Brigade mondaine n° 24

LA SECTE

DES AMAZONES

DU MÊME AUTEUR

CHEZ LE MÊME ÉDITEUR

Brigade mondaine n° 1 LE MONSTRE D'ORGEVAL

Brigade mondaine n° 2 LE CARROUSEL DE LA PLEINE LUNE

Brigade mondaine n° 3 L'ABOMINABLE BLOCKHAUS

Brigade mondaine n° 4 LES SÉMINAIRES D'AMOUR

Brigade mondaine n° 5 LE MARCHÉ A U X ORPHELINES

Brigade mondaine n° 6 L'HÉROÏNE EN OR MASSIF

Brigade mondaine n° 7 UN CHANTAGE TRÈS SPÉCIAL

Brigade mondaine n° 8 LES REQUINS DE L'ILE D'AMOUR

Brigade mondaine n° 9 LA CITÉ DES DISPARUS

Brigade mondaine n° 10 LE CYGNE DE BANGKOK

Brigade mondaine n° 11 LA MANTE RELIGIEUSE

Brigade mondaine n° 12 LE JEU DU CAVALIER

Brigade mondaine n° 13 LA CROISIÈRE INTERDITE

Brigade mondaine n° 14 LE HAREM DE MARRAKECH

Brigade mondaine n° 15 LA MAISON DES MAUDITES

Brigade mondaine n° 16 LA PERMISSION DE MINUIT

Brigade mondaine n° 17 LES CAPRICES DE VANESSA

Brigade mondaine n° 18 LA VIPÈRE DES CARAIBES

Brigade mondaine n° 19 LE VOYOU DE MONTPARNASSE

Brigade mondaine n" 20 LES FILLES DE MONSEIGNEUR

Brigade mondaine n" 21 LA NUIT ARABE DE MONACO

Brigade mondaine n° 22 LA FERMIÈRE DU VICOMTE

Brigade mondaine n° 23 LA PUNITION DE L'AMBASSADEUR

M I C H E L BRICE

Brigade mondaine n° 24 LA SECTE

DES AMAZONES

PLON

Les dossiers Brigade mondaine de cette collection sont basés sur des éléments absoluments authentiques. Toute- fois. pour les révéler au public. nous avons dû modifier les notions de temps et de lieu ainsi que les noms des personnages.

Par conséquent. toute ressemblance avec des personnes existantes ou ayant existé serait totalement involontaire et ne relèverait que du hasard.

La loi du 11 mars 1957 n'autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l'article 41. d'une part, que les copies ou reproductions strictement réservées à l'usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective, et, d'autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d'exemple et d'illustration, toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle, faite sans le consentement de l'auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite (alinéa 1 de l'article 40) Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit. constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal

© Librairie Plon/GECEP 1979

ISBN : 2-259-00507-1

CHAPITRE PREMIER

La croix de pierre noire bloqua net la retraite de la j eune femme. Granit contre omoplates. Fanny Ambroso se laissa descendre lentement jusqu'à ce que ses fesses atteignent ses talons.

— Non. Il ne manquait plus que les chiens, balbutia- t-elle. Surtout pas ça...

En même temps, elle se fouillait nerveusement, à la recherche du diffuseur de gaz paralysant qu'elle avait pris la précaution d'emporter, justement à cause du risque des chiens. Quand elle sentit au fond d'une poche le contact de la bombe, elle reprit confiance. Elle serra le petit cylindre métallique dans sa paume et le brandit devant elle, prête à presser le bouton de commande...

Fanny Ambroso tendait l'oreille, avec une inquiétude à la limite de l'angoisse. Quelque chose ne collait pas : logiquement, la haute silhouette noire dressée en face d'elle, au milieu du vieux cimetière à l'abandon, aurait dû bondir vers elle.

Et attaquer. Mais non, elle restait toujours immobile, vaguement

découpée, dans la lueur laiteuse de cette nuit de lune montante, contre la masse blanchâtre de l'abbaye à demi ruinée. Fanny Ambroso passa sa main libre contre

ses paupières, massant longuement. Elle réfléchissait le plus vite qu'elle pouvait, essayant de répertorier avec méthode les événements récents, juste pour essayer de deviner ce qui allait maintenant se passer. Et comment on allait l'attaquer. Parce qu'elle en était sûre : dans le silence de la nuit campagnarde tout juste troublé par de rares chuintements de chouette, on la guettait avec des chiens. Deux énormes bêtes aux muscles jouant sous le poil. Elle les avait vues, tout à l'heure, quand elle avait escaladé le mur de la propriété. Une longue silhouette souple en treillis militaire les tenait, côte à côte, par une laisse double. Fanny Ambroso avait même souri pour elle-même : le garde en treillis, c'était une femme. Exactement ce qu'elle s'attendait à voir. Conforme à tous ses plans. Et la preuve que, malgré la nuit , et les vagues renseignements de sa carte, elle ne s'était pas trompée quand elle avait rangé dans un bosquet, à trois cents mètres de là, sa Renault 5, un modèle rare en France, le modèle destiné à l'exportation américaine. « The c a r », suivant le sigle marqué sur la carrosserie.

Bien sûr, elle n'avait sauté par-dessus le mur qu'une fois assurée que l'attelage surveillante-chiens s'en allait vers la maison principale, derrière l'abbaye, la dernière ronde terminée.

Et puis voilà que soudain, dans le vieux cimetière rempli d'herbes folles et de tombes aux dalles renver- sées, une énorme silhouette de chien se dressait devant elle, membres postérieurs écartés, membres antérieurs ouverts, museau relevé, prêt à donner l'assaut.

