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Polémica: ia hiperactividad

Un cerebroa todamáquina'Michael Phelps, Anthony Hopkins, Luis Rojas Marcos...Hombres de éxito sufrieron de hiperactividad en suinfancia. Mientras muchos psicólogos relacionan estetrastorno con una vida llena de limitaciones, para otrospuede tener un lado positivo. El debate está abierto.Por Isabel Navarro

La vida de un niño hiper-activo está llena de frustra-ciones. Siente que hace todomal: o llega tarde a clase, oha hecho tres ejercicios queno eran los que debía, o nopuede controlar la emoción

que trae del partido de fútbol y empujaen la fila, o cree que va a tener un ochopero saca un tres, o molesta, o se entro-mete, o se equivoca, o se anticipa, o pisatodos los charcos sin control, sin querery sin medir las consecuencias. «Mi hijose ha pasado su vida en los pasillos. Loscompañeros se metían con él, también losotros padres, y los profesores lo castiga-ban sin recreo y sin excursiones —explicaAdela Tortosa, madre de un chico hipe-ractivo de 17 años—. Hemos pasado por11 colegios, cuatro de ellos fuera de Espa-ña, y lo único que buscábamos era quealguien advirtiera que mi hijo no era uncafre ni un maleducado ni un hijo de puta.Buscábamos sólo un poco de compren-sión para un niño con dificultades.»

Se calcula que entre el tres y el seis

por ciento de la población escolar sufreun trastorno por déficit de atención conhiperactividad (TDAH), un estigma que, ~en ocasiones, se aplica como sinónimode fracaso y un futuro de drogadicción,accidentes de tráfico y embarazos prema-turos. Sin embargo, este supuesto destinofatal entra en contradicción con casoscomo los de Michael Phelps, FernandoVerdasco o Luis Rojas Marcos, en suinfancia hiperactivos y hoy hombres deéxito, que han abierto un debate sobre siel TDAH significa una vida de limitacio-nes o puede tener su lado positivo.

«La sintomatología del TDAH mejo-ra con la edad —afirma Isabel Orjales,especialista en el trastorno y profesorade Psicología de la UNED—. Un niño contrastorno de déficit de atención que llegamínimamente sano y preparado a la edadadulta tiene muchas posibilidades deadaptarse y compensar los síntomas deltrastorno eligiendo una profesión para laque el ser caótico, impulsivo y compulsi-vo sea una ventaja. Un TDAH puede notener precio como creativo publicitario: ̂

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3. MOVIMIENTO ADMITIDO.

hacer. Facilite que en la clasesea el chico de los recados.

Fragmente los tiempos detrabajo a períodos cíe nomás de 20 o 30 minutos condescansos de 5o 10. No t-

Necesttan ser valorados. Poreso responden muy bien alos refuerzos positivos.

Los relojes los ayudanmucho: se desenvuelvenmejor en estructuras fijas,sobre todo supervisados.

7. DETECTE ENDESTACAN.

8. MATICE LAS CRÍTICAS.

9. UNA AGENDA, VITAL

copiar mal los deberes, unabien.

10. NO RECUERDANEL CASTIGO.

mejor establecer metasa corto plazo, trabajarconducta a conducta.

infantil c Madrid.

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genera más ideas que nadie y tiene unavisión diferente de las cosas. Ahora bien,si la campaña depende de él, quizá no secumplan los plazos ni los presupuestos,así que debe apoyarse en colaboradores.»

En Estados unidos, un estudio recien-te ha encontrado que al 35 por ciento delos pequeños empresarios se les diag-nosticó TDHA en su infancia. Sus rasgoshiperactivos los han ayudado a ser mejo-res comunicadores, a tener más capacidadpara resolver problemas y a soportar sindolor de cabeza los viajes transoceánicos.Y es que, según Orjales, las dificulta-des para someterse a las normas y a loshorarios, combinado con su energía y sucapacidad de iniciativa, puede llevar a quemuchos afectados decidan crear su propiaempresa. Otros, sin embargo, sienten quesólo pueden funcionar en empresas conuna estructura rígida de funcionamientoque los ayude a organizarse.

