BLOQUE TEMÁTICOELBLOQUE TEMÁTICO 2

BLOQUE TEMÁTICO 3: LA DIVERSIDAD CLIMÁTICA Y LA VEGETACIÓN

DI

TLA DIVERSIDAD CLIMÁTICALA DIVERSIDAD CLIMÁTICA

España se caracteriza por una gran diversidad de tiempos atmosféricos y de climas, resultadode combinar una serie de factores y elementos climáticos. El tiempo atmosférico es el estado de laatmósfera sobre un lugar en un momento determinado (Meteorología) y el clima la sucesión habitualde tipos de tiempo sobre un lugar (Climatología). El clima de cualquier espacio terrestre estácondicionado por factores que se combinan para dar los tipos de clima. De los factores del clima sepueden definir una serie de fenómenos de tipo geográfico (latitud, altitud, influencia marina,disposición del relieve…) o atmosféricos (centros de acción, frentes…) que condicionan lascaracterísticas de los elementos del clima ya que son los responsables de la circulación atmosférica osucesión de masas de aire que permiten definir y analizar la sucesión de los tipos de tiempoatmosférico y el clima de un lugar: precipitaciones, temperaturas, presión, vientos, insolación…

EMTICO 3:

I. FACTORES GEOGRÁFICOS Y TERMODINÁMICOS DEL CLIMA

1.1. - FACTORES GEOGRÁFICOS

a) La Situación de la Península Ibérica: se sitúa dentro de la zona templada del hemisferionorte (en torno a los 40º N). Esta zona se caracteriza por la existencia de dos estaciones muymarcadas (invierno y verano), separadas por dos de transición (primavera y otoño).

Por otra parte, la posición de la Península Ibérica entre dos continentes y entre dos mares,facilita la entrada de masas de aire de características muy distintas, que van a predominar endiferentes momentos del año dando lugar a una gran variedad de tipos de tiempo.

b) La Latitud: (proximidad al Ecuador) determina la insolación terrestre (a menor latitud hacemás calor), ya que la radiación solar incide más verticalmente en el Ecuador y de modo más oblicuoen los polos (al incidir verticalmente aporta más energía por superficie que cuando lo hace de formamás oblicua). Por ello las tierras del Sur peninsular son más cálidas que las del Norte.

c) La Altitud: provoca un descenso de las temperaturas, denominado “gradiente térmicovertical”, consistente en el descenso de una media de 0,6 ºC por cada 100 m de altitud. En laPenínsula Ibérica con una altitud media de 660 m y la presencia de relieves montañosos que superanlos 1000 m, este gradiente térmico se hace patente.

d) El Relieve y la orientación: La orientación y la disposición del relieve son factoresespecíficos que también modifican el clima. Esas modificaciones las podemos resumir en:

1. Los sistemas montañosos paralelos a la costa (Cordillera Cantábrica,Cordillera Costera Catalana, Sistema Bético y, en menor medida, Pirineos y SistemaIbérico) frenan la influencia del mar, que solo penetra con claridad por el valle delGuadalquivir.

2. La posición oeste-este de la mayoría de los relieves montañososfavorece la entrada de masas de aire marítimas del oeste pero, a su vez, el caráctermacizo de la Península hace que disminuya la actividad de esas masas a medida que seavanza hacia el interior y que las temperaturas se extremen.

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3. Salvo la cuenca del Guadalquivir, en las demás cuencas, al estar totalmente(Ebro) o en su mayoría (las dos submesetas) encerradas por montañas lasprecipitaciones son muy escasas ya que las masas de aire descargan su humedad enlos sistemas montañosos que las bordean, mientras que son frecuentes las nieblascausadas por el estancamiento del aire.

4. Las barreras montañosas provocan el ascenso y descenso de los flujosde viento. Si una masa de aire húmedo tiene que ascender por la existencia de unacordillera, se enfría y se condensa lo que da lugar a lluvias orográficas o de relieve,muy frecuentes en la cornisa cantábrica; cuando el viento desciende por la ladera seproduce un aumento de la temperatura disminuyendo la humedad relativa: efecto Foehn,muy frecuente en el valle del Ebro. Si el viento procede del sur el fenómeno es inverso loque explica las temperaturas elevadas que, en ocasiones, se producen en el norte y,sobre todo, en la cornisa cantábrica. En el Mediterráneo las características del relieveexplican la formación de núcleos tormentosos en la vertiente oriental de las cordillerasmediterráneas cuando predominan los vientos del este; si la circulación predominante esdel oeste, en el área levantina y en el sudeste las precipitaciones serán nulas.

5. La altitud hace disminuir la temperaturas (gradiente térmico altitudinal: 5º/100 metros) lo que, además de provocar las lluvias orográficas (ya citadas) provocaprecipitaciones ocultas (escarcha y rocío) y precipitaciones horizontales (por las nubes).

6. La Península, por su carácter de pequeño continente con litoral pocorecortado, presenta importantes contrastes térmicos y pluviométricos entre el interior yla periferia y diferencias entre los climas marítimos y del interior, caracterizados éstospor su continentalidad.

La disposición del relieve español favorece la existencia de variantesclimáticas locales.

e) La influencia del mar. El mar –al enfriarse y calentarse más lentamente que la tierra–ejerce un efecto termorregulador en las zonas costeras, suavizando las temperaturas y disminuyendolos contrastes térmicos. La forma maciza de la Península–caracterizada por costas rectilíneas, conpocos entrantes– y la disposición del relieve –paralelo a la costa– contribuyen a que gran parte de lastierras peninsulares estén aisladas del mar. Por esta razón las zonas interiores tendrán un caráctercontinental, enfriándose mucho en invierno y calentándose en verano, mientras las costeraspresentan una menor oscilación térmica.