Profitant de l'accalmie, Fanny Ambroso calculait ses chances. En visant bien, elle réussirait à projeter le jet de gaz sur la gueule du molosse. La notice d'emploi était

1 « La voiture », en anglais Au sens : la « seule » voiture.

f o r m e l l e : l ' a s s a i l l a n t , h o m m e o u b ê t e , d e v a i t s ' e f f o n -

d r e r , p a r a l y s é e n q u e l q u e s s e c o n d e s . A c o n d i t i o n d e n e

p a s « t i r e r » à p l u s d e d e u x m è t r e s . P a s f a c i l e à j u g e r

d a n s l a n u i t , e t a v e c l a p a n i q u e . . . C e l a d i t , m ê m e s i e l l e

r é u s s i s s a i t à n e u t r a l i s e r l e p r e m i e r d o g u e , r e s t a i t l ' a u t r e . O ù ? . . . E l l e s ' a r r a c h a à l a s u r v e i l l a n c e d e l a f o r m e

m e n a ç a n t e , à q u i l e s m o u v e m e n t s d ' o m b r e e t d ' é c l a i -

r a g e v e n u s d e s n u a g e s d o n n a i e n t d e s a l l u r e s d ' o s c i l l a -

t i o n , t o u j o u r s a u b o r d d e l a d é t e n t e , e t s e m i t à f o u i l l e r

d e s y e u x l e c i m e t i è r e a b a n d o n n é . T o u j o u r s r i e n q u e d e s

p i e r r e s t o m b a l e s d e s c e l l é e s e t d e s c r o i x b r i s é e s . A c r o i r e

q u e s e u l e c e l l e c o n t r e l a q u e l l e e l l e a v a i t b u t é é t a i t

i n t a c t e . P a s l a m o i n d r e s i l h o u e t t e p o u v a n t f a i r e p e n s e r à

l ' a u t r e c h i e n , n i à l a g a r d i e n n e .

F a n n y A m b r o s o s e r e l e v a d a n s u n e l e n t e c o n t r a c t i o n

d e s c u i s s e s , l e d o s f r o t t a n t c o n t r e l a c r o i x d e p i e r r e .

— E t p u i s t a n t p i s , s e d i t - e l l e , c o i n c é e p o u r c o i n c é e ,

il n ' y a q u ' u n e s e u l e s o l u t i o n . P r o v o q u e r l ' a t t a q u e . E l l e s e m o r d i t l e s l è v r e s .

— A l l e z , F a n n y , m u r m u r a - t - e l l e p o u r s e d o n n e r d u

c o u r a g e , t u n e v a s p a s t e l a i s s e r m a n g e r s a n s m o n t r e r l e s d e n t s .

E l l e s ' a v a n ç a , s a b o m b e p a r a l y s a n t e à b o u t d e b r a s .

A v e c , p o u r s e u l s o u t i e n m o r a l , l e s e n t i m e n t q u e d a n s l e

g e n r e c h è v r e d e m o n s i e u r S e g u i n , e l l e n e m a n q u a i t p a s ,

e t ç a l ' a i d a i t d e s e l e r é p é t e r , d ' u n e c e r t a i n e f o r m e d e c r a n .

A r r i v é e à d e u x m è t r e s d e l a b ê t e , t o u j o u r s a u s s i

i m m o b i l e , e l l e a v a n ç a e n c o r e s a b o m b e , i n d e x c r i s p é s u r

l e b o u t o n d e c o m m a n d e . E l l e a p p u y a s o u d a i n , l e c œ u r

c o g n a n t à é c l a t e r d a n s l a p o i t r i n e . L e j e t d e g a z f u s a d a n s l a n u i t , d i r e c t e m e n t s u r l e m u s e a u d r e s s é .

F a n n y A m b r o s o s ' i m m o b i l i s a t o u t à f a i t . A h u r i e . L a

b ê t e n ' a v a i t p a s e u l a m o i n d r e r é a c t i o n . E l l e r e s t a i t

d r e s s é e , d a n s l a m ê m e p o s i t i o n , p a r a i s s a n t l a n a r g u e r .

D a n s l e c i e l , à l a v e r t i c a l e d u c i m e t i è r e , l a l u n e

r é a p p a r u t e n t r e d e u x n u a g e s , r o n d e , b r i l l a n t e , i l l u m i -

n a n t t o u t . U n e c h a u v e - s o u r i s p a s s a e n z i g z a g u a n t à r a s

d e s c h e v e u x d e l a j e u n e f e m m e m a i s c e l l e - c i n ' e u t p a s u n

g e s t e d e r e c u l .

— I m b é c i l e ! j u r a - t - e l l e . I l n ' y a q u e m o i p o u r m a r -

c h e r à d e s t r u c s c o m m e ç a .

R e p l o n g e a n t s a b o m b e d a n s s a p o c h e , e l l e c o u v r i t l e s

d e u x m è t r e s q u i l a s é p a r a i e n t e n c o r e d u m o n s t r e e t s e

m i t à r i r e s i l e n c i e u s e m e n t e n c a r e s s a n t l e m u f l e f r o i d q u i

l ' a v a i t t a n t e f f r a y é e .

F a n n y A m b r o s o p a s s a s a m a i n s u r l e s l è v r e s l i p p u e s

d e l a s t a t u e , j u g e a n t e n s u i t e a u t o u c h e r d e l ' é p a i s s e u r

d e s j o u e s e t d e s s o u r c i l s , d e l a m a s s e d e s c h e v e u x l i s s é s

m a n g e a n t l e f r o n t . L a m a i n s u i v i t t o u r à t o u r l e s d e u x

b r a s d r e s s é s a u x p o i g n e t s c h a r g é s d e b r a c e l e t s q u ' e l l e

a v a i t p r i s t o u t à l ' h e u r e p o u r d e s p a t t e s d e c h i e n - l o u p

a u x t e n d o n s n o u e u x . P u i s e l l e p a l p a l e « p o i t r a i l » , d e

l o u r d s c o l l i e r s p e s a i e n t s u r u n e p o i t r i n e a m p l e e t d o d u e .

L a s t a t u e é t a i t c e l l e d ' u n e f e m m e . E t q u e l l e f e m m e !

H a n c h e s l a r g e s , v e n t r e g o n f l é c o m m e p a r u n e f u t u r e

m a t e r n i t é a u b o r d d ' e x p l o s e r , c u i s s e s g r o s s e s c o m m e

d e s j a m b o n s .

— Ç a n ' e s t p a s v r a i , m u r m u r a e n c o r e l a j e u n e f e m m e é b a h i e .

