PRELIMINARY SUMMARY OF THE SECOND INTERNATIONAL LAWYERS' CARAVANA 

 COLOMBIA, AUGUST 22 TO 28, 2010 

                      

             

Table of Contents    Page   Introduction………………………………………….……………………………………......  1. International Delegates Participating in the Caravana……..…………….  

4  

2. National Program……………………………………………………………………………  

5  

3. Regional Reports…………………………………………………………………………….  8    4. Commitments by Authorities…………………………………………………………. 

19  

 Conclusions and Recommendations……………………………………………………  

21  

Organizations that Supported the Second International Lawyers' Caravana  

22  

            

   

Introduction  The International Lawyers’ Caravana came about as a result of widespread concern over the high risk faced by those practicing law in Colombia. This risk is especially high when human rights are defended, given the context of Colombia’s social, political, and armed conflict.  The origins of the Caravana lie in the creation of jurists' organizations and umbrella groups committed to defending human rights. In addition, a variety of activities have been carried out to bring attention to the situation of Colombian lawyers. The most prominent of these were the creation of the Eduardo Umaña Mendoza Association of Human Rights Lawyers (ACADEUM, 2002); the campaign “For Freedom to Practice Law and Access to Justice: No Justice Without Lawyers!” (2003); and the International Mission carried out by Lawyers Without Borders Quebec and the American Association of Jurists (2007).  The first “International Lawyers’ Caravana,” made up of 51 lawyers from Europe, North America, and Latin America, carried out its work in Colombia from August 24 to 31, 2008. The Caravana was invited by the Eduardo Umaña Mendoza Association of Human Rights Lawyers (ACADEUM).  The First Caravana’s objective was to create an arena for jurists from different parts of the world to express their solidarity with Colombian lawyers. The Caravana aimed to document the difficulties faced by those practicing law, the main factors impeding access to justice, and impunity levels for serious human rights violations in Colombia.  The Caravana visited a cross‐section of Colombian regions, where meetings were held with: human rights lawyers and organizations, victims of human rights violations, state institutions, government officials, judicial officials, embassies, and the media. Through these visits, the Caravana was able to gain a broad national perspective on the Colombian human rights situation, especially that faced by human rights defenders.   For the Second International Lawyers' Caravana, the number of participants rose to 58 people. Once again, delegates came from around the world, with heavy European participation and an emphasis on Latin American participation.  The 2010 Caravana saw delegates travel to the Caribbean region (Barranquilla and Cartagena), southwestern Colombia (Cali and Popayan), southern Colombia (Neiva, Pasto, and Tumaco), the Eje Cafetero region (Pereira and Armenia), the central region (Tunja and Bogota), northwestern Colombia (Cucuta), and northeastern Colombia (Medellin and San Jose de Apartado). During their regional trips, delegates met with lawyers, human rights organizations, victims of crimes against humanity, and national and regional authorities.  

The goals of the meetings and visits were to: identify recurring problems faced by human rights lawyers; hold critical and constructive discussions with authorities; bring public attention to problems faced by lawyers; and articulate commitments to protect lawyers' freedom to practice law.   1. International Delegates Participating in the Caravana.   The Second Caravana was made up of members of the international legal community. The participants were interested in: human rights issues, contributing to the protection of their Colombian colleagues, defending victims’ rights to access to justice, and the independence of the judiciary. Fifty‐eight jurists participated, as presented in the following chart:   

# Name Country # Name Country

1 Kutina Williams USA 30 Roman Oria Fernandez

De Muniain Spain

2 Mark Bishop United Kingdom

31 Alex M. Curtis USA

3 Lorena Ruiz Huerta Spain 32 Gwendolyn Long

Robinson USA

4 Gorka Velle Bergado Spain 33

5 Bryony Poynor United Kingdom

34 Claudia Cecilia Gómez Godoy

Mexico

6 Marie Eve Nolet Canada 35 Jacinta Jones United Kingdom 7 Alyssa Brierley Canada 36

8 Alexandra Zernova Ukraine 37 Luis Dusan Venezuela 9 Meagan Schronce USA 38 Kim Archer USA

10 Niall Buckley Ireland 39 Monika Pirani Goppold United Kingdom

11 Nicola Evans United Kingdom

40 Oliver Holland United Kingdom

12 Ole Hansen United Kingdom

41 Adrie van de Streek Netherlands

13 Ingrid Heinlein Germany 42 Marina Bilman Netherlands 14 Marie Pierre Grenier Canada 43 Marie Claude Picard Canada 15 Carolina Costa Ferreira Brazil 44 Ioana Luca Canada 16 Emily Dwyer Canada 45 Yukiko Ko Japan 17 Lise Julie Rivet Canada 46 George Gray Canada 18 Gloria Cano Legua Peru 47 Jeffrey Forrest United Kingdom

19 Charlotte Gill United Kingdom

48 Sara Chandler United Kingdom

20 David Lee Palmer United Kingdom

49 Edward Turner USA

21 Lee Dobbs United Kingdom

50 Melody Ma

United Kingdom/China

22 Camilla Graham Wood United Kingdom

51 Jason Fung Canada

23 Rosemary Olleson United Kingdom

52 Anna Doyle United Kingdom

24 Alicia Alonso Merino Spain 53 Victoria O'Keefe United Kingdom

25 Ana Arranza Sanz Spain 54 Francisco Martín Vivar

Castellanos Guatemala

26 Jaime Bueno Pardo Spain 55 Jean Luc Gaineton France

27 Heiner Fechner Germany 56 Beatriz Monasterio

Chicharro Spain

28 Réal Policar Canada 57 Hugh Jacob Moore Jr USA 29 Sarah -Jane Hillery Ireland 58 Anouk St-Arnaud Canada

  2. National Program 

 

Day Time Activity Organizer Location

08:00-24:00 Arrival, registration, and distribution of name tags to international delegates National Coordinators Hotel Bacatá 22/08

19:00-21:00 Welcome reception Colombian organizations Hotel Bacatá

08:00-08:30 Coffee / distribution of simultaneous interpretation headsets National Coordinators Hotel Bacatá

08:30-09:00 Caravana opening comments Colombian organizations and international delegates Hotel Bacatá

09:00-13:00 Conference: “Political Tendencies in the Right to Practice Law and Access to Justice in Colombia.”

