CASO CLÍNICO: AGRESIVIDAD POR DOMINANCIA.

S. García-Belenguerl, J. Palacío-',A. Allepuz-, N. Fuentes!

RESUMEN.

De los perros que acuden a la consulta por trastornosde comportamiento, el problema más frecuente ypreocupante es el de la agresividad. En este artículose describe un caso de agresividad por dominancia enuna perra mestiza de 2 años de edad. Este tipo deagresividad se manifiesta hacia las personas queconviven normalmente con el perro. Se trata de uncaso estándar en el que se aporta un protocolo dediagnóstico y seguimiento a través de una ampliaanamnesis y la elaboración de encuestas, así como undetallado programa de tratamiento.

Palabras clave:. Agresividad; Comportamiento;Dominancia; Perro.

INTRODUCCIÓN.La agresividad podemos definirla como una con-ducta amenazadora o peligrosa dirigida hacia unoo más individuos, que pueden ser personas uotros animales. Esta conducta se manifiesta a tra-vés de expresiones corporales y faciales que seacompañan de gruñidos, fruncir los belfos mos-trando los dientes, intentos de morder dando unchasquido con los dientes o mordiscos. En estesentido conviene destacar que no es la mordedu-ra la única expresión de esta conducta, aunquesea la que tiene una repercusión más importantesobre la salud pública.Por otro lado, hay que tener en cuenta que laconducta agresiva es parte del comportamientosocial de los cánidos, de manera que las interac-ciones agresivas son una forma de comunicacióny relación entre ellos y con su entorno. El conoci-miento de este comportamiento social nos permi-te diferenciar varios tipos de agresividad, 'lo cuales esencial para diagnosticar y determinar la peli-

1 Opto. Patología Animal.Facultad de Veterinaria.Universidad de Zaragoza.Miguel Servet, 17.50013 Zaragoza.2 Área de Medicina y Cirugía Animal.CEU San Pablo-Veterinaria.Valencia.

ABSTRACT.

Out of all the dogs that are assisted in the consultingroom because of problems in their behavior, the onewhich worries most and the commonest of all isaggression. In this article ít's described a case ofdominant aggression in a two year oid mongrel. Thistype of aggression is normally projected on theowners of the animal. It's a standard case in whichwe give a protocol when suggesting the diagnosis,after that on observation through the results of arequest, as well as a detailed treatment programo

Key words: Aggression; Behavior; Dominance;Dog.

grosidad del animal, indicar el tratamiento másadecuado en cada caso y, sobre todo, prevenir yevitar dicha conducta'ê'.Para clasificar la agresividad canina se puedenutilizar diferentes criterios, siendo uno de ellos elcontexto en el que se desarrolla dicha conducta.Siguiendo este criterio se pueden diferenciar lostipos de agresividad que aparecen en la Tabla I.De todos ellos es sin duda la agresividad pordominancia la que tiene mayor incidencia.La agresividad por dominancia es un tipo deagresividad que se manifiesta hacia las personasque conviven normalmente con el perro, es decir,la família'ê'. Se observa con más frecuencia enmachos y en los animales que han llegado a lapubertad, aunque este criterio no es absolutov-?'.El desarrollo de esta conducta, indeseable para laspersonas, está basado en el comportamientosocial de los cánidos. Los perros son animales quepertenecen a grupos sociales formados por variosmiembros, cada uno de los cuales ocupa un lugardeterminado dentro de una jerarquía bastante

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lineal, que se establece a través de interaccionesdos a dos(2,6).Así, en estado de libertad se obser-va que son animales de manada y que en éstassiempre existe un "líder" o jefe. Una vez estable-cidas las relaciones de dominancia y subordina-ción, éstas son relativamente estables y las pro-pias posturas de dominancia o sumisión tienden amantenerlas (Tabla 11)(8,9).En el seno familiar elperro interaccionará con los diferentes miembrosde la familia para establecer su posición dentro deese orden jerárquico., En ocasiones, se observanposturas ambivalentes a las que contribuyen elmiedo o la ansiedad, sobre todo cuando el pro-blema se alarga en el üernpo'l'".Lo que sucede con un perro que presenta agre-sividad por dominancia es que ningún miembrode la familia, o sólo alguno, es socialmente supe-rior a él. El papel de líder otorga el privilegio detener prioridad ante los recursos, por lo que elperro manifestará una conducta agresiva única-mente cuando se entre en competencia con él poralgún recurso (comida, lugar de descanso, objetos,etc.) o cuando la persona haga algo que el perroperciba como un gesto de dominancia (contactovisual sostenido, presión sobre la parte superiorde la cabeza, castigo, etc.)(8,9,lO,1l).Por ello, es fre-cuente que el propietario describa a su animal decompañía como un perro cariñoso con la familiay con otras personas, exceptuando determinadassituaciones.