En busca de versiones alentadoras delo que, hasta ahora, se había catalogadoexclusivamente como un problema psi-cológico y neuronal, el divulgador cien-tífico Tom Hartman ha creado la'teoríadel granjero y el cazador, según la cualel TDAH fue originalmente un modelocomportamental que dotaba al cazadorde ventajas comparativas respecto de suscongéneres, tales como un temperamentoincansable, enérgico, explorador, senso-rialmente hipervigilante y rápidamentepredispuesto a huir o a plantar cara yenfrentarse frente al peligro. Estas carac-terísticas, según Hartman, habrían resul-tado biológicamente valiosas antes de quela agricultura modelara hábitos de vidasedentarios entre los humanos, que des-aprueban la inquietud y la impulsividad.Sin embargo, el doctor Fernández Jaén,jefe de la unidad de Neurología Infantil

Muchos no llegan amostrar su potencialporque no pasanel filtro escolar.A un hiperactivole es más fácil sacaruna carrera que'sobrevivir' ala secundaria

ilustres hiperactivosMICHAEL PHELPSELINCAPAZMÁS CAPAZ> En su niñez, el nadadormás veloz de la historiasuspendió todas lasasignaturas, sufrió acosoescolar y, a los nueveaños, le diagnosticaronTDAH y empezó a tomarRitalin. Pero un añodespués ya era uno delos mejores nadadoresde su edad: incapaz deestar sentado en clase,pasaba tres horas quietoesperando para competir,Con 15 años fue a susprimeras Olimpiadas, enSídney (en la foto). El resto-16 medallas olímpicas-es historia conocida. Loque más admira su madreen él es su capacidadde concentración: «Sumente es como un reloj-dice-. Si en los 200mariposa necesita hacerios primeros 50 metros en24,6 segundos para batirel récord, lo consigue».

TED TURNER"El. COLEGIO ERA UNACÁRCEL PARA MI"^ «Yo era un chico muy

enérgico. Me pasaba eldía en el arroyo, juntoa la calle: levantabalas piedras para cogerescarabajos y cangrejos,

i que luego me llevabaa casa», recuerda elfundador de ¡a CNN. Alos cuatro años de edad,sus padres lo dejaronen un colegio interno.«Era como una prisiónpara mí.» En adelante,su hiperactlvidad seconcentró en los mediosde comunicación.«Muchas veces dormíen mi oficina hasta queme construí un piso enlo más alto del edificiocíe la CNN. Mi deseo deusar bien el tiempo seextendió hasta a mispies: casi no he usadozapatos acordonados,así no pierdo tiempoatándomelos.»

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ANTHONY HOPKINS"ERA POCO SOCIALY MAL ESTUDIANTE"> solitario y con dislexlacuando era niño, el célebreactor gales dijo en 1996, alpresentar sobreviviendo aP/asso: «Tengo en comúncon él el ser hiperactivo,No puedo estar quietomucho tiempo. Y tampocoPicasso lo aguantaba.Ya en la escuela yo erapésimo: no era nada socialy si muy mal estudiante».Hopklns cambió losestudios de tres colegiosdiferentes por la AcademiaReal de Arte Dramático enLondres; «Así me convertíen actor»». Pese a suéxito en Londres y NuevaYork, el actor asegura nohaberse adaptado nuncaal teatro; «No tengopaciencia para eso. A lasdos noches me aburro dehacer lo mismo». En sujuventud fue alcohólicoIncluso, aunque no havuelto a beber desde 1975.

