exploración fawcett - edición 2015

7/23/2019 Exploracin Fawcett - Edicin 2015

1/355

EXPLORACIN FAWCETT

1

EXPLORACIN


2/355

EXPLORACIN FAWCETT

2


3/355

EXPLORACIN FAWCETT

3

FAWCETTBrian Fawcett


4/355

EXPLORACIN FAWCETT

4


5/355

EXPLORACIN FAWCETT

5

Autor: Brian FawcettEsta obra se termin de imprimir en Cochabamba-Bolivia en julio de 2012.EDICIN LIMITADA ARTESANAL DE HOMENAJE.

PRIMERA EDICINEMPRESA E D I T O R A Z I G Z A G , S . A .Santiago de Chile, 1954

LTIMA EDICIN2015EDITORIALDELACASADETHARSIS:COCHABAMBASi este libro ha llegado a sus manos, es muy importante que difunda la

informacin que contiene.Denunciemos la mentira del sistema en que vivimos

Impreso en Cochabamba-BoliviaEditorial de la Casa de Tharsishttp://editorialdelacasadetharsis.blogspot.com/

Traduccin de Edith Mtzel y Lina Larran del Campo

Portada de: CHARLESBURLACOV

Editorial de la Casa

De Tharsis
http://editorialdelacasadetharsis.blogspot.com/http://editorialdelacasadetharsis.blogspot.com/


6/355

EXPLORACIN FAWCETT

6


7/355

EXPLORACIN FAWCETT

7

EXPLOR CIN F WCETT

Adaptada de sus manuscritos, cartas y memorias por BRIAN FAWCETT


8/355

EXPLORACIN FAWCETT

8


9/355

EXPLORACIN FAWCETT

9

El destino del que se queda es siempre el ms duro. Por esoporque ella, como mi compaera en todo, comparti conmigo el

peso del trabajo relatado en estas pginas, este libro-lo dedico

a mi esposaCHEEKY.

PERCY HARRISON FAWCETT

Stoke Canon, Devon

AGRADECIMIENTO:El autor desea agradecer a la seora George

Bambridge, hija de Rudyard Kipling, su autorizacin

para citar dos estrofas del poema de su padre EL

EXPLORADOR". Tambin debe su reconocimiento a

los seores Methuen & Co., Ltd, editores deThe

Five Nations,obra en la cual aparece estepoema.


10/355

EXPLORACIN FAWCETT

10


11/355

EXPLORACIN FAWCETT

11

NDICECAPTULOI....................................................................................................... 15

LASMINASPERDIDASDEMURIBECA ............................... 15CAPTULO II.................................................................................................... 27

ELIDOLODEPIEDRA ................................................................ 27

CAPTULO III................................................................................................. 33

EN EL SENDERO DE LA AVENTURA ............................. 33

CAPTULO IV................................................................................................... 47

ELLMITEDELASELVA. ......................................................... 47

CAPTULO V............................................................................................ 60

AUGE DEL CAUCHO ................................................................... 60

CAPITULO VI.................................................................................................... 73

NACIDOS PARA SUFRIR.................................................................. 73

CAPITULO VII................................................................................................... 85

EL ACRE .......................................................................................... 85

CAPTULO VIII................................................................................................. 99RIO DEL MAL ................................................................................ 99

CAPTULO IX ............................................................................................... 115

DESAGRADABLE INTERLUDIO ........................................... 115

CAPTULO X ................................................................................................ 133

INFIERNO EMPONZOADO ................................................ 133

CAPITULO XI ............................................................................................... 152

TRECE FATAL ............................................................................. 152

.......................................................................................... 167

BUEN SALVAJE.............................................................................. 167

CAPTULO XIII ............................................................................................ 184


12/355

EXPLORACIN FAWCETT

12

EL TECHO DEL MUNDO ......................................................... 184

CAPTULOXIV........................................................................................... 200

LAVUELTADELCAMINO ....................................................... 200

TOROSYBULTOS................................................................... 208

CAPTULO XVI......................................................................................... 225

UNA OJEADA A LA PREHISTORIA. .................................... 225

CAPTULO XVII .............................................................................................. 246

LA PUERTA DE ACCESO ......................................................... 246

CAPTULO XV ...................................................................................... 260

TANTEANDO EL CAMINO...................................................................... 260

CAPTULOXIX.............................................................................................. 268

ELVELODELOPRIMITIVO .................................................. 268

CAPTULOXX................................................................................................ 283

ENLOSALBORES ...................................................................... 283

CAPTULO XX .......................................................................................... 294

EL VELO DESCIENDE .............................................................. 294CAPITULO XXII......................................................................................... 307

EL CONTINENTE MS OBSCURO ....................................... 307

EPILOGO ...................................................................................................... 319

CAPITULO SEGUNDO............................................................................. 339

EL NUEVO PRESTE JUAN ...................................................... 339


13/355

EXPLORACIN FAWCETT

13

PRLOGO A LA EDICIN HOMENAJE.

Sir Percyval Harrison Fawcett naci el 18 de agosto de 1867 en la localidad deTorquay delcondado deDevon,Inglaterra;Su padre, nacido en laIndia, era

miembro de laRoyal Geographical Society,y, evidentemente, de l hered Percy suinters por la aventura y las exploraciones. En1886 recibi un destino en laArtillera Real y sirvi enTrincomalee,Ceylan,donde adems conoci a su esposa.Ms tarde trabaj para elservicio secreto enfrica del Norte y aprendi la ciencia dela topografa. Tambin fue amigo de los escritoresH. Rider Haggard yArthur ConanDoyle; Sir Arthur Conan Doyle usara ms tarde sus informes como fuente deinspiracin para su famosa novela "El mundo perdido".

La primera expedicin de Fawcett aSudamrica fue en1906;a consecuencia de lasguerras por cuestiones limtrofes entre Brasil, Bolivia y Per, una comisin

tripartita acord nombrar una instancia imparcial para delimitar definitivamentelas fronteras comunes. Se eligi a la Royal Geographical Society, que contrato losservicios de Fawcett por su experiencia en el levantamiento de mapas en el frica.

Fawcett realiz siete expediciones entre 1906 y1924. Descubri tribus de indiosblancos a lo largo de todas ellas, y el rastro de una civilizacin milenaria que habratenido su asiento en aquellas regiones amaznicas.

Evidentemente, Fawcett, gracias a regalos, paciencia y comportamiento amable segan la confianza de muchos jefes tribales lo que le permiti estudiar elcomportamiento de los indios amaznicos, algunos en estado avanzado de

degeneracin, antropfagos, cazadores de cabezas, sacrificadores humanos, pero quele posibilitaron a su vez, entrar en contacto con remanentes de una etnia de razablanca que sin duda sera el residuo de una grandiosa nacin que habra florecido eneras remotas.

Fawcett recorri a caballo regiones ignotas de territorio boliviano; hizo unarecopilacin maravillosa de las leyendas locales por donde paso. ReconociTiahuanacu, el Cuzco, y Macchu Picchu, recientemente descubierta en aquellos aosde exploracin. En1910 Fawcett hizo un viaje alro Heath para encontrar su origen,proponiendo asombrosos descubrimientos como la planta cuya sabia permitira

amasar la piedra y que dio lugar a la teora de que con este tipo de conocimientosperdidos los antiguos habran podido desarrollar su cultura megaltica.

Sin duda, Sir Percival Fawcett inspiro la creacin del personaje de ficcin IndianaJones; es absolutamente remarcable que un hombre de valor inaudito haya existidorealmente. Recorri Bolivia, de seguro, como ningn boliviano lo hizo desde entonces,dejando un libro maravilloso: Exploracin Fawcett que muchos ya han reconocido
http://es.wikipedia.org/wiki/18_de_agostohttp://es.wikipedia.org/wiki/Condadohttp://es.wikipedia.org/wiki/Devonhttp://es.wikipedia.org/wiki/Inglaterrahttp://es.wikipedia.org/wiki/Indiahttp://es.wikipedia.org/wiki/Royal_Geographical_Societyhttp://es.wikipedia.org/wiki/1886http://es.wikipedia.org/wiki/Trincomaleehttp://es.wikipedia.org/wiki/Ceylonhttp://es.wikipedia.org/wiki/Servicio_de_inteligenciahttp://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81fricahttp://es.wikipedia.org/wiki/H._Rider_Haggardhttp://es.wikipedia.org/wiki/Arthur_Conan_Doylehttp://es.wikipedia.org/wiki/Arthur_Conan_Doylehttp://es.wikipedia.org/wiki/El_mundo_perdidohttp://es.wikipedia.org/wiki/Sudam%C3%A9ricahttp://es.wikipedia.org/wiki/1906http://es.wikipedia.org/wiki/1924http://es.wikipedia.org/wiki/1910http://es.wikipedia.org/wiki/R%C3%ADo_Heathhttp://es.wikipedia.org/wiki/R%C3%ADo_Heathhttp://es.wikipedia.org/wiki/1910http://es.wikipedia.org/wiki/1924http://es.wikipedia.org/wiki/1906http://es.wikipedia.org/wiki/Sudam%C3%A9ricahttp://es.wikipedia.org/wiki/El_mundo_perdidohttp://es.wikipedia.org/wiki/Arthur_Conan_Doylehttp://es.wikipedia.org/wiki/Arthur_Conan_Doylehttp://es.wikipedia.org/wiki/H._Rider_Haggardhttp://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81fricahttp://es.wikipedia.org/wiki/Servicio_de_inteligenciahttp://es.wikipedia.org/wiki/Ceylonhttp://es.wikipedia.org/wiki/Trincomaleehttp://es.wikipedia.org/wiki/1886http://es.wikipedia.org/wiki/Royal_Geographical_Societyhttp://es.wikipedia.org/wiki/Indiahttp://es.wikipedia.org/wiki/Inglaterrahttp://es.wikipedia.org/wiki/Devonhttp://es.wikipedia.org/wiki/Condadohttp://es.wikipedia.org/wiki/18_de_agosto


14/355

EXPLORACIN FAWCETT

14

como uno de los libros de estudio ms importantes para dilucidar la historia de lasnaciones del ande amaznico y cuya difusin lamentablemente ha sidodescontinuada, cosa que se puede evidenciar en la casi inexistencia de ejemplaresfsicos de la nica edicin que se hizo en espaol, as como en el desconocimiento casitotal del mismo en la actualidad.

El libro original contiene un importante registro fotogrfico que est disponible eninternet y en el ejemplar PDF custodiado por el Archivo y Bibliotecas Nacionales deBolivia que tenemos a bien compartir en el blog de la Editorial de la Casa de Tharsis.

LA EDITORIAL.

. . . Una voz, tan insistente como la de la conciencia, creaba matices infinitos en elsempiterno murmullo que noche y da repetaHay algo oculto. Ve y descbrelo. Anda y explora detrs de las montaas. Algo hay

perdido detrs de las montaas. Est perdido y te espera, Ve en su bsqueda!

