Geriatric Education for 

Rural Health Professionals: 

Online Training Modules 

Development Report 

 Sponsored by the Health Foundation for Western and Central New York and the

Finger Lakes Geriatric Education Center at the University of Rochester

 

P a g e  | 1   

Project Title: Geriatric Education for Rural Health Professionals Conference 

Project Director contact Information: 

Jurgis Karuza, PhD 

Director, Finger Lakes Geriatric Education Center 

E‐mail: jurgis_karuza@urmc.rochester.edu 

 

Thomas Caprio, MD, MPH 

Project Co‐Director, Finger Lakes Geriatric Education Center 

E‐Mail: thomas_caprio@urmc.rochester.edu 

 

Karen McDowell‐Morrison 

Project Coordinator 

E‐mail: karen_mcdowellmorrison@urmc.rochester.edu 

 

Laura Robinson, MPH 

Project Coordinator 

E‐mail: LauraM_Robinson@urmc.rochester.edu 

 

Finger Lakes Geriatric Education Center 

University of Rochester  

Monroe Community Hospital 

435 East Henrietta Road 

Rochester, NY 14260 

585‐760‐6354 

585‐760‐6376 (fax) 

P a g e  | 2   

BackgroundThis project offers asynchronous continuing education in geriatrics to primary care practitioners who 

practice in the rural counties of Western New York.  We designed this online learning project to provide 

a “proof of concept” for developing an extensive online‐ based geriatric education series aimed at 

primary care practitioners in Western and Central New York which is free to participants and can be 

accessed at any time that is convenient to these providers.  The additional advantage of online training 

modules, particularly in rural regions of New York State, is that it does not necessitate travel to attend 

training programs and conferences.  Developed by a core group of “content experts,” this online training 

library provides the best evidence‐based recommendations for the assessment and management of 

common health and social problems of older adults (including the core geriatric syndromes). 

The project was developed and implemented by the Finger Lakes Geriatric Education Center (FLGEC) at 

the University of Rochester Medical Center.  The FLGEC is a federally funded (Health Resources and 

Services Administration) geriatric education center (GEC) that first received funding in 1997.  The FLGEC 

articulates five objectives: 1) provide continuing education of health professionals who provide geriatric 

care, 2) provide students with clinical training in geriatrics in nursing homes and other venues 3) support 

training and retraining of faculty, 4) improve training of health professionals, and 5) develop and 

disseminate curricula, which address the five statutory purposes for GECs mandated by Congress.   

The FLGEC, as its name suggests, primarily serves the Finger Lakes region and Monroe County, although 

several of its educational activities extend into Western New York and the Syracuse region.  As part of 

the university, the FLGEC draws upon the resources of the University of Rochester including the Division 

of Geriatrics, the Department of Psychiatry, the School of Nursing, the Simon School of Business, and the 

Warner School of Education to execute its mission.  While based at the University of Rochester, the 

FLGEC administratively partners with several consortium members to develop and implement our 

educational activities.  The consortium members are: Center on Aging at Ithaca College, which focuses 

on rural based geriatric education, the Social Work department at SUNY Brockport, which focuses on 

geriatric social work education, the Wegmans’ School of Pharmacy at Saint John Fisher College in 

Pittsford, NY, that focuses on pharmacy based geriatric education, and New York Chiropractic College in 

Seneca Falls, NY, which has an innovate focus on chiropractic based geriatric education.  We chose these 

partners because of their commitment to our target region and their disciplinary expertise, which 

complements the expertise at the University of Rochester. 

Our educational activities consist of both disciplinary based and interprofessional educational offerings 

and span the variety of educational methods, ranging from conferences, seminars, and courses to 

hands‐on clinical training in our geriatric assessment clinic.  In 2012, HRSA awarded the FLGEC a 

supplemental grant specifically aimed providing primary care practitioners with Alzheimer’s disease 

education, including diagnosis, working with families, and accessing resources.  With the forthcoming 

funding for our second year, this continues to be an important theme for our FLGEC.  For this online 

learning project we have developed and launched a distance learning management system, in 

cooperation with NP Training Works that allows practitioners and students to access modules through 

the Internet. 