LUIS ROJASMARCOS"ME DIJERON QUE NOLLEGARÍA A NADA"> «Fui un nlfto hiperaetivoy «so ha hecho qut hoy,con 63 artos, tenga másenergía, pero lleguéa prender fuego a unmatorral y acabé con 9

en la Guardia Civil,NO sabía por qué lo hablahecho. Siempre me metíaen Kos, sufría muchísimo, yti director del colegio ms.aconsejó que me dedicaraa un oficio porque no

para estudiar.oradas a un medicamentoque descubrí porcasualidad lanfetaminas,antes legales, y cuyoprincipio activo está hoyen los fármacos contrael TDAHJ, pude estudiarMedicina y vivir mejor.»Y lltpr a s®r, «ntrt otrascosas, catedrático enPsiquiatría y miembro deIB Academia de Medicinade Nueva York, casi nada.

de hospital Quirón, en Madrid, consideraestos argumentos una barbaridad: «Sobretodo porque para cazar hace falta ser pre-visor, sigiloso y trabajar en equipo, mien-tras un TDAH se lanzaría a por el animala pecho descubierto. Un trastorno comoéste no le da un plus a nadie, pero eso nosignifica que un hiperactivo sea incapazde ser un gran matemático. No son disca-pacitados ni hay que tratarlos como tales:tienen una dificultad sobre la que hayque trabajar y que se debe compensar».

Miguel tiene 18 años y es pacientedel doctor Fernández Jaén desde los 13,cuando le diagnosticaron un TDA (sinhiperactividad asociada). Cada mañanatoma un café con leche y su dosis diariade Concerta, un fármaco que lo ayuda aconcentrarse y que le permitirá, dice, ter-minar la carrera de Ingeniería Aeronáuti-ca. «Tener TDA implica que debes esfor-zarte más —comenta Miguel—. Tengomucha dificultad para prestar atención acosas que no me gustan, pero si algo meencanta, como la física o la electrónica de

«Redefinir lahiperactividadcomo un don seríaun error. Phelps esun gran nadadorcon hiperactividad,pero no un grannadador porque seahiperactivo»la comunicación, no me cuesta concen-trarme. Si tú quieres, puedes: eso es loque me han inculcado mis padres.»

¿Cómo es posible que un chico condificultades de atención pueda estu-diar Ingeniería Aeronáutica? «Porque eltrastorno dificulta la realización de unashabilidades determinadas, pero no inca-pacita para otras para las que los hiperac-tivos están quizá muy capacitados. Poreso podemos verlos en unos momentostan 'concentrados' en un tema y en otrosabsolutamente dispersos, incapaces decentrarse en un estímulo.»

El problema es que muchos chavalescon TDAH no llegan a mostrar sus habi-lidades porque se quedan atascados en ̂

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SíntomasdelatoresGenética*• El TDAH tiene un componenteorgánico, hereditario muchasveces, que hace que ellóbulo frontal no funcioneadecuadamente y que elniño sea así más desinhíbido,impulsivo y disperso y tengamenos autocontrol. Ojo: todosios niños en algún momentoson así, pero porque todostienen aún por madurar ellóbulo frontal. En ios TDAH, esamaduración es más lenta yliega a causarles problemas deadaptación.

Impulsividad*• Suelen actuar de formainmediata sin pensar en lasconsecuencias. Están inquietoscon las manos o los pies y nopueden sentarse. Están activosen situaciones inapropiadas.Hablan de forma excesiva,responden antes de que laotra persona termine, tienendificultad para esperar su turnoy frecuentemente interrumpe.

Movimiento^ La mayoría tiene una excesivaactividad motora. Siempreestán en continuo movimiento:corren o saltan en situacionesinadecuadas y se niegan a irde la mano. Según crecen, susmovimientos se tornan másdiscretos: se remueven o semecen en el asiento, toqueteantodo lo que hay en la mesa,están inquietos con las manos.Un subtipo de niños con TDAHson sólo inatentos y más bienhipoactivos, de procesamientolento: para vestirse, comer, etc.

