NNCL889-420v1.0 FORGOTTEN REALMS R.A. Salvatore Ezer ork Vadszpengk Trilgia I.rsz

Ezer Ork A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: R. A Salvatore Thousand Orcs Copyright 2003 by Wizards of the Coast, Inc. Licensing by Hasbro Consumer Products All Rights Reserved Fordtotta: Sziklai Istvn Trdels: Zarnd Gbor Korrektra: Miskolci Szilvia Bortgrafika: Todd Lockwood Kiadja: Delta Vision Kft. Felels kiad : Terenyei Rbert ISBN: 963-9474-24-X Terjeszti: Delta Vision Kft. Budapest 1094 Ferenc krt. 27. Telefon: (36-1)216-7053 Telefon/Fax: (36-1) 216-7054

R. A. Salvatore R. A. Salvatore 1959-ben szletett Massachusettsben. A fantasyvel s ltalban az irodalommal folytatott szerelme fiskolai vei alatt kezddtt, amikor karcsonyi ajndkul J. R. R. Tolkien A Gyrk Ura cm mvt kapta. A knyv hatsra szmtstechnika fszakjt jsgrsra cserlte s 1981-ben diplomzott kommunikci szakon, majd rgtn folytatta is tanulmnyait, hogy megszerezze diplomjt msik imdott szakjn, angol irodalombl. Komolyabban 1982-ben kezdett el foglalkozni rssal - ebben az vben kszlt el a ksbb A Negyedik mgia visszhangjai cm mvnek kziratval. Els regnyt, a Kristlyszilnkot, 1988-ban adta ki a TSR. Salvatore legismertebb regnyhse a fantasy mfaj egyik legkedveltebb alakja, Drizzt, a sttelf. A Csend Pengi cm mve Origins djat nyert, 1997 szn pedig leveleit, kziratait s egyb, kzrdekldsre szmot tart iratait alma maternek, a massachusettsi Fitchburg Fiskola R. A. Salvatore knyvtrnak adomnyozta az r.

ELHANG - , tudtok tik ennl kemnyebben is hzni! - rikkantott oda Btykfi Tred kt lbl s hrom trpbl ll fogatnak. Remnylem, hogy mg azeltt elrjk Laplyost, mieltt a nyri nap heve perzseln kopasz kobakomat! Tred alkathoz tkletesen ill hangja visszhangot vert a krnyez sziklkon. A trpe zmk volt, mg fajtrsaihoz kpest is - mindent kibr felptssel s elkpeszten izmos karokkal brt. Srga szakllt hosszra nvesztette, s elszeretettel dugta be vastag vbe, a htra pedig elrhet tvolsgban egy-egy hajtkalapcsot - kzismert nevn trpe nyilat - szjazott. - Knnyebb dolgunk volna, hogyha a msik lovat nem lteted a szekr htuljba, te tokverte bolond! kurjantott vissza az egyik kocsihz trpe. Tred vlaszul nagyot csapott ostorval a panaszkod tomporra. A trpe megprblt megllni, de mivel a szekr grdlt tovbb, pedig a hmbl nem tudott kiszabadulni, ez rbrta, hogy inkbb kapkodja izmos s kurta lbait. - Ne lgyenek ktelyeid, hogy nem kapod vissza ezt ntlem! - mordult r Tredre, de trsai csak hztak tovbb, a fnk mellett csrg hrom msik trpe pedig jzt nevetett rajta. Kt tznapja indultak tnak Felbarr citadelljbl, s remek iramban haladtak, megkockztatva a Rauvin-hegysg nyugati oldalban kanyarg szaki utat. A sksgot elrve, sikerlt kisebb zletet nylbe tnik a Fekete Oroszln trzs szllshelyn, s feltltttk kszleteiket. Beorunna Ktja Sundabar, Ezsthold s Quaervarr mellett - a Felbarr citadelljt lak htezer trpe egyik kedvelt kereskedhelynek szmtott. A trpk karavnjai ltalban Beorunna Ktjig vittk ruikat, ott kicserltk a portkt, majd visszafordultak dlre, a hegyek s otthonuk fel, de ezttal a barbr vezrek meglepetten konstatltk, hogy ez a csapat tovbbhalad nyugat, szaknyugat fel. Tred eltklte, hogy a Surbrin-foly mentn, a Vilg Htnak nyugati szln fekv Laplyost s a tbbi kisvrost is bevonja a trpe kereskedelembe. Hrek keringtek arrl, hogy az utbbi idben Mithrill Csarnok s a foly fels szakaszn e1terl vroskk kztti kereskedelem ismeretlen okokbl akadozik, s Tred - az rk opportunista - gy vlte, hogy Felbarr hvatott az r kitltsre. Azt is rebesgettk, hogy lenygz kkvek s - trpnek gondolt - ereklykre bukkantak a Vilg Htnak nyugati peremn mkd felszni bnykban. A ks tli id kifejezetten kedvezett az tven mrfldes tnak, s a szekr minden fennakads nlkl rte el a Hold-erd szaki cscskt s jutott el a Vilg Htnak lbhoz. A trpk azonban a kelletnl kiss szakabbra jutottak, gy dlire kellett kanyarodniuk, a hegysget mindvgig jobbjukon tudva. Az id ennek ellenre viszonylag meleg maradt, de annyira nem melegedett fel, hogy felolvassza a hrteget, s lavink tucatjait zdtsa az tra. Ma reggel azonban egy tlyog ttte fel ocsmny fejt az egyik l patin, s br az gyes trpknek sikerlt kipiszklniuk a patba gyazdott kavicsot s felnyitniuk a kelst, a l kptelen volt tovbb hzni a megrakott szekeret. St, meg jrni sem igen tudott, gy azutn Tred s csapata felpakoltk a lovat a hatalmas szekr htuljba, majd a fnk kt csapatra osztotta a hat trpt. Viszonylag jl boldogultak gy is, s a szekr mr j ideje tartotta korbbi sebessgt, de amikor a msodik csapat msodik vltsa a vghez kzeledett, az igavonk nygskdni kezdtek. - Mit gondolasz, mikor foghatjuk ismt hmba a lovat? krdezte Btykfi Duggan, Tred ccse, akinek srga szaklla csupn mellkzpig rt. Bah, holnap mr vgan fog getni felelte Tred magabiztosan, mire tbben rblintottak. Ami igaz, az igaz: Trednl senki sem ismerte jobban a lovakat. Amellett, hogy volt Felbarr citadelljnak egyik legremekebb patkolkovcsa, egyben a vros legjobb hr ldoktora cmmel is bszklkedhetett. Amikor kereskedkaravnok grdltek be a trpe erssgbe, mindig Tredet hvattk, hogy patkolja meg a lovakat - s a hvs ltalban magtl Harckorons Emerus kirlytl rkezett. Akkor taln ajnlatos lenne jszakra elszllsolnunk magunkat - szlalt meg az ells hmba fogott egyik trpe. - Verjnk tbort, faljunk be egy finom ragut, majd knnytsk gyomrunk terht egy j kors srrel! Ho-h! helyeseltek a tbbiek bmblve, mint a trpk ltalban, amikor a srfogyaszts lehetsge szba kerlt. Bah, mindegyiktk csak engem akar megpuhtni duzzogott Tred. Te pediglen meg akarod elzni Smiget Laplyosban! jelentette ki Duggan. Tred kikptt s meglengette az klt, de a dolog tl egyrtelm volt, semhogy tiltakozzon. Smig volt Tred legnagyobb rivlisa a kt bart, akik gy tettek, mintha utlnk egymst, de csak azrt ltek, hogy tltegyenek egymson. Mindketten tudtak Laplyosrl, a nvjegyl szolgl toronyrl s nevezetes varzsljrl, meg a tl belltval a vroskba znl emberekrl a hatrvidkiekrl, akiknek kivl fegyverekre, pnclokra s lpatkkra van szksgk s mindketten hallottk Harckorons kirly hirdetmnyt, miszerint rmmel nyit meg jabb kereskedtvonalakat a Vilg

Htn. A tbb mint hromszz vig ork kzben lv trpe fellegvr visszafoglalsa ta eltelt idben a Felbarrtl nyugatra elterl vidk jelentsen bksebb vlt, de a keleti terleten mg mindig nyzsgtek a szrnyetegek. Mlystten t vezetett t Mithrill Csarnokig, de eleddig mg senki sem hatolt ennyire szakra, a Harcprly kln erdtmnyig. Tred sszes titrsa a munksai, kztk Duggan, sajt ccse, Nikwillig, a cipsz, az opportunista testvrpr, Bokkum s Stokkum, akik fontos javakat (fknt srt) szlltottak a tbbi felbarri kereskednek lelkesen jelentkezett az tra. Az els karavn lesz a legjvedelmezbb, s jkora rszt kanyart majd le a hatrvidkiek kincsestrbl. Mg ennl is fontosabb, hogy az els karavn lesz az sszes jog, s Harckorons kirly kegye is rjuk szll. Kzvetlenl az induls eltt Tred hangulatos ivprbajt folytatott Smiggly Smig Stumpinnal, de ezt megelzen mg j rat fizetett egy Moradin papnak azrt a varzsitalrt, amely semlegestette az alkohol hatst. Tred gy szmtott, hogy k legalbb mr egy napja ton lesznek Felbarrbl, mire szegny Smig egyltaln felbred, s mg egy nap telik el, mire a trpnek elgg szszemegy a feje, hogy kifrjen vele a fellegvr fkapujn. Tred pedig legyen tkozott, ha hagyja, hogy egy olyan aprsg, mint egy tlyog, lelasstsa ket, eslyt adva Smignek, hogy esetleg berje a szekert. - Hzzatok mg hrom mrfldet, s akkor j napot tudhatunk magunknak - vetette fel Tred. Mindenki felnygtt - mg Bokkum is, aki pedig a legtbbet vesztette a korai tborvers miatt, mivel gy tbb sr fogyott s kevesebb maradt eladsra (br arra fogadni lehetett, hogy nem ad tl az egsz kszleten Laplyosban, s visz magval majd a hazatra, hogy megnnepeljk a sikert). - Akkor legyen kt mrfld! - vakkantotta Tred. - Vagy szvesebben osztantok meg a tborotokat Smiggel s a fiaival? - Ugyan, Smig mg csak el se indult - jelentette ki Stokkum. - s ha gy is lenne, akkor is alaposan lelasstja majd az a sziklaomls, amit mi idztnk el - tette hozz Nikwillig. - Mg kt mrfld! - bmblte Tred. Ismt megcsrdtette az ostort, mire Szegny Nikwillig a magasba ugrott, de fldet rs utn sikerlt annyira htrafordulnia, hogy komor pillantst vethessen a kemnykts kocsisra. - ss meg mg egyszer, s olyan pr cipt alkotk nked, hogy azt sosem fogod elfeledni! fstlgtt. Lbai sekly rkokat vjtak a fldbe, ahogy a szekr tovavonszolta, mire Tred s a tbbiek csak mg hangosabban kezdtek el hahotzni. Mieltt Nikwillig jra zsrtldni kezdhetett volna, Duggan rzendtett a trpk egyik lmrl szl dalra, amely a Moradin tetszst is elnyer, hatalmas bnya mlyn megbv risi, mitikus vrosrl szlt. - Jrd az Utat! - ddolta Duggan, mire tbben rpillantottak, mivel nem tudtk, hogy most ppen parancsot ad vagy nekelni akar. - Trd az ajtt! - folytatta Duggan, mire Stokkan azonnal felrikkantott: - Milyen ajtt? m Duggan zavartalanul folytatta dalt. - Leld az utat, a folyost! - Aha, Heppe-huppa! - kurjantotta el magt egyszerre Stokkum s a tbbi trpe. Mg a savany Nikwillig sem tudott ellenllni, s is csatlakozott a kakofn, htbaveregets ntzshoz. Jrd az utat Trd az ajtt Leld az utat a folyost! Kelj t tzes hdon Keresd azt, mi don Nevettesd a mogorvt S megtallod Heppe-Huppt! Heppe-Huppt! Heppe-Huppt! Megtallod Heppe-Huppt! Heppe-Huppt! Heppe-Huppt! Nevettesd a mogorvt! Hol a legfinomabb srt mrik A karvastag perecet ksztik! Ott vr Nagypocak sf nylprkltje

s Bumfordi gazda negyven sre, Odalent trheted a sziklt S tekerheted bszen a csigt Olvassz kvet, s megkrheted az rt Mert megleled Heppe-Huppa aranyt! Heppe-Huppt! Heppe-Huppt! Megtallod Heppe-Huppt! Heppe-Huppt! Heppe-Huppt! Nevettesd a mogorvt! Ez gy folytatdott szmos versszakon t, s amikor a ht trpe mr mind elmondta az si dal ismert szakaszait, sajt szakllukra jakat rgtnztek - mindegyikk sajt kvnsgait ddolta el Heppe-Hupprl. A trpe ntknak ppen ez adta sajtos, mulatsgos zt, s egyben viszonylag krmnfont mdon dertette ki, hogy egy trpe kit tekinthet jvend bartjnak, vagy ppen ellensgnek. Emellett a dal kivlan elterelte a figyelmet az t fradalmairl, fleg azokt, akik meghajltott httal, erlkdve vonszoltk a szekeret. Ezekben a percekben remek iramot diktltak - a kocsi csak gy pattogott a hegyek vezte szikls ton amint dl fel tartottak. A kocsi bakjn l Tred egyms utn kiltotta el a trpk nevt, gy utastva ket, hogy ki legyen majd kvetkez versszak. Minden simn is ment, egszen addig, amg ccsre, Dugganra nem kerlt a sor. A msik t trpe tovbb ddolta a dallamot, megadva a zenei alfestst, de mr majdnem egy egsz versszakot tzmmgtek, s Duggan mg mindig nem szlt egy rva Szt sem. - No? - mordult fel Tred, s ccse fel fordult, akinek arcra zavart kifejezs telepedett. - Rajtad vagyon az nekels sora, fi! Duggan zavart, kba pillantst vetett r, majd nagy sokra megszlalt. Azt hiszem, megsebesltem. Tred tekintete csak ekkor siklott le ccse arcrl, amelyen mg mindig az a furcslkod kifejezs honolt, s a trpe htradlt, hogy tettl talpig felmrje Duggant. Csak ekkor ltta meg az ccse oldalbl kill lndzst! Felhrdlt, mire a dudorszs azonnal abbamaradt, s a szekr htuljban csrg msik kt trpe is az sszecsukl Duggan fel fordult. A szekrhzk is halkabban zmmgtek, egszen addig, amg egy hatalmas szikla rkezett svtve s csapdott a hrom meglepett trpe mellett az tra, majd tovapattanva vllon tallta Nikwilliget, elkbtva a cipszt. A megrettent lovak vgtzni kezdtek, mire a srlt l s szegny Stokkum lezuhantak a szekrrl - a trpe j prat bucskzott a szikls talajon. Tred hatalmasat rntott a kantron, prblva fkezni a lovakat, amelyek magukkal vonszoltk a hmba fogott trpket - fknt az eszmletlennek ltsz Nikwillig snylette meg a vgtt. jabb szikla csapdott be, kzvetlenl az ide-oda ztykld szekr mgtt, majd egy harmadik, ezttal a vadul robog kocsi eltt. A lovak lesen balra kanyarodtak, majd megprbltak visszavltani az tra, amitl a szekr kt kerken folytatta tjt. Jobbra! svtette Tred, de alig adta ki a parancsot, a bal oldali kerekek megroggyantak, a kocsi az oldalra bukott s felborult. A lovak kitrtek, elszaktva a hmot, s veszett mokfutsukban magukkal ragadtk a trpket is, vgigvonszolva ket a kves svnyen. A Tred mgtt l kt trpe elreplt br Duggan ennek mr aligha volt tudatban, s Treddel is alighanem ez trtnt volna, ha lba nem szorul be a kocsi bakja al. Hallotta, ahogy csontja nagyot reccsen, amikor a szekr rdl, majd valami kemnyen fejbe vgta. Egy pillanatra azt hitte, hogy sajt vre mlik vgig rajta patakokban, ahogy a kocsi tovbb bucskzott az oldaln, de mg magnl volt annyira, hogy felismerje: srradat tertette be. Egyedl a vakszerencse mentette meg a trpt attl, hogy zz-porr zzdjk, mert valahogy belezuhant a tetejt vesztett egyik srshordba, amely pattogva, ugrlva gurult le a lejts domboldalon. tjnak egy sziklatmb vetett vget, amelyen a hord szthasadt, pedig htborzongat vben szaltzva szllt tova. Tred a krltte hever kvekkel vetekeden kemnykts trpe talpra kszldott, de egyik lba azonnal megbicsaklott s nekizuhant egy sziklnak, m makacsul csak felkzdtte magt a knykre.

