Annotation

Resolverellaberintosesuponíaqueeraelfinal.Nomáspruebas,nomáshuidas.Thomascreíaquesalir significaba que todos recobrarían sus vidas, pero ninguno sabía a qué clase de vida estabanvolviendo.Árida y carbonizada, gran parte de la tierra es un territorio inservible. El sol abrasa, losgobiernoshan caídoy unamisteriosa enfermedad se ha ido apoderandopoco a pocode la gente.Suscausassondesconocidas;suresultado,lalocura.

Enunlugarinfestadodemiseriayruina,ypordondelagentehaenloquecidoydeambulaenbuscadevíctimas,Thomasconoceaunachica,Brenda,queasegurahabercontraído laenfermedadyestarapunto de sucumbir a sus efectos. Entretanto, Teresa ha desaparecido, la organización CRUEL les hadejadounmensaje,unmisteriosochicohallegadoyalguienhatatuadounaspalabrasenloscuellosdelosclarianos.LadeMinhodice«ellíder»;ladeThomas,«elquedebeserasesinado».

AgradecimientosCapítulo1Capítulo2Capítulo3Capítulo4Capítulo5Capítulo6Capítulo7Capítulo8Capítulo9Capítulo10Capítulo11Capítulo12Capítulo13Capítulo14Capítulo15Capítulo16Capítulo17Capítulo18Capítulo19Capítulo20Capítulo21Capítulo22Capítulo23Capítulo24Capítulo25Capítulo26Capítulo27Capítulo28

Capítulo29Capítulo30Capítulo31Capítulo32Capítulo33Capítulo34Capítulo35Capítulo36Capítulo37Capítulo38Capítulo39Capítulo40Capítulo41Capítulo42Capítulo43Capítulo44Capítulo45Capítulo46Capítulo47Capítulo48Capítulo49Capítulo50Capítulo51Capítulo52Capítulo53Capítulo54Capítulo55Capítulo56Capítulo57Capítulo58Capítulo59Capítulo60Capítulo61Capítulo62Capítulo63Capítulo64Capítulo65Epílogo

JAMESDASHNE

LASPRUEBAS

—oOo—

ParaWesley,Bryson,KaylayDallin.Losmejoresniñosdelmundo.

Agradecimientos

No puedo expresarlo mejor que en el primer libro. A todas las mismas personas, sobre todo aLynette,KristayLauren,gracias.Habéiscambiadomividaparasiempre.Graciastambiénatodalagentede Random House, que ha trabajado tanto para que esta serie tenga éxito, incluidos mis publicistas,Noreen Herits y Emily Pourciau, y a todos los representantes de ahí fuera. No puedo creer loincreíblementeafortunadoydichosoquemesiento.Gracias.Yporúltimo,amis lectores:moláisyosquiero.

Capítulo1

Lehablóantesdequeelmundosedesmoronara:Eh,¿aúnestásdespierto?Thomas cambió de postura en la cama y sintió una oscuridad a su alrededor, como si el aire se

volvierasólidoyleapretara.Alprincipioleentróelpánico;losojosseleabrierondegolpecuandoseimaginódevueltaenlaCaja,aquelhorriblecubodefríometalquelehabíallevadohastaelClaroyelLaberinto.Perohabíaunaluztenueyunasoscurassombrasfueronapareciendopocoapocoenlaenormehabitación. Literas. Cómodas. Las suaves respiraciones y los gorjeantes ronquidos de los chicos quedormíanprofundamente.

Una sensación de alivio le inundó. Ahora estaba a salvo en su dormitorio. Ya no habíapreocupaciones.Yanohabíalaceradores.Yanohabíamuerte.

¿Tom?Sonóunavozensucabeza,ladeunachica.Noeraaudiblenivisible.Pero,aunasí,laoía,aunque

nuncapodríahaberleexplicadoanadiecómofuncionaba.Exhalódespuésdeinspirarprofundamenteyserelajó sobre la almohada; sus nervios de punta se calmaron tras aquelmomentode terror.Respondió,formandolaspalabrasconsuspensamientos:

¿Teresa?¿Quéhoraes?No tengo ni idea —contestó—, pero no puedo dormir. Probablemente me haya echado una

cabezadadeunahora.Talvezmás.Esperabaqueestuvierasdespiertoparahacermecompañía.Thomasintentónosonreír.Aunquenopudieraverle,seguiríasiendoembarazoso.Nomehasdejadomuchasmásopciones,¿no?Esunpocodifícildormircuandoalguienteestá

hablandodirectamentedentrodetucráneo.Llorica.Vuelveadormir,entonces.No, estoy bien—se quedómirando a los pies de la litera que había encima de él, sin ninguna

característicaespecialyalgoborrosaenlasombra,dondeMinhorespirabacomosituvieralagargantallenadeflemas—.¿Enquéhasestadopensando?

¿Túquécrees?—poralgunarazón,proyectóuntoquedecinismoensuspalabras—.Sigoviendoaloslaceradores.Surepugnantepielysuscuerposgrasientoscontodosaquellospinchosybrazosdemetal.Estabandemasiadocercaparasentirmecómoda,Tom.¿Cómovamosaquitarnosalgoasídelacabeza?

Thomas sabía lo que pensaba.Aquellas imágenes no se les borrarían nunca.A los clarianos lesperseguiríanelrestodesusvidaslascosashorriblesquehabíansucedidoenelLaberinto.Sefiguróquelamayoría,sinotodos,tendríaproblemaspsicológicosimportantes.Quizáshastasevolvíantarados.

Ysobretodo,teníaunaimagengrabadaafuegoensumemoriacomosiselahubieranmarcadoalrojovivo.SuamigoChuck,apuñaladoenelpecho,sangrandoymuriéndosemientrasThomaslosostenía.

Sabíaquenuncaloolvidaría,peroloqueledijoaTeresafue:Setepasará.Tansólonecesitasunpocodetiempo,esoestodo.Esoesunatontería—replicóella.Losé—¡quéridículoeraqueleencantaraoírledeciralgoasí,quesusarcasmosignificaraquelas

cosas se arreglarían! «Eres idiota», se dijo a símismo, y luego esperó que ella no hubiera oído esepensamiento.

Odioquemehayanseparadodevosotros—dijoTeresa.AunqueThomasentendíaporquélohabíanhecho.Eralaúnicachicayelrestodelosclarianoseran

adolescentes,unapandadepingajosenlosquetodavíanoconfiaba.

Supongoquehasidoparaprotegerte.Sí,supongo—aloíraquellaspalabras, lamelancolía,pegadaaellascomosirope,sefiltróensu

cerebro—.Peroesunrolloestarsoladespuésdetodoporloquehemospasado.Porcierto,¿adóndetehanllevado?Teresa sonaba tan triste que casi le entraban ganas de levantarse e ir a buscarla, pero fue más

sensato.Justoalotroladodeesagransalacomúndondecomimosanoche.Esunahabitaciónpequeñacon

unascuantasliteras.Estoysegurísimadequecerraronlapuertaconllavecuandosemarcharon.¿Ves?Tehedichoquequeríanprotegerte—después,añadióenseguida—:Noesquetehagafalta

precisamente.Apostaríamidineroporticontraalmenoslamitaddeestospingajos.¿Sólolamitad?Vale,contratrescuartos.Incluidoyo.A continuación hubo un largo silencio, aunque de alguna manera Thomas seguía percibiendo su

presencia.Lasentía.Erasimilaralmodoenque,peseanopoderveraMinho,sabíaquesuamigoestabatumbadoatansólounoscentímetrosencimadeél.Ynoerasóloporlosronquidos.Cuandoalguienestácerca,losabes.

Apesardetodoslosrecuerdosdelasúltimassemanas,Thomasestabasorprendentementecalmadoyelsueñonotardóenvencerledenuevo.Laoscuridaddominósumundo,peroellaestabaallí,cercadeélenmuchossentidos.Casi...tocándolo.

Nonotabaelpasodeltiempomientrasseencontrabaenaquelestado.Estabamediodormido,mediodisfrutandodesupresenciaydelaideadequeleshabíanrescatadodeaquellugarhorrible.Estabanasalvo,yTeresayélpodíanvolveraencontrarse.Aquellavidapodíaestarbien.

Sueñodichoso.Confusaoscuridad.Calor.Unresplandorfísico.Casiflotaba.El mundo parecía desvanecerse. Todo se volvió dulce y adormecido. Y la oscuridad, de algún

modo,erareconfortante.Sedeslizóhaciaunsueño.

***

Es pequeño. ¿Tiene cuatro años, tal vez? ¿Cinco? Está tumbado sobre una cama, tapado con lasmantashastalabarbilla.

Hayunamujersentada juntoaél,con lasmanosenel regazo.Tieneelpelo largoycastaño,ysurostrocomienzaamostrarlosprimerossignosdelaedad.Tienelosojostristes.Losabeapesardequeellaseesfuerzamuchoporocultarloconunasonrisa.

Quiere decir algo, hacerle una pregunta; pero no puede. No está allí de verdad. Tan sólo lopresenciadesdeunsitioquenoentiendedeltodo.Lamujerempiezaahablarconuntonoalavezdulceeirritadoquelemolesta:

—Noséporquétehanelegido,perosíséqueeresespecial.Nuncaloolvides.Tampocoolvidesnunca...—lavozselequiebraylaslágrimaslerecorrenelrostro—,nuncaolvidescuántotequiero.

Elchicoresponde,peronoesThomasquienhabla.Aunqueenrealidadsíesél.Nadatienesentido.—¿Tevasavolverlocacomotodaesagentequesaleenlatele,mamá?¿Como...papá?Lamujerextiendelamanoylepasalosdedosporelpelo.¿Lamujer?No,nopuedellamarlaasí.Es

sumadre.Es...mamá.—Notepreocupesporeso,cariño—dice—.Noestarásaquíparaverlo.

Susonrisahadesaparecido.

***

ElsueñoseconvirtióenoscuridaddemasiadorápidoydejóaThomassumidoenunvacío,connadamásquesuspensamientos.¿Habíavistootrorecuerdosalidodelasprofundidadesdesuamnesia?¿Deverdadhabíavistoasumadre?Habíadichoalgoacercadequesupadresehabíavueltoloco.Thomassintióensuinteriorunprofundoypersistentedoloreintentórefugiarseenelolvido.

Mástarde—decuántoexactamentenoteníaniidea—,Teresavolvióahablarle:Tom,algovamal.

Capítulo2

Así fuecómoempezó.OyóaTeresadecir esaspalabras,peroparecíanmuy lejanas, comosi lasdijera desde el otro lado de un largo túnel abarrotado de cosas. El sueño se había convertido en unlíquidoresbaladizo,espesoypegajosoqueleatrapaba.Teníaconcienciadesímismo,perosediocuentadequeestabafueradelmundo,sepultadoporelagotamiento.Nopodíadespertarse.

¡Thomas!—gritóTeresa.Unruidodesgarradorensucabeza.Sintióelprimerrastrodemiedo,peroeramásbienunsueño.

Sólopodíadormir.Yahoraestabanasalvo,yanoteníanporquépreocuparse.Sí,teníaqueserunsueño.Teresaestababien,ellosestabanbien.Volvióarelajarseydejóqueelsueñoleinundara.

Otrossonidosseabrieroncaminoasuconciencia:golpazos,elrepiqueteodelmetalcontraelmetal,algoquesehacíaañicos.Chicoschillando.Omásbienelecodelosgritos,muydistante,amortiguado.De repente, separecieronmásagritos.Unosalaridosdeangustia sobrenaturales.Pero seguían siendolejanos,comosilosenvolvieraungruesocapullodeoscuroterciopelo.

Alfinal,algointerrumpiólacomodidaddelsueño:esonoestababien.¡Teresalehabíallamado,lehabíadichoquealgoibamal!Luchócontraelprofundosueñoqueleconsumía,arañóelfuertepesoqueleinmovilizaba.

«¡Despierta!—gritóparasusadentros—.¡Despierta!».Entonces algo desapareció de su interior.Estaba allí y al instante se había ido.Notó como si le

hubieranarrancadounórganoprincipaldesucuerpo.Habíasidoella.Yanoestaba.¡Teresa!—gritóconsumente—.¡Teresa!¿Estásahí?Peronohabíanadayyanosentíaaquelconsueloaltenerlacerca.Repitiósunombreunayotravez

mientrascontinuabaluchandocontraeloscurosueñoquetirabadeél.Porfin,larealidadvolvióysellevólapenumbra.Sumidoenelterror,Thomasabriólosojos,se

sentóenseguidasobrelacama,incorporándoserápidamente,ysaltó.Miróasualrededor.Todoeraunalocura.El resto de clarianos corría por la habitación, gritando. Y unos sonidos terribles, espantosos,

llenabanelaire,comolosatrocesgritosdeunosanimalesalosqueestuvierantorturando.Fritangaestabaseñalandohacialaventana,conlacarapálida.NewtyMinhocorríanendirecciónalapuerta.Winstontenía las manos sobre su rostro aterrorizado y plagado de acné, como si acabara de ver un zombicarnívoro.Otrostropezabanentresíparamirarporlasdistintasventanas,peroalejadosdelcristal.Conalgodedolor,ThomassediocuentadequenosabíalamayoríadelosnombresdelosveintechicosquehabíansobrevividoalLaberinto;unaextrañaideaenmediodetodoaquelcaos.

Algoenelrabillodelojolehizodarselavueltaparamirarhacialapared.Loquevioeliminódeinmediato toda lapazy seguridadquehabía sentidohablandoconTeresapor lanoche.Lehizodudarincluso de que tales emociones pudieran existir en el mismo mundo en el que estaba en aquellosmomentos.

Aunmetrodesucama,cubiertaconunascortinasdecoloresmuyvivos,unaventanadabaaunaluzbrillante y cegadora. Al otro lado había un hombre agarrado a los barrotes, con las manosensangrentadas. Tenía los ojosmuy abiertos, inyectados en sangre, llenos de locura. Las llagas y lascicatricescubríansufinorostroquemadoporelsol.Noteníapelo,tansólounasmanchasinfectadasdeloqueparecíasermohoverdoso.Unaatrozhendiduraseextendíaporsumejilladerecha;Thomaspodíaverle losdientesa travésde laheridaencarnevivaypurulenta.Unasaliva rosadababeabaen líneasondulantesdesdelabarbilladelhombre.

—¡Soyunraro!—gritóaquelhorror—.¡Soyunmalditoraro!Yentoncesempezóagritarlomismounayotravez,mientrasescupíaconcadaalarido:—¡Matadme!¡Matadme!¡Matadme...!

Capítulo3

UnamanocayódegolpesobreelhombrodeThomas;estepegóungritoysediolavueltaparaveraMinho,queteníalavistaclavadaenellocoquegritabaporlaventana.

—¡Estánportodaspartes!—exclamóMinho.Suvozteníauntonotriste,equiparablealestadodeánimo de Thomas. Al parecer, todo lo que se habían atrevido a esperar la noche anterior se habíadesvanecidocompletamente—.Ynohaynirastrodelospingajosquenosrescataron—añadió.

Thomashabíavividosumidoenelmiedoyel terrordurantelasúltimassemanas,peroaquelloyaera demasiado. ¡Sentirse a salvo sólo para que se lo arrebataran de nuevo!Aunque para su asombro,enseguidaechóaunladoaquellapartedeélquequeríavolverdeunsaltoalacamaylloraralágrimaviva.Apartóeldolorpersistentequesentíaalrecordarasumadreyloquelehabíapasadoasupadreyala gente que se había vuelto loca. Thomas sabía que alguien tenía que hacerse cargo de la situación.Necesitabanunplansiqueríansobrevivirtambiénaaquello.

—¿Ha conseguido entrar alguno? —preguntó, embargado por una extraña calma—. ¿Todas lasventanastienenestosbarrotes?

Minhohizoungestodeasentimientoendirecciónaunadelasmuchasquecubríanlasparedesdelalargahabitaciónrectangular.

—Sí. Ayer por la noche estaba demasiado oscuro para verlos, sobre todo con esas estúpidascortinasrecargadas.Peromealegromuchísimodequeesténahí.

Thomasmiróa losclarianos.Algunoscorríandeventanaenventanaparaecharunvistazoafueramientras que otros estaban apiñados, formando un pequeño grupo. Todos parecían medio incrédulos,medioaterrorizados.

—¿DóndeestáNewt?—Aquímismo.Thomassedio lavueltaparaveralmayordelgrupo,sinsaber lomuchoque lehabíaechadode

menos.—¿Quépasa?—¿Creesquetengolamáspuñeteraidea?Segúnparece,unapandadelocosnosquierecomerpara

desayunar.Tenemosqueencontrarotrahabitaciónparareunimos.Todoesteruidomeestátaladrandoelpuñeterocráneo.

Thomas asintió distraídamente; el plan le parecía bien, pero esperaba que Newt y Minho seencargarandellevarloacabo.EstabaimpacienteporcontactarconTeresa.Esperabaquesuadvertenciafueratansólopartedeunsueño,unaalucinaciónprovocadaporladrogadeaquelagotamiento.Yaquellavisióndesumadre...

Susdosamigossealejaronparallamarcongestosalosclarianos.Thomasdirigióunamiradatímidaal locodestrozadode laventana,peroapartó lavistade inmediatoydeseóquesucerebronohubierarecordadolasangre,lacarnedesgarrada,losojosdetrastornadoylosgritoshistéricos.

¡Matadme!¡Matadme!¡Matadme!Fueatrompiconeshacialaparedmásalejadayserecostócontraella.Teresa—volvióallamarlamentalmente—.Teresa.¿Meoyes?Esperóconlosojoscerradosparaconcentrarse.Extendióunasmanosinvisiblesconlaintenciónde

captaralgúnrastrodeella.Nada.Nisiquieraunasombrapasajeraounaligerasensación,asíquemuchomenosunarespuesta.

Teresa—repitióconmásurgencia,apretandolosdientesporelesfuerzo—.¿Dóndeestás?¿Quéhapasado?

Nada.Sucorazónparecióralentizarsehastacasidetenerseysesintiócomosisehubieratragadountrozograndedealgodón.Algolehabíaocurridoalachica.

Abriólosojosyvioquelosclarianossehabíanreunidoalrededordelapuertapintadadeverdequellevabaalazonacomúndondecomieronpizzalanocheanterior.Minhoestabatirandodelpomoredondodelatónenvano.Estabacerradaconllave.

Laotrapuertadabaaunasduchasconvestuariosynoexistíaningunasalidamás.Tansóloesaylasventanas,todasconbarrotesdemetal.GraciasaDios,porqueencadaunahabíalocosviolentosgritandoyvociferandodesdefuera.

Aunque la preocupación le consumía como ácido derramado en sus venas, Thomas cesó por unmomentodeintentarcontactarconTeresaysereunióconlosdemásclarianos.Newttratabadeabrirlapuertaconelmismoresultadoinútil.

—Estácerradaconllave—mascullócuandoporfinserindió,ydejócaerlosbrazosdébilmentealoscostados.

—Nomedigas, genio—soltóMinho con sus fuertes brazos cruzadosy en tensión, con todas lasvenas hinchadas.Thomas pensó por una fracción de segundo que casi podía ver bombear la sangre atravésdeellas—.Nomeextrañaque tepusieranelnombrede IsaacNewton. ¡Quégrancapacidadderaciocinio!

Newtnoestabadehumor.OquizáshabíaaprendidohacíamuchotiempoaignorarloscomentariosdeMinhoellistillo.

—Rompamos el maldito pomo—miró a su alrededor como si esperase que alguien le diera unmazo.

—¡Ojalá esos cara... raros se callaran!—gritóMinho, y se dio la vuelta paramirar con el ceñofruncidoalqueestabamáscerca:unamujerinclusomáshorrorosaqueelprimerhombrequehabíavistoThomas.Unaheridasangranteleatravesabaelrostroyterminabaalotroladodesucabeza.

—¿Raros?—repitióFritanga.Elcocineropeludohabíapermanecidocalladohastaentonces,apenashabíannotadosupresencia.

Thomas lo veía incluso más asustado que antes de enfrentarse a los laceradores para escapar delLaberinto.Quizásaquellofuerapeor.Almeterseenlacamalanocheantes,leshabíaparecidoquetodoibabienyestabanasalvo.Sí,talvezaquellofuerapeorporqueloteníanysequitaronderepente.

Minhoseñalóalamujerensangrentadaqueestabachillando.—Asíescómonoparandellamarse.¿Nolohasoído?—Por mí como si los llamas sauces llorones —respondió Newt—. ¡Encuéntrame algo para

atravesarestaestúpidapuerta!—Ten—dijounchicomásbajo,quellevabaunextintorestrechoperosólidoquehabíacogidodela

pared.Thomasrecordóhaberlovistoantes.Denuevosesintióculpablepornorecordarelnombredeaquelchaval.

Newtagarróelcilindrorojo,dispuestoaaporrearelpomodelapuerta.Thomasseacercótodoloquepudo,impacienteporverquéhabíaalotrolado,aunqueteníaelpresentimientodequefueraloquefuera,nolesibaagustar.

Newtlevantóelextintoryluegogolpeóconfuerzaelpomoredondodelatón.Aaquelmartilleoleacompañóuncrujidoaúnmásfuerteytansólohicieronfaltatresgolpesmásantesdequeelpomocayeraal suelo conun sonidometálicoalhacersepedazos.Lapuerta semovió lentamentey se entreabrió lojustoparamostrarlaoscuridaddelotrolado.

Newtsequedóensilencio,conlavistaclavadaenel largoyestrechohuecodenegrura,comosiesperasequeaparecieranvolandodemoniosdelaverno.Distraídamente,devolvióelextintoralchicoquelohabíaencontrado.

—Vamos—dijo.Thomascreyópercibirunligerotemblorensuvoz.

—¡Espera!—gritóFritanga—.¿Estamossegurosdequequeremossalirahífuera?Alomejoresapuertaestabacerradaporalgúnmotivo.

Thomasnopudoevitarestardeacuerdo;algofallabaentodoaquello.MinhoseadelantóparacolocarsejuntoaNewt,observóaFritangayluegointercambióunamirada

conThomas.—¿Quéotracosapodemoshacer?¿Sentarnosaesperarqueesoschifladosentren?Vamos.—Esos bichos raros van a tardar bastante en atravesar los barrotes de las ventanas —replicó

Fritanga—.Pensemosunsegundo.—Eltiempodereflexiónhaterminado—respondióMinho.Diounapatadaconelpieylapuertase

abriódeltodo.Alotroladolapenumbraparecíaaúnmayor—.Además,deberíashaberhabladoantesdequerompiéramoslacerraduraenmilpedazos,gilipullo.Ahoraesdemasiadotarde.

—Odioquetengasrazón—gruñóFritangaentredientes.Thomasnopodíadejardemirarmásalláde lapuertaabierta,haciaelpozodenegraoscuridad.

Sintióunaaprensiónfamiliaralsaberqueteníaquehabersucedidoalgoo,delocontrario,losqueleshabían rescatadohabrían idoabuscarleshacíaunbuen rato.PeroMinhoyNewt tenían razón:debíansalirenbuscaderespuestas.

—¡Foder—exclamóMinho—,yoiréprimero!Sinesperarunareacción,atravesólapuertaabiertaysucuerpodesaparecióenlapenumbracasial

momento.NewtmiróaThomasdeformavacilanteydespuéssiguióaMinho.Poralgunarazón,Thomascreyóquedependíadeélirdetrás,asíquesedecidió.

Pasoapaso,dejóeldormitorioyentróenlaoscuridaddelazonacomún,conlosbrazosextendidosdelantedeél.

El resplandor de luz que venía de atrás no iluminabamucho las cosas; bien podría haber estadocaminandoconlosojosmuyapretados.Yaquellugarolíafatal.

Desdedelante,Minhodioungritoydespuésdijo:—Guau,tenedcuidado.Algo...extrañocuelgadeltecho.Thomasoyóunligerochirridoounchasquido,algoquecrujía.ComosiMinhohubierachocadocon

unalámparademasiadobajaylahubierahechobalancearsehaciadelanteyatrás.SeoyóungruñidodeNewtaladerecha,seguidodelchirridodelmetalarrastradoporelsuelo.

—Unamesa—anuncióNewt—.Cuidadoconlasmesas.FritangahablódetrásdeThomas:—¿Alguienrecuerdadóndeestabanlosinterruptoresdelaluz?—Ahí es dondeme dirijo—contestóNewt—. Juraría que recuerdo haber visto unos cuantos en

algúnsitio,porahí.Thomascontinuóavanzandoaciegas.Susojossehabíanadaptadounpoco;dondeantestodoeraun

murodenegrura,ahoraveíarastrosdesombrasentrelassombras.Aunasí,faltabaalgo.Todavíaestabaunpocodesorientado,perolascosasparecíannoestarenelsitiocorrecto.Eracasicomosi...

—Arggggh—gruñóMinhoconunescalofríoderepulsión,comosiacabaradepisarunmontóndeclonc.Otrochirridoatravesólasala.

Antes de que Thomas pudiera preguntar qué había pasado, se topó con algo. Duro, de formarepugnante.Coneltactodeunatela.

—¡Losheencontrado!—gritóNewt.Seoyeronunoscuantosclics.Entonceslasalaseiluminódeprontoconlaluzdelosfluorescentes,

quedejóciegoporunmomentoaThomas.Seapartóatrompiconesdelacosaconlaquehabíachocado,serestrególosojos,dioconotrafigurarígidaylaapartóconunempujón.

—¡Ostras!—gritóMinho.Thomasentrecerrólosojosysuvisiónseaclaró.Seobligóacontemplarlaescenadeterrorquele

rodeaba.Portodaaquellaenormesalahabíapersonaspendiendodeltecho,almenosunadocena.Lashabían

colgadoporelcuello,y lascuerdas, retorcidas,sehundíanen lapielmoradaehinchada.Loscuerposrígidossebalanceabanadelanteyatrásligeramente,conlaslenguasdecolorrosapálidosaliendodesusbocasdelabiosblancos.Todosteníanlosojosabiertos,aunquevidriososporunamuertesegura.Debíandellevarhorasasí.Laropayalgunasdesuscaraslesresultabanfamiliares.

Thomascayóderodillas.Conocíaaaquellosmuertos.Eranlosquehabíanrescatadoalosclarianos.Justoeldíaanterior.

Capítulo4

Thomasintentónomirarningúncadávermientrasseponíadepie.Mediocaminó,medioavanzóatrompiconeshastaNewt,quecontinuabajuntoalosinterruptores,conlamiradaaterrorizadayendodeuncadáveraotrodelosquecolgabanportodalahabitación.

Minhoseunióaellosymaldijoentredientes.Otrosclarianossalierondeldormitorioyempezaronagritarcuandosedieroncuentade loqueveían;Thomasoyóaunpardeellos tenerarcadas,vomitaryescupir.Élmismosintióunasganasterriblesdehacerlo,perosecontuvo.¿Quéhabíaocurrido?¿Cómopodíanhaberlesarrebatadotodotanpronto?Suestómagosetensócuandoladesesperaciónamenazóconderribarle.

EntoncesseacordódeTeresa.¡Teresa!—lallamóconsumente—.¡Teresa!—unayotravezgritómentalmentesunombreconlos

ojoscerradosylamandíbulaapretada—.¿Dóndeestás?—Tommy—dijoNewt,quealargóelbrazoparaestrecharleelhombro—,¿quépuñetastepasa?Thomasabriólosojosysediocuentadequesehabíadobladoendosyseaferrabaelestómagocon

losbrazos.Despacio,seenderezóytratódeapartarelpánicoqueleconsumíapordentro.—¿Tú...túquécrees?Miraanuestroalrededor.—Sí,peroparecequeestuvierassufriendootedolieraalgo.—Estoybien, tansólo intentoencontrarlaenmimente.Peronopuedo.—Noestababien.Odiaba

recordarles a los demás que Teresa y él podían comunicarse telepáticamente. Y si todas aquellaspersonasestabanmuertas...—.Tenemosqueaveriguardóndelapusieron—soltó,agarrándoseenseguidaauncometidoparaaclararsumente.

Examinó la sala, esforzándose por no centrarse en los cadáveres, y buscóuna puerta que tal vezllevaraasuhabitación.Lehabíadichoqueestabaalotroladodedondeelloshabíandormido,cruzandolazonacomún.

Allí.Unapuertaamarillaconunpomodelatón.—Tienerazón—dijoMinhoalgrupo—.¡Dispersaosparaencontrarla!—Puedequeyalohayahecho.Thomas comenzó a avanzar, sorprendido de lo rápido que había recuperado sus sentidos.Corrió

hacia lapuerta,esquivandomesasycuerpos.Teníaqueestarallídentro,asalvocomoellos lohabíanestado. La puerta estaba cerrada; eso era una buena señal. Probablemente estaba cerrada con llave.Quizáshabíacaídocomoélenunprofundosueño.Poresohabíaestadocallada,sinresponder.

Estabaapuntodealcanzarlapuerta,cuandorecordóquenecesitaríanalgoparaforzarlacerradura.—¡Quealguienvayaacogerelextintor!—gritóporencimadesuhombro.Elolorenlazonacomúneraespantoso;leentróunaarcadamientrasrespirabaprofundamente.—Winston,veabuscarlo—ordenóMinhodetrásdeél.Thomas llegóelprimeroa lapuertae intentóabrirla.Elpomonosemovió,estababiencerrada.

Entoncesviounpequeñocarteldeplásticotransparente,colgadodelaparedaladerecha,deunosdocecentímetroscuadrados.Habíanmetidountrozodepapelporlaestrecharanura,enelquehabíaescritasvariaspalabras:

TeresaAgnes.GrupoA,SujetoA-1.Latraidora.Porextrañoqueparezca,loquemáslellamólaatenciónaThomasfueelapellidodeTeresa.Oal

menosloqueparecíasersuapellido.Agnes.Nosabíaporqué,perolesorprendió.TeresaAgnes.Noseleocurríanadieconesenombreenelmanchadoconocimientodehistoriaqueflotabaensusrecuerdosaúnescasos.AélmismolehabíanpuestosunombreporThomasEdison,elgraninventor.Pero¿Teresa

Agnes?Nuncahabíaoídohablardeella.Por supuesto, todos sus nombres eran más una broma que otra cosa, seguramente la manera

insensible con que los creadores—CRUEL o quien fuera el que les había hecho aquello— buscarondistanciarsedelaspersonasrealesrobadasamadresypadresreales.Thomasestabaansiosoporsabercómo lo llamaron al nacer, qué nombre estaba grabado en lamemoria de sus padres, fueran quienesfueran.Estuvierandondeestuvieran.

Los vagos recuerdos que recuperó al pasar por el Cambio le habían hecho pensar que no teníapadresquelequisieran.Quefueranquienesfueran,nolequerían.Quelehabíansacadodeunashorriblescircunstancias.Peroahorasenegabaacreerlo,sobretododespuésdehabersoñadoconsumadredurantelanoche.

MinhochasqueólosdedosdelantedelosojosdeThomas.—¿Hola? Llamando a Thomas. No es buen momento para soñar despierto. Hay un montón de

cadáveresyhuelecomolospeorescomistrajosdeFritanga.Espabila.Thomassevolvióhaciaél.—Perdona.TansólopensabaqueesextrañoqueelapellidodeTeresaseaAgnes.Minhochasqueólalengua.—¿Yaquiénleimportaesachorrada?¿Quéquerrándecirconqueeslatraidora?—¿Yquésignifica«GrupoA,SujetoA-l»?—preguntóNewt,quienlepasóelextintoraThomas—.

Bueno,tetocaatiromperelpuñeteropomo.Thomas lo cogió y de repente se enfadó consigo mismo por malgastar unos pocos segundos

pensandoenlaestúpidaetiqueta.Teresaestabaallídentroynecesitabasuayuda.Intentónopreocuparseporlapalabra«traidora»,cogióelcilindroygolpeóelpomodelatón.Unasacudidasubióporsusbrazoscuandoelmetalrepiqueteócontraelmetalyelsonidoseelevóporelaire.Notóquecedíaunpoco;dosmartilleosmástarde,secayóylapuertaseabriódegolpeunpardecentímetros.

Thomastiróelextintoraunladoyagarrólapuertaparaabrirladeltodo.Unairritanteanticipaciónsemezclóconelterrordeloquepudieraencontrar.Fueelprimeroenentrarenlahabitacióniluminada.

Era una versión más pequeña del dormitorio de los chicos; tan sólo había cuatro literas, doscómodasyunapuertacerradaquedebíadedaraotrocuartodebaño.Todaslascamasestabanhechas,excepto una cuyasmantas se hallaban retiradas hacia un lado, la almohada colgaba por el borde y lasábanaestabaarrugada.PeronohabíanirastrodeTeresa.

—¡Teresa!—lallamó,conlagargantacrispadaporelpánico.Seoyóelsonidozumbanteygiratoriode lacisternadelváterquehabíaalotro ladode lapuerta

cerradayal instanteelalivio inundóaThomas.Fue tan fuertequecasi tuvoquesentarse.Estabaallí,estabaasalvo.Setranquilizóyempezóacaminarhaciaellavabo,peroNewtleagarródelbrazo.

—Estás acostumbrado a vivir con un puñado de chicos—dijoNewt—.No creo que sea cortésirrumpirenelmalditobañodemujeres.Esperaaquesalga.

—EntoncesmeteremosatodosaquíytendremosunaReunión—añadióMinho—.Enestahabitaciónnohuelemalynohayventanasporlasquepuedangritarnosesosraros.

Thomasnosehabíapercatadodelafaltadeventanashastaaquelmomento,aunquedeberíahabersidolomásevidente,considerandoelcaosdesupropiodormitorio.Losraros.Casisehabíaolvidadodeellos.

—Ojalásedéprisa—murmuró.—Lostraeréatodos—seofrecióMinho,quesediolavueltapararegresaralazonacomún.Thomas se quedó con la vista clavada en la puerta del lavabo. Newt, Fritanga y unos cuantos

clarianosentraronen lahabitacióny se sentaronen lascamas inclinadoshaciadelante, con loscodossobrelasrodillas,restregándoselasmanosdistraídamente,conlaansiedadylapreocupaciónmanifiestasensusgestos.

¿Teresa?—dijoThomasensumente—.¿Puedesoírme?Teestamosesperandoaquífuera.No hubo respuesta. Y todavía sentía esa burbuja de vacío, como si le hubieran arrebatado su

presenciapermanentemente.Se oyó un clic. El pomo de la puerta del cuarto de baño se giró; luego la puerta se abrió hacia

Thomas.Éldiounpasoadelante,dispuestoaabrazaraTeresa,sinimportarlequiénestuvieseallíparaverlo.PerolapersonaqueentróenlahabitaciónnoeraTeresa.Thomassedetuvoamediazancadaycasitropezó.Todoensuinteriorparecióderrumbarse.

Eraunchico.Llevabaelmismotipoderopaqueleshabíandadoatodoslanocheanterior:unpijamalimpiocon

unacamisaabotonadayunospantalonesdefranelaazulclaro.Teníalapielaceitunadayelpelo,oscuro,bastante corto. El aire de sorpresa inocente en su rostro fue la única cosa que impidió que Thomasagarraraaaquelpingajoporelcuelloylozarandearahastaconseguirsonsacarlealgunasrespuestas.

—¿Quiéneres?—lepreguntóThomas,sinpreocuparsedesiaquellaspalabrassonabanmuyduras.—¿Quequiénsoy?—respondióelchicoconalgodesarcasmo—.¿Quiénerestú?Newtsehabíavueltoaponerdepie;enrealidad,estabamáscercadelchiconuevoqueThomas.—Nonosfastidies.Nosotrossomosmuchosmásquetú.Dinosquiéneres.Elchicosecruzódebrazosysucuerpoadoptóunaactituddesafiante.—Muybien.MellamoAris.¿Quémásqueréissaber?Thomas quería darle un puñetazo al chico. Le molestaba verle tan altivo y prepotente mientras

Teresaestabadesaparecida.—¿Cómohasllegadoaquí?¿Dóndeestálachicaquedurmióaquíestanoche?—¿Chica?¿Quéchica?Yosoyelúnicoqueestáaquíyasíhasidodesdequemepusieronenesta

habitaciónayerporlanoche.Thomassevolvióparaseñalarendirecciónalapuertadelazonacomún.—Allífuerahayuncartelquedicequeestaessuhabitación.Teresa...Agnes.Nomencionaaningún

pingajollamadoAris.Algoensutonodevozdebiódehacerqueelchicocomprendieraquenosetratabadeunabroma.

Extendiólasmanosenungestoconciliador.—Mira,tío,nosédequéestáshablando.Ayerporlanochememetieronaquíydormíenesacama

—señalóalaqueteníalassábanasarrugadasylamanta—.Mehedespertadohaceunoscincominutosyheidoahacerunpis.NoheoídoenmividaelnombredeTeresaAgnes.Losiento.

Elbreve instantedealivioqueThomashabía sentidoaloírel ruidode lacisternasehabía roto.IntercambióunamiradaconNewt,sinsaberquémáspreguntar.

NewtseencogiódehombrosligeramenteyluegosevolvióhaciaAris.—¿Quiéntemetióaquíayerporlanoche?Arislevantólosbrazosalaire,despuéslosdejócaerysediounapalmadaenloscostados.—Notengoniidea,tío.Ungrupodegenteconpistolasquenosrescatódijoqueapartirdeahora

todoiríabien.—¿Dequéosrescataron?—preguntóThomas.Aquelloestabaresultandomuyraro.Muy,muyraro.Arisbajólamiradaalsueloydejócaerloshombros.Eracomosiunaoladeterriblesrecuerdosle

hubiera embargado.Entonces por fin suspiró, levantó la vista paramirar aThomas y contestó:—DelLaberinto,tío.DelLaberinto.

Capítulo5

Thomasseablandó.Aquelchavalnoestabamintiendo,losabía.LamiradadeterrorquesehabíaapoderadodeArislaconocíamuybien.Thomastambiénlahabíasentidoylahabíavistoenmuchasotrascaras. Sabía exactamente qué tipo de terribles recuerdos hacía que alguien tuviera aquella expresión.TambiénsabíaqueArisnoteníaniideadeloquelehabíapasadoaTeresa.

—Quizádeberíassentarte—dijoThomas—.Creoquetenemosmuchodequehablar.—¿Aquéterefieres?—preguntóAris—.¿Quiénessoisvosotros?¿Dedóndehabéisvenido?Thomasdejóescaparunarisita.—ElLaberinto.Loslaceradores.CRUEL.Detodo.Habíanpasadotantascosasquenosabíapordóndeempezar.Pornomencionarquesupreocupación

por Teresa hacía que la cabeza le diera vueltas. Deseaba salir de la habitación para buscarla deinmediato,perosequedó.

—Estásmintiendo—dijoArisconunavozquesehabíaconvertidoenunsusurroylacaraaúnmáspálida.

—No—respondióNewt—,Tommytienerazón.Tenemosquehablar.Porlovisto,venimosdesitiossimilares.

—¿Quiénesesetío?ThomassediolavueltayadvirtióqueMinhohabíavueltoyungrupodeclarianosestabadetrásde

él,alotroladodelapuerta.Teníanlascarasarrugadasporelhedordefueraysusojosaúnreflejabanelterrorporloquellenabalasalaquehabíajustoasusespaldas.

—Minho,esteesAris—contestóThomas,queseapartóehizoungestohaciaelotrochico—.Aris,esteesMinho.

Minhotartamudeóunpardepalabrasininteligibles,comosinosupierapordóndeempezar.—Mira —dijo Newt—, bajemos estas dos puñeteras camas y movámoslas por la habitación.

Entoncespodremossentarnostodosyaveriguarquéesloqueestápasando.Thomasnegóconlacabeza.—No.AntestenemosqueencontraraTeresa.Tienequeestarenotrahabitación.—Nohaymás—repusoMinho.—¿Quéquieresdecir?—He mirado por todas partes. Está la gran zona común. Esta habitación, nuestro dormitorio y

algunasfucaspuertasquellevanafuera,pordondeentramosdespuésdebajarnosdelautobúsayer.Estáncerradasconllaveycadenasdesdeelinterior.Notienesentido,peronoveoningunaotrapuertaosalida.

Thomasnegóconlacabeza,confundido.Eracomosimillonesdearañashubierantejidotelarañasportodosucerebro.

—Pero...¿yayerporlanoche?¿Dedóndevinolacomida?¿Nadieviootrahabitación,unacocina,algo?

Miróasualrededor,esperandounarespuesta,peronadiepronunciópalabra.—Alomejorhayunapuertaoculta—dijoalfinalNewt—.Mira,sólopodemoshacerunacosaala

vez.Tenemosque...—¡No!—gritó Thomas—. Tenemos todo el día para hablar con este tal Aris. La etiqueta de la

puertadicequeTeresadeberíaestaraquí,enalgúnsitio.¡Tenemosqueencontrarla!Sinesperarunarespuesta,sedirigióhacialapuertadevueltaalazonacomúnyseabriópasoentre

loschicoshastaqueestuvoalotrolado.Elolorlellegóenseguidacomosilehubierantiradouncubodeaguas residuales sobre la cabeza.Los cuerposmorados e hinchados colgaban como animalesmuertos

colocadosasíporloscazadoresparaquesesecaran.Aquellosojossinvidalemirabanfijamente.Una familiar y escalofriante sensación de repugnancia inundó su estómago y le provocó arcadas.

Cerrólosojosunsegundoydeseóquelastripasseleasentaran.Cuandoporfinlohicieron,empezóabuscaralgunaseñaldeTeresa,esforzándoseparanomiraralosmuertos.

Peroentoncesunterriblepensamientolevinoalacabeza.¿Ysi...?Atravesócorriendolasala,buscandoentrelosrostrosdeloscadáveres.Ningunoeraeldeella.El

aliviodesvanecióelmomentofugazdepánicoyseconcentróenaquellahabitación.Las paredes que rodeaban la zona común eran muy sencillas: yeso liso pintado de blanco, sin

decoraciónninguna.Yporalguna razón,no teníanventanas.Caminó rápidopor toda sucircunferenciamientraspasabalamanoizquierdaporlapared.Llegóalapuertadeldormitoriodeloschicos,lapasóydespuéssedirigióalagranentradaquehabíancruzadoeldíaanterior.Entonceshabíacaídounfortísimoaguacero,queahoraparecíairreal,ajuzgarporelsolbrillantequehabíavistoantesdetrásdelloco.

Laentrada—olasalida—consistíaendosgrandespuertasdeacero,cuyassuperficieserandeunrelucientetonoplateado.YjustocomohabíadichoMinho,habíanpasadounaenormecadena—conunoseslabones de más de dos centímetros de grosor— por el picaporte, bien tensada, con dos grandescandados cerrados para mayor seguridad. Thomas extendió los brazos y tiró de las cadenas con laintencióndecomprobarsufuerza.Elmetalestabafríoensusmanosynocedíalomásmínimo.

Esperóoírunosgolpesdesdeelotrolado,quelosrarosintentaranentrartalycómolohacíanporlas ventanas del dormitorio. Pero la habitación continuó en silencio. Los únicos sonidos estabanamortiguadosyproveníandelosdosdormitorios:losgritosdistantesdelosrarosylosmurmullosdelaconversacióndelosclarianos.

Frustrado,ThomascontinuósupaseoalolargodelasparedeshastaquevolvióalahabitaciónquesesuponíaqueeraladeTeresa.Nada,nisiquieraunagrietaounajuntaqueindicaraotrasalida.Aquellaampliasalanisiquieraeracuadrada.Eraungranóvalo,redondoysinesquinas.

Estabatotalmenteperplejo.Volvióapensarenlanocheanterior,cuandotodosestabanallísentadoscomiendopizzacomomuertosdehambre.Estabasegurodequehabíavistootraspuertas,unacocinaoalgoparecido.Pero cuantomás lopensaba, cuantomás tratabade imaginar cómoeran las cosas,másconfusassevolvían.Unaalarmasonóensucabeza:antesyaleshabíanmanipuladoloscerebros.¿Habíavueltoaocurrir?¿Leshabíanalteradolamemoriaoselahabíanborrado?

¿YquélehabíapasadoaTeresa?Desesperado,pensóenarrastrarseporelsueloparabuscarunatrampillaoalgoporelestilo,alguna

pistadelosucedido.Peronopodíapasarmástiempocontodosaquelloscuerposputrefactos.Loúnicoque le quedaba era el chico nuevo. Suspiró y regresó a la pequeña habitación donde lo habíanencontrado.Aristeníaquesaberalgoquelessirvieradeayuda.

JustocomoNewthabíaordenado, lasliterassuperioresfuerondesenganchadasdelasinferioresycolocadas contra las paredesdel cuarto, creando suficiente espacioparaque losdiecinueve clarianosrestantesyArispudieransentarseencírculo,defrente.

CuandoMinhovioaThomas,diounaspalmaditasenelsitioquehabíaasulado.—Te lo he dicho, tío. Siéntate y hablemos.Te estábamos esperando. Pero cierra esa fuca puerta

antesquenada.AhífuerahuelepeorquelospiespodridosdeGally.Sinresponder,Thomastiródelapuertaparacerrarla,luegoseacercóysesentó.Queríahundirla

cabeza entre lasmanos, pero no lo hizo.Nada indicaba con seguridad que algún peligro amenazara aTeresa.Algoextrañoestabapasando,peropodíahaberunmillóndeexplicaciones,ymuchasdeellasincluíanqueestuvierabien.

Newtestabaenunacamaaladerecha,sentadotaninclinadohaciadelantequesóloelbordedesutraseroseapoyabaenelcolchón.

—Bien, empecemos a contar la maldita historia para que podamos llegar al problema real:encontrarquécomer.

Justoeneseinstante,Thomasnotóunpinchazodehambreyoyóelquejidodesuestómago.Aquelproblemanisiquieraselehabíaocurridotodavía.Aguatendríanenloslavabos,peronohabíanirastrodecomidaporningúnsitio.

—Bien—dijoMinho—.Habla,Aris.Cuéntanoslotodo.ElchiconuevoestabaenfrentedeThomas.Losclarianosqueestabansentadosaambos ladosdel

desconocidohabíansalidopitandohacialosextremosdelacama.Arisnegóconlacabeza.—Nihablar.Vosotrosprimero.—¿Sí?—respondióMinho—.¿Quéteparecesinosturnamospararompertetucaradeclonc?Luego

tepediremosdenuevoquehables.—Minho—dijoNewtcondureza—,nohayrazónparaque...MinhoseñalóbruscamenteaAris.—Por favor, tío. Por lo que sabemos, este pingajo podría ser uno de los creadores. Alguien de

CRUELqueestáaquíparaespiarnos.Podríahabermatadoaesagentedeahífuera.¡Eselúnicoalquenoconocemosylaspuertasylasventanasestáncerradas!Estoyhartodeverlotanarrogantecuandosomosveintecontrauno.Éldeberíahablarprimero.

Thomasgruñópordentro.SabíaqueelchavalnuncaseabriríasiMinholeaterrorizaba.NewtsuspiróymiróaAris.—Tienerazón.TansólodinosaquéterefierescuandodicesquesalistedelpuñeteroLaberinto.De

allíescapamosnosotrosyestáclaroquenoteconocíamos.ArisserestrególosojosyluegomiróaNewt.—Muybien,escuchad.Mearrojaronaaquelgigantescolaberintodeenormesmurosdepiedra,pero

antesdeesomeborraron lamemoria.Nopodía recordarnadademividaanterior.Tansólo sabíaminombre.Vivíaallíconunpuñadodechicas.Habríaunascincuentayyoeraelúnicochico.Escapamoshaceunosdías.Losquenosayudaronnosmetieronenungrangimnasioduranteunosdíasy luegometrasladaronaquíayerpor lanoche;peronadiemeexplicónada.¿Quéesesodequevosotros tambiénhabéisestadoenunlaberinto?

ThomasapenasoyólasúltimaspalabrasdeloqueArishabíadichoporlossonidosdesorpresaqueemitieronlosdemásclarianos.Laconfusiónsearremolinabaensucerebro.Arishabíadescritoloquelehabíapasadodeformatansimpleyrápidacomosirelataraundíaenlaplaya.Peroparecíaunalocura.Monumental,sieracierto.Porsuerte,alguienexpresóenvozaltaexactamenteloqueThomastratabadeaclararensumente:

—Esperaunmomento—exclamóNewt—.¿Vivisteenungran laberinto,enunagranja,donde losmuros secerraban todas lasnoches?¿Tansólo túyunascuantaschicas?¿Habíaunascriaturasque sellamabanlaceradores?¿Fuisteelúltimoenllegarallí?¿Ytodoseliócuandoapareciste?¿Tequedasteencoma?¿Conunanotaquedecíaqueseríaselúltimoynollegaríanmás?

—Espera,espera,espera—estabadiciendoAris inclusoantesdequeNewthubiera terminado—.¿Cómosabestodoeso?¿Cómo...?

—Eselmismofucoexperimento—espetóMinhoconagresividadensuvoz—.Oelmismo...loquesea.Peroerantodochicasyunchico,ynosotroséramostodochicosyunachica.¡CRUELhadebidodeconstruirdosdeesoslaberintosyhacerdospruebasdistintas!

LalíneadepensamientodeThomasyahabíaaceptadoaquellateoría.Porfinsecalmólosuficienteparapoderhablar.MiróaAris.

—¿Tellamaron«eldesencadenante»?Arisasintió,obviamenteigualdeperplejoqueelrestodepresentesenlahabitación.—¿Ypodías...?—empezó a preguntarThomas, pero vaciló.Era como si cada vez que sacara el

temaestuvieraadmitiendoanteelmundoqueestabaloco—.¿Podíashablarconunadelaschicasdentrodetumente?Yasabes,portelepatía.

LosojosdeArisseabrierondeparenparysequedóconlavistaclavadaenThomas,comosiélentendieraunoscurosecretoquetansólootrapersonaquelocompartierapudieracomprender.

¿Meoyes?La pregunta apareció tan clara en lamente deThomas que al principio pensó queAris lo había

dichoenvozalta.Perono,suslabiosnosehabíanmovido.¿Meoyes?—repitióelchico.Thomasvacilóytragósaliva.Sí.Lamataron—ledijoAris—.Mataronamimejoramiga.

Capítulo6

—¿Quépasa?—preguntóNewtmientrasmiraba aThomasyAris—. ¿Por qué os estáismirandocomosiacabaraisdeenamoraros?

—Éltambiénpuedehacerlo—respondióThomassinquitarlelosojosdeencimaalchiconuevo,altiempoqueveíaalosdemásdereojo.AquellaúltimaafirmacióndeArislehabíaaterrorizado;sihabíanmatadoasucompañeratelepática...

—¿Quéesloquehace?—preguntóFritanga.—¿Túquécrees?—dijoMinho—.EsunbichorarocomoThomas.Puedenhablarensuscabezas.NewtfulminóaThomasconlamirada.—¿Enserio?ThomasasintióyestuvoapuntodevolverahablaraArisensumente,perolodijoenvozaltaenel

últimosegundo:—¿Quiénlamató?¿Quépasó?—¿Quién ha matado a quién?—preguntóMinho—. No hagáis más vuestra clonc vudú mientras

estemosporaquí.Thomas, a quien empezaban a llorarle los ojos, dejó por fin de mirar a Aris para centrarse en

Minho.—Teníaaalguienconquienhacíaesto,igualqueyoantes.Digo...ahora.Peromehadichoquela

mataron.Quierosaberquiénesesagente.ArishabíabajadolacabezaysusojosmirabancercadedondeestabaThomassentado.—Laverdadesquenoséquiénesson.Esdemasiadoconfuso.Nosédiferenciaralosbuenosdelos

malos. Pero creo que de algún modo hicieron que aquella chica, Beth... apuñalara a... mi amiga. SellamabaRachel.Estámuerta,tío.Estámuerta.

Secubriólacaraconambasmanos.Thomas sintió un pinchazo casi doloroso de confusión. Todo apuntaba a queAris venía de otra

versióndelLaberinto,montadoenelmismoformato,salvoporlaproporcióndechicasconrespectoaloschicos.EsoconvertiríaaArisensuversióndeTeresa.YesaBethparecíasersuversióndeGally,quienmatóaChuck.Conuncuchillo.¿SignificaesoquesesuponíaqueGallyteníaquehabermatadoaThomas?

Pero ¿por qué estabaAris allí ahora? ¿Y dónde estaba Teresa? Cuando las cosas parecían casiencajarensumente,sedesbaratarondenuevo.

—Bueno,¿cómohasacabadoconnosotros?—preguntóNewt—.¿Dóndeestántodasesaschicasdelasquenodejasdehablar?¿Cuántasescaparoncontigo?¿Ostrajeronaquíatodososóloati?

Thomas no pudo evitar compadecerse de Aris al ver que le interrogaban con todas aquellaspreguntasdespuésdeloquelehabíasucedido.Sifueraalrevés,siThomashubieravistocómomatabanaTeresa...VercómomoríaChuckyahabíasidobastantemalo.

