freighttrain magazine spring 2009

FFrreeiigghhttTTrraaiinn MMaaggaazziinneeSSpprriinngg 22000099

FFRREEIIGGHHTTTTRRAAIINN MMAAGGAAZZIINNEE

SSpprriinngg 22000099

TTaakkiinngg BBaacckk tthhee RRoocckk .. .. .. pp33FFiiccttiioonn

bbyy CCaattee SStteevveennss--DDaavviiss

TThhaannkkssggiivviinngg ffoorr SSeexx .. .. .. pp1199FFiiccttiioonn

bbyy SStteevveenn MMccBBrreeaarrttyy

EEddiittoorr aanndd DDeessiiggnneerr

JJuussttiinn HHooffffmmaann

MMIISSSSIIOONN

FFrreeiigghhttTTrraaiinn aaiimmss ttoo ooffffeerr aann oouuttlleett ffoorr nneeww wwrriitteerrss aanndd ffoorr rreeaaddeerrsswwhhoo wwaanntt ddiivveerrssiittyy iinn lliitteerraarryy mmaaggaazziinneess.. SSoo,, iiff yyoouu''rree llooookkiinngg ffoorr aassoommeetthhiinngg ddiiffffeerreenntt tthhaann mmaaiinnssttrreeaamm ppuubblliiccaattiioonnss,, yyoouu''vvee ccoommee ttoo tthheerriigghhtt ppllaaccee.. OOuurr iinntteennttiioonn iiss ttoo ffiillll FFrreeiigghhttTTrraaiinn wwiitthh qquuaalliittyy sshhoorrtt ffiiccttiioonnaanndd oonnee aacctt ppllaayyss,, rreeggaarrddlleessss ooff tthhee aauutthhoorr''ss pprreevviioouuss ppuubblliiccaattiioonneexxppeerriieennccee.. IInn aa wwoorrlldd wwhheerree wwhhoo yyoouu kknnooww iiss tthhee kkeeyy ttoo ssuucccceessss,,FFrreeiigghhttTTrraaiinn wwaannttss ttoo sshhooww

tthhaatt wwhhaatt yyoouu kknnooww,, aanndd tthhee ttaalleenntt yyoouu ppoosssseessss,, aarree eeqquuaallllyy

((iiff nnoott mmoorree)) iimmppoorrttaanntt..

SSUUBBMMIISSSSIIOONN GGUUIIDDEELLIINNEESS

FFrreeiigghhttTTrraaiinn iiss llooookkiinngg ffoorr qquuaalliittyy sshhoorrtt ffiiccttiioonn aanndd oonnee aacctt ppllaayyss ffoorroouurr bbii--wweeeekkllyy rreeaaddeerr.. WWee aacccceepptt eemmaaiill ssuubbmmiissssiioonnss OONNLLYY.. SSeenndd yyoouurrffiilleess wwoorrdd ddooccss,, ppddffss,, oorr ooppeenn ooffffiiccee ffiilleess.. AAnnyyoonnee ccaann ssuubbmmiitt uupp ttoooonnee ppllaayy OORR ffiiccttiioonn ppiieeccee ppeerr eemmaaiill.. TThhee mmaaxx iiss 33,,000000 wwoorrddss ffoorr ffiiccttiioonn,,aanndd ppllaayyss sshhoouulldd bbee lleessss tthhaann 1155 ppaaggeess iinn ssttaannddaarrdd ssttaaggee ffoorrmmaatt..PPlleeaassee aallllooww ttwwoo mmoonntthhss ffoorr rreessppoonnssee aanndd ddoo nnoott ccoonnttaacctt tthheemmaaggaazziinnee ffoorr tthhee ssttaattuuss ooff yyoouurr eennttrryy.. NNoo ssiimmuullttaanneeoouuss ssuubbmmiissssiioonnss..WWee llooookk ffoorr hhiigghh qquuaalliittyy,, bbuutt wwee ddoo nnoott pprreeffeerr oonnee kkiinndd,, oorr ssttyyllee,, oovveerraannootthheerr..

FFrreeiigghhttTTrraaiinn iiss aallssoo llooookkiinngg ffoorr qquuaalliittyy ffiiccttiioonn aanndd oonnee aacctt ppllaayyss.. WWeeaacccceepptt eemmaaiill ssuubbmmiissssiioonnss OONNLLYY hheerree ttoooo.. TThhee mmaaxx iiss aabboouutt 55,,000000wwoorrddss ffoorr ffiiccttiioonn,, aanndd ppllaayyss sshhoouulldd bbee lleessss tthhaann 3300 ppaaggeess iinn ssttaannddaarrddssttaaggee ffoorrmmaatt.. TThhiiss iiss aa ppaappeerr--ssttyylleedd ppuubblliiccaattiioonn ssoo ssuubbmmiissssiioonnss ccaann bbeelloonnggeerr.. UUssee yyoouurr ddiissccrreettiioonn iinn ddeecciiddiinngg ttoo ssuubbmmiitt.. PPlleeaassee aallllooww ttwwoommoonntthhss ffoorr rreessppoonnssee aanndd ddoo nnoott ccoonnttaacctt tthhee mmaaggaazziinnee ffoorr tthhee ssttaattuussooff yyoouurr eennttrryy.. NNoo ssiimmuullttaanneeoouuss ssuubbmmiissssiioonnss.. WWee llooookk ffoorr hhiigghh qquuaalliittyy,,bbuutt wwee ddoo nnoott pprreeffeerr oonnee kkiinndd,, oorr ssttyyllee,, oovveerr aannootthheerr..

33 ]] FFrreeiigghhttTTrraaiinn MMaaggaazziinnee

»» TTaakkiinngg BBaacckk tthhee RRoocckk

CCaattee SStteevveennss--DDaavviiss iiss aann MMFFAA ccaannddiiddaattee aatt CChhaatthhaamm UUnniivveerrssiittyy iinn PPiittttssbbuurrgghh,,

PPAA,, aanndd iiss aallssoo tthhee eeddiittoorr ooff FFaatt HHoouunndd PPrreessss,, aa cchhaappbbooookk ppuubblliisshheerr

ffoosstteerriinngg yyoouunngg,, iinnddeeppeennddeenntt wwrriitteerrss.. SShhee iiss aatt wwoorrkk oonn hheerr ffiirrsstt ccoolllleeccttiioonn

ooff sshhoorrtt ssttoorriieess..

TTAAKKIINNGG BBAACCKK

TTHHEE RROOCCKK

bbyy CCaattee SStteevveennss--DDaavviiss

SStteevveennss--DDaavviiss ««

SSpprriinngg 22000099 [[ 44

II HHAADD JJUUSSTT TTUURRNNEEDD TTWWEELLVVEE tthhee ssuummmmeerr wwee ssttoollee tthhee rroocckk.. TThhiinnggss wweerreeddiiffffeerreenntt tthhaatt yyeeaarr.. AAss wwee ddrroovvee ttoo oouurr ccaabbiinn,, tthhee rrooaadd wwiinnddiinngg aass iittffoolllloowweedd tthhee ccuurrvveess ooff tthhee llaakkee,, DDaadd hhaadd ttoo ssttoopp tthhee ccaarr mmoorree tthhaanneevveerr,, ttoo lleett kkiiddss aanndd ddooggss aanndd ppaarreennttss wwiitthh bbaaggss ffuullll ooff ssuunnssccrreeeennaanndd ssnnaacckkss ccrroossss ttoo tthhee wwaatteerr.. II lleeaanneedd oouutt tthhee ooppeenn wwiinnddooww,, tthheehheeaatt ooff tthhee ddaayy wwaasshhiinngg oovveerr mmyy sskkiinn.. AAllll uupp aanndd ddoowwnn tthhee sshhoorreetthhee bbeeaacchheess aanndd ddoocckkss wweerree ddootttteedd wwiitthh ppeeooppllee iinn bbrriigghhttllyy ccoolloorreeddbbaatthhiinngg ssuuiittss lliikkee lliivviinngg,, ssqquuiirrmmiinngg ccoonnffeettttii..

““IItt’’ss ggeettttiinngg ccrroowwddeedd,,”” MMoomm ssaaiidd,, llooookkiinngg uupp ffrroomm hheerr bbooookk aass wweessttooppppeedd aaggaaiinn.. SShhee nnoottiicceedd mmee hhaannggiinngg oouutt tthhee wwiinnddooww aanndd ttuurrnneeddttoo ttaapp mmee oonn tthhee bbaacckk.. ““BBrriiaann.. SSeeaattbbeelltt..””

BBuutt oouurr ccaabbiinn llooookkeedd tthhee ssaammee aass wwee ppuulllleedd iinnttoo tthhee nnaarrrrooww,, wwiinnddiinnggddrriivveewwaayy.. TThhee ccaabbiinn nneevveerr cchhaannggeedd.. II ccoouunntteedd oonn iitt.. SSoommeettiimmeess tthheewwooooddss wwoouulldd llooookk ddiiffffeerreenntt,, ssoommeettiimmeess dduurriinngg tthhee wwiinntteerr ssttoorrmmss ttrreeeesswwoouulldd ffaallll ddoowwnn aanndd lleeaavvee bbaarree ssppoottss.. TThhee ccaabbiinn wwaass aallwwaayyss rreedd,, tthheehhuummmmiinnggbbiirrdd ffeeeeddeerrss aallwwaayyss ddaanngglleedd ffrroomm tthhee ssaammee bbrraanncchheessoouuttssiiddee tthhee kkiittcchheenn wwiinnddoowwss,, tthhee ssuunn aallwwaayyss sshhoonnee ddoowwnn hhoott oonntthhee ssaammee ppllaacceess..

II hhuuggggeedd aanndd kkiisssseedd GGrraannddmmaa,, ppeetttteedd hheerr ddoogg,, bbuutt mmoossttllyy II wwaanntteeddttoo sseeee tthhee wwaatteerr.. II aallwwaayyss hhaadd ttoo ssaayy hheelllloo ttoo TToorrcchh LLaakkee,, rriigghhtt aawwaayy..OOuurr ccaabbiinn wwaass sseett bbaacckk ffrroomm tthhee llaakkee,, aaccrroossss tthhee ddiirrtt rrooaadd aannddhhiiddddeenn uupp tthhee hhiillll iinn tthhee wwooooddss wwhheerree yyoouu ccoouullddnn''tt sseeee tthhee wwaatteerreexxcceepptt wwhheenn tthhee ssuunn rreefflleecctteedd ooffff iitt iinn tthhee eevveenniinnggss,, aanndd eevveenn tthheenniitt wwaass jjuusstt aa gglliitttteerr tthhrroouugghh tthhee ppiinnee ttrreeeess.. II ccoouulldd sseeee AAuunntt SSaarraahh’’ssyyeellllooww ccaabbiinn tthhrroouugghh tthhee ttrreeeess wwhheerree iitt ssaatt aaccrroossss tthhee rrooaadd,, cclloosseettoo tthhee bbeeaacchh..

II wwaass aallrreeaaddyy ssttaarrttiinngg ttoo rruunn ddoowwnn tthhee ppaatthh wwhheenn MMoomm ccaalllleedd mmeebbaacckk ttoo uunnllooaadd tthhee ccaarr.. LLaasstt ssuummmmeerr wwhheenn II wwaass 1111 tthheeyy lleett mmee ggoo,,bbuutt II wwaassnn’’tt aa bbaabbyy aannyymmoorree.. NNooww II hhaadd ttoo hheellpp.. II sshhuufffflleedd mmyy ffeeeetttthhrroouugghh tthhee ddiirrtt aanndd kkiicckkeedd tthhee ccaarr ttiirreess.. MMoomm hhaannddeedd mmee tthhee ccoooolleerrffuullll ooff ssooddaa aanndd II ddrrooppppeedd iitt iinn tthhee mmiiddddllee ooff tthhee kkiittcchheenn fflloooorr wwiitthh aabbaanngg tthhaatt ssccaarreedd tthhee ddoogg..

““FFoorr hheeaavveenn’’ss ssaakkee,, BBrriiaann,,”” MMoomm ssaaiidd.. ““JJuusstt ggoo..””



TThhee LLaakkee wwaass tthhee ssaammee aass iitt hhaadd eevveerr bbeeeenn,, jjuusstt aass II aallwwaayyssrreemmeemmbbeerreedd iitt.. TThhee ccaassttllee ooff rroocckkss wwee''dd bbuuiilltt tthhee ffiisshh llaasstt ssuummmmeerrwwaass ssttiillll tthheerree,, ssiittttiinngg lliikkee aa bbllaacckk mmoonnsstteerr uunnddeerr tthhee ssuurrffaaccee.. FFaarrtthheerroouutt,, II ccoouulldd sseeee tthhee eexxaacctt ppllaaccee wwhheerree tthhee bboottttoomm ddrrooppppeedd ooffff,,wwhheerree tthhee wwaatteerr cchhaannggeedd ffrroomm ggrreeeenn ttoo ddaarrkk,, ddaarrkk bblluuee.. IIff II ssqquuiinntteeddmmyy eeyyeess rreeaall hhaarrdd,, II tthhoouugghhtt II ccoouulldd sseeee tthhee eemmppttyy mmiillkk jjuugg bboobbbbiinnggoonn tthhee wwaatteerr.. AA ssaaiillbbooaatt hhaadd ssuunnkk tthheerree yyeeaarrss aaggoo aanndd tthhee jjuugg hhaaddbbeeeenn ttiieedd ttoo iitt ssoo tthhee oowwnneerr ccoouulldd bbrriinngg iitt bbaacckk uupp,, bbuutt hhee nneevveerr ddiidd..II oonnllyy ssttaayyeedd aa mmiinnuuttee bbeeffoorree mmaakkiinngg mmyy wwaayy bbaacckk uupp ttoo oouurr ccoottttaaggee..MMoomm wwoouulldd bbee ccaalllliinngg mmee iinn aa mmiinnuuttee ttoo sseett tthhee ttaabbllee ffoorr ddiinnnneerr..

WWaallkkiinngg sslloowweerr ppaasstt AAuunntt SSaarraahh''ss ccaabbiinn,, II nnoottiicceedd aa ggaapp iinn hheerr rroocckkggaarrddeenn.. TThhee cceenntteerrppiieeccee,, aa hhuuggee oorraannggee--yyeellllooww bboouullddeerr,, wwaass mmiissssiinngg..TThhee ggrraassss wwoouullddnn''tt ggrrooww tthheerree,, AAuunntt SSaarraahh hhaadd ttoolldd mmee oonnccee,, oorrfflloowweerrss oorr ffeerrnnss oorr aannyytthhiinngg eellssee sshhee ttrriieedd.. TThhee rroocckkss llooookkeedd bbeetttteerrtthhaann aa bbaarree ppaattcchh ooff ddrryy ggrreeyy ddiirrtt,, II gguueessss.. IItt wwaass hhaarrdd ttoo iimmaaggiinneehheerr ccaabbiinn wwiitthhoouutt aa ppaattcchh ooff rroocckkss,, lliikkee mmoouunnttaaiinnss sspprroouutteedd ffrroomm tthheeeeaarrtthh wwhheerree nnootthhiinngg eellssee wwoouulldd ggrrooww..

**

WWhheenn II ggoott bbaacckk ttoo tthhee ccaabbiinn,, eevveerryytthhiinngg wwaass aallrreeaaddyy ppuutt aawwaayy aannddGGrraannddmmaa wwaass ccuuttttiinngg ttoommaattooeess ffoorr ssaallaadd.. II ccoouulldd hheeaarr MMoomm iinn tthheeddiinniinngg rroooomm cclliinnkkiinngg ssiillvveerrwwaarree.. SShhee hhaaddnn’’tt ccaalllleedd mmee ttoo sseett tthhee ttaabblleeaafftteerr aallll..

““AAuunntt SSaarraahh’’ss bbiigg rroocckk iiss ggoonnee,,”” II ssaaiidd,, ttaakkiinngg aa sslliiccee ooff ttoommaattoo aannddppooppppiinngg iitt iinnttoo mmyy mmoouutthh..

GGrraannddmmaa nnooddddeedd.. HHeerr wwhhiittee ccuurrllyy hhaaiirr bboouunncceedd aarroouunndd hheerr ffaaccee..““BBeeeenn ggoonnee aabboouutt aa wweeeekk..””

““IIss sshhee rreeddooiinngg tthhee rroocckk ggaarrddeenn??”” II rreeaacchheedd ffoorr aannootthheerr ttoommaattoo..

““BBrriiaann,, ddoonn’’tt eeaatt aallll tthhee ttoommaattooeess,,”” MMoomm ssaaiidd aass sshhee wwaallkkeedd bbaacckk iinnttootthhee kkiittcchheenn.. II sswweeaarr sshhee hhaadd aa bbuuiilltt--iinn sseennssoorr tthhaatt bbuuzzzzeedd eevveerryy ttiimmeeII wwaass aabboouutt ttoo ggeett aawwaayy wwiitthh ssoommeetthhiinngg ssoo sshhee’’dd kknnooww ttoo ccoommee ssttooppmmee.. ““WWhhoo’’ss bbeeeenn ggoonnee aa wweeeekk??””



““NNoott wwhhoo,, MMoomm.. WWhhaatt.. AAuunntt SSaarraahh’’ss bbiigg rroocckk iiss ggoonnee.. II bbeett ssoommeeoonneessttoollee iitt..””

““TThhaatt’’ss ssiillllyy.. WWhhoo wwoouulldd ttaakkee aa rroocckk??””

““MMaayybbee nnoott ssoo ssiillllyy,,”” GGrraannddmmaa ssaaiidd.. SShhee ddiiddnn’’tt llooookk uupp ffrroomm tthhee bbrreeaaddsshhee wwaass sslliicciinngg.. ““YYoouu kknnooww tthhee ggaammeess tthheeyy ppllaayy..””

