Jan van den Boomen Fekete vizek

Shadon S AZOK HIDEG FELLEGEKKEL JRNAKI.Nem tudta pontosan mik is lehetnek ezek a furn rng szrnyalakok. Hideg volt s stt, de egyltaln nem szokvnyos hideg s stt. Ez valamimd mind-mind ezekbl a rngatzva araszol, tagolatlan mozgs alakokbl radt, akik fel s al mszkltak a dombgerincen, roppant, sidkbl szrmaz bogarak gyannt. Hta mgtt gigszi termeszvr magasodott - legalbbis ehhez tudta hasonltani, mert soha, sehol nem ltott mg effle pletet, mr ha az volt egyltaln. Krl, akr a hangyk, fmmaszkos orkok nyzsgtek, fejk felett kibontott lobogk, karmuk acl, gyapjas szrk agyaggal s vasvrttel fedve. s fst. Hullmknt ring, bodor, fekete fstcskok tekeregtek mindentt a megrontott gen. Akadt, amely a termeszvrrl kanyarodott a fellegek kz, msokat a dombon tlrl ragadott fel a keser szl. Azok a fstkacsok egy vrosnyi dgrl szlltak fel. Nem kellett felkapaszkodnia a dombra, akkor is tudta, hogy milyen ltvny fogadn. Mert ltta. Mint ahogy azt is, miknt lett azz, ami. Akrha a szembe gett volna. Eltvolthatatlanul. rkre. s ami a legrosszabb volt az egszben, hogy egyltaln nem zavarta. Pedig tudta, hogy irtznia kellene mindettl, hogy el kellene takarnia a szemt, hogy ne lsson, hogy soha tbb semmit ne lsson mr ebbl a rettenetbl. De nem. Mindez most annyira termszetes volt, mint az, hogy n. Ebben legalbb annyira biztos lehetett, mint abban; amit ltott. A vrost elnyel iszonyatot. Ltnia kellett. Hiszen az mve volt. Taln lovagok lehettek. Az is lehet, hogy a mai esze sugalmazta ezt neki. Lovagok... Ki tudja? Vrtjeiken kken csillan az g, kardjuk mgitl szikrzik, sisakrostlyaik mgtt elsznt tekintetek. Zszlaikon trt szrny madr - ltott mr ilyesmit, de ezt is csak a mai esze sgja neki fennen lobog, akrha valban replne. S majd repl is. m addig meghal mindenki. De most mg a lovagsereg mgtt a vros - miknt az htban ott komorlik a termeszvr. Tornyai fehrek, vdi elszntak, mgija gyenge. Nagyon gyenge. Krtket fjnak meg, mindenre ksz, hallkr krtket, s megroppan a fld, ahogy vgtba rgjk a nehz paripkat. Taln nekelnek is - alig hallik valami a robajtl. Valahol mg becsli is ezt az elszntsgot. Mgis felemeli a botot. Mert fel kell emelnie. S nhny lpssel eltte elszrad a f. Mg nem nagyobb folt, mint egy s lapja, de terjed azonnal, mint a lepra, porr omlik nyomban minden, ami zld. Hegye a rohamoz, nekl, mgitl remeg lovagok fel mutat, s nylknt szguld feljk. Szikkadt krk, kispadt bokrok, zrg levelek a nyomban. Hallshajts, mely port kavar. Egyenesen a lovagoknak rohan. Amerre elhalad, szikes s virgzik ki a darabokra repedezett fld rs-szjain, elspadnak a sznek, meghalnak az illatok, kiszrad a leveg. S belerohan a lovagokba. Csak csrg csontok, porfellegbe vesz, sszerogy vzak mindentt. A lendlettl elreprg hadilobog selyme megfakul, rdja reccsenve porlik szilnkokk, amint a szikes, halott fldnek tdik. Vicsorg lkoponyk, csorba fegyverek, szthull pnclok, amerre nz. Azutn az sem. Csak a csend. s a por. tok. A lassacskn sztboml porfggny mgtt remegve hzdik a fehrtorny vros. Csontoktl, szikstl fehrl risi nylhegy mutat a falaira. Immr nem halad tovbb. Megllt. Kifulladt. Int az aclmaszkos orkoknak. Menjenek.

II.Ht ilyesfle lmaim vannak manapsg, candidatus Celos, ha mr rkrdeztl. S ez mg nem is a legrosszabb mind kzl. De nem ezrt jttem, hanem mert a segtsged kellene. Tudom, hogy nem most kellett volna gy dntenem, de azt is sejtem, hogy hallottl mr valamit balsorsomrl. gy taln msknt fest az gy. Magam sem tudom, mirt nem kerestelek fel eddig, jllehet bartsgunk erre feljogosthatna. Taln ez is a rsze mindannak, ami az utbbi hnapban esett meg velem. Brhogy legyen is, ezek a falakra festett szentek alighanem ltjk az igazam, fknt Szent Baligrachis, rla pldnak okrt bizonyosan tudom. Persze, persze, azonnal a trgyra trek. Bocssd meg zavarodottsgomat, az elkszletek miatt lehet az egsz: affle zsoldosokat keresek, akik Domvik nevben megvdenk hzamat mindenfle stt alakoktl, mert mr olyanokat is lttam felbukkanni a krnyken. Bizonytkom ugyan nincs a dologra, de az n gyem sszefgghet az vkkel, s ha sikeresen olvastam az brzatukrl, ht akkor csak balsorsomra szmthatok. Igen-igen, azonnal hozzfogok. Nyugodt vagyok -legalbb annyira, hogy trelemmel sszeszedjem a gondolataimat. Domvik segedelmvel. Tudom, hogy kedveled trtneteimet, s gyakorta illetted ket dicsr szkkal, amit most fogok elmondani, az, gy hiszem, mgsem szolgl majd rmdre... ahogy nekem sem hozott boldogsgot, hisz velem trtnt meg, s cseppet sincs nyemre. Hogy hol, s fknt hogyan vgzdik a dolog, arrl nincs tudomsom, s csak Domvik kegyelmben bzhatom, hogy vgl is minden jra fordul. Pedig mindez egy rendkvl kellemes napon vette kezdett, s magam sem sejtettem, hogy ily komor gondolatokkal ajndkoz majd meg engem, s felesgemet. Mint mondottam, igen kellemesen indult az a nap - mg Szent Cilian havnak kzepn. pp hogy elkltttem reggelimet, s a toronyszobban hmezget felesgemet magra hagyvn, az zlet gyeit intzend, lementem a fldszintre. A nap fnyesen sttt gy, ahogy szerintem mindig is illenk neki -, s hogy jobban lvezhessem sugarait, kistltam az udvarra. A nagykapu trva-nyitva, a segdek ppen egy Dia-Godbl rkez szlltmnnyal bbeldtek. A szekr a fal mellett, a cseldszlls rnykban lldoglt: Nemigen trdtem vele, az effle munkt mindig Kharmmra hagyom. A szmvev most is ott llt a Godobeliek mellett, s szrs szemmel ellenrztt valami lajstromot. Kedvtelve nzegettem - mindig is rtette a munkjt, soha egy szavam nem lehetett r (br Domvik bocsssa meg nekem, korholom eleget) -, bizonyos voltam benne, hogy ezttal sem vt komoly hibt. Tvolrl a Szent Ignitus kolostornak harangja csendlt, s szp sorban vlaszolgatott neki, beszllt a maga sorn a krusba elbb a Szent Benevent, majd a Szent Calicus kolostorok kpolnj. Legutoljra a bazilika nagyharangja vette t a szt, mintha bizony az ottani szerzetesek elaludtak volna, br n inkbb gy hiszem, ezzel akartk jelezni, hogy Therrosban az fnyes hangjuk mondja csak ki a dnt szt. Emlkszem, mg mosolyogtam is ezen, s ppen azon morfondroztam, hogy ideje lenne lemenni a kiktbe, hogy a mzsahzban megtudjam, vgeztek-e mr avval a shadleki hajval, mert igencsak fontos lenne, hogy vgre hozzfrhessek. Nem mintha brmire is szmthattam volna, de legalbb meg akartam srgetni ket. Ekkor pillantottam meg azt a szekert. Nem volt azon semmi klnleges, mgis valahogy, mintha rnykot hzott volna a szvemre. Csak egy pillanatra, s ez sokig eszembe sem jutott. Csak jval ksbb. Nem is igazn figyeltem ppen ezrt r - mirt figyeltem volna? - s megszaporztam a lpteimet a kikt fel. Csupn egy pillantst vetettem a bakon l alakra, azutn el is felejtettem. Therrosban nemigen csodlkozik az ember, ha felfldit lt. gy hagytam ht magam mgtt azt a fekete szekeret, hogy meg sem fordult a fejemben: valaha mg brmi kzm lehet hozz. Furcslltam ugyan azt a hidegsget, ami krllengte, amikor elhaladtam mellette, de azt is csak egy suhan felhnek gondoltam, semmi tbbnek. A mzsahzban semmi jt nem tapasztaltam, s hiba hangoskodtam s fenyegetztem, a rv kemnyfej szmvevi csak a kezket trtk szt, s klnfle megfoghatatlan dolgokra hivatkozva vgl is eltancsoltak azzal, hogy prblkozzam ksbb. gy ht, nmikpp mg mindig haragosan, a Kk cpba irnytottam lpteimet, hogy jfle seritallal krptoljam magam a bosszsgrt, s Domviknak legyen hla, az a nhny korty valamelyest meg is nyugtatott. Kifaggattam a kikt gyeirl a korcs-

mrost, mert mindig is gy gondoltam, hogy clszer a kznp les szem fiait is meghallgatni a vilg folysrl, hiszen gyakorta igen helyesen ltjk a dolgokat, s a mgttk rejtez indokokat. De hogy a trgyra trjek: knytelen-kelletlen dolgavgezetlenl indultam haza, meglehetsen morcosan, s gyantom, a cseldek bntk volna haragomat... m minden egszen msknt trtnt. Mr messzirl lttam, hogy valami nincs rendben. Pontosabban, hogy valami nem egszen gy trtnik, amint annak trtnnie kell. Egy szekr lldoglt a hzam nagykapuja eltt, eltorlaszolva az utat, akrmi kocsi prblt volna ki- avagy bellni. Els haragomban szre sem vettem, hogy mifle szekr az. Csak amikor mr kzelebb rtem, akkor vizsglhattam meg annyira, hogy a felfldi fick kordjaknt azonosthassam. A daronnt nem lttam mr a bakon. Legnagyobb meglepetsemre a pinceajt melletti difa alatt ldglt felesgemmel, aki jfle bort tltgetett bel. Mondhatom, igen kvncsi lettem, mifle alak lehetett, ha gy belopta magt a felesgem szvbe. Nos, az enymbe nem igazn sikerlt. Volt benne valami, ami mr az els pillanatban nem tetszett nekem. Taln az a grnyedt tartsa: Vagy a ruhzata. Meglehet nem is da-ronna volt. Az konok, magnak val, bartsgtalan fajta. Inkbb otthonl, aligha vllalkozik nagy utakra. Ez mgis itt ldglt, s az n boromat itta. Amint elmentem rozoga szekere mellett, egy pillanatra mintha megint felh stttette volna el a napot: megcsapott az a hidegsg, mely a jrmbl radt. Mg akkor sem figyeltem fel erre, s meglehet, mindezt utlag magyarzom a dologba. Felesgem - kitr rmmel fogadott, elm jtt, s csacsogva a difa al vezetett. Hmzst is ottfeledte a padon. Elmondta, hogy az illett Hirtrornak hvjk, s hogy valban a Felfldrl rkezett. Affle keresked lehetett, s mint ilyen, velem rokon, amin rokonsgot n meglehets ktkedssel fogadtam. Hirtror maga is felllt, s elibm sietett. Gcss jrs, suta ember benyomst keltette; m a szemben ott gett valamifle tz, amit lelkesedsnek vagy megszllottsgnak egyknt rtelmezhettem. Mgiscsak fel nyjtottam a kezem. Kemny parolja volt, s kzben becsletesen a szemembe nzett. Felesgem idkzben elmeslte, hogy ez a Hirtror mindenfle rgisget hozott a kordjn. Ismertem n effajta rgisgeket. A mltba veszett Godon mgikus maradkt hordoztk szt ezek az emberek, fggetlenl attl, hogy tudtk-e, mire val, vagy sem, s hogy brt-e valdi rtkkel, vagy alig volt tbb rdektelen kacatnl. Az zletvitelket tekintve mindenkppen jl jrhattak, s nekem magamnak is megfordult a fejemben, hogy ilyesmivel kereskedjek, mivel felnk, Therrosban igen nagy kereslet mutatkozott az effle csecsebecsk irnt, s msutt, DiaGodban vagy Gordozban is igen felkapottak voltak az ri krkben. n magam sosem voltam nemes, s nem is vgytam effle cmre, m msok gy gondoltk, ha egybbel nem is, ezekkel az srgi trgyakkal s kszerekkel bizony tbbnek mutathatjk magukat msoknl. Nem egy therosai porta bszklkedhetett hasonl ereklykkel", s felesgem elmondsa szerint egyetlen magra ad hz sem lehet meg effle v talizmnok nlkl. Sejtettem n mr akkor, hogy aligha fog ez a jember elmenni innen anlkl, hogy valamit rm ne szna. Nem mintha oly nagy szksgt lttam volna a dolognak, de felesgem szemre pillantva mr sejtettem, mi kvetkezik. S nem is kellett csalatkoznom. Shajtva ltem le a difa al, s tltttem magamnak is egy kis kaviost. A keresked kzben trltfordult, s kisvrtatva egy ldikval az lben trt vissza kznk. Eredetileg gy terveztem, hogy csupn vgighallgatom, s azutn tjra bocstom, de felesgem lelkesedse mr lttatta velem azt a megtrt arckifejezst s azokat az elfojtott knnyeket, miket knnyen elidzhetnk, ha gy cselekednk, s vgl is gy dntttem, hogy ha akad valami rdemleges, akkor azt megveszem, s gy mindenki jl jr. Hirtror nygve ereszkedett le mellnk. A cseldek kvncsin pillantgattak felnk, intettem ht a szmvevnek, hogy csapjon szt kzttk. Nyugtunk is lett, a da-ronna pedig kinyitotta a ldikt. Tudom, utlag belemagyarzsnak tnhet, de akkor gy reztem, valami srgi torkot nyit meg ezzel a mozdulattal, s maga a da-ronna is hatalmasnak, ervel teltettnek rmlett szmomra. Hideg shajtssal adta meg magt a zr, s egy pillanatra csend telepedett kzibnk. Nem mondhatnm, hogy lenygztt volna mindaz, amit lttam, candidatus Celos. szintn szlva csupa rtktelen kacatnak tnt a ldika tartalma. Ltszott rajtuk, hogy j rszk mr egy ideje a fldben nyugodott, mieltt elkapartk volna, msok pedig egyenesen csfnak rmlettek. m felesgem eltt, mintha a Bel Cormk kincseshza nylt volna meg.