RUDYARD KlPLING: The Explorer


15/355

EXPLORACIN FAWCETT

15

CAPTULO I

LASMINASPERDIDASDEMURIBECA

Cuando Diego Alvarez se esforz en llegar hasta la costa a travs delAtlntico, luchando contra el oleaje y la desesperacin del naufragio de una carabeladespedazada, fue para arribar, exhausto, a una playa absolutamente desconocida porlos portugueses del siglo XVI. Slo veinticuatro aos antes Coln haba descubiertoel Nuevo Mundo, encendiendo la imaginacin de los aventureros ibricos. Recin

apuntaba la aurora del conocimiento, despus de la obscura noche de la Edad Media,y en su totalidad el mundo an era un misterio en que cada aventura para explorarlodescubra nuevas maravillas. An no se fijaba un lmite entre el mito y la realidad;el aventurero contemplaba extraas visiones con pupilas deformadas por lasupersticin.

All donde ahora se alza Baha en la costa brasilea, cualquier cosa podaexistir. Detrs del lmite de la selva, en lo alto de esos picachos, se encontraranprobablemente cosas maravillosas, y l, Diego Alvarez, sera el primero de su raza encontemplarlas. Con toda seguridad habra que temer a los nativos del pas quizseres horripilantes, mitad humanos, mitad bestias, que la tradicin haba hecho

nacer en ese lugar, pero habra que afrontarlos para encontrar agua y alimentos.Su espritu de pionero, que lo haba impulsado a unirse a ese viaje desgraciado, loespoleaba a continuar adelante y nadie, sino la muerte, podra detenerlo.

La costa a donde lleg, como nico sobreviviente del naufragio, quedaba enterritorio de los canbales tupinambas. Quiz escap de ser comido gracias a suaspecto singular; tal vez los tupinambas consideraron que era un triunfo sobre las


16/355

EXPLORACIN FAWCETT

16

tribus vecinas el tener un blanco como cautivo. El portugus tuvo que agradecer susalvacin especialmente a una joven india llamada Paraguassu, la Pocahontas deSudamrica, que se encaprich con Alvarez, convirtindose en su esposa y ms tarde

en la favorita entre varias otras.Durante muchos aos el marino portugus vivi con los indios. Un grupo decompatriotas lleg a Brasil, y Alvarez pudo establecer relaciones amistosas entre losrecin llegados y los salvajes. Finalmente, se las arregl para atraer a Paraguassu alseno de la Iglesia y para casar una hermana de la india con otro aventureroportugus. El hijo del matrimonio de la hermana, Melchior Das Moreyra, pas entrelos indios la mayor parte de su vida y era conocido con el nombre de Muribeca.Descubri muchas minas, acumul enormes cantidades de plata, oro y piedraspreciosas, que eran trabajadas en forma tan esplndida por las hbiles tribustapuyas, que haca palidecer de envidia a los primeros colonos europeos.

Muribeca tuvo un hijo llamado Roberio Das, quien desde muchacho sefamiliariz con las minas de donde procedan las inmensas riquezas de su padre. En1610 Roberio Das ofreci al rey de Portugal, Dom Pedro II, entregar las minas acambio del ttulo de Marqus de las Minas. Mostr una rica muestra de mineral deplata y prometi tentadoramente dar ms plata que todo el hierro que hubiera enBilbao.

Solo se le crey a medias, pero la codicia real era lo bastante fuerte comopara aprobar una cdula que le dara el marquesado.

Ms Roberio Das se equivoc si crey que iba a abandonar la corteconvertido en marqus. El viejo Dom Pedro II era demasiado astuto. Se sell la

cdula y se encarg a una comisin que le diera curso slo despus que las minasfuesen descubiertas. Das, a su vez, albergaba sospechas; no iba a confiar ciegamenteen la buena fe del rey. Cuando la expedicin estuvo a cierta distancia de Baha,consigui persuadir al oficial a cargo de la comisin de que abriera el sobre y lepermitiera ver la cdula. Descubri as que se le daba el ttulo militar de capitn. . .,pero no se deca una sola palabra acerca del marquesado! Eso lo decidi. Das rehusentregar las minas, de manera que el oficial, furioso, lo hizo regresar por la fuerza aBaha, donde lo arrojaron a la crcel y all permaneci durante dos aos, hasta que lepermitieron pagar su libertad con 9.000 coronas. Muri en 1622 sin revelar jams elsecreto de las minas. Diego Alvarez ya haba muerto haca mucho tiempo; Muribecatambin haba fallecido y ningn indio quiso hablar, ni an bajo las ms terriblestorturas, de manera que Dom Pedro maldijo su falta de sensatez y su mala fe, sinquedarle otro consuelo que leer una y otra vez los informes oficiales de los ensayoshechos con las muestras de plata tradas por Roberio Das.

Se perdi el secreto de las minas, pero durante aos las expedicionesrecorrieron el pas esforzndose para localizarlas. Como un fracaso segua al otro,


17/355

EXPLORACIN FAWCETT

17

poco a poco se comenz a perder la fe en su existencia, hasta que slo sobrevivieroncomo una leyenda, pero a pesar de ello siempre haba almas esforzadas que seatrevan a enfrentar a los hostiles salvajes y a morir de inanicin, con la esperanza

de descubrir un nuevo Potos.La regin ms all del ro San Francisco era tan desconocida para loscolonos portugueses de esa poca como lo son ahora las selvas de Gongugy para losactuales brasileos. La exploracin se haca demasiado difcil, pues no solamente eranecesario contener las hordas de indios salvajes, que disparaban desde una cortinaimpenetrable flechas envenenadas, sino que faltaba el alimento suficiente paraproveer a una expedicin lo bastante numerosa como para poder detener los ataques.Aun as, uno tras otro se aventuraban, pero, generalmente, no volva a saberse jamsde ellos. Estas expediciones fueron llamadas Bandeiras, porque estabanrespaldadas oficialmente, acompaadas por tropas del gobierno y tambin por un

grupo de misioneros. De cuando en cuando, los civiles se unan con este mismoobjeto, armaban a un grupo de negros esclavos, alistaban indios dciles que lessirvieran de guas y desaparecan en el Serto (selva) durante aos, si no parasiempre.

Si usted, lector, es de naturaleza romntica, como creo que somos la mayorade los mortales, encontrar en lo que acabo de relatar, la base para una historia tanfascinante, que no hay otra que pueda comparrsele. Yo mismo di con un documentoque an se conserva en Ro de Janeiro, y, con la luz de la evidencia recogida en otroslugares, lo cre implcitamente. No voy a ofrecer una traduccin literal del extraorelato dado en el documentola desigual escritura portuguesa est interrumpida en

algunos lugares, pero la historia comienza en 1743, cuando un nativo en MinasGerais, cuyo nombre no se ha conservado, decidi buscar las Minas Perdidas deMuribeca.

Francisco Raposo tengo que identificarlo con algn nombre no iba aamilanarse por las bestias feroces, las serpientes venenosas, los salvajes e insectos,en su intento de enriquecerse a s mismo y a sus compaeros, tal como lo habanhecho los espaoles en Per y Mxico dos siglos atrs. Formaban un grupo intrpidoesos viejos pioneros, quizs supersticiosos, pero allanando con el llamado del orotodos los obstculos.

Siempre era difcil llevar animales de carga a la regin interior, que carecade huellas y caminos. Existan por todas partes ros y pantanos, el pasto era escaso ylos continuos ataques de los murcilagos vampiros, acababan con el ganado. El climaoscilaba desde muy fro hasta excesivamente caluroso y una sequa total era seguidade lluvias torrenciales, de manera que deba llevarse gran y variada cantidad deequipo. Pero Raposo y su banda no dieron gran importancia a estos contratiempos yse adentraron con optimismo en la selva.


18/355

EXPLORACIN FAWCETT

18

Descubr hace poco, el sitio exacto donde estuvieron. Era muy hacia el norte.En esos das no existan mapas de la regin y ningn miembro de la expedicin sabaalgo sobre navegacin fluvial, de manera que no se puede confiar en las pistas que

dejaron en su informe. Los indios los acompaaban de un punto a otro y les sugeranlas rutas; en otras ocasiones erraban simplemente en lo desconocido y dejaban que elazar los llevara al codiciado objetivo. Como todos los pioneros, vivan de la pesca y dela caza, de frutas y legumbres hurtadas en las plantaciones indgenas o pedidas atribus amistosas. Era una vida severa, porque los animales son demasiado recelososen las selvas de Amrica del Sur, pero los hombres vivan ms simplemente en esosdas y, en consecuencia, su resistencia era mayor. Raposo, sus compatriotas y susesclavos negros sobrevivieron para continuar su vagabundaje durante diez aos. Sincontar a los indios que se les unan de tiempo en tiempo y que luego desaparecancuando les vena en gana, la partida estaba formada por dieciocho colosos; quiz ste

fue el secreto de su supervivencia, porque las Bandeiras reunan por lo menosquinientos hombres, y existe un informe de una compuesta de 1.400, ninguno de loscuales regres. Unos pocos podran subsistir, all donde todos moriran de inanicin.

El grupo se encontr viajando otra vez hacia el este, hacia los poblados de lacosta, desanimados por este peregrinaje sin fin y descorazonados por su fracaso endescubrir las minas perdidas. Raposo casi pensaba que eran slo una leyenda, y suscompaeros ya haban decidido, haca tiempo, que tales minas no existan. Habancaminado por pantanos y maniguas cuando aparecieron ante ellos montaasdentadas, ms all de una planicie verde interrumpida por estrechos cinturones deselvas. Raposo las describe poticamente en su narracin: Parecan alcanzar lasregiones etreas y servir de trono al viento y a las estrellas. Cualquiera que haya

pasado meses en el montono plano de las llanuras apreciar su rapsodia.No eran stas montaas comunes; a medida que el grupo se aproxim, los

flancos parecieron estallar en llamas, porque haba llovido y ahora el sol poniente sereflejaba sobre las rocas hmedas, ricas en cristales y en cuarzo ligeramente opaco,tan comn en esta regin del Brasil. A los ansiosos exploradores les parecierontachonadas de piedras preciosas. Torrentes saltaban de roca en roca, y sobre elpinculo de las montaas se form un arco iris, como para indicar que a sus pies seencontraba un tesoro.

Es un pronstico! grit Raposo. Contemplen estas maravillas!Hemos encontrado el tesoro del gran Muribeca.

Cay la noche, obligndolos a acampar antes de llegar al pie de esasasombrosas montaas, pero al da siguiente, cuando el sol se levant detrs de ellas,los riscos se alzaron negros y amenazadores, haciendo que se desvaneciera elentusiasmo; sin embargo, para un explorador siempre existe algo fascinante en unamontaa. Quin sabe lo que puede ser visto desde su cumbre?