““YYoouu tthhiinnkk ssoo??”” MMoomm ssaaiidd wwiitthh aa ggooooffyy ssmmiillee..

GGrraannddmmaa sshhrruuggggeedd oonnee sshhoouullddeerr,, bbuutt sshhee wwaass ssmmiilliinngg ttoooo..

““WWhhaatt??”” II ssaaiidd..

““HHooww wwoouulldd hhee eevveenn mmoovvee aa rroocckk tthhaatt bbiigg??””

““WWhhoo?? WWhhaatt??””

““TThhaatt’’ss aa bboouullddeerr,, tthhoouugghh.. HHooww oonn eeaarrtthh……??””

““II iimmaaggiinnee hhee hhiirreedd ssoommeeoonnee ttoo hheellpp.. OOrr sshhee ddiidd..””

““MMoomm..””

SShhee ttuurrnneedd tthheenn aanndd hhaannddeedd mmee tthhee bbrreeaadd bbaasskkeett wwiitthh aa ffiirrmm nnuuddggeettoowwaarrddss tthhee ddiinniinngg rroooomm.. ““HHeellpp sseett tthhee ttaabbllee,, hhoonneeyy..””

**

EEvveerryybbooddyy eellssee ccaammee tthhee nneexxtt mmoorrnniinngg,, aallll mmyy aauunnttss aanndd uunncclleess,, aannddmmyy ccoouussiinnss AAnnnniiee aanndd RRiicckkyy.. TThheeyy ppiilleedd oouutt ooff tthheeiirr ccaarrss aanndd ffiilllleedd uupptthhee wwooooddss aarroouunndd tthhee ccaabbiinn wwiitthh nnooiissee.. II nnoottiicceedd tthhaatt AAnnnniiee''ss oollddeerrbbrrootthheerr RRJJ wwaass mmiissssiinngg,, bbuutt hhee wwaass eeiigghhtteeeenn,, tthhee oollddeesstt ggrraannddcchhiilldd,,aanndd hhaadd hhiiss oowwnn ccaarr ssoo hhee ddiiddnn''tt hhaavvee ttoo ccoommee wwiitthh hhiiss mmootthheerr lliikkeetthhee rreesstt ooff uuss.. II ggoott ppaasssseedd aarroouunndd ffrroomm rreellaattiivvee ttoo rreellaattiivvee bbeeffoorree,,ffiinnaallllyy,, wwee hhaadd oouurr cchhaannccee ttoo ggeett aawwaayy ffrroomm tthhee aadduullttss..

II rraann ddoowwnn ttoo tthhee bbeeaacchh.. AAnnyy ootthheerr yyeeaarr,, RRiicckkyy wwoouulldd hhaavvee bbeeeennrriigghhtt bbeehhiinndd mmee,, bbuutt hhee wwaass jjuusstt wwaallkkiinngg,, nnoott aa ccaarree iinn tthhee uunniivveerrssee..MMoomm ssaaiidd hhee wwaass ppllaayyiinngg ffoooottbbaallll aass aa ffrreesshhmmaann aanndd hhee llooookkeedd lliikkee aa



ffoooottbbaallll ppllaayyeerr –– aallll nneecckk.. II kknneeww iitt wwaass RRiicckkyy bbuutt hhee ddiiddnn''tt llooookk qquuiitteelliikkee II''dd aallwwaayyss kknnoowwnn hhee llooookkeedd.. HHee llooookkeedd aa lliittttllee lliikkee hhiiss ddaadd,, ssoorrtt ooffsshhoorrtt aanndd bbuullkkyy..

AAnnnniiee ccaammee ttoooo,, ffoolllloowwiinngg eevveenn sslloowweerr.. DDiiddnn''tt aannyybbooddyy rruunn aannyymmoorree?? IIwwaass aallrreeaaddyy ssiittttiinngg ddoowwnn,, ddaanngglliinngg mmyy ttooeess oovveerr tthhee ssuurrffaaccee ooff tthheewwaatteerr,, aanndd RRiicckkyy wwaass wwaallkkiinngg oouutt oonn tthhee ddoocckk wwhheenn sshhee mmaaddee iitt ttootthhee ssaannddyy ppllaaccee wwhheerree AAuunntt SSaarraahh’’ss yyaarrdd ssttooppppeedd aanndd tthhee bbeeaacchhssttaarrtteedd.. II wwaavveedd ttoo hheerr aanndd sshhee lliifftteedd oonnee hhaanndd ttoo wwaavvee bbaacckk,, bbuuttsshhee wwaassnn''tt rreeaallllyy llooookkiinngg aatt mmee.. SShhee llooookkeedd oouutt oovveerr tthhee wwaatteerr,,ccrroossssiinngg hheerr aarrmmss aaccrroossss hheerr cchheesstt aanndd rruubbbbiinngg hheerr aarrmmss lliikkeesshhee wwaass ccoolldd..

““DDiidd yyoouu sseeee iitt??”” II ssaaiidd aass sshhee ccaammee oouutt oonn tthhee ddoocckk aanndd ssaatt ddoowwnnnneexxtt ttoo uuss.. SShhee wwaass bbaarreeffoooott aanndd hheerr ttooeennaaiillss ssppaarrkklleedd ppiinnkk,, ggiirrllyy..AAnnnniiee aanndd RRiicckkyy bbootthh sshhooookk tthheeiirr hheeaaddss aanndd II hhaadd ttoo ssaayy,, ““TThhee rroocckk!!AAuunntt SSaarraahh''ss bbiigg rroocckk iiss mmiissssiinngg..””

RRiicckkyy lleeaanneedd ppaasstt mmee ttoo llooookk bbaacckk tthhee wwaayy wwee''dd jjuusstt ccoommee,, bbuutt ooffccoouurrssee hhee ccoouullddnn''tt sseeee tthhee rroocckkss ffrroomm tthhee bbeeaacchh.. TThheeyy wweerree oonn tthheeootthheerr ssiiddee ooff AAuunntt SSaarraahh''ss ccaabbiinn.. ““II ddiiddnn''tt nnoottiiccee,,”” hhee ssaaiidd..

““MMee nneeiitthheerr,,”” AAnnnniiee ssaaiidd..

““YYoouu gguuyyss aarree ccrraazzyy,,”” II ssaaiidd.. ““IItt''ss tthhee ffiirrsstt tthhiinngg II ssaaww wwhheenn II ggootthheerree!! HHooww ccoouulldd yyoouu mmiissss iitt??””

““WWhhoo wwoouulldd ttaakkee aa rroocckk??”” AAnnnniiee ssaaiidd.. SShhee ssoouunnddeedd jjuusstt lliikkee MMoomm..

““JJaacckk GGrreeeenn,,”” II ssaaiidd.. II ssttuucckk oouutt mmyy cchhiinn,, ddaarriinngg eeiitthheerr ooff tthheemmttoo aarrgguuee..

““WWhhyy wwoouulldd JJaacckk GGrreeeenn ttaakkee aa rroocckk??”” AAnnnniiee ssaaiidd..

““AAnnnniiee,,”” RRiicckkyy ssaaiidd,, bbiittiinngg oonn tthhee ssyyllllaabblleess ooff hheerr nnaammee lliikkee aaffrruussttrraatteedd aadduulltt.. ““YYoouu kknnooww tthhiiss iiss eexxaaccttllyy wwhhaatt JJaacckk GGrreeeenn lliikkeess ttoo ddoo..HHee ddooeess tthhiiss eevveerryy ssuummmmeerr.. DDoonn''tt yyoouu rreemmeemmbbeerr wwhheenn aallll hheerr fflloowweerrssggoott rruunn oovveerr??””

““AAnndd wwee ggoott bbllaammeedd ffoorr iitt!!”” II ssaaiidd.. RRiicckkyy nnooddddeedd.. AAnnnniiee sshhrruuggggeedd,, bbuutt



II ccoouulldd tteellll sshhee wwaass lliisstteenniinngg..

““AAnndd tthhaatt ddoogg hhee ggoott,, tthhee oonnee tthhaatt bbaarrkkeedd aallll nniigghhtt.. AAnndd tthhaatt ttiimmee hheelleefftt hhiiss ccaarr ssiittttiinngg oonn cciinnddeerr bblloocckkss iinn hhiiss yyaarrdd ffoorr aa mmoonntthh??””

II''dd ffoorrggootttteenn aabboouutt tthhaatt oonnee..

AAnnnniiee llooookkeedd lliikkee sshhee wwaass aabboouutt ttoo ssaayy ssoommeetthhiinngg,, bbuutt RRiicckkyy ccuutt hheerrooffff.. ““BBeeccaauussee hhee ssaaiidd hhee wwaass wwaaiittiinngg ffoorr tthhee nneeww ttiirreess ttoo ccoommee,, bbuuttwwee ssaaww tthheemm ssiittttiinngg iinn hhiiss ggaarraaggee,, ssttiillll wwrraappppeedd iinn tthhee ppllaassttiicc?? SSoorreeaallllyy iitt wwaass jjuusstt ttoo bbee uuggllyy aanndd aannnnooyy AAuunntt SSaarraahh??””

AAnnnniiee’’ss lleeggss kkiicckkeedd bbaacckk aanndd ffoorrtthh oovveerr tthhee wwaatteerr.. SShhee wwaass ttwwooyyeeaarrss oollddeerr tthhaann RRiicckkyy aanndd ttaalllleerr,, ssoo sshhee hhaadd ttoo wwoorrkk aatt kkeeeeppiinngg hheerrttooeess ffrroomm ggeettttiinngg wweett.. ““II rreemmeemmbbeerr,,”” sshhee ssaaiidd,, ssmmiilliinngg..

TThhee ttrruutthh wwaass,, aanndd wwee aallll kknneeww iitt,, tthhaatt wwee''dd bbeeeenn ssnnooooppiinngg aarroouunndd iinnJJaacckk GGrreeeenn''ss ggaarraaggee,, tthhee tthhrreeee ooff uuss aanndd RRJJ,, llooookkiinngg ffoorr AAuunntt SSaarraahh''ssaannttiiqquuee bbrraassss wwaatteerriinngg ccaann tthhaatt hhaadd ggoonnee mmiissssiinngg.. WWee ddiiddnn''tt ffiinndd iitt,,bbuutt wwee ddiidd ffiinndd aa ppiinnkk ffllaammiinnggoo wwiitthh ppllaassttiicc wwiinnggss tthhaatt ssppuunn wwhheenn tthheewwiinndd bblleeww.. TThhee wwaatteerriinngg ccaann nneevveerr sshhoowweedd uupp,, bbuutt tthhee ffllaammiinnggoo wwaassssttiillll iinn AAuunntt SSaarraahh''ss ggaarraaggee.. JJaacckk GGrreeeenn ssttaarrtteedd lloocckkiinngg tthhee ddoooorraafftteerr tthhaatt..

““TThhaatt wwaass ffuunn,,”” II ssaaiidd..

AAnnnniiee nnooddddeedd..

RRiicckkyy lleeaanneedd aaccrroossss tthhee wwaatteerr ttoo llooookk aatt hheerr.. ““WWhheenn''ss RRJJ ccoommiinngguupp?? SSoooonn??””

II ttuurrnneedd ttoooo bbuutt sshhee ddiiddnn''tt llooookk bbaacckk.. SShhee ddiiddnn''tt mmoovvee aatt aallll eexxcceepptt ttoofflleexx hheerr aannkkllee ssoo hheerr bbiigg ttooee ddrraaggggeedd tthhrroouugghh tthhee ssttiillll ssuurrffaaccee ooff tthheellaakkee.. II wwaattcchheedd tthhee rriipppplleess fflloooodd oouutt,, hhaallff bbaacckk ttoo sshhoorree,, hhaallff ttoo tthheemmiiddddllee ooff tthhee llaakkee,, ssttrraaiinniinngg ffoorr tthhee ootthheerr ssiiddee.. TThheerree wwaass ssoommeetthhiinnggffuunnnnyy aabboouutt AAnnnniiee.. SShhee uusseedd ttoo llaauugghh uunnttiill ddiimmpplleess ccaavveedd iinnttoo hheerrcchheeeekkss aanndd hheerr nnoossee wwrriinnkklleedd.. IItt wwaass tthhee kkiinndd ooff llaauugghh yyoouu ccoouullddnn''tthheellpp bbuutt llaauugghh aalloonngg wwiitthh.. SShhee hhaaddnn''tt llaauugghheedd yyeett.. IItt mmaaddee mmee ffeeeellwweeiirrdd,, ssccaarreedd aallmmoosstt,, lliikkee II ddiiddnn''tt kknnooww wwhhaatt ttoo ssaayy ttoo hheerr..



IInnsstteeaadd II ssaaiidd,, ““JJaacckk GGrreeeenn nneevveerr ggeettss iinn ttrroouubbllee ffoorr tthhee ssttuuffff hheeddooeess.. WWee sshhoouulldd sstteeaall tthhee rroocckk bbaacckk..”” IItt ffeellll oouutt ooff mmyy mmoouutthh bbeeffoorree IIccoouulldd ssttoopp tthhee wwoorrddss..

II ccoouullddnn''tt llooookk bbootthh wwaayyss aatt oonnccee,, bbuutt II ffeelltt RRiicckkyy''ss lleeggss mmoovvee aass hheettuurrnneedd ttoo ffaaccee mmee.. AAnnnniiee ttuurrnneedd aawwaayy ffrroomm tthhee wwaatteerr ffiinnaallllyy,, llooookkiinnggrriigghhtt aatt mmee.. HHeerr eeyyeess wweerree bbiigg aanndd bblluuee iinn hheerr ffaaccee,, tthhee ssaammee bblluueeeeyyeess wwee aallll hhaadd;; GGrraannddppaa''ss eeyyeess,, wwee''dd aallwwaayyss bbeeeenn ttoolldd,, bbuutt nnoonnee ooffuuss hhaadd bbeeeenn bboorrnn bbeeffoorree hhee ddiieedd.. II ssaaww mmyysseellff,, llooppssiiddeedd aannddddiissttoorrtteedd,, rreefflleecctteedd iinn hheerr sslliicckk ppuuppiillss..

““LLeett''ss sstteeaall tthhee rroocckk..””

**

WWee ssnnuucckk oouutt ooff tthhee ccaabbiinn tthhaatt nniigghhtt aanndd mmaaddee oouurr wwaayy ddoowwnn ttoo tthheerrooaadd.. DDuurriinngg tthhee ddaayy tthhee ppaatthh wwaass hhaarrdd ttoo mmiissss,, bbuutt aatt nniigghhtt iitt wwaassttoooo ddaarrkk ttoo kknnooww wwhheerree ttoo ppuutt yyoouurr ffeeeett.. WWee ssttuummbblleedd aalloonngg iinn aa lliinnee,,ttrryyiinngg ttoo kkeeeepp cclloossee eennoouugghh ttoo nnoott lloossee ssiigghhtt ooff eeaacchh ootthheerr.. RRiicckkyykkeepptt ssttoommppiinngg oonn tthhee bbaacckk ooff mmyy sshhooeess,, wwhhiicchh mmaaddee mmee ttrriipp iinnttooAAnnnniiee.. II ccoouulldd ffeeeell hheerr ttuurrnniinngg ttoo ggllaarree aatt mmee aanndd II wwaass ggllaadd tthhaatt tthheeddaarrkknneessss hhiidd hheerr ffaaccee..

FFiinnaallllyy wwee mmaaddee iitt ttoo tthhee rrooaadd.. TThhee ppaacckkeedd ddiirrtt aanndd ggrraavveell wwaassrreeaassssuurriinngg uunnddeerr oouurr ffeeeett aanndd iitt wwaass eeaassiieerr ttoo mmoovvee bbyy ffeeeell,, tthhoouugghhwwee wweerree ssttiillll ssuurrrroouunnddeedd bbyy iinnkkyy bbllaacckknneessss.. II’’dd aallwwaayyss tthhoouugghhtt tthheessttaarrss oovveerrhheeaadd wwoouulldd lliigghhtt tthhee wwaayy lliikkee ttiinnyy ffllaasshhlliigghhttss,, bbuutt tthheeyy ddiiddnn’’tthheellpp aatt aallll.. IInnsstteeaadd II lliisstteenneedd ffoorr tthhee ccrruunncchh ooff AAnnnniiee’’ss ffeeeett iinn ffrroonntt ooffmmee aanndd RRiicckkyy’’ss bbeehhiinndd aanndd bbiitt bbyy bbiitt wwee mmaaddee iitt ddoowwnn tthhee rrooaadd ttooJJaacckk GGrreeeenn’’ss ccaabbiinn..

WWee’’dd ddeebbaatteedd hhooww ttoo mmoovvee tthhee rroocckk ffoorr aa lloonngg ttiimmee aafftteerr ddiinnnneerr.. IIssaaiidd wwee ccoouulldd ggeett aa bbiigg ssttiicckk aanndd uussee iitt lliikkee aa lleevveerr –– II’’dd lleeaarrnneeddaabboouutt tthhaatt iinn ssiixxtthh ggrraaddee sscciieennccee ccllaassss –– ttoo mmaakkee iitt ddoo aallll tthhee wwoorrkkffoorr uuss.. RRiicckkyy aanndd AAnnnniiee ssaaiidd tthhaatt wwaass dduummbb,, tthhaatt wwee sshhoouulldd jjuusstt ppuusshhrreeaallllyy hhaarrdd aanndd rroollll iitt.. BBuutt iitt wwaass aa hhuuggee bboouullddeerr,, aass ttaallll aass mmee aannddwwiiddee aass mmyy aarrmmss sspprreeaadd ooppeenn,, aanndd nnoott ppeerrffeeccttllyy rroouunndd..

