el agua virtual

8/20/2019 El Agua Virtual

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PAPELES DE LA FUNDACIÓN BOTÍN

EL AGUA VIRTUAL, UNA SOLUCIÓN REALPARA MEJORAR LA GESTIÓN DEL AGUA EN ESPAÑA

ALBERTO GARRIDO, subdirector del Observatorio del Agua de la Fundación Botín


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EL PROBLEMA DEL AGUA TIENE SOLUCIÓN

El agua virtual, una solución para mejorar la

gestión del agua en EspañaSí, el problema del agua tiene solución en España y no esdifícil conseguirla. Los debates que han tenido lugar en losúltimos años, las disputas sobre de quién eran los ríos o sobre lautilidad de las desaladoras y los trasvases pueden resolverse yreconducirse hacia planteamientos menos antagónicos. ¿Cómo?Aprovechando las oportunidades que ofrece el “agua virtual”. Elmayor consumo de agua está en los alimentos que consumimos.Desde hace tiempo nos hemos convertido en importadores de

agua porque importamos materias primas que requieren muchoslitros del líquido elemento para ser producidas

Propuestas de cambio• Realizar cálculos precisos de la productiva en el uso del agua.• Mejorar las tecnologías de desalación y depuración del agua.• Reducir el uso del agua en producciones agrícolas de bajo valor• económico.

• Importar agua a través de la importación de productosagrícolas.• Aprender a vivir con menos agua.

Experiencias positivasEspaña es el segundo país de la UE después de Alemania en eldesarrollo y aplicación de tecnologías del agua, tiene empresaspunteras en todos los terrenos.

¿QUÉ ES EL AGUA VIRTUAL?Es un término acuñado por elgeógrafo Anthony J. Allan paraexplicar cómo el comerciomundial de algunos alimentos yproductos agrícolas permitetrasladar a lo largo del planetagrandes cantidades de agua. Elagua virtual es el agua necesariapara producir un producto en unlugar del mundo que se consumeen otro lugar.

¿QUIÉN ES EL AUTOR?Alberto Garrido, catedrático deEconomía Agraria de laUniversidad Politécnica de Madridy subdirector del Observatorio delAgua de la Fundación Botín.

UNA CIFRA CLAVE

200Es la cantidad de litros deagua que un español consume

a diario de forma directa.


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mantiene en embalses subterráneos osuperficiales, se evapora o circula porlos ríos hasta el mar. Estos porcentajesvarían mucho desde el norte húmedo,hasta el sur y sureste español. Precisarel volumen de agua que debemosmantener en ríos y acuíferos paragarantizar su integridad ecológica es

una cuestión difícil y controvertida,incluso en el propio ámbito científico.

Los países industrializados hanmodificado a lo largo de su historiade tal forma su territorio y sus ríosque no existe un modelo único deconservación al cual se deba aspirar.

Sí existe, sin embargo, consenso enla necesidad de mejorar la saludambiental de los ríos, riberas, deltas yestuarios, para lo cual es preciso quecirculen unos determinados caudalesy que el agua tenga un menor gradode contaminacion. La investigacióncientífica en España ha avanzadomucho en los últimos 15 años. En

este momento se tiene una idea bastante buena de las mejoras quehay que lograr en nuestras cuencashidrográficas para cumplir con lalegislación en materia de aguas.Pero el conflicto surge precisamentecuando ya se han asegurado lasnecesidades de las personas y de losnúcleos de población, y quedan los

recursos que hay que asignar a laactividad productiva no urbana y a laconservación de la naturaleza.

Cuando decimos que España es unpaís semiárido, con pocos recursoshídricos, lo que estamos describiendoes un problema de competencia porlos recursos disponibles. El uso delagua para la agricultura y el uso

del agua para mantener la saludde los ríos y ecosistemas están casisiempre en competencia. Mantenerun mayor caudal ambiental en ladesembocadura o en el curso de losríos conlleva inevitablemente reducirlas captaciones de agua para los usosque no son imprescindibles.

Asegurar el uso a las poblaciones -paraconsumo de boca y para la actividadeconómica urbana- y a las industriasno presenta ninguna dificultadimportante, salvo en momentosmuy puntuales o en enclaves muyespecíficos cuando una sequía extremaagota las reservas disponibles. Pero

España es un país líder en gestióny mitigación de los efectos de lassequías y cuenta con protocolos einfraestructuras suficientes parareducir o eliminar por completo losefectos negativos que produciría unperíodo prolongado de carencia deagua.

EL SECTOR AGROALIMENTARIO:UN SECTOR CLAVEDe todo lo anterior se deduce que elsector sobre el cual se deben centrarnuestros esfuerzos para mejorar el usodel agua es el sector agroalimentario,y más especialmente en la producciónagrícola de regadío.