Colombian organizations Hotel Bacatá

13:00-14:00 Lunch with regional groups National Coordinators and delegates from the National Round Table Hotel Bacatá

14:00 Press release National Coordinators- CCAJAR Press Office Hotel Bacatá

14:30-16:00 Departure of regional groups National Coordinators and delegates from the National Round Table Hotel Bacatá

23/08

18:00 Arrival of regional groups to their destinations Regional coordinating committees Hotel Bacatá 24/08 08:00 Regional activities Regional coordinating committees Regions 25/08 08:00 Regional activities Regional coordinating committees Regions

08:00-12:00 Evaluation with regional groups Regional coordinating committees Regions 10:00-11:00 Supreme Court meeting National Coordinators Supreme Court 12:00-13:00 Lunch Regional coordinating committees Regions

13:00-13:30 Regional groups return to Bogota Regional coordinating committees and delegates from the National Round Table

14:30-17:00 Arrival of delegates Regional coordinating committees Hotel Bacatá

26/08

17:00-19:00 Reports from regional trips National Coordinators Hotel Bacatá

07:30-08:00 Preparatory meetings for meetings with authorities National Coordinators Hotel Bacatá

08:30-10:30 Meeting of the Inter-Institutional Round Table: Vice President's Office, Defense Ministry, and Ministry of the Interior

National Round Table Ministry of Foreign Affairs

08:30-10:30 Meeting: Prosecutor General's Office National Round Table Prosecutor General's Office

08:30-10:30 Meeting: Supreme Judicial Council National Round Table Supreme Judicial Council 10:00-11:00 Press conference National Coordinators – Press Office Hotel Bacatá 10:30-12:00 Meeting: Ombudsman’s Office National Round Table Ombudsman’s Office 10:30-12:00 Meeting: National Prison Institute (INPEC) National Round Table INPEC 11:00 -13:00 Meetings with Embassies National Round Table Embassies 14:00-18:00 Meeting of final report committee National Coordinators Hotel Bacatá

27/08

19:00-24:00 Closing reception National Coordinators Casa del Valle

09:00-10:30 Discussion of agreements on follow-up steps National Coordinators Hotel Bacatá

10:30-10:45 Break National Coordinators Hotel Bacatá 11:00-12:00 Presentation of final report and feedback National and international delegates Hotel Bacatá

28/08

12:00-12:30 Closing ceremony National Coordinators Hotel Bacatá  

In order to meet the Caravana’s goals, a National Program was developed, which included activities carried out in various regions of Colombia.  The Caravana’s first activities took place in Bogota, on August 22, 2010. Delegates were invited to a welcome reception, in which the delegates presented their backgrounds and were informed about the Caravana National Program.  The following day, on August 23, delegates participated in the “Political Tendencies in the Right to Practice Law and Access to Justice in Colombia” conference. The organizations which had organized the Caravana had the opportunity to present the current situation of threats and obstacles to the freedom to practice law. The Conference's agenda was as follows:   Time Activity Speaker 08:00-08:15 Coffee / welcome

08:15-09:00 Opening comments: • Colombian organizations • International delegates

ACADEUM

09:00- 09:20 Human rights situation in Colombia Yira Castro Legal Corporation 09:20-09:50 Lawyers’ situation in Colombia ACADEUM

09:50- 10:25 Judicial independence and the administration of justice

DEJUSTICIA

10:25 – 10:45 Use of illegal intelligence: “DAS case” CAJAR 10:45-10:55 Break 10:55-11:15 Litigation in prisons CSPP 11:15-11:35 Impunity and victims MOVICE

11:35-11:55 International accompaniment of human rights defenders

Peace Brigades International

11:55-12:15 Question and answer session 12:15-12:35 Gallery and exhibitions

  Delegates broke up into eight groups to travel and carry out activities in the various regions. Each delegation was assigned a national delegate to travel with them. The groups traveled to their respective cities, where local coordinating committees welcomed them and briefed them on the political situation in their region.  Regional activities were carried out on August 24 and 25. First, delegates met with regional coordinating committees and with lawyers who had been victims of serious human rights violations, who explained the state of the legal profession and the overall human rights situation in the region. Secondly, participants met with human rights organizations, victims of various human rights violations, and political prisoners. Thirdly, delegates met with judicial officials, local authorities, and the media. Fourthly, delegates and regional coordinating committees jointly evaluated the activities that had been carried out.  The main issues discussed by delegates in their meetings were:  

• Dangers faced by lawyers and other human rights defenders; 

• Impunity— the state's failure to take action against perpetrators of murder, kidnapping, and threats against critics and opponents of the prevailing social order and their legal representatives; 

• Lack of impartial law enforcement and of access to justice; • Importance of international support for the establishment of human rights in Colombia; • Denial of effective access to justice for victims of human rights violations; and • Prosecutor's offices located on military bases. 

