georgeos sfrantzes, bizantin history

Rodolphe Guilland

Le protovestiarite Georges PhrantzsIn: Revue des tudes byzantines, tome 6, 1948. pp. 48-57.

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Guilland Rodolphe. Le protovestiarite Georges Phrantzs. In: Revue des tudes byzantines, tome 6, 1948. pp. 48-57.

doi : 10.3406/rebyz.1948.966

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rebyz_0766-5598_1948_num_6_1_966

LE PROTOVESTIARITE GEORGES PHRNTZS

Georges Phrantzs (1), dont le Chronikon expose l'histoire de Byzance depuis 1258 jusqu'en 1477 (1 bis), naquit en 1401 d'une excellente famille de Lemnos (2). Tout jeune, Phrantzs accompagna le despote Thomas Palologue, fils de Manuel II Palologue, dans le Ploponse et fit partie de sa maison; il passa ensuite au service de l'empereur Manuel II Palologue; il avait alors seize ans et demi (3). En 1424, Phrantzs fit partie de la mission de Luc Notaras (4). C'est Phrantzs que Manuel II mourant dicta ses dernires volonts; l'empereur le recommanda vivement ses fils (5).

Jean VIII Palologue, qui succda Manuel II Palologue en 1425, dsirait garder Phrantzs auprs de lui, mais le despote Constantin Palologue, frre de Jean VIII, insista tellement pour prendre Phrantzs son service que Jean VIII finit par cder (6). Phrantzs suivit dans le Ploponse le despote Constantin Palologue. A partir de ce moment commence pour Phrantzs une existence active, car Constantin Palologue le charge chaque instant de missions diplomatiques diverses (7). En 1432, Phrantzs vient Constantinople en mission auprs de Jean VIII, qui lui confre cette occasion la dignit de protovestiaire (8).

Pendant de longues annes, Phrantzs continua mener une vie errante, sans cesse charg de nouvelles missions. En 1438, il trouva enfin le temps de se marier. Il pousa Hlne, fille du Prfet du Cani- cle Alexis Palologue Examplaconos. Le despote Constantin Palologue tint servir de paranymphe son dvou serviteur (9). Phrantzs

(1) Une brve chronique du xve sicle qualifie Phrantzs de Phialits. Acad. d'Athnes. " . . Athnes, 1932-1933, 17, 54.

(1 bis) Ed. I. Bekker. Bonn, 1838 et, pour les deux premiers livres, J. B. Papadopoulos. Chronicon. Vol. I. Lipsiae, 1935.

(2) Phr. 65. (3) Phr. 110. (4) Phr. 118. (5) Phr. 124-125. (6) Phr. 127-128. (7) Phr. 147, 150-151. {8) Phr. 157-158, 227. (9) Phr. 191.

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eut plusieurs enfants de son mariage, dont le despote Constantin tint tre le parrain (1).

Pendant les annes qui suivirent son mariage, Phrantzs reprit le cours de ses innombrables missions (2). Enfin, en 1447, le despote Constantin Palologue, pour rcompenser les minents services de Phrantzs, lui confia l'administration de Sparte et des villes voisines, poste fort honorable et vraisemblablement aussi fort lucratif (3). Il semble mme que, vers 1451, le despote Constantin, devenu l'empereur Constantin XI, constitua en dot la fille de Phrantzs l'administration de ces territoires, dont Phrantzs gardait la jouissance jusqu'au jour o, sa fille ayant atteint quatorze ans, le mariage d celle-ci pourrait tre clbr (4).

Phrantzs pensait pouvoir se reposer un peu, mais les vnements ne le lui permirent pas. Le 1er octobre 1448, Jean VIII Palologue mourait. Le despote Constantin Palologue fut choisi pour lui succder et fut couronn Sparte, le 6 janvier 1449. Le 12 mars, Constantin XI Palologue faisait son entre solennelle Constantinople, accompagn de son fidle Phrantzs (5). Peu aprs, Phrantzs se voyait envoyer en Ibrie pour ngocier le mariage de l'empereur (6). Il ne rentra Constantinople qu' la fin de 1451, aprs tre rest absent deux ans (7). A peine tait-il de retour que l'empereur voulut l'envoyer de nouveau en mission dans le Ploponse, Chypre et en Ibrie. Cette fois, Phrantzs protesta respectueusement, allguant que sa femme, excde par ces absences continuelles, pourrait bien divorcer, en se retirant dans un couvent. L'empereur sourit et dclara que la mission dont il chargeait Phrantzs serait la dernire et il termina l'entretien par la promesse de nouvelles dignits (8).

