Radiactividad y medicina

En el campo mdico, las sustancias radiactivas se utilizan tanto en el diagnstico como en la radioterapia.

En el diagnstico de enfermedades, se emplean istopos de vida media corta (unos das) y cuyas emisiones no afectan a las clulas. Una vez introducido en el organis-mo vivo, se puede seguir la trayectoria del radioistopo gracias a las radiaciones que emite. Cuando se ingiere el yodo 131 radiactivo, se puede obtener una imagen que muestra la forma, el tamao y la actividad de la glndula tiroides. Esta imagen se denomina gammagrafa y sirve para detectar las alteraciones de la glndula, como, por ejemplo, hipertiroidismo o cncer.

Asimismo, si se inyecta en la sangre una peque-a cantidad de sal (NaCl) que contenga el radio-istopo Na-24, con un detector de radiacin po-dr seguirse desde el ex-terior su movimiento por los vasos sanguneos. As puede detectarse la posible presencia de obs-trucciones en el sistema circulatorio.

En radioterapia, se utilizan radioistopos en el tratamien-to del cncer. Esta se basa en que una misma dosis de radiacin causa ms dao a las clulas en proceso de divisin que a las clulas normales. Dado que las clulas cancerosas se reproducen aceleradamente, resultan ms afectadas por las radiaciones que las clulas sanas que las rodean. As se consigue eliminar los tumores sin hacer dao a los tejidos circundantes.

Los radioistopos tienen mltiples aplicaciones debido a tres de sus propiedades: Se desintegran en un tiempo que puede ser medido. Emiten radiacin que puede ser detectada mediante

aparatos especiales. La radiacin gamma es muy penetrante.

El fechado radiactivo

El carbono 14 (C-14) se utiliza para determinar la edad de los fsiles o de restos arqueolgicos fabricados con materias primas naturales, como la madera.

Este radioistopo est presente en los organismos y em-pieza a desintegrarse tras su muerte. Como dicha sustan-cia tiene una vida media de 5 730 aos, si determinamos qu cantidad de carbono 14 hay en una muestra, pode-mos averiguar su edad.

La tcnica de carbono 14 es til para fechar objetos de menos de 50 000 aos de antigedad. El potasio 40 (K-40) tiene una vida media muy larga, de 1 310 millo-nes de aos. Por ello, se utiliza para fechar objetos muy antiguos. As, midiendo la cantidad de potasio 40 en las rocas, se puede determinar su edad.

Los trazadores

Como ya hemos dicho, la radiacin que emiten los radio-istopos, sean naturales o artificiales, puede ser detectada, de tal manera que una sustancia radiactiva puede introdu-cirse en un organismo vivo o en cualquier otro material y seguirse su trayectoria cuando circula a travs de dicho material. Por eso, se conocen como trazadores o marcado-res y se usan en investigaciones mdicas, agropecuarias e industriales.

Aplicaciones de la radiactividad

El fechado con C-14 permite conocer la edad de las momias.

Bomba de cobalto (cobalto 60) usada para el tratamiento del cncer.

Yodo radiactivo

Detector

Yodo radiactivo y yodo no radiactivo llegan a la tiroides

Tumor canceroso en la tiroides.

AmpliacinQumica

UNIDAD 3 / Tema 6

Radiactividad e industria

La radiacin industrial se basa en el gran poder de pe-netracin de los rayos gamma. Estos rayos tienen ma-yor poder de penetracin que los rayos X, de tal manera que se puede observar la estructura interna de piezas, mecanismos y soldaduras. Con este tipo de radiografas se pueden descubrir desajustes, imperfecciones o hue-cos interiores en las piezas de los mecanismos. Por esta razn, cada da son ms usados en el control de calidad de las realizaciones industriales, ya que permiten detectar cualquier falla en los procesos de fabricacin.

Peligros de la radiactividad

Las radiaciones producen en los seres vivos daos somti-cos o genticos. El dao somtico puede afectar seriamen-te a cualquier rgano, dando lugar a efectos inmediatos como quemaduras, prdida del cabello e incluso la muerte, y a efectos tardos, como leucemia y otros tipos de cncer. El dao gentico ocurre en los gametos; por tanto, se trans-mite a los descendientes, provocndoles serios males.

Las radiaciones alfa y beta son poco penetran-tes y, por eso, slo daan los tejidos externos, dan-do lugar a quemaduras en la piel. En cambio, las radiaciones gamma afec-tan los tejidos internos y son las ms peligrosas.

Radiactividad y agricultura

En la investigacin agrcola, se estudia la forma de me-jorar la alimentacin de las plantas, la conversin de los alimentos en carbohidratos y en protenas, y el desarrollo y cura de enfermedades de las plantas. Esto se realiza, por ejemplo, marcando con radioistopos radiactivos los fertilizantes para observar en qu rganos aparece la ra-diactividad. As se ha demostrado, por ejemplo, que las plantas absorben P, K y Mg igualmente por las hojas que por las races.

Otro aspecto importante es la conservacin de alimentos vegetales. Con una dosis de radiacin muy elevada, se destruyen todos los microbios que pueda tener un producto vegetal. Por ejemplo, una irradiacin a las naranjas permite conservarlas durante ms de un ao sin alterar su valor ni sus propiedades alimenticias.

Algunos alimentos vegetales y animales se irradian para que se conserven por mucho tiempo.

Las radiografas industriales son rayos gamma.

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UNIDAD 3 / Tema 6 Qumica

wPropuesta de trabajo

1. Explica por qu se utiliza el carbono 14 para datar restos arqueolgicos de varios miles de aos de antigedad. Por qu no se usa el radio 223 o el fsforo 32?

2. Un cientfico descubri que los restos de un vegetal primitivo tiene 50% del carbono 14 que hubiera tenido el ser vivo en la poca. Hace cunto tiempo vivi el vegetal?