E n t r e l e s c u i s s e s é c a r t é e s d e la s t a t u e , e t q u ' e l l e

n ' a v a i t p a s v u t o u t à l ' h e u r e t a n t l e s h e r b e s f o l l e s é t a i e n t

h a u t e s , e t b a l a n c é e s p a r le s o u f f l e m o u d e la n u i t , il y

a v a i t u n a u t r e p e r s o n n a g e f é m i n i n . A g e n o u x c e l u i - l à , e t

q u i o f f r a i t a u v e n t r e d e la s t a t u e , à p l e i n v i s a g e c o l l é

e n t r e l e s a i n e s , c e q u ' e n t e r m e s d e s e x o l o g i e o n a p p e l l e

u n c u n n i l i n g u s .

F a n n y A m b r o s o s e r e c u l a , r a m e u t a n t d e v i e u x s o u v e -

n i r s . U n e e n q u ê t e s u r l ' a r t b r a h m a n i q u e a u x I n d e s ,

q u e l q u e s a n n é e s p l u s t ô t , p o u r u n a r t i c l e d e s t i n é à

S é l e c t i o n d u R e a d e r ' s D i g e s t , u n e d e s e s m u l t i p l e s

a v e n t u r e s d e j o u r n a l i s t e « f r e e - l a n c e » t o u -

j o u r s , e l l e a v a i t s o i g n e u s e m e n t p o t a s s é l a q u e s t i o n a v a n t

d e p a r t i r . É l é m e n t a i r e p r é c a u t i o n q u a n d o n e s t j o u r n a -

l i s t e . T r o p d e c o n f r è r e s l ' o u b l i e n t .

— S t û p a d e B h a r h u t , o u d e S a n c h i , e s t i m a - t - e l l e à

v o i x b a s s e , c o m m e si e l l e p a r l a i t à u n a u d i t o i r e i n v i s i b l e . C ' e s t t r è s a n c i e n . D e u x i è m e s i è c l e a v a n t J é s u s - C h r i s t .

E t l ' i n f l u e n c e a l e x a n d r i n e n ' e s t m ê m e p a s p a r v e n u e

j u s q u ' a u s c u l p t e u r . . .

E l l e s e p e n c h a :

— A h , v o i l à l e s t r a c e s d e l a v e d i k a à l a q u e l l e o n l ' a a r r a c h é e .

S a i s i e p a r u n r é f l e x e d e p r u d e n c e , e l l e j e t a a u t o u r

d ' e l l e u n r e g a r d c i r c u l a i r e . N o n , r i e n à s i g n a l e r . L a

f e m m e e t s e s c h i e n s , c o m m e e l l e l ' a v a i t p r e s s e n t i a v a n t

d ' a v o i r c e t t e s u b i t e e t i d i o t e p a n i q u e d e v a n t u n e s t a t u e

f a i s a n t p e n s e r d e l o i n à u n d o g u e , é t a i e n t b i e n r e n t r é s à

l a m a i s o n . S i n o n il y a l o n g t e m p s q u ' o n a u r a i t s u r g i s u r e l l e , d a n s s o n d o s .

F a n n y A m b r o s o s e l a i s s a a l l e r e n a r r i è r e s u r l e t a p i s

d e m o u s s e r e c o u v r a n t u n e p i e r r e t o m b a l e d o n t e l l e s e

m o q u a i t b i e n d e s a v o i r q u i g i s a i t d e s s o u s , e t d e p u i s

c o m b i e n d e s i è c l e s . E l l e r e p l o n g e a s a m a i n d r o i t e d a n s

l a p o c h e d e s o n s u r v ê t e m e n t d e j o g g i n g e t s o r t i t u n

p a q u e t c u b i q u e d e t a b a c g r i s . P u i s u n a u t r e p a q u e t , p l a t

1 Journaliste indépendant, qui vend ses articles au journal le plus offrant.

2 Stûpa : monument funéraire. 3 Vedika : balustrade reliant la stûpa à la torana (porte). 4 Nom à la mode pour : footing.

ce lu i - l à , e t p lu s pe t i t . D u p a p i e r à c i g a r e t t e s J o b , a v e c u n e t ê t e d e z o u a v e s u r le de s sus . E l l e p r i t u n p e u d e t a b a c , le d i s p o s a s o i g n e u s e m e n t — à t â t o n s d a n s la nu i t , ma i s e l le ava i t l ' h a b i t u d e d u g e s t e — d a n s u n e feui l le d e p a p i e r g o m m é d o n t e l le h u m e c t a le b o r d a v e c sa l a n g u e a v a n t d e r o u l e r le t o u t d ' u n e m a i n e x p e r t e . L a f l a m m e d e son b r i q u e t - t e m p ê t e b r i l l a s o u r d e m e n t c o n t r e le b o u t d e sa c i g a r e t t e c a m o u f l é e e n t r e ses p a u m e s . E l le a sp i r a g o u l û m e n t u n e p r e m i è r e b o u f f é e .

— M a viei l le F a n n y , o n n ' a p a s i d é e de p a n i q u e r c o m m e ça . T u viei l l i s . . .

A p p a r e m m e n t , la s i l h o u e t t e d e F a n n y A m b r o s o , j o u r n a l i s t e « f r e e - l a n c e », m ê m e e n v e l o p p é e d a n s u n s u r v ê t e m e n t d e s p o r t , n e p o u v a i t q u e d é m e n t i r l ' a p p r é - c i a t i o n d é s a b u s é e d e sa p r o p r i é t a i r e . Si la s t a t u e

i n d i e n n e p r i s e c inq m i n u t e s p lus tô t p o u r u n d o g u e d r e s s é ava i t e u d e s r é t i n e s à la p l a c e de ses y e u x d e p i e r r e , e l le n ' a u r a i t p u q u e n o t e r , d a n s la l u m i è r e pâ l e d e la l u n e , q u e la j e u n e f e m m e n ' a v a i t g u è r e p lus de t r e n t e a n s , d e s c h e v e u x b l o n d s f l o t t an t s , d e s se ins

p o i n t a n t s o u s le b l o u s o n d u s u r v ê t e m e n t et d e l o n g u e s j a m b e s a v e c d e f ines chev i l l e s d a n s l eurs c h a u s s e t t e s de l a ine b l a n c h e , a u - d e s s u s d e s A d i d a s d e j o g g i n g , p o i n - t u r e p e t i t t r e n t e - h u i t .