Pour savoir quelle dignit nouvelle pouvait tre confre Phrantzs, des runions eurent lieu entre l'empereur, le grand duc Notaras, alors msazn, et Phrantzs, le principal intress (9). Ces tractations sont intressantes suivre, car elles montrent les difficults prouves par l'empereur pour ne pas mcontenter les grands dignitaires, lorsqu'il s'agissait de la collation d'une charge

(1) Phr. 191-193, passim. (2) Phr. 193-194. (3) Phr. 200-201. (4) Phr. 225. (5) Phr. 205-206. (6) Phr. 206-207. (7) Phr. 217-224. (8) Phr. 223-224. (9) Phr. 224-232.

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aulique un nouveau venu. Phrantzs avait t nomm en 1432 protovestiaire par Jean VIII Palologue (1). Le despote Constantin ne semble pas avoir confr Phrantzs de charges auliques spciales; devenu empereur, Constantin XI songea rparer cet oubli (2).

Une premire question se pose : Phrantzs avait-il t vraiment nomm protovestiaire par Jean VIII Palologue? En ralit, Phrantzs ne fut pas nomm protovestiaire, mais protovestiarite ; il y a eu confusion entre les deux charges, tant donn la quasi-similitude des noms.

Au xine sicle, la charge de protovestiaire tait l'une des plus leves de la cour. Michel VIII Palologue avait dict que le protovestiaire prendrait rang immdiatement aprs le csar. Ce privilge ne fut pas maintenu. Au milieu du xive sicle, le protovestiaire recule- dans la hirarchie des offices et prend rang aprs le csar, le grand domestique et le panhypersbaste, mais avant le grand duc. Quant au protovestiarite, il n'occupe que le dix-neuvime rang, fort loin aprs le protovestiaire (3). Il semble improbable que Jean VIII ait confr Phrantzs, g alors de trente et un ans, l'une des charges les plus en vue de la cour, alors que Phrantzs n'tait pas son service mais celui du despote Constantin, son frre.

Sans doute, les manuscrits prsentent les deux termes de protovestiaire (4) et de protovestiarite (5), mais, si Phrantzs avait t rellement protovestiaire, Constantin XI, dsireux de le rcompenser, n'aurait pu songer lui offrir la charge infrieure de grand logothte. Phrantzs tait donc simple protovestiarite, lorsqu'en 1451, Constantin XI voulut lui confrer une charge aulique plus leve. Constantin XI chargea le grand duc Luc Notaras (6) de demander Pnrantz& l'office qu'il dsirait obtenir. Celui-ci rpondit qu'il demanderait un office important, qui n'aurait encore aucun titulaire et qui ne serait confr personne d'autre, de son vivant. Phrantzs ajouta qu'il avait eu des ennuis parce que deux dignitaires possdaient la mme charge que celle qu'il avait alors, ce qui tait, son avis, insupportable. Phrantzs termina en dclarant qu'il postulerait la charge de grand conntable (7). Il ne pouvait y avoir trois protovestiaires

(1) Phr. 157-158. (2) Phr. 227. (3) Ps. Cod. de off. 7, 8, 9. (4) Bonn. 3, titre. Cf. 5 et 157. (5) Bonn, 223 et titre; d. Papadopoulos 4 et 6. (6) Le grand duc Notaras tait encore simple drongaire en 1441, lors du remariage du

despote Constantin Palologue (Phr. 193). Luc Notaras succda probablement comme grand duc au grand duc Paraspondyls, dont la fille Zo avait pous, en 1437, le despote Dm- trius Palologue (Phr. 161).

(7) Phr. 227-228.


en fonction, la charge de protovestiaire n'tant tenue, semble-t-il, que par un seul titulaire; il ne s'agit donc que de protovestiarites.