P a g e  | 3   

Finger Lakes Geriatric Education Center's Online Learning Programs

 

The Finger Lakes Geriatric Education Center (FLGEC) has developed a library of Online Learning 

Programs relating to the care of Older Adults which are offered free of charge by the FLGEC through the 

“NP Training Works” (CypherWorx) learning management system accessible through the internet using a 

secure log‐in on the world wide web.  Participants in the online training must register in order to access 

the online training which involves creating a user account, providing an e‐mail address for user access, 

and completing participant demographic information.  E‐mail address are never shared or used for 

marketing, only to provide log‐in information or for password recovery 

The website is:  http://nptrainingworks.com/flgec 

The currently available online course modules are: 

Geriatric Assessment 

Dementia, Delirium, and Depression (the 3 D’s) 

Aging and Developmental Disabilities 

Polypharmacy  

Modules that are currently in development and beta testing are: 

Suicide Risk Assessment 

Persistent Pain in the Older Adult 

Social Assessment 

Chiropractic Care for Older Adults 

Geriatric Oncology 

Oral Health/Dentistry 

Elder Abuse Training  

Target Audience:  These online training modules are intended for Medical/Nursing and Social Work 

Providers who work mainly with older adults. 

 

P a g e  | 4   

Appendix A: Sample Module Outlines (“story boards”) 

Geriatric Assessment 

1. Common Geriatric Syndromes 2. Four Pillars of Assessment 

a. Medical Assessment b. Functional Assessment c. Psychological Assessment d. Cognitive Assessment 

3. Other Important Topics a. Social Assessment b. Economic Assessment c. Preventive Health d. Advance Care Planning 

 

The 3D’s: Depression, Delirium, and Dementia 

‐ Intro 

‐ General Overview 

o Dementia, Delirium, and Depression are the 3 most prevalent mental disorders in the older 

person. 

‐ Depression o Symptoms 

Emotional 

Sadness (more often hopelessness) 

Inability to concentrate 

Recurrent thoughts of death (not the same as a seriously ill person’s desire 

for a natural death) 

Physical 

Body aches 

Headache 

Pain 

Fatigue 

Change in sleep habits 

Weight change (either increase or decrease) 

o Definition 

Depression is a term used when a cluster of depressive symptoms (as identified on 

the SIG E CAPS depression criteria) is present on most days, for most of the time, for 

at least 2 weeks and when the symptoms are of such intensity that they are out of 

the ordinary for that individual.  

P a g e  | 5   

Depression is a biologically based illness that affects a person’s thoughts, feelings, 

behavior, and even physical health 

o Why 

Depression is very common in late life. 

Affects nearly 5 million of the 31 million Americans aged 65 and older with clinically 

significant depressive symptoms reaching 13% in older adults aged 80 and older. 

Major depression is reported in 8‐16% of community dwelling older adults. 

5‐10% of older medical outpatients seeing a primary care provider. 

10‐12% of medical‐surgical hospitalized older adults with 23% more 

experiencing significant depressive symptoms. 

Recognition in long‐term care facilities is poor and not consistent amongst studies. 

Depression is not a natural part of aging. 

Depression is often reversible with prompt recognition and appropriate treatment. 

If left untreated, depression may result in the onset of physical, cognitive, 

functional, and social impairment, as well as decreased quality of life, delayed 

recovery from medical illness and surgery, increased health care utilization, and 

suicide. 

o Best Tool for Diagnosis 

There is also a Geriatric Depression Scale in Long Form. (30 questions) 

Geriatric Depression Scale: Short Form (Choose the best answer for how you have 

felt over the past week) 

1. Are you basically satisfied with your life? YES/NO 

2.  Have you dropped many of your activities and interests? YES/NO 

3. Do you feel that your life is empty? YES/NO 

4. Do you often get bored? YES/NO 

5. Are you in good spirit most of the time? YES/NO 

6. Are you afraid that something bad is going to happen to you? YES/NO 

7. Do you feel happy most of the time? YES/NO 

8. Do you often feel helpless? YES/NO 

9. Do you prefer to stay at home, rather than going out and doing new 

things? YES/ NO 

10. Do you feel you have more problems with memory than most? YES/NO 

11. Do you think it is wonderful to be alive now? YES/NO 

12. Do you feel pretty worthless the way you are now? YES/NO 

13. Do you feel full of energy? YES/NO 

14. Do you feel that your situation is hopeless? YES/NO 

15. Do you think that most people are better off than you are? YES/NO 

Answers in bold indicate depression. Score 1 point for each bolded answer. 

A score > 5 points is suggestive of depression 

A ≥ 10 points is almost always indicative of depression. 

A score > 5 points should warrant a follow=up comprehensive assessment. 

P a g e  | 6   

o Target Population 

The GDS may be used with healthy, medically ill and mild to moderately cognitively 

impaired older adults. It has been used extensively in the community, both long‐

term and short care settings. 

o Validity and Reliability 

Found to have 92% sensitivity and 89% specificity when evaluated against diagnostic 

criteria. 