““DDoonn’’tt bbee ssttuuppiidd,,”” II’’dd ssaaiidd.. ““TThhee tthhrreeee ooff uuss ccoouulldd nneevveerr ppuusshh iitt oouutt ooffhhiiss yyaarrdd,, ddoowwnn tthhee ssttrreeeett aanndd iinnttoo AAuunntt SSaarraahh’’ss ggaarrddeenn..””



““NNoott wwiitthh tthhrreeee,,”” RRiicckkyy ssaaiidd,, ffrroowwnniinngg.. OOnnee wwaayy oorr aannootthheerr hhee aallwwaayyssccaammee aarroouunndd ttoo bbee mmyy aallllyy.. ““MMaayybbee wwiitthh ffoouurr.. WWhheenn’’ss RRJJ ccoommiinngg uupp??””

““WWee ddoonn’’tt nneeeedd RRJJ,,”” AAnnnniiee ssaaiidd.. HHeerr vvooiiccee rruummbblleedd,, lliikkee sshhee wwaassssppeeaakkiinngg tthhrroouugghh cclleenncchheedd tteeeetthh.. ““WWee’’llll ggoo ttoonniigghhtt.. II’’llll pprroovvee iitt.. WWee ccaannddoo iitt wwiitthh tthhrreeee..””

LLaatteerr,, iinn JJaacckk GGrreeeenn’’ss yyaarrdd,, wwee ssttoooodd aarroouunndd tthhee bbiigg bboouullddeerr.. IIttsseeeemmeedd eevveenn llaarrggeerr tthhaann II rreemmeemmbbeerreedd.. WWee’’dd bbeeeenn oouuttssiiddee lloonnggeennoouugghh tthhaatt oouurr eeyyeess hhaadd aaddjjuusstteedd ttoo tthhee ddaarrkk,, bbuutt tthhee rroocckk ssttiilllllloooommeedd bbeeffoorree mmee lliikkee aann aannggrryy,, hhuummppbbaacckkeedd mmoonnsstteerr.. II ddiiddnn’’tt wwaannttttoo ttrryy ppuusshhiinngg iitt aannyymmoorree..

AAfftteerr aann eetteerrnniittyy ooff ssttaannddiinngg ssttiillll,, AAnnnniiee sstteeppppeedd ffoorrwwaarrdd.. ““OOkkaayy,,”” sshheessaaiidd.. ““LLeett’’ss sseeee..””

MMee aanndd RRiicckkyy mmoovveedd ttooggeetthheerr,, ppuuttttiinngg oouurr ppaallmmss oonn tthhee rroocckk.. IItt wwaassssuurrpprriissiinnggllyy ccooooll ttoo tthhee ttoouucchh aanndd ggrraaiinnyy lliikkee ssaannddppaappeerr..

““RReeaaddyy??”” AAnnnnee ssaaiidd..

““RReeaaddyy,,”” RRiicckkyy ssaaiidd..

II nnooddddeedd,, ffoorrggeettttiinngg tthhaatt tthheeyy ccoouullddnn’’tt sseeee mmee iinn tthhee ddaarrkk..

““GGoo!!””

II lleeaanneedd mmyy ffuullll wweeiigghhtt aaggaaiinnsstt tthhee rroocckk.. MMyy ffeeeett sslliidd bbaacckk iinn tthhee lloooosseeddiirrtt tthhaatt ssuurrrroouunnddeedd JJaacckk GGrreeeenn’’ss ccoottttaaggee.. II ssqquueeeezzeedd mmyy tteeeetthh sshhuutthhaarrdd aanndd ppuusshheedd wwiitthh eevveerryytthhiinngg II hhaadd,, ddiiggggiinngg mmyy ttooeess iinnttoo tthheeggrroouunndd ttoo kkeeeepp ffrroomm sslliiddiinngg.. MMyy aarrmmss aanndd lleeggss bbuurrnneedd..

AAnndd tthheenn tthhee rroocckk mmoovveedd.. JJuusstt aa ttiinnyy bbiitt,, aa ssmmaallll sshhiifftt iinn tthhee ddiirreeccttiioonnwwee wwaanntteedd iitt ttoo ggoo.. WWee aallll ssttooppppeedd ppuusshhiinngg.. IInn tthhee ddaarrkk,, mmyy eeyyeess mmeettRRiicckkyy’’ss aanndd II ccoouulldd sseeee tthhaatt hhiiss wweerree wwiiddee.. II llooookkeedd ttoo AAnnnniiee aanndd sshheewwaass ssmmiilliinngg,, wwhhiittee tteeeetthh gglloowwiinngg..

““II ttoolldd yyoouu,,”” sshhee ssaaiidd.. ““II ttoolldd yyoouu!!””



MMee aanndd RRiicckkyy wwhhooooppeedd aanndd hhiigghh--ffiivveedd,, ssllaappppiinngg eeaacchh ootthheerr aanndd AAnnnniieeoonn tthhee bbaacckk iinn ccoonnggrraattuullaattiioonnss.. II jjuummppeedd uupp aanndd ddoowwnn.. MMyy lleeggss wweerreeeellaassttiicc ffrroomm nneerrvvoouuss eenneerrggyy..

TThhee ddoooorr ooff tthhee ccoottttaaggee sswwuunngg ooppeenn,, iinntteerrrruuppttiinngg oouurr cceelleebbrraattiioonn..““WWhhoo’’ss oouutt tthheerree??”” JJaacckk GGrreeeenn ssaaiidd,, bbaarrkkiinngg iinnttoo tthhee ddaarrkknneessss..

WWee ssccaatttteerreedd,, ttrriippppiinngg oovveerr eeaacchh ootthheerr aanndd tthhee ggrraavveell iinn tthhee rrooaadd iinnoouurr hhaassttee ttoo ggeett aawwaayy.. II ccoouulldd hheeaarr RRiicckkyy’’ss rraaggggeedd bbrreeaatthh aahheeaadd ooffmmee aanndd II ffoolllloowweedd tthhaatt ssoouunndd aanndd tthhee ccrruunncchh ooff ssttiicckkss uunnddeerr hhiiss aannddAAnnnniiee’’ss ppoouunnddiinngg ffeeeett.. AAnnnniiee ggoott ttoo tthhee ccaabbiinn ffiirrsstt aanndd llaauunncchheeddhheerrsseellff tthhrroouugghh tthhee bbaacckk ddoooorr.. WWee ffeellll iinnssiiddee,, llaauugghhiinngg aanndd ggaassppiinngguunnttiill tteeaarrss rraann ddoowwnn oouurr cchheeeekkss..

**

II wwookkee uupp eeaarrllyy tthhee nneexxtt mmoorrnniinngg,, jjoossttlleedd aawwaakkee bbyy RRiicckkyy aass hheessttrreettcchheedd iinn hhiiss sslleeeepp.. OOnnee mmeeaattyy ffoooott ccaauugghhtt mmee ssqquuaarree iinn tthhee rriibbss..TThhee ssuunn wwaass oouutt aallrreeaaddyy,, bbuutt II wwaassnn''tt rreeaaddyy ttoo wwaakkee uupp.. II sshhiifftteeddaawwaayy ffrroomm RRiicckkyy,, ccuurrlliinngg uupp ttoo mmaakkee mmyysseellff aass ssmmaallll aass ppoossssiibbllee.. WWee''ddffaalllleenn aasslleeeepp oonn tthhee lliivviinngg rroooomm fflloooorr iinn aa nneesstt ooff qquuiillttss aanndd ppiilllloowwss,,eeuupphhoorriicc oovveerr oouurr vviiccttoorryy.. RRiicckkyy,, ffoorreevveerr aa rreessttlleessss sslleeeeppeerr,, hhaaddcchhuurrnneedd eevveerryytthhiinngg uupp ssoo wwee wweerree bbootthh ttuurrnneedd aabboouutt..

TThheerree wweerree vvooiicceess ffrroomm tthhee ddiinniinngg rroooomm;; MMoomm''ss II rreeccooggnniizzeedd,, aannddoonnee ooff tthhee aauunnttss,, II tthhoouugghhtt,, ggiivveenn tthhee wwaarrmm ttwwaanngg ooff tthhee MMiicchhiiggaannaacccceenntt.. II ccoouullddnn''tt hheeaarr GGrraannddmmaa bbuutt II kknneeww sshhee wwaass aawwaakkee.. SShheenneevveerr sslleepptt iinn..

““IItt''ss bbeeeenn hhaarrdd,,”” mmyy aauunntt ssaaiidd.. SShhee ssnniifffflleedd aanndd sslluurrppeedd hheerr ccooffffeeee..

““II iimmaaggiinnee,,”” MMoomm ssaaiidd iinn tthhaatt ssooootthhiinngg mmootthheerr vvooiiccee,, ccaallmm aanndd sstteeaaddyy..II hheeaarrdd hheerr ssiigghh.. ““YYoouu mmaaddee tthhee rriigghhtt cchhooiiccee.. HHee wwaassnn’’tt ssaaffee aalloonnee..””

““II kknnooww,,”” tthhee ootthheerr wwoommaann ssaaiidd.. ““II kknnooww tthhaatt,, ddeeeepp ddoowwnn..”” HHeerr vvooiicceewwaass rroouugghh,, rraassppyy.. ““BBuutt yyoouu sshhoouulldd hhaavvee sseeeenn hhiiss ffaaccee wwhheenn wwee ttoollddhhiimm,, CCllaarree.. TThhee tthhiinnggss hhee ssaaiidd ttoo uuss,, ttoo AAnnnniiee..””

““HHee ddooeessnn''tt mmeeaann tthhoossee tthhiinnggss.. HHee''ss nnoott hhiimmsseellff rriigghhtt nnooww..””



““II kknnooww.. IItt''ss aa ssiicckknneessss.. II''vvee rreeaadd aallll tthhee lliitteerraattuurree.. IItt''ss jjuusstt......iitthhaappppeenneedd ssoo ffaasstt.. RReemmeemmbbeerr hhiimm llaasstt ssuummmmeerr??””

““II rreemmeemmbbeerr..””

““SSmmiilliinngg aallll tthhee ttiimmee,, sswwiimmmmiinngg iinn tthhee mmoorrnniinngg..””

““BBrriiaann jjuusstt wwoorrsshhiippppeedd hhiimm.. HHee ssttiillll ddooeess..””

““HHoolldd oonnttoo hhiimm,, CCllaarree.. DDoonn''tt ttaakkee yyoouurr eeyyeess ooffff hhiimm.. TThheeyy cchhaannggee ssooqquuiicckk..””

II ffeellll aasslleeeepp lliisstteenniinngg ttoo tthhee rriissee aanndd ffaallll ooff tthheeiirr vvooiicceess.. SSoommee ttiimmeellaatteerr,, II wwookkee uupp ttoo sseeee mmyy mmootthheerr bbeenntt cclloossee,, hheerr hhaanndd wwaarrmm oonn mmyyhheeaadd.. SShhee ssmmiilleedd ddoowwnn aatt mmee aanndd II ssmmiilleedd bbaacckk,, mmyy hheeaavvyy eeyyeessaallrreeaaddyy cclloossiinngg aaggaaiinn.. BBuutt llaatteerr,, wwhheenn II wwookkee uupp ffoorr rreeaall,, II tthhoouugghhtt IImmiigghhtt hhaavvee ddrreeaammeedd tthhee wwhhoollee tthhiinngg.. II ffoorrggoott ttoo aasskk AAnnnniiee wwhhaatt tthheeyymmeeaanntt..

**

TThhee nneexxtt nniigghhtt wwee sseett oouutt ttoo ggeett tthhee rroocckk.. WWee ssttuummbblleedd ddoowwnn ttoo JJaacckkGGrreeeenn’’ss yyaarrdd aaggaaiinn.. TThhee bblloooodd sshhiivveerreedd iinn mmyy vveeiinnss.. TThhiiss wwaass iitt.. TThhiisswwaass tthhee nniigghhtt..

WWhheenn wwee ggoott ttoo tthhee rroocckk,, II rreeaacchheedd oouutt aanndd ppaatttteedd iitt ffoonnddllyy,, lliikkeessaayyiinngg hheelllloo ttoo aann oolldd ffrriieenndd.. AAllll ooff uuss ssttoooodd tthheerree llooookkiinngg aatt iitt,,ttoouucchhiinngg iitt,, wwoorrkkiinngg uupp tthhee nneerrvvee ffoorr tthhee nniigghhtt aahheeaadd..

FFiinnaallllyy RRiicckkyy sstteeppppeedd ffoorrwwaarrdd.. HHee ppuusshheedd uupp tthhee sslleeeevveess ooff hhiisssswweeaattsshhiirrtt ddeessppiittee tthhee cchhiillll iinn tthhee aaiirr.. ““LLeett''ss ggeett ttoo wwoorrkk..””

II tthhiinnkk II hhaadd ppiiccttuurreedd tthhee rroocckk iinnssttaannttllyy rroolllliinngg aawwaayy ffrroomm uuss,, ggiivviinnggwwaayy ttoo oouurr ssttrreennggtthh aanndd rroolllliinngg nneeaattllyy ddoowwnn tthhee rrooaadd ttoo AAuunntt SSaarraahh''ssyyaarrdd.. LLiikkee mmaayybbee llaasstt nniigghhtt’’ss ssttrruuggggllee wwoouulldd bbee tthhee hhaarrddeesstt ppaarrtt,, oonncceewwee ggoott iitt lloooossee iitt wwoouulldd ggoo wwhheerree wwee wwaanntteedd.. IItt wwaass aa rreeaall rroocckk,, aallllrriigghhtt.. RReeaall aanndd ssoolliidd aanndd hheeaavvyy.. AAfftteerr hhoouurrss ooff ppuusshhiinngg wwee hhaadd oonnllyymmaannaaggeedd ttoo wwoobbbbllee iitt oovveerr iittsseellff ttwwiiccee aanndd nnooww iitt ssaatt iinn tthhee rrooaadd.. IIsstteeppppeedd bbaacckk,, wwiippiinngg aatt tthhee sswweeaatt tthhaatt ddrriippppeedd oouutt ooff mmyy hhaaiirr aannddddoowwnn tthhee bbaacckk ooff mmyy nneecckk..



““TThhiiss wwaass aa ssttuuppiidd iiddeeaa,,”” AAnnnniiee ssaaiidd,, rruubbbbiinngg hheerr ddiirrttyy ppaallmmss oonnhheerr jjeeaannss..

II ccoouulldd sseeee tthhee sshhaaddoowwyy oouuttlliinnee ooff hheerr bbooddyy iinn ffrroonntt ooff mmee aannddrreeaalliizzeedd tthhaatt tthhee ssuunn wwaass bbeeggiinnnniinngg ttoo rriissee.. WWee wweerree ddeeaadd.. WWee wweerreessoo ddeeaadd..

““SShhuutt uupp,,”” RRiicckkyy ssaaiidd.. HHee wwaass tthhee oonnllyy oonnee wwhhoo wwaass ssttiillll ttrryyiinngg ttoommoovvee tthhee bboouullddeerr.. ““AArree yyoouu gguuyyss ggooiinngg ttoo hheellpp oorr nnoott??””

II ssttaarrtteedd ttoo wwaallkk ffoorrwwaarrdd,, bbuutt AAnnnniiee ppuutt hheerr aarrmm aaccrroossss mmyy cchheesstt,, lliikkeeMMoomm ddiidd wwhheenn sshhee hhaadd ttoo bbrraakkee aallll ooff aa ssuuddddeenn iinn tthhee ccaarr..

““TThhiiss iiss ssttuuppiidd,,”” sshhee ssaaiidd..

““LLiittttllee llaattee ffoorr tthhaatt nnooww,, ddoonn''tt yyoouu tthhiinnkk??”” RRiicckkyy ssaaiidd.. HHee wwaass ffrroowwnniinnggaatt uuss.. WWiitthh hhiiss nneeww bbiiggggeerr ssiizzee,, mmaassssiivvee hhaannddss ccuurrlleedd iinnttoo ffiissttss,, hheellooookkeedd lliikkee aa bbuullllyy..

AAnnnniiee ddiiddnn''tt mmoovvee eexxcceepptt ttoo ccrroossss hheerr aarrmmss oovveerr hheerr cchheesstt..

““IItt''ss iinn tthhee mmiiddddllee ooff tthhee rrooaadd,,”” II ssaaiidd.. II hhaadd ttoo cclleeaarr mmyy tthhrrooaatt ttwwiicceebbeeffoorree II ccoouulldd mmaakkee mmoorree tthhaann aa ppaatthheettiicc ssqquueeaakk oouutt ooff mmyy vvooiiccee..““WWee ccaann''tt jjuusstt lleeaavvee iitt tthheerree..””

II llooookkeedd bbaacckk aanndd ffoorrtthh bbeettwweeeenn tthhee ttwwoo ooff tthheemm.. EEvveenn tthhoouugghh AAnnnniieewwaass ttaallll aanndd tthhiinn aanndd RRiicckkyy wwaass sshhoorrtteerr aanndd bbiiggggeerr,, tthheeyy hhaadd tthheessaammee ssttuubbbboorrnn gglliimmmmeerr iinn tthheeiirr eeyyeess.. II rreeccooggnniizzeedd tthhee sseett ooff tthheeiirrjjaawwss,, cchhiinnss ssttuucckk oouutt,, rriiggiidd,, aass tthhee ssaammee ffaaccee mmyy DDaadd mmaaddee II bbaacckk--ttaallkkeedd hhiimm.. MMaayybbee wwee aallll ggoott tthhaatt ffrroomm GGrraannddppaa,, ttoooo..

