Legend?k 2 -- Sci fi antol?giaGEORGE R. R. MARTINJg s Tz Dala: A kbor lovag(A Song of Ice and Fire: The Hedge Knight)A nagy, tbb ktetes fantasy elbeszlsek egyik legjabb darabja George R. R. Martin Jg s Tz Dala cm ciklusa, mely teljes egszben ngy ktetet fog fellelni. A hatalmas saga a Ht Kirlysg vilgn jtszdik, ahol az vszakok rendje felborult, s mind a nyr, mind a tl vekig tart. Az els knyv elejn az olvas megtudja, hogy hrom nemesi csald sszeeskvst sztt rlt kirlyuk trnrl val letasztsra s a birodalom feletti hatalom tvtelre. A Lannisterek, a Baratheonok s a Starkok knyszer fegyversznetet ktnek, mely hamarosan vget r, amikor az j kirly, Robert Baratheon megkri Ned Starkot, hogy jjjn el Deres szaki vrosbl s segtsen neki az uralkodsban, megkapva az htott Kirly Keze cmet, mely a Ht Kirlysg msodik leghatalmasabb emberv teszi. Ned, eldjnek halla gyben folytatott nyomozsa miatt hamarosan sszetzsbe kerl a kirlynvel s a kirlyn testvreivel. gy felborul a nagy csaldok kztti hatalmi egyensly. Ahogy a trnrt folytatott jtszma vgzetess vlik, mg fenyegetbb erk tik fel fejket szakon, a Ht Kirlysgot s az emberisget oltalmaz hatalmas jgfalon tl. Az orszgot polgrhbor fenyegeti, amikor a Lannisterek meggyilkoljk Robertet, s megprbljk magukhoz ragadni a hatalmat. Csak a Starkok s a Baratheonok szllnak szembe velk. Kzben a Targaryen csald feje, Viserys, beleknyszerti hgt egy hzassgba, cserbe a seregekrt, melyek segtsgvel visszahdthatja a Ht Kirlysgot. A sorozat megjelens eltt ll ktetei a hnyattatott sors vilgot sjt, szrny, tbb oldal konfliktus fokozatos kibontakozst s megoldst mutatjk be. Az itt kzlt trtnet krlbell szz vvel a Trnok Harcban bemutatott esemnyek eltt jtszdik.A tavaszi esk felztattk a talajt, gy Dunk knnyedn megsta a srt. Egy alacsony domb nyugati lejtjn vlasztotta ki a helyt, mivel az reg mg lt, szeretett a naplementben gynyrkdni. - Megint eltelt egy nap - shajtott fel -, s ki tudja, mit hoz majd a reggel, igaz, Dunk? Nos, az els reggel est hozott, s csontig ztak, a kvetkez viharos szelet, a harmadik pedig hideget. A negyedik napon az reg mr tl gyenge volt ahhoz, hogy lra ljn. Most pedig ott fekdt, holtan. Alig nhny napja mg nekelt lovagls kzben, azt a rgi dalt, hogy Sirlyvrosba megy egy szke lnyhoz, de Sirlyvros helyett Ashfordot mondott. Irny Ashford, a sz ke lny, hej-h, hej-h, gondolta Dunk nyomorsggal eltelve, mikzben sott. Amikor a gdr elg mly lett, a karjaiba vette s odavitte az reg testt. Kis ember volt, vkony; pnclingtl, sisakjtl s kardvtl megfosztva alig nyomott tbbet, mint egy zsk falevl. Dunk korhoz kpest risira ntt - a cammog, kcos, ers csont tizenhat-tizenht ves (nem lehetett biztosan tudni) fi kzelebb jrt a ht lb magassghoz, mint a hathoz, s mg ppen csak elkezdett hozztrmetesedni alakjhoz. Az reg gyakran dicsrte az erejt. Mindig is bkezen osztogatta a dicsretet. Mst nem is nagyon osztogathatott. Dunk lefektette a testet a sr aljra, s egy idre megllt fltte. A levegt ismt esszag lte meg, s tudta, hogy be kellene temetnie a gdrt, mieltt rzendt az g, de nehezen szanta r magt, hogy fldet szrjon abba a fradt, reg arcba. Egy Septonnak kellene itt llnia, hogy imdkozzon fltte, de csak n vagyok neki. Az reg tantott meg neki mindent, amit a kardokrl, pajzsokrl s lndzskrl tudott, de a szavak tantsa sohasem ment neki. - Veled hagynm a kardodat, de csak elrozsdllna a fldben - szlalt meg vgl bocsnatkrn. - Az istenek biztosan adnak majd egy jat, gy hiszem. Brcsak ne haltl volna meg, Ser! - Elhallgatott, nem tudta, mi mst mondhatna mg. Egyetlen imt sem ismert, legalbbis vgig; az reg nem sokra tartotta az imdkozst. - Igazi lovag voltl, soha nem vertl meg, mg akkor sem, mikor megrdemeltem volna - prselte ki magbl. - Kivve akkor egyszer, Szztban. A fogadsfi ette meg az zvegyasszony lepnyt, nem n. Mondtam is. De most mr nem szmt. Az istenek tartsanak meg, Ser. - Fldet rgott a gdrbe, majd mdszeresen elkezdte betemetni. Egyszer sem nzve az aljn fekv valamire. Hossz lete volt, gondolta. Kzelebb jrhatott a hatvanhoz, mint az tvenhez, s ugyan hnyan mondhatjk ezt el magukrl? Legalbb az j tavaszt megrte. A nap nyugovra trt, mikzben megetette a lovakat. Hrman voltak; csapott ht, ers htasa, az reg poroszkja, s Mennydrgs, a harci mnje, akire csak lovagi tornkon s csatban lt fl. A nagy, barna csdr gyorsasga s ereje mr megkopott, szeme azonban mg mindig fnyesen csillogott, tze sem csillapodott, s tbbet rt, mint brmi, amit csak Dunk magnak tudhatott. Ha eladnm Mennydrgst s az reg Pejkt, meg a nyergeket s a kantrokat is, akkor elg ezstm lenne ahhoz, hogy... Dunk sszerncolta a homlokt. Nem ismert ms letet, csak a kbor lovagokt, az erdrl-erdre vndorlst, egyik r szolglatt a msik utn, msok csatinak vvst, msok csarnokainak teleit, mg csak vget nem rt a hbor, s tovbb nem llt. Idrl-idre tornk is voltak, br egyre ritkbban, s tudta, hogy egyes kbor lovagok a szks teleken tonllsra adtk a fejket, br az reg soha nem tett ilyet. Kereshetnk egy msik kbor lovagot, akinek szksge van egy aprdra, hogy gondozza az llatait s tisztn tartsa a pncljt, gondolta, vagy esetleg elmehetnk valamelyik vrosba, Lannisrvbe, vagy Kirlyrvbe, s belphetnk a vrosi rsgbe. Vagy... Egy tlgyfa alatt halomba rakta az reg holmijt. A vszonersznyben hrom ezst, tizenkilenc rzpenny, s egy durvn faragott grntk lapult. Mint a legtbb kbor lovagnak, az regnek is lovai s fegyverei kpeztk vilgi vagyona java rszt. Dunk lett a pncling, amirl legalbb ezerszer ledrzslte mr a rozsdt. Egy vassisak, szles orrvdvel s egy horpadssal a bal halntkn. Egy repedezett, barna kardv, s egy fbl s brbl ksztett hvelyben pihen hosszkard. Egy tr, egy borotva, egy fenk. Lbvrtek, nyakvd, egy nyolc lb hossz, eszterglt krisfa lndzsa, kegyetlen vasheggyel, s egy kopott fmperem tlgyfapajzs, Fillrfai Ser Arlan cmervel: barna alapon egy szrnyas ezstserleg. Dunk rnzett a pajzsra, felvette a kardvet, majd ismt rnzett a pajzsra. Az v az reg sztvr cspjre kszlt. Nem fogja hasznt venni, mint ahogy a pnclingnek sem. Rkttte a hvelyt egy kenderktlre, azt megcsomzta a dereka krl, s kivonta a kardot. A penge egyenes volt s slyos, jl kovcsolt acl, a markolat fra tekert puha br, a markolatgomb egy simra csiszolt fekete k. Az egyszer kard Dunk tenyerbe simult, s a fi tudta, milyen les, hiszen szmtalan jjelen dolgozott rajta a fenkvel s egy olajos ronggyal, mieltt nyugovra trt volna. Ugyangy illik a kezembe, mint az vbe illett, gondolt magban, az ashfordi mez n pedig lovagi torna lesz. Knnylb simbban lpdelt, mint az reg Pejk, Dunk mgis trdtten, fradtan pillantotta meg a fogad magas, tapasztott fatrzsekbl emelt plett a patak mellett. Az ablakokon kiszrd meleg, srga fny olyan hvogatnak tnt, hogy nem tudott elmenni mellette. Van hrom ezstm, mondta magban. Elg lesz egy j vacsorra, s annyi srre, amennyit csak akarok. Mikzben leszllt a lrl, egy meztelen fi emelkedett ki vztl cspgve a patakbl, s kezdett el szrtkozni egy durva szvs barna kpennyel. - Te vagy az istlls? - krdezte Dunk. A tsztakp, vzna klyk nyolc-kilenc vesnek tnt, pucr lbt bokig sr lepte be. A haja volt a legbizarrabb - ugyanis nem volt neki. - Le kellene csutakolni a poroszkt. s adj zabot mindhromnak! El tudod ltni ket? - El tudnm - meredt r a fi pimaszul. - Ha akarnm. - Nem trm az ilyen beszdet! - rncolta a homlokt Dunk. - Lovag vagyok, s ha kell, ezt a fejedbe is verem! - Nem ltszol lovagnak. - Minden lovag ugyangy nz ki? - Nem, de nem is gy, mint te. A kardved ktlbl van. - Amg megtartja a kardomat, addig megteszi. Most pedig lsd el a lovakat! Ha jl dolgozol, kapsz egy rezet, de ha nem, akkor egy nyaklevest. - Nem vrta meg az lovszfi reakcijt, hanem megfordult s belpett az ajtn. Arra szmtott, hogy ebben az rban zsfoltsg lesz a fogadban, de a nagyterem szinte teljesen res volt. Az egyik asztalnl egy finom damasztmentt visel, fiatal nemes hortyogott egy bortcsba hajtva fejt. Dunk rajta kvl senkit sem ltott. Bizonytalanul krlnzett, mg csak fel nem bukkant a konyhbl egy testes, alacsony, spadt arc n. - lj le, ahova csak akarsz - szlt dvzlskpp. - Srt hozhatok, vagy valami ennivalt? - Mindkettt. - Dunk az ablak mell telepedett le, tvol az alv frfitl. - Van finom zldsges brnysltnk, s nhny kacsa, amit a fiam ltt. Melyiket kred? Dunk mr tbb, mint fl ve nem evett fogadban. - Mindkettt. A n felnevetett. - Ht, elg nagy vagy hozz! - Kivitt az asztalhoz egy kancs srt. - Szobt is krsz jszakra? - Nem. - Dunk semmit sem szeretett volna jobban, mint egy puha szalmazskot s tett a feje fl, de vigyznia kellett a pnzre. A puszta fld is megteszi. - tel, sr, s mr megyek is tovbb Ashford fel. Milyen messze van innen? - Egy napi lovaglsra. A legett malomnl, ahol az t elgazik, fordulj szaknak. Elltja a fiam a lovaidat, vagy mr megint elcsavargott valamerre? - Nem, kint van - felelte Dunk. - gy ltom, nincs tl nagy forgalom. - A fl vros elment a lovagi tornra. Az enyim is mennnek, ha hagynm. Ha meghalok, vk lesz a fogad, de a fiam szvesebben fontoskodik a katonkkal, a lnyok pedig vihognak s shajtoznak, ahnyszor csak erre jr egy lovag. Szavamra, nem tudom mirt! A lovagok is csak olyanok, mint a tbbi ember, s mg egyetlen lndzsadfstl sem lett olcsbb a tojs. - Kvncsian vgigmrte Dunkot; a kardja s a pajzsa rulkodott valamirl, a derekra kttt ktl s a durva szvs ing azonban teljesen msrl. - Magad is a tornra igyekszel? Dunk belekortyolt a srbe, mieltt vlaszolt volna. A mogyorbarna ital testes zzel radt szt a nyelvn, ahogy szerette. - Aha - bkte ki. - Bajnok akarok lenni. - Naht, igazn? - krdezte a fogads elg udvariasan. A terem msik vgben a nemes felemelte a fejt a bortcsbl. A kusza, homokbarna haj srgs, beteges arcot keretezett, arct szke, rvidre nyrt szakll vezte. Megdrzslte a szjt, pislogva rnzett Dunkra, s megszlalt:- Rlad lmodtam - mutatott r remeg kzzel. - Tartsd tvol magad tlem, hallod-e! Igen tvol! - Uram? - bmult r Dunk ttovn. - Ne foglalkozz vele, ser! - hajolt kzelebb a fogads. - Mst se csinl, csak iszik s az lmairl hablatyol. Megyek, megnzem az telt. - Azzal elsietett. - Az telt? - A nemes szjbl kromkodsnak hangzott a sz. Talpra kecmergett, s egyik kezvel megtmaszkodott az asztalon, hogy fel ne bukjk. - Mindjrt elhnyom magam -jelentette be. A melln szraz, vrs borfoltok rondtottk el ingt. - Kellett volna egy szajha, de nincs itt egy sem. Mind elment Ashford mezejre. Az istenek legyenek jk hozzm, muszj innom mg egy kis bort! - Bizonytalanul kitntorgott a nagyterembl, s Dunk hallotta, ahogy magban nekelgetve felhg a lpcskn. Szerencstlen alak, gondolta. De mirt hitte, hogy ismer? Eltprengett a krdsen a sre fltt. A brny volt olyan j, mint brmelyik, amit letben evett, a kacsa pedig mg jobb lett: cseresznyvel s citrommal stttk, s any-nyira faggys sem volt, mint ltalban. A fogads vajban prolt borst s kemencemeleg zabkenyeret hozott mell. Ht ilyen lovagnak lenni, gondolta Dunk, mikzben az utols falat hst is leszopogatta a csontokrl. J tel s sr, amikor csak akarom, s senki sem pofoz fel. Evs kzben rendelt mg egy kancs srt, a harmadikkal lebltette az egszet, a negyediket pedig azrt itta, mert senki nem mondta neki, hogy nem teheti. Amikor vgzett, egy ezstt adott a nnek, de mg gy is visszakapott egy marknyi rezet. Mire kilpett az ajtn, mr teljesen besttedett. A hasa tele volt, az ersznye pedig kiss knnyebb lett, de jl rezte magt, ahogy az istll fel lpdelt. Az pletben felhorkant egy l. - Nyugalom, pajts! - hallatszott egy