Tvolrl megint odahallottak a kolostorok harangjai, s egy pillanatra mintha a difn fszkel srgarigk is abbahagytk volna a muzsiklst. De csak egy pillanatra. S azutn a felfldi ember is beszlni kezdett. Bevallom, nagy hatssal volt rm a mondandja, s nhny pillanat alatt teljesen elfeledtem eddigi ktsgeimet. Sorra vette el, s tette egyms mell az abroszra kincseit, s mindegyik mell kanyartott valami trtnetet is arrl, hogy hol s merre tallta, s miket gondol felle: mi lehetett, mire hasznltk, ki lehetett a gazdja. gy plt fel nhny minutum alatt az abroszomon ismt Godon birodalma nagyhatalm mgusaival s elfeledett lovagjaival. Szjttva hallgattam a felfldi embert, s szre sem vettem, hogy kisvrtatva nem csupn az eddig szorgoskod cseldeim flelnek nagy odaadssal, de mg a szmvevm, Khamno, ez a nagyhang hossol is hallgatzik a htam mgtt. Idrl-idre lopva a felesgem arcra figyeltem, s lttam, mint vltakozik orcjn a lenygztt leny arckifejezse a kvncsi csitrivel, s akkor mr bizonyos voltam benne, hogy nem okozhatok neki csaldst. Oly mrtkben tlradt akkor bennem a gondoskod szeretet, candidatus Celos, hogy annl jobban maga a Htkar sem dbbenthetett volna r annak pontos mibenltre. S brmennyire is idegenkedtem annak eltte ettl az rnykhoz da-ronntl s kacatjaitl, mostanra mintegy megbkltem vele is, hivatsval is. Taln valami bbjjal lt, magam sem tudom. Meglehet csak a szavait irigyeltem tle, melyekkel mindannyiunkat sikerlt lenygznie. - s emez? - krdeztem tle, egy eleddig kevsb mltatott trgyra bkve. Affle olcs dsznek rmlett - n trt szrny madarat lttam benne - nem volt sem pontosan krlrhat alakja, sem szemmel lthat rendeltetse. Mr rgta lttam, hogy felesgem, Issaella titokban azt a madrszersget figyelgeti, s kipirult arccal vrja, mikor kert arra is sort a da-ronna. Issaella hls pillantst kldtt felm. - Ez? - vette fel a tenyrnyi fmtrgyat Hirtror. - Nos, ez igen rdekes darab, s tbb titkot rejt taln, mint az sszes tbbi egyttvve. Dicsrnival uram szeme, hogy erre krdezett r. Be kell valljam, keveset tudok rla, s amit kiokoskodtam, azt is inkbb magamnak ksznhetem, semmint olyan blcseknek, akik tisztbban ltnak az ilyen krdsekben. Nlam van Szent Alvaron hava ta, de csak most vitt r a llek, hogy betegyem a tbbi kz; eredetileg magamnak akartam megtartani. Hogy igazat mondott-e vagy csupn a vsrlsra val kedvemet akarta fokozni, nem derlt ki, azt azonban lttam, hogy Issaellra igen nagy hatst gyakoroltak szavai. - Nem csupn az anyagt nem tudtam azonostani - folytatta a felfldi keresked - de azt sem sikerlt kidertenem, ki s mire hasznlhatta. Mintzata eltr a hagyomnyos godoni trgyaktl, m hogy ez mit jelent, nem tudom. Meglehet nem is a mgusok ksztettk, taln klnlegesen fontos volt szmukra, azrt lett ms, mint a tbbi. Issaella idkzben felemelte azt a madrforma valamit, s kzelebbrl is megvizsglta. Ismertem mr annyira, hogy lssam az arcn, aligha fogja elengedni a felfldit, ha ezt is magval akarja vinni. - Kt rszbl val - mondta a keresked, s megmutatta a felesgemnek, hol lehet sztvlasztani. Apr, kerkforma dolgot csavarintott le az aljrl. - gy lehet, valamifle foglalat ez a dolog, m magam gy vlem, " " nt is hasznt lehet ltni, hiszen igen szp vsetei vannak. Egy ilyen gynyr kacsnak pedig kln is kre vlnk. Valban. Az a gyr gy csszott fel Issaella ujjra, akrha r mrtk volna annak idejn. - Hol vette? - fordult nm sugrz arccal a felfldihez. Annak az egsz beszlgets sorn most elszr komorult el az arca. m csupn fut pillanatig jrt msutt, gy foszlott le rla a bors hangulat, amint a felleg arrbb lebben a nap ell. - Nem vettem - mondta egy torokkszrls utn. Lginkbb gy lehetne mondani, talltam. Br azt hiszem, nem ez a pontos kifejezs. Kvncsian nzhettnk r mindannyian - n is, cseldeim is -, mert nagyot kortyolt a borbl, s csak azutn fogott hozz, mintegy hangslyozva mondandja fontossgt: - Krigella tartomny szaki rszn bukkantam r. Hogy Domvik akarta-e, hogy gy legyen, vagy valami ms hatalom, nem az n tisztem eldnteni. gy gondoltam nem szlok kzbe a szentsggyalzs hallatn, br az is lehet, hogy erre is csak most emlkszem, s akkor ott, fel sem nagyon tnt a dolog.

- Cudar idt fogtunk ki, amolyan ffjdt szelekkel, s igyekeztnk meghzdni valahol - folytatta rvid habozs utn. Hogy kik lehettek vele, arrl nem beszlt, az is lehet, terhre lett volna a dolog, mi pedig nem firtattuk klnsebben. - Egy magaslat mg kanyarodtunk be a lovakkal, ahol szlrnykban lehettnk, s rvid tanakods utn gy dntttnk, itt vrjuk be az jszakt. A vezetnk szerint is alkalmas volt ez a vidk a pihenre, hiszen az tkok emberltk ta bkn hagytk, s biztosak lehettnk benne mr amennyire az ember a Felfldn ilyesmiben biztos lehet -, hogy a rossz idt leszmtva nyugodt lesz a pihensnk. Bizalmatlan vezetnk rontst z karkkal verte krl a tbort, mi magunk pedig tzet raktunk, akr heveredtnk le. Hideg volt az este, szikrz csillagokkal tele, s nehezen is aludtam el. jkzp tjn riadtam fel valami neszre. Krben mindenki hortyogott, csupn a vezetnk lt sztlanul a tzbe bmulva. pphogy rm pillantott, s mr fordult is vissza a lngokhoz. Knomban egy fhoz stltam, hogy legalbb knnytsek magamon - itt egy pillanatra bocsnatkrn felesgemre nzett, de azt szinte megbabonzta a trtnete, szre sem vette a szabadossgot, csak intett, hogy folytassa -, s akkor egyszerre gy reztem, hogy fontosat fogok tallni. Nem tudom, honnan jtt ez a sugallat, ha az volt egyltaln, de rgvest feledtem minden dolgomat s krlnztem. Azonnal meglttam. Mintha csillant volna valami az egyik fa tvben, ahogy rfolyt a holdfny. Brhogy lttam is, amikor kihztam, csupn egy vaskos gykrnek bizonyult. De ahogy erlkdtem, az a gykr kifordtott mg valamit a fldbl. Elszr azt hittem, valami bkaforma grngy, csak ksbb lttam, hogy nem lehet az. Lehajoltam s ezt a trgyat piszkltam el a rgk all. Mr akkor is csudlkoztam a dolgon, s nem is emltettem a vezetnknek. Magam is a Felfldn szlettem, noha letem j rszt nem ott tltttem, tudtam jl, mifle babons vlemnnyel vannak brmirl, amit gy tall az ember. Kebelembe rejtettem ht a trgyat, hogy majd napvilgnl megvizsglom, s a szerencsmnek rvendtem. Olyan nyugodt lmom volt, mint napok ta. egyszer sem, s gyantom, ez a trgy hozta meg nekem. Ezrt is nem akartam sokig... khm... megvlni tle. Elhallgatott. Valami belereplhetett a szembe, mert gyors mozdulatokkal megtrlte. Amikor ismt felpillantott, mr nyoma sem volt elbbi zavarnak. Ha fel is tnt a dolog, nem figyeltem r klnsebben. - gy hiszem, nyugodt alvst hoz - mormogta mg a felfldi, azutn ismt elhallgatott. - Csodlatos - szlalt meg a felesgem, s lttam, hogy a dolog vgrvnnyel eldlt. Akr igaz a felfldi mesje, akr nem, Issaellnak ez nemigen szmtott immr. Svrogva nzte a madarat", s kimondatlan knyrgssel fordult azutn felm. Minek is szaportsam a szt candidatus bartom; nem sok id telt bele, s azon vettem szre magam, hogy a pnzemet szmolom a da-ronna markba, Issaella pedig boldogan tervezgeti, hova is kell majd tenni az j szerzemnyt, s kinek kell eljsgolni a j hrt. Ott maradtunk ht a difa alatt, s szmvevmre bztam, ksrje ki a felfldit. Az a gcss jrsval tvolodott tlnk, s mintha minden egyes lpsvel egyre idegenebbnek tnt volna, s vgl mr nyomt sem lttam benne annak az alaknak, kinek az imnt mg minden szavt ittam. Sttnek, hovatovbb rosszindulatnak tnt immr, snta rdgnek, aki stt, hideg felhket cipel magval mindenhov. S lehet, hogy nem fogsz nekem hinni, candidatus Celos, de gy tnt, mintha megknnyebblt volna, amint ldikjt a kordra rakva ismt fellt a lovai mg a bakra. Intett neknk, s noha nem volt kedvem visszainteni, mgis megtettem valami furcsa knyszer hatsra, pedig eskszm, semmi kedvem nem volt akkor immr ezzel az alakkal tallkozni. Meglehet, csak azt akartam, minl hamarabb tnjn el. El is tnt. Nyomt sem lttam azta. Hanem azt a madrforma dolgot itt hagyta. s mg csak nem is nagyon okolhatom rte, hiszen magam vettem meg tle. S br bizonytkom nemigen van r, azt hiszem, ez az a pont, ahol megvltozott minden. Persze nem egyik pillanatrl a msikra, hanem szpen lassan, ahogy szre sem veszi az ember. Nem nagy dolgokrl van sz, m ezek egyike-msika mgis oly horderejnek tnik szmomra, hogy azt hiszem, neked - s rajtad keresztl az egyhznak is - tudnod kell rla, candidatus bartom. S ha elsorolom ket, te, mint az tdik Arc felszentelt kpviselje, nlamnl komolyabb tudsoddal, taln mlyebbre shatsz mindebben, s bzom benne, hogy egyik-msik gondomat orvosolni is kpes leszel majd. A da-ronna teht elment, s otthagyott bennnket a felhtlen gen tndkl napnak. A kolostorok jszgait hangos kolompszval tereltk vissza a kapukon bellre, mikorra alkalmam nylt bemenni a hzba. Felesgem ppen a laktornyocska - hisz ismered hajlkomat - nagyobbik szobjt csinostgatta

nekszval, ahogy szoksa volt. Azt hiszem, ez az elbvl hang jcskn kzrejtszott abban, hogy elhoztam apja poros udvarhzbl - az neksz, mely mindig, mindeneknl kedvesebb volt szmomra. Magunk kztt legyen mondva, mg a templomi krusok hangjnl is. Sose legyen nagyobb vtkem ennl, Celos bartom. Szinte mr el is feledkeztem arrl a kereskedrl - volt mirt, hisz a szmvevmmel egsz dlutn az zleti knyveket bjtuk -, s szinte a meglepets erejvel rt, amikor ismt felbukkant az a madrforma trgy. Az asztalra tette az n gondos felesgem, hogy, mint mondta, vigyzza lmunkat". Mg a virgokat is kicserlte mellette a vzban, a lecsavarhat gyrt pedig nem kis bszkesggel az ujjra hzta. Trdtem is vele, hiszen boldog volt: minden porcikjbl rm sugrzott s n j s gondos frjnek rezhettem magam. Mg bszke is voltam aznap este, s be kell valljam, igencsak jl aludtam. S az azt kvet napokon is. Mr magam is hajlottam arra, hogy elismerjem: igaza volt annak a felfldinek, s a godoni madr valban megdesti az lmokat. Nem is azokkal volt a baj. Azok egy kicsivel ksbb jttek... s brmi trtnt is, nekem eszem gban sem volt a godoni madrra gondolni, ht mg hogy mindezt vele hozni sszefggsbe...! Elszr is csudlkoztam, mirt nem hvja meg a bartnit szoksos beszlgetseikre az n felesgem. De Issaella folytonosan kimentette magt, n pedig nemigen foglalkoztam az ggyel. Ha nem akarjk egymst ltni, ht n ugyan nem teszek ellene. Mg tetszett is a dolog, avval is kevesebb asszonyi beszd bolondtja a szolglkat. m azutn az is elfordult, hogy Issaella a legfnyesebb napokon is bezrkzott nhny rra a szobjba, s nem volt hajland onnan kijnni, pedig annak eltte igen szvesen hmezgetett az udvaron, vagy tett-vett a lenti szobkban. Vak voltam-e, vagy sok volt a dolgom, bolondsg lenne erre szt is vesztegetni, s mg most sem rzem, hogy brmi komoly baja lenne az n felesgemnek, br sz se rla, azrt jobb lenne, ha te, candidatus bartom, vagy valamely ms gygyt alaposan megvizsgln: Nem, nem hiszem, hogy beteg lenne. Csak egy kicsikt spadtabb, meg csndesebb mostanban. s valahogy... nos igen, valahogy megvltozott. Egy reggel ksn bredtem, pedig lett volna dolgom pp elg. Issaella akkor mr rgta bren lehetett, hiszen felltzve lt az asztal eltt, s a nagy, Gordozbl hozatott tkrben fslte csods hajt. Nem rtettem, mirt is nem bresztett fel, hiszen tudhatta, hogy komoly s igen fontos elintznivalim akadtak, s mirt kldte el - hisz msknt nem lehetett - az bresztsemre rendelt szolglkat. Dhsen ltem fel az gyon, s mr ppen rripakodtam volna - ahhoz azrt elgg ber voltam -, amikor a szavam is elllt. A tkrben pillantottam meg, s elszr azt hittem, a gordozai mves fmlap mvel velem trft.. De azutn megfordult s meg kellett bizonyosodnom rla, hogy nem tvedtem, s a gordozai mesteremberek sem hibztathatk. Taln az, ahogy a hajt kontyba kttte, taln az jdonat festkek tettk - nem tudom megmondani. De Issaella ms volt, ms lett, s mg azt sem mondhattam, hogy htrnyra vltoztatott magn. Mindig is csodaszp asszony volt, s igen szerencssnek is reztem ezrt magam, de az a n, aki aznap reggel fogadott, elbvlt. Ha nem reznm szentsgtrsnek, akkor legszvesebben azt mondanm, hogy nem is volt az, hanem valami csoda folytn egy msik n, taln a hga. Noha mindekzben bizonyos voltam afell, hogy mgiscsak az n Issaellmat ltom. Pedig mosolyban bujklt valami furcsa, oda nem ill, mint ahogy ksbb is jabb s jabb dolgokat lttam, melyek annyira ellene mondottak a jzan sznek, hogy hovatovbb arra kellett gondolnom, bennem van a hiba, s n vagyok vak, hogy eddig msknt lttam. Sokig gy vlekedtem. Napokig. Azutn egyszer valami rdekes dolgot vettem szre. Taln a fny lehet az oka. Taln. Fldbe gykerezett a lbam, amikor megpillantottam. A godoni madrka volt az. Mi ms is lehetett volna? Domvik kegyelmbl akadnak pillanatok, amikor mindent egy kicsit msknt lthatunk, mint a valsgban, amikor ezeknek a trgyaknak, szemlyeknek egszen j, eleddig ismeretlen vonsai fedik fel magukat. Ilyenkor ltjuk a legkedvesebb bartunkat vadidegennek, sajt szobnkat sosemvolt helynek. Elmlik persze, de mgis marad ilyenkor egy torz, furcsn borzongat lenyomat a lelknkben, s egy elmosd kp arrl a msikrl", no meg a ktely, hogy vletlenl nem az a msik"-e a valdi, s hogy mi ebben a tkrvilgban csak szemfnyveszts ldozatai vagyunk. Egy ilyen pillanatban lttam meg a godoni madarat, s a hideg is kirzott. Issaella nzett vissza rm.