F a n n y A m b r o s o se d é b a r r a s s a d ' u n m o u v e m e n t d ' é p a u l e d e s o n sac à b a n d o u l i è r e . E l l e le p o s a p r é c a u - t i o n n e u s e m e n t à c ô t é d ' e l l e .

D e d a n s , t o u t e s les « m u n i t i o n s » d e son r e p o r t a g e . D ' a b o r d , u n e t o r c h e é l e c t r i q u e , u n e c o r d e d e ny lon auss i f ine q u e r é s i s t a n t e d o n t u n b o u t , l é g è r e m e n t p l o m b é , c o m p o r t a i t u n e b o u c l e , u n e p a i r e de g a n t s d e cu i r à g a r n i t u r e r e n f o r c é e au c r e u x d e la p a u m e , p o u r p r o t é g e r cel le-ci c o n t r e r é c h a u f f e m e n t d e la c o r d e en cas d ' e s c a l a d e . E n s u i t e , il y ava i t , r o u l é s d a n s d e s c a r r é s d e t i ssu , u n m i c r o - m a g n é t o p h o n e t r ans i s to r i sé e t u n

a p p a r e i l p h o t o , u n O l y m p u s j a p o n a i s d e c o n t r e b a n d e , v u la m o d i c i t é d e s n o t e s d e f ra is d a n s la p r o f e s s i o n , e t d o n t la c a r a c t é r i s t i q u e p r i n c i p a l e é t a i t d e p e r m e t t r e l ' u t i l i sa t ion d e s t o u t e s n o u v e l l e s pe l l i cu l e s u l t r a - s ens i - b les mi ses a u p o i n t p a r le f a b r i c a n t .

F a n n y t i r a u n e l o n g u e b o u f f é e d e t a b a c gris. P u i s e l le se m i t à vé r i f i e r les n œ u d s s u r sa c o r d e e n r é c a p i t u l a n t la

s i tuat ion. L a p r emiè re par t ie d u travail é ta i t réal isée . El le é ta i t d a n s la p lace . L a C r o i x N o i r e . C e t a n c i e n m o n a s - t è r e a b a n d o n n é d e p u i s la R é v o l u t i o n e t d o n t e l le a v a i t t rouvé l ' adresse m o y e n n a n t 2 5 0 0 F, u n e pe t i t e f o r t u n e , payés à un cer ta in ma î t r e R a m a t u e l , se d i san t a lchimiste .

L e s a l c h i m i s t e s . . . spéc ia l i s t e s , pa ra î t - i l , p o u r m u e r le p l o m b en or. 2 5 0 0 F con t re u n e adresse , voilà qui é ta i t u n e jo l i e m a n i è r e d e f a i r e d e l ' o r , e n t r e p a r e n t h è s e s .

E l l e se l eva e t v i r a su r e l l e - m ê m e , s o u p l e e t v ive d a n s ses A d i d a s . E x a m i n a n t a v e c c u r i o s i t é d a n s la p é n o m b r e la c ro ix d e p i e r r e c o n t r e l a q u e l l e e l le ava i t b u t é t o u t à l ' h e u r e e n r e c u l a n t , t e r r o r i s é e p a r c e t t e s c u l p t u r e obs - c è n e d r e s s é e su r s o n c h e m i n . U n e c ro ix d e g r a n i t . . . B i e n s û r , c ' é t a i t ça , la r a i s o n d u n o m d e ce l ieu. L a s e u l e c r o i x

e n c o r e d r e s s é e , n o i r e c o m m e le j a i s , e t s e u l e i n t a c t e a u mi l i eu d u c i m e t i è r e d e ce p r e s b y t è r e r u i n é e n 1789. A p r è s , il ava i t servi d e c a r r i è r e à d e s e n t r e p r e n e u r s .

Pu i s u n f e r m i e r l ' ava i t r a c h e t é . L e c lo î t r e é t a i t d e v e n u

é t a b l e e t é c u r i e . L ' é g l i s e s ' é t a i t t r a n s f o r m é e e n g r a n g e à fo in . A la m o r t d u f e r m i e r , ses h é r i t i e r s a v a i e n t m i s le t o u t e n v e n t e . Ils a v a i e n t e u d u m a l à t r o u v e r u n

a c q u é r e u r , e t a v a i e n t d û f o r t e m e n t b a i s s e r l e u r p r ix . T o u s ces dé ta i l s , c ' é t a i t ce m y s t é r i e u x m a î t r e R a m a t u e l qu i les ava i t d o n n é s à F a n n y , lui r é v é l a n t m ê m e le p r ix f inal — c i n q u a n t e mi l l ions d e c e n t i m e s — e n f i n p a y é p a r u n e a s s o c i a t i o n . C e t t e a s soc i a t i on m y s t é r i e u s e , j u s t e - m e n t , qu i l ' ava i t d é t e r m i n é e à j o u e r , c e t t e n u i t d e m a i , les e x p l o r a t r i c e s n o n dé s i r ée s .

F a n n y A m b r o s o r e v i n t , c i g a r e t t e a u x l èv res , ve r s les t r i b a d e s d e p i e r r e . Q u a n d el le s ' e n a p p r o c h a , la scu lp- t u r e v e n u e d e l ' I n d e r e n v o y a ve r s le v i sage d e la j o u r n a l i s t e la l u m i è r e d e la l u n e : pe t i t m i r ac l e de r é f l e x i o n l u m i n e u s e d e s g o u t t e l e t t e s d u gaz p a r a l y s a n t p r o j e t é d ix m i n u t e s p lu s t ô t p a r u n ré f l exe d ' a u t o - d é f e n s e . D e ses y e u x m o r t s , la d iv in i t é l e s b i e n n e , m i se e n e x t a s e p o u r l ' é t e r n i t é p a r la l a n g u e d ' u n e e sc l ave d ' a v a n t J é s u s - C h r i s t , p a r a i s s a i t é t u d i e r la j e u n e f e m m e . L e v a g u e s o u r i r e b r a h m a n i q u e d e s l èv res l i p p u e s a p p r é - ciai t v i s i b l e m e n t , t r o u v a n t F a n n y A m b r o s o à son g o û t , e t n o n s a n s r a i son . L a j o u r n a l i s t e é t a i t r a v i s s a n t e . L è v r e s d é l i c a t e m e n t o u r l é e s , n e z r e l e v é , p o m m e t t e s s a i l l a n t e s , j o u e s l é g è r e m e n t c r e u s e s , sourc i l s e n a rc , e l le n ' a v a i t p e u t - ê t r e p a s le t y p e à la m o d e voici p lus d e d e u x mi l l e a n s e n I n d e , m a i s les c a n o n s d e la b e a u t é é v o l u e n t

