Hans Gugelot

Cuando un ingeniero disea un producto tcnico, un componente o el sistema de memoria de un ordenador, procede, como en la matemtica, por pasos lgicos. Mide y cuenta, calcula y se atiene a la ley de la causalidad. Todo efecto tiene una causa, y toda causa tiene un efecto. El ingeniero piensa linealmente, en una cadena de pensamientos.

Un diseador no lo tiene tan fcil.

Cuando un pintor pinta un cuadro no mide ni calcula. Con la lgica no trata ms que hasta cierto punto. Las cualidades estticas, que es lo que le interesa, las pone l mismo, las deduce de una idea que se propone plasmar. Sea el cuadro figurativo o abstracto, el pintor trata de expresar algo con ayuda de una cualidad esttica.

El diseador no puede ni acogerse a un mtodo de trabajo racionalmente analtico, que todo lo resuelva en cantidades y lo haga cuantificable, ni limitarse a producir cualidades, ordenaciones de la intuicin, el color y la forma.

El mtodo de trabajo del diseador es ms complejo. No es un poco de lo uno y un poco de lo otro. Ciertamente comprende el clculo, la medida y la definicin de proporciones, pero es ms que eso. El diseador es una especie de moralista, el diseador valora. Su actividad consiste en hacer valoraciones.

Hay productos tcnicos buenos, pero que ofenden a la vista, y hay productos decorativos que no tienen ninguna utilidad, cosas bellas que disfrazan el mundo. Hay productos de valor de uso supuestamente incalculable, pero que tcnicamente son miserables. Hay productos bellos que no informan de nada, que no despiertan ninguna curiosidad y slo consisten en revestimiento.

Qu tiene que hacer un diseador? Un producto que funcione? Un producto que tenga buen aspecto? Un producto utilizable? Un producto informativo?

El diseador se halla entre dos aguas, un producto tcnicamente inobjetable no tiene por qu ser bello, un producto bello no ha de ser necesariamente utilizable, un producto de elevado valor de uso no ha de ser siempre de un elevado nivel tcnico, y un producto de buen aspecto quiz puede parecer bien slo porque todo lo cubre y esconde.

La actividad del diseador consiste en crear orden en un campo de factores heterogneos y en conflicto, en valorar.

Es un puro dislate afirmar que la (buena) forma es resultado forzoso de la funcin, o que en un cuerpo bello tiene que habitar espritu bello, lo contrario no sera menos cierto.

La categora de lo tcnico es lo ajustado, no lo bello, y la categora de lo bello es lo esttico, no lo ajustado. La categora de la informacin es lo verdadero, no lo bello. Y la categora del uso es lo til, no lo tcnico.

Ciertamente buscamos el producto que funcione tcnicamente, sea formalmente agradable, de uso fiable y funcin, valor y procedencia reconocibles. Pero todas estas cualidades no se derivan automticamente unas de otras, no se condicionan mutuamente, no dependen unas de otras de un modo causal, y no raras veces se hallan en tensin y entran en conflicto.

En este sentido, la actividad del diseador es una valoracin.

El diseador no lo tiene fcil, finalmente debe tambin atender a la dimensin de lo econmico, y ah, desde luego, no puede partir del supuesto de que lo que el mercado demanda sea el producto correctamente ajustado, bello, verdadero y til. Precisamente el producto de saldo se vende siempre bien.

Hans Gugelot era holands de nacimiento. Se le notaba. Por su necesidad de mantener a raya el mar, los holandeses han desarrollado un sentido pragmtico y un proceder ingenioso en su trato con el mundo circundante. La cultura cortesana francesa no se conoca en holanda, y en el diseo holands la elegancia es una categora tan ausente como la representacin. Los holandeses tuvieron que domar el mar irruptivo, tuvieron que construir canales y barcos, y aprovechar la fuerza del viento en bombas y molinos. Ello desarroll el FRPPRQVHQVH, la virtud de la tolerancia y la razn prctica. En el trabajo de Hans Gugelot hay mucha curiosidad tcnica, pero nunca SDWKRV.