““WWee''llll nneevveerr ggeett iitt ttoo AAuunntt SSaarraahh''ss yyaarrdd,,”” AAnnnniiee ssaaiidd.. ““WWee sshhoouulldd jjuussttppuusshh iitt bbaacckk..””

““IItt wwoouullddnn’’tt hhaavvee bbeeeenn ssoo hhaarrdd iiff RRJJ wwaass hheerree,,”” RRiicckkyy ssaaiidd,, hhaallff uunnddeerrhhiiss bbrreeaatthh bbuutt pplleennttyy lloouudd eennoouugghh ffoorr uuss bbootthh ttoo hheeaarr..

““YYoouu ddoonn''tt kknnooww aannyytthhiinngg,,”” AAnnnniiee ssaaiidd.. SShhee ttooookk aa sstteepp ttoowwaarrddss RRiicckkyy..““YYoouu ddoonn''tt hhaavvee aannyy iiddeeaa wwhhaatt yyoouu''rree ttaallkkiinngg aabboouutt..””



““YYeeaahh,, rriigghhtt,,”” RRiicckkyy ssaaiidd.. HHee wwaassnn''tt bbaacckkiinngg ddoowwnn ffrroomm hheerr.. EEvveenntthhoouugghh sshhee llooookkeedd wweeaakk,, tthhee aannggeerr iinn hheerr ffaaccee ssccaarreedd mmee.. ““WWhhaatt''ssyyoouurr pprroobblleemm,, AAnnnniiee?? YYoouu''vvee bbeeeenn aa hhuuggee bbiittcchh eevveerr ssiinnccee yyoouu ggootthheerree.. YYoouu uusseedd ttoo bbee ffuunn..””

““GGuuyyss,, ccoommee oonn,,”” II ssaaiidd,, ffrroomm bbeehhiinndd tthheemm.. II ppuutt mmyy hhaannddss oonn tthheerroocckk.. ““LLeett''ss jjuusstt ggeett iitt oouutt ooff tthhee rrooaadd..””

““SShhuutt tthhee hheellll uupp,, RRiicckkyy!!””

““NNoo wwoonnddeerr RRJJ ddooeessnn''tt wwaanntt ttoo bbee aarroouunndd yyoouu.. YYoouu aacctt lliikkee yyoouu''rree oonnyyoouurr ppeerriioodd aallll ––””

IInn aa mmiilllliioonn yyeeaarrss II wwoouullddnn''tt hhaavvee eexxppeecctteedd AAnnnniiee ttoo hhaauull ooffff aannddppuunncchh RRiicckkyy.. AAnndd iinn aa hhuunnddrreedd mmiilllliioonn yyeeaarrss II wwoouullddnn''tt hhaavvee eexxppeecctteeddhhiimm ttoo ffaallll ddoowwnn wwiitthh aa bbllooooddyy nnoossee.. BBuutt sshhee ddiidd.. AAnndd hhee ddiidd.. RRiicckkyy''sseeyyeess wweerree hhuuggee.. HHee mmiigghhtt hhaavvee bbeeeenn eevveenn mmoorree sshhoocckkeedd tthhaann II wwaass..

BBuutt AAnnnniiee wwaassnn''tt ddoonnee.. ““YYoouu wwaanntt ttoo kknnooww aabboouutt RRJJ??”” sshhee ssaaiidd.. IIddiiddnn''tt.. HHeerr ffiissttss wweerree ssttiillll bbaalllleedd uupp.. SShhee lloooommeedd oovveerr RRiicckkyy.. ““YYoouurrpprreecciioouuss RRJJ iissnn''tt hheerree bbeeccaauussee hhee''ss iinn aa mmeennttaall hhoossppiittaall,, bbeeccaauussee hheettrriieedd ttoo kkiillll hhiimmsseellff.. TThheeyy hhaadd ttoo ttiiee hhiimm ttoo aa bbeedd..””

RRiicckkyy hhaadd hhiiss hhaannddss uupp aanndd hhee wwaass sshhaakkiinngg hhiiss hheeaadd bbaacckk aanndd ffoorrtthhffaasstt eennoouugghh ttoo bbrreeaakk hhiiss nneecckk.. II ppuutt mmyy hhaannddss oovveerr mmyy eeaarrss,, II ddiiddnn''ttwwaanntt ttoo hheeaarr aannyymmoorree,, bbuutt sshhee kkeepptt ggooiinngg..

““HHee ttrriieedd ttoo kkiillll hhiimmsseellff tthhrreeee ttiimmeess!!”” sshhee ssaaiidd,, lloouuddeerr nnooww,, yyeelllliinngg..

WWee wweerree ggooiinngg ttoo wwaakkee eevveerryyoonnee uupp.. WWee wweerree ggooiinngg ttoo wwaakkeeeevveerryyoonnee uupp aanndd ggeett iinn ssoo mmuucchh ttrroouubbllee.. II bbiitt mmyy lliipp ttoo kkeeeepp ffrroommccrryyiinngg.. DDaadd wwaass ggooiinngg ttoo mmuurrddeerr mmee..

AAnnnniiee wwhhiirrlleedd aarroouunndd aanndd rraann bbaacckk uupp tthhee ppaatthh,, bbaacckk ttoowwaarrddss oouurroowwnn ccaabbiinn.. MMee aanndd RRiicckkyy wwaattcchheedd hheerr ggoo aanndd tthheenn wwee llooookkeedd aatt eeaacchhootthheerr,, aanndd II ssaaww hhee wwaass ccrryyiinngg,, hhiiss ffaaccee aallll wweett wwiitthh tteeaarrss aannddbbllooooddyy ssnnoott.. HHee wwiippeedd hhiiss ffaaccee oonn hhiiss sslleeeevvee aanndd sslloowwllyy ssttoooodd uupp..

““OOkkaayy,,”” hhee ssaaiidd.. HHiiss vvooiiccee wwaass ssmmaallll,, sshhaakkyy.. ““OOkkaayy..””



WWee ffoouugghhtt wwiitthh tthhee rroocckk uunnttiill tthhee ssuunn ccaasstt lliigghhtt tthhrroouugghh tthhee ttrreeeess tthhaattssttrriippeedd tthhee bboouullddeerr ggoolldd.. IInn tthhee ffuullll lliigghhtt,, aa wwiiddee ppaatthh ooff cchhuurrnneeddggrraassss aanndd ddiirrtt ssttrreeaammeedd oouutt bbeehhiinndd tthhee bbiigg rroocckk.. AAnnyyoonnee wwiitthh eeyyeesswwoouulldd bbee aabbllee ttoo sseeee iitt hhaadd bbeeeenn mmoovveedd.. RRiicckkyy aanndd II llooookkeedd aatt tthheettoorrnn uupp llaawwnn aanndd tthheenn bbaacckk aatt eeaacchh ootthheerr.. PPaanniicc bbeeggaann ttoo rriissee iinn mmyycchheesstt,, aa hheeaavvyy bbuubbbbllee ooff ddrreeaadd tthhaatt mmaaddee iitt hhaarrdd ttoo bbrreeaatthhee..

TThhiiss wwaass tthhee eenndd..

**

WWee wweerree ffoorrcceedd ttoo wwaakkee uupp oouurr ffaatthheerrss.. II ooppeenneedd tthhee ddoooorr ttoo mmyyppaarreennttss’’ bbeeddrroooomm aanndd cclleeaarreedd mmyy tthhrrooaatt.. ““DDaadd?? HHeeyy,, DDaadd??””

““WWhhaatt??”” ssaaiidd tthhee mmoouunndd ooff bbllaannkkeettss.. ““BBrriiaann??””

II kkiicckkeedd tthhee ddoooorr ffrraammee,, kknnoocckkiinngg aa cchhuunnkk ooff hhaallff--ddrriieedd mmuudd ooffff mmyyssnneeaakkeerr.. ““CCaann yyoouu ggeett uupp?? II nneeeedd hheellpp..””

II wwaaiitteedd ffoorr tthhee bbllaannkkeettss ttoo ssttaarrtt ttoo mmoovvee bbeeffoorree dduucckkiinngg oouutt ttoo jjooiinnRRiicckkyy iinn tthhee yyaarrdd.. HHiiss sskkiinn llooookkeedd ggrraayy,, ppuulllleedd ttiigghhtt aaccrroossss tthhee bboonneessooff hhiiss ffaaccee.. ““IIss hhee ccoommiinngg??”” hhee ssaaiidd aanndd II nnooddddeedd.. HHee nnooddddeedd ttoooo..

OOuurr ddaaddss ccaammee oouutt aallmmoosstt aatt tthhee ssaammee ttiimmee,, yyaawwnniinngg aanndd rruubbbbiinnggtthheeiirr ffaacceess.. WWee ddiiddnn’’tt ssaayy aannyytthhiinngg,, jjuusstt lleedd tthheemm ddoowwnn tthhee ppaatthh ttoowwhheerree tthhee rroocckk wwaass bblloocckkiinngg tthhee rrooaadd.. MMyy ddaadd ccrroosssseedd hhiiss aarrmmss oovveerrhhiiss cchheesstt aanndd mmyy uunnccllee llooookkeedd lliikkee hhee wwaanntteedd ttoo ssmmiillee bbuutt hheeccoouugghheedd iinnttoo hhiiss ffiisstt iinnsstteeaadd.. II wwoorrrriieedd II mmiigghhtt tthhrrooww uupp..

““SSoo,,”” DDaadd ssaaiidd.. ““II gguueessss wwee hhaavvee ttoo ppuutt iitt bbaacckk..””

IItt wwaass ggoooodd ttoo hhaavvee aa ddaadd oonn yyoouurr ssiiddee,, eevveenn bbeetttteerr ttoo hhaavvee ttwwoo..TThhee rroocckk rroolllleedd bbaacckk ttoo wwhheerree iitt hhaadd bbeeeenn tthhee nniigghhtt bbeeffoorree iinn uunnddeerraann hhoouurr,, lliikkee iitt kknneeww oouurr ddaaddss wweerree iinn cchhaarrggee aanndd hhaadd ttoo lliisstteenn.. II ffeelltttthhee ssaammee wwaayy.. II wwaaiitteedd ffoorr tthheemm ttoo ssttaarrtt hhaannddiinngg oouutt ppuunniisshhmmeennttss..

DDaadd bbrruusshheedd rroocckk dduusstt ooffff hhiiss hhaannddss aanndd wwaallkkeedd uupp oonnttoo JJaacckk GGrreeeenn’’ssppoorrcchh.. AAss II rreeaalliizzeedd wwhhaatt hhee wwaass ddooiinngg,, mmyy ssttoommaacchh fflliippppeedd oovveerr.. IIwwaanntteedd ttoo ssppiinn aarroouunndd aanndd rruunn aawwaayy,, bbuutt mmyy uunnccllee wwaass ssttaannddiinngg



bbeettwweeeenn mmee aanndd tthhee rrooaadd.. HHee wwaass oolldd bbuutt hhee wwaass ffaasstt.. NNeexxtt ttoo mmee,,RRiicckkyy ttooookk aa ddeeeepp bbrreeaatthh aanndd hheelldd iitt.. WWee wweerree ttrraappppeedd..

JJaacckk GGrreeeenn ccaammee ttoo tthhee ddoooorr aallmmoosstt aass ssoooonn aass DDaadd ssttaarrtteeddppoouunnddiinngg oonn iitt.. HHee wwoorree aa ffaaddeedd ggrreeeenn bbaatthhrroobbee oovveerr hhiiss ccllootthheessaanndd hheelldd aa wwhhiittee ccooffffeeee mmuugg iinn oonnee hhaanndd.. II wwaattcchheedd tthhee sstteeaamm sswwiirrlloouutt ooff iitt,, mmiixx wwiitthh tthhee aaiirr aanndd ddiissaappppeeaarr..

MMyy ddaadd ddiiddnn’’tt ssaayy aannyytthhiinngg,, jjuusstt ttuurrnneedd aarroouunndd aanndd wwaavveedduuss ffoorrwwaarrdd..

““SSoorrrryy aabboouutt tthhee rroocckk,,”” RRiicckkyy ssaaiidd,, mmuummbblliinngg aatt tthhee ggrroouunndd..

““EEhh?? TThhee rroocckk??”” JJaacckk GGrreeeenn hhaadd bbuusshhyy ggrraayy eeyyeebbrroowwss tthhaatt mmaattcchheeddhhiiss ppuuffffyy ggrraayy hhaaiirr.. TThheeyy wwiigggglleedd uupp oonn hhiiss ffoorreehheeaadd aass hhee lleeaanneedd oouuttttoo llooookk aatt hhiiss yyaarrdd..

““WWee ttrriieedd ttoo ttaakkee iitt,,”” RRiicckkyy ssaaiidd.. HHee ssttiillll wwaassnn’’tt llooookk uupp ffrroomm tthhee ggrraassssaanndd ddiirrtt aarroouunndd hhiiss ffeeeett..

““WWee tthhoouugghhtt yyoouu ttooookk AAuunntt SSaarraahh’’ss rroocckk..”” II rreeggrreetttteedd ooppeenniinngg mmyy bbiiggmmoouutthh wwhheenn hhiiss bbeeaaddyy eeyyeess ssnnaappppeedd ttoo mmee.. ““SSoorrrryy,,”” II ssaaiidd ttoo aa ssttaaiinnoonn hhiiss sshhiirrtt..

““SSoorrrryy,,”” RRiicckkyy ssaaiidd..

““WWeellll.. II ddiiddnn’’tt,,”” hhee ssaaiidd iinn aa vvooiiccee lliikkee ddaaggggeerrss.. II fflliinncchheedd.. ““SSaarraahh ggaavveemmee tthhaatt rroocckk..””

II wwaanntteedd ttoo ccaallll hhiimm aa lliiaarr,, bbuutt II ddiiddnn’’tt ddaarree ssaayy aannyytthhiinngg eellssee..EEvveerryybbooddyy ssttaannddiinngg tthheerree kknneeww AAuunntt SSaarraahh wwoouulldd nneevveerr ggiivvee hheerr bbiiggrroocckk aawwaayy.. EEssppeecciiaallllyy nnoott ttoo ssoommeeoonnee lliikkee JJaacckk GGrreeeenn.. SShhee ddiiddnn’’tt eevveennlliikkee JJaacckk GGrreeeenn.. NNoonnee ooff uuss ddiidd.. HHee wwaass llyyiinngg,, II kknneeww iitt.. II hhooppeedd DDaaddwwoouulldd ccaallll hhiimm oonn iitt,, bbuutt eevveenn hhee ddiiddnn’’tt ssaayy aa wwoorrlldd..

WWee aallll ssttoooodd,, uunnmmoovviinngg,, wwhhiillee hhee ttooookk aa lloonngg ddrriinnkk ffrroomm tthhee ccooffffeeeemmuugg.. HHee ssmmaacckkeedd hhiiss lliippss aanndd sshhrruuggggeedd hhiiss sshhoouullddeerrss lliikkee aa bbooxxeerrlloooosseenniinngg uupp.. ““II hheeaarrdd yyoouu bbooyyss oouuttssiiddee tthhee ootthheerr nniigghhtt,, rruunnnniinnggaarroouunndd mmyy yyaarrdd..””



DDaadd ttuurrnneedd aarroouunndd.. TThhee llooookk oonn hhiiss ffaaccee ssaaiidd II wwaassnn’’tt ggooiinnggsswwiimmmmiinngg ffoorr tthhee rreesstt ooff mmyy lliiffee.. II ttrriieedd ttoo sshhrriinnkk aass ssmmaallll aass II ccoouullddggeett.. MMaayybbee iiff II wwaass tthhee ssiizzee ooff aa bbeeeettllee oorr aann aanntt tthheeyy’’dd ffoorrggeett ttoo bbeemmaadd aatt mmee aanndd II ccoouulldd ssccuurrrryy aawwaayy..

““WWee’’llll mmaakkee ssuurree tthhiiss ddooeessnn’’tt hhaappppeenn aaggaaiinn,,”” DDaadd ssaaiidd.. II ffeelltt hhiiss eeyyeessbbuurrnniinngg hhoott oonn mmee bbuutt II ddiiddnn’’tt llooookk uupp..

““SSuurree,, ssuurree,,”” JJaacckk GGrreeeenn ssaaiidd..

AAss oouurr ddaaddss ssttaarrtteedd ttoo mmaarrcchh mmee aanndd RRiicckkyy bbaacckk uupp ttoo tthhee ccaabbiinn,,JJaacckk GGrreeeenn sstteeppppeedd ooffff hhiiss ppoorrcchh aanndd ccaammee ttoowwaarrdd uuss.. II wwoonnddeerreedd iiffhhee mmeeaanntt ttoo ppuunncchh oouurr lliigghhttss oouutt,, bbuutt hhee jjuusstt ssttooppppeedd iinn tthhee mmiiddddllee ooffhhiiss yyaarrdd aanndd llooookkeedd uupp aatt tthhee sskkyy lliikkee hhee wwaass wwaaiittiinngg ffoorr rraaiinn..

**

RRiicckkyy aanndd II ffeellll aasslleeeepp wwhheenn wwee ggoott bbaacckk aanndd ffoorr tthhee rreesstt ooff tthhee ddaayywwee wweerreenn’’tt aalllloowweedd ttoo lleeaavvee tthhee ccaabbiinn.. IItt wwaass aa lloonngg ddaayy aawwaayy ffrroommtthhee wwaatteerr.. II ddiiddnn’’tt sseeee AAnnnniiee aatt aallll,, ddiiddnn’’tt sseeee mmuucchh ooff aannyyoonnee uunnttiillddiinnnneerr.. TThheeyy wweerree ttoooo bbuussyy ddoowwnn aatt tthhee llaakkee,, sswwiimmmmiinngg aanndd rreeaaddiinnggaanndd ssooaakkiinngg hheeaavvyy ssuunnlliigghhtt iinnttoo tthheeiirr sskkiinn..