Persze nem gy, akrha egy festmnyrl tekintene le. Csak egy fodor azon a holt anyagon - mintha a haja lenne; a csrszer, finom v fmcsepp - az orra; valami odavetdtt, ksza, bbor rnyk - az arcn mosoly. Azutn elmosdott az egsz, s n megint azt a madrflesget nztem, aminek a letekerhet aljt a felesgem tknt viseli az ujjn. S elbizonytalanodtam, hogy valban lttam-e azt, amit lttam, s nem csak a szemem kprzott-e. s mi van akkor, ha a felesgem mindig ezt a madarat ltja, ami nekem az elbb egy pillanatra megmutatta magt? Mi van akkor, ha ezekkel az j festkekkel, az j hajviselettel, ezzel az j szpsgvel a madarat utnozza? Ha tle kap sugallatokat? S a legrosszabb nem is jutott akkor az eszembe. Csak kicsivel ksbb. Mi van, ha nem utnozza, hanem egyre jobban hasonlt hozz? Bolondsg. Puszta kpzelgs. Ne is haragudj bartom, amirt ilyesmivel untatlak. Babonasg, s Domvik aligha engedn, hogy ilyesmi megtrtnjen, tudom jl. Csak az n bolond kpzeletem, az mveli velem ezt a trft. Azrt a gyrjt, azt a godoni gyrjt levtettem vele, s elzrtam elle. Majd megszakadt a szvem, de tudtam, hogy neki is, nekem is jobb lesz gy Sztlanul trte. Ezutn kezdett el ismt nekelni, s idvel a hmzrmt is levitte magval a difa al. Az lmaim tovbbra is nyugodtak voltak, s azt hittem, minden visszatrt a rgi kerkvgsba. Felesgem szp volt, szebb, mint valaha, s a pr ismt megjelent az arcn. Egszen addig gy gondoltam, amg szre nem vettem, hogy mit is hmez. Nyoma sem volt mr a virgoknak s apr tjkpeknek, melyek elksztsben annyi rmt lelte. Az arca, az arckifejezse mit sem vltozott, mikzben hmezett, s ugyan gy halkan dudorszott, mint annakeltte. Mirt is gyanakodtam volna? Ki tudja, meddig jut, ha az egyik szolgl szv nem teszi elttem is. Angyali mosollyal adta t a rmt, amikor elkrtem tle. Ne krd, Celos, hogy lerjam neked, amit azon a hmzsen lttam, mert nincs arra megfelel sz. Torz volt s beteg minden vonsa, minden egyes fonl rajta. Soha nem sejtettem, hogy felesgemnek ilyen tehetsge, s ilyen kifejez keze van. Domvik bocsssa meg nekem, megeskettem mindenkit, hogy egy szval sem emlti senkinek, ha ltta. Nem mintha az inkvizcitl flnk, nem volt azokon a mintkon semmi, ami a Htarc ellen szlt volna. De visszataszt, s gyllsges volt mind. Sajt kezleg vetettem tzre az egszet. nem volt akkor velem - fent nekelt a szobnkban, de pontosan tudhatta, mit is teszek. Taln az g fonalak szagbl, taln mshonnan. Csendben nekelt. De n mg soha nem hallottam a szjbl ezt a dalt, eskszm neked, candidatus. S arra is a becsletemet teszem, hogy sehol a krnyez tartomnyokban, vagy Shadon azon vidkein, amerre megfordultam, hrt sem ismerhettk ezeknek. A tbbit, amiket eddig szeretett, mintha elfelejtette volna, s azta sem hajland mst nekelni azon az desbs hangjn, csak ezeket a monoton dallamokat. Ha krdezem, honnan ismeri, vagy mi ez, nem szl semmit, csak mosolyog, s csvlja a fejt. Nem sikerlt megtudnom semmit. Egyszer, Domvik bocsssa meg nekem, mg meg is tttem a makacssgrt, de semmire nem mentem vele. Csak mosolygott tovbb, n pedig megijedtem sajt magamtl, s attl, mit mvelt velem ez a dal. meg csak mosolygott, s ddolt tovbb. Nem mertem tbbet megtni, mert reztem, hogy akkor vgleg tlpek valamifle hatrvonalat, s onnan aligha van visszat. gyhogy inkbb egy mly levegt vettem. Ha krem, nem nekel. Abbahagyja s mosolyog. De ez az egsz annyi fjdalmat okoz nekem, candidatus, hogy nincs sz, mikkel elmondhatom. Szvesen hinnm, hogy csak kpzeldm, m egyvalamit biztosan tudok: ez nem gy volt, valami vgrvnnyel megvltozott. S oly sok mindenrl nem szltam mg! Apr dolgok ezek, nmelyikk mgis borzongssal tlt el. Egy ebdnl figyeltem fel r, hogy Issaella milyen mohn eszik. Soha nem volt nagytk, s alig evett tbbet, mint egy kismadr, mely a fldszinti kalitokba van bezrva. Mostanban viszont habzsol, s alig is hagy meg valamit abbl., amit a cseldek felszolglnak. Egy ideig rltem ennek a vltozsnak, mert mindig is biztattam, hogy egyk, hogy ersdjn, mert majdani gyermekeinknek ers anyra van szksgk. Most azonban megrettentem. Az asztalnl mr szinte nyoma sincs annak a tartzkod rhlgynek, akit annak idejn megismertem. S

mg annakeltte csupn a szrnyasflket ette - valami mdon undorodott a marha- s disznhstl - most vlogats nlkl elpusztt, igen candidatus, ez a legjobb sz, elpusztt mindent, s a szakcsokat kln figyelmeztette, hogy ne sssk t a pecsenyket oly nagyon. Egy alkalommal rosszul is lettem, amikor megpillantottam a kse nyomn elbukkan vres hst. Azonnal utastottam a szemlyzetet, hogy ilyen barbrsgot akkor se kvethessenek el, ha maga az asszonyom kveteli. Aggdom, kedves bartom. Komolyan aggdom. Mr az llatok sem kedvelik annyira, mint azeltt, s ez az, ami vgleg bizonyoss tette bennem az elhatrozst, hogy megkereslek tged. Mert taln te magad sem ktelkedsz abban, hogy Domvik oly rzkekkel ajndkozta meg ezeket az oktalan lnyeket, melyek lesebbek s kifinomultabbak azoknl, melyeket mi magunk birtokolhatunk, s nyilvn oka is volt erre. Kutyim, melyek azeltt mindenhov hsggel kvettk az n Issaellmat, most inkbb kitrnek az tjbl, s nem is igazn engedik, hogy kezvel illesse ket. A madrkk elhallgatnak, ha megjelenik a kalitok mellett, s legutbb mr lovagolni sem ment ki, mert kedvelt kancja nem engedte, hogy felljn r. Ha mindez kln-kln trtnik meg, taln nem is rdekelne: ml szeszlynek tartanm, m gy egytt olyan sejtseket mozgattak meg bennem, melyekrl egyelre mg neked magadnak sem merek beszlni. Mindazonltal szvesen vennm, ha valamelyik nap szemlyesen is elltogatnl szerny hajlkomba, feltve, ha az idd engedi. Belthatod, hogy te vagy az egyetlen, akihez biaalommal fordulhatok, mert ismerem lesltsodat s tiszta szvedet, mely nem enged a ltszatnak, s Domvik kegybl mindig helyesen tl. De most, ha megbocstasz, valban mennem kell. Igen hls vagyok, amirt kitntettl figyelmeddel, s vgighallgattad mondandmat. Nem tudom, hov fajulnak a dolgok, hov fajulhatnak mg egyltaln. Sietek, s ismt csak megksznm, amirt drga iddbl nekem is tengedtl egy keveset. Persze. Biztosthatlak, hogy gy teszek, s ha addig nem rnl r tjnni, magam hozom el neked azt a godoni madarat. Ksznm. Mg egyszer nagyon ksznm.

III.- ...igen, candidatus Celos! Vgre valaki, akit rmmel ltok a romok kztt. Cadrass! Kerts valahonnan a candidatusnak egy szket! Az j testrm. Benne taln mg megbzhatok. A minap kertettem, miutn eljttem tled. Emlkszel, beszltem mindenfle gyans bajkeverkrl, akik itt sompolyogtak a hzam krl. Ellenk breltem ezeket a fickkat, s taln ez a Cadrass r is valamit. A msik neve szerint Rafael, mint a carappi szent, s ez is jelenthet valamit. Nagyhang, mint minden elln, de a raprt tbbre tartja brmi nnl vagy aranynl, s nekem most ez szmt igazn. Mindjrt visszatr a szkeddel, ne aggdj. Lthatod, ebben a felfordulsban igen nehz brmit is elkerteni, vagy tisztessggel elintzni. Kvncsi vagyok, mirt mrte rm Domvik ezt a csapst. Mirt? Hogy mi trtnt? Magam sem tudom pontosan. Lttam ugyan egyet s mst, m mg most sem tudok semmi bizonyosat. Csupn annyit, hogy a felesgem eltnt. Elraboltk. Nem tudom, ki lehetett, de Domvik a megmondhatja, kvncsi vagyok r. Kvncsi, s legyen a tanm, hogy elkertem, ha kell, a fld all is! Bort! Bort hozzatok, most balgk, egy j kancsval, s kt poharat hozz! Mindent, amit tudok? Rendben, br keveset fogsz hallani, bartom. Mihelyt egy kortyot is ihatok a kaviosombl, hozzfogok, s mindent elcitlok neked, amit csak lttam vagy ltni vltem. gy. Ma mr nem az els, de meg nem rthat, hisz amgy is izgatott vagyok. Khanmmo mr intzi a dolgaimat. Annyit mondhatok, hogy nem hagyom annyiban a dolgot, s megvallom, candidatus bartom, hogy neked is szntam nmi szerepet az gyben, feltve, ha hajlandsgot mutatsz szerencstlensgemben megsegteni. Mindjrt elmondom azt is... de lssuk, mi az, amirl tudomsod van, s mit nem mondtam mg el neked.