CASO CLÍNICO.Perra mestiza, entera, de dos años de edad y 10kg de peso, a la que los propietarios describen decarácter nervioso, poco cariñosa en general ymiedosa con extraños a los que suele ladrar si vie-nen a casa y evitar fuera de ella. La visita a la con-sulta estaba motivada porque últimamente habíamordido a todos los miembros de la familia endiferentes ocasiones y le estaban cogiendo miedo,hasta el punto de que empezaban a plantearse elsacrificio de la perra.La familia estaba compuesta por 3 personasadultas que habían sido mordidas en ocasionescomo al ponerle el collar para salir a la calle,darle una medicación, bajarla del sofá, sacarla deuna habitación o, simplemente, al acariciarla. Lasmordeduras se habían dirigido siempre a manos,antebrazos o tobillos, y llegaban sólo a marcar losdientes y a soltar inmediatamente. La postura dela perra en el desarrollo de la conducta agresiva

Tabla I. Tipos de agresividad en función del contexto en el que sedesarrollanIZ,8,9,11),

Con causa orgánicaPor dominanciaPor miedoTerritorial o protectoraPosesivaPredadoraMaternalRedirigidaPor el juegoIntraespecificaAprendida

Tabla Il. Posturas dominantes y sumísasê-?'.

Posturas dominantes- Cola levantada- Orejas erectas y dirigidas hacia delante- Contacto visual sostenido- Belfos fruncidos- Cabeza elevada- Posición erguida- Erizamiento del pelo- Postura vigilante- Patas sobre cuello o cuerpo del subordinado- Sujeción del hocico o del cuello del subordinado- Acoso o derribo- Monta

Comportamientos sumisos- Cola recogida- Orejas dirigidas hacia atrás- Extremidades flexionadas- Postura de decúbito lateral o dorsal- Micción sumisa

era claramente dominante, aunque a menudoseguida, según los propietarios, de una reacciónde culpabilidad ya que tendía a encogerse yesconderse.La perra había sido adoptada cuando tenía unmes de edad y la conducta agresiva había empe-zado aproximadamente a partir del primer celo,aunque había ido agravándose con el tiempo. Alprincipio la castigaban riñéndola en voz alta, ame-nazándola con un gesto o, a veces, pegándole conun periódico, pero vieron que era peor, por lo queúltimamente habían optado por dejarle hacer loque quisiera y ante el mínimo gruñido se retira-ban. Así evitaban que les mordiera, No habíanintentado otro tipo de soluciones,En la anamnesis se recogieron otros datos deinterés como la pauta de alimentación, que con-sistía en pienso dos veces al día, además de restosde comida y extras siempre que la perra lo pedía.También comentaron que les costaba muchosacarla a la calle, sobre todo cuando había jaleo,por ejemplo si coincidía con los horarios de saliday entrada de colegios y, de cualquier manera, encuanto había hecho sus necesidades, tiraba

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Tabla III. Encuesta realizada a los propietarios, basada en Dodman et al. (1996).