Ekkor megltta a tbbtucatnyi orkot, akik lndzskat, husngokat s kardokat lengetve ppen lerohantk a sztzzdott szekeret s a fldre zuhant trpket. Nyomukban kt ris rkezett - de nem dombi risok, ahogy azt vrta, hanem azoknl nagyobb, kk br drrisok. A trpe tudta, hogy ezttal nem egy szokvnyos martalccsapattal hozta ssze ket a balsors. Az eszmletlensg kdbe hanyatl Tred annyira mg magnl volt, hogy htralkje testt, folytatva gurulst a lejtn, mg nagyot csattanva neki nem tkztt egy jabb, tskebokrok vezte sziklatmbnek. A trpe megint csak megprblt talpra llni, de ekkor megrezte a flddel keveredett vr zt a szjban. Ez volt az utols gondolata. * * *

No, letben vagyol ht, avagy sem? ttte meg flt egy tvolrl rkez, reszels hang. Tred kinyitotta egyik, vrbortotta szemt, s kdsen ki tudta venni Nikwillig megviselt alakjt, aki a tskebokrok eltt guggolt s t bmulta. Jl van, megmaradol ht mondta Nikwillig, s nyjtotta a kezt. A farod laptsad a fldhz, vagy klnben a frkszik lenyzzk rla a brt. Tred megragadta a felje nyjtott kezet, s ersen megszortotta, de nem kezdett el kikszldni a boztosbl. Hol vannak a tbbiek? krdezte. Hol vagyon a fivrem? Az orkok mindenkivel vgeztek a harcban rkezett a zord felelet s a disznk mg mindig itt vannak a kzelben. Az tkozott lovak j egy mrfldet vonszoltak engemet, ha nem tbbet. Tred nem engedte el a msik kezt, de mg mindig nem moccant. Gyere mr, te szamr! morrant r Nikwillig. El kell jutnunk Laplyosba, s hrt kell adnunk errl Harckorons kirlynak. Te csak menjl! felelte Tred. A lbam eltrt, gy csak lelasstnlak. Nikwillig nagyot rntott rajta, s tiltakozsa ellenre kivonszolta a tskebokrok all. A fene essen beld! horkant fel a trpe. Te taln itten hagynl engemet, ha a dolgok megfordtva llnnak? Ez tallt. Hozz nkem egy botot, te makacs vn bolond! Nkwillig s a trsra meg a botra tmaszkod Tred hamarosan bicegve tra keltek Laplyos fel, s mris azon tprengtek, hogy miknt llhatnak majd bosszt a lest vet ork bandn. Fogalmuk sem volt rla, hogy mg vagy szz hasonl csapat bjt el hegyvidki barlangjbl s rja a vidket.

I. rsz A tervezettnl hosszabb t Amikor Thibbledorf Pwent s harci tombolkbl ll kicsiny csapata megrkezett a Jeges Szelek vlgybe azzal a hrrel, hogy Harcprly Gandalug, Mithrill Csarnok els s kilencedik kirlya halott, tudtam, hogy Bruenornak nincs ms vlasztsa, mint visszatrni sei honba, s ismt magra ltenie az uralkods palstjt. A klnja irnti ktelessge nem rhette be kevesebbel, s Bruenornak akrcsak az sszes trpnek a kirlya s a klnja irnti engedelmessg minden ms eltt llt. Lttam a szomorsgot Bruenor arcn, amikor meghallotta a hrt, s tudtam azt is, hogy ez csak kisebb rszben szl Gandalugnak, mivel a most elhunyt kirly hossz s csods letet mondhatott magnak gazdagabbat, mint amiben trpe egyltaln remnykedhet. Br Bruenor szomorkodott, amirt elvesztette alig ismert st, mgsem ez volt az oka tvolba rved pillantsnak. Tudtam, hogy Bruenort leginkbb az zavarja, hogy ktelessge letelepedett letmdra knyszerti. Azonnal tudtam, hogy csatlakozni fogok hozz, m azt is tudtam, hogy nem maradok sokig Mithrill Csarnok biztonsgos falai kztt, hiszen n az t s a kalandok szltte vagyok. Erre a drow-k ellen vvott csata utn bredtem r, amikor Gandalug visszatrt a Harcprly klnhoz. Akkor gy tnt, hogy kicsiny csapatunk rvbe rt, de hamar r kellett brednem, hogy a bke ktl fegyver. gy ht tra keltem Deudermont kapitnnyal s kalzvadsz legnysgvel a Tengeri Szellem fedlzetn, s oldalamon Catti-brie-vel bejrtuk a Kard-part vizeit. Klns s kicsit taln kellemetlen is az a felismers, hogy egyetlen hely sem kpes sokig maghoz lncolni, s egyetlen otthon sem felel meg nekem. Gyakran eltprengek azon, hogy Vajon mi ell vagy mi fel futok rkkn? Engem is z netn valami, mint a megtvedt Entrerit vagy Ellifaint? Ezek a krdsek szntelen ott dbrgnek a szvem s a lelkem mlyn. Mirt rzem szksgesnek, hogy rkk vndoroljak? Mi az, amit keresek? Elfogadsra vgyom taln? Taln a mg szlesebb kr hrnv jabb bizonyossggal szolglna arrl, hogy jl dntttem, amikor elhagytam Menzoberranzant? Ezek a krdsek ott motoszklnak bennem, s nha lehangolnak, de ez sosem tart sokig. Mert amikor racionlisan nzem ket, ltom, milyen nevetsgesek. Pwent rkeztvel a Mithrill Csarnok nyjtotta biztonsg s knyelem grete derengett fel elttnk, s ez nem olyan let, amit el tudnk viselni. Aggdtam Catti-brie s a kettnk kztt kialakult kapcsolat miatt. Miknt fog ez vltozni? Vajon Catti-brie otthonra s csaldra vgyik? Vajon gy tekinti-e a trpe erdtmnybe val visszatrst, mint egyfajta jelzst, hogy az ton tlttt kalandok idszaka lezrult? s ha gy van, mit jelent mindez rm nzve? gy ht mindnyjan vegyes rzelmekkel s nem csekly aggodalommal fogadtuk Pwent hreit. Bruenor egymssal csatz kedlyingadozsa persze nem tartott sokig. Egy Dagnabit nevezet ifj s tzes trpe, aki lnyeges szerepet jtszott Mithrill Csarnoknak a duergaroktl val megtiszttsban oly sok vvel ezeltt, s aki Mithrill Csarnok nagyra becslt katonai parancsnoknak, a nevezetes Dagna generlisnak a fia volt, szintn Pwenttel tartott a Jeges Szelek vlgybe: A Dagnabittal trtnt magnbeszlgetst kveten bartom minden eddiginl nagyobb lelkesedst mutatott, s szinte ugrndozott rmben, hogy tra kelhet otthona fel. Radsul Bruenor mindenki meglepetsre klnleges javaslattal nem kzvetlen paranccsal ugyan, de mindenesetre ersen javallott elkpzelssel llt el: miszerint a Kelvin halmnak rnykban letelepedett, Mithrill Csarnokbl rkezett trpk is trjenek haza vele. Amikor megkrdeztem tle, hogy mi az oka ennek a hirtelen s ltvnyos hangulatvltsnak, Bruenor csak rmkacsintott s biztostott rla, hogy hamarosan letem legnagyobb kalandja vr rm ami nem csekly gret! Tbbet azonban nem volt hajland elrulni a rszletekrl, de mg nagy vonalakban sem beszlt rla, Dagnabit pedig ppoly mlyen hallgatott, mint az n hirtelen harag bartom Ami azt illeti, a rszletek nem is rdekelnek klnsebben. Szmomra csak a bizonyossg fontos, csak az. hogy letem tovbbra is a kalandok, clok s szndkok mezsgyjn mozogjon. Azt hiszem, ez a titok, amit keresnk: hogy egyre elrbb jussunk az letben; hogy jra s jra azrt kzdjnk, hogy jobb vlhassunk, vagy hogy jobb tehessk a vilgot krlttnk, vagy hogy gazdagthassuk az letnket s azok lett, akiket szeretnk. Szerintem ez a titka a legnehezebben megfoghat cloknak: ez, a megvalsts rzse. Egyesek gy rik el mindezt, hogy rendet, biztonsgot vagy otthont teremtenek. Msok mint pldul a trpk vagyon felhalmozsval vagy lenygz trgyak ksztsvel jutnak el eddig. A magamt szablyim forgatsval valstom meg. Ezrt voltak ht knnyek lpteim, amikor tbb szz lelkes trpe, egy zsrtld de tvolrl sem gyefogyott flszerzet, egy kalandos lelklet n, egy nagyerej barbr harcos, valamint felesge s gyermeke trsasgban ismt elhagytam a Jeges Szelek vlgyt, n, egy igazn kellemes tvtra tvedt sttelf, aki egy prducot mond hatott bartjnak.

Hadd hulljon csak bsggel a h, hadd zuhogjon btran az es, s csapkodja szl a kpenyem mindezzel mit sem trdm, hiszen olyan ton jrok, amelyre rdemes lpni! Drizzt DoUrden

1. fejezet Szvetsg Remekmv lemezvrtjt gy viselte, mintha csak kemny brnek kiterjesztse lenne. Az egymsba kapcsold fekete lemezek egyetlen szelete sem volt lapos, s minden egyes darabkt dsztelemek - hullmz vsetek s egymst tfed fldombormvek - ktettek. A fels karlemezekbl hatalmas, grbe fmtskk gaztak el, s minden egyes zesls hegyes, hromszg peremben vgzdtt. A pnclt fegyverknt is lehetett hasznlni, br Sokvesszs Obould kirly jobban kedvelte a htra szjazott pallost, a csodlatos fegyvert, amely egyetlen parancsszavra lngra lobbant. Az ers s ravasz ork imdta a tzet, s imdta, ahogy az vlogats nlkl mindent felemszt. Fejn a ngy csillog s varzsos rubinnal kirakott fekete vaskoronjt viselte - mindegyik kkbl tzgolyt tudott elhvni. Obould maga volt a kt lbon jr fegyver - zmk s ers, az a tpus, akit senki nem tne meg, mivel azzal a tmad sokkal nagyobb srlst okozna magnak, mint a megtmadottnak. Obould szmos vetlytrst mszrolta le gy, hogy azok csak lltak, s azon tprengtek, hogy a csudba okozzanak fjdalmat az ork kirlynak. Azonban Obould sszes fegyvere kzl egyik sem volt olyan veszlyes, mint az elmje. Tudta, miknt hasznlja ki ellensgei gyengesgeit. Tudta, miknt alaktsa Sajt elnyre a harcmezt, s mindennl jobban tudta, miknt sztnzze az t szolglkat. gy ht Obould kirly - szmos fajtrstl eltren - kihzott derkkal, emelt fvel s frksz pillantssal masrozott be Hfehrbe, a hatalmas drrisn, Gerti Orelsdottr jg- s sziklabarlangjba. Lehetsges szvetsgesknt, nem pedig alattvalknt rkezett. A kirly vezette kldttsg - kztk az uralkod leggretesebb fival, Hromkl Urlgennel (aki a frszes perem fejpntrl kapta a nevt, amellyel pp olyan hatsos tseket osztogatott, mint kleivel) - bszke s magabiztos lptekkel haladt, mg ha Hfehrben a mennyezet knyelmetlenl magasan volt is, s a kk br ris rk kztt akadtak nluk ktszerte magasabbak s sokszorta slyosabbak is. De mg a rettenthetetlen Obould is meghkkent, amikor drris ksrete bevezette t s alattvalit egy hatalmas, vasveretes ktszrny kapun t a dermeszten hideg - inkbb jg, mintsem szikla barlangba. A bejrattl jobbra, kk szvettel burkolt, tetejn kkes jgbevonat, fekete kbl kszlt trnja eltt ott llt a Vilg Htn l drris trzsek vezrnek, a Jarlnak legvalsznbb rkse: Gerti Orelsdottr, a drrisn. Gerti szinte minden faj mrcjvel nzve gynyrnek szmtott. Tbb mint tizenkt lb magas, kk br, teste forms s izmos volt. Sttkk rnyalat szeme gy vgott akr a jg, hossz Ujjai rzkinek s kecsesnek tntek, m elg ersnek, hogy sziklt morzsoljon velk. Aranyhajt - amely olyan hossz volt, mint amilyen magas Obould - kibontva hordta. Ezstfarkasok bundjbl kszlt kpenyt kkves gyr fogta ssze - egy felntt elf knnyedn hasznlhatta volna vcsatnak - s hatalmas, hegyes fogakbl ll gallr ktette nyakt. Jellegtelen barna ruhja elfedte telt kebleit, s az egyik oldalon felhastott ltzk lttatni engedte izmos hast meg forms lbt, egyben megfelel mozgsszabadsgot is biztostott viseljnek. Az risn hossz csizmt viselt, amelynek fels rszt szintn ezsts irha bortotta - a lbbeli mgikus volt, vagy legalbbis ilyen mondk keringtek rla. Az a hr jrta, hogy a csizma mg jobban felgyorstotta az risn hossz lpteit, gy a hegyvidken senki sem tehetett meg nla nagyobb tvot, kivve az egek vndorait. - Kszntelek, Gerti - szlalt meg Obould, szinte hibtlan drris nyelven. Az ork recseg pncllal mlyen meghajolt. - A megszltsom Orelsdottr rhlgy - felelte az risn kurtn; ers s rces hangja zengzetesen verdtt vissza a kvekrl meg a sziklkrl. - Orelsdottr rhlgy - pontostott Obould jabb meghajls ksretben. - Hallotta mr hrt portynk sikernek, igaz? - Vgeztek nhny trpvel - sercintett a fldre Gerti, a teremben lv rei pedig kvettk pldjt. - Jelents gyzelmnk rmre ajndkot hoztam. - Jelents? - krdezte az risn, s szavaibl szinte cspgtt a gny. - A gyzelem nem a meglt ellensgek szmt tekintve jelents, hanem szvetkezett npeink els sikert illeten - magyarzta sietsen Obould.