«¿Bastantemalo?—pensó—.¿OvermoriraChuckfuepeor?».Thomasqueríagritar.Enaquelmomento,elmundoenteroapestaba.Aris al final levantó la cabeza y se secó un par de lágrimas de lasmejillas. Lo hizo sin lamás

mínimaseñaldevergüenzayThomasderepentesupoquelegustabaaquelchaval.—Mira—dijoelchico—,estoytanconfundidocomotodoslosdemás.Sobrevivimosunostreinta,

nosllevaronaaquelgimnasio,nosdierondecomerynoslavamos.Luegometrajeronaquíayerporlanocheymedijeronque teníaque estar separadode ellasporque soyun chico.Eso es todo.Entoncesaparecisteisvosotros,palos.

—¿Palos?—repitióMinho.Arisnegóconlacabeza.—Daigual.Nisiquieraséloquesignifica.Eraunapalabraqueusabancuandolleguéallí.Minho intercambió una mirada con Thomas, medio sonriendo. Al parecer ambos grupos habían

inventadosupropiovocabulario.—¡Eh!—exclamóunodelosclarianosalqueThomasapenasconocía.Estabaapoyadoenlapared

detrásdeArisyleseñaló—.¿Quéllevaseneseladodetucuello?Algonegro, justodebajodedondeempiezatucamisa.

Arisintentóbajarlavista,peronopodíatorcerelcuelloparaveresapartedesucuerpo.¿Qué?Aldarselavuelta,Thomasviounamanchaoscurajustoencimadelescotedesupijama.Parecíauna

línea gruesa, que se extendía desde su clavícula hasta la espalda. Y estaba partida, como si trazaracaracteres.

—Ven,déjameecharleunvistazo—seofrecióNewt.Se levantó de la cama para acercarse y su cojera, por algo sucedido en el pasado que nunca le

revelóaThomas,senotómásdelohabitual.ExtendiólosbrazosytiródelacamisadeArishaciaabajoparavermejorlaextrañamarca.

—Es un tatuaje—dijoNewt con los ojos entrecerrados porque no se podía creer lo que estabaviendo.

—¿Quédice?—preguntóMinho,aunqueyasehabíalevantadodelacamayseacercabaparaverloconsuspropiosojos.

Al no responder Newt de inmediato, la curiosidad obligó a Thomas a ponerse de pie, y prontoestuvo junto aMinho, inclinado hacia delante para ver el tatuaje. Lo que vio allí escrito en letra deimprentahizoqueledieraunvuelcoelcorazón:

PropiedaddeCRUEL.GrupoB,SujetoB-l.

Elcompañero.

—¿Quésesuponequesignificaeso?—preguntóMinho.—¿Quépone?—preguntóArismientrassetocabalapieldelcuelloydeloshombrosysetirabadel

cuellodelacamisa—.¡Juroquenoestabaahíayerporlanoche!Newtlerepitiólaspalabrasyluegodijo:—¿Propiedad de CRUEL? Creía que habíamos escapado de ellos. O que tú también habías

escapado.Loquesea.Sediolavuelta,visiblementefrustrado,yvolvióasentarseensucama.—¿Y por qué te llamarían «el compañero»?—dijoMinho, que aún tenía la vista clavada en el

tatuaje.Arisnegóconlacabeza.—Notengoniidea.Yesonoestabaahíanoche.Meduchéymemiréenelespejo.Lohubieravisto.

YalguienseguroquelohabríanotadocuandoestabaenelLaberinto.—¿Meestásdiciendoquetehicieroneltatuajeenmitaddelanoche?—exclamóMinho—.¿Sinque

tedierascuenta?Vengaya,tío.—¡Telojuro!—insistióAris.Despuésselevantóyfuealbaño,probablementeparaintentarverlaspalabrasconsuspropiosojos.—Nocreounafucapalabradeloquedice—lesusurróMinhoaThomascuandovolvióasuasiento.Entonces,justocuandoseinclinabaparavolveradejarsecaersobreelcolchón,sucamisasemovió

losuficientepararevelarunagruesalíneanegraensucuello.—¡Vaya!—dijoThomas,queporunsegundosequedódemasiadoaturdidoparamoverse.—¿Qué?—preguntóMinhoymiró aThomas como si le acabarade salir una terceraoreja en la

frente.—Tu...tucuello—porfindijoThomas—.¡Tútambiénlotienes!—¿Dequéfoñoestáshablando?—sealarmóMinho,queseestirólacamisa,conlacaraarrugada,

paratratardeveralgoquesuvistanopodíaalcanzar.ThomasseacercóaMinho,lequitólasmanosdeencimayretiróelcuellodelacamisa.—¡Hostia...estáahí!Eslomismo,salvopor...Thomasleyólaspalabrasparasusadentros:

PropiedaddeCRUEL.GrupoA,SujetoA-7.

Ellíder.

—¿Qué,tío?—legritóMinho.CasitodoslosclarianossehabíanagrupadomuypegadosentresídetrásdeThomasyseesforzaban

porconseguirveralgo.Thomasenseguidaleyóenvozaltalaspalabrastatuadas,sorprendidodehacerlosinatrancarse.

—Meestástomandoelpelo,¿no?—dijoMinhoyselevantó.SeabriócaminoentrelamultituddechicosysiguióaArishastaellavabo.

Yentoncessedesatólahisteria.Thomasnotócómoleestirabandelacamisayélbajóladeotros.Todosempezaronahablardetodoslosdemás.

—EntodosponeGrupoA.—PropiedaddeCRUEL,comoenél.—TúereselSujetoA-13.—ElSujetoA-19.—A-3.—A-10.Thomas fue pasando despacio, en círculo, aturdido, mientras observaba cómo los clarianos se

descubríanlostatuajesunosaotros.LamayoríanoteníadesignacionesadicionalescomoArisyMinho,tansólolalíneasobrelapropiedad.Newtibadechicoenchico,buscándoseasímismo,conelrostroimpertérritocomosiestuvieraconcentrándoseenmemorizar losnombresy losnúmeros.Entonces,poraccidente,losdossequedaronmirándose.

—¿Quédiceelmío?—preguntóNewt.Thomasapartóelcuellodesucamisayseasomóparaleerlaspalabrasgrabadasensupiel.—EreselSujetoA-5ytellamanelPegamento.Newtlemiró,sobresaltado.—¿ElPegamento?Thomaslesoltólacamisayretrocedióunpaso.—Sí.Probablementeporqueeresunpococomounpegamentoynosmantienesatodosunidos.No

sé.Leeelmío.—Yalohehecho...ThomasadvirtiólaextrañaexpresióndeNewt.Duda.Oterror.Comosinoquisieradecirleloque

poníaensutatuaje.—¿Ybien?—EreselSujetoA-2—respondióNewtyluegobajólamirada.

—¿Y?—insistióThomas.Newtvacilóydespuéscontestósinmirarle:—Notellamanada.Tansólodice...«DebematarloelGrupoB».

Capítulo7

A Thomas no le dio tiempo de procesar lo que Newt había dicho. De hecho, estaba intentandodecidirsiestabamásconfundidooasustadocuandountimbreempezóasonarportodalahabitación.Porinstintoseechólasmanosalosoídosymiróalosdemás.

Advirtióelreconocimientoperplejodesusrostrosyentoncessediocuenta.EraelmismosonidoquehabíanoídoenelLaberintojustoantesdequeTeresaaparecieraenlaCaja.Aquellahabíasidolaúnicavezquelohabíaoídoy,atrapadoenloslímitesdeunpequeñocuarto,eradiferente,másfuerte,conecossolapados.Aunasí,estabasegurísimodequeeralomismo.EralaalarmautilizadaenelClaroparaanunciarqueunnovatohabíallegado.

Ynoparaba.Thomasyaestabasintiendoqueundolordecabezaseformabadetrásdesusojos.Losclarianosdabanvueltasporlahabitaciónalavezquecontemplabanboquiabiertoslasparedesy

eltecho,comosiintentaranaveriguarlafuentedeaquelruido.Algunossesentaronenlascamasmientraspresionabanloslateralesdesuscabezasconlasmanos.

Thomas también tratóde localizar la fuentede laalarma,peronopudovernada.Era tansólounsonidoqueproveníadetodoslossitiosalavez.

Newtleagarródelbrazoylegritóaloído:—¡Eslamalditaalarmadelosnovatos!—¡Losé!—¿Porquésuenaahora?Thomasseencogiódehombrosyesperóquesucaranoreflejaralomolestoqueestaba.¿Cómoibaa

saberélloqueestabapasando?Minho y Aris habían salido del lavabo, ambos restregándose la nuca distraídamente mientras

buscaban respuestas en la habitación. No tardaron mucho en descubrir que los demás tenían tatuajessimilaresalossuyos.Fritangasehabíaacercadoalapuertaquedabaalazonacomúnyestabaapuntodetocarconlapalmadelamanoelsitiodondeantessehallabaelpomoroto.

—¡Espera!—gritóThomas,llevadoporunimpulso.CorrióhastaFritangaynotóqueNewtibadetrásdeél.—¿Porqué?—preguntóFritanga,conlamanoaúnapocoscentímetrosdelapuerta.—No lo sé—contestó Thomas, sin estar seguro de si le oirían con aquel estruendo—. Es una

alarma.Quizásestépasandoalgomuymalo.—¡Sí!—gritóFritanga—.¡Yquizátengamosquelargarnosdeaquí!SinesperaraverloqueThomasdecía,empujólapuerta.Nosemovióylaempujómásfuerte.Al

seguirsinmoverse,seapoyóenellacontodosupeso.Nada.Estabatancerradacomosilahubierantapiado.—¡Habéisrotoelfucopomo!—gritóFritanga,ygolpeólapuertaconlapalmadelamano.Thomasnoqueríagritarmás;estabacansadoyledolíalagarganta.Sediolavueltayseapoyóenla

pared,conlosbrazoscruzados.Casitodoslosclarianosparecíantanagotadoscomoél;estabanhartosdebuscar respuestas o una salida. Todos se encontraban sentados en las camas o de pie con la miradaperdida.

Máspordesesperaciónqueporotracosa,ThomasvolvióallamaraTeresa.Luegolohizovariasvecesmás.Perolachicanorespondióy,detodosmodos,enmediodeaquelestruendo,Thomasnosabíasipodríahaberseconcentradolosuficienteparaoírla.Todavíanotabasuausencia;eracomodespertarseundíasindientesenlaboca.Noharíafaltacorreralespejoparasaberqueyanolostenías.

Entonceslaalarmaseparó.

Nunca antes el silencio había parecido tener su propio sonido, como una colmena de abejaszumbantes,seestablecióconferocidadenelcuartoehizoqueThomaslevantaralasmanosysemetieraun dedo en cada oreja. Las respiraciones, los suspiros de la habitación, eran como una explosióncomparadosconlaextrañanubedetranquilidad.

Newtfueelprimeroenhablar:—Nomedigasquenosvanaseguirmandandonovatoscaídosdelcielo.—¿DóndeestálaCajaenestefucositio?—mascullóMinhoconsarcasmo.Un ligero chirridohizoqueThomasmirasede repente a la puerta quedaba a la zona común.Se

habíaabiertovarioscentímetrosyuntrozodeoscuridadmarcabaahoradóndeestabaentornada.Alguienhabíaapagadolaslucesalotrolado.Fritangaretrocedióunpaso.

—Supongoqueahoraquierenquesalgamosahífuera—dijoMinho.—Puesvetúprimero—sugirióFritanga.Minhoyahabíaempezadoamoverse.—Nohayproblema.Puedeque tengamos a unnuevopingajo con el quemeternos y al quedarle

patadasenelculocuandonotengamosnadamásquehacer—seacercóalapuertayluegosedetuvoparamirardereojoaThomas.Suvozsehabíavueltosorprendentementesuave—.NonosvendríamalotroChuck.

Thomassabíaquenodeberíahaberseofendido.Encualquiercaso,Minhoestabaintentando—asumanera—demostrarqueechabademenosaChuck,aligualquetodoslosdemás.Peroalrecordarleasuamigo,yenaquelmomentotanextraño,Thomasseenfadó.El instintoledijoqueloignorara.Yateníabastantecon lascosasque leestabanpasando.Teníaquealejarsedesussentimientosporun tiempoyavanzar.Pasoapaso.Irsolucionándolotodo.

—Sí—dijoalfinal—.¿Vasapasartúoquieresquevayayoprimero?—¿Quédecíatutatuaje?—respondióMinhoenvozbaja,ignorandolapreguntadeThomas.—Noimporta.Salgamosdeaquí.Minhoasintió,sinmirarledirectamente.Entoncessonrióyfueraloquefueraloquelepreocupaba

tantodesaparecióyfuesustituidoporsuhabitualactitudrelajada.—Bien.Sialgúnzombiempiezaacomersemipierna,sálvame.—Hecho.Thomasqueríaquesedieraprisaycontinuara.Sabíaqueestabanalbordedeotrograncambioensu

ridículoviajeynoqueríaalargarlomás.Minho empujó la puerta para abrirla. La simple franja de oscuridad se convirtió en una amplia

banda;lazonacomúnahoraestabatannegracomolohabíaestadocuandosalierondeldormitoriodeloschicos.MinhocruzóelumbralyThomassiguiósuspasos.

—Esperaaquí—susurróMinho—.Nohaynecesidaddevolverajugaraloscochesdechoquecontodosestosmuertos.Dejaqueencuentreanteslosinterruptoresdelaluz.

—¿Porquélashabránapagado?—preguntóThomas—.Quierodecir,¿quiénlashaapagado?Minhovolviólacabezaparamirarle;laluzdelcuartodeArisseextendióporsucara,iluminandola

sonrisitaqueesbozaba.—¿Por qué te molestas en hacer preguntas, tío? Nada ha tenido sentido desde el principio y

probablementenuncalotenga.Asíquecortaelrolloyquédatequieto.Minhoenseguidafueengullidoporlaoscuridad.Thomasoyósussuavespasossobrelaalfombray

elsonidodesumanorecorriendolaparedmientrascaminaba.—¡Aquíestán!—gritódesdeunsitioqueparecíaestaraladerechadeThomas.Sonaronunoscuantosclicsylaslucesbrillaronportodalasala.Duranteunaminúsculafracciónde

segundo,Thomasnosediocuentadeloquehabíadediferenteenaquellugar.Peroentonceslevinodellenoy,comosi tambiénse lehubierandespertadosusotrossentidos,sediocuentadequeelhorrible

oloracadáveresputrefactoshabíadesaparecido.Yahorasabíaporqué.Nohabíacuerposynisiquieraquedabarastrodequehubieranestadoallí.

Capítulo8

Pasaron varios segundos antes de que Thomas se diera cuenta de que había dejado de respirar.Cogióunagranbocanadadeaireymiróboquiabiertolasalaqueahoraestabavacía.Nohabíacuerposhinchadosydepielmorada.Nohabíamalolor.

Newt le empujó ligeramente al pasar y avanzó con su leve cojera hasta que estuvo en elmismocentrodelsueloenmoquetadodelasala.

—Estoesimposible—dijoysediolavueltalentamente,mirandoeltechodedondeloscadáverescolgabanencuerdashacíatansólounosminutos—.Nohapasadobastantetiempoparaquealguienloshayapodidosacar.Ynadiemáshaentradoenestapuñeterasala.¡Loshubiéramosoído!

Thomas se apartó y se apoyó en la paredmientras los otros clarianos yAris salían del pequeñodormitorio.Unsilenciososobrecogimientoseextendióporelgrupocuando,unoauno,todosnotaronquenoestabanlosmuertos.EncuantoaThomas,volvióunavezmásainundarleciertainsensibilidad,comosiyanofueraasorprenderlenada.

—Tienes razón—le dijoMinho aNewt—.Estuvimos ahí con la puerta cerrada, ¿cuánto, veinteminutos?Nohayformadequealguienhayapodidomovertodosesoscuerpostanrápido.Además,estesitioestácerradodesdedentro.

—Pornomencionarcómohaneliminadoelolor—añadióThomas.Minhoasintió.—Bueno, vosotros sois dos pingajos muy listos —dijo Fritanga enfurruñado—, pero echad un

vistazoavuestroalrededor.Yanoestán.Asíquepenséis loquepenséis, sehandeshechodeellosdealgúnmodo.

A Thomas no le apetecía discutir ni quería siquiera hablar del tema. Los cadáveres habíandesaparecido.Habíanvistocosasmásraras.

—Eh—dijoWinston—,esagentelocahadejadodegritarychillar.Thomasescuchó.Silencio.—CreoquenopodíamosoírlosdesdeelcuartodeAris.Perotienesrazón,hanparado.Notardaronenecharacorrertodoshaciaeldormitoriomásgrande,alotroladodelazonacomún.

Thomaslessiguióconunaintensacuriosidadpormiraratravésdelasventanaselmundoexterior.Antes,con los raros gritando y apretando sus caras contra los barrotes de hierro, había estado demasiadohorrorizadoparaecharunvistazo.

—¡Ni de coña!—gritóMinho desde delante y, sinmás explicaciones, desapareció dentro de lahabitación.

MientrasThomasavanzabaenesadirección,advirtióque todos loschicosvacilabanunsegundo,conlosojosabiertoscomoplatosenelumbraldelapuerta,despuéscontinuabanypasabanalinteriordeldormitorio.EsperóaquelosclarianosyArisentraranyluegolessiguió.

Sintiólamismaimpresiónquelosotroschicos.Enconjunto,lahabitaciónestabamásomenoscomolahabíandejadoantes;perohabíaunadiferenciamonumental:encadaventana,sinexcepción,sehabíalevantado una pared de ladrillos rojos, justo por detrás de los barrotes de hierro, que bloqueabacompletamenteelespacioabierto.Laúnicaluzdelahabitaciónproveníadelospanelesdeltecho.

—Aunquehubieransidomuyrápidosconloscadáveres—dijoNewt—,estoysegurísimodequenotuvierontiempodeconstruirestasmalditasparedesdeladrillo.¿Quéestápasandoaquí?

ThomassequedóobservandomientrasMinhoseacercabaaunadelasventanasysacabalamanoentrelosbarrotesparaempujarlosladrillosrojos.

—Essólida—dijo,ylediounaspalmaditas.

—Ni siquiera parece recién hecha—murmuróThomas, que se acercó a una para tocarla.Estabadurayfría—.Laargamasaestáseca.Noshanengañadodealgunamanera,esoestodo.

—¿Noshanengañado?—preguntóFritanga—.¿Cómo?Thomas se encogió de hombros y volvió a su indiferencia. Seguía deseando desesperadamente

poderhablarconTeresa.—Nolosé.¿TeacuerdasdelPrecipicio?Saltamosalaireyatravesamosunagujeroinvisible.Quién

sabeloquepuedehacerestagente.Lasiguientemediahoralapasaronaturdidos.Thomasdeambulaba,comoelresto,inspeccionando

lasparedesde ladrillos,buscandoseñalesdealgunacosamásquehubieracambiado.Encontróvarias,cadaunatanextrañacomolaanterior.Todaslascamasdeldormitoriodelosclarianosestabanhechasynohabíanirastrodelaropasuciaquellevabanantesdeponerseelpijamaquelesdieronlanocheantes.Habíancambiado lascómodasdesitio,aunque ladiferenciaerasutilyalgunosnoestabandeacuerdoconquelashubieranmovido.Fueracomofuera,todosloschicosteníanahoraropalimpia,zapatosyunnuevorelojdigital.

Peroelcambiomásgrandedetodos—descubiertoporMinho—fueelcartelquehabíafueradelahabitacióndondehabíanencontradoaAris.Envezdeponer«TeresaAgnes.GrupoA,SujetoA-l.Latraidora»,ahoraseleía:

ArisJones.GrupoB,SujetoB-l.Elcompañero.Todosleecharonunvistazoalnuevoletreroysealejaron,peroThomasseencontródelante,incapaz

deapartarlosojosdeél.ParaThomasfuecomosilanuevaetiquetalohicieraoficial:lehabíanquitadoaTeresaylahabíansustituidoporAris.Nadateníasentidoytampocoyaimportaba.Volvióaldormitoriodeloschicos,encontróelcatreenelquesehabíaacostadolaotranoche—oalmenosenelquecreíahaberseacostado—ysepusolaalmohadaencimadelacabeza,comosiaquelgestohicieraquetodosdesaparecieran.

¿Qué le había ocurrido a Teresa? ¿Qué les había sucedido a ellos? ¿Dónde estaban? ¿Qué sesuponíaqueteníanquehacer?Ylostatuajes...

Moviólacabezaaunlado, luegoelcuerpoentero,apretó losojosconfuerza,cruzólosbrazosyencogiólaspiernashastatumbarseenposiciónfetal.Entonces,decididoaseguirintentándolohastaoírladenuevo,lallamóconsuspensamientos.

¿Teresa?—unapausa—.¿Teresa?—unapausamáslarga—.¡Teresa!—gritómentalmente,ytodosucuerposetensóconelesfuerzo—.¡Teresa!¿Dóndeestás?¡Porfavor,contéstame!¿Porquénointentasponerteencontactoconmigo?Ter...

¡Saldemicabeza!Laspalabrasexplotaronenelinteriordesumentecontantaintensidadydeformatanextrañamente

audibledentrodesucráneoquesintióunapunzadadedolordetrásdelosojosyenlosoídos.Sesentóenlacamayluegosepusodepie.Eraella.Estabaclaroqueeraella.

¿Teresa?—apretólosdedosíndiceycorazóndeambasmanoscontrasussienes—.¿Teresa?¡Quienquieraqueseas,saldemifucacabeza!Thomasretrocedióatrompiconeshastaquesesentódenuevoenlacama.Teníalosojoscerrados

mientrasseconcentraba.Teresa,¿quéestásdiciendo?Soyyo.Thomas.¿Dóndeestás?¡Cállate!—eraella,noteníaduda,perosuvozestaballenademiedoyrabia—.¡Cállate!¡Nosé

quiéneres!¡Déjameenpaz!Pero...—empezóadecirThomassinsaberquéhacer—.Teresa,¿quépasa?Lachicahizounapausaantesderesponder,comosiestuvieraaclarandosusideas,ycuandoporfin

habló,Thomaspercibióenellaunacalmacasiperturbadora:Déjameenpazoteencontraréytecortaréelcuello.Lojuro.

Yentoncessefue.Apesardesuamenaza,intentóllamarlaotravez,perovolvióelmismovacíoquehabíasentidodesdeaquellamañanaysupresenciasedesvaneció.

Thomasserecostóenlacamaconalgohorriblequemándolepordentro.Enseguidahundiódenuevolacabezaen la almohaday lloróporprimeravezdesdequehabíanmatadoaChuck.Noobstante, laspalabrasdelletreroalotroladodelapuerta,«Latraidora»,noparabandevolverasumentey,cadavezquelohacían,éllasechaba.

Porincreíblequeparezca,nadielemolestónilepreguntóquélepasaba.Sussollozosreprimidosseconvirtieronenunaesporádicarespiracióndificultosayalfinalsequedódormido.Unavezmás,soñó.

Estavezesunpocomayor,probablementetienesieteuochoaños.Unaluzmuybrillantesemantienesobresucabezacomoporartedemagia.

Unaspersonasvestidasconunosextrañostrajesverdesyunasgafasrarasnoparandeobservarlodetenidamenteysuscabezasbloqueanduranteunmomentoelresplandor.Puedeversusojos,peronadamás.Tienentapadasconunamáscaralabocaylanariz.Thomas,dealgunamanera,tieneesaedad,peroalmismotiempoestáfueraobservandocomounespectador.Aunasí,sienteelmiedodelniño.

Esaspersonasestánhablandoconunasvocesapagadasyamortiguadas.Algunossonhombres,otras,mujeres;peronosabequiénesquién.

Noentiende loqueestá sucediendo, tansólo retazos.Capta fragmentosde laconversación, todosespantosos:

—Tendremosqueseguirtrabajandoenelchicoylachica.—¿Podránsusmentessoportarlo?—Estoesincreíble,¿sabes?TieneelDestellobienenraizadoensuinterior.—Puedequemuera.—Opeor:puedequeviva.Oyeunaúltimacosa,porfinalgoquenoledaescalofríosporelascooelmiedo:—Otalvezélylosotrosnossalven.Nossalvenatodos.

Capítulo9

Cuandodespertó, tenía lacabezacomosivarios trozosdehielo lehubiesenatravesado losoídoshastallegaralcerebro.Hizounamuecadedolor,levantólosbrazosparafrotarselosojosyleentróunaoleadadenáuseasquehizoquelahabitaciónledieravueltas.EntoncesrecordólascosasterriblesqueTeresa había dicho, después el sueño breve, y el sufrimiento le envolvió. ¿Quiénes eran aquellaspersonas?¿Esoerareal?¿Aquésereferíanconaquellascosashorriblessobresucerebro?

—Mealegraverquetodavíasabescómoecharunacabezada.ThomasechóunvistazoyvioaNewtdepiejuntoasucama,mirándolefijamente.—¿Cuántoratollevodormido?—preguntóThomas,esforzándoseporapartar lospensamientosde

Teresayelsueño(¿unrecuerdo?)aunoscurorincóndesumenteparavolveradarlevueltasalasuntomástarde.

Newtmirósureloj.—Unpardehoras.Cuandovieronquetehabíastumbado,laverdadesqueloschicosserelajaron

bastante.Nopodemoshacermuchomásapartedeestarsentadosyesperaraquepasealgonuevo.Nohaymaneradesalirdeestesitio.

Thomas intentó no quejarse y se sentó con la espalda apoyada en la pared de la cabecera de sucama.

—¿Almenostenemosalgodecomida?—No. Pero estoy seguro de que esta gente no se tomaría tantas molestias para traernos aquí,

engañarnosoloqueseaquehayanhecho,tansóloparadejarnosmorirdehambre.Pasaráalgo.EstomerecuerdaacuandoenviaronelprimergrupoalClaro.ElgrupoinicialéramosAlby,Minho,yoyotrostantos.Losclarianosoriginales—dijoaquelloúltimoconunsarcasmonomuysutil.

Thomasestabaintrigado.Lesorprendíanohaberprofundizadonuncaencómofueaquello.—¿Porquéterecuerdaaesto?LamiradadeNewtestabacentradaenlapareddeladrilloalotroladodelaventanamáspróxima.—Todosnosdespertamoshaciaelmediodía,tumbadosenelsuelo,alrededordelaspuertasdela

Caja.Estabacerrada.Noshabíanborradolamemoria,igualqueaticuandollegaste.Tesorprenderíalorápidoquenoscalmamosydejamosdesentirpánico.Éramosunostreinta.Porsupuesto,noteníamosnilamáspuñeteraideadeloquehabíapasado,cómohabíamosllegadoallíoquésesuponíaqueteníamosquehacer.Yestábamosaterrorizados,desorientados.Perocomotodosnosencontrábamosenlamismamalasituación,nosorganizamosparaaveriguarmáscosassobreaquellugar.Enunosdías,todalagranjaestuvoenfuncionamientoytodosteníantrabajoquehacer.

Thomassesintióaliviadocuandoeldolordesucráneodisminuyó.YteníacuriosidadporsabermássobrecómoempezóelClaro.LasdispersaspiezasdelpuzlequelehabíatraídoalamemoriaelCambionobastabanparaformarrecuerdossólidos.

—¿Loscreadoresyahabíanpuestocadacosaensulugar?¿Lascosechas,losanimalesytodoeso?Newtasintió,todavíaconlavistaclavadaenlaventanatapiada.—Sí,perocostómuchísimohacerquefuncionarabienydeformafluida.Hubomuchosensayosy

erroresantesdeconseguiralgo.—Y...¿porquéterecuerdaaesto?—repitióThomas.Newtlemiró.—Supongo que entonces todos teníamos la impresión de que había un claro propósito para

mandarnosallí.Sialguienhubieraqueridomatarnos,¿porquénolimitarseahacerlo?¿Porquéenviarnosaunlugarenormeconunacasa,ungraneroyanimales?Ycomononosquedabaalternativa,loaceptamos

yempezamosatrabajaryaexplorar.—Peroaquíyahemosacabadodeexplorar—replicóThomas—.Nohayanimales,nohaycomiday

nohayLaberinto.—Sí,pero,vamos,eselmismoconcepto.Esevidentequeestamosaquíporunpuñeteropropósito

quealfinalsabremoscuáles.—Sinomorimosantesdehambre.Newtseñalóalcuartodebaño.—Ahítenemosaguasuficiente,asíquepasaránalmenosunosdíasantesdequecaigamosmuertos.

Algoocurrirá.En el fondo, Thomas también lo creía y tan sólo estaba discutiendo para reforzar la idea en su

propiamente.—Pero¿quéhaydetodosaquellosmuertosquevimos?Quizánossalvarondeverdad,losmatarony

ahoraestamosjodidos.Talvezsesuponíaqueteníamosquehaceralgo,peroahoratodosehaestropeadoynoshandejadoaquíparaquemuramos.

Newtsoltóunacarcajada.—Eres un trozo de clone deprimente, gilipullo. No, después de que desaparecieran todos esos

cadáverescomoporartedemagiaytraslodelasparedesdeladrillos,diríaquesetratadealgocomoellaberinto.Extrañoeimposibledeexplicar.Elúltimoymayormisterio.Quizáseaunaprueba,quiénsabe.Sealoquesealoqueestépasando,tendremosunaoportunidad,igualqueenelmalditolaberinto.Telogarantizo.

—Sí —murmuró Thomas, preguntándose si debería compartir lo que había soñado. Decidióguardarlo para más adelante y dijo—: Espero que tengas razón. Estaremos bien mientras que loslaceradoresnoaparezcanderepente.

ParacuandoThomasterminó,Newtyaestabanegandoconlacabeza.—Porfavor,macho,tencuidadoconloquedeseas.Quizánosenvíenalgopeor.LaimagendeTeresasaltóalamentedeThomasyperdiótodaslasganasdehablar.—¿Quiéneselalegreahora?—seobligóadecir.—Mehaspillado—respondióNewt,ysepusodepie—.Supongoqueiréafastidiaraotrohasta

queempieceeljaleo,ymásvalequeseapronto.Tengohambre.—Tencuidadoconloquedeseas.—¡Québuenaesa!NewtsealejóyThomassetumbódeespaldas,conlavistaclavadaenlospiesdelaliteraquetenía

encima.Cerró los ojos al cabode un rato, pero cuandovio la cara deTeresa en la oscuridadde suspensamientos,volvióaabrirlosinmediatamente.Siibaapasarporesto,teníaqueintentarolvidarsedeellaporahora.

***

Hambre.«Escomounanimalatrapadoentuinterior»,pensóThomas.Después de tres días enteros sin comer, parecía como si un despiadado y persistente animal de

garrastorpestrataradesalirdesuestómagoescarbando.Lonotabacadasegundodecadaminutodecadahora.Bebíaaguade losgrifosdel lavabocon tantafrecuenciacomoeraposible,peronoespantaba labestia. Por el contrario, parecía que aumentaba su fuerza para poder causar más sufrimiento en suinterior.

Losdemás también lanotaban, aunque lamayoría seguardara susquejas.Thomasobservó cómo

dabanvueltas,conlascabezasgachasylamandíbulafloja,comosiconcadapasoquemaramilcalorías.Lagentesechupabamucholoslabios.Seagarrabanelestómagoyloapretabancomosiintentarancalmaralabestiaquelosatormentaba.Amenosquefueranalbañoparausarloobeberagua,losclarianosnosemovíanenabsoluto.ComoThomas,estabantumbadosenlasliteras,fláccidos.Conlapielpálidaylosojoshundidos.

Thomassentíatodoaquellocomounaenfermedadperniciosayelveralosdemásloempeoraba,lerecordabaquenoeraalgoquepudieseignorar.Erareal,ylamuertelesestabaesperandoalavueltadelaesquina.

Sueñolánguido.Lavabo.Agua.Vueltacondificultada lacama.Sueñolánguido,sinmássueñosorecuerdoscomolosquehabíaexperimentado.Seconvirtióenunciclohorroroso,interrumpidotansólocuando pensaba en Teresa; las duras palabras que le había dicho eran lo único que suavizaba laposibilidad de lamuerte, aunque sólo fuera un poco.Era la única cosa a la que podía aferrarse paraconseguiresperanzadespuésdelLaberintoylamuertedeChuck.Yahoraellanoestaba,nohabíacomidayhabíanpasadotresdías.

Hambre.Sufrimiento.Había dejado de molestarse en mirar el reloj —tan sólo lograba que el tiempo pasara más

lentamenteylerecordabacuántohacíadesdelaúltimavezquecomió—,perocreyóqueeracasimediatardedeltercerdíacuandoderepenteseempezóaoírunzumbidoenlazonacomún.

Thomassequedómirando lapuertaquedabaallí,puessabíaquedebía levantarsee iraverquépasaba.Perosumentehabíaentradoenotradeesaespeciedesiestasconfusasyelmundoasualrededorsenubló.

Quizáselohabíaimaginado.Peroluegovolvióaoírlo.Seordenóasímismolevantarse.Pero,envezdehacerlo,sequedódormido.

***

—Thomas—era lavozdeMinho.Débil,peromás fuerteque laúltimavezque lahabíaoído—.Thomas.Tío,despierta.

Thomasabriólosojos,asombradoporhabersobrevividoaotracabezada.Todosevolvióborrosounsegundoyalprincipionocreyóquefueserealloqueparecíaestaraunoscentímetrosdesucara.Peroentonceslaimagenseaclaróylaredondezroja,conmotasverdesensusuperficiebrillante,lehizosentirqueestabacontemplandoelmismísimoparaíso.

Unamanzana.—¿Dedóndelahas...?Nosemolestóenacabarlafrase,puesaquellaspocaspalabrashabíanminadosufuerza.—Cómetela—dijoMinho,yacontinuaciónseoyóunhúmedocrujido.Thomaslevantólavistaparaverasuamigomasticandosupropiamanzana.Entonces,sacandolos

restosquelequedabandeenergíadealgúnsitiomuyprofundoensuinterior,seincorporóapoyadosobreuncodoycogiólafrutaquehabíaencimadelacama.Selallevóalabocaylediounpequeñomordisco.Elestallidodesaboryzumofuealgomaravilloso.

Conungemido,atacóelrestoyyasehabíacomidohastaelpequeñocorazónantesdequeMinhohubierasiquieraacabadolasuya,apesardelaventajaquelellevaba.

—Córtateunpocoycálmate—dijoMinho—.Siguecomiendoasíylovomitarástodo.Aquítienesotra.Intentatragarmásdespacioestavez.

Le pasó una segunda manzana a Thomas, quien la aceptó sin dar las gracias y le dio un gran

mordisco.Mientrasmasticaba, tragando antes demeterse otro trozo en la boca, se dio cuenta de quenotabacómolosprimerostrazosdeenergíarecorríansucuerpo.

—¡Québien!—masculló—.Estoestáfucamentebien.—Aún pareces un idiota cuando usas las palabras clarianas —dijo Minho antes de darle otro

mordiscoalamanzana.Thomasloignoró.—¿Dedóndehasalidoesto?Minhovacilómientrasmasticaba;luegoreanudólaconversación:—Lasencontramosenlazonacomún.Juntocon...otracosa.Lospingajosqueloencontraronafirman

queunosminutosantesacababandemirarynohabíanada;pero,seacomosea,nomeimporta.Thomasbajólaspiernasdelacamaysesentó.—¿Quémáshanencontrado?Minhodiounmordiscoyluegoseñalóhacialapuertaconlacabeza.—Veaverloportimismo.Thomas puso los ojos en blanco y se levantó despacio. Aquella lamentable debilidad seguía

presente,eracomosilehubieranabsorbidolamayoríadesusentrañasytodoloquelequedarafueranunos cuantos huesos y tendones para seguir derecho. Pero se mantuvo estable y, después de unossegundos,sintióqueestabamejorque laúltimavezquehabía recorridoel largoyanodino trayectoalcuartodebaño.

Encuantocreyótenerequilibrio,seacercóalapuertayentróenlazonacomún.Tansólohacíatresdías,lasalaestaballenadecadáveres.Ahoraestaballenaclarianoscogiendocosasdeunagranpiladecomidaqueparecíahabercaídoallísinordenniconcierto.Fruta,verduraypaquetespequeños.

Peroapenassediocuentadeaquellocuandoalgoextrañoquevioalotroladodelasalaatrajosuatención.Paraestabilizarse,extendiólosbrazoshacialaparedqueteníadetrás.

Habíancolocadoungranescritoriodemaderaenfrentedelapuertadelotrodormitorio.Detrásdelescritorio, sentadoenunasillaycon lospiesenalto,cruzadospor los tobillos, sehallabaunhombredelgadoconuntrajeblanco.

Elhombreestabaleyendounlibro.

Capítulo10

Thomassequedóallíunminutoentero,mirandoalhombrequeleíasentadodemanerainformalenel escritorio.Eracomosihubieraestado leyendodeesamanerayenaquel sitio todos losdíasde suvida.Elpelonegroyfinolollevabapeinadoporencimadeunacabezacalvaypálida;teníaunalarganariz,torcidaligeramentealaderecha;yunosfurtivosojosmarronesseguíanlaslíneasmientrasleía.Enciertomodo,aquelhombreparecíarelajadoynerviosoalmismotiempo.

Eibavestidodeblanco.Lospantalones,lacamisa,lacorbata.Loscalcetines.Loszapatos.Todoerablanco.

¡¿Quédemonioseraaquello?!Thomasmiróalosclarianosquemasticabanlafrutayunaperitivoquehabíansacadodeunabolsa,

unamezcladefrutossecosysemillas.Hacíancasoomisoalhombredelescritorio.—¿Quiénesesetío?Thomasnosedirigióanadieenparticular.Uno de los chicos alzó la vista y dejó demasticar por un segundo. Entonces terminó rápido su

bocadoylotragó.—Nonoscontaránada.Dicequetenemosqueesperaraquíhastaqueestépreparado.Elchicoseencogiódehombroscomosinofueraimportanteylediootromordiscoaunanaranja

pelada.Thomasvolvió a centrar su atención en el desconocido.Aún estaba sentado allí, seguía leyendo.

Pasóunapáginaconunrocesusurranteycontinuórecorriendoconlamiradalaspalabras.Perplejo,yapesardequeelestómagolepedíamáscomida,Thomasnopudoevitaracercarseal

hombreparainvestigar.Deentretodaslascosasextrañasconlasquepodíatoparse...—Cuidado—ledijounodelosclarianos,peroerademasiadotarde.Justoatresmetrosdelescritorio,Thomaschocócontraunaparedinvisible.Primerosedioconla

nariz,queseaplastóconloqueparecíaunafríaláminadecristal.Elrestodesucuerpohizolomismo:segolpeó contra el muro invisible y le hizo retroceder a trompicones. Por instinto, alzó la mano parafrotarselanarizmientrasentrecerrabalosojosparaverporquénohabíaadvertidoaquellabarreradecristal.

Peronoimportabalomuchoqueseesforzara,noveíanada.Nielmásmínimoresplandororeflejo,nisiquieraestabamanchadaporalgúnlado.Loúnicoqueveíaeraaire.Entodoaquelrato,elhombrenosehabíamolestadoenmoversenihabíadadolamenorseñaldehabernotadoalgo.

Thomasseacercóaaquelsitio,másdespacioestavez,conlasmanosextendidashaciadelante.Notardóenentrarencontactoconlaparedtotalmenteinvisible...¿Qué?Parecíavidrio—liso,duroyfríoaltacto—,peronovionadaenabsolutoqueindicaraqueallíhabíaalgosólido.

Frustrado,Thomassemovióhacia la izquierda, luegoa laderecha,palpandoaún la sólidaparedque no veía. Se extendía por toda la habitación; no había manera de acercarse al desconocido delescritorio.Thomasalfinallaaporreóconunaseriedegolpazossordos,peronopasónadamás.Algunosdelosclarianosquehabíadetrásdeél,Arisincluido,comentaronqueyalohabíanintentadoellos.

El hombre de la extraña vestimenta, tan sólo a unos tres metros delante de él, dejó escapar unsuspiroexageradomientrasbajabalospiesdelescritoriohastaelsuelo.ColocóundedoenellibroparamarcardóndesehabíaquedadoymiróaThomassinesforzarseporocultarsuenfado.

—¿Cuántasvecesvoyatenerquerepetirlo?—dijoelhombre,cuyavozpegabaperfectamenteconsupielpálida,supelofinoysucuerpoflacucho.Yconesetraje,eseestúpidotrajeblanco.Porextrañoque pareciera, sus palabras no quedaron amortiguadas por la barrera—.Aún quedan cuarenta y siete

minutosantesdequemeautoricenaejecutarlaFase2delasPruebas.Porfavor,sedpacientesydejadmeenpaz.Oshandadoestemomentoparacomeryreponeros,ytesugierofirmementequeloaproveches,joven.Ahora,sinoteimporta...

Sinesperarunarespuesta,serecostóen lasillayvolvióaapoyar lospiesencimadelescritorio.Despuésabrióellibropordondelohabíadejadoyretomólalectura.

Thomassehabíaquedadomudo.Lediolaespaldaalhombreyalescritorio,yseapoyóenlaparedinvisible,contraladurasuperficie.¿Quéacababadesuceder?Seguramenteestabaaúndormido,soñando.Poralgunarazón,lameraideaaumentósuhambreysequedómirandoconansiaelmontóndecomida.EntoncesvioqueMinhoestabaenlapuertadeldormitorio,apoyadoenelmarco,cruzadodebrazos.

Thomasseñalóconelpulgarporencimadelhombroyenarcóunaceja.—¿Has conocido a nuestro nuevo amigo?—dijoMinho, con una sonrisita en la cara—.Menuda

piezaeltío.Tengoqueconseguirunodeesosfucostrajes.Noveasquéelegante.—¿Estoydespierto?—preguntóThomas.—Estásdespierto.Ahoracome.Tienesunapintahorrible;casiestástanmalcomoelHombreRata

quetenemosaquí,leyendounlibro.Thomassesorprendióporlorápidoquedejódedarleimportanciaaloextrañoqueeraaqueltipo

vestidodeblanco,quehabíasalidodelanada,ylaparedinvisible.Denuevoleasaltólaindiferenciaqueleresultabatanfamiliar.Traslaimpresióninicial,yanadaleresultabararo.Todopodíasernormal.Loapartótododesumenteyseobligóacomer.Otramanzana.Unanaranja.Unabolsadefrutossecosvariadosyluegounabarritadecerealesypasas.Sucuerpolepedíaagua,peroaúnnopodíamoverse.

—Tienesquecortarte—dijoMinhodesdeatrás—.Tenemospingajosvomitandopor todaspartesporquehancomidodemasiado.Creoqueyaessuficiente,tío.

Thomas se pusode pie, disfrutandode la sensacióndel estómago lleno.No echabademenos enabsoluto labestiaensu interiorque lehabíaatormentadodurante tanto tiempo.SabíaqueMinho teníarazón,teníaquepararya.Lehizoungestodeasentimientoasuamigoantesdepasarporsuladoparairabeber,sindejardepensar todoel tiempoenquépodríaser loque lesesperabacuandoelhombredeltrajeblancoestuvieralistoparaejecutarlaFase2delasPruebas.

Fueraloquefueraloquesignificaseaquello.

***

Mediahoramástarde,Thomasestabasentadoenelsueloconelrestodelosclarianos;MinhoasuderechayNewt a su izquierda, todosde cara a la pared invisible y a la rata aquella quepermanecíasentadatraselescritorio.Todavíateníalospiesenaltoycontinuabaconlavistafijaenlaspáginasdellibro.Thomasnotóquepocoapocorecobrabalaenergíaylafuerza.

Elchiconuevo,Aris,lehabíamiradodeformaextrañaenelcuartodebaño,comosiquisierahablarconélpor telepatía,pero tuvieramiedodehacerlo.Thomas le ignoróyenseguida fuehastael lavaboparatragartodaelaguaquepudoconsuestómagoahoralleno.Cuandoterminóysesecólabocaconlamano,Arissehabíamarchado.Elchicoestabasentadojuntoalapared,mirandoalsuelo.AThomasledabalástima.Silosclarianoslohabíanpasadomal,Arisaúnpeor.SobretodosiestabatanunidoalachicaquehabíanmatadocomoThomasloestabaaTeresa.

Minhofueelprimeroenromperelsilencio:—Creoque todosnoshemosvueltounospsicópatascomoaquellos... ¿cómose llamaban?Raros.

Losrarosdelasventanas.EstamossentadosaquíesperandounacharladelHombreRatacomosifueraunacosadelomásnormal.Comosiestuviéramosenalgúntipodeescuela.Unacosaestáclara:situvieraalgobuenoquedecir,nonecesitaríaunapuñeteraparedmágicaparaprotegersedenosotros,¿no?

—Cortaelrolloyescucha—dijoNewt—,Alomejorseacabatodo.—Sí,claro—espetóMinho—.YFritangavaatenerbebés,aWinstonselevaaquitaresehorrorde

acnéyThomasporfinsonreirá.ThomassevolvióhaciaMinhoyexageróunasonrisafalsa.—Aquítienes,¿estáscontento?—¡Tío—respondió—,quéfeoqueeres!—Sitúlodices...—Calladesasbocazas—susurróNewt—.Creoquehallegadoelmomento.CuandoThomasmiróaldesconocido—elHombreRata,comoMinhohabíatenidolaamabilidadde

llamarle—,vioquehabíabajadolospiesalsueloydejadoel librosobreelescritorio.Retirólasillahaciaatrásparavermejorunodeloscajones,loabrióyrebuscóentrecosasqueThomasnoalcanzabaadistinguir.Finalmente,sacóunacarpetadeManila,muyllena,repletadepapelesdesordenados,muchosdeellosdobladosysobresaliendoporlosbordes.

—Ah,aquíestá—dijoelHombreRataconsuvoznasal;luegodejólacarpetasobreelescritorio,laabrióymiróaloschicosqueteníadelante—.Graciasporreunirosdeformatandisciplinadaparaquepuedacontarosloquemehan...ordenadoqueosdiga.Porfavor,escuchadconatención.

—¿Porquénecesitaslapared?—gritóMinho.NewtalargólamanopordetrásdeThomasypegóaMinhoenelbrazo.—¡Cállate!ElHombreRatacontinuócomosinohubieraoídoelarrebato:—Estáistodosaúnaquíporunaasombrosavoluntadparasobrevivirapesardelascircunstancias,

entre...otrasrazones.SeenviaronunassesentapersonasaviviralClaro.Bueno,avuestroClaro,quierodecir.HubootrassesentapersonasdelGrupoB,perodemomentonosolvidaremosdeellas.

LosojosdelhombremiraronaArisydespuésexaminaronpocoapocoalresto.Thomasnosabíasialguienmássehabíapercatado,perosindudahubociertafamiliaridadenaquellamiradarápida.¿Quésignificaba...?

—Detodaaquellagente,tansólosobrevivióunafracciónqueestáaquíahora.Supongoqueesoyalo sabréis, pero muchas de las cosas que os suceden son únicamente para juzgar y analizar vuestrasreacciones.Y, aun así, no es un experimento del todo..., sinomás bien un programa. Potenciamos laszonasletalesyrecogemoslospatronesresultantes.Losjuntamostodosparaconseguirungranavanceenlahistoriadelacienciaylamedicina.

»Esas situaciones que se os imponen se llamanVariables y cada una de ellas ha sido elaboradaminuciosamente. Pronto os explicaré más. Y aunque no puedo contároslo todo esta vez, es vital quesepáis que estas pruebas por las que estáis pasando son por una causa muy importante. ContinuadrespondiendobienalasVariables,continuadsobreviviendo,yseréisrecompensadosconelconocimientodehaberparticipadoenlasalvacióndelarazahumana.Ydevosotrosmismos,claro.

ElHombreRatahizounapausa,por lovistoparacausarmás impresión.ThomasmiróaMinhoyenarcólascejas.

—Este tíoestá fucadode lacabeza—susurróMinho—.¿Cómovaasalvara la razahumanaquehayamosescapadodeunpuñeterolaberinto?

—RepresentoaungrupollamadoCRUEL—continuóelHombreRata—.Séquesuenaamenazador,perosonlassiglasdeCatástrofeRadical:UnidaddeExperimentosLetales.Nohaynadaamenazadorenestaempresa,apesardeloquepodáispensar.Existimosporunmotivoytansóloporunmotivo:salvaralmundodelacatástrofe.Losqueestáisenestasalasoisunaparteesencialdeloqueplaneamoshacer.

Tenemos recursos que ningún grupo de ningún tipo en la historia ha conocido jamás. Disponemos dedinerocasiilimitado,decapitalhumanoilimitadoydeunatecnologíatanavanzadaqueestámásalládeloqueelhombremásinteligentepudieraquererydesear.

»Conforme avanzáis en las Pruebas, veis y seguiréis viendo muestras de esta tecnología y losrecursos que hay detrás. Si hay algo que puedo deciros es que no deberíais creer nunca lo que venvuestrosojos.Ovuestramente,enrealidad.Poresohicimoslademostraciónconloscuerposcolgantesylas ventanas tapiadas. Lo único que diré es que a veces lo que veis no es real. Podemosmanipularvuestroscerebrosyreceptáculosnerviososcuandoesnecesario.Séqueestosuenaconfusoytalvezdéunpocodemiedo.

Thomaspensóqueelhombrenopodíahabersequedadomenoscorto.Ylapalabra«letal»noparabadevenirlealacabeza.Sumemoriaapenasreactivadanopodíacaptarloquesignificaba,peroyalohabíavisto en una placa demetal en el Laberinto, la que detallaba las palabras que formaban el acrónimoCRUEL.

Elhombrepasódespaciolosojosporcadaclarianodelasala.Ellabiosuperiorlebrillabaporelsudor.

—ElLaberintoerapartede lasPruebas.Noseos lanzóningunaVariablequenosirvieraparaelpropósitodenuestracoleccióndepatronesenlazonaletal.VuestrafugaerapartedelasPruebas.Vuestrabatalla contra los laceradores, el asesinato del niño llamado Chuck, el supuesto rescate y el viajeposteriorenautobús...TodoerapartedelasPruebas.

LairacrecióenelpechodeThomasalmencionaraChuck.Sehabíamediolevantadoantesdesaberloquelepasaba;Newttiródeélparaquevolvieraalsuelo.

Comosiaquellolehubieraanimado,elHombreRataselevantódelasillarápidamenteylacolocócontralapareddeatrás.Luegocolocólasmanossobreelescritorioyseinclinóhacialosclarianos.

—TodohasidopartedelasPruebas,¿loentendéis?Eralafase1,paraserexactos.Ytodavíanosquedamuchoparaloquenecesitamos.Poresotenemosquesubirlaapuestainicial,yhallegadolahoradelaFase2.Eselmomentodequelascosasseponganmásdifíciles.

Capítulo11

Lasalasequedóensilencio.Thomassabíaquedeberíaestarenfadadoporlaabsurdaideadequeaaquellas alturas las cosas habían sido fáciles para ellos. Debería haberse aterrorizado... Por nomencionar lode lamanipulacióndecerebros.Pero,encambio, tenía tantacuriosidadporaveriguar loqueelhombreibaacontarles,quelaspalabrasresbalaronporsumente.

ElHombreRataesperóloqueparecióunaeternidadyluegovolvióasentarsedespacioenlasillaparaenseguidaacercarsealescritoriounavezmás.

—Puede que penséis, o tal vez lo parezca, que tan sólo estamos poniendo a prueba vuestracapacidaddesupervivencia.Aprimeravista, laPruebadelLaberintopodríaclasificarseerróneamentedeesamanera.Peroosaseguroquenosetratasólodesobrevivirydelavoluntaddevivir.Esotansóloesunapartedelexperimento.Elpanoramageneralesalgoquenoentenderéishastaelfinal.

»LaserupcionessolareshanarrasadomuchaspartesdelaTierrayunaextrañaenfermedadhahechoestragosenlossereshumanos;unaenfermedadllamadaelDestello.Porprimeravez, losgobiernosdetodas las naciones (los que sobrevivieron) están trabajando juntos. Han unido sus fuerzas para crearCRUEL, un grupo cuyo objetivo es luchar contra el nuevo problemamundial.Vosotros sois una parteimportante de esa lucha. Y tendréis todos los incentivos para colaborar con nosotros porque,lamentablemente,todosestáisinfectadosconelvirus.

Deinmediatolevantólasmanosparacortarelalborotoquehabíaempezado.—¡Bueno, bueno! No tenéis por qué preocuparos. El Destello tarda un tiempo en extenderse y

mostrar síntomas. Pero, al final de las Pruebas, la cura será vuestra recompensa y nunca veréis los...efectosdebilitantes.¿Sabéis?,nohaymuchosquepuedanpermitirselacura.

LamanodeThomassubióporinstintoasugarganta,comosieldolorquesentíaallífueraelprimerindicadordequehabíacogidoelDestello.RecordabademasiadobienloquelehabíadicholamujerenelautobúsderescatedespuésdesalirdelLaberinto,sobrecómoelDestellodestruíaelcerebroypocoapocoteibavolviendolocoytedespojabadelacapacidaddesentiremocioneshumanasbásicascomolacompasiónolaempatía.Sobrecómoteconvertíaenmenosqueunanimal.

