ELS FELVONS

Sir Charles Cartwright, a hres sznsz, otthagyta a vilgot jelent deszkkat. Elvonult a tengerpartra, Loomouth-ba egy kis vityillba (legfeljebb tizenkt szoba!). Bartai fogadsokat ktttek, hogy hat hnapnl nem brja tovbb, de mr majdnem kt ve ott l. Taln azrt nem unatkozik, mert vitorlzik s vendgsgeket rendez londoni bartainak. A mostani htvgt nla tlti Mr Satterthwaite s maga Hercule Poirot is. De az, hogy tizenhrman kszlnek vacsorhoz lni, valban balszerencst hoz: Babbington tiszteletes hirtelen remegni kezd s meghal. Termszetes hall vagy gyilkossg? Hercule Poirot s a rendrsg az elbbire gyanakszik, Sir Charles az utbbira. s legrdl a fggny vge az els felvonsnak. Kvetkezik a msodik, majd a harmadik, mindegyikben egy-egy hullval. Szerencse, hogy a vilgtsrl Hercule Poirot gondoskodik, gy nem kell sttben tapogatznunkELS FELVONS

A GYANU

Els fejezet

A VARJFSZEK

Mr. Satterthwaite a Varjfszek teraszn lt, s vendgltjt figyelte, aki felfel kaptatott az svnyen a tenger fell.

A Varjfszek jobbfajta modern villa. Nem dszti faberaks, se cifra oromzat, se egyb hibavalsg, amit a harmadrang ptszek gy kedvelnek. Egyszer, fehr vakolat, ers ptmny, jval nagyobb, mint amekkornak els pillantsra ltszik. Nevt fekvsrl kapta; dombtetn helyezkedik el, szp kiltssal Loomouth kiktjre. Az oszlopos korlttal vdett teraszrl meredeken lejt a domboldal a tengerre. Orszgton a Varjfszek egy mrfldre fekszik a vrostl. A tenger fell azonban, a meredek horgszsvnyen ht perc alatt megkzelthet gyalog is a villa. Ezen az svnyen kapaszkodott felfel most Sir Charles Cartwright.

Sir Charles arnyos testalkat, napbarntott, kzpkor frfi. Nytt, szrke flanelnadrgot s fehr pulvert visel. Rugalmas, kiss hintz lptekkel halad, kezt jrs kzben majdnem klbe szortja. Tz kzl kilencen azt mondank r: "Nyugalmazott tengersz messzirl megismerni a fajtjt." De a tizedik, ha jobb megfigyel, alighanem zavartan habozna; gy rezn, valami nincs rendben ezzel a meghatrozssal. Alighanem egy haj fedlzetnek a kpe merlne fel eltte is, de nem igazi haj. Ezt a hajt dsan leoml, pompzatos fggny takarja el flig, s Charles Cartwright fnyrban ll a fedlzeten, de nem igazi napsts ragyogja be. Kezeit majdnem klbe szortja, aztn rugalmas lptekkel elindul, s nagyon felerstve hallani, amint azt mondja az angol riembereket s tengerszeket jellemz knnyed, kellemes hangon:

Nem, uram, attl tartok, erre a krdsre nem tudok vlaszolni.

s hirtelen legrdl a nehz fggny, a lmpk kigylnak, a zenekar rzendt az utols akkordokra, s mr knljk is portkjukat a hajukban risi masnikat visel lnyok:

"Csokoldt, limondt tessk!"

Vget rt a Hv a tenger els felvonsa: Charles Cartwrigh Vanstone kapitny szerept alaktotta.

Mr. Satterthwaite nkntelenl elmosolyodott.

Mr Satterthwaite alacsony, szikr emberke a mvszetek s a sznhz lelkes hve, elsznt, de nem kellemetlen sznob, aki ott van minden fontosabb vendgsgen s trsadalmi esemnyen (az "s Mr. Satterthwaite" szavak mindig a vendgek nvsornak vgn szerepelnek). Sznob, de ugyanakkor figyelemre mltan intelligens frfi, emberek s dolgok les szem megfigyelje.

Fejcsvlva dnnygte:

Ezt nem hittem volna. Igazn nem hittem volna.

Lptek hangzottak fel a teraszon, mire htrafordult. A testes, kzpkor, de szhaj frfi, aki elrehzott egy szket s rtelepedett, nem tagadhatta volna le a foglalkozst: r volt rva lnk, bartsgos arcra, hogy orvos, mghozz a Harley Street-en. Sir Bartholomew Strange sikeres s ismert idegspecialista volt, nemrg tttk lovagg.

Kzelebb hzta a szkt Satterthwaite-hez, s megkrdezte:

Mit nem hitt volna? rulja el nekem is!

Mr Satterthwaithe mg mindig az svnyen kzeled frfit figyelte, s mosolygott:

Nem hittem volna, hogy Sir Charles ennyi ideig kibrja a ...hm...nkntes szmzetst.

Istenemre mondom, n sem nevetett a msik. Sir Charlest gyermekkora ta ismerem Egytt voltunk Oxfordban. Azta sem vltozott, kitn sznsz, az letben jobb, mint a sznpadon! Charles mindig szerepet jtszik. Nem tehet rla, ez mr a msodik termszete lett. Charles nem kimegy, hanem "kivonul" a szobbl, s ehhez rendszerint szellemes vgszra is szksge van. Msrszt szereti vltogatni a szerepeket. Kt vvel ezeltt, amikor visszavonult a sznpadtl, azt mondta, egyszer vidki letet szeretne lni, tvol a vilgtl, hogy hdolhasson a tenger irnti rajongsnak. Azzal idejtt s felptette ezt a hzat, ahogy az egyszer vidki hzat elkpzeli. Hrom frdszobval s a legmodernebb felszerelssel! Akrcsak n, Satterthwaite, n sem hittem volna, hogy ilyen sokig kibrja. Charles vgl is sznsz, kznsgre van szksge. Kt-hrom nyugalmazott tengerszkapitny, egy csom regasszony meg a pap nem valami nagy kznsg. Azt hittem, "az egyszer fick, a tenger szerelmese" szerep hat hnap alatt lefut. Biztosra vettem, hogy elunja. Azt hittem, a kvetkez szerept Monte-Carlban alaktja majd a mindentl megcsmrltt vilgfit vagy a felvidki fldesurat. Vgtre is Charles nagyon sokoldal!

Az orvos a hossz sznoklat utn elhallgatott. Szeretettel, kicsit mulatva figyelte a kzeled frfit. Mg egy-kt perc, s itt lesz mellettk.

De gy ltszik folytatta Sir Bartholofew tvedtnk. Fogva tartja az egyszer let vonzereje.

Nha rosszul tljk meg azokat, akik rksen sznszkednek jegyezte meg Mr. Satterthwaite.

Mg szinte megnyilvnulsaikat sem vesszk komolyan.

Az orvos blintott.

Bizony mondta elgondolkozva , ez bizony gy van.

Charles Cartwright vidm hallzssal sietett fel a terasz lpcsin.

A Mirabelle ma fellmlta nmagt mondta Velem kellett volna jnni, Satterthwaite.

Mr. Satterthwaite csak a fejt rzta. ppen eleget szenvedett, valahnyszor tkelt a csatornn, nem tpllt mr illzikat. Tudta hogy a gyomra nem brja a tengert. Aznap reggel hlszobja ablakbl figyelte a Mirabelle-t. Ers szl fjt, s hlt adott az gnek, hogy szrazfldn van a lba.

Sir Charles a trsalg ablakhoz lpett, s kiszlt, hogy hozzanak ki italt.

Magnak is el kellett volna jnnie, Tollie fordult msik bartjhoz. Az egsz lett a Harley Streeten tlti, csak a pcienseinek mondogatja, hogy jt tenne nekik a tenger.

Az orvosi hivatsban az a j vlaszolt Sir Bartholomew , hogy nem vagyunk ktelesek sajt tancsainkat kvetni.

Sir Charles nevetett. Ha nem is tudatosan, de mg mindig a szerept jtszotta: a fesztelen, knnyed Tengerszt. Rendkvl jkp frfi volt, arnyos testalkat, keskeny, vidm arc, s enyhn szl halntka mg vlasztkosabb tette megjelenst. Pontosan annak ltszott, aki volt: elssorban riembernek, s csak msodjra sznsznek.

Egyedl ment ki a vzre? krdezte a doktor.

Nem. Sir Charles megfordult, hogy elvegye pohart a csinos szobalny kezben lev tlcrl.

Volt "segtsgem". Hogy pontos legyek: egy fiatal lny, Egg.

Volt nmi elfogdottsg a hangjban, Mr. Satterthwaite fel is figyelt r.

Miss Lytton-Gore? aztn rt a vitorlzshoz, ugye?

Sir Charles kiss szomorksan nevetett.

Mellette igazi szrazfldi patknynak rzem magam. De lassanknt kezd mr menni nekem is a dolog, s ez is az rdeme.

Mr. Satterthwaite fejben csak gy cikztak a gondolatok.

"Ah Egg Lytton-Gore valsznleg miatta nem unta meg nos, a kora veszlyes kor az letnek ebben a szakaszban mindig felbukkan egy fiatal lny...

Sir Charles folytatta:

A tenger! Semmi sem foghat a tengerhez: a nap, a szl s a tenger, s utna a hazatrs rme egyszer kis hzikmba.

S gynyrkdve tekintett a fehr vakolat "kunyhra", a hrom frdszobval, hideg-meleg folyvzzel a hlszobkban, a legmodernebb kzponti ftssel, a legjabb elektromos kszlkekkel, szobalnnyal, takartnvel, szakccsal s konyhalnnyal.

Sir Charles taln kiss eltlozta az "egyszer let" fogalmt.

Magas, feltnen csnya n lpett ki a hzbl s kzeledett feljk.

J reggelt, Miss Milray.

J reggelt, Sir Charles. J reggelt knnyed fejblints a msik kett fel. Parancsoljon megtekinteni a vacsora tlapjt, nem kvn-e esetleg valami vltoztatst.

Sir Charles tvette az tlapot, s mormolni kezdte: Lssuk csak. Kantalupdinnye, borscsleves, friss makrla, fcn, Meglepets-felfjt, Diana-krm...Azt hiszem, kitn az sszellts, Miss Milray. A vendgek a 4.30-as vonattal rkeznek.

Mr kiadtam az utastst Holgatenek. Egybknt, Sir Charles, bocssson meg, de taln jobb lenne, ha ma este n is nkkel tkeznk.

Sir Charles lthatlag meglepdtt, de udvarias maradt:

Nagyszer, Miss Milray, nagyszer...de ...khm...nem egszen rtem...

Miss Milray nyugodtan magyarzni kezdte:

Klnben tizenhrman lnnek az asztalnl, s sokan babonsak...

A hangjbl rezni lehetett, hogy Miss Milray egybknt akr minden este a legnagyobb lelkinyugalommal leltetne tizenhrom vendget egy asztalhoz.

Akkor ez, azt hiszem, el is van intzve folytatta. Szltam Holgatenek, hogy kldje el a kocsit Lady Maryrt s Babbingtonkrt is. Jl tettem?

De mennyire. ppen krni akartam erre.

Miss Milray, szigor arcn kiss flnyes mosollyal, elvonult.

Figyelemre mlt teremts jegyezte meg Sir Charles elismeren. Mindig attl tartok, hogy egyszercsak a fogaimat is megsiklja helyettem.

Maga a megtesteslt tkly tette hozz Strange.

Hat ve van nlam folytatta Sir Charles. Kezdetben titkrnm volt Londonban, itt pedig affle folyamatosan megdicsl hzvezetn. rampontossggal vezeti a hzat. s kpzeljk, most itt akar hagyni.

Mirt?

Azt lltja Sir Charles ktkedve drzslgette az orrt , hogy beteg az anyja. A magam rszrl egyltaln nem hiszem el. Az effle nnek soha nem is volt anyja: egy ramfejleszt szlte. Nem, valami ms lehet a dolog mgtt.

Az bizony elkpzelhet mondotta Sir Bartholomew ,hisz az emberek annyi mindent fecsegnek.

A sznsz elmult. Fecsegnek? Mirl?

Kedves Charles, tudja maga jl, hogy adott esetben a fecsegs mit jelent.

gy rti, hogy rla s rlam? Ezzel a klsvel? Az korban?

Valsznleg mg tvenen innen van.

Valsznleg. Sir Charles elgondolkodott. De ht megnzte maga egyltaln azt az arcot? Van ugyan kt szeme, orra s szja, de mindez egyttvve sem az, amit arcnak, fknt ni arcnak neveznk. Mg a botrnyra hes krnykbeli banyk sem gyansthatnak komolyan hogy szexulis vonzalmat rzek egy ilyen arc n irnt!

Albecsli az angol vnlnyok kpzelerejt.

Sir Charles a fejt rzta.

Nem hiszem. Miss Milrayben van valami visszataszt tiszteletremltsg: ezt mg egy angol vnkisasszonynak is ltnia kell. Igen, maga a megtesteslt erny s tiszteletremltsg, ezenkvl pedig tkozottul hasznos teremts. Mindig gy vlasztom meg a titkrnimet, hogy csnyk legyenek, mint a bn.

Blcs ember.

Sir Charles nhny pillanatra a gondolataiba mlyedt. Sir Bartholomew hogy elterelje figyelmt megkrdezte:

Kik rkeznek a dlutni vonattal?

Elszr is Angie.

Angela Sutcliffe? Remek!

Mr. Satterthwaite elrehajolt, kvncsi volt a htvgre rkez trsasg sszettelre.

Angele Sutcliffe npszer sznszn, mr nem fiatal, de nagy sikereket rt el; valsggal nnepeltk sziporkz szellemessgrt s nies bjrt. Nha Ellen Terry utdaknt is emlegettk.

Aztn jn a Dacres hzaspr is.