Propietario: Fecha: Puntuación:Datos del perro. Nombre: Edad: Raza: Sexo:

SITUAcIONES GRUÑE ENSEÑA DIENTES INTENTA MORDER MUERDE

Tocar la comida al perro cuando comePasar al lado del perro mientras comeAñadirle comida mientras comeQuitarle un huesoPasar a su lado cuando tiene un huesoQuitarle un objeto que ha robadoDespertar al perro tocándoloTocarlo mientras descansaImpedirle ir a algún sitioRetirarle de algún sitio cogiéndole por el collarSacarlo de una habitaciónBajarlo del sofáChocar o tropezar con el perro accidentalmenteCogerlo en brazosAcariciar al perroTocarle o manipularle la cara o la bocaTocarle las patasCepillarloArreglarle las uñasBañarlo o secarlo con toallaQuitarle o ponerle el collarPonerle el bozalTener al perro con bozalMirarle fijamente a los ojosDarle una reprimenda en voz altaAmenazarle con algún gestoCastigarle físicamente con algún objeto o con la manoDarle una medicaciónLlevarle en un transportin o jaulaHacer que responda a una orden

mucho para volver a casa. Así que la sacaban sólo2 o 3 veces al día y, en cuanto la perra tiraba parairse a casa, volvían inmediatamente. Algún día sehabía orinado en el rellano de la escalera y, alreñirla, les había gruñido y fruncido los belfos,pero, según los propietarios, sabiendo que habíahecho mal porque bajaba como encogida a lacalle. Dormía en una alfombra para ella o en unsofá. De ambas cosas se había apropiado y eraimposible tocarlas en su presencia. Desde siem-pre la habían dejado subirse a camas y sofás. Encuanto a la obediencia, era ocasional y sólo sihabía recompensa de por medio.En el transcurso de la anamnesis se solicitó a losdos propietarios que acompañaban a la perra querellenaran una encuesta cada uno (Tabla III). Enesta encuesta se plantean 30 situaciones en lasque el propietario puede encontrarse habitual-mente con el perro y en las que tiene que indicarcon una cruz si el perro en esas situaciones gruñe,

enseña los dientes, intenta morder o muerde. Aestas conductas se les da un valor de 1, 2, 3 y 4respectivamente y al final se suman los puntosobtenidos. En este caso los propietarios sacaron31 y 37 puntos respectivamente. Esta encuesta esuna herramienta muy útil para apoyar el diagnós-tico de un problema de agresividad por dominan-cia y poner de manifiesto la gravedad del mismo,pudiendo considerar la aparición de más de 5puntos, según algunos autores'v, como una evi-dencia de la existencia de este problema.En la consulta, se observó cómo gruñía al coger-la la propietaria para subirla a la mesa y se pro-cedió a ponerle un bozal para evitar riesgos mien-tras se realizaba una exploración general durantela cual no manifestó signos de agresividad. Elresultado de la exploración fue normal. Tambiénse practicó una exploración neurológica y no seobservó alteración alguna. No creyendo necesariala realización de otras pruebas complementarias,

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con todos los datos obtenidos se diagnosticó unproblema de agresividad por dominancia y se ini-ció un tratamiento.El tratamiento consistió en una terapia de con-ducta, la cual se entregó por escrito a los propie-tarios, y en una terapia farmacológica que consis-tió en la administración de clorhidrato defluoxetina a una dosis de 1 mg/kg cada 24 horasdurante 8 semanas.El objetivo de la terapia de conducta es modifi-car la estructura social que ha definido el perro,rebajándolo al nivel inferior y situando a los miem-bros de la familia en un papel de liderazgo, evi-tando la posible agresión. Para que el tratamientosea eficaz es imprescindible la colaboración detodos los miembros de la familia, que deben com-prometerse a seguir el siguiente "Programa deModificación de la Conducta":

1- Garantizar la seguridad de las personas.Evitar los enfrentamientos' con el perro, elu-diendo situaciones conflictivas como molestar-le mientras descansa o come, o juegos que seasemejen a una lucha. Debe valorarse en todomomento el riesgo de que el perro muerda y,si este riesgo existe, abandonar la maniobra enese momento.

2- Nunca castigar físicamente al perro.No hay que pegar al perro en ningún momen-to. Con ello, lo único que se consigue es incre-mentar su agresividad, ya que el perro domi-nante hará prevalecer su situación privilegiada.El único castigo que debe emplearse con él esla ignorancia y la indiferencia.

3- Ignorar al perro cuando muestre com-portamientos dominantes.Durante las dos primeras semanas de terapiase ignorará al perro en todos sus acercamien-tos, amistosos o no, para evitar entrar en con-flicto con él. Superadas estas dos semanas sele empezará a hacer caso, pero únicamente ainiciativa del propietario y siempre teniendopresente que deberá ignorarse o evitarse todocomportamiento dominante.