Pensó en los raros que había visto por las ventanas del dormitorio, y de repente quiso correr alcuartodebañoparalavarselabocaylasmanos.Aqueltipoteníarazón,teníantodoslosincentivosquenecesitabanparacompletarestasiguientefase.

—Peroyabastadeclasesdehistoriaydeperdereltiempo—continuóelHombreRata—.Ahoraosconocemos.A todos vosotros.No importa lo que haya dicho o lo que esté tras lamisión deCRUEL;todosharéisloqueseanecesario.Deesononoscabeduda.Yalhacerloqueospedimos,ossalvaréisavosotrosmismosporquetendréislacuraquetantagenteansia.

Thomas oyó a Minho refunfuñar a su lado y le preocupó que volviera a soltar otro de suscomentariossoberbios.Lehizocallarseantesdequepudierahacerlo.

ElHombreRatabajó lavistaaldesordenadomontóndepapelesquehabíaen lacarpetaabierta,cogióunosueltoylediolavueltasinapenasleerlo.Seaclarólagarganta.

—Fase 2: las Pruebas de laQuemadura. Empieza oficialmentemañana a las seis en punto de lamañana.EntraréisenestasalayenlaparedquehaydetrásdemíencontraréisunTransPlano.Avuestrosojossepresentarácomounmurorelucientedecolorgris.Tendréisquecruzarloantesdequetranscurrancincominutosdespuésdelahora.Asíqueseabrealasseisenpuntoysecierrapasadoscincominutos.¿Loentendéis?

Thomas se quedó mirando al Hombre Rata, paralizado. Era casi como estar escuchando unagrabación,comosieldesconocidonoestuvieraallídeverdad.Losdemásclarianosdebierondesentirlo

mismo,porquenadierespondióaaquellasimplepregunta.Además,¿quéeraunTransPlano?—Estoysegurodequetodospodéisoír—dijoelHombreRata—.¿Lo...habéis...enten...dido?Thomasasintióyunoscuantoschicosasualrededormurmuraronunossíes.—Bien —el Hombre Rata cogió distraídamente otra hoja de papel y le dio la vuelta—. Para

entonces, lasPruebasde laQuemadurahabránempezado.Lasreglassonmuysencillas:abríoscaminohastaelexteriorydespuésdirigíoscientosesentakilómetrosalnorte.Llegadal refugioseguroendossemanas y habréis completado la Fase 2. En ese momento, y sólo en ese momento, se os curará elDestello.Seránexactamentedossemanas,empezandodesdeelsegundoenquecrucéiselTrans.Sinoloconseguís,moriréis.

Lasaladeberíahaberestalladoendiscusiones,preguntas,pánico...,peronadiedijoniunapalabra.Thomasnotabacomosiselehubierasecadolalenguahastaconvertirseenunaviejaraízcrujiente.

El Hombre Rata cerró de golpe la carpeta y dobló su contenido aúnmás que antes; después laguardóenelcajóndedondelahabíasacado.Sepusodepie,seapartóaunladoyempujólasilladebajodelescritorio.Alfinaljuntólasmanosdelantedeélyvolvióacentrarsuatenciónenlosclarianos.

—Es sencillo, en serio —dijo con tal naturalidad que parecía como si les acabara de dar lasinstrucciones para abrir las duchas del baño—. No hay reglas, ni tampoco pautas. Tenéis pocasprovisionesynohabráayudaduranteelcamino.AtravesadelTransPlanoalahoraindicada.Encontradelexterior.Caminadcientosesentakilómetros,directosalnorte,haciaelrefugioseguro.Conseguidloomorid.

Laúltimapalabrapareciósacaratodoelmundodesuestuporysepusieronahablartodosalavez:—¿QuéesunTransPlano?—¿CómohemoscogidoelDestello?—¿Cuántotiempopasaráhastaqueaparezcanlosprimerossíntomas?—¿Quéhayalfinaldeesoscientosesentakilómetros?—¿Quépasóconloscadáveres?Pregunta traspregunta, un corode ellas semezclóhasta convertirse enunalborotode confusión.

Thomasnosemolestó.Eldesconocidonoibaacontarlesnadamás.¿Acasonosedabancuenta?El Hombre Rata esperó pacientemente, ignorándolos, mirando con aquellos ojos oscuros a los

clarianos mientras hablaban. Su mirada se centró en Thomas, que estaba allí sentado, en silencio,mirándole,odiándole.OdiandoCRUEL.Odiandoelmundo.

—¡Callaos,pingajos!—gritóporfinMinho.Laspreguntascesaronalinstante—.Estecarafuconovaacontestar,asíquedejaddeperdereltiempo.

El Hombre Rata le hizo un gesto aMinho con la cabeza como si le diera las gracias. Tal vezreconocíasuprudencia.

—Ciento sesenta kilómetros.Al norte. Espero que lo consigáis. Recordad: ahora todos tenéis elDestello.Os lodimosparaproporcionaroscualquierestímuloquepudierafaltaros.Yllegaral refugiosegurosignificaqueobtendréislacura—sediolavueltaycaminóhacialaparedqueteníadetrásdeél,comosiplanearaatravesarla.Peroentoncessedetuvoyvolvióamirarlos—.Ah,unaúltimacosa—dijo—.NocreáisqueevitaréislasPruebasdelaQuemadurasidecidísnoentrarenelTransPlanoentrelasseisylasseisycincodemañana.Aquellosquesequedenatrásseránejecutadosinmediatamentedelamaneramás...desagradable.Serámejorqueosarriesguéisenelmundoexterior.Muchasuerteatodos.

Aldeciraquello,sediolavueltayunavezmásempezóacaminardeformainexplicablehacialapared.

PeroantesdequeThomasvieraloquepasaba,laparedinvisiblequelesseparabaseempañóyencuestióndesegundossevolvióborrosa.Yentoncestododesaparecióyelotroladodelazonacomúndenuevoquedóvisible.Salvoquenohabíanirastrodelescritorionidelasilla.NitampocodelHombreRata.

—¡Nomefuques!—susurróMinhojuntoaThomas.

Capítulo12

Unavezmáslaspreguntasydiscusionesdelosclarianosllenaronelaire,peroThomassemarchó.Necesitaba algo de espacio y sabía que el cuarto de baño era su único escape. Así que, en vez dedirigirsealdormitoriodeloschicos,fuealquehabíausadoTeresay,luego,Aris.Seapoyóenellavabo,conlosbrazoscruzados,mirandoalsuelo.Porsuerte,nadielehabíaseguido.

Nosabíacómoempezaraprocesar toda la información.Unoscadáverescolgandodel techo,queapestabanamuerteyputrefacción, terminabandesapareciendoencuestióndeminutos.Undesconocido—¡ysuescritorio!—aparecíandelanadaconunescudoimposiblequelesservíadeprotección.Yluegodesaparecían.

Yesonoeranadacomparadoconotrasdesuspreocupaciones.AhoraestabaclaroqueelrescatedelLaberintohabíasidounafarsa.Pero¿quiéneseranlostíteresqueCRUELhabíautilizadoparasacaralosclarianosdelacámaradeloscreadoresyponerlosenaquelautobúsqueleshabíallevadohastaallí?¿Loshabíanmatadodeverdad?ElHombreRatahabíadichoquenoteníanquecreerloquevieransusojososusmentes.¿Cómoibanentoncesacreerennada?

YlopeordetodoeraqueteníanlaenfermedaddelDestelloyquesólolasPruebaslesharíanganarlacura...

Thomasapretólosojosyserestrególafrente.HabíanalejadoaTeresadeél.Ningunoteníafamilia.A la mañana siguiente se suponía que empezarían algo ridículo llamado la Fase 2, que, por lo queparecía, ibaaserpeorqueelLaberinto.¿Qué ibanahacercon todosaquellos locosdeahí fuera, losraros?DerepentepensóenChuckyenloqueélhabríadichosihubieseestadoallí.

Algosimple,probablemente.Algocomo:«¡Quéasco!».«Tendríasrazón,Chuck—pensóThomas—.Elmundoesunasco».Tansólohabíanpasadounosdíasdesdequehabíavistocómoapuñalabanasuamigoenelcorazón;

elpobreChuckhabíamuertomientrasThomaslesostenía.YahoraThomasnopodíaevitarpensarque,aunquehabíasidohorrible,quizáfueralomejorquepodíahaberlepasado.Quizálamuerteeramejorqueloquelesesperaba.Sumentesedesvióaltatuajedesucuello...

—Tío,¿cuántosetardaenplantarunpino?EraMinho.Thomasalzólavistaparaverledepieenlapuertadelbaño.—Nosoportoestar ahí fuera.Todoshablanentre sí comounpuñadodebebés.Quedigan loque

quieran,yasabemosloquevamosahacer.Minhoseacercóaélyapoyóelhombroenlapared.—¡Laalegríadelahuerta!Mira,macho,esospingajosdeahífuerasontanvalientescomotú.Hasta

el último de nosotros cruzará eso... como quiera que se llame... mañana por la mañana. ¿A quién leimportasiquierendesgañitarsecotorreando?

Thomaspusolosojosenblanco.—Nuncahedichonijotasobrequeyoseamásvalientequenadie.Tansóloestoyhartodeoírlas

vocesdelagente.Latuyaincluida.Minhoserióporlobajo.—Gilipullo,cuandotratasdesermalo,ereslamonda.—Gracias—Thomashizounapausa—.TransPlano.—¿Eh?—Así es como llamó el pingajo del traje blanco a la cosa que tenemos que atravesar.UnTrans

Plano.

—Ah,sí.Debedeseralgúntipodeentrada.Thomaslemiró.—Enesoestabapensando.EsalgocomoelPrecipicio.Esplanoytetransportaaotrositio.Trans

Plano.—Eresunfucogenio.EntoncesentróNewt.—¿Quéhacéisvosotrosdosaquíescondidos?MinhoextendióelbrazoypegóaThomasenelhombro.—No nos estamos escondiendo. Thomas se está quejando de su vida y deseando volver con su

mamá.—Tommy—dijoNewt,quenoparecíaverlelagracia—,pasasteporelCambioyrecuperasteparte

delamemoria.¿Cuántodetodoestorecuerdas?Thomashabíaestadomuchotiempopensandoeneso.Muchodeloquehabíarecuperadodespuésde

queellaceradorlepicaranoestabamuyclaro.—Nosé.Nopuedoimaginarmeelmundorealdelexteriorocómoeraestarconlagentea laque

ayudéadiseñarelLaberinto.Lamayoría sehadesvanecidooyanoestá.He tenidounparde sueñosextraños,peronadasirvedeayuda.

Entonces entraron enunadiscusión sobre algunas cosasde las quehabíanoídohablar al extrañovisitante. Sobre las erupciones solares, la enfermedad y lo diferente que podría haber sido todo sihubieransabidoquelesestabansometiendoaunapruebaoqueestabanexperimentandoconellos.Habíamuchas cosas sin respuesta, todas rociadas de un miedo no expresado por el virus con el quesupuestamenteleshabíancontagiado.Alfinalterminaroncallándose.

—Bueno,tenemoscosasqueaveriguar—resumióNewt—.Yyonecesitoayudaparaasegurarmedeque lamaldita comida no se acabe antes de que nosmarchemosmañana.Algome dice que vamos anecesitarla.

Thomasnisiquierahabíapensadoeneso.—Tienesrazón.¿Lagenteaúnestáatragantándoseahífuera?Newtnegóconlacabeza.—No,Fritangasehahechocargo.Paraesepingajolacomidaessagrada.Creoquesehaalegrado

devolvera teneralgoen loqueesel jefe.Peromedamiedoqueseponganmuynerviosose intentencomerdetodasformas.

—Vengaya—dijoMinho—.Losquehemosllegadotanlejoslohemoshechoporunmotivo.Todoslosimbécilesyaestánmuertos.

MiródereojoaThomas,comosilepreocuparaquepudierapensarqueincluíaaChuckenaquellaafirmación.QuizásinclusoaTeresa.

—Tal vez—respondióNewt—. Eso espero. De todosmodos, estaba pensando que necesitamosorganizamos,queelríovuelvaasucauce.ActuemoscomolohacíamosenelmalditoClaro.Losúltimosdías han sido espantosos, todos lloriqueando y quejándose, sin una estructura, sin un plan.Me estoyvolviendoloco.

—¿Qué esperas que hagamos?—preguntó Minho—. ¿Qué formemos filas y hagamos flexiones?Estamosatrapadosenunaestúpidaprisióndetreshabitaciones.

NewtdiounmanotazoalairecomosilaspalabrasdeMinhofueranmosquitos.—Da igual.Loquedigoesque, sinduda,mañanava a cambiar la situacióny tenemosque estar

preparadosparaafrontarla.Apesardetodalacharla,ThomasnotóqueNewtnolograbahacerseentender.—¿Adóndequieresiraparar?NewthizounapausamientrasmirabaaThomasyaMinho.

—Debemos asegurarnos de que tenemos un líder sólido cuando lleguemañana. No puede haberdudassobrequiénestáalmando.

—Esaes lacosamás tontaquehassoltadoen tufucavida—dijoMinho—.Túeresel lídery losabes.

Newtnegóconlacabezaconfirmeza.—¿Elhambretehaceolvidarlosmalditostatuajes?¿Creesqueestánsóloparadecorar?—¡Vengaya!—replicóMinho—.¿Deverdadcreesquetienenimportancia?¡Tansóloestánjugando

connuestrascabezas!Envezdecontestar,NewtseacercómásaMinhoyleretirólacamisapararevelareltatuajeque

habíaallí.AThomasnolehacíafaltamirarlo.Seacordaba.MarcabaaMinhocomoellíder.Minho se encogió de hombros para apartar la mano de Newt y empezó su retahíla habitual de

comentariossarcásticos,peroThomasyasehabíaapagadoyelritmodesucorazónhabíaempezadounarápida serie de latidos casi dolorosos. Tan sólo podía pensar en lo que estaba tatuado en su propiocuello:teníanquematarle.

Capítulo13

Thomassediocuentadequeseestabahaciendotarde.Sabíaquedebíandormirbienaquellanochepara estar preparados a lamañana siguiente. Así que él y los clarianos pasaron el resto de la tardehaciendoburdospaquetesconlassábanasparallevarlacomidaylaropaextraquehabíaaparecidoenlas cómodas. Algunos productos habían venido en bolsas de plástico y ahora esas bolsas vacías lasllenabandeaguay lasatabancon la telaque leshabíanarrancadoa lascortinas.Nadieesperabaqueaquelapañodecantimploraduraramuchosingotear,peroeralomejorqueseleshabíaocurrido.

NewtporfinhabíaconvencidoaMinhodequefuerael líder.Thomassabíamejorquenadiequenecesitabanaalguienalmando,asíquesesintióaliviadocuandoMinhoaccedióaregañadientes.

Sobrelasnueveenpunto,Thomasyaestabaotraveztumbadoenlacama,conlavistaclavadaenlalitera de arriba.La habitación, por extraño que parezca, estaba en silencio, aunque nadie dormía aún.Seguroqueelmiedosehabíaapoderadodeellosigualquedeél.HabíanpasadoporelLaberintoysushorrores.HabíanvistomuydecercadeloqueeracapazCRUEL.SielHombreRatateníarazón,ytodoloquehabíaocurridoerapartedeunplanmagistral, entonces aquellagentehabíaobligadoaGally amataraChuck,habíandisparadoaunamujeraquemarropa,habíancontratadoapersonasparaquelosrescataransóloparamatarloscuandolamisiónsecompletara...Lalistaerainterminable.

Luego,paracolmo, leshabían infectadoconunaenfermedadhorrible,cuyacuraeraelceboparahacerlescontinuar.Nosesabíaquéeraverdadyquéeramentira.YlasseñalesseguíansugiriendoquehabíanescogidoaThomasporalgúnmotivo.Eratristepensarlo.Chuckeraelquehabíaperdidolavida,Teresalaquehabíadesaparecido.Peroalapartaraesasdospersonasdeél...

Suvidaeracomounagujeronegro.Noteníaniideadecómoibaareunirfuerzasparacontinuaralamañanasiguiente,paraenfrentarsea loque fueraqueCRUELleshabíapreparado.Pero loharía,ynosóloparaobtenerlacura.Nosedetendría,ymenosahora.Nodespuésdeloqueleshabíanhechoaélyasusamigos.Sielúnicomododevolveraelloserapasartodaslaspruebas,sobrevivir,queasífuera.

Queasífuera.Con pensamientos de venganza que le consolaban de unmodo enfermizo y retorcido, por fin se

quedódormido.

***

Todos los clarianos habían puesto las alarmas de sus relojes digitales a las cinco de lamañana.Thomas se despertó antes y no pudo volverse a dormir. Cuando los pitidos empezaron a inundar lahabitación,bajólaspiernasdelacamayserestrególosojos.Alguienencendiólaluzyunaexplosiónamarilla iluminó su visión.Con los ojos entrecerrados, se levantó y se dirigió a las duchas.A sabercuántotiempopasaríaantesdequepudieraducharseotravez.

Cuando faltaban diezminutos para la hora que había señalado elHombreRata, los clarianos sesentaron a esperar, la mayoría con una bolsa de plástico llena de agua y los fardos a los costados.Thomas,comolosdemás,habíadecididollevarelaguaenlamanoparaasegurarsequenosederramabao goteaba.El escudo invisible había vuelto a aparecer de la noche a lamañana enmedio de la zonacomún;eraimposibletraspasarlo,ylosclarianossecolocaronenelladodeldormitoriodeloschicos,

delantededondeeldesconocidovestidodeblancohabíadichoqueapareceríaelTransPlano.Aris estaba sentado al lado de Thomas y habló por primera vez desde... bueno, Thomas no

recordabalaúltimavezquehabíaoídolavozdelmuchacho.—¿Creíasqueestabas loco?—preguntóelchiconuevo—.Cuando laoísteporprimeravezen tu

cabeza,merefiero.Thomaslemiróehizounapausa.Poralgunarazón,hastaaquellamañananohabíaqueridohablar

conaquelchaval;peroderepenteaquellasensaciónsedesvaneciócompletamente.NoeraculpadeArisqueTeresahubieradesaparecido.

—Sí.Mástarde,cuandosiguiósucediendolediunascuantasvueltas,peroempecéapreocuparmedequelosdemáscreyeranqueestabaloco,asíquenoselodijimosanadieduranteunbuentiempo.

—Paramífuemuyextraño—comentóAris.Parecíasumidoensuspensamientosmientrasteníalavistaclavadaenelsuelo—.Estuveencomaunoscuantosdíasycuandomedesperté,comunicarmeconRachel parecía la cosa más normal del mundo. Si ella no lo hubiera aceptado y no me hubierarespondido, estoy seguro de que lo habría perdido. Las otras chicas del grupo me odiaban, algunasqueríanmatarme.Racheleralaúnicaque...

Dejódehablar,yMinhosepusodepieparadirigirseatodosantesdequeArispudieraterminarloqueestabadiciendo.Thomassealegró,porqueoírunaversiónalternativadeloqueélhabíavividosólolehacíapensarenTeresa,ydolíademasiado.Noqueríavolverapensarenella.Porahoratendríaqueconcentrarseensobrevivir.

—Tenemos tres minutos—dijoMinho, que por una vez parecía completamente serio—. ¿Estáistodossegurosdequeaúnqueréisir?

Thomasasintióyadvirtióquelosdemáshacíanlomismo.—¿Alguienhacambiadodeopiniónestanoche?—preguntóMinho—.Habladahoraonunca.Una

vezquevayamosadondequieraquevayamos,sialgúnpingajodecidequeesunmariquitaeintentavolveratrás,measegurarédequelohagaconlanarizrotaysuspartesmachacadas.

ThomasmiróaNewt,queteníalacabezaapoyadaenlasmanosyestabarefunfuñandoenvozalta.—Newt,¿tienesalgúnproblema?—inquirióMinhoconunavozsorprendentementesevera.Thomas,impresionado,esperólareaccióndeNewt.Esteparecíaigualdesorprendido.—Eh...no.Tansóloestabaadmirandotumalditacapacidaddeliderazgo.Minhoseretirólacamisadelcuelloyseinclinóhaciadelanteparaenseñarlesatodoseltatuaje.—¿Quéponeahí,gilipullo?Newtmiróaizquierdayderecha,ruborizado.—Sabemosqueereseljefe,Minho.Cortaelrollo.—No,córtalotú—replicóMinho,señalandoaNewt—.Notenemostiempoparaesetipodeclonc.

Asíquecallalaboca.ThomasesperóqueMinhoestuvieraactuandoparareafirmarsuliderazgoyqueNewtloentendiera.

AunquesiMinhoestabaactuando,eraevidentequehabíahechounbuentrabajo.—¡Sonlasseisenpunto!—gritóunodelosclarianos.Comosiaquellaproclamaciónlohubieraprovocado,elescudoinvisiblesevolvióotravezopacoy

se empañó hasta quedar blanco. Una fracción de segundomás tarde desapareció. Thomas advirtió alinstanteelcambioenlaparedqueteníanenfrente.Unagranpartesehabíatransformadoenunasuperficieplanayrelucientedeungrisoscuroysombrío.

—¡Vamos!—gritóMinhomientras secolocaba lacorreadesu fardoalhombro.En laotramanollevabaunabolsadeagua—.Noosentretengáis.Tansólotenemoscincominutosparacruzarlo.Yoiréprimero—señalóaThomas—.Túseráselúltimo.Asegúratedequetodosmesiguenantesdevenir.

Thomasasintióaltiempoqueintentabalucharcontraelfuegoquelequemabalosnervios;levantóelbrazoysesecóelsudordelafrente.

Minho se acercó a la pared gris y luego se detuvo justo enfrente. El Trans Plano parecía pocosólido, a Thomas le resultaba imposible concentrarse en él. Sombras y remolinos de oscuras formascambiantes bailaban por su superficie. Todo en conjunto latía y se desdibujaba, como si pudieradesaparecerencualquierinstante.

Minhosevolvióparamirarles.—Pingajos,nosvemosalotrolado.Entoncesloatravesóylaparedgrisoscuroselotragóentero.

Capítulo14

Nadie sequejómientrasThomas apiñaba al restodetrásdeMinho.Nadiepronunciópalabra, tansólo intercambiaron miradas asustadas y parpadeantes al acercarse al Trans Plano y cruzarlo. Sinexcepción,todoslosclarianosvacilaronunsegundoantesdedarelúltimopasohacialaoscuridaddelcuadrado gris. Thomas los observaba a todos y les daba un manotazo en la espalda antes de quedesaparecieran.

Alcabodedosminutos,tansóloquedabanAris,NewtyThomas.¿Estássegurodeesto?—lepreguntóArisdentrodesumente.Thomasseatragantóconlatos,sorprendidoporelflujodepalabrasquepasabaporsuconciencia,

aquel habla que no oía pero a la vez podía oír. Pensaba—y esperaba—queAris hubiera pillado laindirectadequenoqueríacomunicarsedeesamanera.EsoeraalgoquereservabaparaTeresaynolohacíaconnadiemás.

—Rápido—masculló Thomas en voz alta, negándose a contestar por telepatía—. Tenemos quedarnosprisa.

Arislocruzóconunaexpresióndedolorenelrostro;Newtlesiguiójustodetrás.Yasí,sinmás,Thomassehabíaquedadosoloenlazonacomún.

Echóunúltimovistazoyrecordóloscadávereshinchadosquehabíancolgadodeallíhacíatansólounosdías.PensóenelLaberintoyen toda lacloncpor laquehabíanpasado.Suspiró tanfuertecomopudo,esperandoquealguienenalgún lugarpudieraoírle, agarró subolsadeaguay su fardo llenodecomida,ysemetióenelTransPlano.

Una línea gélida le atravesó la piel desde delante hacia atrás, como si la pared gris fuese unasuperficieplana,vertical,deaguahelada.Cerró losojosenelúltimosegundoy losabrióparanovernadamásqueoscuridad.Perosíoyóvoces.

—¡Eh!—llamó,ignorandoelrepentinoestallidodepánicoensupropiavoz—.Chicos...Antes de quepudiera terminar, tropezó con algoy se cayó al chocar con la parte superior de un

cuerpoqueseretorcía.—¡Ay!—gritólapersonamientrassequitabaaThomasdeencima.Fuetodoloquepudohacerpor

agarrarfuertelabolsadeagua.—¡Quetodoelmundoseestéquietoysecalle!—eraMinho,yelalivioqueinundóaThomascasi

lehizogritardealegría—.Thomas,¿erestú?¿Estásaquí?—¡Sí!—Thomas se puso de pie y palpó a su alrededor para asegurarse de que no se daba con

nadie. Tan sólo notó aire y no distinguió más que penumbra—. He sido el último en cruzar. ¿Haconseguidopasartodoelmundo?

—Estábamosponiéndonosenfilaparacontarnosunoaunohastaqueaparecisteatrompiconescomountorodopado—respondióMinho—.Vamosahacerlodenuevo.¡Uno!

Cuandonadiedijonada,Thomasgritó:—¡Dos!EntonceslosclarianosfueroncontandohastaqueletocóaAris,elúltimo,quedijo:—Veinte.—Bien—asintióMinho—.Estamostodosaquí,seadondesea.Noveounafucaclonc.Thomassequedóquieto,sintiendoalosotroschicos,oyendosusrespiraciones,peroconmiedoa

moverse.—Quépenaquenotengamosunalinterna.—Graciasporexponer loobvio,señorThomas—replicóMinho—.Muybien,escuchad.Estamos

enalgúntipodepasillo.Notolasparedesaambosladosy,porloquesé,lamayoríadevosotrosestáisami derecha. Thomas, donde estás es por donde entramos. Será mejor que no corramos el riesgo deretrocederyatravesarelTransPlanoese,asíqueseguidmivozyvenidhaciamí.Nonosquedanmuchasotrasopciones,salvobajarporestecaminoyverloqueencontramos.

HabíaempezadoaalejarsedeThomascuandopronuncióaquellasúltimaspalabras.Elsusurrodelospiesmoviéndoseylosfardosrozandolaropaledijeronquelosdemásibandetrás.Cuandopercibióqueeraelúltimoquequedabayqueyanochocaríaconnadie,semoviódespaciohaciasuizquierdayextendióunamanohastaquenotóunapareddurayfría.Entoncescaminódetrásdelrestodelgrupoydejóquesumanoresbalaraporlaparedparaorientarse.

Nadie habló mientras avanzaban. Thomas odiaba que sus ojos no se acabaran de ajustar a laoscuridad.Nohabía ni elmásmínimo rastro de luz.El aire era frío, pero olía como a cuero viejo ypolvo.Tropezóunpardevecesconelqueestabajustodelantedeél;nisiquierasabíaquiéneraporqueelchiconodijonadacuandochocaron.

Siguieroncaminando.Eltúnelseextendíahaciadelantesingiraralaizquierdaoaladerecha.LamanodeThomasapoyadaen laparedyel suelobajo suspieseran lasúnicascosasque lemanteníanatadoalarealidadoledabansentidodemovimiento.Deotromodo,sehabríasentidocomosiestuvieraflotandoporunespaciovacío,sinhacerelmenoravance.

Los únicos sonidos eran los chirridos de los zapatos sobre el duro suelo de hormigón y losesporádicosmurmullosde losclarianos.Thomas sentía cada latidode sucorazónmientrasmarchabanpor el interminable túnel de oscuridad.Nopodía evitar acordarse de laCaja, el cubo sin luz de aireviciadoquelehabíallevadohastaelClaro;eraunpococomoaquello.Almenosahorateníaunapartedememoria sólida, tenía amigos y sabía quiénes eran.Almenos ahora entendía lo que estaba en juego:necesitabanunacurayprobablementepasaríanporcosashorriblesparaconseguirla.

Un repentinoestallidode intensosmurmullos inundóel túnel; parecíavenirde arriba.Thomas separóenseco.Nohabíasidoningunodelosclarianos,deesoestabaseguro.

Desdedelante,Minholegritóalrestoquesedetuvieranyluegodijo:—Tíos,¿habéisoídoeso?Cuandovariosclarianosmurmuraronquesíyempezaronahacerpreguntas,Thomasinclinóeloído

haciaeltechoyseesforzóporoíralgomásalládeesasvoces.Lossusurrosfuerontansólouninstante,unasbrevespalabrasquehabían sonadocomosivinierandeunhombremuyviejoyenfermo.Peroelmensajehabíasidototalmenteindescifrable.

Minhomandócallardenuevoatodosylesordenóqueescucharan.Aunqueestabaaoscurasy,porlotanto,noteníasentido,Thomascerrólosojosparaconcentrarse

ensusentidodeloído.Sivolvíalavoz,queríacaptarloquedecía.Pasómenos de unminuto antes de que lamisma voz anciana susurrara de nuevo con aspereza y

resonarapor el aire como si unos enormes altavoces estuvieran instalados en el techo.Thomasoyó avarioschicosdarungritoahogadocomosiestavez lohubieranentendidoyestuvieran impresionadosporloquehabíanoído;peroélseguíasinsercapazdeaislarnitansiquieraunaodospalabras.Volvióaabrirlosojos,aunquenadacambióanteél.Completaoscuridad.Todonegro.

—¿Alguienhaentendidoloquehadicho?—dijoNewt.—Unpardepalabras—respondióWinston—.Sonabacomo«volved»justoalamitad.—Sí—asintióalguien.Thomas pensó en lo que había oído y, en retrospectiva, sí parecía como si esa palabra hubiera

estadoallí,enalgúnsitio.«Volved».—Quetodoelmundosecalleyescucheconatenciónestavez—ordenóMinho,yeloscuropasillo

quedóensilencio.Lapróximavezqueseoyólavoz,Thomasentendiócadaunadelassílabas:

—Esvuestraúnicaoportunidad.Volvedahoraynooscortaránenrodajas.Ajuzgarporlasreaccionesfrenteaél,estaveztodoslohabíanoído.—¿«Nooscortaránenrodajas»?—¿Quésesuponequesignificaeso?—¡Hadichoquepodemosvolver!—Nopodemosfiarnosdeunpingajoalazarquesuspiraenlaoscuridad.Thomas intentó no pensar en lomal que sonaban aquellas últimas palabras. «No os cortarán en

rodajas».Sonabafatal.Yelhechodenopodervernadaeraaúnpeor.Seestabaponiendomuynervioso.—¡Seguidcaminando!—legritóaMinho—.Novoyapoderaguantarmuchomás.¡Seguidadelante!—Esperaunmomento—dijoFritanga—.Lavozhadichoqueestaseríanuestraúnicaoportunidad.

Almenostenemosquepensarlo.—Sí—añadióalguien—,quizádeberíamosvolver.Thomasnegóconlacabezaaunquesabíaquenadiepodíaverle.—Ni hablar. Recordad lo que nos dijo el tipo del escritorio, que todos tendríamos una muerte

horriblesiregresábamos.Fritangainsistió:—Bueno, ¿y acasoes esopeorque loque susurra este tío? ¿Aquién se suponeque tenemosque

escucharyaquiéntenemosqueignorar?Thomassabíaqueeraunabuenapregunta,perovolvernoleparecíabien.—Mejuegoloqueseaaquelavoznoesmásqueunaprueba.Tenemosqueseguiradelante.—Tienerazón—dijoMinhodesdeelfrentedelafila—.Venga,vamos.Apenashabíadicholaúltimapalabracuandolavozsusurrantesonóporelairedenuevo,estavez

marcadaconunodiocasiinfantil:—Estáistodosmuertos.Osvanacortaratodosenrodajas.Muertosyenrodajas.AThomassele

erizótodoelpelodelanucayunescalofríolerecorriólaespalda.Esperabaqueloschicosinsistieranenqueteníanqueregresar,pero,unavezmás,losclarianoslesorprendieron.

Nadiedijonadaynotardaronencontinuaravanzando.Minhohabíatenidorazónaldecirquehabíaneliminadoatodoslospusilánimes.

Seadentraronmásenlaoscuridad.Elairesecalentóunpocoyparecióestarmáscargadodepolvo.Thomastosióvariasveces;semoríaporecharuntrago,peronoqueríaarriesgarseadesatarlabolsadeaguasinpoderverla.Eraloquelefaltaba,verterlatodaalsuelo.

Adelante.Máscaliente.Sediento.Oscuridad.Caminando.Eltiempopasabamuydespacio.Thomasnoteníaniideadecómoesepasillopodíasiquieraexistir.Teníanquellevaralmenostreso

cuatrokilómetrosrecorridosdesdelaúltimavezquehabíanoídoelespeluznantesusurrodeadvertencia.¿Dóndeestaban?¿Bajotierra?¿Enelinteriordealgúnedificioenorme?ElHombreRatahabíadichoqueteníanqueencontrarlasalidaalexterior,pero¿cómo...?

Un chico gritó a unosmetros por delante. Empezó como un chillido repentino, como una simplesorpresa,peroentoncesseintensificóhastaconvertirseenpuroterror.Nosabíaquiénera,peroahoraelchavalestabadejándoselagarganta,dandoalaridos,chillandocomounanimaldelaantiguaCasadelaSangreenelClaro.Thomasoyóelsonidodeuncuerpogolpeandoelsuelo.

Porinstinto,saliócorriendohaciadelanteyempujóavariosclarianos,queporlovistosehabíanquedado paralizados por elmiedo, para abrirse paso hacia los sonidos inhumanos.No sabía por quépensaba que sería capaz de ayudarmás que nadie, pero no vaciló, ni siquiera se preocupó de dónde

pisabamientrascorríaenlaoscuridad.Traslalargalocuradecaminaraciegasdurantetantotiempo,eracomosisucuerpotuvieraganasdeacción.

Loconsiguió;notabaqueelchicoahoraestabatumbadojustoenfrentedeél,mientrasgolpeabaconlosbrazosylaspiernaselsuelodecementoparalucharcontraquiénsabíaqué.Thomasdejóaunladosubolsadeaguayelfardoquellevabaalhombroyentonces,tímidamente,extendióelbrazoparaintentaragarrarleunadelasextremidades.Notóquelosotrosclarianossereuníandetrásdeély,aloírpreguntasygritosfuertesycaóticos,seobligóaignorarlos.

—¡Eh!—gritóThomasalchicoqueseretorcía—.¿Quétepasa?Sus dedos rozaron los vaqueros del muchacho, luego su camisa, pero el cuerpo del chico se

convulsionabaportodossitios,imposibledesujetar,ysusgritoscontinuabanatravesandoelaire.Alfinal,Thomasselojugótodo.Setiróhaciadelanteparaecharseporcompletoencimadelcuerpo

deljovenquenoparabadesacudirse.Conungolpequelequitólarespiración,aterrizósobreeltorsoqueseretorcía;uncodoseleclavóenlascostillasydespuésunamanoleabofeteólacara.Levantóunarodillaycasilediojustoenlaentrepierna.

—¡Para!—gritóThomas—.¿Quétepasa?Los gritos gorjearon hasta cesar, casi como si hubieran hundido a un chico en el agua. Pero las

convulsionesnodisminuyeronlomásmínimo.Thomaspuso el codoy el antebrazo en el pechodel clarianopara sujetarlo y alzó lamanopara

agarrarledelpeloodelacara.Pero,cuandosusmanossedeslizaronporloqueestabaallí,laconfusiónleconsumió.

Nohabíacabeza.Nohabíapelonicara.Nisiquieracuello.Nadadeloquedeberíahaberestadoallí.

Ensulugar,Thomastocóunagranboladefríometal,perfectamentelisa.

Capítulo15

Lossiguientessegundosfuerondelomásraros.EncuantolamanodeThomasentróencontactoconlaextrañabolademetal,elchicodejódemoverse.Losbrazosylaspiernasselecalmaronylarigidezdesutorsoenmovimientodesaparecióenuninstante.Thomasnotómojadaladuraesfera,querezumabapordondedeberíahaberestadoelcuellodelmuchacho.Sabíaqueerasangre;percibíasuolorcobrizo.

Entonceslabolaseleresbalódelosdedosysaliórodando,emitiendounsonidohuecoychirriantehastaquechocóconlaparedmáscercanaysedetuvo.Elchicoqueteníadebajonosemovióniemitióningún sonido. Los demás clarianos continuaron gritando preguntas en la oscuridad, pero Thomas losignoró.

Elterrorinundósupechomientrasseimaginabaalchico,elaspectoquedebíadetener.Nadateníasentido,peroeraevidentequeeljovenestabamuerto,lehabíancortadolacabezadealgúnmodo.O...¿sehabíaconvertidoenmetal?¿Quédemonioshabíaocurrido?AThomas lediovueltas lacabezay tardóunosinstantesendarsecuentadequeunfluidocalientebrotabadelamanoquehabíapresionadocontraelsuelocuandolabolaseescapódesusdedos.Seasustó.

Seapartóenseguidadelcuerpo,selimpiólamanoenlospantalonesygritó,peronofuecapazdeformarpalabras.Unpardeclarianosleagarrópordetrásparaayudarleaponersedepie.Losapartóysediocontralapared.Alguienlecogiódelhombrodelacamisaytiródeélparaacercárselo.

—¡Thomas!—gritóMinho—.¡Thomas!¿Quéhapasado?Thomasintentócalmarseparaafrontarlasituación.Elestómagoselerevolvióysupechosetensó.—No...nosé.¿Quiénera?¿Quiénestabaahíabajogritando?Winstoncontestóconunavoztemblorosa:—CreoqueeraFrankie.Estabajustoamilado,haciendobromas,yluegofuecomosialgotirasede

él.Sí,eraél.Estoysegurísimo.—¿Quéhapasado?—repitióMinho.Thomassepercatódequeaúnestabalimpiándoselasmanosenlospantalones.—Mira—dijoantesderespirarhondo.Hacertodoaquelloenlaoscuridaderaexasperante—,leoí

gritary corrí hasta aquípara ayudarle.Salté sobre él, tratéde sujetarle losbrazosy averiguar loquesucedía.Entoncesbusquéconlasmanossucabezaparaagarrarledelasmejillas(nisiquieraséporqué)yloúnicoquenotéfue...

Nopodíadecirlo.Nadapodíasermásabsurdoquelaverdad.—¿Qué?—gritóMinho.Thomasrezongóydespuéslodijo:—Sucabezanoerasucabeza.Eracomouna...unagran...bolademetal.Nolosé,macho,peroeso

fueloquenoté.Comosisufucacabezahubierasidoabsorbidapor...¡porunagranbolademetal!—¿Dequéestáshablando?—preguntóMinho.Thomasnosabíacómopodríaconvencerleaéloacualquierotro.—¿Nolaoísterodarjustocuandodejódegritar?Séque...—¡Estáaquí!—exclamóalguien.Newt.ThomasvolvióaoírunfuertechirridoyluegoaNewt,que

resoplabaporelesfuerzo—.Laheoídorodarporahí.Yestátodamojadaypegajosa...parecesangre.—¡Quéclonc!—mediosusurróMinho—.¿Cómoesdegrande?Losdemásclarianosseunieronconuncorodepreguntas.—¡Quetodoelmundosecalle!—gritóNewt.Cuandosequedaronensilencio,dijo—:Nolosé—

Thomasoyóquecogíalabolaconcuidadoparapalparla—.Esmásgrandequeunapuñeteracabeza,esoseguro.Estotalmenteredonda,unaesferaperfecta.

Thomas estaba desconcertado, indignado, pero en lo que único que podía pensar era en salir deaquelsitio.Deaquellaoscuridad.

—Tenemosquecorrer—dijo—.Tenemosquemarcharnos.Ya.—Quizádeberíamosretroceder—Thomasnoreconociólavoz—.Sealoqueseaesacosaredonda,

lehacortadolacabezaaFrankie,talycomonosadvirtióelpingajoanciano.—Ni hablar —respondió Minho, enfadado—. Ni hablar. Tilomas tiene razón. Basta de

distracciones.Separaosunoscentímetroslosunosdelosotrosyechadacorrer.Agachaosy,sialgoseacercaavuestrascabezas,quitaosdeencimaesamierda.

Nadieseopuso.Thomasenseguidaencontrósuaguaysucomida;entoncesunacomunicacióntácitainvadióalgrupoyempezaronacorrerlobastanteseparadosparanotropezarunosconotros.Thomasyanoestabaatrásdeltodo,noqueríaperdertiempoenvolverasusitio.Corrió,corriótanrápidocomonorecordabahaberlohechoenelLaberinto.

Olía a sudor. Respiró polvo y aire caliente. Susmanos se humedecieron; estaban cada vezmáspegajosasporlasangre.Laoscuridaderatotal.

Corrióynosedetuvo.

***

Unabolamortalalcanzóaotromás.EstavezocurriócercadedondeestabaThomas;lepasóaunchicoconelquenuncahabíacruzadounapalabra.Thomasoyóelsonidodelmetaldeslizándoseporelmetalyunpardeclics.Después,losgritosahogaronelresto.

Nadiesedetuvo.Algoterrible,quizás.Probablemente.Peronadiesedetuvo.Cuandolosgritosporfincesaronconungorjeo,Thomasoyóunfuerteruidohuecoalcaerlabolade

metalalsuelo.Laoyórodar,repiquetearcontralaparedyrodarunpocomás.Continuócorriendo.Nodisminuyólavelocidad.Sucorazónlatíaconfuerza;elpecholedolíadelasrespiracionesprofundaseirregularesmientras

engullíadesesperadoelairepolvoriento.Perdió lanocióndel tiempo,no teníani ideade lo lejosquehabían llegado. Pero cuandoMinho les dijo a todos que se pararan, el alivio fue casi abrumador. Elagotamientohabíavencidoalterrorporloquehabíamatadoadoschicos.

Lossonidosdelosjadeosinundabanelpequeñoespacioyolíaamalaliento.Fritangafueelprimeroenrecuperarselosuficienteparahablar:

—¿Porquéhemosparado?—¡Porquecasimerompolasespinillasconalgoquehayaquí!—respondióMinho—.Creoquees

unaescalera.Thomas sintió que se le levantaba el ánimo, pero enseguida decayó. Había jurado no volver a

hacerseilusiones.Nohastaquetodoaquellohubieraterminado.—Bueno,pues¡subámoslas!—dijoFritangademasiadoalegremente.—¿Esocrees?—contestóMinho—.¡Quéharíamossinti,Fritanga!Enserio.Thomas oyó las fuertes pisadas de Minho mientras subía corriendo las escaleras, emitiendo un

sonido agudo, como si los peldaños estuvieranhechos de finometal.Tan sólo pasaronunos segundosantesdequeotraspisadasseunieranalasprimeras,yprontotodosestabansiguiendoaMinho.

CuandoThomas alcanzó el primer escalón, tropezó, cayó y se golpeó la rodilla con el siguientepeldaño.Bajólasmanospararecuperarelequilibrio—casireventósubolsadeagua—despuéssepuso

depieysubiósaltándosealgúnqueotroescalóndevezencuando.¡Quiénsabíacuándoatacaríaotradeesascosasdemetal!Yhubieseonoesperanza,estabamásquepreparadoparapasaraunazonaquenoestuvieraoscuracomobocadelobo.

Arriba se oyó un estruendo, un golpazomás fuerte que el del ruido de las pisadas, pero seguíasonandoametal.

—¡Ay!—gritóMinho.Después se oyeron unos cuantos gruñidos y quejidos cuando los clarianos chocaron unos contra

otrosantesdepoderparar.—¿Estásbien?—preguntóNewt.—¿Conquétehas...dado?—dijoThomasentrejadeos.Minhosonabairritado:—Conlafucapartedearriba,esoestodo.Hemosllegadoaltejadoynohaypordónde...—secalló,

yThomasoyócómodeslizabalasmanosporlasparedesyeltecho,buscando—.¡Esperad!Creoqueheencontrado...Leinterrumpióunclic,yentonceselmundoalrededordeThomasparecióarderenllamas.Gritómientras se tapaba los ojos con lasmanos. Una luz punzante y cegadora brillaba desde arriba.Habíadejadocaer labolsadeaguasinpoderevitarlo.Despuésde tanto ratoen laoscuridad total, lasúbitaaparicióndelaluzleaturdió,inclusoatravésdelaproteccióndesusmanos.Unnaranjabrillantetraspasósusdedosysuspárpados,yunaoleadadecalordescendiócomovientocaliente.

Thomasoyóunfuertechirrido,luegoungolpesecoylaoscuridadregresó.Concautela,dejócaerlasmanosyentrecerrólosojos;unasmanchasbailabanantesusojos.

—¡Nome fuques!—exclamóMinho—.Parece que hemos encontrado una salida, pero ¡creo queestáenelpuñeterosol!Macho,síquebrillaba.¡Yquécalor!

—Abrámoslounpocoparaquesenosacostumbrenlosojos—sugirióNewt.DespuésThomasoyóquesubíalasescalerasparareunirseconMinho—.Aquítienesunacamisa,mételaporahí.¡Quetodoelmundosetapelosojos!

Thomas lehizocasoyse tapóotravezcon lasmanos.El resplandornaranjavolvióyempezóelproceso.Despuésdeunminutoaproximadamente,bajólasmanosyabriópocoapocolosojos.Tuvoqueentrecerrarlosy, aunasí,parecíaqueunmillónde linternas leestuvieranapuntando,pero sehizomássoportable.Alcabodeunosminutos,todoestabamuybrillante,perobien.

AhorapodíaverqueestabaaunosveinteescalonesdedondeMinhoyNewtseagachabanbajolatrampilla del techo. Tres líneas resplandecientesmarcaban los bordes de la puerta, interrumpidos tansóloporlacamisaquehabíametidoporlaesquinaderechaparamantenerlaabierta.Todoasualrededor—lasparedes,lasescalerasylamismapuerta—estabahechodemetalgrisapagado.Thomassediolavueltaparamirar en ladirecciónpordondehabíanvenidoyvioque las escalerasdesaparecíanen laoscuridaddebajodeellos.Habíasubidomásdeloqueimaginaba.

—¿Alguienestáciego?—preguntóMinho—.Tengolosojosabrasados.Thomassesentíatambiénasí.Losojoslequemaban,lepicabanynodejabandellorarle.Todoslos

clarianosasualrededorserestregabanlosojos.—¿Yquéhayahífuera?—preguntóalguien.Minhoseencogiódehombrosmientrasechabaunvistazoporlarendijadelapuertaabiertaconuna

manodevisera.—Nosabríaquédecirte.Loúnicoqueveoesunmontóndeluzbrillante.Quizásestemosenelfuco

sol.Peronocreoquehayagenteahífuera—hizounapausa—.Niraros.—Salgamosdeaquí,entonces—propusoWinston,queestabadospeldañospordebajodeThomas

—,Prefieroquemarmealsolaqueataquemicabezaunadeesasbolasdeacero.¡Vamos!—Muybien,Winston—contestóMinho—.Noosquitéislaropainterior,esmejorqueantesseos

ajustenlosojosalaluz.Abrirélapuertadeltodoparaasegurarnosdequeestamosbien.Preparaos—

subióunescalónparapoderpresionarconelhombroderecholalosademetal—.Uno.Dos.¡Tres!Enderezólaspiernasconungruñidoyempujóhaciaarriba.Laluzyelcalorinundaronlasescaleras

cuandolapuertaseabrióconunterriblechirridometálico.Deinmediato,Thomasmiróhaciaelsueloyentrecerró losojos.Aquel resplandorparecía imposible,aunquehubieranestadocaminandosin rumbofijoenlaoscuridadtotaldurantehoras.

Oyó que arrastraban los pies y ruido de empujones; alzó la vista para ver que Newt y Minhoavanzabanparasalirdelcuadradode luzcegadoraquesefiltrabapor lapuertaahoraabierta.Todoelhuecodelaescaleraparecíaunhorno.

—¡Jo,tío!—exclamóMinhoconungestodedolorenlacara—.Algovamal,macho.¡Escomosiyameestuvieraquemandolapiel!

—Tierazón—dijoNewt,frotándoselanuca—.Nosésipodemossalirahífuera.Tendremosqueesperaraquesevayaelsol.

Seoyeronquejidosdelosclarianos,peroentoncesfueronasaltadosporotroarrebatodeWinston:—¡Eh!¡Cuidado!¡Cuidado!ThomassediolavueltaparamiraraWinston,quesehallabaunpocomásabajo.Estabaseñalando

algo justoporencimadeél al tiempoque retrocedíaunpardepeldaños.Enel techo, tan sóloaunoscentímetrosporencimadesuscabezas,ungranpegotedelíquidoplateadoseestabafusionando,saliendodelmetalcomosiseconvirtieraenunagranlágrima.SehizocadavezmásgrandemientrasThomaslamirabafijamentey,encuestióndesegundos,formóunaboladepegotefundido,temblorosa,quepocoapocosetensaba.Entonces,antesdequenadiepudierareaccionar,sedespegódeltechoycayó.

Peroenvezdehacerpafenlospeldañosasuspies,laesferaplateadadesafiólagravedadyvolóenhorizontal, directa a la caradeWinston.Susgritos espantosos inundaronel airemientras caíapor lasescaleras.

Capítulo16

Thomas teníaunhorriblepresentimientomientrasbajabapor lasescalerasdetrásdeWinston.Nosabíasieraporquequeríaayudarleoporquenopodíacontrolarsucuriosidadacercadelamonstruosabolaplateada.

Al final,Winston se paró en seco y apoyó la espalda en uno de los escalones; aún les quedababastanteparallegarabajodeltodo.Laluzbrillantequeentrabaporlapuertaabiertadeltechoiluminabatodoconperfectaclaridad.LasmanosdeWinstonestabansobresucara,tirandodellíquidoplateado.Labolademetalfundidoyasehabíaempezadoafusionarconlapartesuperiordesucabezayleconsumíalapuntadelasorejas.Losbordessedeslizabanhaciaabajocomosiropeespeso,derramándoseporsusoídosytapándolelascejas.

Thomas saltó sobre el cuerpo del chico y se dio la vuelta para arrodillarse en el peldaño justodebajo de él.Winston estiraba y empujaba el pegote plateado para que no le cayera sobre los ojos.Sorprendentemente,parecíaestarfuncionando.Peroelmuchachogritabacontodassusfuerzasaltiempoqueseretorcíaydabapatadasalapared.

—¡Quitádmelo!—chilló con una voz tan ahogada que Thomas casi lo dejó y echó a correr. Siaquellodolíatanto...

Parecía un gel plateado muy denso. Persistente y pertinaz, como si estuviera vivo. En cuantoWinston empujaba una parte para quitársela de los ojos, caía un poco entre sus dedos, y otra vez lointentaba.Cuandohacíaeso,Thomasdistinguíapartesde lapieldesurostro,ynoeramuyagradable.Estabarojayconampollas.

Winstongritóalgo tan ininteligiblequesusgritosatormentadosbienpodríanhaberestadoenotroidioma.Thomassabíaqueteníaquehaceralgo.Eltiemposeestabaagotando.

Sequitóelfardoquellevabaenloshombrosytiróloscontenidos;frutayunoscuantospaquetesseesparcieronyrodaronporlasescaleras.Cogiólasábanayselaenvolvióenlasmanosparaprotegerse.CuandoWinstonvolvióaintentarsacarseel líquidoplateadodeencimadelosojos,Thomasleagarróporlosladosquehabíancaídosobrelasorejasdelchico.Notóelcalorporencimadelatelaycreyóqueibaaponerseaarder.Clavóbienlospiesenelsuelo,apretólacosalomásfuertequepudoytiró.

Con un inquietante sonido de succión, las partes del metal que atacaba se levantaron varioscentímetrosantesderesbalárseledelasmanosyvolverapegarsealasorejasdeWinston.Imposible,elchicogritabainclusomásalto.Dosclarianosintentaronacercarseparaayudar,peroThomaslesgritóqueseapartaran,puescreíaquetansóloseinterponían.

—¡Tenemosquehacerlo juntos!—legritóaWinston,decididoaagarrarlomás fuerteestavez—.¡Escúchame,Winston!¡Tenemosquehacerlojuntos!¡Intentacogerloyarrancártelodelacabeza!

El otro chico nomostraba ninguna señal de haberlo entendido, todo su cuerpo se convulsionabamientras se resistía.SiThomasnohubiera estado en el peldañodebajodel suyo, ya sehubiera caídorodandoporlasescaleras.

—¡Aladetres!—gritóThomas—.¡Winston!¡Aladetres!Seguía sin haber ninguna señal de que le hubiera oído. Gritos. Sacudidas. Patadas. Golpes a la

materiaplateada.LaslágrimasbrotarondelosojosdeThomas,otalvezeraelsudorquelebajabaporlafrente.Pero

leescocía.Ynotócomosielairesehubieracalentadounmillóndegrados.Seletensaronlosmúsculosyunospinchazosdedolorsedispararonporsuspiernas.Erancalambres.