1.2 – FACTORES TERMODINÁMICOS

La Península Ibérica se sitúa en una zona muy activa en relación con la circulación generalatmosférica. Se localiza entre el cinturón de altas presiones subtropicales y el de bajas presiones delas zonas polares, en el área de la circulación en superficie de los vientos del oeste.

La circulación atmosférica está regida en altura por la corriente en chorro, y en superficie porlos centros de acción, las masas de aire y los “frentes”.

a) En la zona templada en la que se sitúa España, la circulación atmosférica en altura estádirigida por la corriente en chorro (Jet Stream). La corriente en chorro es una fuerte corriente devientos del Oeste que sopla en altura (entre 9.000 y 11.000 m de altitud) y separa las altas presionestropicales que quedan a su derecha y las bajas presiones polares que quedan a la izquierda. Cuandodisminuye su velocidad crea ondulaciones profundas (dorsales y vaguadas) que introducen airetropical hacia el norte o aire frío hacia el sur.

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Esta corriente –que asciende y desciende de latitud dependiendo de las estaciones y de lainsolación– es la responsable del tiempo en superficie: cuando la Península queda dentro de unadorsal de aire cálido transmite a nivel del suelo un anticiclón, y si queda dentro de una vaguada deaire polar una borrasca, pudiendo en ocasiones llegar a provocar “gotas frías”.

El fenómeno de la "gota fría" –sustituida en meteorología por el término de DANA (DepresiónAislada en Niveles Altos)– se produce cuando se desgaja una célula de aire frío de la corrienteprincipal del chorro y queda aislada. Si coincide con la existencia en superficie de una masa de airecálida y cargada de humedad, ésta ascenderá bruscamente originando violentas precipitaciones. Sien superficie no existe aire cálido, la "gota fría" desciende suavemente provocando lluviasmoderadas. La zona más afectada es el Levante en otoño, aunque se puede dar incluso en el nortepeninsular (inundaciones de Bilbao en 1983).

b) La circulación atmosférica en superficie está dirigida por los centros de acción, lasmasas de aire y los frentes.

Los centros de acción son las áreas de altas y bajas presiones:

- Los anticiclones son zonas de altas presiones (más de 1013 mb). En los anticiclones el airetiende a descender y a calentarse cuando entra en contacto con la Tierra. Este aire caliente absorbela humedad, el cielo aparece sin nubes. Por ello, producen un tiempo estable, seco y soleado (nonecesariamente “buen tiempo”).

- En las borrascas, zonas de bajas presiones (también llamadas ciclones, depresiones oborrascas), el aire tiende a elevarse, se enfría y condensa la humedad que contiene, formándosenubes y originando precipitaciones. Producen un tiempo inestable, en el que alternan nubes y sol, yfrecuentemente lluvioso.

Los principales centros de acción que afectan a la península Ibérica son:

- anticiclones: el anticiclón de las Azores, los anticiclones polares atlánticos, el anticiclónescandinavo y los anticiclones térmicos (formados por el enfriamiento del suelo en invierno) delcontinente europeo y del interior de la península.

- Depresiones: la depresión de Islandia, la depresión del golfo de Génova y las depresionestérmicas (formadas al calentarse el suelo en verano) continental del norte de África y del interior de lapenínsula.

La dinámica atmosférica en superficie provoca el desplazamiento de grandes masas de aire,que producen diversos tipos de tiempo. Las masas de aire son porciones de aire con unascaracterísticas homogéneas de temperatura, humedad y presión. Estas características las adquierenen sus regiones de origen. La península Ibérica esta influida básicamente por masas de aire árticas,polares y tropicales. Las primeras dan lugar a masas de aire frías y la tercera a masas de aire cálidas.En los tres casos, y dependiendo de la superficie de la región de origen, pueden ser masas de airemarítimas (húmedas) o masas de aire continentales (secas). Estos caracteres primitivos se puedenmodificar si las masas de aire recorren largas distancias.

La zona de contacto entre una masa de aire frío y otra de aire cálido se denomina frente. Elfrente más importante para España es el Frente Polar, que separa las masas de aire tropical y polar.Sus efectos son muy marcados en primavera y otoño, produciendo importantes precipitaciones y untiempo inestable.

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II. ELEMENTOS DEL CLIMA

Antes de analizar los dominios climáticos es necesario tener en cuenta la variedad queofrecen en España los ELEMENTOS DEL CLIMA, que son aquellos que permiten definir y analizarel clima de un lugar. Son observables y cuantificables y los básicos son las precipitaciones y lastemperaturas, pero existen otros como la presión, los vientos, la insolación, la evaporación, la aridez,la nubosidad, la niebla, la calima o bruma seca…

1. Precipitaciones . Se definen como la caída de agua procedente de las nubes en forma líquida o sólida. Se

miden con el pluviómetro en mm. o l/m2 . En los mapas los puntos que tienen igual precipitación seunen con líneas llamadas isoyetas. Las precipitaciones se originan por la elevación, enfriamiento ycondensación del vapor de agua contenido en el aire y según la causa que provoque la elevación delaire pueden ser orográficas (relieve), convectivas (calentamiento del suelo), o de frente (la masafría obliga a ascender a la cálida). En España la cantidad total anual de precipitaciones recibidaspermite diferenciar las siguientes zonas:

España húmeda: totales anuales superiores a los 800 mm, aunque puede llegar a superar

los 2000 mm. En Galicia, cornisa cantábrica y Pirineos (límite sur en una línea imaginaria León-Pamplona-Gerona). También tienen esas precipitaciones algunas zonas de montaña del SistemaIbérico, Sistema Central, Sierra Morena y Sistemas Béticos.