19/355

EXPLORACIN FAWCETT

19

La altura era enorme a los ojos de Raposo y sus compaeros, pero fue slocuando comenzaron a escalarlas que se encontraron con precipicios cortados a pique.Todo el da lucharon con cantos rodados y grietas, buscando un camino en esas

vtreas laderas. Abundaban las serpientes cascabel, y no existe remedio contra lamordedura de la especie brasilea. Cansado por el duro camino y la constantevigilancia para evitar a estas serpientes, Raposo orden hacer un alto.

Hemos caminado tres leguas y an no encontramos un camino de subidadijo. Sera mejor regresar a nuestra antigua huella y volver hacia el norte. Quopinan ustedes?

Acampemos fue la respuesta. Ya tenemos suficiente para un da.Maana podremos regresar.

Muy bienrespondi el jefe; dirigindose despus a dos de sus hombres: Jos y Manuel, vayan por lea.

Se haba organizado el campamento y el grupo descansaba, cuando seescuch una confusa gritera en la espesura, que los hizo ponerse de pie, arma enmano. Jos y Manuel aparecieron.

Patro, patrogritaron. Lo descubrimos... El camino hacia arriba!Buscando lea para el fuego en el monte bajo, divisaron un rbol cado en la

ribera de un pequeo estero boscoso. Era el mejor combustible que podan obtener, yregresaban ya con su carga, cuando un ciervo salt al otro lado del riachuelo,desapareciendo detrs de una arista del picacho. Preparando sus arcabuces, los doshombres lo siguieron tan rpidamente como pudieron, ya que con l tendran carnesuficiente para varios das.

El ciervo se haba esfumado, pero ms all del picacho se encontraron conuna profunda hendidura frente al precipicio y vieron que era posible llegar a lacumbre de la montaa escalndola. Con la excitacin olvidaron la lea y el ciervo.

Inmediatamente el grupo levant el campamento, se ech al hombro susbultos y sigui a Manuel. Con interjecciones de admiracin penetraron en fila indiapor la hendidura, para descubrir que se ensanchaba a medida que se adentraba en lamontaa; se haca difcil caminar, pero aqu y all existan rastros de antiguopavimento y en algunos lugares las escarpadas paredes de la hendidura mostrabanborrosas marcas de herramientas. Los agolpamientos de cristales y las masas decuarzo les producan la sensacin de haber penetrado en una tierra de hadas, y latenue luz que se filtraba sobre sus cabezas a travs de las enredadas lianas hacaque renaciera la maravillosa impresin que tuvieron al contemplar las montaas porvez primera.

El ascenso era tan difcil que transcurrieron tres horas antes que surgieran,cansados y sin aliento, en una ladera mucho ms alta que los planos que losrodeaban. Desde all hasta la cumbre exista un terreno limpio, y pronto se


20/355

EXPLORACIN FAWCETT

20

encontraron en lo alto, hombro contra hombro, contemplando, alelados, el asombrosoespectculo que se extenda a sus pies.

All abajo, a cuatro millas de distancia, se alzaba una gran ciudad.

Inmediatamente se tendieron detrs de las rocas, ocultndose, esperandoque los habitantes no hubiesen visto sus distantes figuras recortadas contra el cielo,porque seguramente se trataba de una colonia de los odiados espaoles. O quizspodra tratarse de una ciudad como El Cuzco, la antigua capital de los incas en elPer, poblada por una raza de gente altamente civilizada, que se defenda de losavances de los invasores europeos. O se tratara tal vez de una colonia portuguesa?Tambin podra ser una plaza fuerte de los Orizes Procazes, descendientes de losmisteriosos tapuyas, quienes demostraban signos inequvocos de haber sido un dapueblos altamente civilizados.

Raposo se volvi a arrastrar hasta la cumbre y, aun echado en el suelo, mir

a su alrededor. La cordillera se extenda hacia el norte y hacia el sur hasta donde susojos podan abarcarla; un poco hacia el norte se observaba selva virgen. En primerplano exista una extensa llanura verde y caf, interrumpida en parte por brillanteslagunas, pero no divis signo alguno de vida, no se alzaba humo en el aire quieto, niun rumor vena a quebrar el silencio total.

Hizo un pequeo gesto a sus compaeros, y uno por uno gatearon por laladera, dejndose caer protegidos por las rocas; entonces, con miles de precauciones,regresaron al valle, abandonando la huella, para acampar en las proximidades de unpequeo arroyuelo de agua clara.

No encendieron fogatas esa noche y los hombres conversaron cuchicheando;

estaban atemorizados ante la vista de la civilizacin despus de esos largos aos enla selva, y de ningn modo se consideraban seguros. Dos horas antes de anochecer,Raposo envi a dos portugueses y a cuatro negros para que averiguaran qu clase degente viva en ese misterioso lugar; el resto del grupo esper nerviosamente suregreso y cada ruido de la selva, cada canto de insecto y rumor del follaje les parecansiniestros. Los exploradores no tuvieron nada que contar a su regreso: la falta derefugio les haba impedido acercarse demasiado a la ciudad y no haban visto signoalguno de que estuviera habitada. Los indios estaban tan estupefactos como Raposoy los portugueses; supersticiosos por naturaleza, consideraban tab a algunasregiones del pas, y ahora temblaban de espanto.

Sin embargo, Raposo oblig a uno de los indios a que exploraracompletamente solo, despus de la salida del sol, al da siguiente. Nadie pudo dormirmucho la noche anterior, y la ansiedad por la suerte del indio les impidi descansarbajo la luz solar. A medioda regres ste aterrado e insistiendo en que la ciudadestaba deshabitada; ya era demasiado tarde para continuar el avance en ese mismo


21/355

EXPLORACIN FAWCETT

21

da, de manera que transcurri otra noche sin descanso, escuchando los extraosrumores de la selva, listos para afrontar el peligro desconocido.

Muy temprano, al da siguiente, Raposo envi adelante una vanguardia de

cuatro indios y avanz hacia la ciudad con el resto de sus hombres; a medida que seacercaban a las murallas, encontraron a los indios que regresaban con la mismahistoria: el lugar estaba desierto; entonces, con menos precauciones, continuaronhasta llegar a una entrada bajo tres arcos formados de enormes losas. Quedaron tanimpresionados con esta estructura ciclpeasimilar, seguramente, a las que todavapueden admirarse en Sacsaihuamn, en el Per, que ningn hombre se atrevi apronunciar una sola palabra y se deslizaron, tan sigilosamente como felinos, por lasenda de piedras ennegrecidas.

En lo alto del arco central se vean caracteres grabados profundamente en lapiedra gastada por el tiempo. Aunque era inculto, Raposo pudo darse cuenta de que

no se trataba de escritura moderna. Un sentimiento de edades pretritas se cernasobre todas las cosas, y Raposo tuvo que hacer un esfuerzo para dar orden, en unavoz ronca y muy poco natural, de que avanzaran.

Los arcos estaban todava en buen estado de conservacin, pero uno o dos delos colosales soportes, se haban retorcido ligeramente en sus bases. Los hombresavanzaron y entraron en lo que una vez fuera amplia calle, interceptada ahora conpilares quebrados y con hileras de ladrillos cubiertos por la vegetacin parasitaria delos trpicos. A ambos lados haba casas de dos pisos, construidas de grandes bloquesunidos por junturas sin mezcla, de una perfeccin increble; los prticos, estrechosarriba y amplios en la base, estaban decorados con esculturas elaboradas que a ellos

les parecieron figuras demonacas.La descripcin, viniendo de hombres que jams haban visto Cuzco y

Sacsaihuamn o las otras ciudades maravillosas del antiguo Per que eran yaincreblemente antiguas cuando llegaron los primeros incas, no puede serdesechada con displicencia. Lo que vieron y relataron concuerda estrechamente conmucho de lo que an podemos contemplar hoy. Aventureros incultos, no podaninventar un asunto tan slidamente corroborado por los restos ciclpeos que ahorales son familiares a tantos investigadores.

Por todas partes existan ruinas, pero muchos edificios estaban techados congrandes losas que an se mantenan en su sitio. Los hombres que se atrevieron apenetrar en los obscuros interiores y alzaron sus voces, salieron huyendo atemoriza-dos por el eco que les responda desde las paredes y los techos abovedados. Eraimposible decir si quedaban an restos de mobiliarios, porque en la mayora de loscasos se haban hundido las murallas interiores, cubriendo el piso con escombros, yel estircol de los murcilagos acumulado durante centurias haba formado una


22/355

EXPLORACIN FAWCETT

22

gruesa capa. Tan antiguo era el lugar, que las cosas perecederas, como ser losmuebles y los textiles, se debieron desintegrar mucho tiempo atrs.

Apiados como un rebao de ovejas temerosas, los hombres continuaron

calle abajo hasta llegar a una vasta plaza. En el centro se alzaba una columnacolosal de piedra negra, y sobre ella, la efigie de un hombre en perfecto estado de con-servacin, con una mano descansando en la cadera y la otra apuntando hacia elnorte. La majestad de la estatua impresion hondamente a los portugueses, que sepersignaron reverentemente. Obeliscos esculpidos de la misma piedra negra,parcialmente en ruinas, se levantaban en cada esquina de la plaza, mientras en unode sus costados se alzaba un edificio tan magnfico por su diseo y su decorado, queprobablemente era un palacio. Las paredes y el techo se haban derrumbado enmuchos sitios, pero sus grandes columnas cuadradas an se conservaban intactas.Una amplia escalera de ruinosos peldaos conduca a un gran vestbulo que an

conservaba rastros de pinturas en sus frescos y esculturas. Incontables miles demurcilagos volaban en crculos a travs de los obscuros aposentos, y el hedor cidode su estircol se haca insoportable.

Los exploradores se alegraron de poder salir nuevamente al aire libre. Lafigura de un adolescente estaba esculpida sobre lo que pareca ser la entradaprincipal. Representaba a un joven sin barba, desnudo de la cintura para arriba, conun escudo en la mano y una banda atravesada sobre un hombro. La cabeza estabaadornada con algo que les pareci una corona de laureles, a juzgar por las estatuasgriegas que haban visto en Portugal. Al pie haba una inscripcin escrita con ca-racteres extremadamente parecidos a los de la antigua Grecia. Raposo los copi en

una tablilla y los reprodujo en su narracin.Frente al palacio estaban las ruinas de otro enorme edificio, un templo,

evidentemente; unas figuras desgastadas representando hombres, animales ypjaros cubran sus paredes y sobre el prtico haba ms caracteres que fueroncopiados lo ms fielmente que Raposo o alguno de sus hombres fueron capaces dehacerlo.