—¡Hazlo!—gritó,ignorándolotodoyapoyándoseparaintentarlodenuevo—.¡Una!¡Dos!¡Ya!Agarrólos lateralesdel líquidoqueseextendía,notósuextrañacombinacióndeduroyblando,y

despuésvolvióatirarparasacárselodelacabezaaWinston.Estedebíadehaberleescuchado,otalvezfue la suerte, pero empujó el pegote al mismo tiempo con la palma de la mano, como si tratase dearrancarse su propia frente. Todo el revoltijo plateado salió hacia arriba, una capa floja, espesa ypesada.Thomasnovaciló; levantólosbrazos, tiróaquellaporqueríaporencimadesucabezahacialaescaleraysediolavueltasobresustalonesparaverloquehabíaocurrido.

Mientrasvolabaporlosaires,ellíquidovolvióatransformarseenunaesfera,susuperficiesetensóunmomentoy luegosesolidificó.Sedetuvoa tansólounospasosdeellosysemantuvoenelaireunsegundo,comosi estuviera lanzándoleuna largayduraderamiradaa suvíctima, talvezconsiderandodetenidamente qué había salido mal. Entonces salió disparado y bajó volando la escalera hasta quedesaparecióenlaoscuridaddeallíabajo.

Sehabíaido.Poralgunarazón,nohabíavueltoaatacar.Thomas tomaba grandes bocanadas de aire, cada centímetro de su cuerpo parecía empapado de

sudor.Apoyóunhombroenlapared,temerosodemiraraWinston,quegimoteabadetrásdeél.Almenoslosgritoshabíancesado.

Finalmente,Thomassediolavueltaparamirarlealacara.El chaval estaba hechoun desastre, acurrucado comouna bola, temblando.El pelo de su cabeza

habíadesaparecidoyensu lugar tenía lapielencarnevivayporalgunaspartesse filtraba lasangre.Tenía las orejas cortadas e irregulares, pero estaban enteras. Sollozaba debido al dolor y el traumacausadosporloqueacababadepasarle.Elacnédesurostroparecíalimpioyfrescocomparadoconlasheridasdelrestodesucabeza.

—¿Teencuentrasbien,tío?—preguntóThomas,aunquesabíaquedebíadeserlapreguntamástontaquehabíahechoensuvida.

Winstonnegóconlacabezaconunasacudidarápidaysucuerpocontinuótemblando.ThomasalzólavistaparamiraraMinho,Newt,Arisylosdemásclarianosqueestabansólounpardeescalonesporencimadeellos,todosmirandohaciaabajo,horrorizados.Ladeslumbranteluzdearribaensombrecíasusrostros,pero,aunasí,Thomaslesveíalosojos,tanabiertoscomolosdeungatopasmadoanteunfoco.

—¿Quéeraesafucacosa?—murmuróMinho.Thomas no podía hablar y se limitó a negar con la cabeza de forma cansada. Newt fue el que

respondió:—Unpegotemágicoquesecomelascabezasdelagente,esoesloquees.—Tienequeseralgúntipodetecnologíanueva—sugirióAris.EralaprimeravezqueThomasle

veíaparticiparenunadiscusión.Elchicomiróa sualrededor; comoera lógico, advirtió lascarasdesorpresay luego se encogiódehombros, como si le dieravergüenza continuar—.Tengounos cuantosrecuerdosquemevienenalamemoria.Séqueelmundotienealgúntipodetecnologíaavanzada,peronorecuerdonadademetalfundidoquevolaraeintentasecortarpartesdelcuerpo.

Thomaspensóensuspropiosrecuerdosvagos.Desdeluego,tampocoaélleveníaalamentenadaasí.

Minhoseñalódistraídamentehacialapartebajadelasescaleras,másalládeThomas.—Esamierdadebedeadherirseatucarayluegosecomelacarnedetucuellohastaquetelocorta

decuajo.Québonito.Muybonito.—¿Loviste?¡Lacosaesasaliódeltecho!—exclamóFritanga—.Serámejorquesalgamosdeaquí.

Ya.—Nopodríaestarmásdeacuerdo—añadióNewt.Minhomiró aWinston con asco yThomas le imitó. Elmuchacho había dejado de temblar y sus

sollozossehabíancalmadohastaconvertirseenungimoteosofocado.Pero teníaunaspectohorribleyseguro que le quedaban cicatrices. Thomas no podía imaginar cómo iba a volver a crecer el pelo enaquellacabezaroja,encarneviva.

—¡Fritanga,Jack!—lesllamóMinho—.AyudadaWinstonalevantarse.Aris,recogelacloncquehatiradoyqueteayudenunpardechicosallevarla.Nosvamos.Nomeimportalobrillanteoatrozquesealaluzahíarriba,nomeapetecequeconviertanhoymicabezaenunaboladebolera.

Sediolavueltasinesperaraversilagenteacatabasusórdenes.Fueungestoque,poralgunarazón,hizoqueThomaspensaraqueaquelchavalibaaacabarsiendounbuenlíderdespuésdetodo.

—Vamos,ThomasyNewt—dijoporencimadelhombro—.Nosotrostresiremoslosprimeros.Thomas intercambió unamirada conNewt, que parecía algo asustado, pero sobre todo lleno de

curiosidad.Semoríadeganasdecontinuar.Thomas se sentía igualyodiabaquecualquier cosa fueramejorqueenfrentarsealasrepercusionesdeloquelehabíaocurridoaWinston.

—Vamos—dijoNewtalzando lavoz, comosino lesquedaramás remedioquehacer loque leshabíandicho.Aunquesucararevelabalaverdad:queríaalejarsedelpobreWinstontantocomoThomas.

Thomas asintióypasópor encimadeWinston, intentandonomirar otra vez la piel de su cabezaherida.Se estabaponiendoenfermo.Se apartóparadejarqueFritanga, JackyArispasaran al lado ehicieransustrabajos,yluegoempezóasubirlasescalerasdedosendos.SiguióaNewtyMinhohastaarriba,dondeparecíaesperarloselmismosolconlapuertaabierta.

Capítulo17

Losotrosclarianosseapartarondesucamino,alparecermásquecontentosdedejarlesaellostreslatareadeinvestigarloquehabíaallífuera.Thomasentrecerrólosojosy,conformeseacercaron,selosprotegió.Lecostabamuchocreerquedeverdadpudierancruzarlapuertahaciaaquelhorribleresplandorysobrevivir.

Minhosedetuvoenelúltimoescalón,justoantesdelalíneadeluzdirecta.Entoncessacódespaciolamanohastaqueentróenelcuadradoderesplandor.Apesardelatezaceitunadadelchico,aThomasleparecióquelapieldeMinhobrillabacomofuegoblanco.

Trasunospocos segundos,Minhovolvió ameter lamanoy la sacudió en su costadocomo si sehubieragolpeadoelpulgarconunmartillo.

—Estámuycaliente.Muycaliente—sevolvióparamiraraThomasyNewt—.Sivamosahaceresto, será mejor que nos envolvamos con algo o tendremos quemaduras de segundo grado en cincominutos.

—Vaciemosnuestros fardos—dijoNewt, quitándoseya el suyodel hombro—.Llevaremos estassábanascomotogasmientrascomprobamoslasituación.Sifuncionabien,podemosmeterlacomidayelaguaenlamitaddenuestrassábanasyusarlaotramitadparaprotegernos.

ThomasyahabíasoltadosusábanaparaayudaraWinston.—Pareceremosfantasmasyespantaremosalostiposmalosqueandenporahí.MinhonotuvoelmismocuidadoqueNewt;pusoenverticalsufardoydejóquecayeratodo.Los

clarianosmás cerca de ellos echaronmano del instinto para evitar que las cosas se cayeran por lasescaleras.

—¡Quégracioso,esteThomas!Esperemosquenonosdélabienvenidaningunodeesosraros—dijomientrasempezabaadesatarlosnudosquehabíahechoenlasábana—.Nosécómoalguienpodríaestarporahíconestecalor.Esperemosquehayaárbolesoalgúntipoderefugio.

—Nosé—dijoNewt—.Puedequeesténescondidos,esperandoparaatraparnosoalgoasí.Thomassemoríaporiracomprobarlo.Queríadejardehacersuposicionesyverporsímismoalo

queteníanqueenfrentarse.—Nolosabremoshastaquenoinvestiguemos.Vamos—sacudiósusábana,selaechóporencimay

selaenvolvióbienalrededordelacaracomounaancianaconunchai—.¿Quépintatengo?—Lade lapingajamás feaquehevistoenmivida—respondióMinho—.Másvaleque lesdes

graciasalosdiosesdeahíarribaporhabernacidotío.—Gracias.MinhoyNewthicieronlomismoqueThomas,aunqueambosseencargarondeagarrarlasábanacon

ambasmanospordebajoparaquedarcubiertosdeltodo.Tambiénlasostuvierondetalmaneraquesuscarasquedaranprotegidas.Thomaslesimitó.

—¿Estáispreparados,pingajos?—preguntóMinho,ymiróaNewty,luego,aThomas.—Laverdadesqueestoyalgoentusiasmado—respondióNewt.Thomasnosabíasiaquellaeralapalabraadecuada,peroteníalasmismasganasdeactuar.—Yotambién.Vamos.Los escalones que les quedabanpor subir ascendían como la salida de una antigua bodegay los

últimosbrillabanconelresplandordelsol.Minhovaciló,perosubiócorriendo,sindetenersehastaquedesapareció,comoabsorbidoporlaluz.

—¡Vamos!—gritóNewt,ylediounapalmadaaThomasenlaespalda.Thomassintióuntorrentedeadrenalina.RespiróhondoysaliódetrásdeMinhoaltiempoqueoíaa

Newtpisándolelostalones.EncuantoThomassalióalaluz,sediocuentadequelomismohabríadadoquesehubierancubierto

conplásticotransparente.Lasábananohacíanadaporbloquearlaluzcegadoranielcalorabrasadorquecaíadellenosobresuscabezas.Alabrirlabocaparahablar,unavaharadadecalorsecoselecolóhacialagargantayborrócualquierrastrodeaireohumedadensucamino.Desesperado,intentóatraeroxígeno,peroencambioparecíacomosialguienhubieraencendidounfuegoensupecho.

Aunquesusrecuerdoseranpocosyaislados,Thomasnopensabaqueelmundofueraasí.Conlosojosbiencerradosparaprotegersedelblancoresplandor,sechocócontraMinhoycasise

cayó.Recuperóelequilibrio,flexionólasrodillasyseagachóparacubrirsetodoelcuerpoconlasábanamientrascontinuabaesforzándoseporrespirar.Alfinallocaptóyabsorbióaireparasoltarloenseguidaal tiempo que intentaba serenarse. Aquel primer instante tras la salida de la escalera le habíaaterrorizado.Losotrosdosclarianostambiénrespirabancondificultad.

—¿Estáisbien,tíos?—preguntóMinhoporfin.ThomaslanzóunsíconesfuerzoyNewtdijo:—Estoy segurísimode quehemos llegado al puñetero infierno.Siemprepensé que tú terminarías

aquí,Minho,peronoyo.—Québueno—contestóMinho—.Meduelenlosojos,perocreoqueporfinmeestoyempezandoa

acostumbraralaluz.Thomasabriólossuyosunpocoymiróalsuelo,atansólounoscentímetrospordebajodesucara.

Tierraypolvo.Unascuantasrocasmarronesgrisáceas.Lasábanalecubríatotalmente,perobrillabatanblancaqueeracomounaextrañapiezadefuturistatecnologíalumínica.

—¿Dequiénteescondes?—preguntóMinho—.Levántate,pingajo.Noveoanadie.A Thomas le avergonzó que pensaran que estaba encogido demiedo. Debía de parecer un niño

pequeño gimoteando debajo de las sábanas, intentando no ser visto. Se puso de pie y,muy despacio,levantólasábanahastaquepudoecharunvistazoasualrededor.

Eraunatierrayerma.Anteél,unaplanacapadetierrasecaysinvidaseextendíaalolejos,hastadondelealcanzabala

vista.Nohabíaniunárbolniunarbusto.Nicolinasnivalles.Tansólounmarnaranjaamarillentodepolvoy rocas; corrientes oscilantes de aire calientequehervían en el horizonte comovapor, flotandohaciaarriba,comosilavidaahífuerasefundieraconeldespejadocieloazulpálido.

Thomassediolavueltaynoviomuchoscambioshastaquemiróendirecciónopuesta.Unafilademontañasáridaseirregularessealzabaenladistancia.Enfrentedeaquellasmontañas, talvezamediocaminoentreallíydondeellosestabanenesemomento,habíaungrupodeedificioscolocadoscomounmontóndecajasabandonadas.Teníaqueserunaciudad,peroeraimposibledeterminarsutamañoporlolejosqueestaba.Elairecalientebrillabadelantedeélydesdibujabacualquiercosacercadelsuelo.

Elcandentesolyaestabaa la izquierdadeThomasyparecíahundirseenaquelhorizonte, loquesignificabaqueaquelloeraeloestey,porlotanto,laciudadylafranjaderocanegrayrojaquehabíadetrásteníanqueserelnorte,adondesesuponíaqueteníanquedirigirse.Susentidodelaorientaciónlesorprendió,comosiuntrozodesupasadosehubieraalzadodesuscenizas.

—¿A qué distancia creéis que están esos edificios? —preguntó Newt. Después de los sonidoshuecosyretumbantesquehabíaemitidosuconversaciónenellargoyoscurotúnelylasescaleras,suvozeracomounsusurroapagado.

—¿Talvezaunosciento sesentakilómetros?—lepreguntóThomasanadieenparticular—.Estáclaroqueesoeselnorte.¿Esahídondedebemosir?

Minhonegóconlacabezabajolasábanaquelehacíadecapucha.—Nidecoña,tío.Bueno,sesuponequetenemosqueirenesadirección,peronosoncientosesenta

kilómetros.Cincuentaalosumo.Ylasmontañasdebendeestaracienocientoquince.

—No sabía que supieras calcular la distancia tan bien con nadamás que tumaldita vista—dijoNewt.

—Soyuncorredor,carafuco.TeacostumbrasacosascomoesaenelLaberinto,inclusosilaescalaesmuchomenor.

—ElHombreRatanoestabadebromacuandomencionóaquellaserupcionessolares—dijoThomasmientrastratabadenodesanimarsedemasiado—.Aquífueraparecequehayahabidoundesastrenuclear.Mepreguntosiestaráasítodoelmundo.

—Esperemosqueno—respondióMinho—.Megustaríaveralgúnárbolporahíahoramismo.Talvezunarroyo.

—Yomeconformaríaconuntrozodecésped—dijoNewtconunsuspiro.Cuantomásmiraba,más cerca le parecía aThomas la ciudad.Cincuenta kilómetros quizá fueran

demasiados.Apartólosojosyvolvióamiraralosotros.—¿Acaso esto podría ser más diferente de lo que nos hicieron pasar en el Laberinto? Allí

estábamos atrapados entre paredes y teníamos todo lo que necesitábamos para sobrevivir. Ahora noestamosencerradosenningúnsitio,peronohayformadesobreviviramenosquevayamosadondenoshandicho.¿Nosellamaesoironíaoalgoparecido?

—Algoparecido—afirmóMinho—.Eresunamaravillafilosofando—señalóconlacabezahacialasalida de las escaleras—.Vamos. Traigamos a esos pingajos aquí fuera y empecemos a caminar. Nodebemosperdereltiempoydejarqueelsolabsorbatodaelaguadenuestroscuerpos.

—Quizádeberíamosesperaraquesepusiera—sugirióNewt.—¿Yquedarnosconesasfucasbolasdemetal?Nidecoña.Thomasestuvodeacuerdoenquedeberíanseguirmoviéndose.—Creoqueestamosbien.Parecequetansóloquedanunaspocashorasparaelatardecer.Podemos

resistirun rato,descansary luego ir lomás rápidoposibledurante lanoche.Nopuedoaguantarniunminutomásahíabajo.

Minhoasintióconfirmeza.—Esunplan—dijoNewt—.Demomento,vayamosaesapolvorientayantiguaciudadyesperemos

quenoestéllenadecolegasdeesosraros.AThomas le dio unpinchazo en el pecho al oír aquel comentario.Minho se acercóde nuevo al

agujeroyseasomó.—¡Eh,pandademaricas,nohaypingajosmalos!¡Cogedtodalacomidaysubid!

***

Ningúnclarianosequejódelplan.Thomasobservócómotodoselloshacíanlomismoqueélhabíahechoalsalirdelasescaleras;se

esforzabanporrespirar,entrecerrabanlosojosyparecíandesesperados.SeapostaríacualquiercosaaquealprincipiohabíanestadoconvencidosdequeelHombreRataleshabíamentido;queenrealidadlopeor había sido elLaberinto. Pero estaba seguro de que después de las cosas aquellas plateadas quecomíancabezas,ytrashabervistoesatierrabaldía,nadievolveríaasertanoptimista.

Tuvieronquehaceralgunosajustesmientrassepreparabanparaelviaje.Lacomidaylasbolsasdeagualasguardaronmásapretadasenlamitaddelosfardosoriginales.Lassábanassobranteslasusaron

para cubrir a dospersonasmientras caminaban.En conjunto funcionó sorprendentementebien, inclusoparaJackyelpobreWinston,yprontoyaestabanatravesandoelduro terreno llenoderocas.ThomascompartiósusábanaconAris,aunquenosabíacómohabíanterminadoasí.Quizásenegabaareconocerquequeríaestarconelchico,quetalvezélfueralaúnicaconexiónposibleparaaveriguarquélehabíasucedidoaTeresa.

Thomas sostenía un extremo de la sábana hacia arriba con la mano izquierda y tenía un fardocolocadosobresuhombroderecho.Arisestabaasuderecha;habíanacordadollevarcadaunoelfardomáspesadocadatreintaminutos.Pasoapaso,recorrieronelpolvorientocaminohacialaciudad,conuncaloracadacienmetrosparecíaabsorbertodoundíadesusvidas.

Nohablaronduranteunbuenrato,peroThomasalfinalrompióelsilencio:—AsíquenuncaanteshasoídoelnombredeTeresa,¿no?Aris lemiró con dureza y Thomas se dio cuenta de que probablemente su voz tenía un tono de

acusaciónnodemasiadosutil.Peronodiovueltaatrás.—¿Bueno?¿Lohasoídoantesono?Arisvolvióamiraralfrente,peroensuactitudhabíaalgosospechoso.—No.Nunca. No sé quién es ni adonde ha ido. Pero almenos no la vistemorir delante de tus

narices.Aquellofuecomounpuñetazoenelestómago,peroporalgunarazónhizoqueaThomaslegustara

másAris.—Lo sé, perdona —antes de realizar las siguientes preguntas, pensó por un segundo—. ¿Qué

relaciónteníais?¿Cómohasdichoquesellamaba?—Rachel—Arishizounapausay,porunsegundo,Thomaspensóquelaconversaciónyasehabía

terminado—.Éramosmásqueamigos.Pasaroncosas.Recordábamoscosasycreamosnuestrospropiosrecuerdos.

ThomassabíaqueMinhosehubierapartidoderisaconeseúltimocomentario,peroparaéleranlaspalabrasmástristesquehabíaoídoensuvida.Sentíaqueteníaquedeciralgo,ofrecerlealgo.

—Sí.Yotambiénvimoriraunbuenamigo.CadavezquepiensoenChuckvuelvoaenfadarme.SilehanhecholomismoaTeresa,nomepodránparar.Nadalohará.Morirántodos.

Thomas se detuvo —y obligó a Aris a hacer lo mismo—, impresionado por las palabras queacababandesalirdesuboca.Eracomosialgosehubieraapoderadodeélyhubieradichoesascosas.Peroasíeracómosesentía.Eraunsentimientomuyfuerte.

—¿Quécrees...?Peroantesdequepudieraterminaraquelpensamiento,Fritangaempezóagritar.Estabaseñalando

algo.Thomastansólotardóunsegundoenadvertirquéhabíaalteradoalcocinero.Alolejos,endirecciónalaciudad,dospersonascorríanhaciaellos;suscuerposparecíanformas

fantasmagóricasdeoscuridadenelespejismodelcalor,mientrasunascolumnasdepolvoselevantabanasupaso.

Capítulo18

Thomas se quedó mirando a los corredores. Advirtió que los demás clarianos a su alrededortambiénsehabíadetenido,comosileshubierandadolaordentácitadehacerlo.Thomastembló,algoqueparecía completamente imposible con aquel calor sofocante.No sabíaporqué sentíaun escalofríodemiedoporlaespalda—losclarianossobrepasabanennúmeroalosextrañosqueseacercaban,casidiezvecesmás—,perolasensaciónerainnegable.

—Que todo elmundo se juntemás—dijoMinho—. Preparaos para luchar con esos pingajos alprimerindiciodeproblemas.

Elborrosoespejismodelcalorqueascendíaocultóalasdosfigurashastaqueestuvieronatansólounos cien metros de distancia. Los músculos de Thomas se tensaron cuando pudo verlos mejor.Recordaba demasiado bien lo que había visto por la ventana con barrotes hacía tan sólo unas pocasmañanas.Losraros.Peroaquellaspersonasleasustabandeunmododiferente.

Se pararon a unos sietemetros delante de los clarianos.Uno era un hombre; la otra, unamujer,aunque Thomas sólo lo supo por su figura ligeramente curvilínea. Aparte de eso, tenían la mismaconstitución:altosyesqueléticos.Suscabezasysuscarasestabancasicompletamentetapadas,envueltasenunatelabeigehechajirones,enlaquehabíanhechounaspequeñasrendijasparaveryrespirar.Suscamisetasypantaloneseranunbatiburrilloderopasuciacosida,atadacontirasraídasdetelavaquerapor algunos lados. Nada quedaba expuesto al fustigador sol, salvo sus manos, que estaban rojas,agrietadasyllenasdecostras.

Los dos se quedaron allí, jadeando mientras recuperaban el aliento, emitiendo el ruido de dosperrosenfermos.

—¿Quiénessois?—preguntóMinho.Los desconocidos no respondieron, no se movieron. Sus pechos se inflaban y se desinflaban.

Thomaslesobservódesdedebajodesucapuchaimprovisada.Nosepodíaimaginarcómoalguienpodíacorrertanrápidosinqueledieraungolpedecalor.

—¿Quiénessois?—repitióMinho.Envezdecontestar,losdosdesconocidossesepararonyempezaronacaminarencírculoalrededor

del grupode clarianos.Sus ojos, ocultos tras las rendijas en aquellas vendas demomia, permanecíanfijosenlosjóvenesmientrasrecorríansuamplioarco,comosilosestuvieranevaluandoparamatarlos.Thomasnotócómoempezabaaaumentarlatensiónensuinterior.Estasetornóinsoportablecuandonopudoverlosalosdosalavez.Sediolavueltaparavercómovolvíanareunirsedetrásdelgrupoylesdabanlacaradenuevoparaquedarsequietos.

—Somosmuchosmásnosotrosquevosotros—dijoMinho conunavozque revelaba frustración.Amenazarlestanprontoparecíadesesperado—.Empezadahablar.Decidnosquiénessois.

—Somosraros.Aquellasdospalabrassalierondelamujerconunbreveestallidodeirritacióngutural.Sinninguna

razónaparente,señalómásalládelosclarianos,hacialaciudaddelaquehabíansalidocorriendo.—¿Raros?—repitióMinho,quesehabíaabiertopasoentrelosdelgrupoparavolveraacercarsea

losdesconocidos—.¿Cómolosqueintentaronentrarennuestroedificiohaceunpardedías?Thomas seencogió.Aquellagenteno tendríani ideade loqueMinhoestabahablando.Dealgún

modo,losclarianoshabíanhechounlargoviajedesdedondeestuvieranalatravesarelTransPlano.—Somosraros—estavezfueelhombreelquehabló,conunavozsorprendentementemássuavey

menosroncaqueladelamujer.Peronoeraamable.Señalómásalládelosclarianos,aligualquehabíahechosucompañera—.Hemosvenidoaversieraisraros.HemosvenidoaversitenéiselDestello.

MinhosevolvióparamiraraThomasy luegoaotros tantos,con lascejasarqueadas.Nadiedijonada.Sediolavuelta.

—UntíonosdijoqueteníamoselDestello,sí.¿Quépodéiscontarnossobreestaenfermedad?—Noospreocupéis—respondióelhombre;lastirasdetelaqueleenvolvíanlacarasemovíana

cadapalabra—.Silotenéis,losabréispronto.—Bien, ¿y qué puñetas queréis?—preguntó Newt, que se acercó a donde estaba Minho—. ¿A

vosotrosquéosimportasisomosrarosono?Estavezfuelamujerquienrespondió,yactuócomosinohubieraoídolaspreguntas:—¿CómohabéisllegadoalaQuemadura?¿Dedóndevenís?¿Cómohabéisllegadoaquí?Thomas estaba sorprendido por la... inteligencia evidente de sus palabras. Los raros que habían

visto en el dormitorio parecían dementes, como si fueran animales. Aquella gente estaba lo bastanteconscienteparadarsecuentadequesugrupohabíasalidodelanada.Noseveíaningunaotracosaendirecciónopuestaalaciudad.

MinhoseinclinóparaconsultarleaNewt,luegosediolavueltayseacercóaThomas.—¿Quéledecimosaestagente?Thomasnoteníaniidea.—Nolosé.¿Laverdad?Nopuedehacerledañoanadie.—¿La verdad? —repitió Minho con sarcasmo—. ¡Menuda idea, Thomas! Eres la leche de

inteligente,comosiempre—sevolvióparamiraralosraros—.NoshaenviadoCRUEL.Salimosdeunagujero que hay por ahí, tras recorrer un túnel. Se supone que tenemos que caminar ciento sesentakilómetrosalnorte,cruzarlaQuemadura.¿Significaesoalgoparavosotros?

Unavezmásfuecomosinohubieranoídoniunapalabradeloquehabíadicho.—Nosehanidotodoslosraros—dijoelhombre—.NotodoselloshanpasadoalIdo—pronunció

laúltimapalabracomosiserefirieseaunlugar—.Sondiferentescondistintosniveles.Serámejorquesepáis de quién haceros amigos y a quién evitar. Omatar. Serámejor que aprendáis rápido si venísadondeestamosnosotros.

—¿Dónde estáis vosotros?—preguntóMinho—. Venís de la ciudad, ¿no? ¿Es allí donde viventodoslosraros?¿Haycomidayagua?

ThomassintiólasmismasganasqueMinhodehacermillonesdepreguntas;estuvomediotentadodesugerir capturar a aquellos dos raros y obligarles a contestar. Pero por un momento pareció que nopretendíanayudarles:volvieronasepararseparavolverarodearalosclarianosyllegaralapartemáscercanaalaciudad.

En cuanto se reunieron en el sitio donde habían hablado al principio, con la lejana ciudad casiflotandoentreellos,lamujerdijounaúltimacosa:

—Sino lo tenéisaún, lo tendréispronto.Lomismolepasóalotrogrupo.Losquesesuponequetienenquemataros.

Losdosdesconocidos sedieron lavueltay echarona correrhacia el conjuntodeedificios enelhorizonte,paradejaraThomasyalrestodeclarianosensilencio,atónitos.Pronto,cualquierpruebadelosrarosseperdióenunamasadecalorypolvo.

—¿Elotrogrupo?—dijoalguien,quizáFritanga.Thomasestabademasiadoen tranceobservandocómodesaparecíanlosrarosypreocupadoporcómosenotaríaelDestello.

—Mepreguntosiestaránhablandodemigrupo.AquelerasindudaAris.Thomasporfinseobligóaapartarlamirada.—¿ElgrupoB?—lepreguntó—.¿Creesqueyahanllegadoalaciudad?—¡Hola!—soltóMinho—.¿Aquién le importa?Creoquedeberíaatraermásnuestraatenciónel

pequeñodetalledequesupuestamentetienenquematarnos.OquizálorelativoalDestello.Thomaspensóeneltatuajequeteníaenlanuca,aquellassencillaspalabrasqueleasustaban.

—Alomejorcuandodijoesonosereferíaatodosnosotros—seseñalóconelpulgarlaespalda,hacialaamenazantemarca—.Quizásereferíaamíenconcreto.Nosabríadecirhaciadóndemiraban.

—¿Cómo van a saber quién eres? —replicó Minho—. Además, no importa. Si alguien intentamatarteati,amíoacualquierotro,tendránqueintentarcogernosatodos.¿Entendido?

—Eresunsol—dijoFritangaconunresoplido—.VetúdelanteymuereconThomas.Creoqueyomeescabulliréydisfrutaréviviendoconlaculpa.

Lelanzóunamiradaespecialquesignificabaquesóloestabadebroma,peroThomassepreguntósihabríaalgodeverdadahíoculta.

—¿Quéopinas?—preguntóNewt,peroentonceslehizoungestoaMinhoconlacabeza.Minhopusolosojosenblanco.—Seguimosadelante,esoesloqueopino.Mira,nonosquedaotraalternativa.Sinovamosaesa

ciudad,moriremosaquídeunainsolaciónodehambre.Sivamos,tendremosrefugioduranteunrato,talvezinclusocomida.Hayararosono,allíesdondevamosair.

—¿YelGrupoB?—preguntóThomasymiróaAris—.Odequienquieraqueestuviesenhablando.¿Ysideverdadquierenmatarnos?Loúnicoquetenemosparalucharsonnuestrasmanos.

Minhoflexionósubrazoderecho.—Siesagentesondeverdad laschicascon lasque ibaAris, lesenseñaré lasarmasque tengoy

saldráncorriendo.Thomassiguióinsistiendo:—¿Ysiesaschicastienenarmas?¿Osabenluchar?¿Ysinosonellassinounpuñadodecachasde

dosmetrosalosquelesgustacomerhumanos?¿Omilraros?—Thomas...,no,todosvosotros—Minhodejóescaparunsuspiroexasperado—,¿podríaiscerrarel

picoycortarelrollodeunavez?Nohagáismáspreguntas.Amenosqueseosocurraunaideaquenoincluya una muerte segura, dejad de hablar, y aprovechemos la única oportunidad que tenemos. ¿Lopilláis¨Ç

Thomas sonrió, aunqueno supodedóndevinoaquel impulso.Dealgunamanera, conunaspocasfrases,Minholehabíaanimado,oalmenoslehabíadadounpocodeesperanza.Teníanquemarcharse,moverse;haceralgo.Esoera.

—Muchomejor—dijoMinhoconungestodesatisfacción—.¿Alguienmásquieremearseen lospantalonesyllamarllorandoamamá?

Seoyeronunascuantasrisitas,peronadiedijonada.—Bien.Newt, ve delante, aunque tengas cojera.Thomas: tú, detrás. Jack, busca a alguienque te

ayudeconWinstonparaquepuedasdescansar.Vamos.Yasí lohicieron.Aris llevóel fardoestavezyThomas se sintiómuybien, casi comosi flotara

sobreelsuelo.Loúnicoquelecostabamáseralevantar lasábana;elbrazoseleestabadebilitandoyentumeciendo.Peroseguíanavanzando,avecescaminandoyotras,trotando.

Porsuerte,elsolparecíacaerconmásrapidezamedidaqueseacercabaalhorizonte.SegúnelrelojdepulseraquellevabaThomas,losrarossehabíanmarchadohacíaunahoracuandoelcielosevolviódecolornaranjatirandoavioletaylaintensaluzdeslumbradoradelsolempezóafundirseconelhorizonte,atrayendolanocheylasestrellasalcielocomounacortina.

Losclarianoscontinuaronmoviéndoseendirecciónaldébilcentelleodelaslucesqueveníandelaciudad.Thomas casi podíadisfrutarlo ahoraqueno sujetaba el fardoy sehabíaquitado la sábanadeencima.

Alfinal,cuandodesapareciócualquierrastrodelcrepúsculo,seestableciólaoscuridadtotalsobrelatierracomounanieblanegra.

Capítulo19

Pocodespuésdequeoscureciera,Thomasoyógritaraunachica.Alprincipio,nosabíaloqueestabaoyendoosieranimaginacionessuyas.Conlasfuertespisadas

secas, el roce de los fardos y los susurros de las conversaciones entre dificultosos resuellos, costabasaberdequésetrataba.Peroloquehabíaempezadosiendocasiunzumbidodentrodesucabeza,prontosehizoinconfundible.Enalgunaparte,delantedeellos,talvezdecaminoalaciudadperomáscerca,losgritosdeunachicarasgaronlanoche.

Losdemásestabaclaroquetambiénloshabíanoído,puestoquenotardaronendejardecorrer.Encuantotodoshubieronrecuperadoelaliento,fuemásfáciloíraquelsonidoperturbador.

Eracasicomoungato,ungatoheridoquegemía.Eltipoderuidoqueleponeaunolospelosdepuntayleinduceataparselosoídosconlasmanosyrezarparaquecese.Habíaalgoantinatural,algoquedejabaaThomasheladopordentroyporfuera.Laoscuridadtansóloañadíamásmiedo.Fueraquienfuera la causante, no estaba aún muy cerca, pero sus ensordecedores alaridos rebotaban como ecosvivientes que intentaran sofocar sus atroces sonidos en la tierra hasta su silencio definitivo en estemundo.

—¿Sabéisaloquemerecuerda?—preguntóMinhoentresusurros,conunavozquedenotabamiedo.Thomaslosabía:—Ben.Alby.Yo,supongo.Losgritosdespuésdelapicaduradellacerador,¿no?—Hasdadoenelclavo.—No,no,no—protestóFritanga—.Nomedigáisquevana tener a esosmamones tambiénaquí

fuera.¡Nopuedeser!NewtrespondióamediometroalaizquierdadeThomasyAris:—Nocreo.¿Recordáislohúmedaypegajosaqueerasupiel?Seconvertiríanenunagranbolade

polvosirodaranporesteterreno.—Bueno—dijoThomas—,siCRUELpuedecrearlaceradores,tambiénpuedeinventarunmontón

deotrosmonstruos,quizás aúnpeores.Odiodecirlo,peroaquel tipoconaspectode ratadijoque lascosasalfinalsepondríandifíciles.

—Unavezmás,Thomasvuelveadarundiscursodeánimo—anuncióFritanga. Intentabaparecerjovial,peroelcomentariosonómalicioso.

—Tansólodigolascosascomoson.Fritangaseenfurruñó.—Losé.Ahorasíquelasituaciónesunasco.—¿Yquéhacemos?—inquirióThomas.—Creo que deberíamos descansar —contestó Minho—, llenarnos las panzas y beber. Después

deberíamosaguantarlomáximoposiblemientraselsolaúnestéoculto.Alomejorpodríamosdormirunpardehorasantesdequeamanezca.

—¿Yquéhaydelgritopsicóticodelamujerdeahífuera?—preguntóFritanga.—Parecequeestámuyocupadaconsuspropiosproblemas.Por algúnmotivo, aquella afirmación aterrorizó a Thomas. Tal vez a los demás también, porque

nadiedijoni unapalabramientras sequitaban los fardosde sushombros, se sentabany empezaban acomer.

—Macho,ojalásecallara.Era la quinta vez queAris decía aquellomientras corrían en la negrura de lamás oscura de las

noches.Lapobrechica,enalgúnsitiodeahífuera,quecadavezestabamáscerca,seguíaconaquellos

agudoschillidosfunestos.Lacomidafuesombríaytranquila.LaconversaciónsedesvióaloquehabíadichoelHombreRata

sobre las Variables, lo de que sus reacciones ante ellas eran todo lo que importaba. Sobre crear un«programa», sobre encontrar unosmodelos en la «zona letal».Nadie tenía respuestas, claro, tan sóloespeculaciones sin sentido.Era extraño, pensóThomas.Ahora sabían que les estaban analizando, quetenían que pasar las pruebas deCRUEL. En ciertamanera, era como si tuvieran que actuar demododiferente por eso y, aun así, seguían avanzando, luchando, sobreviviendo hasta poder obtener la curaprometida.Yesoeraloquecontinuaríanhaciendo,Thomasestabaseguro.

Suspiernasy articulacioneshabían tardadoun ratoenaflojarse cuandoMinhovolvióaponer enmarchaatodoelgrupo.Enloalto,lalunaeraunarodajaqueapenasdabamásluzquelasestrellas;perono hacía falta ver demasiado para correr por un terreno llano y árido. Además, a menos que fueraproductodesuimaginación,yaestabanllegandoalaslucesdelaciudad.Ahoraveíaqueparpadeaban,loquesignificabaqueseguramentefueranhogueras.Yteníasentido,puestoquelasprobabilidadesdetenerelectricidadenunatierrayermaeranmásbienescasas.

Nosabíacuándohabíapasadoconexactitud,peroderepenteelconjuntodeedificioshaciaelquecorríanparecióestarmuchomáscerca.Yhabíamuchosmásdelosqueélolosdemáshabíanpensado.Tambiéneranmásaltos,másanchos.Seextendíanyorganizabanenfilas,alaviejausanza.Porloquesabían,aquellugarpudoserenelpasadounaciudadimportante,devastadaporloquefuesequehabíaocurridoenaquellazona.¿Laserupcionessolarespodíanocasionartantodaño?¿Olohabíaprovocadootracosaduranteelperiodoposterior?

Thomasempezabaapensarquenollegaríanalosprimerosedificioshastaalgúnmomentodeldíasiguiente.

Aunqueenaquelmomentonoleshacíafaltataparseconlassábanas,ArisseguíacorriendoasuladoyaThomasleapetecíahablar:

—CuéntamealgomásdeturolloenelLaberinto.LarespiracióndeAriseraregular;parecíaestarentanbuenaformacomoThomas.—¿MirolloenelLaberinto?¿Quésesuponequesignificaeso?—Nuncallegasteadarnosdetalles.¿Cómofueparati?¿Cuántotiempoestuviste?¿Cómosaliste?Ariscontestóporencimadelsuavecrujidodelaspisadassobreelsuelodeldesierto:—He hablado con algunos amigos tuyos y parece que todo ha sido muy parecido a vuestra

experiencia.Salvo... quehabía chicas envezde chicos.Algunas llevaban allí unosdos años, el restoapareciódeunaenuna,unavezalmes.EntoncesllegóRachely,aldíasiguiente,yo,encoma.Apenasmeacuerdodenada,tansólodeaquellosúltimosdíaslocosdespuésdequeporfinmedespertara.

Continuó explicando lo sucedido y lamayoría era igual que lo que habían vivido Thomas y losclarianos.Eraextrañísimo, casi imposibledecreer.Aris saliódel coma,dijoalgo sobreelFinal, losmurosdejaronde cerrarsepor lanoche, laCajadejóde llegar, averiguaronque elLaberinto teníauncódigoyasíhastaqueescaparon.Terminócasiigualquelaterribleexperienciadelosclarianos,exceptoporlachicadesugrupoquemurió.SierantanfuertescomoTeresa,aThomasnolesorprendíalomásmínimo.

Alfinal,cuandoArisysugrupollegaronalaúltimacámara,unachicallamadaBeth—quehabíadesaparecido el día anterior, igual que Gally— mató a Rachel, justo antes de que entraran losrescatadores y les llevaran enseguida al gimnasio que Aris había mencionado antes. Después, losrescatadores se lo llevaron donde los clarianos finalmente le descubrieron, en la que había sido lahabitacióndeTeresa.

Si es que eso era lo que había sucedido en realidad. ¿Quién sabía cómo funcionaban las cosasdespuésdeverloquepodíapasarenelPrecipicioyenelTransPlanoqueleshabíallevadoaltúnel?PornomencionarlasventanastapiadasyelcambiodenombreenlapuertadeAris.

Todoesoledabaungrandolordecabeza.AlintentarpensarenelGrupoBeimaginarsuspapeles,seleretorcieronlasideas:aArisyaél

básicamente les habían cambiado y Aris era, en realidad, el homólogo de Teresa. El hecho de quehubieran matado a Chuck en vez de a él... que esa fuera la única diferencia importante entre losparalelismos... ¿Aquel montaje pretendía instigar ciertos conflictos o provocar reacciones para losestudiosdeCRUEL?

—Estodomuyraro,¿eh?—dijoArisdespuésdedejarqueThomasdigirieralahistoriaduranteunrato.

—No sé qué palabra es la correcta. Pero alucino con que ambos grupos hayan pasado por estosexperimentos paralelos... o controles, pruebas o lo que sea. Bueno, si están analizando nuestrasreacciones,supongoquetienesentidoquelascircunstanciasseansimilares.Aunqueesextraño.

JustocuandoThomasdejódehablar,lachicasoltóunalaridoalolejosaúnmásaltoquesusgritosdedolorhabituales,yThomassintióunnuevotorrentedepavor.

—Creoquelosé—dijoAristanbajitoqueThomasnoestabasegurodesilehabíaoídobien.—¿Eh?—Creoqueséporquéerandosgrupos.Porquéhaydosgrupos.Thomaslemiró;aduraspenasdistinguiólasorprendenteexpresióndecalmaensurostro.—¿Ah,sí?¿Porqué?Arisaúnnoparecíacansado.—Bueno,enrealidadsemehanocurridodosideas.Unaesquecreoqueestagente(CRUEL,sean

quienes sean) está intentando seleccionar a los mejores de ambos grupos para utilizarnos de algunamanera.Quizásinclusoquieranquenosreproduzcamosoalgoparecido.

—¿Qué?—Thomas estaba tan sorprendido que casi se olvidó de los gritos.No podía creer quealguienestuvieratanenfermo—.¿Quenosreproduzcamos?¡Vamos!

—Después de atravesar el Laberinto y de ver lo que ocurrió en aquel túnel, ¿crees que es pocoprobable?¡Vengaya!

—Bien—Thomastuvoqueadmitirqueelmuchachoteníarazón—.Vale,¿ycuálestuotrateoría?—mientraslopreguntaba,pudosentirelcansancioprovocadoporlacarrera; teníalagargantacomosialguienlehubieraechadounvasodearenaporelgaznate.

—Pues más bien lo contrario—respondió Aris—. En vez de querer supervivientes de los dosgrupos,quesóloquieranqueungrupolleguealfinal.Asíqueestáneliminandoachicosychicas,oaungrupoentero.Seacomosea,eslaúnicaexplicaciónquesemeocurre.

ThomasreflexionóduranteunratosobreloqueArishabíadichoantesderesponder:—Pero ¿qué hay de lo que dijo el Hombre Rata? ¿Que están analizando nuestras reacciones,

construyendo algún tipo de programa? Quizá sea un experimento. Quizá no planeen que ninguno denosotrossobreviva.Quizásesténestudiandonuestroscerebros,nuestrasreacciones,nuestrosgenesytodolodemás.Cuandotodotermine,estaremosmuertosyellostendránunmontóndeinformesqueleer.

—Mmm—gruñóArismientrasloconsideraba—.Puede.Sigointentandoaveriguarporquétienenunmiembrodelsexoopuestoencadagrupo.

—Talvezparaverquétipodepeleasoproblemascausaría.Esunaespeciedesituaciónúnicaparaestudiarlasreaccionesdelaspersonas—Thomascasiqueríareírse—.Meencantacuandohablamosdeesto.Escomosiestuviéramosdecidiendocuándotenemosquepararahacerclonc.

Arisseechóareír,unarisitasecaquelogróqueThomassesintieramejor;dehecho,hizoquelegustaramáselnuevochico.

—Macho,nodigaseso.Hacealmenosunahoraquedeberíahaberidoalbaño.EstavezletocóaThomasreírsey,justodespués,comosihubieraoídoaArispidiéndolo,Minho

lesgritóatodosquesedetuvieran.

—Descansoparairalbaño—dijoconlasmanosenlascaderasmientrasrecuperabaelaliento—.Enterrad vuestra clonc y no lo hagáis demasiado cerca. Descansaremos quince minutos y luegoandaremosunrato.Pingajos,séquenopodéismantenerelritmodecorredorescomoyooThomas.

Thomasdejódeprestaratención—nonecesitabainstruccionessobrecómohacersusnecesidades—ysedio lavueltaparaverdóndehabíanparado.Respiróhondoy,cuandoserelajó,susojoscaptaronalgo.Habíaunasombraoscuraaunoscienmetrosdelantedeellos,peronodirectamenteenelcaminodesuviaje.Uncuadradodeoscuridadencontrasteconeldébilresplandordelaciudadquehabíamásallá.Resaltabacontalclaridadquenopodíacreerquenolohubieranotadoantes.

—¡Eh!—gritómientras lo señalaba—.Ahí parece que hay un pequeño edificio, a tan sólo unosminutosdedistancia,aladerecha.¿Loveis,tíos?

—Sí,loveo—respondióMinho,quecaminóhastacolocarseasulado—.Mepreguntoquéserá.AntesdequeThomaspudiera contestar, sucedierondos cosas casi simultáneamente: primero, los

gritosangustiososdelachicamisteriosacesaron,secortaroncomosialguienhubieracerradounapuerta.Entonces,dedetrásdeledificioque teníandelante,salió la figuradeunachicadecabellos largosquecaíancomosedanegradesucabezaenvueltaensombras.

Capítulo20

Thomasnopudoevitarlo:suprimerinstintofueesperarquefueraella,llamarla.Teníalaesperanza,contratodaposibilidad,dequeestuvieraallí,atansólocienmetros,aguardándole.

¿Teresa?Nada.¿Teresa?¡Teresa!Nada.Elabscesoquehabíaaparecidocuandoelladesaparecióaúnseguíaensucabeza,comouna

piscinavacía.Pero...peropodíaserella.Talvezeraella.Quizásalgolehabíapasadoasucapacidaddecomunicarse.

Encuanto lachicasaliódedetrásdeledificio,omásbiendesu interior,sequedóallídepie.Apesardenopoderverlaporhallarseocultaentrelassombras,algoensuposturadejabaclaroqueestabadecaraaellos,mirándolosfijamente,conlosbrazoscruzados.

—¿CreesqueesTeresa?—preguntóNewt,comosilehubieraleídolamente.Thomasasintióantesdesaber loqueestabahaciendo.Enseguidamiróasualrededorparaversi

alguiensehabíadadocuenta.Porlovisto,no.—Niidea—dijoalfinal.—¿Creesqueeralaqueestabagritando?—inquirióFritanga—.Parójustocuandoellasaliódeahí.Minhoresopló.—Alomejoreraellalaqueestabatorturandoaalguien.Probablementelamatóparaquenosufriera

más cuando nos vio venir—entonces, por alguna razón, dio una palmada—.Vale, ¿quién quiere ir aconoceraesaagradablejovencita?

ThomasnoseexplicabacómoMinhopodíatenertanbuenhumorenmomentoscomoese.—Iréyo—contestóavozengrito.Noqueríaqueresultaraobviolomuchoquedeseabaquefuera

Teresa.—Estaba de broma, cara fuco —repuso Minho—. Vamos a acercarnos todos. Podría tener un

ejércitodeninjaspsicópatasocultasenesacasucha.—¿Ninjas psicópatas?—repitióNewt con una voz que revelaba sorpresa, si nomolestia, por la

actituddeMinho.—Sí.Vamos.Minhocomenzóaavanzar.Thomassiguióunrepentinoeinesperadoinstinto:—¡No!—bajó lavoz—.No.Chicos,quedaosaquí.Yohablaréconella.Quizá seauna trampao

algoporelestilo.Seríamostontossinosacercáramosycayéramostodosenelengaño.—¿Ytúnoeresimbécilporirsolo?—espetóMinho.—Bueno, no podemos pasar de largo sin comprobar quién es.Ya voy yo. Si pasa algo o resulta

sospechoso,ospediréayuda.Minhohizounalargapausa.—Muybien.Ve,pingajillovaliente—lediounapalmadabastantedolorosaaThomasenlaespalda.—Esunagilipullez—interrumpióNewt,quediounpasoalfrente—.Yoiréconél.—¡No! —exclamó Thomas—. Es que... dejadme hacer esto. Algo me dice que debemos tener

cuidado.Simepongoallorarcomounbebé,venidasalvarme.Yantesdequenadiepudieradiscutírselo,sealejócaminandorápidohacialachicaysuedificio.Salvóladistanciaenseguida.Suszapatoscrujieroncontraelsueloarenosoylaspiedras,rompiendo

elsilencio.Inhalólosolorespurosdeldesiertomezcladosconunaromalejanodealgoquesequemaba,ycuandomirófijamentelasiluetadelachicaquehabíajuntoaledificio,derepentelotuvoclaro.Quizá

fue por la forma de su cabeza o de su cuerpo.Quizá fue por su postura, por lamanera de cruzar losbrazosaunladoysacarlacaderahaciaelotro.Perolosupo:eraella.

EraTeresa.Cuandollegóaunospasosdeella,justoantesdequelatenueluzporfinrevelasesurostro,lajoven

sediolavueltayatravesóunapuertaabiertaparadesaparecerenelinteriordelpequeñoedificio.Eraunrectángulo, con un tejado ligeramente inclinado en el medio, a lo largo. Por lo que veía, no teníaventanas.Unosgrandescubosnegroscolgabandelasesquinas;unosaltavoces,talvez.Quizáshubieranemitidoelsonidoysetrataradeunengaño.Esoexplicaríaporquélohabíapodidooírdesdetanlejos.

Lapuerta,ungrantrozodemadera,seabriódeltodoyseapoyóenlapared.Dentroestabainclusomásoscuroquefuera.

Thomassemovió.Cruzólapuertay,alhacerlo,sediocuentadeloimprudenteyestúpidoquepodíaseraquello.Peroeraella.Noimportabaquéhabíapasado,noimportabaelmotivodesudesapariciónniquenohubieraqueridohablarconéltelepáticamente;sabíaquenoibaahacerledaño.Nihablar.

Enelinterior,elaireestabamásfresco,casihúmedo.Eramaravilloso.Aldartrespasos,sedetuvoyescuchóenlaoscuridadtotal.Podíaoírlarespirar.

—¿Teresa?—preguntóenvozalta,conteniendolatentacióndevolvérseloadecirconlamente—.Teresa,¿quépasa?

No respondió, pero oyó una inhalación, seguida de un sollozo entrecortado, como si estuvierallorando,perointentaraocultárselo.

—Teresa,por favor.Noséquéhapasadooqué tehanhecho,peroestoyaquíahora.Estoesunalocura.Dime...

Secallócuandounaluzseencendióconunrápidodestelloqueseapagóhastaconvertirseenunapequeñallama.Thomasclavólavistaenlamanoquesosteníalacerilla.Observócómobajabadespacio,concuidado,paraencenderunavelaquehabíaenunamesita.Cuandoestaseprendió,ylamanosacudiólacerillaparaapagarla,Thomasalzóporfinlamiradaylavio.Comprobóqueestababien,despuésdetodo.PerolabreveycasiaplastanteemocióndeveraTeresavivaenseguidasecortóyfuesustituidaporlaconfusiónyeldolor.

Estabalimpia,dearribaabajo.Thomassehabíaesperadoqueestuvierasuciadespuésdetodoaqueltiempoenunpolvorientodesierto.Quetuvieralaroparaídayhechajirones,elpelograsientoylacaraemborronada y quemada por el sol. Pero, en cambio, llevaba ropa nueva y el pelo limpio le caía encascada sobre loshombros.Nadaestropeaba lapielpálidade su rostroo susbrazos.Nunca lahabíavistotanguapaenelLaberintonitampocoenlosturbiosrecuerdosquepodíaarrancardelorecuperadotraselCambio.

Perosusojosbrillabanporlaslágrimas;sulabioinferiortemblabademiedo;susmanosseagitabanenloscostados.Porsumiradasupoquelehabíareconocido,quenosehabíaolvidadodeél,peroquedetrásdetodoaquellohabíaunterrorpuroyabsoluto.

—Teresa—susurró,angustiadoensuinterior—.¿Quépasa?Ellanorespondió,perosusojossemovieronhaciaunladoyluegovolvieronamirarle.Brotaronun

pardelágrimas,querodaronporsusmejillasycayeronalsuelo.Letemblaronloslabiosaúnmásqueantesyelpechoseleagitóporloqueúnicamentepodríansersollozosreprimidos.

Thomasdiounpasohaciadelanteyacercólasmanosaella.—¡No!—gritó—.¡Apártatedemí!Thomassedetuvo;eracomosialgoenormelehubieragolpeadolasentrañas.Levantólasmanos.—Vale,vale.Teresa,¿qué...?Nosabíaquédeciropreguntar.Nosabíaquéhacer.Perolaterriblesensacióndequealgoserompía

ensuinterioryamenazabaconahogarloseintensificóconformecrecíaensugarganta.Sequedóquietopormiedoaalarmarladenuevo.Loúnicoquepodíahacereramirarlaalosojos,

intentarcomunicarlecómosesentía,suplicarlequeledijeraalgo.Cualquiercosa.Pasaronunbuenratoensilencio.Lamaneraenqueaellaletemblabaelcuerpo,elmodoenquecasi

parecíaresistirseaalgooculto...aThomaslerecordabaa...LerecordabaacómohabíaactuadoGallyjustodespuésdequeescaparandelClaroyentraraen la salacon lamujerde lacamisablanca. Justoantesdequetodoseconvirtieraenunalocura.JustoantesdemataraChuck.