Miutn magadra hagytalak a Szent Calicusban, vgigltogattam a piackrnyki csapszkeket, s mindentt hrt hagytam, hogy megbzhat fegyveresek kardjt fizetnm meg, ha nekik is megfelelnek a zsoldjukul sznt ezstk. Estre mr tbb effle szerencsevadsz s kalandor bukkant fel a portmon, s pincemesteremmel, Bracelosszal, ki maga is hasonvr kardforgat volt, mieltt Corma-Dinn nem hagyta a lbt, kivlogattunk hrom megfelelnek tn fickt. Kt tyronnai fivr volt kzttk, meg ez a Cadrass, ki magt cormasainak vallotta. Balszerencsmre lttam vvni, gyhogy ebben kr is ktelkednem. Mosolyogj csak, fick, tbbet gysem dicsrlek szembe. Nha mr azt hiszem, csakis erre az ellnra, meg magamra szmthatok, fknt azutn, hogy ilyen gyszos esemnyek trtntek. Elszllsoltam jdonslt zsoldosaimat, felsgem krdseire pedig nem vlaszoltam. Volt elg baja szegnykmnek azzal a kutyaharapssal, nem akartam mg ezzel is nyugtalantani. Ez kt nappal ezeltt trtnt, s nem gondoltam volna, hogy ily hamar megmutatkozik, hogy aggodalmam azokkal a stt fickkkal kapcsolatosan nem volt alaptalan. Taln mr emltettem ket neked, candidatus. Nem tudtam kiderteni, mifle alakok lehettek, de abban egy szemernyit sem ktelkedtem, hogy rossz ton jrnak. Egy darabig azt hittem, tn a vagyonomra csingznak, vagy valaki arra bujtotta fel ket, hogy kaparintank meg zleti knyveimet. A fegyveresekkel megerstve gy vltem, elegend lesz immron hzam vdelme, s ha ltjk e haramik, hogy kardforgatk jrklnak az udvaron, taln meggondoljk, betegyk-e hozzm a lbukat. Minek is tagadjam, ezttal elszmtottam magam. Ez volt legnagyobb balfogsom eleddig, s gy tnik, komoly rat kell fizessek rte. De hogy visszafordtsam a szt balsorsomra: tegnap estre egszen megnyugodtam. Voltak ugyan tovbbra is aprbb gyek, melyek felkavartk a lelkemet, de mit mondjak... ezekhez mr lassan gy hozzszoktam, hogy aludni is tudtam tlk. Szegny kutym, Foltos, ki megmarta a felesgemet, estre elpusztult valami furcsa mrgezsben, s a madarak sem voltak hajlandk immr megszlalni a kalitokban, pedig j szoksuk volt, hogy nekszval bcsztassk a napot. Issaella nem lett ugyan komorabb, sem vidmabb ettl, de miutn meggrtem neki, hogy ma estre elhvjuk a hzba azt az rnyksznhzat jtsz Dia-Godo-beli frfit, egszen fellelkeslt, s n megnyugodva hajtottam lomra a fejemet. Emlkszem, azt fontolgattam, hogy reggel elviszem hozzd a godoni madarat, s ezzel az tlettel gy elteltem, hogy szinte azonnal el is aludtam. Hogy? Ht nem mondtam volna? Az az tkozott felfldi madr is eltnt. Elraboltk azt is, a felesgemmel egytt. Domvik szent nevre, ha nem lenne ez a bor, aligha tudnm, miknt lennk kpes akrcsak beszlni is arrl, mit most el kell neked mondanom, candidatus bartom. Azt hiszem, csak benned bzhatom. Mint csaldom rgi bartjnak, inkbb beszmolok errl, mint a vrosiaknak. Mg a vizsglbiztos eltt is elhallgattam nhny dolgot. Alig hinnm, hogy tvozni engedne akkor holnap. Nem, ne is prblj errl lebeszlni - gy hiszem, Bracelos meg Kharmmo mindent sszekszt hajnalra, s akkor magam is tra kelek. Elkertem Issaellt, ha addig lek is. Szval nyugovra trtem, s mr meg sem lepett, hogy hamarost megint gytr lmok trtek rm. Azt hiszem, az a felfldi kufr is ezrt szabadult meg attl a madrtl. Mert nem hagyta nyugodni. Emltettem mr, hogy annak eltte tn el sem akarta adni, mert pihentet lmokat hozott neki. Taln vele is ugyanez trtnt. Taln az lmaiba is befrkztt valami idegen... valami nyugtalant. Pontosan mr nem is emlkszem, mi volt az. Harcmezn jrtam, s n voltam ismt, mint az azt megelz lmaimban. Hogy mifle n, azt ne is krdezd, nem tudom. Azokbl a zavaros, nehezen olvashat gondolatokbl, melyek ilyenkor elrasztanak, mg azt is felttelezem, hogy valamely idegen fajzat asszonya lehettem. Valami, amit embernek nevezni aligha lehet. Vad, eszels seregeknek parancsoltam, s tz lobogott, amerre jrtam. Meghajoltak mind a npek, ahol elstltam, de a szemkben dac s bosszvgy gett... ht meglettem mindet. s megltek k is engemet. Akrmi mgival is tettk, alig emlkszem mr arra. Csak azt tudom, hogy halott voltam, vgrvnnyel halott, vagy inkbb dgltt, ha arra a szrnyetegre visszagondolok. Erre riadtam fel. Issaella nyugodtan szuszogott mellettem, odakint, a fggnyk mgtt halovnyan derengett a hold. Borrt nyltam, hogy get szomjamat oltsam, s valahogy kiheverjem ezt a lidrcnyomst. A hallomat, brki voltam is. De nem esett jl a bor, taln ppen attl, hogy az a godoni madr ott pffeszkedett

felesgem elszradt virgcsokrai kztt. Mr ppen azt fontolgattam, hogy valami ldba zrom -taln ppen a mell a gyr mell -, amikor bergtk az ablakot. Nem tudom, hogy msztak fel oda, s azt sem, miknt lehettek ennyire gyorsak. Khgni sem brtam, nemhogy a zsoldosaimrt kiltani, mr ott voltak. Bent a szobban. Egy, kett, hrom... nem emlkszem hnyan lehettek. Engem egy rgs tallt el, hogy a reteszt kiszaktva lebucskztam a lpcsn. Ezrt is van mg most is felktve a karom. A lpcsfordulbl lthattam, hogy ott lent is kzdenek. Akkor csendltek fel a pengk, amikor vres homlokkal pp hogy feltpszkodtam. Cadrass, meg a kt tyronnai ott lent volt elszllsolva, s akrmelyik rkdtt is, igen hamar kiugrasztotta az gybl a msik kettt. gy gondoltam, odalent mr nem lehet nagyobb gond, s magam inkbb visszafel igyekeztem a szobba. Elbb mg taln ordtottam nekik, hogy idefent baj van, erre mr nem emlkszem pontosan. Az ajt nyitva volt, s tisztn lttam mindent, hiszen a hold besttt rendesen a szobba. A tmadk ott mozgoldtak, akrha rnyakbl sztt, macskalpt szrnyetegek lennnek, s ppen Issaellt rngattk ki az gybl. Nem bzhatok meg teljessggel az emlkeimben, gy azt adom el most neked, ami legjobb tudomsom szerint trtnt. Zavaros az egsz, s magam sem rtem minden egyes mozzanatt. A hajnl fogva cibltk el Issaellt, s egyikk, hogy szegny sikoltani ne tudjon, hurkot vetett a nyakba. Mg most is knnybe lbad a szemem, ha visszagondolok r. Bocssd meg, bartom, ha nehezen tallom a szavakat, de mindez oly annyira megrzott, mint mg semmi ebben az letben. Nem, nem ltk meg. Elkpzelni sem tudom, hogyan menekedhetett meg. Taln maga Domvik sietett a segtsgre. Mihelyt hurkot vetettek r, az rnyak a fldre hanyatlottak - tn pp amiatt, hogy kezet emeltek r, nem tudom. Pusztt kn gytrte ket bellrl. Olyan fjdalom, hogy gy rzed, menten sztszakad a belsd, s egyetlen vrgmbb ll ssze odabent mindaz, mit Domvik kegyelmben odahelyezett. Hogy honnan tudom pontosan mindezt? Magam is tltem azt a knt, bartom. n magam is ugyangy fetrengtem a szoba padlatn, miknt azok, s el is jultam a gytrelemtl. Arra riadtam, hogy Cadrass istpol. Vge volt akkor mr mindennek. Knnak, fjdalomnak, harcnak. A szmvevm s Bracelos az gyba fektetett, s orvosrt akartak kldeni. m Cadrass csak egy szt suttogott a flembe, s n mindjrt sszegyjtttem annyi ert, hogy megtiltsam nekik, hogy brkit is a hzamba hvjanak. Hogy mi volt az a sz? Semmisg. Csupn ennyi: Gorvikiak. Kpzelheted, candidatus bartom, mekkora volt a riadalmam, mikor ezt meghallottam. Mit kerestek ezek a gyilkosok a hajlkomban? Mivgre szalajtottk ket tkozott hazjukbl ppen hozzm? Egyhamar megtudhattam a vlaszt. Csupn Issaella s a godoni madr tnt el. Csupn ennyi, bartom. Ksznm... mr jobban vagyok. Igen, mindjrt folytatni is tudom. Ne...! Ha hiszel Domvik irgalmban s a Fekete Angyal hatalmban, nem szalajtasz most a vizsglkrt, Celos. Tudom, mit beszlek. Tudom, hogy gorvikiak voltak: Cadrass maga mutogatta meg nekem azokat a jegyeket a holttesteken, melyek alapjn ebben bizonyos lehetek. Lttam a kt tyronnait kk hab verte szjjal, ami csak valami tkozott mreg lehetett az Amanovik-fattyak pengirl. - A pincben rejtettk el ket, s ott is lesznek holnap napszllatig. Nem tartztathat itt senki. Nem vethetnek nekem gtat, hogy el ne kerthessem felesgemet. Tudom, candidatus, hogy akadnak nlamnl rtermettebbek is erre a feladatra, de ha magam nem tehetek valamit, gy hiszem, abba belerlnk. Ezt mondd meg majd a vizsglknak, ha hozzd bekopogtatnak. S ments ki engem, ha igaztalanul vdolnak. grem, visszatrek, ha sikerrel jrtam, s ha kell Domvik eltt is tanbizonysgot teszek az igazsgrl. Igen. Segthetnl mg msban is. Vrosszerte tudjk, hogy tanult frfi vagy, aki nem csupn Shadon trtnelmvel foglalatoskodik, s szertegaz egyb ismeretekkel s ismerskkel br. Nem tudom, hova igyekszem, s mi lesz a sorsom. De megknnythetnd feladatomat, ha ki tudnd valami mdon derteni, mi is az, amit ldzk - hogy mi lehet az a madr. Tall knnyebb lenne legyzni a gorvikiakat, meglehet, magt a madarat is - mert immron nincs ktsgem afell, hogy az a madr tbb mindenrt felels -, mint azt eddig gondoltam. Igen. Sajnos... vagy pp szerencsnkre... meg tudom neked mutatni. Persze nem az eredetit, hiszen, miknt mr emltettem, a gorvikiak elraboltk azt is. Talltam azonban valamit.

A vesztesgtl flrlten - minek is tagadjam - tomboltam a kis toronyban, amikor egy rgsomtl felhemperedett egy lda. Nem tl nagy darab, amolyan kacattr. Issaella tartogatta benne a klnfle limlomokat, amikrl gy gondolta, egyszer mg valami hasznt ltja. Ne is tagadd, nlad is lakik ennek a ldnak egy testvre. Az a rgstl felborult, s a padlra hnyta mindazt, amivel felesgem teletmte annak idejn. Mondhatom, meglepdtem, mi mindent kivetett magbl. Ez is ott volt kzttk. Igen. Megtiltottam neki, hogy tovbbra is ilyeneket hmezzen. Taln akkor foglalatoskodott vele, amikor n gyeimet intztem szerte a vrosban. Abban pedig bizonyos lehetett, hogy itt soha nem fogom keresni. Nem vagyok affle cseld, aki az ehhez hasonlatos ldikkban turkl. Vgl is valamivel el kellett foglalnia magt, amikor hossz rkra visszavonult ide. Emltettem mr, milyen tehetsggel mintzott meg ms dolgokat is. Azt hiszem, az anyjtl rklte. Hiszen ismered candidatus a Beragcora krnyki asszonyokat. Ha hmzsrl van sz, bmulatos dolgokra kpesek. Elszr el akartam getni ezt is, akr a tbbit, azutn eszembe jutottl te. Meg az elrabolt madr. Ht ez az. Taln ltod, mire gondoltam, amikor a hmzsek gonosz mintzatairl beszltem. Ha gonosz is, ha ijeszt is, aligha tudnk szemlletesebb lerst adni neked arrl a godoni madrrl. Mert ez az a madr. Tkletesebben kifejezi brmifle rajznl. Szinte rzem azt a hideg rnykot, amit mostanban mindig magamon reztem, ha rpillantottam arra a felfldi vacakra. Bzom benne, hogy hasznt ltod. Hogy miknt kpzelem mindezt? Nem tudom. Csak abban vagyok bizonyos, hogy van igazsg, s hogy ha ms nem is, a Fekete Angyal prtomat fogja. Nem tudom akad-e mg brmi, amit elmondhatnk neked, hiszen mr majdnem a teljes trtnetet ismered. Persze elbb-utbb idertek a vizsglbiztosok s kopik, mert valaki mgiscsak gyans alakokat vlt ltni a hz krl. Mondhatom, nem kevs nuralmamba s llekjelenltbe kerlt, mire sikerlt ket elkldenem. Egy cseld eljult odabent az izgalomtl, s magam is kzel lltam hozz, hogy elvesztsem a fejemet. Nem tpllok illzikat annak kapcsn, hogy tvoztommal is titokban maradhat mindez. Alighanem lesznek innen a hzbl is olyanok, akik rtestik majd a hercegi vizsglkat, hiszen magam is vallom, hogy rendnek kell lenni mindentt, hov Domvik orcjnak fnybl juttat. Addigra akr a gorvikiakat is elkerthetik a pincbl, s a kt tyronnainak is tisztessges temetst rendezhetnek. Egy szavam sem lehet: megszolgltk a pnzket. Bizonyra akadt volna a helykben, aki elszalad. Sem idm, sem eszem nincs most arra, hogy az zletvitelre figyeljek. Ismerem magamat jl: az eskvm eltt is csupn a szmvevmnek, Kharmmnak ksznhettem, hogy nagy izgalmamban tnkre nem tettem a boltomat. gy hiszem keresve sem tallhatnk mst, akire inkbb rbzhatnm az effle dolgaimat. Ami pedig a hzat s a birtokokat illeti, az gyekben minden bizodalmam Bracelos. Tudom mit r: szavt jobban meghallgatjk akr a cseldek, akr a bresek, hiszen tudjk, hogy hiba haragszom jobban n, ez a fllb rdg mg gy nyomorkon is nagyobbat tud tni, mint jmagam legnykorom legszebb veiben. Hiba lenne, ha nem bznk meg benne. S br a szemn ltom, hogy legszvesebben jnne velnk, is tudja, hogy azok az idk mr rg elmltak, mikor mg a Bel-Estessk nevben vitzkedhetett. Hogy kevesen lesznk? Meglehet, bartom, meglehet. De soha ne feledd, hogy hitnk ers, s az igazsg a mi oldalunkon van. A gorviki fattyaknak pedig rejteznik kell, s nemigen tudok oly lct, mely felesgem szpsgt oly mdon leplezn, hogy az szemet ne szrjon. Utolrjk ket, biztosan tudom. Akkor pedig... nos, akkor mr Domvik kezben a dnts, hogy mltk vagyunk-e jutalmra, vagy sem. Hogy ez? Igen, az, aminek gondolod. A gyr, mit levettem kedvesem ujjrl. A godoni madrhoz tartozik, s egy ldba rejtettem, mikor kezdtem bolondsgokat gondolni az n kedvesemrl. Ha az a madr valban nla van, mint ahogy n azt hiszem, akkor ez a gyr meg fogja mutatni a hozz vezet utat. Hogy gonosz lenne? Alig hinnm. Taln az a madr sem gonosz, csak Domvik olyan gondolatait mintzza, miket n magam felfogni kptelen vagyok. Ne csvld a fejed, candidatus, tudom, mit beszlek. Akrmi gyr is legyen, ha elvezet Issaellhoz, nincs az az ember, kinek kedvrt megvlnk tle. Igen. Amint lehet. Ha tehetnm, gyantom, azonnal lra kapnk, de fjdalom, nem tehetem. Kitudja, milyen messzire kell mennnk, s ha elhamarkodjuk a dolgot, hamar odaveszhetnk. Attl azt hiszem nem kell tartanom, hogy felesgemet bntank - hisz klnben mi vgre szakadt volna rjuk a gytrelem? Utolrem ket. Hanem vled, candidatus Celos, miknt tarthatnm a kapcsolatot? Hogy tudhatnk meg tled brmit is, ha sikerrel jrsz?