 As part of the regional activities, delegates took more than 201 testimonies on human rights violations committed against victims and human rights lawyers in Colombia. These violations included: selective killings, physical attacks, unfounded criminal prosecution, and harassment. Lawyers were also persecuted through civil lawsuits and disciplinary charges, as a strategy to force the lawyer to spend energy on his or her own defense, rather than representing clients. Delegates informed the authorities with whom they were able to meet of these incidents.   The Caravana allowed the international delegates to meet members of different human rights and lawyers’ organizations, as well as members of communities supported by these organizations. These included  Eduardo Umaña Mendoza Association of Human Rights Lawyers, Yira Castro Legal Corporation, Permanent Committee for the Defense of Human Rights, Colombian Association of Democratic Jurists, Association of Labor Lawyers, National Association of Judicial Officials and Employees (Asonal Judicial), José Alvear Restrepo Lawyers’ Collective, Luis Carlos Pérez Lawyers’ Collective, Jaime Pardo Leal Human Rights Collective, Contorno Judicial, Latin American Institute for an Alternative Society and Law, Political Prisoners Solidarity Committee, “Legal Option” Corporation, Support for Victims of Socio‐Political Violence to Achieve Emotional Recovery, Reiniciar Corporation, Utility Workers Union, Autonomous Corporations and Decentralized Institutes of Colombia, Humanidad Vigente, Inter‐church Commission for Justice and Peace, Cali Trial Lawyers’ Association, Freedom Legal Corporation, Sintraemdes, Rosario University, and Colombian National University.   On August 26, delegates returned to Bogota, where they shared their experiences in the regions.   On August 27, international delegates Claudia Gómez Godoy, Gloria Cano Legua, and Sarah Chandler held a press conference in which various media outlets participated, including Telesur.  The Second International Lawyers’ Caravana attained the following established goals: 

• Verify reports received from lawyers and victims on the critical human rights situation; • Bring attention to the lack of legal guarantees and obstacles to the practice of law; • Demonstrate the state's failure to provide access to justice and reparations; and • Document failures in the administration of justice, in terms of investigations. 

  

3. Regional Reports 

  CARIBBEAN REGION 

 In the Caribbean region, the Caravana took place in the cities of Cartagena and Barranquilla on August 24, 25, and 26, with the following results:  Barranquilla  1. Meeting with human rights defenders 

The following organizations attended: Colombian Association of Democratic Jurists, Womens' Law Collective, Permanent Committee for the Defense of Human Rights, Political Prisoners Solidarity Committee, Aurora Mission Foundation, and Barranquilla Central Administration Employees' Union. Human rights advocates from these organizations presented the main difficulties that they face in their work: a) Lawyers are constantly harassed and threatened, and the authorities refuse to take 

action on these cases. As a result of these threats, there are lawyers who have been forcibly displaced or forced into exile, such as Mario Vásquez. 

b) Many lawyers are subjected to disciplinary and criminal investigations by the authorities, who accuse them of being part of the insurgency. For example, the case of José Humberto Torres, from the Political Prisoners Solidarity Committee. 

c) Many lawyers from these organizations have had criminal charges brought against them, as in the case of Santiago Pacheco, from Democratic Lawyers. 

 2.  Meeting with Victims The following organizations attended: Women for Progress, Cantillera and Altamira de Galapa Small Farmers' Association, ASOCAM, AFUSODO, Happy Childhood Foundation, ASOMUVICAS, ASODEGA, and ANDESCOL. 

a. Speaking on the Justice and Peace Law, victims asserted that the paramilitaries' extradition has made it impossible to uncover the truth. Furthermore, they explained that the authorities have failed to carry out in‐depth investigations in most cases in which paramilitaries have confessed their crimes, 

b. The authorities deny victims their right to administrative reparations. c. Threats against leaders of internally displaced persons are systematic. 

 Cartagena  1. Meeting with Human Rights Defenders: The following organizations attended: Sixto Asprilla Lawyers' Circle, Helenita González Pérez Lawyers' Collective. They presented the following difficulties: 

a. Lawyers in Cartagena and Bolivar have been threatened and murdered. b. The authorities' half‐hearted investigations into murders and threats (the Sixto Asprilla case).  

2. Meetings with Authorities: a) Prosecutor General's Office: The prosecutor acknowledges difficulties in cases such as 

the investigations into the murder of Sixto Asprilla. Asprilla's widow has never been called to give testimony, even though she witnessed the murder. 

b) Human Rights Liaison (Personería): The Personería official asserted that the procedures used to evaluate lawyers' and social leaders' risk levels are obsolete. The official suggested that these procedures should be revised, given that the Interior Ministry takes up to three months to carry out risk analyses. 

  SOUTHWESTERN COLOMBIA   In Southwestern Colombia the Caravana divided into two groups: Cali and Popayan.   The Second International Lawyers' Caravana, made up of more than 56 delegates involved in the legal profession, took place in Colombia from August 23 to 28. The delegates, from 13 countries, carried out fact‐finding missions to nine departments. These visits aimed to follow up on commitments made by the Colombian state during the first Caravana, held in 2008. The Caravana brought attention to the difficult human rights situation experienced by lawyers in Colombia, the persecution that they suffer, and the difficulties that they face in their professional activities. In southwestern Colombia the Caravana divided into two groups: Cali and Popayan.   During their visit to the region, the Caravana met with victims, lawyers, judicial officials, state institutions, and more than 60 social organizations. The delegates heard eye‐witness accounts of Colombia's critical human rights situation and the state terrorism practiced in the country. This situation has been documented in reports issued by a range of national and international human rights organizations. Notably, the delegates were unable to meet with prisoners, due to the National Prison Institute's (INPEC) reprehensible national‐level decision to prohibit the Caravana from entering prisons throughout the country.  A review of the goals and commitments established during the first Caravana reveals that the overall situation in Colombia has clearly deteriorated. The international community took note of the new president's promises, in his inaugural speech, to remedy this situation. These promises will be monitored and observed both by the Caravana's various international committees and by the international network of lawyers who took part in the Caravana. The Second International Lawyers' Caravana once again calls on the Colombian government to meet its commitments and to comply with the wide range of recommendations issued on the human rights situation in Colombia.  Appendix  Caravana participants:  Popayan: Yukiko Ko (Japan), George Gray (Canada), and Jeffrey Forrest (United Kingdom) 