Hans Gugelot se cri en Suiza. Tambin all naci un comportamiento cultural que vea la naturaleza no slo

por su lado acogedor, sino tambin por su lado desafiante. Y as como no se mantiene a raya el mar por orden superior, la pugna con las rocas y la nieve no pudo sino propiciar un comportamiento colectivo orientado a la eficiencia, no a la gran forma. Los suizos construyeron ciudades; las catedrales y los castillos no les interesaban. Como en los holandeses, era el caso prctico, no una ideologa, el principal objeto de su inters.

La ideologa aparece hoy en el diseo con letras maysculas. Los diseos americano e italiano ya no se ocupan de la cosa, sino de la representacin. El diseo degenera en signo.

Hans Gugelot muri en 1965. Hay que preguntarse si hoy sera un diseador actual, un diseador de la tctica cultural americana, centrada en el exhibir y el exhibirse, O seguira siendo su influencia tan poderosa como lo fue antao? Es indiscutible que l ejerci una influencia determinante en toda una poca. Hans Gugelot y Charles Eames, este ltimo todava un americano con la mentalidad de los pioneros, fueron los diseadores entonces determinantes. Pero las categoras de su pensamiento eran las propias de los artesanos, de los tcnicos, no las de los fabricantes. Sus productos no estaban diseados para la produccin, sino que eran respuestas a casos concretos.

Quiz sera hoy Hans Gugelot un diseador de especial actualidad. En ninguna parte est escrito que el futuro pertenezca a las grandes formas, que el mercado haya de deter minar el producto y que nosotros debamos acostumbrarnos a un mundo de representacin donde ya ninguna cosa est para lo que est, sino slo para representarse a s misma.

Puede un diseador ser famoso?

Un diseador navega entre mltiples aguas.

Es posible ser un gran pintor, un gran cientfico, un gran general. Pero la grandeza presupone la limitacin, la concentracin en un terreno menguado, metdicamente no complejo. Si un general reflexionara sobre el sentido de la guerra, y no digamos sobre la paz, perdera todas las batallas.

Un diseador es como un pintor que en vez de pintar calcula y mide, como un ingeniero que en vez de construir busca proporciones, como un comerciante que en vez de interesarse por las ventas slo reparara en la perfeccin y la utilidad, y como un escultor que en vez de perseguir formas busca construcciones e inteligencia tcnica.

Un filsofo que quiera ser tambin pedagogo tiene ya muy escasas posibilidades de pasar a la historia. Quien se aproxima a la complejidad de la vida no puede tener muchas esperanzas de quedar en la memoria de la humanidad como los grandes simplificadores, como los prestigiados especialistas. Quien entrega su cabeza a la ltima racionalidad o su corazn al nervio ms sensible tiene expectativas de ser reconocido, pero no quien usa ambos. Es propia de la grandeza la simplicidad del mtodo. Ya el arquitecto tiene que estar especializado en o la forma o en la tcnica, si quiere que se hable de l. Tal es la verdadera causa de la inferioridad del papel de la mujer en la historia. Ella debe pensar con el corazn y sentir con la cabeza, y de ese modo se sustrae a nuestro esquema de valoracin cultural.

Rietveld ha hecho sillas que parecen remedos plstico-constructivos de las pinturas de Mondrian. Apenas servan para sentarse. Pero fueron clebres. Se compraron como objetos estticos, como expresiones de un estilo de formas geomtricas elementales. Slo eran legtimos el cuadrado, el crculo y el tringulo junto a los colores primarios blanco, negro, rojo, azul y amarillo. Eran expresin de un estilo, la silla quedaba reducida a forma esttica, llegando asi a aquella reduccin a lo simple que normalmente es la esencia de lo clebre.

Pero semejantes objetos ya no se encuentran en viviendas, sino en museos. Hans Gugelot hizo sillas slo para viviendas.

La mayora de los diseadores tiene su propio estilo, un Rietveld se reconoce como un Rietveld. En qu se reconocera un Gugelot?

Qu habla contra un estilo? Hemos ingresado en un mundo de signos, y muy a menudo ya no utilizamos objetos como tiles, sino como portadores de signos. Lo que compramos est ms frecuentemente determinado por la marca y su signo que por el valor de uso. La forma del producto, la marca, la apariencia es a menudo ms determinante que la tcnica, la utilidad y la eficacia de un objeto, cualidades que bajo la llamativa envoltura visual la mayora de las veces ya no pueden apreciarse sin un anlisis especial.