DDiinnnneerr wwaass qquuiieett.. NNoobbooddyy rreeaallllyy ssaaiidd aannyytthhiinngg,, nnoott tthhee aadduullttss aatt tthheebbiigg ttaabbllee,, nnoott tthhee kkiiddss aatt tthhee ffoollddiinngg ttaabbllee.. AAuunntt SSaarraahh ccaammee,, ssppaarrkklliinnggiinn hheerr mmaannyy nneecckkllaacceess,, aanndd ffllaasshheedd aa tthhuummbbss--uupp bbuutt iitt ddiiddnn''tt mmaakkee mmeeffeeeell bbeetttteerr.. AAnnnniiee iiggnnoorreedd uuss,, ssttaarriinngg ddoowwnn aatt hheerr ppllaattee aanndd lleeaavviinnggaass ssoooonn aass sshhee wwaass ddoonnee..

II tthhoouugghhtt tthheerree wwaass mmoorree ttoo AAnnnniiee tthhaatt ssuummmmeerr tthhaann jjuusstt RRJJ,, bbuutt IIccoouullddnn''tt mmaakkee sseennssee ooff iitt.. IIss tthhaatt wwhhaatt iitt wwoouulldd bbee lliikkee uuss ffrroomm nnooww oonn,,aass ccoouussiinnss ggrroowwiinngg uupp,, nnoott jjuusstt kkiiddss ppllaayyiinngg ttooggeetthheerr?? IItt sseeeemmeedd lliikkeeaa bbaadd ddrreeaamm.. BBuutt iitt wwaass ttrruuee,, iitt wwaass rreeaall.. AAnndd II ddiiddnn''tt kknnooww hhooww ttoo ggoobbaacckk ttoo tthhee wwaayy iitt wwaass bbeettwweeeenn uuss,, bbeettwweeeenn aallll ooff uuss..

AAfftteerr ddiinnnneerr II hheellppeedd cclleeaarr tthhee ddiisshheess aawwaayy wwiitthhoouutt bbeeiinngg aasskkeedd.. IIwweenntt bbaacckk aanndd ffoorrtthh,, bbaacckk aanndd ffoorrtthh,, ffrroomm tthhee ttaabbllee ttoo tthhee kkiittcchheenn,,bbrriinnggiinngg ppiilleess ooff ppllaatteess aanndd ggllaasssseess,, aarrmmllooaaddss ooff ssaallaadd ddrreessssiinngg aannddlleeffttoovveerr ffoooodd,, uunnttiill eevveerryytthhiinngg wwaass eemmppttyy.. II eevveenn wwiippeedd ddoowwnn tthhee



ttaabbllee wwiitthh aa ssppoonnggee aanndd ssccooooppeedd tthhee ddaammpp ccrruummbbss iinnttoo tthhee ppaallmm ooffmmyy hhaanndd.. IItt ffeelltt ggoooodd ttoo llooookk aatt tthhee ttaabbllee aanndd sseeee iitt cclleeaann,, sshhiinniinnggaallmmoosstt,, rreeaaddyy ffoorr tthhee nneexxtt ttiimmee wwee aallll ssaatt ddoowwnn ttooggeetthheerr..

““TThhaannkkss,, BBrriiaann,,”” MMoomm ssaaiidd,, ccoommiinngg uupp bbeehhiinndd mmee.. ““LLooookkss ggrreeaatt..””

OOnn iimmppuullssee II ttuurrnneedd aanndd hhuuggggeedd hheerr ttiigghhtt aarroouunndd hheerr wwaaiisstt.. HHeerr aarrmmssccaammee aarroouunndd mmee ttoooo aanndd sshhee kkiisssseedd tthhee ttoopp ooff mmyy hheeaadd,, rruunnnniinngg hheerrhhaanndd oovveerr mmyy hhaaiirr..

SShhee aasskkeedd mmee,, ““wwhhaatt''ss tthhaatt ffoorr??”” bbuutt II ddiiddnn''tt kknnooww.. II ccoouullddnn''tt aannsswweerr..


»» TThhaannkkssggiivviinngg ffoorr SSeexx

SStteevveenn MMccBBrreeaarrttyy ggrreeww uupp iinn SSaann AAnnttoonniioo,, TTeexxaass,, iinn oonnee ooff tthhoossee llaarrggee,, lloouudd,,

rroolllliicckkiinngg CCaatthhoolliicc ffaammiilliieess.. HHee mmoovveedd ttoo AAuussttiinn ttoo aatttteenndd tthhee UUnniivveerrssiittyy ooff

TTeexxaass aanndd hhaass rreemmaaiinneedd tthheerree eevveerr ssiinnccee.. OOvveerr tthhee yyeeaarrss,, hhee hhaass

ppuubblliisshheedd mmoorree tthhaann 2255 ffiiccttiioonn aanndd nnoonn--ffiiccttiioonn ppiieecceess iinn aa vvaarriieettyy ooff

lliitteerraarryy jjoouurrnnaallss aanndd sseerrvveedd aass aa gghhoossttwwrriitteerr ffoorr aa sseellff--hheellpp ssttuuddyy sskkiillllss

bbooookk ppuubblliisshheedd bbyy SSiimmoonn && SScchhuusstteerr.. HHee hhaass ttwwoo ggrroowwnn cchhiillddrreenn wwhhoo aallssoo

lliivvee iinn AAuussttiinn..

TTHHAANNKKSSGGIIVVIINNGG

FFOORR SSEEXXbbyy SStteevveenn MMccBBrreeaarrttyy

MMccBBrreeaarrttyy ««


WWhheenn mmyy ggiirrllffrriieenndd CCaarroolliinnee DDoonnaatteellllii aasskkeedd mmee ttoo hhaavvee TThhaannkkssggiivviinnggddiinnnneerr wwiitthh hheerr ffaammiillyy,, II ddeecciiddeedd nnoott ttoo bbrreeaakk uupp wwiitthh hheerr tthhaatt ddaayy..NNoott tteerrrriibbllyy nnoobbllee,, II uunnddeerrssttoooodd eevveenn iinn mmyy iimmppaaiirreedd ccoonnddiittiioonn ooffeeaarrllyy aadduulltthhoooodd,, bbuutt II oowweedd hheerr tthhaatt mmuucchh ffoorr tthhee sseexx,, aatt lleeaasstt.. DDaayy ttooddaayy,, II wwaass nneevveerr rreeaallllyy cceerrttaaiinn ooff mmyy ffuuttuurree wwiitthh CCaarroolliinnee,, bbuutt ccoouullddnn’’ttsseeeemm ttoo mmuusstteerr uupp tthhee gguummppttiioonn oorr tthhee wwiillllppoowweerr ttoo tteellll hheerr wwee wweerreetthhrroouugghh.. EEaacchh ttiimmee II mmaaddee uupp mmyy mmiinndd tthhaatt wwee wweerreenn’’tt rriigghhtt ffoorr eeaacchhootthheerr,, tthhaatt wwee wweerree mmaakkiinngg eeaacchh ootthheerr mmiisseerraabbllee,, tthhaatt tthheerree wwaass nnooppooiinntt iinn ggooiinngg oonn,, wwee mmaaddee lloovvee,, oorr hheelldd hhaannddss ttooggeetthheerr oonn ssoommeeddaarrkk,, ddrreeaarryy,, rroommaannttiicc aauuttuummnn aafftteerrnnoooonn,, oorr sshhee wwoouulldd aasskk mmee ttoohhaavvee TThhaannkkssggiivviinngg ddiinnnneerr wwiitthh hheerr ffaammiillyy,, aanndd II wwoouulldd ccoonncclluuddee tthhaattbbrreeaakkiinngg uupp ccoouulldd rreemmaaiinn oonn hhoolldd ffoorr aannootthheerr wweeeekk oorr ttwwoo..

TThhee mmaakkiinngg lloovvee ppaarrtt ttrruummppeedd tthhee ootthheerr rreeaassoonnss lliikkee aa rrooyyaall fflluusshhoovveerr aa ppaaiirr ooff ttwwooss.. II wwaass ttwweennttyy--oonnee tthheenn,, aann iinnssuullaatteedd,, iimmmmaattuurree,,ddrreeaammyy ttwweennttyy--oonnee,, II mmiigghhtt aadddd,, aanndd tthhiiss wwaass mmyy ffiirrsstt aawwkkwwaarrdd ssttaabbaatt aann iinnttiimmaattee rreellaattiioonnsshhiipp.. IInn mmoovviieess,, oonn TTVV,, aanndd eevveenn iinn bbooookkssppeeooppllee hhaavvee sseexx ccaassuuaallllyy aallll tthhee ttiimmee wwiitthhoouutt aannyy aappppaarreenntt ssoocciiaall oorrppssyycchhoollooggiiccaall rreeppeerrccuussssiioonnss.. MMaann,, iitt wwaass aannyytthhiinngg bbuutt ccaassuuaall ffoorr mmee!!TThhee ffaacctt tthhaatt tthhiiss ffeemmaallee ccrreeaattuurree CCaarroolliinnee wwoouulldd ooppeenn uupp hheerrpphhyyssiiccaall sseellff ttoo mmee sseeeemmeedd ddoowwnnrriigghhtt mmiirraaccuulloouuss,, ffaarr ggrraannddeerr tthhaanntthhee ppaarrttiinngg ooff tthhee sseeaass.. NNoo mmaatttteerr hhooww eemmoottiioonnaallllyy ddrraaiinniinngg iitt wwaassddeeaalliinngg wwiitthh CCaarroolliinnee,, nnoo mmaatttteerr hhooww iinnccoonnvveenniieenntt oorr ddiissttuurrbbiinngg ttoo mmyyuunnffiinniisshheedd ppssyycchhee,, II ddiiddnn’’tt wwaanntt ttoo ggiivvee uupp aallll ooff tthhiiss pplleeaassuurree ffoorr tthheessoolliittaarryy,, aasscceettiicc eexxiisstteennccee II hhaadd eenndduurreedd uunnttiill mmeeeettiinngg hheerr..AAsscceettiicciissmm aass aa lliiffee--ssttyyllee II hhaadd aabbaannddoonneedd aabboouutt tthhee ssaammee ttiimmee IIrreettiirreedd ffrroomm tthhee aallttaarr bbooyyss..

CCaarroolliinnee hhaadd aa mmiillkkyy--wwhhiittee ccoommpplleexxiioonn,, aa sskkiinnnnyy,, ssoorrtt ooff kknnoocckk--kknneeeeddffiigguurree tthhaatt llooookkeedd ggoooodd iinn sshhoorrttss oorr sskkiirrttss,, aanndd oonnee ooff tthhoossee sshhyy yyeettvveerryy ppeerrssoonnaall ssmmiilleess tthhaatt mmaaddee yyoouu tthhiinnkk sshhee wwaass eennaammoorreedd ooffnnoobbooddyy eellssee bbuutt yyoouu.. BBootthh ooff uuss ssttuuddeennttss,, wwee mmeett iinn aann EEnngglliisshhlliitteerraattuurree ccllaassss,, AAmmeerriiccaann LLiitt ffrroomm 11886655 ttoo tthhee PPrreesseenntt,, aanndd wweenntt ffoorrccooffffeeee oonnee ddaayy oonn tthhee DDrraagg.. WWee ttaallkkeedd ooff JJ.. DD.. SSaalliinnggeerr aanndd WWaallllaacceeSStteevveennss aanndd iinnjjuussttiiccee iinn tthhee wwoorrlldd,, aanndd hhooww wwee wwoouulldd cchhaannggee



eevveerryytthhiinngg wwhheenn iitt wwaass oouurr ttuurrnn ttoo bbee iinn cchhaarrggee.. TThheenn aannootthheerr ddaayyaafftteerr ccllaassss wwee wwaallkkeedd bbaacckk ttoo CCaarroolliinnee’’ss aappaarrttmmeenntt ttoo ssttuuddyy,, iinnsstteeaaddwwee ffeellll iinnttoo eeaacchh ootthheerr’’ss aarrmmss wwiitthh ssuuddddeenn,, ssuurrpprriissiinngg ppaassssiioonn..DDiissrroobbiinngg oonn tthhee ggoo,, wwee mmaaddee lloovvee ssppeeccttaaccuullaarrllyy oonn aa pplluummppwwhhiittee ccoouucchh aanndd tthheenn sseevveerraall ttiimmeess aaggaaiinn tthhrroouugghhoouutt tthhee ccoouurrsseeooff tthhee aafftteerrnnoooonn..

““II lloovvee yyoouu,,”” sshhee ttoolldd mmee aatt oonnee ppooiinntt iinn tthhee pprroocceeeeddiinnggss,, aass sshhee llaayyccrraaddlleedd iinn tthhee ccrrooookk ooff mmyy aarrmm.. IItt sseeeemmeedd ttoooo ssoooonn ffoorr hheerr ttoo ssaayytthhiiss,, bbuutt ppeerrhhaappss sshhee ffeelltt tthhaatt sshhee mmuusstt jjuussttiiffyy hheerr aaccttiioonnss ttoo hheerrsseellff..

““II lloovvee yyoouu,,”” II ttoolldd hheerr bbaacckk.. II ccoonnssiiddeerreedd tthhee ssttaatteemmeenntt aa ssmmaallll pprriicceettoo ppaayy ffoorr aann aafftteerrnnoooonn ooff mmiinndd--bblloowwiinngg ffuullffiillllmmeenntt.. WWee wweerree ttooggeetthheerraafftteerr tthhaatt..

II ddiissccoovveerreedd ssoooonn eennoouugghh tthhaatt CCaarroolliinnee wwaass nnoott tthhee ggiirrll II ppiiccttuurreeddbbeeiinngg wwiitthh iinn mmyy ddrreeaammss ooff rroommaannttiicc rraappttuurree.. TThhaatt mmyytthhiiccaall ccrreeaattuurreewwaass ssoommee ssttaallwwaarrtt cchheeeerrlleeaaddeerr ttyyppee wwiitthh tthhee eemmoottiioonnaall ssttaabbiilliittyy ooff aaffrroonnttiieerr wwoommaann aanndd tthhee ssoouull ooff aa BBrriittiisshh ppooeett wwhhoossee ffaatthheerr,, bbyy tthheewwaayy,, oowwnneedd hhiigghh--vvoolluummee ssttrriipp mmaallllss aanndd ssiixx ssqquuaarree bblloocckkss iinn cceennttrraallMMaannhhaattttaann.. CCaarroolliinnee wwaass iinnsstteeaadd aa rraatthheerr ffrraaggiillee ppeerrssoonn,, ffrraannttiicc aattttiimmeess,, ssoommeettiimmeess ddaarrkk aanndd gglloooommyy,, ffiilllleedd wwiitthh ffeeaarrss aanndd bblleeaakk vviissiioonnssffoorr tthhee ffuuttuurree.. TThheerree wwaass ssoommeetthhiinngg ppaaiinnffuullllyy vvuullnneerraabbllee lluurrkkiinngg jjuussttbbeenneeaatthh tthhee ssuurrffaaccee,, ssoommeetthhiinngg vvoollaattiillee aanndd eerrrraattiicc.. YYoouu jjuusstt kknneewwtthhaatt sshhee ccoouulldd ccrraacckk aanndd ccrruummbbllee aatt tthhee sslliigghhtteesstt wwoorrdd,, aa ccrroossss llooookk,,aa ssuuddddeenn cchhaannggee iinn ppllaannss.. FFiinnddiinngg oouutt aabboouutt hheerr qquuiicckkllyy--aannnnuulllleeddmmaarrrriiaaggee aatt aaggee 1177 ttoo aa 2255--yyeeaarr--oolldd mmuussiicciiaann aanndd aa hhaallff--hheeaarrtteeddssuuiicciiddee aatttteemmpptt sshhoorrttllyy tthheerreeaafftteerr mmaaddee mmee qquueessttiioonn hheerr ffuurrtthheerr..EEvveerryy ddaayy wwaass ddiiffffeerreenntt;; iitt wwaass ddiiffffeerreenntt ffrroomm oonnee mmoommeenntt ttoo tthheenneexxtt.. SSoommeettiimmeess sshhee jjuusstt wwaanntteedd mmee ttoo hhoolldd hheerr oonn tthhee ccoouucchh,, ootthheerrttiimmeess sshhee wwaanntteedd ccoonnssttaanntt mmoottiioonn.. II nneevveerr kknneeww wwhhaatt sshhee wwaasstthhiinnkkiinngg.. TThhiinnggss wweerree nneevveerr eeaassyy wwiitthh CCaarroolliinnee.. SSoommeettiimmeess II wwaanntteeddtthhiinnggss ttoo bbee eeaassyy..

““SSoommeettiimmeess II tthhiinnkk,, ‘‘SSttoopp tthhee wwoorrlldd,, II wwaanntt ttoo ggeett ooffff,,’’”” sshhee ttoolldd mmeeoonnee ootthheerrwwiissee uunneevveennttffuull eevveenniinngg aass II ssaatt rreeaaddiinngg aa mmaaggaazziinnee aarrttiiccllee



nnoonncchhaallaannttllyy,, zzoonneedd oouutt oonn tthhee ddeettaaiillss ooff aa ssttoorryy eennttiittlleedd,, TThhee 110000GGrreeaatteesstt GGuuiittaarriissttss ooff AAllll TTiimmee.. AA sshhaarrpp ssppiikkee ooff ppiiqquuee ttrraavveelleedd tthhrroouugghhmmee,, lliikkee aann eelleeccttrriicc sshhoocckk.. II wwaassnn’’tt wwaannttiinngg ttoo mmaakkee ddeecciissiioonnss oorrccoonncceennttrraattee oonn ssiiggnniiffiiccaanntt wwoorrlldd eevveennttss..