Mr. Satterthwaite ismt elismeren blogatott magban. Mrs. Dacres volt az Ambrosine Ltd. a sikeres ruhaszalon tulajdonosa.

A sznhzi plaktokon mindig ott llt: "Miss Blank els felvonsbeli ruhit az Ambrosine Ltd., Brook Street, ksztette". Dacres kapitny, a frje, sajt lversenyzsargonjval lve: stt l. Rengeteg idt tlt a lversenyplykon; vekkel ezeltt maga is lovagolt a Nagydjrt. Ha hinni lehet a szbeszdnek, nem egszen tiszta a leveg krltte, de konkrtumot senki sem tud rla. Mg vizsglatot sem indtottak ellene, nyltan nem vdoltk meg semmivel, de az emberek rendszerint felvontk a szemldkket, ha Freddie Dacres nevt meghallottk.

s Anthony Astor, a drmar.

Persze szlt kzbe Mr. Satterthwaite, Miss Astor rta az Egyirny forgalom cm darabot. Ktszer is lttam. Nagy siker volt.

Mr. Satterthwaite lvezte, hogy megmutathatja: tudja hogy Anthony Astor n.

gy van helyeselt Sir Charles. Mr el is felejtettem az igazi nevt...azt hiszem, Wills. Csak egyszer tallkoztunk. De meghvtam, hogy rmet okozzak Angelnak. Ezek a ht vgre rkez vendgek.

s a helybeliek kzl kik lesznek itt? rdekldtt a doktor.

Ja persze, a helybeliek! Nos, itt lesznek Babbingtonk. A frfi lelksz, egsz rendes pasas, nem tlsgosan jtatoskod, a felesge pedig igazn kellemes asszony. Kertszkedni tanulok tle. k lesznek itt, aztn mg Lady Mary s Egg. Ezzel ksz is. Ja igen, lesz itt mg egy fiatalember is, Mandersnek hvjk, jsgr, vagy valami effle. Jkp s fiatal. s ezzel mr igazn teljes a trsasg.

Mr. Satterthwaite rendszerez termszet volt, sszeszmolta a meghvottakat.

Miss Sutcliffe: egy, a Dacres hzaspr: hrom, Anthony Astor: ngy, Lady Mary s lnya: hat, a lelksz s a felesge: nyolc, a fiatalember: kilenc, mi hrman, ez sszesen tizenkett. Vagy n, vagy Miss Milray tvedett, Sir Charles.

Miss Milray nem tvedhetett jelentette ki Sir Charles hatrozottan. Az a n sohasem tved. Nzzk csak! Ht persze, igaza van. Valban kihagytam egy vendget. Teljesen kiment a fejembl. Kuncogott egyet. Aligha rlne neki. A legnteltebb alak, akivel valaha is tallkoztam.

Mr. Satterthwaite szeme vidman felcsillant. Mindig az volt a meggyzdse, hogy a vilg leghibb teremtmnyei a szinszek.Sir Charles Cartwrightot sem tartotta kivtelnek. Mulattatta a bagoly mondja verbnek tipikus esete.

s ki az az ntelt frfi? tette fel a krdst.

Fura kis mkus felelte Sir Charles. De elg hres ember. Taln mr hallott is rla. Hercule Poirot. Belga.

A nyomoz szgezte le Mr. Satterthwaite. Mr tallkoztunk. Igazn figyelemremlt szemlyisg.

Jellegzetes figura tette hozz Sir Charles.

n mg nem tallkoztam vele jegyezte meg Sir Bartholomew , de sokat hallottam rla. gy tudom , egy ideje nyugalomba vonult. A j rsze csak valsznleg csak legenda annak, amit beszlnek rla. Remlem Charles, nem lesz rsznk semmifle bngyben ezen a htvgn.

Mirt lenne? Taln mert egy nyomoz is lesz kztnk? Ez egy kicsit olyan, mintha a kocsit fognk a l el, nem gondolja, Tollie?

Ez a megllapts pontosan fedi az elmletemet.

s mi az n elmlete, doktor? krdezte Mr. Satterthwaite.

Szerintem az esemnyek igazodnak az emberekhez, s nem fordtva. Mirt izgalmas nmelyek lete, s unalmas msok? Taln a krnyezetk miatt? Korntsem. Az egyik ember elutazhat a vilg vgre is, mgsem trtnik vele semmi sem. Egy httel az rkezse eltt vrfrd, egy nappal a tvozsa utn fldrengs, vagy elsllyed a haj, amelyikre majdnem felszllt. A msik viszont krnykbeli lakos is lehet, aki csupn a vrosba utazik be mindennap, mgis a leglehetetlenebb dolgok trtnnek vele. Zsarol bandk, rosszhr lnyok s auts banditk karmaiba kerl. A hajtrsre hajlamosokkal mg akkor is trtnik valami, ha a dsztavon csnakznak. Az n Hercule Poirot-jhoz hasonlknak sem kell keresnik a bntnyt, az keresi meg ket.

Ebben az esetben szlalt meg Mr. Satterthwaite taln nagyon is jl jn Miss Milray trsasga, hogy ne legynk tizenhrman a vacsornl.

Nos mondta Sir Charles nagyvonalan ha ennyire ragaszkodik az elmlethez, hogy gyilkossg fog trtnni, Tollie, m tegye. Egyetlen kiktsem, hogy ne n legyek a hulla.

A hrom frfi nevetve bement a hzba.

Msodik fejezet

VRATLAN ESEMNY VACSORA ELTT

Mr. Satterthwaite-et elssorban az emberek rdekeltk.

A nk jobban, mint a frfiak. Frfi ltre Mr. Satterthwaite tlsgosan is sokat tudott a nkrl. Volt valami nies a jellemben, taln azrt ltott bele annyira a ni llekbe. A nk pedig egsz letben megbztak benne, de sohasem vettk komolyan. Ez nha elkesertette. gy rezte, pholybl figyeli az eladst, sohasem lphet sznpadra, s nem vehet rszt a jtkban.

Valjban nagyon is megfelelt neki ez a szemlld szerep. Ezen az estn a teraszra nyl s egy modern lakberendez lelemnyessgvel valsgos luxuskabinnak berendezett nagyszobban ldglt, s rdekldst Cynthia Dacres hajfestknek pontos sznrnyalatra sszpontostotta. Egszen jszer rnyalat gyantotta, hogy egyenest Prizsbl. Furcsa, de mgis kellemesen hatsos zldesbronz. Kptelensg volna szavakba nteni, milyen is Mrs. Dacres. Magas, nylnk n, az alakja tkletesen alkalmazkodik a divat pillanatnyi irnyzathoz. Nyaka s karja a vidki tartzkodshoz illen aranybarna. Ki tudn megmondani, hogy termszetes-e ez a barnasg, vagy mestersgesen ellltott sznrnyalat? A zldesbronz hajat csak London legjobb fodrsza fslhette ilyen mutats s jszer frizurba A ritktott szemldk, a sttre festett szempillk, a ragyogan kiksztett arc, a termszettl keskeny ajkak rzzsal lendletesen megrajzolt ve tkletesen egsztette ki estlyi ruhjnak mly s szokatlan kkjt. A ruha nagyon egyszer szabsnak ltszott (holott tvolrl sem volt az), s szokatlan volt az anyaga is: tompa kkjben rejtett fnyek vibrltak.

"gyes asszony gondolta Mr. Satterthwaite, elismeren nzegetve Mrs. Dacrest. Szeretnm tudni, milyen lehet valjban"

Mr. Satterthwaite-et azonban nem az asszony teste, hanem a gondolatai rdekeltk.

Mrs. Dacres a pillanatnyi divatnak hdolva, lassan, vontatottan beszlt.

Drgm, szinte el sem tudtam hinni. Egyszeren elspr volt az egsz.

Ez a legjabb divatos kifejezs. Minden"elspr".

Sir Charles erlyesen rzta a koktlkevert, s kzben a nylnk, sz haj, pajkos mosoly s szp szem Angela Sutcliffe-el beszlgetett.

Dacres Bartholomew Strange-t tartotta szval.

Mindenki tudja, mi a hiba az reg Ladisbourne-el. A lversenyplyn mindenki tudja.

Dacres hangja les s that. Alacsony, rkakp, vrs arc frfi, rvidre nyrt bajusszal s ravaszks tekintettel.

Mr. Satterthwaite mellett Miss Wills l, akinek Egyirny forgalom cm darabjt az utbbi vek legszellemesebb s legmerszebb sznmveknt magasztaltk. Miss Wills magas, sovny fiatal n, alig van lla. Szke hajt rendkvl elnytelen frizurba fsli. Csptets szemveget s b, ltygs zld ruht visel. A hangja kellemetlenl magas s kznsges.

Dl-Franciaorszgban utazgattam meslte. szintn szlva nem tlsgosan lveztem. Egyltaln nem volt kellemes. Persze nagy hasznt fogom venni a munkmban, hogy lttam azt a nagy nyzsgst.

Mr. Satterthwaite elgondolkozott. "Szegnyke. A siker elszaktotta igazi otthontl valamelyik bournemouthi csaldi panzitl. Pedig oda val!" Elcsodlkozott az rott sz s az rja kztti klnbsgen. Anthony Astor kulturlt vilgfi mdjra fejezte ki magt darabban, de ki fedezi fel ennek a legcseklyebb nyomt is Miss Willsben? Aztn szrevette a csptets szemveg mgtt a rendkvl intelligens, halvnykk szemprt. Miss Wills ppen t mregette, s ez kiss zavarba hozta. gy rezte, mintha Miss Wills az szemlyisgt prbln az agyba vsni.

Sir Charles ppen kitltgette a koktlt.

Engedje meg, hogy hozzak nnek egy pohrral ugrott fel Mr. Satterthwaite.

Miss Wills kuncogott.

Elre is ksznm vlaszolta.

Kinylt az ajt, s Temple bejelentette Lady Mary Lytton-Gore-t, Mr. s Mrs. Babbingtont s Miss Lytton-Gore-t.

Mr. Satterthwaite tnyjtotta a koktlt Miss Willsnek, aztn Lady Mary Lytton-Gore kzelbe hzdott. Rgta kztudott volt, hogy a nemesi rangok a gyengi kz tartznak. Mr. Satterthwaite sznobizmustl eltekintve is kedvelte az elkel rinket, s Lady Mary tagadhatatlanul az volt.

Rossz anyagi krlmnyek kztt maradt zvegyen hromves gyermekvel, Loomouthba kltztt; azta is ott lakik egy kis hzban, egyetlen hsges szolgllnnyal. Magas, karcs asszony, tvent vnl idsebbnek ltszik. Arckifejezse szeld, meglehetsen flnk. A lnyt imdja, de kiss tart is tle.

Hermione Lytton-Gore, akit valamilyen rejtlyes okbl Eggnek becznek, nagyon kevss hasonlt az anyjra. Energikusabb tipus. Mr. Satterthwaite megllaptotta, hogy a lny nem szp, de tagadhatatlanul vonz. Vonzerejt tlrad vitalitsban ltta. Ktszer olyan elevennek ltszott, mint brki is a szobban. A haja stt, a szeme szrke, termete kzepes. De a nyaknl enyhn gndr haja, szrke szemnek kedves, nylt tekintete, magval ragad nevetse fktelen fiatalsgot s letkedvet sugroz.

Oliver Manders nemrg rkezett, a lny vele beszlgetett.

Elkpzelni sem tudom, mirt unod mostanban annyira a vitorlzst. Rgebben szeretted.

Feln az ember, Egg drgm.

Felhzott szemldkkel, vontatottan beszlt.

J megjelens, huszont vesnek ltsz fiatalember, taln kiss tlsgosan is jlfslt. De van benne valami valami valami nem egszen angolos.

Mg valaki figyelte Oliver Manderst. Egy tojsfej, nagyon is klfldies bajuszt visel alacsony emberke. Mr. Satterthwaite emlkeztette M. Hercule Poirot-t, hogy mr ismerik egymst. A kis ember nagyon bartsgosan fogadta. Mr Satterthwaite gyantotta, hogy Poirot szndkosan eltlozza idegenszer viselkedst. Huncutul csillog kis szeme mintha ezt mondan:

"Azt vrjtok, hogy bohckodjam? Komdizzak nektek? Bien ahogy hajtjtok!"

De most nem csillogott huncutul a szeme. Komolynak, kiss szomornak ltszott.

Stephen Babbington lelksz, Loomouth papja lpett a szobba, s csatlakozott Lady Maryhez s Mr. Satterthwaite-hez. Babbington elmlt hatvanves, fak szeme bartsgos modora lefegyverz, szinte tlzottan szerny. Mr. Satterthwaite-hez fordult:

Szerencssek vagyunk, hogy Sir Charles kzttnk l. Rendkvl bartsgos s nemeslelk ember. Igazn kellemes szomszd. Lady Mary bizonyra egyetrt velem.

Lady Mary mosolygott.

Nagyon kedvelem. A siker nem rontotta el. Sok szempontbl mg most is mosolya benssgesebb vlt gyermek.

A szobalny kzeledett a koktlos tlcval. Mr. Satterthwaite elgondolkozott, mennyire anyskodak tudnak lenni az asszonyok. Maga is a viktorinus nemzedkhez tartozott, gy rtkelte ezt a jellemvonst.

Igyl egy koktlt, mami lpett hozzjuk Egg, pohrral a kezben. Csak egy pohrral!

Ksznm, drgm vlaszolt engedelmesen Lady Mary.

Azt hiszem mondta Mr. Babbington , a felesgem nekem is engedlyez egy pohrral.

s papos tartzkodssal elmosolyodott.

Mr. Satterthwaite Mrs. Babbingtonra nzett, aki elmlylten trgyalt Sir Charlesszal a trgyzsrl.

"Szp szeme van gondolta.