Validity and Reliability have the tool have been supported through clinical practice 

and research. 

Both the Long and Short form of the GDS were successful in finding depression in 

adults with a high correlation. 

o Strengths and Limitations 

GDS is NOT a substitute for a diagnostic interview by mental health professionals. 

Better used as a screening tool. 

It does NOT assess suicidality 

o Consequences of Untreated Depression 

Increase risk for mental illness and cognitive decline 

Fatal consequences in terms of suicide and non‐suicide mortality 

The highest rate of suicide is among white men 

Tragically many have reached out for help 

20% see the doctor the DAY they die 

40% the WEEK they die 

70% in the MONTH they die 

o Nursing Strategies 

Keep patient safe 

Review medications 

Monitor and promote physical health, nutrition and sleep. 

Pain Control 

Identify and reinforce strengths 

Encourage pleasant reminiscences 

Listen, listen, listen 

Provide information about it 

Encourage family support 

o Bottom Line! 

The presence of depression warrants prompt intervention and treatment. The GDS 

may be used to monitor depression over time in all clinical settings. Any positive 

score above 5 on the GDS Short Form should prompt an in‐depth psychological 

assessment and evaluation for suicidality. 

‐ Delirium 

o Symptoms 

Person is oriented to person but not time or place 

P a g e  | 7   

Disorganized thinking 

Inattention and inability to shift focus or sustain attention 

Altered perception – visual illusions or hallucinations, which may lead to 

misinterpretation of the environment (i.e. feeling threatened by shadows on the 

wall) 

May be agitated, lethargic or hypervigilant. o Definition 

Delirium is a medical emergency which is characterized by an acute and fluctuating 

onset of confusion, disturbances in attention, disorganized thinking and/or decline 

in level of consciousness.  

Delirium cannot be accounted for by a preexisting dementia; however, can co‐exist 

with dementia. 

o Causes?  Consider these first. 

Drugs 30% 

Endocrine/metabolic 

Location change 

Infections 

Respiratory/cardiac disease 

Impaction (constipation) 

Unrelieved pain, especially in dementia 

Malignancy 

Consider these second. SAD MATES 

Stroke 

Alcohol 

Depression 

 

Malnutrition 

Anemia 

Trauma 

Epilepsy 

Sensory Deprivation 

o Why 

Delirium is present in 10‐31% of older medical inpatients upon hospital admission 

and 11‐42% of older adults develop delirium during hospitalization.  

Delirium is associated with negative consequences including prolonged 

hospitalization, functional decline, increased use of chemical and physical restraints, 

prolonged delirium post hospitalization, and increased mortality. 

May also have lasting negative effects including the development of dementia 

within two years and the need for long term nursing home care. 

P a g e  | 8   

Predisposing risk factors for delirium include older age, dementia, severe illness, 

multiple co‐morbidities, alcoholism, vision impairment, hearing impairment, and a 

history of delirium.  

Precipitating risk factors include: acute illness, surgery pain, dehydration, sepsis, 

electrolyte disturbance, urinary retention, fecal impaction, and exposure to high risk 

medications. 

Delirium is often unrecognized and undocumented by clinicians. 

Early recognition and treatment can improve outcomes. Therefore, patients should 

be assessed frequently using a standardized tool to facilitate prompt identification 

and management of delirium and underlying etiology. 

o Best Tool for Diagnosis 

The Confusion Assessment Method (CAM) is a standardized evidence‐based tool 

that enables non‐psychiatrically trained clinicians to identify and recognize delirium 

quickly and accurately in both clinical and research settings. There also is a CAM‐ICU 

version for use with non‐verbal mechanically ventilated patients.   

The CAM includes four features found to have the greatest ability to distinguish 

delirium from other types of cognitive impairment 

1. [Acute Onset] Is there evidence of an acute change in mental status from 

the patients baseline? 

2A. [Inattention] Did the patient have difficulty focusing attention, for 

example, being easily distractible, or having difficulty keeping track of what 

was being said? 

2B. [If present or abnormal] Did this behavior fluctuate during the 

interview, that is, tend to come and go or increase and decrease in severity? 

3. [Disorganized thinking] Was the patient’s thinking disorganized or 

incoherent, such as rambling or irrelevant conversation, unclear or illogical 

follow of ideas, or unpredictable switching from subject to subject? 