Adquirir un producto es hoy un acto de demostracin. l me distingue como alguien que se identifica con una marca determinada. Esto refuerza la funcin representadora de los objetos y obliga a crear un estilo con carcter de signo. Cuntos han comprado aparatos de Braun slo porque as podan demostrar la pertenencia a una clase de personas que saben lo que es el diseo?

Qu habla entonces contra un estilo? Estoy seguro de que, de haber podido ver todo esto, Hans Gugelot se habra escandalizado por la implantacin de un inconfundible estilo Braun. En cada producto suyo no slo estaba la solucin a un problema, sino tambin la resistencia a la seduccin del estilo. Con cada producto se precava contra el peligro de que de l le resultara un estilo. Tena que demostrarse a s mismo que no sucumba a ningn estilo, ni a un estilo que fuera expresin de personalidad, de carcter, ni a un estilo capaz de erigirse en imagen de una empresa. Cuando puso su pensamiento en los automviles y entr en contacto con la firma BMW, no pens ni en construir un BMW ni en crear un Gugelot. Entonces poda reconocerse un Pinin Faria como un Faria, y hasta hoy un Mercedes debe parecer un Mercedes, pues lo primero que la gente ve en un producto es una marca.

Hans Gugelot tema crear un estilo, y tena que demostrarse a s mismo que era capaz de resistir la tentacin de un estilo. En el estilo vea ya el inicio de la corrupcin del diseo.

Cada ser humano es una persona, una personalidad, una figura. Pero no todo el mundo es una figura simblica. Los smbolos no son slo signos, sino seas de identificacin. Se los reverencia. Son exaltaciones. Permiten proyectar deseos, y en ellos se afianzan expectativas.

El diseo se ha aprovechado de esto. Los productos son cada vez menos lo que son, estn cargados de smbolos, transportan contenidos y crean intereses que no guardan ninguna relacin con la cosa, sino que despiertan apetitos y buscan satisfacer apetitos.

Un producto es siempre un signo, y una parte de la cualidad del producto consiste en que ste signifique lo que es. La conformacin del producto posee, junto a la cualidad tcnica, junto a la cualidad de til, una cualidad comunicativa, a saber, la que hace al producto transparente, inteligible, razonable en lo tocante a origen, fabricacin, materiales, construccin y uso. Un producto realmente bueno se muestra tal como es.

Mas, desgraciadamente, sta es la excepcin. Actualmente un producto no debe parecer ante todo lo que es, sino algo que agrade, que pueda tener la mxima aceptacin en el mercado y entre los clientes. Lo vistoso y resplandeciente posee un valor mercantil superior. Los cuadros tienen marcos dorados, y los automviles tonos metalizados. Los automviles que semejan peces o pjaros se venden mejor aunque el llamado coeficiente de resistencia al aire con que se mide su grado de aerodinamismo en modo alguno necesita ser superior al de un automvil en el que se pueda entrar cmodamente.

Slo en unos pocos sectores, como los de las cmaras y los aparatos de radio, se ha impuesto hoy un diseo que permite que un producto sea como es e incluso trate de acentuar su carcter de producto en lugar de revestirlo de atributos simblicos.

Hans Gugelot tambin contribuy mucho a esto ltimo. Hasta que aparecieron sus diseos de radios, un aparato de radio era ante todo un mueble que deba integrarse en una cultura de la sala de estar siempre al servicio de la exhibicin, de la ostentacin. Hoy, un equipo deKLIL slo parece cualificado si nada en l recuerda a una sala de estar. Pero en esto puede tambin darse un vuelco. Tambin lo tcnico puede convertirse en smbolo. Ya hay automviles sin cromados, caracterizados por su parte trasera como coches de frmula 1 slo para poder imitar con ellos las carreras deportivas. Hay un diseo tcnico, pero tambin un diseo tecnoide.

Tambin en la arquitectura, donde casi slo se construye atendiendo casi exclusivamente a la representacin, al smbolo, al signo, comprobamos que junto a las citas histricas, como la columna o el arco, tambin figura la tcnica como cita, como smbolo. Muchos tejados de vidrio son meramente decorativos, y copian al pensamiento tcnico en vez de desarrollarlo. Esta tentacin de elevarlo todo a la condicin simblica, de aludir en vez de declarar, de mostrar envolturas, disfraces, en vez de funciones, es la tendencia dominante en el diseo actual.