El debate político y social vividoen España en los últimos 15 años -trasvase sí, trasvase no; más o menosinfraestructuras hidráulicas; caudalesmínimos en las desembocaduras delEbro o del Guadalquivir; crisis delagua en Barcelona; nuevos Estatutosde Autonomía de las CCAA – conducedirecta o indirectamente a definirun modelo para la agricultura y, en


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concreto, para la de regadío.España es un gran exportador deproductos agroalimentarios. Su balanzacomercial ha arrojado saldos positivosen los últimos años (3.700 millonesde euros en 2009). Sólo en frutas yhortalizas el saldo positivo es superiora los 6.200 millones de euros, cuando

el déficit acumulado de la balanzacomercial en el período enero-agostode 2011 se situó en 27.543,8 millonesde euros. Es un hecho indudable queel sector agrario da vida y riqueza anuestras zonas rurales, y ayuda a fijarpoblación en el territorio en ampliaszonas del país de baja densidad y con

una población envejecida.

Sin embargo, se suele ignorar que elconsumo total de agua de los sectoresen los que España es realmente

competitiva (olivar, vino, frutas yhortalizas) es inferior al que se usaen la producción de muchos otros enlos que somos muy poco competitivos(cereales, oleaginosas, algodón, tabaco,patata o forrajes).

La consideración de que el agua

es escasa en España debe iracompañada de cálculos precisos dela productividad económica y socialde los distintos usos que hacemos deella. El sector agrícola es el menoscompetitivo en valor de productopor metro cúbico, como lo es en elresto de países industrializados (EE.

UU., Francia, Italia, Japón). Y la razónfundamental de que sea así es engran medida biológica: para fijar unamolécula de CO

2 las plantas necesitan

entre 50 y 100 moléculas de agua. Lasplantas son las auténticas ‘industrias’usuarias del agua. No podemosevitar que sea así, porque hace unos3.000 millones de años algo similar

a la actual fotosíntesis empezó adesarrollarse en la tierra, y las plantashan evolucionado hasta lograr unaseficiencias en el uso de la energía solary el consumo de agua que es muydifícil mejorar. Podemos mejorar lascosechas y la productividad del agua,pero la eficiencia fotosintética es, en

buena medida, un factor fijo.

Una persona necesita indirectamenteuna gran cantidad de agua para vivirsimplemente porque la vida vegetalde la que depende su alimentaciónasí lo requiere. Analizando cómose puede alimentar una persona demanera saludable, se llega a unacifra verdaderamente llamativa:casi 1,5 millones de litros al año.

El sector sobreel cual se debencentrar nuestros

esfuerzos paramejorar el uso del

agua es el sectoragroalimentario, ymás especialmente

en la producciónagrícola de

regadío.


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QUÉ ES EL AGUA VIRTUAL?

El agua virtual es un concepto acu-ñado por el geógrafo Anthony J.Allan para explicar cómo el comer-cio mundial de algunos alimentosy productos agrícolas permite tras-ladar a lo largo del planeta grandescantidades de agua. El agua virtuales el agua necesaria para producir

un producto, desde la obtención delas materias primas hasta que esconsumido. Un ejemplo sirve parailustrar el concepto. 1 kg de trigoexige un consumo de agua de 1000litros. Este factor de conversión,1000 kilos de agua = 1 kg de trigo,explica que hagan falta 1,5 millo-nes de litros de agua por personay año para que pueda alimentarsesaludablemente. Cuando Españaimporta una tonelada de trigo de

Gran Bretaña, está importando demanera virtual un millón de li-tros de agua. Esa tonelada de trigodescargada en un puerto españolpuede tener un coste de 220 euros,que resultan del precio de compray el transporte (unos 15 €/tn). Es-paña es un país que dedica el 25%

de sus usos renovables a la pro-ducción agrícola. Una forma baratade ‘producir agua’ es importándolaincorporada en los productos bási-cos que menor precio y mayor aguavirtual tienen, por ejemplo, los ce-reales y los piensos para el ganado(soja y sus derivados). Se trata dematerias primas de bajo coste uni-tario, fáciles de transportar y conenormes cantidades de agua incor-poradas.

Diez veces más de lo que necesita

una persona para llevar una vidadigna en un país industrializado. Portanto, aproximadamente el 70%-80% del consumo de agua o “huellahídrica” de una persona está asociadaexclusivamente a su alimentación.