España de transición con totales anuales entre 600 y 800 mm. Zona paralela a la anterior,

bien al sur de la misma o en el entorno de los sistemas montañosos citados. España seca con totales anuales situados entre los 400 y 600 mm. Ocupa la mayor parte

del territorio peninsular, principalmente en el interior y en el este. España semiárida con totales anuales inferiores a los 400 mm. Sureste peninsular,

algunas zonas de La Mancha, Los Monegros (depresión del Ebro), algún punto de la cuenca delDuero, o en zonas de las Islas Canarias.

2. Temperaturas. Se definen como el nivel de calor que tiene el aire; se miden con el termómetro en º C

(grados) y cuando se representan en los mapas mediante líneas que unen puntos con igualtemperatura, éstas se denominan isotermas. Los factores geográficos son determinantes en ladistribución de las temperaturas en la Península Ibérica. Así, la latitud explica el aumento de Norte aSur (diferencias de 4º C en la media de enero y de 6 º C en la de julio) y las diferencias entreAtlántico y Mediterráneo explican que aumenten de Oeste a Este. La influencia del mar explica laimportante continentalidad de la Meseta, mientras que el relieve también modifica las temperaturas.

Los valores medios anuales más altos se localizan en el valle del Guadalquivir (superiores a18 ºC), en el litoral mediterráneo y en las Islas Baleares las medias oscilan entre los 15º C y los 18 ºC,mientras que en el Cantábrico las medias se sitúan en torno a los 13 ºC/15 ºC. También hay que teneren cuenta las medias estacionales: en el verano las medias más elevadas se dan también en el valledel Guadalquivir (28 ºC) y las más suaves en el Norte y Noroeste (18-19 ºC), además de las zonas demontaña. Los valores más fríos en invierno se producen en el Sistema Ibérico y la Submeseta Norte(5 ºC); en relación directa con los valores mínimos se encuentran las heladas (cuando la temperaturadel aire baja de 0 ºC) que pueden ser de irradiación (enfriamiento del suelo que se transmite al aire encontacto con él) o de advección (llegada de masa de aire muy fría); en España el mayor número deheladas se da en la Submeseta Norte y en el valle del Ebro, y donde menos se producen es en lascostas. Las mayores amplitudes térmicas se producen siempre en el interior. Se pueden establecercuatro regiones térmicas:

- Zona de inviernos templados y veranos frescos: Costa cantábrica y atlántica.- Zona de inviernos templados y veranos calurosos: Andalucía, Extremadura y costa levantina.

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- Zona de inviernos fríos y largos y veranos cortos y calurosos: las dos Castillas, León, Madridy el valle del Ebro.

- Zona de inviernos fríos y veranos frescos: zonas de montaña.

3. Otros elementos del clima: Presión y viento. En España en invierno y verano dominan las altas presiones, mientras

que en otoño y primavera dominan las bajas. El viento es un movimiento horizontal del aire y seproduce por las diferencias de presión circulando de las altas a las bajas presiones. La circulacióndominante en la Península es la del oeste, aunque existen numerosos vientos locales: cierzo (valledel Ebro), levante (sur y estrecho), tramontana (Cataluña y Baleares)…

Insolación y nubosidad. La insolación es la cantidad de radiación solar recibida por la

superficie terrestre. En España se superan las 2000 horas de sol al año, aunque en el surestepeninsular y en Canarias se pueden superar las 3000, mientras que los valores mínimos se producenen la cornisa cantábrica, que es la zona con mayor nubosidad.

Humedad del aire, niebla y calima. La humedad del aire es la cantidad de vapor que

contiene éste procedente de la evaporación. La niebla es la suspensión de diminutas gotas de aguaen la capa inferior de la atmósfera. La calima es bruma seca que reduce la visibilidad, causada por lapresencia de finas partículas de polvo en las capas bajas de la atmósfera. Típico de la España secaen varano, en situación anticiclónica prolongada.

Evaporación, evapotranspiración y aridez. La evaporación del agua es el proceso por el

que se transforma en vapor a temperatura ambiente. La evapotranspiración es la pérdida dehumedad de la superficie terrestre como consecuencia de la insolación y de la transpiración de lasplantas y del suelo y la aridez es la relación entre el calor (temperaturas) y la humedad(precipitaciones) en un punto determinado.

Una vez vistos los principales elementos del clima y su incidencia en la Península Ibérica,vamos a analizar ahora las características de los dominios climáticos.

III. DOMINIOS CLIMÁTICOS ESPAÑOLES

3.1 – EL DOMINIO ATLÁNTICO

Se extiende por las cornisas cantábrica y atlántica (desde Galicia hasta parte de Navarra).

Se caracteriza por precipitaciones abundantes (> 800 mm anuales) y regulares, repartidas alo largo del año (llueve más de 150 días), siendo mayoritarias en invierno y mínimas en verano.Ningún mes está por debajo de los 30 mm y no hay aridez estival. Esta abundancia de precipitacionesse debe a la acción frecuente de las borrascas del Frente Polar y a la cercanía de las montañas almar que potencia la acción de las borrascas (lluvias orográficas).