Notaras en rfra l'empereur, mais celui-ci refusa de donner Phrantzs la charge de grand conntable, sous prtexte que son beau-pre en avait t investi par Manuel II Palologue; il consentait donner Phrantzs une charge plus leve, celle de grand logothte. Le grand duc Notaras conseilla l'empereur d'offrir Phrantzs la charge de grand primicier, venant aprs celle de stratopdarque, plutt que celle de grand logothte, car l'octroi de cette dernire Phrantzs provoquerait les rclamations de Palologue Mtochite et du fils de Cantacuzne, nomm de protostrator stratopdarque. Mais Constantin XI rpondit que Phrantzs n'accepterait aucune charge dont un autre serait dj titulaire, mme s'il s'agissait d'une charge trs leve; il tait donc certain que Phrantzs; refuserait la charge de grand primicier. Constantin XI chargea en consquence Notaras d'aller se concerter de nouveau avec Phrantzs> qui refusa la charge de grand primicier, en dclarant que, mme si cette charge tait suprieure celle de grand duc, il ne voudrait pas qu'on l'enlevt son titulaire pour la lui donner (1).

Peu aprs, Constantin XI, dans un entretien avec Phrantzs, lui rvla les intrigues qui se jouaient autour de cette affaire ainsi que l'intervention d'un certain prtre, Antoine de Rhodes, missaire de Notaras. L'empereur expliqua Phrantzs qu'il ne donnerait personne, pour des raisons personnelles, la charge de grand conntable, mais qu'il lui donnerait la charge de grand logothte. Notaras avait object que si l'empereur donnait Phrantzs la charge de grand logothte, le grand stratopdarque Palologue protesterait. Or, Notaras lui dpchait le prtre Antoine, personnage d'apparence honorable mais au fond grossier et fourbe, et lui faisait demander par son intermdiaire de nommer ses fils, aussi incapables que sots, l'an grand logothte et le second grand conntable. Constantin XI ajouta qu'il comptait gratifier ces deux personnages d'autres offices moins importants. Quant Phrantzs, il serait ds ce jour grand logothte. L'empereur lui recommandait seulement, tant donn les circonstances, l'tat d'esprit des dignitaires et diverses autres raisons, de ne pas lui rendre hommage de la faon dont son nouvel office l'autorisait le faire, les jours de ftes. Toutefois, Notaras ferait mention de la qualit de grand logothte de Phrantzs dans les lettres

(1) Phr. 228-229.

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qu'il devait crire aux frres de l'empereur ainsi qu' sa nice et d'autres personnes au sujet du voyage de Phrantzs, qui pourrait se parer de son nouveau titre dans les lettres qu'il lui crirait ainsi que dans celles qu'il enverrait aux membres de sa famille. Si entre temps les ennemis de Phrantzs apprenaient sa nomination, ils devraient s'incliner devant le fait accompli. Phrantzs ayant rpondu que, pour viter tout ennui l'empereur, il prfrait renoncer sa nomination, Constantin XI l'invita ne pas se tourmenter et donna l'ordre Notaras, dans les lettres qu'il allait crire, de mentionner la qualit de grand logothte de Phrantzs, ajoutant qu'il se souciait peu du mcontentement qu'une pareille nomination allait susciter, mais il pria Notaras de garder secret quelque temps cet vnement (1). On devait tre la fin de 1451 ou au dbut de 1452.

Outre son office de grand duc, Notaras exerait auprs de l'empereur les fonctions de msazn (2). Cet office n'est pas un office aulique attributif de rang dans la hirarchie officielle, mais une simple fonction politique. Le msazn peut tre compar aux anciens paradynastes, sortes de vice-empereurs temporaires, qui reprsentaient l'empereur dans les actes de la vie publique. Le msazn, dont les pouvoirs sont difficiles prciser, apparat comme un ministre de la cour, conseiller du souverain et secrtaire particulier, charg de la correspondance impriale diplomatique et prive (3). Le grand logothte remplissait d'ordinaire les fonctions de msazn (4).