Algunos de los países más ricosdel mundo, como Japón, Alemania,

Singapur o el Reino Unido no disponende suficiente tierra apta para laproducción agrícola ni agua suficientepara alimentar a sus habitantes: sonpaíses de alta densidad de poblacióny fuertemente dependientes delcomercio internacional. Otros, máspobres, con baja densidad de poblaciónpero aridez extrema, como Argelia,México o Egipto, claramente precisan

de importaciones masivas de materias

primas para poder alimentarse.España es un país intermedio: tieneuna densidad relativamente baja, yrecursos hídricos per cápita mediosen el contexto europeo. Sin embargo,es un país mediterráneo donde elmayor volumen disponible se destinaal regadío. Su carácter mediterráneo- “siempre llueve mal”, se suele decir-

se ha combatido con infraestructurashidráulicas, gestión y tecnologías.Si Londres necesita capacidad dealmacenamiento de agua de 3meses de consumo para asegurar elabastecimiento, Madrid dispone dealmacenamiento para 2 años.

Los españoles, al hacernos másricos, valoramos cada vez más las

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amenidades ambientales y la riquezaque nos ofrece el paisaje, los ríos, loslagos, los humedales, o los deltas:sus activos naturales. El progreso nosha hecho sensibles a los problemasambientales asociados al desarrolloy, a la vez, nos vemos cada vezmás afectados por la destrucción

irreversible de parajes y ecosistemassingulares. Queremos revertir eldeterioro ambiental que nuestrodesarrollo económico ha producido. Yhemos de hacerlo con una perspectivade largo plazo, sabiendo como paísadónde queremos ir en materia deagua, sociedad y naturaleza.

VIVIR CON MENOS AGUAHay tres condiciones de contornoque debemos tener en cuenta a lahora de diseñar la estrategia-país delagua en España. La primera es la quese deriva del cambio global. Por susituación geográfica es probable que

la península Ibérica sufra de manera

acentuada las consecuencias delcambio climático. Todos los modelosy resultados científicos apuntan quelas precipitaciones pueden disminuirpor término medio y aumentar suvariabilidad. Al contrario que enotros países de las grandes llanuraseuropeas, Alemania, Holanda,

Bélgica, Polonia o Francia, aunquelas precipitaciones en España nocambiaran, aumentará el agua quese evapora y consumen las plantas yhabrá menos escorrentía, debido alcalentamiento global. Por lo tanto,España debe ir aprendiendo a vivir conmenos agua.La segunda condición de contorno es

el envejecimiento de la población. Loque conlleva cambios importantesen las necesidades sanitarias, en laalimentación de la población y enel estilo de vida. Es probable que lahuella hídrica del ciudadano mediovaya disminuyendo.

La tercera se configura en lasmejoras tecnológicas que se estánlogrando en todos los dominios de latécnica. La eficiencia en desalacióno depuración de aguas ha mejoradoa ritmos superiores al 2% anual. Laproductividad agraria lo ha hecho atasas anuales del 1,5%. Ello quieredecir que cualquier prospectiva que

hagamos hoy sobre el futuro debetener en cuenta que vamos a necesitarmenos agua para alimentarnos, parahacer funcionar los aeropuertos ylas oficinas, servir a los hogares ymantener los parques y jardines.

Sin embargo, pese a estas mejorastécnicas que España y todos los países

están logrando, nuestro país no evitará

Cuando Españaimporta una

tonelada de trigode Gran Bretañaestá importando

de manera virtualun millón de

litros de agua.


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tener que resolver el doble reto deafrontar un clima más desfavorabley re-equilibrar el binomio economía-conservación. Y es en este punto enel que el comercio agrario puedeproporcionar la solución más sencillay viable. Se requiere para ello uncambio de perspectiva, una ampliación

de las condiciones generales paraabarcar la globalidad.

El nuevo concepto de ‘agua virtual’acuñado por el geógrafo británico,Anthony J. Allan, nos permite situar laescasez de las naciones en el ámbitode lo global.

El Observatorio del Agua de laFundación Botín ha calculado que

España importa en un año más aguavirtual en materias primas agrarias dela que consumen todos sus sectores,incluido el agrícola (Gráfico 1). Nuestraagricultura y nuestra alimentación sehan globalizado de una forma que nossuele pasar inadvertida. Al comer unpollo asado, estamos indirectamente

comiendo soja producida en Brasil oArgentina. La barra de pan se hace contrigo de las campiñas inglesas, si bienla pasta que se comen los británicosse hace con trigo andaluz o italiano.Por cerrar el ciclo: España es un paíscon un saldo neto exportador de suindustria cárnica de 1.600 millones deeuros. Esta fuerte posición exportadora

sólo es posible porque podemosimportar cereales y piensos a nuestros

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Agua virtual importada (Mm3)

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Gráfico 1.Comercio de agua virtual de España (en millones de metros cúbicos)

Fuente: Observatorio del Agua de la Fundación Botín (Daniel Chico, 2011)


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socios comunitarios y comerciales encantidades que rondan las 13 millonesde toneladas al año.