Thomasteníaquehablaroibaaexplotar:—Teresa,hepensadoenticadasegundodesdequesetellevaron.Tú...Ella no le dejó terminar.Con dos grandes zancadas enseguida estuvo delante de él, extendió las

manosyleagarróporloshombrosparaacercárselo.Impresionado,Thomaslaabrazóylaapretócontrasu cuerpo, tan fuerte que de repente se preocupó por si podría respirar. Las manos de la chicaencontraronsunuca,luegoloslateralesdesucaraehizoquelamirara.

Yentonces sebesaron.Algoexplotó enel interiorde supecho, algoqueconsumió la tensión, laconfusiónyelmiedo.Consumióeldañodeunossegundosatrás.Porunmomento,sintióqueyanadaleimportaba.Queyanoimportaríanadanuncamás.

Peroenesemomentolajovenseapartó.Retrocedióatrompiconeshastaquechocóconlapared.Elterrorvolvióasurostroylaposeyócomoundemonio.Yentonceshablóconunavozsusurrante,peroconurgencia:

—Apártatedemí,Tom—dijo—.Todostenéisqueapartaros...demí.Nodiscutas.Tansólovete.Corre—sucuellosetensóporelesfuerzodesoltaraquellasúltimaspalabras.

AThomasnuncalehabíadolidotantoalgo,peroleimpresionóloquehizoacontinuación.Ahoralaconocía,larecordaba.Ysabíaqueestabadiciendolaverdad.Algoibamal.Algoibamuy

mal, peor de lo que él imaginaba al principio. Quedarse, discutir con ella, intentar obligarla aacompañarloseríaunabofetadaalaincreíblefuerzadevoluntadquedebíadehaberlesupuestosepararsedeélparaavisarle.Teníaquehacerloquelepedía.

—Teresa—dijo—,teencontraré.Laslágrimasahorabrotabandesusojos.Sediolavueltaysaliócorriendodeledificio.

Capítulo21

Thomassealejóatrompiconesdeledificioqueyanoestabaaoscuras,conlosojosentrecerradospor las lágrimas.Volviócon losclarianosysenegóacontestarsuspreguntas.Lesdijoque teníanquemarcharse, salir corriendo y alejarse lomás rápido posible.Que se lo explicaríamás tarde.Que susvidasestabanenpeligro.

Nolosesperó.NoseofrecióacogerelfardoquellevabaAris.Selimitóaempezaracorrerhacialaciudad,hastaquetuvoqueaminorarlamarchaaunpasorazonableyseolvidódelosotros,seolvidódel mundo. Huir de ella fue lo más difícil que había hecho en su vida, sin lugar a dudas. Nada seasemejabaaloquesentíaahora:niaparecerenelClaroconlamemoriaborradaniadaptarsealavidaallíniestaratrapadoenelLaberintonilucharcontraloslaceradoresovermoriraChuck.

Ellaestabaallí.Habíaestadoensusbrazos,habíanvueltoaestarjuntos.Sehabíanbesadoyhabíasentidoalgoquecreíaimposible.Yahoraestabahuyendo.Ladejabaatrás.

Unossollozosentrecortadossalierondeél.Gimióyoyócómosequebrabasuvoz.Sintióundolorenelcorazónquecasilehizodetenerse,desplomarsealsueloydesistir.Lapenaleconsumíaymásdeunavezletentóregresar.Pero,dealgúnmodo,semantuvofielaloquelehabíanordenadoquehicierayseaferróalapromesaquehabíahechodevolveraencontrarla.

Almenosestabaviva.Almenosestabaviva.Eraloqueserepetíaunayotravez,loquelehacíaseguircorriendo.Estabaviva.

***

Sucuerponopodíacontanto.Enalgúnmomento,quizádosotreshorasdespuésdedejarla,separó,segurodequeselesaldríaelcorazóndelpechosiavanzabaunpasomás.Sediolavueltaparamirardetrás de él y vio unas sombrasmoverse a lo lejos. El resto de clarianos seguían allí atrás. Thomasrespirógrandesbocanadasdeaireseco,searrodilló,plantólosantebrazossobreunarodillaycerrólosojosparadescansarhastaquelealcanzaron.

Minho llegó el primero; no estaba contento. Inclusobajo aquella tenue luz—el alba empezaba ailuminar el cielo por el este—era evidente que echaba chispasmientras daba tres vueltas en torno aThomasantesdedecirnada.

—¿Qué...?¿Porqué...?¿Quéclasedefucoidiotaeres,Thomas?Thomasnoteníaganasdehablarsobreesonisobrenada.Alnoresponder,Minhosearrodillójunto

aél.—¿Cómopuedeshacereso?¿Cómopuedessalirdeahíymarchartedeesamanera?¿Sinexplicar

nada? ¿Desde cuándo hacemos así las cosas?Gilipullo—dejó escapar un gran suspiro y se sentó altiempoquenegabaconlacabeza.

—Losiento—mascullóalfinalThomas—.Fuebastantetraumático.Losotrosclarianosyaleshabíanalcanzado.Lamitadestabandobladospararecuperarelalientoy

laotramitadseesforzabaporoírloqueThomasyMinhodecían.Newtestabaahí,peroparecíacontentodedejaraMinhohacertodaslasaveriguacionesdeloquehabíapasado.

—¿Traumático?—repitióMinho—.¿Aquiénvisteahídentro?¿Quétedijeron?

Thomassabíaquenolequedabaotraopción.Aquellonoeraalgoquepudieraodebieraocultaralosdemás.

—Era...eraTeresa.Esperabagritos ahogados, exclamaciones de sorpresa, acusaciones de ser unpuñeteromentiroso.

Pero no hubo más que silencio; podía oírse el viento de la mañana escabulléndose entre el terrenopolvorientoquelesrodeaba.

—¿Qué?—dijoporfinMinho—.¿Enserio?Thomasselimitóaasentirysequedóconlavistafijaenunarocatriangularquehabíaenelsuelo.

Elairesehabíalevantadoconsiderablementeenlosúltimosminutos.Minhoestabaimpresionado,algocomprensible.—¿Yladejasteahí?Tío,tienesqueempezarahablarycontarnosloquehapasado.Apesardeloqueledolía,apesardequealacordarseselepartíaelcorazón,Thomaslescontóla

historia.Cómotemblabayllorabacuandolavio,cómoactuabacomoGally—casiposeído—antesdemataraChuckylaadvertenciaquelehabíahecho.Selocontótodo.Loúnicoqueomitiófueelbeso.

—¡Vaya!—exclamóMinhoconunavozcansada,resumiéndolotodoconunasimplepalabra.Pasaron varios minutos. El viento seco arañaba el suelo y llenaba el aire de polvo mientras la

brillantecúpulanaranjadelsolalcanzóelhorizonteyoficialmenteempezóeldía.Nadiehabló.Thomasoyóquesesorbíanlanarizytosíanunpoco.Sonidosdegentebebiendodesusbolsasdeagua.Laciudadparecíahaber crecidodurante lanochey sus edificios se extendíanhacia el cielodespejadode colorpúrpuraazulado.Tansólotardaríanunoodosdíasenllegar.

—Erauna especie de trampa—dijo al final—.No sé qué hubiera pasadoo cuántos de nosotroshubiéramosmuerto.Quizátodos.Peroviquenohabíadudaensusojoscuandoseseparódeloqueladominaba.Nossalvóyapuestoloqueseaaque...—tragósaliva—...aqueleharánpagarporello.

MinhoextendiólamanoparaapretarelhombrodeThomas.—Tío,siesosfucosdeCRUELlaquisieranmuerta,seestaríapudriendobajounmontónderocas.

Estanfuertecomocualquieraoinclusomás.Sobrevivirá.Thomas respiró hondo y soltó el aire. Se sentía mejor. Aunque fuera increíble, se sentía mejor.

Minhoteníarazón.—Losé.Dealgunaforma,losé.Minhoselevantó.—Deberíamoshaberparadohacedoshorasparadormirunpoco;pero,graciasalseñorCorredor

delDesiertoaquípresente—legolpeósuavementeaThomasenlacabeza—,noshemosagotadohastaque ha vuelto a salir el puñetero sol. Sigo pensando que necesitamos descansar un rato. Pongámonosdebajodelassábanasoloquesea,perointentémoslo.

AquellonosupusoelmenorproblemaparaThomas.Elsolresplandecientehacíaqueeldorsodesus párpados se tiñera de un turbio carmesí demanchas negras y se durmió enseguida, con la sábanasobresucabezaparaprotegersedelasquemadurasdelsol...ydesusproblemas.

Capítulo22

Minholesdejódormircasicuatrohoras,aunquenotuvoquedespertaramuchos.Elsolnacienteeintensoardíaconfuriasobrelatierraysevolvíainsoportable,imposibledeignorar.CuandoThomasselevantó y recogió la comida después del desayuno, el sudor ya empapaba sus ropas. El olor de loscuerposflotabaentreelloscomounanieblaapestosayesperabanoserélelmásculpable.Lasduchasdeldormitorioparecíanahoratodounlujo.

Los clarianos permanecieron malhumorados y en silencio mientras se preparaban para el viaje.CuantomáslopensabaThomas,mássedabacuentadequenohabíamuchoporloquealegrarse.Aunasí,habíadoscosasquelehacíanseguiradelante,yesperabaquelosdemássintieranlomismo.Primero,unairresistiblecuriosidadporaveriguarquéhabíaenesaestúpidaciudad—conformeseacercabanparecíamás una gran ciudad—.Y segundo, la esperanza de queTeresa estuviera viva y bien.Quizás hubierapasadoporunodeesosTransPlanos.Quizásahorasehallasedelantedeellos.En laciudad, incluso.Thomassintióunaoleadadeánimo.

—Vamos—dijoMinhocuandotodoelmundoestuvopreparado.Entoncespartieron.Caminabanporaquel terrenosecoypolvoriento.Nohacíafaltaquelodijeranadie,peroThomas

sabíaquetodosestabanpensandolomismo:noteníanenergíaparacorrermientraselsolestuvieraenloalto.Yaunqueasífuera,nolesquedabasuficienteaguaparamantenersevivosaunritmomásrápido.

Asíquesiguieroncaminando,conlassábanassobresuscabezas.Amedidaquelacomidayelaguafuerondisminuyendo,másfardosestuvierondisponiblesparaprotegersedelsolymenosclarianosteníanque andar en pareja. Thomas fue uno de los primeros en ir solo, probablemente porque nadie queríahablar con él después de oír la historia de Teresa. Por supuesto, no iba a quejarse; la soledad demomentoeraunplacer.

Caminaban.Sólohabíapausasparacomerybeberagua.Caminaban.Elcaloreracomounocéanosecoporelque teníanquenadar.Aquelviento,queahorasoplabaconmásfuerzay traíamáspolvoyarenaenvezdealiviarelcalor,azotabalassábanasydificultabamantenerlasensusitio.Thomasseguíatosiendoy quitándose trozos demugre acumulada en las comisuras de sus ojos.Notaba como si cadatragodeaguatansólolehicieraquerermás,perosusprovisioneshabíandescendidoaunnivelaltamentepeligroso.Sinohabíaaguafrescaenlaciudadcuandollegaran...

Noerabuenoparaélseguiraquellalíneadepensamiento.Continuaron; cadapaso se hacíamás angustiosoy el silencio se impuso.Nadie hablaba.Thomas

tenía la sensaciónque sidecíaunpardepalabras,gastaríademasiadaenergía.Era todo loquepodíahacerparaponerunpiedelantedelotro,unayotravez,conlavistaclavada,sinvida,ensuobjetivo:laciudadquecadavezestabamáscerca.

Eracomosilosedificiosestuvieranvivosycrecieranantesusojosconformeseacercaban.Thomasnotardóenverloquedebíadeserpiedrayunasventanasquebrillabanalaluzdelsol.Algunasparecíanestar rotas,peroeranmenosde lamitad.Desde suposiciónestratégica,daba la impresióndeque lascalles se encontrabanvacías.Nohabía hogueras encendidas durante el día. Por lo que veía, en aquellugar no había árboles ni ningún otro tipo de vegetación. ¿Cómo iba a haber nada con aquel clima?¿Cómopodíainclusolagentevivirallí?¿Cómocultivaríanalimentos?¿Quéencontrarían?

Aldíasiguiente.Habíantardadomásdeloquepensaba,peroThomasnodudabadequellegaríanala ciudad al día siguiente. Y aunque seguramente hubiera sido mejor rodearla, no les quedaba otraopción:teníanquereponerprovisiones.

Caminaban.Hacíanunapausa.Calor.Cuando por fin se hizo de noche y el sol desapareció por el horizonte del oeste a una lentitud

exasperante, se levantó aún más viento y esta vez sí trajo un poco de fresco. Thomas lo disfrutó,agradecidoporpoderescaparenciertomododeaquelcalor.

Amedianoche,noobstante,cuandoMinhoporfinlesdijoquesepararanparadormirunpoco,laciudadysusfuegosahoraencendidosestabancadavezmáscerca,yelvientosoplabaaúnmásfuerte.Setratabadeunvendavalquesearremolinabaconunafuerzaenaumento.

Pocodespuésdepararse,mientrasThomasestabarecostadosobresuespalda,envueltoensusábanabien estirada hasta la barbilla, levantó la vista hacia el cielo. El viento era casi tranquilizador y learrullabaparadormirse.Justocuandolamentese lenublóporelagotamiento, lasestrellasparecierondesvanecerseyalcerrarlosojos,volvióasoñar.

***

Está sentado en una silla. Tiene diez u once años.Teresa—estámuy distinta,muchomás joven,aunqueestáclaroqueesella—sehallasentadadelantedeélyhayunamesaentreellos.Ellatienemásomenos suedad.Nohaynadiemásen lahabitación,un lugaroscurocon tan sólouna luz,uncuadradoamarillomateeneltecho,justoencimadesuscabezas.

—Tom, tienesqueponermás empeño—dice la niña.Tiene losbrazos cruzadosy, a pesar de sucorta edad, el gesto no le resulta extraño. Es muy familiar, como si la conociera desde hace muchotiempo.

—Lointento.Denuevohablaél,peronoeséldeverdad.Notienesentido.—Probablementenosmatensinopodemoshacerlo.—Losé.—¡Puesinténtalo!—¡Esloqueestoyhaciendo!—Muybien—espetaella—,¿sabesqué?Yanovoyahablartemásenvozalta.Noloharénunca

máshastaquenoloconsigas.—Pero...Ni tampocodentrode tumente—le estáhablandoen la cabeza.Ese truco aún leponenervioso

porqueélnopuedecorresponderle—.Apartirdeahora.—Teresa,dameunoscuantosdíasmásyloconseguiré.Noresponde.—Vale,sóloundíamás.Se quedamirándole.Luego, ni tan siquiera eso.Baja la vista hacia lamesa, extiende el brazo y

empiezaarascarenlamaderaconlauña.—Nohayformadequemehables,¿no?Nohayrespuesta.Laconoce,apesardeloqueacabadedecir.¡Vayasilaconoce!—Muybien—dice.Cierralosojosyhaceloqueelinstructorlehadichoquehaga.Seimaginaunmardenegranada,

interrumpido tan sólo por la imagen del rostro de Teresa. Entonces, con la última pizca de voluntad,formalaspalabrasyselaslanzaalaniña:Huelescomounabolsademierda.

Teresasonríeylecontestaensumente:Puesandaquetú.

Capítulo23

Thomas sedespertó con el vientodándole en la cara, el peloy la ropa.Parecíaqueunasmanosinvisibles intentaran arrancárselos. Aún era de noche y hacía frío; le temblaba todo el cuerpo. Seincorporósobreloscodos,miróasualrededoryapenaspudoverlasformasacurrucadasquedormíancercadeélconlassábanasbienapretadascontrasuscuerpos.

Sussábanas.Dejóescaparungritofrustradoyse levantódeunsalto.Enalgúnmomentodelanochesupropia

sábana se había soltado y había salido volando. Con aquel furioso vendaval, podría estar a quincekilómetros.

—Foder—susurró,peroelaullidodelvientorobólapalabrainclusoantesdequepudieraoírla.Volvióasumenteelsueño,¿oeraunrecuerdo?Teníaqueserlo.Aquellabrevevisióndeuntiempo

en el que Teresa y él eran más jóvenes y aprendían a usar el truco de la telepatía. Notó que sedesanimabaunpoco;laechabademenos,sesentíaculpablealcomprobarunavezmásquehabíasidopartedeCRUELantesdeiralLaberinto.

Se loquitóde lacabeza,noqueríapensareneso.Podíaapartarlodesumentesiseesforzaba lobastante.

AlzólavistahaciaelcielonegroyaspiróuninstantealrecordarfugazmenteelsoldesapareciendodelClaro.Aquelhabíasidoelprincipiodelfinal.Elprincipiodelterror.

Peroelsentidocomúnprontocalmósualma.Elviento.Elairefrío.Unatormenta.Teníaqueserunatormenta.

Nubes.Avergonzado, se volvió a recostar y luego se tumbó de lado para hacerse una bolamientras se

abrazaba.Elfríonoerainsoportable,tansólounenormecambiodespuésdelhorriblecalordelúltimopardedías.Explorósumenteysepreguntóporlosrecuerdosquehabíatenidohacíapoco.¿PodríanserresultadospersistentesdelCambio?¿Estabarecuperandolamemoria?

Aquella idea provocóunamezcla de sentimientos.Quería que terminara de unavezpor todas subloqueomental;queríasaberquiéneraydedóndevenía.Peroaqueldeseoestabaatenuadoporelmiedoa averiguarmás cosas sobre símismo, sobre el papel que tenía en lo que le había llevado a aquellasituación,enloqueleshabíahechoaquelloasusamigos.

Necesitaba desesperadamente dormir. Con el viento rugiendo sin cesar en sus oídos, por fin seescabulló,estavezalanada.

Laluzledespertóaunalbaapagadaygrisquealfinalrevelóunagruesacapadenubesporelcielo.Eso hizo que la interminable extensión del desierto a su alrededor pareciera todavíamás lóbrega.Laciudadestabaahoramuycerca,tansóloaunaspocashoras.Losedificioseranrealmentealtos;unodeellossealzabainclusohastadesaparecerenunanieblabaja.Yloscristalesentodasaquellasventanasrotaserancomolosdientesirregularesdeunasbocasabiertasparaatraparlacomidaquearrastraraelvientotormentoso.

Elaireracheadotodavíatirabadeélyunagruesacapadetierraparecíahabérseleincrustadoparasiempreenlacara.Sefrotólacabezaynotóelpeloacartonadodebidoalamugreresecaporelviento.

Casitodoslosdemásclarianosestabanlevantadosyenmarcha,asumiendoelinesperadocambiodetiempo, inmersosenconversacionesqueélnopodíaoír; tansólohabíaunrugidoensusoídos.Minhoadvirtió que estaba despierto y se acercó; se inclinó por el viento mientras caminaba con la ropaagitándoseasualrededor.

—¡Yaerahoradequetedespertaras!—estabagritandoaplenopulmón.

Thomasselimpiólatierradelosojosysepusoenpie.—¿Dedóndevienetodoesto?—gritó—.¡Pensabaqueestábamosenmediodeldesierto!MinhoalzólavistahacialaturbiamasadenubesgrisesyluegovolvióacentrarseenThomas.Se

inclinómásparahablarledirectamentealoído:—Bueno,supongoquealgunaveztienequellovereneldesierto.Dateprisaycome, tenemosque

irnos. Quizá lleguemos allí y encontremos un sitio donde escondernos antes de que nos empape latormenta.

—¿Ysicuandolleguemosunpuñadoderarosintentamatarnos?—Entonces, ¡lucharemos contra ellos!—Minho frunció el entrecejo como si le decepcionaraque

Thomaspreguntaratalestupidez—.¿Quéotracosaquiereshacer?Casinoshemosquedadosinaguaysincomida.

ThomassabíaqueMinhoteníarazón.Además,sipudieronlucharcontraunmontóndelaceradores,ungrupodeenfermosmediolocosymuertosdehambrenodeberíasuponerungranproblema.

—Muybien,vale.Vamos.Mecomeréunadeesasbarritasdecerealesporelcamino.Unos minutos más tarde, se dirigían de nuevo a la ciudad con el cielo gris sobre sus cabezas,

dispuestoaestallaryverteraguaencualquiermomento.Estabanatansólounpardekilómetrosdeledificiomáscercanocuandosecruzaronconunanciano

tumbadoenlaarenabocaarriba,envueltoenvariasmantas.JackfueelprimeroquelovioyThomasyelrestonotardaronenreunirseencírculoalrededordeaqueltipo,conlosojosclavadosenél.

AThomas se le revolvió el estómago al estudiar a aquel hombre conmás detenimiento, pero nopodíaapartarlavista.Eldesconocidodebíadetenercienaños,aunqueesoeradifícildesaber;talvezloparecíaacausadeldeterioroprovocadoporelsol.Teníaunrostroarrugadoycurtido,costrasyllagasdondedeberíahaberpelo;yunapielmuy,muyoscura.

Estabavivo,respirabaprofundamente,peromirabaalcieloconlosojosvacíos,comosiesperaraquebajara algúndiosy se lo llevaraparaponer fin a aquellavidamiserable.Nomostraba signosdehabersepercatadodelacercamientodelosclarianos.

—¡Eh!¡Viejo!—gritóMinho,siempretandiplomático—.¿Quéestáshaciendoaquífuera?AThomaslehabíacostadomuchooírlaspalabrasconaquelvientotanfuerte,asíqueseimaginaba

queelancianonoseenteraríadenada.Pero¿estabaciegotambién?Quizá.ThomasapartóaMinhodeuncodazoysearrodillójuntoalrostrodelhombre.Lamelancolíaque

vioallíledesgarróelcorazón.Alargólamanoylamoviójustoencimadelosojosdelanciano.Nada.Niunparpadeoniunmovimiento.FuesólodespuésdequeThomasretirara lamanocuandolospárpadosdelhombresecerrarondespacioyluegovolvieronaabrirse.Tansólounavez.

—¿Señor? —preguntó Thomas—. ¿Señor? —le sonó extraña aquella palabra, que salía de losrecuerdosturbiosdesupasado.EstabasegurodenohaberlausadodesdequeleenviaronalClaroyalLaberinto—.¿Puedeoírme?¿Puedehablar?

Elhombrevolvióaparpadear lentamente,peronodijonada.Newtsearrodilló juntoaThomasyhablóenvozaltaporencimadelviento:

—Este tipo seríaunamalditaminadeoro si consiguiéramosquenoscontaracosasde laciudad.Pareceinofensivo;probablementesepaloquenosesperaalllegarallí.

Thomassuspiró.—Sí,peronisiquieraparecesercapazdeoírnos,muchomenosdemantenerunalargaconversación.—Sigue intentándolo —ordenó Minho desde detrás—. Eres nuestro embajador oficial en el

extranjero,Thomas.Hazqueseabraeltíoynoscuentealgodelosviejostiempos.Por algunaextraña razón,Thomasquería responder conalgúncomentariogracioso,perono se le

ocurriónada.Sifuegraciosoensuantiguavida, todorastrodehumordesdeluegohabíadesaparecidocuandoleborraronlamemoria.

—Vale—dijo.Enseguidaseacercólomáximoposiblealacabezadelhombreysecolocóparamirarlealosojos,

atansólomediometrodesurostro.—¿Señor? ¡Necesitamos su ayuda de verdad! —se sentía mal por gritar, le preocupaba que el

ancianoselotomaracomounataque,peronoteníaotraopción.Elvientosoplabacadavezmásfuerte—.¡Necesitamosquenosdigasiesseguroentrarenlaciudad!Podemosllevarlehastaallísinecesitaayuda.¿Señor?¡Señor!

Los ojos oscuros del hombre habían estado mirando más allá, hacia el cielo, pero luego semovieron, despacio, para centrarse en él. La conciencia los llenó como un líquido negro vertidolentamenteenunvaso.Suslabiosseentreabrieron,peronosaliónadadeellossalvounapequeñatos.

LaesperanzadeThomasaumentó.—MellamoThomas.Estossonmisamigos.Llevamosunpardedíascaminandoporeldesiertoy

necesitamosmásaguaycomida.¿Qué...?—dejódehablarcuandolosojosdelhombresemovierondeunlado a otro, con un repentino aire de pánico—.No pasa nada, no le haremos daño—aclaró Thomasenseguida—.Somos...somosdelosbuenos.Peroleagradeceríamosmuchísimoque...

ElhombresacólamanoizquierdadedebajodelassábanasqueloenvolvíanyleagarrólamuñecaaThomascontalfuerzaqueparecíaimposible.Thomasgritó,sorprendido,yporinstintointentósoltarse,peronopudo.Estabaimpresionadoporlafuerzadelhombre.Apenaspodíamoverseconaquelpuñoamododegrillete.

—¡Eh!—gritó—.¡Suéltame!Elhombrenegóconlacabeza; teníalosojosmásllenosdemiedoquedeagresividad.Suslabios

volvieronasepararseyunásperoeindescifrablesusurrosaliódesuboca.Nolesoltó.Thomasdejódeesforzarseporliberarelbrazo,serelajóyseinclinóparacolocarlaorejajuntoala

bocadeldesconocido.—¿Quéhadicho?—gritó.El hombre volvió a hablar con un sonido áspero, perturbador y espeluznante. Thomas captó las

palabras«tormenta»,«terror»y«malagente».Ningunadeellassonabamuyinspiradora.—¡Unavezmás!—gritóThomas,con lacabezaaún ladeada,demodoquesuorejaestabaasólo

unoscentímetrosdelacaradelanciano.EstavezThomasloentendiócasitodoysólolefaltaronpocaspalabras:—Seavecinaunatormenta...Muchoterror...Trae...,manteneosalejados...malagente.Elhombredeprontoseincorporó,conlosojosabiertosdeparenparyblancosalrededordeliris.—¡Tormenta!¡Tormenta!¡Tormenta!Noparóderepetirlounayotravez;alfinal,unahebradesaliva,densaymucosa,selepegóallabio

inferior,ysalíayentrabacomoelpéndulodeunhipnotizador.Lesoltóelbrazoy,deinmediato,Thomasretrocedió para alejarse. Inclusomientras lo hacía, el viento se intensificó y pareció pasar de fuertesráfagasaunabsolutovendavalconlafuerzadeunhuracán,queprovocabaterror,justocomohabíadichoel hombre.Elmundo estaba perdido en el sonido de los rugidos y aullidos del aire.Thomas tenía laimpresióndequeencualquierinstanteibaaarrancarleelpeloylaropa.Casitodaslassábanasdelosclarianoshabíansalidovolando,seagitabansobreelsueloyenelairecomoejércitosdefantasmas.Lacomidasedispersóportodaspartes.

Thomassepusodepie,unatareacasiimposibleconaquelvientotratandodetumbarle.Setambaleóhaciadelantevariospasoshastaquevolvióainclinarsealtiempoqueunasmanosinvisibleslemanteníanerguido.

Minhoestabacercayempezóaagitar losbrazoscomoundesesperadoparaatraer laatencióndetodos.Lamayoría levioyse reunióasualrededor, incluidoThomas,que luchabapordeshacersedelpánicoquesearremolinabaensusentrañas.Tansóloeraunatormenta.Muchomejorqueloslaceradores

olosrarosconcuchillos.Ocuerdas.Elancianohabíaperdidosusmantasporelvientoyahoraseacurrucabaenposiciónfetal,consus

flacaspiernasapretadascontraelpechoy losojoscerrados.Thomastuvolafugazideadequedebíanllevarloaalgúnlugarseguro,salvarloporquealmenoshabíatratadodeavisarlesdelatormenta.Peroalgoledecíaqueelhombrelucharíaconuñasydientessiintentabantocarloocogerleenbrazos.

Los clarianos estaban ahora todos juntos. Minho señaló la ciudad. El edificio más cercano sehallaba a unamedia hora si corrían a buen ritmo. Por lamanera en que el viento tiraba de ellos, lamanera en que las nubes de arriba se espesaban, se arremolinaban y adquirían un tonomorado, casinegro;porlamaneraenqueelpolvoylosescombrosvolabanporelaire,alcanzaraqueledificioparecíalaúnicaopciónsensata.

Minhoempezóacorrer.LosotroslesiguieronyThomasesperóhastaelfinal,puessabíaqueMinhoasíloquería.Despuésempezóacorrerconenergía,contentodenoircontraelviento.Sóloentonceslevinieron a la mente algunas de las palabras que había dicho el anciano. El sudor que le causaronenseguidaseevaporóysupielquedósecaysalada.

«Manteneosalejados.Malagente».

Capítulo24

Amedidaqueseacercabanalaciudad,aThomaslecostabacadavezmásverla.Elpolvoenelairese había condensado hasta convertirse en una niebla parduzca y lo notaba en cada respiración. Se leacumulabaenlosojos,quelelloraban,yseleformabaunpegotequedebíalimpiarsesinparar.Elgranedificioquelestranquilizabasehabíaconvertidoenunasombraimponentedetrásdelasnubes,quesehacíamásymásalta,comoungigantequenodejabadecrecer.

El viento soplaba amenazante y le arrojaba arena hasta el punto de dolerle. De vez en cuando,objetosmásgrandespasabanvolandoyledabanunsustodemuerte.Unarama,algoqueparecíaunratónpequeño,untrozodeteja.Einnumerablestrocitosdepapel.Todosearremolinabaenelairecomocoposdenieve.

Entoncesllegaronlosrelámpagos.Habíanreducidoalamitadladistanciahastaeledificio—quizásinclusomás—cuandolosrayos

aparecieronde lanadayelmundoasualrededorestallóen lucesy truenos.Caíandelcielodeformairregular, como barras de luz blanca, golpeaban el suelo y levantaban grandes cantidades de tierrachamuscada. Aquel sonido abrumador era insoportable y a Thomas se le empezaron a entumecer losoídosporelruidoespantoso,transformadoenunlejanosusurromientrassequedabasordo.

Continuócorriendo,casiciegoahora,incapazdeoír,sinapenasvereledificio.Loschicossecaíanyvolvíanalevantarse.Thomastropezó,perorecuperóelequilibrio.AyudóaNewtavolveraponersedepie y luego a Fritanga. Les empujó hacia delantemientras él seguía avanzando. Era sólo cuestión detiempo que a alguien le alcanzara uno de los relámpagos, similares a gruesas dagas, y lo friera hastaquedarcarbonizado.Teníaelpelodepunta,apesardelvientodesgarrador;laelectricidadestáticaenelaireeraatrozypinchabacomoagujasvoladoras.

Thomasqueríagritar,deseabaoírsupropiavoz,aunquesólofueranlasvibracionesamortiguadasensu cráneo. Pero sabía que el aire lleno de polvo le ahogaría; ya era bastante difícil inspirar breve yrápidamenteporlanariz.Sobretodoconlatormentaderelámpagosqueseestrellabancontraelsueloasualrededor,quemandoelaire,haciendoquetodoolieraacobreyceniza.

Elcieloseoscurecióaúnmásylanubedepolvoganódensidad.Thomassediocuentadequeyanoveíaanadie, tansóloaaquellosqueestaban justodelantedeél.La luzde losrayosdestellabacontraellosyuncortoestallidodeunblancoradiantelesiluminóduranteunbrevísimomomento.AquellocegóaThomas todavíamás que antes. Tenían que llegar a aquel edificio. Tenían que llegar o no duraríanmuchomás.

¿Ydóndeestabalalluvia?,sepreguntó.¿Dóndeestabalalluvia?¿Quétipodetormentaeraaquella?Un relámpagodeunblancopurozigzagueódesdeel cieloycayóenel suelo justodelantede él.

Gritó,peronopudooírseyapretólosojoscuandoalgo—unarranquedeenergíaounaoleadadeaire—letiróaun lado.Aterrizósobresuespalda,golpeadodesdeelpecho,al tiempoquecaíasobreélunalluviadearenaypiedras.Escupió,selimpiólacaraeintentórespiraralavezqueseincorporabasobremanosyrodillasparaluegoponersedepie.Elaireporfinfluyóyloatrajohaciasuspulmones.

Oyóuna alarma,un constantey agudozumbidoquenotaba comouñas en sus tímpanos.El vientotratabadecomersesuropa,laarenahacíaquelapiellepicaseylaoscuridadgirabaasualrededorcomouna noche viviente, interrumpida tan sólo por los destellos de los relámpagos. Entonces vio unaespantosaescenaqueleasustóaúnmásporlaluzparpadeante.

Era Jack.Estaba en el suelo, dentro de un pequeño cráter, retorciéndosemientras se agarraba larodilla.Debajonohabíanada: laespinilla,el tobilloyelpiehabíandesaparecidoporelestallidodeelectricidadpuraquehabíacaídodelcielo.Lasangre,queparecíaalquitrán,salíaaborbotonesdeuna

herida horrible, que se convertía en una pasta horrorosamezclada con la arena. La ropa se le habíaquemadoyestabadesnudo,conheridasportodoelcuerpo.Noteníapelo.Yparecíaquesusojostenían...

Thomassediolavuelta,sedesplomóenelsuelo,tosióyvomitótodoloquellevabaenelestómago.NopodíahacernadaporJack.Nihablar.Nada.Peroseguíavivo.Aunqueledabavergüenzapensarlo,Thomassealegrabadenopoderoírsusgritos.Nisiquierasabíasipodríasoportarvolveramirarlo.

Entoncesalguienleagarróylepusodepie.Minho.DijoalgoyThomasseconcentróparaleerleloslabios.«Tenemosqueirnos.Nohaynadaquepodamoshacer».

«Jack—pensó—.Oh,tío,Jack».AvanzóatrompiconesdetrásdeMinho,conlosmúsculosdelestómagodoloridosporvomitar,los

oídospitándolemuchísimoeimpresionadoporlaterriblevisióndeJackrotoenmilpedazosporelrayo.Viounassombrasaizquierdayderecha:otrosclarianos,perosólounospocos.Estabademasiadooscuroparaver nadamás allá y los relámpagos ibanyveníandemasiado rápidopara revelar algo.Tan sólopolvo, escombrosy esa amenazante formadel edificioque ahora estaba casi encimade ellos.Habíanperdidotodovestigiodeorganizaciónytodaesperanzadepermanecerunidos.Cadaclarianoibaporsucuenta.Tansóloesperabanquetodospudieranconseguirlo.

Viento.Explosionesdeluz.Viento.Polvoasfixiante.Viento.Pitidodeoídos,dolor.Viento.ContinuóconlavistaclavadaenMinho,quecaminabaaunospasospordelantedeél.NosentíanadaporJack.Nole importaba si se quedaba permanentemente sordo. Ya no le importaban los demás. El caos a sualrededor parecía haberle arrebatado su humanidad, haberle convertido en un animal. Lo único quequeríaerasobrevivir,llegarhastaaqueledificioyentrar.Vivir.Ganarundíamás.

Unaabrasadora luzblancadetonódelantedeély le lanzópor losairesdenuevo. Inclusocuandovolabahaciaatrás,gritabae intentabaponersedepie.Laexplosiónhabíaocurrido justodondeMinhoestabacorriendo.¡Minho!Thomasaterrizóconungolpazodiscordantequelehizosentircomosise lesoltaracadaarticulacióndesucuerpoparaluegovolverasusitio.Ignoróeldolor,sepusodepie,corrióhaciadelante,conlaúnicavisióndelaoscuridad,mezcladaconimágenesremanentes,borrosas,amebasdeluzpurpúrea.Entoncesviolasllamas.

Asucerebrolecostóunossegundoscomprenderloqueestabaviendo.Unasvarasdefuegobailabancomoporartedemagia,unoszarcilloscalientesgolpearonaladerechaporelviento.Entoncestodocayóalsuelo,unmontóndellamasqueseagitaban.Thomasalargóelbrazoyloentendió.

EraMinho.Suropaestabaenllamas.Conungritoqueenvióun fuertedolorasucabeza,cayóal suelo juntoasuamigo.Excavóen la

tierra—porsuerte,estasehabíalevantadodebidoa laexplosióndeelectricidad—yempezóatirarlaencima deMinho con ambasmanos, a toda velocidad, como un desesperado. Al apuntar a los sitiosdonde más ardían las llamas, hizo un avance mientras Minho ayudaba rodando de acá para allá ygolpeándoselapartesuperiordelcuerpoconambasmanos.

En cuestión de segundos, el fuego se había apagado y dejado a su paso la ropa chamuscada einnumerablesheridasirritadas.Thomassealegrabadenopoderoírlosgemidosdeagoníaquedebíadeestar emitiendoMinho. Sabía que no tenían tiempo para detenerse, así que agarró a su líder por loshombrosylearrastróhastaponerlodepie.

—¡Vamos! —gritó Thomas, aunque la palabra pareció un par de vibraciones silenciosas en sucerebro.

Minhotosióyvolvióahacerungestodedolor,peroentoncesasintióyrodeóconunodesusbrazoselcuellodeThomas.Juntosavanzaronlomásrápidoquepudieronhacíaeledificio,aunqueThomaseraelquehacíalamayorpartedeltrabajo.

Los rayos continuaban cayendo como flechas de fuego blanco a su alrededor. Thomas notaba elsilenciosoimpactodelasexplosiones;cadaunalesacudíaelcráneo,lesacudíaloshuesos.Destellosdeluzportodaspartes.Másalládeledificiohaciaelqueavanzabanatrompicones,congrandesesfuerzos,

habíansurgidootrosfuegos;endosotresocasionesvioquelosrayosentrabanencontactodirectoconlapartesuperiordeunaestructuraymandabanunalluviadeladrillosycristalesalascallesdedebajo.

Laoscuridadempezóaadquiriruntonodistinto,másgrisquemarrón,yThomassediocuentadequelasnubesdetormentadebíandehaberseespesadoydescendíanhaciaelsuelo,abriéndosecaminoentreelpolvoy laniebla.Elvientohabíaamainadounpoco,pero los rayosparecíanmás fuertesquenunca.

Habíaclarianosaizquierdayderecha,todosibanenlamismadirección.Parecíanhaberdisminuidoennúmero,peroThomasseguíasinpoderverlobastantebiencomoparaestarsegurodeello.LocalizóaNewty,luego,aFritanga.YaAris.Todosparecíanigualdeaterrorizadosqueélycorrían,sinquitarlosojosdeencimaasuobjetivo,queahoraestabaamuypocadistancia.

MinhoperdióelequilibrioysecayóalsoltarsedeThomas,queseparó,sediolavuelta,volvióaponerdepiealchicoycolocóelbrazodesuamigoalrededordesushombros.Leagarróporeltorsoconambosbrazosparamedio llevarlo,medio tirardeél.Unarcode luzcegadorapasóporencimadesuscabezasygolpeólatierratrasellos;Thomasnomiró,siguióavanzando.Unclarianocayóasuizquierda;nosupoquiénera,nooyóelgritoquesabíaquevendríaacontinuación.Otromuchachocayóasuderechay volvió a levantarse.Un relámpago, delante y a la derecha.Otro a la izquierda.Uno justo enfrente.Thomastuvoquepararseyparpadeódesenfrenadamentehastaquerecuperólavista.Sepusoenmarchadenuevo,arrastrandoaMinhoconél.

Yentoncesllegaronalprimeredificiodelaciudad.En la absorbente oscuridadde la tormenta, la estructura era gris.Bloques enormesde piedra, un

arcodeladrillosmáspequeñosyventanasmediorotas.Arisllegóelprimeroalapuertaynisemolestóenabrirla.Lahabíanhechodecristal,peroahoraapenasquedabanada,asíque,cuidadosamente,quitólos fragmentos restantes con el codo.Les hizouna señal a unos clarianos para quepasaran, luego lessiguióyfuerontragadosporelinterior.

ThomasllegóalavezqueNewtylehizoungestoparaqueleayudara.NewtyotrochicocogieronaMinhodesusbrazos,concuidadolearrastrarondeespaldasporlapuertaabiertadelaentradaysuspiestocaronelumbralmientrastirabandeél.

YentoncesThomas,todavíaimpresionadoporlaenergíadelosestallidosdelosrayos,siguióasusamigos para adentrarse en la penumbra. Pero antes se dio la vuelta para ver la lluvia que caía fuera,comosilatormentaporfinhubieradecididollorar,avergonzadadeloqueleshabíahecho.

Capítulo25

La lluvia caía en torrentes, como siDios hubiera absorbido el océanoy lo estuviera escupiendosobresuscabezasconfuria.

Thomassequedósentadoenelmismositiodurantealmenosdoshorasmientrasloobservaba.Seacurrucó contra la pared, exhausto y dolorido; quería volver a oír. Parecía estar funcionando.Lo queanteseraunavibraciónsilenciosahabíadisminuidosupresiónyelpitidohabíadesaparecido.Altoser,notóquesentíaalgomásqueesezumbido.Oíaalgo.Yalolejos,comoalotroladodeunsueño,oyóelconstantegolpeteodelalluvia.Alomejornosehabíaquedadosordo,despuésdetodo.

Laluzgrispálidaqueentrabaporlasventanasnoayudabaacombatirlafríaoscuridaddelinteriordeledificio.Losdemásclarianossehallabansentados,agachadosorecostadosporlahabitación.Minhoestabahechounovilloa lospiesdeThomasyapenassemovía;parecíacomosicualquiercambiodeposturaenviaraondasdedolorporsusnervios.Newtestabaallítambién,cerca,asícomoFritanga.Peroninguno intentaba hablar u organizar las cosas. Nadie se puso a contar a los clarianos ni trató deaveriguarquiénfaltaba.Estaban todossentadoso tumbados, tanmuertoscomoThomas,probablementereflexionando sobre lo mismo que él: ¿qué clase de mundo destrozado crearía una tormenta comoaquella?

ElsuaverepiqueteodelalluviasehizomásfuertehastaqueThomasnotuvomásdudas;podíaoírlodeverdad.Eraunsonidotranquilizador,apesardetodo,yalfinalsequedódormido.

***

Cuandosedespertó,conelcuerpotanrígidoqueparecíaquetuvierapegamentosecoenlasvenasylosmúsculos,losoídosylacabezavolvíanafuncionarleporcompleto.Oíalasfuertesrespiracionesdelosclarianosdormidos,losgemidosdeMinhoyeldiluvioquegolpeabaconviolenciaelpavimentodelexterior.

Peroestabaoscuro.Totalmente.Enalgúnmomento,sehabíahechodenoche.Sedeshizodesusensacióndeincomodidad,dejóqueelagotamientoseapoderaradeél,setumbó

enelsuelo,apoyólacabezaenlapiernadeotrochicoyvolvióaquedarsedormido.

***

Doscosasledespertaronparabien:elresplandordelamaneceryunrepentinosilencio.Latormentahabía terminado y Thomas había dormido toda la noche. Pero incluso antes de notar el dolor y elanquilosamientoprevisibles,sintióalgomuchomásinaguantable:elhambre.

Laluzentrabaporlasventanasrotasymoteabaelsueloasualrededor.Alzólavistaparaverunedificio en ruinas, conagujeros enormesen losmontonesdepisoshasta el tejado,quedejabanver elcielo;parecíaquesólo la infraestructuradeacero impedíaquesevinieraabajo.Nose imaginabaquépodría haber causado aquello. Pero trozos de azul brillante parecían cernirse sobre sus cabezas, unpanoramaquehabíacreídoimposible laúltimavezqueestuvofuera.Apesarde lohorriblequehabíasido aquella tormenta, fueran cuales fueran las peculiaridades del clima de la Tierra que pudieron

provocartalcosa,yahabíadesaparecido.Le dieron unas fuertes punzadas en el estómago, que se quejó, ansioso por comer. Miró a su

alrededoryvioquelamayoríadeclarianosaúndormía,peroNewtestabaconlaespaldaapoyadaenlaparedylamirada,tristeyperdida,clavadaenelinfinito.

—¿Estásbien?—preguntóThomas,aunqueteníalamandíbulaagarrotada.Newtsevolvióhaciaéldespacio,conlosojosdistanteshastaquepareciósalirdesuspensamientos

paracentrarseenThomas.—Estoybien.Sí,supongoqueestoybien.Estamosvivos.Supongoqueesoestodoloqueimporta

—laamarguraensuvoznopodíasermayor.—Avecesmepregunto...—murmuróThomas.—¿Quétepreguntas?—Siimportaestarvivo.Siestarmuertonoseríamuchísimomásfácil.—Porfavor,nomecreoniporunsegundoquedeverdadpienseseso.Thomas había bajado la mirada mientras expresaba su deprimente punto de vista y ahora

contemplabaaNewtconacritudantesucontestación.Entoncessonrióysesintiómejor.—Tienesrazón.Tansólointentabasonartanabatidocomotú.Casipodíaconvencersedequeeracierto.Nosentíaquemorirfueralasalidamásfácil.NewtseñalócansadoaMinho.—¿Quépuñetaslehapasado?—Nosécómo,unrayoprendiófuegoasuropa.Notengoniideadecómoocurriósinquelefriera

elcerebro.Perocreoqueconseguimosapagarloantesdequecausarademasiadosdaños.—¿Antesdequecausarademasiadosdaños?Noquieronipensarenloqueparatisondañosserios.Thomascerrólosojosduranteunsegundoyapoyólacabezaenlapared.—Eh,comohasdicho...estávivo,¿no?Yaúntienelaropapuesta,loquesignificaquenohapodido

quemarlelapielpordemasiadaspartes.Sepondrábien.—Sí,claro—contestóNewtconunarisitasarcástica—.Recuérdamequenocontratetusservicios

demédicoporahora,¿vale?—Ohhhh—seoyóunlargoeinterminablegemidodeMinho.Abriólosojosconunparpadeoylos

entrecerróalveraThomas—.Jo,macho.Estoyfucado.Estoybienfucado.—¿Estásmuymal?—lepreguntóNewt.Envezdecontestar,Minhoseincorporómuydespaciohastasentarse,gruñendo,congestosdedolor

acadapequeñomovimiento.Peroalfinallologró,conlaspiernascruzadasdebajodeél.Teníalaropaennegreciday andrajosa.Enalgunos sitiospordonde lapiel quedaba expuesta, unas ampollas al rojovivoasomabancomoamenazadoresyextrañosojos.PeroaunqueThomasnoeramédicoyno teníaniideadeesascosas,suinstintoledecíaquelasquemaduraserancontrolablesysecuraríanenseguida.Lamayor parte de la cara de Minho se había salvado y todavía tenía todo su pelo, aunque estuvierasucísimo.

—Nopuedesestartanmalsihaceseso—dijoThomasconunasonrisapicara.—¡A la clonc!—replicóMinho—. Soy más duro que una roca. Aún podría romperte tu bonito

traserodeponiconeldobledeldolorquesiento.Thomasseencogiódehombros.—Meencantanlosponis.Ojalápudieracomermeunoahora—suestómagosonóysequejó.—¿Ha sido eso un chiste?—preguntóMinho—. ¿El gilipullo aburrido de Thomas ha hecho de

verdadunchiste?—Creoquesí—fuelarespuestadeNewt.—Soyuntipogracioso—repusoThomasyseencogiódehombros.—Sí, claro—pero era evidente queMinho había perdido el interés en la conversación.Giró la

cabezaparamiraralrestodeclarianos.Casitodosdormíanaúnoestabantumbados,inmóviles,conlamiradaperdida—.¿Cuántoshay?

Thomas los contó.Once.Despuésde todopor lo quehabíanpasado, sóloquedabanonce.Y esoincluíaalchiconuevo,Aris.HabíacuarentaocincuentaviviendoenelClarocuandoThomasllegó,hacíatansólounassemanas.Ahorahabíaonce.

Once.Nopodíadecirnadaenvozaltadespuésdedarsecuentadeaquello,yaquelmomentotranquilode

hacíaunossegundosderepentelepareciópurablasfemia.Comounaabominación.«¿CómopodíaformarpartedeCRUEL?—pensó—.¿Cómopodíaformarpartedeesto?».Sabíaquedeberíahablarlesdelosrecuerdosdesumemoria,peronopodíahacerlo.

—Tansóloquedamosonce—dijoNewtfinalmente.Yaestaba.Lohabíadicho.—Entonces, ¿qué? ¿Murieron seis en la tormenta? ¿Siete?—Minho sonó con total indiferencia,

comosiestuvierancontandocuántasmanzanashabíanperdidocuandolosfardossalieronvolando.—Siete —respondió Newt bruscamente, mostrando su desaprobación ante aquella actitud

displicente.Entonces,conuntonomássuave,añadió—:Siete.Amenosquelagentehayacorridohaciaotroedificio.

—Tío—dijoMinho—,¿cómovamosaatravesarestaciudadcon tansólooncepersonas?Por loquesabemos,podríahabercientosderarosenestelugar.Miles.¡Ynotenemosniideadequéesperardeellos!

Newtdejóescaparunlargosuspiro.—¿Yesenloúnicoqueseteocurrepensar?¿Quéhaydelagentequehamuerto,Minho?Jackno

está.YtampocoWinston;élnotuvolamenoroportunidad.Y—miróasualrededor—noveotampocoaStanniaTim.¿Quépasaconellos?

—Eh, eh, eh—Minho alzó las manos, con las palmas en dirección a Newt—. Corta el rollo ycálmate,hermano.Nopedíserelfucolíder.Siquieresllorartodoeldíaporloquehapasado,muybien.Peroesonoesloquehaceunlíder.Unlíderresuelveadondeiryquéhacertraslosucedido.

—Bueno,supongoqueporesotedieronestetrabajo—espetóNewt.Peroentoncesladisculpasereflejóensurostro—.Loquetúdigas.Enserio,perdona.Yosólo...

—Sí,yotambiénlosiento.AunqueMinhopusolosojosenblanco;ThomasesperóqueNewtnolohubieravisto,puestoquesu

mirada había caído de nuevo al suelo. Por suerte,Aris se acercó a ellos en aquelmomento. Thomasqueríaquelaconversaciónderivarahaciaotraparte.

—¿Habíaisvistoalgunavezalgoparecidoaesatormentaeléctrica?—preguntóelchiconuevo.ThomasnegóconlacabezaporqueArisleestabamirandoaél.—Noparecíanatural.Inclusoapesardemisrecuerdosdeclonc,estoysegurísimodequeestetipo

decosasnopasannormalmente.—PerorecuerdaloquedijeronelHombreRatayesaseñoraenelautobús—dijoMinho—.Hubo

erupcionessolaresquehicieronardertodoelmundocomosifueseelmismoinfierno.Aquellojorobóelclima lo bastante como para que aparezcan tormentas peligrosas. Tengo la impresión de que tuvimossuertedequenofuerapeor.

—«Suerte»noesprecisamentelapalabraenlaqueestoypensando—replicóAris.—Sí,bueno.Newt señaló hacia la puerta de cristales rotos, donde el resplandor del amanecer se había

convertido en el mismo brillo blanquecino al que se habían acostumbrado los primeros días en laQuemadura.

—Almenosyahaterminado.Serámejorquepensemosenloquevamosahacerahora.

—¿Ves?—dijoMinho—.Eresigualdecruelqueyo.Ytienesrazón.Thomas recordó la imagen de los raros en las ventanas del dormitorio. Eran como pesadillas

vivientesalasquesólolesfaltabauncertificadodedefunciónparaconvertirlosoficialmenteenzombis.—Sí,serámejorquesepamosloquevamosahacerantesdequeaparezcaunpuñadodeesoslocos.

Peroantestenemosquecomer.Tenemosqueencontrarcomida.Aquellaúltimapalabracasiledolió;teníamuchísimahambre.—¿Comida?Thomassoltóungritoahogadodesorpresa;lavozprocedíadearriba.Alzólavistacuandoelresto

hizo lomismo.Un rostro lesmiró desde lo que quedaba del tercer piso; un joven hispano. Sus ojosparecíanrevelaralgodelocura.Thomassintióunnudodetensiónensuinterior.

—¿Quiéneres?—gritóMinho.Entonces,parasorpresadeThomas,elchicosaltóporelagujero irregulardel techoycayóhacia

ellos.Enelúltimosegundo,sehizounabolaydiotresvolteretasparalevantarsedeunsaltoyaterrizarasuspies.

—Me llamo Jorge —contestó con los brazos extendidos, como si esperara un aplauso por susacrobacias—.Ysoyelraroquemandaenestesitio.

Capítulo26

Poruninstante,aThomaslecostómuchocreerqueelchicoquesehabíadejadocaer—literalmente—fuerareal.Noseloesperabanyhabíaunaextrañaridiculezenloquehabíadichoyencómolohabíadicho.Peroallí estaba, sí.Yaunquenodaba la impresióndeestar tan idocomo losotrosquehabíanvisto,yahabíaconfesadoqueeraunraro.

—¿Oshabéisolvidadodecómosehabla?—preguntóJorgeconunasonrisaenlacaraqueparecíatotalmentefueradelugarenaqueledificiohechoañicos—.¿Oesquetenéismiedodelosraros?¿Miedode que os tiremos al suelo y os comamos los ojos?Mmm, qué ricos.Me encantan unos buenos ojoscuandolamanducaescasea.Sabenahuevospocohechos.