Gerti szemldkrncolsa elrulta, hogy a szvetkezett npek kijelentst mg kiss korainak tartja, ami azonban aligha lepte meg vagy bizonytalantotta el az ork kirlyt. - A taktika jl bevlt - folytatta rezzenetlen arccal Obould. Megfordult s intett Urlgennek. Az apjnl magasabb, de korntsem olyan tagbaszakadt ork ellpett, s levette az eddig vlln cipelt hatalmas zskot, a fldre ntve annak gyomorforgat tartalmt. t trpe feje gurult szanaszt, kztk a testvrek, Stokkum s Bokkum, valamint Btykfi Duggan. Gerti elfintorodott s elfordtotta a fejt. n aligha neveznm ezt ajndknak. Ezek a fejek gyzelmnk jelkpei felelte Qbould, s a taIlkoz sorn els zben tnt kiss bizonytalannak. - Nem igazn foglalkozom azzal, hogy alantasabb fajok fejt trfeaknt aggassam barlangom falra - jegyezte meg Gerti. - Jobban kedvelem a szpsget, s a trpkre ez a jelz aligha ll. Obould egy pillanatig Szrsan meredt r, mivel felfogta, hogy a n utols megllaptsa minden ktsget kizran az orkokra is vonatkozik. Azonban megrizte jzansgt, s intett a finak, hogy gyjtse ssze a fejeket, s pakolja vissza azokat a zskba. - Hozza el nekem a felbarri Harckorons Emerus fejt! - kzlte Gerti. - Azt a trfet mr rdemes megtartani. Obould szeme sszeszklt, de a kirly lenyelte a visszavgst. Gerti kegyetlen jtkot ztt vele, hiszen egykor Sokvesszs Obould uralta Felbarr-citadellt, amg nhny vvel ezeltt Harckorons Emerus vissza nem trt s ki nem zte az orkokat. A vesztesg mg mindig kesersggel tlttte el, s lete legnagyobb hibjaknt tartotta szmon - klnja ppen egy msik ork trzzsel csatzott, ami lehetsget adott Harckoronsnak s trpinek, hogy visszavegyk Felbarrt. Obould rettenetesen vgydott a citadella visszavtelre, de a fellegvrat az elmlt nhny vben jelentsen megerstettk - jelenleg htezer trpe lakta a kivlan vdhet kcsarnokokat. Az ork kirly lenygz nfegyelemmel nyelte vissza haragjt - nem akarta, hogy Gerti lssa, fullnkos szavai milyen mlyre dftek. - Vagy hozza el Mithrill Csarnok kirlynak fejt - folytatta az risn. - Akr Harcprly Gandalugt, akr azt az tokfajzat Bruenort, aki a hrek szerint ismt uralkodik. Vagy taln Mirabar rgrfjt... Igen! Az borzas, vrs szakll, hjas feje remek trfea lenne! s egyben hozza el a mirabari jogarrt is. gy hrlik, bjos egy teremts. Az risn pillanatnyi sznetet tartott, s vgighordozta tekintett jl mulat harcosain, mire sajt finom vons arcn is csfondros vigyor terlt szt. - Orelsdottr rhlgyhz mlt trfet akar tnyjtani? -krdezte alattomosan. - Akkor hozza el az ezstholdi Alustriel rn csinos fejecskjt. Igen, Obould, hozza... - Obould kirly - javtotta ki a bszke ork, mire a drris katonk elcsendesedtek, nyomaszt htrnyban lv ksrete pedig levegrt kapkodott. Gerti szrsan meredt r, majd jvhagyan blintott. Itt a ktzkds vget is rt, mivel mindketten tudtk, hogy immr abszurd magassgokba emelkedett. Ezstholdi Alustriel rn olyan clpont volt, amelyet egyikjk sem tekintett annak. Ugyanakkor egyikjk sem vette le t s varzsos vrost a szba jhet ellensgek listjrl, hiszen Ezsthold volt a terlet kkve. Mrpedig Gerti Orelsdottr s Sokvesszs Obould kirly rajongtak az kkvekrt. - Mr a kvetkez tmadst tervezem - mondta nmi sznet utn az ork, lassan s tagoltan beszlve a szmra szokatlan nyelvet, hozzigaztva stlust s szavajrst. - Nagysga? Obould vllat vont, s megrzta a fejt. - Semmi komoly. Egy karavn Vagy egy vroska. A nagysg egyedl a ksr tzrsgtl fgg fejezte be vgl alattomos vigyorral. - Egy maroknyi ris ezernyi orkkal r fel - felelte Gerti, aki kicsit messzebb ment a kelletnl; legalbbis Obould szerint. Az eszes ork azonban vita nlkl hagyta a hencegst, hiszen jl ismerte a n flnyesked stlust, s ezttal nem nagyon izgatta magt miatta. Katoni mgtt a drrisokat sokkal inkbb diplomciai okokbl, semmint tnyleges hasznuk miatt akarta tudni. - A harcosaim lvezettel hajigltak sziklkat a trpkre - ismerte el Gerti, s a trnszk mellett ll ris, aki rszt vett a portyn, rblintott, majd elmosolyodott. - Legyen ht, Obould kirly: a kvetkez tmadshoz kapsz ngy rist. Kldd el kvetedet, ha kszen lltok! Obould meghajolt, s kzben lehajtotta fejt, eltakarva Gerti ell szles vigyort, mert nem akarta, hogy az risn tudomst szerezzen arrl, mennyire fontos is neki s tervnek ez a csapatersts. Majd az ork felegyenesedett, s nagyot toppantott jobb lbval, ami jelezte ksretnek, hogy rendezdjenek alakzatba mgtte, majd megfordult s tvozott.

*

*

*

k a gyalogjaid mondta Donnia Soldou Gertinek, nem sokkal az utn, hogy Obould s ork ksrete tvozott. A tettl talpig feketbe s a szrke Stt rnyalataiba ltztt sttelf n knnyed lptekkel vgott t a drrisok kztt, gyet sem vetve egyik-msik r fenyeget homlokrncolsra. Donnia a sttelfek magabiztossgval mozgott, s annak a tudsnak a birtokban, miszerint azok az rnyalt fenyegetsek, amelyeket Gertihez juttatott el arrl, hogy aki az tjba mer llni, azzal szemben olyan sereget tud fellltani, hogy k kvn nem marad a Vilg Htn, nem talltak sket flekre. A sttelfek lvezettel s gyakran folyamodtak effle taktikhoz. Termszetesen Donnia mgtt nem llt semmilyen sereg, hogy bevltsa fenyegetst. Egyszer briganti volt, egy ngyfs banda egyik tagja, de amikor htralkte csuklyjt s hossz, fehr hajt szoksos mozdulatval oldalra vetette gy, hogy frtjei flig elfedjk jobb arct s szemt, egsz lnye maga volt a megtesteslt magabiztossg. Gertinek sem kell mindent az orrra ktni. - Csupn orkok - felelte Gerti Orelsdottr jl lthat undorral. - Gyalogjai brkinek, aki erre akarja hasznlni ket. Nem knny ellenllni a ksztetsnek, hogy ne laptsam szt Obouldot egy sziklval, pusztn csak azrt, mert olyan rt, mert olyan ostoba... pusztn csak a tett rmrt! - Obould tervei tmogatjk a sajtodat - mondta Donnia. - Szmos alattvalval br. Elg sokan vannak ahhoz, hogy felfordulst okozzanak a trsg trpk s emberek lakta teleplsein, de szmuk nem akkora, hogy megvvjanak a nagyobb vrosok, mint pldul Ezsthold hadaival. Felbarrt akarja, hogy tnevezhesse Sokvesszs-citadellnak. gy hiszed, hogy elfoglalhatna egy ilyen jvedelmez erdvrost anlkl, hogy ne gerjeszten fel Alustriel rn haragjt? Beavatkozott-e Ezsthold, amikor Obould fajtja legutbb kifosztotta Felbarrt? kuncogott Donnia. Az rnnek s tancsnokainak elg baja van a sajt hatraikon bell. Felbarr vgl elszigeteldik, s br lehet, hogy Mithrill Csarnok vagy akr Adbar-citadellja gy dnt majd, hogy segtsget kldenek, az nem lesz jelents, amennyiben kell koszt tudunk okozni a krnyez hegyekben s a Troll-mocsarak krnyki terleteken. Kevs kedvet rzek ahhoz, hogy trpkkel hadakozzak apr alagtjaikban jegyezte meg a drris. Ezrt van szksged Obouldra s ezernyi orkjra. A trpk lemszroljk ket. Donnia elmosolyodott s megvonta a vllt; mintha ez a legkevsb sem izgatn. Gerti szra nyitotta a szjt, de vgl beleegyezen blintott. Donnia magba fojtotta mosolyt gy rezte, minden remekl alakul. A sttelf n s trsai ppen a megfelel idben keveredtek bele az esemnyekbe. A vn Szrkekz, a drrisok Jan Orelje minden szmts szerint az utolskat rgta, s a lnya mr alig vrta, hogy magra lthesse az uralkodi palstot. Gerti elkpeszten ggs volt, mind sajt szemlyt, mind fajtjt illeten. A drrisokat Faern legnagyszerbb fajnak tartotta, amelynek sorsa az uralkods. Bszkesge s ms fajok irnt rzett gyllete tlszrnyalta mg Donnia szlhazja, Ched Nasad nagyasszonyanyinak ggjt is. Ez knny prdv tette a drrisnt. Hogy van Szrkekz? rdekldtt a sttelf, folyamatosan tpllva Gerti tvgyt. Nem tud beszlni, br ha tudna, annak sem lenne sok rtelme. Uralma lnyegben nem hivatalosan vget rt. Te viszont kszen llsz biztostotta Donnia a mr eddig is magabiztos risnt. Gerti Orelsdottr rhlgy lesz az, aki trzst a dicssg cscsra rpti, s jaj mindenkinek, aki az tjban ll. Gerti letelepedett a faragott trnra s htradlt, de fejt hatrozott mozdulattal felszegte, a bszkesg eleven megtestestjeknt. Donnia pedig csak mosolygott magban. * * *

Azokat az tkozott risokat legalbb annyira utlom, mint azokat az tkozott trpket jelentette ki Urlgen, amikor s a tbbiek kijutottak Gerti barlangjaibl. Szvesen Gerti arcba kpnk, ha felrnk addig! Tartsd meg magadnak a vlemnyed morrant r Obould. Azt mondtad, hogy az risok segtettek a portyn; taln nem tetszettek azok az ide-oda pattog sziklk? Szerinted knnyebb lesz elbnni azokkal a trpe tornyokkal, ha nem puhtjuk meg ket