Rendben. Igen, gy lesz a legjobb. S mikorra tudsz mindevvel vgezni? Nagyszer. Akkor te leszel az, aki a vgs jelet megadod indulsomra. Szalassz hozzm egy templomszolgt vgy valami gyorslb szerzetest, ha ksz vagy, s rkre a lektelezetted leszek. Domvik nevben krlek, siess! Siess, mint az gen a fellegek! A mindensgit, de hideg van itt. Fzom. Cudarul fzom.

IV.A Szent Calicus falai magasak voltak. Magasaknak kellett lennik - nem mintha brmifle fenyegetst jelentett volna a krl terpeszked vros, de gy kvnta Domvik, s ha brkit megkrdeznek rla, hogy helyes-e mindez, az valsznleg csak a fejt csvlja ily ostoba krds hallatn. A roppant rendhz, mintha mindezt tudomsul vette volna, ntelt bszkesggel nyjtzott Terrosa vrosnak Krsz-dombknt ismert magaslatn. Kanyargs falakkal krlkertett hatalmas udvarain kolostorok s kpolnk sorakoztak; takaros rendben tartott fldek, istllk, lak s fehr biarrbl emelt haranglbak terpeszkedtek. Az egsz kzepn, akr egy tlmretezett gyertyatart, a nagytemplom komorlott mltsgteljes gggel. Fehr mellkpletek nttk krl az idk sorn, akr a gombk: a Mrvnykl Testvrisgnek rendhza s Domvik felszentelt papjainak laktornyai. A domb lbnl egyetlen, m annl nagyobb kapu nylt a falon. Ktfell szentek mogorva szobrai vigyztk, mellettk kapuharangok rezeszld rnyai sttlettek. Apr alak haladt a kapu fel, cltudatosan himblva kezeit a komtos emelkedn. A leioszok vrvrs selyempharonjt viselte, derekt gsznkk vvel kertette krl. Domvik papja volt, ktsg sem frhetett hozz. Nem nzett a krnyez hzakra, sem a dolguk utn igyekv emberekre. Ha kszntttk, sietve vlaszolt, de kortl gyrtt arcn, mereng, tengerkk szemein ltszott, hogy gondolatban messze jr. Idrl-idre fehr vszonkendvel trlte meg izzad homlokt, jl begyakorolt mozdulattal sszegyjtve a bozontos, sz szemldkben megl verejtket. Ajkai folyton jrtak, akrha magban beszlne, mintha valamely vgerhetetlen szentbeszd szavait gyrgetn kitart buzgalommal. Egy pillanatra fkellt a durva kvekbl sszertt ton, amg a rendhz paplovagjainak egy csapata harangszn tivrtjeikben elcsattogott mellette. Fbiccentssel kszntttk a papot, aki gyenge kzmozdulattal viszonozta buzgalmukat. Szinte nem is ltta a tznagy kezben tisztelg kardot, a sorra elvonul mlykk selyemzszlkat, rajtuk az arannyal futtatott hszn klket. Candidatus Celos gondban volt. Baljban kicsiny csomagot lblt. Nem volt tlsgosan nagy - mint egy levesestnyr, amit fehr vszonba burkoltak -, mgis, mintha lombl ntttk volna, oly nagy ervel hzta az ids pap kezt. A kapu eltt tvette jobbjba, s nagyot shajtott. A kszobrok kznysen nztk, mint lp az rnykba, s mint fogadja a vrosba igyekv szerzetesek tisztelettud ksznst. Taln ket sem ltta, mint hajolnak meg eltte - halvnykk pharonjuk meggyrdik, fejk tetejn a csigavonalba tekert haj olajosan villan. Mr el is felejtette ket, s ha krdik, aligha tudja megmondani, kivel is tallkozott az imnt. Hatrozottan ellpdelt a selyem igezszlk alatt, egy pillantst sem vetett a habfehr lobogkra hmzett szent szavakra. Pedig ezek ott billegtek minden bejrat mellett, hossz selymkn, akr ha vrrel rtk volna, oszlopokba rendezve hurkoldtak a Lingua Domini rsjelei. A papok szmra rendelt szllsok fel iparkodott. Idnknt nagyot shajtott, s msik kezbe vette a bebugyollt trgyat. Alacsony, mr-mr apr emberke volt. Hajnak maradkt gondosan htrafslve hordta. kszert, hivalg dszt nemigen viselt, csupn baljn csillant nha leioszi parancsgyrje a ht buzognnyal, s ugyanez a szimblum ksznt vissza a mellt ver jelkprl is. Szent Abighas trdepl porfrszobra mellett lpett be a papok szllspletbe, s fellbalt a vasfbl csolt, sreg lpcsn. Most rajta volt a sor, hogy tiszteletteljesen ksznjn a fordulkba lltott lszentek s angyalok szobrainak, s ha viseli papi kalapjt, alighanem megsvegeli az alacsony boltvekre festett mitikus hsk arannyal s bierrai kkkel festett freskit. Azok sztlanul figyeltk, mint halad el alattuk az aprcska reg, megrt szemekkel nztk siets lpteit - taln mg azt is tudtk, mit szorongat a vszoncsomagban. A Lingua Domini kacskarings szimblumoszlopai fekete igezszlknt tekeredtek le arannyal kes krmeiktl, a rzszn szjak s

ezsts szemek tgra nylt kreiben meglepetsnek nyomt sem lehetett felfedezni. Mintha mindennek gy kellett volna trtnnie, mintha mindezt egyszer mr megrtk volna, s me, most vgre bekvetkezett. Candidatus Celos keveset trdtt mindezzel. Megrkezett sajt emeletre, s nagyot shajtva lpett be az ajtajn. Az tdik Angyalt szolglta, a Tantt, minden tuds lettemnyest. Az kicsiny, falca akasztott kpe fogadta akkor is, amikor belpett az egyszer lakflkbe. A tisztra siklt padlt vrsre s kkre festette az ablakba foglalt mozaik vege. Szent Anhassit brzolta, a Blcselet Oszlopt, amint a Felfldrl visszatrve a Kortalanok el helyezi tekercseit. Szeme fstarany, teste akr a borostyn. Az reg pap tiszteletteljesen meghajolt eltte, s az gyra helyezte a vszonba csomagolt trgyat. - Egy szigillt. Ez az, egy szigillt - dnnygte magnak, s az rllvnyhoz lpett. Mr j ideje beszlt maghoz, ha egyedl volt. Nem gondolta, hogy ez kros lenne vagy brmifle gondot jelentene. Nem rezte magt ostobbbnak miatta, ppen ellenkezleg: gy minden dntst tbbszr is megrghatta, s gyakorta volt knytelen beismerni, hogy az ily mdon megvitatott krdsekben annakeltte hibs elhatrozsra jutott volna. Hosszks pergamendarabot vett el az egyik fikbl, s vatos kzzel rshoz ltott. A tinta kk oszlopokba rendezdtt az recset nyomn. Elgedetten figyelte a magabiztos hurkokat, a szgletesebb mellkjeleket. Hamar vgzett. - gy - morogta csak nmagnak hallhatan, s egy jabb rekeszbe nylt. Vrszn viaszpecstet kertett el, egy darabig forgatta, mintha bizony ktsgei lennnek, azutn blintott. - Mgis csak ez lesz a legjobb. Ngyrt hajtotta a pergament, azutn trelmes mozdulatokkal affle zacskt alaktott belle. Ebbe cssztatta a szigillt, majd addig nytte a vkony brdarabot, mg az elnyelte, s gy tnt, nem is ereszti egyhamar. Celos blintott; s pipacspiros selyemszalagot varzsolt el az rpult egy jabb rekeszbl. - Tzet, uram.., adj tzet nekem - ddolta halkan a zsoltrt, mikzben kisomfordlt a folyosra, s az egyik vegburs falikarbl apr lngot lopott tmzsi gyertyja vgre. Elmosolyodott. A pecstviasszal lezrta a szalagot s az sszehajtott pergament, majd belettte parancsgyrjt. A ht buzogny fakn simult a viaszba. - Frgelb szerzetest - mondta ismt magamagnak, s az ablakhoz lpett. Kitrta a mozaikveget, s lepillantott az udvarra. - Faiosz ectebreratos! - intett le a magasbl egy fiatal szerzetesnek. A halovnykk pharont visel fi egy darabig csak a fejt forgatta, mg megltta az regembert. Kisvrtatva mr az ajtaja eltt llt. - Arra gondolsz, uram, hogy gyorsak a lbaim? - hajolt meg mosolyogva a fi, csigavonalba tekert hajt candidatus Celos arca el hajtva. - Taln nem gy van? - krdezett vissza az reg pap. - Mondhatjuk. Azt hiszem, mondhatjuk. - Akkor eridj ezzel a levllel Estarion Blachias kalmr urasg hzhoz, de gyorsan! A kiktbe viv utcban lakik, a Szent Pighassiliosrl elnevezett tr sarkn. Odatallsz? - Domvik segedelmvel - mosolyodott el ismt a fi. - Na akkor iparkodj, ettl a levltl fgg, elindulhat-e. A faiosz csak blintott, s eltnt az rnyas folyos vgben. Candidatus Celos becsukta az ajtt. - No, most mr megkereshetsz, bartom - dnnygte. - Gyantom, nem oly gyakorisggal, mint szeretnd, de be kell rned ennyivel. - vatosan leereszkedett az egyszer gyra, s lass mozdulatokkal nekiltott kibugyollni a csomagot. - Most pedig te kvetkezel - motyogta neki. Megint be kellett csuknia a szemt, amikor megpillantotta, pedig mr volt r bven alkalma, hogy tanulmnyozza. - Ht te vagy soron. Lssuk csak... A hmzrma nem vlaszolt. A Calicus knyvtrt hromszz esztendvel ezeltt ptettk. Nem nagy id, ha a birodalom lptkvel szmolunk, arra mgis elegend, hogy annyi tudst kuporgassanak ssze falai kztt, amire brmely hasonl hely bszke lehet. A pyarroniaknak ugyan nem ktttk az orrra, de a knyvtr valdi rtkt a Dlskor a Szent Vros falai all kimenektett kdexek s tekercsek adtk. Hogy Krad papjai errl miknt vlekednnek, az annyira sem rdekelte a shadoniakat, minthogy mit tartanak a romok kztt jtsz szelekrl. A Fatya a felbecslhetetlen rtkek megrzsrl beszlt, s egyedi jogokkal ruhzta fel a kdexeket sszegyjt lovagrendeket.

Ha az llamkzssg megneszelte volna, milyen teherrel vesztegelnek a Htarc rendek mly merls brki Terrosa s Godo kiktiben, alighanem jabb hborba keveredik - ezttal a szvetsgesvel -, m nem akadt, aki errl felvilgosthatta volna ket. S ha mgis neszt vette valaki, azt mendraioszok vagy a Domvik Kutyi nven emlegetett fejvadszrendek brtk jobb beltsra. Az Egyetlen papjai pedig hallgattak, mint a sr. A Calicus knyvtra nem vetekedhetett volna a Tela Bierrban ll Mrvnytermekkel, ahol a Fatya parancsra rstudatlan szerzetesekkel riztettk a klhoni titkostott rsokat, m candidatus Celos gy vlte, itt is elindulhat. Akr egy roppant ram. Mindig ez jutott eszbe, valahnyszor megmszta a knyvtr egymsba nyl, bonyolult mintaknt terjeszked csigalpcsit. No nem labirintus, m azrt a hozz nem rt rkig bolyonghatott benne, ha nem kap tmutatst. Ha engedlyezik szmra egyltaln a belpst. Az tdik Arc angyala azonban jtkony mosollyal vigyzta a knyvtr kapuit. Mrvnyszrnyai kk rnyakat vetettek a bejratra, de mg a msodik emelet apr ablakszemeit is homlyba vontk. Candidatus Celos krt is mg nhny gyertyt az olvaspultjhoz, mihelyt megrkezett. A Fknyvtros csupn a homlokt rncolta, amikor szemrevtelezte az reg pap aprlkos betivel hosszra rt listt, majd blintott, s szuszogva intett a szerzeteseknek. Csnd. Ha volt valami, amit az reg leiosz igazn szeretett ebben a helyben, akkor a csnd volt az. Magukbl a falakbl radt, a mennyezetig zsfolt knyvekbl, a szvaktl nyikorg sreg polcokbl, a levegben bukdcsol porszemekbl. vatosan khgtt, s bocsnatkrn nzett krl azutn. Mintha sszemosolyogtak volna a vaskos flinsok a hta mgtt. A halovnykk pharon gy bukkant fel az egyik polc mgl, akr egy ksrtet. Tulajdonosa csendben jrt, puha brsarui szinte nem is rintettk a csontfehr s vrvrs padlkveket. Hrom vaskos ktetet cipelt - elkopott gerinckn immr olvashatatlanra fakultak az rsjelek. Celos blintott, s intett, hogy csak tegye le. A szerzetes elsietett. Az reg pap elgedetten simtott vgig a knyveken. Zizeg pergamenlapokra rtk ket hajdann, s ugyanavval vontk be ksbb a fedelkl szolgl, nyiszorg fatblkat is. A Godon emlkezete Traichasstl. Summulima temerophir godonin az rlt Dedephoson tollbl, s a legkisebb, Reszket Szent Agaphin Malechronicija. Vrsznnel rott jelzsek a fedeln: akrki kezbe nem kerlhet. Candidatus Celos nem is szmtott msra. Dlutnra gy gondolta, nyomon van. Nehezen birkzott ugyan Traicchas rgies nyelvezetvel, s magbl a knyvbl is hinyzott egy s ms. Nem tudta, hnyszor kthettk jra a fradhatatlan szerzetesek, s hnyadik msolat lehetett, melyet az Egyetlen nevben tbb-kevesebb sikerrel jraalkottak. Helyenknt nyilvnval ronglsok tettk hasznlhatatlann, de a godoni kertmvelsrl rottak kztt szmos nyomra bukkant. Frad szemei eltt sorra bomlottak ki az egykori birodalom sznti s birtokai, a mgikus erkkel megmvelt tartomnyok... s egy kln fejezetet tallt a madarakrl. Godoni madarakrl. Elmosolyodott. m estre be kellett ltnia, hogy tvedett. A hasznuk s kruk szerint osztlyozott szrnyasok vgelthatatlan listjrl egyetlenegyet sem tudott biztos kzzel megjellni, s minl tbbszr nzett t egy-egy bekezdst, annl nyilvnvalbb vlt szmra, hogy rossz nyomon jr. A birtokokra felvigyz madrszobrok kecsegtettk a legtbb remnnyel, m egyikk sem gyzte meg igazn. Egynek sem volt kze az lmokhoz - mrpedig bizonyos csak abban lehetett, hogy a kalmr godoni madara mindennl inkbb ktdik az jjeli kpzetekhez, legyenek azok des szendergsek kprzatai, vagy lidrcnyomsok. S minl tbbet gondolkodott ezen, annl ersebb vlt benne a gyan, hogy alighanem ez utbbirl lehet sz. Knnyes szemmel csukta be a flinst. - Megtalllak, nyomorult - nygte kleit szemeire szortva. - Parancsolsz, candidatus? A szerzetes mintha a semmibl termett volna eltte. - Semmi - mosolygott az reg. - Semmi, csak... - legyintett. - Vidd ezt vissza, a msik kettt pedig ksztstek ki holnapra! Meg azokat, melyeket a listra rtam. Harmadnapra vgzett a tbbivel is. Kimert ismereteket szerzett Godon harci madarairl, a jslsok klnfle mdozatairl, s hogy daluk alapjn mifle rendszerbe lehet foglalni a birodalom