Las temperaturas son suaves a lo largo de todo el año (media cercana a 15ºC) y la amplitudtérmica anual es baja (en torno a 10ºC) –debido a la acción termorreguladora del Atlántico–, coninviernos moderados (ningún mes baja de 6ºC), sin heladas, y veranos frescos (no alcanza los 22ºC).

En este dominio puede diferenciarse una variedad: clima oceánico de transición o interior, conprecipitaciones inferiores a las de la franja costera y mayor amplitud térmica (entre 12º-15ºC), coninviernos más fríos (bajan de 6ºC), consecuencia del carácter más o menos montañoso del terreno yde la lejanía de la costa, lo que reduce la influencia reguladora del mar.

3.2 – EL DOMINIO MEDITERRÁNEO

Este dominio es el más amplio de España ya que comprende el territorio peninsular al sur dela zona de clima oceánico, además de las Islas Baleares, Ceuta y Melilla. El rasgo climático

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fundamental es la importante sequía veraniega, consecuencia del desplazamiento hacia el norte delanticiclón de las Azores y por la acción del anticiclón continental norteafricano sobre el sur peninsular.Sus precipitaciones son inferiores a 800 mm. anuales y los máximos suelen producirse en primaverau otoño, o en invierno en las zonas de influencia atlántica. Son frecuentes las precipitaciones porfenómenos tormentosos, especialmente en el levante. Las temperaturas varían entre el interior y lacosta y también en sentido latitudinal, aumentando de norte a sur, con los valores más altos enAndalucía.

A - Clima mediterráneo continentalizado

Se extiende por la Meseta, depresión del Ebro y algunas zonas del interior andaluz.

El interior peninsular pertenece al dominio del clima mediterráneo. Las precipitaciones sonescasas (entre 300 y 800 mm anuales) e irregulares. Se concentran en primavera y otoño (borrascasatlánticas), con una aridez estival muy acusada (presencia del anticiclón de las Azores).

Sin embargo, la elevada altitud media y las escasas influencias marinas que alcanzan estazona hacen que tenga un carácter o matiz de continentalizado, que se aprecia especialmente en lastemperaturas. Sus temperaturas se caracterizan por una elevada oscilación térmica anual (entre 16º y20º C) con inviernos fríos y veranos cálidos. En función de las características térmicas puedenestablecerse matices locales:

- la Submeseta norte presenta un largo invierno frío (por debajo de 6ºC) –especialmente en lastierras más altas, como Soria–y un corto verano fresco (< de 22ºC).

- la Submeseta sur y la Depresión del Ebro poseen inviernos fríos y veranos cálidos (porencima de 22ºC), en función de su latitud. Esta última región presenta una mayor aridez que el restode las regiones del interior (rodeada de montañas está protegida de las borrascas).

- en Extremadura e interior de Andalucía el invierno es moderado (por encima de 6ºC) y losveranos muy calurosos. El máximo de precipitaciones se da en invierno.

B – Clima mediterráneo marítimo.

Se extiende por Baleares, litoral mediterráneo (excepto el Sureste) y la Andalucía sur atlántica.

Las temperaturas aumentan de norte a sur, con medias anuales que oscilan entre los 14º ylos 18ºC. La amplitud térmica es moderada (12-16ºC), con veranos calurosos (superan los 22ºC), einviernos suaves (por encima de 10ºC). Las temperaturas medias (entre 15º y 18ºC) aumentan deNorte a Sur.

Las precipitaciones son escasas -con un total anual inferior a 800 mm- y muy irregulares. Seconcentran en otoño (borrascas mediterráneas y gota fría) y primavera cuando son frecuentes lasborrascas atlánticas (llegan muy modificadas). Frecuentemente, las precipitaciones son torrenciales,de fuerte intensidad horaria, concentradas en pocos días.

Este dominio climático presenta una aridez estival importante (por la presencia del Anticiclónde las Azores), que aumenta de Norte a Sur.

Dentro de este alargado conjunto climático, las variaciones en las precipitaciones sirven paraestablecer matices locales:

- el mediterráneo catalán presenta temperaturas más bajas (debido a su posición latitudinal) yprecipitaciones más abundantes (500-700 mm anuales), atenuándose la aridez estival (1-2 meses).

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- el mediterráneo puro (Levante y Baleares) tiene precipitaciones reducidas (por debajo de 500mm).

- el mediterráneo andaluz presenta las temperaturas más elevadas (alrededor de 18ºC demedia anual) y las precipitaciones anuales superan los 500 mm (la mayor parte durante el invierno,época en que el golfo de Cádiz está bajo la acción de las borrascas asociadas al frente polar).

C - El clima mediterráneo subárido, seco, subdesértico o estepario.

Comprende el SE y algunos enclaves del interior (E. de Zamora y valle medio del Ebro).

Las precipitaciones anuales son muy escasas, inferiores a 300 mm anuales, con un grannúmero de meses áridos. Esta escasez de precipitaciones obedece a la escasa penetración de lasborrascas atlánticas y mediterráneas por los relieves orográficos.

Las temperaturas permiten distinguir entre la zona cálida de la costa del sureste contemperaturas medias anuales en torno a los 18ºC y las zonas del interior con inviernos fríos.

