변수로 작용할 수 있다. 이러한 변수들이

통제된 상태에서 근력의 하가 독립 으로 사망률을 증가

시키는 험인자임이 가장 잘 나타난 연구가 Honolulu

Heart Program으로 1965년에서 1970년 사이에 모집된 건강

한 년남성에서 손의 악력(hand grip strength)의 감소가 30

년 넘게 추 찰한 사망의 험을 히 증가시켰다(Fig.

8). 특히 근력 하와 사망과의 련성은 비만도와 독립 으

로 체 군, 정상체 군, 비만군 모두에서 일 성 있게 나

타남이 찰되었다.

Fig. 6. Probability of having no mobility limitations by quartiles of

mid-thigh muscle area (upper panel) and knee extensor strength (lower

panel: from the highest quartile to the lowest quartile) in the Health,

Aging and Body Composition Study.

Fig. 7. Knee extensor strength and mortality: the Health, Aging and

Body Composition Study.

― 한내분비학회지: 제22 권 제 1 호 2007 ―

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결 론

이상에서 간략히 살펴본 바와 같이 노화에 따른 상으로

나타나는 골격근량의 감소는 근감소증을 유발하고, 그 결과

근력의 감소에 수반되는 신체장애 사망의 험을 증가시

킨다. 우리나라에서도 인구의 고령화 상이 차 심각해지

고 그에 따라 신체장애를 동반하지 않은 활동 인 노인 혹

은 건강한 노화(active aging or healthy aging)에 한 심

이 높아지고 있다. 불과 20여년 만 하더라도 골다공증이

나 골감소증에 한 인식이 크게 부족했던 것이 요즘에는

웬만한 일반인도 다 알고 있는 질병이 된 것처럼 근감소증

에 한 연구가 아직은 부족하지만 조만간 요한 건강문제

로 두될 것으로 생각된다. 아직까지 우리나라에 근감소증

에 한 연구가 거의 없었기 때문에 본문에서는 정의와 역

학, 그리고 임상 요성 등 기본 개념에 국한하여 기술

하 다. 최근에 서구, 특히 미국을 심으로 근감소증의 원

인, 방 치료에 한 연구가 활발히 진행되면서 많은 새

로운 지식들이 쏟아지고 있어서 추후에 이 부분에 해 추

가 인 소개를 할 기회가 있기를 바란다.

우리나라 사람들은 서구에 비해 상 으로 마른 체형이

많다. 이러한 체형의 차이는 비교 은 양의 근육 소실로

도 정한 근력유지에 필요한 역치 이하로 떨어지고 각종

신체장애 사망과 련성이 더 높게 나타날 가능성도 추

측해 볼 수 있다. 앞으로 한국인에서 근감소증에 한 많은

심과 함께 활발한 연구가 이루어지길 기 한다.

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― 박석원: 노인의 근감소증 ―

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