La notion de couleur est difficile à définir de façon objective. La couleur apparente d'un objet dépend, d'une part, de sa faculté propre à réfléchir les composantes lumineuses du spectre (couleur intrinsèque du matériau) et, d'autre part, du spectre de la lumière incidente (couleur intrinsèque du flux lumineux). C'est donc une résultante de cette interaction entre matériau et flux lumineux incident.

Couleur

COLORIMÉTRIECOLORIMÉTRIE

B. PAULE, J.-L. SCARTEZZINI - ITB/LESO-PB 1996

"Rien n'empèche de composer avec quelques couleurs comme la musique qui est bâtie sur sept notes".

Henri Matisse

Effets physiologiques de la couleurDe nombreux travaux scientifiques /1/, /2/ montrent que la couleur est capable d'influencer le métabolisme humain. D'une manière générale et tout en relativisant l'importance de ceux-ci, les effets physiologiques les plus nets sont reportés sur le tableau ci-dessous.

Effets psychologiques de la couleurL'influence de la couleur sur le psychisme a été démontrée par des études menées dans le domaine de la psychiatrie. Le tableau ci-dessous, résume les prinipales interactions recensées par les spécialistes du domaine. La prise en compte de ces tendances permet de renforcer l'adéquation entre l'ambiance colorée d'un espace et les activitlés qu'il accueille.

1

Associations

Affective Objective

AmourMeurtre

FeuSang

Chaleur Feuorange

Coucherdu soleil

Gaité Lumièresolaire

Mauvaiseinfluence

NatureVerdure

EspaceVoyage

CielEau

PompeMystère

Fleurs

DeuilDignité

FleursAméthyste

CommunionMariageClarté

Fleur

TénèbresMystère

NuitMort

ROUGE

ORANGE

JAUNE

VERT

BLEU

POURPRE

VIOLET

BLANC

NOIR

Effets

Psycho. Physio.

ChaudDynamiqueEnervant

PénétrantCalorifiqueStimulant

mental

ArdentStimmulant

Brillant

FavorisedigestionStimulant

émotif

GaiSpirituel

Dynamique

Stimulantpour l'oeil

et les nerfs

CalmeFraicheur

PaixEquilibre

SédatifHypnotiqueReposant

Clair, FraisLéger

TransparentCalme

CalmantApaisant

CalmeMélancolieDélicatesseFraîcheur

Calmant

Fraîcheur Calmant

SobreClair

Néant

Tristesse Repos

Physique

Trèsvisible

Trèsvisible

Trèsvisible

Trèsvisible

Reposantpour l'oeil

Adaptationdifficile

Peuvisible

Lumineux

Obscur

Caractère

VitalitéAction

Peutcalmer ou iriter

Gaité

PatienceInquiétude

CalmeRepos

RespectSatisfaction

TristesseMélancolie

PropretéSobriété

Imaginationmalsaine

Signalisation

ArrêtIncendieChaud

Pièceschaudes

Danger

SecoursRalentissement

FroidAttention

Maldéfini

Maldéfini

Tracés deparcours

Comme fond

Symbolique de la couleurIl n'y a pas une symbolique catégorique de la couleur, mais une multitude d'interprétations et de rebondissements des symboles selon les coutumes, les cultures, les facteurs ethnographiques. Parmi les thèmes les plus fréquemment cités on citera notammentBlanc : Couleur de l'hygiène, de la propreté, c'est aussi le symbole de la virginité. Rouge : Couleur de noblesse dans la Rome antique, c'est aussi la couleur de la tentation dans la culture judéo-chrétienne (la Genèse nomme Adam "Le Rouge"), celle aussi de l'enfer, du diable, du bourreau. Orangé : symbole de l'union de l'homme à Dieu.Jaune : Etant la couleur la pus proche de celle du soleil, de la flamme, de l'or, sans pour autant en avoir les vertus, la symbolique l'a utilisé pour représenter la traîtrise (c'est la couleur de Judas). C'est aussi la couleur du drapeau de la quarantaine signalant les épidémies.Vert : Couleur ambivalente, maléfique ou bénéfique selon la superstition, le moyen âge en a fait la couleur des fous (peut être opposition de l'animal au végétal). Le Arabes, en revanche en ont fait la couleur de Mahomet, peut-être à cause de sa rareté en pays chauds.Bleu : Symbole de la sérénité, de la pureté, c'est la couleur du manteau de la Vierge.Violet : deuil, discrétion (le violet étant à l'extrémité du spectre, au moment où toute coloration s'éteint, par similitude, on l'a associé au grand âge. Tableau des "effets"de la couleur /2/.

2

Couleur et sensation de luminositéLa longueur d'onde à laquelle l'oeil humain est le plus sensible, correspond à la couleur vert-jaune (λ = 555nm). A luminance énergétique égale, cette couleur apparait donc plus claire que les autres couleurs. Certaines lampes utilisées pour l'éclairage public (sodium basse pression) tirent parti de cette propriété: elles émettent un rayonnement monochromatique proche de cette longueur d'onde. La qualité de la lumière fournie est très médiocre (rendu des couleurs faible). En revanche, le rapport "flux lumineux / puissance électrique consommée" est très élevé. Ces lampes sont actuellement parmi les plus "performantes" en terme d'efficacité lumineuse. Eclairage public réalisé avec des lampes au sodium basse pression /4/

Couleur apparente des objetsLa capacité à rendre fidèlement les couleurs des objets est une caractéristique importante des sources de lumière. Une source qui émet un rayonnement dans toutes l'étendue du spectre visible aura tendance à mettre en valeur toutes les couleurs de ce spectre. A l'inverse, une source n'émettant pas dans une longueur d'onde donnée ne pourra mettre en valeur des objets de couleur correspondante : ainsi, un objet de couleur rouge, éclairé par une source émettant uniquement dans le bleu,

paraîtra grisâtre. Le phénomène peut être utilisé en sens inverse pour mettre en valeur certaines couleurs. Ainsi, un étalage de primeurs sera illuminé par une lumière à tendance rouge, ce qui permettra de renforcer l'aspect sain et mur des produits présentés. L'intérêt d'une telle technique est tout aussi évident dans un institut de beauté pour flatter le teint des clients-(es) !