3.3 – EL CLIMA DE MONTAÑA

Comprende los territorios situados por encima de los 1000 m de altitud, y ofrece por tanto unaevidente dispersión espacial, por lo que sus características térmicas y pluviométricas son muyvariadas.

Por su altitud y disposición, las montañas modifican las condiciones climáticas de las zonas enque se encuentran, disminuyendo las temperaturas e incrementando las precipitaciones,generalmente en forma de nieve.

Su característica es la existencia de unas temperaturas más bajas (la media anual es inferiora 10ºC), con veranos frescos (montañas del norte) o cálidos (montañas del centro y sur) e inviernosfríos (inferiores a 0ºC).

Las precipitaciones, potenciadas por el efecto orográfico, son abundantes, repartidas a lolargo de todo el año y en su mayoría en forma de nieve.

La montaña ofrece muchas diferencias locales y microclimas dependiendo de la altitud, laorientación del relieve (solana/umbría) y la dirección de los vientos (barlovento/sotavento).

3.4. - EL CLIMA DE CANARIAS

El clima de las islas Canarias está muy condicionado por su situación en una latitudsubtropical, así como por su insularidad.

Tienen un clima subtropical de temperaturas cálidas todo el año –ningún mes baja de 17ºC–(por la influencia de los vientos alisios, del anticiclón de las Azores al Norte, y de la corriente marinafría de Canarias), con una amplitud térmica muy reducida -entre 5º y 8ºC-.

Presentan una acusada aridez, con precipitaciones muy escasas en las zonas bajas (menosde 300 mm anuales), disminuyendo de oeste a este y de norte a sur. En las montañas, lasprecipitaciones pueden llegar a los 1000 mm en las vertientes de barlovento expuestas a los vientosalisios.

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IV. TIPOS DE TIEMPO ATMOSFÉRICO EN ESPAÑA

4.1. En la Península y Baleares

Los centros de acción atmosférica y masas de aire se van desplazando a lo largo del año, dandolugar a variadas situaciones atmosféricas sobre la península que producen la sucesión de tiempos alo largo del año.

a) Primavera y otoño. Son las estaciones de mayor dinamismo atmosférico. El predominio deltiempo inestable (alternando los días nublados y lluviosos con los despejados) se debe al paso por laPenínsula de las borrascas atlánticas del Frente Polar impulsadas por los vientos del Oeste,húmedos y de gran penetración. En estas ocasiones podemos encontrarnos con un otoño oprimavera secos porque el anticiclón de las Azores o el anticiclón frío siguen afectando a laPenínsula.

b) Invierno. Predominan las situaciones anticiclónicas (anticiclón de Europa Central, Polaro térmico peninsular), dando lugar a tiempo frío, seco y con cielo despejado. Cuando esta situaciónanticiclónica se debilita favorece la entrada de las depresiones o borrascas atlánticas por el oeste,dando lugar a un tiempo lluvioso. Por el contrario, cuando el anticiclón de las Azores se sitúa más alnorte de lo normal se produce un invierno suave y seco.

c) Verano. La influencia del anticiclón de las Azores hace que predomine un tiempo seco ycálido. Pueden producirse algunas anomalías: por un lado, las borrascas atlánticas pueden afectar ala zona norte provocando algunas lluvias y, por otra parte, el intenso recalentamiento del suelo puedegenerar una zona de bajas presiones en el interior que provocan las tormentas estivales, de cortaduración.

4.2. En Canarias

Normalmente predomina el “tiempo de los alisios” donde los vientos alisios procedentes delNE y la influencia del anticiclón provocan un tiempo estable, fresco y húmedo. Cuando esta situaciónse debilita, penetran otras masas de aire. En invierno, el aire polar marino causa temporales eintensas precipitaciones. En verano, el aire sahariano seco provoca olas de calor (“Tiempo del Sur”).

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LA VEGETACIÓNLA VEGETACIÓN

La vegetación o flora se define como el conjunto de espacios vegetales de un territorio. Laciencia que estudia las relaciones del mundo viviente con el hombre es la biogeografía. Los grandesconjuntos florísticos del planeta, denominados reinos florales, se subdividen en regiones. LaPenínsula Ibérica forma parte del reino holártico (tierras continentales al norte del Trópico deCáncer) que consta de tres regiones florales:

- Región boreoalpina (zonas elevadas de la Cordillera Cantábrica y de los Pirineos).

- Región eurosiberiana (norte de la Península y algunos sectores del Sistema Central y delSistema Ibérico).

- Región mediterránea (resto de la Península).

En las Islas Canarias se encuentra representada también la región macaronésica.

Se suele diferenciar entre FLORA (conjunto total de especies vegetales que existen en un áreadeterminada; en el caso de España, unas 6000 aproximadamente) y VEGETACIÓN (tapiz vegetal deun territorio en cuanto a su fisonomía y aspecto). Se dice que España es un país rico en flora, peropobre en vegetación.

I. FACTORES GEOGRÁFICOS Y CARACTERÍSTICAS DE LA VEGETACIÓN

La diversidad de la vegetación obedece a la variedad de factores físicos que la condicionan:clima, relieve, clases de suelo, hidrografía... Pero su gran pobreza desde el punto de vista de suextensión y desarrollo biológico es consecuencia de la acción humana.

El paisaje vegetal está formado por plantas no cultivadas, es decir, que no reciben laboresanuales, y cuyo desarrollo responde a condiciones naturales. La acción del hombre puede incidir enél de forma muy importante, pero de manera esporádica e indirecta. Por eso, los bosques derepoblación deben considerarse paisaje vegetal y no agrario, ya que una vez repoblados, el medionatural es el determinante de su desarrollo.