Cali: Sara Chandler (United Kingdom), Dennis L’ Glais (Canada), Héctor Trajtemberg (Argentina), Alirio Uribe (Colombia).    The information gathered included alarming facts, such as: reports of 1,300 homicides in Cali to date in 2010; almost 12,000 internally displaced persons arriving in Cali every month; the murder of around 34 lawyers and public defenders in Cali between 2000 and 2009; an 85% impunity rate for the reported homicides; and direct effects on judges' independence and autonomy, under attack from the government's “Democratic Security” policy. The persecution suffered by magistrates, judges, prosecutors, and judicial branch employees is particularly critical. In the course of their constitutionally‐established duties and functions, these judicial actors are subjected to threats, unfounded accusations, and in some cases, indiscriminate death.  In Cali, there are severe problems with judges' and lawyers' working conditions. Judicial officials work in 11 different buildings, crowded into uncomfortable offices and courtrooms with technical deficiencies, such as a lack of air and light, etc. Each judge has a backlog of between 350 and 400 cases.  It is important to note that the delegates were unable to meet with prisoners, due to the National Prison Institute's (INPEC) reprehensible national‐level decision to prohibit the Caravana from entering prisons throughout the country (in southwestern Colombia: the Jamundí Penitentiary and the San Isidro de Popayán Prison). This is irrefutable evidence that the state fears public exposure of the critical prison situation faced by political and social prisoners.   ANTIOQUIA  A group of seven international delegates visited the department of Antioquia. The delegates divided into two groups, in order to attend a series of meetings in San Jose de Apartado and Medellin.  MEDELLIN  We met with a range of organizations, including human rights defenders, students, unions, human rights lawyers, judges, prosecutors, and victims. We also met with local authorities, including: the Permanent Unit for Human Rights, which is part of the Medellin Human Rights Liaison's Office (Personería); judicial oversight officials from the Inspector General's Office; and the Medellin City Hall Human Rights Office.  The lawyers, victims, and other institutions we met with presented the following problems:  Legal reforms have created obstacles to access to justice. These reforms have limited society's access to this right. 

Those defending human rights are threatened by paramilitary groups or stigmatized for their work. The executive branch has irresponsibly meddled in judicial decisions, going so far as to publicly order the general population not to comply with these decisions.  Victims of paramilitary violence have serious apprehensions about the Justice and Peace Law. Their rights to truth, justice, and reparations have not been protected by this process. Rather, many of the paramilitaries who are participating have used their spontaneous depositions to accuse their victims of being insurgents, once again victimizing them. Many judicial institutions in Medellin have been taken over by people belonging to paramilitary groups, inspiring fear and provoking serious criticism. The Prosecutor General's Office has shown little commitment to the Justice and Peace process. The Caravana heard several reports that this institution simply acts as a notary, witnessing and rubber‐stamping whatever the participants in the process (the perpetrators) claim in their spontaneous depositions.  Municipal authorities are very concerned about current high crime levels in the city. Verified relations between members of the police and different armed groups currently operating in Medellin are also very disturbing. There are no security guarantees for people exercising their labor rights. Rather, they are threatened and exterminated by state institutions, simply for belonging to unions.  Specific case: Supervisory Judge for Preliminary Proceedings (Juez de Control de Garantías) in Caucasia Municipality, Antioquia Name: Jairo de Jesus Mathius Zuleta Details: On June 19, 2010, the judge released eight people in Caucasia municipality, because their arrest had been illegal. They had been arrested when the army raided a farm on June 18 at 2 pm. The army found several weapons at the farm, but no one was carrying them. The army carried out the arrest and handed over the detainees to the Prosecutor General's Office. The Supervisory Judge for Preliminary Proceedings then ruled that their arrest had been illegal and released them, arguing that the army does not have police powers. Ex‐president Alvaro Uribe, who was in Amaga, Antioquia at the time, responded to the ruling by publicly directing the security forces to disregard the judge's decision, and to arrest the men who had been released. The judge has been threatened since this incident took place, and had to leave Caucasia. He was escorted to Medellin under protection from a Medellin CTI squad, and his life has been in danger ever since.   The judge asserted that the President reacted in this way because one of the eight people who were freed used the alias “Pantera.” The judge argued that the President confused this aka “Pantera” with another aka “Pantera,” who had spoken about the President's cousin Mario Uribe in his spontaneous deposition for the Justice and Peace process.  SAN JOSE DE APARTADO  The group that went to San Jose de Apartado met with the Peace Community there. The delegation heard that the community has suffered 188 murders and more than 800 attacks 

since 1997, when the Peace Community was founded. Almost all of these crimes have gone completely unpunished.  The delegation also heard that the community has been stigmatized.  The community told the Caravana that one of the Community's leaders was recently murdered, while 400 meters away from the Peace Community. The security forces have said that it would have been impossible for them to have committed the homicide, since they are not allowed to enter the Peace Community. Nevertheless, the delegates saw heavy police and military presence near the Peace Community.   The Caravana heard how the authorities have stigmatized the Peace Community. The delegates read first‐hand General Rojas' comments to the press on Alvaro Montoya's homicide, in which Rojas subtly suggested that the community had ties to the FARC.  This stigmatization extends to people supporting the community as well. The Caravana heard the case of Father Javier Giraldo, a human rights advocate who has represented the community before the Inter‐American Court of Human Rights. Father Giraldo today suffers from threats and is stigmatized by some Colombian state institutions.  The Community broke off relations with the Colombian state in December 2004, because the testimonies that the state had collected on the massacre of 1999 were used to persecute the community, and because after two years of investigations, no progress had been made in the case.    The Community told the Caravana that they have made the following four requests to the state, which would need to be met before relations were reestablished: the police station should not be located in San Jose de Apartado; as civilians, the Peace Community's neutrality and their right to life should be respected by  authorities; former President Uribe should publicly retract his comments calling the Community terrorists; and finally, a commission should be created to review the investigations carried out in cases that have gone unpunished.   NEIVA  