rpkpes lnyeit. Hogy melyek hsa zletes, melyek csre a legalkalmasabb sipkadsznek, s hogy mifle brkon tnhetnek fel leggyakrabban. Sok idt elvesztegetett egy lommadr" nven ismertetett ragadozval, mg ki nem derlt, hogy egy slyomfajrl van sz, mely Terosban is ismert, s nem sok kze lehet Estarion Blachias lmaihoz. Az rlt Dedephoson teljes egszben hasznlhatatlannak bizonyult, s nem csupn rtelmezhetetlen kifejezsei miatt. Jobbra a birodalom belviszlyairl rtekezett, s candidatus Celos gy vlte, a legtbb dolog, amirl rt, soha meg sem trtnt. Vagy lzlom lett volna mind? Amit egy madr mondott tollba? Az reg leiosz ezt nem tallta tlsgosan meggyznek. Legalbbis remnykedett benne, hogy nem igaz. A Malechronicia azonban j fnyt hozott. Nem, nem fny volt, inkbb apr remnysugr, nem nagyobb, mint egy gyertyalng. Celos elcsodlkozott, miknt lehetsges, hogy egyltaln beleolvashat. Annak idejn alighanem rosszul mrtk fel a knyv jelentsgt, amikor katalgusba vettk. Meglehet, vgig sem lapoztk. Azonnal krelmezte az indexre helyezst, s egyttal egy krvnyt is rt a Calicus fpapjhoz, hogy az tdik Arc nevben hromnapi bejrst kaphasson a titkos knyvtrba. Mert Reszket Szent Agaphin rsa rdekes gondolatokat plntlt el benne. Mi van akkor, ha Estarion Blachias madara nem az, aminek gondoltk? Mi van akkor, ha nem is godoni? Nem mert vlaszolni erre a krdsre.

V.Az es gy zuhogott, ahogy azt a parasztok Szent Gavril havnak elejn elvrjk: hossz, sszefgg vzdrdkkal, melyek gy szrkljk a fldet, mintha bizony lni szeretnnek. Mr tbb mint egy hete, hogy elindultak, s az es Therosa tartomny kzepn rte utol ket. Jobbra a kereskedelmi utakon haladtak, kopknt kvetve a gynyr n s ksri ki-kihl, majd ismt megelevened nyomt. Azok mintha nem is nagyon szmtottak volna arra, hogy utnuk erednek: szinte hvogattk ket; nem klnsebben titkoltk, merre tartanak, csupn arra gyeltek, hogy a gorvikiakrl ki ne derljn szrmazsuk. A kalmr Blachias konok acsargssal haladt mgttk cormasai kardforgatjval, s hol a cl kzvetlen kzelben rezte magt, hol vgtelenl lemaradva s kudarcra tlve, s ilyenkor rjngtt tehetetlendhben. Mogorva kitartssal getett ht a hitetlenek nyomn, mind kevesebbet szlva a jobbjn lovagl Cadrasshoz. Majd most", mondta legfeljebb, vagy rzem, mindjrt ott vagyunk". De is, Cadrass is rezte, hogy amazok rtik a dolgukat, s ugyancsak igyekeznik kell, ha valban utol akarjk ket rni, mieltt Gordozig elvergdnek. Mert afell ktsgk sem volt, hogy oda tartanak, hogy ott mr vrni fogja ket valami haj, melynek azutn szakra fordthatjk az orrt. Merre mshova? Az olyan krdsek, hogy mirt? s kinek a parancsra? vagy mirt pont t? lassan rtelmket vesztettk, s Blachiast mr a legkevsb sem foglalkoztattk. Utol akarta rni ket. Bzott magban, Cadrassban s a vltott lovakban, valahol pedig abban remnykedett, hogy amazok tudjk, hogy a nyomukban vannak. Hogy taln megfordulnak, vagy legalbbis bevrjk ket. Hogy akkor mirt haladnak mgis oly gyorsan? Eh, nem mindegy? Sarkantyzd meg azt a gebt, Cadrass, az anyd mindenit! m mg Gordoza is messze volt, az es pedig zuhogott, ahogy Szent Gavril havnak elejn zuhognia kell. Az utat ktfell nyrfaerd szeglyezte, s hogy az est leszllt, a fekete rnyak az t szln inkbb tntek rmalakoknak, mint nyridben enyhet ad ligetnek. A zivatar mg inkbb megemberelte magt, s lassan mr az orrukig sem lttak. A brcsuklys kpnyegekrl szemkbe, nyakukba folyt az esl, s lpsbe kellett fogniuk a lovakat, ha nem akartak vletlenl felbukni. A srmocskos t tbukott egy kis domboldalon, s k is leereszkedtek a mellettk fut habos vzzel. A tvolban villm lobbant, fnyre dgltt kgyknt rajzoldott ki elttk az t. - Mintha amott fogadt lttam volna... - Mit mondasz? Nem hallottam az gzengstl.

- Csak azt, Blachias uram, hogy amott, valami hzflt lttam. Ha Domvik is gy akarja, szllst tallhatunk, de legalbb tett a fejnk fl. Valban fogad volt, ormtlan rnkfbl sszertt, morc plet az erd szln. Tengerr gylt, villmfnyes pocsolyk kzepn terpeszkedett, akr egy komor vr a vizesrkval. A cgrrl rossz kzzel megfestett szarvas nzett le rjuk, de ha ez nincs flrva, akr kutynak is nzhettk volna. Szekrnek, lovaknak nyomt sem lttk. Cadrass krdn nzett kenyradjra. Az egy darabig sztlanul hallgatta a brcsuklyjn drmbl escseppeket, mintha valahova a tvolba flelt volna, aztn intett csak az llval jabb adag vizet zdtva a gallrja al. - Szltsd ki ket, Rafiel! A frfi, aki a carappi szentrl kapta a nevt, leugrott lovrl s tgzolt a bokja fl r pocsolyn. Ersen megttte klvel a vaskos ajtt. Majd kisvrtatva mg nhnyszor. Valami zsrtlds szremlett ki odabentrl, azutn egy rekedt hang. Az ajtt nem nyitotta ki. - Ki az ilyenkor? - Vndorok. - Mivgre? - Van-e szllsa? - Az taln nincs... - Ht valami tke, meg bora? - Az taln van. - Ht abrak a lovaknak, meg istll? - Tn az is. Az istll meg pl. - Engedjen ht be, Domvik nevre...! Nehezen nylt az ajt. Mogorva, borosts frfi nzett ki. Hta mgl tompa fny szremlett az esre. Valami lmpaflesg derengett egy asztalon. A vkony, inas frfi mogorvn nzett vgig rajtuk, s csak azutn intett lassan, mintha bizony nehezre esne a mozdulat. - No, jjjenek... maga sz nlkl sarkonfordult, s visszacsoszogott az asztalhoz. Valamit drmgtt az orra alatt, onnan vettk csak szre a belpk, hogy nincs egyedl: a homlyos asztal tlfeln is csrgtt valaki. Az arct nem lttk a lmpstl. - A lovakkal mi lesz? - krdezte Blachias, mikzben htravetette utazcsuklyjt. Tcsba gylt csizmja mellett a vz a kvn A fogads mr lt. Lassan fordult meg. - Mindjrt szalajtok valakit. Visszafordult. Rafiel csak most rtette meg, mi az a fura hang, amit hall. Krtyztak. A mogorva kevert. A keresked mr egy asztal mellett ldglt, a kesztyjt vetette le. - Hideg van itt, a mindenit. - Itt, uram? Alighanem reznm. - Ha mondom. Cadrass flmosolyra hzta a szjt. Mltsggal ciblta le a kesztyjt. - Csak lza ne legyen nagyuramnak. Cadrass cormasai volt, s mint ilyen, elln skkel dicsekedhetett. Blachias szerint el sem titkolhatta volna. Ugyan pri szrmazs volt, de gy hordta magt, mint egy igazi uracs, s ha tudta is, hol a helye, sosem mutatta. szaki kisnemesnek mondta magt, ha krdeztk, de Blachias mr tbbet ltott annl, semhogy ezt is elhiggye. Hogy a hatst tkletess tegye, Rafiel a bajvvst is kitanulta, s nha lszernyen el is trflkozott ezzel. Ha pedig a keresked tbbet akart megtudni a dologrl, csak titokzatosan elmosolyodott s annyit mondott: - J mestereim voltak. - gy igaz, Rafiel. J mestereid lehettek. - Ha gy vesszk, prbajkpes vagyok - nevetett, s raprja srknymarkolatra csapott. - Ez lesz a vgzeted - mondogatta ilyenkor Blachias. - Ez a srkny? Aligha - zrta le a mr-mr szertartsos prbeszdet Cadrass. Most a bajuszt birizglta, gy vizslatta a homllyal megtlttt fogadt.

cska kocsma volt, semmi tbb, de taln megalhatnak valahol. Habr a mogorvn kvl aligha akad itt mg egy gy. No, abbl pp kiparancsolhatjk, ha gy alakul. - Mintha azt mondta volna, hogy akad nmi elemzsia - szlt htra a vlla fltt. - Ha mondtam, akkor az gy is lehet... - Ht kertse elnk, de gyorsan, mert igen megheztnk! - Ne kiabljon itt, hallja-e? - A fogads nehzkesen fordult meg. Lapjait a kpes felkkel lefel fordtotta az asztalra. Aki szemben lt vele, tn mondani akart valamit, mert a fogads visszanzett, s leintette. - Ne most, Rezes... - Alighanem Cadrass szemt kereste volna, mert igencsak elcsodlkozott, amikor a cormasait ott tallta a hta mgtt. Vegyk gy, hogy ezt meg sem hallottam - jegyezte meg az csendesen. - Mi lesz azzal a vacsorval? - Mit? ljn csak a helyire, majd szlok az asszonynak - mordult a fogads a borosta kzl. Cadrass akkor mr a kpnyegvel babrlt, s elvillant a srknyos markolat a fegyvervrl. Trkard. A fogads felpattant. - Megbocssson, uram... uraim... nem is tudom, hov tettem a szememet... - Mg a kezedbe adhatom. Majd rd bzom a vlasztst, bugris, melyiket szeretnd. Na mi lesz azzal a fldntli gynyrrel, amellyel komolyan felcsigztad az rdekldsnket? A borosts frfi riadtan nzett a trsra. Az hallgatott. Blachias hatrozottan lvezte az eladst, elgedetten dlt htra, kezt sszefonta a pocakjn. - Nem grtem n semmi olyasmit, nagyuraim - nygte vgl a fogads. - Ht a vacsora? - Vagy gy... Azonnal hozom. - No meg a lovak mg mindig odaknn vannak, jember. Nem rtana, ha elbb azokkal foglalatoskodna, s utna eredne csak a konyhba. Vagy ezt mg ez a Rezes is meg tudja csinlni, nem gy van? Megtallja azt az pl istllt vagy nem? - De, de - blogatott a fogads. A Rezes nev frfi gyllkdve nzett Cadrassra. Spadt arcban fekete tzzel gtek a szemei. - Meg tudja csinlni... - Nosza! - mltatlankodva emelte meg a kt kezt, hogy teleszrt vzzel mindent. - A carappi szentre, akirl a nevemet kaptam! Ht csak gy lehet veletek beszlni? - htralpett, s mosolyogva lt le a keresked asztalhoz. - gy. Mindjrt hozzk, uram, nem kell aggdnia a ksedelem miatt. - Nem aggdtam n egy pillanatig se, te csirkefog nevetett Blachias. - Ezt kikrem magamnak, nagyuram - dlt htra mosolyogva Cadrass. - Ugyan, Rafiel! - A kalmr mg utnakiltott a sttben motoszkl fogadsnak: - Akr be is fthetne itt, jember, mert igen fzom! Az nem felelt, csk meghajolt feljk. Cadrass a tvoz Rezes fel kurjantott: - Le is csutakolhatnd ket, fick! Odakint kk fnyekkel sprt vgig egy villm. - No, ez kzel volt. Tnyleg fzik, uram? Blachias blintott, de nem pillantott Cadrassra. A fogad dledez falaira aggatott szentek szobrait nzegette. Calicus, Laurel, Gillem. Ahogy illik. Valaki - alighanem az, aki a cgrt is festette, mg egy manaor-krust is pinglt az egyik falra. Azrt r lehetett ismerni. Estarion Blachias gy gondolta, a fogadst hitbli krdsekben aligha lehetne elmarasztalni. lmos szem, feldagadt arc asszony hozta ki az telt. Hossz, szesszrke hajt tessk-lssk rendezte csak ssze, vkony teste kr fldszn kendt kertett. Cadrass, aki mindig is sokat adott a stlusra, elhzta a szj t. - Mit esznk? - krdezte. - Csak egy kis szarvashs, nagyuram. Mzsrrel megstve. Meg kenyrfle. - Nem volt itt erretjt egy csapat mostansg? Az asszony riadtan nzett egyikrl a msikra. - Mifle, nagyuraim? - Egy szpasszony, meg a ksri. A fogadsn gondolkodni ltszott, majd megcsvlta a fejt. - Nem is lttam ket errefel.