1.1 - Los factores físicos.

a) De todos estos factores, el más importante es el clima: éste nos ofrece la diferenciaciónfundamental de los paisajes vegetales españoles en dos grandes conjuntos zonales o latitudinales: elde la España Atlántica y el de la España Mediterránea. El factor climático fundamental es laabundancia o escasez de precipitaciones, pues la abundancia de agua favorece una vegetaciónadaptada a esta característica. Secundariamente también actúa la temperatura, favoreciendo plantasmás termófilas o más resistentes al frío.

b) Otro factor relevante es el relieve, que introduce condiciones ecológicas singulares. Con laaltitud aumentan las precipitaciones y disminuyen las temperaturas, lo que se traduce en elescalonamiento altitudinal de la vegetación de montaña. Asimismo incide la orientación,estableciéndose también diferencias entre la vertiente de solana (más cálida) y la vertiente de umbría,y entre las vertientes de barlovento (más húmedas) y de sotavento. La unión del factor climático y delfactor topográfico crea un paisaje vegetal singular en las Canarias.

c) En escalas mayores, es decir, en espacios más reducidos, resultan también decisivas, porun lado, la hidrografía, que condiciona la aparición del paisaje vegetal de ribera, y, por otro, el tipode suelos.

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d) La edafología, ya que el componente calizo o silíceo de los suelos determina algunasasociaciones y formaciones vegetales específicas.

La situación de puente de la Península entre distintas regiones biogeográficas (Eurosiberiana yMediterránea) ha favorecido la presencia en España de especies vegetales muy diversas. A ellocontribuyeron también las glaciaciones, que provocaron las migraciones de especies de mayoreslatitudes hacia la península. Al mismo tiempo, las barreras físicas peninsulares (Pirineos y cordillerasinteriores) y el aislamiento del archipiélago canario, han favorecido el desarrollo de numerosasespecies endémicas.

1.2 - Los factores humanos.

Al margen de lo natural, la vegetación debe sus caracteres actuales a la acción del hombre alo largo de los siglos: deforestación (sustitución de los bosques por campos de cultivo,aprovechamiento ganadero u obtención de madera o leña, incendios, expansión de las áreas urbanasy de la actividad turística…) y reforestación, que ha alterado de forma decisiva el paisaje vegetaloriginario. La mayor parte de la península (90%) corresponde potencialmente a formacionesarboladas de bosque, que, sin embargo, en la actualidad no alcanzan el 20% de su superficie.

A- La deforestación. Las sucesivas talas y rozas para la implantación de cultivos,aprovechamiento ganadero (Mesta) o simple obtención de leña, motivaron que el bosque fueseretrocediendo y que la regeneración de las diversas especies arbóreas se hiciese cada vez más difícily por medio de individuos de porte más modesto, hasta ser sustituido por otras plantas másresistentes al clima (matorrales) o simplemente por la tierra desnuda (eriales o calveros).

Pero la deforestación no ha ocasionado el mismo efecto en todas las zonas. Las más gravesconsecuencias se han producido en la España mediterránea. Sin embargo, en la atlántica, por unlado, el carácter más accidentado del terreno ha restado espacio a los cultivos y ha preservado losbosques y, por otro, las condiciones ecológicas han hecho más fácil la regeneración arbórea. Por ello,la región atlántica presenta hoy un paisaje vegetal de mucha mayor riqueza forestal, aún contandocon amplias extensiones de tojos y brezos -especialmente en Galicia-ocasionadas por el deseo deconseguir pastos para el ganado.

B - La reforestación. El hombre, que ha alterado de forma decisiva el paisaje vegetaloriginario, se ha visto obligado en tiempos recientes a urgentes tareas de repoblación forestal. Peroésta, hasta fechas muy próximas a nosotros, no ha tendido a reconstruir los paisajes vegetalesoriginarios, sino que se ha hecho basándose en especies distintas de las espontáneas, sobre todoconíferas y eucaliptos, con las que se buscaba una mayor rapidez en el crecimiento en aras de unasuperior rentabilidad económica; y ello a pesar de que éstas han acentuado los problemasecológicos, pues han propiciado la proliferación de incendios. Sólo en fechas muy recientes la PolíticaAgrícola Común europea, pretende reorientar la reforestación en un sentido más acorde con lascondiciones naturales e impulsar con más fuerza su desarrollo espacial. De todos modos, en lasúltimas décadas, como consecuencia del abandono masivo del medio rural, se está produciendo enbastantes partes del territorio, un proceso de reforestación natural.

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II. FORMACIONES VEGETALES ESPAÑOLAS Y SU DISTRIBUCIÓN La interacción de todos estos factores hacen posible la existencia de variados tipos de

paisajes vegetales, que se manifiesta en una división zonal, con modificaciones locales: paisajesvegetales de la España atlántica, mediterránea y canaria, a los que hay que añadir las peculiaridadesque establecen las condiciones ecológicas de montaña y de ribera.