Minhosearriesgóacontestarehizoungrantrabajoalocultarsudolor:—¿Admitesqueeresunraro?¿Quéeresunpuñeteroloco?—Acabadedecirquelegustacómosabenlosojos—tercióFritanga—.Creoqueesoloconvierte

enloco.Jorgeserióconunevidentetonoamenazador.—Venid,venid,misnuevosamigos.Sólomecomeríavuestrosojossiyaestuvieraismuertos.Por

supuesto, os ayudaría a llegar a ese estado si así lo necesitara. ¿Entendéis lo que digo? —todo elalborozodesapareciódesuexpresiónyfuesustituidoporunairedeseveraadvertencia.Casicomosilosestuvieraanimandoaenfrentarseaél.

Nadiehablóduranteunbuenrato.Entonces,Newtpreguntó:—¿Cuántosdevosotroshayaquí?JorgemirórápidamenteaNewt.—¿Cuántos?¿Cuántosraros?Todossomosrarosaquí,hermano.—Nomereferíaaesoylosabes—replicóNewt.Jorgeempezóacaminar,pasandoporencimayalrededordelosclarianos,mientrashablaba:—Tenéisqueaprendermuchascosassobrecómofuncionaestaciudad.SobrelosrarosyCRUEL,

sobreelgobierno,sobreporquénosdejaronaquíparaquenospudriéramosennuestraenfermedad,nosmatáramosynosvolviéramostotalmentelocos.SobrequehaydiferentesnivelesdelDestello,sobrequeesdemasiadotardeparavosotros.Oscontagiaréissinolotenéisya.

Thomas había seguido al extraño con los ojos mientras caminaba por la estancia pronunciandoaquellashorriblespalabras.ElDestello.Pensabaquesehabíaidoacostumbrandoalmiedodetenerlaenfermedad,peroconaquelrarodelantedeél,estabamásasustadoquenunca.Ysesentíaimpotentepornopoderhacernada.

Jorge se detuvo cerca de él y sus amigos con los pies casi pegados a los deMinho. Continuóhablando:

—Peronoesasícomofunciona,¿comprendéis?Losmenosfavorecidossonlosquehablanprimero.Quierosabertododevosotros.Dedóndevenís,porquéestáisaquí,cuálesvuestraintención,porDios.Ya.

Minhosoltóunarisitabajaquesonabapeligrosa.—¿Ynosotrossomoslosqueestamosendesventaja?—Minhomiróasualrededorconsorna—.A

menosquelatormentaeléctricahayafritomisretinas,diríaquesomosonceytúnadamásqueuno.Quizádeberíasempezarahablartú.

ThomasdeseóqueMinhonohubieradichoeso.Eraestúpidoyarrogante,ypodríahaberlosmatado.Estaba claro que aquel tío no se encontraba solo. Podría haber cientos de raros escondidos entre lasruinasdelospisossuperiores,espiándolos,esperandoconasaberquétipodehorriblesarmas.Opeor:

conlaferocidaddesuspropiasmanos,dientesylocura.JorgesequedómirandoaMinhoduranteunbuenrato,conlaexpresiónperdida.—Noacabasdedecirmeeso,¿verdad?Porfavor,dimequenoacabasdehablarmecomoaunperro.

Tienesdiezsegundosparadisculparte.MinhomiróaThomasconunasonrisitadesuficiencia.—Uno—contóJorge—.Dos.Tres.Cuatro.Thomas intentó lanzarle una mirada de advertencia a Minho y le hizo un gesto con la cabeza.

«Hazlo».—Cinco.Seis.—Hazlo—ordenóalfinalThomasenvozalta.—Siete.Ocho.LavozdeJorgeseelevabaconcadanúmero.Thomascreyóverunmovimientoenalgúnsitioencima

desuscabezas,unasombraquepasócomounrayo.QuizáMinholahubieranotadotambién,puestoquesurostroperdiótodorastrodearrogancia.

—Nueve.—Losiento—soltóMinhosindemasiadaemoción.—Nocreoquelodigasdeverdad—espetóJorge,ylediounapatadaaMinhoenlapierna.Thomasapretólospuñoscuandosuamigodioungritodedolor.Elrarodebíadehaberlepegadoen

unadelasquemaduras.—Dilodeverdad,hermano.Thomas levantó la vista hacia el raro; le odiaba. Unos pensamientos irracionales comenzaron a

nadarporsumente.Queríasaltarsobreélyatacarle,golpearlecomohabíagolpeadoaGallytrasescapardelLaberinto.

JorgeechóatráslapiernayvolvióagolpearaMinhocondosfuertespatadasenelmismositio.—¡Dilodeverdad!—soltólaúltimapalabracontantadurezaquesonóenloquecido.Minhogimió,agarrándoselaheridaconambasmanos.—Lo...siento—dijoentrefuertesrespiraciones,conlavoztensa,llenadedolor.PeroencuantoJorgesonrióyserelajó,satisfechoporlahumillacióncausada,Minhogolpeóalraro

enplenabarbilla.Elchicosaltósobresuotropieysecayóalsueloconunaullido,enpartedesorpresayenpartededolor.

EntoncesMinho se echó sobre él, gritando una sarta de aberraciones queThomas nunca antes lehabíaoídoproferir.LuegoapretólosmuslosparaatraparelcuerpodeJorgeyempezóadarlepuñetazos.

—¡Minho!—gritóThomas—.¡Para!Sepusodepie,ignorandoelanquilosamientodesusarticulaciones,eldolordesusmúsculos.Echó

unvistazorápidoarribamientrasseacercabaaMinho,dispuestoasacarlodeencimadeJorgeaunquefuera a golpes. Hubo movimientos en varios puntos de los pisos superiores. Después vio a variaspersonasmirandohaciaabajo,preparándoseparasaltar,yaparecieronunascuerdasquecolgabanporloscostadosdelosagujerosirregulares.

ThomasselanzósobreMinhoyleapartódelcuerpodeJorgehastaquecayeronalsuelo.Enseguidasediolavueltaparaagarrarasuamigo,lerodeóelpechoconlosbrazosyleapretóparacontenersusesfuerzosporescapar.

—¡Haymásahíarriba!—legritóThomasaloídodesdeatrás—. ¡Tienesqueparar! ¡Tematarán!¡Nosmataránatodos!

Jorgesepusodepietambaleándoseyselimpiódespaciounhilodesangrequesalíadelacomisuradesuboca.SuexpresiónbastóparaqueelmiedoatravesaraelcorazóndeThomas.Nosabíaquépodíahaceraqueltipo.

—¡Espera!—gritóThomas—.¡Porfavor,espera!

Jorgeintercambióunamiradaconéljustocuandounoscuantosraroscayeronalsuelodesdearriba.Algunos dieron el salto y la voltereta como Jorge, otros se deslizaron por las cuerdas y aterrizarondirectamentesobresuspies.Todossereunierondeinmediatoengrupo,detrásdesulíder;seríantalvezunos quince. Hombres y mujeres, algunos adolescentes. Todos iban sucios, vestidos con ropa hechajirones.Lamayoría,flacosydeaspectodébil.

MinhohabíadejadodelucharyThomasporfinlesoltó.Porloqueintuía,lequedabantansólounossegundosantesdequeunasituacióngraveseconvirtieraenunmatadero.PresionóunamanoconfirmezasobrelaespaldadeMinhoyalzólaotrahaciaJorgecongestoconciliador.

—Porfavor,dameunminuto—pidióThomasmientrasrogabaasucorazónysuvozquesecalmaran—.Noosbeneficiaráennada...hacernosdaño.

—¿Nonosbeneficiaráennada?—repitióelraro,yescupióunmontóndeporqueríaroja—.Amímebeneficiarámucho.Esotelopuedogarantizar,hermano—cerrólasmanoshastaconvertirlasendospuñosasuscostados.

Después ladeólacabeza tanpocoqueapenassenotó.Peroencuanto lohizo, losrarosdedetrássacaron todo tipo de objetos desagradables de las profundidades de sus ropas andrajosas: cuchillos,machetesoxidados,unospinchosnegrosquealgunavezpudieronhaberformadopartedeunferrocarril.Fragmentosdevidrio,manchadosderojoensuspuntasafiladísimas.Unachicaquenopodíatenermásdetreceañossosteníaunapalaastilladacuyoextremodemetalacababaenunapuntairregularparecidaalosdientesdeunasierra.

Thomas tuvo la repentinay absoluta certeza de que ahora estaba suplicando por sus vidas. Losclarianosnopodíanganarunapeleacontraaquellagente.Nihablar.Nohabíalaceradores,perotampocouncódigomágicoquelosapagara.

—Escucha—dijoThomasmientrasseponíapocoapocodepieyesperabaqueMinhonofueralobastante estúpido como para intentar nada—, tenemos algo que contarte. No somos simples pingajoscolocadosalazarenlapuertadevuestracasa.Somosvaliosos...vivos,nomuertos.

LairaenelrostrodeJorgedisminuyóunpoco;quizásaparecióunapizcadecuriosidad.Peroloquedijofue:

—¿Quéesun«pingajo»?Thomascasi—casi—serió.Unareacciónirracionalquedealgunamanerahabríasidoacertada.—Túyyo.Diezminutos.Asolas.Esloúnicoquepido.Traetodaslasarmasquenecesites.Jorgesíserióaloíraquello,aunquefuemásunresoplidoqueotracosa.—Sientositefastidia,chaval,perocreoquenonecesitoninguna—hizounapausayfuecomosilos

siguientes segundos duraran una hora entera—.Diezminutos—dijo al final—.El resto quedaos aquíparavigilaraestosgamberros.Encuantoosavise,empezadlosjuegosdelamuerte—extendióunamanohaciaunoscuropasilloqueibadesdeunlateraldelahabitaciónyatravesabalaspuertasrotas—.Diezminutos—repitió.

Thomasasintió.ComoJorgenosemovió,élcaminóprimerohaciasulugardereunióny,talvez,ladiscusiónmásimportantedesuvida.Yquizálaúltima.

Capítulo27

ThomaspercibióaJorgepisándolelostalonescuandoentraroneneloscuropasillo.Olíaamohoypodredumbre;del techocaíangotasdeaguaqueemitíanunosecosescalofriantes,algoque,poralgunarazón,lehacíapensarensangre.

—Sigueadelante—ordenóJorgedesdeatrás—.Alfinalhayunasalaconsillas.Comohagaselmásmínimomovimientocontramí,morirántodos.

Thomasqueríadarselavueltaygritarleaaqueltipo,perocontinuóandando.—Nosoyidiota.Puedesdejardehacerteelduro.Elraroselimitóareírseporlobajocomorespuesta.Trasvariosminutosdesilencio,Thomasse

acercóaunapuertademaderaconunpomoredondoyplateado.Extendióelbrazoylaabriósinvacilar,intentandodemostraraJorgequeaúnlequedabaalgodedignidad.Unavezdentro,sinembargo,nosupoquéhacer.Estabanegrocomobocadelobo.

NotóqueJorgecaminabaasualrededoryentoncesseoyóunfuertesonido,comosisacudieranunatela al aire. Se encendió una caliente luz cegadora y Thomas tuvo que protegerse la vista con susantebrazos.Alprincipiosólopudoentreabrir losojos,peroluegodejócaer losbrazoshastaquepudoverbien;advirtióqueelrarohabíatiradodeunagranlonaquehabíaenlaventana.Unaventanaquenoestabarota.Fueranohabíamásquesolycemento.

—Siéntate—dijoJorgeconuntonodevozmenosbruscodeloqueThomashabríaesperado.Esperabaqueelraroalfinhubieseaceptadoquesunuevavisitaibaaabordarlasituacióndeforma

racionalycalmada.Quetalvezhubieraalgoenaquelladiscusiónqueterminaríasiendobeneficiosoparalos residentesactualesdeledificioen ruinas.Por supuesto,aquel tipoeraun raro,asíqueThomasnoteníaniideadecómoibaareaccionar.

La sala no contaba conmás muebles que dos sillas pequeñas de madera y una mesa en medio.Thomascogiólaqueestabamáscercadeélytomóasiento.Jorgesesentóalotrolado,inclinadohaciadelante y puso los codos sobre lamesa, con lasmanos juntas. Tenía la expresión perdida y los ojosclavadosenThomas.

—Habla.Thomasdeseódisponerdeunsegundopararepasartodaslasideasqueselehabíanpasadoporla

menteenlaotrasala,perosabíaquenoteníatiempoparaaquello.—Vale—vaciló.Unapalabra.Hastaahora,no ibamuybien.Respiróhondo—.Mira, antes tehe

oídomencionaraCRUEL.Losabemostodosobreesostíos.Seríamuyinteresanteoírloquetenéisquedecirvosotrosdeellos.

Jorgenosemoviónitampococambiólaexpresióndesurostro.—Nosoyyoelquevaahablarahora,sinotú.—Sí,losé—Thomasacercósusillaunpocomásalamesa.Entoncesvolvióaretirarlayapoyóun

pie sobre la rodilla.Necesitaba calmarse y dejar que las palabras fluyeran—.Bueno, estome cuestaporquenoséloquesabes.Asíqueharécomosifuerastonto.

—Teaconsejoquenovuelvasausarlapalabra«tonto»conmigo.Thomasseobligóatragarsalivaconlagargantatensaporelmiedo.—Esunamaneradehablar.—Continúa.Volvióarespirarhondo.—Éramosungrupodequincechicos.Y...unachica—aldecireso,sintióunfuertedolor—.Ahora

somosonce.Noconozco todos losdetalles,peroCRUELesunaespeciedeorganizaciónquenosestá

haciendounmontóndecosasdesagradablesporalgúnmotivo.EmpezamosenunlugarllamadoelClaro,dentrodeunlaberintodepiedra,rodeadosporunascriaturasllamadaslaceradores.

Esperó, buscando en el rostro de Jorge alguna reacción ante su arranquede extraña información.Peroelraronomostrabaningunaseñaldeconfusiónoreconocimiento.Nadaenabsoluto.

Así que Thomas se lo contó todo. Lo que sucedió en el Laberinto, cómo habían escapado, quepensabanqueestabanasalvo,peroacabósiendootrapartedelplandeCRUEL.LehablódelHombreRataylamisiónqueleshabíaimpuesto:sobrevivirlosuficienteparallegaracientosesentakilómetrosalnorte,aunlugarquellamó«refugioseguro».Lecontóquehabíanatravesadounlargotúnel,queleshabíaatacadounpegoteplateadovoladoryquehabíanrecorridolosprimeroskilómetrosdesuviaje.

Le relató a Jorge toda la historia. Y mientras hablaba, le parecía cada vez más una locurarevelárselo. Aun así, continuó hablando porque no se le ocurría otra cosa que hacer. Lo hizo con laesperanzadequeCRUELfueraunenemigoparalosrarosaligualqueloeraparaellos.

Noobstante,nomencionóaTeresa.Fueloúnicoquesecalló.—Asíquedebemosdeteneralgoespecial—dijoThomas,intentandoconcluir—.Nopuedenestar

haciendoestosólopormaldad.Porque,sino,¿cuálseríasuintención?—Hablandode intenciones—respondió Jorge.Era la primera vez que hablaba en almenos diez

minutos;eltiempoestablecidoyasehabíaagotado—,¿cuáleslatuya?Thomasesperó.Yaestaba.Erasuúnicaoportunidad.—¿Ybien?—insistióJorge.Thomasnosecortó:—Si...nosayudáis...Bueno,sialmenosunoscuantosvenísconnosotrosynosayudáisallegaral

refugioseguro...—¿Sí?—Alomejortambiénestaréisvosotrosasalvo...—yesoeraloqueThomashabíaplaneadotodoel

rato,eseerasuobjetivo:propagarlaesperanzaqueleshabíadadoelHombreRata—.NosdijeronqueteníamoselDestelloyque,silográbamosllegaralrefugioseguro,noscuraríamos.Dicenquetienenunremedio.Sinosayudáisallegarallí,quizátambiénoslodenavosotros.

ThomasdejódehablarymiróaJorgeconseriedad.Algohabíacambiado—unpoco—enlacaradelraroaloírestoúltimo,yThomassupoquehabíaganado.Aquellaexpresiónfuebreve,perosindudareflejóesperanza,queprontofuesustituidaporunatotalindiferencia.AunqueThomassabíaloquehabíavisto.

—Unacura—musitóelraro.—Una cura—repitió Thomas, decidido a decir lomínimo posible desde aquelmomento.Había

hechotodoloqueestabaensusmanos.Jorgeserecostóenlasilla,provocandoquelamaderacrujiesecomosifueraaromperse,ysecruzó

debrazos.Fruncióelceñocomosireflexionara.—¿Cómotellamas?AThomaslesorprendióaquellapregunta.Enrealidad,estabasegurodequeyaselohabíadicho.O

almenosleparecíaquedeberíahabérselodichoenalgúnmomento.Peroaquelescenarionoeraelmáspropicioparahaceramigos.

—¿Cómotellamas?—repitióJorge—.Supongoquetienesnombre,hermano.—Ah,sí.Perdona.MellamoThomas.Jorgeadoptóotraexpresiónporuninstante,estavezdereconocimiento...mezcladoconsorpresa.—Thomas,¿eh?¿TellamanTommy?¿Tom,quizá?Loúltimoledolió,lerecordósusueñoconTeresa.—No—contestó,probablementedemasiadodeprisa—.Sólo...Thomas.—Vale, Thomas. Déjame que te pregunte una cosa: ¿tienes la más mínima idea en ese blando

cerebrotuyodeloquelespasaalosquetienenelDestello?¿Teparezcoalguienquepadeceunahorribleenfermedad?

Aquellapreguntaparecíaimposiblederespondersinrecibiracambiounabofetada,peroThomasfuealaapuestamássegura:

—No.—¿No?¿Noalasdospreguntas?—Sí.Bueno,no.Bueno...,sí;larespuestaalasdospreguntasesno.Jorgesonrió—nadamásqueunligeromovimientoenlacomisuraderechadesuboca—yThomas

pensóquedebíadeestardisfrutandocadasegundodeaquello.—ElDestellofuncionaporfases,muchacho.Todoslosdeestaciudadlotienenynomesorprende

oírquetúytusamigosmaricastambiénlotenéis.Yoestoyempezando,ysólosoyraroporquemellamanasí.Mecontagiéhacetansólounassemanasydipositivoenelcontroldelacuarentena.Elgobiernohacetodoloposiblepormantenerseparadosalosenfermosdelosqueestánbien.Peronoestáfuncionando.Hevistotodomimundoirsedirectoaunagujerodemierda.Meenviaronaquíyluchéparahacermeconesteedificioconunpuñadodeotrosnovatos.

Aloíraquellapalabra,aThomasseleatascólarespiraciónenlagargantacomounamotadepolvo.LetrajomuchosrecuerdosdelClaro.

—Esosamigosquetengoahífueraconarmasestántodosenmimismobarco.Peroveadarteunavueltaporlaciudadyverásloqueocurrecuandoeltiempopasa.Veráslasfases,cómoespasaralIdo,aunquenoviviráspararecordarlomuchotiempo.Aquínisiquieratenemoselagenteanestesiante.NielÉxtasis.Nada.

—¿Quién te envió aquí?—preguntó Thomas, que decidió guardarse su curiosidad por el agenteanestesianteparamástarde.

—CRUEL, igual que a ti. Salvo que no somos especiales como dices que sois vosotros. LosgobiernossupervivientesformaronCRUELpara lucharcontra laenfermedadyafirmanqueestaciudadtienealgoqueverconeso.Nosémuchomás.

Thomassintióunamezcladesorpresayconfusión,yluegotuvolaesperanzaderecibirrespuestas.—¿QuiénessonCRUEL?¿QuéesCRUEL?JorgeparecíatanconfundidocomoThomas.—Tehedichotodoloquesé.Detodosmodos,¿porquémelopreguntas?Creíaquevosotroserais

especialesparaellos,queestabandetrásdetodalahistoriaquemehascontado.—Mira, todo lo que te he dicho es la pura verdad. Nos han prometido cosas, pero todavía no

sabemosmuchosobreellos.Nonosdandetalles.Noshacenpruebasparaversipodemospasarportodaestacloncaunquenotengamosniideadeloqueestásucediendo.

—¿Yquétehacepensarquetienenunacura?ThomasteníaquemantenersuvozfirmeypensarenloquelehabíaoídodeciralHombreRata.—Eltipodeltrajeblancodelquetehehabladonosdijoqueesaeslarazónporlaquetenemosque

llegaralrefugioseguro.—Mmm—murmuróJorgeconeltipodetonoquesuenaafirmativo,peroquesignificaexactamente

locontrario—.¿Yquétehacepensarquenosdejaránsubiravuestrocaballoyobtenertambiénlacura?Thomasteníaquemantenerseigualdeagradableycalmado:—Esevidentequenotengoniideadeeso.Pero¿porquéalmenosnolointentamos?Sinosayudáis

allegarhastaallí,tendréisunapequeñaoportunidad.Sinosmatáis,noosquedaráninguna.Tansólounrarocompletamenteidoescogeríalasegundaopción.

Jorgevolvióadedicarleaquellapatéticasonrisaysoltóunabrevecarcajada.—Tienesalgo,Thomas.Haceunosminutosqueríasacarlelosojosatuamigoyhaceroslomismoal

restodevosotros.Perovayasinomehasmedioconvencido.

Thomasseencogiódehombroseintentómantenerlaexpresiónrelajada.—Loúnicoquemeimportaessobrevivirundíamás.Loúnicoquequieroesatravesarestaciudady

luegoyamepreocuparédelosiguiente.¿Ysabesqué?—seabrazóparaparecermásdurodeloquese,sentía.

Jorgearqueólascejas.—¿Qué?—Sisacartelosojosmepermitierallegaramañana,loharíaahoramismo.Perotenecesito.Todos

tenecesitamos—mientraslodecía,Thomassepreguntósideverdadpodríahacertalcosa.Perofuncionó.ElraroobservóaThomasduranteuninterminablemomentoyluegocolocóunamano

sobrelamesa.—Creoquetenemosuntrato,hermano.Pormuchasrazones.ThomasextendiósumanoparaestrecharladeJorge.Yaunqueestabamuyaliviado,lecostómucho

nomostrarlo.PeroentoncesJorgehizoquetodosevinieraabajo:—Tengounaúnicacondición.Elchavaleseconmalaleche,elquemetiróalsuelo.Creoquetehe

oídollamarloMinho.—¿Sí?—preguntóThomasconunavozdébilyelcorazónamilporhora.—Tienequemorir.

Capítulo28

—No—Thomaslodijodelmodomástajanteyfirmequelefueposible.—¿No?—repitióJorgeconunaexpresióndesorpresa—.Teofrezcolaoportunidaddeayudartea

atravesarunaciudadllenaderarosdespiadados,dispuestosacomérsetevivo,¿ymedicesqueno?¿Acambiodeunapeticióntanpequeñita?Esonomealegra.

—Noseríainteligente—respondióThomas.No teníani ideadecómo ibaasercapazdemantenerel rostro tranquilonidedóndesalíaaquel

valor,peroalgoledecíaqueeraelúnicomododesobreviviraaquelraro.Jorgeseinclinódenuevohaciadelanteycolocóloscodossobrelamesa.Peroestaveznojuntólas

manos,sinoquelascerróhastaconvertirlasenpuños.Lesonaronlosnudillos.—¿Tuobjetivoenlavidaescabrearmehastaqueteabralasarteriasunaauna?—Ya has visto lo que te ha hecho—continuó Thomas— y hay que tener agallas. Si le matas,

perderáslashabilidadesqueélpuedaaportar.Esnuestromejorluchadorynoleasustanada.Quizásestéloco,perolenecesitamos.

Thomasestaba intentadosonarmuypráctico.Pragmático.Pero sihabíaenelmundootrapersonaapartedeTeresaalaquepudierallamaramigo,eseeraMinho.Ynopodíasoportarperderlotambiénaél.

—Peromesacademiscasillas—repusoJorge,tenso;nohabíarelajadolospuñoslomásmínimo—.Mehizoparecerunaniñadelantedemigente.Yesonoes...aceptable.

Thomasseencogiódehombroscomosinoleimportara,comosifueraalgoinsignificanteyabsurdo.—Pues castígale.Hazle quedar comouna niña. Peromatarle no nos ayuda.Cuantosmás cuerpos

tengamosparaluchar,másposibilidadestendremos.¿Enseriohacefaltaquetelodiga?Porfin,porfin,Jorgerelajósuspuñosdenudillosemblanquecidos.Tambiéndejóescaparelaire

retenido.Thomasnolohabíaadvertidohastaeseinstante.—Vale—respondióelraro—.Vale,peronotienenadaquevercontutristeintentodeconvencerme.

Leperdonarélavidaporquehecambiadodeopiniónsobreunacosa.Pordosmotivos,enrealidad.Tútambiéndeberíashaberpensadoenunodeellos.

—¿Qué?AThomasyanoleimportabamostraralivio,elesfuerzodereprimirseleestabaagotando.Además,

ahoraleintrigabaloqueJorgeacababadedecir.—Enprimerlugar,noconocestodoslosdetallesquehaydetrásdeesaspruebasodelexperimentoo

lo que sea que CRUEL os esté haciendo pasar. Quizá cuantos más lleguéis al refugio seguro, másposibilidades tengáis de obtener la cura. ¿Os habéis planteado que el Grupo B que has mencionadopodríaservuestracompetencia?Creoqueunodemisprincipalesinteresesesqueloconsigáislosoncealcompleto.

Thomas asintió con la cabeza, pero no dijo nada. No quería arriesgarse a arruinar la victoriaconseguida:JorgehabíacreídosuhistoriasobreelHombreRataylacura.

—Loquemellevaalsegundomotivo—continuó—.Lacosaporlaquehecambiadodeopinión.—¿Yquées?—preguntóThomas.—Novoyallevaratodosesosrarosconmigo.Connosotros.—¿Eh?¿Porqué?Creíaquenosibaisaayudaraatravesarlaciudad.Jorgenegó rotundamentecon lacabezamientras se recostabaensusillayadoptabaunaposición

muchomenosamenazante,conlosbrazoscruzadossobreelpecho.—No. Si vamos a hacer esto, el sigilo funcionará mejor que los músculos. Hemos estado

moviéndonos a hurtadillas por este infierno desde que llegamos aquí y creo que tendremos másposibilidadesdeatravesarlo,ycoger toda lacomiday lasprovisionesnecesarias,siaprovechamos loquehemosaprendidoyloutilizamos.Pasaremosdepuntillasporentrelosrarosquesehanvueltolocosenvezdeiracuchillazolimpiocomoaspirantesaguerreros.

—Mecuestapillarloquedices—contestóThomas—.Noquisierasergrosero,perosíqueparecequequeráisserguerreros.Yasabes,conesosconjuntostanfeosyesascosasafiladas.

PasóunlargomomentodesilencioyThomasyaestabaempezandoapensarquehabíacometidounerrorcuandoJorgeestallóencarcajadas.

—Oh,muchacho,eresunmamónconsuerte,megustas.Noestoysegurodeporqué,peroesasí.Delocontrario,yatehubieramatadotresveces.

—¿Sepuedehacereso?—preguntóThomas.—¿Eh?—Mataraalguientresveces.—Yahabríaencontradolamanera.—Entonces,intentarésermássimpático.Jorgediounmanotazosobrelamesayselevantó.—Vale. Este es el trato: tenemos que llevaros a los once gamberros al refugio seguro. Para

conseguirlo,mellevarésóloaunapersona.SellamaBrendayesunagenio;necesitamossumente.Ysiloconseguimosyalfinalresultaquenohaycuraparanosotros,entoncesnohacefaltaquetedigacuálesseránlasconsecuencias.

—Vamos—dijoThomasconsarcasmo—,creíaqueahoraéramosamigos.—Pshhh.Nosomosamigos,hermano;somoscompañeros.TeentregaréaCRUELyrecibirélacura.

Eseeseltratoohabrámuchasmuertes.Thomastambiénselevantóysusillachirriócontraelsuelo.—Yahemoshechountrato,¿no?—Sí,sí.Escucha,noteatrevasadecirniunapalabraahífuera.Escapardelosdemásrarosvaa

ser...difícil.—¿Quéplantienes?JorgepensóunminutosinapartarlamiradadeThomasyluegorompióelsilencio.—Manténel pico cerradoydéjamehacer amí—empezóamoversehacia lapuertaquedaba al

pasillo,peroseparóenseco—.Ah,ynocreoqueatucompadreMinhovayaagustarlemucho.

***

Mientrascaminabanporelpasilloparareunirseconlosdemás,Thomassediocuentadelhambreatrozque tenía.Lospinchazosenel estómagose lehabíanextendidoal restodel cuerpo, comosi susmúsculosyórganosinternosestuvieranempezandoacomerselosunosalosotros.

—¡Muybien,quemeescuchetodoelmundo!—anuncióJorgecuandovolvieronaentrarenlagransalahechapedazos—.Yoyelcarapájarohemosllegadoaunasolución.

«¿Carapájaro?»,pensóThomas.Losrarosselevantaronparaprestaratenciónsindejardeaferraraquellasdesagradablesarmasal

tiempo que fulminaban con la mirada a los clarianos, que se hallaban sentados en los límites de laestancia,conlaespaldaapoyadaenlapared.Laluzbrillabaatravésdelasventanasrotasylosagujeros

dearriba.Jorgesedetuvoenelcentrodelasalaysevolviólentamenteparadirigirsealgrupoentero.Thomas

pensóqueresultabaridículo,comosiestuvierahaciendodemasiadosesfuerzos.—Primero,tenemosquedarledecomeraestagente.Séquepareceunalocuracompartirlacomida

que tanto nos ha costado ganar con un puñadode extraños, pero creo que pueden servirnos de ayuda.Dadleselcerdoylasjudías.Detodasformas,yameestabahartadodeesabasura—unodelosrarosserióporlobajo,unmequetrefedelgaduchocuyoojosibandeunladoaotro—.Segundo,puestoquesoyungrancaballeroyunsanto,hedecididonomataralgamberroquemeatacó.

ThomasoyóunoscuantosgruñidosdedecepciónysepreguntóhastaquépuntolehabíaafectadoelDestello a aquella gente. Pero una chica guapa, una de las adolescentes, con un pelo largosorprendentementelimpio,pusolosojosenblancoynegóconlacabezacomosipensaraqueaquelruidoeraidiota.ThomasesperóquefueselaBrendaqueJorgehabíamencionado.

JorgeseñalóaMinho,quesonrióysaludóalgrupo;aquellonolesorprendióaThomasenabsoluto.—Estásmuycontento,¿no?—gruñóJorge—.Esbuenosaberlo.Esoesquetehas tomadobienla

noticia.—¿Quénoticia?—preguntóMinhocondureza.ThomasmiróaJorgeysepreguntóqueestaríaapuntodesalirdelabocadeaquelchico.Ellíderdelosraroshablócontotalnaturalidad:—Despuésdequeosdemosdecomerparaquenoosmuráisdehambreaquíenmedio,recibirástu

castigoporatacarme.—¿Ah,sí?—siMinhoestabaasustado,nodiomuestrasdeello—.¿Yquévaaser?Jorgeselimitóamirarleconunaexpresiónperdidaqueseextendiódemanerainquietanteportodo

surostro.—Mepegasteconlosdospuños.Asíquetevamosacortarundedodecadamano.

Capítulo29

Thomasnoentendíacómoamenazarconcortarle losdedosaMinho ibaa facilitarlesescapardelrestoderaros.Y,desdeluego,noeratantontocomoparaconfiarenJorgedespuésdeunabrevereunión.Empezóaentrarleelpánico:lascosasestabanapuntodeponersemuy,muymal.

PeroentoncesJorgelemirómientrassusamigosraroscomenzabanasilbaryagritar,yThomasvioalgoallí,ensusojos.Algoqueletranquilizó.

Minho, en cambio, era otra historia. Se había levantado en cuanto Jorge había pronunciado sucastigoyhubieraarremetidocontraélsilachicaguapanoselehubierapuestodelanteconuncuchillocolocadoensubarbilla.Alinstantebrotóunagotadesangre,decolorrojointensoalaluzdeldíaquesefiltrabaporlaspuertasrotas.Nopodíanihablarsinarriesgarseaquelohiriera.

—Esteeselplan—dijoJorgeconcalma—:Brendayyoacompañaremosaestosgorronesalalijoydejaremosquecoman.DespuésnosreuniremostodosenlaTorre,digamosdentrodeunahora—mirósureloj—.Queseaalasdoceenpunto.Traeremoscomidaparavosotros.

—¿Por qué sóloBrenda y tú?—preguntó alguien.Thomas al principio no vio quién era y luegoadvirtió al hombre que lo había dicho, probablemente elmás adulto de la sala—. ¿Y si se os echanencima?Sononcecontrados.

Jorgeentrecerrólosojosallanzarunamiradaburlona.—Graciaspor laclasedematemáticas,Barkley.Lapróximavezquemeolvidedecuántosdedos

tengoenlospies,measegurarédecontarloscontigo.Porahora,cierraelpicoyllevaatodoelmundoalaTorre.Siestosgamberrosintentanhaceralgo,BrendacortaráatrocitosalseñorMinhomientrasyolespegounapalizademuertealresto.Apenassemantienenenpie,estánmuydébiles.¡Vamos!

ElalivioinundóaThomas.Unavezquesesepararandelresto,seguroqueJorgeecharíaacorrer.Seguroquenoquerríaseguirconelcastigo.

El hombre que se llamaba Barkley era bastante mayor, pero parecía un tipo rudo, con aquellosmúsculostirantesyvenososbajolasmangasdesucamisa.Enunamanososteníaundesagradablepuñalyenlaotra,ungranmartillo.

—Muy bien—dijo tras cruzar una largamirada con su líder—. Pero si se te echan encima y tecortanelpescuezo,noslasapañaremosbiensinti.

—Graciasportusamablespalabras,hermano.AhoraveteoserádobleladiversiónenlaTorre.Barkley se rió comopara salvar algo de dignidad y luego se dirigió hacia elmismopasillo que

ThomasyJorgehabíanrecorrido.Movióelbrazoconungestode«seguidme»yhastaelúltimoraroseapresuróenirtrasélarrastrandolospies,exceptoJorgeylachicaguapaconelpelolargoycastaño.LajovenaúnteníaelcuchilloenelcuellodeMinho,perolobuenoeraquedebíadeserBrenda.

EncuantoelgrupoprincipaldeinfectadosporelDestelloabandonólasala,JorgeintercambióunamiradacasidealivioconThomas;entoncesnegósutilmentecon lacabeza,comosi losdemás todavíapudieranoírles.

UnmovimientodeBrendaatrajolaatencióndeThomas.Lamiróparavercómoapartabaelcuchillode Minho, se retiraba y, distraídamente, limpiaba el pequeño rastro de sangre que había en suspantalones.

—Tehubieramatadodeverdad,¿sabes?—espetóconunavozunpocorasposa,casironca—.ComovayasaporJorgeotravez,tecortaréunaarteria.

Minhoselimpiólapequeñaheridaconelpulgarymirólamanchadecolorrojointenso.—Esosíqueesuncuchilloafilado.Ahoramegustasmás.NewtyFritangarefunfuñaronalavez.

—Parecequenosoylaúnicararadeaquí—respondióBrenda—.Túestásinclusomásidoqueyo.—Ningunodenosotrossehavueltolocotodavía—añadióJorge,queseacercóaella—.Perono

tardaremosmucho.Vamos;tenemosquellegaralalijoparaquecomáisalgo,gente.Parecéisunpuñadodezombisfamélicos.

AMinhonopareciógustarlelaidea.—¿Creesquevoyasentarmetancampanteconvosotros,psicópatas,yadejarqueluegomecortéis

lospuñeterosdedos?—Cállateporunavez—soltóThomas,intentandocomunicaralgodistintoconsusojos—.Vamosa

comer.Nomeimportaloquelespaseatusbonitasmanosdespuésdeeso.Minhoentrecerrólosojos,confuso,peropareciócaptarquehabíaalgoquenosabía.—Loquetúdigas.Vamos.Deimproviso,BrendasecolocódelantedeThomasconlacaraatansólounoscentímetrosdeél.

Teníalosojostanoscurosqueelirisparecíabrillarconfuerza.—¿Eresellíder?Thomasnegóconlacabeza.—No,eseltíoalqueacabasdepincharcontucuchillo.BrendamiróaMinhoydenuevoaThomas.Sonrióabiertamente.—Bueno,puesesunaestupidez.Séqueestoyapuntodevolvermeloca,peroyotehabríaelegidoa

ti.Tienespintadelíder.—Um,gracias—ThomasnotóqueseabochornabayluegorecordóeltatuajedeMinho.Recordóel

suyopropio,segúnelquesesuponíaque ibanamatarle.Tratódedeciralgoparaocultarsurepentinocambiodehumor—.Yo,eh...,tambiéntehabríaelegidoatienvezdeaJorge.

LachicaseinclinóhaciadelanteybesóaThomasenlamejilla.—Eresuncielo.Esperoenserioquenoacabemosmatándoteati,almenos.—Muybien—intervinoJorge,queestabahaciéndoleseñasparaqueatravesaranlaspuertasrotas

quellevabanafuera—.Yabastadepasteladas.Brenda,tenemosmuchodequehablarcuandolleguemosalalijo.Venga,vamos.

BrendanolequitabalosojosdeencimaaThomas.Encuantoaél,todavíanotabaelhormigueoquehabíasentidoentodoelcuerpocuandosuslabioslerozaron.

—Megustas—leinformóella.Thomas tragó saliva, sin tener una respuesta. La lengua de Brenda rozó la comisura de su boca

cuandosonrió,entoncesporfinseapartódeél,sedirigióalaspuertasyguardósucuchilloenelbolsillodesuspantalones.

—¡Vamos!—gritósinmiraratrás.Thomas sabía que hasta el último de los clarianos le estaba mirando, pero se negó a mantener

contacto visual con ninguno de ellos. En su lugar, se remangó la camisa y continuó avanzando, sinimportarlelaligerasonrisadesurostro.Losdemásnotardaronenseguirleyelgrupoabandonóedificioparasaliralcalorblancodelsol,quepegabafuertesobreelpavimentoresquebrajadodelexterior.

***

BrendaibadelanteyJorgesequedóalfinal.AThomaslecostómuchoadaptarsealresplandor;setapabalosojosylosentrecerrabamientrascaminabacercadelaparedparamantenersebajolaescasa

sombra. Los otros edificios y las calles a su alrededor parecían brillar con una luminiscenciasobrenatural,comosiestuvieranhechosdealgunaespeciedepiedramágica.

BrendasemovióporlasparedesdelaestructuraqueacababandedejarhastaquealcanzaronloqueThomas supuso que sería la parte trasera.Allí, unas escaleras que desaparecían bajo el pavimento lerecordaronaalgodesuvidapasada:laentradadeuntipodesistemaferroviariosubterráneo,talvez.

Lajovennovaciló.Sinesperaraasegurarsedesilosdemásestabandetrásdeella,bajóbrincandolasescaleras.PeroThomasadvirtióquesucuchillohabíareaparecidoensumanoderechayloagarrabacon fuerza, a unos centímetros de su costado, en un sigiloso intento de estar preparada para atacar odefendersedeunmomentoaotro.

La siguió, conganasdealejarsedel soly, loqueeramás importante,de llegara la comida.Susentrañasansiabanalimentoacadapasoquedaba.Dehecho,lesorprendíaqueaúnpudieramoverse;ladebilidad era comounveneno creciendo en su interior y apoderándose de sus partes vitales comoundolorosocáncer.

Laoscuridadselostragóalfinal,frescaybienrecibida.ThomassiguióelsonidodelaspisadasdeBrendahastaquellegaronaunapuertecitaporlaquesefiltrabaunresplandornaranja.LachicaentróyThomasvacilóenelumbral.Eraunapequeñahabitaciónhúmeda, llenadecajasy latas,conunaúnicabombillacolgandoenmediodel techo.Noparecíahaberdemasiadoespacioparaquecupiesen todos.Brendadebiódeadivinarloqueestabapensando:

—Tú y los demás podéis quedaros ahí, en el pasillo; encontrad una pared y sentaos. Ahora osllevaréalgunassabrosasdelicias.

Thomasasintió,aunquelamuchachanoestabamirando,yvolvióatrompiconeshaciaelpasillo.Sedesplomóalladodeunapared,lejosdelrestodelosclarianos,sumidoenlaoscuridaddeltúnel.Ysupoconcertezaquenopodríavolveralevantarseamenosquecomieraalgo.

***

Las «sabrosas delicias» acabaron siendo unas judías de lata con algún tipo de salchicha. SegúnBrenda,laspalabrasdelaetiquetaestabanenespañol.Selocomieronfrío,peroaThomaslesupoalamejorcomidaquejamáshabíaprobado,porloquedevorócadabocado.Yahabíanaprendidoquenoerabuena idea comer rápido tras un periodo de ayuno, pero no le importó. Si lo vomitaba, disfrutaríacomiendootravez.Conunpocodesuerte,letocaríaunlotediferente.

Después de que Brenda distribuyera la comida entre los hambrientos clarianos, se acercó parasentarsejuntoaThomas.Lasuaveluzdelahabitacióniluminabalosfinosmechonesdepelooscuroquerodeabansucabeza.Dejóaunladounpardemochilas,llenasdemáslatas.

—Unadeestasesparati—dijo.—Gracias.Thomasyahabíallegadoalamitaddesulataysacabaunacucharadatrasotra.Nadiehablabaenel

pasillo;losúnicossonidosqueseoíaneransorbosytragos.—¿Estábueno?—preguntóellamientrasatacabasupropiacomida.—Porfavor.Empujaríaamimadreescalerasabajoparacomeresto.Siesqueaúntengomadre.Nopudoevitarpensarensusueñoyenelbreveinstanteenquelahabíavisto,peroseesforzópor

olvidarlo;erademasiadodeprimente.—Te hartarás pronto—replicó Brenda, que atrajo de nuevo la atención de Thomas. Advirtió el

modoenqueestabasentada,conlarodilladerechaapoyadaensuespinilla,yselepasóporlacabezalaabsurda ideadeque la chicahabíacolocadoasí lapiernaadrede—.Tan sólo tenemoscuatroocincoopciones.

Thomasseconcentróenaclararselamente,endevolversuspensamientosalpresente.—¿Dedóndesacáislacomida?¿Ycuántaqueda?—Antesdequelaserupcionessolaresquemaranestazona,laciudadteníavariasinstalacionesde

comidaprocesada,ademásdeunmontóndealmacenesdondeguardarsuproducción.AvecescreoqueeseeselmotivoporelqueCRUELenvióaquíalosraros.Almenos,puededecirsequenomoriremosdehambremientraspocoapoconosvamosvolviendolocosynosmatamoslosunosalosotros.

Thomascogiólaúltimacucharadadesalsadelfondodesulatayladejólimpia.—Sihaybastante,¿porquésólotenéisunascuantasopciones?Se le pasó por la cabeza que tal vez había confiado en ella demasiado rápido, que podría estar

ingiriendoveneno.Perolachicaestabacomiendolomismo,asíquesuspreocupacionesprobablementefuesenexageradas.

Brendaseñalóeltechoconelpulgar.—Tansólohemosregistradolasqueestánmáscerca.Algunasempresasestabanespecializadas,no

teníanmuchavariedad.Mataríaatumadreporalgofrescosacadodeunhuerto.Porunabuenaensalada.—Supongoquemimadrenosesalvaríasiestuvieraentrenosotrosyelsupermercado.—Supongoqueno.EntoncesBrendasonrió,aunqueunasombraocultabalamayorpartedesurostro.Lasonrisaseguía

resplandeciendoyThomas sedio cuentadeque legustaba aquella chica.Acababahacer sangrar a sumejoramigo,perolegustaba.Quizás,enparte,poresomismo.

—¿Aún quedan supermercados en el mundo? —preguntó—. Quiero decir, ¿qué pasó ahí fueradespuésde todoel jaleodelDestello?¿Con todoesecaloryunpuñadode locoscorriendopor todaspartes?

—No.Bueno,nolosé.Laserupcionessolaresmataronamuchagenteantesdequepudieraescaparalnorteoalsur.MifamiliavivíaalnortedeCanadá.Mispadresfuerondelosprimerosenllegaraloscampamentos organizados por la coalición entre gobiernos. La gente que después terminó formandoCRUEL.

Thomassequedóconlamiradafijaylabocaabiertaduranteunsegundo.Acababaderevelarlemássobreelestadodelmundoconaquellaspocasfrasesquenadadeloquehabíaoídodesdequeleborraronlamemoria.

—Espera...esperaunsegundo—dijo—.Tengoqueoíresto.¿Puedesempezardesdeelprincipio?Brendaseencogiódehombros.—No hay mucho que decir, pasó hace mucho tiempo. Las erupciones solares fueron totalmente

inesperadas e impredecibles, y cuando los científicos intentaron avisar a la gente, ya era demasiadotarde.Acabaronconmedioplaneta,matarontodoloquehabíaenlaszonasecuatoriales.Cambiaronelclima en el resto de la Tierra. Los supervivientes se unieron y algunos gobiernos se fusionaron. Notardaron mucho en descubrir que un virus asqueroso se había desatado desde algún lugar dondecontrolabanlasenfermedades.LollamaronelDestellodesdeelprincipio.

—Jo,macho—mascullóThomas.Mirópor elpasillohacia losdemásclarianosy sepreguntó sihabrían oído algo de aquello, pero ninguno parecía estar escuchando; estaban absortos comiendo.Además,seguramentesehallabandemasiadolejos—.¿Cuándo...?

Lachicalehizocallarallevantarunamano.—Espera—dijo—,algovamal.Creoquetenemosvisita.Thomasnohabíaoídonadaylosdemásclarianostampocodabanlaimpresióndehaberlonotado.

Pero Jorge ya se encontraba al lado deBrenda y le susurraba algo al oído. Estabamoviéndose para

levantarsecuandoseoyóunestrépitoalfinaldelpasillo,enlasescalerasquehabíanusadoparallegaralalijo.Eraunsonidoterriblementealto,loschasquidosdeunaestructuraquesechafabaalvenirseabajo,alromperseelcemento,alarrancarseelmetal.Unanubedepolvoempañósucaminoyseinterpusoentreellosylaescasaluzdeladespensa.

Thomassequedósentadoconlavistafija,paralizadoporelmiedo.ViocómoMinho,Newtylosdemáscorríanhacia lasescalerasdestruidasydoblabanporunaramificacióndelpasilloquenohabíaadvertidoantes.Brendaleagarródelacamisaylelevantódeuntirón.

—¡Corre! —gritó, y empezó a arrastrarle desde la destrucción hacia las profundidades delsubterráneo.

Thomassalióderepentedesuestuporylediounmanotazo,aunqueellanolesoltó.—¡No!Tenemosqueseguiramis...Antesdequepudieraterminarlafrase,unaenormepartedeltechosecayóalsuelodelantedeély

losbloquesdecementoaterrizaronunosencimadeotroscongolpesatronadores.Aquelloleaislabadeladirecciónquehabíantomadosusamigos.Oyóquemásrocassepartíansobreélysediocuentadequenolequedabaalternativa...nitiempo.

Aregañadientes,sediolavueltaycorrióconBrenda,cuyamanoaúnleaferrabalacamisamientrasibanatodavelocidadhacialaoscuridad.

Capítulo30

Thomasno tuvo tiempodenotar los fuertes latidosdesucorazónnide indagarquéhabíapodidocausaraquellaexplosión.Loúnicoenloquepodíapensareraenlosotrosclarianos,queahoraestabanseparadosdeél.Aciegas,corrióconBrenda,obligadoaconfiarlesuvidaporcompleto.

—¡Poraquí!—gritólachica.Dieronungirobruscoaladerechayélcasiperdióelequilibrioysecayó,peroellaleayudóamantenerseenpie.Encuantoconsiguióunbuenritmo,lajovensoltósucamisa—.Mantentepegadoamí.

Los sonidos de destrucción que se oían detrás perdieron intensidad al alejarse por aquel nuevocaminoyelpánicoseencendióenelinteriordeThomas.

—¿Quéhaydemisamigos?¿Ysi...?—¡Siguecorriendo!Además,esmejorparatodosquenoshayamosseparado.Elaireseenfriócuandocontinuaronavanzandoporelpasillo.Ycadavezestabanmásaoscuras.

Thomas sintió cómo las fuerzas le volvían poco a poco y recuperó el aliento rápidamente.Detrás deellos, losruidoscasihabíancesado.Sepreocupópor losclarianos,peroel instinto ledijoqueestababienquesehubieraquedadoconBrenda,quesusamigosselasarreglaríansolossilograbansalir.Pero¿ysielquehabíaprovocadolaexplosiónhabíacapturadoaalgunodeellos?¿Olohabíamatado?¿Yquiénleshabíaatacado?Lapreocupaciónparecíadejarexangüeasucorazónmientrasseguíancorriendo.

Brendagirótresvecesmás;Thomasnoteníaniideadecómosabíaadóndeiban.Estabaapuntodepreguntárselocuandoellasedetuvoylepusounamanoenelpechopararetenerlo.

—¿Hasoídoalgo?—preguntóentrejadeos.Thomasescuchó,peroloúnicoqueoyófueronsuspropiasrespiraciones.Elrestoestabaaoscurasy

ensilencio.—No—respondió—.¿Dóndeestamos?—Unmontóndetúnelesypasadizosconectanlosedificiosdeesteladodelaciudad,talvezlosde

todalaciudad;aúnnohemosexploradotanlejos.LollamanAbajo.Thomasnopodíaversucara,peroestabalobastantecercaparanotaryolersualiento.Noolíamal,

loquelesorprendió,considerandosuscondicionesdevida.Eracomosinoolieseanadayalavezfueraagradable.

—¿Abajo?—repitió—.Suenaestúpido.—Bueno,yonolepuseelnombre.—¿Cuántohabéisexplorado?—nolegustabalaideadecorrerporallísinsaberquélesesperaba.—No mucho. Siempre nos encontramos a algún raro. A los que son malos de verdad y ya han

traspasadolabarreradelIdo.Aloíraquello,Thomassediolavueltaparabuscarenlaoscuridadnosabíaqué.Todosucuerpose

tensódemiedocomosiacabaradesaltaraunaguahelada.—Bueno... ¿estamos a salvo? ¿Y qué era esa explosión? Tenemos que volver y encontrar amis

amigos.—¿YJorge?—¿Eh?—¿NodeberíamosbuscartambiénaJorge?Thomasnohabíapretendidoofenderla.—Sí,aJorge,amisamigos,atodosesospingajos.Nopodemosdejarlesatrás.—¿Quéesunpingajo?—Noimporta.¿Qué...quécreesquehapasadoahíatrás?

Brendasuspiróyseleacercóaúnmásparaapretarsecontrasupecho.Thomasnotóquesuslabioslerozabanlaorejamientrashablaba:

—Quieroquemehagasunapromesa—ledijoenvozbaja,casientresusurros.AThomasledieronescalofríosportodoelcuerpo.—Mmm...¿qué?Ellanoseapartóylesiguióhablandoaloído:—Noimportaloquepase;inclusositenemosqueseguirsolos,mellevaráshastaallí,hastaCRUEL,

hastalacuraqueleprometisteaJorge.Melocontóenelalmacén.Nopuedoquedarmeaquíyvolvermelocapocoapoco.Nopuedo.Preferiríamorir.

Brendaleagarróambasmanosyselasapretó.Despuésleapoyólacabezaenelhombroyhundiólanariz en su cuello. Tenía que estar de puntillas. Cada vez que la chica respiraba, enviaba una nuevaoleadadeescalofríosportodasupiel.

Thomasestabadisfrutandodesucercanía,perotodoparecíamuyextrañoyrepentino.EntoncessesintióculpablealpensarenTeresa.Todoaquelloeraunaestupidez.Estabaenmediodelintentobrutaleinexorabledeatravesarunatierrabaldía,conlavidapendientedeunhiloysusamigostalvezmuertos.HastaTeresapodíaestarmuerta.Estarallísentado,abrazadoenlaoscuridadaunachicaextraña,eralomásabsurdoqueseloocurría.

—Eh—dijo.Moviólasmanosparasoltarsedeella,laagarródelosbrazosylaapartó.Seguíasinvernada,peroselaimaginabaallí,mirándole—.¿Nocreesquedeberíamossolucionaresto?

—Todavíanomelohasprometido—respondió.Thomasqueríagritar,nopodíacreerloextrañodesucomportamiento.—Muybien,loprometo.¿Jorgetelocontótodo?—Lamayoría,creo.Aunqueyalohabíasupuestoencuantoledijoanuestrogrupoquesefueransin

nosotrosysereunieranenlaTorre.—¿Quéesloquehabíassupuesto?—Queíbamosaayudarosaatravesarlaciudadacambiodequenosdevolvieraisalacivilización.AquellohizoqueThomassepreocupase.—Siseteocurriótanrápido,¿nocreesquealgunosdetusamigospuedenhaberpensadolomismo?—Exacto.—¿Quéquieresdecircon«exacto»?Parecequehasaveriguadoalgo.Lajovenlecolocólasmanosenelpecho.—Creoqueeseso loquehapasado.Alprincipiomepreocupóque fueraungrupode rarosmuy

idos,pero,puestoquenadienosperseguía,creoqueBarkleyyunpardecolegassuyosimprovisaronunaexplosión en la entrada deAbajo paramatarnos. Saben que pueden conseguirmucha comida en otrossitiosyhayotrasmanerasdebajaraquí.