Comportamiento> Su comportamiento esimprevisible, inmaduro. A vecesse muestran agresivos verbal yfísicamente, aunque, en general,no violentos. Con los años, sintratamiento, el riesgo de que sucomportamiento se deterioreaumenta. Podrían tenercambios bruscos de humor, unconcepto pobre de sí mismosy no aceptar perder ni asumirsus errores. Podrían desarrollardepresión y ansiedad.

el filtro escolar. Sin embargo, según IsabelOjales, es muy posible que encuentrenmás fácil estudiar una carrera que haber'sobrevivido' a la secundaria: «En la uni-versidad, su asistencia irregular no estápenalizada, a nadie le importa que utiliceapuntes fotocopiados para el estudio y,aunque sigan teniendo problemas deatención y memoria, les resulta más fácilperseverar en el estudio de materias quehan elegido. Además, la mayor parte delas veces, la nota depende de un únicoexamen (muchos hiperactivos son capa-ces de aprobarlo con un trabajo intensode última hora), no como en el colegio,donde se exige un rendimiento máshomogéneo y continuado. Y para los quetienen problemas para expresarse orga-nizadamente por escrito, los exámenestipo test, más frecuentes en la univer-sidad, les resultan más sencillos». Y esque, según Adela Tortosa, el apoyo de laescuela es vital para que un hiperactivosalga adelante: «Los TDAH son incapacesde elegir, se bloquean y los ayuda muchoalgo tan sencillo como que en un examende matemáticas les den cada problemaen una hoja. Para ellos, todo lo que pue-dan hacer oralmente o tipo test, siempremejor que por escrito».

para un hiperactivo es muy impor-tante conseguir la experiencia de quehay algo en la vida que hace bien, tantocomo entrenar aquellos aspectos en losque tiene dificultades. «Al igual que losniños con la autoestima baja —explicaIsabel Ojales—, los TDAH no quierenhacer nada por miedo a fracasar, pero sison buenos en algo, no quieren dejar dehacerlo.» Al igual que Phelps, son com-petitivos porque necesitan medallas y seentregan con pasión a aquellas tareas en

Para un hiperactivoes muy importantesaber qué hacebien en la vida.El miedo a fracasarlo inhibe, pero sies bueno en algo,no quiere dejarde hacerlo

las que pueden conseguir el aplauso deun profesor, de un monitor o un padre.«Son muy dependientes emocionalmente.En edades en las que un niño ya se sientesatisfecho con el dibujo que ha hecho, elhiperactivo necesita levantarse y ense-ñárselo a su profesor: busca desesperada-mente la aprobación de los demás.»

Lo cierto es que muchos hiperactivostienen una energía desbordante que puedecanalizarse a través del deporte, pero esono significa que vayan a convertirse endeportistas de élite. «Cada TDAH es dife-rente y hay que escuchar muy bien cuálesson sus preferencias —sugiere la psicólo-ga— . Si lo llevas a una clase de natacióncon otros 15 chicos, quizá sienta el mismoestrés para sujetarse a sí mismo que en elcolegio. A veces es preferible que vaya dosveces al mes, pero esté solo, o que estudieun idioma raro y pueda ser el mejor por-que no tiene competencia.»

Y es que muchos expertos tambiénhacen hincapié en que modelos como elde Verdasco no deben crear falsas espe-ranzas. «Redefinir el TDAH como un donsería un error —dice Natalie Knochen-hauer, fundadora de la organización ame-ricana ADHD Aware y madre de cuatroniños hiperactivos—. No puedes teneruna discapacidad que necesita adaptaciónen la clase y, al mismo tiempo, decir quetienes suerte. Hay miles de niños ahífuera luchando por salir adelante conTDAH y no podemos engañarles ni con-tarles un cuento de hadas. Sinceramente,creo que Michael Phelps es un gran nada-dor con TDAH, pero no un gran nadadorporque tiene TDAH.»

«El reto —añade Isabel Ojales— es quelo que hoy consideramos un trastornoen un niño porque tiene unos síntomasque provocan desadaptación, en el futu-ro se consideren simplemente rasgosde su personalidad: un 'ya sabes cómoes Paco...'. Hay que dar a los TDAH elmensaje claro de que tienen una diferen-cia, no una enfermedad, y que MichaelPhelps es sólo uno de los miles de niñoscon hiperactividad que se han converti-do en adultos de éxito.» •

• Hiperactivos, de Alberto Fernández Jaén.Editorial LoQueNoExiste.• www.anshda.org. Asociación de padres TDAH.

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