ktmbkkel? Akkor mirt harcolunk tkozott trpkkel? tette fel valaki merszen a krdst. Obould megprdlt s orrba vgta, amitl a krdez elterlt, s ezzel a vita le is zrult. Akkor nzzk meg, hogy az risok mennyire lesznek segtsgnkre erskdtt Urlgen. Vigyk magunkkal mindet portyzni, s lapttassunk szt velk minden pletet Mirabarban! A tbbiek erre fszkeldni kezdtek, s buzgn blogattak. Emlkeztesselek benneteket arra, hogy milyen utat vlasztottunk? rkezett egy hang oldalrl, amely nagyon klnbztt az orkok torokhang morgstl; dallamosabb s muziklisabb volt, br semmivel sem lgyabb. A kldttsg megfordult, s meglttk az rnyak kzl ellp Adnon Kareese-t; sokan hitetlenkedve pislogtak, amikor rbredtek, hogy a drow milyen tkletesen elrejtztt. Kszntelek, Lopakod szlalt meg Obould. Adnon blintott, nyugtzva a bkot. Tallkoztunk a nagydarab boszorkval fogott bele Obould a magyarzatba. n is hallottam felelte a drow, s mg mieltt Obould belefoghatott volna a rszletek ecsetelsbe, Adnon hozztette minden egyes szavt. Az ork kirly horkantott egyet. Magad vlasztod meg az utad, Lopakod. Brhova bejutsz, ahova csak akarsz, nemde? Brhov s brmikor felelte a drow tkletes magabiztossggal. Egykor Ched Nasad legkivlbb felderti kz tartozott egyre nagyobb hrnvre tett szert mint tolvaj s orgyilkos. Vgeredmnyben azonban ez a hrnv vezette kezt, amikor orgyilkossgot ksrelt meg egy nagyhatalm papn ellen a balul sikerlt mernylet utn kvetkez buks a vroson s Mlystten kvlre reptette Adnont. Az elmlt hsz vben s Ched Nasad-beli trsai Donnia Soldou, a csapat msik orgyilkosa s Kaerlic Suun Wett papn, valamint a ksbb rkezett ravasz Tosun Armgo, akit Menzoberranzan Mithrill Csarnok elleni katasztroflis tmadsa knyszertett szmzetsbe sokkal tbb lvezetet s szrakozst leltek a felsznen, mint a vrosokban, ahol egykor ltek, s jval tbb szabadsgot is. Ched Nasadban s Menzoberranzanban mind a ngyen csupn a nluk ersebb hatalmassgok gyalogjai s brencei voltak - kivve Kaerlicet, aki mess hrnvre tett szert a Pkkirlyn papjai kztt, mg mieltt elrejutsnak egy katasztrfa vget nem vetett. Idefent, az alsbbrend fajok kztt, a ngyes egetver arctlansggal cselekedett mg azt a fenyegetst is elhintettk, hogy k csupn egy nagyobb drow sereg elrsei, amely kszen ll, hogy mindent elsprjn, ami az tjba kerl. Mg a bszke Obould s a nla is bszkbb Gerti Orelsdottr is knyelmetlenl fszkeldtt szkben, a vrhat katasztrfra tett legcseklyebb utals hallatn is. Csak adunk egy kis lendletet az tnak vitatkozott Urlgen a drow-val. A vlaszts amgyse a tid, Lopakod. A vlaszts Qbould. s Gerti emlkeztette a drow. Ugyan! Knnyen lv tehetjk azt a boszorkt! harsogta Urlgen, mire a tbbiek egyetrten blogattak s morogtak. Tegytek csak lv, ami majd az s apd terveinek teljes kudarchoz vezet felelte a drow higgadtan, ami rgtn vget vetett az rmkdsnek. Adnon Obouldra nzett, majd folytatta. Sokig csak aprbb portyk legyenek, ezt javasoltam, igaz? A vlemnyemet krted, s az egyetlen pillanatra sem ingott meg. Aprbb, visszafogott rajtatsek. Fokozatosan frasztjuk ki ket. De ez vekbe telhet! tiltakozott Urlgen. Adnon blintott, elismerve az llts helyessgt. A trsg minden npe felkszlt a kisebb csetepatkra, st azt a vidk sajtossgnak, ennlfogva elkerlhetetlennek tekintik, gy el is fogadjk magyarzta, mint ahogy mr oly sokszor a mltban. Emitt egy kirabolt karavn, amott egy kifosztott falu, s senki sem lesz klnsebben izgatott, mivel senki mg csak sejteni sem fogja a dolog jelentsgt. Kiszrhatod a trpk arannyal tmtt zskjait, de ha tl mlyre dfsz a lndzsddal, ha tlped az elfogadhat vesztesg kszbt, a trpk egyestik ellened klnjaikat. Szrsan meredt Obouldra, mikzben folytatta. Ezzel felbreszted az alv bestit. Gondold el, amint a hrom trpe erdtmny szvetsgre lp egymssal, s az alagtjaikon keresztl segtik egymst kszletekkel, fegyverekkel, st mg katonkkal is. Gondolj bele, milyen lenne a Sokvesszs-citadella visszaszerzsrt vvott csata, ha Adbar tbb ezer pajzstrpt kld a megvdsre, Mithrill Csarnok pedig a legkivlbb fmfegyverekkel szereli fel ket. Mithrill Csarnok a legkisebb a hrom kzl, mgis sikerlt visszavernie Menzoberranzan seregt! A vros nevnek kihangslyozsval amely rmlettel tlttt el mindenkit, aki nem Menzoberranzanban lakott (s sokakat azok kzl is, akik ott laktak) elrte, hogy tbb ork is jl lthatan megborzongjon.

Emiatt ht vatosnak kell lennnk, blcs Obould, nehogy felgerjesszk Ezsthold haragjt, amelynek rnje Mithrill Csarnok bartja folytatta a drow tancsad. Nem engedhetjk, hogy brmifle szvetsg ltrejjjn Mithrill Csarnok s Mirabar kztt. Ugyan! Mirabar utlja ezeket az jonnan jtteket! Ez gy igaz, csakhogy k csupn a gazdagsgukat fltik a nemrgiben rkezett trpktl magyarzta Adnon. Tled s Gertitl viszont a puszta letket fltik, s az effle flelem vratlan szvetsgeket szlhet. Mint ami kztem s Gerti kztt kttetett? Adnon egy pillanatig tprengett ezen, majd megrzta a fejt. Nem. Te s Gerti mindketten megrtetttek, hogy a szvetkezssel kzelebb juthattok sajt cljaitokhoz. A flelem itt nem jtszik szerepet. Ht persze, hogy nem! s nem is kell, hogy jtsszon. Vigyk Vgig a tervet gy, ahogy azt te s n kiterveltk, bartom. Kzelebb lpett, s hangjt suttogra fogta, hogy csak az ork kirly hallhassa. Mutasd meg, mirt llsz magasan fajtd tbbi tagja felett, hogy mirt vagy te az egyedli, aki elg ers ahhoz, hogy olyan szvetsget hozzon ltre, amivel visszaveheti jusst, a citadellt. Obould kihzta magt, blintott, majd fajtrsai fel fordult, s felidzte a zsolozsmt, amelyet Adnon hnapokon t mondogatott neki. Trelem... * * *

Mg csak fel sem teszem a krdst, hogy miknt halad Obould krludvarlsa ksznttte Kaerlic Suun Wett Adnont, amikor a drow vgl megrkezett a Vilg Htnak legdlibb nylvnya alatt j mlyen hzd knyelmes, gazdagon dsztett barlangjukba az reg nem volt tl messze Hfehrtl, de annl sokkal mlyebben terlt el. Kaerlic volt a csapat legfeltnbb tagja. A sttelfeknl roppant szokatlan alkat, tagbaszakadt s szles vll drow jobb szemt kzel egy vszzaddal ezeltt, mg fiatal papnknt, csatban vesztette el Ahelyett, hogy mgikus ton meggygytotta volna, a makacs Kaerlic egy rispk fekete, soklap szemvel ptolta sajtjt. lltsa szerint ezzel ugyanolyan jl ltott, st mg olyan dolgokat is szrevett, amelyek rejtve maradtak msok eltt, de hrom cimborja tudta, hogy mi az igazsg. Adnon s Donnia sokszor teljesen szrevtlenl jobb oldalra lopakodtak, csupn azrt, hogy bosszantsk. Ennek ellenre a kt orgyilkos sok tznapon t nem rulta el a papn titkt legjabb trsuknak. A pkok ugyanis mindig nagy hatssal voltak Menzoberranzan sttelfjeire, s Tosun Armgt j ideig lenygzte Kaerlic szeme, egszen addig, amg Adnon fel nem fedte eltte a csalst de csak akkor, amikor a hrom rgi bart arra az elhatrozsra jutott, hogy Tosunban meg lehet bzni. Adnon csak a vllt vonta meg Kaerlic megjegyzsre, amivel egyrtelmen kifejezte, hogy minden pontosan gy alakult az orkkal folytatott megbeszlsen, ahogy elre elterveztk. Obould ktsgkvl okosabb volt, mint a fajtrsai, de ez nem jelentett sokat drow mrcvel mrve. Gerti rhlgy termszetesen tartja magt a megbeszltekhez fzte hozz Donnia. gy hiszi, az a sorsa, hogy a Vilg Htt uralja, ezrt minden olyan utat hajland kvetni, ami hozzsegti ehhez. Igaza lehet vetette kzbe Tosun. Gerti Orelsdottr ravasz n, s Obould hadai, meg a mocsarakban mocorg trollok elg koszt kavarhatnak ahhoz, hogy Gerti elrbb jusson. Mi pedig kszen fogunk llni, hogy anyagi hasznot hzzunk belle, s kzben jt szrakozzunk, brmi lesz is a dolog vgkimenetele vigyorodott el alattomosan Donnia, mire hrom trsa arcn is hasonl mosoly jelent meg. Csodlkozom magamon, hogy egykor arra vgytam, mielbb visszatrhessek Menzoberranzanba vetette kzbe Tosun Armgo, mire a tbbiek felnevettek. Donnia s Adnon szenvedlyes pillantst vetettek egymsra, ahogy a nevets ellt. A szeretk napok ta nem lttk egymst, s az effajta hdtsrl, koszrl s haszonrl szl beszlgetseket mindketten sztnznek talltk. Lnyegben futva tvoztak sajt szobjuk fel. Kaerlic jra nevetni kezdett, ltva a pros siets lpteit, s a fejt csvlta. Az effle szksgletek tern mindig sokkal gyakorlatiasabb volt, s sosem engedte, hogy olyan, mindent elspr hatst gyakoroljanak r, mint a kt orgyilkosra. Egyms karjaiban fognak meghalni mondta Tosunnak sszefondva, s mit sem tudva az ket fenyeget veszlyrl. Azt hiszem vannak rosszabb hallnemek is felelte a Barrison DelArmgo-hz fia, mire Kaerlic ismt felnevetett. k ketten idnknt szeretkeztek egymssal, de csak elvtve, s ltalban hossz-hossz id telt el

az egyttltek kztt. Kaerlic igazbl nem vgyott trsra, sokkal szvesebben jtszadozott Ugyanis a rabszolgkkal. Ki kellene terjesztennk ezeket a portykat a Hold-erdre bgta a papn bujn. Taln meggyzhetnnk Obouldot, hogy fogjon el egypr fiatal holdelfet. Egy prat? krdezte Tosun ktkedve. Egy maroknyi szrakoztatbb lenne. Kaerlic ismt nevetsben trt ki. Tosun htradlt a vastag szrmvel bortott dvnyon, s jra azon tprengett, hogy miknt is gondolhatott arra, hogy visszatrjen a hmekre vr alvetettsgbe s megalztatottsgba, amelyek Menzoberranzan stt utcin vrtak r. 2. fejezet Fagyos fogadtats A szl vltve csapott le rjuk az szaki cscsokrl, a Vilg Hta-hegysg toronymagas hval fedett kpjairl. Nem sokkal dlebbre, a Luskanbl kivezet utakon a tavasz mr teljes szpsgben tndklt, s gyorsan kzeledett a nyr, de nagy magassgban ritkn fjt meleg szl, s az utazs szinte soha nem volt knny. Harcprly Bruenor mgis pontosan ezt az utat vlasztotta Mithrill Csarnok fel: keletre tartottak, a hegysg rnykban. Mindenfle gond nlkl hagytk maguk mgtt a Jeges Szelek vlgyt a veszedelmes utakon gyakorta lesben ll banditk vagy szrnyetegek egyike sem merte megtmadni a kzel tszz ft szmll trpe sereget. A hegysgen tvezet hgban rjuk trt ugyan a vihar, de Bruenor lelkes trpi csak trtek tovbb, elre, hogy azutn keletnek forduljanak, pedig Drizzt s tbbi gyantlan bartja mr arra Szmtott, hogy hamarosan felderengenek elttk dlen Luskan tornyai. A sttelf meg is krdezte Bruenort, hogy mi az oka a szokatlan irnynak ami ugyan kzvetlenebb tvonalat jelentett, de semmivel sem gyorsabbat s semmivel sem veszlytelenebbet. A logikus krdsre Bruenor azonban csak szortyintott. Hah, majd hamarosan megltd, te elf! A napokbl tznapok lettek, s a harsny had tbb mint Szztven fraszt mrfldet tudott mr maga mgtt: nappal a trpk menetdalokat zengtek, jszaka pedig vidm lakomantkat fjtak. Drizzt, Catti-brie s Wulfgar meglepetsre nem sokkal azt kveten, hogy keletre fordultak, Bruenor felzrkzott Regis mell. A trpe jra meg jra odahajolt a flszerzethez, s csak gy mltt belle a sz, amire Regis heves blogatssal felelt. Vajon mit tud a kicsi, amit mi nem? krdezte Catti-brie a drow-t, mikzben a karavn szaki oldaln haladtak, s a harmadik Bruenor szekerre pillantott, ahol a trpe s a flszerzet teljesen elmerlt szoksos beszlgetseik egyikben. Drizzt tancstalanul ingatta a fejt teljesen bizonytalan volt, hogy mit is gondoljon immr Regisrl. Szerintem ki kellene dertennk tette hozz Catti-brie, miutn ltta, hogy ms vlaszt nem vrhat a drow-tl. Amikor Bruenor tudatni akarja velnk a rszleteket, majd kzli prblta lecsillaptani Drizzt a nt, de Catti-brie somolygsa elrulta, hogy nem tallja ezt valami nyer tletnek. Mr j prszor sikerlt lebeszlnnk ket mindenfle tgondolatlan tletrl emlkeztette Catti-brie. Szerinted elg lesz, ha csak kzvetlenl a vilggs eltt tudjuk meg, hogy mirl van sz? Egyszer logika rejlett Catti-brie mondandjban, s figyelembe vve a szekren etmlylten diskurl prost, valamint azt, hogy a nyers s nem ppen les elmjrl hres Thibbledorf Pwent szolglt Bruenor tancsadjul, Drizztnek nkntelenl is kuncogs trt el a torkbl. Akkor mit tegynk? Ami Bruenort illeti, t mg tzes vassal sem lehetne beszdre brni, St mg szletsnapi ajndkkal sem gondolkodott hangosan Catti-brie de azt hiszem, Regis kevsb immnis az ilyesmire A fjdalomra? krdezte Drizzt hitetlenkedve. Vagy a trkkkre, az italra vagy brmire, ami bevlhat magyarzta a n. Megprblom rvenni Wulfgart, hogy invitlja meg krnkbe a kis patknyt ma jjel, amikor Bruenort gyei mshov szltjk. Drizzt beletrden nevetett, hiszen nagyon is jl tudta, hogy milyen veszlyek leselkednek szegny Regisre, s rlt, hogy Bruenor a flszerzetet avatta a bizalmba s nem t. Akrcsak a legtbb jszaka, Drizzt s Catti-brie most is a trpk tbortl kicsit tvolabb raktak tzet, hogy ott rkdjenek de mg inkbb azrt, hogy minl tvolabb legyenek Thibbledorf Pwent bohckodstl s a zsigerontk gyakorlatozstl. Ma jjel azonban Pwent odastlt hozzjuk, s se sz, se beszd, lelt a tzk melletti sziklatmbre.