Son comportamientos dominantes:• Subirse a posiciones elevadas o privilegiadascomo los sofás y las camas (el perro debe descan-sar en el suelo, sobre una alfombra o cesta apro-piada para él).• Apropiarse de objetos (los propietarios debencoger, limpiar o retirar las pertenencias del perroconstantemente y siempre que quieran).

• Apropiarse de lugares de la casa a los que nodeja acceder a los propietarios y de los que no sedeja sacar (si esto sucede se evitará el acceso delperro a dichos lugares tapándolos, convirtiéndolosen lugares de paso, etc.).• No dejarse acariciar o exigir caricias de lafamilia cuando le apetecen (las caricias deben serproporcionadas a iniciativa del propietario, aprove-chando la obediencia a órdenes).• Defender o exigir su comida (el perro debecomer a su hora, preferiblemente el último, cuandola familia haya terminado).• Pedir comida cuando comen los propietarios(deben evitarse absolutamente todos los extras).• Pasar el primero por las puertas (son los indi-viduos dominantes los que pasan siempre primero).• Marcar el itinerario del paseo (es el propieta-rio quien debe decidir dónde quiere ir). En este casose aconsejó además cambiar el horario de salidas,buscando los momentos de más tranquilidad en lacalle. En los casos en los que el perro dominantetira mucho por la calle se pueden utilizar collarescomo el Gentle Leader", aunque en este caso nofue necesario.• Subirse encima de los miembros de la familiao exigir que se le coja en brazos (si se sube encima,hay que retirarse, y si se le coge, debe ser siemprea iniciativa del propietario).

4- Reforzar los comportamientos sumisos.La recompensa inmediata de una buena con-ducta (comportamiento sumiso) va a reforzardicha conducta. La recompensa puede ser:una galleta, unas caricias o simplemente decir-le "muy bien" en un tono alegre y cariñoso.Para que el perro asocie la conducta con larecompensa ésta debe ser proporcionada deforma inmediata.

Son comportamientos sumisos:• Obedecer órdenes.• Echarse sobre la espalda o de lado.• Dejarse bajar la cabeza presionando el hocico.• Dejar ejercer una ligera presión sobre el ester-nón cuando está tumbado.• Desviar la mirada cuando se le mira.

Las recompensas se utilizarán únicamen-te para premiar estos comportamientosy en ningún momento se le darán "capri-chos" (premios) sin motivo, y menos si elperro lo exige.

5- Reforzar la obedienciaLa obediencia es la mejor forma de reforzar elliderazgo del propietario, asegurarse el control

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sobre el perro y conseguir, además, que elperro esté relajado. Obedecer una orden esincompatible con desarrollar una conductaindeseable. Mientras el perro está obedecien-do, está pendiente exclusivamente de su pro-pietario, quien para él es su jefe o líder. Elperro necesita un líder con el que se encuentreseguro y tranquilo.Al principio es conveniente hacer 2-3 sesionesde obediencia al día, practicando una orden,como, por ejemplo, "siéntate". Estas sesionesdeberán tener una duración de 5-10 minutoscomo máximo. Posteriormente se practicará laorden en cualquier momento del día y siempreque el perro vaya a tener acceso a un recurso,como, por ejemplo, antes de ponerle la comi-da o antes de hacerle una caricia.

Se realizaron revisiones del caso cada 2 semanashasta las 10 semanas. Posteriormente se hicieronrevisiones mensuales durante 3 meses más. Encada visita se revisaba punto por punto todo elprotocolo de tratamiento y se comprobaban losavances en la obediencia. En la primera revisiónlos propietarios no estaban muy contentos porqueestaba muy pesada y no paraba de reclamar aten-ción, comida, etc., aunque, al menos, no se habíaproducido ninguna mordedura. A los dos meses serepitió la encuesta (Tabla III)y se observó ya unareducción notable del número de situaciones enlas que la perra manifestaba comportamientoagresivo. A partir de ahí, se procedió a retirar lafluoxetina pero, no obstante, se continuó revisan-do el caso para comprobar que no reaparecía laconducta agresiva.