““WWhhyy??”” II ssaaiidd,, mmyyssttiiffiieedd aanndd hhuurrtt aa lliittttllee ttoooo,, hheerr sseennttiimmeennttss sseeeemmiinnggttoo ccaasstt ddoouubbttss oonn mmyy aabbiilliittiieess aass bbooyyffrriieenndd aanndd ddeeffeennddeerr.. II ddiiddnn’’ttuunnddeerrssttaanndd tthheenn tthhaatt iitt ccaann bbee aa ccoommpplliimmeenntt wwhheenn ppeeooppllee ddiisscclloosseetthheeiirr ffeeaarrss ttoo ssoommeeoonnee tthheeyy ccaarree aabboouutt..

““TThhee nneewwss iiss ffiilllleedd wwiitthh hhoorrrriibbllee eevveennttss,,”” sshhee ssaaiidd.. ““PPeeooppllee aarree bblloowwiinnggeeaacchh ootthheerr uupp,, wwhhoollee ggrroouuppss ooff ppeeooppllee hhaattee oonnee aannootthheerr,, tthheerree aarreeaallll kkiinnddss ooff ddeepprraavviittiieess..””

II ttuurrnneedd tthhee mmaaggaazziinnee cclloosseedd wwiitthh aa ffiinnggeerr hhoollddiinngg mmyy ppllaaccee..

““YYeeaahh,, tthhee wwoorrlldd’’ss ssccrreewweedd uupp,,”” II ssaaiidd,, bbllaasséé aass aa ccoolllleeggee pprrooff oonn hhiissMM--WW--FF lleeccttuurree rroouuttiinnee.. ““BBuutt wwhhaatt ccaann wwee rreeaallllyy ddoo aabboouutt iitt??”” SShhee wwaassaannggrryy aatt mmee,, tthheenn,, ffoorr bbeeiinngg ssuucchh aa ssmmuugg,, sseellff--ssaattiissffiieedd jjeerrkk.. IIrreemmeemmbbeerreedd tthheenn tthhee wwoorrddss ooff iiddeeaalliissmm wwee hhaadd ssppookkeenn wwhheenn wweeffiirrsstt mmeett.. AAmmaazziinngg hhooww yyoouu ccaann ggoo ffrroomm iiddeeaalliisstt ttoo ssmmuugg,, sseellff--ssaattiissffiieeddjjeerrkk aatt tthhee ssppeeeedd ooff lliigghhtt..

MMyy ttrreeppiiddaattiioonn lleevveell wwaass hhiigghh aass II ttrruuddggeedd uupp tthhee ssiiddeewwaallkk ttooCCaarroolliinnee’’ss ssmmaallll 11995500ss--eerraa bbuunnggaallooww tthhaatt TThhaannkkssggiivviinngg mmoorrnniinngg,,aannttiicciippaattiinngg aa ddaayy ooff sseellff--ddeenniiaall,, ppoossssiibbllyy ffuullll--bblloowwnn ddiissaasstteerr.. II wwoouullddssppiillll mmyy ppllaattee oonnttoo mmyy llaapp.. MMyy wwiinnee ggllaassss wwoouulldd bbrreeaakk aanndd mmyyCCaarroolliinnee’’ss mmootthheerr wwoouulldd ssccrreeaamm.. HHeerr bbrrootthheerr aanndd II wwoouulldd eennggaaggee iinnaa sswwoorrdd ffiigghhtt ccaauussiinngg oonnee oorr bbootthh ooff uuss ttoo bblleeeedd ttoo ddeeaatthh oonn tthheelliivviinngg rroooomm fflloooorr..

AA bbrriieeff pprreeaammbbllee mmaayy bbee iinn oorrddeerr hheerree.. II hhaadd nnoott yyeett mmeett tthhee ffaammiillyy,,bbuutt CCaarroolliinnee hhaadd ttoolldd mmee aabboouutt hheerr ffaatthheerr’’ss ssuucccceessssffuull ccaarreeeerr aass aassaalleess rreepprreesseennttaattiivvee ffoorr aa mmeettaallss eexxppoorrtteerr bbaasseedd iinn MMuunniicchh,,GGeerrmmaannyy.. IInn tthhee ccoouurrssee ooff hhiiss dduuttiieess,, hhee hhaadd ttrraavveelleedd eexxtteennssiivveellyy



tthhrroouugghhoouutt tthhee AAmmeerriiccaass,, EEuurrooppee,, aanndd tthhee MMiiddddllee EEaasstt,, hhoobbnnoobbbbiinnggwwiitthh ffoorreeiiggnn ddiiggnniittaarriieess aanndd bbuussiinneessssmmeenn.. TThhee ffaammiillyy bbeeccaammee qquuiitteewweellll--ttoo--ddoo.. TThheeyy lliivveedd oonnee ssuummmmeerr iinn PPaarriiss,, aannootthheerr iinn PPeerruu.. TThheeiirrhhoouussee bbaacckk hhoommee iinn TTeexxaass wwaass aa MMeeddiitteerrrraanneeaann--ssttyyllee vviillllaa wwiitthh aabbooaatt ddoocckk oonn aa llaakkee..

TThheenn oonnee ddaayy oonn aa ttrriipp ttoo LLoonnddoonn tthhee ffaatthheerr ssuuffffeerreedd aa bbrreeaakkddoowwnnaanndd wwaass ddiiaaggnnoosseedd aass sscchhiizzoopphhrreenniicc.. HHee ccoouulldd nnoott ccoonnttiinnuuee ttoo wwoorrkk..TToo mmaakkee eennddss mmeeeett,, tthhee mmootthheerr wweenntt bbaacckk ttoo wwoorrkk aass aa nnuurrssee iinn aaddooccttoorr’’ss cclliinniicc,, bbuutt eevveerryyoonnee hhaadd ttoo ttiigghhtteenn tthheeiirr bbeellttss.. TThheerree wweerreennoo mmoorree ttrriippss oorr ssuummmmeerr hhoommeess.. TThhee ffaammiillyy hhaadd ttoo sseellll tthheeiirr hhoouusseeaanndd mmoovvee iinnttoo aa ssmmaalllleerr oonnee.. BBoottttoomm lliinnee,, tthheeyy wweerree aallll bbaassiiccaallllyyddoowwnn oonn tthhee ffaatthheerr ffoorr ggooiinngg ccrraazzyy aanndd ssccrreewwiinngg uupp tthheeiirrccoommffoorrttaabbllee lliiffee--ssttyylleess.. TThheeiirr aannnnooyyaannccee aatt hhiimm sseeeemmeedd ttoo oouuttwweeiigghhtthheeiirr ssyymmppaatthhyy ffoorr hhiiss ccoonnddiittiioonn..

TThhee ffrroonntt ppoorrcchh wwaass ffiilllleedd wwiitthh fflloowweerr ppoottss aanndd aa mmiinniiaattuurree ppaaggooddaa,,aann aarrttiiffaacctt ooff tthhee ffaatthheerr’’ss ttrraavveellss ttoo tthhee MMiiddddllee EEaasstt.. WWaaiittiinngg tthheerree IIppaacceedd,, hhaannddss ccllaassppeedd bbeehhiinndd mmyy bbaacckk.. BBuutt CCaarroolliinnee ooppeenneedd tthhee ddoooorrssmmiilliinngg rraaddiiaannttllyy.. NNoo ddaarrkk mmooooddss ttooddaayy,, nnoo ffeeaarrss aanndd bblleeaakk vviissiioonnssffoorr tthhee ffuuttuurree.. SShhee wwaass iinnsstteeaadd aallll sslleeeekk eelleeggaannccee,, aann IIttaalliiaann pprriinncceessssiinn rraaiimmeenntt ooff tthhee ccoouurrtt.. SShhee wwoorree aa wwhhiittee ssiillkk ssccoooopp--nneecckk bblloouussee wwiitthhggaatthheerreedd sslleeeevveess aanndd aa rreedd ccaallff--lleennggtthh sskkiirrtt,, eemmbbrrooiiddeerreedd bbyyssoommeeoonnee wwhhoo wwaass oobbvviioouussllyy aa wwoorrkkiinngg RReennaaiissssaannccee aarrttiisstt.. TThhee ssiillvveerrccllaasspp aarroouunndd hheerr nneecckk wwaass ssiimmppllee aanndd ssmmaarrtt.. TThhee ddaasshh ooff mmaakkeeuuppoonn hheerr hhiigghh,, aanngglleedd cchheeeekkss mmaaddee hheerr sseeeemm vviivvaacciioouuss,, vviibbrraanntt,, ffiilllleeddwwiitthh hhiigghh ssppiirriittss aanndd ggoooodd hhuummoorr.. HHeerr jjeett--bbllaacckk hhaaiirr hhuunngg iinn lloooosseebbrraaiiddss ssuuiittaabbllee ffoorr aann ooppeerraa,, ppeerrhhaappss,, oorr aa wweeddddiinngg rreecceeppttiioonn,, oorr aannaarrttiisstt’’ss ooppeenniinngg.. AAnndd hheerr eeyyeess sseeeemmeedd ttoo ccoonnttaaiinn,, ffoorr tthhee mmoommeenntt,,aatt lleeaasstt,, tthhee pprroommiissee ooff aa hhaappppyy ffuuttuurree ttooggeetthheerr,, tthhee hhaarrbbiinnggeerr ooff aappeerrmmaanneenntt rreellaattiioonnsshhiipp,, aa vviissiioonn ooff tthhee ttwwoo ooff uuss lliinnkkeedd ttooggeetthheerr iinnaa hheeaavveenn ooff ccoonnnnuubbiiaall bblliissss.. IInn aa ccoonnddiittiioonn ooff tteemmppoorraarryy mmaaddnneessss,,II wwaass ttrraannssffoorrmmeedd iinnttoo aa hhaappppyy ssuuiittoorr,, pprroouudd ttoo bbee wwiitthh hheerr,,pplleeaasseedd bbyy mmyy ggoooodd ffoorrttuunnee.. FFoorr aa ffeeww bbrriieeff,, sshhiinniinngg mmoommeennttss,, IIwwaass ppeerrffeeccttllyy ccoonntteenntt -- ccoonntteenntt ttoo bbee mmee.. IInn mmyy mmiinndd,, II pplleeddggeedd ttoobbee wwiitthh hheerr ffoorreevveerr..



WWee eemmbbrraacceedd,, kkiissssiinngg mmaaddllyy jjuusstt iinnssiiddee tthhee rreedd--ttiilleedd ffooyyeerr,, iilllluummiinnaatteeddtthhrroouugghh aa sskkyylliigghhtt bbyy aa gglloorriioouuss aauuttuummnn ssuunn.. TThheenn sshhee lleedd mmee ttoowwaarrddtthhee lliivviinngg rroooomm,, aa dduucchheessss oonn aa ddiipplloommaattiicc mmiissssiioonn..

““MMaarrrryy mmee,,”” II mmuurrmmuurreedd,, ssppiinnnniinngg hheerr aarroouunndd aanndd ppuulllliinngg hheerr cclloossee ttoommee aaggaaiinn.. HHeerr sskkiinn wwaass wwaarrmm aanndd ffaabbuulloouussllyy ffrraaggrraanntt.. ““MMaarrrryy mmeeiimmmmeeddiiaatteellyy!!”” SShhee hheelldd tthhee ttiippss ooff mmyy ffiinnggeerrss aanndd ssqquueeeezzeedd -- aanndd tthheettoopp ooff mmyy hheeaadd ddaammnn nneeaarr bblleeww ooffff..

““WWee’’llll sseeee,,”” sshhee ssaaiidd eennttiicciinnggllyy.. ““CCoommee wwiitthh mmee..”” HHoollddiinngg hheerr hhaanndd aass IIffoolllloowweedd bbeehhiinndd hheerr gglliiddiinngg ffoorrmm,, mmyy hheeaarrtt sswweelllleedd aanndd mmyy mmiinnddeexxppaannddeedd aanndd mmyy ssoouull bbeeccaammee lliikkee tthhee ssoouull ooff aa ppooeett iinn nniirrvvaannaa.. MMyylliiffee hheenncceeffoorrtthh wwoouulldd bbee oonnee eetteerrnnaall mmoommeenntt ooff jjooyy.. II wwoouulldd nneevveerr bbeeuunnhhaappppyy aaggaaiinn..

““WWee’’rree ggooiinngg ttoo mmeeeett EEddwwaarrdd ffiirrsstt,,”” sshhee ssaaiidd.. ““MMyy bbrrootthheerr,, EEddwwaarrdd,, JJrr..””

““OOkkaayy!!”” II ssaaiidd..

““HHee’’ss tthhee oonnee wwhhoo lliivveess iinn BBeerrkkeelleeyy,,”” sshhee ssaaiidd..

““RRiigghhtt!!”” II ssaaiidd..

WWee ccrroosssseedd tthhrroouugghh aann aannttee rroooomm iinnttoo tthhee ddaarrkk,, ssuummppttuuoouuss lliivviinnggrroooomm,, ffiilllleedd wwiitthh hheeaavvyy ffuurrnniittuurree tthhaatt llooookkeedd lliikkee iitt wwaass ppllaacceedd tthheerree iinnaapppprrooxxiimmaatteellyy 11996633..

““MMyy bbrrootthheerr EEddwwaarrdd,,”” CCaarroolliinnee ssaaiidd,, eexxtteennddiinngg hheerr hhaanndd lliikkee aa ggaammeesshhooww aannnnoouunncceerr.. MMyy ggoooodd mmoooodd ccaammee ccrraasshhiinngg ddoowwnn lliikkee aa cchheeaappkkiittee.. TThhoouugghh ccoonnnneecctteedd ttoo CCaarroolliinnee pphhyyssiiccaallllyy II ccoouulldd ffeeeell hheerr sslliippppiinnggaawwaayy -- ffaarr,, ffaarr aawwaayy..

FFoorr tthheerree iinn aallll ooff hhiiss gglloorryy wwaass CCaarroolliinnee’’ss bbrrootthheerr EEddwwaarrdd,, aanndd sshheesseeeemmeedd ddrraawwnn ttoo hhiimm lliikkee aa ggrroouuppiiee ttoo aa rroocckk ssttaarr.. II sseeeemmeedd ttoorreecceeddee iinnttoo tthhee bbaacckkggrroouunndd,, aa ppiieeccee ooff tthhee ffuurrnniittuurree mmyysseellff..



EEddwwaarrdd lliivveedd iinn BBeerrkkeelleeyy,, CCaalliiffoorrnniiaa,, CCaarroolliinnee hhaadd ttoolldd mmee,, oonn CCeenntteerrSSttrreeeett,, nneeaarr tthhee UUnniivveerrssiittyy ooff CCaalliiffoorrnniiaa ccaammppuuss.. TThhoouugghh nnoott aaffffiilliiaatteeddwwiitthh tthhee uunniivveerrssiittyy iinn aannyy ooffffiicciiaall ffaasshhiioonn,, hhee aauuddiitteedd ccllaasssseess wwhhiilleehhoobbnnoobbbbiinngg wwiitthh pprrooffeessssoorrss wwhhoo rreeggaarrddeedd hhiimm aappppaarreennttllyy aassssoommee ssoorrtt ooff ffrreeeellaannccee ggeenniiuuss.. IInn CCaarroolliinnee’’ss mmiinndd hhee wwaass wwrriitteerr,,ppooeett,, pphhiilloossoopphheerr,, aassttrraall pprroojjeeccttiioonniisstt,, aanndd aaccee ccaarr rreeppaaiirrmmaannrroolllleedd iinnttoo oonnee..

WWeeaarriinngg aa lloooossee--ffiittttiinngg kkaarraattee--ssttyyllee oouuttffiitt,, wwiitthh aa ssaasshh aarroouunndd tthheewwaaiisstt,, EEddwwaarrdd ssaatt sspprraawwlleedd oonn aann oovvaall tthhrrooww rruugg oonn tthhee lliivviinngg rroooommfflloooorr,, ppeerrffoorrmmiinngg ssllooww--mmoottiioonn ttaaii--cchhii eexxeerrcciisseess,, oorr ssoommee ssuucchhEEaasstteerrnn--ssttyyllee ddiisscciipplliinnee.. HHee hheelldd hhiiss lleefftt ffoooott wwiitthh hhiiss rriigghhtt hhaanndd aannddssppookkee ffrroomm tthhaatt ppoossiittiioonn,, llooookkiinngg uupp.. HHoollddiinngg hhiiss ffoooott wwiitthh aann aarrcchheeddbbaacckk sseeeemmeedd ffoorr hhiimm aa ppeerrffeeccttllyy nnaattuurraall ssppeeaakkiinngg ppoossiittiioonn..

““HHeelllloo,,”” II ssaaiidd dduullllyy..

““IIss tthhiiss tthhee iilllluussttrriioouuss SStteevveenn FFllaannaaggaann II’’vvee hheeaarrdd tteellll aabboouutt??”” EEddwwaarrddssaaiidd iinn aa vvooiiccee tthhaatt wwaass ppuurree mmeellooddrraammaa tthheeaatteerr.. HHiiss bbuusshhyy bbllaacckkeeyyeebbrroowwss aallmmoosstt mmeett ttooggeetthheerr iinn tthhee cceenntteerr iinn aa lliinnee tthhaatt sseeeemmeeddssiinniisstteerr,, ffoorreebbooddiinngg..