Thomasseguíasinentenderporquéeratandelicadaconél.—Notienesentido.¿Porquéibanamatarnos?¿Noquerríanutilizarnostambién?¿Acompañarnos?—No,no,no.Barkleyylosdemássonfelicesaquí.Creoqueestánunpocomásidosquenosotrosy

yahanempezadoaperdersuparteracional.Dudoqueseleshayaocurridoesaidea.Meapuestoloqueseaaquehanpensadoqueíbamosaconfabularnosy...eliminarlos.Queestábamoshaciendoplanesaquíabajo.

Thomas la soltó y apoyó la cabeza en la pared. La chica volvió a acercarse y le abrazó por lacintura.

—Eh...¿Brenda?—farfulló.Algolepasabaaaquellachica.—¿Sí?—mascullócontrasupecho.—¿Quéestáshaciendo?—¿Aquéterefieres?

—¿Nocreesqueesalgoextrañalaformaenqueestásactuando?La chica se rió; fue un sonido tan inesperado paraThomas que por un segundo pensó que había

sucumbidoalDestello,quesehabíaconvertidoenunaauténticararaoalgoparecido.Brendaleapartó,aúnriéndose.

—¿Qué?—preguntóThomas.—Nada—contestóentrerisasdecolegiala—.Supongoquevenimosdesitiosdistintos,esoestodo.

Perdona.—¿Quéquieresdecir?—derepente,deseóqueleabrazaradenuevo.—No te preocupes —respondió, dejando por fin de reírse a su costa—. Perdona por ser tan

impulsiva.Esque...dedondevengoesbastantenormal.—No...nopasanada.Bueno,bien.Estoybien—sealegrabadequenopudieraverlelacara,porque

debíadeestartanrojaqueBrendahubieraempezadoareírsedenuevo.EntoncespensóenTeresa.PensóenMinhoyenlosdemás.Teníaquetomarelcontrol.Ya—.Mira,túmismalohasdicho—dijo,tratandodeatraerlaconfianzaasuvoz—.Nadienosperseguía.Tenemosquevolver.

—¿Estásseguro?—teníauntonosuspicaz.—¿Quéquieresdecir?—Puedollevarteporlaciudad.Podríamosllevarnosbastantecomidaparaelcamino.¿Porquéno

losdejamosatodosyllegamosalrefugiosegurolosdossolos?Thomasnoibaaentrarenaquellaconversación.—Sinovuelvesconmigo,bien.Peroyosívoy.Pusolamanoenlaparedparaguiarseyempezóacaminarenladirecciónporlaquehabíanhuido.—¡Espera!—lellamóparaalcanzarlo.Leagarródelamanoyentrelazólosdedosconlossuyos.

Caminaronjuntos,delamano,comodosviejosamantes—.Losiento.Deverdad.Esque...creoqueseríamásfácilhacerloconmenosgente.Nosoymuyamigadeningunodeesosraros.Noeslomismoquetúytus...clarianos.

¿Habíapronunciadoesapalabradelantedeella?Noseacordaba,peroalguienpodríahaberlohechoenalgúnmomentosinquesedieracuenta.

—Creoquedeberíamosllegaralrefugioseguroelmáximonúmerodepersonasposible.Inclusosiconseguimosatravesarlaciudad,quiénsabequévendrádespués.Entoncestalvezsínecesitemosgente.

Pensóenloqueacababadedecir.¿Deverdadtansólolepreocupabareuniraunbuennúmerodepersonasalfinalparatenermásposibilidadesdesalvarse?¿Realmenteerataninsensible?

—Vale—fuetodoloquerespondiólachica.Algohabíacambiadoenella;parecíamenosseguradesímisma.Menosalmando.

Thomaslesoltólamanoparataparselabocayfingirquetosía,peronovolvióacogérselacuandoterminó.

Nohablaronen los siguientesminutos.Él la siguió, sintiendo supresencia aunquecontinuaba sinpoderverla.Despuésdegirarvariasveces,unaluzapareciódelantedeellosysehizomásbrillanteencuantoseacercaron.

Resultóserlaluzdelsolquesefiltrabaporunosagujerosirregularesdeltechocomoconsecuenciadelaexplosión.Unospedazosenormesderoca,trozosretorcidosdeaceroycañeríasrotasbloqueabanel paso hacia las escaleras, y trepar por los escombros habría sido peligroso.Una nube de polvo loenturbiabatodoydabalaimpresióndequelosrayosdesolerangruesosyestabanvivos,quelasmotasdepolvodanzabancomomosquitos.Elaireolíaayesoyaquemado.

Tambiénteníanelpasoalalijodecomidacortado,peroBrendaencontrólasdosmochilasquehabíasacadoantes.

—Noparecequehayanadieaquí—dijo—.Nohanvuelto.Jorgeytusamigoshandebidodesubiralasuperficiedealgunamanera.

Thomasnosabíaquéhabíaesperadoencontrar,peroalmenosunabuenanoticiaeraobvia:—Aunquenohaycadáveres,¿verdad?¿Nohamuertonadieenlaexplosión?Brendaseencogiódehombros.—Losrarospodríanhabersacadoloscuerposarastras.Perolodudo.Nohaymotivo.Thomasasintió,comosiapuntalarasuafirmación,aferrándoseaella.Peronoteníaniideadequé

hacer a continuación. ¿Atravesarían los túneles—Abajo— en busca de los clarianos? ¿Saldrían a lacalle?¿VolveríanaledificiodondehabíanplantadoaBarkleyylosdemás?Todasesasideasleparecíanhorribles.Miróasualrededor,comosilarespuestafueraapresentárseleporartedemagia.

—TenemosqueirporAbajo—anuncióBrendatrasunlargomomento;probablementehabíaestadoconsiderandosusopciones,aligualqueél—.Silosdemáshansubido,yaharámuchoratoquesefueron.Además,atraeráncualquieratenciónhaciaellos,lejosdenosotros.

—Ysiestánaquíabajo losencontraremos,¿verdad?—preguntóThomas—.Estos túnelesal finalconfluyenenalgúnsitio,¿no?

—Sí.Deunamanerauotra,séqueJorgelosllevaráalotroladodelaciudad,hacialasmontañas.Tenemosqueconseguirloparareunirnosconellosyseguiradelante.

Thomasmiró aBrendamientras pensaba.Quizá sólo fingiera pensar, porque no le quedaba otroremedioquemantenersepegadoaella.Lomásseguroeraquefuesesumejoropción—sinolaúnica—paraconseguiralgoapartedeunahorriblemuerterápidaamanosderaros,idoshacíayamuchotiempo.¿Quéotracosapodíahacer?

—Vale—asintió—.Vamos.LachicaesbozóunadulcesonrisaquebrillóentrelasuciedaddesurostroyThomas,cuandomenos

seloesperaba,echódemenosaquelmomentoquehabíancompartidoenlaoscuridad.Aunquecasitanrápidocomoseformóaquelpensamiento,desapareció.Brendalediounadelasmochilas,luegorebuscóenlasuyaysacóunalinterna,queencendió.Elhazdeluzatravesóelpolvomientrasapuntabaconellaaunladoyaotro,yalfinalseñalóunlargotúnelporelqueseguramentehabíanpasadoyaunpardeveces.

—¿Vamos?—preguntó.—Vamos—mascullóThomas.Seguía sintiéndosemal por sus amigosy se preguntó si hacía bien al quedarse conBrenda.Pero

cuandoellaempezóacaminar,lasiguió.

Capítulo31

Abajoeraunlugarfrío,húmedoyespantoso.Thomascasipreferíalacompletaoscuridadapoderver loquelerodeaba.Lasparedesy lossueloserandeuntonogrisapagado,decementosinpintar,yunoshilosdeaguacaíanporloslateralesaquíyallá.Pasaronpordelantedeunapuertacadatresmetros,perocomprobaronquelamayoríaestabancerradasconllavecuandointentaronabrirlas.Elpolvocubríalas lámparas del techo hacíamucho tiempo apagadas.Almenos lamitad de ellas estaban rotas y loscristalesirregularesseincrustabanenlosagujerosoxidados.

Enconjunto,aquellugarteníaelaspectodeunatumbaembrujada.Abajoeraunnombretanbuenocomo cualquier otro. Se preguntó para qué habrían construido aquella estructura subterránea en unprincipio.¿Paraquéseríanaquellospasillosyoficinas?¿Unaformadepasardeunedificioaotrolosdíasdelluvia?¿Rutasdeemergencia?¿Víasdeescapeparasituacionestalescomoerupcionessolaresoataquesdelocos?

No habló mucho mientras seguía a Brenda por los túneles, a veces girando a la izquierda eninterseccionesobifurcaciones,avecesdoblandoaladerecha.Sucuerpoenseguidaconsumiócualquieratisbo de energía que le hubiera proporcionado su reciente comilona y, después de caminar lo queparecieronvariashoras,alfinallaconvencióparadetenerseyvolveracomer.

—Supongoquesabesadóndevamos—ledijocuandosepusieronenmarchadenuevo.Todos los sitios por donde pasaban se le antojaban iguales. Monótonos y oscuros. Polvoriento,

dondenoestabamojado.Los túneles sehallabanen silencio, salvopor lasdistantesgotasdeagua,elrocedesusropasalcaminarysuspisadas,golpessordossobreelcemento.

Derepente,lachicasedetuvoysevolvióhaciaél,alumbrándoselacaradesdeabajo.—¡Bu!—susurró.Thomasdiounboteyluegolaempujó.—¡Dejaesamierda!—gritó.Sesentíacomounidiota,estabaapuntodeexplotarleelcorazónporel

susto—.Parecesuna...Brendadejócaerlaluzdelalinternaasulado,perosiguióconlosojosclavadosenThomas.—¿Quéparezco?—Nada.—¿Unarara?AquellapalabrahirióaThomas.Noqueríapensarenelladeesemodo.—Bueno...sí—murmuró—.Perdona.Lachicasediolavueltaotravezycomenzóacaminarconlalinternaapuntandoalfrente.—Soyunarara,Thomas.TengoelDestelloysoyunarara.Ytútambiénloeres.Tuvoquecorrerunpocoparaalcanzarla.—Sí, pero aún no te has ido del todo. Y... yo tampoco, ¿verdad?Obtendremos la cura antes de

volvernosdementes.YapodíaserverdadloquehabíadichoelHombreRata.—Nopuedoesperar.Ah,sí,porcierto.Sí,séadóndevamos.Graciasporpreguntar.Siguieron avanzando, giro tras giro, túnel largo tras túnel largo.El lentopero constante ejercicio

hizoqueThomasdejaradepensarenBrenday se sintiómejorde loque sehabía sentidoendías.SumentesemedioaturdióalpensarenelLaberinto,ensusturbiosrecuerdosyenTeresa.

Alfinalentraronenunagransalaconbastantessalidasaderechaeizquierda,másdelasquehabíavistoantes.Casiparecíaellugardondeconfluíanlostúnelesdetodoslosedificios.

—¿Esestoelcentrodelaciudadoalgoparecido?—preguntó.

Brendaparóadescansarysesentóenelsueloconlaespaldaapoyadaenlapared.Thomasseunióaella.

—Másomenos—respondió—.¿Loves?Yahemosatravesadolamitaddelaciudad.AThomaslegustabacómosonabaaquello,peronosoportabapensarenlosotros,enMinho,Newty

los demás clarianos. ¿Dónde estaban?Se sentía comoun cara fuco por no estar buscándolos y ver siteníanproblemas.¿Yahabríansalidodelaciudad?

Ungolpefuerte,comodeunabombillarompiéndose,sobresaltóaThomas.Brendaenfocóconsulinternaendirecciónalruidoyelpasilloquedóaoscuras,vacío,salvopor

unoscuantoschorrosdeaguaconmalaspectoquebajabanporlasparedes,negrossobreelgris.—¿Quéhasidoeso?—susurróThomas.—Unaviejalámparaqueseharoto,supongo—suvoznomostrabapreocupación.Dejólalinterna

enelsuelodemodoqueiluminólapareddeenfrente.—¿Porquéibaunalámparaaromperseespontáneamente?—Nolosé.¿Unarata?—Nohevistoningunarata.Además,¿cómoibaunarataacaminarporeltecho?Ellalemiróconungestoburlónensucara.—Tienesrazón.Debedeserunaratavoladora.Deberíamossalirpitandodeaquí.UnarisitanerviosaseleescapóaThomasantesdequepudieracontenerla.—¡Quégraciosa!Seoyóotroplaf,estavezseguidodeltintineodelcristalalcaeralsuelo.Estabaclarísimoquevenía

dedetrásdeellos.Thomasestabaseguroestavez:alguienteníaqueestarsiguiéndoles.Ynopodíanserlosclarianos.Sonabamásbiencomosialguienestuvieraintentandohacerlesperderlosestribos.Comosiquisieraasustarles.

NisiquieraBrendapudoocultarsureacción;susojosseencontraronylosdeellaestabanllenosdepreocupación.

—Levántate—susurró.Ambos lo hicieron juntos y cerraron sus mochilas en silencio. Brenda volvió a enfocar con su

linternaellugardedondeprocedíaaquelruido.Allínohabíanada.—¿Deberíamosiracomprobarlo?—preguntóenvozbaja.Estaba susurrando, pero en el silencio del túnel sonaba demasiado alto. Si alguien estaba cerca,

podríaoírloquedecían.—¿Iracomprobarlo?—Thomaspensóqueeralapeorideaquehabíaoídoenmuchotiempo—.No,

deberíamossalirdeaquí,talycomoacabasdedecir.—¿Qué,vasadejarquenossigaquienquieraquesea?¿Yquereúnaquizásaalgunosdesuscolegas

paratendernosunaemboscada?Serámejorquenosocupemosdeesteasuntoahora.Thomas la agarró de lamano que sujetaba la linterna y enfocó al suelo.Después se inclinómás

haciaellaparasusurrarlealoído.—Podríaserunatrampa.Ahíatrásnohaycristalesenelsuelo.Hantenidoqueromperadredeuna

de esas viejas lámparas. ¿Por qué haría alguien tal cosa? Debe de ser alguien que intenta queretrocedamos.

—Sitienensuficientegenteparaatacar—replicó—,¿porquéibanaacosarnos?Esunaestupidez.¿Porquénoacercarsehastaaquíyterminardeunavez?

Thomaslopensó.Teníarazón.—Bueno,loquesíesunaestupidezesquedarseaquísentadoshablandotodoeldía.¿Quéhacemos?—Vamosa...—empezóasubirlalinternamientrashablaba,peroenesemomentoseinterrumpióy

losojosseleabrierondeparenparporelterror.Thomasgiróenseguidalacabezaparaconocerlacausa.

Habíaunhombreallí, enel límitedelalcancede la linterna.Eracomounaaparición,habíaalgoirrealenél.Seinclinóaladerechaysacudióligeramentelapiernayelpieizquierdo,comosituvierauntic. El brazo izquierdo también le tembló y cerró y abrió la mano. Llevaba un traje oscuro, queseguramente alguna vez fue bonito, aunque ahora estaba sucio y hecho jirones. El agua, o algo másasqueroso,leempapabalasrodillasdelospantalones.

PeroThomasloasimilótododeinmediato.Lamayoríadesuatenciónsecentrabaenlacabezadelhombre.Thomasnopodíaevitarmirarlafijamente,hipnotizado.Parecíaquelehabíanarrancadoelpelodelcuerocabelludo;ensulugarhabíacostrassangrantes.Teníalacarapálidayhúmeda,concicatricesyllagasportodaspartes.Lefaltabaunojoyenlacuencahabíaunamasarojaygomosa.Tampocoteníanariz; de hecho, Thomas veía rastros de sus conductos nasales en su cráneo, debajo de la pielterriblementedestrozada.

Ysuboca.Loslabiosselehabíanenrolladohaciaatrásparadejaraldescubiertounosrelucientesdientesblancos,muy apretados.Suojobueno les fulminaba atrozmente con lamiradamientras ibadeBrendaaThomascomounaflecha.

EntonceselhombredijoalgoconsuvozhúmedaygorjeantequehizoestremecerseaThomas.Dijotansólounaspocaspalabras,perofuerontanridículasyestuvierontanfueradelugarquehicieronquetodofuerainclusomásaterrador:

—Beatrizmequitólanarizderaíz.

Capítulo32

UngrititoseescapódelpechodeThomasynosuposiseoyóofuealgoquesintióensuinterior,algoimaginario.Brendaestabaasu lado,callada—petrificada,quizás—,conla luz todavíafijaenelhorrorosodesconocido.

Elhombrediounpasotorpehaciaellosytuvoqueagitarsubrazobuenoparamantenerelequilibriosobrelapiernanodañada.

—Beatriz me quitó la nariz de raíz —repitió, y una burbuja de flema en su garganta hizo undesagradablecrujido—.¡Reventómivariz!

ThomasaguantólarespiraciónyesperóaqueBrendahicieraelprimermovimiento.—¿Lo pilláis?—dijo el hombre y su boca intentó transformarse en una sonrisa de complicidad.

Parecíaunanimalapuntodesaltarsobresupresa—.Reventómivariz.Minariz.MelaquitóBeatriz.Deraíz.

Entonces se rió con una húmeda carcajada de satisfacción que hizo queThomas se preguntara sialgunavezvolveríaadormirenpaz.

—Sí,lopillo—respondióBrenda—.Esgracioso.Thomaspercibióunmovimientoylamiró.Conastucia,habíasacadounalatadesubolsayahorala

agarraba firmemente con la mano derecha. Antes de que pudiera preguntarse si era buena idea o sideberíaintentardetenerla,lachicaechóelbrazohaciaatrásyletirólalataalraro.Thomaslacontemplómientrasvolabaychocabacontralacaradelhombre.Estesoltóungritoqueledejóhelado.

Y entonces aparecieron otros.Una pareja. Luego tres.Después, cuatromás.Hombres ymujeres.Todossearrastrabanenlaoscuridadparacolocarsejuntoalprimerraro.Todosestabanigualdeidos.Horribles,consumidosdeltodoporelDestello,absolutamentelocosyheridosdelospiesalacabeza.YThomassediocuentadequeatodoslesfaltabalanariz.

—Nomehadolidotanto—dijoelraroalfrente—.Tienesunanarizmuybonita.Megustaríamuchovolver a tener nariz—se calló y alargó la lengua lo bastante para lamerse los labios; luegovolvió aguardarla.Eraunahorripilantecosalila,llenadecicatricescomosiselamordieracuandoseaburría—.Yamisamigostambién.

Elmiedo subió y atravesó el pecho de Thomas como un gas tóxico rechazado por su estómago.AhorasabíamejorquenuncaloqueelDestellolehacíaa lagente.Lohabíavistoenlasventanasdeldormitorio,peroahoraseenfrentabaaunavisiónmáscercana.Estabanjustodelantedeél,sinbarrotesquelosmantuvieranalejados.Lascarasdelosraroseranprimitivasysalvajes.Elhombrealacabezadiootropasotorpey,luego,otro.

Habíallegadolahoradeirse.Brendanodijonada.Notuvoquehacerlo.Trassacarotralataylanzarlacontralosraros,Thomas

sedio la vuelta con ella y echaron a correr.Los estridentes gritos psicóticosde susperseguidores seelevarontraselloscomolallamadaalabatalladeunejércitodemoníaco.

LaluzdelalinternadeBrendacruzabatemblorosamenteaizquierdayderecha,rebotandomientraspasabanatodavelocidadelmontóndegirosenambasdirecciones.Thomassabíaqueteníaunaventaja:los rarosparecíanmedio rotos, llenosdeheridas.Seguramentenopodríanmantener su ritmo.Pero laideadequequizáshabíamásrarosallíabajo,dequetalvezlesestuvieranesperandomásadelante...

BrendasedetuvoydoblóaladerechaaltiempoquecogíaaThomasdelbrazoparaarrastrarleconella.El chico avanzó a trompicones losprimerospasos, peromantuvoel equilibrioy continuó a todavelocidad.Losgritosdeenfadoylossilbidosdelosrarosdisminuyeronunpoco.

EntoncesBrendagiróa la izquierda.Luego,a laderecha.Trassusegundogiro,apagóla linterna,

peronoredujoelritmo.—¿Quéestáshaciendo?—preguntóThomas.Extendióunamanoal frenteporqueestaba segurodeque sechocaríaconunaparedencualquier

instante. La única respuesta que recibió fue un «¡silencio!». Se preguntó hasta qué punto confiaba enBrenda.Habíapuestolavidaensusmanos,peronoveíaquéotrasopcionestenía,sobretodoenaquelmomento.

Se detuvo de nuevo unos segundos más tarde y no continuó. Se quedaron en la oscuridad pararecuperar el aliento. Los raros estaban lejos, pero, aun así, se les oía lo bastante para saber que seacercaban.

—Vale—susurrólachica—.Ahora...aquí.—¿Qué?—preguntó.—Entraconmigoaquí.Hayunesconditeperfecto.Loencontrémientrasexplorabaundía.Nohay

maneradequesetopenconél.Vamos.Su mano apretó la suya y tiró de él hacia la derecha. Thomas notó que atravesaban una puerta

estrechayentoncesBrendalebajóalsuelo.—Poraquíhayunaviejamesa—anunciólachica—.¿Lanotas?Palpóconlamanohastaquetocólamaderaduraylisa.—Sí—contestó.—Cuidadoconlacabeza.Vamosameternosdebajoyluegoporunagujeroquehayenlaparedque

llevaalcompartimentooculto.Noséparaquésirve,peroesosrarosnoloencontrarán.Inclusoaunquetuviesenluz,dudomuchoqueloconsiguieran.

Thomassepreguntócómohabíanllegadohastaallísinlalinternaencendida,peroseguardóladudapara más adelante. Brenda ya se había agachado y no quería perderla. Se mantuvo cerca, los dedosrozaron sus pies mientras ella avanzaba a cuatro patas debajo de la mesa hacia la pared. Entoncesentraronagatasporunapequeñaaberturacuadradaqueconducíaaunlargoyestrechocompartimento.Thomaslopalpó,dandounosgolpecitosporlasuperficieparasaberdóndeestaba.Eltechosehallabaatansólomediometrodelsuelo,asíquecontinuóarrastrándosehacialagrieta.

BrendaestabatumbadaconlaespaldaapoyadaenlaotrapareddelesconditecuandoThomasentrócontorpeza.Nolesquedabamásremedioquepermanecerestirados,decostado.Estabanapretados,perocabíandefrenteenlamismadirección,conlaespaldadeThomasapretadacontraelpechodelachica.Notabasualientoenlanuca.

—Estoesmuyconfortable—susurró.—Cállate.Thomassemovióunpocoparapoderapoyarlacabezaenlaparedyserelajó.Seacomodó,respiró

lentayprofundamenteyescuchócualquierseñaldelosraros.Alprincipiohabíatantosilencioquehastasonabaunzumbido,unpitidoenlosoídos.Peroentonces

seoyeronlosprimerosruidosdelosraros.Unastoses,gritosesporádicosyrisaslunáticas.SeacercabanporsegundosyThomastuvounmomentodepánico,preocupadoporquehubieransidotanestúpidosdeatraparseellosmismosdeaquellamanera.Peroentonces lopensó: lasposibilidadesdeque los rarosencontraran aquel pequeño escondite eran más bien escasas, sobre todo en la oscuridad. Seguiríanavanzandoy,conunpocodesuerte,sealejaríanmucho.QuizáshastaseolvidarandeBrendaydeél,loqueeramejorqueunapersecuciónprolongada.

Y si las cosas se poníanmuy feas, Brenda y él podrían defenderse con facilidad a través de laminúsculaaberturadelcompartimento.Talvez.

Losrarosestabancerca.Thomastuvoquecontenerlasganasdeaguantar larespiración.Loúnicoquenecesitabanparadelatarseeraunainesperadabocanadadeaire.Apesardelaoscuridad,cerrólosojosparaconcentrarseenescuchar.

Un ruido de pies arrastrándose, gruñidos y respiraciones forzadas.Alguien se golpeó contra unapared y hubo una serie de choques amortiguados contra el cemento. Empezaron las discusiones y losdesesperadosintercambiosdeincoherencias.Oyóun«¡poraquí!»yotro«¡porallá!».Mástoses.Unodeellos tuvonáuseasyescupióde formaviolenta, comosi estuviera intentandodeshacersedeunoodosórganos.UnamujerseriócontantademenciaqueaquelsonidohizoestremecerseaThomas.

Brenda encontró sumano y la apretó.Una vezmás, Thomas sintió una ridícula oleada de culpa,comosiestuvieraengañandoaTeresa.Nopodíaevitarqueaquellachica fuera tan tocona. ¡Ymenudaestupidezpensarenaquellocuandotenía...!

Unraroentróenlahabitaciónjustofueradelcompartimento.Luego,otro.Thomasoyósusjadeantesinhalaciones,elrocedesuspiesrascandoelsuelo.Entróotro.Laspisadassedeslizabanygolpeaban,sedeslizabanygolpeaban.Thomaspensóquepodíatratarsedelprimerhombrequehabíanvisto,elúnicoqueleshabíahablado;elquesacudíaunbrazoyunapiernainútiles.

—Niñoooooo—dijoelhombredeformaburlonayespeluznante.Estabaclaroqueeraél,Thomasnopodíaolvidarsuvoz—.Niñaaaaaa.Salid,salid,hacedruido.Quierovuestrasnarices.

—Nohaynadaaquí—soltóunamujer—.Nohaynadamásqueunamesavieja.Elchirridodelamaderarascandoelsuelocortóelaire;despuésterminóderepente.—Alomejorestánescondiendolanarizdebajo—respondióelhombre—.Quizátodavíasesienten

apegadosasusbonitascaritas.ThomasretrocediócontraBrendacuandooyóunamanoounzapatomoverseporelsuelo,justoal

otroladodelaentradadesupequeñoescondite.Atansólounoscentímetrosdedistancia.—¡Aquíabajonohaynada!—repitiólamujer.Thomas oyó que se alejaba. Se dio cuenta de que se le había tensado todo el cuerpo hasta

convertirseenunmontóndenerviostirantes;seobligóarelajarse,aunqueconcuidadodecontrolarsurespiración.

Másarrastredepies.Después,unoscuantossusurrosinquietantes,comosieltríosehubierareunidoenmediodelahabitaciónparaplanificarunaestrategia.¿Susmentesaúnestabanlobastantesanasparapoderhacertalcosa?,sepreguntóThomas.Seesforzóporoír,porcaptaralgunapalabra,perolasdurasráfagasdediscursoseguíansiendoindescifrables.

—¡No!—gritóunodeellos.Unhombre,peroThomasnosuposiera«elhombre»—.¡No!No,no,no,no,no,no,no,no.

Laspalabrassetransformaronenuntartamudeomurmurado.Lamujerleinterrumpióconsupropiaretahíla:

—Sí,sí,sí,sí,sí,sí,sí,sí.—¡Callaos!—ordenóellíder.Estabaclaroqueeraellíder—.¡Callaos,callaos,callaos!Thomasnotóunfríointerior,aunqueteníalapielcubiertadesudor.Nosabíasiaquelintercambio

teníamuchosentidoosieraotrapruebadesulocura.—Mevoy—dijolamujer,ysuspalabrasseinterrumpieronconunsollozo.Parecíaunniñoalque

habíandejadofueradeljuego.—Yotambién,yotambién—aquellolodijoelotrohombre.—¡Callaos, callaos, callaos, callaos! —gritó el líder, esta vez mucho más alto—. ¡Marchaos,

marchaos,marchaos,marchaos!LasúbitarepeticiónintimidóaThomas,comosialguienestuvieracontrolandosuhabla.Brendaleestabaapretandolamanotanfuertequeledolía.Sualientoerafrescocontraelsudorde

sunuca.Enelexterior,piesarrastrándoseyelsonidodelrocedelaropa.¿Seestabanyendo?Losruidosdisminuyeronclaramenteelvolumencuandoentraronenelpasillo,eltúneloloquefuera

aquello.Losdemásrarosdesugrupoparecíaqueyasehabíanido.Notardóenreinarelsilenciootra

vez.ThomastansólooíalosdébilessonidosdesurespiraciónyladeBrenda.Esperaronen laoscuridad, tumbadossobreeldurosuelo,decaraa lapequeñaentrada.Pegados,

sudando. El silencio se extendió y volvió a ser un zumbido por la ausencia de ruido. Thomas siguióescuchando,puessabíaqueteníanqueasegurarsedel todo.Apesardelomuchoquequeríaabandonaraquelpequeñocompartimento,porloincómodoqueera,teníanqueesperar.

Pasaronvariosminutos.Variosmás.Nohabíanadamásquesilencioyoscuridad.—Creoquesehanido—susurrófinalmenteBrenda,yencendiólalinterna.—¡Hola,narices!—gritóunahorriblevozdesdelahabitación.EntoncesunamanoensangrentadasemetióporlaaberturayagarróaThomasporlacamisa.

Capítulo33

Thomaschillóeintentóquitarsedeencimalamanoconcicatricesymoratones.Losojosaúnseleestaban adaptando al resplandor de la linterna de Brenda y los entrecerró para ver lo fuerte que leagarrabaelhombreporlacamisa.ElrarotiróygolpeóelcuerpodeThomascontralapared.Sucaraseaplastóeneldurocementoyunestallidodedolorexplotóalrededordesunariz.Notóquelasangrecaía.

Elhombreleempujóunoscentímetrosyvolvióatirardeél.Empujabayvolvíaatirar.YcadavezestrellabadenuevolacaradeThomascontralapared.Elchiconosepodíacreerlafuerzadeaquelraro,parecíaimposibleporelaspectoquetenía.Débilyterriblementeherido.

Brendahabíasacadosucuchilloytratabadearrastrarsehastaélparaapuñalarlelamano.—¡Cuidado!—gritóThomas.Aquelcuchilloestabademasiadocerca.Cogióalhombrede lamuñecay la retorciópara intentar

desprendersedelférreoagarre.Nadafuncionabayelhombreseguíatirandoyempujando,aporreandoelcuerpodeThomascadavezquetocabalapared.

Brendagritóyfueaporél.PasóporencimadeThomasysuhojabrillóalclavarseenelantebrazodel raro. El hombre dejó escapar un alarido demoníaco y soltó la camisa de Thomas. Su manodesaparecióporlaaberturaydejóunrastrodesangreenelsuelo.Losgritosdedolorcontinuaron,ecosaltosypersistentes.

—¡Nopodemosdejarquesemarche!—chillóBrenda—.¡Rápido,saldeaquí!Thomas,condoloresportodoelcuerpo,sabíaqueteníarazónyyaestabacolocándoseparasalir.Si

elhombrealcanzabaa losotrosraros,volverían todos.Talvez inclusohubieranoídoelalborotoyyaestuvierandevuelta.

Por fin logrósacar losbrazosy lacabezadelagujero;después fuemás fácil.Usó laparedcomopalancayseimpulsóparasacarelrestodelcuerpo,conlosojosclavadosenelraro,queesperabaotroataque. El hombre estaba a tan sólo unos pasos, sosteniéndose el brazo herido contra el pecho. Semiraronalosojos,elrarogruñócomounanimalheridoylanzóunadentelladaalaire.

Thomasempezóalevantarse,perosegolpeólacabezaconlapartebajadelamesa.—¡Foder!—gritó,ysalióapresuradamentededebajode lavieja tablademadera.Brendaestaba

justo detrás de él y pronto estuvieron ambos sobre el raro, que yacía en el suelo en posición fetal,gimoteando.Lasangrequebrotabadelaheridacaíaalsueloyyasehabíaformadouncharco.

Brendasosteníalalinternaconunamanoyelcuchilloconlaotra,conelqueapuntóalraro.—Deberíahaberseidoconsusamigospsicópatas,viejo,envezdemeterseconnosotros.Elhombrenorespondió,sinoquederepentegirósobresuhombroydiounapatadaconlapierna

buena a una velocidad sorprendente y con mucha fuerza. Primero le dio a Brenda, la arrojó contraThomasyamboscayeronalsuelo.Thomasoyóelcuchilloylalinternarepiquetearsobreelcemento.Lassombrasdanzaronporlasparedes.

Elrarosepusodepietambaleándoseycorrióacogerelcuchillo,quehabíaidoapararjuntoalapuertadelpasillo.Thomasselevantóyseabalanzósobrelapartetraseradelasrodillasdelhombreparatirarlealsuelo.Elhombregiróaltiempoquemovíauncodo,conelqueledioaThomasenlamandíbula.Eljovensintióotraexplosióndedolormientrascaíaeinstintivamentesellevólamanoalacara.

Entonces aparecióBrenda. Saltó sobre el raro, le golpeó dos veces en la cara y pareció dejarleatónito.Seaprovechódeaquelbreveinstantey,dealgúnmodo,volvióatumbaralhombreenelsuelo,sobresuestómago.Leagarrólosbrazosyselosinmovilizóalaespalda,empujándoledeunaformaqueparecía muy dolorosa. El raro se retorció para intentar soltarse, pero Brenda le tenía inmovilizadotambiénconlaspiernas.Empezóagritar,undesgarradoralaridoespantosodepuroterror.

—¡Tenemosquematarle!—gritólachicaporencima.Thomassehabíapuestoderodillasysequedóconlavistaclavada,paralizado.—¿Qué?—preguntó,drogadoporelagotamiento,demasiadopasmadoparaprocesarsuspalabras.—¡Cogeelcuchillo!¡Tenemosquematarle!Elraroseguíagritando,unsonidoquehacíaqueThomasquisieracorrerlomáslejosposibledeallí.

Noeranatural.Nihumano.—¡Thomas!—exclamóBrenda.Thomas se arrastró hasta el cuchillo, lo cogió y miró el pringue carmesí quemanchaba la hoja

afilada.SevolvióhaciaBrenda.—¡Dateprisa!—dijoella,conlosojosiluminadosporelenfado.Algoledecíaqueaquellafuriaya

noestabadirigidasóloalraro:estabaenfadadaconélportardartanto.Pero ¿podía hacerlo? ¿Podríamatar a un hombre? ¿Incluso a un lunático demente que lo quería

muerto?¿Quequeríasufucanariz,porquegritabamuyalto?Volvióarrastrandolospies,sujetandoelcuchillocomosituvieravenenoenlapunta.Comositan

sóloporcogerlopudieracontagiarsedecienenfermedadesypadecerunamuertelentayangustiosa.El raro, con losbrazoshacia atrás, inmovilizado en el suelo, continuógritando.Brenda atrajo la

miradadeThomasylehablócondeterminación:—Voyadarlelavuelta.¡Tienesqueclavárseloenelcorazón!Thomasempezóanegarconlacabezayluegoparó.Nolequedabaotraopción;teníaquehacerlo.

Asíqueasintió.Brenda soltó un grito de esfuerzo y cayó al costado derechodel raro, utilizando su cuerpo y sus

brazos para girar al hombre a un lado. Por imposible que parezca, los alaridos se hicieron aúnmásfuertes. Ahora tenía el pecho al descubierto, arqueado, levantado hacia Thomas, a tan sólo unoscentímetrosdelantedeél.

—¡Ahora!—gritóBrenda.Thomasagarróelcuchilloconmásfuerza.Después,locogióconlaotramanoparatenermásapoyo

ylosdiezdedosapretaronbienelmango,conlahojaapuntandoalsuelo.Teníaquehacerlo.Teníaquehacerlo.

—¡Ahora!—repitióBrenda.Elrarogritaba.Elsudorcaíaachorrospor lacaradeThomas.Sucorazónbombeaba, latíaconfuerza,golpeaba.

Teníalosojosempapadosensudor;ledolíatodoelcuerpo.Aquellosterriblesgritosinhumanos...—¡Ahora!Thomasusótodassusfuerzasyhundióelcuchilloenelpechodelraro.

Capítulo34

LossiguientestreintasegundosfueronhorriblesparaThomas.Elraroforcejeó,tuvoespasmos,seahogóyescupió.BrendalesujetómientrasThomasretorcíael

cuchilloy lohundíamás.Lavidase tomósu tiempoparasalirdelhombremientras la luzdesusojosenloquecidos se apagaba, mientras los gruñidos y el esfuerzo físico por resistirse poco a poco secalmabanycesaban.

Pero,al final,elhombre infectadoconelDestellomurió,yThomascayóhaciaatrás,con todoelcuerpotensocomounrollodecableoxidado.Tomóaireyluchócontralafuerteoleadaescalofriantedesupecho.Acababademataraunhombre.Lehabíaarrebatadolavidaaotrapersona.Notabalasentrañasllenasdeveneno.

—Tenemosqueirnos—dijoBrenda,quesepusodepiedeunsalto—.Seguroquehanoídotodoeljaleo.Vamos.

Thomasnopodía creer lopocoafectadaqueestaba, lo rápidoquehabía superado loquehabíanhecho. Pero tampoco les quedaba más remedio. La primera señal del resto de raros retumbó por elpasillo,comolossonidosdeunashienasrebotandoporuncañón.

Thomasseobligóalevantarseysedespojódelaculpaqueamenazabaconconsumirle.—Muybien,peroyabasta.Primerofueronlasbolasplateadasquecomíancabezasyahoralucharconrarosenlaoscuridad.—¿Aquéterefieres?Yaestabahartodetantotúnelnegro.Hartodequeduraracomotodaunavida.—Quieroverlaluzdeldía.Nomeimportaloquecueste.Quierolaluzdeldía.Ya.

***

Brendanodiscutió.Leguióporvariosgirosyprontoencontraronunalargaescaleradehierroquellevaba al cielo, fuera de Abajo. Los desagradables ruidos de los raros persistían en la distancia.Carcajadas,gritosyrisitas.Algúnqueotroalaridoocasional.

Les costó bastante mover la tapa de la boca de alcantarilla, pero al final cedió y salieron. Seencontraron en un gris atardecer, rodeados por edificios altísimos en todas las direcciones. Ventanasrotas,basuraesparcidaporlascalles.Varioscadáveresyacíanporallí.Olorapodridoypolvo.Calor.Peronohabíagente.Almenos,viva.Thomassintióuninstantedealarmaalpensarquealgunosdelosmuertospodíansersusamigos,peronoeraelcaso.Loscuerposdesperdigadoseranhombresymujeresmayores,quehabíanempezadoadescomponerse.

Brendasediodespaciolavueltamientrasseorientaba.—Vale,lasmontañasdeberíandeestarbajandoesacalle.Señaló,peroeraimposiblesaberloconcertezaporquenoseveíabienylosedificiosocultabanel

solponiente.—¿Estássegura?—preguntóThomas.—Sí,vamos.Mientrasavanzabanporlalargaysolitariacalle,Thomasmantuvolosojosatentosyexaminótodas

lasventanasrotas,loscallejonesylaspuertasdesmoronadas.TeníalaesperanzadeveralgunaseñaldeMinhoylosclarianos.Ydenoveraningúnraro.

***

Viajaron hasta que se hizo de noche, evitando el contacto con nadie. Oyeron algunos gritosocasionalesalolejoso,devezencuando,cosasquehacíanruidodentrodeunedificio.Enunaocasión,Thomasvioaungrupodegentecorreteandoporunacallevariasmanzanasmásallá,peronoparecieronadvertirsupresencia.

Justoantesdequedesaparecieraelsolporcompleto,doblaronunaesquinaysetoparondefrenteconloslímitesdelaciudad,atansólounpardekilómetros.Losedificiosterminabanderepenteydetrásde ellos las montañas se elevaban con gran majestuosidad. Eran mucho mayores de lo que Thomashubiera imaginado laprimeravezque lasviodíasatrás,yeranáridasy rocosas.Nohabíamaravillascoronadasdenieve—unvagorecuerdodelpasado—enaquellapartedelmundo.

—¿Deberíamosrecorrerloquenosquedadecamino?—preguntóThomas.Brendaestabaocupadabuscandounlugardondeesconderse.—Tentador,perono.Primero,porque tenemosquesalirdeaquí,esdemasiadopeligrosoestaren

estazonadenoche.Segundo,porqueaunqueloconsiguiéramos,notendríamosconquécubrirnosamenosquerecorriéramostodoelcaminohastalasmontañas,ynocreoquepodamos.

Apesarde lomuchoque lehorrorizabaaThomaspasarotranocheenaquella espantosaciudad,estuvodeacuerdo.Perolafrustraciónylapreocupaciónporlosclarianosleconsumíanpordentro.

—Vale¿Adóndevamos,entonces?—contestóconvozdébil.—Sigúeme.

***

Semetieronenuncallejónqueterminabaenunagranpareddeladrillos.AlprincipioThomaspensóqueeraunaideaterribledormirenunsitioquetansóloteníaunasalida,peroBrendaleconvenciódelocontrario.Losrarosnotendríanmotivosparaentrarenelcallejón,puestoquenollevabaaningunaparte.Además,señaló,habíavarioscamionesgrandesyoxidadosenlosquepodíanesconderse.

Acabaron dentro de uno que parecía haber sido destrozado para convertirlo en algo útil. Losasientos estaban hechos jirones, pero eran blandos y la cabina, grande. Thomas se sentó detrás delvolante y retiró el asiento todo lo que pudo. Sorprendentemente, se sintió a gusto una vez colocado.Brenda estaba a medio metro a su derecha, acomodándose. Fuera, oscureció del todo y los sonidosdistantesdelosrarosenactivoatravesaronlasventanasrotas.

Thomasestabaagotado.Dolorido.Teníasangresecaportodalaropa.Antessehabíalimpiadolasmanos,restregándoselashastaqueBrendalegritóquedejarademalgastarelagua.Peroelhechodetenerlasangredeaquelraroenlosdedos,enlaspalmas...nolosoportaba.Selecaíaelalmaalospiescadavez que lo pensaba, pero no podía seguir negando una terrible verdad: si antes no había tenido elDestello—aúnlequedabaunapequeñaesperanzadequeelHombreRatahubieramentido—,ahorasíquesehabíacontagiado.

Ysentadoenlaoscuridad,conlacabezaapoyadaenlapuertadelcamión,irrumpieronensumentelosrecuerdosdeloquehabíahecho.

—Hematadoaesetío—susurró.—Sí—respondióBrendaenvozbaja—.Delocontrario,éltehabríamatadoati.Estoysegurade

quehashecholocorrecto.Queríacreerla.Aquel tipoestabacompletamente ido,consumidoporelDestello.Hubieramuerto

prontode todas formas.Pornomencionarqueestabahaciendo todo loposibleporhacerlesdaño,pormatarles.Thomashabíahecho locorrecto.Peroaúnseguíaatormentándole laculpa, arrastrándoseporsushuesos.Mataraotroserhumanonoerafácildeaceptar.

—Losé—respondióalfinal—.Perofuetan...salvaje.Tanbrutal.Ojalápudierahaberledisparadodesdelejosconunapistolaoalgoparecido.

—Sí.Perdonaquefueradeesamanera.—¿Y si veo su repugnante cara cada noche cuando me vaya a dormir? ¿Y si sobrevive en mis

sueños?SintióqueleinvadíalarabiahaciaBrendaporhaberleobligadoaapuñalaralraro,unarabiatalvez

injustificada,sedijoalrecordarlodesesperadosqueestaban.Brendacambiódeposturaenelasientoparamirarlo.Laluzdelalunalailuminabalojustoparaque

élpudieraver susojososcurosysucara suciaperobonita.Quizásestabamal,quizáserauncapullo,pero,almirarla,quisoquevolvieraTeresa.

Brenda extendió el brazo, le cogió la mano y se la apretó. Thomas se lo permitió, pero no ledevolvióelgesto.

—¿Thomas?—lellamóaunquelaestabamirandoalosojos.—¿Sí?—Nohas salvado tupropiopellejo, ¿sabes?Tambiénmehas salvadoamí.Nocreoquehubiera

podidoconeseraroyosola.Thomasasintióconlacabeza,peronodijonada.Sentíadolorporvariosmotivos:noestabaconsus

amigos,quepodíanestarmuertos;Chucksíqueestabamuerto;Teresaestabaperdida.Élestabaamitaddecaminodelrefugioseguro,durmiendoenuncamiónconunachicaquealfinalsevolveríaloca,ylesrodeabaunaciudadllenaderarossedientosdesangre.

—¿Duermesconlosojosabiertos?—lepreguntó.Thomasintentósonreír.—No.Tansóloestoypensandoenlomuchoqueapestamivida.—Lamíatambién.Apestadelolindo.Peromealegrodeestarcontigo.LaafirmaciónfuetansimpleytandulcequeThomascerrólosojosylosapretóconfuerza.Todoel

dolor de su interior se transformó en algo hacia Brenda, casi como lo que había sentido por Chuck.Odiaba a la gente que le había hecho aquello, odiaba la enfermedad que había provocado aquellasituaciónyqueríahacerlascosasbien.

Alfinalvolvióamirarla.—Yotambiénmealegro.Estarsolohubierasidomuchísimopeor.—Mataronamipadre.Thomaslevantóunamano,sorprendidoporelrepentinocambioenlaconversación.—¿Qué?Brendaasintiódespacio.—CRUEL. Intentóevitarqueseme llevaran,gritabacomoun lunáticomientras lesatacabacon...

Creoqueeraunrodillodemadera—dejóescaparunarisita—.Entoncesledispararonalacabeza—laslágrimasempañaronsusojos,quebrillaronbajolatenueluz.

—¿Enserio?—Sí,vicómoocurría.Vicómolavidaleabandonabaantesinclusodequecayeraalsuelo.—Jo,macho—Thomasbuscóquépalabrasdecir—.Losiento...mucho.Yovicómoapuñalabanal

queera,quizá,mimejoramigo.Murióenmisbrazos—hizounapausa—.¿Ytumadre?—Hacíamuchotiempoquenolaveía.NoseexplayóyThomasnoquisoinsistir.Enrealidad,noqueríasaberlo.—Tengomiedo de volverme loca—musitó tras un largominuto de silencio—.Ya noto que está

sucediendo.Lascosasmeparecenextrañas,suenanextrañas.Derepente,heempezadoapensarcosasquenotienensentido.Aveceselaireamialrededorestá...duro.Nisiquieraséquésignificaeso,perodamiedo.Esevidentequeestoyempezando.ElDestellosellevamicerebroalinfierno.

Thomasnosoportabaelbrillodesusojosybajólavistaalsuelo.—Noterindastodavía.Llegaremosalrefugioseguroyobtendremoslacura.—Falsasesperanzas—replicó—.Aunquesupongoqueesmejorquenoteneresperanzaalguna.Leapretólamano.Estavez,Thomasledevolvióelgesto.Yentonces,aunqueparezcaimposible,se

durmieron.

Capítulo35

UnapesadilladespertóaTilomas,algosobreunpuñadoderarospasadosalIdoqueacorralabanaMinhoyNewt.Losrarosllevabancuchillosyestabanenfadados.Alfinal,elprimerderramamientodesangreledespertóbruscamente.

Miró a su alrededor, asustado por si había gritado o dicho algo. La cabina del camión seguíainvadidaporlaoscuridaddelanoche.ApenasveíaaBrendaymenosaúnsabíasiteníalosojosabiertos.Peroentonceslachicahabló:

—¿Unmalsueño?Thomasseacomodóycerrólosojos.—Sí. No puedo dejar de preocuparme por mis amigos. No me gusta nada que nos hayamos

separado.—Sientoqueocurriera.Deverdad—cambiódeposiciónensuasiento—.Peronocreoquedebas

preocuparte, en serio.Tus colegas clarianos parecen bastante competentes, pero, aunque no lo fueran,Jorgeesunhuesoduroderoer.Cruzaránlaciudadsinproblemas.Nopongasmásestrésentucorazón.Pornosotrossídeberíaspreocuparte.

—Noseteestádandomuybienhacermesentirmejor.Brendaserió.—Perdona;estabasonriendocuandohedicholaúltimaparte,perosupongoquenopuedesverme.Thomasmirólapantallailuminadadesurelojydijo:—Todavíadisponemosdeunashorashastaquesalgaelsol.Trasuncortosilencio,volvióahablar:—Cuéntame un poco más sobre cómo es la vida ahora. Nos quitaron la mayoría de nuestros

recuerdos.Algunosmehanvuelto,pero sonvagosyno sé sipuedo fiarme.Además, tampocoaportanmuchainformaciónsobreelmundoexterior.

Brendasuspiróhondo.—Elmundoexterior,¿eh?Bueno,esunasco.Las temperaturaspor finestáncomenzandoabajar,

peropasaráunaeternidadhastaquelosnivelesdelmarhaganlomismo.Hapasadomuchotiempodesdelaserupcionessolares,perohanmuertomuchaspersonas,Thomas.Muchísimas.Es increíblecómolossupervivientesseestabilizaronyorganizarontanrápido.SinofueraporelestúpidoDestello,creoqueelmundoalalargasehubierarecuperado.Perosilosdeseosfueranpeces...oh,nomeacuerdo.Eraalgoquesolíadecirmipadre.

Thomasapenaspodíacontenerlacuriosidadqueahoracorríaensuinterior:—¿Quépasó?¿Haynuevospaísesosóloungrangobierno?¿YcómoencajaCRUELentodoesto?

¿Sonelloselgobierno?—Todavía hay países, pero estánmás... unidos. En cuanto elDestello empezó a extenderse a lo

loco, combinaron todas sus fuerzas, tecnología y recursos, todo lo necesario para montar CRUEL.Crearonestesistemadepruebastanelaboradoysehanesforzadomuchoportenerzonasdecuarentena.Redujeron lapropagacióndelDestello,peronohanpodidodetenerlo.Creoque laúnicaesperanzaesencontrarunacura.Esperoquetengasrazónydispongandeuna,pero,siesasí,seguroqueaúnnolohanhechopúblico.

—¿Ydóndeestamos?—preguntóThomas—.¿Dóndeestamosahora?—Enuncamión—alverqueThomasnosereía,continuó—.Perdona,noesmomentoparabromas.

Ajuzgarporlasetiquetasdelacomida,creoqueestamosenMéxico.OloqueanteseraMéxico.Tienemucho sentido. Ahora se llama la Quemadura. Básicamente, cualquier zona entre los dos Trópicos

(CánceryCapricornio)estodotierrayerma.SudaméricayAméricaCentral, lamayorpartedeÁfrica,OrienteMedioyelsurdeAsia.Muchoterrenomuerto,muchaspersonasmuertas.AsíquebienvenidoalaQuemadura.¿Noesundetalleporsupartequenoshayanenviadoaquíalosraros?

—¡Vaya!—variasideasselepasaronaThomasporlacabeza,lamayoríarelacionadasconcómosabíaqueélerapartedeCRUEL(unagranparte)ycómoelLaberintoy losGruposAyB,y toda labasuraporlaqueestabanpasandotambiéneranpartedeella.Peronopodíarecordarlosuficienteparaquetuvierasentido.

—¿Vaya?—repitióBrenda—.¿Esoeslomejorqueseteocurre?—Tengodemasiadaspreguntas,nopuedoreducirlasauna.—¿Sabeslodelagenteanestesiante?Thomaslamiróydeseódistinguirmássucara.—CreoqueJorgelomencionó.¿Quées?—¡Ja!—gritóBrendacondesprecio—.¿Creesquenosdanalgo?Tansólolagenteimportante,los

ricos,puedeecharlemanoaesaporquería.LollamanÉxtasis.Teadormecelasemociones,losprocesosde tucerebro, tesumeenunsoporetílicoparaquenosientasdemasiado.MantieneelDestelloa rayaporqueelvirussedesarrollaentucerebro.Selocome,lodestruye.Sinohaymuchaactividad,elvirussedebilita.

Thomassecruzódebrazos.Habíaalgomuyimportante,peronosabíaconcretamenteelqué.—Entonces...,¿noesunacura?¿Aunqueralenticeelvirus?—Niseacerca.Tansóloretrasaloinevitable.ElDestellosiempreganaalfinal.Pierdescualquier

oportunidaddeserracional,detenersentidocomúnocompasión.Pierdeslahumanidad.Thomas se quedó callado. Tal vez con más fuerza que antes, notaba que un recuerdo —uno

importante—estabaintentandoabrirsecaminoatravésdelasgrietasdelmuroquebloqueabasupasado.ElDestello.Elcerebro.Volverseloco.Elagenteanestesiante,elÉxtasis.CRUEL.Laspruebas.LoqueelHombreRatahabíadichoacercadequesusreaccionesalasVariableserandeloquetratabaaquello.

—¿Tehasquedadodormido?—preguntóBrendatrasvariosminutosdesilencio.—No.Essóloqueesdemasiada información—sesentíaun tantoalarmadopor loqueellahabía

dicho,peroseguíasinpodersacarnadaenclaro—.Mecuestaprocesarlotodo.—Bueno,mecallo,entonces—lachicasediolavueltayapoyólacabezaenlapuerta—.Sácatelo

delacabeza.Noteharáningúnbien.Tehacefaltadescansar.—Ajá—mascullóThomas,frustradoaltenertantaspistas,peronoauténticasrespuestas.Pero Brenda tenía razón: debía aprovechar una buena noche de sueño. Se puso lo más cómodo

posible,peropasóunbuenratoantesdequedarsedormido.Ysoñó.