Mrs. Babbington nagydarab, rendetlen, tlsgosan is energikus asszony; bizonyra tvol ll tle minden alantas gondolat. Ahogy Sir Charles is mondta, kellemetes teremts.

Mondja krdezte Lady Mary elrehajolva , ki az a zld ruhs fiatal n, akivel az rkezsnkkor beszlgetett?

A drmar, Anthony Astor.

Mit mond? Az a vrszegny fiatal n? ! Lady Mary szbe kapott. Igazn rmes vagyok. De nagyon meglepett. Nem ltszik rajta, hogy r. gy rtem, semmitmond, jelentktelen nevelnnek ltszik.

Mr. Satterthwaite elnevette magt, annyira tallnak rezte Miss Wills jellemzst. Mr. Babbington bartsgosan nzett rvidlt szemeivel. Beleszrcslt a koktljba, s fulladozni kezdett. "Nem szokott koktlt inni gondolta Mr. Satterthwaite mulatva a papon. Valsznleg a modern vilg megtesteslst ltja benne, s nem is szereti." Mr. Babbington knyszeredett arckifejezssel, de eltklten kortyolt mgegyet, azutn megszlalt:

Az a hlgy ott? Jaj, istenem...

A torkhoz kapott.

Egg Lytton-Gore hangja hallatszott:

Oliver, te minden hjjal megkent csirkefog...

"Milyen szp pr gondolta Mr. Satterthwaite. Fiatalok s szpek mind a ketten. s veszekszenek is. Ez mindig j jel..."

De valami elvonta a figyelmt a fiatalokrl. Mr. Babbington bizonytalanul tmolyogva felllt, az arca eltorzult.

Egg tisztn cseng hangja hvta fel r a jelenlevk figyelmt, br Lady Mary is felllt, s aggdva kinyjtotta a lelksz fel a kezt.

Nzzk hallottk Egget , Mr. Babbington rosszul van.

Sir Bartholomew Strange odasietett, a szoba egyik sarkban ll heverhz tmogatta, s nagy nehezen rfektette Babbingtont. A tbbiek krjk gyltek, segteni akartak, de tehetetlenek voltak...

Kt perc mlva Strange felegyenesedett, s megrzta a fejt. Nyltan beszlt, tudta, hogy nincs rtelme kertelni.

Sajnos mondta , meghalt...

Harmadik fejezet

SIR CHARLES TNDIK

Bejnne egy percre, Shatterthwaite? Sir Charles dugta ki a fejt az ajtn. Msfl ra telt el. A nagy izgalom mr ellt. Lady Mary kivezette a zokog Mrs. Babbingtont a szobbl, majd hazaksrte a lelkszlakba. Miss Milray a telefonnl tstnkedett. A helybeli orvos megrkezett, s megtette a szksges intzkedseket. Szerny vacsort tlaltak fel, utna a szllvendgek visszavonultak szobikba. Mr. Satterthwaite maga is a szobjba kszlt, amikor Sir Charles kiszlt a "hajkabin" ajtajn, ahol Mr. Babbington meghalt.

Mr. Satterthwaite egy kicsit borzongva lpett be a szobba. Elg ids volt mr ahhoz hogy idegenkedjk a hall gondolattl...Lehet, hogy nemsokra maga is... De mirt gondol ilyesmire?

"Ellek mg vagy hsz vig" bztatta magt Mr. Satterthwaite.

Sir Charleson kvl csak Bartholomew Strange tartzkodott a szobban. Amikor Mr. Satterthwaite-et megpillantotta, helyeslen blintott.

Nagyszer llaptotta meg. ppen Satterthwaite-re van szksgnk. Ismeri az letet.

Mr. Satterthwaite kiss meglepetten telepedett az orvos mell egy karosszkbe. Sir Charles idegesen jrklt fel-al. Elfelejtette klbe szortani a kezt, s ez alkalommal sokkal kevsb emlkeztetett tengersztisztre.

Charlesnak nem tetszik ez a dolog mondta Sir Bartholomew. Mrmint szegny reg Babbington halla.

Mr. Satterthwaite nagyon sutnak tallta ezt a meghatrozst. Ugyan ki fogadn "tetszssel" a trtnteket? De aztn rjtt, hogy Strange egszen mst akart mondani e szavakkal.

Nagyon szomor, ami trtnt prblkozott vatosan Mr. Satterthwaite. Igazn nagyon szomor tette hozz emlkez borzongssal.

Ht, igen. Elg fjdalmas jegyezte meg az orvos, egy pillanatra a hivatsra emlkeztet hangsllyal.

Cartwright abbahagyta a jrklst.

Ltott-e mr valakit gy meghalni, Tollie?

Nem vlaszolt Sir Bartholomew elgondolkozva. Nem llthatom, hogy lttam...De fzte hozz egy pillanat mlva nem lttam annyi hallt, mint n esetleg felttelelezi. Az idegspecialistk nem sok betegket segtik t a tlvilgra. letben tartjk ket, hogy meglhessenek bellk. MacDougal ktsgkvl jval tbb hallesetet ltott, mint n.

Dr. MacDougal Loomouth forvosa volt; t hvta ki Miss Milray.

MacDougal nem ltta, hogyan halt meg ez az ember. Mire idrt, Babbington mr halott volt. Csak azt tudja, amit mondhattunk neki, amit n mondott. MacDougal szerint Babbingtonnal valamifle roham vgzett. Azt is mondta, hogy az ids pap llapota egybknt sem volt a legjobb. Csakhogy n nem tartom kielgitnek ezt a magyarzatot.

Valsznleg sem tartotta annak dnnygte a msik. De ht az orvosnak mondania kell valamit. A roham megfelel sz: nem jelent semmit, de a laikust megnyugtatja. s vgeredmnyben Babbington valban ids volt, s az egszsge az utbbi idben tnyleg sok kvnnivalt hagyott maga utn, ezt a felesge is megerstette. Valahol, valamilyen nem is sejtett gyenge pont...

Tipikus grcs vagy roham volt, vagy minek is nevezzk?

Tipikus? Milyen rtelemben?

Jellemz valamilyen ismert betegsgre?

Ha tanult volna orvostudomnyt, tudn, hogy tipikus esetekrl aligha beszlhetnk.

n konkrtan mire gondol, Sir Charles? tette fel a krdst Mr. Satterthwaite.

Cartwright nem vlaszolt. Bizonytalan mozdulatot tett a kezvel. Strange kuncogott.

Charles nem ismeri nmagt llaptotta meg. sztnsen a drmai lehetsgeket keresi.

Sir Charles szemrehny mozdulatot tett, majd gondolataiba mlyedt. Szrakozottan csvlta a fejt.

Mr. Satterthwaite valami megfoghatatlan hasonlsgot vlt felfedezni Sir Charlesban kivel is? Aztn rjtt: Aristide Duvalra, a titkosszolglat fejre emlkeztette, aki a Fld alatti szlak-ban feldertette a szvevnyes sszeeskvst. A kvetkez pillanatban mr biztos volt a dolgban. Sir Charles jrskzben akaratlanul is bicegett. Aristide Duvalt emlegettk "Biceg" nven.

Sir Bartholomew megint csak knyrtelen jzansggal reaglt Sir Charles ki sem mondott gyanakvsra.

Tulajdonkppen mire gyanakszik, Charles? ngyilkossgra? Vagy gyilkossgra? Ugyan ki gyilkolna meg egy rtalmatlan reg papot? Kptelensg! ngyilkossg lett volna? Igen, ez mr nem olyan kptelensg. Babbingtonnak valban lehetett r oka, hogy meglje magt...

Mifle oka?

Sir Bartholomew alig szreveheten megrzta a fejt.

Ki ismeri az emberi llek titkait? Tegyk fel pldul, hogy Babbingtonnal kzltk, hogy gygythatatlanul beteg. Mondjuk rkja van. Az ilyesmi felttlenl lehet indtk az ngyilkossgra. Taln meg akarta kimlni a felesgt attl, hogy vgigknldjak mellette hosszan elhzd szenvedst. Ez persze csak feltevs, valjban az gvilgon semmi sem indokolja, hogy azt higgyk: Babbington tnyleg vget akart vetni az letnek.

Tulajdonkppen nem is ngyilkossgra gondoltam... kezdte Sir Charles.

Bartholomew Strange megint halkan kuncogott.

Persze. Maga nem a valsznsgeket keresi, bartom. Maga szenzcit akar valami jfajta, kimutathatatlan mrget a koktlban.

Sir Charles kifejez grimasszal vlaszolt.

Egyltaln nem biztos, hogy ezt akarnm. Az rdgbe is Tollie, ne felejtse el, hogy a koktlokat n kevertem.

Taln ppen nt kapta el a hirtelen gyilkolsi roham? Rajtunk mg nem mutatkoznak ugyan a tnetek, de lehet, hogy reggelre valamennyien halottak lesznk.

A pokolba is, maga trfl, pedig... Sir Charles ingerlten elhallgatott.

Egyltaln nem trflok mondta az orvos.

A hangja megvltozott. Komolyan, megrten beszlt.

Nem szegny reg Babbington halln akarok trflkozni, hanem a feltevsein, Charles, mert, nos...mert nem szeretnm, ha meggondolatlanul bajt keverne.

Bajt? lepdtt meg Sir Charles.

Taln n rti, mire gondolok, Mr. Satterthwaite.

Igen, azt hiszem, rtem felelte Mr. Satterthwaite.

Nem ltja, Charles folytatta Sir Bartholomew hogy alaptalan gyanakvsval komoly krt okozhat? Az ilyesminek gyorsan hre megy. A legbizonytalanabb utals is holmifle stt zelmekre, slyos bajokat okozhat, s fjdalmasan rintheti Mrs. Babbingtont. Lttam mr ilyet. Egy vratlan halleset a rossz nyelvek fecsegni kezdenek a hrek szlsebesen elterjednek s a dolognak mr senki sem tud gtat vetni. Az rdgbe is, Charles, nem ltja, milyen felesleges kegyetlensg lenne? Ne hagyja, hogy lnk kpzelereje elragadja, csak a tallgatsok mezejre tved.

A sznsz arckifejezse elbizonytalanodott.

gy mg csakugyan nem gondoltam vgig, ismerte be.

Charles, n igazn rendes fick, de tlsgosan szabadjra engedi a fantzijt. Mondja, komolyan hiszi, hogy valaki, akrki legyen is az, meg akarna gyilkolni egy teljesen rtalmatlan regembert?

Valsznleg nem vlaszolta Sir Charles.

Nem, igaza van, nevetsges elkpzels. Sajnlom, Tollie, de igazn nem "produklni" akartam magamat. Tnyleg gy reztem, hogy valami nincs rendjn.

Mr. Satterthwaite halkan khintett.

Javasolhatnk valamit? Mr. Babbington alig nhny perccel azutn lett rosszul, hogy belpett a szobba, s kzvetlenl azt kveten, hogy megitta a koktljt. Nos, n szrevettem, hogy ivs kzben elfintortotta az arct. Nem szokott hozz, gondoltam. Tegyk fel, hogy Sir Bartholomew feltevse helytll, s Mr. Babbington valamirt meg akarta lni magt. Ezt lehetsgesnek tartom, de a gyilkossg gondolatt hatrozottan nevetsgesnek rzem. Megtlsem szerint lehetsges, br nem valszn, hogy Mr. Babbington szrevtlenl belecsempszett valamit a pohrba. gy ltom, hogy ebben a szobban mg semmihez sem nyltak. A koktlos poharak mg ugyanott llnak, ahol lltak. Itt van Mr. Babbington. Tudom, hogy ez az v, mert mellette ltem, s beszlgettem vele. Javaslom, hogy Sir Bartholomew vizsgltassa meg a poharat, ezt a legnagyobb titokban is megteheti, anlkl hogy pletyklni kezdennek miatta.

Sir Bartholomew felllt, s felemelte a poharat.

Rendben van mondta. Megteszem a kedvrt, Charles, s fogadok tz fontban egy ellenben, hogy nincs a pohrban ms, csak szntiszta gin s vermut.

Rendben van hangzott Sir Charles vlasza.

Szomorks mosollyal fzte hozz:

Tudja, Tollie, rszben n felels azrt, hogy ennyire szabadjra engedtem a fantzimat.

n?

Igen, emlkezzk vissza, mit mondott ma reggel a bntnyekrl! Maga mondta, hogy ha Hercule Poirot megjelenik valahol, mindentt vihart kavar, s bncselekmnyek ksrik az tjn. s lm, mihelyt iderkezett, vratlanul egy gyans halleset trtnt. Igazn nem csoda, hogy azonnal gyilkossgra gondoltam.

Kvncsi vagyok, hogy Poirot... kezdte Mr. Satterthwaite, aztn elhallgatott.

Igen mondta Charles Cartwright. Ez nekem is eszembe jutott. Mondja, Tollie, nem krdezhetnnk meg tle, mi a vlemnye a dologrl? gy rtem, illik megkrdeznnk?

Knyes krds dnnygte Mr. Satterthwaite.

Az orvosi etikt ismerem, de a nyomozs etikjrl fogalmam sincs.

Fel lehet krni egy hivatsos nekest, hogy nekeljen? tndtt halkan Mr. Satterthwaite.

Felkrhetnk egy hivatsos nyomozt, hogy nyomozzon? Igen, ez rendkivl knyes krds.

Csak gy eszembe jutott mondta Sir Charles.

Halkan kopogtak. Hercule Poirot bocsnatkr arccal dugta be a fejt az ajtn.

Jjjn csak be, uram kiltotta Sir Charles felugorva. ppen nt emlegettk.

Flek, hogy esetleg zavarok...

Sz sincs rla! Megkinlhatom egy itallal?

Ksznm, nem. Ritkn iszom whiskyt. Taln egy pohr szrpt...

A szrpt azonban Sir Charles nem tartotta ihat folyadknak. gy aztn csak leltette vendgt, majd egyenesen a trgyra trt.