Ms all de la plaza y de la calle principal, la ciudad yaca en completaruina, hundida en algunos lugares bajo montones de tierra, donde no creca ni unabrizna de pasto o de cualquier otra vegetacin. Aqu y all se abran profundasgrietas, y cuando los exploradores arrojaban piedras en ellas, no se escuchaba elmenor sonido que indicara su profundidad. Casi no exista duda de la catstrofe quehaba devastado el lugar. Los portugueses saban lo que eran los terremotos y co-nocan tambin su poder de destruccin. Edificios completos haban sido barridos,dejando slo un par de bloques esculpidos para indicar el lugar donde una vez sehaban alzado. No era difcil imaginar el espantoso cataclismo que haba devastadoese maravilloso lugar; columnas y bloques que pesaban cincuenta toneladas o ms


23/355

EXPLORACIN FAWCETT

23

yacan por el suelo, y se haba destruido en pocos minutos la penosa labor de milesde aos!

El extremo ms lejano de la plaza terminaba en un ro de cerca de treinta

yardas de ancho, que corra en lnea recta desde el noroeste y desapareca en lalejana selva. Alguna vez un hermoso paseo debi haber bordeado el ro, pero losladrillos ahora estaban derrumbados y gran parte de ellos se haban hundido en lacorriente. Al otro lado del agua haba campos que alguna vez fueron cultivados, puesan se encontraban cubiertos con abundante pasto y gran profusin de flores. Elarroz se haba propagado y medrado en los sombros pantanos y las aguas parecanvivas con los patos que pululaban por miles.

Raposo y sus hombres vadearon el ro y atravesaron los pantanos hastallegar a un edificio aislado, situado a un cuarto de milla de distancia, y al hacerlo lospatos apenas se molestaron en retirarse de su sitio. La construccin estaba rodeada

por una escalera de peldaos de piedra de variados colores, porque estaba situada enuna altura, y su frontis abarcaba 250 pasos. La imponente entrada, detrs de unmonolito cuadrado con caracteres profundamente grabados, haba resistido en formaincreble los embates del tiempo. Encontraron quince aposentos que se comunicabancon el vestbulo central; en cada uno de ellos descubrieron una cabeza de serpiente,mientras aun brotaba un delgado chorro de agua de la boca abierta de otra cabeza dereptil situada ms abajo. El lugar poda haber sido el aula de un monasterio.

La ciudad estaba desierta y en ruinas, pero los riqusimos campos que larodeaban proveyeron de mucho mejor alimento a los exploradores que lo que podanencontrar en la selva virgen. No es por tanto sorprendente que, pese a su terror por

el lugar, ninguno de los hombres se sintiera ansioso de abandonarlo. Su temor seesfum ante la ambicin por tesoros y este sentimiento aument cuando JooAntonioel nico miembro de la partida a quin se le menciona por su nombre en eldocumentoencontr una pequea moneda de oro en el ripio. En una de sus carasmostraba la efigie de un joven arrodillado y en la otra un arco, una corona y uninstrumento musical no identificado. Pensaron que el lugar deba estar lleno de oro:cuando los habitantes huyeron seguramente slo llevaron los objetos msindispensables para su supervivencia.

El documento sugiere el descubrimiento del tesoro, pero no da detalles.Puede ser que la pesada aura de calamidades que se cerna sobre el lugar haya sidodemasiado para los nervios de esos supersticiosos pioneros. Quiz los millones demurcilagos los aterraron; de todas maneras, es poco probable que hayan tradoconsigo alguna cantidad de riquezas, porque les esperaba un viaje formidable sialguna vez queran ver de nuevo la civilizacin, y ninguno de ellos se senta ansiosode cargarse con mayor cantidad de equipo que el que ya tenan que llevar a cuestas.


24/355

EXPLORACIN FAWCETT

24

Era peligroso cosechar arroz de los pantanos y cazar patos, si a eso puededarse el nombre de caza. Eran comunes las anacondas suficientemente grandes comopara matar a un hombre, y las serpientes venenosas, atradas por la caza, emergan

de todas partes, alimentndose no slo de pjaros, sino - tambin de jerboas, ratassaltarinas como pulgas, segn las describe el narrador. Perros salvajes, brutosgrises, grandes como lobos, rondaban en los planos, y, a pesar de ello, ningn hombrese atreva a dormir dentro de la ciudad. Levantaron el campamento justamente msall de la reja que descubrieron primero, y desde all contemplaron al atardecer laslegiones de murcilagos que salan de los grandes edificios, para dispersarse en lastinieblas con un seco batir de alas que semejaba el primer rumor de una tormentaque se avecina. Durante el da el cielo se vea negro de golondrinas atradas por laprolfica vida de los insectos.

Francisco Raposo no tena idea de dnde se encontraban, pero, por ltimo,

decidi seguir la corriente del ro a travs de la selva, esperando que los indiosrecordaran las seales cuando regresasen con una expedicin equipada en buenaforma para extraer la riqueza de esas ruinas. Cincuenta millas ms abajo, llegaron auna imponente cascada y en un acantilado vieron seales de trabajo de minas. Aquse detuvieron por ms tiempo; la caza era abundante, muchos de los hombresestaban enfermos de fiebre y los indios se pusieron nerviosos, temiendo la posibilidadde que hubiese tribus hostiles en la vecindad. Ms abajo de la cascada, el ro seextenda en una serie de lagunas pantanosas, comunes a estos ros de Sudamrica.

La investigacin prob que lo que se crean bocas de minas eran solamentehoyos. Ellos carecan de medios para explorarlos, pero en sus entradas se encontr

una cantidad de mineral de oro de rica ley. Aqu y all se vean cuevas horadadas amano; algunas de ellas estaban selladas con grandes losas, sobre las que se habanesculpido extraos jeroglficos. Las cuevas deben haber sido tumbas de los monarcaso de los altos sacerdotes de la ciudad. Los hombres trataron en vano de mover laslosas.

Los aventureros se imaginaron a s mismos como si fueran ya individuos defortuna y se pusieron de acuerdo en no revelar una palabra a nadie, con excepcindel virrey, con quien Raposo tena una deuda de gratitud. Volveran tan pronto comoles fuera posible a tomar posesin de las minas y sacaran todos los tesoros de laciudad.

Entretanto una partida expedicionaria haba sido enviada a explorar roabajo. Despus de atravesar los lagos y los remolinos durante nueve das, percibieronuna canoa impulsada por dos hombres blancos, con largo pelo negro y vestidos co nuna especie de tela. Dispararon un tiro para atraer su atencin, pero la canoa sealej, perdindose de vista. Cansados de la fatigosa tarea de dar amplios rodeos


25/355

EXPLORACIN FAWCETT

25

alrededor de los pantanos y temerosos de continuar adelante con un grupo tanpequeo, regresaron a la cascada.

Raposo sinti la necesidad de ser cauteloso, ahora que l y sus compaeros

tenan la fortuna al alcance de su mano. No deseaba arriesgarse en un encuentro conindios hostiles y, por eso, se dirigi hacia el oriente. Despus de algunos meses dedura travesa llegaron al banco del ro Sao Francisco, cruzaron desde all hasta elParaguassu y, por fin, alcanzaron a Baha. Desde all, envi el documento, cuyahistoria acabo de contar, al virrey, don Luiz Peregrino de Carvalho Menezes deAthayde.

Nada hizo el virrey, y tampoco se puede decir si Raposo regres o no al lugardonde hiciera su descubrimiento. En todo caso, no se volvi a saber nada de l.Durante casi un siglo el documento fue encasillado en Ro de Janeiro, hasta que elGobierno del Estado comision a un sacerdote joven para que fuera a investigar; esta

exploracin fue totalmente sin xito, pues, al parecer, se llev a cabo con pocainteligencia.

Era difcil para una administracin empapada en el estrecho fanatismo deuna Iglesia todopoderosa prestar mucho crdito a una cosa tal como una antiguacivilizacin. En esos das, Egipto era an un misterio y el espritu eclesistico, quepremeditadamente destruy los valiosos documentos de Per y Mxico, estaba en suapogeo.

S que la ciudad perdida de Raposo no es la nica en su gnero. El difuntocnsul britnico en Ro fue llevado a un lugar semejante en 1913 por un indiomestizo, pero se trataba de una ciudad mucho ms accesible, en un terreno no

montaoso y completamente hundido en la selva; tambin se distingua por losrestos de una estatua colocada en un gran pedestal negro en el centro de una plaza.Por desgracia, un chaparrn ahuyent a su animal de carga y tuvieron que regresarinmediatamente para evitar la muerte por el hambre.

Hay otras ciudades perdidas adems de estas dos, y existe otro remanentede una vieja civilizacin; su pueblo ha degenerado ahora, pero an conserva vestigiosde un pasado olvidado, en momias, pergaminos y lminas de metal cinceladas; es unlugar como el que describe la historia, pero algo menos estropeado por terremotos ymuy difcil de encontrar. Los jesuitas lo conocan y tambin un francs, que en estesiglo hizo varios esfuerzos infructuosos para encontrarlo. Igual cosa puede decirse decierto ingls que haba viajado mucho por el interior y que supo del sitio por un viejodocumento que est en poder de los jesuitas. Sufra de cncer avanzado, o bien muride su mal o se perdi.

Yo soy probablemente el nico que posee ahora el secreto y lo obtuve en ladura escuela de experiencia de la selva, apoyada en un cuidadoso examen de todos


26/355

EXPLORACIN FAWCETT

26

los documentos de valor en los archivos de la Repblica, as como tambin en otrasfuentes de informacin, de ninguna manera fciles de conseguir.

Fuera de Sudamrica no son conocidos los detalles que acabo de dar y, en

verdad, aun los pases que ms tienen que ver con el secreto saben muy poco sobrel. Sin embargo, sabios nativos y extranjeros, de considerable erudicin, que se en-cuentran en Brasil, estn de acuerdo en que una vieja y perdida civilizacin puedeser la nica llave que abra el enigma de la extraordinaria alfarera y de lasinscripciones que han sido descubiertas. Ellos conocen las leyendas que corran entiempos de la Conquista y se dan cuenta de la enorme extensin de las selvasinexploradas.

Un eminente brasilea;*hombre de letras, escribe que sus estudios lo hanconvencido de que los autctonos de Amrica vivan en las edades ms remotas enun estado de civilizacin grandemente diferente del actual. Por una serie de razones

esta civilizacin degener y tendi a desaparecer, pero Brasil es el pas donde anpueden ser encontrados sus vestigios.

El agrega: No es improbable que en nuestras selvas, an poco conocidas,

puedan existir ruinas de antiguas ciudades.El general Cunha Mattos, fundador del Instituto Histrico de Ro, corrobor

vigorosamente esta opinin.Creo yo que ambos estn en la razn, y slo anso que la iniciativa pblica

fomente las exploraciones responsables, antes de que lleguen los vndalos!Los brasileos inteligentes apadrinan las expediciones y los estudios

etnolgicos, como se evidenci en el mensaje al Congreso de Historia Nacional de Ro

de Janeiro en 1914, cuando la Expedicin Roosevelt, escoltada regiamente a lo largode la lnea telegrfica del Matto Grosso hasta el ro Du- vida, fue aclamada como lainauguracin de una nueva era que nos inicia en el conocimiento de nuestras tierrasvrgenes y de la gente que las habita.