e t , à l ' a u b e d e l ' an 2000, F a n n y A m b r o s o é t a i t que l - q u ' u n qu i m é r i t a i t l ' a t t e n t i o n . M ê m e e n s u r v ê t e m e n t d e j o g g i n g , sa t e n u e p r é f é r é e p o u r les e x p é d i t i o n s p ro fe s - s i o n n e l l e s d u g e n r e d e cel le q u ' e l l e m e t t a i t e n œ u v r e c e t t e nu i t , à c e n t k i l o m è t r e s d e Pa r i s , d u c ô t é d e M o n t e r e a u ( S e i n e - e t - M a r n e ) .

L a j o u r n a l i s t e se r é i n t é r e s s a à la s t a t u e v e n u e d u f o n d d e s âges .

— Je suis v r a i m e n t d a n s la p l ace , se d i t -e l l e , R a m a - t u e l , d ' u n e c e r t a i n e m a n i è r e , n ' a p a s volé ses 2 5 0 0 F .

D a n s le v i eux c i m e t i è r e , a u c u n e d e s t o m b e s , a u c u n e

d e s c ro ix , m ê m e cel le q u a l i f i é e d u n o m d e « N o i r e » et q u i ava i t d o n n é son n o m à la p r o p r i é t é , n ' é t a i t aussi viei l le q u e la s c u l p t u r e é r o t i q u e p l a n t é e au mi l i eu d e s h e r b e s fol les . M a i s si la s t a t u e v e n a i t de t rès loin, o n ne

l ' ava i t p a s t r a n s p o r t é e ici d e p u i s t rès l o n g t e m p s . E t elle « col la i t » t e l l e m e n t b i e n à l ' e n q u ê t e q u e F a n n y A m b r o s o é t a i t v e n u e p r é p a r e r . . . U n m o n d e de f e m m e s . R i e n q u e d e s f e m m e s , j u s q u e d a n s les o r n e m e n t s . . .

F a n n y A m b r o s o c a l a ses d e u x c o u d e s s u r le b o r d d e la f e n ê t r e , vé r i f i an t q u e ses A d i d a s p r e n a i e n t b i e n a p p u i s u r u n n œ u d d e la c o r d e a u - d e s s o u s d ' e l l e , d a n s le l i e r r e

d é v o r a n t le t r a n s e p t d e l ' a b b a y e . — Ç a v a , la s écu r i t é ? s ' i n t e r roge a - t - e l l e à m i -vo ix . Ses p i e d s r é p o n d i r e n t q u e ou i . L i b é r é e d e ce p r o -

b l è m e d ' i n t e n d a n c e a c r o b a t i q u e , F a n n y A m b r o s o se c o n c e n t r a su r le c a p s u i v a n t d e s o n « o p é r a t i o n la C r o i x N o i r e ». A s a v o i r l ' i n t r o d u c t i o n d a n s les l i eux v ia la f e n ê t r e .

— M a viei l le , g r o g n a - t - e l l e , à toi d ' a v o i r d e s b i c e p s . E l l e se h i s sa , n u q u e p l o n g e a n t e d a n s l ' e m b r a s u r e .

F a n n y se r e c r o q u e v i l l a d e r r i è r e la b a l u s t r a d e d e c h ê n e s e n t a n t le p r o d u i t c o n t r e les ve r s d u bo i s .

— N e b o u g e p lus , se d i t - e l l e , s u r t o u t , n e b o u g e p lus . E n f i n , p a s t r o p . . .

F é b r i l e m e n t , e l le v ida s o n sac d ' e x p é d i t i o n . E l l e so r t i t d e l e u r g r a n d m o u c h o i r p r o t e c t e u r le m a g n é t o p h o n e e t l ' a p p a r e i l p h o t o . Pu i s e l le s ' a s s u r a q u ' i l s é t a i e n t e n b o n é t a t d e m a r c h e , c h a r g é s l ' u n d e sa c a s s e t t e v i e rge e t l ' a u t r e d e s o n f i lm à é m u l s i o n u l t r a - r a p i d e . T o u t a l la i t b i en . A d i e u la c r a i n t e e t l ' a n g o i s s e . C o m m e c h a q u e fois q u ' u n r e p o r t a g e e n t r a i t e n f i n e n a c t i o n , e l le ava i t t o u t o u b l i é , les a l é a s d u d a n g e r , le r i s q u e , les c o m p l i c a t i o n s poss ib les . V é r i t a b l e j o u r n a l i s t e q u i n e p e u t r e s p i r e r q u e l o r s q u e s o n e n q u ê t e va c o m m e n c e r , su r p l a c e , « su r le tas ». C e q u e sa nu i t al lai t lui r a p p o r t e r , e l le le s ava i t , ce n e se ra i t p a s la f o r t u n e . E t d e t o u t e f a ç o n , il f a u d r a i t se b a t t r e , n é g o c i e r , v e n d r e , d i s c u t e r p i e d à p i e d s u r les

n o t e s d e frais . M a i s t o u t ça , e l le s ' e n m o q u a i t . U n e seu le c h o s e la p a s s i o n n a i t : le r e p o r t a g e , l ' e n q u ê t e . E n t o u t c a s , e l le s ava i t q u ' e l l e t e n a i t u n s c o o p E t les s c o o p s , ça se p a y e . Ce lu i - c i , u n e fois rég lé le m o i s d e l o c a t i o n d e s o n s t u d i o , p lu s les d é p e n s e s c o u r a n t e s , d e v r a i t lui p e r m e t t r e d e r e m b o u r s e r q u e l q u e s d e t t e s c r i a r d e s .