CCaarroolliinnee ggiigggglleedd rreevveerreennttllyy wwhhiillee II rreettuurrnneedd aa ggrriimm,, ggrruuddggiinngg ssmmiillee,,cclliinnggiinngg ttoo aa pprreeccaarriioouuss sseellff--rreessppeecctt.. AA bblluunntt,, uuggllyy aannggeerr ooff ddiisslliikkeerreeaarreedd uupp iinnssiiddee ooff mmee,, eecclliippssiinngg aallll ootthheerr eemmoottiioonnss.. EEddwwaarrdd ffiilllleedd tthheerroooomm wwiitthh tthhee oovveerrppoowweerriinngg aarroommaa ooff ssppooiilleedd bbrraatt..

““TThhaatt’’ss mmee,, II gguueessss,,”” II ssaaiidd.. II ffeelltt ddiimmiinniisshheedd iinn hhiiss pprreesseennccee,,iinnccoommpplleettee,, aa cclluummssyy,, iinnccoommppeetteenntt cclloodd.. II ffeelltt tthhaatt II sshhoouulldd ssttaarrtt lliiffee aalllloovveerr aaggaaiinn aanndd lleeaarrnn ttoo lliikkee ccllaassssiiccaall mmuussiicc,, aanndd ttiinnkklliinngg tthhiinnggss iinnssttoorreess,, aanndd bbuubbbblliinngg ppoottppoouurrrrii,, aanndd bbooookkss iinn ffoorreeiiggnn llaanngguuaaggeess tthhaatt IIccoouulldd rreeaadd iinn ffoorreeiiggnn llaanngguuaaggeess.. WWee ssttoooodd -- aanndd llaayy -- iinn uunneeaassyy,,aaddvveerrssaarriiaall ppoossiittiioonnss,, lliikkee rriivvaallss iinn aanncciieenntt GGrreeeeccee oorr gguunnsslliinnggeerrss oofftthhee AAmmeerriiccaann WWeesstt.. TThhoouugghh II’’mm cceerrttaaiinn hhee hhaadd ssiizzeedd mmee uupp aass aaccoommpplleettee nnoonneennttiittyy..



““SSoo wwhhaatt ddoo yyoouu ddoo,, SStteevvee??”” EEddwwaarrdd ssaaiidd ((lliikkee,, II kknnooww yyoouu pprroobbaabbllyyssppeenndd yyoouurr ssppaarree ttiimmee rreeaaddiinngg MMaarrvveell ccoommiiccss aanndd ppllaayyiinngg ““GGrraannddTThheefftt AAuuttoo”” oonn PPllaayySSttaattiioonn 33)).. II wwaanntteedd ttoo ssaayy ssoommeetthhiinngg ssmmaarrtt aannddssmmaarrtt--aassss,, tthhaatt II hhaadd iinnvveenntteedd tthhee ppuusshh--uupp bbrraa oorr hhaadd aa lliinnee ooffccoossmmeettiiccss nnaammeedd ffoorr mmee,, bbuutt rreeffrraaiinneedd..

““II ggoo ttoo UUTT,,”” II ssaaiidd ssiimmppllyy..

““AAhh,, tthhee ffaabblleedd UUnniivveerrssiittyy ooff TTeexxaass!!”” EEddwwaarrdd pprrooccllaaiimmeedd,, wwiitthh aanniinnfflleeccttiioonn tthhaatt ppllaacceedd mmyy aallmmaa mmaatteerr ((aanndd hhiiss ssiisstteerr’’ss)) oonn aa ppaarr wwiitthhPPaannoollaa JJuunniioorr CCoolllleeggee.. ““PPrroouudd hhoommee ooff tthhee TTeexxaass LLoonngghhoorrnn ffoooottbbaalllltteeaamm aanndd tthhee CChhaarrlleess WWhhiittmmaann sshhoooottiinngg mmaassssaaccrree..””

““TThhaatt’’ss tthhee ppllaaccee,,”” II ssaaiidd.. WWhhaatt eellssee wwaass II ggooiinngg ttoo ssaayy?? CCiittee nnuummbbeerrooff PPhhDD ccaannddiiddaatteess bbyy mmaajjoorr?? LLiisstt aawwaarrddss wwoonn bbyy ssiittttiinngg ffaaccuullttyy??

““II ccoouulldd hhaavvee ggoonnee tthheerree,,”” EEddwwaarrdd ssaaiidd..

““WWhhyy ddiiddnn’’tt yyoouu??”” II ssaaiidd.. EEddwwaarrdd ppuulllleedd hhiiss rriigghhtt lleegg uupp aanndd aaccrroossss hhiissbbooddyy,, aallmmoosstt iinnttoo hhiiss mmoouutthh..

““II ddiiddnn’’tt wwaanntt ttoo ddoo tthhee eeaassyy tthhiinngg,, tthhee eexxppeecctteedd tthhiinngg,,”” hhee ssaaiidd.. ““IIwwaanntteedd ttoo eexxppaanndd mmyy hhoorriizzoonnss,, mmoovvee bbeeyyoonndd tthhee oorrddiinnaarriinneessss ooff mmyyddaaiillyy eexxiisstteennccee.. WWaassnn’’tt iitt SScchhooppeennhhaauueerr wwhhoo ssaaiidd tthhaatt tthhee wwiillll iissppaarraammoouunntt,, bbuutt tthhaatt ssuubbjjuuggaattiioonn ooff tthhee wwiillll ccrreeaatteess oonnllyy ssuuffffeerriinngg;;tthheerreeffoorree,, eessccaappee ffrroomm tthhee wwiillll pprroovviiddeess aa tteemmppoorraarryy hhaavveenn,, aaccoonnddiittiioonn ooff wwhhaatt mmaayy eevveenn bbee ccaalllleedd hhaappppiinneessss??””

II pprreettttyy mmuucchh jjuusstt ggrruunntteedd iinn rreettuurrnn.. II ccoouulldd ffoorreesseeee aa lloonngg--tteerrmmrreellaattiioonnsshhiipp iinn wwhhiicchh EEddwwaarrdd eexxppoouunnddeedd oonn hhiiss bbrriilllliiaanntt lliiffee aanndd mmiinnddaanndd II ggrruunntteedd iinn rreettuurrnn.. CCaarroolliinnee wwaattcchheedd hhiimm,, ssttaarrrryy--eeyyeedd..

““HHeeyy,, tteellll SStteevvee aabboouutt tthhee ttiimmee yyoouu ttooookk oonn tthhee bbiigg--nnaammee PPhhiilloossoopphhyypprrooffss iinn tthhee BBeerrkkeelleeyy MMaarriinnaa,,”” CCaarroolliinnee bbeeggggeedd..



““AAhh,, mmyy ffaammoouuss BBeerrkkeelleeyy MMaarriinnaa ppuuttsscchh??”” EEddwwaarrdd ssaaiidd.. ““II’’mm ssuurree yyoouurrffrriieenndd SStteevvee wwoouulldd jjuusstt lloovvee ttoo hheeaarr aabboouutt tthhaatt .. .. ..”” BBuutt tthheenn hheellaauunncchheedd iinn aannyywwaayy,, aa lloonngg,, ddeennssee,, hheeaavviillyy--ffoooottnnootteedd nnaarrrraattiivveeddeessccrriibbiinngg EEddwwaarrdd’’ss ttêêttee--àà--ttêêttee wwiitthh aa ppaaiirr ooff aawwaarrdd--wwiinnnniinngg CCaallffaaccuullttyy mmeemmbbeerrss wwhhiillee oovveerrllooookkiinngg SSaann FFrraanncciissccoo BBaayy.. II dduugg iinn wwiitthhggrriimm ggoooodd hhuummoorr.. CCaarroolliinnee ccllaappppeedd..

CCaarroolliinnee’’ss mmootthheerr AAnnggeellaa eenntteerreedd tthhee rroooomm tthheenn,, gglliiddiinngg iinn lliikkee aagguueesstt oonn aa llaattee--nniigghhtt ttaallkk sshhooww.. HHeerr lliinneedd ffaaccee aanndd ddyyeedd--bblloonndd hhaaiirrssuuggggeesstteedd BBeettttee DDaavviiss iinn hheerr ddeecclliinniinngg yyeeaarrss.. SShhee wwoorree aa cclloossee--nneecckkeedd lloonngg--sslleeeevvee wwhhiittee bblloouussee oovveerr aa ddaarrkk bblluuee sskkiirrtt,, eexxppeennssiivveeaanndd sslleeeekk,, aanndd aa lloott ooff jjeewweellrryy.. YYeett hheerr ccllootthheess sseeeemmeedd ssoommeehhoowwrraattttyy aanndd ffrraayyeedd,, aa hheemm lloooossee hheerree,, aa bbuuttttoonn mmiissssiinngg tthheerree.. HHeerr wwhhiitteennyylloonn ssttoocckkiinnggss llooookkeedd mmeeddiicciinnaall.. AAnn oorrnnaattee ssiillvveerr ccrruucciiffiixx aarroouunndd hheerrnneecckk sshhee ffiinnggeerreedd ccoonnssttaannttllyy,, aass iiff ttoo iilllluussttrraattee hheerr oowwnn ssuuffffeerriinngg,, hheerrsseellff--ssaaccrriiffiiccee,, tthhee uunniiqquuee cciirrccuummssttaanncceess ooff hheerr lliiffee.. MMyy hheeaarrtt fflleeww oouuttttoo hheerr bbrriieeffllyy -- bbuutt tthheenn bboouunncceedd bbaacckk..

““II hhooppee aallll ooff yyoouu aarree ddooiinngg ookkaayy,,”” sshhee ssaaiidd.. AAss iiff,, oobbvviioouussllyy,, sshheewwaassnn’’tt.. WWhheenn hheerr eeyyeess ffeellll oonn mmee,, hheerr ffaaccee lliitt uupp -- iinnoorrddiinnaatteellyy,, iittsseeeemmeedd,, aass tthhoouugghh ttoo ccoommppeennssaattee ffoorr hheerr ddiissaappppooiinnttmmeenntt iinn mmee..

““MMootthheerr,,”” CCaarroolliinnee ssaaiidd.. ““TThhiiss iiss SStteevvee..””

““SStteevveenn,,”” sshhee ssaaiidd.. ““HHooww aarree yyoouu,, ddeeaarr??”” SShhee mmoovveedd ttoowwaarrdd mmee wwiitthhaarrmmss eexxtteennddeedd aanndd wwee hhuuggggeedd,, lliikkee oolldd ffrriieennddss ffrroomm tthhee mmoovviieebbuussiinneessss.. AAss sshhee ssttoooodd bbaacckk,, sshhee wwaavveedd hheerr hhaannddss iinn tthhee aaiirr..

““WWhhaatt’’ss wwrroonngg,, MMootthheerr??”” CCaarroolliinnee ssaaiidd.. II ssttoooodd bbyy iinn aa ppoossttuurree ooffssttaauunncchh ddaauugghhtteerr’’ss--bbooyyffrriieenndd ssuuppppoorrtt..

““OOhh,, nnootthhiinngg,,”” CCaarroolliinnee’’ss mmootthheerr ssaaiidd.. ““IItt’’ss jjuusstt yyoouurr ffaatthheerr.. HHee’’ss bbeeiinnggddiiffffiiccuulltt aaggaaiinn..””

CCaarroolliinnee ssiigghheedd.. II wweenntt wwiitthh tthhee pprrooggrraamm,, sshhoowwiinngg bbyy ppoossttuurree aanndd bbyyffaacciiaall ssiiggnnaall mmyy ffuullll ssyymmppaatthhyy wwiitthh tthhee ccaauussee..



““TTeellll tthhee oolldd mmaann ttoo ttaakkee aa cchhiillll ppiillll,,”” EEddwwaarrdd ssaaiidd,, ffrroomm tthhee fflloooorr..CCaarroolliinnee ggiigggglleedd.. HHeerr mmootthheerr sshhoott EEddwwaarrdd aa ggllaannccee..

““YYoouu kknnooww wwhhaatt hhee’’ss ddooiinngg nnooww??”” tthhee mmootthheerr ssaaiidd..

““WWhhaatt’’ss tthhaatt,, MMootthheerr??”” CCaarroolliinnee ssaaiidd..

““HHee wwoonn’’tt ggeett hhiiss oowwnn ccllootthheess.. HHee wwaannttss mmee ttoo ddrreessss hhiimm.. HHee wwoonn’’ttppiicckk uupp aafftteerr hhiimmsseellff.. HHee wwaaiittss uunnttiill II ggeett hhoommee aafftteerr wwoorrkkiinngg aallll ddaayyaanndd aasskkss mmee ttoo ddoo iitt..””

““OOhh,, MMootthheerr,,”” CCaarroolliinnee ssaaiidd,, ttaakkiinngg oonnee ooff hheerr mmootthheerr’’ss hhaannddss iinn bbootthhooff hheerrss aanndd hhoollddiinngg iitt ttiigghhttllyy iinn hheerrss.. II ppiivvootteedd ttoo ffoollllooww hheerr ppoossiittiioonn..““YYoouu ppoooorr ddeeaarr..””

““OOhh,, MMootthheerr,,”” EEddwwaarrdd ssaaiidd,, hhiiss vvooiiccee aa hhiigghh--ppiittcchheedd ppaarrooddyy.. ““YYoouu ppoooorrddoooorr.. OOrr iiss iitt ddeeeerr -- aass iinn BBaammbbii..””

““YYoouu sshhuutt uupp,,”” tthhee mmootthheerr ssaaiidd ttoo hhiimm.. TThheenn ttoo eevveerryyoonnee eellssee:: ““II ddoonn’’ttkknnooww hhooww mmuucchh lloonnggeerr II ccaann ppuutt uupp wwiitthh aallll ooff tthhiiss..””

““YYoouu’’rree aa ssaaiinntt,, MMootthheerr,,”” CCaarroolliinnee ssaaiidd..

““AAnnggeellaa,, ssaaiinntt ooff tthhee mmaann ddrreesssseerrss,,”” EEddwwaarrdd ssaaiidd..

““SSoommeettiimmeess II wwiisshh II ccoouulldd jjuusstt ssttaarrtt oovveerr,,”” tthhee mmootthheerr ssaaiidd..

““II kknnooww,, MMootthheerr,,”” CCaarroolliinnee ssaaiidd,, ppaattttiinngg hheerr mmootthheerr’’ss hhaanndd.. ““IItt’’llll bbee aallllrriigghhtt..””

II hheeaarrdd tthhee ffaatthheerr’’ss vvooiiccee bboooommiinngg oouutt ffrroomm ssoommee bbaacckk rroooomm..

““AAnnggeellaa!!”” hhee ccaalllleedd lloouuddllyy.. ““II nneeeedd aa ppaaiirr ooff cclleeaann ssoocckkss..”” TThhee mmootthheerrsshhuutt hheerr eeyyeess ttiigghhttllyy,, iinn pprraayyeerr oorr mmeeddiittaattiioonn..



SShhee ddrrooppppeedd CCaarroolliinnee’’ss hhaanndd aanndd ccuuppppeedd hheerr hhaannddss aarroouunndd hheerrmmoouutthh.. HHeerr vvooiiccee sshhee pprroojjeecctteedd aass tthhoouugghh tthhrroouugghh aa bbuullllhhoorrnn.. ““JJuussttggoo iinn tthhee ddrraawweerr aanndd ggeett ssoommee,, EEdd!!”” sshhee ssaaiidd.. LLiisstteenniinngg ffoorr aarreessppoonnssee,, sshhee sshhooookk hheerr hheeaadd aaggaaiinn..

““II’’llll bbee tthheerree iinn aa mmiinnuuttee,, EEdd,,”” sshhee ssaaiidd.. ““II’’mm ttaallkkiinngg ttoo CCaarroolliinnee’’ss nneewwffrriieenndd..”” SShhee bblleeww oouutt aa lloouudd,, ddeessoollaattee bbrreeaatthh..

““II’’mm ssoo ssoorrrryy,,”” sshhee ssaaiidd ttoo mmee -- aanndd ttoo tthhee wwoorrlldd aatt llaarrggee,, II bbeelliieevvee..

SSuurrpprriissiinngg eevveerryyoonnee,, tthhee ffaatthheerr sshhoowweedd uupp tthheenn,, sshhuufffflliinngg iinn lliikkee ssoommeeaanncciieenntt GGrreeeekk ssttaattuuee bbrroouugghhtt ttoo lliiffee.. PPaallee,, ggrraayy--bblloonndd hhaaiirr ccoommbbeedd iinneevveerryy ddiirreeccttiioonn,, hhee wwoorree aa ssttaarrcchheedd wwhhiittee ddrreessss sshhiirrtt wwiitthh ssttrriippeedd ttiiee,,ppiinn--ssttrriippee ttrroouusseerrss,, aanndd hhoouussee sslliippppeerrss,, ppoowwddeerr bblluuee..

SSppoottttiinngg mmee,, hhee sspprreeaadd oouutt hhiiss aarrmmss aanndd eexxccllaaiimmeedd:: ““SSeennaattoorrSSeennttoorruumm!!””

““DDaaddddyy,,”” CCaarroolliinnee ssaaiidd.. ““TThhiiss iissnn’’tt SSeennaattoorr SSeennttoorruumm.. TThhiiss iiss mmyybbooyyffrriieenndd,, SStteevvee FFllaannaaggaann..””

HHee ssttaarreedd bbiilliioouussllyy iinn mmyy ddiirreeccttiioonn,, eeyyeess mmaaggnniiffiieedd ffaannttaassttiiccaallllyy bbyyppllaassttiicc ttrrii--ffooccaall hhoorrnn--rriimm ggllaasssseess,, aanndd ssttuucckk oouutt hhiiss hhaanndd.. II ggrraassppeedd iittffiirrmmllyy iinn mmiinnee.. AAfftteerr aa mmoommeenntt’’ss hheessiittaattiioonn,, hhee ssppookkee eenntthhuussiiaassttiiccaallllyy..