Seguramente esto es tambin una consecuencia de la creciente fe en la autoridad. Como cada vez nos enteramos menos de las cosas por nosotros mismos y las experimentamos ms bien a travs de los medios, como cada vez hacemos menos cosas por nosotros mismos y no las corregimos ni las conservamos, sino que ms bien las recibimos ya hechas como productos al cabo desechables, perdemos confianza en nosotros mismos, nos falta seguridad en la conducta, el hacer y el decir, y reverenciamos a las autoridades.

El smbolo es la forma autoritaria del signo. El producto smbolizador identifica a su usuario como sbdito, como devoto.

Los smbolos fueron un tiempo signos de dominacin religiosa y poltica. Hoy son en su mayora signos de presunta superioridad cultural. El arte se convierte en arsenal de cosas importantes. Quien da a la superficie de una silla forma triangular la eleva al mundo de los pintores y los museos, y muchos creen que adems es

buena para sentarse. Las personas estn hoy de tal modo rendidas al arte, que con l hasta lo absurdo puede ser vendible y asegurar el incremento de los beneficios.

Pero Hans Gugelot tambin tuvo sus reservas respecto al ingeniero, no slo respecto al arte. Gugelot era, como Charles Eames, un ingeniero diseador. Era un apasionado de la tcnica, e inicialmente se propuso ser constructor. Ciertamente nunca infravalor a los ingenieros por el motivo de que, acaso por su bagaje cultural, un diseador fuera en algo mejor. Pero la tcnica es algo muy unilateral. Ya nos hemos referido al fatal malentendido por el que los automviles se hacen cada vez ms rpidos y tcnicamente ms perfectos e ingeniosos al tiempo que cada vez mengua ms en ellos la dimensin de uso, tanto para el individuo como para la sociedad.

Esto nada tiene que ver con ninguna hostilidad hacia la tcnica. Gugelot estaba casi posedo por las construcciones, y la ingeniera le interesaba con locura. Pero vea los callejones sin salida a que a la fuerza nos conduce la civilizacin cientfico-tcnica. Precisamente porque no era sino un ingeniero, vea los lmites de la tcnica que slo piensa tcnicamente. La excelencia de un automvil se mide hoy por su nmero de c.v. y su velocidad. Todo se sacrifica a esto. No hace falta ser en absoluto un enemigo de los motores constantemente perfeccionados o un insensible a las emociones de la velocidad para ver un automvil ante todo como un objeto humano y, por ende, apreciarlo no slo por su eficiencia tcnica y su xito comercial, sino tambin sencillamente como un objeto til.

La actual ola alternativa adquiere muy frecuentemente rasgos hostiles a la tcnica. De nuevo florece el culto a lo manual. Ms la produccin artesanal puede resultar tambin en gran medida hostil al hombre. Todo campesino sabe hoy apreciar las ventajas de la mquina.

Se dice que ciertas personas tienen en el bolsillo una china con la que juguetean. Hans Gugelot habra tenido un cojinete de bolas. El deslizamiento sin resistencia de sus dos anillos es una valiosa experiencia manual. Pero un cojinete de bolas hecho artesanalmente es en s una contradiccin. Bolas de tal precisin no pueden producirse artesanalmente.

No es de extraar el que la mayora de las veces comenzara sus tareas con modelos de funcionamiento Empezaba cuestionando toda solucin tcnica y probando en aparatos simplificados si la efectividad poda mejorarse. Su FDURXVHO para la firma Kodak fue durante mucho tiempo no ms que un proyector de diapositivas sin carcasa en el que probaba los mecanismos, en esto era un tcnico introvertido. No pretenda conseguir lo imposible, sino encontrar soluciones ms inteligentes.

Hans Gugelot no era un terico. Mas tampoco un prctico, qu se es entonces cuando no se es ni terico ni prctico?

Hans Gugelot pona todos sus sentidos, usaba la cabeza como pocos, viva en sus ocupaciones. No era ninguna actividad lo que l desplegaba, sino su vida, y su vida era su actividad. No era ningn sujeto que actuara sobre un objeto. Su persona entera quedaba absorta en la bsqueda de la manera acertada de resolver un problema. No necesitaba tener a la vista ni el panorama del arte ni el de la literatura; slo la msica lo tena embargado. En Suiza, antes de llegar a Ulm, haba tocado en una banda de jazz, y cuando escuchaba discos, ocasionalmente tomaba su ukelele y acompaaba a la grabacin. Su trabajo determinaba tambin la relacin con sus semejantes. Sus amigos eran a la vez compaeros de trabajo.