Constantin XI dclara Phrantzs que Notaras, ayant l'office de grand duc, ne devait pas en outre remplir les fonctions de msazn ( ) et promit Phrantzs de lui confier ces fonctions; toutefois, il ajouta qu'il ne pouvait retirer immdiatement ces fonctions Notaras et qu'il fallait attendre des circonstances favorables, quitte donner Notaras certaines compensations. Constantin XI fit pressentir Notaras qui, officiellement du moins, ne se montra pas hostile la combinaison, mais rclama, pour prix de sa complaisance, des dignits pour ses fils. L'affaire n'eut, d'ailleurs, pas de suite, cause des vnements qui suivirent (5). tant donn ces faits, il est probable que, lorsque Notaras sollicita de l'empereur par l'intermdiaire du prtre Antoine de Rhodes les dignits de grand logothte

(1) Phr. 229-232. (2) Phr. 224 et 230. (3) Notes l'Alexiade, 682. Cf. Du Gange. Gloss, s. v. (4) Ps. God. de off. 32-33 et Notes 258; lire : au lieu de : (5) Phr. 224-225.


et de grand conntable pour ses fils, il offrait en change de renoncer aux fonctions de msazn (1).

Pour tmoigner Phrantzs sa reconnaissance, Constantin XI dcida de fiancer la fille de Phrantzs, Thamar, Nicolas Mlissne, fils de Nicphore Mlissne, dit Mlissurgue , grand protostrator (2). Phrantzs clbra les fianailles de sa fille avant son dpart (3).

Du rcit de Phrantzs, il rsulte un certain nombre de constatations intressantes.

1. V office de grand logothte tait suprieur celui de grand conntable.

En effet, Phrantzs, ayant demand l'office de grand conntable, l'empereur le lui refuse pour des raisons personnelles, mais lui offre un office suprieur, celui de grand logothte (4).

2. L'office de grand logothte tait suprieur celui de grand stratopdarque.

Lorsque Constantin XI parle, en effet, de confrer Phrantzs l'office de grand logothte, Notaras craint les protestations du grand stratopdarque Palologue, furieux de voir Phrantzs promu un office suprieur au sien (5).

3. L'office de grand primicier tait suprieur celui de grand conntable.

Le grand duc Notaras dclare, en effet, Phrantzs que Constantin XI lui refuse, pour des raisons personnelles, l'office de grand conntable mais qu'il lui offre l'office de grand primicier, qui lui est suprieur (6).

4. L'office de grand primicier tait infrieur celui de grand stratopdarque.

Pour ne pas irriter, en effet, Palologue, Notaras conseille l'empereur de donner Phrantzs l'office de grand primicier qui vient aprs celui de grand stratopdarque (7).

5 L'Office de grand duc tait suprieur aux offices de grand conntable, grand primicier, grand stratopdarque et grand logothte.

En effet, en crant Phrantzs grand logothte, l'empereur n'avait

(1) Phr. 231. (2) Phr. 225. Le grand protostrator Nicphore Mlissne tait fils du sbastocrator

Lon Mlissne, lequel descendait du csar Nicphore Mussne, beau-frre d'Alexis Ier Comnne (Phr. 132).

(3) Phr. 230. (4) Phr. 228. (5) Phr. id. (6) Phr. 229. (7) Phr. 228.

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pas l'intention de Plever au-dessus du grand duc Notaras. Ce dernier, d'ailleurs, ne se formalise pas personnellement de la nomination projete. Par ailleurs, lorsque Phrantzs refuse l'office de grand primicier, il prend comme terme de comparaison la charge de grand duc, l'une des plus hautes, prcisment occupe par Notaras.

6. L'office de protovestiarite tait infrieur aux offices de grand duc, grand logothte, grand stratopdarque, grand primicier, grand conntable.

Il est vident que les nouvelles charges offertes Phrantzs devaient tre suprieures celle de protovestiarite.

7. Les offices auliques n'avaient pas ncessairement un seul titulaire. Sans doute, les offices levs : grand domestique, protovestiaire,

grand duc, grand logothte, etc., n'avaient, en rgle gnrale, qu'un seul titulaire. Les offices moyens et infrieurs, par contre, pouvaient avoir plusieurs titulaires. Phrantzs nous apprend qu'il partageait son office de protovestiarite avec deux autres dignitaires (1). De plus, Phrantzs refuse l'office de grand primicier, dj occup (2). Le principe de la collgialit tait appliqu dans de nombreux cas Byzance.