Es ms que eso an: es una investigacin de importancia mundial, porquequ puede ser ms subyugante que el penetrar en los secretos del pasado y arrojarluz sobre la historia de la civilizacin misma?


27/355

EXPLORACIN FAWCETT

27

CAPTULO II

ELIDOLODEPIEDRA

TENGO EN MI PODER UNA IMAGEN 1 de cerca de diez pulgadas dealto, esculpida en un trozo de basalto negro.

Representa una figura con una placa en el pecho, sobre la cual hay talladosun gran nmero de caracteres; y alrededor de las caderas tiene una banda tallada en

forma similar. Me la dio Sir H. Rider Haggard, quien la obtuvo en Brasil, y yo creofirmemente que procede de una de las ciudades prdidas.Existe una propiedad particular en esta imagen de piedra, que

experimentan todos cuantos la sostienen en sus manos: es como si una corrienteelctrica le subiera a uno por el brazo, y tan fuerte es el choque, que muchaspersonas se ven obligadas a dejarla prontamente en su sitio. Ignoro por qu ocurreesto.

Los expertos del Museo Britnico fueron incapaces de decirme nada sobre elorigen del dolo.

Si no se trata de una patraa, quiere decir que est por sobre nuestra

experienciame respondieron.No se fabrican patraas, a menos que sea para venderlas como antigedades,

yqu objeto tendra elaborar un artculo as, si nadie estara siquiera capacitado

1Ver ilustracin 4.


28/355

EXPLORACIN FAWCETT

28

para demostrar su falsedad o lugar de origen? Estoy completamente seguro de quemi imagen no es una falsificacin, porque catorce de los veinticuatro caracteresesculpidos en ella se repiten por separado en varias piezas de la antigua alfarera

brasilea.Slo se me ocurri un medio para descubrir el secreto de la imagen de piedra:Conocerlo gracias a la psicometra, un mtodo que puede provocar la burla de muchagente, pero aceptado ampliamente por otras que mantienen su mente libre deprejuicios. Admito que la ciencia de la psicometra est an en su infancia ennuestros pases occidentales, aunque se ha desarrollado altamente en el Oriente, y esnecesario separar cuidadosamente de los resultados finales las reminiscencias decomunicacin teleptica que pueden mezclarse con ellos. Est basada en la teora deque cada objeto material conserva en s mismo la marca o huella de sus vicisitudesfsicas, y que esta marca o huella est al alcance de una persona suficientemente

sensitiva como para captar estas vibraciones especiales. Un buen ejemplo loencontraramos en un receptor de radio, porque la ciencia de la radiocomunicacinhabra sido mirada como burda supersticin cien aos atrs. De todas maneras, yovoy a contar los hechos, y el lector puede aceptarlos o refutarlos como le plazca.Yo era absolutamente desconocido para el psicmetro que sostuvo la figura en unamano y que en completa obscuridad escribi lo siguiente:Veo un continente grande, de forma irregular, extendindose desde la costa norte defrica hasta Sudamrica. Numerosas montaas existen sobre su superficie; de vezen cuando un volcn parece estar a punto de hacer erupcin. La vegetacin esprolfica, de naturaleza tropical o subtropical.

En el lado africano del continente la poblacin est desparramada. Lasgentes son bien formadas, pero de un tipo imposible de describir, de tez muy obscura,aunque no negroide.

Sus rasgos ms sobresalientes son los pmulos muy altos y los ojos de agudobrillo. Dira que su moral deja mucho que desear y que su religin bordea lademonologa. Veo ciudades y pueblos que revelan signos de avanzada civilizacin yexisten ciertos edificios adornados que tomo por templos.

Me parece que me transportan al lado occidental del pas. Aqu la vegetacin

es densa, la flora ms esplendorosa y los habitantes muy superiores a los otros. Laregin es montaosa, y tallados a medias en la roca de los acantilados, elaboradostemplos proyectan sus fachadas sustentadas por columnas hermosamenteesculpidas. Procesiones de seres que parecen sacerdotes entran en estos templos ysalen de ellos, y un alto dignatario o jefe usa una placa en el pecho semejante a laque tiene la figura que en estos momentos sostengo en mis manos. Est obscurodentro de los templos, pero sobre el altar veo la representacin de un gran ojo. Lossacerdotes hacen invocaciones a este ojo y todo el ritual parece ser de naturaleza


29/355

EXPLORACIN FAWCETT

29

oculta, unido a un sistema de sacrificios, pero no puedo ver si se trata de vctimasanimales o humanas.

"'Colocadas en varios lugares del templo existen algunas efigies semejantes a la

que tengo en mi mano, y sta era, evidentemente, el retrato de un sacerdote de altorango. Veo que el sumo sacerdote la coge y se la entrega a otro oficiante, coninstrucciones para que la guarde cuidadosamente y a su debido tiempo la entregue aotro y sealado, quien a su vez debe entregarla, de manera que as pase de mano enmano hasta que por ltimo llegue a poder de uno en quien se haya reencarnado elpersonaje que la imagen encarna, pues muchas cosas ahora olvidadas se podrnexplicar gracias a su influencia. La numerosa poblacin de las ciudades occidentalesparece dividirse en tres clases: la jerarqua o grupo dominante con un monarcahereditario, la clase media y los pobres o esclavos. Esta gente es duea absoluta delmundo y muchos de ellos practican la magia negra de una manera alarmante.

"Oigo una voz que dice: Contemplen el destino de los presuntuosos! Piensanque el Creador est bajo su influencia y sujeto a sus poderes, pero ha llegado el dade la retribucin.

Esperen y contemplen! Entonces veo volcanes en violenta erupcin, lanzandolava llameante por sus laderas, y toda la tierra tiembla con terrible estruendo. Elmar se levanta como en un huracn, y una enorme porcin de tierra, tanto del ladooriental como del occidental, desaparece bajo el agua, dejando inundada, pero visible,la parte central. La mayora de los habitantes se han ahogado o han sido aniquiladospor el terremoto. El sacerdote a quien se le dio esta efigie huye de la ciudad hundidahacia las colinas, donde esconde su sagrada carga, y contina despus su huida hacia

el este."Muchos hombres acostumbrados a la vida marina se embarcan en botes y

parten; otros escapan hacia las montaas centrales, donde se les van a juntarrefugiados que vienen del norte y del sur.

La voz dice: La sentencia de Atlanta ser el destino de todos los quepretenden alcanzar poder divino!

No puedo obtener la fecha exacta de la catstrofe, pero fue muy anterior al

esplendor de Egipto y ya ha sido olvidada, excepto, quiz, en mitos.En cuanto a la imagen, tiene poder malfico sobre los que no estn en afinidad

con ella; an ms, dira que es peligroso rerse de ella...Otros psicmetros sostuvieron la figura de piedra y dieron impresiones que

concordaban estrechamente con la que acabo de transcribir. En todo caso, cualquieraque sea su historia, yo la miro como una posible llave que descubra el secreto de laCiudad Perdida, y cuando empiece su bsqueda, la imagen me acompaar. Laconexin de la Atlanta con regiones de lo que es actualmente Brasil no debe sermirada despreciativamente, y el creer en ello, con confirmacin cientfica o sin ella,


30/355

EXPLORACIN FAWCETT

30

depara explicaciones para muchos problemas que de otra manera seran misteriosinsondables. Ms tarde yo tendr mucho que decir sobre este tema.

En la poca en que escribo estas lneas (1923), estoy esperando, con toda la

paciencia de que soy capaz, la culminacin de los planes para la prxima expedicinen que buscar la ciudad encontrada por Raposo y sus hombres. Creo poseer ahoralas informaciones correctas, y con buena suerte llegaremos hasta la ciudad. Teniendoen cuenta las difciles condiciones del viaje, no dejar al azar el elegir el resto delgrupo, ya que me ha sido imposible alcanzar hasta ahora mi objetivo debido a la faltade valor de mis compaeros y a menudo lamento no poder ir completamente solo.Esta no ser una expedicin cmoda, con un ejrcito de guas y animales de carga,porque las expediciones demasiado numerosas no llegan nunca muy lejos; se paseanen los bordes de la civilizacin y se calientan gustosamente con el sol de lapublicidad, pero cuando comienza la verdadera selva desaparecen los cargadores por

temor a los salvajes. Los animales no pueden ser empleados debido a la falta, depastos y a los ataques de insectos y murcilagos, ni hay guas, porque nadie conoce laregin. La solucin es reducir el equipo a un mnimum, llevando todo sobre laspropias espaldas y confiando en que ser posible subsistir haciendo amistad con lasdistintas tribus que se van encontrando. Se puede o no se puede obtener caza; por lasprobabilidades, se deseara llevar un rifle calibre 22, pero aun esta arma significa unpeso que uno ms tarde soporta de mal grado. Naturalmente, hay que descartar lascarabinas, revlveres y municiones. Es mucho ms peligroso disparar a una bestiaque dejarla partir sola, y en cuanto a los salvajes..., bien, el salvaje que pretendematarlo a uno est siempre invisible, y un rifle no puede competir con saetas o

flechas envenenadas durante una emboscada en la selva!Jack, mi hijo mayor, me acompaar en el prximo viaje, y el tercer miembro

de la partida ser su compaero de colegio, Raleigh Rimell, quien se encuentraactualmente en Los ngeles, California. Hace tiempo que no veo a Raleigh y, por lotanto, desconozco sus condiciones fsicas actuales, pero Jack est en forma perfecta.Es alto, de gran vigor fsico y absolutamente virgen de cuerpo y alma. No fuma nibebe y yo tampoco; uno pierde el hbito cuando se le terminan las reservas de licor ode tabaco. Yo deje esas cosas hace ya mucho tiempo. El enviciado tiene que sufriruna desventaja casi inaguantable cuando no puede conseguirse ninguna de las doscosas en la selva y ms de un compaero mo ha abandonado la expedicin por estemotivo.

Hasta ahora yo slo he conocido dos hombres capaces de soportar lasprolongadas vicisitudes; uno de ellos ya ha muerto y el otro se cas, establecindose,por lo que no sera justo pedirle que me acompaara. Sin embargo, yo estoy segurode Jack, que es lo suficientemente joven para adaptarse a cualquier condicin devida; unos pocos meses de viaje lo endurecern lo necesario. Si me sigue, estoy


31/355

EXPLORACIN FAWCETT

31

seguro de que no contraer las variadas pestes y enfermedades que proliferan en lasselvas sudamericanas, y en una emergencia creo que su valenta responder bien.Raleigh lo seguir a cualquier parte.