gyerekhang. Dunk a homlokt rncolva megszaporzta lpteit. A lovszfit Mennydrgs htn, az reg pncljban fesztve tallta. A pncling egszen a bokjig lert, a sisakot pedig fel kellett tmasztania kopasz feje bbjra, klnben eltakarta volna a szemt. Lthatlag teljesen elmlyedt abban, amit csinlt, s rendkvl bizarr ltvnyt nyjtott. Dunk megllt az istll ajtajban, s felnevetett. A fi sszerezzent, elvrsdtt s leugrott a fldre. - Uram, n nem akartam... - Tolvaj! - prblt szigor hangot megtni Dunk. - Azonnal vedd le azt a pnclt, s rlj, hogy Mennydrgs nem rgott bele abba a bolond fejedbe! csatamn, nem gyerekpni! A fi ledobta a szalmra a sisakot. - Ugyanolyan jl meg tudnm lni, mint te! - vgott vissza merszen. - Fogd be a szd, hallani sem akarom a pimaszkodsodat! Vedd le a lncinget is! Mgis, mit kpzeltl, mit mvelsz? - Hogy mondhatnm meg csukott szjjal? - A fi kibjt a lncingbl s a fldre dobta. - Ha vlaszolni akarsz, kinyithatod a szd - felelte Dunk. - De elbb vedd fel az inget, rzd le rla a koszt s tedd vissza oda, ahonnan elvetted. s a sisakot is. Megetetted a lovakat, ahogy mondtam? s lecsutakoltad Knnylbat? - Igen - blintott a fi, mikzben lerzta a lncingrl a szalmt. - Ashfordba tartasz, igaz? Vigyl magaddal, ser! A fogads figyelmeztette. - s az anyd vajon mit szlna hozz? - Az anym? - fintorodott el a fi. - Az anym meghalt, gyhogy semmit. Dunk meglepdtt. Nem a fogads az anyja? Lehet, hogy inaskodik a fi. Dunk egy kicsit szdlt a srtl. - rva vagy? - krdezte bizonytalanul. - s te? - dobta vissza a fi a krdst. - Valaha az voltam - ismerte el Dunk. Mg az reg maghoz nem vett. - Lehetnk az aprdod, ha magaddal vinnl. - Nincs szksgem aprdra. - Minden lovagnak szksge van aprdra - vitatkozott a fi. - s gy ltom, neked mg nagyobb szksged van egyre, mint a tbbinek. - n pedig gy ltom - emelte fel a kezt fenyegeten Dunk -, hogy neked meg egy nagy nyaklevesre van szksged! Tlts meg egy zskot zabbal! Indulok Ashfordba... de egyedl. Ha meg is ijedt a fi, jl leplezte. Egy pillanatig dacosan, keresztbefont karral llt, de pp amikor Dunk elre lpett volna, megfordult s elindult a zabrt. Dunk megknnyebblt. Kr, hogy nem... de j lete van itt, a fogadban, jobb, mintha egy kbor lovag aprdja lenne. Rosszul tennm, ha magammal vinnm. De azrt rezte a fi csaldst. Mikzben fellt Knnylb nyergbe s megfogta Mennydrgs kantrjt, arra jutott, hogy egy rzpenny taln felvidtja. - Tessk, klyk, a segtsgrt! - Mosolyogva ledobta az rmt, de a lovszfi meg sem prblta elkapni. A pnz lehullott a porba, meztelen lbai kz. Nem hajolt rte. Amint elt nk, felkapja, mondta magban Dunk. Megfordtotta a poroszkt s a msik kt lovat maga mgtt vezetve kilovagolt a fogad udvarrl. A fk szinte ragyogtak a holdfnyben, a felhtlen eget csillagok pttyztk. Mgis, mikzben elindult az ton, a htban rezte a fi komor, nma tekintett. A dlutn rnykai hosszra nyltak, mire Dunk megrkezett Ashford tgas mezejnek szlre. A fves rten mr hrom tucatnyi pavilon llt: kisebbek, nagyobbak; ngyszgletesek, kerekek; vitorlavszonbl, vszonbl, vagy selyembl valk - de mind lnk sznekben pompzott, kzps oszlopaikon hossz zszlk lengedeztek, tarkbban, mint egy vadvirgos rt, lnkvrsben s napsrgban, a zld s a kk vgtelen rnyalataiban, mlyfeketben, szrkben s bborban ragyogva. Az reg egytt harcolt a lovagok nmelyikvel; a tbbit a fogadkban s a tbortzek krl meslt trtnetekbl ismerte Dunk. Noha soha nem sajttotta el az rs s olvass varzslatt, az reg addig nem nyugodott, mg ki nem oktotta cmertanbl. Gyakran lovagls kzben sulykolva bele az ismereteket. A csalognyok a gyepi Lord Caronhoz tartoztak, ki legalbb olyan jl bnt a hrfval, mint a lndzsval. A korons bika Ser Lyonel Baratheont, a Nevet Vihart jellte. Dunk felismerte a Tarlyk vadszalakjt, a Dondarrion hz bbor villmjt, a Fossoway-ek piros almjt. Ott vlttt Lannister arany oroszlnja a karmazsin httren, amott pedig az Estermontok sttzld tengeri teknse szott t egy halvnyzld mezn. A vrs csdr alatti barna stor csak Ser Otho Bracken lehetett, akit csak Brutlis Brackennek hvtak, mita hrom vvel annak eltte levgta Lord Quentyn Blackwood-ot a kirlyrvi tornn. Dunk gy hallotta, hogy Ser Otho olyan ersen csapott le tompa l brdjval, hogy Lord Blackwood arcba prselte sisakrostlyt. Ltott nhny Blackwood-zszlt is a mez nyugati szln, a lehet legtvolabb Ser Othtl. Aztn Marbrand, Mallister, Cargyll, Westerling, Swann, Mullendore, Hightower, Florent, Frey, Penrose, Stokeworth, Darry, Parren, Wylde - gy tnt, mintha minden nyugati s dli nemesi hz elkldte volna kt-hrom lovagjt Ashfordba, hogy lssk a szp mezt s sorompba lpjenek dicssgrt. Mgis, akrmilyen szp pavilonokat is ltott Dunk, tudta, hogy szmra nincs hely kzttk. jjelre csak egy elnytt gyapjkpeny lesz minden oltalma. Mg a lordok s hres lovagok kappanokat s sld malacokat fognak vacsorzni, addig egy darab kemny, inas szott hst. Tudta jl, hogy ha azon a tarka mezn verne tbort, akkor mind a nma megvetst, mind a nylt gnyoldst el kellene szenvednie. Nhnyan taln kedvesen bnnnak vele, ami a maga mdjn mg a lenzsnl is rosszabb lenne. Egy kbor lovagnak mindig meg kell riznie bszkesgt. Anlkl nem ms, csak zsoldos. Ki kell vvnom a helyemet ebben a trsasgban. Ha jl harcolok, taln a ksretbe vesz valamelyik lord. Akkor majd nemesek kztt lovagolok, minden este friss hst eszek egy kastlyban, s sajt pavilont lltok a tornkon. De el bb bizonytanom kell! Vonakodva htat fordtott a torna mezejnek, s bevezette lovait a fk kz. A tgas mez szln, j fl mrfldnyire a kastlytl s a vrostl tallt egy helyet, ahol egy csermely kanyarulata mly tv szlesedett. A parton sr nd ntt, s egy magas, sr lomb szilfa vetett rnykot a krnykre. A puha tavaszi f oly zlden pompzott, mint brmelyik lovag zszlaja. Szp hely volt, s mg senki sem foglalta el. Ez lesz az n pavilonom, mondta magban Dunk, egy levltetej pavilon, zldebb mg a Tyrellek s az Estermontok zszlinl is. Elszr a lovakat ltta el. Miutn gondoskodott rluk, Dunk levetkztt, s begzolt a tba, hogy lemossa magrl az t port. Az igazi lovag nem csak istenfl, hanem tiszta is", mondogatta mindig az reg, ragaszkodva hozz, hogy minden holdfordulkor tettl-talpig megmosakodjanak, akr szaglottak, akr nem. Most, lovagg vlva, Dunk megfogadta, hogy nem hagy fel a szokssal. Meztelenl letelepedett a szilfa al szradni, lvezve a brt simogat meleg tavaszi szellt, s kzben egy, a ndszlak kztt lustn kvlyg szitaktt, vagy ahogy a krnyken neveztk, srknylegyet bmult. Vajon mirt hvjk srknylgynek? - tprengett. Nem is hasonlt srknyra. Nem mintha Dunk ltott volna mr srknyt. Az reg viszont ltott. Dunk legalbb flszzszor hallotta a trtnetet. Ser Arlan mg kisfi volt, amikor a nagyapja elvitte Kirlyrvbe, s ott lttk az utols srknyt, a hallt megelz vben. Egy zld nstny volt, kicsi, kba, rncos szrny. Egyetlen tojsa sem kelt ki. Azt beszlik, Aegon kirly mrgezte meg", mondogatta az reg. Mrmint a harmadik Aegon, nem Daeron kirly apja, hanem az, akit a Srknyok tknak, vagy Balszerencss Aegonnak neveztek. Rettegett a srknyoktl, mert a nagybtyja fenevadja a szeme lttra falta fel az anyjt. s az utols srkny halla ta rvidebbek a nyarak, s egyre hosszabbak, kemnyebbek a telek. Ahogy a nap lebukott a fk mg, hlni kezdett a leveg. Amikor Dunk megrezte, hogy libabrzni kezd a karja, nhnyszor a szilfa trzshez csapkodta ingt s nadrgjt, hogy kirzza bellk legalbb a kosz nagyjt, majd gyorsan felltztt. Reggel majd megkeresi a jtkmestert s feliratkozik nla, de este mg el kellett intznie nhny dolgot, ha egyltaln sorompba akart llni. Nem kellett belenzni a vztkrbe ahhoz, hogy tudja, nem igazn ltszik lovagnak, ezrt a htra vetette Ser Arlan pajzst, hogy lssk cmert. A lovakat kipnyvzta a nagy fa al, hadd legelsszenek a sr, zld fben, s gyalogosan indult el a torna mezeje fel. A mez mskor a folyn tli Ashford npnek legeljl szolglt, most azonban teljesen talakult. Az elz jszaka folyamn egy jabb vros szkkent szrba: egy k helyett selyembl plt vros, mely szebb is, nagyobb is volt nvrnl. A rt szln tucatnyi keresked lltotta fel pultjt, telt, gymlcsket, veket, csizmkat, szrm-ket, slymokat, agyagednyeket, drgakveket, ntlakat, fszereket, tollakat s mindenfle egyb javakat rulva. A tmegben zsonglrk, bbosok s bvszek gyelegtek, mestersgket fitogtatva... akrcsak a szajhk s a zsebmetszk. Dunk egyik kezt elvigyzatosan az ersznyn tartotta. sszefutott a nyl a szjban, amikor megcsapta az orrt a fsts tz fltt serceg kolbsz illata. Egy rzrt vett egy darabot, s egy kupa srt, hogy lebltse. Mikzben evett, egy festett fa lovag s egy festett fa srkny kzdelmt figyelte. A srknyt mozgat bboson is megmegakadt a szeme. A magas lny olajbarna bre s fekete haja dorne-i szrmazsra utalt. Karcs volt, mint egy lndzsa, a mellrl szinte beszlni sem lehetett, de Dunknak tetszett az arca s az, ahogy ujjai jtkra a srkny a fogt csattogtatta s ide-oda tekergeti a madzagok vgn. Szvesen odavetett volna egy rezet a lnynak, ha lett volna fls pnze, de most minden pennyre szksge volt. Ahogy remlte, kereskedk kztt pnclkovcsok is fellltottk straikat. Egy vills kk szakll tyroshi dszes sisakokat, csodlatos, madr- s llatformj, arannyal s ezsttel futtatott darabokat rult. Arrbb egy fegyverkovcs olcs aclpengket knlt, egy msik pedig jobb minsgeket, de Dunknak most nem kard kellett. Az rus, akit keresett, a sor vgn llt, asztaln egy finoman kidolgozott lncinggel s egy pr zeit aclkesztyvel. Dunk alaposan szemgyre vette az rut. - Jk a munkid - ismerte el. - A legjobbak. - A kpcs kovcs nem lehetett magasabb t lbnl, karja s mellkasa szlessge mgis a Dunkval vetekedett. Arct fekete szakll vezte, hatalmas kezeivel az asztalra tmaszkodott, s nyoma sem ltszott rajta szernysgnek. - Kellene egy pncl a tornra - mondta Dunk. - Egy j vrtre, nyakvdre, lbvdre s egy nagysisakra lenne szksgem. - Az reg flsisakja rment ugyan a fejre, de az orrvdnl tbb vdelmet szeretett volna biztostani az arcnak. A pnclmves tettl-talpig vgigmrte. - Elg nagyra nttl, de nlad nagyobbakat is felvrteztem mr - lpett ki az asztal mgl. - Trdelj le, meg akarom mrni a vlladat! s igen, azt a vastag nyakadat is. - Dunk letrdelt. A pnclmves kifesztett egy csomzott nyersbrcskot a vllra, megkszrlte a torkt, nyelt egyet, majd ismt krkogott. - Emeld fel a karod! Nem, a jobbat! - Harmadszor is harkolt. - Most mr felllhatsz. - Dunk bels combjnak hossza, lbikrjnak vastagsga s derkbsge jabb krkogsokat keltett. - Van egykt darab a szekeremen, ami taln j lesz rd - kzlte vgl a frfi. - De figyelmeztetlek: semmi arany meg ezst cicoma, csak acl, ers, puszta acl. Az n sisakjaim sisaknak nznek ki, nem holmi szrnyas disznknak, meg fura klhoni gymlcsknek, de jobb szolglatot is tesznek, ha egy lndzsa csapdik az arcodba. - Pontosan ez kell nekem - felelte Dunk. - Mennyibe kerl? - Nyolcszz ezst, de csak mert tetszel nekem. - Nyolcszz ezst? - Ez tbb volt, mint amire szmtott. - n... van nhny rgi vrtem, kisebbek... egy flsisak, egy pncling... - Acl Pate csak a sajt keze munkjt rulja - szgezte le a frfi -, de a fmnek taln hasznt veszem. Ha nem tl rozsds, akkor ideadhatod s tid a pncl hatszzrt. Dunk elkezdhetett volna knyrgni Pate-nek, hogy adja oda a pnclt hitelbe, de tudta, hogy milyen vlaszra szmthatna. Elg hossz idt tlttt az reg mellett ahhoz, hogy megtanulja, a kereskedk hrhedten bizalmatlanok a kbor lovagokkal, kik nmelyike nem sokkal volt jobb a kznsges tonllknl. - Kt ezstt adok most, holnap reggel pedig hozom a pnclt s a tbbi pnzt. A pnclmves egy pillanatra a szembe nzett. - Kt