Majd rnzett Catti-brie-re, st mg meg is rintette annak hossz, vrsbarna hajt. Tetszetsen nzel ki, te leny mondta, s agyagos flddel teli zskot dobott a lba el. Ezt rakjad fel az arcodra minden Ejszaka, mieltt nyugovra trnl. Catti-brie a zskra s annak nedves tartalmra nzett, majd Drizztre, aki egy fatnkn ldglt, htt nekitmasztotta a sziklatmbnek, kezt sszefonta a tarkjn, sr fehr haja pedig teljesen krbefolyta fekete br arct, amiben csak gy ragyogott kt bbor szeme. Egyrtelm volt, hogy jl szrakozik a harci tomboln. Az arcomra? krdezte Catti-brie, mire Pwent buzgn blogatni kezdett. Hadd talljam ki. Csak nem azrt, hogy szakllam njn? Hossz s sr felelte a trpe. Remlem vrs lszen s megy majd a hajadhoz. Akkor lszel csak igazn tzes! Catti-brie szeme sszeszklt, mert amikor ismt Drizztre nzett, ltta, hogy trsa alig brja elfojtani nevetst. Csak arra gyelj, te jny, nehogy tl magasra pakoljad fel az arcodra folytatta a harci tombol, mire Drizzt hangosan nevetni kezdett mert klnben gy fogol kinzni, mint az tokverte vrfarkas-flts, az a szerencstlen Harpell! Alig fejezte be a mondatot, Pwent nagyot shajtott, s vgyakozan forgatta a szemt. Kztudott volt, hogy a harci tombol knyrgtt Bidderdoo Harpellnek, a vrfarkasnak, hogy az harapja meg, s ezltal is megkapja a vrszomj adomnyt (s tkt). A Harpell azonban blcsen visszautastotta. Mg mieltt a fktelen trpe folytathatta volna mondandjt, oldalrl mozgst hallottak, s megjelent egy hatalmas alak. A kzel ht lb magas, szles s izmos mellkas barbr, Wulfgar rkezett. Szke hajval megegyez szn szakllt nvesztett, amelyet gondosan nyrt ez is mutatta jonnan lelt rendezettsgt, ami remnykedssel tlttte el bartait, akik bztak benne, hogy Wulfgar vgre legyrte bels dmonait. Az egyik vlln tvetve egy nagy zskot cipelt, amiben mocorgott valami. H, mi jt hozl ide, te fi? bmblte Pwent, s talpra szkkent, majd kvncsian kzelebb hajolt. Vacsornak valt felelte Wulfgar, mire a zsk tartalma felnygtt, s mg vadabbul kezdett rgkaplni. Pwent lelkesen drglte ssze a tenyert s megnyalta az ajkt. Csak hrmunknak elg kzlte vele a barbr. Sajnlom. Ugyan, legalbb az egyik lbt ide adhatntok nnkem! Csak hrmunknak elg mondta jra a barbr, s kezt rtette Pwent homlokra, majd kartvolsgra tolta a trpt. Ami megmarad belle, az pedig a felesgem s a gyerekem. Attl tartok, a Sajt fajtrsaiddal kell vacsorznod. Bah! hborgott a harci tombol. Dejszen mg nem is lted meg rendesen! Ezzel elrelpett, klbe szortotta kezt, majd pusztt tsre emelte karjt. Ne! kiltott fel egyszerre Drizzt, Wulfgar s Catti-brie. A n s a drow felpattantak, hogy lefogjk a trpt, Wulfgar pedig oldalt prdlt s testvel fedezte a zskot a harci tombol ell. Ahogy fordult, a zsk kilendlt s nekicsapdott a sziklatmbnek, amitl jabb nygs trt el a zsk mlyrl. Frissen akarjuk magyarzta Catti-brie a megzavarodott trpnek. Frissen? Hiszen mg rugdos! Catti-brie lelkesen sszedrzslte a tenyert s megnyalta az ajkt, Pwent korbbi mozdulatt utnozva. Ht ez az! Pwent egyet htralpett s cspre tette a kezt, szrsan vgigmrte a nt, majd kirobbant belle a nevets. J trpe lenne belled, te leny! harsogta. A combjt csapkodta a nevetstl, majd eldbrgtt, a nagy tbor fel vezet lejtn. Alig tvozott, Wulfgar mris lekapta a zskot a vllrl s elrehajolt, vatosan a fldre bortva annak tartalmt: a finom utazruht piros inget, barna mellnyt s trdnadrgot visel, enyhn tlslyos s felbszlt flszerzetet. Regis hemperedett mg kett-hrmat, majd gyorsan talpra szkkent s vadul porolgatni kezdte magt. Bocsss meg! prblt meg Wulfgar udvariaskodni, br alig tudta visszafojtani nevetst. Regis rmeredt, majd a levegbe ugrott, s kemnyen llon rgta ami persze jobban fjt a flszerzet csupasz lbujjainak, mint a hatalmas termet barbrnak. Csillapodj, bartom csittotta Drizzt, s karjt Regis vlla kr fonta. Okvetlenl beszlnnk kell veled, ez minden. s az, hogy megkrjetek, eszetekbe sem jutott? replikzott Regis azonnal. Drizzt vllat vont.

Titokban kellett tartanunk magyarzta. Alig mondta ki ezeket a szavakat, Regis mris kicsit htrbb csosszant. Nyilvnvalan felfogta, hogy mirl lesz sz. Mostansg sokat beszlgettl Bruenorral kotyogott kzbe Catt~brie, mire a flszerzet jfent htrlt egy lpst. gy vljk, ajnlatos lenne, ha megosztand vlnk, hogy miket monda nked. , ne! rebegte Regis, s a kezvel hadonszott maga eltt, prblva elhessegetni a tbbieket. Bruenor mozgsba lendtette a terveit, s majd elmondja nektek, amikor gy rzi, eljtt az id. Akkor ht valamiben mgiscsak tri a fejt? krdezett r Drizzt. Visszatr Mithrdl Csarnokba, hogy kirlyknt uralkodjk felelte a flszerzet. Es ez tnyleg nem cseklysg! Ennl azrt tbbrl van sz kzlte Drizzt s ez tisztn ltszik a szemn, meg a hetyke lptem. Regis vllat vont. rl, hogy hazatrhet. Teht most arrafel tartunk? Ti igen. n azonban tovbb megyek ismerte el a flszerzet. A Hrnk tornyba magyarzta Regis, a Mithrill Csarnoktl keletre s Ezstholdtl szaknyugatra tallhat nevezetes toronyknyvtrra utalva, ahol a bartok vekkel korbban mr jrtak, mikor Mithrill Csarnokot kerestk. Bruenor megkrt, hogy nzzek utna bizonyos dolgoknak. Mirl? krdezte a drow. Fleg Gandalugrl s Gandalug korrl felelte Regis, s br hrom trsnak gy tnt, hogy szintn beszl, mgis az volt a benyomsuk, hogy nem mond el mindent. s erre Bruenornak ugyan mi szksge? krdezte Catti-brie. nszerintem ezt a krdst Bruenornak kellene feltenned szlalt meg egy ismers, mogorva hang, mire mind a ngyen megfordultak, s lttk, hogy Bruenor lp a tz fnykrbe. Idehurcolttok Bendkorgit, pediglen csak annyit kellett vn tennetek, hogy megkrdeztek engemet. Es te elmondod nknk? krdezett r Catti-brie. Nem felelte a trpe, mire hrom szempr szklt ssze gyanakvan. Bah! horkant fel. Azt remnyleni, hogy meglepetst okozhatk nktek, egyszeren lehetetlen! Mivel akarsz meglepni minket? rdekldtt Wulfgar. Egy kalanddal, fi! harsogta a trpe. A valaha ltott legnagyobb kalanddal! n mr lttam nhnyat figyelmeztette Drizzt, mire Bruenor felbmblt. Helyezztek tenmagatok knyelembe mordult rjuk a trpe, s a tz fel intett, mire mind az ten krbeltk a lngokat. Bruenor levette a htrl dagadoz csomagjt. A fldre ejtette, majd kinyitotta, s telt meg srss boroshordcskkat pakolt ki. Habr tik jobban szeretitek a friss husit kacsintott r Catti-brie-re most taln ez is megteszi. Elosztottk az telt, s Bruenor meg sem vrta, hogy elkezd jenek enni, mris belefogott a trtnetbe. Rgvest kzlte velk, hogy igazbl rl, amirt ennyire erltettk titka felfedst, ami nem volt ms, mint egy mese, egy kaland, amelyet mr alig vrt, hogy megoszthasson velk. Holnapra elrkeznk a Khedrun-vlgy szjhoz magyarzta. Azt kveten dlnek fordulunk, keresztl a vlgyn, a Mirabar-folyig, majd Mirabarig. Mirabarig? kiltotta egyszerre Catti-brie s Drizzt, egyrtelm ktkedssel a hangjukban. Nem igazn szmtott titoknak, hogy a bnyszatbl l Mirabar nem rajongott Mithrill Csarnokrt, amely veszlyeztette zleti rdekeit. Ismeritek Dagnabitot? krdezte Bruenor, mire mindegyikk blintott. Nos, nki van ott nhny bartja, akik hrekkel tudnak szolglni arrl, amirl hallani akarunk. A trpe sznetet tartott, s talpra szkkent, majd gy frkszte a Sttsget krbe-krbe, mintha kmeket keresne. Itten van a macskd, te elf? krdezte a vrs szakll trpe. Drizzt megrzta a fejt. No, akkor ht hozd ide, ha tudd! krlelte Bruenor. Kldjed ki, s mondd meg nki, hogy hurcoljon ide mindenkit, aki a kzelben hallgatzik. Drizzt Catti-brie-re s Wulfgarra nzett, majd belenylt ersznyvbe, s elhzott egy nix prducszobrocskt. Guenhwyvar suttogta lgyan. Jjj hozzm, bartom. A szobrocska krl szrke kd kezdett kavarogni, amely egyre srbb lett, mg vgl mr az idol krvonalait sem lehetett kivenni. A kd gyorsan megszilrdult, s mris ott llt Guenhwyvar, a hatalmas fekete prduc, nmn s trelmesen vrva Drizzt utastsait. A drow lehajolt, s valamit sgott a prduc flbe, mire Guenhwyvar hatalmas szkkensekkel eltnt a sttben.

Bruenor blintott. Azok a mirabari fickk teljesen begzltek Mithrill Csarnok okn mondta, br ez egyikknek sem szmtott jdonsgnak. Mdot keresnek arra, hogy ismt visszaszerezzk a bnyakereskedelemben lvezett elsbbsgket. A trpe krlnzett, majd elrehajolt, s intett a tbbieknek is, hogy kuporodjanak kzelebb. Gauntlgrymet keresik - suttogta. s az mi? krdezte Wulfgar. Catti-brie is hasonlan rtetlenl nzett, mg Drizzt csak blintott, mintha minden a helyre kerlt volna a kirakjtkban. A trpk si erdtmnye magyarzta Bruenor. Mg Mithrill Csarnok, Felbarr- s Adbar-citadella elttrl. Abbl az idbl, amikor egyetlen nagy klnt alkottunk, -amikor mg Delzounnak neveztk magunkat. Gauntlgrym vszzadokkal ezeltt elveszett szrta kzbe Drizzt. Sok-sok vszzaddal ezeltt. Rgebben, semhogy l trpe emlkezhessen r. gy igaz felelte Bruenor, s kacsintott. Most mr, hogy Gandalug megtrt Moradin Csarnokba. Drizzt szeme tgra nylt akrcsak Catti-bri s Wulfgar. Gandalug jrt Gauntlgrymben? krdezte a drow. Sosem ltta, mert mg a szletse eltt elesett felelte a trpe. Viszont tette hozz gyorsan, amikor szrevette, hogy a remnyked mosolyok megfakulnak klykkorban mg sokkal frissebbek voltak a Gauntlgrymrl szl. trtnetek a trpe np krben. Egyms utn belenzett bartai szembe, s mindent tudan blogatott. Azok a mirabari fickk dlen, a brcek alatt kutatnak a vros utn. Csakhogy rossz helyen keresglnek. Mennyit tudott Gandalug? rdekldtt Catti-brie. Nem sokkal tbbet, mint amit n tudtam Mithrill Csarnok-rl, amikor elszr indulnk tnak, hogy felleljk ismerte el Bruenor nagyot horkantva. Taln mg kevesebbet is. De remek kalandban lesz rsznk, ha rbukkannk a vrosra. Micsoda kincsek vrnak ott renk! s a valaha ltott legcsodsabb fmek! Folytatta a trtnetet, s beszlt Gauntlgrym trpinek legends remekmveirl, a nagyhatalm fegyverekrl, a minden pengvel dacol pnclokrl s a srknytzet is br pajzsokrl. Drizzt csak fl fllel hallgatta a lelkendezst, viszont a tzbe jtt trpe egyetlen mozdulata sem kerlte el figyelmt. A drow szmtsa szerint a kaland megri mind a kockzatot, mind a nehzsgeket, akr megtalljk Gauntlgrymet, akr nem. vek ta nem ltta ilyen izgatottnak s elevennek Bruenort azta nem, hogy elszr tra keltek Mithrill Csarnok fel. Pillantsa vgigsiklott a tbbieken, s ltta Catti-brie zld szemnek moh csillogst, meg Wulfgar szikrz jgkk tekintett ez utbbi jabb megerstst adta annak, hogy barbr bartja j ton halad, s felplben van Errtu, a dmon karmos mancsai kztt eltlttt hat v jelentette borzalmakbl. Mg ennl is megnyugtatbb volt, hogy Wulfgar felvllalta apai s hzastrsi ktelezettsgeit, valamint, hogy sem Dellytl, sem a gyermektl nem szakadt el hosszabb idre. Mg Regis is, aki minden bizonnyal j nhnyszor hallotta a trtnetet tkzben, mg is elredlt, s csak gy itta a trpe szavait a fld mlyn hzd labirintusokrl s mgikus kincsekrl. Drizztben feltltt, hogy taln meg kellene krdeznie Bruenort, mirt is kell nekik Mirabarba mennik, ahol valsznleg nem ltjk ket szvesen. Nem mehetne Dagnabit csak egyedl vagy legfeljebb egy kisebb csapattal, ami nem keltene gyant? A drow azonban megtartotta magnak a gondolatait, mivel nagyon is jl rtette az okt. Amikor az ellensgeskedsrl szl els hrek megrkeztek Gandalug kirlytl Bruenorhoz, Drizzt nem tartzkodott a Jeges Szelek vlgyben. Akkoriban a Kardparton hajztak Catti-brie-vel, de miutn visszatrtek a vlgybe, a trpe j nhnyszor kimutatta mindent elemszt dht, amikor a tma szba kerlt. Mirabar uralkod testlete, a trpkbl s emberekbl ll Szikrz Kvek Tancsa nyltan kedves szavakkal illette Mithrill Csarnokot, s dvzlte, hogy a Harcprly kln ismt visszatrt a krnykre. Bruenor azonban az vek sorn szmos beszmolt hallott arrl, hogy a Szikrz Kvek Tancshoz s Elastulhoz, Mirabar rgrfjhoz kzel llk burkoltan j prszor lenz megjegyzst tettek klnjra persze csak titokban. J nhny cselszvst lehetett visszakvetni Mirabarig, ami mind-mind fejfjst okozott Gandalugnak. Bruenor nem msrt akart a vrosba menni, mint hogy egyenesen Mirabar npnek szembe nzzen, hogy kihirdesse, Mithrill Csarnok nyolcadik kirlya ismt elfoglalja trnjt, mint Tizedik kirly, s hogy egy kicsit tjkozdjon a vad szak jelenlegi politikai machinciirl. Drizzt gy ht csak htradlt, s nzte, ahogy bartai egyre kzelebb hajolnak Bruenorhoz. gy tnt a kaland mris elkezddtt, s a drow gy vlte, hogy rmt leli majd benne. Vagy mgsem?