1. Program: The Caravana planned to gather information on threats, harassment, and other hardships suffered by human rights lawyers in the Huila and Caqueta regions. In addition, the Caravana analyzed various situations obstructing victims' effective access to justice in the Huila and Caqueta departments.  

 2. Meeting with organizations: The Caravana met with indigenous organizations, 

environmentalist organizations, human rights observatories, victims of extrajudicial executions, and human rights lawyers from Huila and Caqueta. A lack of institutional protection and unjust accusations directed against human rights lawyers were found in 

these regions. Human rights lawyers are often threatened and are subjected to constant harassment. In terms of victims of the state, cases of executions continue, and a process to truly provide access to justice does not exist. Indigenous people complain of mistreatment by government institutions and violations of their territories' sovereignty.  

 3. Meeting with authorities: We met with the Neiva human rights liaison (Personería), part 

of the Public Ministry. The Personería explained the distressing state of systematic human rights violations in Neiva. In addition, we were told that the Personería lacks outside backing and is unable to effectively work to defend human rights. The Personería's commitment: More frequent dialogue with human rights organizations in Neiva. We also met with the Huila Secretary of Government, who revealed ignorance about the situation of human rights violations in the department.  

 4. Commitments: The Secretary of Government agreed to review the case of the military 

base located on the indigenous reservation. Furthermore, he will invite us to the public hearings to promote dialogue and consensus between civil society and representatives of the Quimbo dam‐building project. Finally, he will send the information that we presented about human rights defenders who are in danger in the department to the Ombudsman’s Office, the Colombian Army, and the Police. Rivera, Huila prison authorities: We were only able to meet with the prison warden, who did not grant the Caravana permission to enter the prison and meet with prisoners. 

  EJE CAFETERO  Report of Caravana Visit to Eje Cafetero, August 23 to 26, 2010  Delegates: Ros Olleson (UK), Alicia Alonso Merino (Spain), Ana Arranza Sanz (Spain), Real Policar (Canada), Heiner Fechner (Germany)  On the first day after arriving in the evening the delegation received an introduction into the social, economic, political, and human rights situation in the Eje Cafetero region by a union leader and the coordinator of CCAJAR, Rudiguer Arango Atehourtua.  The program of the second day was a visit to Armenia, Quindio, Eje Cafetero for meetings with human rights lawyers and representatives of human rights organisations, a meeting with the sectional state prosecutor Nr. 7 of Quindio, and the local Ombudsman in Quindio.  Part of the group was scheduled to visit political prisoners at Villa Cristina Women's Prison and Penas Blancas.   On the third day the group stayed in Pereira, Risaralda, visited two settlements of displaced people (almost completely inhabited by women and children), and had meetings with human rights defenders, lawyers and the local ombudsman.  

On the final day a press conference was held and a short evaluation made with the local organizers.  The group talked to representatives to a huge number of human rights organisations.   The group observed tensions in the area due to mega projects causing displacement of indigenous peoples and land workers.  In Eje Cafetero there are a high number of displaced people from Choco.  As well, there is a high rate of unemployment.  The government is attempting to develop the area for tourism.  We noted a high level of human rights abuse and threats against human rights defenders, students, and union organisers.  As well, we heard many reports which pointed to a high level of paramilitary activity denied by the state, which claims this is a post conflict area contrary to all the direct evidence we heard.  We noted a remarkably high level of dedication by the Ombudsman of Quindio.  Nevertheless, the prosecutor (Fiscal) we met denied repeatedly the existence of paramilitaries, denied the reported critical security situation of human rights defenders. Altogether, we took note of a low level of protection for endangered human rights defenders.  We heard several examples of corruption within the Prosecutor General's Office (Fiscalía) and at judicial level.  Also, we could see examples of political prisoners denied human rights.  As well, there was a high number of extrajudicial executions and still up to a dozen persons disappearing on a weekly basis.   The Quindio prosecutor promised not to close investigations on the death threats against human rights defenders.  She agreed as well to improve communication with the victims of death threats, particularly human rights defenders.  We recommend bringing to the attention of the authorities the prevalence of paramilitary activity within the region, evidence of which was given to us first hand. Furthermore, to bring to the attention of the authorities the need to increase resources devoted to investigation of death threats, to bring about improvements in the investigation of those threats and the need for greater protection of human rights defenders. We believe it to be important to highlight the impact of mega projects upon local people. There is furthermore the need to improve the position of political prisoners. Finally, there is a notable need to investigate the allegations of corruption and address the issue of extrajudicial executions and disappearances.   SANTANDERES  Activities:  1. Public event: The Santanderes region delegates arrived in Cucuta on August 23, 2010. They were met and welcomed by a group that included human rights lawyers, victims, unions, and farmers. This group conducted a tribute to the victims, briefed delegates on the human rights situation in the region, and shared experiences with the delegates.  

