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Entrando al Monte: Observando las Plantas Detenidamente Siendo que mucho de lo que se encuentra hoy en nuestra literatura y en Internet con respecto a las hierbas y sus aplicaciones dentro de la religión Yoruba son un plagio de un libro errado y que no hay un libro que hable con propiedad de las aplicaciones medicinales de la flora de Cuba, te pondré un pequeño compendio de aplicaciones medicinales de algunas plantas y su uso en la Isla de Cuba y en Nigeria. De hecho, pienso darte también algunos usos Mágicos de las mismas, ya que esta es parte de su medicina. Pero recuerda, la verdadera medicina Yoruba, no solo se basa en las hierbas, sino en encantamientos y frases de poder. Muy bien, lo primero que has de conocer en las plantas, es su “anatomía “, o sea las diferentes partes de una planta. Esto es algo relativamente sencillo y es básico si realmente quieres comenzar a aprender como reconocer plantas y preparar medicamentos. Las cosas a veces van más allá de hacer un simple té y peor aún, muchas personas, incluyendo religiosos, piensan de esta misma forma. Lo primero que haré es darte una aburrida descripción “Anatómica “ de las plantas, de forma tal que conozcas ciertas cosas de ellas.

Flor: Producción de la planta que tiene color y a menudo olorosa. Es el órgano que sirve para la reproducción de las plantas. Las flores son las partes más vistosas de las plantas.

Cáliz: está formado por unas hojitas verdes que están en la parte exterior de la flor. Corola: llamada ordinariamente la flor, está formada por unas hojitas de varios colores llamados pétalos. Estambres: son como unos bastoncitos que tienen por base el centro de la flor y tienen un polvillo amarillento que se llama polen y es el órgano masculino de la flor. Filamento: es un hilo muy delgado destinado a sostener la antera. La antera que es un saquito, que abierto con los dedos, te manchará con un polvillo amarillento que sale de dentro, es el polen. Pistilos: son los órganos femeninos de la flor. Utilidad de las flores Las plantas también nos sirven de adorno o sea para embellecer nuestras plazas, parques y jardines etc. Han creado una profesión entre las personas, como floristería. Algunos los siembran en los jardines y, parques para embellecerlos. También se cultivan en terrenos en gran escala con fines comerciales, para las fiestas religiosas, familiares, etc., y hasta se venden en lugares apartados de nuestra comunidad o país, siendo transportadas por avión o por vehículo.

La flor ha venido a ser entre nosotros como un símbolo de cariño, gratitud y amistad. De las flores se extraen esencias que se emplean en muchas industrias. En religión las flores son utilizadas como ofrendas, así como en la confección de baños lustrales y en la confección de ciertas esencias de uso religioso, tales como por ejemplo el “Agua de Azahar “, que se obtiene de la flor de la naranja. Algunas veces las taxonomías (Nombre científico) harán referencia a la forma de la flor, así que pon atención a su nombre y sabrás que buscar. Esto te lo explico más a fondo con las hojas. Fruto: producción de la planta que viene después la flor.

Es el ovario fecundado y maduro. Realizada la fecundación del óvulo, ésta se transforma en semilla y el ovario empieza a crecer rápidamente para transformarse en fruto. Clases de fruto :

1. Carnosos: son muy útiles, pues contienen sustancias azucaradas que refrescan y alimentan. Ejemplo: el tomate, la naranja, el mango, la lechosa, otros.

2. Secos: el trigo, el arroz, la caraota, el fríjol, el maíz.

Semilla: parte de la planta que permite su reproducción. Hoja: Parte de la planta que está derivada del tallo, generalmente de color verde. Son los órganos vegetales que sirven a la planta para respirar y para verificar la función clorofílica. Las hojas nacen en el tallo o en las ramas; son generalmente de color verde. Partes de la Hoja. El limbo: es la parte plana de la hoja, y tiene dos caras, la superior se llama haz, y el reverso envés.

El pecíolo: es el filamento que une la hoja al tallo o rama. La vaina: es el ensanchamiento del pecíolo o limbo que envuelve al tallo. Funciones de las Hojas : Respiración: las hojas son los pulmones de las plantas pues por ella realizan su respiración. La respiración consiste en absorber de la atmósfera oxígeno y exhalar anhídrido carbónico. Esta función principalmente se da en la noche. Por eso, no debemos dormir con matas en las habitaciones porque contaminan el aire. Transpiración: se verifica en las plantas mediante las salidas del exceso de agua de las hojas por las estomas. Esta función se realiza en forma de pequeñas gotitas que aparecen en la superficie de las hojas. Función Clorofílica: consiste en absorber el anhídrido carbónico del aire, mediante la acción de la luz; luego lo descomponen y dejan libre el oxígeno. Esta función es de gran importancia y además es la vida de las plantas, pues gracias a ella y a la luz del sol, las hojas fabrican su alimento. Utilidades de las hojas : Son alimenticias, las que sirven al ser humano para su alimento como la lechuga, la acelga, el repollo, la espinaca y otras. Son medicinales, las que se usan para las enfermedades, como el eucalipto, la malva, la borraja. Son industriales, las que se usan para la elaboración de productos destinados al comercio, como el tabaco, el añil, la cocuiza, y otras.