Ekkor hirtelen egy vratlan emlk merlt fel a mlt ktjbl. Eszbe tltt a felsznen tett els ltogatsa, amikor is izgatottan vrta a nagy kalandot tbbi sttelf trsval egytt. Gondolatai mlyrl felfel rvnylettek a felszni elfek lemszrlsnak kpei, amelynek tetpontjt az jelentette, amikor egy elf kislnyt sajt anyja vrvel mzolt be, hogy gy tnjn, hallosan megsebeslt. Azon a rettenetes napon megmentette a gyermek lett, s Drizzt valjban akkor kezdett eltvolodni gonosz fajtrsaitl. Azutn vekkel ksbb meglte azt az elf lnyt. sszeborzadt, amikor a kalzok barlangjnak mlyn, a terem tls feln megltta a hallra sebzett Ellifaint, akit rmmel tlttt el a tudat, hogy nmaga felldozsval Drizztet is magval rntja. A drow az rtelem s logika skjn fel tudta fogni, hogy ami aznap trtnt, az nem az hibja, hiszen nem lthatta elre, hogy mifle knok szaggatjk majd vtizedeken t a gyermeket, akit mentett meg. m az anyagi javak megszerzsn, az si kirlysgok s rg elveszett kincsek meglelsn tlmutat clok le valahogy eltompult. Drizzt sosem ringatta magt abba a hitbe, hogy jelents szerepet tlt be a vilgban zajl esemnyekben. Megelgedett azzal a tudattal, hogy tettei a krltte lk javt szolgljk. Mr Menzoberranzanban tlttt napjaitl kezdve rendelkezett azzal a vele szletett kpessggel, hogy megrtse a j s a gonosz kzti alapvet klnbsget, s mindig is gy vlte, hogy az igazsg s a jsg oldaln szll harcba. De mi van Ellifainnal? Hallgatta tovbb bartai izgatott beszlgetst, s helyesl mosolya egy pillanatra sem enyszett el prblta megnyugtatni nmagt, hogy igenis rmt leli majd ebben a kalandban. Mert hinnie kellett benne. * * *

Mirabar nyitott, tgas vrosa nem lehetett bszke szpsgre. A kfalakon bell zmk kpletek s tornyok emelkedtek. A vrosban minden a hatkonysgrl s a rendezettsgrl rulkodott minden azt a clt szolglta, hogy a dolgok grdlkenyen haladjanak. Bruenor szmra Mirabar bizonyos mrtkig csodlat trgyt kpezte, de Drizzt s Catti-brie minl kzelebb rt a vros szaki kapujhoz, szmukra a telepls egyre inkbb dsztelen, unalmas s jellegtelen prsensnek tnt. Ezstholdba vgyom vetette oda Drizzt a mellette lpked nnek, akivel a trpe karavn bal szln haladtak. Mg Menzoberranzan is szebb ltvny felelte Catti-brie, amire Drizzt csak blintani tudott. Az szaki kapunl ll rk mintha csak Mirabar mogorva hangulatnak kivetlsei lettek volna. A zmk fmkapu kt oldaln kt-kt ember llt, fldhz tmasztott, mellk eltt keresztezett alabrddal ezst pncljukon megcsillant a kora reggeli nap fnye. Bruenor felismerte a toronypajzsukra maratott cmerben Mirabar jelkpt, a fekete httr eltt a kihegyezett markolat ktfej fejszt s a lngol talapzatot. A kzelg hatalmas trpe karavn valsgos sereg nyilvn megdbbentette ket, de hrnevkhz nem bizonyultak mltatlannak: testtartsuk tkletes maradt, tekintetk elre meredt rezzenetlen arcukbl. Bruenor szekere elrekanyarodott s a karavn lre llt Pwent zsigeronti a kocsi kt oldaln futottak, vdve kirlyukat. Csak kzvetlen elttk lltsad meg utastotta Bruenor a hajtt, Dagnabitot. A fiatalabb, srgaszakll trpe felvillantotta foghjas vigyort, s gyorsabb mozgsra sztklte a fogatot, m Mirabar rei mg csak nem is pislogtak. A szekr csszva llapodott meg alig nhny lpsre a zrt kapu eltt, majd Bruenor felmagasodott (amennyiben az esetben beszlhetnk ilyesmirl) az rk eltt s cspre tette a kezt. Kzlje, hogy milyen gyben jr! Kzlje a nevt! rkezett a kurta utasts a jobb oldalon ll egyik rtl. Az gyem a Szikrz Kvek Tancsra tartozik felelte Bruenor. Kizrlag nkik szmolok be rla. Vlaszolni fog Mirabar kirendelt kapursgnek, ltogat mondta a kapu bal oldaln ll rk egyike. gy gondold? rdekldtt Bruenor. s a nevemet tudakoljtok? tkozott bolondok, az n nevem Harcprly Bruenor. Harcprly Bruenor kirly. Most peniglen menjetek s rohanva vigytek ezt a nevet a tancstok el, s akkoron majd megltjuk, hogy kvnnak-e szt vltani vlem avagy sem. Az rk kszkdve prbltk megrizni testtartsukat s higgadtsgukat, de azrt gyors pillantst vltottak egymssal.

Hallottatok mr nfellem? krdezte Bruenor. Hallottatok mr Mithrill Csarnokrl? Egy pillanattal ksbb az egyik r odafordult trshoz, mire az elhzott egy aprcska krtt az vbl, s rvid, kurta dallamot fjt rajta. Kisvrtatva a nagykapuba vgott kisajt kicsapdott, s megviselt lemezvrtet visel kemnykts, sebhelyes trpe csrtetett ki rajta. A vros cmert a mellvrtjre marattk pajzs nem volt nla. Na, most mr jutottunk valamire kzlte Bruenor. Az n vn szvemet megmelengeti, hogy a fnktk egy trpe. Mg az is lehetsges tn, hogy nem vagytok annyira ostobk, mint amilyennek tntk. . dvzllek, Bruenor kirly szlalt meg a trpe. Prlycsap Torgar Delzoun, szolglatjra. Mlyen meghajolt, fekete szaklla a fldet seperte. dvzllek, Torgar felelte Bruenor, s kecsesen meghajolt, br erre nem ktelezte semmi, lvn uralkod. Az reid jl szolglnak, mint ttorlasz s mg jobban, mint martalk. nmagam kpeztem ki ket felelte Torgar. Bruenor jfent meghajolt. Fradtak s piszkosak vagyunk, br ez utbbi nem Oly nagy baj. jszakra szllst keresnk, gyhogy megnyitntok a kapukat elttnk? Torgar krbenzett, felmrte a karavnt, s kzben ktkeden Csvlta a fejt. A szeme elkerekedett, s mg hevesebben rzta a fejt, amikor tle jobbra szrevette az ember n mellett lldogl drow-t. Ez nem foga menni! kiltotta, s kurta ujjval Drizzt fel bktt. Bah! Te mr hallottl rla, s tenmagad is tudod, hogy ki . fortyant fel Bruenor. A Drizzt nv megkondtja a harangokat abban a vaskos kobakodban? Vagy gy vagyon, vagy nem, de ez nem vltoztat semmin ellenkezett Torgar. Egyetlen tkozott drow sem fog bemasrozni az n vrosomba. Addig nem, amg n vagyok a Fels-Mirabari Fejszsek parancsnoka! Bruenor Drizztre pillantott, aki csak mosolygott, s mltsgteljesen meghajolt. Nem tisztessges ugyan, de elfogadhat, gy ht kint marad egyezett bele Bruenor. Es mi a helyzet nvelem, meg a fajtrsimmal? Hol szllsolnnk el mind az tszr szzatokat? krdezte Torgar szintn, helyesen mrve fel a had mrett. Kezt tehetetlen mozdulattal ejtette maga mell. Egy csomt elkldhetnnk a bnykba, ha brkit is leengednnk a trnkba. Ezt viszont nem tesszk meg! Ez is elfogadhat felelte Bruenor. Hnyunkat tudjtok elszllsolni? Hszatokat, belertve tenmagad s felelte Torgar. Akkor legyen hsz sandtott Bruenor Thibbledor Pwentre, s blintott. Kzletek hrman rendelkezett meg n s Dagnabit, az eddig t... no meg Bendkorgi... Itt sznetet tartott s Torgarra nzett. Vagy esetleg vitzni kvnsz nvelem arrl, hogy bemehet-e egy flszerzet avagy sem? Torgar vllat vont, s a fejt csvlta. Akkor Bendkorgival egytt hat fordult Bruenor Dagnabithoz s Pwenthez. Mondjtok meg a tbbieknek, hogy szedjenek ssze tizenngy kereskedt, akik adni-venni akarnak odabent. Jobb volna, ha vihetnm az egsz brigdot vitatkozott Pwent, de Bruenor meg se hallotta. A mr amgy is feszlt lgkrben Bruenor semmit sem kvnt kevsb, minthogy egy csapatnyi zsigeront randalrozzon Mirabarban. Mert ha gy trtnne, mg napnyugta eltt kirobbanna a nylt hbor Mithrill Csarnok s Mirabar kztt. Szedd ssze azt a kettt, aki veled j, mr ha te jni akarsz szlt oda Bruenor Pwentnek mghozz frgn. Nem sokkal ksbb Prlycsap Torgar Delzoun vezetsvel a kis csapat bemasrozott Mirabar ers kapujn. Bruenor lpkedett az oszlop ln, oldaln Torgarral minden zben annak a sokat utazott, kalandokban megedzdtt kirlynak ltszott, amilyennek Mithrill Csarnok uralkodjt ismertk szerte a vidken. Rovtkolt, egyfej baltjt a htra szjazta, de a szintn odaerstett, habz srskupval ktett pajzs elfedte. Letrt szarv sisakjt gy viselte, mintha a btorsga elismersrt kapta volna. Kirly volt, de trpe kirly gyakorlatias s tevkeny uralkod, nem pedig az elfek s az emberek kztt oly gyakori, felcicomzott, szp ruhkba ltztt monarcha. Mostan ki viseli az rgrfi cmet tinlatok? krdezte Torgart, amikor belptek a vrosba. Torgar szeme elkerekedett. Elastul Raurym felelte br azzal, aki ezen nevet viselendi, nem sok dolgod akad. Mondd meg nki, hogy beszdem volna vle! kzlte Bruenor, mire Torgarnak mg jobban elkerekedett a szeme. . Mr az sszel betellett minden fogadideje tavaszra, s a tlen a nyrra fogott bele a magyarzatba Torgar. Nem stlhat csak gy be s krhet audiencit... Bruenor hatrozott, komor tekintete megpihent a trpn.

Enmagam nem krek audiencit javtotta ki a msikat hanem adok. Most peniglen menj, s juttasd el az zenetem az rgrfhoz, hogy itt vagyok s beszlek vle, ha van meghallgatsra rdemes mondandja. A kapun bejut Bruenor hanghordozsnak hirtelen vltozsa egyrtelmen nyugtalantotta Torgart. A meghkkens okozta idegessget viszont gyorsan felvltotta a komor tekintet a trpe sszehzta a szemt, s szrs pillantssal mregette fajtrst. Bruenor hasonlan szrsan meredt a msikra st, szemben mg tbb kemnysg tkrzdtt. Menj csak s kzld vle! vetette oda higgadtan. s kzld a tancsoddal s azzal a bolond jogarrrel is, hogy n mondottam nked, hogy beszlj vle. Na de a formasgok... Az embereknek, elfeknek s gnmoknak valk szaktotta flbe Bruenor mogorvn. nmagam nem vagyok ember. Az is bizonyos, hogy nem vagyok elf sem, vagy peniglen szakllas gnm. Trpe a trpvel beszl most itt. Ha tenmagad Mithrill Csarnokba jvl, s azt mondd, beszded vagyon vlem, akkor beszlni is fogsz vlem, efell ne lgyenek ktsgid. Befejezsknt blintott, s rcsapott Torgar vllra. Ez az apr gesztus lthatan jobban megnyugtatta a zmk harcost, mint az eddigi beszlgets. Torgar zord arccal blintott, mintha csak valami nagyon fontos dologra emlkeztette volna magt. Elmondom nki felelte vagy legalbbis elmondom a Prlyknek, hogy mondjk el nki. Bruenor erre elfintorodott, mire Torgar fszkeldni kezdett. Ktsgtelenl elcspelt kzhelynek tnt, hogy Mirabar rgrfjval nem tud beszlni a pajzstrpk egyik megbzhat parancsnoka. Elmondom nki ismtelte Torgar, ezttal valamivel nagyobb meggyzdssel. Majd a hsz fs csapatot elksrte jszakai szllsukra, egy nagy s jellegtelen khzba, ahol sprtaian berendezett szobk vrtk ket. Odakint kipakolhatjtok a szekereiteket s a portkitokat magyarzta Torgar. Biztosra veszem, hogy sokan jnek majd el, hogy megnzzenek tikteket, fknt a magatokkal hozott kis fehr csecsebecsk min. A ltogatkkal rkezett hrom szekr egyikre bktt, amelynek oldalpalnkjn mindenfle bizsu imbolygott ide-oda, a szekr mozgsnak temre. Csontfaragvnyok magyarzta Bruenor. A btyksfej hal csontjbt faragjk. Az n kis bartom mdfelett gyes benne. Odaintett Regisnek, aki elpirult s blintott. Van belle a szekren? krdezte az szintn rdekldnek tn Torgar a flszerzetet. Van nhny darab. Holnap mutass majd bellk krte Torgar. Mg az is lehet, hogy veszek egy prat. Majd blintott s tvozott, hogy tadja Bruenor meghvst az rgrfnak. Ht ezt szpen kiforgattad szlalt meg Regis. Bruenor rpillantott. Amikor megrkeztnk, ksz volt akr harcolni is velnk fejtegette a flszerzet. Most pedig mr azt fontolgatja, hogy velnk tart majd, amikor tra kelnk. Regis termszetesen tlzott, de mgsem ldtott olyan hatalmasat. Bruenor csupn mosolygott. Dagnabittl hallott azokrl a szitkokrl s fenyegetsekrl, amelyeket a mirabariak cmeztek Mithrill Csarnoknak, s meglep mdon ezek zme a vrosban l trpktl -s nem az emberektl szrmazott (br ha jobban belegondolt, ez nem is volt annyira meglep). Ezrt ragaszkodott Bruenor ahhoz, hogy Mirabarba jjjn, ahol szmos fajtrsa lt Olyan krnyezetben s krlmnyek kztt, amelyek inkbb illettek az emberekhez, mint a trpkhez. Azrt jtt, hogy a trpk lssanak egy igazi trpe kirlyt, egy letre kelt legendt, s halljk Mithrill Csarnok szavt. gy taln Mirabar trpi nem Suttognak majd szitkokat, ha Mithrill Csarnok szba kerl. Taln Mirabar trpinek eszbe jut majd igazi rksgk. * * *