Se puede atribuir a Hans Gugelot el haber ampliado el valor de uso por haber ampliado el horizonte del diseo mediante el concepto de sistema. En un mobiliario basado en un sistema variable de elementos vea, desde la perspectiva de la autodeterminacin, un valor de uso superior al de la mera acumulacin de armarios, por bonitos y artesanales que stos pudieran ser. Sea por inclinacin, intereses, necesidades o circunstancias, el comprador puede crearse el sistema de receptculos que mejor se ajuste a su espacio. Armarios, estantes y compartimientos pueden montarse ajustndose a todas las alturas y anchuras que determinen los casos y las preferencias. Un sistema tal, que implica libertad, que integra ms cualidades de lo humano, pero que tambin requiere inteligencia creativa, vocacin productiva, y no slo consumidores; un sistema tal, slo se puede elaborar con la exactitud que caracteriza al modo tcnico de produccin. Los mtodos de fabricacin industrial son condicin bsica de toda ampliacin del valor de uso, incluyendo tambin el factor tiempo. Un sistema puede crecer o reducirse, modificarse segn las fases de su existencia. Como sistema permanece constante.

Nadie ser tan osado como para afirmar que nuestros hbitos de consumo estn tan cultivados y la inclinacin a la decisin propia tan profundamente enraizada, que el armario como pieza nica exhibible ha dejado de ser el propulsor del mercado. El propulsor tanto en la fina tienda de antigedades como en el autoservicio del gran centro comercial. Sin embargo, nuestra idea del diseo, nuestra exigencia de valor de uso, se han vuelto ms analticas y ms metdicas, y han salido del idilio de la fabricacin casera o, en todo caso, manual.

La debilidad del diseo actual radica en que no ha logrado desarrollar un catlogo de valores de uso que

rebase la experiencia domstica. Ello se debe a que la tcnica y la economa no miden contenidos ni significados, sino magnitudes. Las ventas pueden expresarse exactamente en cifras, lo que conduce a la fatal conclusin de que una facturacin elevada indica que un producto es excelente.

Por eso no ha podido el diseo liberarse an del malentendido de que el producto bellamente trabajado a mano el vidrio, la porcelana, las cuberteras satisface la exigencia de un uso humano. Pero tambin puede decirse lo inverso: una facturacin elevada no se contradice con un valor de uso ptimo, con un buen producto.

Como diseador, Gugelot nunca tuvo que despedirse de la idea de que disear es proyectar buenos objetos particulares. Empez a ejercer de diseador con un sistema de muebles muy flexible, cuya calidad slo poda conseguirse mediante un proceso de fabricacin dependiente de la tcnica. Con l se bati tambin en retirada la doctrina segn la cual slo los materiales naturales son buenos Gugelot empleaba planchas de melamina.

En la actualidad, los sistemas de armarios empotrados, los sistemas para cocinas y los sistemas de amueblamiento de oficinas son algo natural, pero alguien tuvo que tomar la iniciativa y desplazar aquella filosofa del producto nico bellamente labrado.

Gugelot no concibi su sistema slo como una oferta concreta, sino que vea en l un principio de diseo que deba demostrar su validez tambin en la construccin de aparatos, en la arquitectura y en el urbanismo.

Ya no se pensaba en el aspecto final que habra de tener un producto. El aspecto final de un producto se haba esfumado. El resultado poda mostrar este o el otro aspecto segn la necesidad, segn el uso. En el principio estaba el elemento. Unas pocas tablas, unidas mediante junturas normadas, podan componer unidades una caja, un estante. De las unidades nacan luego los programas ms diversos.

La relacin entre constantes y variables, entre la norma y el aspecto final, cualquiera que ste fuera, entre el elemento y el programa, se estableca siguiendo un mtodo.