U n e f a ç o n d e c o u p d e p o k e r , ce r e p o r t a g e . . . O n lui ava i t p a r l é d ' u n e é t r a n g e s e c t e d e f e m m e s , h u i t j o u r s p lu s t ô t d a n s u n e b o î t e d e n u i t o ù el le ava i t ses h a b i t u d e s , a u t a n t p o u r c h e r c h e r l ' a v e n t u r e q u e p o u r ce q u ' e l l e a p p e l a i t « l ' o c c a s i o n b o u l o t ». D e fil e n a igui l le , e l le ava i t fini p a r c o n t a c t e r ce « m a î t r e R a m a t u e l ». U n a l c h i m i s t e p r é s e n t é c o m m e p l e i n d e r e n s e i g n e m e n t s su r t o u t ce m o n d e s o u t e r r a i n d e s g r o u p e s e t a s s o c i a t i o n s b i z a r r e s q u i g r a v i t e n t d a n s l ' o m b r e , i g n o r é s d u pub l ic . E f f e c t i v e m e n t , le p e r s o n n a g e ava i t e u d e s p h r a s e s qu i l ' a v a i e n t a p p â t é e . M a i s ses t u y a u x n ' é t a i e n t p a s g ra - tu i t s . . . F a n n y ava i t d û e n g a g e r t o u t s o n l o y e r d u m o i s à v e n i r , e t le m o n t a n t d ' u n e n o t e d e f ra is t o u c h é e la vei l le p o u r o b t e n i r u n e a d r e s s e « i n t é r e s s a n t e ». Sans g a r a n t i e d ' a i l l e u r s . M a i s e l le ava i t r i s q u é le c o u p . A p r è s , elle é t a i t é v i d e m m e n t a l l ée t r o u v e r G a s t o n S e r v e a u , d i rec-

t e u r d u m e n s u e l l ' É t r a n g e . U n m a g a z i n e t o u t à fai t a d é q u a t p o u r p u b l i e r s o n a r t i c le e t ses p h o t o s , si e l le r éus s i s sa i t s o n r e p o r t a g e .

L e d i r e c t e u r d e l ' É t r a n g e l ' ava i t b i e n a s su ré d e son i n t é r ê t p o u r l ' a f f a i r e . S a n s a v a n c e r u n sou , le v ieux g r i g o u . Il s ava i t b i e n p o u r t a n t q u ' o n p o u v a i t fa i re c o n f i a n c e à F a n n y A m b r o s o . . . M a i s le m é t i e r d e « f ree- l a n c e » a les i n c o n v é n i e n t s d e ses a v a n t a g e s : c o n t r e la

l i b e r t é , le r i s q u e . F i n a n c i e r . . .

1 Une exclusivité.

F a n n y A m b r o s o cessa b r u t a l e m e n t d e r e s s a s s e r ses soucis . E l l e r e l e v a a v e c d o u c e u r u n e m è c h e b l o n d e q u i g ê n a i t la v i s ion d e ses y e u x gris p â l e e t se c o n c e n t r a .

E n b a s , d a n s l ' ég l i se r e t a p é e a v e c t a l e n t e t g o û t d o n t e l le o c c u p a i t la p l a c e d e l ' a n c i e n o r g u e , le s p e c t a c l e , à la l u e u r d e s b o u g i e s d i s p o s é e s p a r t o u t s o u s les v i t r a u x , c o m m e n ç a i t à p r e n d r e t o u r n u r e d e la f a ç o n la p l u s i n t é r e s s a n t e q u i so i t , c ô t é r e p o r t a g e .

— J ' a i le t i t r e d e la s é r i e , g r i m a ç a F a n n y A m b r o s o , « la Sec t e d e s A m a z o n e s », il n ' y a p a s d ' a u t r e t i t r e pos s ib l e .

E l l e vér i f ia e n c o r e u n e fois q u e s o n m a g n é t o p h o n e é t a i t b i e n r ég l é p o u r l ' e n r e g i s t r e m e n t e t h a u s s a s o n a p p a r e i l p h o t o j u s q u ' à s o n œi l d ro i t . L ' i n d e x p r ê t à d é c l e n c h e r l ' o u v e r t u r e d u d i a p h r a g m e .

C H A P I T R E II

A u - d e s s o u s d e F a n n y A m b r o s o , à p e u p r è s six m è t r e s p lu s b a s d a n s la viei l le égl i se t r a n s f o r m é e e n t e m p l e d ' u n t o u t a u t r e c u l t e , il n ' y ava i t q u e d e s f e m m e s . D o u z e e x a c t e m e n t , e l le e n fit le c o m p t e e n p r o m e n a n t ses y e u x à t r a v e r s l ' é t o n n a n t d é c o r . M u r s d e p i e r r e s a p p a r e n t e s , a v e c d e s v i t r a u x à l ' a n c i e n n e , ma i s r e p r é s e n t a n t d e s s c è n e s s exue l l e s , t o u j o u r s u n i q u e m e n t a v e c d e s f e m m e s . L a p l u p a r t d e s s c è n e s r e l e v a i e n t d u m ê m e p r i n c i p e q u e ce lu i d e la s c u l p t u r e d u c i m e t i è r e . L e sol é t a i t da l l é . D ' o r i g i n e , s ans a u c u n d o u t e : o n n e ta i l le p lu s a u j o u r - d ' h u i d e si b e a u x e t si l a rges p a v é s d e g r è s , p a r f a i t e m e n t r a c c o r d é s les u n s a u x a u t r e s . L a v o û t e , s o u s la c h a r p e n t e d ' u n e b e a u t é à c o u p e r le souf f le d e n ' i m p o r t e q u e l r e s t a u r a t e u r d e viei l les d e m e u r e s , é t a i t f a i t e d e l a t t e s d e c h â t a i g n i e r , c o m m e il fa l la i t , le seul bo i s qu i soi t r e b e l l e aux to i les d ' a r a i g n é e s . S o u s la l u m i è r e é t o n n a m e n t p u i s s a n t e d e s d i z a i n e s d e b o u g i e s r é p a r t i e s p a r t o u t , d e s m e u b l e s a n c i e n s lu i sa i en t d o u c e m e n t . C o f f r e s mass i f s