8. Jadis, seuls les titres insignes taient confrs vie; les fonctions, charges et offices taient rvocables, selon la volont de l'empereur (3). Aux xine, xive et xve sicles, il n'en est plus ainsi. Les grands officiers de la Couronne, sauf cas de disgrce, semblent avoir un certain droit de proprit sur leur office, qu'ils conservent parfois toute leur vie. D'autres suivent une filire plus ou moins rgulire et ne quittent un office que pour recevoir un office suprieur ou pour gravir en une seule fois plusieurs degrs de la hirarchie. C'est le cas de Phrantzs. Nomm protovestiarite en 1432 (4), il l'tait encore en 1451 (5); il fut alors nomm grand logothte, montant ainsi brusquement un rang trs lev de la hirarchie. L'exemple de Phrantzs est loin d'tre isol.

Les grands officiers de la Couronne surveillaient, d'ailleurs, jalousement l'avancement et protestaient contre les passe-droits. Ils supportaient difficilement qu'un nouveau venu, quels que fussent ses mrites, prt rang avant eux dans la hirarchie. L'empereur tait oblig de tenir compte de toutes les susceptibilits du monde officiel

(1) Phr. 227-228. (2) Phr. 229. (3) De Cer. II, 52, 707. (4) Phr. 157-158. (5) Phr. 223.


et de donner des compensations ceux qui s'estimaient lss par une nouvelle nomination. Ainsi, lorsque Constantin XI songea retirer Notaras ses fonctions de msazn, qui ne constituaient pas cependant un office spcial dans la hirarchie, il n'osa brusquer les choses et fit pressentir l'intress qui parla aussitt de compensations lui donner. Lorsque enfin, Constantin XI nomma Phrantzs grand logothte, il le pria de tenir secrte cette nomination et fit la mme recommandation au grand duc Notaras. Ainsi, au milieu des dramatiques soucis de l'heure, la question de la nomination de Phrantzs prenait presque les proportions d'un vnement.

Du rcit de Phrantzs il ressort que l'ordre hirarchique des offices avait vari dans une certaine mesure entre le xive sicle et le xve sicle. D'aprs le Pseudo-Codinos, l'ordre des offices tait le suivant :

1. Despote; 2. Sbastocrator; 3. Csar; 4. Grand Domestique; 5. Panhypersbaste; 6. Protovestiaire; 7. Grand Duc; 8. Protostrator ; 9. Grand Stratopdarque;

10. Grand Primicier; 11. Grand Conntable; 12. Grand Logothte;

18. Logothte Gnral; 19. Protovestiarite. A l'poque de Phrantzs, l'ordre hirarchique s'tablit ainsi : 7. Grand Duc; 8. Protostrator; 9. Grand Logothte;

10. Grand Stratopdarque; 11. Grand Primicier; 12. Grand Conntable;

18. Logothte Gnral; 19. Protovestiarite Cet ordre avait, d'ailleurs, t modifi certaines poques. Alexis Ier

Comnne (1081-1118) avait mis le panhypersbaste, par drogation

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en faveur de Michel Taronite, sur le mme rang que le Csar (1). Michel VIII Palologue (1261-1282), par drogation en faveur de Michel Tarchaniote, avait lev le protovestiaire du sixime rang au quatrime rang (2), le plaant ainsi au-dessus du Grand Domestique; Andronic II Palologue (1282-1328), par drogation en faveur de Thodore Mtochite, avait fait monter le Grand Logothte du douzime rang au neuvime rang (3). Enfin, Andronic III Palologue (1328-1341), par drogation en faveur de Jean Cantacuzne, avait rendu au Grand Domestique le quatrime rang, en rejetant le Proto vestiaire au sixime rang (4), aprs le Panhypersbaste. Les modifications apportes au protocole par Andronic II Palologue et Andronic III Palologue semblent avoir t maintenues au xve sicle.