Nem akarom kerlgetni a forr kst jelentette ki. ppen nrl beszlgettnk, M. Poirot s...s...errl, ami ma este trtnt. Mit gondol, nincs valami gyans a dologban?

Poirot felhzta a szemldkt.

Gyans? Hogy rti ezt? Mi lenne gyans?

Bartholomew Strange megszlalt:

A bartom a fejbe vette, hogy az reg Babbingtont meggyilkoltk.

s n nem gy gondolja?

Az n vlemnyt szeretnnk tudni.

Poirot hangosan gondolkodott:

Nagyon vratlanul lett rosszul, igazn rendkvl vratlanul.

gy van.

Mr. Satterthwaite elmagyarzta az ngyilkossgi elmletet s sajt javaslatt, hogy vizsgljk meg a koktlos poharat.

Poirot helyeslen blintott.

Az semmiesetre sem fog rtani. Ismerve az emberi termszetet, rendkvl valszntlennek tartom, hogy brki is meg akarna lni egy kedves s rtalmatlan regurat. De mg kevsb tartom meggyznek az ngyilkossg-elmletet. A koktlos pohr mindenesetre elrul majd valamit.

S n szerint mi lesz a vizsglat eredmnye?

Poirot vllat vont.

Szerintem? Csak tallgathatok. Azt krik tlem, tallgassak, hogy mi lesz a vizsglat eredmnye?

Igen...

Nos, akkor tallgatok: alighanem csak a kivl szraz martini maradkt talljk majd a pohrban. (Meghajolt Sir Charles fel.) Nagyon...nagyon...nehz koktllal megmrgezni egy bizonyos valakit, ha tbb poharat knlgatnak krbe egy tlcn. Ha pedig a kedves reg pap ngyilkossgot akart volna elkvetni, biztosan nem egy barti sszejvetelen tette volna. Ez msok irnti nagyfok tapintatlansgra vallana, mrpedig Mr. Babbington nagyon tapintatos embernek ltszott. Egy kis sznetet tartott. Megkrdeztek: ez a vlemnyem.

Egy-kt pillanatig csend volt, aztn Sir Charles nagyot shajtott. Kinyitotta az egyik ablakot s kinzett.

Kiss enyhlt a szl jegyezte meg.

A titkosszolglat nyomozja eltnt, s visszatrt a tengersz.

Mr. Satterthwaite, az les megfigyel azonban gy ltta, hogy Sir Charles kicsit sajnlja, hogy nem jtszhatja tovbb a nyomoz szerept.

Negyedik fejezet

A MODERN HELN

Igen, de mi a vlemnye nnek, Mr. Satterthwaite? De szintn!

Mr. Satterthwaite zavartan tekintgetett jobbra balra. Nem volt menekls. Egg Lytton-Gore gyesen sarokba szortotta a halast partjn. Knyrtelenek ezek a mai lnyok s flelmetesen gyesek.

Ezt a gondolatot Sir Charles ltette a fejecskjbe mondta Mr. Satterthwaite.

Nem, nem . Kezdettl fogva benne volt! Ijeszten vratlanul trtnt a dolog.

Mr. Babbington regember volt, s az egszsge sem volt rendben...

Egg flbeszaktotta.

Ez mind halandzsa. Neuritisze s egszen enyhe izleti gyulladsa volt. Ebbe mg senki se halt bele ilyen hirtelen. Sohasem voltak rohamai, az a fajta reg szivar volt, aki kilencvenig is ell. Mi a vlemnye a vizsglatrl?

gy ltom, hm, minden egszen normlisan folyt le.

Mi a vlemnye dr. MacDougal vallomsrl? Rmesen szakszer volt, meg minden behatan ismertette a klnbz szerveket. De nem tnt fel nnek, hogy ezzel az egsz szradattal lnyegben kitrt az egyenes vlasz ell? Tulajdonkppen azt mondta: semmi sem mutat arra, hogy a hall nem termszetesen kvetkezett be. De azt nem mondta, hogy Babbington termszetes halllal halt meg.

Taln egy kiss tlsgosan szrszlhasogat, drgm.

A lnyeg az, hogy volt szrszlhasogat zavarban volt, nem tudott mit mondani, gy aztn a klnbz orvosi kifejezsekhez meneklt. Mi volt a vlemnye Sir Bartholomew Strange-nek?

Mr. Satterthwaite megismtelte az orvos nhny kijelentst.

Blabla az egsz jegyezte meg Egg tprengve. Persze, vatos, a Harley Street nagyfijnak vatosnak is kell lennie.

A koktlos pohrban csak gin s vermut volt emlkeztette Mr. Satterthwaite a lnyt.

Ezzel gy ltszik, mintha minden rendben is lenne, ugye? Csakhogy trtnt valami elgondolkoztat a vizsglat utn...

Sir Bartholomew mondott valamit nnek? krdezte kvncsian Mr. Satterthwaite.

Nem nekem, Olivernek. Oliver Manders is vacsoravendg volt aznap este, maga taln nem is emlkszik r.

Dehogynem, nagyon is emlkszem a fiatalemberre. J bartja?

Rgebben az volt, de mostanban tbbnyire csak civakodunk. jabban a nagybtyja irodjban dolgozik a vrosban, s egy kiss...hogy is mondjam...egy kiss tl sima modor lett. Ugye rti, mire gondolok? Mindig arrl beszl, hogy ott hagyja az egszet, s jsgr lesz, j rskszsge van. De azt hiszem, ez csak olyan res fecsegs. Meg akar gazdagodni. Szerintem az emberek meglehetsen undortan viselkednek pnzdolgokban, egyetrt, Mr. Satterthwaite?

A frfi hirtelen rbredt a lny fiatalsgra, nyers, dacos gyerekessgre.

Drgm figyelmeztette , oly sokan s oly sokfle okbl viselkednek undortan.

Persze, a legtbb ember nagy diszn tette hozz vidm egyetrtssel Egg. ppen ezrt izgat az reg Babbington esete. Tudja, igazn aranyos ember volt, ksztett el a konfirmcira, s br nagyrszt komdia az egsz, igazn kedvesen csinlta. Tudja, Mr. Satterthwaite, n szintn hiszek a keresztnysgben, nem gy, mint az anym, a kis imaknyvecskivel, a hajnali templomba jrssal s hasonlkkal, hanem rtelmesen, trtnelmi alapon. Az egyhz megcsontosodott az apostoli hagyomnyokban, s tulajdonkppen kutyaszortv vlt, de magval a keresztnysggel semmi baj. Nos, Babbingtonk igazi keresztnyek voltak: nem tolakodan gncsoskodak, s nem voltak soha rosszindulatak senkivel, semmivel szemben. Aranyosak voltak, s ott volt mg Robin...

Robin?

A fik...Indiban lt, s megltk...n...n...flig beleestem Robinba.

Egg szaporn pislogott. Tekintete a tenger fel rvedt...

A lny figyelme azonban hamar visszatrt Mr Satterthwaite-hez s a jelenhez.

Vagyis, amint ltja, meglehetsen kzelrl rint a dolog. Ha feltesszk, hogy Babbington nem termszetes halllal halt meg...

Drga gyermekem!

Be kell ismernie, hogy tkozottul fura ez a hirtelen hall!

De hiszen maga az imnt gyakorlatilag azt ismerte el, hogy Babbingtonknak az gvilgon egyetlen ellensgk sem lehetett.

ppen ez a fura a dologban. El sem tudom kpzelni, mi lehetett az indtk...

Fantasztikus! A koktlban nem volt semmi!

Taln injekcival vgeztek vele.

s persze a dl-amerikai indinok hallos nylmrgt fecskendeztk bel jegyezte meg Mr. Satterthwaite enyhe gnnyal.

Egg elmosolyodott.

gy van. Valami j reg mrget, amelynek nem lehet kimutatni a nyomt. Jl van, maguk mind flnyeskednek, ha errl esik sz. Idvel taln majd rjnnek, hogy neknk van igazunk.

Neknk?

Sir Charlesnek meg nekem. A lny kiss elpirult.

Mr. Satterthwaite nemzedke szhasznlatban s vrmrskletben gondolkodott, amikor is mg minden knyvszekrnyben ott dszelgett az Idzetek minden alkalomra egy-egy pldnya.

"Dlt br, s idsb ktszerte nla, rgi

Vgsnak rdes sebhelytl arcn,

Megtrve br rnzett s megszerette,

rkl, vgzettejes szerelemmel."

Kicsit restellte, hogy idzetekben gondolkodik, Tennyson manapsg alig jut brkinek is eszbe. Mellesleg, Sir Charlest bronzbarnra sttte a nap, s nyoma sem volt rajta sebhelynek, s br Egg Lytton-Gore ktsgtelenl kpes egszsges szenvedlyek tlsre, egyltaln nem valszn, hogy a szerelemtl epedezve hnydna egy brkn a folyn, nem volt benne semmi az astolati szzi liliomszlbl.

"Kivve gondolta Mr. Satterthwaite a fiatalsga."

A fiatal lnyok mindig vonzdnak az rdekes mlt kzpkor frfiakhoz. gy ltszik, Egg sem kivtel a szably all.

Mirt nem nslt meg Charles? krdezte vratlanul a lny.

Ht... Mr. Satterthwaite elhallgatott. A legszvesebben kereken csak ennyit vlaszolt volna: "vatossgbl", de tisztban volt azzal, hogy ez a kifejezs elfogadhatatlan Egg Lytton-Gore szmra.

Sir Charles Cartwrightnak szmtalan ngye volt, sznsznkkel meg msokkal, de mindig sikerlt elkerlnie a hzassg rvt. Egg romantikusabb magyarzatot vr.

Az a lny, tudja, aki tdvszben halt meg...sznszn volt, a neve M-mel kezddtt...mintha azt hallottam volna, hogy nagyon szerette.

Mr. Satterthwaite emlkezett a szban forg hlgyre. Igaz, hogy emlegettk Charles Cartwright nevt a sznsznvel egytt, de csak felletesen, s Mr. Satterthwaite egy pillanatig sem hitte, hogy Sir Charlest az emlke irnti hsg tartotta vissza a nslstl. Ezt tapintatosan kzlte is.

De nyilvn rengeteg ngye volt mondta Egg.

Hm...ht...minden bizonnyal nygte ki Mr. Satterthwaite, s nagyon viktorinusnak rezte magt.

Nekem tetszik, ha a frfiaknak ngyeik vannak jelentette ki Egg. Azt mutatja, hogy nem ferde hajlamak, vagy valami ilyesmi.

Mr. Satterthwaite viktorianizmusa jabb csapst szenvedett. Nem tudta, mit vlaszoljon. Egg nem vette szre, mennyire knyelmetlenl rzi magt a frfi, s elgondolkozva folytatta:

Tudja, Sir Charles okosabb, mint gondoln az ember. Persze, sokat pzol, szereti drmai belltsokban mutogatni magt, de remek koponya. Sokkal jobban vitorlzik, mint a szavai alapjn gondolja az ember. Aki hallgatja, azt hiszi, csak pzol, de ez nem igaz. Ugyanez a helyzet ebben az esetben is. n bizonyra azt gondolja, a hats kedvrt csinlja, hogy eljtszhassa a nagy nyomozt. Meg kell mondanom: szerintem ezt a szerepet is jl alaktan.

Lehetsges ismerte el Mr. Satterthwaite.

Hangjbl azonban vilgosan kicsendltek rzelmei. Egg lecsapott rjuk, szavakba ltztette ket.

De az n vlemnye szerint A pap halla nem izgalmas detektvregny, pusztn "Sajnlatos esemny egy vacsorn". M. Poirot-nak is ez a vlemnye? Neki aztn tudnia kell!

M. Poirot azt tancsolta, hogy vrjuk meg a koktlvizsglat eredmnyt. De szerinte minden rendben van.

Nos jelentette ki Egg , Poirot regszik. Lejrt lemez. Mr. Satterthwaite sszerezzent.

Egg folytatta, szre sem vette, milyen tapintatlan volt: Jjjn el hozznk, tezzon a mamival. Mondta, hogy kedveli nt.

Egg szavai hzelegtek Mr. Satterthwaite hisgnak: elfogadta a meghvst.

Amikor hazartek, Egg felajnlotta, hogy felhvja Sir Charlest, s kimenti tvol maradt vendgt.

Mr. Satterthwaite letelepedett a fnyesre politrozott, kifakult huzat btorokkal berendezett kis szalonban. Viktorinus szoba volt. Mr. Satterthwaite igazi ri hlgyhz ill szobnak tallta, tetszett neki.

Kellemesen elbeszlgetett Lady Maryvel; nem valami szellemes, de lvezetes csevegs volt. Sir Charlesrl beszltek. Jl ismeri Mr. Satterthwaite? Nem tlsgosan, mondta Mr. Satterthwaite. Nhny vvel ezeltt anyagilag rdekelt volt Sir Charles valamelyik darabjban. Azta is bartok.

Rendkvl vonz frfi jegyezte meg Lady Mary mosolyogva. vonzerejt ugyangy rzem, mint Egg. Bizonyra szrevette, hogy Egg hsimdatban szenved?

Mr. Satterthwaite elgondolkodott, hogy nem nyugtalantja-e Lady Maryt, az anyt, ez a nagy hsimdat. De nem ltszott rajta.

Egg nagyon keveset ltott a vilgbl shajtott az asszony. Nagyon rosszul llunk anyagilag. Egyik unokatestvrem elvitte magval, s megmutatott neki egyet-mst a vrosban, de azta alig tette ki a lbt itthonrl. Legfeljebb egy-egy ismersnk ltogatja meg nha. Szerintem a fiataloknak sok emberrel kellene sszejnnik s sokfel kne jrniuk, de fleg trsasgra van szksgk. Klnben a tlsgosan leszktett kapcsolatok nha veszlyess vlhatnak.