i t a l iens e t angla is en n o y e r s c u l p t é , a v e c p i l a s t r e s e t mo t i f s f l o r a u x , m e u b l e s d ' e n t r e - d e u x , a r m o i r e s a rch i - t e c t o n i q u e s à m o u l u r e s gu i l l ochées , t a b l e s d e c h ê n e e t d ' é b è n e à p ieds t o r s a d é s . D e u x d e s m u r s s u p p o r t a i e n t

d ' i m m e n s e s t a p i s s e r i e s a n c i e n n e s a u x c o u l e u r s p a s s é e s . L ' u n e r e p r é s e n t a i t u n e c h a s s e d ' a m a z o n e s d a n s le s tyle d u XVII s iècle . L e s c h a s s e r e s s e s , p o i t r i n e n u e , m o n - t a i e n t l eu r s c h e v a u x à c r u e t t i r a i e n t à l ' a r c s u r d e s

sang l i e r s . D u c ô t é d u b r a s t e n d u , il n ' y ava i t p a s d e se in : les a m a z o n e s d e la m y t h o l o g i e p r o c é d a i e n t à l ' a b l a t i o n d u s e i n c o r r e s p o n d a n t à l e u r t i r , p o u r q u e sa m a s s e n e g ê n e p a s le d é p a r t d e la f l è c h e . . . L ' a u t r e t a p i s s e r i e m o n t r a i t u n e s c è n e s a p h i q u e . P l u s i e u r s f em- m e s e n t r e m ê l é e s , n u e s , g r a s s e s e t b l a n c h e s , d a n s d e s c o u s s i n s i n d i e n s , se rv ies p a r d e s v a l e t s a u x a l lu re s d ' é p h è b e s i m p u b è r e s .

L a j o u r n a l i s t e n e cessa i t p a s d e fa i re f o n c t i o n n e r son a p p a r e i l p h o t o . A t t e n t i v e à m a n œ u v r e r e n d o u c e u r le m é c a n i s m e d e r e c h a r g e m e n t . E n fai t , p a s g r a n d - c h o s e à c r a i n d r e . L e s « a m a z o n e s » m o d e r n e s , e n b a s , a v a i e n t

mis u n e m u s i q u e é t r a n g e , s y n c o p é e e t c é l e s t e à la fois, d o n t le b r u i t c o u v r a i t t ou t .

D a n s le d é c o r d e la viei l le égl i se , le p lu s c u r i e u x , c ' é t a i t d e u x choses . D ' a b o r d , u n e t ab l e v e r n i e n o i r e ,

i m m e n s e , d i s p o s é e a u c e n t r e , à l ' a n c i e n n e p l a c e d e l ' au t e l , s u r d e s p i e d s d e m a r b r e b l e u v e i n é . L o n g u e d ' e n v i r o n t ro i s m è t r e s , l a rge d e p r è s d e d e u x , e l le é ta i t é c h a n c r é e d a n s l ' u n d e ses c ô t é s é t r o i t s d ' u n e c o u p u r e e n a rc d e ce rc l e p r o f o n d . B r i l l a n t e sous le seul spo t de la vas t e sa l le , e l le p a r a i s s a i t ê t r e l ' o b j e t e s sen t i e l d e la c é r é m o n i e en c o u r s d e d é r o u l e m e n t , m ê m e si e l le é ta i t

p r é s e n t e m e n t dé l a i s sée . E n s u i t e , il y ava i t la cha i s e à p o r t e u r s . U n e a n c i e n n e cha i s e e n bo i s s cu lp t é e t d o r é à mo t i f s d e f eu i l l ages e t de roca i l l es , o r n é e d e to i les p e i n t e s à f o n d d ' o r e t à d é c o r s d ' a m o u r s et de p e r s o n n a - ges . F é m i n i n s e x c l u s i v e m e n t , là e n c o r e . L a r g e m e n t v i t r ée , e l le avai t sa p o r t e g r a n d e o u v e r t e . D e d a n s , su r la b a n q u e t t e e n cu i r : u n e f e m m e .

L a c i n q u a n t a i n e . M a i s u n e c i n q u a n t a i n e d i a b l e m e n t

b i e n c o n s e r v é e . C h e v e u x no i r s g o n f l é s e t l a q u é s , n e z f in , b o u c h e o u r l é e , t r è s r o u g e , la f e m m e ava i t d e s p o m m e t t e s sa i l l an tes e t d e s sourc i l s é p a i s , e n a r c p r o l o n g é . V ê t u e d ' u n e r o b e l o n g u e lui c a c h a n t les p i e d s , e n t issu n o i r , s o u p l e e t l u i san t q u i d e s s i n a i t ses f o r m e s a m p l e s e t r e b o n d i e s , e l le ava i t le se in g a u c h e n u , g o n f l é , a v e c u n b o u t p r o é m i n e n t , m a q u i l l é d ' u n r o u g e auss i v i o l e n t q u e ce lu i d e s lèvres . D e sa p l a c e , F a n n y v o y a i t p a r f a i t e m e n t le v i sage , d u r e t sec , a u x y e u x i m p é r i e u x . C u r i e u s e m e n t , e l le lui t r o u v a u n e r e s s e m b l a n c e , d a n s

l ' e x p r e s s i o n à la l imi t e d u d é m o n i a q u e , a v e c l ' a y a t o l l a h K h o m e i n y , te l q u ' e l l e l ' ava i t v u e n p h o t o : m ê m e m a i n t i e n roya l , q u a s i d iv in , m ê m e r e g a r d d e b r a i s e . U n e a u t r e i m a g e la t r a v e r s a a u s s i t ô t , ce l le d u t r ô n e d e J i m J o n e s , le r é v é r e n d d u T e m p l e d u P e u p l e à J a m e s t o w n , e n G u y a n a , p e u a v a n t le m a s s a c r e d e c é l è b r e m é m o i r e .