4. [Altered level of consciousness] Overall, how would you rate this 

patient’s level of consciousness?  

o Alert: Normal 

o Vigilant: Hyperalert, overly sensitive to environmental stimuli, 

startled very easily 

o Lethargic: Drowsy, easily aroused 

o Stupor: Difficulty to arouse 

o Coma: Unarousable 

o Uncertain 

5. [Disorientation] Was the patient disoriented at any time during the 

interview, such as thinking that he/she was somewhere other than the 

hospital, using the wrong bed, or misjudging the time of day? 

P a g e  | 9   

6. [Memory impairment] Did the patient demonstrate any memory 

problems during the interview, such as inability to remember events in the 

hospital or difficulty remembering instructions? 

7. [Perceptual disturbances] Did the patient have any evidence of 

perceptual disturbances, for example: hallucinations, illusions, or 

misinterpretations (such as thinking something was moving when it was 

not?) 

8A. [Psychomotor agitation] At any time during the interview did the 

patient have an unusually increased level of motor activity such as 

restlessness, picking at bedclothes, tapping fingers or making frequent 

sudden changes of position? 

8B.[Psychomotor retardation] At any time during the interview did the 

patient have an unusually decreased level of motor activity such as 

sluggishness, staring into space, staying in one position for a long time or 

moving very slowly? 

9. [Altered sleep‐wake cycle] Did the patient have evidence of disturbance 

of the sleep‐wake cycle, such as excessive daytime sleepiness with insomnia 

at night? 

The Confusion Assessment Method (CAM) Diagnostic Algorithm 

The diagnosis of delirium by CAM requires the presence of features 1 and 2 

and either 3 or 4. 

Feature 1: Acute Onset or Fluctuating Course 

o This feature is usually obtained from a family member or nurse and 

is shown by positive responses to the following questions: 

Is there evidence of an acute change in mental status from 

the patient’s baseline? 

Did the (abnormal) behavior fluctuate during the day, that 

is, tend to come and go, or increase and decrease in 

severity? 

Feature 2: Inattention 

o This feature is shown by a positive response to the following 

question: 

Did the patient have difficulty focusing attention, for 

example, being easily distractible, or having difficulty 

keeping track of what was being said? 

Feature 3: Disorganized Thinking 

o This feature is shown by a positive response to the following 

question: 

Was the patients thinking disorganized or incoherent, such 

as rambling or irrelevant conversation, unclear or illogical 

P a g e  | 10   

flow of ideas, or unpredictable switching from subject to 

subject? 

Feature 4: Altered Level of Consciousness 

o This feature is show by any answer other than “alert” to the 

following question: 

Overall, how would you rate this patient’s level of 

consciousness? 

Alert: Normal 

Vigilant: Hyperalert 

Lethargic: Drowsy, easily aroused 

Stupor: Difficult to arouse 

Coma: Unarousable 

o Validity and Reliability 

Both the CAM and the CAM‐ICU have demonstrated sensitivity of 94‐100%, 

specificity of 89‐95% and high inter‐rater reliability. 

o Strengths and Limitations 

The CAM can be incorporated into routine assessment and has been translated into 

several languages. The CAM was designed and validated to be scored based on 

observations made during brief but formal cognitive testing, such as brief mental 

statues evaluations. Training to administer and score the tool necessary to obtain 

valid results. The tool identifies the presence or absence of delirium but does not 

assess the severity of the condition, making it less useful to detect clinical 

improvement or deterioration.  

o Nursing Strategies (be a detective!) 

Look for underlying cause 

Keep day/night cycle consistent 

Foster familiarity, encourage family to stay at bedside 

Maintain mobility and avoid restraints 

Prevent inappropriate stimulation 

Use sensory aids 

Reorient often 

Reassure and educate family 

o Bottom Line! 

The presence of delirium warrants prompt intervention to identify and treat 

underlying causes and provide supportive care, Vigilant efforts need to continue 

across the healthcare continuum to preserve and restore baseline mental status. 

‐ Dementia o Definition 

Dementia is a gradual and progressive decline in mental processing ability that 

affects short‐term memory, communication, language, judgment, reasoning, and 

abstract thinking.  

P a g e  | 11   

Dementia eventually affects long‐term memory and the ability to perform familiar 

tasks. Sometimes there are changes in mood and behavior. 

o What is this? 

This “Try This” document suggests ways hospitals can increase recognition of 

dementia in their older patients, to lessen or avoid any of these problems. 

o NOTE: At the time of hospital intake, it is very difficult to differentiate dementia from 

delirium, as many older patients have both. None of the approaches rule out delirium, so 

you need to do more assessments. 

o Why 

About one fourth of older hospital patients have dementia and may never be fully 

diagnosed, and if it is it may not be noted on their hospital records. 