2. Meeting with victims: In the morning of August 24, the delegates met with a large group of victims of state crimes, displaced persons' associations, students, etc. The delegates heard their testimony, as well as their complaints about their lack of access to justice. In addition, delegates were informed about the following kinds of cases: abuses committed against victims; reluctance to investigate crimes; lack of information about the status of investigations; reluctance to help victims recover their loved ones' remains; the use of judicial set‐ups or criminal prosecution as a tool to intimidate people and seize lands. The delegates also heard many reports revealing serious problems with the Justice and Peace process, insofar as victims lack the resources to attend hearings and hire lawyers. The Ombudsman’s Office only has three lawyers available to assist victims, and a very heavy caseload.  3. Visit to the Cucuta Penitentiary: The delegates went to the Cucuta Prison to meet with political prisoners. However, INPEC prison guards refused to allow them to enter the prison, arguing that their visit had not been authorized.   4. Visit to a displaced persons' settlement: Delegates visited the “Valle del Rodeo” settlement, where they were able to see for themselves the precarious living conditions experienced by many displaced persons.  5. Meeting with human rights lawyers: In the afternoon of August 24, delegates were able to converse with lawyers providing legal assistance to victims for cases in the Justice and Peace process. They also heard Judith Maldonado, director of the Luis Carlos Pérez Lawyers' Collective, explain the persecution, threats and attacks carried out against their members in the course of their work. Finally, they heard reports of human rights violations from the United Workers' Federation.  6. Meeting with Judges and Prosecutors: This meeting was scheduled for August 24, but neither judges nor prosecutors confirmed that they would attend the meeting. Faced with this situation, the delegates went to the Palace of Justice and spoke with members of the Norte de Santander Administrative Tribunal in a productive meeting.   7. Meeting with the Public Ministry: This meeting was schedule for the afternoon of August 25. The participants regretted the absence of representatives from the Ombudsman’s Office, the primary state institution dedicated to promoting and defending human rights. The Ombudsman would have been able to answer many of the participants' questions about shortfalls in resources and about threats against human rights advocates. The only person who attended this meeting was a representative from the Cucuta Human Rights Liaison's Office (Personería), who told the delegates about the Personería's functions and duties.  8. Meeting with civilian and military authorities: Finally, on August 26, a meeting was held with a representative of the San Calixto Mayor's Office and the Cucuta‐based Thirtieth Brigades' human rights coordinator. The international delegates regretted the fact that the Bucaramanga, Cucuta, Los Patios, and Sardinata Mayors' Offices had confirmed that they planned to attend, but nevertheless did not participate in the meeting. 

 9. Press Conference: The activities ended with a press conference, with some of the following media outlets attending: Caracol Radio, Asiescucuta.com, and La Opinión newspaper. In this press conference, delegates shared their impressions and expressed their serious concerns on issues of impunity, threats against lawyers, and access to justice.  Unfortunately, no commitments could be established with authorities, since they did not show any interest in attending previously scheduled meetings with the Caravana.    CENTRAL REGION  The activities were carried out first in the city of Tunja, and then in the city of Bogota.   Tunja  Meetings were held with the following groups: United Workers' Federation (CUT), Permanent Round Table for the Defense of Human Rights and Public Services, LGBT population, UPTC Womens' House, and UPTC students and professors.   We attended the presentation of a research project on judicial independence in Boyaca, at Santo Tomas University. Later, meetings were held with local media and with the Colombian Technological and Teaching University (UPTC) Faculty of Law. The Caravana also met with victims, particularly focusing on three cases of extrajudicial executions that took place in Boyaca. Finally, the Caravana participated in a regional television program hosted by Margarita Velásquez.  MEETING WITH HUMAN RIGHTS ORGANIZATIONS  In this meeting, held at the Democratic Alternative Pole Party's headquarters, unionists working in education explained how they have been affected by job insecurity and violations of their labor rights. Many of them were fired after having worked for the government at schools and universities for more than 15 years.  Internally displaced persons who have fled violence in other departments, as well as citizens who have been affected by failures in the justice system, shared some of their experiences. Later, in the meeting at the UPTC Law Center, we learned about the critical state of access to the health care system. Through what are known as “death rides,” people are dying in hospitals, because insurance companies are practically stealing the funds designated for citizens’ health care. Members of LGBT communities have been discriminated against in Tunja, especially by local authorities and the church, and have been unfairly arrested because of their sexual orientation. We were informed by the Womens' House that women victims of violence suffer serious violations of their fundamental rights. There is also domestic violence against children. The Director of the Womens' House, Astrid, has been discriminated against in her work as a 

doctor and a UPTC professor, simply for being a female union member and a human rights advocate.  MEETINGS WITH AUTHORITIES  It was not possible to arrange any meetings with local or regional authorities. Therefore, the Caravana did not have the chance to establish commitments or hear the authorities' views on human rights violations and the victims discussed above.  BOGOTA   MEETING WITH HUMAN RIGHTS ORGANIZATIONS  The Caravana met with lawyers from the following human rights organizations: Ties of Dignity Foundation, Permanent Committee for the Defense of Human Rights, José Alvear Restrepo Lawyers' Collective, Humanidad Vigente Corporation, and Yira Castro Legal Corporation.  We found that the organizations reported the following: a critical human rights situation; an increase in impunity in general, especially in cases involving lawyers; judicial stigmatization; use of intelligence agencies; paramilitarism; severe impediments to criminal defense lawyers' practice of law; and serious problems faced by indigenous lawyers.  We were informed about a case involving investigations of unionists and human rights defenders, who had been arrested in the Sumapaz region. The defense lawyers filed a motion for their clients to be released for lack of evidence, and because procedural time limits in the case had already expired. The judge granted their request and released all of the defendants. Nevertheless, the Supreme Judicial Council opened disciplinary investigations against the lawyers who had filed the motion.  The President of CAJAR was also subjected to threats and persecution in retaliation for CAJAR's work to defend human rights and its severe criticism of regional authorities.  MEETING WITH AUTHORITIES  The meeting with the Bogota Human Rights Liaison (Personería) was not very productive, because the Personería staff did not have any information on cases of human rights violations handled by their office. We were told that the office's duties were limited to receiving complaints and sending the cases to the responsible authorities to be investigated and prosecuted. This means that, in reality, the Personería had no power to investigate any cases. The Personería only committed to sending us statistics on displaced persons.  The Ombudsman’s Office committed to investigating two of the cases which were discussed, those of political prisoners Liliany Obando and Miguel Ángel Beltrán. The ombudsman said that he was not familiar with these cases, although they are both very well known. At the 