Mr. Satterthwaite egyetrtett, Sir Charles s a vitorlzs jutott az eszbe, de ahogy pillanatokon bell kiderlt, Lady Mary nem erre gondolt.

Sir Charles idekltzse rengeteget jelentett Eggnek. Kiszlestette a ltkrt. Ugyanis nagyon kevs itt a fiatalember, klnsen a frfi. Mindig attl tartottam, Egg esetleg csak azrt megy frjhez valakihez, mert mssal nem tallkozott.

Mr. Satterthwaite sztns megrzssel tette fel a krdst:

A fiatal Oliver Mandersre gondol?

Lady Mary meglepdve elpirult.

, Mr. Satterthwaite, elkpzelni sem tudom, hogyan tallta ki! Valban r gondoltam. Egy idben Oliver s Egg sokat voltak egytt, s tudom, divat vagyok, de a fiatalember bizonyos elkpzelseivel egyltaln nem tudok egyetrteni.

A fiatalsgnak ki kell tombolnia magt llaptotta meg Mr. Satterthwaite.

Lady Mary megrzta a fejt.

Nagyon flek. Pedig megfelel partinak ltszik. Mindent tudok rla, s a nagybtyja, aki nemrg maghoz vette a vllalatba, nagyon gazdag ember. Nem errl van sz...ostobasg tlem...de...

Megint megcsvlta a fejt, kptelen volt pontosabban kifejezni magt.

Mr. Satterthwaite meglepen kzel rezte maghoz az asszonyt. Nyugodtan s egyszeren csak ennyit mondott:

Ugyanakkor, Lady Mary, nyilvn nem szvesen venn, ha a lnya egy olyan frfihoz menne nl, aki ktszer olyan ids, mint .

Lady Mary vlasza meglepte.

Taln az lenne a biztonsgosabb. Egy ilyen hzassg esetben legalbb tudn, mire szmthat. Ilyen korban egy frfi a bolondsgait s a bneit mr vgleg maga mgtt tudja; nem kell attl flni, hogy mg ezutn kveti el ket...

Mieltt Mr. Satterthwaite brmit vlaszolhatott volna, Egg csatlakozott hozzjuk.

Sokig elmaradtl, drgm jegyezte meg az anyja.

Sir Charlesszal beszlgettem, desem. Magra maradt a nagy dicssgvel. Szemrehnyan fordult Mr. Satterthwaite-hez. Nem is mondta, hogy a szllvendgek mr mind elrppentek.

Mr tegnap hazautaztak, kivve Sir Bartholomew Strange-et. holnapig akart maradni, de ma reggel tviratilag srgsen visszahvtk t is Londonba. Egyik betegnek vlsgos az llapota.

Kr, hogy hazamentek sajnlkozott Egg.

Tanulmnyozni szerettem volna a trsasgot. Taln sikerlt volna valamifle nyomra bukkannom.

Mifle nyomra, drgm?

Mr. Satterthwaite tudja. Na mindegy. Oliver mg itt van. Befogjuk t. Megvan a maghoz val esze, ha akarja is hasznlni.

A Varjfszekbe visszarkezve Mr. Satterthwaite a teraszon tallta hzigazdjt. A tengert nzte.

dvzlm, Satterthwaite, Lytton-Gore-knl tezott?

Igen. Ugye, nem veszi rossz nven?

Persze hogy nem. Egg telefonlt...Furcsa lny ez az Egg...

Vonz szgezte le Mr. Satterthwaite.

Hm, igen. Szerintem is.

Felllt, s cltalanul nhny lpst tett.

Istenem robbant ki belle vratlanul keseren br sohase kltztem volna erre az tkozott helyre!

tdik fejezet

MENEKLS EGY HLGY ELL

"Alaposan bekapta a horgot" gondolta Mr. Satterthwaite. Hirtelen megsajnlta vendgltjt.

Charles Cartwright, a vidm s knnyed nfal, tvenkt ves korban szerelmes lett. S maga is rjtt, hogy csak csalds vrhat r. Fiatalhoz fiatal val.

"A lnyok nem szoktk kimutatni az rzelmeiket gondolta Mr. Satterthwaite. Egg meg valsggal nagydobra veri Sir Charles irnti rzseit. Nem tenn, ha a frfi valban jelentene valamit a szmra. A fiatal Manders az igazi."

Mr. Satterthwaite-nek rendszerint j megltsai voltak.

Egyvalamit azonban nem vett szmtsba, nem is jutott az eszbe. Nem gondolt r, milyen rtket tulajdontanak a fiatalok az letkornak. Satterthwaite szmra, aki mr maga is koros volt, egyszeren hihetetlennek tnt, hogy Egg elnyben rszesthet egy kzpkor frfit egy fiatalabbal szemben. az ifjsgot tekintette az let legelbvlbb ajndknak. Csak megersdtt ebben a hitben, amikor Egg vacsora utn felhvta, s engedlyt krt, hogy Oliverrel egytt tjhessen "egy kis konzultcira".

Oliver ktsgtelenl jkp fiatalember: lmos tekintet fekete szeme van, knnyed, szinte kecses a mozgsa. Beleegyezett ugyan, hogy Egg magval hozza, ami Egg energijt dicsri, de magatartsa unottan szkeptikus volt.

Nem tudn kiverni a fejbl a dolgot, uram? tette fel a krdst Sir Charlesnak. A tlzottan egszsges vidki letmd teszi ilyen energikuss. Tudd meg, Egg, hogy utlatosan virgonc vagy. Az zlsed pedig gyerekes: bntny, szenzci meg a sok egyb hlyesg.

Maga szkeptikus, Manders?

szintn szlva igen, uram. Az a kedves reg trotty. Elkpzelni is kptelensg, hogy nem termszetes halllal halt meg.

Remlem, igaza van vlaszolta Sir Charles.

Mr. Satterthwaite rnzett. Milyen szerepet jtszik ma este Charles Chartwright? Ez nem a volt tengersz, nem is a nemzetkzi nyomoz. Nem, ez valami j s szokatlan szerep.

Mr. Satterthwaite meghkkent, amikor rjtt, mi is ez a szerep. Sir Charles msodhegedst jtszott, msodhegedst Oliver Manders mellett.

Htradlt a szkn, s bors arccal figyelte a fiatalokat. Egg s Oliver vitatkozott. Egg hevesen, Oliver unottan.

Sir Charles a szoksosnl idsebbnek ltszott, idsebbnek s fradtnak.

Egg tbbszr fordult hevesen s remnykedve hozz, de Sir Charles nem reaglt.

Tizenegy rakor mentek el. Sir Charles kiksrte ket a teraszra, s felajnlotta, hogy klcsnadja a zseblmpjt, azzal knnyebben lemehetnek a kves svnyen.

De nem volt szksg zseblmpra. Szp, holdvilgos jszaka volt. A fiatalok elindultak, s lassan elhalt a hangjuk, ahogy eltvolodtak.

Mr. Satterthwaite nem akart megfzni, s gy ftylt a holdvilgra. Visszatrt a "hajszobba". Sir Charles mg egy darabig kint maradt a teraszon.

Amikor bejtt, bereteszelte maga mgtt a teraszajtt, s tlttt magnak egy pohr whiskyt szdval.

Satterthwaite mondta n holnap rkre elmegyek innen.

Mit csinl? kiltott fel meglepetten Mr. Satterthwaite.

Vratlan kzlsnek hatsa egy pillanatra mlabs elgedettsget villantott fel Cartwright arcn.

Ez Az Egyetlen, Amit Tehetek jelentette ki, rezheten csupa nagy kezdbets szavakkal.

Eladom ezt a hzat: soha senki sem fogja megtudni, mit jelentett nekem. Lassan, hatsosan lehalktotta a hangjt.

Miutn egy egsz estn t a msodhegedst jtszotta, Sir Charles nzse megbosszulta magt. Most a nagy Lemondsi Jelenet kerlt sorra, sokszor eljtszotta mr a legklnbzbb darabokban. Lemondani a Msodik Frfi Asszonyrl, lemondani a Szeretett Lnyrl.

Btor flny csengett a hangjban, amikor folytatta.

Lerni a vesztesgeket...ez az egyetlen lehetsg...Fiatalnak fiatal val...Ezt a kettt egymsnak teremtette az isten...A legokosabb, ha eltnk.

Hov megy? krdezte gyakorlatiasan Mr. Satterthwaite.

A sznsz nemtrdm gesztussal vlaszolt.

Brhov. Nem mindegy? Kiss megvltozott hangon folytatta: Valsznleg Monte-Carlba. De aztn korriglni prblta szavait, mert finom zlse nmi stlustalansgot rzett.

Nem mindegy, hogy a sivatag kzepbe vagy a tmeg forgatagba? Legbell gyis magnyos az ember, egyedl van. Mindig is az voltam...magnyos llek...

Ktsgtelenl ez volt a vgsz.

Bcst intett Mr. Satterthwaite-nek s kivonult.

Mr. Satterthwaite felllt, hogy kvesse hzigazdja pldjt, s maga is lefekdjn.

"Nem a sivatagot fogja vlasztani" kuncogott magban.

Msnap reggel Sir Charles elnzst krt Mr. Sattethwaite-tl, de a vrosba kell utaznia.

De csak maradjon, drga bartom. Holnapig akart maradni, s tudom, hogy utna Tavistockba kszl Harbertonkhoz. Majd a kocsim tviszi. gy rzem, most, hogy dntttem, nem szabad tbb htranznem.

Sir Charles frfias eltkltsggel kihzta magt, erteljesen kezet rzott Mr. Satterthwaite-tel, s a talpraesett Miss Milray gondjaira bzta.

Miss Milray ksz volt llni a sarat, mint minden ms esetben is. Sir Charles hirtelen elhatrozsa hallatn se meglepetst, se msfle rzelmet nem mutatott. t sem egy vratlan hall eset, sem a korbbi tervek hirtelen megvltoztatsa nem hozhatta ki a sodrbl. Brmi trtnt, tnyknt fogadta, s a lehet leghatkonyabban intzkedett. Telefonlt az ingatlangynkknek, tviratokat kldtt klfldre, s buzgn verte az rgpt. Mr. Satterthwaite elmeneklt ennyi rtermettsg nyomaszt ltvnya ell, s leballagott a partra. Cltalanul stlgatott, mikor htulrl valaki megragadta a karjt. Megfordult, s egy holtspadt lnnyal tallta szemkzt magt.

Mit jelentsen ez? krdezte Egg indulatosan.

Mire gondol krdezett vissza Mr. Satterthwaite.

Mindenfel azt hallom, hogy Sir Charles elutazik, s eladja a Varjfszket.

Pontosan gy van.

s tnyleg elutazik?

Mr el is utazott.

! Egg elengedte a frfi karjt. Hirtelen kegyetlenl megbntott, nagyon kicsi gyermeknek ltszott.

Mr. Satterthwaite nem tudta, mit mondjon.

Hova utazott?

Klfldre. Dl-Franciaorszgba.

!

A frfi mg mindig nem tudta, mit is mondjon. rezte, hogy ez mr tbb, mint az nnepelt sznpadi hs irnti rajongs.

Megsajnlta a lnyt, vigasztal szavakon trte a fejt, amikor Egg ismt megszlalt, s meghkkentette.

Melyik tkozott szajha miatt? krdezte Egg indulatosan.

Mr. Satterthwaite rmeredt, meglepetsben mg a szja is nyitva maradt. Egg ismt megragadta a karjt, s ersen megrzta.

nnek tudnia kell kiltott r. Melyik volt? Az szhaj, vagy a msik?

Drgm, nem rtem, mirl beszl.

Dehogynem rti! Kell, hogy rtse! Csakis n lehet a dologban! Szeretett engem, tudom, hogy szeretett! Bizonyos, hogy a kt n kzl valamelyik szrevette, s elhatrozta, hogy elhalssza ellem. Gyllm a nket! Alattomos macskk! Ltta a ruhjt? A zldhajt? Irigysgemben a fogamat csikorgattam. Ha egy nnek ilyen ruhja van, meg tudja fogni a frfiakat. Ne is tagadja. reg, mint az orszgt, s csf, mint a bn, de mit szmt! Mindenki ms gy nz ki mellette, mint egy koldusszegny segdlelksz slampos felesge. az? Vagy a msik, az az szhaj? Szrakoztat n, ltszik rajta. Irt szexis. s Angie-nek nevezte! A harmadik, ez a fonnyadt kposztalevl nem lehet. Beszljen: az elegns nszemly van a dologban, vagy Angie?

Drgm, kptelen tletei vannak! t...hm...Charles Cartwrightot egyltaln nem rdekli egyikk sem.

Nem hiszek nnek. Meg aztn ket biztosan rdekli Charles...

Nem, nem, nem, tved. Ez mind csak kpzelds.

Szajhk jelentette ki Egg meggyzdssel. Szajhk, ahogy mondom!

Ne hasznlja ezt a szt, drgm.

Mg sokkal csnybbat is mondhatnk.

Lehet, lehet, de knyrgk, ne tegye! Biztosthatom, hogy flrerti a dolgokat.

Akkor mirt utazott el gy?

Mr. Satterthwaite a torkt kszrlte.

Azt hiszem...hm...azt hiszem, gy tartotta a legokosabbnak.

Egg that pillantst vetett r.

gy rti, hogy miattam?

Nos, lehet, hogy valami ilyesmi...

Szval eliszkolt. gy ltszik, tlsgosan nylt krtykkal jtszottam...A frfiak utljk, ha futnak utnuk a nk, ugye? Maminak mgiscsak igaza van...El se tudja kpzelni, milyen aranyos a mami, amikor a frfiakrl beszl. Mindig harmadik szemlyben, viktorinus mdra, udvariasan. "A frfiak gyllik, ha futnak utnuk; a frfiak azt szeretik, ha k futnak a lny utn." Ht nem aranyos? "Azt szeretik, ha k futnak a lny utn." Ennek most pont az ellenkezje trtnt. Charles elfutott. Ellem futott el, s nem utnam futott. Megijedt. S az rdgbe is, mg utna sem mehetek. Ha megtennm, valsznleg fellne egy hajra, s elutazna az afrikai vadak kz, vagy akrhov.