Because of stress caused by acute illness and being in an unfamiliar setting, some 

older patients show symptoms of dementia for the first time in a hospital. 

Older hospital patients with dementia are at a much higher risk than other older 

hospital patients for delirium, falls, dehydration, inadequate nutrition, untreated 

pain, and medication‐related problems. 

They are more likely to wander, exhibit agitated and aggressive behaviors, have to 

be physically restrained, and to experience functional decline that does not resolve 

following discharge. 

o Target Population 

Dementia should be considered a possibility in every hospital patient age 75 and 

over, and can sometimes be in younger patients. 

People with dementia usually come into the hospital for treatment of their other 

medical conditions, although some come in because of complications BECAUSE of 

their dementia. 

30% of people with dementia also have coronary artery disease. 

28% congestive heart failure. 

21% diabetes. 

17% chronic obstructive pulmonary disease. 

o Best Practices 

One approach is to ask the person and family of the person has “severe memory 

problems.” 

Another is to ask if a doctor has ever said the person has Alzheimer’s disease or 

dementia. 

The easiest way to do this is to add the items “severe memory problems,” 

“Alzheimer’s disease,” and “dementia” to the list of diseases and conditions patients 

and families are routinely asked about on intake forms and in intake interviews. 

o Best Tool for Diagnosis ‐ When no prior diagnosis  of dementia is reported 

Family Questionnaire 

A family member or friend who accompanies the patient to the hospital can 

be handed a print copy of the 7‐item Family Questionnaire. 

P a g e  | 12   

o This questionnaire is intended to identify memory problems that 

interfere with day to day activities – a sign of possible dementia.  

(Not at all, Sometimes, Frequently, N/A) 

1. Repeating or asking the same thing over and over. 

2. Forgetting appointments, family occasions, or holidays? 

3. Writing checks, paying bills, or balancing a checkbook? 

4. Shopping independently for clothing or groceries? 

5. Taking medications according to instructions? 

6. Getting lost while walking or driving in familiar places? 

7. Making decisions that arise in everyday living? 

Not at all or N/A = 0 

Sometimes = 1 

Frequently = 2 

o ≥ 3 = further assessment 

o 3‐6 = possible dementia 

o 7‐10 = probable dementia 

Patient Behavior Triggers for Clinical Staff 

This tool includes signs and symptoms that suggest the need to consider 

dementia. The intake interviewer and other hospital staff can be asked to 

record or report their own observations of these signs and symptoms. 

o Seems disoriented 

o Is a “poor historian” 

o Defers to a family member to answer questions directed at the 

patient. 

o Repeatedly and apparently unintentionally fails to follow 

instructions. 

o Has difficulty finding the right words or uses inappropriate or 

incomprehensible words 

o Has difficulty following conversations 

When the results of any of these approaches indicate 

possible dementia, further assessment is needed to 

measure the level of cognitive impairment and identify 

delirium, depression, and other conditions that can cause 

cognitive impairment. 

o Common forms of Progressive Dementia 

Alzheimer’s disease 65% 

5.3 million Americans have 

Every 70 seconds somebody develops AD 

6th leading cause of death in this country (tied with diabetes) 

5th  leading cause of death among people 65 and older 

African Americans 2 times more likely to have 

P a g e  | 13   

Hispanics 1.5 times more likely. 

Symptoms occur GRADUALLY over months and years 

Vascular Dementia 23% 

Incidence doubles every 5 years after 65 

o Nursing Strategies 

Monitor and document change (6 behavior triggers) 

Monitor efficacy of medications 

Provide safe environment (routine) 

Avoid over stimulation 

Use multiple channels i.e. instead of saying ”wash your face” put wash cloth in the 

hand or instead of “brush your teeth” put tooth brush in their hand, demonstrate 

show teeth etc. 