““SStteepphheenn FFooggeerrttyy!!”” hhee ssaaiidd.. ““II rreemmeemmbbeerr yyoouu nnooww.. RRoommee,, 11996677.. WWeehhaadd aann aauuddiieennccee wwiitthh tthhee PPooppee ttooggeetthheerr.. YYoouu ddoonn’’tt llooookk lliikkee yyoouu’’vveeaaggeedd aa ddaayy..””

TThhee mmootthheerr ssiigghheedd.. EEddwwaarrdd,, JJrr.. cchhoorrttlleedd iinn tthhee bbaacckkggrroouunndd..

““NNoo,, EEdd,,”” tthhee mmootthheerr ssaaiidd.. ““SStteepphheenn FFooggeerrttyy ddiieedd aallmmoosstt ttwweennttyy yyeeaarrssaaggoo.. TThhiiss iiss CCaarroolliinnee’’ss bbooyyffrriieenndd,, SStteevveenn FFllaannaaggaann.. HHee’’ss hhaavviinngg ddiinnnneerrwwiitthh uuss ttooddaayy..””



““WWoonnddeerrffuull!!”” tthhee ffaatthheerr ssaaiidd.. ““LLeett’’ss ssiitt ddoowwnn aanndd sseeee iiff wwee ccaannrreenneeggoottiiaattee tthhee IIttaalliiaann sstteeeell ccoonnttrraacctt.. IItt’’ss hhiigghh ttiimmee!!””

““TThheerree iiss nnoo ccoonnttrraacctt,,”” tthhee mmootthheerr ssaaiidd.. ““NNoobbooddyy’’ss nneeggoottiiaattiinnggaannyytthhiinngg..”” II ssuuppppoossee tthhee ffaatthheerr hhaadd aa mmoommeenntt ooff ccllaarriittyy,, tthheenn,, llooookkiinnggssuurrpprriisseedd,, tthheenn ddiissccoonncceerrtteedd.. HHee llooookkeedd aatt mmyy hhaanndd aass iiff hhee wweerreehhoollddiinngg aa lliivvee lloobbsstteerr.. II ssmmiilleedd uunncceerrttaaiinnllyy,, ffeeaarrffuull tthhaatt aass bbooyyffrriieenndd--oonnllyy II hhaadd lloosstt mmyy lluusstteerr..

““LLeett’’ss ggeett oonn wwiitthh iitt,, tthheenn!!”” tthhee ffaatthheerr ssaaiidd.. ““II’’mm ssttaarrvviinngg!!””

““HHeerree!! HHeerree!!”” EEddwwaarrdd,, JJrr.. ssaaiidd.. HHee hheelldd hhiiss lleefftt ffoooott uupp oovveerr hhiiss hheeaadd iinnaa kkiinndd ooff ddeerriissiivvee cchheeeerr..

CCaarroolliinnee ggrraabbbbeedd mmyy hhaanndd aanndd wwee aallll ssaauunntteerreedd oovveerr ttoo aa ssmmaallll,,ffoorrmmaall ddiinniinngg rroooomm ffoorr ccoocckkttaaiillss aanndd hhoorrss dd’’ooeeuuvvrreess.. AA uunniiffoorrmmeeddmmaaiidd iinn tthhee aaddjjooiinniinngg kkiittcchheenn,, aa ssmmaallll,, ppoocckkmmaarrkkeedd CCeennttrraall AAmmeerriiccaannwwoommaann,, pprreeppaarreedd ttrraayyss ooff ffoooodd..

““HHoollaa,, JJuuaanniittaa!!”” EEddwwaarrdd,, JJrr.. ssaaiidd..

““HHoollaa,, sseeññoorr EEdd,,”” tthhee mmaaiidd ssaaiidd bbaacckk..

EEddwwaarrdd,, SSrr.. llooaaddeedd uupp aa llaarrggee ppllaattee,, eeaattiinngg wwiitthh oonnee hhaanndd eevveenn wwhhiilleehhee aaddddeedd iitteemmss wwiitthh tthhee ootthheerr.. TThheenn EEddwwaarrdd,, JJrr..’’ss ggiirrll ffrriieenndd MMii MMiiaappppeeaarreedd,, aa ttaallll,, wwiiddee--hhiippppeedd,, pprreeccoocciioouuss yyoouunngg wwoommaann wwhhoo ssppookkeewwiitthh aann aacccceenntt ssoo rreeffiinneedd iitt ssoouunnddeedd aallmmoosstt BBrriittiisshh.. SShhee ssttoooodd iinn tthheeddoooorrwwaayy wwhheenn sshhee aarrrriivveedd,, ggyyrraattiinngg bbootthh hhaannddss iinn tthhee aaiirr,, aannddeevveerryyoonnee rruusshheedd ttoo ggrreeeett hheerr.. SShhee ccrruusshheedd aaggaaiinnsstt EEddwwaarrdd,, JJrr..iinn hhiiss kkaarraattee oouuttffiitt,, bbuutt tthhee kkiissss tthhee ppaaiirr eexxcchhaannggeedd sseeeemmeedd ooddddllyytthheeaattrriiccaall,, cchhaassttee..

II ddoonn’’tt kknnooww wwhhyy eexxaaccttllyy,, bbuutt II ggrraabbbbeedd aa hhiigghhbbaallll ooffff aa sshheellff aannddhhooppppeedd iinn aalloonnggssiiddee tthhee ffaatthheerr oonn aa sslliipp--ccoovveerreedd sseeccttiioonnaall ccoouucchh tthhaattssuunnkk bbeenneeaatthh uuss lliikkee aa bbeeaannbbaagg cchhaaiirr.. II tthhiinnkk II ffeelltt lliikkee hhiiss pprrootteeccttoorr,,hhiiss gguuaarrddiiaann,, hhiiss ccoonnffiiddaannttee.. II ddiissccoovveerreedd mmyysseellff uunnuussuuaallllyy hhaallee aanndd



hheeaarrttyy wwiitthh hhiimm,, ttaallkkaattiivvee aanndd lloouudd.. II aasskkeedd hhiimm qquueessttiioonnss aabboouutt hhiissppaasstt.. II vvoolluunntteeeerreedd iinnffoorrmmaattiioonn aabboouutt mmyysseellff.. II ffeedd hhiimm ffaaccttss aannddooppiinniioonnss II hhaadd nneevveerr eevveenn ttoolldd CCaarroolliinnee,, ffaammiillyy sseeccrreettss,, pphhiilloossoopphhiiccaallppoossiittiioonnss,, cchheerriisshheedd bbeelliieeffss.. WWhhiillee tthhee ggeenneerraall lliinnee ooff ccoonnvveerrssaattiioonnddrriifftteedd iinn aanndd oouutt aabboouutt EEddwwaarrdd,, JJrr..’’ss cchhaarrmmeedd lliiffee iinn BBeerrkkeelleeyy,, MMii MMii’’ssnneeww rreedd BBMMWW ccoonnvveerrttiibbllee,, tthhee tteerrrriibbllee nneeww nneeiigghhbboorrss hheerree,, II ffllaatttteerreeddtthhee ffaatthheerr’’ss ttiiee,, qquueerriieedd hhiimm rreeggaarrddiinngg hhiiss pprreevviioouuss lliinnee ooff wwoorrkk,,ggaabbbbeedd aabboouutt ssppoorrttss,, ppoolliittiiccss,, ccuurrrreenntt eevveennttss.. ((TThhoouugghh ffoorr hhiimm tthhiissmmeeaanntt eevveennttss cchhiieeffllyy ffrroomm tthhee 11996600ss aanndd ’’7700ss..)) WWee wweerree lliikkee aa ppaaiirr ooffoolldd bbuussiinneessss ppaallss,, ttrraaddiinngg iiddeeaass,, eexxcchhaannggiinngg mmeetthhooddss,, hhoooottiinngg iitt uupp..WWee hheelldd oouurr wwiinnee ggllaasssseess kknnoowwiinnggllyy,, ttwwiirrlliinngg oouurr sstteemmss.. TThhee ccllaassssiiccaallssoonnaattaa ppllaayyiinngg oonn aa sstteerreeoo sseett ssoommeewwhheerree iinn tthhee bbaacckkggrroouunnddpprroovviiddeedd aa bbaacckkddrroopp ooff lleeaarrnniinngg aanndd ssoopphhiissttiiccaattiioonn..

““WWhheenn JJFFKK ccaammee iinnttoo ooffffiiccee,,”” tthhee ffaatthheerr ssaaiidd,, ““iitt wwaass aa bbrraanndd nneeww ddaayy..IItt wwaass aa ffrreesshh ssttaarrtt.. WWee aallll ffeelltt yyoouunngg aaggaaiinn.. TThheerree wwaass rreenneewweeddhhooppee,, nneeww ppoossssiibbiilliittiieess..””

““II bbeett tthhoossee wweerree ggrreeaatt ttiimmeess,,”” II ssaaiidd..

““TThhee bbeesstt ttiimmeess,,”” hhee ssaaiidd..

CCaarroolliinnee lleeaanneedd oovveerr mmee,, wwhhiissppeerriinngg iinnttoo mmyy eeaarr..

““YYoouu ddoonn’’tt hhaavvee ttoo hhuummoorr hhiimm,,”” sshhee ssaaiidd.. ““YYoouu ddoonn’’tt hhaavvee ttoo ddoo tthhaatt ttoommaakkee mmee ffeeeell ggoooodd..””

II wwaavveedd hheerr ooffff bbrruussqquueellyy..

““II’’mm ffiinnee,,”” II ssaaiidd..

WWhheenn wwee ssaatt ddoowwnn ffoorr ddiinnnneerr aatt aa cchheerrrryy wwoooodd wwiinnggeedd ttaabbllee,, IIppllaacceedd mmyysseellff iinn cchhaarrggee ooff ppaassssiinngg tthhee ffaatthheerr bboowwllss ooff yyaammss,, mmaasshheeddppoottaattooeess,, ggrreeeenn bbeeaann ccaasssseerroollee,, ccrreeaammeedd ccoorrnn,, aanndd sslliicceess ooff ttuurrkkeeyyaanndd hhaamm,, aanndd hhee ssmmiilleedd aatt mmee iinn aa rreesseerrvveedd yyeett rreessppeeccttffuull mmaannnneerr..



AAfftteerr eeaattiinngg,, wwee sseettttlleedd bbaacckk iinn tthhee lliivviinngg rroooomm ffoorr ttuummbblleerrss ooffccooggnnaacc aanndd aa ggaammee ooff CCrraanniiuumm,, tthhee ffaasshhiioonnaabbllee nneeww bbooaarrdd ggaammeeccoommbbiinniinngg eelleemmeennttss ooff TTrriivviiaall PPuurrssuuiitt,, PPiiccttiioonnaarryy,, aanndd CChhaarraaddeess.. IIaalllliieedd mmyysseellff wwiitthh EEddwwaarrdd,, SSrr..,, ooff ccoouurrssee,, ttaakkiinngg bbiivvoouuaacc iinn aa ttiigghhtt bbaacckkccoorrnneerr ooff tthhee rroooomm bbeettwweeeenn aa dduussttyy eenndd ttaabbllee aanndd aann aannttiiqquueeaarrmmooiirree.. HHee ssaatt aanndd II kknneeeelleedd bbeessiiddee hhiimm,, hhaanndd oonn hhiiss sshhoouullddeerr..CCaarroolliinnee’’ss eeyyeess ffoolllloowweedd mmee cclloosseellyy,, qquueessttiioonniinngg mmyy mmoottiivveess.. SShhee wwaassrriigghhtt ttoo qquueessttiioonn tthheemm.. SShhee wwaass rriigghhtt bbeeccaauussee II wwaass ddooiinngg tthhiisspprriinncciippaallllyy ttoo aannnnooyy hheerr,, hheerr ssnnoottttyy kkaarraattee--ggaarrbbeedd bbrrootthheerr aanndd hhiissggiirrll ffrriieenndd,, hheerr mmoorree--ssuuffffeerriinngg--tthhaann--tthhoouu ssaaiinntteedd mmootthheerr,, aannddeevveerryytthhiinngg eellssee aassssoocciiaatteedd wwiitthh tthheemm.. AAllll ooff mmyy ffeeeelliinnggss aabboouutt mmyyrreellaattiioonnsshhiipp wwiitthh CCaarroolliinnee hhaadd ssuurrffaacceedd nnooww iinn aa ggeeyysseerr ooffuunnssttooppppaabbllee aaggggrraavvaattiioonn..

GGaammee ccaarrddss ddrraawwnn ffrroomm aa ssttaacckk ddeetteerrmmiinneedd wwhhaatt eeaacchh tteeaamm sshhoouullddddoo oonn aa ggiivveenn ttuurrnn.. FFiirrsstt,, MMii MMii aanndd EEddwwaarrdd,, JJrr.. ppuutt oonn aa hhiigghhbbrroowwppaarrooddyy ooff aa SShhaakkeessppeeaarreeaann mmoonnoolloogguuee,, rriigghhtt uupp tthheeiirr aalllleeyy.. CCaarroolliinneehhuummmmeedd ““LLeett IItt BBee”” ffoorr hheerr mmootthheerr,, wwhhoo ssttaarreedd aatt hheerr wwiitthh aa bbllaannkkffaaccee.. TThheenn iitt wwaass oouurr ttuurrnn.. II ddrreeww tthhee ffaatthheerr aassiiddee ffoorr ssttrraatteeggiizziinngg.. AAssII ssppookkee,, hhee nnooddddeedd hhiiss hheeaadd iinn aaggrreeeemmeenntt.. HHee wwoorree aa hhuuggee ggrriinn oonnhhiiss ffaaccee aass hhee bbaarrkkeedd lliikkee aa ddoogg,, hhoowwlleedd lliikkee aa jjuunnggllee ccaatt,, aanndd mmiimmeeddaa ppeerrffoorrmmaannccee ooff SSeeaann CCoonnnneerryy aass JJaammeess BBoonndd.. WWhheenn hhee ffiinniisshheedd,,tthhee eennttiirree aauuddiieennccee bbrrookkee iinnttoo aappppllaauussee.. ““BBrraavvoo!!”” EEddwwaarrdd,, JJrr.. ssaaiidd..““BBrraavvoo!!”” II llooookkeedd aatt CCaarroolliinnee,, aanndd sshhee wwaass ssttaarriinngg aatt mmee ddaannggeerroouussllyy..““WWhhyy aarree yyoouu ddooiinngg tthhiiss??”” II ccoouulldd sseeee hheerr tthhiinnkkiinngg.. ““WWhhyy aarree yyoouuaaccttiinngg lliikkee ssuucchh aann aassss??””

CCaarroolliinnee bbrrookkee uupp wwiitthh mmee jjuusstt aafftteerr CChhrriissttmmaass iinn aa bbeettwweeeenn--hhoolliiddaayyppeerriioodd tthhaatt wwaass ggrraayy aanndd llaaddeenn wwiitthh aa hheeaavvyy mmiisstt.. SShhee cciitteedd aassrreeaassoonnss tthhaatt II wwaass ssttiifflliinngg hheerr,, ccuuttttiinngg hheerr ooffff ffrroomm hheerr cciirrccllee ooffffrriieennddss,, kkeeeeppiinngg hheerr ffrroomm rreeaacchhiinngg ffuullll ppootteennttiiaall..

““II nneevveerr kknnooww wwhhaatt yyoouu’’rree tthhiinnkkiinngg ffrroomm mmiinnuuttee ttoo mmiinnuuttee,,”” sshhee ssaaiidd.. ““IInneevveerr kknnooww wwhheerree II ssttaanndd wwiitthh yyoouu.. YYoouu nneevveerr mmaakkee tthhiinnggss eeaassyy.. IIlliikkee tthhiinnggss ttoo bbee eeaassyy ssoommeettiimmeess..””



II’’dd lliikkee ttoo bbee aabbllee ttoo rreeppoorrtt tthhaatt II wwaass ddiiggnniiffiieedd aanndd ddiissttiinngguuiisshheedd iinnmmyy rreessppoonnssee,, bbuutt II wwaass aannyytthhiinngg bbuutt.. II mmaaddee aa ttoottaall ffooooll ooff mmyysseellff,,bblluubbbbeerriinngg aanndd wwhhiimmppeerriinngg lliikkee aa hhoorrmmoonnaall tteeeennaaggeerr.. II ttoolldd hheerr IIccoouullddnn’’tt lliivvee wwiitthhoouutt hheerr,, tthheerree wwoouulldd nneevveerr bbee aannyyoonnee lliikkee hheerr,, IIwwoouulldd nneevveerr ffeeeell tthhee ssaammee wwaayy aaggaaiinn..

““YYoouu’’llll bbee aallll rriigghhtt,,”” CCaarroolliinnee ssaaiidd bblluunnttllyy.. ““YYoouu’’llll ffiinndd ssoommeebbooddyy.. YYoouu’’llllddoo ffiinnee..””

II ssppeenntt TThhaannkkssggiivviinngg DDaayy tthhee ffoolllloowwiinngg yyeeaarr aatt hhoommee wwiitthh mmyy ffaammiillyy,,wwaattcchhiinngg ppaarraaddeess aanndd ffoooottbbaallll ggaammeess oonn TTVV.. OOnn aann iimmppuullssee II ccaalllleeddCCaarroolliinnee’’ss nnuummbbeerr ffoorr aa qquuiicckk lleett--bbyyggoonneess--bbee--bbyyggoonneess hheelllloo,, bbuutt hheerrbbrrootthheerr EEddwwaarrdd aannsswweerreedd aanndd II hhuunngg uupp iimmmmeeddiiaatteellyy.. II ccoouullddnn’’tt tthhiinnkkooff aannyytthhiinngg eellssee ttoo ddoo..

freighttrain magazine spring 2009

Documents