ezst, s kapsz egy napot. Azutn eladom az rut az els vevnek. Dunk elhalszta az ersznybl az ezstket s beletette a pnclmves krges tenyerbe. - Meg fogod kapni a tbbit is. Gyzni jttem ide. - Valban? - harapott bele Pate az egyik rmbe. - A tbbiek meg azrt vannak itt, hogy neked tapsoljanak, mi? A hold mr magasan jrt, mikor Dunk a szilfja fel vette az irnyt. Ashford mezejt fnyrba bortottk mgtte a fknak. A rt fltt nek s nevets szllt, az ifj lovag mgis komoran lpdelt. Egyetlen mdot tallt, hogy sszeszedje a pncl rt. s ha legyzik... - Egyszer, csak egyszer kell gyznm! - morogta fennhangon. - s egy gyzelem nem hi brnd. Az reg mgsem brndozott volna rla. Ser Arlan azta nem lpett kzdtrre, amita Srknyk hercege sok-sok vvel azeltt egy viharvgi viadalon kivetette a nyeregbl. Nem sokan dicsekedhetnek azzal, hogy htszer trtek lndzst a Ht Kirlysg legjobb lovagjval, mondogatta. Ennl jobb soha sem leszek, akkor meg minek prblkozzak? Dunk gyantotta, hogy Ser Arlan kornak tbb kze lehetett a dntshez, mint Srknyk hercegnek, de vlemnynek soha nem mert hangot adni. Az reg megrizte a bszkesgt, egszen a legutols pillanatig. Gyors vagyok, s er s, mindig ezt mondta, s ami igaz volt r, az nem felttlenl igaz rm is, mondta magban makacsul. pp egy ndcsomn vgott t, az eslyein rgdva, amikor a bokrok kztt megpillantotta a tz fnyt. Ez meg mi? Dunk nem llt meg gondolkodni. Kardja a kezben termett, s futva vgott t a fves trsgen. Ordtva, tkozdva robbant ki a tisztsra, hogy aztn a tbortz mellett kuporg fi lttn megtorpanjon. - Te! - Leengedte a kardot. - Te meg mit mvelsz itt? - Halat stk - felelte a kopasz fi. - Krsz? - gy rtem, hogy kerltl ide? Elktttl egy lovat? - Egy kordly htuljban, egy paraszttal, aki brnyokat hozott a kastlyba urunk, Ashford lordja asztalra. - Ht akkor jobb, ha megnzed, itt van-e mg, vagy keresel egy msik kordlyt! Itt nem maradhatsz. - Nem megyek sehov! - csattant fel a fi pimaszul. - Elegem van abbl a fogadbl. - Elegem van az arctlansgodbl! - figyelmeztette Dunk. - Mindjrt feldoblak a lovamra, s hazaviszlek. - Akkor egszen Kirlyrvig kellene lovagolnod - kzlte a fi. - Lemaradnl a tornrl. Kirlyrv! Dunk egy pillanatig nem tudta, hogy gnyt z-e belle a msik, de a fi nem tudhatta, hogy is Kirlyrvben szletett. Valszn leg mg egy nyomorult Tet mlyb l, s ki hibztathatja, amirt el akart kerlni onnan? Ostobn rezte magt, ahogy ott llt, karddal a kezben, egy nyolcves rva fltt. Eltette a fegyvert, de morogva, hogy a fi lssa, nem szenvedheti az ostobasgt. Legalbb alaposan el kellene vernem, gondolta, de a gyerek olyan siralmasan nzett ki, hogy nem tudta rvenni magt. Krlnzett a tborban. A tz vidman pattogott egy szp kis kkrben. A lovakat lekefltk, a szilfrl pedig ruhk lgtak a tz fl, lthatlag szradva. - Azok meg mit keresnek ott? - Kimostam ket - felelte a fi. - s lekefltem a lovakat, tzet raktam, halat fogtam. A pavilonodat is fellltottam volna, de nem talltam. - Ez az n pavilonom - intette a feje fl, a szilfa magasban tornyosul gaira Dunk. - Ez egy fa - llaptotta meg a fi. - Egy igazi lovagnak nincs is szksge jobb pavilonra. Inkbb alszom a csillagok alatt, mint valami fsts storban. - s ha esik? - A fa eltakar. - A fk beznak. - Tnyleg beznak! - nevetett fel Dunk. - Nos, az igazat megvallva, nincs pnzem pavilonra. Te viszont fordtsd meg azt a halat, klnben a hasa megg, a hta meg nyers marad. Ltom, sosem dolgoztl a konyhn. - Dolgozhattam volna, ha akartam volna! - dacoskodott a fi, de azrt megfordtotta a halat. - Mi trtnt a hajaddal? - krdezte Dunk. - Leborotvltk a magiszterek. - A fi hirtelen tmadt ntudattal a fejre hzta sttbarna kpenye csuklyjt. Dunk hallott rla, hogy nha ezt teszik a tetvek, frgek vagy bizonyos betegsgek ellen. -Beteg vagy? - Nem - rzta meg a fejt a fi. - Hogy hvnak? - Dunk - felelte a lovag. A szerencstlen fi felnevetett, mintha ez lett volna a legmulatsgosabb dolog, amit letben hallott. - Dunk? - krdezte. - Ser Dunk? Ez nem lovagi nv. A Duncan rvidtse? Az lenne? Az reg Dunknak szltotta, amita csak ismerte. Az azt megelz letbl pedig szinte semmire sem emlkezett. - Igen, Duncan - motyogta. - Ser Duncan, a... - Dunknak nem volt msik neve, sem hza; Ser Arlan Tetmly siktoraiban tallt r. Anyjt, apjt nem ismerte. Mit mondjon? A Tetmlyi Ser Duncan" nem hangzik tl lovagian. Felvehette volna Fillrfa nevt is, de mit mondjon, ha megkrdezik, merre van? Soha nem jrt mg Fillrfban, s az reg sem meslt tl sokat rla. sszerncolta a homlokt. - Ser Duncan, a Magas! - trt ki belle egy pillanat mlva. Tnyleg magas volt, ezt senki sem vitathatta, s er radt a nvbl. Igaz, a kis taknyos lthatlag nem gy gondolta. - Soha nem hallottam mg semmifle Ser Duncan, a Magasrl. - Ezek szerint te minden lovagot ismersz a Ht Kirlysgban? - A jkat igen - nzett r a fi kihvan. - n is vagyok olyan j, mint brki ms. A torna utn mindenki tudni fogja. s neked van-e neved, tolvaj? A fi ttovzott. - Egg - bkte ki vgl. Dunk nem nevette ki. Olyan a feje, mint egy tojs. A kisfik nha nagyon kegyetlenek, akrcsak a feln ttek. - Egg - ismtelte meg tndve. - El kellene fenekeljelek s vissza kellene kldjelek a fogadba, de az az igazsg, hogy se pavilonom nincs, se aprdom. Ha megeskszl, hogy azt csinlod, amit mondok, akkor megengedem, hogy szolglj a torna ideje alatt. Azutn pedig... majd megltjuk. Ha gy ltom, mlt vagy arra, hogy velem maradj, akkor mellettem lesz ruhd, amit magadra vehetsz, s lesz tel, amit a hasadba tmhetsz. Lehet, hogy durva ing, szott hs s szrtott hal, esetleg nagy nha, amikor nem ltja az erdsz, egy-egy szarvas, de hezni nem fogsz. s meggrem, hogy soha nem verlek meg, kivve ha megrdemled. - Igen, nagyuram! - mosolyodott el Egg. - Ser - helyesbtett Dunk. - n csak egy kbor lovag vagyok. - Kvncsi lett volna, vajon figyeli-e az reg odafentrl. Megtantom a hbor m vszetre, ugyangy, ahogy te tantottl engem, ser. Rendes legnyknek ltszik, egy nap taln mg lovag is lehet bel le. A hal belseje egy kicsit mg nyers volt, mikor ettk, s a fi az sszes szlkt sem szedte ki belle, de mg gy is jobban esett, mint a kemny szott hs. Egg hamar elaludt a kihuny tz mellett. Dunk a kzelben fekdt, nagy kezeit a feje al tve, az jszakai gboltot bmulva. A fl mrfldnyire lv mezrl halk zenesz szrdtt fel. Az eget ezer s ezer csillag pttyzte. Az egyik a szeme lttra hullott le, egy pillanatra lnkzld fnycskot hzva a fekete httrre. A hullcsillag szerencst hoz annak, aki ltja, gondolta Dunk. De a tbbiek mind a pavilonjaikban fekszenek, s a selymet bmuljk az g helyett. gyhogy a szerencse csak az enym. Reggel kakaskukorkolsra bredt. Egg az reg msodik legjobb kpenye alatt kuporgott. Szval nem szktt el jszaka. Kezdetnek nem rossz. Megbkte a lbval, hogy felbressze. - Felkelni! Sok dolgunk van. - A fi elg gyorsan talpra llt, a szemt drzslgette. - Segts felnyergelni Knnylbat! - szlt r Dunk. - Mi lesz a reggelivel? - Van szott hs. Miutn elkszltnk. - Elbb eszem meg a lovat - hzta el a szjt Egg. - Ser. - Az klmet fogod megenni, ha nem csinlod, amit mondok. Fogd a kefket! Ott vannak a nyeregtskban. Igen, abban. Egytt kefltk le a poroszka pejszn szrt, egytt tettk fel r Ser Arlan legjobb nyergt, egytt hztk szorosra a szjakat. Dunk ltta, hogy Egg jl dolgozik, ha rsznja magt. - Valsznleg egsz nap tvol leszek - kzlte, mikzben nyeregbe szllt. - Te itt maradsz, s rendet raksz a tborban! Gondoskodj rla, hogy ms tolvajok ne kvncsiskodjanak! - Kapok egy kardot, hogy el tudjam kergetni ket? - krdezte Egg. Kk szeme volt, nagyon stt, szinte mr lilskk szeme. A kopasz fejtl valahogy hatalmasnak tnt az a szempr. - Nem - rzta meg a fejt Dunk. - Elg lesz a ks is. s itt talljalak, mikor visszajvk, hallod-e! Ha meglopsz s kereket oldasz, szavamra, vadszni fogok rd! Kutykkal, ha kell. - Nincs is kutyd - mutatott r Egg. - Majd szerzek - biztostotta Dunk. - Csak a te kedvedrt. - A mez fel fordtotta Knnylb fejt s lnk getsben tnak indult, remlve, hogy a fenyegets elg lesz a fi megzabolzsra. A rajta lv ruhtl, a zskjban lv vrtektl s az alatta lv ltl eltekintve minden, amit csak e vilgban magnak tudhatott, a tborban maradt. Slt bolond vagyok, hogy ennyire megbzom a fiban, de ennyit az reg is megtett rtem, gondolta. Biztos az Anya kldte hozzm, hogy kiegyenlthessem a tartozsomat. Mikzben tvgott a mezn, hallotta a folyparton csattog kalapcsok hangjt, ahol az csok a bajvv sorompkat s egy magas emelvnyt lltottak fel. Nhny j pavilon is feltnt, mg a korbban rkezett lovagok az elz jszaka mulatsgait aludtak ki, vagy pp reggelihez kszldtek. Dunk rezte a levegben terjeng fafst s szalonnaillatot. A meztl szakra folyt a Konkoly, a hatalmas Mander egyik mellkfolyja. A sekly gzln tl terlt el a vros s a kastly. Dunk szmos vsrvrost ltott az reggel tlttt vei alatt. Ez szebb volt, mint a legtbb; a zsptetej, hfehrre meszelt hzak bartsgos hangulatot rasztottak. Dunk fiatalabb korbban sokat gondolkodott rajta, milyen lehet egy ilyen helyen lni; minden jjel tet alatt aludni, minden reggel ugyanazok kztt a falak kztt bredni. Lehet, hogy nemsokra megtudom. s igen, Egg is. Megtrtnhet. Furcsbb dolgok trtnnek nap mint nap. Ashford kastlya hromszg alakban plt, minden cscsn egy-egy harminc lb magas toronnyal, melyeket vastag, lrsekkel elltott falak ktttek ssze. Az oromzaton narancssrga zszlk lobogtak, fel-felvillantva a lord fehr, nap s szarufa mintj cmert. A kapuk eltt fehr-narancs egyenruhs katonk lltak, kezkben alabrddal figyelve a jvmen embereket, noha inkbb incselkedtek a csinosabb tejeslnyokkal, mintsem brkit is meglltottak volna. Dunk lefkezte lovt egy alacsony, szakllas frfi eltt, akit a kapitnyuknak vlt, s megkrdezte, hol tallja a jtkok mestert. - Plummert keresed, itt az intz. Vrj, megmutatom. Odabent, a udvaron egy lovszfi vette gondjaiba Knnylbat. Dunk a vllra vetette Ser Arlan ttt-kopott pajzst, s kvette az rkapitnyt htra, az istllk mg, egy a kurtinval prhuzamosan ptett tornyocskba. Klpcsk vezettek fel a gyilokjrra. - Urad nevt akarod felvttetni a listra? - krdezte a kapitny, mikzben felhgtak a fokokra. - Nem, a sajtomat. - Valban? - Vigyorgott volna? Dunk nem tudta megllaptani. - Az az ajt. Magadra hagylak, vissza kell trnem az rhelyre. Amikor Dunk benyitott az ajtn, az intz egy kecskelb asztalnl lt, s pp egy pergamenre rt valamit egy ldtollal. Keskeny, csontos arct sz haj keretezte. - Igen? - nzett fel a pergamenrl. - Mit akarsz, ember? Dunk behzta maga mgtt az ajtt. - Te vagy Plummer, az intz? A tornra jttem. Feliratkozni. Plummer lebiggyesztette az ajkt. - Uram a lovagoknak rendez tornt. Te lovag vagy? Dunk blintott. Kvncsi lett volna, vajon elvrsdtt-e a fle. - Esetleg neved is van? - Dunk. - Ezt meg mirt mondta? - Ser Duncan, a Magas. - s honnan jttl, Ser Duncan, a Magas? - Mindenhonnan. Fillrfai Ser Arlan aprdja voltam t-hat ves koromtl fogva. Ez az pajzsa - mutatta oda az intznek. - A tornra igyekezett, de megbetegedett s meghalt, ezrt n jttem helyette. Halla eltt lovagg ttt, a sajt kardjval. - Dunk elhzta a hosszkardot, s lefektette a karcos asztallapra, kettejk kz. Az intz alig mltatta pillantsra a kardot. - Kard, az mr biztos. Errl a Fillrfai Arlanrl viszont sohasem hallottam. Azt mondod, az aprdja voltl? - Mindig azt mondta, lovagnak sznt, ahogyan is az volt. Haldoklsa kzben krte a kardjt, s rm szlt, hogy trdeljek le. Megrintette a jobb vllamat, majd a balt, mormogott nhny szt, s amikor fellltam, azt mondta, lovag vagyok. - Hmm - drzslte meg az orrt Plummer. - Igen, gy