‐ Summary 

o Caring for someone with mental status deficits is a challenge 

o Differentiating between depression, dementia, and delirium is essential to provide the best 

possible care. 

o Realize that 2 conditions can occur simultaneously may prevent decline in the person with 

dementia by treating and/or preventing a secondary condition. 

o At least 2 have the potential for reversal. 

o Do assess 

o Do Investigate 

o Do monitor and document 

Aging and Developmental Disabilities 

‐ Overview of Aging and Intellectual and Developmental Disabilities (IDD) 

o Historical background 

o Current statistics and trends 

‐ Factors of aging and ID  

o The factors of aging make a difference on the health and well‐being of each person in 

old age. 

o Aging comes down to 4 main factors, 

Genetics 

Environment 

Lifestyle (diet, exercise, habits, and education) 

Attitude 

P a g e  | 14   

‐ Types of Aging 

o Successful 

Minimal or no effects from disease or age‐associated conditions. 

o Normal or Average 

Some effects from disease pre‐existing conditions. Or age‐associated changes 

with changes in lifestyle or activities likely. 

o Pathological 

Major effect from disease, pre‐existing conditions, or age‐associated changes. 

o Everybody has the potential for successful aging regardless of pre‐existing conditions.  

o Successful aging or at least average aging should be the goal for everybody as they age. 

‐ Specific Syndromes and Aging 

o Down syndrome and aging 

Possible changes with about a 20 year earlier onset for risk factors. 

‐ Increased sensory impairments 

‐ Increased stomach, intestinal and cardiovascular problems 

‐ Increased risk for Alzheimer’s dementia due to trisomy 21(Down 

syndrome) 

‐ Decreased resistance to disease 

‐ Reduced thyroid function 

Affects 

‐ Increased risk for misdiagnosis of Alzheimer’s dementia 

‐ Earlier onset of disease and changes with possible reduction in 

functioning as a result 

Prevention 

‐ Education of staff, family, and advocates on risk factors and 

observational skills 

o Increase need for health care advocacy with providers 

‐ Advocacy for differential diagnosis 

‐ Opportunities over lifespan to exercise the brain and body 

Other 

‐ Increased incidence after age 55 (but not 100%) 

‐ Earlier onset than general population with quicker regression 

‐ Increased risk for misdiagnosis due to assumptions of if DS must have 

AD 

‐ Need for structure and routine throughout a lifetime? Impact on 

incidence? 

o Cerebral palsy and aging 

Possible Changes 

‐ Earlier onset for arthritis, osteoporosis 

‐ Difficulties with swallowing and choking 

‐ Increased seizures 

‐ Increased sensory impairments 

P a g e  | 15   

‐ Increase urinary incontinence and urinary tract infections 

Affect 

‐ Increased pain and discomfort that could exhibit as “behaviorial 

problems” 

‐ Increased risk for respiratory problems 

‐ Increased mobility problems  

‐ Increased fatigue 

Prevention 

‐ Opportunities for movements and weight bearing 

‐ Vitamin and mineral supplements if the diet cannot supply needed 

amounts 

‐ Opportunities for rest interspersed with activities 

o Epilepsy and IDD  

Increased risk for seizures with age, already compromised because of pre‐

existing occurrence of seizures 

Increased risk for falls due to seizures and aging 

Medications that have blocked the absorption of Vitamins C & D thus increasing 

the risk for arthritis and osteoporosis 

Increased risk for a sedentary lifestyle thus reducing vitality in the body systems 

especially bone density and strength as well as stamina 

Increased risk for obesity due to lack of weight bearing exercise 

‐ Health Care Disparities 

o Health care challenges and disparities for adults with IDD 

Lack of training on adults with IDD for health care providers 

Lack of research on aging and IDD thus impacting the capacity for informed 

choices for assessment & interventions by the health care provider, advocates, 

and adults with IDD 

Challenges for reporting symptoms by the adult with IDD, increased difficulty in 

interpreting symptoms 

Assumption of automatic loss and decline with aging by the health care 

providers and caregivers with misdiagnosis or lack of diagnosis for underlying 

decline 

‐ The more severe the disability or if the adult has Down syndrome an 

increased likelihood of assumption of dementia 

o Women with IDD and health care disparities 

All of the above 

Medical tests and interventions have been normed for men with women with 

IDD not part of the clinical trials 

Higher risk for side effects of medications with less known about possible side 

effects 

Lack of training on women’s health in general and specifically for women with 

IDD 

P a g e  | 16   

Lack of accessible offices and equipment for standardized tests like a 

mammogram   

 

o The importance of health care advocacy for adults with IDD across the lifespan 

Because of all of the above it is essential that care providers and self‐advocates 

understand their own aging process and have the skills for Health care advocacy 

Aging and IDD not taught in medical schools, not a requirement in most schools, 

IDD in general let alone aging process, this FLGEC is the only GEC in the country 

with an IDD component 

‐ Summary 

o You can make a difference for each person as each ages by understanding aging and 

developing prevention activities across the lifespan. 

o Successful aging is possible for every person and should be our goal. 

o Enjoy aging yourself and serve as a role model to others. 

o Treat each day as a gift, regardless of the diagnosis or age. 