Hermione mondotta Mr. Satterthwaite nneplyesen , komolyan gondolja ezt az egszet Sir Charlessal?

A lny trelmetlen pillantst vetett r.

Persze hogy komolyan.

s Oliver Manders?

Egg egy trelmetlen fejrndtssal intzte el Oliver Manderst. A sajt gondolatmenetn haladt tovbb.

Mit gondol, rjak neki? Semmi riasztt. Semmisgeket, egyszer, lnyosan cseveg hangnemben. Hogy megnyugtassam, s tljusson a riadalmn.

sszerncolta a homlokt.

Milyen ostoba voltam! Mami sokkal jobban intzte volna. A viktorinusok rtik a drgst. A pironkod tartzkodst. Rosszul csinltam a dolgot. Azt hittem, btortsra van szksge. gy lttam, egy kis segtsgre szorul. Mondja esett neki hirtelen Satterthwaite-nek , ltta Charles, hogy tegnap este cskolztunk Oliverrel?

Nem tudok rla. Mikor...?

A holdfnyben. Amikor lementnk az svnyen. Gondoltam, taln utnunk nz a teraszrl. Azt hittem, ha ltja, hogy n meg Oliver...szval azt hittem, felrzom egy kicsit. Mert szeretett. Eskdni mernk r, hogy szeretett.

Nem volt ez egy kicsit kegyetlen Oliverrel szemben?

Egg hatrozottan megrzta a fejt.

Egyltaln nem. Oliver szentl meg van gyzdve rla, hogy egy lny szmra megtiszteltets, ha megcskolja. Persze, tkozottul srten a hisgt, ha tudn, hogy mirt csinltam. De nem lehet mindennel trdni. Fel akartam rzni Charlest. Az utbbi idben megvltozott, tartzkodbb lett.

Drga gyermekem mondta Mr. Satterthwaite , gy ltom, nem egszen rti, hogy mirt ment el oly hirtelen Sir Charles. Azrt, mert gy rezte, hogy maga Olivert szereti. Elment, hogy megkmlje nmagt a tovbbi szenvedsektl.

Egg hirtelen megfordult. Vllon ragadta Mr. Satterthwaite-et, s frkszen az arcba nzett.

Ez igaz? Valban igaz? , a mamlasz! Hogy ilyen tkfilk legyen valaki!

Hirtelen elengedte Mr. Satterthwaite-et, s szkdcselve megindult mellette.

Akkor visszajn mondta mosolyogva. Visszajn. s ha nem...

s ha nem?

Egg nevetett.

Figyelje csak meg. Akkor visszahozom.

gy ltszott, eltekintve a szhasznlatbeli klnbsgektl, Egg s a liliomfehr astolati szz kztt sok a kzs vons, de Mr. Satterthwaite gy rezte, Egg mdszerei sokkal gyakorlatiasabbak, s fel sem merl benne, hogy sszetrt szve a srba taszthatn.

MSODIK FELVONS

A BIZONYOSSG

Els fejezet

SIR CHARLES LEVELET KAP

Mr. Satterthwaite egy napra tment Monte-Carlba. Mr lebonyoltotta htvgi vendgeskedseit; a Riviera szeptemberben egyik kedvenc vadszterepe volt.

A parkban ldglt, lvezte a napstst, s egy ktnapos Daily Mail-t olvasott.

Hirtelen egy nv ragadta meg a figyelmt.

Strange Sir Bartholomew Strange halla. Vgigolvasta a rvid jsghrt:

Mly fjdalommal tudatjuk Sir Bartholomew Strange, a kivl idegspecialista hallt. Sir Bartholomew bartait ltta vendgl yorkshirei hzban. Teljesen egszsgesnek ltszott, jkedv volt; a vacsora vgn hirtelen halt meg. Egy pohr portit iszogatva beszlgetett a bartaival, amikor egy hirtelen roham vgzett vele; meghalt, mieltt orvost hvhattak volna. Mly rszvt ksri tvozst. Sir Bartholomew Strange...

Sir Bartholomew plyafutsnak s munkssgnak lersa kvetkezett.

Mr. Satterthwaite kezbl kicsszott az jsg. A hr lesjtotta. Hirtelen tvillant az agyn, milyennek ltta utoljra az orvost: nagydarab, ders frfi volt, ragyog kondciban. s most: halott. Egyes szavak kiszakadtak sszefggskbl, s kellemetlenl visszhangzottak Mr. Satterthwaite agyban. "Egy pohr portit ivott...", "hirtelen roham vgzett vele...", "meghalt, mieltt orvost hvhattak volna...". Portit ivott, nem koktlt, de msklnben az egsz valahogy fura mdon a cornwalli hallesetre emlkeztette. Mr. Satterthwaite eltt jra megjelent a szeld, reg pap grcsbe rndult arca...

Tegyk fel, hogy...

Felnzett, s megpillantotta a pzsiton kzeled Charles Cartwrightot.

Satterthwaite! Ht ez remek! ppen magval szerettem volna tallkozni. Olvasta a hrt szegny, reg Tollie-rl?

ppen most olvastam.

Sir Charles a Satterthwaite melletti szkbe telepedett. Kifogstalanul elegns jachtltnyt viselt. Eltnt a szrke flanelnadrg s a viseltes pulver. Egy tkletes dl-franciaorszgi jachttulajdonos lt Mr. Satterthwaite mellett.

Idefigyeljen, Satterthwaite. Tollie makkegszsges volt. Nem tudok rla, hogy valaha is beteg lett volna. Tudom, hogy n egy fantzil bolond vagyok, de magt nem emlkezteti ez valamire...?

A loomouthi esetre? De igen, emlkeztet. Persze, lehet, hogy tvednk. Lehet, hogy csak felletes hasonlsgrl van sz. Vratlan hallesetek vgeredmnyben brmikor s brmifle okbl bekvetkezhetnek.

Sir Charles trelmetlenl blintott, aztn azt mondta:

Az imnt kaptam egy levelet...Egg Lytton-Gore-tl.

Mr. Satterthwaite elnyomott egy mosolyt.

Az elst?

Sir Charles gyantlanul vlaszolt:

Nem, rviddel iderkezsem utn kaptam mr tle egyet. De csak a legjabb hrekrl, meg hasonlkrl tjkoztatott. Nem is vlaszoltam r...Az rdgbe is, Satterthwaite, nem mertem vlaszolni...! A lny persze nem tudja, de nem akartam bolondot csinlni magambl.

Mr. Satterthwaite a szja el emelte a kezt, hogy elrejtse mosolyt.

s ez a levl? tette fel a krdst.

Ez ms. Ez olyan, mint egy seglykilts...

Seglykilts? Mr. Satterthwaite felvonta a szemldkt.

Ugyanis Egg...ott volt...amikor a dolog trtnt.

gy rti, hogy ott volt, amikor Sir Bartholomew meghalt?

Igen.

s mit r rla?

Sir Charles elvette a levelet a zsebbl. Egy pillanatig habozott, aztn tadta Mr. Satterthwaite-nek.

Jobb, ha maga olvassa el.

Mr. Satterthwaite kvncsian fogott az olvasshoz.

"Kedves Sir Charles!

Nem tudom, mikor kapja meg levelemet. Remlem, hamarosan. Nagyon aggdom, nem tudom, mit csinljak. Gondolom, olvasta az jsgban, hogy Sir Bartholomew Strange meghalt.

Nos, pontosan gy halt meg, mint Mr. Babbington. Nem lehet vletlen...Nem lehet, semmikppen sem lehet. Szrnyen aggdom...

Krem, nem jhetne haza s csinlhatna valamit? Taln tolakodnak hangzik a krsem, de ht n gyanakodott mr akkor is, csak senki sem akarta meghallgatni. Most pedig a bartjt ltk meg; s ha nem jn vissza, taln soha sem derl ki az igazsg. Biztos vagyok benne, hogy tudna segteni. Meg vagyok gyzdve rla.

s mg valami. Nagyon aggdom valakirt...Semmi kze sem volt a dologhoz, tudom, de mgis kiss furcsnak tnhet..., levlben nem tudom elmagyarzni! Nem jnne vissza? Kiderthetn az igazsgot. biztosan ki tudn derteni!

Siets dvzlettel:

Egg"

Nos? krdezte Sir Charles trelmetlenl. Persze, egy kiss sszefggstelen a levl, kapkodva rta, de mi a vlemnye rla?

Mr. Satterthwaite lassan hajtogatta ssze a levelet, hogy idt nyerjen, mieltt vlaszolna.

Azzal egyetrtett, hogy a levl sszefggstelen, azt azonban nem hitte el, hogy a lny kapkodva rt volna. Szerinte nagyon is gondosan megfogalmazott rs volt. A levl Sir Charles hisgra, lovagiassgra s vadszsztnre akart hatni.

s amennyire Mr. Satterthwaite Sir Charlest ismerte, ktsgtelenl hatott is r.

Maga szerint kire gondolt Egg, amikor azt a "valakit" lerta? krdezte.

Valsznleg Mandersre.

Teht is ott lett volna?

Bizonyra. Nem tudom ugyan, hogy mirt, hiszen Tollie csak egyszer, akkor nlam tallkozott vele. Elkpzelni sem tudom, mirt hvta volna meg.

Gyakran rendezett Strange effle nagy htvgi vendgsgeket?

vente hromszor-ngyszer. St. Legerkor mindig.

Sokat tartzkodott Yorkshire-ben?

Egy nagy szanatriuma volt ott...gygyintzete, vagy nevezze, ahogy akarja. Megvsrolta Melfort Abbeyt, ezt a rgi pletet, rendbe hozatta, s egy szanatriumot pttetett a parkjban.

Mr. Satterthwaite egy-kt pillanatig hallgatott, aztn azt mondta:

Kivncsi lennk, ki volt mg ott ezen a htvgn?

Sir Charles gy vlte, valamelyik lapban bizonyra benne van, mire vsroltak egy csom jsgot, s vgigbngsztk ket.

Megvan! kiltott fel Sir Charles.

Hangosan olvasta:

Sir Bartholomew Strange megrendezte szoksos htvgi vendgltst St. Leger-kor. A vendgek kztt vannak: Lord s Lady Eden, Lady Mary Lytton-Gore, Sir Jocelyn s Lady Campbell, Dacres kapitny s Mrs. Dacres, valamint Miss Angela Sutcliffe, az ismert sznszn.

Sir Charles s Mr. Satterthwaite egymsra nzett.

Dacresk s Angela Sutcliffe jegyezte meg Sir Charles. Oliver Manderst nem emltik.

Vegyk meg a mai Continental Daily Mail-t is ajnlotta mr. Satterthwaite. Htha van benne valami.

Sir Charles tfutotta a lapot. Hirtelen megdermedt.

risten! Satterthwaite, hallgasson csak ide:

"SIR BARTHOLOMEW STRANGE

A nhai Sir Bartholomew Strange halla krlmnyeinek vizsglatakor megllaptst nyert, hogy a hall nikotinmrgezs kvetkezmnye volt, de nem lehet megllaptani, ki s hogyan adhatta be neki a mrget."

Sir Charles a homlokt rncolta:

Nikotinmrgezs. Elgg rtalmatlanul hangzik, hiszen a nikotin nem vlt ki rohamot, nem szoktak holtan sszeesni tle. Nem rtem a dolgot.

Most mit csinl?

Azonnal vltok egy jegyet a ma esti Kk Expresszre.

Helyes mondta Mr. Satterthwaite. Azt hiszem, n is ugyanezt teszem.

n? Sir Charles meglepetten fordult Mr. Satterthwaite fel.

Az ilyesmi meglehetsen az rdekldsi krmbe vg mondta Sattethwaite szernyen.

Van...hm...nmi tapasztalatom. Klnben is jl ismerem Johnson ezredest, az ottani rendrfnkt, ami bizonyra hasznos lesz.

Nagyszer! kiltott fel Sir Charles. Gyernk a Wagon Lits irodjba.

Mr. Satterthwaite elgondolkodott.

"A lny elrte, amit akart. Visszacsalta Sir Charlest. Megmondta, hogy vissza fogja hozni. Kvncsi vagyok, mennyire szinte a levele."

Megllaptotta, hogy Egg Lytton-Gore opportunista.

Miutn Sir Charles elrohant a Wagon Lits irodjba, Mr. Satterthwaite lassan vgigstlt a parkon. Gondolatai mg mindig Egg Lytton-Gore-ral foglalkoztak. Csodlta a lny lelemnyessgt s lendlett, s elfojtotta termszetnek azt a kiss viktorinus betst, amely sehogy sem tudta azt helyeselni, elfogadni, ha a gyengbb nem kpviselje kezdemnyez szvgyekben.

Mr. Satterthwaite-nak semmi sem kerlte el a figyelmt. Mikzben a ni nemrl elmlkedett ltalban, s Egg Lytton-Gore-rl konkrtan, knytelen volt megkrdezni nmagtl:

"Hol is lttam mr ezt a furcsa formj fejet?"

A fej tulajdonosa ott lt a kzelben, egy padon, s elgondolkozva nzett maga el. Alacsony emberke, alkathoz kpest kiss tlmretezett bajusszal.

Egy elkeseredett arc angol gyermek lldoglt a part kzelben, egyik lbrl a msikra, s idnknt belergott az utat szeglyez loblikba.

Ne csinld ezt drgm figyelmeztette az anyja, aki mlyen elmerlt egy divatlap tanulmnyozsba.

Unatkozom nyafogott a gyerek.