van, brmelyik lovag lovagg thet valakit, br a szoks szerint virraszts elzi meg az esemnyt, s egy septon ken fl az eskttel eltt. Volt tanja a lovagg tsednek? - Csak egy rig, egy galagonyafa tetejn. Hallottam, mit mondott az reg. A lelkemre kttte, hogy legyek j s igaz lovag, engedelmeskedjem a ht istennek, oltalmazzam a gyengket s rtatlanokat, szolgljam hsggel uramat, vdjem meg a kirlysgot minden ermmel, s n meg is eskdtem, hogy gy lesz. - Ktsgtelen. - Dunk nkntelenl is szrevette, hogy Plummer nem rszesti abban a kegyben, hogy Ser-nek szltsa. - Ezt meg kell beszlnem Lord Ashforddal. Ismer tged, vagy nhai uradat valaki az itt egybegylt j lovagok kzl? Dunk elgondolkodott. - Lthattam egy pavilont a Dondarrion hz lobogjval? A fekete alapon bbor villmmal? - Ser Manfred az, abbl a hzbl. - Ser Arlan hrom vvel ezeltt, Dorne-nl atyjaura alatt szolglt. Ser Manfred taln emlkszik mg rm. - Akkor azt tancsolom, beszlj vele. Ha kezeskedik rted, akkor holnap ilyentjt hozd ide magaddal. - gy lesz, uram - indult el Dunk az ajt fel. - Ser Duncan! - kiltott utna az intz. Dunk visszanzett. - Bizonnyal tudod - meredt r Plummer -, hogy a legyzttek fegyverei, pnclzata s lovai a gyztes lesznek, s ki kell vltani ket? - Igen, tudom. - s van elg pnzed a vltsgra? Dunk most tudta, hogy lngolnak a flei. - Nem lesz szksgem arra a pnzre - jelentette ki, magban imdkozva, hogy igaza legyen. Csak egy gy zelemre van szksgem. Ha gy zk az els sszecsapsban, az enym lesz a vesztes pnclja s lova, vagy az aranya, s magam is kifogok brni egy veresget. Lassan lpdelt le a lpcsn, nem rezve tl nagy elszntsgot ahhoz, amit eztn kellett tennie. Az udvaron elcspte az egyik lovszfit. - Beszlnem kell Lord Ashford lovszmestervel! - Azonnal megkeresem, uram. Az istllban hvs volt s flhomly. Egy makrancos szrke mn fel kapott, mikzben elment mellette, de Knnylb csak halkan felnyertett, s belefjt Dunk tenyerbe. - J kislny! - suttogta a fi. Az reg mindig azt mondta, hogy egy lovagnak nem szabad megszeretnie a lovt, hiszen nem egy fog kidlni alla lete sorn. Azonban maga sem fogadta meg sajt tancst. Dunk gyakran ltta, amint utols rezn egy almt vett az reg Pejk-nak, vagy egy kis zabot Knnylbnak s Mennydrgsnek. A poroszka volt Ser Arlan htasa, s fradhatatlanul hordozta gazdjt mrfldek ezrein t, a Ht Kirlysg minden szegletben. Dunk gy rezte, mintha egy rgi bartot rulna el, de mi ms vlasztsa volt? Pejk a kora miatt semmit sem rt mr, Mennydrgsnek pedig a kzdtren kellett helyt llnia. Eltelt egy kis id, mire a lovszmester mltztatott megjelenni. Dunk vrakozsa kzben harsonaszt hallott a falakrl s kiltsokat az udvarbl. Kvncsian odavezette Knnylbat az istll ajtajba, hogy megnzze, mi trtnt. A kapukon egy nagy csapat lovag s lovas jsz znltt be, legalbb szz katona, a legcsodlatosabb lovakat meglve, amiket Dunk valaha ltott. Valami nagy r jhetett. - Kik ezek? - ragadta meg egy mellette elrohan lovszfi karjt. A fi furcsllva mrte vgig. - Tn nem ltod a lobogkat? - Azzal elrntotta a karjt s elsietett. A lobogk... Ahogy Dunk elfordtotta a fejt, egy szlroham megemelte a hossz rd tetejn lv fekete selyem kopjalobogt, s egy pillanatra gy tnt, mintha a Targaryen hz dz hromfej srknya skarlt tzet okdva kitrta volna szrnyt. A zszlt egy magas lovag tartotta, arannyal futatott fehr pikkelypnclban, vlln hfehr kpennyel. A tbbi lovas kzl ketten szintn tettl-talpig fehrbe voltak ltzve. A kirlyi test rlovagok a kirlyi zszlval. Nem csoda, hogy Lord Ashford s a fiai szinte rohanva bukkantak fel az erd ajtiban, st, a kisasszony, a szalmaszn haj, kerek, rzss arc alacsony lny is. Nem is olyan szp, gondolta Dunk. A bbos lny szebb volt. - H, fi, engedd el azt a gebt, s gondoskodj a lovamrl! Az egyik lovas az istllk eltt szllt le a nyeregbl. Hozzm szlt, jtt r Dunk. - n nem vagyok lovsz, uram. - Nincs hozz elg eszed? - A frfi skarlt szatnnal szegett fekete kpenyt viselt, alatta azonban mintha lngolt volna az ltzke: csupa vrs s srga s arany. Karcs volt s egyenes, mint egy szlfa, br csak kzepes sly. Nagyjbl egyids lehetett Dunkkal. Szoborszer, uralkodi arct ezst-arany frtk vettk krl - magas homlok, kiugr pofacsontok, egyenes orr, szepltelen fehr, sima br. A szeme mly ibolyasznben izzott. - Ha nem boldogulsz egy lval, akkor hozz egy kis bort meg egy csinos szolglt! - n... bocsss meg, uram, de szolgl sem vagyok. Lovag lennk, tisztelettel. - Szomor napok jrnak a lovagsgra! - shajtott fel a herceg, de ekkor elrohant egy lovszfi, s tvette a l, egy csodlatos vrssrga kantrjt. Dunk azonnal elfelejtdtt. Megknnyebblve hzdott htra az istll mlyre, hogy megvrja a lovszmestert. pp elgg feszengett a lordok pavilonjai kztt, semmi keresnivalja nem volt a hercegek kztt. Biztosra vette, hogy a gynyr ifjonc herceg volt. A Targaryenek a tengeren tli elveszett Valyria vrbl szrmaztak, ezst-arany hajukkal s ibolyaszn szemkkel kirttak a kzemberek kzl. Dunk tudta, hogy Baelor herceg idsebb, de az ifj akr valamelyik fia is lehetett: Valarr, kit gyakran az ifj herceg"-nek neveztek, hogy megklnbztessk apjtl, vagy Matarys, a mg ifjabb herceg", ahogy az reg Lord Swann bolondja egyszer elnevezte. s ltek mg ms fiatal hercegek is, Valarr s Matarys kuzinjai. A j Daeron kirlynak ngy felntt fia volt, hrom mr sajt gyerekkel. A srknykirlyok vrvonala majdnem kihalt atyja idejben, mostanban viszont az a monds jrta, hogy II. Daeron s fiai rk idkre biztostottk az utdlst. - Te! Te, ott! Kerestl. - Lord Ashford lovszmesternek vrs arca mg vrsebbnek ltszott narancsszn egyenruhjtl, s pattogs modortl. - Mit akarsz? Nincs idm... - El akarom adni ezt a poroszkt - vgott a szavba gyorsan Dunk, mieltt lerzta volna a fick. - J l, biztos lb... - Mondtam mr, hogy nincs idm. - A lovszmester pillantsra sem mltatta Knnylbat. - Ashford uramnak nincs szksge ilyenekre. Vidd el a vrosba, Henly taln ad rte kt-hrom ezstt. - Azzal sarkon fordult. - Ksznm, uram - szlt utna Dunk, mieltt elmehetett volna. - Uram, a kirly rkezett az imnt? A lovszmester felnevetett. - Nem, hla az isteneknek! Ez a hercegradat is pp elg nagy teher. Hol helyezem el ezt a rengeteg llatot? Honnan kertek nekik takarmnyt? - A lovszfiknak kiablva elviharzott. Mire Dunk kilpett az istllbl, Lord Ashford beksrte hercegi vendgeit a csarnokba, csak kt kirlyi testrlovag maradt az udvaron, hfehr vrtezetben, hfehr kpennyel vllukon. Az rkapi-tnnyal beszlgettek. Dunk eljk lpett. - Uraim, Ser Duncan vagyok, a Magas. - dvzllek, Ser Duncan! - felelte a magasabb fehr lovag. - n Ser Roland Crakehall vagyok, pedig fegyvertrsam, Alkonyvlgyi Ser Donnel. A kirlyi testrk ht bajnoka volt az egsz Ht Kirlysg legnagyobb harcosa, kivve taln magt a koronaherceget, Lndzsatr Baelort. - Rszt vesztek a tornn, j lovagok? - krdezte Dunk aggodalmasan. - Nem lenne helynval azok ellen sorompba llni, kiknek oltalmazsra feleskdtnk - felelte a vrs haj s szakll Ser Donnel. - Valarr herceget rte a megtiszteltets, hogy Lady Ashford egyik bajnoka legyen - magyarzta Ser Roland -, s kt kuzinja tervezi kihvni. Mi, tbbiek csak nzk lesznk. Dunk megknnyebblten megksznte a kt fehr lovag kedvessgt, majd kilovagolt a kapun, mieltt mg egy msik herceg is a fejbe vette volna, hogy szolglatot bz r. Hrom hercegecske, tprengett, mikzben Ashford vrosnak utci fel fordtotta a poroszkt. Valarr Baelor herceg legidsebb fia volt, a Vastrn msodik rkse, de Dunk nem tudta, mennyit rklhetett apja mess bajvvtudsbl. A tbbi Targaryen hercegrl pedig mg kevesebbet tudott. Mit csinlok, ha egy herceggel kell majd killnom? Egyltaln megengedik, hogy kihvjak egy el kel szrmazs ellenfelet? Nem tudta a vlaszt. Az reg gyakran mondogatta, hogy olyan tompa, mint egy buzogny, s Dunk most rezte is ezt. Henlynek tetszett Knnylb, egszen addig, amg meg nem tudta, hogy Dunk el akarja adni. A lovsz ezutn mr csak a hibit ltta. Hromszz ezstt knlt rte. Dunk kijelentette, hogy hromezer alatt nem adja. Hosszas vita s tkozds utn htszztven ezstben llapodtak meg. Ez kzelebb llt Henly kezdajnlathoz, mint a Dunkhoz, s a fi ettl az alku vesztesnek rezte magt, de ltta, hogy a lovsz nem fog feljebb menni, gyhogy vgl nem tehetett mst, elfogadta az sszeget. Amikor aztn kijelentette, hogy az rban nem szerepel a nyereg, jabb heves vita robbant ki kzttk. Valahogy csak megegyeztek. Mikzben Henly leszmolta az rmket, Dunk megsimogatta Knnylb srnyt, s a flbe sgta, hogy legyen btor. - Ha gyzk, visszajvk s visszaveszlek, grem! - Biztos volt benne, hogy a poroszka hibi addigra mind eltnnek, s legalbb ktszer annyit fog rni, mint most. A lovsz hrom arannyal fizetett, a tbbit pedig ezstben szmolta ki. Dunk beleharapott az egyik aranyba, s elmosolyodott. Soha nem kstolt, de mg csak a kezben sem tartott aranyat. Az emberek srknyoknak hvtk az rmket, mivel az egyik oldalukra a Targaryen hz hromfej srknyt nyomtk. A msik oldalon a kirly kpmsa kapott helyett. A Henlytl kapott rmk kzl kettn Daeron kirly arca dszelgett; a harmadik azonban regebb, kopottabb volt, s valaki mst brzolt. A neve ott szerepelt a fej alatt, Dunk azonban nem tudta elolvasni a betket. Ugyanakkor ltta, hogy az rmt megnyrtk. Fennhangon felhvta r Henly figyelmt. A lovsz morgott valamit, de tadott mg egy mark ezstt s nhny rezet a klnbsg kiegyenltsre. Dunk azonnal visszaadott egy pr rezet, s Knnylb fel biccentett. - Ez az v - mondta. - Gondod legyen r, hogy ma este zabot kapjon! s egy almt is. A pajzsot a karjra, a zskba tett rgi pnclt a vllra vetve gyalog indult el Ashford napfnyes utcin. Az ersznyt lehz rmk slya furcsa rzsekkel tlttte el; egyfell szinte szdlt az rmtl, msfell nagyon aggdott. Az reg egy-kt rmnl tbbet soha nem bzott r egyszerre. Ennyi pnzbl egy egsz vig meglhetne. s mit csinlnk, amikor elfogyott, eladnm Mennydrgst? Ez az t a koldulshoz vagy az tonllshoz vezetett. Ezt az eslyt nem kapom meg mg egyszer, mindent kockra kell tennem. Mire ttocsogott a gzln a Konkoly dli partjra, mr dl fel jrt az id, s ismt letre kelt a mez. A borrusok s kolbszstk eltt tolongtak a vevk, egy medve pedig gazdja nekre tncolt: Medve, medve, barna medve, merre fordul a lnyok kedve. A zsonglrk zsonglrkdtek, a bbosok pedig pp akkor fejeztek be egy jabb kzdelmet. Dunk megllt, hogy megnzze a fa srkny legyzetst. Amikor a lovagbb levgta a fejt s vrs frszpor mltt a fre, hangosan felnevetett, s odadobott kt rezet a lnynak. - Az egyiket a tegnap estrt! - kiltotta. A lny mg a levegben elkapta az rmket, s megajndkozta a fit egy mosollyal, amihez hasonlt az mg sohasem ltott. Vajon nekem szl a mosoly, vagy a pnznek? Dunk soha nem volt mg lnnyal, s flszegg vlt, ha nk kzelbe kerlt. Egyszer, j hrom ve, amikor az reg ersznye megtelt a vak Lord Florent szolglatban tlttt fl v vgn, Ser Arlan azt mondta, itt az ideje, hogy elmenjenek egy bordlyba s frfiv avassk. Azonban rszegen mondta, s amikor kijzanodott, nem emlkezett semmire, Dunk pedig szgyellte volna emlkeztetni gretre. Egybknt sem volt biztos benne, hogy egy szajhra vgyott. Ha mr nem lehetett elkel hlgye, mint a rendes lovagoknak, akkor legalbb olyasvalakit szeretett volna, akinek jobban tetszik maga, mint az ezstjei. - Iszol egy kupa srt? - krdezte a bbos lnytl, mikzben az visz-szaseperte a frszpor-vrt a srknyba. - Mrmint velem, gy rtettem. Vagy inkbb kolbszt krsz? Tegnap este ettem egyet, s j volt. Azt hiszem, disznhsbl ksztettk. - Ksznm, j uram, de van mg egy eladsunk. - A lny felllt, s odaszaladt a lovag bbjt mozgat, harcias kinzet, kvr dorne-i