 

Polypharmacy 

‐ Objectives 

o Understand future changes in the U.S. population and how they impact healthcare. 

o Review age related physiologic changes. 

o Outline age related pharmacokinetics and pharmacodynamics changes. 

Pharmacokinetics – What the body does to the drug. 

Pharmacodynamics – The study of the biochemical and physiological effects of 

the drugs on the body.  

o Identify potential drug‐related problems in older adults. 

o Apply strategies to ensure safe medication use in older adults. 

Older adults – 65 years old and on 

“Young” old (65‐74 years) 

“Middle” old (75‐84 years) 

“Old” old (85 years old and older) 

‐ Age Related Physiologic Changes 

o Decreased ability to preserve homeostasis 

o Decreased ability to tolerate physiologic stresses 

Small stress may result in major morbidity and mortality 

Cardiovascular, musculoskeletal, and central nervous systems are most affected. 

‐ Cardiovascular 

o Myocardial sensitivity to ß‐adrenergic stimulation. 

o Decreased baroreceptor activity 

Baroreceptors – are sensors located in blood vessels. They detect differences in 

pressure changes. 

P a g e  | 17   

o Decreased cardiac output. 

o Increased total peripheral resistance. 

o Increased valvular stiffness. 

Valvular stiffness – heart valves stiffness 

o Lower plasma rennin and urine aldosterone. 

Aldosterone – A steroid hormone produced by the outer section of the adrenal 

cortex. 

Plasma rennin – The measure of activity of the plasma enzyme rennin, which 

plays a major role in the body's regulation of blood pressure 

‐ Central Nervous System 

o Decreased brain weight and volume. 

o Decreased rate of conduction and strength of transmission. 

o Decreased adaptation to physiologic stress. 

o Increased autonomic nervous system recovery time. 

o Increased neuronal loss. 

o Increased blood, brain barrier permeability. 

‐ Age‐Related Physiologic Changes 

o Endocrine 

Thyroid disease. 

Increased incidence DM. 

o Oral 

Altered dentition 

Decreased ability to taste sweet, sour, and bitter. 

o Skin 

Decreased turgor and elasticity. 

Skin turgor – the ability to change shape and return to normal. 

Increased melanocytes. 

Cells in the skin that is mostly responsible for skin color. 

Epithelial thinning. 

o Sensory 

Hearing loss from decreased conduction velocity. 

Accommodation of the lens of the eye. 

‐ Genitourinary 

o Older women 

Vaginal atrophy with decreased estrogen 

o Older men 

Prostatic hypertrophy 

Decline in testosterone 

Hypospermia 

o Incontinence 

‐ Gastrointestinal 

o Delayed gastric emptying  

P a g e  | 18   

o Decreased GI blood flow 

o Slowed intestinal transit 

o Decreased liver size and blood flow 

o Decreased pancreatic secretions 

‐ Renal 

o Decreased renal blood flow 

o Decreased renal mass 

o Decreased GFR rate 

o Decreased tubular secretory function 

o Decreased functional nephrons 

o Decreased ability to concentrate urine 

o Decreased acid‐base adaption under stress 

‐ **Age‐Related Pharmacokinetic and Pharmacodynamic Changes** o Absorption 

Unchanged passive diffusion 

Minimal change in bioavailability for most drugs. 

o Distribution 

Decreased P‐glycoprotein activity within blood brain barrier. 

Increased exposure to drugs and toxins. 

Increased adipose tissue. 

Increased VD for lopophilic drugs (eg. Diazepam, amiodarone) 

Increased potential for accumulation and delayed peak effect. 

Decreased total body water and lean muscle mass. 

Decreased VD for hydrophilic drugs, increased peak levels. 

Body water 

o Vancomycin, Aminoglycosides 

Muscle 

o Dignoxin 

Hypoalbuminemia 

Occurs in 10‐20% of older adults 

Highly protein bound acidic drugs 

Warfarin, phenytoin, furosemide, naproxen. 

Increased concentrations of unbound medications 

Increased drug activity 

Alpha‐1 acid glycoprotein 

Increase with aging, physiologic stress, inflammation. 