Ombudsman’s Office we were not given statistical information on the cases their office handles. The ombudsman simply stated that the complaints that came to his office were duly handled, and that central government authorities were very receptive to the national‐level statements issued by the Ombudsman’s Office.   NARIÑO REGION  The Nariño Ombudsman’s Office should include threats against victims of the conflict and their families in its report on threats against human rights defenders. Seek appropriate protection measures to avert further risk for victims. Follow‐up on the overhaul of the justice system, demanding that victims of serious human rights violations be able to participate. Demand that investigations into deaths in combat initially be handled by the civilian justice system, not the military justice system.  Demand that Social Action hold a public hearing to report on the status of cases and the number of victims who have received reparations in the department. Create an oversight body to review the procedure for applying for administrative reparations and humanitarian aid.   Demand that the CNRR publish the actions that have been taken to protect displaced persons' property.  Legal aid for victims: the Ombudsman's Office's creation of a unit (with five public defenders) to support victims in Justice and Peace cases was an important step. However, more public defenders working in this area are urgently needed. Legal aid services for cases outside of the Justice and Peace process should also be expanded.  Government officials' treatment of victims should: be appropriate; promote greater commitment by public defenders; and keep victims informed about their cases. State institutions and international donor agencies need to commit to funding victims' travel expenses, to allow them to participate in these cases (participation in hearings or other aspects of the cases).  Reparations must include comprehensive reparations, not simply monetary compensation. Psychosocial assistance should be provided by specialized personnel who are familiar with issues involving human rights and victims. Measures to prevent the repetition of crimes should be promoted. In addition, inter‐institutional coordination of assistance to victims is urgently needed.  Encourage family members of forcibly disappeared persons to participate in the Round Table for the Search for Disappeared Persons. In this way, family members will be aware of the actions carried out by the Round Table and be able to participate in them. A meeting with the delegate from the Commission for the Search for Disappeared Persons is requested, to support family members' efforts. 

 The Second International Lawyer's Caravana's national report should express the true human rights situation and problems with impunity in the department, especially on the Pacific Coast. A permanent contact person should be designated, in order to ensure that information is provided about the situation in the region.   

4. Commitments by Authorities   1. PROSECUTOR GENERAL'S OFFICE 

 Provide the International Lawyer's Caravana, and the members of the Caravana who participated in the meeting, with a statistical and analytical report. This report will provide information on investigations and criminal prosecutions carried out by the National Human Rights Unit (the division responsible for investigating crimes committed against human rights advocates and human rights lawyers), in cases in which human rights lawyers were victims.  2. OMBUDSMAN'S OFFICE 

 Provide the International Lawyer's Caravana with regional risk reports on the situation of human rights lawyers.  Upon request by the International Lawyer's Caravana, explore the possibility of creating an office specializing in ensuring the protection of fundamental rights.  3. NATIONAL PRISON INSTITUTE (INPEC) 

 Allow access to prisons and penitentiaries, provided that the requisite formal request and list of names are provided.  The case of Liliany Obando (Fensuagro): refrain from transferring Obando to a different prison. The Inspector General's Office will monitor follow‐up of this situation.  Verify and follow‐up on problems, as reported by the Caravana, with health care services and the right to health care in the La Tramacua Maximum Security Penitentiary in Valledupar.  Verify the situation of detainees in Barranquilla prison facilities, provided that names are sent by the International Lawyers' Caravana. These detainees have had the right to be freed for several months, either because they have completed their sentences or because their sentences have been reduced for good behavior.  

Upon request, provide the International Lawyers' Caravana with INPEC's reports on the human rights situation in the Valledupar, La Dorada, Bucaramanga, Popayan, and La Picota prisons and penitentiaries.   4. DEFENSE MINISTRY 

 Provide the International Lawyers' Caravana with reports on the following subjects: extrajudicial executions; follow‐up provided to Precautionary Measures; Comprehensive Human Rights Policy; the “Human Rights: Protection of Human Rights Defenders” report; “Round Table on Guarantees” meetings with social organizations; and the rank of those soldiers who have been tried and convicted in cases of extrajudicial executions (false positives), if such a report exists and is provided by the Prosecutor General's Office.  5. VICE PRESIDENT'S OFFICE 

 Implementation of a “no stigmatization, no discrediting, and no accusation” policy toward human rights advocates.  Strengthening of the National Round Table on Guarantees.  In terms of human rights: the creation of special programs in the Vice President's Office for indigenous people and Afro‐Colombians.  As requested by human rights advocates, provide clear and concrete answers, rather than simply formal or diplomatic responses. 