2.1 – EL DOMINIO VEGETAL DE CLIMA ATLÁNTICO

Corresponde a la región floral eurosiberiana que se extiende por la zona septentrionalpeninsular, coincidiendo prácticamente con la España húmeda (gran parte de Galicia, cordilleraCantábrica y la mayor parte del Pirineo. Las abundantes precipitaciones son una característica deesta zona, mientras que los suelos son de predominio silíceo en el oeste y calizo en el este. Susformaciones vegetales características son: el bosque caducifolio, la landa y el prado.

a. El bosque caducifolio . Constituido por árboles altos cuya hoja cae en otoño, está formado por especies que

normalmente forman importantes masas forestales. Las más características son el roble(común/carvallo o albar) y el haya, mientras que en el sotobosque destacan los helechos y losmusgos.

EL ROBLE: El roble suele aparecer en los pisos inferiores; se diferencian dos tipos: el roble

común o carballo (quercus robur) más exigente en humedad y propio de suelos silíceos, y elsésil o roble albar (quercus petraea), que necesita menos humedad y es más tolerante con elfrío y la sequía, soportando también los suelos calizos. El primero se encuentra en Lugo,Asturias y Cantabria, mientras que el área de mayor difusión del roble albar es Álava, Navarra,Palencia o Burgos y en general tierras del interior.

EL HAYA (Fagus silvatica): Es una especie que tolera mal el calor, exigiendo una importante

humedad del aire por lo que requiere importantes y abundantes precipitaciones. Se sueleencontrar hasta los 1200 m. de altitud, adaptándose muy bien a los suelos calizos y no tanto alos silíceos. Se extiende desde la cordillera Cantábrica hasta el Pirineo navarro, disminuyendoen el Pirineo central y oriental, con algunos manchones en los Sistemas Central e Ibérico.

OTRAS ESPECIES: Castaños, olmos, fresnos, arces, tilos, servales, tejos (hoja perenne) y, entre losarbustos: acebos (hoja perenne), avellanos y arándanos.

b. La landa o matorral atlántico . Se trata de una densa vegetación de matorral alto y cerrado, propia de la Europa atlántica y

subatlántica, cuyas especies más abundantes y comunes son el brezo, el tojo y la retama. Puede serfruto de un proceso de degradación del bosque caducifolio o como formación originaria situada entrelos 1600 y 2000 metros de altitud.

c. Los prados. Ocupan grandes extensiones de terreno en los paisajes oceánicos, abundando la vegetación

herbácea y los pastizales.

La explotación y los problemas actuales del bosque atlántico. A lo largo del tiempo hanido desapareciendo extensas áreas del bosque caducifolio, reducido hoy a un 10% de su antiguaextensión. La uniformidad de especies que se da en los bosques atlánticos –hayedos, robledales...–favorece la explotación industrial de cada especie (leña, muebles, construcción...). El pastoreo, lasroturaciones para ganar terreno para la agricultura y los incendios son otros enemigos del bosquecaducifolio.

En tiempos recientes se han repoblado grandes extensiones con árboles de rápido crecimientoy buen aprovechamiento económico, como el pino y el eucalipto. Estas especies colaboran alempobrecimiento del suelo (acidificación) y favorecen la propagación de los incendios forestales. Hoy

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uno de los principales atractivos y fuente de recursos económicos del bosque atlántico es suconversión en espacio de ocio.

2.2 – EL DOMINIO VEGETAL DE CLIMA MEDITERRÁNEO

Se corresponde con la región floral mediterránea y tiene como formaciones vegetalescaracterísticas el bosque perennifolio y el matorral (maquia, garriga y estepa).

Todas estas formaciones vegetales se han adaptado a la sequía estival mediante: raícesmuy extendidas en superficie o en profundidad para captar el agua, hojas perennes o esclerófilas(duras y coriáceas) con formas diversas para disminuir la transpiración (pequeño tamaño, pilosidades,revestimientos exteriores de resina, formación de espinas…).

a. El bosque perennifolioLas especies mediterráneas más comunes y desarrolladas son la encina y el alcornoque.

LA ENCINA. El encinar es la formación climática y potencial de bosque más extensa de

España y, junto con las asociaciones vegetales que le son propias, forma el bosque esclerófilomediterráneo. La mayor concentración se da en las penillanuras del oeste (Zamora,Salamanca, Cáceres) y entre el Sistema Central y Sierra Morena. Se distinguen dossubespecies: la ilex, propia de la costa catalana y valenciana, y la rotundifolia o carrasca, quees la más común al estar en zonas continentales.

EL ALCORNOQUE. Aparece donde la humedad es más importante (dentro de la España

mediterránea), prefiriendo los suelos silíceos (no se da en suelos calizos). Se localiza enzonas próximas a la costa (provincias de Gerona y Tarragona) y en Extremadura, Montes deToledo y Sistema Central.

OTRAS ESPECIES: Enebros comunes y sabinas albares; éstas aparecen en los páramos calizos delas cuencas sedimentarías del Duero, Tajo y Guadiana, siempre bajo condiciones frescas o frías.Otras especies son el algarrobo o algunas variedades de coníferas como el pino piñonero, el pinorodeno y, sobre todo, el pino carrasco o alepo (muy extendido por la franja costera) que es el pinomediterráneo por excelencia.

b. El matorral.Es el resultado de la degradación del bosque climático. Las dos formaciones características y

tradicionales son: LA MAQUIA (o Maquis) rico en especies, denso y alto entremezclándose pequeños árboles

con arbustos y plantas, destacando el matorral de encinas, madroños, brezos, lentisco, jaras,acebuches…

LA GARRIGA, más baja y densa que surge como degradación del anterior, predominando los

arbustos como la coscoja, el romero, el tomillo, el palmito… LA ESTEPA, en el sureste y en algunas zonas de gran aridez de La Mancha y Aragón hay

formaciones de xeroestepa con hierbas bajas mezclada con arbustos espinosos con especiescomo el esparto, el espino negro, el palmito, el cambrón o el azufaifo.

