196

Litteratura Serpentium 2007 jaargang/Volume 27 nummer/no.4

a.a. Verveenpoelwaai 32162 Ha lisse.www.verveen.euFoto’s: ellen m. Verveen-Keulemans.

Bij het bladeren in een oud vakantiealbumkwam onlangs een herinnering boven aaneen wel heel bijzondere ervaring.Het was het jaar 1976. een andere eeuw eneen andere tijd. mijn vrouw en ik - nu zou ikpartner moeten zeggen - beiden wonend inde jaren dertig in een land dat toen nognederlands oost-indië heette, zouden voorhet eerst sinds onze komst in 1946 naarnederland, het land waar onze ouderswaren geboren, een bezoek aan mijn moe-derland indonesië brengen. een groepfamilieleden en vrienden, inclusief de pro-fessionele reisleider een vijftien man sterk,besloot, omdat het reizen in die tijd tocheen relatief dure aangelegenheid was, ereen bezoek aan india aan vast te knopen.Het begon met een kort bezoek aanSingapore, in ons album op bladzijde tweeal in die dagen gemarkeerd door een fotovan honderden van de mooiste lokale vlin-ders, opgeprikt in houten dozen met eenglazen deksel met het onderschrift: ver-koop voerend tot milieubederf. Het nogoerbossen tellende noord-Sumatra werdgevolgd door ons bezoek aan het volko-men hieraan tegengestelde eiland java,dat ons nederlands aandeed, in die zin, dat

a.a. Verveenpoelwaai 32162 Ha lisse.www.verveen.euphoto’s: ellen m. Verveen-Keulemans

glancing through an old album with pic-tures from one of our holidays abroad, irecently stumbled on a rather special expe-rience.We write year 1976: another time andanother century as well. my wife and i -today i need perhaps write ‘partner’- whoas children had both been raised in thethen Dutch east-indies, planned our veryfirst visit to the group of islands that formthe state of indonesia, my motherland,which we had left in 1946 for the country ofour parents: the netherlands. a group ofrelatives and friends counting fifteen peo-ple including a professional travel guideorganized it together. Since this was a rel-atively expensive happening, certainly inthose days, we decided to continue with avisit to another former colony, this time ofBritish signature, namely the country ofindia.

in our album the initial short stay inSingapore was marked on page two belowa picture of hundreds of the most beautifulbutterflies pinned down into glass boxes byour notation: ‘Sale generating environmen-tal deterioration’. the next stop, a visit to

EEN ONVERWACHT TENTAMEN

AN UNEXPECTED EXAMINATION

Binnenwerk LS 27-4:Opmaak 1 10-01-2008 16:50 Pagina 196

197

elke vierkante centimeter door mensenhan-den was gegaan en ging. Wonderschoneeilanden, waar ik hier niet nader op ingaafgezien van het feit dat ik jaren later, in1989, op oost-java de ongevaarlijke slangdie ik als kind hield, de indochinese ratten-slang, weer ontmoette. ik zag haar wegglij-den tussen enkele struiken en kon haar nognet te pakken krijgen om het dier eensgoed te bekijken. Het deed mij genoegen,dat de toekijkende kinderen het goed von-den dat ik het gemoedelijke dier weer vrijzijn gang liet gaan.Daarop reisden wij door naar Bangkok,waar wij een boottocht en een wandelingdoor de ‘Klungs’ (het kanalendistrict)maakten. tijdens de wandeling kreeg eenvrouwelijk lid van ons gezelschap in of van-uit het lange gras aan de kant van de wegopeens een steek in haar kuit. Zij had daarinderdaad twee gaatjes, dus was hethoogstwaarschijnlijk een slangenbeet. Diegaatjes deden haar geen pijn en zij gavenook geen verdoofd gevoel ter plaatse aan.omdat bij defensieve slangenbeten vaakgeen gif wordt geïnjecteerd en zij zowellocaal als algemeen geen enkel vergifti-gingsverschijnsel vertoonde, besloten wijhet aan te zien. Hier bleek het gelukkig bijte blijven, zodat wij met zijn allen onzetocht konden vervolgen.onze volgende stop was in Bombay -tegenwoordig mumbai of mombaygenoemd - waar wij de meer dan mansho-ge op het land liggende rioolbuizen zagenwaarin tegenwoordig stadse netpythonsleven. Die lieten zich niet zien. in udaipurbewonderden wij de fraaie paleizen in enrond het pichola-meer. Vandaaruit ging hetper bus naar verschillende beroemde ste-den: jaipur, amber en agra, waar wij desierlijke taj mahal bezochten. op de hieropvolgende lunchstop op weg naar Delhi pas-

still wild northern Sumatra with its primevalforests was followed by a tour through theisland of java, its opposite, but similar tothe netherlands in the sense that everysquare inch of land for many centuries hadpassed through human hands and will con-tinue to do so. Both are wonderful islands,but i will not dwell on them apart from men-tioning an encounter on eastern java,many years later in 1989, with an indo-chinese rat snake that slithered aroundbetween the bushes, a snake i had kept fora pet when i was a boy. i grabbed it to lookat it in more detail before i set it free again.i was glad that the children also favouredthe docile snake to be set free again.