Blachias gy ugrott fel, hogy a gyalult pad messzi replt. Arca elvrsdtt, s olyat vgott az klvel az asztalra, hogy az belereccsent. - Nem lttad ket, vn boszorkny? - vlttte. Hogyhogy nem lttad? Itt kellett elmennik! Ha meg nem is lltak, taln csak szrevetted ket valamikor? - Egszen kzel hajolt a nhz, sszemarkolta a megereszkedett mellek fltt a kendt. Rafiel pislogott. - Szval nem erre mentek? Mi? A n csak remegett. Ha akart is vlaszolni, egy hang sem jtt ki a torkn. A fogads is elkerlt egy nagy nyalb fval. Dbrgve ejtette el a rozoga kandall eltt. - Nagyuram... - No jl van - Blachias eleresztette az regasszonyt. Az gyorsan eltnt valamerre a homlyban. A kalmr morogva trt magnak a hsbl. A fogadst nzte, amint az rmlten tzet rak. Rafiel csak a fejt csvlta. - Ht te? - kezdte jra a kalmr, ezttal a fogadstl. Te sem lttl senkit errefel? - Akr lthattam is. Mi legyen az? - Egy gynyr hlgy, meg a ksri. - Azokat taln lttam. De nem lltak meg itt. Reggel mentek el. Mg az es eltt. Blachias ismt felpattant, szemben klns fny lobbant. - Rafiel! Mennnk kell! - Nagyuram! Inkbb aludjunk egy keveset. Az es ket is lelasstja, s a lovak sem brnk tovbb. Estarion Blachias morogva ereszkedett vissza a padra. - Az istlljt, te fogads, hogy gy megsttttek ezt a hst - zsrtldtt. - Teljesen szraz meg kormos, pedig n vresen szeretem. Mikor a ks mentn mg rzss. Na igyekezz mr azzal a tzzel, mert megfagyok! Rafiel tndve nzte a pocakos frfit. A fogads gyban aludtak. Hajnalban a kalmr felrzta a cormasait. - breszt, Cadrass! Elllt az es. Ideje tovbbmenni. A megradt gzlhoz napkzp krnykn rkeztek. Egy dombrl pillantottk meg - barnn kavargott a lszs mederben. Ktoldalrl vaskos fzek vigyztk, aggodalmasan legyeztek a szlben, taln mintha a vzben eltn utat sajnlnk. Az lass kanyarban ereszkedett le a folycskhoz, mellette alacsonyabb bokrok strzsltak. - Gyernk! - Blachias megsarkantyzta a lovat. Cadrass utna rgatott. A haramik a bokrok mgl lptek az tra: Lehettek vagy tzen. cska gnykban, hitvny fegyverekkel. Posztkalapjaik kifakultak, ruhikat, gmarta kpnyegeiket j ideje csak az es moshatta. - llj! - rikkantotta az egyik, s kzelebb lpett. Most lehetett csak ltni, hogy htul ketten szmszerjakkal fenyegetznek. - Hagyja, nagyuram, majd n beszlek velk - javasolta Cadrass. Leszllt a lrl. Blachias szerint ez ugyan rltsg volt, de tudta, mit vlaszolna erre a kalandor: Egy glns pengemester aligha fog lrl kzdeni, mg akkor sem, ha ellenfelei nem prbajkpesek. A cormasai kzelebb lpett. Kihvan figyeltk. - Ha ideaggyk a pnzket, tn mg el is mehetnek vigyorgott az ell ll haramia. - Klnben aligha ki nem luggassuk az irhjukat. Ne gyjjk ht kzelebb! Cadrass nem sokat foglalkozott vele, lpett mg egyet. - Flre az tbl, bugrisok! Mit nem merszeltek? Domvik szent nevre, engedjetek tovbb bennnket vagy igen nagy kalamitsba keveritek magatokat, ti oktalan barmok! Mg kzelebb lpett. - Ne gyjjn tovbb, mert bizony le kell, hogy lvessem. Tegye ki a bugyellrist, oszt mehet! Mg egyet lpett. A haramia arcn taln csodlkozs ltszott egy pillanatra, azutn intett. A vessz j egy lpssel elhibzta Cadrasst.

Nem is szmtott msra. cska fegyverek voltak azok, ki tudja honnan szereztk, s akkork, hogy megfelel tmasz nlkl amgy sem nagyon vehettk hasznt. A msik sem tallhatja el, s amg jra felhzzk, lemegy a nap is. - Mg egyszer mondom: tguljatok az trl, bugrisok! Csak elbiggyesztette a szjt, amikor azok elvontk a kardokat. - A carappi szentre, kinek nevt viselem, ezekkel a nyrsakkal ugyan nem sokra mentek. - Azutn megpillantott valakit. Elmosolyodott. - Noht, Rezes! Nem gondoltam volna, hogy mg valaha tiszteletedet teszed nlam. Meg kell jegyeznem, mg ha knosan is rint, hogy egyltaln nem voltam megelgedve a lovak krl vgzett munkddal. De nem m! A spadt frfi elvicsorodott. - Az istenit, adjk ide a pnzt, oszt menjenek! - mondta az, aki eddig is beszlt. Hangjban nmi aggodalom csengett. - Kromoltad az Egyetlent - jegyezte meg Cadrass. Most elszr tnt igazn bartsgtalannak. - Ez komoly vtek. A msik csak kptt s elrerontott. A tbbiek ugrottak vele. Blachias nem is ltta pontosan, Rafiel mikor vonta el a trkardjt. Egy ezst villans volt csupn, nhny fordulat, s mikor laza vvllsba helyezkedett, mr hrman fekdtek a fldn tszrt combbal. A kr egy kicsit tgult, de mg mindig flnyben reztk magukat, s ismt tmadtak. A msik szmszerj mr pontosabb volt Cadrass kpnyegt lyuggatta ki, de komolyabb veszlyt gy sem jelentett. - Ostoba kselk - sziszegte Cadrass. Hrtotta a tmadsokat, eltncolt, kiszrt, s ismt vvllst vett fl. Kecsesen knnyedn. Aki mg tudott futni, elszaladt. Hatan nyszrgtek a fldn. Most mr a keresked is leugrott a htasrl, s kzelebb stlt. Halkan nevetglt. Csak akkor ltta, hogy Cadrass nem egyszeren megsebestette a gazfickkat: mindegyik haramia kzfejn hrom prhuzamos vgst ejtett. Mesterjel. A cormasai szrevette a pillantst. Magyarzkodn tr szt a kezt. - Tudom, nem a legtkletesebb. Mg van mit gyakorolnom. Blachias a combon szrt haramiavezr mell trdepelt. Az sszeszortott szjal, gyllkdve figyelte. Mikor a keresked kzelebb hajolt, megremegett. Cadrass azt is tudta, mirt. Mert Estarion Blachias pillantsa hideg volt. Nagyon hideg. Akrha az a dermedtsg, amit mostanban mindig rzett, bellrl, a szeme mgl keresne utat kifel. A bajvv arrbb lpett. Hogy ne cirgassa a hideg. - Gazember - hajolt le a therosai. - Jrt-e errefel egy asszony a ksrivel? A haramia nem nyitotta ki a szjt. sszeszortott fogakkal blintott. - Mikor? - jkzp tjn gyttek. - Taln tallkoztatok is velk... - rdgk vtak azok uram, nem emberek: hrom lovas, meg az asszonyuk. - Nem tudod, mit beszlsz! - rivallt r Blachias. - Bizonyhogy tudom... Mert hrmnkat is megltk, mire elszaladhattunk, oszt asse montuk, mit akarunk. - s volt velk egy asszony is? Biztos ez? - Minthogy itt fekszek. S az vt mind kzl a legkomiszabb. Blachias undorodva rgott bele. - Hazug llat! Menjnk, Rafiel. De akkor a cormasai mr a lovn lt. A pocakos keresked is egyhamar fellendlt a nyeregbe. - Kapjunk a vknyukba, te pengebr! - mordult. A tlparton egyhamar Chorr-tellba rnk. Ott akad olyan rendhz, ahol hasznlhatom a candidatus szigilljt. Taln tud mr valamit. A cormasai csak blintott.

VI.A manaor-krus hangja tompa mormogs volt csupn. Valahol az als-bazilikban nekelhettek taln pp a Kirlysrok termben. Candidatus Celost nem lepte volna meg a dolog. Godo vrosban

mindig is nagy gondot fordtottak sajt fontossguk hangslyozsra, mg ha ezt a birodalom tbbi rsze nem sok figyelemmel kvette is. Az ids leiosznak klnb gondja volt annl, semhogy most ilyesmivel trdjn. Kt napja rkezett a vrosba, s az tdik Arc nevben bebocstst nyert a helyi rendhz titkos knyvtrba is. Amit ott tallt, nem nyert el igazn a tetszst. A godi katalgusokban sokkal tbb pyarronita iratot tartottak szmon, mint Terosban, s ezek tanulmnyozsa nem tette igazn boldogg az reg papot. Inkbb aggodalmass. Az elz napon mind tbbszr kellett megtrlgetnie magas homlokt, noha a knyvtrban egyltaln nem volt meleg. Lassan mr komolyan bnta, hogy annak idejn sikerrel teljestette a kvalitheit, s fellthette a vrszn pharont. - Ha prbt sznsz nekem, Domvik, tallhattl volna knnyebbet is - csvlta fejt, s becsukta maga mgtt a godi rendhz neki rendelt szobjnak ajtajt. Nemtrdm mozdulattal megigaztotta sz stkt s a vrs pharont lel gszn vt. Htbuzognyos szent jelkpe a melle kzepn, parancsgyrje a baljn. Az Egyetlen papja volt ismt, nem aggodalmas regember, akit megrendtettek a knyvtrban tapasztaltak. Leereszkedett a mrvnylpcskn, s komolyan igyekeznie kellett, hogy valamelyest mgis sikerljn mltsgteljesnek mutatkoznia. A godi rendhz ugyan nem volt akkora, mint a Therosai Szent Calicus, jelentktelennek vagy aprnak mgis hiba lett volna nevezni. Biarbl rakott utak hlztk be a zld gyeppel bortott rendhzudvart, elvezettek mindenv, ahol a szerzeteseknek, boszorknyvadszoknak vagy paplovagoknak csak dolga lehetett. Szaporn verdes igezszlk libegtek mindentt, a komor pletek oldalhoz simul szobrok jtkony mosollyal vagy erlyes szemldkrncolssal figyeltk az alant sndrg egyhzi szolgkat. Candidatus Celos nem szerette klnsebben a godi szobrokat. Egszben vve magt a vrost sem szerette. Nem is igazn rtette, mi lehet Domvik szemben annyira fontos, hogy ezt a kivl knyvtrat ide helyezte - ebbe a felfuvalkodott s nhitt vrosba, mely nem tallotta magt a godoni birodalom rksnek nevezni. Nem mintha bizonythat kapcsolata lett volna a bukott hatalommal. Csupn elsszm lloms volt annak idejn, amikor a magas homlok menekltek felbukkantak ezen a fldn. Hogy a vros valban tlk kapta nevt, mert emlket akartak itt lltani mindannak, mit Krn dlen elpuszttott, nem bizonytotta semmi, s az ids pap szerint a godiak eszeltk ki az egszet. A vrost irnyt Del Amessik godoni bevndorlk tisztavr leszrmazottainak mondtk magukat, m candidatus Celos szerint ez mg nem jogost fel egy egsz vrost arra, hogy fennhjz s mrtktelenl ntelt legyen. A rendhz nagykapujt v szentek szobrai is mskpp voltak nagyszerek, mint otthon Terrosban: tlontl szenvelgknek s ggseknek tntek. Celos tudta, hogy mindez szentsggyalzs, istenkromls, s egy gyors bnbn fohszt is elrebegett - de nem szabadulhatott az rzstl. Ahogy maga mgtt hagyta a rendhz felhszrke plett, sorra szlaltak meg a harangok. Elbb a hta mgl, majd lassan sorra mind a krl elterl vrosban. Fnyesen, diadalmasan szllt a hangjuk a lent hullmz tenger felett, s ha ms nem is, ez a dallam meggyzte az ids papot, hogy mgiscsak rend van a vilgon, s hogy ez az nhitt vros sem hzhatja ki magt az gi parancsok all. Brmilyen fnyesen nekeltek is a harangok, hideg rettegs futott vgig a gerincn, mihelyt eszbe jutott, hov is igyekszik. Nem mintha flnivalja lett volna a Del Amessiktl vagy a vroshztl - attl flt, mit fog ott tallni. Komoran szaporzta lpteit a lassan ereszked utccskkon, oda sem figyelve viszonozva a szembejvk ksznseit. Azon jrt az esze, mit fog tenni, ha valban azt ltja majd a tancsterem faln, amire szmtott. - Mindegy, mindegy. Ezen rrsz majd akkor gondolkodni - morogta maga el. Egy szamrkordt vezet frfi furcsn nzett r, azutn vllvonogatva tovbbhaladt. Ha valami nem rdekelte most a vrs pharonba ltztt frfit, az az volt, mit gondol rla Godon npe. A faiosz meglepett arca lebegett eltte, mikor az a knyvtrban, magrl megfeledkezve, felkiltott. - Hiszen ez a mozaik az Amessi-palotbl! Candidatus Celos elszr gorombn rrivallt volna, azutn bklyt vetett a nyelvre. A knnyelm szerzetes bocsnatkrn trdepelt eltte, az olvaspad mellett, bntetst vrva. - Faiosz ectebrachios... - morogta maga el elgondolkodva az reg pap. - Frgeszj szerzetes. Hogy akarsz megfelelni a kvalitheioszok szemnek s nyelvnek, oktalan gyermek? Ha ily gyorsan eljr a szd - hamarabb, mint az szerencss vagy ppen dvs lenne -, nehz jv ll eltted.