nhz. Dunk csak llt, s nagyon ostobnak rezte magt. Viszont tetszett neki, ahogy a lny szaladt. Milyen csinos, s milyen magas! Hozz nem kellene letrdelnem, hogy meg tudjam cskolni. Tudta, hogy kell cskolzni. Egy kocsmroslny mutatta meg neki Lannisportban, egy vvel azeltt, de az a lny olyan alacsony volt, hogy fel kellett lnie az asztalra, hogy ajkaik tallkozhassanak. Az emlktl lngolni kezdett a fle. Milyen bolond vagyok, gondolta. A viadalon kellene jrnia az esznek, nem a cskolzson. Lord Ashford csai a bajvvkat elvlaszt derkmagas fasorompkat meszeltk fehrre. Dunk elnzte egy darabig, hogyan dolgoznak. t sorompt lltottak fel, szak-dli irnyban, hogy egyik kzdflnek se kelljen nappal szemben lovagolnia. A kzdtr keleti szln egy hromsoros lelt llt, tetejn narancssrga ponyvval, megvand a hlgyeket s az urakat a naptl s az estl. lhelyl padok szolgltak, csak az emelvny kzepn llt ngy magas tmlj szk, Lord Ashford, a lnya s a kt herceg szmra. A mez keleti vgben forg bbut lltottak fel, melyet tucatnyi lovag rohamozott eg egyms utn, mind megprgetve a clpontot, ahnyszor csak eltalltk a rfggesztett ttt-kopott pajzsot. Dunk vgignzte Brutlis Bracken rohamt, majd a gyepi Lord Caront. Mindegyik biztosabban l nlam a nyeregben, gondolta nyugtalanul. Arrbb gyalogosan, fakardokkal gyakoroltak a lovagok, aprdjaik harsny, trgr biztatsa kzepette. Dunk szrevett egy kpcs ifjt, aki macskafrgesg s hajlkonysg, izmos ellenfelvel szemben prblt megllni. Mindkettejk pajzsn a Fossoway-ek piros almja dszelgett, de az ifjt hamarosan szmos dfs s vgs rte el. - me egy alma, mely mg retlen! - mondta az idsebb, mikzben lesjtott a msik sisakjra. A fiatalabb Fossoway vrzett, mire feladta, ellenfele viszont jformn nem is lihegett. Felemelte sisakrostlyt, krlnzett, s megltta Dunkot. - H, te ott! Igen, te, te nagydarab! A szrnyas serleg lovagja. Az egy hosszkard az oldaladon? - Jog szerint az enym - felelte Dunk vdekezen. - Ser Duncan vagyok, a Magas. - n pedig Ser Steffon Fossoway. Szeretnl killni ellenem, Ser Duncan, a Magas? Szvesen akasztank kardot egy ismeretlen ellenfllel. Kuzinom mg elg retlen, mint lthattad. - llj ki, Ser Duncan! - biztatta a megvert Fossoway, mikzben levette sisakjt. - Lehet, hogy retlen vagyok, kuzinom viszont a csutkjig rohadt. Verd ki belle a magokat! Dunk megrzta a fejt. Mirt vonjk be ezek az uracskk a vitjukba? Nem akart belekeveredni. - Ksznm, ser, de dolgom van. - Knyelmetlenl rezte magt ennyi pnzzel az ersznyben. Minl hamarabb kifizeti Acl Pate-et, annl jobb. Ser Steffon gnyosan vgigmrte. - A kbor lovagnak dolga van. - Krlnzett, s tallt egy msik neki tetsz ellenfelet a kzelben. - Ser Grance, j hogy ltlak! Jjj, llj ki velem! Raymun kuzinom sznalmas trkkjeit ismerem, Ser Duncannek pedig tovbb kell kborolnia: dolga van. Jjj ht, ne kresd magad! Dunk g arccal oldalgott el. maga nem sok trkkt ismert, sznalmasat, vagy akrmilyet, s nem akarta, hogy a torna eltt brki is vvni lssa. Az reg mindig azt mondta, hogy minl jobban ismeri valaki az ellenfelt, annl knnyebben legyzheti. Az olyan lovagok, mint Ser Steffon, egyetlen pillantssal felmrik ellenfelk gyengit. Dunk ers volt s gyors, slya s karhossza is neki kedvezett, de egy pillanatra sem ringatta magt abban az illziban, hogy tudst sszemrhetn ezekkel a lovagokkal. Ser Arlan mindent megtantott neki, amit csak tudott, de ht sem tartozott a legnagyobb lovagok kz, mg fiatal korban sem. A nagy lovagok nem kborlssal tltik az letket, s nem egy sros t szln halnak meg. Velem ez nem trtnhet meg! - fogadkozott Dunk. Meg fogom mutatni nekik, hogy tbb vagyok, mint egy kbor lovag. - Ser Duncan! - sietett utna az ifjabb Fossoway. - Bocsss meg, nem kellett volna biztassalak, hogy killj a kuzinommal. Felbsztett a ggjvel, te pedig olyan hatalmas vagy, azt hittem... modortalansg volt a rszemrl. Nincs rajtad a vrted. Eltrte volna a kezed, ha tudja, vagy a trded. Elszeretettel tri ssze az ellenfeleit a gyakorlt-ren, hogy ha ksbb esetleg a kzdelemben tallkozik velk, mr sebeslten, sebezheten lljanak ki ellene. - Tged nem trt ssze. - Nem, de n a rokona vagyok, br az almafa idsebb gbl val, ahogy arra folyton emlkeztet is. Raymun Fossoway a nevem. - rvendek. Rszt vesztek a tornn a kuzinoddal? - biztosan. Ami engem illet, rszt vennk, ha tudnk. De mg csak aprd vagyok. A kuzinom meggrte, hogy lovagg t, de egyre csak azt hajtogatja, hogy mg nem rtem be. - Raymundnak szgletes arca, pisze orra s rvid, gyapjas haja volt, de megnyeren mosolygott. - gy ltom, te kihv leszel. Kinek a pajzsra fogsz rtni? - Nem szmt - felelte Dunk. Ezt a vlaszt vrtk tle, pedig csak ez szmtott, semmi ms. - Csak a harmadik napon llok ki. - Igen, addigra mr elbukik nhny bajnok - blintott Raymun. - Nos, a Harcos mosolyogjon rd, Ser! - s rd is. - Ha mg csak aprd, akkor mifle lovag vagyok n? Az egyiknk bolond. Dunk ersznyben minden lpsnl megcsrrentek az ezstk, de tudta, hogy az egszet elvesztheti egyetlen szvdobbansnyi id alatt. Mg a torna szablyai is ellene dolgoztak, igen valszntlenn tve, hogy tapasztalatlan, vagy gyenge ellenfllel kerl szembe. Lovagi tornt tucatnyi klnbz szably szerint rendezhettek, a rendez lord szeszlyei szerint. Voltak lovagcsapatok kztti sznlelt kzdelmek, voltak vad sszecsapsok, melyekben a dicssg az utols llva maradt harcos lett. Ahol prokban kzdttek a lovagok, ott nha sorshzs, mskor a jtkok mesternek szava dnttte el, ki kivel kerlt szembe. Lord Ashford a lenya tizenharmadik neve napja alkalmbl rendezte a tornt. Az ifj hlgy atyja oldaln lve fog uralkodni a Szpsg s Szerelem Kirlynjeknt. t, a kegyeit lvez lovag fogja vdelmezni. Ennl fogva mindenki ms csak kihv lehet, de aki legyzi valamelyik bajnokot, annak a helybe is kell lpnie, mg csak egy jabb kihv ki nem veti a nyeregbl. A hrom napos kzdelem vgn az t talpon maradt bajnok fogja eldnteni, hogy az ifj hlgy megtarthatja-e a Szpsg s Szerelem koronjt, vagy valaki ms ljn a helybe. Dunk rmeredt a fves kzdtrre, a lelt res szkeire, s eltprengett az eslyein. Mindssze egyetlen gyzelemre volt szksge; azutn joggal nevezheti magt Ashford bajnoknak, mg ha csak egy rig is. Az reg majdnem hatvan vet lt meg, s soha nem lett bajnok. Nem hi brnd, ha kegyesek az istenek. Visszagondolt a da-lokra, amiket hallott, a vak Csillagszem Symeonrl, a nemes Tkrpajzs Serwynrl, Aemon hercegrl, a Srknylovagrl, Ser Ryam Redywne-rl s Florianrl, a Flntsrl szl nekekre. k mind sokkal rettenetesebb ellenfelek fltt diadalmaskodtak, mint akikkel neki szembe kell nznie. De k hatalmas h sk, nemesi szrmazs btor frfiak voltak, kivve Floriant. De mi vagyok n? Tet mlyi Dunk? Vagy Ser Duncan, a Magas? gy vlte, erre a krdsre igen hamar meg fogja tudni a vlaszt. A htra vetette a zskot, melyben a rgi vrtet tartotta, s elindult a kereskedk pultjai fel, hogy megkeresse Acl Pate-et. Egg emberes munkt vgzett a tborban. Dunk elgedett volt vele; flig-meddig attl tartott, hogy aprdja elszkik tle. - J rat kaptl a poroszkrt? - krdezte a fi. - Honnan tudod, hogy eladtam? - Lovon mentl el, de gyalog jttl vissza, s ha elloptk volna, akkor sokkal dhsebb lennl. - Eleget kaptam rte ahhoz, hogy megvegyem ezt - vette el Dunk az j vrtet, hogy megmutassa a finak. - Ha lovag akarsz lenni, meg kell tanulnod, hogyan klnbztesd meg a j aclt a rossztl. Nzd csak, ez remek munka. A lncing ketts lncols, minden szem kt msikba kapcsoldik, ltod? Nagyobb vdelmet nyjt, mint az egyszeres lncols. s itt van a sisak, Pate lekerektette a tetejt, ltod az vt? Errl lecsszik a kard, vagy a csatabrd. A lapos tetej sisakokat bezznk. - Nincs sisakrostly - mutatott r Egg. - Vannak szellzlyukak. A rostly a sisak gyenge pontja. - Legalbbis ezt mondta Acl Pate: Ha tudnd, hny lovag kapott nylvesszt a szembe, amikor felemelte a rostlyt, hogy szippantson egy kis friss levegt, akkor te sem akarnl rostlyt. - Forgja sincs - folytatta Egg. - Egyszeren csak sima. Dunk leemelte a fejrl a sisakot. - A sima tkletesen megfelel az n fajtmnak. Nzd csak, milyen fnyes az acl! A te feladatod lesz, hogy ilyen is maradjon. Tudod, hogy kell tiszttani a lncinget? - Egy hord homokban - felelte a fi -, csak ppen neked nincs hordd. Pavilont is vettl, ser? - Annyira j rat azrt nem kaptam. - Tl mersz ez a fi, mg baja lesz bel le. Ki kellene vernem bel le. De tudta, hogy nem fogja. Tetszett neki a merszsg. Sajt magnak is merszebbnek kellett volna lennie. Az aprdom btrabb, mint n, s okosabb is. - J munkt vgeztl itt, Egg. Reggel velem jssz. Megnzzk a kzdteret. Vesznk zabot a lovaknak, s friss kenyeret magunknak. Esetleg egy darab sajtot is. Az egyik helyen j sajtot rulnak. - Ugye nem kell bemennem a kastlyba? - Mirt ne kellene? gy tervezem, egy nap kastlyban fogok lakni. Remlem, sikerl kzel jutnom az asztalfhz, mieltt meghalok. A fi nem vlaszolt. Taln fl belpni a lordok csarnokba, gondolta Dunk. De ht erre szmtani lehetett. Id vel majd kinvi. Azzal folytatta vrtje csodlst, mikzben azon tprengett, vajon meddig fogja viselni. Ser Manfred vkony, keser arc frfi volt. A Dondarrion hz bbor villmjval hastott fekete kpenyt viselt, de Dunk egybknt is felismerte volna zaboltlan vrs-arany srnyrl. - Ser Arlan atydurad alatt szolglt, amikor Lord Caronnal kifstltk a Keselykirlyt a Vrs-hegysgbl, Ser - magyarzta fltrdre ereszkedve. - n akkor mg gyerek voltam, de mr az aprdja. Fillrfai Ser Arlan, uram. - Nem - rncolta a homlokt Ser Manfred. - Nem ismerem. s tged sem, fi. Dunk felmutatta az reg pajzst. - Ez volt a cmere, a szrnyas serleg. - Atymuram nyolcszz lovagot s kzel ngyezer gyalogost vitt fel a hegyekbe. Nem vrhatod tlem, hogy emlkezzem mindenkire, vagy arra, hogy milyen pajzsot hordoztak. Lehet, hogy velnk voltl, de... - Ser Manfred vllat vont. Dunk egy pillanatig nem tallt szavakat. Az reg megsebeslt atyd szolglatban, s nem emlkszel r? - Nem engedik, hogy brkit is kihvjak, mg egy lovag vagy lord nem kezeskedik rtem. - s mi kzm nekem ehhez? - krdezte Ser Manfred. - Azt hiszem, eleget ldoztam rd az idmbl, Ser. Dunk tudta, hogy ha Ser Manfred nlkl tr vissza a kastlyba, akkor elveszett. Vgigmrte a Ser Manfred kpenyn ttrt bbor villmot, s gy szlt:- Emlkszem, atyd elmeslte a tborban, hogyan tett szert hzatok erre a cmerre. Egy viharos jjelen, amikor sd egy zenettel kelt t a dorne-i mocsarakon, egy nylvessz vgzett a htasval, s a fldre zuhant. A sttsgbl kt dorne-i bukkant el, lncingben s sisakban. sd kardja eltrtt, mikor leesett a lrl. Amikor szrevette, azt hitte, megpecsteldtt a sorsa. m ahogy a dorne-iak kzelebb lptek, hogy levgjk, villm lobbant az gen. Vakt bborban izzott, s lecsapva a kt dorne-i acljra, ott helyben vgzett velk. Az zenet gyzelemhez juttatta a Viharkirlyt a dorne-iak fltt, s hlbl nemesi rangot adomnyozott a hrnknek. lett az els Lord Dondarrion, s cmerl a csillagokkal pttyztt fekete g httere eltt kettgaz bbor villmot vlasztotta. Ha Dunk azt hitte, hogy a trtnet meghatja Ser Manfredet, nagyobbat nem is tvedhetett volna. - Ezt a trtnetet minden kukta s inas ismeri, aki valaha is szolglt neknk. Attl mg nem leszel lovag, hogy hallottad valahol. Tvozz ht, Ser! Dunk szvn lomsllyal trt vissza Ashford kastlyba. Azon trte a fejt, hogy mit mondhatna, aminek hallatn Plummer megadn neki a kihvs jogt. Az intz azonban nem volt toronyszobjban. Dunk egy rtl megtudta, hogy a nagyteremben tallhatja. - Vrjam meg itt? - krdezte. - Meddig lesz oda? - Honnan tudjam? Csinlj, amit akarsz. A nagyterem nem volt olyan nagy, mint ltalban a