We then went on to Bangkok where on aday trip to and through the ‘Klungs’(canals) both by boat and on foot when afemale member of our party was bitten bysomething hidden in the long grass of theroadside. She did have the mark of the twofangs on her calf, indicating a snake bite.Since she did not feel any pain or other dis-comfort we decided to not yet take anyaction, since defensive bites by poisonoussnakes are often not accompanied by theinjection of poison. We were in luck sincesymptoms of intoxication did not appearand we hence could continue our journeytogether.

after a stop in Bombay - present daymumbai or mombay - where we saw themore than life-size sewage pipes, home ofthe city-adapted reticulated pythons ofwhich we saw none, we flew on to udaipur.Here we admired the beautiful palaces onand around pichola lake. the followingdays we travelled by bus to famous cities:jaipur, amber and agra to visit the slenderand beautiful taj mahal. on the approach

Binnenwerk LS 27-4:Opmaak 1 10-01-2008 16:50 Pagina 197

198

Litteratura Serpentium 2007 jaargang/Volume 27 nummer/no.4

seerden wij kort voor ons restaurant tweeslangenbezweerders, die met hun cobra’saan het werk waren, maar die ook eenfraaie jonge tijgerpython bij zich hadden.Dat bracht mij op een idee.onze groep had ondertussen de ietwat irri-terende gewoonte aangenomen om tijdensde lunch of de avondmaaltijd recent ver-kregen aanwinsten te showen. om ze eenkoekje van eigen deeg te geven, zocht iksamen met mijn vrouw onmiddellijk na aan-komst de twee slangenbezweerders op.Hun dieren zagen er glanzend, stevig enongeschonden uit. Zij verkeerden duidelijkin een goede conditie. Dat deed ons deugden maakte dat ik hun kon vragen mij depython voor de lunch eventjes te lenen,uiteraard tegen een goede beloning. Hunantwoord was totaal onverwacht en ietwatverontrustend: ‘Bezweer eerst maar eensmet ons de cobra’s, dan zien wij daarnawel verder!’ Hoewel ik geen ervaring in deomgang met gifslangen had en omdat ik depython toch wel erg graag wilde lenen, gingik zonder aarzelen op hun voorwaarde in,denkend aan de hoofdregel in de omgangmet slangen: wees rustig en maak uitslui-tend langzame bewegingen. Zo gezegd, zogedaan, al zorgde ik er wel voor wat meerafstand te houden (foto 1). ik kon geenmuziek aan hun fluit ontlokken, maar datdeed er niet toe, want slangen kunnen tochgeen via de lucht overgedragen geluidhoren. Dus imiteerde ik het gedrag van deslangenbezweerders.Wij hadden ons fototoestel gelukkig bij onsen mijn vrouw dacht er op tijd aan dezescène vast te leggen. Het bezweren van decobra’s verliep goed, al probeerde één vande drie van de gelegenheid gebruik te makener vandoor te gaan. maar deze schelm werddoor de bezweerder die een verlengstuk opzijn fluit had, tijdig tot de orde geroepen.

to our lunch stop off the road from agra toDelhi we saw two snake charmers busywith their cobras near our restaurant. theyalso favoured a beautiful tiger python. thatwas just what i needed.

our group had succumbed to the some-what irritating habit to show off their recentspecial acquisitions during lunch or dinnertime. to now play them a trick my wife andi visited the two snake charmers immedi-ately after our arrival. i was glad to notethat all snakes appeared to be in a goodcondition and i asked them to lease thepython to me during the coming lunch forhalf an hour at most, for which i was willingto pay them a good price. their answerwas completely unexpected and alsosomewhat disconcerting: ’Well, first join usin charming our cobras and then we’ll see!’eager to use their python in my “show”,although not familiar with poisonoussnakes i nevertheless did not hesitate tojoin the charmers in their business while ithought of rule one with regard to anysnake: keep calm and move very slowlyabout. So i did though i kept some dis-tance as you will note (photo 1). i could notplay their flute but i knew that the snakesdo not hear sounds carried by air but reactto the slow movements of the flute. i hencetried to imitate the charmer’s behaviour.We were lucky that we had thought of tak-ing our camera with us so my wife couldrecord the ensuing scene, for the charmingsession went on quite well although one ofthe cobras did not join in the dance buttried to make use of the occasion to makehimself scarce. note the elongation of theflute used by one of the charmers to keepthe scamp in line.they as well as i myself were satisfied toknow that i was familiar enough with snake