- Bizonnyal igazad van, leiosz - suttogta a megrmlt fi. - De ugye nem idzed vtkem albus Decadrio emlkezetbe...? - No tessk - csvlta a fejt a pap. - Azt kell hinnem, te semmibl sem tanulsz, gyermek. Tn azt hiszed, azrt, amirt Terosbl jttem, szemet hunyok az ilyesmi felett? A szerzetes ijedten kucorgott a mrvnypadln. Gyertyafny vetette rnyka zavartan repdesett mgtte a knyvekkel telezsfolt polcokon. Alus Decadrio nagyhang, dlyfs pap volt, gnynevt, Katalgusok s Indexek Ura" magabiztosnak tn, rettenthetetlen trtetsvel rdemelte ki. Jllehet minden dntsben a knyvtr fpapja rendelkezett csak teljes jogkrrel, Decadrit ez nem zavarta abban, hogy a maga mdjn kihasznlja a nevt, s ltala magnak kveteljen tekintlyt. Godi volt, a legkisebb porcikjig. - Nos, gyermekem, faiosz ectebrachios, igen nehz helyzetbe hoztl - mondta komoran Celos, noha odabenn nevetett. - Makacssgod s neveletlensged mg visszathet rd. Hacsak... - kis hjn kuncogni kezdett a szerzetes szemben megjelen remnyteljes villansra - ...hacsak el nem mondasz mindent, amit az elbb hatatlanul kikotyogtl volna, mieltt bilincset tettem a frge nyelvedre. Intett, hogy beszlhet. - Csupn azt akartam mondani, candidatus, hogy az a miniatra, amit az imnt szemrevteleztl, a Del Amessi palota nagymozaikjra hasonlt - mondta a fi. Celos a kdexre nzett. Egy nhai Krad-pap munkja volt, mg jval azelttrl, hogy Krn hordi elznlttk volna, a Pyarron krli sksgokat. Cmt Az si npeknek hborsgai"-nak fordtotta sajt jegyzeteiben. - Ez lenne, az? - bktt a kpre. Valami nstnyrdgt brzolt, bottal a kezben, amint mgit idz egy srknyflre. Cicoms, mgis elnagyoltnak tn munka volt, ami candidatus Celos szerint olyannyira jellemz pyarronita kdexekre. Pompa s dsz mindentt, de emgtt elvsz mindaz, amit maga egyszeren csak lnyeg"-nek nevezett. - Igen, ez az - blintott a szerzetes, amikor felllt, hogy ismtelten szemrevtelezze a miniatrt. Br ez itt ocsmnyabb, mint a mozaik, mgis valami hasonlt mutat. - Bizonyos vagy mindenben, te frge nyelv? - nzett r a pap - Ez a munka a fajhborkkal foglalkozik. A trtnelem eltti idk hborival. Egy igen ids elf elmondsa alapjn prblja meg felidzni... hinyosan, alig rtheten s kevs sikerrel. Biztos, hogy errl beszlsz? -Azt a mozaikot ugyan a godoniak ksztettk, candidatus; m azt hiszem, mgiscsak valami hasonlrl van sz. - s hol van pontosan az a te mozaikod? - A Del Amessik palotjban, a Szent Elsterrl elnevezett tren. Ma az a vroshza, s annak bejrati termt dszti. Mondhatom, ilyesmi - btorodott fel egy kicsit a fi. - Ilyesmi dmon van azon is. Srkny az nincs, de a tbbi igencsak hasonl. Az ids pap eltndtt. Az brzolsmd, a motvumok teht hasonltanak. Vajon az ll-e emgtt, hogy a pyarronitk mra elpusztult vrost godoni menekltek alaptottk? Lehetsges-e, hogy a hasonlatossg mgtt vals egybeessek llnak, vagy csupn a vakvletlen mve mindez? Titkon remnykedett benne, hogy ez utbbirl van sz. Egyltaln nem dertette volna jobb kedvre, ha kiderl, hogy a miniatrn lthat alak brmifle rokonsgot mutat egy godoni mozaik falakjval. Az ugyanis bajt jelentett volna. Nagyon nagy bajt. Intett a szerzetesnek, hogy elmehet. Az hlatelten sompolygott a polcok mg - Celos nem tartott attl, hogy brmit kihvelyezett a kdex szvegbl. Aligha tudott rni vagy olvasni, ha ide rendeltk szolglatra. Ha pedig mgis konytana valamit a betvetshez, nemigen birkzhatna meg a pyarroni kdex nyelvezetvel. Messze volt attl, amit mostansg pyar-kzsnek neveznek, egy egyszer faiosznak pedig elbb a Szeptdokat s az r-Arcok zsoltrait kell megismernie, nem veszdnek vele, hogy megrtse azt a nhny vndort, aki nagy nha nyugat pusztin tlrl rkezik. Arra msok valk. Az olyasfle kalmremberek pldnak okrt, mint Estarron Blachias. Candidatus Celos mogorvn figyelte a korszakokkal ezeltt lt krniks szavait. Ki tudja hnyszor msoltk t jra meg jra, mit tartottak meg az eredeti szvegbl, s mit vetettek el? s egyltaln: bizonyos-e, hogy az a nhai pap helyesen rtelmezte az rlt elf mondandjt? Brhogy volt is, szve egyre nehezebb lett, amint a miniatra melletti szveget silabizlta. Nem elszr - s tudta jl - nem is utoljra.

...mert akadtak volt a dvadak kztt nem eggyen, kik len jrtanak a parantsolgatsban, s okkal tartottak azoktl, mind a szavuk al rendelt teremtmnyek. Mert brmi msnak nevezni ket bizony nagy botorsg lenne. S akkortjt mr sok ve dlt a hbor, igen rgta, hogy az elmlt vek szmt megolvasni mr k maguk sem tudtk. A szvetsg a drikhok npvel elmlban volt, s a dvadally ha meg nem is szaporodtanak, mi nem igen szoksuk, mgis hsket nemzettek, hogy azok is szavukkal jeleskedjenek az oktalan szolganpek felett. Hatalomban a msikat meg nem haladtk, de tsudlatos szavukkal oly szrnysgeket hvtanak letre, s lovagoltk meg azokat, mikre nem volt, s nem leszen sz, s bizony hlsaknak kell lennnk, amirtis ezek mr igen rg elmlottak. S mire nem pazaroltak szt, ott beszl trgyakkal avagy mindenfle rt tzitzomkkal s egyb igen tsfsgos dolgokkal igztk meg azokat. S amint az si lnyek elaludtanak, ezekkel mr nem birkzhattak sokig a rgi npsgek, kik azta mind elkortsosultanak. Mi igen nagy szerentse mindnknek. Mert igen nagyok azok az hatalmokban, s azok mg mindig rejteznek a fekete fld ln, s azok hideg fellegekkel jrnak... " Az ids papnak ktsge sem volt afell; kirl jegyezte fel mindezt a rg elporlott krniks. Csak egy olyan faj ltezett, kikkel az elfek npe s Godon mgusbirodalma is tengelyt akasztott... s elbukott. - Ne most! - sziszegte Celos. Gyors lptekkel haladt el a szakllas alak mellett, aki az imnt elbe llt. Rangjelzse alapjn kapitny lehetett a therosai hercegi csapatoknl - flbevalja azt mutatta, hogy Domvik tantsai ellenre is tartzkodik az asszonyi nemtl. Magas, vllas alak volt, szeme mlyen l, haja csapzott, szja vkony s akaratos, akr a bankrok. Kezt cspjre tve, dbbenten nzte az elviharz papot. Ajkait sszeharapta, s csupn a papok irnt belnevelt felttlen engedelmessge akadlyozhatta meg abban, hogy utnanyljon s maga fel pendertse. Fekete szemei felszikrztak a dhtl, s ha a kezei al rendelt emberek ezt ltjk, alighanem eltakarodnak az tjbl. m candidatus Celos nem szolglt a hadijogara alatt, s nem utolssorban leiosz volt, a therosai kapitny pedig mindennl jobban tisztelte az Egyetlen hatalmt. Htat fordtott ht a vroshza zmk pletnek, s a pap utn eredt. Az emberek flrelltak az tjbl, s nhny lps mltn utolrte a vrszn pharont. A pap valami kocsmafle irnyba indult, s habozs nlkl lpte t a kszbt. A kapitny egy pillanatra ttovzott csupn. Mire a szeme megszokta a flhomlyt, az reg pap mr az iv hts rszbe igyekezett egy kancs borral, amit alighanem a gyalult sntsrl emelt le. A kapitnyt nem rdekelte mit keresett a pap a vroshzn, mi nznivalt tallt azon az sreg, t meg tptett pleten: Mert, hogy valamit meg akart ott nzni, azt mg a rendhzban megtudta. m nem errl akart vele beszlni, s remlte, hogy ezt mg megteheti, mieltt a pap a kancsnyi bor nyakra hg. rlt, amikor ltta, hogy a candidatus megelgszik nhny korttyal, s tiszta tekintettel nzi, mint l le mell. - Candidatus... - kezdte. - Ez most nagyon kellett - trlte meg a szjt a pap. Nemigen iszom, olykor viszont az az rzsem, hogy Domvik legnagyobb ajndkai kztt kell szmontartsam a borkszts tudomnyt. Mit akarsz, katona? - A nevem Cannaro - kezdte zord mosollyal a szakllas. A pap mris tbbet ltott e mosoly mgtt, mint amennyit a fegyveres elrulni szeretett volna magrl. Konok, akaratos fafej volt, azok kzl val, akik ha kell, hromszor is nekirohannak fejjel ugyanannak a sziklnak, mi az imnt trte be az omikat. Az efflknek voltak tntorthatatlan elveik s megingathatatlan nzeteik, melyek elssorban a dolgok nemtudsbl s nem-rtsbl fakadtak, m ezeket oly elszntsggal s mr-mr szent kitartssal vdtk, ami ha tiszteletet nem is, mindenkpp odafigyelst parancsot. Olykor mg igazsg is volt amgtt, amit kpviseltek, s ilyenkor candidatus Celos, ha nehezen is, de elismerte hasznos voltukat. - A terrosai Szent Ignitus kaszrnya kapitnya, s mint ilyen a hercegi helytartsg egyik elljrja. A rendfokozatokkal s beosztsokkal, engedelmeddel, nem untatlak. Azt hiszem, azonnal vilgos lesz szmodra, kit is

kpviselek, ha annyit mondok, vizsglbiztos vagyok, s mint ilyen, a klnsen veszlyes behatolk s eltvelyedett szektk ostora. Alighanem tallta ki ezt a nevetsges jelzt magamagnak, s mint ilyet, a leiosz azonnal a klnsen veszlyes fafejek s ostobk kz sorolta. m Cannaro szembl olyan tz s flrevezetett ravasz rtelem sttt, hogy ugyanakkor knytelen volt elismerni, hogy valsznleg alkalmas a posztjra. - Kevs kedvem van most brkivel is beszlgetni - mondta a pap, s htradlt. A mozaikot ltta mindentt, a godoniak ksztette hatalmas kpet, mely gy trnolt a vroshza don termben, szemben a bejrattal, hogy senkinek eszbe nem jutott, hogy brmi ms is kerlhet a helyre. Taln ktezer esztendeje nzhetnek le komor alakjai a falakrl, de mindjk akrha lne. Nem csodlkozott azon, hogy a ksbbi korok ptszmesterei nem nyltak hozz. Taln fltek valami toktl, amit elszabadtannak, ha a mgusok udvari mvszeinek alkotst megbecstelentenk. Nagyot shajtott. - Ez a beszlgets nem kedv krdse. - Cannaro hangjban burkolt fenyegets zengett. Nem tetszett klnsebben az ids papnak. - Tudomsom van ugyanis rla, hogy tegnap a rendhz mendhaleiosza zenetet tolmcsolt neked egy bizonyos Estarion Blachiastl, aki a te szigillddal nyert felhatalmazst az zenet elkldsre az Egyhz chorr-tellai rendhzbl. - gy igaz - ismerte el kelletlenl a pap. - Nem ltom be azonban, mennyiben rintene ez akr tged, akr brki mst Terrosbl. - Komolyabban rint, mint brki hihetn - felelte Cannaro. - Ez a Blachias ugyanis egy gorviki mtely gcpontja, egy mrgez szemlcs, melyet mihamarabb el kell tntetni a birodalom testrl. Tudni akarom, hogy mi kze lehet az Egyhznak hozz, s ezltal, mi a te szereped ebben a knos gyben, candidatus? Az ids pap megengedett magnak egy mosolyt. - Alig hinnm, hogy Blachias mester... ahogy te magad mondtad... mrgez szemlcs vagy brmifle gcpont lehetne. - Mivgre hivatott volna akkor gorvikiakat Terosba? Mirt gyilkoltatott meg nhny rtatlan polgrt? Meglehet, valamely baljs szertartsra hasznlta fel ket. - Ugyan, ez ostobasg! -Az volna? Hisz tulajdon alkalmazottai is ellene, s a felesge ellen vallottak. Ha ismered t, ismerned kell cseldeit is: szavahihet polgrok mind. Mirt fordtank szavukat a kenyradjuk ellen? Candidatus Celosnak megvolt a vlemnye a vizsglbiztosok mdszereirl. - Azt hallasz, amit akarsz, Cannaro kapitny. - Ne akadlyozd a munkmat, candidatus! Minden tiszteletem az Egyhz s szolgi, de elhiheted, hogy nem fogok habozni lecsapni, ha valami ktely merl fel az egyes szemlyek alkalmassga vagy hsge kapcsn. - Fenyegetsz, kapitny? - Nem - mosolygott farkasvicsorral a katona. - Csupn a dolgomat teszem... s tudni akarom, mi kzd lehetett ehhez a kalmrhoz, candidatus. Mirt adtl neki szigillt, s mit tudsz a viseltes dolgairl? - Estarion Blachias rgi bartom. Ismerem, s tudom, hogy hv, istenfl ember. Lehetetlen dolgokat lltasz, kapitny. - Nem n lltom, a dolgok beszlnek ellene - dlt htra Cannaro. - A szolglk tbb gyans alakot lttak az utbbi idben felbukkanni a hza krl, ugyanakkor a zsoldjba fogadott hrom ismeretlen alakot is. A felesge, kirl a cseldek nagy tbbsge esk alatt vallotta, hogy gyansan viselkedett, vlheten valamifle boszorkny. Egy este fura szertartst hajtottak vgre a hzban, melyen gorvikiak is rszt vettek. A kalmr szmvevje s pincemestere - ki egykor maga is kardforgat volt - sajt szemkkel lttk- az esemnyeket, melynek sorn nhny gorviki rabszolgt s Blachias jdonslt szolgljt felldoztk. Msnap a boszorkny a gorviki bajkeverkkel egytt elmeneklt, s kisvrtatva a kalmr is csatlakozott hozz egy Cadrass nev szerencsevadsszal, aki ugyan cormasainak vallotta magt, m mindannyian tudjuk, milyen fszke az a tartomny a gonosznak. Alighanem gorviki volt az a gazfick is. Nos, ezrt rdekelne, mirt adtad azt a szigillt ennek az rulnak, atym. Az ids pap hallgatott. - Vlheten a tellai Kapu fel tartanak, s ha ez igaz, egyhamar elvesztjk ket szem ell. rtestettem ugyan a Kapu mestereit, m nem hiszem, hogy intsem idben odart volna. Ha legkzelebb

a szigillt alkalmazzk, alighanem lecsaphatunk rjuk, m nem hiszem, hogy mg egyszer ilyesmivel prblkoznnak. Mirt adtad azt a szigillt az rulnak, atym? - Elszr is: nem rul. Hibs a nyom, ha errefel szaglszol, kapitny. Msodszor: a felesgt elraboltk a gorvikiak, s maga utnuk indult a zsoldosval