Las hojas son extraordinariamente variadas en cuanto a su forma, la que suele ser característica de cada especie, aunque con grandes variaciones entre individuos e incluso dentro del mismo individuo. Se puede distinguir, en primer lugar, entre las hojas que presentan pecíolo “hojas pecioladas “ de las que no lo poseen “hojas sentadas o sésiles “. En este último caso el limbo suele tener una base de contacto más amplia con el tallo que sostiene a la hoja “hojas abrazadoras “-pero si lo rodea hasta el punto de que por detrás de la rama se sueldan los dos lóbulos de la hoja, la misma se llama perfoliada. Las hojas cuyo limbo se prolonga hacia abajo formando un ala a lo largo del pecíolo y con el entrenudo se denominan decurrentes.

En atención a la forma del limbo, se aplican las siguientes denominaciones a las hojas: redondas, ovaladas, elípticas, alargadas, lanceoladas, espatuladas, cuneiformes, lineales. Como formas especiales, se pueden citar las hojas peltadas, acorazonadas, arriñonadas y aflechadas. Estos términos es importante que los mantengas en mente, ya que muchas veces encontrarás que son componente de la Taxonomía o Nombre Científico de la planta. Así verás por ejemplo que una planta como el Caisimón, cuya Taxonomía es Pothomorphe peltata, te está

diciendo que la forma de la hoja de esta planta es Peltada. No siempre es así, pero en general lo encontrarás de esta forma y con eso, sabes que tipo de hoja debes buscar.

El borde del limbo rara vez es completamente liso, como ocurre en las denominadas hojas enteras, siendo con más frecuencia aserrado, dentado, festoneado o lobulado (ya te puse una figura así que cálmate). Si las incisiones del borde penetran en el limbo más profundamente que en los casos citados, se tienen las hojas lobuladas, hendidas, partidas y cortadas, de acuerdo a si la incisión no llega hasta un punto equidistante del borde y de la nervadura media, que profundice hasta ese punto, que penetre todavía más profundamente o que alcance a la nervadura media o a la base de la hoja, respectivamente. Además de las hojas sencillas que poseen su limbo indiviso -hojas simples -, también son frecuentes las hojas que presentan su limbo totalmente dividido de modo tal que cada parte o folíolo reproduce la forma de una hoja sencilla y son denominadas hojas compuestas. Las hojas compuestas pueden ser trifoliadas, cuando está formada por tres folíolos y palmadas o

pinnadas cuando son más de tres. A su vez, estas últimas pueden ser «imparipinnada», cuando presenta un folíolo terminal, o «paripinnada», cuando no lo presenta. Si los folíolos que integran la hoja pinnada son a su vez compuestos, la hoja se dice que es bipinnada. Las hojas se hallan recorridas por un sistema de líneas salientes, distribuidas en general de un modo característico para cada especie, denominadas nervios o nervaduras. Los nervios actúan mecánicamente en el sentido de dar consistencia al limbo, casi siempre blando, sirviendo además para la conducción de materiales nutritivos, especialmente de agua. Los nervios más robustos sobresalen a modo de costillas, particularmente en el envés, estando unidos entre sí por una especie de red constituida por las nervaduras más finas. La nervación puede adoptar tres disposiciones según las cuales pueden clasificarse a las hojas. Así, en las hojas paralelinervadas, los nervios son más o menos paralelos entre sí y con el borde de la hoja. Este tipo de hoja es la típica de la mayoría de las especies de monocotiledóneas, si bien también se halla en algunas dicotiledóneas. En las hojas retinervadas o peninervias, el nervio principal sigue la línea media de la hoja y de él parten nervios menos gruesos hacia ambos márgenes del limbo, los que -a su vez- pueden también ramificarse. Las hojas palminervias, finalmente, son aquellas en las que varias nervaduras se separan de un punto común situado en la base del limbo e irradian hacia distintos puntos de los márgenes foliares. Estos dos últimos tipos de hojas, son las típicas de las plantas dicotiledóneas. Como ves, es más que la simple forma de la hoja la que te da pistas de la planta que puedes estar buscando y debes revisar muy bien lo que buscas, ya que como te mencioné, las formas de las hojas pueden variar hasta en una misma planta. Tallo Es la parte de la planta que lleva las hojas. Existen diferentes tipos de tallos y pueden clasificarse desde diversos puntos de vista, los cuales van desde la consistencia hasta las modificaciones adaptativas que pudieran presentar.