A kis emberke az asszony fel fordult, s Mr. Satterthwaite felismerte.

M. Poirot! mondotta. Ez aztn a kellemes meglepets!

M. Poirot felllt s meghajolt.

Enchant, monsieur.

Kezet fogtak, s Mr. Satterthwaite lelt.

gy ltszik, mindenki itt van Monte-Carlban. Alig flrja tallkoztam Sir Charles Cartwrighttal, s most me, nnel hoz ssze a vletlen.

Sir Charles is itt van?

Jachtkirndulson. Tudja, hogy feladta loomouthi hzt?

, nem, nem tudtam. Meg vagyok lepve.

n egyltaln nem. Nem hiszem, hogy Cartwright igazn az a fajta ember, aki szvesen l tvol a vilgtl.

, nem, ebben egyetrtek nnel. Ms okbl lepdtem meg. gy lttam, Sir Charlesnak konkrt oka van r, hogy Loomouthban idzzn, mgpedig nagyon bjos oka. Igazam van? Az a kis mademoiselle, aki oly viccesen Eggnek nevezi magt.

Poirot szeme huncutul csillogott.

, szrevette?

Persze hogy szrevettem. szintn kedvelem a szerelmeseket, s felttelezem, hogy n is. s a jeunesse mindig meghat.

Shajtott egyet.

Azt hiszem jegyezte meg Mr. Satterthwaite , pontosan rtapintott, hogy mirt hagyta ott Sir Charles Loomouthot. Megszktt.

Mademoiselle Egg ell? De hiszen nyilvnval, hogy imdja. Mirt szktt volna meg elle?

, n nem rti az angolszszok komplexusait llaptotta meg Mr. Satterthwaite.

M. Poirot a sajt gondolatmenett kvette.

Persze folytatta , gyes lps. Megszkni egy ntl, s az rgvest utnunk rohan. Ktsgtelen, hogy a sokat tapasztalt Sir Charles jl tudja ezt.

Mr. Satterthwaite remekl szrakozott.

Nem hiszem, hogy egszen gy trtnt szgezte le. Mondja, mit csinl errefel? Szabadsgon van?

Mostanban llandan szabadsgon vagyok. Sikereket rtem el. Meggazdagodtam. Visszavonultam. Most utazgatok, meg akarom ismerni a vilgot.

Remek! mondotta Mr. Satterthwaite elismeren.

N'est-ce pas?

Mami nyafogott az angol gyerek. Igazn mit csinljak?

Drgm emlkeztette anyja szemrehnyan , ht nem nagyszer, hogy klfldn vagyunk, ebben a szp napstsben?

Igen, igen, de nem tudok mit csinlni.

Szaladglj, keress magadnak valami szrakozst. Menj, s nzd a tengert.

Maman jelent meg vratlanul a sznen egy francia gyerek. Jouve avec moi.

A francia mama felnzett knyvbl.

Amuse toi avec ta balle, Marcelle.

A francia gyermek komor arccal, de engedelmesen belergott a labdba.

Je m'amuse jelentette ki Hercule Poirot, s klns kifejezs jelent meg az arcn.

S mintha arra vlaszolt volna, amit Mr. Satterthwaite arcrl leolvasott, ezt mondta:

n igazn j megfigyel. Mintha azt gondoln...

Egy pillanatra elhallgatott, aztn folytatta:

Tudja, szegny gyerek voltam. Nagy volt a csald. Hamar a magunk lbra kellett llnunk. Belptem a rendrsghez. Kemnyen dolgoztam, s lassan elbbre is jutottam. Kezdtk megismerni a nevemet, majd valban ismert lettem. Nemzetkzi hrnvre tettem szert, s vgl eljutottam a nyugdjba vonulsig. Aztn kitrt a hbor. Megsebesltem. Szomor, fsult emigrnsknt rkeztem Angliba. Egy kedves hlgy befogadott. Meghalt, de nem termszetes halllal: megltk. Eh bien. Nekilttam a munknak, s hasznltam a kis szrke agysejtjeimet. Megtalltam a gyilkost. Rjttem, hogy mg nem vagyok elveszett ember. St, jobbak a kpessgeim, mint valaha. s ezzel megkezddtt msodik plyafutsom: magnnyomoz lettem Angliban. Sok lenygzen rdekes s megdbbent problmt oldottam meg. , monsieur, ez volt az igazi let! Csodlatos az emberi termszet pszicholgija. Meggazdagodtam. Valamikor azt mondtam magamnak, hogy annyi pnzt fogok keresni, amennyire csak vgyom, s megvalstom minden lmomat.

Rtette a kezt Mr. Satterthwaite trdre.

Bartom, vakodjk attl a naptl, amikor megvalsulnak az lmai! Ez a gyerek itt mellettnk ktsgtelenl szintn arrl lmodott, milyen izgalmas lesz, ha klfldre utazhat, milyen ms lesz minden. Ugye, rti?

rtem vlaszolt Mr. Satterthwaite. n most nem szrakozik.

Poirot blintott.

Pontosan gy van.

Voltak pillanatok, amikor Mr. Satterthwaite Puckra emlkeztetett. Ez is ilyen pillanat volt. Rncos kis arca hamisksan sszerndult. Habozott. Megtegye? Ne tegye?

Lassan szthajtogatta a mg mindig a kezben szorongatott jsgot.

Olvasta ezt, M. Poirot?

Mutatujjval a hrre bktt.

A kis belga kezbe vette a lapot. Mr. Satterthwaite figyelte, ahogy olvas. Poirot arca nem vltozott, de az angol ltta, hogy megmerevedik a teste, mint a terrier, ha patknylyukat szimatol.

Hercule Poirot ktszer elolvasta a hrt, aztn sszehajtogatta az jsgot, s visszaadta Mr. Satterthwaite-nek.

rdekes jegyezte meg.

Az. gy ltszik, mintha Sir Charles Cartwrightnak lenne igaza, s mi tvedtnk volna.

Igen mondta Poirot. gy ltszik, tvedtnk...Beismerem, bartom, elkpzelni sem tudtam, hogy megljenek egy olyan rtalmatlan, bartsgos regembert...gy ltszik, tvedtem...Persze lehet, hogy ez a msik halleset...csak a vletlenek tallkozsa. Elfordulnak ilyen tallkozsok, a legmeglepbb vletlenek! Meglepn, hogy n, Hercule Poirot, a vletlenek milyen tallkozsainak voltam tanja!

Rvid sznetet tartott, majd folytatta:

De lehet, hogy Charles Cartwright sztne mkdtt jl. mvsz rzkeny, fogkony a benyomsokra , megrzi a dolgokat, s nem az okokat keresi. Ez a mdszer gyakran vezet katasztrfra az letben, de nha igazoldik. Kvncsi vagyok, hol van most Sir Charles.

Mr. Satterthwaite mosolygott.

Megmondhatom. A Wagon Lits irodjban. Ma este mindketten visszatrnk Angliba.

Aha! kiltott fel Poirot rendkvl sokatmondan. Okos, rdekld, kicsit hamisks szemmel tette fel a krdst:

Milyen buzg ez a mi Sir Charlesunk. Teht eltklte, hogy eljtssza ezt a szerepet, az amatr nyomoz szerept? Vagy taln van valami ms oka is a visszatrsre?

Mr. Satterthwaite nem vlaszolt, de gy ltszik, hallgatsbl Poirot levonta a maga kvetkeztetseit.

rtem mondotta. Mademoiselle csillog szemei is kzrejtszanak. Teht nemcsak a bncselekmny izgatja?

A lny rt neki magyarzta Mr. Satterthwaite. Krte, hogy trjen vissza Angliba.

Poirot blintott.

Nem rtem tprengett. Nem egszen rtem...

Mr. Satterthwaite flbeszaktotta.

Nem rti a modern angol lnyokat? Nos, ez egyltaln nem meglep. Magam se mindig rtem ket. Egy olyan lny, mint Miss Lytton-Gore...

Most viszont Poirot vgott kzbe.

Bocsnat. Flrertett. Miss Lytton-Gore-t nagyon is jl rtem. Mr tallkoztam ilyen lnnyal, sok ilyen lnnyal tallkoztam. n modernnek nevezi ezt a tpust, pedig...hogy is mondjam...srgi.

Mr. Satterthwaite kicsit bosszankodott. gy rezte, hogy s csakis rti Egget. Mit tudhat ez a nevetsges idegen az angol lnyokrl?

Poirot tovbb beszlt. lmodoz, tpreng hangon jegyezte meg:

Milyen veszlyess vlhat az emberi termszet ismerete.

De milyen hasznos mondta Mr. Satterthwaite.

Lehet. A nzponttl fgg.

Nos... Mr. Satterthwaite habozott, aztn felllt. Kiss csaldottnak rezte magt. Horgot vetett, de a hal nem kapta be. Hinyosnak rezte sajt emberismerett. Kvnom, hogy minl kellemesebben tltse szabadsgt.

Ksznm.

Remlem, ha legkzelebb Londonban jr, megltogat. Elvette a nvjegyt. Itt van a cmem.

Nagyon kedves, Mr. Satterthwaite. rmmel teszek eleget meghvsnak.

Akkor ht egyenlre isten vele.

Isten vele, s bon voyage.

Mr. Satterthwaite elment. Poirot egy-kt pillanatig kvette a szemvel a tvoz frfit, majd ismt mereven elre nzett, ki a kkl Fldkzi-tengerre.

gy ldglt legalbb tz percig.

Az angol gyermek ismt megjelent.

Megnztem a tengert, mami. s most mit csinljak?

Remek krds mormogta Hercule Poirot.

Felllt, s lassan elindult a Wagon Lits irodja fel.

Msodik fejezet

AZ ELTNT INAS

Sir Charles s Mr. Satterthwaite Johnson ezredes dolgozszobjban ldglt. A rendrfnk nagydarab, vrs arc, kaszrnyamodor, de szivlyes frfi.

Szemmel lthat rmmel dvzlte Mr. Satterthwaite-t, s el volt ragadtatva, hogy megismerhette a hres Charles Cartwrightot.

A felesgem imdja a sznhzat. s nnek...hogy is mondjk az amerikaiak?...egyszeren a rajongja. Magam is szeretem a j darabokat, de hogy manapsg miket mutatnak be! Pfuj!

Sir Charles tudta, hogy e tekintetben nem rheti gncs, sohasem jtszott "mersz" darabokban. Meg is tallta a kell hangot, knnyedn, szvlyesen vlaszolt. S mikor jra megemltettk ltogatsuk cljt, Johnson ezredes majd elolvadt a kszsgtl, hogy mindent elmondjon nekik, amit csak tud.

A bartja volt? Azt mondja, hogy a bartja? Rmes, igazn rmes. Igen, nagyon npszer volt mifelnk. Nagyra tartottk a szanatriumt, s ltalnos vlemny, hogy Sir Bartholomew emberileg s szakmailag egyarnt kivl frfi volt. Legkevsb rla tteleztem volna fel, hogy meggyilkoljk, mrpedig minden jel arra mutat, hogy gyilkossg trtnt. ngyilkossgra semmi sem utal, balesetrl meg sz sem lehet.

Satterthwaite s n most jttnk vissza klfldrl mondta Sir Charles. Mindssze csip-csup rszleteket olvastunk a lapokban.

s persze mindent szeretnnek tudni. Nos, pontosan elmondom, mi a helyzet. Semmi ktsg, hogy az inast kell megkeresnnk. j alkalmazott volt, Sir Bartholomew mindssze kt hete vette fel, s a gyilkossg utn eltnt. Nyomtalanul eltnt. Felszvdott. Kicsit gyans, nem?

Mi a vlemnyk?

Nem is sejtik, hov lett?

Johnson ezredes vrs arca mg vrsebb lett.

Persze azt hiszik, hogy hanyagsgot kvettnk el, ugye? Az rdgbe is, elismerem, hogy annak ltszik. Termszetesen az a fick is megfigyels alatt llt, ppen gy, mint mindenki ms. Kielgten vlaszolt a krdseinkre, megadta a londoni munkakzvett cmt, aki az llst szerezte neki. Az utols munkaadja Sir Horace Bird volt. Minderrl nyugodtan szmolt be, az ijedtsg vagy zavar legcseklyebb jele nlkl. Aztn eltnt, pedig a hz megfigyels alatt llt. Alaposan lehordtam az embereimet, de k esksznek r, hogy egy pillanatra sem hunytk le a szemket.

Klns jegyezte meg Mr. Satterthwaite.

Minden egybtl fggetlenl jegyezte meg Sir Charles elgondolkozva tkozottul ostoba lps volt a rszrl. Hiszen tudhatta, hogy senki sem gyanstja. A szksvel viszont magra irnytotta a figyelmet.

Pontosan gy van. s a legcseklyebb remnye sincs a meneklsre. Kiadtuk ellene a krzst. Csak napok krdse, s elkapjuk.

Nagyon furcsa jelentette ki Sir Charles. Nem rtem.

, az indtk elgg nyilvnval. Elvesztette a fejt. Begyulladt.

Ha gyilkolni tudott, utna mirt vesztette el a fejt?

rthet. Nagyon is rthet. Ismerni kell a bnzket. Nylszvek, a legtbben nylszvek. Azt hitte, gyanstjuk s meglgott.

Ellenriztk a vallomst?

Termszetesen, Sir Charles. Egyszer rutinmunka volt. A londoni munkakzvett megerstette, amit mondott. rsbeli ajnlst hozott Sir Horace Birdtl, aki a legmelegebben nyilatkozott rla. Sir Horace most Kelet-Afrikban tartzkodik.

Teht elkpzelhet, hogy az ajnls hamistott volt.

Nagyon is elkpzelhet erstette meg Johnson ezredes. Elismeren mosolygott Sir Charlesra, mint a tant az okos tanulra. Tviratoztunk Sir Horace-nak, de egy kis idbe telik amg vlaszt kapunk tle. Szafarin van.