Jack y Raleigh tienen que aprender a nadar hundindose profundamente bajoel agua. Sin una experiencia previa, se vern enfrentados con supremas pruebas quenecesitarn endurecimiento. Yo mismo tuve que acostumbrarme gradualmente,adems posea ya varios aos de vida militar en los trpicos. Siendo por naturalezaun lobo solitario y abstemio, no me haba ablandado con el gin y el whisky cuandollev a cabo mi primera aventura en Sudamrica, y como cada expedicin coronadapor el xito fue ms difcil que la anterior, mi proceso de resistencia fue continuo.Aunque he abominado de la vida militar, debo confesar que sta tuvo el mrito dehacerme atractivo el trabajo y me sirvi de aprendizaje para algo que me parecemucho ms valioso. Quiz haya sido para mejor el que mi infancia en Torquay se

haya deslizado hurfana de cario materno y paterno, porque esta circunstancia mehizo ms circunspecto, aunque pas esplndidos ratos con mi hermano mayor y mishermanas. Hubo tambin aos escolares en Nevvton Abbot que en nada alteraron lavisin que me haba formado sobre el mundo.

Vinieron despus los aos de cadete en Woolwich, y en 1880, cuando tenadiecinueve, fui destinado a la Artillera Real, pasando mis primeros aos de juventuden la guarnicin de Trincomalee, Ceyln. Aqu fue dnde conoc a mi futura esposa,cuyo padre en esa poca era juez de distrito en Galle.

La vida en Ceyln era tan agradable como puede ser la vida de regimiento.Haba que hacer trabajo interesante, mucho deporte especialmente bogar en la

incomparable baha, y no existan demasiadas restricciones. En realidad, yo podrahaber aprovechado de un perodo de servicio ms prolongado en esa la ms hermosade todas las islas, pero tuve que regresar a Inglaterra para tomar el Curso Largo deinstruccin de artillera en Shoeburyness. Despus fui a Falmouth, y en enero de1901 me cas.

Mi esposa me ayud a salir de mi acostumbrada reserva, pero an no seborraba del todo el hbito del lobo solitario, y continu buscando senderos por mi

propia cuenta, que encontraba preferibles a los caminos trillados. Tuve que efectuarun trabajo muy interesante de servicio secreto en el Norte de frica en 1901, seguidopor una temporada en Malta, donde, con la capacitada ayuda de mi esposa, aprendel arte de la topografa. Para nuestra gran satisfaccin, fuimos hacia el Oriente otravez a fines de 1902, y despus de una breve estada en Hong-Kong, nos encontramosde vuelta en nuestra amada Ceyln, donde naci nuestro hijo mayor en Trineo-malee, en 1903.

Fue con pena en el corazn que abandonamos Ceyln en 1904 y regresamospara ser destinados a Spike Island, Co. Cork, Irlanda. Pero ahora estbamos cerca de


32/355

EXPLORACIN FAWCETT

32

la reja que nos franqueara el paso a una nueva vida. En 1906 me hicieron elofrecimiento de delimitar las fronteras de Bolivia.

La Sudamrica en que comienza mi historia era muy diferente de la actual. En

1906, Per y Bolivia an no se haban recobrado de la devastadora guerra contraChile, la Guerra del Pacfico, de 1879-82. Las repblicas de la costa occidentalapenas haban sufrido la influencia del creciente desarrollo industrial; erannetamente agrarias e imbuidas en las tradiciones de la Espaa colonial, aunque supotencial riqueza mineral estaba siendo explotada por capitales extranjeros. Chile,floreciendo gracias a su nitrato, estaba quiz ms alerta que las otras a la existenciadel modernismo, pero en todas ellas haba muchas cosas que parecan ridiculas alextranjero, porque el europeo olvidaba con facilidad que, apenas un siglo atrs, lhaba pasado por la misma etapa.

La falta de leyes restrictivas haca que Sudamrica fuese el perfecto terreno

de caza de los rufianes, de los hombres sobregirados y de los cazadores de fortuna;los puertos eran bulliciosos focos de vicio, a los cuales llegaban hordas de marinerosde los veleros, los vapores volanderos y los caleteros. Por supuesto, tambin habaextranjeros serios y, sin duda, su benfica influencia ayud a formar el aspecto de laSudamrica actual. Muchos de estos nobles extranjeros desearon dar algo al pas deadopcin, del que tanto tomaban, y los hospitalarios y sufridos nativos observaronesta actitud y tendieron su mano en sincera amistad.Estos mismos pases estn ahora en pleno vigor de la juventud y comienzan a ocuparsu verdadero puesto en el mundo; los juguetes de la infancia y las pedanteras de laadolescencia han sido ya dejados de lado para siempre, y sus pueblos, una sola raza,

aunque separados por fronteras polticas, adquirirn, inevitablemente, conciencia deunidad. La grandeza que les espera est slo un poco ms all del horizonte, si no seencuentra ya ante nuestra vista.

Todos los que han vivido en esas tierras y aprendido a conocerlas, quedancautivos de su encanto irresistible. El lector caera en el ms grande error si juzgarael estado actual de esos pueblos de acuerdo con mis impresiones en la primeradcada de este siglo, porque las condiciones sociales de entonces eran tan diferentesa las de hoy, como las de la era napolenica comparadas con las de nuestra sociedadactual.

Lo que no ha cambiado son los ros silenciosos deslizndose por los bosquesdel interior, porque para ellos es un da el paso de un milenio, y an esconden bajo suvelo impenetrable los misterios sobre los cuales he escrito. Se alza la cortina y nosencontramos con escenas totalmente diferentes de las de la vida cotidiana.Acompenme y se convencern!


33/355

EXPLORACIN FAWCETT

33

CAPTULO III

EN EL SENDERO DE LA AVENTURA

SABE ALGO DE BOLIVIA? Me pregunt el presidente de la Real SociedadGeogrfica.

Su historia, como la del Per, siempre me haba fascinado, pero fuera de esono conoca nada del pas, y as le respond.

Nunca he estado all me replic, pero su riqueza potencial es enorme. Loque se ha explotado hasta ahora ha sido slo rasguar en la superficie. Por logeneral, cuando se habla de Bolivia, se piensa que es un pas que est en el techo delmundo. Es cierto que gran parte de l est en las montaas, pero ms all de ellas,

hacia el este, existe una inmensa rea de selva tropical y de planos, que, de ningunamanera, se han explorado totalmente.Cogi un atlas grande de su escritorio, y con su dedo indic las pginas.

Vea usted, mayor, ste es el mejor mapa que tengo del pas.Me lo entrego y se acerc a m para ensearme sus caractersticas.


34/355

EXPLORACIN FAWCETT

34

Mire esta rea! Est llena de espacios en blanco, porque se conoce tan poco loque hay all; muchos de los ros que aqu se muestran son slo acertijos, y los lugaresnombrados, meras plantaciones de caucho. Saba usted que es tierra de caucho?

La frontera oriental de Bolivia sigue por el ro Guapor desde Corumb hasta VillaBella, en la confluencia con el ro Mamor, donde el Beni se transforma en elMadeira y eventualmente desemboca en el Amazonas. Al norte corre por el Abunahasta el Rapirrar, y, entonces sigue por tierra hasta el ro Acre. Es dudosa toda estafrontera norte, porque an no se han efectuado topografas correctas. La fronteraoccidental sigue por el Madre de Dios, a lo largo del Heat ro que an no ha sidoexplorado hasta su nacimiento, contina despus hacia el sur y cruza los Andes allago Titicaca. En la frontera sur est el Chaco, que es el lmite con Paraguay, y mshacia el oeste se encuentra la frontera con Argentina, la nica que se ha fijadodefinitivamente.

"Ahora, arriba, en la tierra del caucho, a lo largo del Abuna y del Acre, dondese encuentran Per, Brasil y Bolivia, existen controversias respecto a los lmites. Y elcaucho ha alcanzado ahora un precio tan fantsticamente alto, que hasta podraestallar una conflagracin si no se dilucida a quin pertenece el terreno.

Un momento interrump. Todo lo que me cuenta es sumamenteinteresante, pero, qu tiene que ver conmigo?El presidente sonri.

A eso voy. Ante todo, quera describirle el terreno. . . Los pasescomprometidos en la disputa sobre fronteras no estn preparados para quereraceptar una demarcacin efectuada por las partes interesadas. Se ha hecho necesario

pedir los servicios de otra nacin, en la que se pueda confiar que actuar sinparcialidad. Por esta causa, el gobierno de Bolivia, por intermedio de surepresentante diplomtico acreditado aqu en Londres, ha pedido a la Real SociedadGeogrfica, que acte como rbitro, y que recomiende, a un experimentado oficial delejrcito para que trabaje en nombre de Bolivia. Como usted complet con xitosobresaliente nuestro curso de delimitaciones de fronteras, pens inmediatamenteque sera el hombre indicado. Se interesa en efectuar este trabajo?No me iba a interesar! Esta era la oportunidad que yo andaba buscando, laoportunidad para escapar de la montona vida de un oficial de artillera en losregimientos de su patria.

El War Office me haba prometido a menudo que me dara trabajo dedelimitacin de fronteras tan pronto adquiriera el conocimiento necesario, de maneraque me hice competente a costa de sacrificios y dinero; pero pasaba el tiempo sin quese realizaran mis esperanzas, y comenc a dudar de esas promesas. Ahora, de unlugar inesperado, llegaba la oferta que yo tanto ansiaba! Mi corazn lata cuandomir al presidente y fue con gran esfuerzo que adopt un aire de precaucin.


35/355

EXPLORACIN FAWCETT

35

Parece interesante, ciertamente dije, pero quisiera saber ms detalles,primero. Debe haber otra cosa adems del trabajo de agrimensura.

S, la hay. Lo que realmente vale es la exploracin. Puede ser difcil y aun

peligrosa. No se sabe mucho de esa parte de Bolivia, excepto que los salvajes tienenuna psima reputacin. Se escuchan las ms espantosas historias de esa tierra delcaucho. Existe, adems, el peligro de las enfermedades que reinan en todas partes.No tengo para qu pintarle un cuadro atractivo a usted, porque veo ya, si no meequivoco, un centelleo en sus ojos.Me re.

La idea me atrae, pero todo depende de que el War Office est dispuesto asecundarme.

Me doy cuenta replic. Tendr algunas dificultades, pero estoy seguro deque por fin le darn permiso, apoyado como est por la Royal Geographical Society.

Despus de todo, es una oportunidad magnfica para aumentar el prestigio del Ejr-cito britnico en Sudamrica.Naturalmente, yo acept el ofrecimiento. La romntica historia de las conquistasespaolas y portuguesas y el misterio de sus vastas selvas inexploradas hacan quepara m fuera irresistible la tentacin de Sudamrica.Tena que tomar en cuenta a mi esposa y a mi hijo, a otro nio que vena en camino,pero el destino me ordenaba que fuera, de manera que no poda dar una respuestanegativa.

Habra quedado sorprendido si usted hubiera rehusadodijo el presidente.Lo recomendar de inmediato.