 6. SUPREME COURT 

 Promote the creation of a Truth Commission to examine paramilitary crimes in Colombia.  7. CARIBBEAN REGION– CARTAGENA DISTRICT 

 A temporary committee will be formed by the Ombudsman’s Office, the Cartagena District Human Rights Liaison (Personería), the Cartagena Police, the Cartagena Prosecutor General's Office, Asonal Judicial, and the Sixto Asprilla Lawyers' Circle. The committee will operate for one year, and will follow‐up on cases of murders, threats, and harassment directed against lawyers in Cartagena.  The Ombudsman’s Office, the Cartagena Human Rights Liaison (Personería), and the Sixto Asprilla Lawyers' Circle will jointly sign a memorandum addressed to the Ministry of the Interior. The memorandum will request that the Ministry of the Interior revise “risk analysis” procedures established for threatened lawyers.  8. BRITISH EMBASSY 

 Carry out visits and meetings with human rights defenders outside of the capital, to bring attention to their situation and seek local support.  Continue to designate resources to develop strategies for human rights protection.   9. GERMAN EMBASSY 

 Upon request, offer support to activities defending human rights lawyers.  10. FRENCH EMBASSY 

 Upon request, offer support to activities defending human rights lawyers.  Conclusions and Recommendations  Conclusions: 

• The Caravana calls on the state and all armed actors to respect the Peace Community's neutrality, as well as the neutrality of all civilians in Colombia. 

• The Caravana concludes that impunity is a severe problem for the Peace Community and urges the state to move forward with its investigations into the attacks and homicides suffered by the Peace Community. 

• The Caravana expresses its concern over the stigmatization directed at human rights advocates in Colombia, and calls on the state and the media to remedy this situation. 

• Many perpetrators still have not been convicted for their crimes. In many cases, these crimes can be considered crimes against humanity. 

• The implementation of the Justice and Peace system has: favored perpetrators while marginalizing victims; imposed maximum sentences that do not reflect the gravity of the crimes; provided perpetrators with de facto amnesties; failed in the search for truth and justice for victims; and caused delays in legal proceedings and reparations. 

• The scarce human and financial resources available are insufficient. More resources are necessary to carry out legal proceedings in a reasonable time frame. The available resources are inadequate to provide legal representation to victims from impoverished socio‐economic classes, given that poor people make up the majority of Colombian society. 

• The Caravana is extremely concerned by evidence presented by the Luis Carlos Pérez Lawyers' Collective on persecution, threats and attacks against its members in the course of their work. 

• Human rights lawyers and other human rights advocates have been accused of having ties with guerrilla groups, which are characterized as terrorists. 

• Further cases of extrajudicial executions continue to come to light. Legal proceedings in these cases have failed to move forward, and the authorities seem to be ignoring the problem. 

• Access to prisons is restricted, which impedes any dialogue with inmates. 

• The departmental government has called on the international community not to be naive and not to repeat messages released by terrorists' foreign policy spokespersons. This implies that human rights defenders handle information in a biased way. 

 The Caravana recommends that the authorities: take steps to encourage investigations into human rights abuses; ensure that public officials do their jobs; monitor threats, attacks, murders, and disappearances of human rights lawyers; and ensure that investigations into these crimes are initiated promptly. The authorities should maintain: statistics on threats received by human rights advocates; data on complaints filed on threats, and statistics on the management and follow‐up of these complaints; and statistical data on the Ombudsman’s Office's work and results.  The District Human Rights Liaison (Personería) and the regional Ombudsman’s Office should coordinate their activities involving the human rights office.  High‐level officials at the Ombudsman’s Office should make themselves aware of the real problems faced by their staff, in order to solve these problems.  The Caravana also urges that more rights be given for students' freedom of association, and that human rights defenders not be stigmatized. The Caravana encourages victims of human rights violations to become more united.  Follow‐up on the concrete commitments made by the following authorities: central government; Prosecutor General's Office; local authorities; Judiciary; and Inspector General.  Create a timetable to ensure that commitments are being fulfilled.  Create a list of cases for which a specific response is expected.  Request a permanent international mission to monitor human rights. 

  Organizations that supported the Second International Lawyers' Caravana   Round Table on the Freedom to Practice Law and Access to Justice in Colombia 

 José Alvear Restrepo Lawyers’ Collective 

Luis Carlos Pérez Lawyers’ Collective 

Cali Lawyers’ Association 

"Helenita González Pérez" Lawyers’ Collective 

"Sixto Asprilla" Trial Lawyers’ Circle 

Freedom Legal Corporation 

Corporation of Southern Colombian Lawyers and Professionals 

Guasimí Corporation  

Aurora Mission Foundation 

Association of Workers’ Labor Lawyers 

Colombian Association of Democratic Jurists 

Utopia Legal Corporation 

Yira Castro Legal Corporation 

Boyaca Human Rights Round Table 

Ties of Dignity Foundation 

Southwestern Colombia Popular Unity Process‐ Valle del Cauca chapter (PUPSOC) 

Womens' Law Collective 

Indigenous Lawyers' Network 

“Eduardo Umaña Mendoza” Association of Human Rights Lawyers 

Reiniciar Corporation  

Political Prisoners Solidarity Committee  

Permanent Committee for the Defense of Human Rights‐ Nariño 

Permanent Committee for the Defense of Human Rights‐ Barranquilla 

Latin American Institute for an Alternative Society and Law 

Union of Utilities Employees (SINTRAEMDES) 

Valle del Cauca Farm Workers' Association (ASTRACAVA) 

Universidad del Valle Student Alliance 

Valle del Cauca Peasant Alliance (CCVC) 

Colombian National University (Palmira campus) Student Organizing Campaign  

“Francisco Isaías Cifuentes” Southwestern Colombian Human Rights Network 

Suyana Lawyers' Collective 

Happy Childhood Foundation 

Lawyers without Borders Canada  

Colombian Caravana UK Lawyers Group