Couleur apparente : adéquation nécessaire entre la source lumineuse et l'objet éclairé /3/.

Perspective coloréeLe cristallin de l'oeil fonctionnant comme un prisme, les couleurs ne sont pas focalisées uniformément sur la rétine, du fait de la variation des longueurs d'onde considérées (du rouge au violet). Schématiquement, pour un oeil au repos, le vert, le bleu et le violet sont focalisés à l'arrière de la rétine, alors que le rouge est focalisé en avant de celle-ci. Seuls le jaune et l'orangé sont focalisés "naturellement" sur la rétine. En conséquence, les couleurs autres que jaune et orangé nécessitent un effort d'accomodation de l'oeil, donc une fatigue qui se développera si la durée d'expositon se prolonge.Cette réaction physiologique de l'oeil provoque ce qu'on appelle la perspective des couleurs, qui se traduit par une sensation d'éloignement ou de proximité des surfaces colorées. Théoriquement, en vertu de cette loi, les surfaces de couleur jaune ou orangé apparaissent à leur distance réelle. Les surfaces vertes, bleues ou violettes semblent éloignées, tandis que les surfaces rouges se rapprochent apparemment.

3

Vincent Van Gogh : "Le Café de nuit" (détail) /5/.

Couleur et confortDe nombreuses études ont montré qu'une lumière de couleur "chaude" n'est acceptée que si le niveau d'éclairement reste modéré. La lueur d'une bougie est bien tolérée parce que l'éclairement procuré dépasse rarement quelques dizaines de lux. Par contre, une scène fortement éclairée à l'aide de projecteurs jaunes-rouges procure une sensation désagréable. Dans le tableau ci-contre /4/, Vincent Van Gogh a vraisemblablement associé une lumière violente et des couleurs "chaudes" pour accentuer la "pesanteur" de l'atmosphère nocturne de ce café. A l'inverse, une lumière de couleur "froide" (température de couleur élevée) requiert un éclairement élevé sous peine de paraître "blafarde".

On notera aussi que le marché des tubes fluorescents de couleur chaude est très développé dans les pays nordiques, alors que l'emploi de tubes de couleur "froide" est majoritaire dans les pays du sud. La couleur apparente des sources lumineuses est donc utilisée pour contrebalancer psychologiquement les effets du climat.

Couleurs chaudes / couleurs froides La distinction opérée entre les couleurs dites "froides" et les couleurs dites "chaudes" n'a pas de fondement objectif à proprement parler. Cette sensation est psychologique et découle de rapprochements avec des objets ou des phénomènes possédant ces caractéristiques. Ainsi, les couleurs à dominante rouge ou jaune sont associées au soleil, au feu et aux couleurs de l'été (champs de blé mur, paysages "écrasés" de soleil, sables blonds des pays désertiques, etc.); elles évoquent ainsi la "sensation de chaleur". A l'inverse, les couleurs à dominante bleue sont associées aux tonalités nocturnes, aux paysages enneigés, à la teinte de la glace vive, etc.); elles sont donc associées à la "sensation de froid".Ces notions sont parties intégrantes de notre culture : ainsi, le rouge et le bleu sont universellement utilisés pour désigner respectivement le chaud et le froid (robinets d'eau, systèmes de ventilation des automobiles, etc.).

Température de couleurLa notion de température de couleur est objective et quantifiable. Elle fait référence à la couleur de la lumière émise par un corps noir, en fonction de sa température. L'analogie avec une pièce de métal chauffée est évidente : Lorsque l'on élève sa température, le métal commence à rougir. Si sa température continue à augmenter, la teinte devient orangée, puis jaune, et enfin blanche tirant vers le bleu (d'où l'expression "chauffer à blanc").Paradoxalement, une lumière est dite "froide" lorsque sa température de couleur est élevée; inversement, une lumière "chaude" possède une température de couleur plus faible.

- La lumière naturelle rend, par principe, fidèlement les couleurs des objets qu'elle illumine.

- Le choix approprié de la teinte d'une source lumineuse est très important pour la mise en valeur des objets.

- Une lumière "froide" (température de couleur élevée) implique des niveaux d'éclairement importants.

- Une lumière "chaude" (température de couleur faible) implique des niveaux d'éclairement faibles.

Références :

/1/ "La recoloration : essai sur la portée de la couleur dans le monde moderne" J. Fillacier, Edité par Esgépé, Paris, 1951.

/2/ D'après "La couleur dans les activités humaines", M. Deribere, Dunod, Paris, 1968.

/3/ Schéma B. Paule, LESO-PB / EPFL.

/4/ Photo d'après "Architecture & Light", N 8, Bertelsmann, 1994.

/5/ Vincent Van Gogh : "Le Café de nuit" (détail), Huile sur toile, 1888, New Haven (Conn.) Yale University Art Gallery. Photo d'après "Taschen".

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B. PAULE, J.-L. SCARTEZZINI - ITB/LESO-PB 1996

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