Surgi una dificultad tras otra, y llegu a temer que no se me diera permiso. Porfin ste fue otorgado, y abandon Spike Island con la esperanza de que, dentro depoco, mi esposa y mis hijos podran unrseme en La Paz. Con un joven asistentellamado Chalmers, nos embarcamos en un vapor alemn de la North Germn Lloyd,el Kaiser Wilhelm der Grosse, en mayo de 1906, y zarpamos para Nueva York. En esa poca, el buque era la ltima palabra en transatlnticos de lujo, pero un viajede esa clase no tena encantos para m, porqu estaba aburrido, y contemplaba concompleta indiferencia a los pasajeros sobrealimentados que se deslizaban por lospuentes. Haba ventarrones y neblina; casi chocamos con un iceberg errante,invisible hasta que- estuvo demasiado prximo para poder evitarlo. Estall uncilindro de alta presin, y nos dej rodando durante horas en el seno de las olas de unmar embravecido; pero todo esto ocurri en el breve espacio de una semana, y muypronto estuvimos en Nueva York.

La energa y el bullicio eran desconocidos para m. Acostumbrado a la calmadadeliberacin de los ingleses, y a la solemne dignidad del Oriente, Amrica me chocen un comienzo. No se nos permiti salir ms all del rea de los muelles, y por tal


36/355

EXPLORACIN FAWCETT

36

razn mis impresiones se redujeron a ruidos, avisos y reporteros en cantidades. Lavelocidad del trnsito callejero, el ruido de los remolcadores en la baha mientrasempujaban y tiraban las chalupas y las barcazas, el incesante gritero, todo me haca

vibrar los nervios; pero para suavizarlos tena la maravillosa vista de ese cielo nicoel verde de la Isla del Gobernador y la elegante tracera del Puente de Brooklyn.Tuvimos una rpida visin de Nueva York, y eso f todo. Esa misma tarde nos

embarcamos en el S. S. Panam, y la Estatua de la Libertad desapareci de

nuestra vista por la popa. Este barco era la anttesis del palacio flotante quehabamos abandonado, pues no era ms que un sucio barco del gobierno, lleno dehombres que iban al Istmo de Panam. Trabajadores de cuello blanco, aventureros,villanos, picaros de rostros curtidos, se amontonaban por todas partes, caminando dearriba abajo en la cubierta, donde haba que hacer quites a asquerosos escupitajos dejugo de tabaco. Su ocupacin principal consista en beber y en jugar desastrosas par-

tidas de crap. El ruido incesante haca que me fuera muy difcil el estudio de lagramtica espaola. Venan aventureros del Klondike, Texas. Rangers y bandidosdel sur de la frontera, obreros ferroviarios con recomendaciones falsificadas, unaspocas prostitutas y muchachos recin egresados del colegio, ansiosos de su primeraaventura. Todos eran buenos compaeros, a su manera, y cada uno llenaba unafuncin, aunque fuera pequea, en esa obra maestra de ingeniera que es el Canal dePanam. Para Chalmers y para m nos sirvi el viaje de til introduccin a un gnerode vida hasta entonces desconocida, y gran parte de nuestra reserva inglesa cayderrotada durante el proceso.

Se conoca con el nombre de Aspinwall al puerto de Cristbal en esa poca, y

los barcos tenan que quedar amarrados a un malecn estrecho, bastante afuera deBaha Limn. Ms all de los muelles estaba Coln. Abundaban all los negocios decuriosidades hindes y los bares, y se compona principalmente de callejuelas dondelas risas de los ebrios y los sones del piano parecan confirmar su reputacin de ser laciudad donde exista el mayor nmero de burdeles de todo el mundo, en proporcin asu tamao.

Los avisos le gritaban a uno que entrara y se bebiese un trago! Por doquierase vea a marineros en diversos estados de ebriedad, arrastrndose de cantina encantina y de burdel en burdel. Estallaban las disputas en las esquinas, y all tambinterminaban; aqu o all un pugilato reuna a un interesado grupo de espectadores,mientras que un poco ms abajo una gritona prostituta lanzaba maldiciones porquele haban hecho perro muerto,es decir, un parroquiano se haba ido sin pagarle latarifa. No era posible mantener la paz. La polica panamea lo saba, y no lointentaba!

A lo largo de la calle principal corran los rieles del ferrocarril de Panam, ylas rugientes mquinas se movan de aqu para all, sin tener apenas un descanso,


37/355

EXPLORACIN FAWCETT

37

mientras sus campanas tocaban montonamente. De vez en cuando se escuchabadesde ms all de la ciudad el prolongado gemido de un pitazo, y un tren de carga ode pasajeros llegaba cruzando el istmo, para entrar en la estacin haciendo or los

aporreados compresores de aire y el suave suspiro de los frenos.Dejamos el malecn en un coche conducido por un sooliento jamaicano;saltamos sobre los rieles del ferrocarril, y avanzamos por la orilla de Coln hasta laestacin. La ciudad estaba relativamente tranquila a esa hora del da, exceptuandola actividad en los patios del ferrocarril y el infaltable chocar de vasos en los bares,escuchndose de vez en cuando un juramento o una explosin de carcajadas. Duranteel da, Coln es demasiado caluroso para hacer otra cosa que holgazanear y dormir, ysolamente despus de la puesta de sol la ciudad despierta. Se descansa todo el da, yse baila toda la noche, como las lucirnagas en el pandemnium del bosque deChagres.

El viaje en ferrocarril a travs de la Ciudad de Panam nos dio la primeravisin de la selva de Amrica tropical: los fuertes troncos de rbolesfantasmagricamente plidos, la maraa colgante de las lianas y del musgo, los casiimpenetrables montes y bosques. Reinaba la fiebre; en una de las estaciones vi que laplataforma del tren estaba llena hasta el techo de atades negros!Para nosotros, Amrica Latina comenzaba en la Ciudad de Panam. Nadie sepreocupaba de la higiene, los olores eran casi todopoderosos, pero no dejaban detener un encanto especial las estrechas callejuelas y los balcones colgantes. En laplaza estaba el Gran Hotel,siempre por muy humildes que sean, llevan el nombre deGrande, Royal, Imperial, y lo que les falta en comodidades les sobra en ttulos

grandiosos! El Gran Hotel result ser un paraso de los insectos; el propietario sesinti profundamente disgustado cuando yo le indiqu que la ropa de cama estabaexigiendo ser enviada a la lavandera.

Imposible! grit, gesticulando. Toda la ropa blanca va a la lavanderapor lo menos una vez al mes. Si a usted no le gusta, hay muchos otros que estarnfelices de quedarse con el cuarto. Todas las camas de mi hotel estn ocupadas por dosy hasta por tres personas, y tambin las piezas de bao! El suyo es un cuartogrande, y yo pierdo dinero dejndoselo exclusivamente a usted.Yo no poda alegar nada. Despus de todo, los hoteles estaban atestados.Por todas partes los vendedores de nmeros de lotera pregonaban sus listas;abundaban los cafs y los bares, y, desde los balcones, damas escasamente vestidasnos devoraban con la mirada. Hacia la playa hay una muralla a la orilla del mar, queforma la defensa exterior de la populosa crcel, y all se poda pasear en el atardecer,arrojar monedas a los prisioneros, y algunas veces presenciar una ejecucinefectuada por un pelotn armado. Era imposible aburrirse con tantosentretenimientos!


38/355

EXPLORACIN FAWCETT

38

Nos alegramos de dejar Panam cuando nos embarcamos en un barco chileno,un velero estrecho, de mstiles muy inclinados, con bodegas de carga, diseado parael servicio costero en pequeos puertos, donde no existan facilidades para atracar.

Los mejores barcos eran los de la Pacific Steam Navigation Company, de Liverpool,y, si el tiempo lo hubiese permitido, habramos preferido esperar hasta que llegarauno de ellos, porque sus oficiales eran muy alegres y conocan el arte de haceragradable la navegacin a los pasajeros. Pero estbamos en el sendero de Pizarro, yeso era lo nico que importaba.Cuando yo era nio, me haba sentido hechizado por las romnticas historias de laconquista de Per y Mxico, y el ansia largamente acariciada de visitar estos pasesse iba, por fin, a realizar. Como muchos otros lectores de las obras maestras dePrescott, mis simpatas no estaban de parte de los osados y rapaces espaoles, quearriesgaban todo por el oro, sino con los incas, por la prdida de su antigua

civilizacin que tanto habra podido ensear al mundo.Guayaquil era, en esa poca, un verdadero lazareto! Una tarde navegamos por el roGuayas, a travs de densas nubes de mosquitos que invadan por igual las cabinas yel saln, penetraban en todos los rincones del barco, y nos atacaban sin misericordia.Nunca haba visto nada semejante. Las agonas de Pizarro y sus compaeros debenhaber sobrepasado a toda descripcin, cuando estas pestes se metan por el cuello omangas, y atacaban debajo de la armadura protectora! La espantosa falta de higienede Guayaquil tiene mucho que ver, sin duda alguna, con la fiebre amarilla que esendmica aall. Mientras el ancla bajaba afirmndose en el negro cieno del sucio ro,ascendan burbujas de ftido olor, y yo me acord de Malta. Pero la fiebre amarilla

pareca no asustar a la gente, porque las calles estaban concurridas, el comercio eraactivo, y lanchas bien cuidadas atracaban a los desembarcaderos. Iba a partir unnuevo ministro para Londres en un barco de la misma lnea que el nuestro, demanera que se vean numerosas banderas ecuatorianas que ondeaban sobre losedificios pblicos. Nosotros contemplamos la banda de msicos lujosamenteuniformados que subi a despedirlo.

La limpia brisa del Pacfico nos dio la bienvenida cuando el ro Guayas nosvomit fuera de su cenagosa corriente. Rodeando Cabo Blanco, donde las olas songolpeadas por los tringulos gemelos de las aletas de tiburones, llegamos hasta elpuerto de Paita, en el norte del Per. Era una aldea indescriptible, de casas demadera colocadas al pie de ininterrumpidas colinas de arena, y aqu fuimosfumigados con formaldehido por haber cometido la indiscrecin de haber visitadoGuayaquil.

Salaverry fue el prximo puerto en que hicimos escala. Era uno de esos sitiosdonde a veces es posible desembarcar, pero generalmente est el mar agitado yresulta imposible. No queda distante de Trujillo, uno de los caseros' espaoles ms


39/355

EXPLORACIN FAWCETT

39

antiguos de la costa, y asiento de una antigua ciudad chim y de un cementerio queha sido cavado incansablemente, en el afn de encontrar tesoros. Dice la tradicinque en alguna parte en esta vecindad, yace oculto el tesoro del Gran Pez. El

Pequeo Pez fue descubierto hace doscientos aos, y se cree que hizo ganar veintemillones de dlares a su feliz descubridor! Pero el Gran Pez es mucho ms valioso,

y se cree que contiene el dios de esmeralda de los chimes, cortado y tallado en unasola gema de dieciocho pulgadas de alto.