DISCUSIÓN.La agresividad por dominancia supone alrededordel 60% de los casos de agresividad en la especiecanina, suponiendo éstos a su vez el 50% de loscasos que acuden a la consulta con problemas decomportamiento'f .El diagnóstico correcto de un problema de agre-sividad, identificando el tipo y las características dela misma, es esencial para decidir el tratamientomás adecuado. En este sentido, antes de iniciar eltratamiento es necesario plantearse algunos con-dicionantes como el tamaño del perro, la peligro-sidad del ataque, la presencia de niños y/o ancia-nos en la familia, el tiempo de persistencia delproblema, su complicación con otros problemasde comportamiento u orgánicos y la capacidad de

los propietarios para llevar a cabo el programa detratamiento'ê'. Como se indica en el protocolo, elprimer objetivo de la terapia debe ser siempregarantizar la seguridad de las personas y, si estono es posible, el tratamiento más indicado será elsacrificio del animal.No siempre es recomendable forzar a un animalcon agresividad por dominancia a adoptar postu-ras de sumisión, puesto que en algunas ocasionesello podría ser peligroso para los propietarios.La agresividad por dominancia tiene buen pro-nóstico siempre y cuando se tengan a favor loscondicionantes que se acaban de indicar, como enel caso que nos ocupa, que se trataba de una hem-bra joven, de pequeño tamaño, y unos propieta-rios adultos y muy interesados en solucionar elproblema. El programa de tratamiento aplicadoen este caso estuvo basado en los protocolos utili-zados por Hart y Hart (1985), Askew (1996),Overall (1997) y Landsberg et al. (1998), y podríaservir de base para el tratamiento de la agresividadpor dominancia, adaptándolo a cada caso concre-to con sus particularidades.La encuesta que se aporta como apoyo al diag-nóstico de la agresividad por dominancia, y sobretodo, como elemento objetivo de control sobre laefectividad de tratamiento está basada en unaencuesta propuesta por Dodman et al. (1996) conalgunas modificaciones. Su cumplimentación esmuy sencilla y aporta un argumento muy útil parael clínico y para el propietario a la hora de preci-sar la gravedad del problema y hacer un segui-miento del mismo, ya que permite evidenciar lamejora de la conducta de forma objetiva. Nuncadebe utilizarse como un elemento único de diag-nóstico. No hay que olvidar que la agresividad pordominancia puede acompañarse de otros tipos deagresividad como la territorial, por miedo, preda-toria, etc. (U), que deberán identificarse también enla anamnesis complementaría a la encuesta.El éxito del tratamiento depende del cumpli-miento riguroso del protocolo terapéutico. Porello, el interés y la participación de los propieta-rios en la terapia es esencial. En la mayoría de loscasos de dominancia se observa cómo el propie-tario, sin saberlo, ha estado reforzando la conduc-ta no deseada del perro, al no ser capaz de reco-nocer los comportamientos dominantes delmismo. Los propietarios deben ser informados deestos comportamientos y deben saber que son uti-lizados por el perro para testar el estatus social deotros perros, y son utilizados también del mismomodo con ellos.A menudo, los cambios de comportamiento que

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se exigen en el protocolo de modificación de laconducta son difíciles de soportar por parte delperro y de los propietarios. El perro dominanteestá acostumbrado a conseguir todo lo que quierey, de repente, se encuentra con que nadie le pres-ta atención, por lo que se pone muy ansioso y lospropietarios lo pasan muy mal. Por ello, en lamayoría de los casos es necesaria la utilización defármacos que ayuden a controlar la ansiedad y laagresividad. En el caso clínico que se describe seutilizó la fluoxetina por su especificidad de acción,

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sus escasos efectos secundarios y su precio ase-quible al tratarse de un perro de tamaño pequeño.La fluoxetina es un inhibidor selectiva de la recap-tación de serotonina a nivel de la membrana pre-sinápica, lo que hace que actúe como moduladorde la respuesta agresiva(5).Existen otros fármacosalternativos a la fluoxetina para el tratamiento dela agresividad por dominancia, como los antide-presivos tricíclicos, menos específicos, o los pro-gestágenos, con numerosos efectos secunda-rios(5,8,1O).

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