Casi no hace falta describir hoy el sentimiento que nos invada cuando veamos que no necesitbamos concebir la libertad y la variabilidad, incluso en lo personal y en lo poltico, como oposicin a la norma y la fijacin, cuando aqu no se trata sino de dos instancias que se condicionan mutuamente. Slo el esmero, slo el mtodo riguroso hace sitio a la franqueza, permite la creatividad y hace posible la fantasa. Los mtodos racionales y los elementos exactos, los estndares exactos y la fabricacin precisa, dejaban el paso franco a los programas propios.

Rompimos con las normas establecidas, que como tales conducan al aherrojamiento, al esquematismo y a la uniformidad. Obligamos a las retculas a ponerse a nuestro servicio. Pusimos el juego aparte de la repeticin del esquema. Fue precisamente afirmando los estndares como hicimos posible el libre juego en una manera nueva. Tenamos una escalera con la que podamos siempre ascender a algn nivel superior a aquel en que estbamos. Dijimos s a las leyes de la tcnica para descubrir el reino de las variaciones ilimitadas.

Si uso el pronombre nosotros es porque personalmente hice en el campo de la tipografa la misma experiencia que Gugelot en el del diseo de productos. Lo que Gutenberg hizo con la escritura posibilitar la reproduccin mltiple por medio de elementos y as elevar la productividad intentamos extenderlo a la justificacin y la compaginacin tipogrficas, que durante siglos haban quedado estancadas en una rigidez normativa. Intentamos igualmente superar el esquema de la nueva tipografa mediante la sistematizacin de sus elementos bsicos.

El alfabeto tiene 25 letras, y con l se pueden fijar todos los pensamientos del mundo. La condicin para la nueva libertad de la palabra estaba en la reorientacin de la escritura no a las palabras, sino a las letras y su estandarizacin. Algo parejo esperbamos hacer en el terreno del diseo.

En aquella poca nos habamos preocupado de los programas slo en un grado bien modesto. La teora de sistemas en s misma, las reglas de la combinacin y la permutacin, nos produjo la sensacin de que habamos pisado un nuevo continente. La metodologa de la produccin en serie y en masa se extendi a un concepto del diseo en el que primaba la forma abierta. ramos lo suficientemente ingenuos para que en la adopcin de sistemas abiertos viramos realizada una sociedad abierta.

Concebamos los programas como ofertas tcnicas. Un electrodomstico de cocina deba ampliarse a un programa domstico en el que quiz acabara desapareciendo el electrodomstico. En el que quiz slo habra una nica fuerza motora que desplazara el acento de la mquina a la optimizacin de los procesos de remover, cortar, mezclar, triturar y exprimir.

Pero lo que se pudiera hacer en la cocina no era todava una cuestin determinante del diseo. En esto hay que enmendar a Hans Gugelot que, visto desde la perspectiva actual, tambin tuvo sus limitaciones como

diseador. stas tienen que ver con su temprana muerte, temprana en un doble sentido. Est fuera de discusin el que una persona tan sensible como Hans Gugelot habra seguido evolucionando. Pero su optimismo respecto a la industria y la tcnica habra estado ms matizado, si es que no se habra vuelto escptico ante la realidad de hoy en da.

Pero fue entonces cuando se alzaron las interrogantes: para qu todo esto?, adonde nos conduce la instalacin de sistemas abiertos?, qu hace la industria con nuestras ofertas de diseo?, qu la sociedad con un diseo libre de valoraciones? empezbamos a tocar el problema de los problemas, y empezamos a dudar de que la concepcin de los sistemas abiertos se aplicara de un modo abierto.

Dada la intensidad con que Hans Gugelot vivi el diseo, no excluyo que su muerte guardara alguna relacin con los conflictos que entonces se anunciaban y ya se evidenciaban en controversias incluso con sus amigos.

Un diseador es un moralista, su vida no es fcil. En vez de seguir leyes naturales, de descubrirlas y aplicarlas en la tcnica, navega entre todas las aguas. Tiene que elegir y decidir entre mltiples factores para hallar una resultante creble. Al no estar ya sujeto a un estilo, nunca sabe lo que le saldr. Tiene que soportar tensiones, diferencias y los conflictos que se derivan de las distintas exigencias puestas en un producto. A la postre debe incluso preguntarse lo que un tcnico, y no tanto un comerciante, al menos se pregunta, a saber: para qu es bueno el producto, quin soporta esto?