Bosszant lehet nked, hogy nem engednek be mondta Catti-brie Drizztnek. A kint maradt trpktl s a karavntl keletre, a Mirabarra nz magas szirten lltak s a vrost nztk. Drizzt kvncsi pillantst vetett trsra, s szeretett bartja arcn ltta az egyttrzst. Azt is szrevette, hogy sajt szomorks arckifejezse vltotta ki Catti-brie reakcijt. Egyltaln nem nyugtatta meg a nt. Tudom, hogy vannak dolgok, amelyek sosem vltoznak, gy ht elfogadom ket olyannak, amilyenek. Az arcod msrl rulkodik. Drizzt kiprselt egy mosolyt. Ugyan mr mondta, s remlte, hogy elg meggyz volt. m Catti-brie tekintete elrulta, hogy nem tudta megtveszteni. A n htralpett s blintott, jelezve,

hogy megrtette. Az elfen jrnak a gondolataid jelentette ki. Drizzt elkapta pillantst s Mirabar fel nzett. Brcsak megmenthettem volna! Mindannyian ezt kvnjuk. Brcsak neki adtad volna a gygyitalt s nem nekem. Na ja, hogy azutn Bruenor vgezzen vlem felelte Cattibrie. Vllon ragadta a drow-t s maga fel fordtotta, mikzben csinos arcn mosoly terlt szt. Erre szmtottl, mi? Drizztet legyrte a msik varzsa s knnyedsge, amire is vgyott. Csak olyan nehz prblta szavakba nteni gondolatait. Idnknt azt kvnom, brcsak msknt trtntek volna bizonyos dolgok, hogy minden trtnetnek tiszta s elfogadhat befejezse legyen. gy ht nked kell megtenned mindent az elfogadhat befejezsrt felelte Catti-brie. Ez minden, amit tehetsz. gy van, ismerte el magban Drizzt. Nagyot shajtott, majd tekintete jfent Mirabar fel fordult, gondolatai pedig visszaszlltak Ellifainhoz. * * *

Dagnabit aznap dlutn bement a vrosba mr alkonyodott, s hideg szl sprt vgig az utckon. A trpe nem sokkal pirkadat eltt rkezett vissza, a napot Bruenorral tlttte a hzban megvitattk a vros politikai intrikit s Mithrill Csarnok stratgijt, mialatt odakint a kereskedk s Regis portkikat knltk. Nem sokan kerestk fel a szekereket csak nhny trpe s mg nluk is kevesebb ember ezek zme is olyan alacsony rat ajnlott, hogy a Harcprly kln tagjai elutastottk ket. A kevs kivtel egyike nem sokkal azutn rkezett, hogy a nap a zenitre hgott. No, mutasd meg ht, mit alkotl, flszerzet krte Torgar Regist. Torgar mgtt tucatnyi lelkes trpe arc bukkant fel. Regis a nevem kzlte a flszerzet, s kezet nyjtott, amit Torgar bartsgos s ers kzfogssal viszonzott. Mutasd ht meg, Regis mondta a trpe. Enmagamnak s a bartimnak szksge vagyon egy kis sztnzsre, ha az aranyunkat nem valami itkra akarjuk klteni! Erre a trpk mind nevetsben trtek ki akr a Harcprly kln tagjai, akr mirabariak voltak s mg Regis is jt kuncogott. A flszerzet eltprengett azon, hogy hasznlatba vegye-e varzslatos rubinnyaklnct s mgikus erejvel gyzze meg a trpket, hogy vele j vsrt csinlnak. A gondolatot azonban szinte azonnal el is vetette, amikor eszbe tltt, hogy a makacs trpk mennyire ellenllnak bizonyulnak az effajta mgival szemben. Azutn az is felmerlt benne, hogy milyen hatssal jrna Mithrill Csarnok s Mirabar viszonyra, ha rajtakapnk. Hamarosan az is kiderlt, hogy nem volt szksge a nyakk hatalmra. A trpk tmtt zsebbel rkeztek, s hamarosan szmos bartjuk csatlakozott hozzjuk. A szekerekre pakolt ru Regis alkotsai s a tbbi portka szp lassan kezdett elfogyni. A hz ablakbl Bruenor s Dagnabit egyre nvekv elgedettsggel nztk a bazrban zajl esemnyeket, ahogy vsrlk tucatjai szinte kizrlag csak trpk kvettk Torgar pldjt. Azt is szleltk az rm s az aggds keverkvel hogy a kzelben elhaladk fknt emberek zord arccal s nylt undorral mregetik az lnk s harsny kereskedst. gy vlem, hogy egyenesen Mirabar szvbe vertl ket, amikor idejttl jegyezte meg Dagnabit. Taln kevesebb szitok hagyja majd el az itteni trpk ajakt, amikor ismt tra klnk. s tbb mlik majdan el az emberekbl tette hozz Bruenor, jl lthat elgedettsggel. Valban elgedett volt a trtntekkel. Nem sokkal ksbb a vsrfival alaposan megpakolt Torgar zrgetett be az ajtajn. Azrt jvl, hogy kzld: az rgrfod tlsgosan elfoglalt mondta Bruenor rgvest, miutn szlesre trta az ajtt. Felteheten neki is megvannak a maga gyei erstette meg Torgar a kirly sejtst. Lefogadm, hogy nem felelt a kopogtatsodra jegyezte meg Dagnabit Bruenor mgl. Torgar tehetetlenl vllat vont. Es mi van vled? krdezte a kirly. Meg a fiaiddal? Nktek is megvannak a magatok gyei vagy azrt van annyi idtk, hogy begyertek s igyatok egyet velnk? Nem marada pnznk. Nem is krte senki. Torgar beharapta az ajkt. Nem szlhatok Mirabar kpviseletiben magyarzkodott a trpe.

Ki krt re? krdezte Bruenor gyorsan. Egy okos trpe szjba mindig tbb kerl, mint amennyi kifolyik belle. Megismernk majd egynehny trtnetet, amit enmagam sosem hallottam, efell biztos lehetsz. Ez tbbet r, mint amibe a sr kerl Miutn Torgar beleegyezett, aznap jjel abban a jellegtelen mirabari khzban remek mulatsgra kerlt sor. Tbb mint szz mirabari trpe jtt el, s tlttt el odabent rvidebb-hosszabb idt szmosan akadtak olyanok is, akik a padln trtek nyugovra. Bruenor nem lepdtt meg, amikor pirkadatkor a hzat zord arc katonk emberek s nem trpk vettk krl. Eljtt a tvozs ideje. Az viszont ktsgtelennek tnt, hogy Torgarnak s cimborinak okoz majd nmi fejfjst ez az egsz, de amikor Bruenor aggodalmas arccal pillantott rjuk, a vn vetern csak rkacsintott s elvigyorodott. Jjj el Mithrill Csarnokba, Prlycsap Torgar Delzoun! kiltott vissza Bruenor, amikor szekere kigrdlt a vros kapujn. Hozz magaddal annyi bartot, amennyit csak akarsz s annyi mest, amennyit csak akartok! Elg enni- s innivalnk vagyon, hogy megbfgtessnk, s elg puha gyunk, hogy addig melengesstek bennk a htstokat, amg csak jlesik! A Jeges Szelek vlgybl rkezett karavnban nem akadt senki, akinek figyelmt elkerltk volna a rosszall pillantsok, amelyeket a veszedelmes megjegyzsek vltottak ki a kapursg ember tagjaibl. Szeretsz felfordulst kavarni, nem igaz? krdezte Regis Bruenort Az rgrf tl elfoglalt vala, nem igaz? somolygott a kirly. Lefogadhatod, hogy azt kvnja majd, brcsak tallkozott volna nvelem. Drizzt, Catti-brie s Wulfgar csatlakoztak Bruenor szekerhez, amikor a karavn ismt jraegyeslt a vroskapun tl. Mi trtnt odabent? krdezte a sttelf. Egy kis intrika, egy kis mulatozs vlaszolt Bruenor no meg egy kis biztostk arra, hogyha netalntn Mirabar nylt hborba kezdene Mithrill Csarnok ellen, akkor egynehnyszz zmk harcossat kevesebben legyenek. 3. fejezet Menekls a gyzelembe Gyernk, futnunk kell tovbb! srgette Nikwillig Tredet. A srlt trpe nekidlt egy sziklatmbnek, mikzben homlokn s arcn patakokban folyt a vertk, s vonsai fjdalmas grimaszba torzultak, ahogy srlt lbra tmaszkodott. A trdembe kaptam magyarzta Tred levegrt kapkodva. Mr nem tart meg, gyhogy nked kell tovbbfutnod, n meg majd okot adok arra, hogy a klkk meglljanak! Nikwillig blintott, de nem azrt, mintha egyetrtett volna trsa mondandjval, hanem mert a mondat msodik fele csak mg jobban megerstette elhatrozst. Te nem tudsz szaladni, gyhogy megllunk s harcolnk felelte. Ugyan! fortyant fel Tred. Egy rakat worg jn! Egy rakat halott worg pontostott Nikwillig olyan csikorg elszntsggal, amilyet Tred mg sosem ltott tle. Nikwillig inkbb volt keresked, mint harcos, de most ahogy az si monds tartja kimutatta trpesgt. Ktsgbeejt helyzetk dacra, ltva trsa talakulst, Tred nkntelenl is elmosolyodott. Fordtott esetben, ha Nikwillig lba srlt volna meg, Trednek sem jutott volna eszbe, hogy magra hagyja a msikat. Szksgnk lszen egy tervre mondta Tred. Olyanra, amiben tz is vagyon helyeselt Nikwillig. Alig fejezte be a mondatot, nem is olyan messzirl vlts hastott a levegbe, amire vlaszordtsok harsantak. Ennek dacra a trpkben remny bredt. Nem egyszerre jnnek kvetkeztetett Tred. Sztszrdtak blintott r Nikwillig. Egy rval ksbb, amikor az vltsek mr jval kzelebbrl hallatszottak, Tred a lngol tz eltt ldglt, karba font kzzel, lben egyfej, hegyes vg fejszjvel. Lba hlsan fogadta a pihenst, s nyugodt testtartst egyedl izg-mozg lbfeje hazudtolta meg, mikzben a worgokra vrt. Oldalrl, egy sziklahalom rnykbl, idnknt reccsensek hangzottak fel. Tred ilyenkor mindig sszerndult s beharapta als ajkt remlte, hogy a ktl elg ideig megtartja az elszradt, de mg ki nem dlt fenyt. Amikor szemkzt felbukkantak az els rt szemprok, Tred fttyentett. Maga mell nylt s felkapott

egy csbr vizet, amelyet magra nttt. Nedvesen is szeretitek a husit, klkk? kiltott oda a worgoknak. A hatalmas farkasok elugrottak a fk kzl, mire Tred g hasbokat rgott feljk, amivel egy idre sikerlt is megtorpansra brnia ket. Viszont a trpe ajkt is fjdalomkitts hagyta cl. Srlt lba nem tartotta meg, amikor kirgott egszsges vgtagjval, s a fldre zuhant. A baltval megdolgozott, halott fa vele egytt dlt ki, pontosan gy, ahogy azt a trpk terveztk. A kiszradt vn feny a ropog tzbe zuhant, s zuhansnak szele szikrkat, meg szraz fenytket reptett szanaszt. Ezek kzl j pr szegny Tredet tallta el mg a szaklla is meggyulladt egy kicsit. A trpe kioltotta a lngocskkat, egyetlen mordulssal elnyomta fjdalmt, s vdekez testtartst vett fel. Szemkzt a sztfreccsen lngok belemartak a tisztsra ront worgokba, amitl azok vonytva spricceltek szanaszt, megperzselt bundjukat harapdlva. jabb farkasok rkeztek egyeseket sajt rjng fajtrsaik mg meg is martak. A kiszradt feny lngfalat hzott Tred s a farkasok kz, de volt olyan worg, amelyiknek sikerlt tugrania vagy megkerlnie a tzet. Tred mindkt kezvel lent fogott r fejszje nyelre, majd keresztbe megsuhintotta, flretasztva az els rvetd farkast, amely vgighemperedett a fldn. A trpe gyorsan fogst vltott s jobbik kezt felcssztatta fegyvere nyeln, megtmasztva a fejszt az vn. A rugr farkas gy szablyszeren felnyrsalta magt a fejsze hegyes vgn. Tred meg sem prblta fkezni lendlett, Csupn arra gyelt, hogy a farkas felette maradjon, s tsegtette a feje fltt. Majd fejszje ismt maga el lendlt, s erteljes, lefel irnyul csapsa a harmadikknt rohamoz worgot pontosan fejen tallta, sztzzva s ketthastva koponyjt olyan ers volt a csaps, hogy nemcsak a fej, de mg az llat marja is kt flre hullott szt. Most mr Nikwillig is ott ll Tred mellett, karddal a kezben. A kvetkez kt worg kt ellenttes irnybl rkezett, gy a trpk egymsnak vetettk htukat s gy vertk vissza a tmadst. A csaldott worgok krzni kezdtek. Nikwillig trt hzott el, s az egyik worg oldalba vgta, mire az felvonytott s eliszkolt a biztonsgos rnyak kz. Trsai Sietve kvettk pldjt. Az els krt mi nyernk szlalt meg Tred, s elhtrlt az egyre nagyobb lnggal g ftl. Ez a falka mr nem vgydik tbb harcra tprengett hangosan Nikwillig de ne legyenek ktsgid, hogy lesznek jabbak, amelyek bernek! Elindult, maga utn hzva Tredet. Mindegy hogy hova, csak el a tisztsrl, gondolta magban. m Tred megvetette lbt s visszatartotta trst. Hacsak elbb nem kapjuk el ket mondta Tred a csodlkoz arcot vg Nikwillignek. A worgokat az orkok irnytjk magyarzta. Nincs tbb ork, nincs tbb worg. Nikwillig nhny Pillanatig nmn frkszte trst, fknt annak megviselt lbt, ami egyrtelmen jelezte, hogy nem is remlhetik, hogy lehagyjk ldziket. gy csupn kt vlasztsa maradt. Az egyik mrmint, hogy htrahagyja Tredet pedig szba se jhetett. Akkor keressnk nhny orkot blintott Nikwillig. Mosolya szinte volt. Akrcsak Tred. Olyan gyorsan haladtak visszafel, ahogy csak tudtak tjuk stt fk s sziklakiszgellsek kztt vezetett. Ahol nem talltak svnyt, ott megmsztk a hepehups domboldalakat, ha kellett. Nikwillig gyakorta a htra vette Tredet, de egyik trpe sem panaszkodott. A worgok csaholsa hol innen, hol onnan harsant fel, de gy tnt, a trpk megtveszt taktikja bevlt, s sikerlt lerzniuk szaglsz ldziket, akik kzl j pran ktszer is meggondoltk, hogy a nyomukba eredjenek-e egyltaln. Rvid id elteltvel a trpk elrtek egy elnys magaslati pontot, ahonnan aprcska tbortzeket vettek szre a messzesgben. Nem egyetlen nagy tborhely volt, hanem tbb kisebb. Hibztak jegyezte meg Tred, amivel Nikwillig teljes mrtkben egyetrtett. Ha lehet, a trpk mg gyorsabb lptekkel indultak j cljuk fel. Amikor Tred srlt lba idnknt megbicsaklott, akkor fl lbon ugrlt, s amikor elg gyakran elesett a kves talajon, a kemny trpe zoksz nlkl llt talpra, kptt a markba, hogy megtiszttsa lehorzsolt tenyert s bicegett tovbb. Az egyik ftlan, fves folton ismt sszeakadtak egy farkassal, de az llat alig vicsortotta ki a fogait s kuporodott le fenyegeten, Tred mris az oldalba vgta fejszjt s letertette. Nikwillig azonnal ott termett s vgzett a worggal, mg mieltt egyet nyikkanhatott volna, felriasztva a nem tl tvoli ork tbort. Nem sokkal ksbb a keleti lthatron feltn hajnalpr egy kisebb fldhnys mellett tallta a prost, amint ppen egy fatrzs s egy sziklatmb kztt kukucskltak kifel. Az apr tbortzet figyeltk, amely mellett hrom ork csrgtt, a kzelben pedig mg nhny hortyogott. A tritl kiss tvolabb egy srlt, vicsorg s morg worg hevert, s ppen a sebeit nyalogatta. Tekintetbl csak gy sttt a gyllet, amikor az egyik ork szitkokkal rasztotta el a tehetetlen worgokat, amirt azok kptelenek