Por su hábito: -Epígeos o aéreos: son todos aquellos tallos que crecen, como su nombre lo indica, por encima de la tierra. Incluyen los tallos normales con auténticas hojas y los estolones, siendo éstos brotes laterales más o menos delgados y generalmente muy largos (como es el ejemplo de la frutilla, Fragaria). De acuerdo con la dirección que sigue su crecimiento, los tallos aéreos pueden ser rectos o ascendentes si crecen de forma vertical, o rastreros si crecen de forma horizontal sobre la tierra. -Hipógeos o subterráneos: son los tallos que crecen debajo de la tierra y presentan catáfilos (hojas rudimentarias). Dentro de este tipo de tallos se hallan los tubérculos, los rizomas y los bulbos, los cuales se describen a continuación: o Rizomas: son tallos subterráneos de longitud y grosor variables, que crecen horizontalmente a profundidades diversas según las especies. Los nudos llevan hojas pequeñas, y cada año producen raíces que penetran en el suelo y tallos aéreos de vida corta —como es el caso del olluco -o simplemente un grupo de hojas formando un pseudotallo (como por ejemplo, el lirio, Iris germanica). Frecuentemente, los rizomas actúan como órganos de reserva de nutrientes. o Tubérculos: son tallos que almacenan sustancias nutritivas. Tienen crecimiento limitado, no presentan habitualmente raíces y suelen durar un solo periodo vegetativo. En su superficie se observan catáfilos y yemas (denominadas ―ojos‖) y lenticelas. o Bulbos: son tallos muy cortos y erectos, usualmente con forma de disco y con una yema terminal rodeada de varias hojas carnosas, densamente superpuestas, convertidas en órganos de reserva, llamadas catáfilos, que recubren el ápice y lo protegen. o Cormos: se trata de tallos aplanados y de reserva con nudos y entrenudos muy cortos.

Según su consistencia, Herbáceos: se trata de aquellos tallos que nunca desarrollan tejidos adultos o secundarios, por lo que tienen una consistencia suave y frágil. Escapo: es una tallo cuya única función es la de servir de sostén a las flores y, posteriormente, a los frutos. Una vez terminada su función, el escapo se seca y se cae. Puede presentar ramificaciones. o Caña: es un tallo herbáceo macizo o hueco que no se ramifica. Es el tallo típico de las poáceas. o Cálamos: son tallos aéreos, cilíndricos, que no presentan nudos, como por ejemplo, los tallos de los juncos (Juncus). o Volubles: son tallos flexibles y enrollables en un soporte, como por ejemplo el del frijol (Phaseolus). o Trepadores: son aquellos tallos que se fijan a un soporte mediante zarcillos, como por ejemplo los tallos de la uva (Vitis). Leñosos: son tallos rígidos y duros, sin color verde, ya que no presentan clorofila. o Arbustivos o Sufrútices: llegan a desarrollar tejidos secundarios, pero sólo en la región próxima a la base, manteniendo la parte superior de la planta siempre con tejidos jóvenes. o Arbóreos: Son tallos que desarrollan tejidos secundarios por completo, limitando los primarios a las yemas tanto apicales como axilares. Son de consistencia dura, la que se debe a la acumulación de súber en ellos. o Estípite: Son aquellos tallos monopodiales en los que la única yema que se desarrolla es la apical, quedando todas la demás atrofiadas. Es el caso de la mayoría de las palmeras. Carnosos o suculentos Según las modificaciones estructurales que presenten, los tallos pueden ser:

Zarcillo caulinar: es un tallo muy delgado que ha perdido la capacidad de formar hojas y flores. Su función es la de permitirle a la planta trepar o arrastrarse por diversas superficies. Espina caulinar: se trata de una rama modificada y muy lignificada que sirve como defensa contra los depredadores. Estolón: es un tallo cuya yema apical tiene la capacidad de formar raíces adventicias, lo que le permite formar una nueva planta. Tallos fotosintéticos: Son aquellos tallos que han asumido las funciones de las hojas. Son propios de plantas que, por razones adaptativas, han dejado de formar hojas o estas se redujeron hasta volverse rudimentarias, o fueron modificadas hasta perder la capacidad fotosintética. Estos tallos, a su vez, pueden ser: *-platíclados, son tallos aplanados y fotosintéticos que puede tener la forma de una hoja, como los filodios o filóclados, los cuales son ramas aplanadas y de aspecto foliáceo, que puede llevar flores. *-cladodios, son tallos planos y suculentos, típicos de muchas especies de cactáceas (Opuntia por ejemplo), los que además de la función de fotosíntesis también están especializados en el almacenamiento de agua. A diferencia de los filodios, estos tallos fotosintéticos presentan crecimiento indeterminado.