Lorsque l'on compare entre elles les diverses listes qui nous sont parvenues et qui sont postrieures au xne sicle (5), on constate que les trois plus hautes dignits : despote, sbastocrator, csar, ont toujours conserv leur rang respectif. Seuls, le grand domestique, le panhypersbaste, le protovestiaire et le grand logothte ont vu leur rang modifi dans la hirarchie, selon les poques. De ces diverses listes, la liste du Pseudo-Codinos (6) est la plus rcente. Elle a t trs vraisemblablement rdige dans la seconde moiti du xive sicle. L'auteur fait allusion, en effet, aux modifications apportes la hirarchie par Andronic II et Andronic III Palologue et au rgne de Jean VI Cantacuzne (1341-1355). L'auteur, comme tous ceux des listes que nous possdons, semble s'tre inspir d'une liste ancienne que, comme chacun d'entre eux, il a voulu mettre au courant de l'tat actuel de la hirarchie. Il place ainsi le Grand Domestique immdiatement aprs le Csar, tenant compte de la modification opre par Andronic III Palologue. Mais, par une singulire distraction, l'auteur laisse le Grand Logothte au douzime rang, place qu'il occupait jadis avant la modification apporte par Andronic II Palologue, modification qu'il indique, d'ailleurs. Or, la meilleure preuve que la modification introduite par Andronic II Palologue fut maintenue est le propre tmoignage de Phrantzs, prouvant

(1) Ps.-Cod. 7. (2) Ps.-Cod. 8. (3) Ps.-Cod. 7, 8, 9. (4) Ps.-Cod. 8. (5) Ps.-Cod. 6-13 et p. 172-173; 211-212; 213-215; attribue au moine Mathieu; 214-

219, Liste anonyme (), faussement attribue Manuel Phil. (6) Ps.-Cod. 6-13.

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la prsance du grand logothte sur le grand stratopdarque, au milieu du xve sicle, comme l'poque d'Andronic II Palologue.

La liste attribue au moine Mathieu (1), qu'on ne peut identifier avec le moine Mathieu, grand protosyncelle sous Jean VIII Palologue (1425-1448) (2), a d tre rdige sous le rgne d'Andronic II Palologue. L'auteur tient compte, en effet, de la modification apporte la hirarchie par Michel VIII Palologue en faveur du protovestiaire ainsi que de la modification introduite par Andronic II Palologue en faveur du grand logothte Par contre, l'auteur place le grand domestique au septime rang, ce qui prouve que l'innovation introduite par Andronic III Palologue en faveur du grand domesticat n'est pas encore ralise.

La Liste anonyme () (3), attribue tort Manuel Phil (4), parat avoir t rdige peu aprs la mort d'Andronic II Palologue. L'auteur cite, en effet, Andronic II, Thodore Mto- chite et Nicphore Chumnos. A l'poque o l'auteur crivait, le panhypersbaste avait repris la prsance sur le protovestiaire, car cette faveur accorde par Michel VIII Palologue Michel Tarcha- niote, mort au cours du rgne d'Andronic II Palologue (5), n'avait plus de raison d'tre. De plus, on y voit le grand logothte occuper le neuvime rang au lieu du douzime rang, d'aprs la modification apporte par Andronic II Palologue. Par contre, le grand domestique est encore plac au septime rang, ce qui prouve que l'innovation d'Andronic III Palologue en faveur de ce dernier n'tait pas encore ralise.

Quant aux deux autres listes, insres en Notes dans l'dition du Pseudo-Codin (6), elles reproduisent exactement l'ordre de la Liste anonyme, tout au moins pour les douze premiers grands officiers. Il est assez difficile de leur assigner une date prcise.

Ainsi, le rcit de Phrantzs permet de constater qu' la veille de la chute de l'empire byzantin, l'ordre hirarchique des offices n'avait pratiquement pas vari, tout au moins pour les offices auxquels il fait allusion.

Rodolphe Guilla.no.

(1) Ps.-God. 213-215. (2) Phr. 172. (3) Ps.-Cod. 215-219. (4) M. Philae carmina, d. E. Miller, II, 407. (5) Pachym. I, 469 et Cantac. I, 57. (6) Ps.-God. 172-173 et 211-212.

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