AUTORREGULACIÓN DEL AGUAEl Observatorio del Agua de laFundación Botín ha comprobado

también que cuando España sufreun año seco, y sus rendimientos decereales se resienten, aumentamoslas importaciones de estosproductos. El comercio agrario esel mecanismo más eficaz, potente ysilencioso para combatir los efectoseconómicos de una sequía. Se poneen funcionamiento de maneraautomática, sin que nadie deba decir:‘hay sequía, importemos más cereales’.El comercio agrario, las importaciones

principalmente, es el vehículomediante el cual España puede seguirexportando los productos agrariosen los que es más competitiva. Bastasuplir las bajadas de produccióncon importaciones y reasignar elagua escasa a los usos social yeconómicamente más rentables.

Pensemos en los retos de la estrategia-país de España para el agua. Es posibleconcluir que hay muchas razonespara el optimismo. En primer lugar,porque España es el segundo paísde la UE después de Alemania endesarrollo y aplicación de tecnologíasdel agua, con empresas punterasen todos los terrenos, desde ladesalación, las piscinas, hasta losriegos y la industria. En segundolugar, porque tenemos un 50% delos usos del agua para el regadíodedicados a producciones de bajovalor económico. Este 50% equivalea dos veces el consumo empleado

en el abastecimiento a ciudades eindustrias. Disminuir este consumode bajo valor tendría un impactoeconómico mínimo, y con los recursossobrantes se podrían potenciarotros usos, incluida la conservaciónde la naturaleza. Es cierto queestos productos de bajo valor soninputs esenciales para la industria

agroalimentaria y el sustento demuchas comarcas rurales españolas,especialmente de Aragón, las dosCastillas, Extremadura y Andalucía.Por tanto, es preciso asegurar unaadaptación gradual y sensible a losproblemas que una transformaciónabrupta puede causar en ese tejidorural. Además, el país debe contar con

sistemas de abastecimiento de estas

Por susituacióngeográfica esprobable quela península

Ibérica sufrade maneraacentuada lasconsecuencias

del cambio

climático.


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LA CIFRA CLAVEUn español consume 200 litros deagua a diario de forma directa yconsume 4.000 litros de agua deforma indirecta. ¿Por qué tanta di-ferencia? Porque el consumo másimportante de agua lo genera laproducción de alimentos. Una taza

de café requiere 140 litros de agua,son los necesarios para el cultivo,la producción y el empaquetado.Medio kilo de queso requiere 2.500

litros. En los 3.800 litros de aguaque consumimos de forma indi-recta durante un día está todo elpotencial de una nueva política delagua. El comercio agrario, junto ala racionalización de los usos delagua dedicados al regadío de baja

productividad, es el mecanismomás eficaz, potente y silencioso queexiste para combatir los efectoseconómicos de la sequía.

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materias primas básicas, cereales ypiensos, seguras y absolutamenteconfiables. El objetivo de asegurarla alimentación de la población noestá en discusión. Por tanto, para laestrategia-país de España es precisauna estrategia comercial y geopolíticade igual o mayor confiabilidad como

la que tenemos para las fuentes deenergía. España debe contribuir en lamedida que pueda a que el marco deregulación del comercio agrario quese acuerde en la Ronda de Doha de la

Organización Mundial de Comercioproporcione seguridad, confiabilidady genere precios que se consideren

justos por todos los socios comerciales.

Desde esta nueva perspectiva, lamayoría de los problemas del aguaque creemos sufrir en España, muchos

de ellos de fuerte calado emocionaly causantes de no pocos conflictosterritoriales, pueden reconducirsey plantearse en términos menosantagónicos.

Cuadro 1.Huella hídrica de determinados productos

PRODUCTO Huella Hídrica (litros)

Filete de carne de vacuno (300 g.) 4650

Queso (500 g.) 2500

Arroz (500 g.) 1700

Trigo (500 g.) 650

Refresco (envase de 1/2 litro) 185

Fuente: Water footprint Network (http://www.waterfootprint.org)


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QUIÉN ES EL AUTOR?Alberto Garrido Colmenero es cate-drático de la Universidad Politécnicade Madrid y subdirector del Observa-torio del Agua de la Fundación Botín.Doctor Ingeniero Agrónomo, Masteren Economía Agraria y Recursos Na-turales en la Universidad de Califor-

nia, universidad en la que tambiénha sido profesor visitante. Investi-gador asociado de la University ofSouth Australia, ha realizado traba-

jos de consultoría y asesoramientopara la OCDE, Comisión Europea,FAO, Gobierno de España y de dife-rentes Comunidades Autónomas. Suárea de investigación está centradaen el análisis económico de la gestiónde los recursos hídricos. Dirige desde

2010 el CEIGRAM, un centro de I+Dde la UPM, dedicado a la gestión yanálisis de riesgos agrarios y medio-ambientales.

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