nagytermek, de Ashford sem tartozott az I gazn nagy kastlyok kz. Dunk egy oldalajtn lpett be, s azonnal szrevette az intzt. A terem vgben llt Lord Ashforddal s egy tucat msik frfival. Dunk elindult feljk a gymlcsket s virgokat brzol gyapj falisznyeg alatt. - ...te is aggdnl, ha a te fiaidrl lenne sz! - mondta ppen az egyik frfi dhsen, ahogy Dunk kzelebb rt. Egyenes szl haja s egyenesre vgott szaklla olyan szke volt, hogy fehrnek tnt a terem flhomlyban, de a fi ltta, hogy valjban spadt ezstsznek, leheletnyi arany rnyalattal. - Daeron mr mskor is eljtszotta ezt - vlaszolta egy msik. Plummer eltakarta Dunk ell a beszlt. - Nem kellett volna megparancsolnod neki, hogy vegyen rszt a tornn. Annyi keresnivalja van a kzdtren, mint Aerysnek vagy Rhaegelnek. - Amivel azt akarod mondani, hogy inkbb lovagol meg egy szajht, mint egy kanct - felelte az els frfi. A testes, ers herceg - csak herceg lehetett - hermelinnel szegett slyos fekete kpnyege alatt ezstszegekkel kivert pikkelyvrtet viselt. Arct himlhelyek csftottk, amiket csak rszben fedett el ezsts szaklla. - Nem kell emlkeztetned fiam hibira, btym. Mg csak tizennyolc ves. Mg megvltozhat. Meg fog vltozni, az istenekre is, vagy eskszm, kitekerem a nyakt! - Ne lgy bolond! Daeron olyan, amilyen, de akkor is a mi vrnk. Biztos vagyok benne, hogy Ser Roland megtallja, s vele Aegont is. - Mire a torna vget r, taln. - Aerion itt van. Egybknt is jobb bajvv, mint Daeron, mr ha a torna miatt aggdsz. - Dunk most ltta meg a beszlt. Egy magas szken lt, egyik kezben tbb pergamenwel, vlla mellett Lord Ashforddal. Mg lve is j egy fejjel magasabbnak tnt, mint a msik, legalbbis maga el nyjtott hossz lbaibl tlve. Rvidre vgott stt hajt deresed foltok tarktottk, ers llkapcst simra borotvlta. Az orra gy nzett ki, mint amit mr nem egyszer betrtek. Noha igen egyszer ltzket viselt - zld zekt, barna pelerint, elnytt csizmt -, mgis slya volt megjelensnek, er s nbizalom radt belle. Dunk csak most dbbent r, hogy egy olyan beszlgets kells kzepbe stlt be, amit nem lett volna szabad hallania. Jobb lesz, ha majd ks bb visszajvk, amikor vgeztek, dinttte el magban. De mr elksett. Az ezsts szakll herceg szrevette. - Ki vagy te, s hogy merszelsz gy rnk trni? - kvetelte nyersen. - az a lovag, akit j intznk vrt - mondta a szken l frfi, gy mosolyogva Dunkra, hogy abbl kiderlt, egsz id alatt tudott a jelenltrl. - Te s n vagyunk a hvatlan vendgek itt, csm. Jjj kzelebb, Ser! Dunk kzelebb vakodott, nem tudva, mit vrnak tle. Rpillantott Plummerre, de nem kapott segtsget. Az elz nap mg oly hatrozott csontos arc intz most nmn llt, s a padl kveit tanulmnyozta. - Uraim - kezdte Dunk -, megkrtem Ser Manfred Dondarriont, hogy kezeskedjen rtem, hogy felvtessek a kihvk kz, de elutastotta krsemet. Azt mondja, nem ismer. Ser Arlan azonban alatta szolglt, erre megeskszm. Itt van a kardja s a pajzsa, s... - Egy kard s egy pajzs mg senkit sem tesz lovagg! - szgezte le Lord Ashford, egy nagydarab, vrs arc, kopasz frfi. - Plummer beszlt rlad. Mg ha el is fogadjuk, hogy ezek a fegyverek ez a Fillrfai Ser Arlan voltak, akkor is lehetsges, hogy holtan bukkantl r, vagy elloptad tle ket. Ha nem tudod mg valamivel altmasztani szavaidat, valami rssal, vagy... - n emlkszem Fillrfai Ser Arlanra - mondta halkan a magas szken l frfi. - Tudomsom szerint soha nem nyert egyetlen tornt sem, de szgyenben sem maradt. Kirlyrvben, tizenhat vvel ezeltt legyzte Lord Stokeworth-t s a Harranhali Fattyt, eltte pedig Lannisportban magt az sz Oroszlnt is. Igaz, az oroszln akkor mg nem volt olyan szrke. - Errl sokszor meslt nekem - blintott Dunk. A magas frfi alaposan szemgyre vette. - Akkor biztosan emlkszel az sz Oroszln igazi nevre is. Dunk feje egy pillanatra teljesen kirlt. Az reg ezerszer elmeslte a trtnetet, legalbb ezerszer, az oroszln, az oroszln, a neve, a neve, a neve... Mr a ktsgbeess hatrn jrt, amikor egyszer csak eszbe jutott. - Ser Damon Lannister! - kiltott fel. - Az sz Oroszln! Ma Hdszirt lordja! - gy van - biccentett a magas frfi elgedetten -, s holnap sorompba lp - rzta meg a kezben tartott pergameneket. - Hogy emlkezhetsz valami jelentktelen kbor lovagra, aki tizenhat vvel ezeltt vletlenl kivetette Damon Lannistert a nyeregbl? - rncolta a homlokt az ezsts szakll herceg. - Szeretek minl tbbet tudni az ellenfeleimrl. - s ugyan mirt ereszkednl le addig, hogy megkzdj egy kbor lovaggal? - Kilenc ve trtnt, Viharvgen. Lord Baratheon tornt rendezett unokja szletsnek megnneplsre. A sorshzs Ser Arlant hozta ki ellenfeleml az els sszecsapsban. Ngyszer trtnk lndzst, mg vgre sikerlt legyznm. - Htszer! - szlt kzbe Dunk. - s az Srknyk hercege ellen trtnt! - Alig mondta ki a szavakat, a legszvesebben mr vissza is szvta volna ket. Dunk, te tkfej, tompa vagy, mint egy buzogny, hallotta az reg feddst. - rtem - mosolyodott el szelden a trtt orr herceg. - Tudom, a trtnetek minden egyes elmondsnl dagadnak egy kicsit. Ne gondolj rosszat reg mesteredrl, Ser, de attl tartok, csak ngy lndzsa volt. Dunk rlt, hogy a teremben flhomly uralkodott; tudta, hogy vrsek a flei. - Uram... - Nem, ez sem j. - Kegyelmes r! - ereszkedett fl trdre, fejet hajtva. - Ngy volt, ahogy mondtad. n nem akartam... n soha... Az reg, Ser Arlan mindig azt mondta, tompa vagyok, mint egy buzogny, s lass, mint egy blny. - s ers, mint egy blny, ahogy elnzlek - felelte Lndzsatr Baelor. - Nem trtnt semmi, Ser. llj fl! Dunk talpra llt, de nem tudta, lessse-e a szemt, vagy felnzhet a herceg arcra. Baelor Targaryennel, Srknyk hercegvel, a Kirly Kezvel, Hdt Aegon Vastrnjnak rksvel beszlek! Mit merszeljen mondani egy kbor lovag egy ilyen elkel szemlynek? - Emlkszem, visszaadtad neki a lovt s a pncljt, s nem krtl vltsgdjat - rebegte. - Az reg... Ser Arlan azt mondta, benned testeslt meg a lovagsg lnyege, s hogy egy nap biztos kzzel fogod kormnyozni a Ht Kirlysgot. - Imdkozom, hogy erre csak sok-sok v mlva kerljn sor - felelte Baelor herceg. - Igen! - helyeselt Dunk rmlten. Majdnem kimondta, hogy nem gy rtettem, hogy a kirlynak meg kellene halnia, de mg idejben szbe kapott. - Bocsss meg, uram. Kegyelmes uram. Ksve jutott eszbe, hogy az ezsts szakll frfi a btyjnak szltotta Baelor herceget. is a srkny vrb l val, n bolond! Csak Maekar herceg lehetett az, Daeron kirly ngy fia kzl a legifjabb. Aerys herceget csak a knyvek rdekeltk, Rhaegel pedig rlt volt, gymoltalan s beteges. Egyikrl sem lehetett felttelezni, hogy tvgjon a fl birodalmon egy lovagi torna kedvrt, Maekarrl azonban azt beszltk, flelmetes harcos, br egsz letben rvetlt btyja nagyszersgnek rnyka. - Rszt kvnsz venni a tornn, igaz? - krdezte Baelor herceg. - A dnts a jtkok mester, n azonban nem ltom okt, hogy elutastson. - Ahogy kvnja, nagyuram! - hajtott fejet az intz. Dunk megprblt ksznetet hebegni, de Maekar herceg a szavba vgott. - Igen, Ser, tudjuk, nagyon hls vagy. Most pedig tvozz! - Bocsss meg, j csmnek, Ser - mondta Baelor herceg. - Kt fia elkdorgott az idevezet t sorn, ket flti. - Sok patak felduzzadt a tavaszi esktl - felelte Dunk. - A hercegek taln csak kslekednek. - Nem azrt jttem ide, hogy egy kbor lovag okoskodst hallgassam! - szgezte le Maekar herceg a btyjnak. - Tvozhatsz, Ser - mondta Baelor herceg kedvesen. - Igenis, nagyuram. - Dunk meghajolt s sarkon fordult. Mieltt azonban elment volna, a herceg utna kiltott. - Mg valami, ser! Nem Ser Arlan vre vagy, igaz? - Igen, uram. gy rtem, nem, nem vagyok az. A herceg a Dunk karjn csng pajzsra, s a szrnyas serleget brzol cmerre bktt az llval. - A trvny szerint egy lovag fegyvereit csak vr szerinti fia rklheti. j cmert kell keresned, ser, a sajtodat. - gy lesz, uram - blintott Dunk. - Mg egyszer ksznm, kegyelmes uram. Btran fogok harcolni, majd megltod. - Olyan btran, mint Lndzsatr Baelor, mondogatta annak idejn az reg. A borrusoknak s kolbszstknek nagy forgalma volt, a pultok s pavilonok kztt pedig szajhk jrkltak hetykn. Akadtak csinosak is, klnsen egy vrs haj lny. Dunk tekintete nkntelenl is megakadt a laza ing alatt meg-megrezzen melln. Az ersznyben lapul ezstre gondolt. Az enym lehetne, ha akarnm. Tetszene neki a pnzem csrgse, visszakldhetnm a tborba, s egsz jjel vele lehetnk, ha akarnk. Mg soha nem hlt nvel, s msnap akr meg is halhat, mr az els sszecsaps sorn. A lovagi tornnak megvannak a veszlyei... de a szajhknak is, erre tbbszr figyelmeztette az reg. Kirabolhat, mg alszom, s akkor mit csinlok? Amikor a vrs haj lny htranzett a vlla fltt, Dunk megrzta a fejt s tovbbment. Egget a bbosoknl tallta, keresztbe tett lbbal ldglt a fldn, csuklyjt teljesen elrehzva, hogy elrejtse kopaszsgt. Azt, hogy a fi flt belpni a kastlyba, Dunk rszben a flnksgnek, rszben a szgyenlssgnek tulajdontotta. Nem tartja magt mltnak arra, hogy elvegyljn az urak s a hlgyek kztt, a hercegekr l nem is beszlve. Ugyangy volt ezzel is gyerekkorban. A Tetmlyen tli vilg legalbb annyira ijesztnek, mint amilyen izgalmasnak ltszott. Id t kell hagyni neki, ez minden. Pillanatnyilag az tnt helyesebbnek, hogy adjon neki nhny rezet s hagyja, hadd szrakozzon a pultok kztt, semmint hogy magval vonszolja a kastlyba. A bbosok aznap dleltt Florian s Jonquil trtnett adtk el. A kvr dorne-i n mozgatta a tarka pnclba ltztetett Floriant, a magas lny pedig Jonquil zsinrjait fogta. - Te nem vagy lovag - mondta ppen, fel-le mozgatva a bb szjt. - Ismerlek. Te Florian vagy, a Flnts. - Az vagyok, hlgyem - felelte a msik bbu, mikzben letrdelt. - Akkora bolond, amilyet mg nem ltott a vilg, s hatalmas lovag is egyben. - Bolond s lovag? - krdezte Jonquil. - Soha nem hallottam mg ilyet. - Drga hlgyem - mondta Florian -, minden frfi bolond, de lovag is, ha nkrl van sz. J elads volt, des s szomor egyszerre, a vgn frge kardvvssal s egy szpen festett rissal. Amikor vget rt, a kvr n krbement a tmegen, hogy begyjtse a pnzt, a lny pedig elrakta a bbokat. Dunk sszeszedte Egget, s odament a lnyhoz. - Uram? - nzett r az a szeme sarkbl, ajkn halvny mosollyal. Egy fejjel alacsonyabb volt, mint Dunk, de mg mindig magasabb, mint brmelyik lny, akit a lovag letben ltott. - Ez nagyon j volt! - lelkendezett Egg. - Tetszett, ahogy mozgatttok ket, Jonquilt, a srknyt, meg mindenkit. Tavaly is lttam egy bbeladst, de azok a bbok sszevissza rngatztak. A tieitek viszont simn mozogtak. - Ksznm - biccentett udvariasan a lny. - s szp a figurk faragsa is - tette hozz Dunk. - Klnsen a srkny. Flelmetes fenevad. Te ksztetted ket? - A bcsikm faragja, n pedig befestem - blintott a lny. - Nekem nem festenl valamit? Megfizetem - cssztatta le a vllrl a pajzsot Dunk, hogy megmutassa a lnynak. - A serleg helyett kellene valami ms. A lny rpillantott a pajzsra, majd az ifjra. - Mit szeretnl? Dunk ezen mg nem is gondolkodott. Mi lehetne az reg szrnyas serlege helyett? Teljesen res volt a feje. Dunk, te tkfej, tompa vagy, mint egy buzogny. - Nem is tudom... Mg nem dntttem el. - Elvrsdtt a fle, vette szre letrten. - Most biztos bolondnak tartasz. - Minden frfi bolond, de lovag is - mosolyodott el a lny. - Milyen szn festkeid vannak? - remlve, hogy taln kap valami tletet. - Brmilyen sznt ki tudok keverni, amilyet csak akarsz. Dunk mindig is komornak tartotta az reg barnjt. - A mez szne legyen a napnyugt - mondta hirtelen. - Az reg szerette a naplementt. A kp pedig... - Egy szilfa - szlt kzbe Egg. - Egy nagy szilfa, mint amilyen a t partjn ll, barna trzzsel s zld gakkal. - Igen! - helyeselt Dunk. - Az