2.3 – EL PAISAJE VEGETAL DE RIBERA

En las zonas húmedas de las riberas de los ríos se desarrollan bosques caducifolios, favorecidos porla humedad del suelo que les permite evitar el largo período de sequía estival en los casos de clima

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mediterráneo. Esta vegetación de ribera está formada por sauces, alisos, chopos, fresnos, olmos...,dispuestos en bandas longitudinales desde el borde del cauce del río al exterior.

Estos paisajes se han visto muy alterados por el deterioro de las orillas de los ríos (urbanización,cultivos, canalizaciones…) afectando a sus beneficios ecológicos (mitiga la erosión, retieneinundaciones y evaporación, suaviza las temperaturas...)

2.4 – EL PAISAJE VEGETAL DE MONTAÑA

Las montañas españolas son en general mucho menos ricas en bosques que las europeas,sobre todo las del área mediterránea, en las que dominan, por encima de las altitudes medias, losarbustos pobres. El factor responsable es la mayor aridez estival que afecta a toda esta zonaclimática, aunque las vertientes expuestas al Oeste y los valles representan sectores importantes deverdor.

En general, una mayor abundancia de precipitaciones y un progresivo enfriamiento de lastemperaturas originan unas masas de árboles que contrastan con la vegetación de las llanurascercanas. Por otra parte, las asociaciones y formaciones vegetales presentan un escalonamiento(cliserie vegetal) a medida que se asciende, debido, primero, al aumento sobre todo de lasprecipitaciones en las altitudes medias; después, al descenso, ya notable, de las temperaturas en laszonas más elevadas, y más arriba, al aumento fuerte del viento. Este escalonamiento ofrecediferencias según la orientación de las vertientes (barlovento, sotavento; umbría y solana).

Si tenemos en cuenta la diversidad climática peninsular, es lógico pensar que la acción delrelieve y su influencia en la vegetación será distinta según el medio climático en que se encuentre lamontaña, así, diferenciaremos:

a) La montaña alpina (Pirineos), que consta de los siguientes pisos bioclimáticos:

• En el piso basal (hasta los 800-1000 m) aparecen formaciones vegetales similares a las delas zonas llanas limítrofes: bosque atlántico (robles) o mediterráneo (encinas, carrascas).

• El piso montano (hasta los 1800 m) se caracteriza por la presencia del bosque caducifolio(bosques de hayas, en ocasiones en formaciones mixtas con coníferas).

• En el piso subalpino (1800-2400 m) la vegetación está formada principalmente por coníferas(abeto, pino negro, pino silvestre), resistentes al frío y la nieve (árboles de gran altura, forma piramidaly ramas horizontales u oblicuas al suelo, para dificultar que la nieve se acumule en ellas).

• El piso alpino o supraforestal (2400-3000 m), cubierto gran parte del año de nieve, es eldominio del prado de alta montaña.

• En el piso nival (por encima de 3000 m) sólo crecen plantas rupícolas (adaptadas a vivir enlas rocas: líquenes y musgos).

b) En el resto de las montañas peninsulares no aparece el bosque de coníferas en el pisosubalpino.

• En el piso basal (hasta los 800 m) predomina el bosque característico de su zona (caducifolioen la atlántica y perennifolio en la mediterránea).

• El piso montano o forestal (hasta los 1.800 m) desarrolla el bosque caducifolio (hayas en lasvertientes y zonas más húmedas y frías; rebollos y quejigos en las más cálidas).

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• El piso supraforestal o alpino (por encima de 1800 m) está formado por pequeños arbustoscuyo tipo varía según el clima: landas (enebros, brezos...) en la zona atlántica, y enebros y sabinas –sustituidos en mayores cotas por matorral espinoso (piornal)- en la zona mediterránea.

• Por encima del piso supraforestal aparecen los prados, reducidos en el área mediterránea alfondo de los valles y otras zonas húmedas.

2.5 – EL PAISAJE VEGETAL DE CANARIAS (región macaronésica)

La vegetación de las islas Canarias presenta una gran riqueza fruto de su insularidad y desus peculiares condiciones climáticas (aridez en la costa y precipitaciones abundantes en altitud -“marde nubes”-), litológicas (suelo de origen volcánico) y de relieve, con un elevado número deendemismos.

El dominio vegetal canario se presenta escalonado a lo largo de las llanuras costeras, lasmedianías y las cumbres, con contrastes entre las vertientes septentrionales (más húmedas, por losvientos alisios) y las meridionales.

Las llanuras costeras ofrecen un piso basal (hasta los 400m) xerófilo, constituido por unavegetación rala, discontinua y áspera, bien adaptada a la aridez (chumberas, esparto, cardones,tabaibas...). En zonas de mayor humedad o altura aparecen la sabina, el drago o la palmera.

Las medianías (entre los 400 y 2000m), aunque con diferencias entre una y otra vertiente,llegan a tener un piso montano húmedo –con bosque de laurisilva (muy denso y compuesto por másde veinte especies)– y, encima, un piso montano seco –a base de pino canario, más resistente a laaridez y al frío–.

Las cumbres están ocupadas por un matorral de montaña (retamas, codesos...). En las altascumbres se asientan especies rupícolas, como la violeta del Teide.

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