Binds to lipophilic basic drugs 

o Methadone, lidocaine, propranolol, imipramine 

o Decreased free fraction of basic drugs 

o Metabolism 

Decrease in hepatic blood flow and liver size 

P a g e  | 19   

Decrease metabolism of drugs with high hepatic extractions ratios 

o Morphine, propranolol, lidocaine 

No change in phase 2 metabolism 

o Glucuronidation, sulfation 

o No active metabolites 

o Preferred for older adults 

o Lorazepam, warfarin, metoprolol 

Age‐related decline in phase 1 drug metabolism 

CYP450 mediated 

o Reduced enzyme activity with decreased hepatic volume. 

Potential active metabolites 

o Increased half‐life and decreased drug clearance 

Diazepam, theophylline, noritriptyline 

Additional factors to consider 

CYP 450 enzyme induction or inhibition from concomitant medication 

use 

Pharmacogenomics 

Alcohol abuse 

o Elimination 

Age‐related GFR decline 

Expected 1ml/min/year GFR decline after the age of 40 

Decreased renal perfusion 

Decreased cardiac output 

Arteriosclerotic changes 

Age‐related diseases 

Diabetes, HTN 

Protein malnutrition, artificially low BUN 

Decreased muscle mass, decreased serum creatinine production 

CrCl and GFR overestimated 

Concealed renal insufficiency 

Cockgraft‐Gault equation for calculating CrCl 

Patients >  70 years whose Scr < 0.7 mg/dl 

o Adjust Scr to 0.7 mg/dl 

o Compensate for low muscle mass 

Patients > 70 years whose SCr > 0.7 mg/dl 

o Use actual SCr 

Assess patient specific factors and use clinical judgment 

o Pharmacodynamics(PD) 

Altered drug response or increase “sensitivity” in older adults 

Age related pharmacodynamic changes more significant than 

pharmacokinetic changes 

P a g e  | 20   

o Major contributor to high adverse drug events (ADE) rates 

among older adults. 

Changes in receptor number and affinity 

Muscarinic PTH, β‐adrenergic, α‐adrenergic, μ‐opioid 

o E.g. increased morphine sensitivity secondary to decreased 

number of μ‐opioid receptors 

Age‐related homeostatic mechanism impairment 

Decreased baroreceptor sensitivity and responsiveness 

o E.g. increased potential for orthostatic hypotension with 

calcium channel blockers 

Additive effects with multiple PD changes from a single medication 

E.g. Orthostatic hypotension with use of atypical antipsychotics 

Decreased baroreceptor sensitivity and responsiveness 

Increased sensitivity to α‐adrenergic blockade 

o Bottom line 

Older adults are fragile 

As pharmacists, we need to 

Be mindful of older adult’s decreased physical reserve 

Consider potential physiologic, pharmacokinetic, and pharmacodynamic 

changes. 

Physiologic, PK (pharmacokinetics), and PD (pharmacodynamics) changes 

influence pharmacotherapy recommendations. 

o Goals of Care in Older Adults 

Preserve independence 

Prevent disability to avoid institutionalization 

Improve or maintain quality of life 

o Treatment Goals in Older Adults 

Selected disease states have different treatment goals for older versus younger 

adults 

Need for different treatment goals influenced by life expectancy, 

functional status, support system, pharmacotherapy risk versus benefit, 

physiologic changes, PK/PD changes, potential drug interactions 

Classification of blood pressure 

Treatment Goals Example: HTN 

Seventh Report of the Joint National Committee on Prevention, 

Detection, Evaluation, and Treatment of High Blood Pressure (JNC 7) 

o Treatment goals : BP < 140/90 mmHg or BP < 130/80 mmHg if 

diabetic and/or CKD 

ACCF/AHA 2011 Expert Consensus Document on Hypertension in the 

Elderly 

o SBP of 140‐145 mmHg reasonable if > 80 years 

P a g e  | 21   

o Avoid SBP < 130 mmHg and DBP > 65 mmHg due to risk of hypo‐

perfusion 

‐ Drug Related Problems and Medication Safety in Older Adults 

o Inappropriate prescribing 

*Beers Criteria* 

Top 200 drugs to avoid? 

Anticholinergics and NSAIDs 

Overview 

Adverse Effects (both Anti and NSAID) 

Risk Scale 

STOPP/START Criteria 

Overview 

o Cardiovascular system 

o Central nervous system 

o Gastrointestinal system 

o Respiratory system 

o Musculoskeletal system 

o Urogenital system 

o Endocrine system 

o Drugs that adversely affect fallers 

o Analgesic drugs 

o Duplicate drug classes 

STOPP Criteria and limitations 

START Criteria and limitations 

o Medication Appropriateness Index 

‐ Conclusions/Summary 

 

   

P a g e  | 22   

Appendix B: Website  

http://nptrainingworks.com/flgec