F a n n y r e p o r t a s o n a t t e n t i o n s u r les o n z e a u t r e s f e m m e s . D i s p o s é e s e n a r c d e ce rc l e d e v a n t la p r ê t r e s s e , e l les é t a i e n t ass ises p a r t e r r e , s u r le d a l l a g e , e n t a i l l eu r . E l l e s auss i é t a i e n t v ê t u e s d e r o b e s s a t i n é e s , d é c o u v r a n t le se in g a u c h e . M a i s les r o b e s é t a i e n t r o u g e s . T o u t e s jo l ies , m a q u i l l é e s à o u t r a n c e , e l les a v a i e n t les m a i n s p o s é e s , p a u m e s e n l ' a i r , s u r l eu rs g e n o u x é c a r t é s . E l l e s se t e n a i e n t t r è s d r o i t e s . L e b a s d e l e u r r o b e , r e l e v é

j u s q u ' à o f f r i r le t r i a n g l e s o m b r e d e l e u r p u b i s e n t r e l e u r s cu i s ses d é c o u v e r t e s , s ' é v a s a i t e n c o r o l l e a u t o u r d ' e l l e s .

L e u r s y e u x c o n v e r g e a i e n t ve r s la cha i s e à p o r t e u r s , m a i s a u c u n e ne r e g a r d a i t la p r ê t r e s s e p lu s h a u t q u e la c e i n t u r e , c o m m e si u n c o d e l e u r i n t e r d i s a i t d e c r o i s e r

l eu r s r e g a r d s a v e c le s ien . F a n n y les o b s e r v a u n e à u n e . O u t r e l e u r b e a u t é , e l les

a v a i e n t e n c o m m u n la j e u n e s s e . M o y e n n e d ' â g e , e s t i m a - t -e l le : v ing t ans . L ' u n e , s u r la g a u c h e , p a r a i s s a i t n e p a s e n a v o i r p lu s d e se ize o u d ix -sep t . L a p lu s v ie i l le , n e d e v a i t p a s d é p a s s e r v ing t - c inq ans . F a n n y n o t a e n c o r e

q u e s o u s l e u r r i m m e l e t l e u r f o n d d e t e i n t , e l les a v a i e n t les y e u x l é g è r e m e n t f i é v r e u x , u n p e u c e r n é s , e t les j o u e s c r e u s e s .

« C ' e s t b i e n ça , se d i t F a n n y . L a r èg l e d e s sec te s . L a f a t i gue . L e s p r i v a t i o n s . P o u r n e p a s t r o p p e n s e r . Ni j u g e r . . . »

Il y e u t u n e b r u s q u e a c c é l é r a t i o n d e la m u s i q u e d a n s les e n c e i n t e s d i s p o s é e s a u x q u a t r e a n g l e s d e l 'égl ise . Pu i s u n s i l ence , t r è s b r e f . L a c a s s e t t e e n r e g i s t r é e e t qu i t o u r n a i t q u e l q u e p a r t , s ans d o u t e d a n s u n d e s cof f res d e n o y e r , se mi t à d i f f u s e r u n a i r n o u v e a u , d o u x , e n v e l o p - p a n t , u n p e u s i r u p e u x .

L a p r ê t r e s s e se d r e s s a h o r s d e s a c h a i s e à p o r t e u r s e t se mi t à p a r c o u r i r le d e m i - c e r c l e d e ses a s s i s t an t e s . M a j e s t u e u s e , f a i s an t o n d o y e r les plis d e sa r o b e à c h a q u e pas . Pu i s e l le se d i r i g e a ve r s u n d e s co f f re s e t y p r i t u n g r o s l ivre à c o u v e r t u r e n o i r e . S u r p r i s e , F a n n y s ' a p e r ç u t q u ' u n c ruc i f ix é t a i t col lé s u r le c u i r d e la c o u v e r t u r e . T ê t e e n bas . A l ' e n v e r s .

L a p r ê t r e s s e r ev in t p r è s d e la t a b l e v e r n i e n o i r e e t , s 'y a p p u y a n t d e s fesses , h a u s s a l e n t e m e n t le l ivre à b o u t de b r a s , e n o f f r a n t la c o u v e r t u r e au r e g a r d d e t o u t e s les filles les u n e s a p r è s les au t r e s . E l l e s se m i r e n t à f ixer le chr i s t r e t o u r n é de l eurs p r u n e l l e s a g r a n d i e s , p a u p i è r e s é c a r q u i l l é e s .

La m u s i q u e se p o u r s u i v a i t , l a n c i n a n t e , b a l a n c é e , avec u n e l e n t e a c c é l é r a t i o n d u r y t h m e qu i faisai t p e n s e r au Boléro d e R a v e l . M a i s ce n ' é t a i t p a s lui. F a n n y ava i t à la fois l ' i m p r e s s i o n de c o n n a î t r e c e t t e m u s i q u e e t d e ne l ' a v o i r j a m a i s e n t e n d u e . C e l a faisai t p e n s e r à d e s a i rs de l i turgie o r i e n t a l e m ê l é s d e m e s u r e s i s l amiques , r e c o m - m e n ç a n t s ans fin, r e p r e n a n t les m ê m e s t h è m e s e n les c r o i s a n t su r u n t o n a u - d e s s u s .

La voix d e la p r ê t r e s s e s ' é l e v a s o u d a i n , f o r t e , p r e s q u e r a u q u e , m a r t e l a n t les sy l labes .

— O u i , j ' a i d i t d o m m a g e , in s i s t a - t - e l l e , g o u r m a n d e . — R é p è t e u n p e u . J u s t e p o u r m i e u x v o i r l ' a r r o n d i d e

t a b o u c h e q u a n d t u d is : d o m m - â - g e . F a n n y se p e n c h a , é p a u l e s a r r o n d i e s , s e i n s b a l a n c é s . — Q u e t u e s b ê t e ! f i t -e l le , b o u c h e o f f e r t e .

E l l e p l o n g e a e n r o n r o n n a n t ve r s l ' o b j e t , i n s u l t a n t d e v i g u e u r , q u e le c o u t e a u d e M a , la l e s b i e n n e fol le d e la C r o i x N o i r e , n ' a v a i t p a s e u le t e m p s d e d é c o u p e r e n f o r m e d e t r o p h é e f u n è b r e s u r l ' a u t e l d u sacr i f i ce d e la « S e c t e d e s A m a z o n e s ».