El TCP/IP es la base de Internet, y sirve para enlazar computadoras que utilizan diferentes sistemas operativos, incluyendo PC, minicomputadoras y computadoras centrales sobre redes de área local (LAN) y área extensa (WAN). TCP/IP fue desarrollado y demostrado por primera vez en 1972 por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, ejecutándolo en ARPANET, una red de área extensa de dicho departamento.

Direccionamiento Internet (IP) Cada máquina en la Internet tiene una dirección única Esta dirección de 32 bits esta dividida en dos partes:

o - bits de Red o - bits de Host

Estas direcciones son asignadas por un organismo central (NIC, Network Information Center, HOSTMASTER@NIC.DDN.MIL)

Ay 4 tipos de direcciones dependiendo de la cantidad de maquinas que peude direccional

Cada máquina en la red Internet tiene asignado una "dirección IP" como ya hemos visto. Sin embargo las direcciones IP son difíciles de recordar y existe un mecanismo de direcciones simbólicas que asignan un nombre a cada máquinas. Los nombres son mas fáciles de usar y recordar que los números.

Las direcciones simbólicas están formadas por nombres separados por puntos. Los nombres representan el nombre de la máquina, así como el nombre de los distintos dominios, cada vez de nivel mayor, en los que esta incluida la máquina.

TCP fragmenta la información a transmitir, de la misma forma que lo hace el protocolo IP. TCP numera cada uno de estos paquetes (!!! como se llama?) de manera que el receptor de la información pueda ordenarlos al recibirlos. Para pasar esta información a través de la red, TCP utiliza un sobre identificado con el número de secuencia de cada paquete. Los paquetes TCP se envían a su destino, independientemente unos de otros, utilizando el protocolo IP.

Establecer una conexión TCP requiere gran cantidad de información en las cabeceras de los paquetes y en consecuencia retrasos en la transmisión; si se quiere enviar un paquete y no se requiere una particular precaución en el reparto del mismo entonces se pude usar otro protocolo que sea mas simple que el TCP (ver fig: encapsulación del paquete TCP), este es el caso del "protocolo de datagramas del usuario (UDP)que se utiliza en vez del TCP en algunas aplicaciones.

UDP es mas simple que el TCP porque no se preocupa de mensajes que se pierdan, mantener el orden en los paquetes que se envían, etc... UDP se usa para programas que sólo envían mensajes cortos, y pueden reenviar el mensaje si una respuesta no se produce en período corto de tiempo. El UDP también se utiliza en el entorno de la red local donde la tasa de errores de transmisión es muy pequeña, y no es necesario el sofisticado control de errores del protocolo TCP.

conjunto TCP/IP está diseñado para enrutar y tiene un grado muy elevado de fiabilidad, es adecuado para redes grandes y medianas, así como en redes empresariales. Se utiliza a nivel mundial para conectarse a Internet y a los servidores web. Es compatible con las herramientas estándar para analizar el funcionamiento de la red.

Un inconveniente de TCP/IP es que es más difícil de configurar y de mantener que NetBEUI o IPX/SPX; además es algo más lento en redes con un volumen de tráfico medio bajo. Sin embargo, puede ser más rápido en redes con un volumen de tráfico grande donde haya que enrutar un gran número de tramas.

El conjunto TCP/IP se utiliza tanto en redes empresariales como por ejemplo en campus universitarios o en complejos empresariales, en donde utilizan muchos enrutadores y conexiones a mainframe o a ordenadores UNIX, como así también en redes pequeñas o domésticas, y hasta en teléfonos móviles y en domótica