j lesz! Egy szilfa... de legyen fltte egy hullcsillag. Meg tudnd csinlni? A lny blintott. - Add csak ide azt a pajzsot! Mg ma jjel megfestem, holnap reggel jhetsz is rte. - Ser Duncan vagyok, a Magas - nyjtotta t Dunk a pajzsot. - n pedig Tanselle! - nevetett fel a lny. - Tanselle, a Tl Magas, ahogy a fik neveztek gyerekkoromban. - Nem vagy tl magas! - trt ki Dunkbl. - Pont illesz... - Rdbbent, mit akart mondani, s elvrsdtt. - Mihez? - krdezte Tanselle, kvncsian flrehajtott fejjel. - A bbokhoz - nygte ki Dunk esetlenl. A torna els napja fnyes, tiszta hajnalra virradt. Dunk elz nap vett egy zsk lelmet, gy libatojst, kenyeret s szalonnt reggelizhettek, m amikor elkszlt az tel, r kellett jnnie, hogy nincs tvgya. Mintha egy k lett volna a gyomrban, pedig tudta, hogy aznap nem szll sorompba. Az els kihvs joga az elkel szrmazs, hrnevesebb lovagokat, a lordokat s fiaikat, illetve ms tornk bajnokait illette meg. Egg vgigfecsegte a reggelit, hol az egyik, hol a msik lovag eslyeit latolgatva. Nem csak hencegett, amikor azt mondta, hogy ismeri a Ht Kirlysg sszes jobb lovagjt, gondolta Dunk gyszosan. Megalznak rezte, hogy ilyen htattal csgg egy cingr rva szavain, de Egg tudsa mg a hasznra vlhatott, ha a szban forg lovagok valamelyikvel kerl ssze a kzdtren. A mezn hatalmas embertmeg nyzsgtt, s szaporn dolgoztak a knykk, ahogy mindenki igyekezett jobb helyet tallni magnak. Knykharc dolgban Dunk sem maradt el senkitl, a termete pedig egyrtelmen elnyt jelentett neki. Sikerlt elfoglalni egy, a korlttl hat yardnyira lv kis fldhnyst. Amikor Egg panaszkodni kezdett, hogy csak fenekeket lt, az ifj a nyakba ltette a gyermeket. A kzdtr msik oldaln az emelvnyre gylekezni kezdtek az elkel urak s hlgyek, nhny gazdag vrosi, s tucatnyi lovag, akik aznap nem versengtek. Maekar herceget nem ltta Dunk, Lord Ashford oldaln viszont felismerte Baelor herceget. A napfny aranysznben csillant meg a kpenyt rgzt vllcsaton s a homlokt vez vkony koronn, de ettl eltekintve sokkal egyszerbben ltzkdtt, mint a lordok legtbbje. Ezzel a stt hajjal igazbl nem is ltszik Targary-ennek, gondolta Dunk, majd Egg-gel is megosztotta vlemnyt. - Azt mondjk, az anyjra, a dorne-i hercegnre hasonlt - emlkeztette a fi. Az t bajnok a kzdtr szaki vgben, a foly eltt lltotta fel pavilonjt. A kt legkisebb narancssznben tndklt, a bejratuk mell akasztott pajzsokon pedig a fehr nap s szarufa dszelgett - Lord Ashford fiai, az nnepelt ifj hlgy btyjai, Androw s Robert vrakoztak a strakban. Dunk mg sehol sem hallotta emlegetni ket, ami azt jelentette, hogy valsznleg az elsk kztt fognak kiesni. A narancsszn pavilonok mellett egy sokkal nagyobb mlyzld llt. Fltte Magaskert arany rzsja lobogott, s ugyanez a kp dsztette a bejrat melletti nagy, zld pajzsot is. - Az Leo Tyrell, Magaskert lordja - kzlte Egg. - Tudom! - mordult fel dhsen Dunk. - Mg meg sem szlettl, amikor n mr alatta szolgltam az reggel. - Igaz, erre maga is alig emlkezett, de Ser Arlan sokszor meslt Hosszlndzss Lerl, ahogy nha neveztk. Pratlan bajvv volt, pedig mr ezstben jtszott a haja. - Ltod, ott ll a stor mellett maga Lord Leo... az a karcs, sz haj frfi, aranyban s zldben. - Igen - blintott Egg. - Egyszer lttam Kirlyrvben. t nem kellene kihvnod, ser. A negyedik pavilont rombusz alak, piros s fehr szvetdarabokbl varrtk ssze. Dunk nem ismerte ezeket a szneket, de Egg szerint egy Ser Humfrey Harding nev, Arryn vlgybl rkezett lovaghoz tartoztak. - Tavaly Szztban megnyert egy risi kzdelmet, Ser, legyzve Alkonyvlgyi Ser Donnelt, Lord Arrynt s Lord Royce-t. Az utols pavilon Valarr herceg volt. Fekete selyembl kszlt, tetejrl egy sor skarlt kopjazszl lgott le hossz, vrs lngnyelvekknt. A pajzs veges feketn csillogott, rajta a Targaryen hz hromfej srknyval. A pavilon mellett ott llt a kirlyi testrlovagok egyike, s ragyog fehr pnclja lesen elttt a storszvet feketjtl. A lovagot megpillantva Dunk kvncsi lett volna, hogy meg merik-e rinteni egyltaln a srknyos pajzsot a kihvk. Hiszen Valarr a kirly unokja, s Lndzsatr Baelor fia volt. Feleslegesen aggdott. Amikor felharsantak a kihvkat szlt harsonk, a torna hlgye mind az t vdelmezjnek nyeregbe kellett szllnia. Dunk hallotta a tmeg izgatott morajlst, ahogy a kihvk egyesvel felbukkantak a kzdtr dli vgn. A heroldok egyms utn elharsogtk a lovagok nevt, akik az emelvny eltt megllva tisztelgskpp meghajtottk lndzsjukat Lord Ashford, Baelor herceg s az ifj hlgy eltt, majd elkanyarodtak a mez szaki vge fel, hogy kivlasszk ellenfelket. Hdszirt sz Oroszlnja Lord Tyrell pajzsra csapott, aranyhaj rkse, Ser Tybolt Lannister pedig Lord Ashford legidsebb fit hvta ki. Folyfutami Lord Tully Ser Humfrey Hardyng rombuszmintj pajzst zendtette meg, Valarrt Ser Abelar Hightower, az ifjabb Ashford kihvja pedig Ser Lyoneli Baratheon, ms nven a Nevet Vihar lett. A kihvk a kzdtr dli vgbe visszaporoszklva vrtak ellenfeleikre; Ser Abelar ezst- s fstsznben, pajzsn egy kbl emelt, tzzel koronzott rtorony kpvel; a kt Lannister tettl talpig karmazsinban, Hdszirt arany oroszlnjval; a Nevet Vihar aranyban ragyogva, mellvrtjn s pajzsn egy-egy fekete szeggel, sisakjn vas-agancsokkal; Lord Tully kk-vrs svos kpenyben, vlln egy-egy ezstcsattal. Tizenkt lb hossz lndzsikat az g fel fordtottk, s a fel-feltmad szl belekapott a kopjazszlkba. A mez szaki vgn az aprdok fnyes pnclokkal kestett csatamnek kantrjait tartottk, mg a bajnokok nyeregbe szlltak. Ellenfeleikhez mlt pompa kzepette feltettk sisakjaikat, felvettk pajzsaikat s lndzsikat. Az Ashfordok krl narancsszn selymek kavarogtak, Ser Humfrey pajzst vrs s fehr rombuszok dsz-tettk, Lord Leo fehr csatamnjnek zld szatn nyeregtakarjn arany rzsk csillogtak, s termszetesen ott volt Valarr Targaryen is. Az ifj herceg jfekete csdrre szllt, mely illett pnclja, lndzsja, pajzsa s lszerszma sznhez. Sisakja tetejn hromfej aranysrkny trta ki vrs zomnccal futtatott szrnyait; ikertestvre a csillog fekete pajzson tette ugyanezt. A bajnokok mindegyike narancsszn selyemkendt - a torna hlgynek zlogt - kttt az egyik karjra. Ahogy a bajnokok a helykre gettek, Ashford mezejre szinte tkletes csend ereszkedett. Aztn felharsantak a krtk, s a csnd egy fl szvdobbans alatt zrzavarr vltozott. Tz pr aranyozott sarkanty vgott tz hatalmas csatamn vknyba, ezernyi hang kezdett sikoltani s vlteni, negyven vaspatks pata dobbant meg a fvet feltpve, tz lndzsa ereszkedett le tmad tartsba. A mez szinte megrzkdott, ahogy a bajnokok s kihvik az egymsnak csapd acl csrgse s a szthasad fa reccsensei kzepette tallkoztak. A harcosok egy pillanat alatt elszguldottak egyms mellett, s azonnal jabb sszecsapsra fordtottk mnjeiket. Lord Tully megingott ltben, de sikerlt nyeregben maradnia. Amikor a kznp szrevette, hogy mind a tz lndzsa eltrtt, elismer ujjongsban trt ki. Csodlatos eljele volt ez a torna sikernek, s mlt tanbizonysga a kzdfelek kivlsgnak. Az aprdok j lndzskat nyjtottak fel a bajvvknak a flredobott trttek helyett, s a sarkantyk ismt megcsillantak. Dunk rezte, hogy a fld megremeg a lba alatt. Egg pipaszr karjait lengetve, boldogan rikoltozott a nyakban. Az ifj herceg kzvetlenl elttk dbrgtt el. Dunk ltta, amint fekete lndzsjnak hegye cskot csattintott ellenfele pajzsnak kldkre, majd flrecsszva a mellnek csapdott, mikzben Ser Abelar fegyvere szilnkokra trt Valarr mellvrtjn. Az ezst- s fstszn lszerszmot visel szrke csdr htrahklt a becsapds erejtl, Ser Abelar Hightower pedig kiemelkedett a kengyelbl, s hatalmasat esve a fldre zuhant. Lord Tully sem maradt nyeregben, Ser Humfrey Hardyng vetette ki, de azonnal talpra ugrott s kardot rntott. Ellenfele flredobta tretlen lndzsjt, s leszllt lovrl, hogy gyalogosan folytassk a kzdelmet. Ser Abelar nem volt ilyen eleven. Aprdja odarohant hozz, meglaztotta sisakjt, majd segtsgrt kiltott, s a kbult lovagot vgl kt szolglja tmogatta vissza pavilonjhoz. A kzdtren a nyeregben maradt hat lovag rfordult a harmadik sszecsapsra. jabb lndzsk trtek szt, s ez alkalommal Lord Leo Tyrell olyan pontosan irnyozta clra fegyvert, hogy leszaktotta az sz Oroszln fejrl a sisakot. Hdszirt lordja fedetlen fvel tisztelgsre emelte kezt, majd leszllt lovrl, feladva a kzdelmet. Ekkorra Ser Humfrey is megadsra ksztette Lord Tullyt, bebizonytva, hogy ugyanolyan jl bnik a karddal, mint a lndzsval. Tybolt Lannister s Androw Ashford mg hromszor rontottak egymsnak, mieltt Ser Androw elvesztette volna pajzst, s ezzel a prviadalt is. Az ifjabb Ashford mg ennl is tovbb tartott ki, nem kevesebb, mint kilenc lndzst trve Ser Lyonel Baratheonnal, a Nevet Viharral. A tizedik sszecsaps sorn mind a bajnok, mind kihvja kizuhant a nyeregbl, de azonnal folytattk a harcot, kard a buzognnyal szemben. Vgl a szmos tallatot kapott Ser Robert Ashford elismerte veresgt, de az emelvnyen helyet foglal apja mindennek ltszott, csak csaldottak nem. Igaz, Lord Ashford mindkt fia elvesztette helyt a bajnokok kzt, de nemes kzdelemben mutatkoztak be a Ht Kirlysg legjobb lovagjaival szemben. Nekem mg ennl is jobbnak kell lennem, gondolta Dunk, mikzben a kzdtrrl sszelelkezve tvoz gyztest s vesztest figyelte. Nekem nem elg jl harcolni, s veszteni. legalbb az els sszecsapsban diadalmaskodnom kell, klnben mindent elvesztek. Gyzelmket kveten Ser Tybolt Lannister s a Nevet Vihar fogja elfoglalni a legyzttek helyt a bajnokok kztt. A narancsszn pavilonokat mr el is kezdtk lebontani. Nhny lbbal arrbb az ifj herceg knyelmesen elterpeszkedett tbori szkben, nagy, fekete stra eltt. Nem volt rajta sisak. Haja az apjhoz hasonl stt sznben jtszott, de vgigfutott benne egy vilgos sv is. Egy szolgl egy ezstserleget nyjtott fel; tvette s belekortyolt. Ha van esze, vz, gondolta Dunk, ha nincs, bor. Azon tprengett, hogy Valarr vajon tnyleg rklte-e apja legends vitzsgt, vagy pusztn neki jutott a leggyengbb ellenfl? A harsonk hangja jelezte, hogy hrom j kihv lpett a kzdtrre. A heroldok elharsogtk neveiket. Ser Pearse, a Caron hzbl, a Gyep Lordja! A lovag pajzsn ezst hrfa csillogott, br kpenyt csalognyok dsztettk. Ser Joseth, a Tengervgi Mallister hzbl! Ser Joseth szrnyas sisakot viselt; pajzsn ezst sas replt az indigkk g httere eltt. Ser Gawen, a Swann hzbl, a Harag-foki K sisak Lordja! Pajzsn egy fehr s egy fekete hatty vvott dz harcot. Lord Gawen pnclja, kpenye s lszerszma szintn fekete-fehrben pompzott, egszen a kardhvelyt s lndzsjt dszt szalagokig. Lord Caron, a hres nekes, hrfs s lovas Lord Tyrell rzsjt rintette meg lndzsja hegyvel. Ser Joseth Ser Humfrey Hardyng rombuszaira sjtott le. A fekete-fehr lovag, Lord Gawen Swann pedig a fehr testr mellett ldgl fekete herceget hvta ki. Dunk megdrzslte az llat. Lord Gawen mg az regnl is idsebb volt, az reg pedig mr meghalt. - Egg, ki a legkevsb veszlyes a kihvk kzl? - krdezte a nyakban l fitl, aki lthatlag tbbet tudott ezekrl a lovagokrl, mint . - Lord Gawen! - vgta r az rgtn. - Valarr ellenfele. - Valarr herceg - javtotta ki Dunk. - Az aprd beszljen tisztelettel, fi! Mikzben a hrom bajnok nyeregbe szllt, a hrom kihv is elfoglalta helyt. A nzk fogadsokat ktttek, kiltozva biztattk vlasztottjukat, de Dunk csak a herceget figyelte. Valarr tompa hegy lndzsja az els sszecsaps sorn flrecsszott Lord Gawen pajzsrl, akrcsak korbban, Sir Abelar Hightower esetben, csakhogy ez alkalommal cljt tvesztve, kifel. Lord Gawen fegyvere tisztn eltallta a herceg mellkast, s egy pillanatig gy tnt, Valarr lezuhan a nyeregbl, de aztn sikerlt