Mikor tnt el az inas?

A halleset utni reggel. A vacsorn rszt vett egy orvos is Sir Jocelyn Campbell , gy tudom, rt a toxikolgihoz is: Davisszel, a helybeli orvossal egyetrtsben azonnal kihvtk az embereinket. Mg aznap jjel mindenkit kikrdeztnk. Ellis, az inas, mint mindig, aznap este is bevonult a szobjba, de reggelre eltnt. Egyltaln nem aludt az gyban.

A sttsg leple alatt osont el?

gy ltszik. Az egyik hlgyvendg, Miss Sutcliffe, a sznszn...taln ismeri is?

Persze, nagyon jl ismerem.

Nos, Miss Sutcliffe-nek tmadt egy tlete. Kijelentette, hogy az inas valsznleg egy titkos fld alatti folyosn hagyta el a hzat. Johnson bocsnatkren kifjta az orrt. Nagyon is Edgar Wallace-ra emlkeztet tlet, de kiderlt, hogy a titkos folyos valban ltezik. Sir Bartholomew bszke is volt r. Megmutatta Miss Sutcliffe-nek. A hztl krlbell fl mrfldnyire, leomlott faltrmelkek kztt bukkan el a fldbl.

Ktsgtelenl elkpzelhet magyarzat mondotta Sir Charles egyetrten. De...honnan tudott az inas a titkos folyosrl?

Termszetesen ez a bkken. De a felesgem szerint a szemlyzet mindig mindent tud. Alighanem igaza is van.

Ha jl tudom, nikotinnal mrgeztk meg mondta Mr. Satterthwaite.

Igen. Szerintem rendkvl szokatlan mreg. Viszonylag ritkn hasznljk. gy tudom, ers dohnyosok esetben, amilyen a doktor is volt, ez csak kompliklja az gyet. Hiszen termszetes ton is meghalhatott nikotinmrgezsben. Persze, a doktor tl hirtelen halt meg, az halla nem lehet termszetes hall.

Hogyan adtk be neki a mrget?

Nem tudjuk ismerte be Johnson ezredes. Ez a gyenge pont az egszben. Az orvosok vlemnye szerint csak nhny perccel a halla eltt nyelte le.

Ha jl tudom, porti bort ittak?

Igen. Gondolhatnnk arra is, hogy a portiban volt a mreg, de nem. Megvizsgltuk a pohart. Porti bor volt benne, semmi egyb. A tbbi borospoharat termszetesen kivittk, de mind ott volt a tlalban egy tlcn, mg nem mostk el. Egyetlen pohrban sem volt ms, mint aminek lennie kellett. s Sir Bartholomew enni is ugyanazt ette, mint a tbbiek: levest, roston slt halat, fcnt, rsejbnit, csokoldfelfjtat, kavirt pirtott kenyren. A szakcsn tizent ve ll a szolglatban. Elkpzelni sem tudom, hogyan adhattk be neki a mrget, pedig ott volt a gyomrban. tkozott egy problma.

Sir Charles hirtelen Mr. Satterthwaite-hez fordult.

Ugyanaz az eset mondta izgatottan. Pontosan ez trtnt a mltkor is.

Bocsnatkren a rendrfnkhz fordult.

Magyarzattal tartozom. A cornwalli hzamban is trtnt egy halleset...

Johnson ezredes arcn rdeklds tkrzdtt.

Azt hiszem, hallottam rla. Egy fiatal hlgytl, Miss Lytton-Gore-tl.

Igen, is ott volt. Emltette nnek?

Igen. s nagyon ragaszkodott az elmlethez. De tudja, Sir Charles, nem hiszem, hogy volna valami ebben az elmletben. Nem magyarzza meg az inas szkst. Nem tnt el vletlenl az n inasa is?

Nem volt inasom, csak szobalnyom.

A szobalny nem volt vletlenl lruhs frfi?

Sir Charles a csinos s vitathatatlanul nies Temple-re gondolt s elmosolyodott.

Johnson ezredes is bocsnatkren mosolygott.

ppen csak eszembe jutott mentegetztt. Nem, nem llthatom, hogy komolyan vettem Miss Lytton-Gore elmlett. gy tudom, a krdses alkalommal egy ids pap halt meg. Ki akarna eltenni lb all egy ids papot?

Pontosan ez az, ami rthetetlen a dologban mondta Sir Charles.

Azt hiszem, ki fog derlni, hogy az egsz pusztn a vletlenek tallkozsa. Higgye el nekem: az inas a mi embernk. Valsznleg megrgztt bnz. Sajnos, az ujjlenyomatait nem talltuk meg. Az ujjlenyomat-szakrtnk tfslte a szobjt s a tlalt, de nem volt szerencsje.

De ha az inas volt a tettes, n szerint mi lehetett az indtka?

Termszetesen ez is nehz krds ismerte el Johnson ezredes. Lehet, hogy lopni akart, s Sir Bartholomew tetten rte.

Sir Charles s Mr. Satterthwaite udvariasan hallgatott. Johnson ezredes nyilvn maga is rezte, hogy feltevse nem tlsgosan meggyz.

Vitathatatlan, hogy egyenlre csak elmleteket gyrtunk. Mihelyt lakat al kerl John Ellis, s kidertjk, hogy kicsoda, s hogy volt-e mr dolga a rendrsggel nos, akkor a napnl is vilgosabban ll majd elttnk tettnek indoka.

Felttelezem, tnztk Sir Bartholomew iratait.

Termszetesen, Sir Charles. A legmesszebbmen gondossggal. Bemutatom majd nknek Crossfield ffelgyelt: vette kzbe az gyet. Rendkvl megbzhat s alapos. Kifejtettem neki az elmletemet, s egyetrt velem: a bncselekmny esetleg Sir Bartholomew hivatsval fgg ssze: Egy orvos nagyon sok szakmai titkot ismer. Sir Bartholomew iratai gondosan el voltak tve, s jegyzkbe is voltak vve. Miss Lyndon, a titkrnje, Crossfielddel egytt mindent alaposan tnzett.

s nem talltak semmit?

Semmi gyansat, Sir Charles.

Nem tnt el valami a hzbl? Ezst, kszer vagy egyb rtktrgy?

Semmi.

Kik tartzkodtak a hzban?

Kaptam rluk egy listt. Hol is van? Ja igen, azt hiszem, Crossfieldnl. Meg kell ismerkednik Crossfielddel; mellesleg minden pillanatban vrom jelentsttelre. Megszlalt a cseng. Azt hiszem, mr itt is van.

Crossfield ffelgyel magas, kemnykts, meglehetsen lass beszd, lnk kk szem frfi.

Tisztelgett a felettesnek, aki bemutatta a kt vendgnek.

Ha Mr. Satterthwaite egyedl van, bizonyra nehezen tudta volna elrni, hogy Crossfield felengedjen. A ffelgyel nem sokra tartotta a londoni urakat: amatrk, s "tleteikkel" csak zaklatjk a szakrtket. Persze, Sir Charlest msknt itlte meg. Crossfield ffelgyel gyermeki csodlattal adzott a sznhz varzsnak. Ktszer ltta sznpadon Sir Charlest, s azonnal bartsgos s beszdes lett, mert elbvlte, hogy a rivalda hst hs-vr valsgban kszntheti.

Lttam nt Londonban, uram. A felesgemmel voltunk fenn. Lord Aintree dilemmja ez volt a darab cme. Htul ltnk valahol a fldszinten...zsfolt hz volt...kt ra hosszat lltunk sorba a jegyekrt. De a nejem hallani sem akart ms darabrl. "Ltnom kell Sir Charles Cartwrightot a Lord Aintree dilemm-jban", hajtogatta. A Pall Mall sznhzban jtszottk.

Nos, bizonyra tudja, hogy visszavonultam a sznpadrl mondotta Sir Charles. De a Pall Mallban mg jl ismerik a nevemet. Elvett egy nvjegyet, s nhny sort rt r. Ha legkzelebb Londonban jrnak Mrs. Crossfielddel, adja le ezt a pnztrnl, s biztos, hogy a lehet legjobb jegyeket kapjk.

Nagyon kedves ntl, Sir Charles, igazn nagyon kedves. A felesgem oda lesz az rmtl, ha elmondom neki.

A volt sznsz ezutn akr kenyrre is kenhette volna Crossfield ffelgyelt.

Furcsa eset, uram. Eddigi gyakorlatomban mg sohasem fordult el nikotinmrges gyilkossg. Ugyanezt mondja az orvosunk, dr Davis is.

Eddig mindig azt hittem, a nikotinmrgezs betegsg; a tlzott dohnyzs okozza.

szintn szlva, n is gy voltam vele, uram. De az orvos azt mondja, hogy a nikotinmreg szagtalan folyadk, s nhny csepp elegend belle ahhoz, hogy szinte azonnal megljn egy embert.

Sir Charles fttyentett egyet.

Ugyancsak ers mreg!

Ahogy mondja, uram. s mgis gyszlvn mindennap rzskat permeteznek az oldatval. S persze, kivonhat a kznsges dohnybl.

Rzskat... gondolkodott hangosan Sir Charles. Hol is hallottam...?

A homlokt rncolta, aztn megrzta a fejt.

Van valami jabb jelentenivalja, Crossfield? krdezte Johnson ezredes.

Semmi konkrtum, uram. Bejelentseket kaptunk, hogy lttk Ellist, az embernket Durhamban, Ipswichben, Balhamban, Land's Endben s egy tucatnyi ms helyen. De mg meg kell vizsglnunk ezeket a bejelentseket, hogy tisztzzuk rnek-e valamit. A msik kt frfihoz fordult. Ha krzst adunk ki valaki ellen, az egsz orszgban ltni vlik az emberek.

Mi a szemlylersa az inasnak? tette fel a krdst Sir Charles.

Johnson felvett az asztalrl egy paprlapot.

John Ellis kzptermet, krlbell szzhetven centi magas, kicsit grnyedt, sz haj, kis bark, stt szem, rekedtes hang, fels fogsorbl egy fog hinyzik, de ez csak akkor ltszik, ha mosolyog; klnleges ismertetjele nincs.

Hm tprengett Sir Charles. Semmitmond adatok, kivve a barkt s a fogat, de a barkt azta mr bizonyra leborotvlta, s nem szmthatunk r, hogy mosolyogni fog.

A legnagyobb baj az mondta Crossfield , hogy senki semmit sem figyel meg rendesen. A legltalnosabb lerson tl szinte lehetetlen volt brmit is kihzni az abbeybeli cseldsgbl. Mindig gy szokott lenni. Valamennyien ugyanarrl a frfil adtak szemlylerst, s mgis hol magasnak s sovnynak, hol alacsonynak s kvrnek, hol meg kzptermetnek, testesnek vagy karcsnak mondtk. tven ember kzl egy sem tudja rendesen hasznlni a szemt.

Biztos benne, ffelgyel, hogy Ellis a bns?

Klnben mirt szktt volna meg, uram? Ez olyan tny, amelyet nem lehet figyelmen kvl hagyni.

Igen, ez valban igaz jegyezte meg Sir Charles elgondolkozva.

Crossfield Johnson ezredeshez fordult, s jelentst tett a foganatostott intzkedsekrl. Az ezredes helyeslen blintott, majd elkrte a ffelgyeltl azoknak a nvsort, akik a bncselekmny elkvetsnek estjn az Abbeyben tartzkodtak. A nvsor a kvetkez volt:

MARTHA LECKIE, szakcsn

BEATRICE CHURCH, els szobalny

DORIS COKER, msodik szobalny

VICTORIA BALL, kisegt szobalny

ALICE WEST, felszolgl szobalny

VIOLET BASSINGTON, konyhalny

(A fentiek valamennyien hosszabb ideje llnak Sir Bartholomew szolglatban; jellemk kifogstalan. Mrs. Leckie tizent ve dolgozik az Abbeyben.)

GLADYS LINDON titkrn, 33 ves, hrom ve Sir Bartholomew titkrnje, nem tud felvilgostssal szolglni a gyilkossg felttelezhet indtkrl.

A vendgek:

LORD s LADY EDEN, Cadogan Square 187.

SIR JOCELYN s LADY CAMPBELL, Harley Street 1256.

MISS ANGELA SUTCLIFFE, S. W. 3. Cantrell Mansions 28.

DACRES kapitny s MRS. DACRES, W. 1. St. John's House 3.

LADY MARY s MISS HERMIONE LYTTON-GORE, Loomouth, Rose Cottage.

MISS MURIEL WILLS Tooting, Upper Cathcart Road 5.

MR. OLIVER MANDERS, Speier &Ross, Old Broad Street, E. C. 2.

Hm jegyezte meg Sir Charles , a tootingi vendget nem emltettk a lapok. Ltom, a fiatal Manders is ott volt.

Vletlenl, uram magyarzta Crossfield ffelgyel. A fiatalember ppen az Abbey kzelben nekirohant a kocsijval egy falnak, s Sir Bartholomew, aki, mint rtesltem, felletesen ismerte, meghvta, hogy tltse a hzban az jszakt.

Meggondolatlansg volt jelentette ki vidman Sir Charles.

Az volt, uram vlaszolt meggyzdssel a ffelgyel. Mellesleg, a magam rszrl azt hiszem, a fiatalr alaposan felnttt a garatra, ahogy mondani szoktk. Ha jzan lett volna, elkpzelhetetlen, hogy nekimegy a falnak.

Lehet, hogy csak mmoros volt a boldogsgtl tallgatott Sir Charles.

Inkbb alkoholmmornak mondanm, uram.

Nos, nagyon ksznm, ffelgyel. Nincs kifogsa ellene, Johnson ezredes, ha benznk Abbeybe?

Termszetesen semmi kifogsom, kedves uram. De tartok tle, hogy nem fog sokkal tbbet megtudni, mint amennyit elmo