elfogni a menekl trpket. Nikwillig cscsrtett az ajkval, s sokatmondan odanyomta ujjt a szjhoz, majd intett Trednek, hogy maradjon a helyn. Ezutn a trpe elsurrant, kihasznlva azt, hogy a magabiztos orkok nem szmtottak vratlan ltogatkra. Tred biccentett, s vigyorogva figyelte, ahogy Nikwillig hason csszva kzelti meg a tbor szlt, s megksel elbb egy, majd mg egy alv orkot. A leshelyen kucorg trpe ltta, hogy a worg hirtelen felkapja a fejt. Tudta, hogy a jtknak vge. sszeszedte minden erejt, s talpra lkte magt a szikla meg a fa kztt. Ha engemet akartatok, ht mostan megtalltatok! bmblte. A hrom ork meg a worg felugrott s egyszerre ordtottk el magukat. Megmaradt alv trsuk szintn felriadt, de Nikwillig mris ott termett s letertette, mieltt szra nyithatta volna szjt. A legkzelebbi ork meglengette hatalmas baltjt s fejetlenl Tredre vetette magt, br ahogy megprgette fegyvert, az elrulta, hogy nem egy zldfl harcosrl van sz. Viszont az is kiderlt, hogy nem valami nagy koponya, mert amikor Tred felemelte a kezt s elhajtotta a fldrl felkapott kvet, az orkot ez teljes meglepetsknt rte. A k az arcba csapdott, s amikor a kba ork elretntorgott, Tred fejszje egyetlen suhintsval agyoncsapta. A msik kt ork krbenzett, s csak ekkor vettk szre Nikwillig tnykedsnek eredmnyt, s azt, hogy jelen van mg egy trpe. Kett a kett ellen kzlte velk Nikwillig csikorg ork nyelven. Neknk lenni farkaska! felelte az egyik, de a viharvert worg lthatan nem rtett egyet vele, mert kiltt a tborbl, s vinnyogva rohant el a sttbe vesz svnyen. Az orkok egyike hasonlan prblt cselekedni s oldalra ugrott. Tred nem habozott, fejszjt a menekl utn hajtotta. A prg fegyver nem hibzta el cljt, de nem is tallta el rendesen a nyl beakadt az ork lba kz s elgncsolta, de igazn komoly srlst nem okozott. A msodik ork a nyilvnvalan sebeslt s szemmel lthatan fegyvertelen trpre nzett, majd felvlttt s felemelte frszes kardjt. Azutn rohamra lendlt. Nikwillig tudta, hogy nem r oda idben Tredhez, ezrt elszr az elesett orkhoz ugrott. Rvetette magt az ppen feltpszkodni akar lnyre, s slyos csizmjval a fldhz prselte. Nikwillig a lbval taposta s kardjval dfkdte az orkot, mg a lny felfel lendl lndzsjnak szrst is elviselte, csakhogy lecsaphasson ellenfele vdtelen vl mellkasra. Nikwillig vlla belesajdult a szrsba, de kardja rkot vjt az orkba, a melltl a hasig. Ekkor hallotta meg, hogy Tred testvre nevt kiltja s minden kilts kztt felnyg. Nikwillig megfordult, arra szmtva, hogy trst szorult helyzetben tallja. Leengedte fegyvert, mert Tred uralta a helyzetet s mert az ork j kezekben volt. A trpe a lny csuklit ragadta meg, felfel s kifel nyomva annak mindkt karjt, s minden egyes kilts utn, amivel elveszett testvrt siratta, elrelkte fejt, mg jobban oldalra rntotta az ork karjt, amitl a fejk jra s jra sszecsattant. Az els nhny koki mg hangos s tmr zajjal jrt, ahogy csont csattant csontnak, de ezt kveten mr csak recsegs hallatszott, mintha Tred egy halom szraz gba fejelne bele, jra, meg jra. gy vlem, most mr leengedhetd jegyezte meg Nikwillig szrazon, nhny jabb tompa dubbanst kveten, amikor az ork teste mr rg elernyedt. Tred az egyik kezvel megragadta a haldokl lny gallrjt, a msik kezvel pedig ersen gykon vgta. Az orktl mr csak ertlen rngsra futotta. Ekkor mg egyszer elkiltotta elvesztett testvre nevt, majd lehajtotta az orkot a fldhnysrl, r a lenti sziklkra. Egy csom minden van itt kzlte a tborban ide-oda futkos Nikwillig. Az tkozott orkja megdfe szlt Tred. Trsa csak ekkor vette szre a zmk trpe jabb sebt, a mellkasn oldalt lecsorg fnyespiros cskot. Nikwillig Tred fel indult, de a trpe leintette. Gyjtsd ssze a kszleteket s menjnk mondta. Majd n elltom enmagam. Meg is tette, s a pros hamarosan elindult. Tred minden lpsnl felmordult a fjdalomtl, de egybknt a legcseklyebb zoksz sem hagyta el ajkt. * * *

Legalbb egy vdrnyi vrt vesztett ha nem tbbet s valahnyszor a lba megcsszott a trmelkes kvn, a hirtelen rntstl jra s jra felszakad sebbl vr csordult vgig az oldaln. Tred mgsem panaszkodott, s nem is lasstotta a frgn lpked Nikwillig haladst. Ellentmadsuk lthatan megijesztette ldziket, mert a hajnali szl szrnyn csak nhny vlts jutott el hozzjuk, s egyik sem a kzelben harsant. Amikor Tred s Nikwillig megmsztak egy magas gerincet, s annak tloldaln a tvolban meglttk a falut valjban csak nhny hzat aggodalmas pillantst vltottak

Ha bmegynk, rjuk hozhatunk egy hordnyi orkot, meg farkaskt gondolkodott hangosan Tred. s ha nem megynk b, te egyre lassabb s lassabb lszel felelte Nikwillig. Egyhamar nem rjk el Mithrill Csarnokot, ha mg azt se tudjuk, hogy merre vagyunk. Szerinted azok ottan rtenek a harchoz? krdezte Tred a falu fel intve. A veszedelmes hegyekben lnek, nemdebr? Egyszer, m cfolhatatlan logika rejlett a mondatban, gy Tred csak megvonta a vllt, s kvette Nikwilliget a lefel vezet svnyen. Egymsra rakott kvekbl kszlt embermagas fal vette krl a hzakat, de a trpk sehol sem lttak rszemeket. A kt ember egy frfi s egy n aki tkukucsklt a fal fltt s odakiltott nekik, nem tnt rnek. Sokkal valsznbbnek ltszott, hogy egyszeren csak erre stltak, s vletlenl vettk szre a trpket. Kik vagytok? kiltott rjuk a n. Olyanok, akik szerintem mindjrt sszeesnek felelte Nikwillig. tkarolta a tmolyg Tredet, mintegy altmasztva mondandjt. Van nktek meleg gyatok, meg forr ragutok az n sebeslt trsamnak? Mintha csak a hossz t ekkor falta volna fel minden energijt, s makacs elmje csak most engedte volna pihenni testt, Tred megingott s a fldre zuhant. Nikwillig amennyire csak tudta, fkezte esst. A falunak ezen az oldaln nem nylt kapu, gy a frfi s a n a falon kapaszkodott t s rohant oda hozzjuk. Mindketten vizsglgatni kezdtk a sebeslt trpt, s nekilttak, hogy ellssk sebeit fknt a n jeleskedett ebben ugyanakkor idrl-idre mgjk pillantgattak, mintha csak azt nznk, mikor tnik fel az a sereg, amely a kt viharvert trpt ldzi. Mithrill Csarnokbl jttk? krdezte a frfi. Felbarrbl felelte Nikwillig. Laplyosba tartnk, amikor rajtunk tnek. Laplyosba? krdezte a n. Hossz t. Hossz menekls. Kik tttek rajtatok? Orkok? Orkok, meg risok. risok? Mr j ideje nem lttunk errefel dombi risokat. Nem dombi risok, hanem kkbr ebek. Csinos pofi, csnya koki. Drrisok voltak. Mindkt ember aggdva, tgra nylt szemmel pillantott r. Akik ezen a vidken ltek, azok eltt nem voltak ismeretlenek a gondok, amelyeket a drrisok jelentettek. A vn Szrkekz, a Jarl Orel, az elmlt vtizedekben nem mindig tartotta vissza a hegyekben l nagy erej npt, br a drrisok szerencsre csak ritkn indultak portyra. m minden olyan hr, amely arrl szmolt be, hogy a krnyken sszecsapsra kerlt sor drrisokkal az egsz vidk legflelmetesebb lnyeivel (persze leszmtva a nha-nha felbukkan srknyokat) jsgnak szmtott, mghozz szrny jsgnak. gy tnt, hogy az eddig csak a tbortzek mellett elmondott meskben s rmlmokban szerepl drrisok most megelevenednek. Vigyk be javasolta a n, Tredre utalva. gyra s meleg telre van szksge. Csoda, hogy mg l! Ugyan! Tred tl csf ahhoz, hogy meghaljon tiltakozott Nikwillig. Tred rsnyire nyitotta egyik vreres szemt, s kezt bartja arca fel nyjtotta, mintha csak hlsan arcon akarn veregetni. Ekkor mutatujjt hirtelen hvelykujja al nyomta s jl orron fricskzta Nikwilliget, aki orrt markolszva tntorodott htra, Tred pedig elernyedt, lehunyta szemt, s halvny mosoly derengett fel krges, spadt arcn. Az aprcska falu, Sarokkopogi laki rgvest megsokszoroztk a vdelmet, s az itt l ktszz ember harmada rsget llt vagy feldert feladatot ltott el, nyolc rs vltsokban. Kt, lbadozssal tlttt nap utn Nikwiliig is csatlakozott a falu lakihoz; rkdtt, st mg segtett is a falu megerstsnek irnytsban. Tred azonban nem volt olyan llapotban, hogy brmiben is rszt vegyen. A trpe egy teljes napon s jszakn t aludt. Majd napokon t csak annyi idre bredt fel, hogy befalja azt a hatalmas mennyisg telt, amelyet Sarokkopogi jszv laki hoztak neki. A falunak egyetlen papja volt, aki azonban sem vlasztott hivatsa mgikus mdozataiban, sem a gygytsban nem jeleskedett, gy minden igyekvse sem rt tbbet, mint a pihens. Az tdik napon Tred felkelt, s kezdte visszanyerni rgi, mogorva nmagt. A tznap vgre, amikor mg mindig semmi jelt nem lttk ldzknek sem risoknak, sem orkoknak, sem worgoknak trelmetlenkedni kezdett: alig vrta mr, hogy induljanak. Mithrill Csarnokba megynk jelentette be Nikwillig msnap reggel. A trpk tvozsnak hre lthatan szintn elszomortotta Sarokkopogi kizrlag emberekbl ll lakit. Rvesszk Gandalug kirlyt, hogy kldjn harcosokat ide. gy rted, Bruenor kirlyt szlalt meg az egyik falusi. Mr ha visszatrt nphez a messzi Jeges Szelek vlgybl.

Ht igaz a hr? Mi gy hallottuk. Nikwillig blintott s shajtott egyet, meggyszolva Gandalugot, majd vonsaira visszakltztt szoksos eltkltsge. Akkor ht Bruenor kirlyt, akinl derekabb trpt mg nem hordott htn eme fld. Nem vagyok benne biztos, hogy hallgat rtok s katonkat kld, mint ahogy abban sem, hogy egyltaln szksgnk van-e rjuk mondta az elbbi frfi. Nos, mi elmondjuk nki, hogy mi trtnt, s majd eldnti, hogy mit tesz szlt kzbe Tred. Vgtre is, ezrt a kirly. Tred s Nikwillig mg aznap dleltt elindult Sarokkopogibl lpteik jfent ersek voltak, zskjaik pedig csak gy dagadoztak (radsul nem az orkoktl elorzott moslktl, hanem finom s zletes ennis innivaltl). A falusiak rszletesen elmagyarztk azt is, miknt juthatnak el Mithrill Csarnokba, gy a trpk remnykedtek benne, hogy tjuknak ezen szakasza hamarosan vget r. Az volt a tervk, hogy elmennek, figyelmeztetik Bruenor kirlyt vagy azt, aki szakllas rokonaik ln h, majd ksretet krnek, s a Mlystt fels szintjeinek alagtjain t trnek vissza Felbarr citadelljba. Tred szmra az t azonban itt mg nem r vget, mivel a kemny trpe feltette magban, hogy harcosokbl ll csapatot llt fel, s bosszt ll testvrrt s a tbbiekrt. Egyszerre az