Callao es el puerto de Lima, la capital del Per. Aqu echamos el ancla lejos dela playa. El barco se meca sacando su herrumbroso casco fuera del enorme pozo aalguna distancia del embarcadero. Muy pronto nos vimos invadidos por boterosgritones, que luchaban por aproximarse a las escalas, o desde sus lanchasregateaban con los pasajeros que deseaban ir a tierra, interrumpindose de vez encuando para lanzar una retahla de invectivas a sus compaeros. No era nada fcil

saltar desde la escala a los lanchones en este desbarajust; a veces el peldao msbajo de la escala se encontraba a una vertiginosa altura de las atestadas lanchas, yhaba que trepar rpidamente para evitar una zambullida, porque el mar sehinchaba espumante hasta alcanzar casi el nivel de la cubierta. Era necesarioaguardar el tiempo preciso, y, entonces, saltar con la esperanza de que la lanchaestara debajo de uno al caer. Enormes medusas flotaban en la superficie y seinternaban en las claras aguas hasta donde llegaba la vista.

Una vez en tierra, podamos elegir entre tres ferrocarriles para viajar haciaLima, a nueve millas de distancia. Estaba el famoso Ferrocarril Central del Per,obra maestra del infatigable ingeniero Henry Meiggs; el Ferrocarril Ingls, abierto al

trnsito en 1851, del cual se dice que es el primero de Sudamrica, y una lneaelctrica cuyos carros interurbanos podan viajar, an en ese tiempo a razn de unamilla por minuto.

Lima result ser una hermosa ciudad, con admirables negocios y ampliasavenidas, que ponan de manifiesto la poltica progresista del finado presidentePirda, cuyo deseo fue hermosear la ciudad. Aun eran escasos los automviles, y elcarruaje principal vena a ser la victoria, aunque en todas las calles principalescorran carros tirados con caballos. Se poda adquirir casi de todo, a precio fijo, peroese precio era cuatro veces superior al que tenan los objetos en Londres. Una de lasatracciones principales para el visitante era don Francisco Pizarro, sacado de unnicho de la cripta de la Catedral, y colocado en un atad de cristal para preservarlode los dedos cazadores de recuerdos de los americanos; yo tambin pagu mi monedapor el privilegio de contemplar sus exanges restos.

El Hotel Maury fue un cambio bien venido despus del barco. Me habandicho que era el mejor de Lima, cosa que cre de inmediato, porque lo encontramoslimpio, cmodo, eficiente y con una excelente comida. Fue nuestro hogar durante una


40/355

EXPLORACIN FAWCETT

40

semana, tiempo en que recorr cuanto pude Lima y sus alrededores. Una visita deprotocolo al ministro britnico nos permiti conocer a otros ingleses residentes,quienes fueron muy hospitalarios y bondadosos. El ministro era un hombre divertido,

de hbitos casi excntricos, y, por lo general, reciba a sus visitas vestido con unabata de levantarse y situado en lo alto de una larga escalera que conectaba susdepartamentos con la calle. Siempre estaba a la defensiva, porque una constantecorriente de marineros alcoholizados lo buscaba para hablarle de lo que ellos secomplacan en llamar sus derechos. Se deca que el ministro recurra hasta a la

violencia para verse libre de ellos!El gerente del Ferrocarril Central del Per, Mr. Morkill, fue tan amable, que

me ofreci un viaje hasta Ro Blancoa once mil pies de altura en los Andesen untren excursionista especialmente preparado para los marinos de dos buques deguerra britnicos que visitaban el Per. l tena un coche privado, enganchado en la

parte posterior del tren, y me lo ofreci para mi uso exclusivo, una cortesacompletamente nueva en mis experiencias. Jams haba visto algo semejante a estetren, que es el ms alto de los que yo conozco. El ferrocarril de Antofagasta a Bolivia,que es el ms alto del mundo, le gana apenas por escasos diez pies.

El Ferrocarril Central corre desde el nivel del mar hasta casi diecisis milpies en altura, en poco ms de cien millas, trepando por empinadas cuestas,zigzagueando y pasando por interminables tneles. La subida hasta Ro Blanco medej sin habla, no solamente por la majestuosidad del escenario, sino tambin por laproeza de ingeniera que signific construir este ferrocarril extraordinario. 2Volvimos a tomar el barco en Callao para continuar el viaje. Pronto salimos del

puerto, rodeando la isla San Lorenzo y avanzando costa abajo. El sol ponienteiluminaba la cordillera, situada a treinta millas de la playa, en un panoramamagnfico, rematado con sus cspides nevadas. Nos detuvimos en Cerro Azul y enPisco, donde pudimos desembarcar y caminar por el pueblo hasta la plaza, debajo deun dosel formado por las higueras. El barco segua una ruta sumamente cerca de lacosta, tan cerca, que aqu y all se divisaban ruinas incaicas y un intenso cultivo delalgodn, plantado en verdes hileras, que eran regadas por vertientes montaosas.

Pero lo que ms nos interesaba eran las bandadas de aves marinas y los pecesque nadaban alrededor del barco. La tercera maana, despus de abandonar Callao,nos despertamos para encontrar las mquinas detenidas y el barco cabeceando y

2(1) Cuando mi padre recibi un cable anuncindole mi nacimiento el da que lleg a Lima, jamas poda imaginarse que,dieciocho aos ms tarde, el recin nacido sera residente en Lima y trabajara con el hijo de Mr. Morkill, del Ferrocarril

Central de Per. En realidad, por una extraa serie de circunstancias, el mismo carro privado que mi padre empleara en

su viaje a Ro Elanco el viejo Chalacaestuvo, por algunos aos, retirado del servicio y se transform jen un refugio

para vigilantes, permaneciendo justamente frente a ikj oficina.


41/355

EXPLORACIN FAWCETT

41

hundindose hasta casi los extremos de sus mangas en una enorme marejada.Bajamos en Moliendo, principal puerto de la costa sur del Per, y desde el escotillnpude ver un faralln, casi destruido por el oleaje espumante de las poderosas

rompientes, con unas pocas y miserables casas de madera que se apretujaban en loalto. Todo a nuestro alrededor se encontraba lleno de barcazas, movindose y cabe-ceando, ora en la cresta de las olas, ora en el seno de dos de ellas.

Sin embargo, el desembarcar no fue tarea tan difcil como temamos. El barcose mova tanto, que era demasiado peligroso pasar desde la escalera a la lancha, ases que los pasajeros eran descargados en los botes por medio de canastos queoscilaban desde la gra del buque. Ya en la lancha se apreciaba el verdadero tamaode la oleada, y las mujeres gritaban cada vez que una de aquellas olas de veinticincopies se elevaba ante nosotros a popa, pero los lancheros estaban acostumbrados aeste trabajo, y, sin recibir una gota de agua, llegamos al pequeo puerto, abierto al

feroz mpetu y a la resaca de las olas. La etapa final consisti en ser izado de lalanchapeligrosamente inclinadapor una gra, un pasajero cada vez, sentado enuna silla, de la que no colgaban menos de cuatro o cinco estibadores que gritaban atodo pulmn.

Mollendo era un lugar an ms miserable de lo que pareca desde el buque;gran parte haba sido arruinado por incendios desastrosos, y lo que quedaba estabaen mal estado; tambin sufra epidemias de peste bubnica. Sin duda alguna, lamejor parte eran la estacin y los patios del ferrocarril del sur del Per.Reservamos asientos en el primer tren para Arequipa y disfrutamos de un viaje muyinteresante, tierra adentro. En Ensenada el tren se desvi de la costa y comenz un

largo ascenso por una pendiente de cuatro por ciento hasta la meseta de Cachendo, ycuando se abri ante nosotros el Valle Tambo, vislumbramos campos verdes y unaextensa superficie cubierta de caa de azcar. Nos detuvimos en Cachendo para des-ayunamos y despus el tren rod por la pampa arenosa de La Joya y tuvimos a lavista las nieves del Misti y Chachani, montes guardianes de Arequipa. Durantemillas y ms millas, cientos de dunas de blanca arena se esparcan por la llanura,cambiando constantemente su posicin bajo la fuerza del viento. En las barrancashaba grandes cantidades de caoln usado en su tiempo por los buques a vela comolastre, hasta que las autoridades se dieron cuenta de su valor.

Naranjas! Pltanos! Lleven mi fruta, seores! Limas, chirimoyas,

granadillas! En Vtor el tren fue invadido por hordas de mujeres vendedoras que porpoco nos metan en el rostro sus canastos de frutas. La intencin era vender ellote completo, con canasto y todo, y entonces desaparecer antes que el comprador sediese cuenta de que debajo de la atractiva capa superior haba fruta que apenas sepoda comer. Los precios, que eran altos cuando llegaba el tren, bajaban tan pronto


42/355

EXPLORACIN FAWCETT

42

la campana de anuncio resonaba en la estacin, y el regateo continuaba todavamientras el tren se pona en marcha.

En Quishuarani contemplamos una de esas exquisitas escenas a que hizo

alusin Prescott: el Misti, con la cima cubierta de nieve al fondo, y la cresta dentadadel Chachani, dominando el impecable cielo azul. En medio de un ondulado ocanode colinas de arena, de muchos colores, haba un profundo can de costados vetadoscon piedras areniscas rosadas y amarillas, que descendan hacia una llanura de unverde vivido. A travs de este valle corra el pequeo ro Chile, deshacindose encascadas de espuma plateada entre las chozas de adobe y los ricos terrenos.El Misti es un volcn considerado inactivo, pero de vez en cuando se levanta de sucrter una bocanada de humo como para recordar a los ciudadanos de Arequipa queslo est durmiendo; a veces tiene erupciones con resultados desastrosos. Las casas,en su mayora, son de un solo piso, construido en destellantes bloques blancos de

lava, llamados sillares.El clima es delicioso, pues Arequipa est a cerca de 8.000 piessobre el mar y ms all de la niebla del litoral. Con sus muchas fuentes de aguasmedicinales, podra ser un lugar de curaciones, pero de noche, cuando la puesta delsol ha cesado de iluminar las agujas de la catedral y la cspide del Misti, oloresmalignos contaminan el aire, debido a las cloacas abiertas que corren a travs detodas las calles.

Slo pasamos una noche en Arequipa, ciudad de mujeres hermosas tiendasfinas y campos verdes. Al da siguiente tomamos el tren para Puno. Casi de repentecomenz el pesado ascenso, y a 13.000 pies aparecieron las llamas, aquellos or-gullosos y dignos parientes de las ovejas, que tan poco se asemejan a stas en el

carcter. Despus llegamos a Vincocaya, a 14.000 pies, y pudimos ver las tmidasvicuas, las ms pequeas de la familia de las llamas y cuya exquisita lana era muyapreciada por los incas.

La parte ms alta de la lnea est en Crucero Alto, a 14.666 pies sobre el niveldel mar, y despus que desciende el tren, se ve una serie de pintorescos lagos hastaJuliaca, ramal en que se juntan las divisiones del Puno y Cuzco. Despus corre allado de valles

exploración fawcett - edición 2015

Documents