visszanyernie egyenslyt. A msodik rohamban Valarr ellenfele mellkasra clozva balra lendtette lndzsjt, de csak a vllt tallta el. Az ids lovag azonban mg gy is elejtette fegyvert az ts erejtl. Lord Gawen egyenslyrt kapkodott szabadd vlt karjval, aztn lezuhant. Az ifj herceg leugrott a nyeregbl s elhzta kardjt, de fldn fekv ellenfele le-intette, s felemelte sisakrostlyt. - Megadom magam, kegyelmes r! - kiltotta. - Szp harc volt! - Az emelvnyen l urak harsnyan tvettk a kiltst: Szp harc volt! Szp harc volt!" Valarr letrdelt, s felsegtette az sz haj lovagot. - Pedig nem volt az - panaszkodott Egg. - Hallgass, vagy mehetsz vissza a tborba! Tvolabb Sir Joseth Mallistert eszmletlenl vittk le a kzdtrrl, mg a hrfa lordja s a rzsa lordja szenvedlyesen kzdttek tompa l csatabrdjaikkal, az vltz tmeg legnagyobb rmre. Dunk olyannyira Valarr Targaryenre figyelt, hogy alig ltta a tbbieket. J lovag, de ez minden, gondolta. Lenne eslyem ellene. Ha az istenek segtenek, taln mg le is vethetem a lovrl, gyalog pedig a slyom s az er m velem lenne. - Kapd el! - kiltotta Egg vidman, izgalmban ide-oda fszkeld-ve Dunk vlln. - Kapd el! Kapd el! Igen! Ott van, ott van az orrod el tt! - gy tnt, Lord Caront biztatja. A hrfa lovagja most msfle zent jtszott: az aclon csattan acl dala szlt, mikzben egyre csak htrlsra knyszertette Lord Let. A kznsg kegye egyenlen oszlott meg kzttk, gy bven szlltak rmkiltsok s kromkodsok is a tiszta levegben. Lord Leo pajzsrl fa- s festkdarabok zporoztak, ahogy Lord Pearse csatabrdja egyms utn lecsapott az arany rzsa szirmaira, mgnem a pajzs eltrt s ketthasadt. m ekzben a csatabrd egy pillanatra megszorult a fban... Lord Leo fegyvere pedig lesjtott ellenfele fegyvernek markolatra, alig egy lbnyira kettszelve azt a keztl. Lord Leo flrelkte trtt pajzst, s egyszerre tvette a kezdemnyezst. Nhny pillanat, s a hrfa lovagja fl trdre rogyva jelezte, hogy megadja magt. Tbb-kevsb ugyanez ismtldtt a dleltt htra lv rszben, mlyen belenylva a dlutnba is, ahogy kettesvel, hrmasval, nha tsvel fel-felbukkantak az jabb s jabb kihvk a kzdtren. Krtk rikoltoztak, a heroldok neveket harsogtak, a csatamnek rohamra dbrgtek, a tmeg ujjongott, a lndzsk gakknt reccsentek kett, a kardok pajzsokon s vrteken csattogtak. A kznp s a nemessg egynteten csodlatosnak tallta a tornt. Ser Humfrey Beesbury, egy fekete-srgba ltztt, pajzsn hrom mhkaptrat hordoz, mersz ifj lovag nem kevesebb, mint tucatnyi lndzst trt Ser Humfrey Hardynggal, s hsies kzdelmket a kznp hamarosan a kt Humfrey csatja-knt kezdte emlegetni. Ser Tybolt Lannistert kivetette a nyeregbl Ser Jon Penrose, ess kzben a kardja is eltrtt, de csak pajzsval kzdve is fellkerekedett ellenfeln, s megrizte bajnoki cmt. A flszem Ser Robin Rhysling, az sz haj, deresed szakll ids lovag mr az els sszecsapskor elvesztette sisakjt Lord Leval szemben, mgsem adta fel a harcot. Mg hromszor rontottak egymsnak - Ser Robyn stke lobogott a szlben, a trtt lndzsk szilnkjai faksekknt zporoztak az arcba, s ezt Dunk annl is inkbb csodlatosnak tartotta, mivel Egg elmondta neki, hogy Ser Robyn nem egszen t vvel korbban pp egy trtt lndzsa szilnkja miatt vesztette el fl szemt. Leo Tyrell lovagias mdon nem tmadta Ser Robyn vdtelen fejt, de Rhysling makacs btorsga (vagy ostobasga) gy is mulatba ejtette Dunkot. Vgl Magaskert lordja tisztn eltallta Ser Robyn mellvrtjt, pont a szve fltt, s az ids-lovag prgve a fldre zuhant. Ser Lyonell Baratheon szintn tbb figyelemre mlt prviadalt vvott. A gyengbb ellenfelek ellen nem egyszer harsny nevetsben trt ki, amikor megrintettk pajzst, s egyre csak nevetett, mikzben lra szllt, rohamra indult s kittte ket a nyeregbl. Ha kihvja sisakjn forg dszelgett, akkor Ser Lyonel levgta s bedobta a tmegbe. A forgk ltalban dszesek voltak, fbl faragtk, vagy brbl hajltottk ket, nemegyszer arannyal, zomnccal bevonva, st, sznezstbl ntve, gy a legyzttek nem lelkesedtek a szoksrt, mely ugyanakkor a kznp egyik kedvencv tette. Hossz ideig csak forgtlan lovagok hvtk ki. m akrmilyen hangosan s srn nevetett Ser Lyonel vesztes kihvi fltt, Dunk gy vlte, a nap lovagja mindenkppen Ser Humfrey Hardyng, aki tizenngy kitn ellenfelet gyztt le. Mindekzben az ifj herceg fekete pavilonja eltt ldglt, ezst serlegbl kortyolgatva, idrl-idre lra szllva, hogy legyzze jabb jelentktelen ellenfelt. Kilenc gyzelmet aratott, de Dunk rtktelennek ltta mindegyiket. regeket s alig lovagg ttt aprdokat, meg nhny el kel szrmazs, de nem tl vitz lordot gy ztt le. Az igazn veszlyes ellenfelek gy lovagolnak el a pajzsa mellett, mintha nem is ltnk. Valamivel ksbb rces fanfrsz jelezte, hogy j kihv rkezett a kzdtrre. Hatalmas vrs csatamnjnek fekete vrtezete all elvillant a nyeregtakar srga, karmazsin s narancsszn mintja. Mikzben az emelvny fel haladt, hogy tisztelegjen a hzigazda eltt, Dunk a felemelt sisakrostly alatt megltta az arct, s felismerte a herceget, akivel Lord Ashford istlljnl tallkozott. Egg combjai sszeszorultak a nyaka krl. - Hagyd abba! - csattant fel Dunk, sztfesztve a fi lbait. - Meg akarsz fojtani? Fnyeslng Aerion herceg, kiltotta egy herold, Kirlyrv Vrs Er djb l, a Targaryen hz Nyrtermb l val Maekar hercegnek a fia, az e nven msodikknt uralkod J Daeronnak, az Andalok, a Rhoynarok s az Els Emberek kirlynak, a Ht Kirlysg Lordjnak az unokja! Aerion egy hromfej srknyt viselt a pajzsn, de ez sokkal lnkebb sznekben pompzott, mint Valarr; az egyik feje narancsszn volt, a msik srga, a harmadik vrs, a szjakbl kicsap lngnyelvek pedig aranyfsttl csillogtak. Kpenyben mintha a tzet s a fstt szttk volna egybe, fekete sisakjt vrs zomnclngok koronztk. Kivrt egy pillanatot, mieltt meghajtotta volna lndzsjt Baelor herceg eltt - a ksedelem olyan rvid volt, hogy szinte szre sem lehetett venni. A kzdtr szaki vgbe vgtatva elhaladt Lord Leo s a Nevet Vihar pavilonjai eltt, s csak Valarr herceg strnak kzelbe rve kezdett lasstani. Az ifj herceg felllt, s mereven pajzsa mell lpett. Dunk egy szvdobbansnyi ideig biztosra vette, hogy Aerion r fog sjtani a pajzsra... de a herceg felnevetett, s tovbb lptetett, hogy lndzsjval nagyot ssn Ser Humfrey Harding rombuszaira. - llj ki, kis lovag, llj ki! - csendlt fel ers, tiszta hangon. - Most a srknnyal kell megkzdened! Ser Humfrey kimrten fejet hajtott kihvja eltt, mg elvezettk csatamnjt, majd egyetlen tovbbi pillantst sem vetve ellenfelre nyeregbe szllt, becsatolta a sisakjt, tvette lndzsjt s pajzst. A nzsereg elnmult, ahogy a kt lovag elfoglalta helyt. Dunk mg Aerion herceg leereszked sisakrostlynak csattanst is hallotta. Aztn felharsantak a krtk. Ser Humfrey lassan indult el, fokozatosan nvelte sebessgt, ellenfele azonban mlyen belevgta sarkantyit csatamnje vknyba. Egg lbai ismt megfeszltek. - ld meg! - kiltotta hirtelen a fi. - ld meg, ott van, ld meg, ld meg, ld meg! - Dunk nem tudta, melyik lovagnak kiablhat. Aerion herceg aranyhegy, vrs, narancs s srga cskos lndzsja tlendlt a soromp fltt. Tl alacsonyan tartja, gondolta Dunk, amint megltta. Elvti a lovast, a lovatfogja eltallni, fel kell emelnie. Aztn feldereng rmlettel gyantani kezdte, hogy Aerionnak nem ll szndkban felemelni a fegyvert. Nem gondolhatja komolyan, hogy... Ser Humfrey csdre az utols lehetsges pillanatban megrettenve htrahklt a kzeled lndzsahegy ell, de elksett.Aerion lndzsja pontosan a szgyt vd vrtezet vonala fltt tallta el az llatot, hogy vrzivatar ksretben a tarkjbl bukkanjon el. A l vistva oldalra ugrott, ess kzben pozdorjv zzva a fasorompt. Ser Humfrey megprblt leugrani rla, de az egyik lba beakadt a kengyelbe, s mindenki hallotta a sikolyt, ahogy a csont sztzzdott a soromp maradvnyai s az elzuhan l teste kztt. Ashford mezejn zrzavar lett rr. Tbben berohantak a kzdtrre, hogy kiszabadtsk Ser Humfrey-t, de a csdr halltusjban vadul rgkaplt, gy nem tudtak a kzelbe jutni. Aerion, miutn knnyedn vgiggetett a folyosn a soromp vgig, megfordtotta lovt, s elindult visszafel. is kiablt, br Dunk nem tudta kivenni szavait a haldokl l szinte emberi sikolyai kzepette. Aerion leugrott a nyeregbl, kardot rntott, s odalpett ellenfelhez. A sajt s Ser Humfrey aprdjainak kellett visszarngatniuk. Egg izegni-mozogni kezdett Dunk nyakban. - Tegyl le! - krte a fi. - Szegny l, tegyl mr le! Maga Dunk is melygett. Mit csinlnk, ha ez trtnne Mennydrgssel? Egy alabrdos katona megadta a kegyelemdfst Ser Humfrey lovnak, vget vetve a rettenetes sikolyoknak. Dunk sarkon fordult s elindult, szembe a korlthoz tdul tmeggel. Amikor kiverekedte magt az emberradatbl, leemelte Egget a nyakbl. A fi csuklyja htracsszott, a szeme vrs volt. - Tudom, borzalmas ltvny - hajolt le hozz Dunk -, de egy aprdnak ersnek kell lennie! Attl tartok, ennl szrnybb baleseteket is fogsz mg ltni a tornkon. - Ez nem baleset volt! - vgott vissza Egg remeg szjjal. - Aerion szndkosan csinlta. Te is lttad. Dunk sszevonta a szemldkt. Neki is gy tnt, de nehz lett volna elhinni, hogy egy lovag ilyen lovagiatlan mdon viselkedjen, klnsen ha a srkny vrbl szrmazott. - n csak egy makultlan lovagot lttam, aki elvesztette az uralmt a lndzsja fltt! - jelentette ki makacsul. - Szt sem akarok hallani rla tbbet! Azt hiszem, mra vge a viadalnak. Gyere, klyk! A viadal vgt illeten nem tvedett. Mire vget rt a zrzavar, a nap mr alacsonyra ereszkedett a nyugati lthatr fltt, s Lord Ashford lelltotta a tornt. Ahogy az est rnyai tksztak a mezn, szz s szz fklya lobban fel a kereskedk sora mentn. Dunk vett magnak egy kupa srt, s egy fl kupval a finak is, hogy jobb kedvre dertse. Egy ideig cltalanul lzengtek, a dudk s dobok lnk hangjt hallgatva, aztn megnztek egy bbeladst Nymerirl, a tzezer hajnak parancsol harcos kirlynrl. A bbosoknak csak kt hajjuk volt, de gy is sikerlt heves tengeri csatt eladniuk. Dunk meg akarta krdezni Tanselle-t, hogy tfestette-e mr a pajzst, de ltta, hogy a lnynak sok dolga van. Megvrom, mg vgez, dnttte el. Akkorra taln meg is szomjazik. - Ser Duncan! - kiltotta mgtte egy hang. Majd ismt: - Ser Duncan! - Dunknak hirtelen eszbe jutott, hogy Ser Duncan. - Lttalak a kznp kztt, nyakadban ezzel a fival - rte utol mosolyogva Raymun Fossoway. - Ami azt illeti, nehz is lett volna nem szrevenni titeket. - A fi az aprdom. Egg, Raymun Fossoway. - Dunknak gy kellett elrerngatnia a fit, de Egg mg ekkor is csak a Raymun csizmjt bmulta leszegett fejjel, mikzben valami dvzlsflt mormogott. - rvendek, klyk! - vetette oda Raymun knnyedn. - Ser Duncan, mirt nem az emelvnyrl nzi a viadalt? Minden lovagot szvesen ltnak ott. Dunk a kznp s a szolgk krben rezte jl magt; mg a gondolattl is feszengeni kezdett, hogy az urak, hlgyek s elkel lovagok kztt krjen helyet. - Nem szvesen lttam volna ennl kzelebbrl a legutols sszecsapst. - n sem - fintorodott el Raymun. - Lord Ashford Ser Humfrey-t nyilvntotta gyztesnek, s neki tlte Aerion herceg csatamnjt, de Ser Humfrey mg gy sem tudja folytatni a versengst. Kt helyen is eltrtt a lba. Baelor herceg a sajt magisztert kldte el hozz. - s tveszi valaki a helyt a bajnokok kztt? - Lord Ashfordnak megfordult a fejben, hogy felajnlja a helyet Lord Caronnak, esetleg a msik Ser Humfrey-nak, akivel Hardyng olyan csodlatos kzdelmet vvott, de Baelor herceg gy vlte, jelen helyzetben nem lenne ill levonni Ser Humfrey pavilonjt s pajzst. Szerintem ngy bajnokkal fogjk folytatni a tornt. Ngy bajnok, gondolta Dunk. Leo Tyrell, Lyonel Baratheon, Tybolt Lannister s Valarr herceg. pp eleget ltott az els napon ahhoz, hogy