Binnenwerk LS 27-4:Opmaak 1 10-01-2008 16:50 Pagina 198

199

Foto 1 / Photo 1

Foto 2 / Photo 2

Binnenwerk LS 27-4:Opmaak 1 10-01-2008 16:50 Pagina 199

200

allen waren tevreden over de uitvoering.nu zij wisten dat ik vertrouwd genoeg wasmet het gedrag van slangen, gingen zijpositief in op mijn vraag mij hun pythontegen lunchtijd even teverhuren. toen hetlunchuur was gekomen, gingen wij terugnaar de slangenbezweerders om de tijger-python op te halen (foto 2). met het dierveilig opgeborgen in een linnen reistasspoedden wij ons aan tafel. toen het tijd-stip van de dagelijkse show was gekomen,stond ik op om de groep te vertellen dat ikeen heel bijzondere vondst had gedaan,die bovendien representatief was voor hetland dat wij nu bezochten. ofschoon allenmij nu redelijk goed kenden, waren zij tocherg verbaasd toen ik hun de fraaie levendi-ge tijgerpython toonde. op hun vraag watmijn verdere plannen ermee waren, vertel-de ik, dat ik het dier uiteraard niet zou hou-den, maar het snel aan de rechtmatigeeigenaren terug zou geven.De lunchroom was vrij groot en omdat wijvroeg waren, hadden wij vooralsnog het rijkalleen, waardoor wij bovendien uitvoerigwerden bediend. nu was het mijn beurt omverbaasd te zijn, want toen ik opkeek zag ikdat al het bedienend personeel zich in deverste uitgang van de zaal had terugge-trokken. Kennelijk waren zij niet goedbekend met deze voor india typerende enrelatief ongevaarlijke reuzenslang, terwijl zijtoch regelmatig de slangenbezweerderspasseerden. Het was niet mijn bedoelinggeweest hun schrik aan te jagen, dus ver-liet ik ijlings de zaal om het dier aan derechtmatige eigenaars terug te geven.Hoewel hun dat niet toe was gestaan,waren zij ondertussen het terrein opgeko-men om hun troeteldier niet uit het oog teverliezen. Zij waren opgelucht dat zij deslang in goede conditie retour kregen enwaren tevreden te horen dat alles naar

behaviour for them to now accept myrequest to borrow their python towardslunchtime. So when lunch was about mywife and i went back to the snake charmersto obtain the snake (photo 2).

With the tiger python safely hidden away ina linen travel bag we went to lunch andwhen show time had arrived i stood up totell the group that i had stumbled uponsomething quite special and also a verytypical representative of the country wewere visiting. they all knew me quite well,but they were nevertheless much surprisedwhen i produced the beautiful Pythonmolurus. they wondered what i was goingto do with it so i told them that i certainlydid not intend to keep the snake during thefew remaining days of our holiday butwould give it back to their owners.

the lunchroom was quite large and sincewe had arrived relatively early we were theonly group about as yet. there were hencemany people serving at our table. it nowwas my turn to be rather surprised, forwhen i looked about i saw all the servantsclustered near the furthest exit, clearly notbeing familiar with their popular and rela-tively harmless co-inhabitant. i had notintended to scare them away, so i quicklywent out of the room to return the python.

the snake charmers who clearly did notlike their pet to get out of their sight hadarrived despite the fact that they were notallowed to enter the grounds of the lunch-room. they were relieved to receive thesnake in good condition and knowing thatit had functioned as intended. the animalswere of course their means of living, but iwas quite glad to note the good conditionof their snakes and their care for it.

Litteratura Serpentium 2007 jaargang/Volume 27 nummer/no.4

Binnenwerk LS 27-4:Opmaak 1 10-01-2008 16:50 Pagina 200

201

wens was verlopen. Hoewel deze dierennatuurlijk hun bron van inkomen vormden,deed het mij genoegen om te zien hoegoed de conditie van hun slangen was enom te merken dat zij er veel zorg en aan-dacht aan besteedden.Daarna bezochten wij Delhi en vlogen devolgende dag een speciale ervaring rijkernaar nederland terug.

We went on to visit Delhi and on the dayafter flew back to the netherlands, quite anexperience the richer.

Binnenwerk LS 27-4:Opmaak 1 10-01-2008 16:50 Pagina 201

A.A. Verveen, 2007.Een onverwacht tentamen

Litteratura Serpentium 27 (4): 196-201

A.A. (Bert) Verveen, 2007.An unexpected examination

Litteratura Serpentium 27 (4): 196-201

© Copyright:Creative Commons Licentie / Licence

volgens: / according to:http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/

berust bij: / belongsto:LitteraturaSerpentium& A.A. Verveen

Zie: / See:http://www.verveen.eu/Page002PublicDomain.htm

Men mag de inhoud van dit artikel gebruiken mits er adequaat naar wordt verwezen (ziehierboven) en dat het in de bijbehorende lijst van publicaties wordt opgenomen, dit alles

naar goed wetenschappelijk gebruik.Bij het publiceren van een foto of grafiek moet de auteur ervan in het onderschrift worden

vermeld.

This paper may be used, but it is, of course, understood that any use of the workmentioned in this paper will be adequately referred to (see above), as well as mentioned in

the list of references accompanying such a publication, on paper or for a differentmedium, according to good scientific and public usage.

The author of a picture or graph should be mentioned in the caption too.