Raíz: ramificación subterránea para mantener y nutrir la planta. Es el órgano, generalmente subterráneo, de las plantas que las fija al suelo. Partes de la Raíz Cuello: parte situada al nivel de la superficie del suelo, separa el tallo de la raíz. Raíz principal o cuerpo: parte subterránea de la que salen las raíces secundarias. Pelos Absorbentes: por donde penetra el agua con las sustancias minerales para alimentar la planta.

Para qué sirven las raíces Sirven para sostener la planta y protegerla en la tierra contra los vientos; pero el principal fin de las raíces es el de absorber las sustancias que han de ser su alimento. Utilidades de las raíces Muchas de las raíces son útiles y sirven de alimento como la malanga, la zanahoria y la yuca; otras son medicinales como el jengibre y otras, para la industria como la cúrcuma.

Brote: Parte fuera de la tierra de la planta.

Un engaño en el que no debes caer nunca, es en esos libros que te traen una escueta foto de la planta. Podría enseñarte una hoja o planta de Marañón y créeme que puedo mostrarte un arsenal de plantas que se parecen y no podrás distinguir por medio de la foto que te “regalaron “ estos libros. Quizá en Cuba, donde el Monte es bastante noble, eso te pueda ayudar en algo, pero en las selvas del trópico latinoamericano, te garantizo que ni siquiera las verás si pretendes irlas a buscar con esas fotos, pero además, podrás cometer serios errores. Para ir aprendiendo sobre las plantas, lo primero que debes establecer son los parámetros más importantes para su reconocimiento y que no te vaya tan mal, teniendo que comer hojas silvestres y ver si pican o no pican… Para identificarlas, muchas veces hasta vemos cuales animales se acercan a ellas. Es por ello que te he dado los elementos principales para que reconozcas la planta, pero solo después de haber hecho mucho ejercicio. Lo básico para poder identificar una planta, es que lo primero que debes saber es su arquitectura. Si es árbol, arbusto, planta rastrera, parásita, caña, etc. Lo segundo, mira sus hojas, que forma tienen y ponle atención a todo lo que te enseñé de ellas. Tercero identifica su tallo, si este es tomentoso (lleno de vellitos) si es un tronco liso, leñoso, etc. Cuarto, busca las flores, estas casi siempre te pueden ayudar un mundo, ya que estas por lo general, junto con otras características, te pueden decir que planta es con exactitud. Quinto, si pasó la floración, busca también su fruto y con esto podrás generalmente identificar las plantas que usamos en la religión. Si bien es cierto que estos datos no te harán un experto en Botánica, por lo menos te dan una guía más exacta de la planta, que la foto de una hojita en un libraco plagiado o las plantas que te enseñan de esos plagios. Una vez que veas las plantas, ve haciendo anotaciones de donde las encontraste y un mapa general de su ubicación, así sabrás por lo menos donde buscarla y no tendrás que andar martillándote la cabeza pensando: “¿Dónde fue que vi el Abrecamino? “. Un buen ozainista siempre tiene una libreta a mano, para anotar. Eso sí, anota tus plantas en orden alfabético y de esta forma no tendrás que estar buscando la información por toda tu libreta de apuntes.

En resumen, mira la arquitectura, las hojas, el tallo, las flores, los frutos y anota todas las señales de donde la viste y marca. A veces, para diferenciar en un momento en que no haya flores o frutos, tendrás que olerlas y hasta probarlas. Anota las que te confunden. Búscalas y ponlas delante de ti con su nombre marcado, huélelas, pruébalas y trata de diferenciar el olor y el sabor de cada una de ellas. Luego tápate los ojos y trata de diferenciar cual es cual, solo oliendo o probando. Dos plantas que te confundan, es igual a estar ciego, así que tapa tus ojos, huele y prueba. Con algo de práctica, un par de alergias, un par de picadas y muchas hinchazones, serás todo un Yerbero ¡Buena Suerte! Claro que si eres astuto/a, tomarás los nombres científicos que te doy, los metes en Google y buscas imágenes, y de esta forma te ahorrarás muchas molestias y podrás analizar desde la comodidad de tu computadora, todos los detalles de las plantas, para saber diferenciarlas por lo menos en teoría y ahorrando algo de alergias y peligros, por lo menos en tu etapa de aprendizaje.