***

Esta vez esmayor, probablemente tenga unos catorce años. Teresa y él están arrodillados en elsuelo,conlasorejaspegadasalarendijadeunapuerta,escuchandoaescondidas.UnhombreyunamujerestánhablandodentroyThomaspuedeoírlesbien.

Elhombrediceprimero:—¿TellegaronlosañadidosalaslistasdelasVariables?—Ayerpor lanoche—responde lamujer—.Megusta loque incluyóTeresapara el finalde las

PruebasdelLaberinto.Brutal,peroesnecesarioquesuceda.Deberíacrearalgunospatronesinteresantes.

—Porsupuesto.Lomismoconelescenariodelatraición,siesquetienequeinterpretarse.Lamujerhaceunruidoquedebedeserunarisa,perosuenaforzadaysinganas.—Sí, he pensado lomismo. Bueno,Diosmío, ¿cuánto aguantarán esos chicos antes de volverse

locos?—Noessóloeso,esarriesgado.¿Ysimuere?Todoshabíamosacordadoqueparaentoncesdebería

serunodelosprincipalescandidatos.—Nomorirá.Noledejaremos.—Aunasí,nosomosDios.Podríamorir.Hayunalargapausa.Entonceselhombredice:—Talvezno lleguea suceder,pero lodudo.Lospsicólogosdicenqueestimularámuchosde los

patronesquenecesitamos.—Bueno, eso implica muchas emociones—responde la mujer—. Y según Trent, es uno de los

patronesmásdifícilesdecrear.CreoqueelplandelasVariablesesloúnicoquepuedefuncionar.—¿DeverdadcreesquelasPruebasvanafuncionar?—preguntaelhombre—.Enserio,laescalay

lalogísticadeestacosaesincreíble.¡Piensaenlomuchoquepodríasalirmal!—Podría pasar, tienes razón. Pero ¿cuál es la alternativa? Lo probaremos y, si fracasamos,

estaremosenelmismolugarquesinohubiéramosintentadonada.—Supongo.TeresatiradelacamisadeThomas.Éllamirayvequeestáseñalandohaciaelpasillo.Hallegado

elmomento demarcharse. El asiente, pero vuelve a inclinarse por si puede captar una o dos últimasfrases.Yasíes.Lamujerhabla:

—QuélástimaquenopodamosverelfinaldelasPruebas.—Losé—respondeelhombre—.Peroelfuturonosloagradecerá.

***

LosprimerostrazospúrpurasdelalbadespertaronaThomaslasegundavez.NorecordabahabersedespertadodesdelaconversaciónenmitaddelanocheconBrenda,nisiquieradespuésdelsueño.

El sueño. Había sido el más extraño, se habían dicho muchas cosas que ahora se desvanecían,demasiadodifícilesdecomprenderyencajarenlaspiezasdesupasadoque,pocoapoco,muypocoapoco,empezabanaunirsedenuevo.Sepermitiósentirunapizcadeesperanzaporque talvezno teníatantoqueverconlasPruebascomohabíaempezadoapensar.Aunquenoentendíamuchodelsueño,elhecho de que Teresa y él estuvieran espiando significaba que no estaban involucrados en todos losaspectosdelasPruebas.Pero¿cuáleraelpropósitodetodoaquello?¿Porquéelfuturoseloagradeceríaaaquellagente?

Serestrególosojos,seestiróymiróaBrenda.Teníalosojostodavíacerrados,labocaligeramenteabierta y el pecho se le movía por la respiración lenta, pero regular. Aunque tenía el cuerpo másentumecidoque el día anterior, el sueño reparadorhabíaobradomaravillas con sus ánimos.Se sentíarenovado,llenodeenergía.Untantoperplejoeidiotizadoporsusueño-recuerdoytodaslascosasqueBrendalehabíacontado,peroconvitalidad.

Volvióaestirarse,yestabaenmitaddeunlargobostezocuandovioalgoenlapareddelcallejón.Unagranplacademetalclavadaenelmuro.Unletreroqueleresultabamuyfamiliar.

Abriólapuertaysalióatrompiconesalacalle,hacialapared.EraidénticoalcarteldelLaberintoquedecíaCatástrofeRadical:UnidaddeExperimentosLetales.Elmismometal sinbrillo, lasmismasletras.Exceptoporqueenesteponíaalgodistinto.Ysequedómirándoloalmenoscincominutosseguidosantesdemoverseunápice.

Ponía:

THOMAS,ERESELAUTÉNTICOLÍDER

Capítulo36

Thomas podría haberse quedado mirando la placa todo el día si Brenda no hubiera salido delcamión.

—Estabaesperandoadecírteloenelmomentoadecuado—hablóalfinal,sacándoletotalmentedesuaturdimiento.

Sacudiólacabezaparamirarla.—¿Qué?¿Dequéestáshablando?Ellanoledevolviólamirada,sinoquesiguióconlosojosclavadosenelcartel.—Desdequemeenterédecuálera tunombre.AJorge lepasó lomismo;probablementeporeso

decidióarriesgarseyatravesarcontigolaciudadparallegaraeserefugiosegurotuyo.—Brenda,¿dequéestáshablando?—repitióThomas.Alfinallemiróalosojos.—Esoscartelesestánportodalaciudad.Todosdicenlomismo.Exactamentelomismo.Thomassintióquelefallabanlasrodillas.Sediolavueltaysedejócaeralsuelo,conlaespalda

apoyadaenlapared.—¿Cómo... cómo es posible?Bueno, parece que lleve ahí un tiempo...—no sabía qué otra cosa

decir.—Nosé—respondióBrenda,y se sentó conél en el suelo—.Ningunodenosotros sabía loque

significaba; pero cuando aparecisteis y nos dijiste tu nombre... bueno, supusimos que no era unacoincidencia.

Thomaslamirócondurezamientraslairaluchabaporsalirdesuinterior.—¿Porquénomelohabíascontado?Mecogesdelamanoymedicesqueasesinarona tupadre,

pero¿noesto?—Notelocontéporquemepreocupabatureacción.Meimaginéqueecharíasacorrerenbuscade

loscartelesyteolvidaríasdemí.Thomassuspiró.Estabahartodetodoaquello.Sedeshizodelenfadoyrespiróhondo.—Supongoqueformapartedetodaestapesadillasinsentido.Brendasediolavueltaparamirarelletrero.—¿Cómopodríasnosaberloquesignifica?¿Acasonopodríasermássimple?Sesuponequeeres

ellíder,asúmelo.Teayudaré,perotengoqueentrar,ganarmeunlugarenelrefugioseguro.Thomasserió.—Aquíestoy,enunaciudadllenaderaroschalados,hayungrupodechicasquequierematarmey

¿tengoquepreocuparmedequiéneselauténticolíderdemigrupo?Esridículo.Brendafruncióelceñoporlaconfusión.—¿Hayunaschicasquequierenmatarte?¿Dequéestáshablando?Thomasno respondiómientras se preguntaba si debería contarle toda la historia de cabo a rabo.

Mientrassepreguntabasilequedabanfuerzaspararepasarladenuevo.—¿Ybien?—insistió.Decidióqueestaríabiensacárseladelpechoy,comosehabíaganadosuconfianza,cedióylecontó

todo. Le había insinuado cosas y ella conocía algunas partes, pero ahora se tomó tiempo para losdetalles.SobreelLaberinto,elrescateyelhechodequealdespertarsedieroncuentadequetodovolvíaaserunasco.SobreArisyelGrupoB.NoseentretuvoconTeresa,perosupoqueellahabíanotadoalgocuandolamencionó.Quizásensusojos.

—¿YesaTeresaytútenéisalgo?—preguntócuandohuboacabado.

Thomasnosabíaquéresponder.¿Teníanalgo?Eranamigosíntimos,esosílosabía.Aunquetansólohabíarecuperadopartedesusrecuerdos,percibíaqueélyellatalvezhabíansidoalgomásqueamigosantesdelLaberinto.Duranteaquelhorribleperiodoenelqueayudóadiseñaraquellaestúpidacosa.

Yentoncessehabíanbesado...—¿Tom?—preguntóBrenda.Éllamirócondureza.—Nomellamesasí.—¿Eh?—preguntó,sindudasobresaltada,talvezinclusoherida—.¿Porqué?—Esque...nosé.Sesintiófatalaldecirlo,peronopodíaretirarlo.AsíeracomolellamabaTeresa.—Muy bien, ¿debo llamarte señor Thomas? ¿O rey Thomas, quizá? ¿O mejor aún, tan sólo Su

Majestad?Thomassuspiró.—Losiento.Llámamecomoquieras.Brendasoltóunacarcajadasarcásticayambossequedaroncallados.

***

ThomasyBrenda sehallaban sentadoscon laespaldaapoyadaen lapared; losminutospasaban.CasiestabatodotranquilohastaqueThomasoyóungolpeteoextrañoquelealarmó.

—¿Oyeseso?—preguntó,ahoracentrandosuatención.Brendaestabacallada,conlacabezainclinadaaunlado,esforzándoseporescuchar.—Sí.Suenacomosialguienestuvieratocandountambor.—Supongoque sehan terminado los juegosy la diversión—sepusodepiey ayudó aBrenda a

levantarse—.¿Túquécreesquees?—Nohaymuchasopciones.—Pero¿ysisonnuestrosamigos?Elbajopom-pom-pom.deprontoparecióllegardetodaslasdireccionesalavezyretumbabaentre

las paredes del callejón. Pero, tras unos largos segundos, Thomas estuvo seguro de que el sonidoproveníadeunrincóndelcallejónsinsalida.Apesardelriesgo,corrióenesadirecciónparaecharunvistazo.

—¡Quéhaces!—lesoltóBrenda,perocuandolaignoró,fuedetrásdeél.Al final del callejón,Thomas llegó a una pared de ladrillos agrietados, desvaídos, donde cuatro

escalones daban a una puerta de madera arañada y desgastada. Justo encima de la puerta, había unadiminuta ventana rectangular a la que le faltaba el cristal.Un fragmento roto aún colgaba de la partesuperior,comoundienteirregular.

Thomas oía cómo tocaban música, ahora más fuerte. Era intenso y rápido: el bajo potente, elestallido de la batería y los gritos de las guitarras. Mezclado con eso, se oían risas, gritos y gentecantando.Yningunosonabamuy...cuerdo.Habíaalgoescalofrianteentodoaquello.

Eracomosilosrarosnobuscarantansólomorderlasnaricesdeotraspersonas,yaquelloledabaaThomasmuymalaespina;aquelsonidonoteníanadaqueverconsusamigos.

—Serámejorquenosmarchemosdeaquí—murmuróThomas.—¿Túcrees?—respondióBrenda,queestabaalaalturadesuhombro.

—Vamos.Thomas se volvió paramarcharse a la vez que ella, pero ambos se quedaron petrificados. Tres

personashabíanaparecidoenelcallejónmientrassehabíandistraído.Doshombresyunamujer,yahoraestabanatansólounospasosdeellos.

AThomaslediounvuelcoelcorazóncuandoobservóalosreciénllegados.Teníanlaropahechajirones,elpeloenmarañadoylacarasucia.Perocuandolosmiróconmásdetenimiento,comprobóquenoteníanheridasperceptiblesysusojosrevelabanunbrillodeinteligencia.Eranraros,peronoestabanidosdeltodo.

—Hola—dijolamujer.Teníaelpelolargoyrojo,recogidoenunacoleta.SufaldaeratancortaqueThomas tuvo que esforzarse pormantener los ojos fijos en los suyos—. ¿Venís a nuestra fiesta?Haymuchobaile.Muchoamor.Muchasbebidas.

SuvozteníauntonoquepusonerviosoaThomas.Nosabíaloquesignificaba,peroaquellamujernoestabasiendoagradable.Seestababurlandodeellos.

—Mmm,no,gracias—contestóThomas—.Nosotros,eh...,sóloestábamos...Brendaleinterrumpió:—Sólointentamosencontraranuestrosamigos.Somosnuevosaquíynosestamosadaptando.—BienvenidosalaTierradelosRarosdeCRUEL—aquellolodijounodeloshombres,untipo

altoyfeo,conelpelograso—.Noospreocupéis,lamayoríadelosqueestánahíabajo—señalóconlacabezalasescaleras—estáncomomuchomedioidos.Puedequetedenuncodazoenlacaraounapatadaenloshuevos,peronadieintentarácomerte.

—¿Enloshuevos?—repitióBrenda—.¿Perdona?ElhombreseñalóaThomas.—Estabahablandoconelchico.Lascosaspuedenponersepeorparatisinotepegasanosotros.Al

serunachicaytodoeso.AquellaconversaciónestabaponiendoenfermoaThomas.—Parecedivertido,perotenemosqueirnosparaencontraranuestrosamigos.Alomejorvolvemos

luego.Elotrohombrediounpasoadelante.Erabajo,peroguapo;teníaelpelorubio,rapado.—Vosotrosdosnosoismásqueunoschavales.Hallegadolahoradequeaprendáisdelavida.De

que os divirtáis.Os estamos invitando oficialmente a la fiesta—pronunció cada palabra de la últimafraseconcuidadoysinlamenoramabilidad.

—Gracias,perono,gracias—repusoBrenda.Rubiales sacó un arma del bolsillo de su chaquetón. Era una pistola, plateada, pero sucia y sin

brillo.Aunasí,parecíamásamenazadoraymortíferaquecualquiercosaquehubieravistoThomas.—Creoquenomehabéis entendido—dijo el hombre—.Estáis invitados a nuestra fiesta.No es

algoquepodáisrechazar.AltoyFeosacóuncuchillo.Coleta teníaundestornilladorconlapuntamanchadadenegro; tenía

quetratarsedesangreseca.—¿Quédecís?—preguntóRubiales—.¿Queréisveniranuestrafiesta?ThomasobservóaBrenda,peroellanoledevolviólamirada.Teníalosojosclavadosenelrubioy

surostrorevelabaqueestabaapuntodecometerunaestupidezmuygrande.—Vale—respondióThomasenseguida—.Iremos.Vamos.Brendagiróderepentelacabeza.—¿Qué?—Tieneunapistola.Elotro,uncuchillo.¡Yellatieneunfucodestornillador!Nomeapetecequeme

chafenunojoenelcráneo.—Por lovisto, tunovionoes imbécil—dijoRubiales—.Ahoravamosadivertirnosunpoco—

señalólasescalerasconlapistolaysonrió—.Podéisirencabeza.Era evidente queBrenda estaba enfadada, pero sus ojos reflejaban tambiénque sabía queno les

quedabamásremedio.—Muybien.Rubialessonriódenuevo,unaexpresiónquehabríaparecidonaturalenunaserpiente.—Asímegusta.Estupendo,nohaynadaporquépreocuparse.—Nadieosvaahacerdaño—añadióAltoyFeo—.Amenosquenoslopongáisdifícil.Amenos

queactuéiscomounosmocosos.Alfinaldelafiesta,osuniréisanuestrogrupo.Fiaosdemí.Thomastuvoquecontenerelpánicoqueinundabatodosuser.—Vamos—ledijoaRubiales.—Teestamosesperando.El hombre volvió a señalar hacia las escaleras. Thomas extendió el brazo y le cogió lamano a

Brendaparaacercarlaaél.—Vamosalafiesta,cariño—pusotantosarcasmocomopudo—.¡Estovaasergenial!—¡Québonito!—dijoColeta—.Meentranganasdellorarcuandoveoadosenamorados—fingió

secarselaslágrimasdelasmejillas.ConBrendaasulado,Thomassevolvióhacialasescaleras,conscientetodoeltiempodelapistola

queleapuntabaalaespalda.Bajaronlospeldañoshacialaviejatablaquehacíadepuerta;elespacioeralobastanteamplioparaquepudieranirelunojuntoalotro.Cuandollegaronalfondo,Thomasnoviounpomo.EnarcólascejasymiróaRubiales,queestabadosescalonesdetrásdeellos.

—Tienesquellamardeunmodoespecial—explicóelhombre—.Tresgolpesdepuñolentos,tresrápidosydostoquesdenudillos.

Thomasodiabaaaquellagente.Nosoportabasumaneradehablartancalmada,conesaspalabrastanamables,todasellasllenasdeburla.Enciertomodo,aquellosraroseranpeoresqueeltiposinnarizalquehabíaapuñaladoeldíaanterior.Almenos,conélsabíaaloqueseestabanenfrentando.

—Hazlo—susurróBrenda.Thomascerrólamanoenunpuñoyasestólosgolpeslentosyluegolosrápidos.Después,diodos

vecesalamaderaconlosnudillos.Lapuertaseabrióalinstanteylamúsicaatronadoraseescapócomounaráfagadeviento.

El tíoque lesdio labienvenidaera enorme, llevaba lasorejasy el rostro agujereadosenvarioslugaresyteníatatuajesportodaspartes.Supelo,largoyblanco,lellegabapordebajodeloshombros.PeroaThomasapenaslediotiempoadarsecuentadetodoelloantesdequeelhombrehablara:

—Eh,Thomas.Teestábamosesperando.

Capítulo37

Elsiguienteminuto,oeltiempoqueduraseaquello,fueunamezclaborrosadeloscincosentidos.El saludo de bienvenida había sorprendido a Thomas, pero, antes de que pudiera responder, el

hombredepelolargoprácticamenteleshabíametidodentroylesconducíaaBrendayaélatravésdeunamultituddecuerposdanzantesquegiraban,saltabanyseabrazaban.Lamúsicaeraensordecedora,cadagolpedelabateríaresonabacomounmartillazoenelcráneodeThomas.Variaslinternascolgabandeltechoysebalanceabandeunladoaotromientraslagentelesdabamanotazosparaenviarrayosdeluzaunladoyaotro.

PeloLargo se inclinó para hablar conThomasmientras avanzaban despacio entre los bailarines.Thomasapenaspodíaoírleaunqueestabagritando.

—¡GraciasaDiosporlaspilas!¡Lavidaseráunamierdacuandosenosacaben!—¿Cómosabesminombre?—lepreguntóThomas—.¿Porquémeestabaisesperando?Elhombreserió.—¡Oshemosestadoobservando toda lanoche! ¡Entonces,por lamañanavimospor laventana tu

reacciónanteelletreroynosimaginamosquedebíasdeserelfamosoThomas!Brenda abrazaba a Thomas por la cintura, se aferraba a él, probablemente para no perderse.

Probablemente.Perocuandooyóaquello,leapretóaúnmás.Thomas miró hacia atrás y vio que Rubiales y sus dos amigos les seguían de cerca. Él había

apartadolapistola,peroThomassabíaquepodíavolverasacarlaencualquiermomento.Lamúsicaestabaatodovolumen.Elbajoaporreabaconfuerzaysacudíalasala.Lagentebailabay

saltabaasualrededor,espadasdeluzseentrecruzabanenelaireoscuro.Losrarosestabanresbaladizosy brillantes por el sudor, y toda aquella temperatura corporal hacía que la sala desprendiera un calormolesto.

Hacia lamitadde lapista,PeloLargo sedetuvoy sedio lavueltaparamirarlos, sacudiendo sumelenablanca.

—¡Queremosunirnosavosotros!—gritó—.¡Tienesqueteneralgo!¡Osprotegeremosdelosrarosmalos!

Thomassealegrabadequenosupieranmás.Quizásaquellonoestuvieratanmaldespuésdetodo.Lesseguiríael juego, fingiría serun raroespecialy talvezBrendayélaguantarían lo suficienteparaescabullirsesinservistos,enelmomentoadecuado.

—¡Voyabuscarteunabebida!—bramóPeloLargo—.¡Queosdivirtáis!Entoncessemarchórápidamenteydesaparecióentreladensamuchedumbrequesecontorsionaba.Thomas se volvió para ver que Rubiales y sus dos amigos seguían allí, no bailando, sino

observando.Coletaatrajosuatenciónconungestodelamano.—¡Podéisbailartambién!—gritó,peronosiguiósupropioconsejo.ThomassediolavueltahastasituarsedecaraaBrenda.Teníanquehablar.Comosipudieraleerlelamente,lachicaalzólosbrazosyleabrazóporelcuello,atrayéndolehacia

ella hasta que su boca quedó a la altura de su oído; aThomas su aliento caliente, en contacto con susudor,leprodujouncosquilleo.

—¿Cómonoshemosmetidoenestamierda?—preguntóella.Thomasnosupoquéhacer,apartedeabrazarlaporlacintura.Notósucaloratravésdesusropas

húmedas.Algoseagitóensuinterior,unamezcladeculpayanheloporTeresa.—Haceunahoranomehubieraimaginadoesto—contestóalfinal,hablandoatravésdelpelodela

chica.Eraloúnicoqueselehabíaocurrido.

Ahora sonabaotra canción, unaoscura e inquietante.El ritmohabíadisminuidounpoco, pero labateríaeramásintensa.Thomasnoentendíalaspalabras;eracomosielcantantelloraraporunahorribletragedia.Lavozgemíaconuntonoagudoyafligido.

—Quizádeberíamosquedarnosconestagenteuntiempo—musitóBrenda.Thomas se dio cuenta entonces de que ambos estaban bailando, sin pretenderlo ni pararse a

pensarlo.Semovíanconlamúsica,girabandespacio,conloscuerposmuypegados,agarradoselunoalotro.

—¿Quédices?—exclamó,sorprendido—.¿Yateestásrindiendo?—No.Estoycansada.Alomejoraquíesmásseguro.Quería confiar en ella y sentía que podía hacerlo, pero algo de todo aquello le preocupaba. ¿Le

habíallevadohastaallíapropósito?Eraunbuentrecho.—Brenda,nomeabandones todavía.Nuestraúnicaoportunidades llegarhasta el refugio seguro.

Hayunacuraparaesto.Brendanegóunpococonlacabeza.—Mecuestamuchocreerqueseaverdad.Esdifícilteneresperanza.—Nodigaseso.Noqueríapensarloynoqueríaoírlo.—¿Porquéhabríanenviadoaquíatodosestosrarossihubieraunacura?Notienesentido.Thomasseapartóparamirarla,preocupadoporelrepentinocambiodeactitud.Lachicateníalos

ojosempañadosporlaslágrimas.—Estásdiciendotonterías—dijo,ehizounapausa.Teníasuspropiasdudas,porsupuesto,perono

queríadesanimarla—.Lacuraesreal.Tenemosque...—secallóymiróaRubiales,quenolequitabalosojosdeencima.Eltíoseguramentenopodíaoírles,peromásvalíaprevenirquecurar.ThomasvolvióainclinarseparahablarleaBrendadirectamentealoído—.Tenemosquesalirdeaquí.¿Quieresquedartecongentequeteamenazaconpistolasydestornilladores?

Antesdequepudieraresponder,PeloLargoyahabíavueltoconunvasoencadamano,yellíquidomarróndedentroseagitabamientraschocabaconlosbailarinesentodasdirecciones.

—¡Bebéoslo!—gritó.EntoncesalgopareciódespertarenThomas.Beberalgoofrecidoporaquellosextrañosderepentele

parecióunamuymalaidea.Aquellugaryaquellasituaciónsehabíanvueltoaúnmásincómodos.PeroBrendayahabíaalargadolamanoparacogerlabebida.—¡No!—gritóThomasantesdepodercontenerse,yentonces seapresuróa remediar suerror—.

Bueno,nocreoquedebamosbeberesto.Tenemosmuchasedyserámejorquebebamosaguaantes.Nosgustaría,ummm,bailarunrato.

Intentó actuar de forma despreocupada, pero semoría de vergüenza por dentro porque sabía quesonabacomounidiota,sobretodocuandoBrendalemiróextrañada.Algopequeñoyduroseleclavóenelcostado.Notuvoquedarselavueltaparaverloqueera:lapistoladeRubiales.

—Teheofrecidounabebida—repitióPeloLargo;estaveznohabíaningúnrastrodeamabilidadensucaratatuada—.Seríamuygroseroportuparterechazarla—volvióapasarleslosvasos.

ElpánicoinundóaThomas.Cualquierdudahabíadesaparecido:algolespasabaaaquellasbebidas.Rubialesapretólapistolaunpocomás.—Voyacontarhastauno—ledijoelhombrealoído—.Tansólohastauno.Thomasnoteníaquepensar.Alargólamanoycogióelvaso,vertióel líquidoensubocayse lo

tragótododegolpe.Quemabacomofuego,leachicharrólagargantayelpechocuandobajó;empezóatoserdeformaconvulsiva.

—Ahoratú—ordenóPeloLargo,pasándoleelotrovasoaBrenda.LachicamiróaThomas,cogiólabebidayselatragó.Noparecióperturbarlalomásmínimo;tan

sóloapretóunpocolosojosmientrasbajaba.PeloLargocogiólosvasosvacíosyunaenormesonrisaseexpandióporsucara.

—¡Perfecto!¡Volvedabailar,ya!Thomasyasentíaalgoextrañoensubarriga.Uncalorrelajante,unacalmaquecrecíayseextendía

portodosucuerpo.VolvióacogeraBrendaentresusbrazosylaagarróbienfuertemientrassedejabanllevarporlamúsica.Labocadelachicaestabaapoyadaensucuello.Cadavezquesuslabiosrozabansupiel,unaoleadadeplacerlerecorríaentero.

—¿Quéeraeso?—preguntó.Sintiómásqueoyócómoarrastrabalaspalabras.—Algoquenoerabueno—contestóBrenda,aunqueapenaspodíaoírla—.Llevabadroga.Meestá

haciendocosasextrañas.«Sí—pensóThomas—,algoextraño».Lasalahabíaempezadoadarvueltasmuchomásrápidodelonormalalrealizarunsimplegiro.Las

carasdelagenteparecíanestirarsecuandosereíanysusbocaseranenormesagujerosnegros.Lamúsicaseralentizóyseespesó,lavozquecantabaeramásprofundaycadavezmásinterminable.

Brendaapartólacabezadeélyseagarrólacaraconambasmanos.Selequedómirando,aunquesusojosparecíanmoverse.Estabapreciosa.Másguapaquenunca.Todoasualrededorquedóaoscuras.Lamenteseleestabaadormeciendo,losabía.

—Quizáseamejorasí—musitóBrenda.Suspalabrasnocuadrabanconsuslabios.Sucarasemovíaencírculos,parecíaseparadadelcuello—.Quizápodamosestarconellos.Quizápodamosser feliceshastaquepasemosal Ido—entoncessonrióde formaescalofrianteyperturbadora—.Entoncespodrásmatarme.

—No,Brenda—dijo,perosuvozparecíaamilesdekilómetrosdedistancia,comosiprocedieradeuntúnelinfinito—.No...

—Bésame—contestó—.Tom,bésame—susmanosleapretaronlacarayempezóatirardeélhaciaella.

—No—replicó,resistiéndose.Brendaparóyunaexpresióndedoloratravesósurostro.Surostroborroso,quesemovía.—¿Porqué?—preguntó.Laoscuridadcasisehabíaapoderadodeél.—Noeres...ella—suvozeradistante.Unmeroeco—.Nuncapodrásserella.YentonceslajovensedesprendióylamentedeThomashizolomismo.

Capítulo38

Thomasdespertóen laoscuridady tuvo la sensacióndeque lehabíancolocadoenalgún tipodeaparato de tortura antiguo, donde unos clavos se hundían lentamente en su cráneo desde todas lasdirecciones.

Gruñóconunterribleyentrecortadosonidoquesóloleintensificóeldolordecabeza.Seobligóapermanecerensilencioeintentólevantarlamanoparafrotar...

Nopodíamoverlasmanos.Algolasmanteníabajadas,algopegajosoqueleapretabalasmuñecas.Cintaadhesiva. Intentódarpatadas,pero también las teníaatadas.Elesfuerzo leenvióotraoleadadedolorqueretumbóensucabezaytodosucuerpo;relajólosmúsculosaltiempoquegemíaenvozbaja.Sepreguntócuántotiempollevaríaallí.

—¿Brenda?—susurró.Nohuborespuesta.Seencendióunaluzbrillanteypunzante.Cerróconfuerzalosojosyluegoabrióunolosuficiente

parapoderver.Delantedeélhabíatrespersonas,perosusrostrosestabanensombras,pueslaluzveníadeatrás.

—¡Vamos,despierta!—exclamóunavozronca.Alguienserióporlobajo.—¿Quieresmászumodeesequequema?—dijounamujer.Lamismapersonavolvióareírse.Thomas acabó por acostumbrarse a la luz y abrió los ojos del todo. Se hallaba en una silla de

madera; unas anchas bandas de cinta adhesiva gris le sujetaban lasmuñecas a los apoyabrazos y lostobillosalaspatasdelasilla.Doshombresyunamujerestabandepiedelantedeél:Rubiales,AltoyFeo,Coleta.

—¿Porquénomehabéisdadounapalizaenelcallejón?—preguntóThomas.—¿Darteunapaliza?—respondióRubiales.Antesno lehabíaparecidoque tuviera lavoz ronca;

parecíacomosihubierapasadolasúltimashorasgritandoenlapistadebaile—.¿Quécreesquesomos,unclandelamafiadelsigloXX?Siquisiéramosdarteunapaliza,yaestaríasmuerto,sangrandoporlascalles.

—Notequeremosmuerto—interrumpióColeta—.Esoestropearíalacarne.Nosgustacomernosanuestras víctimas mientras siguen respirando. Nos comemos todo lo que podemos antes de que sedesangren.Notecreeríaslojugosasy...dulcesquesaben.

AltoyFeoserió,peroThomasnosuposiColetalodecíaenserioono.Fueracomofuera,lesacódequicio.

—Estádebroma—dijoRubiales—.Tansólohemoscomidohombrescuandolasituacióneramuydesesperada.Lacarnehumanasabeaboñigadecerdo.

SeoyeronotrasrisitasdeAltoyFeo.Nosereíaporlobajoniacarcajadas,setratabadeunarisitatonta.Thomasnocreíaquehablaranenserio.Lepreocupabamásquesusmentesparecieran...apagadas.

RubialessonrióporprimeravezdesdequeThomaslehabíavisto.—Eraotrabroma.Nosomostanrarostodavía.Peromeapuestoloqueseaaquelagentenosabe

muybien.AltoyFeoyColetaasintieron.«Estostíosestánempezandoaperderlachaveta»,pensóThomas.Oyóungemidoapagadoasuizquierdaymiróenaquelladirección.Brendaestabaenunrincóndela

habitación,atadaigualqueél.Perotambiénlehabíantapadolabocaconcintaadhesiva,loquelehizo

preguntarsesisehabríaresistidomuchomásantesdedesmayarse.Parecíacomosiestuvieradespertandoy,cuandoadvirtió lapresenciade los tres raros, semovióyagitóen la silla,gimiendoa travésde lamordaza.Teníalosojosencendidosdeira.

Rubialeslaseñaló.Supistolahabíaaparecidocomoporartedemagia.—¡Cállate!¡Cállateosalpicarélaparedcontucerebro!Brenda paró. Thomas esperaba que empezara a gimotear o a llorar o algo; pero no lo hizo, y

enseguidasesintióestúpidoporhaberlopensado.Lachicayahabíademostradolofuertequeera.Rubialesbajóelarmaasucostado.—Mejor.Diosmío,teníamosquehaberlamatadocuandoempezóagritarallíarriba.Yamorder.Semiróelantebrazo,dondehabíaunverdugónalrojovivoquedescribíaunlargoarco.—Estáconél—dijoColeta—.Nopodemosmatarla.Rubiales cogió una silla de la pared del otro lado para sentarse delante de Thomas. Los otros

hicieron lomismo, aliviados, como si llevaran horas esperando su permiso. Rubiales apoyó el armasobreelmuslo,conelcañónapuntandodirectoaThomas.

—Vale —asintió el hombre—, tenemos mucho de que hablar. No voy a andarme con tonteríascontigo.Simefastidiasoteniegasacontestaruotracosa,tedisparoaunapierna.Luegoalaotra.Alatercera,labalaatravesarálacaradetunovia.Creoqueporalgúnsitioentrelosojos.Ymeapuestoloquequierasaquesabesloqueocurrirálacuartavezquemecabrees.

Thomasasintió.Queríapensarqueerafuerte,quepodíahacerfrenteaaquellosraros.Perovencióelsentidocomún.Estabaatadoaunasilla,noteníaarmasnialiados,nada.Aunque,francamente,noteníanada que ocultar. Respondería a todo lo que le preguntara aquel tío. Pasara lo que pasara, no queríaterminarconunabalaenlapierna.Ydudabaqueeltipoestuvieratirándoseunfarol.

—Primerapregunta—dijoRubiales—:¿quiéneresyporquéestátunombreenloscartelesdeestaciudaddemierda?

—MellamoThomas—encuantolodijo,Rubialestorcióelgesto,enfadado.Thomassediocuentade su estúpido error y se apresuró a continuar—. Eso ya lo sabéis. Bueno, cómo llegué aquí es unahistoriamuyextrañaydudoqueoslacreáis.Perojuroquedigolaverdad.

—¿Nollegasteenunicebergcomolamayoríadenosotros?—preguntóColeta.—¿Enuniceberg?—Thomasnosabíaquésignificabaaquello,peronegóconlacabezayprosiguió

—. No. Salimos de un túnel subterráneo a unos cincuenta kilómetros al sur de aquí. Antes de esoatravesamosalgollamadoTransPlano.Antesdeeso...

—Espera,espera,espera—leinterrumpióRubiales,conunamanoalzada—.¿UnTransPlano?Tedispararíaahoramismo,peronoesposiblequetehayasinventadoeso.

Thomasfruncióelceñoporlaconfusión.—¿Porqué?—Seríasestúpidosiintentaraszafarteconunamentiratanobviacomoesa.¿LlegasteporunTrans

Plano?Lasorpresadeaquelhombreeraevidente.Thomasmiróalosotrosraros;ambosteníanlamisma

expresiónatónita.—Sí.¿Porquéestandifícildecreer?—¿Sabes lo caro que es el Transporte Plano? Lo acababan de hacer público justo antes de las

erupcionessolares.Tansólolosgobiernosylosmultimillonariospodíanpermitirseusarlo.Thomasseencogiódehombros.—Bueno,séquetienenmuchodineroyasílollamóaqueltío.UnTransPlano.Unaespeciedepared

grisqueardecomoelhielocuandolaatraviesas.—¿Quétío?—preguntóColeta.Thomas apenas había comenzado y ya le daba vueltas la cabeza. ¿Cómo se contaba una historia

comoaquella?—CreoqueeradeCRUEL.Nosestánhaciendopasarporunexperimentoounaprueba.Noconozco

losdetalles.Nos...nosborraronlosrecuerdos.Algunosvuelvenamimente,peronotodos.Rubialesnoreaccionóduranteunsegundo,tansólosequedóallímirándolefijamente.Casicomosi

leatravesarayclavaralosojosenlapareddeatrás.Alfinal,dijo:—Era abogado. Antes de que las erupciones y esta enfermedad lo arruinaran todo. Sé cuándo

alguienestámintiendo.Eramuybuenoenmitrabajo.Curiosamente,Thomasserelajó.—Entoncessabesquenoestoy...—Sí,losé.Quierooírlotodo.Empiezaahablar.AsílohizoThomas.Nosupoporqué,peroleparecíabien.Suinstintoledecíaqueaquellosraros

erancomotodoslosdemás,queleshabíanenviadoallíparapasarelrestodesusúltimoshorriblesañossometidosalDestello.Tansólointentabantenerunaoportunidadparasalir,comocualquiera.Yelhechodeconoceraunchicoqueteníacartelesespecialesportodalaciudaderaunprimerpasoexcelente.SiThomashubieraestadoensupiel,probablementehabríahecholomismo.Sinapuntarconunapistolaniataranadie...oesoesperaba.

LehabíacontadoaBrendalamayorpartedelahistoriaeldíaanterioryasílarelatabaahora.ElLaberinto, la huida, los dormitorios.Lamisión de cruzar laQuemadura. Puso especial énfasis en quesonaramuyimportante,haciendohincapiéenlacuraquelesesperabaalfinal.PuestoquehabíaperdidolaocasióndequeJorgeleayudaraaatravesarlaciudad,quizápodríaempezardenuevoconesagente.Tambiénexpresósupreocupaciónporlosdemásclarianos,perocuandolespreguntósiloshabíanvisto,aellosoaungrupograndedechicas,larespuestafuenegativa.

Una vezmás, no hablómucho de Teresa.No quería arriesgarse a ponerla en peligro de ningunamanera,aunquenoteníaniideadecómopodríaprovocaresasituación.TambiénmintióunpocosobreBrenda.Bueno,nomintiódirectamente.Tansólohizocomosillevaraconéldesdeelprincipio.

Cuandoterminó,justoenelmomentoenqueseencontraronconaquellostresenelcallejón,respiróhondoysecolocóbienenlasilla.

—Porfavor,¿podéisquitarmeahoraestacintaadhesiva?UnmovimientoenlamanodeAltoyFeoatrajosuatenciónyviouncuchillomuyafiladoybrillante.—¿Quéopinas?—lepreguntóaRubiales.—Sí,porquéno.Habíamantenidounaexpresiónestoicadurantelanarración,sindarleningunapistaacercadesise

lacreíaono.AltoyFeoseencogiódehombrosyselevantóparaacercarseaThomas.Seestabaagachando,con

elcuchilloextendido,cuandoarribaseoyóunalboroto.Unosfuertesgolpeseneltecho,seguidosdeunpardegritos.Entoncessonócomosiuncentenardepersonasecharaacorrer.Pasosdesesperados,saltos,másgolpes.Másgritos.

—Debedehabernosencontradootrogrupo—dijoRubiales,deprontomuypálido.Selevantóyleshizounaseñalalosotrosdosparaquelesiguieran.Unossegundosmástarde,yano

estaban,habíandesaparecidoporlasescalerashacialassombras.Unapuertaseabrióysecerró.Elcaoscontinuabaarriba.

Todoaquello ledioaThomasunsustodemuerte.MiróaBrenda,queestabasentada, totalmentequieta,escuchando.Susojospor finseencontraroncon lossuyos.Aún llevaba lamordaza,asíque loúnicoquepudohacerfueenarcarlascejas.

Nolegustabaquelascosashubieranterminadoasí,atadoaunasilla.LosrarosquehabíanconocidoaquellanochenoteníannadaquehacercontraelseñorNariz.

—¿Ysiahíarribahayungrupoderarostotalmenteidos?—preguntó.

Brendafarfullóalgoatravésdelacintaadhesiva.Thomas tensó todos losmúsculosdesucuerpoyempezóa saltaren la sillaparaavanzarpocoa

pocohaciadondeellaestabasentada.Habíarecorridounmetrocuandodeprontocesaronlosruidosdelapelea.Sequedóhelado,mirandoaltecho.

No sonó nada durante varios segundos. Luego se oyeron unos pasos, tal vez dos, de piesarrastrándoseenlaplantadearriba.Ungolpazo.Otro.Luego,otromás.Thomasimaginóquelanzabancuerposalsuelo.

Lapuertadelfinaldelasescalerasseabrió.Seoyeronunospasos,fuertesypesados,quecorríanhaciaabajo.Todavíaestaba todoenpenumbrayun fríopánico invadióelcuerpodeThomasmientrasesperabaaverquiénbajaba.

Porfin,alguienentróenlazonailuminada.Minho.Sucioyensangrentado,conmarcasdequemadurasenlacaraycuchillosenambasmanos.

Minho.—Tíos,parecéismuycómodos—dijo.

Capítulo39

Apesardetodoporloquehabíanpasado,Thomasnorecordabalaúltimavezquesehabíaquedadosinpalabras.

—¿Qué...cómo...?—tartamudeó,tratandodeexpresaralgo.Minhosonrió,unagratavisión,sobretodoteniendoencuentasuhorribleaspecto.—Os acabábamos de encontrar. ¿Creías que íbamos a permitir que un puñado de cara fucos os

hiciera nada?Me la debes. Esta esmuy gorda—se adelantó y empezó a cortar la cinta adhesiva deThomas.

—¿Aquéterefieresconqueacababaisdeencontrarnos?—Thomasestabatancontentoquequeríareírcomountonto.Nosóloleshabíarescatado,sinoquesusamigosestabanvivos.¡Estabanvivos!

Minhosiguiócortando.—Jorgenoshaestadoguiandoporlaciudad,evitandoalosraros,buscandocomida—alterminar

conThomasfuealiberaraBrenda,aunquecontinuabahablandoporencimadelhombro—.Ayerporlamañananosdesplegamosparaespiaraquíyallá.Fritangaestabaasomadoporunaesquinaquedabaalcallejóndeahíarribajustocuandoesospingajosteapuntaronconlapistola.Regresó,nospusimoscomolocos y empezamos a planificar nuestra emboscada. La mayoría de esos fucos estaban agotados odormidos.

BrendaselevantódelasillaypasójuntoaMinhoencuantoesteterminódecortarlacintaadhesiva.Se acercó a Thomas, pero vaciló; el chico no supo si estaba enfadada o sólo preocupada. Entoncesrecorrióelrestodelcaminoysearrancólacintadelabocaalllegarasulado.Thomasselevantó,perolacabezavolvióaestallarle;lahabitaciónsetambaleabayélsemareaba.Cayódenuevoenlasilla.

—Jo,macho.¿Alguientieneunaaspirina?Minhoselimitóareírse.Brendahabíaidohastaelprincipiodelasescaleras,dondeestabacruzada

debrazos.Algoensusgestoslehacíaparecerenfadada.EntoncesThomasrecordóloquelehabíadichojusto antes de desmayarse por la droga. «Oh, mierda», pensó. Le había dicho que nunca podría serTeresa.

—¿Brenda?—preguntótímidamente—.¿Estásbien?NoibaasacareltemadesuextrañobaileyaquellaconversacióndelantedeMinho.Lachicaasintió,perosevolvióparamirarle.—Estoybien.Vamos.QuieroveraJorge.Brevespalabras.Sinemociones.Thomasemitióunquejido,contentodetenereldolordecabezacomoexcusa.Sí,estabaenfadada

conél.Dehecho,«enfadada»noera lapalabra.Parecíamásbiendolida.Oquizásestabasuponiendodemasiadoyaellaenrealidadnoleimportabaenabsoluto.

Minhoseacercóaélyleofreciólamano.—Vamos, tío.Tengasdolordecabezaono,debemosmarcharnos.Nosécuánto tiempopodremos

mantenerquietosycalladosaesosfucosprisionerosdeahíarriba.—¿Prisioneros?—repitióThomas.—Llámaloscomoquieras,nopodemosarriesgarnosaquesevayanantesdequesalgamosnosotros.

Tenemos a una docena vigilando amás de veinte. Y no estánmuy contentos. A lomejor empiezan apensarquepuedenconnosotros...encuantoselespaselaresaca.

Thomasvolvióaponersedepie,estavezmuchomásdespacio.Eldolorsacudíayhacíavibrarsucabezacomountamborconstante,comosileempujaralosglobosocularesdesdeatrásconcadagolpe.Cerrólosojoshastaquetododejódedarvueltasasualrededor.RespiróhondoymiróaMinho.

—Mepondrébien.Minholededicóunasonrisa.—Estáshechounhombretón.Vamos.ThomassiguióasuamigohacialasescalerasysedetuvojuntoaBrenda,peronodijonada.Minho

leechóunvistazoconunaexpresiónquedecía:«¿Qué lepasaaesta tía?».Thomas se limitóanegarligeramenteconlacabeza.

Minhoseencogiódehombrosysubióazancadasparasalirdelahabitación,peroThomassequedóconBrendaunsegundo.Lachicanoparecíaquerermoverseysenegabaamirarlealosojos.

—Losiento—sedisculpó.Lamentabalasduraspalabrasjustoantesdedesmayarse—.Creoquetedijealgounpocomezquino...

Depronto,ellalemiróalosojos.—¿Crees que me importáis una mierda tú y tu novia? Tan sólo estaba bailando, intentando

divertirmeunpocoantesdequelasituaciónempeorara.¿Qué,piensasqueestoyenamoradadetioalgoparecido?¿Quememueroporquemepidassertunoviarara?Creído.

SuspalabrasestabantanllenasderabiaqueThomasretrocedióunpaso,comosi lehubieradadouna bofetada.Antes de que pudiera responder, la chica desapareció escaleras arriba, con pisotones ysuspiros.NuncahabíaechadodemenosaTeresacontantaintensidadcomoenaquelmomento.Lallamóconlamente,peroseguíasinestarallí.

***

Elolorlellegóantesinclusodeentrarenlasaladondehabíanbailado.Asudoryvómito.Los cuerpos llenaban el suelo; algunos dormían, otros se agazapaban juntos, acurrucados,

temblorosos;unoscuantosinclusoparecíanmuertos.Jorge,NewtyArisestabanallí,vigilando,ygirabanencírculo,apuntándolesconcuchillos.ThomastambiénvioaFritangayaotrosclarianos.Aunqueaúnlemartilleabalacabeza,sintióalivioyentusiasmo.

—¿Quéoshapasado,tíos?¿Dóndehabéisestado?—¡Eh,esThomas!—rugióFritanga—.¡Tanfeoyvivocomosiempre!Newtseacercóaélylededicóunasonrisasincera.—Mealegrodequenoseasunmalditocadáver,Tommy.Estoymuy,muycontento.—Yo también—Thomas sediocuentaconunaextraña insensibilidaddequeenaquello sehabía

convertido suvida.Así se saludabaa lagentedespuésdeunoodosdías separados—.¿Seguís todosvivos?¿Adóndevais?¿Cómohabéisllegadohastaaquí?

Newtasintió.—Todavíaseguimossiendosiete.ApartedeJorge.Thomashacíatanrápidolaspreguntasquealosdemásnolesdabatiempoacontestarlas:—¿HahabidoseñaldeBarkleyylosotros?¿Fueronelloslosqueprovocaronlaexplosión?Jorgecontestó.Thomasvioqueestabacercadelapuerta,sujetandounaespadaconmuymalaspecto

queenaquelinstantesehallabaapoyadaenelhombrodelpropioAltoyFeo.Coletaestabajuntoaélyambosseacurrucabanenelsuelo.

—Noloshevistodesdeentonces.Salimosbastanterápidoylesdademasiadomiedoadentrarseenlaciudad.

AThomas se le disparó una alarma en su interior al ver aAlto y Feo.Rubiales. ¿Dónde estaba

Rubiales?¿CómohabíanpodidoenfrentarseMinhoylosotrosasupistola?Miróasualrededor,peronoleencontróporningunapartedelasala.

—Minho—susurróThomasylehizounaseñalparaqueseacercara.CuandoNewtyélestuvieronasulado,seinclinó—.Eltipodelpelorubioymuycortoparecíaserellíder.¿Quéhapasadoconél?

MinhoseencogiódehombrosymiróaNewtbuscandounarespuesta.—Debedehaberselargado—contestóNewt—.Unpuñadoseescapó.Nopodíamoscontodos.—¿Porqué?—preguntóMinho—.¿Tepreocupa?Thomasechóunvistazoybajóunpocomáslavoz.—Tieneunapistola.Eselúnicoalquehevistoconalgopeorqueuncuchillo.Ynoeramuyamable.—¿Aquiénleimportaunaclonc?—exclamóMinho—.Estaremosfueradeestaciudadenunahora.

Ydeberíamosmarcharnosya.AquellolesonóaThomascomolamejorideaquehabíaoídoendías.—Vale,quierolargarmedeaquíantesdequevuelva.—¡Escuchad!—gritóMinhomientrasseapartabaparadirigirsealamultitud—.Nosvamosya.Si

nonosseguís,estaréisbien.Silohacéis,osmataremos.Esunafácilelección,¿nocreéis?Thomas se preguntó cuándoy cómoMinhohabía relevado a Jorge de su cargo de líder.Miró al

hombreyadvirtióqueBrendaestabasentadaensilencio juntoaunapared,con lavistaclavadaenelsuelo.Sesentíamuymalporlosucedidolanocheanterior.Habíaqueridobesarladeverdad,peroporalgúnmotivosehabíasentidoindignadoalmismotiempo.Quizáseraladroga.QuizáseraTeresa.Quizásera...

—¡Eh,Thomas!—Minholeestabagritando—.¡Tío,despierta!¡Nospiramos!Variosclarianosyahabíancruzadolapuertahacialaluzdelsol.¿Cuántotiempolehabíadejadosin

sentido ladroga?¿Undía entero?¿O tan sólounashoras,desde lamañana?Semoviópara seguirles,aunqueantes separó al ladodeBrenday ledioun empujoncito.Porun segundo, lepreocupóquenoquisieraacompañarles,peroellatansólodudóunmomentoantesdedirigirsehacialapuerta.

Minho,NewtyJorgeesperaron,haciendoguardiaconsusarmas,hastaquetodos,salvoThomasyBrenda,estuvieronfuera.Thomasvigilólapuertamientraslostresclarianosretrocedíanaltiempoquemovíandeunladoaotrosuscuchillosyespadas.Peronoparecíaquenadiefueseamontarunescándalo.Seguramenteestabandispuestosaseguiradelante,contentosdeestarvivos.

Todossereunieronenelcallejón,lejosdelasescaleras.Thomassequedójuntoalúltimopeldaño,peroBrendasecolocóalotroladodelgrupo.Sejurótenerunalargacharlaconellaasolasencuantoestuvieran lejos y a salvo.Legustaba, quería ser su amigopor lomenos.Y lomás importante: ahorasentía por ella algo muy similar a lo que sentía por Chuck. Por alguna razón, una sensación deresponsabilidadhaciaellalehabíaembargado.

—...corred.ThomassacudiólacabezaaldarsecuentadequeMinhohabíaestadohablando.Unaspunzadasde

dolorleatravesaronelcráneo,perosecentró.—Tansóloquedanunparkilómetros—continuóMinho—.Despuésdetodo,estosrarosnosontan

duroscomoparaluchar.Asíquevamosa...—¡Eh!El grito vino de detrás de Thomas, estridente y demencial. Thomas se dio la vuelta para ver a

Rubiales en el últimopeldaño de las escaleras, junto a la puerta abierta, con el brazo extendido. Susdedosdeblancosnudillossujetabanlapistola, firmesysorprendentementecalmos.ApuntabadirectoaThomas.

Antesdequenadiepudieramoverse,disparó,unaexplosiónquesacudiótodoelestrechocallejónconunatronadorestruendo.

UnintensodolordesgarróelhombroizquierdodeThomas.

Capítulo40

ElimpactoechóaThomashaciaatrásylovolteódetalmodoquecayódebruces,aplastándoselanarizcontrael suelo.Dealgunamanera,a travésdeldoloryelzumbidosordoensusoídos,oyóotrodisparoyluegounosgruñidosypuñetazos,seguidosdelrepiqueteodelmetalsobreelcemento.

Rodó sobre su espalda, conunamano apretada sobre el sitio dondehabía recibido el disparo, yreunióelvalorparamirarlaherida.Elpitidoensusoídossehizomásfuerteyapenasadvirtióporelrabillodelojoquehabían inmovilizadoaRubialesenelsuelo.Alguien leestabadandounapalizademuerte.

Minho.Thomasbajólavistahacialaherida.Loqueviohizoqueelcorazónseleacelerara.Unagujeritoen

sucamisarevelabaunamancharojapegajosaenlapartecarnosadesuaxila,ylasangremanabadelaherida.Dolía.Dolíamucho.Sipensabaqueeldolordecabezaallíabajoerafuerte,aquelloeratresocuatrovecespeor,unaespiraldedolorjustoenelhombro.Yseleextendíaalrestodelcuerpo.

Newtestabaasuladoylemirabaconojosdepreocupación.—Mehadisparado—lesalióasí,otronúmeroqueañadira la listade lasmayores tonteríasque

habíadicho.Eldoloreracomograpasmetálicasvivientesrecorriendosusentrañas,quelepinchabanyarañabanconsuspuntitasafiladas.Notóquelamenteseleoscurecíaporsegundavezaqueldía.

AlguienlepasóunacamisaaNewt,quelaapretóconfuerzasobresuherida.Aquellolemandóotraoleadadeagoníapor todoelcuerpo;gritó,sin importarlesi lo tomabanporun llorica.Ledolíacomonuncaanteslehabíadolidonada.Elmundoasualrededorperdióotrostantosgradosdeintensidad.

«Desmáyate—serogó—.Porfavor,desmáyateparaquesetermine».Alolejosvolvieronaoírsevoces,tandistantescomolasuyaenlapistadebailedespuésdequelo

drogaran.—Puedosacarleesamamona—reconocióaJorgeentrelosdemás—.Peronecesitaréfuego.—Nopodemoshacerloaquí—¿eraNewt?—Salgamosdeestafucaciudad—definitivamente,Minho.—Muybien.Ayudadmeallevarlo—niidea.Unasmanoslecogieronpordebajoyleagarrarondelaspiernas.Eldolor.Alguiendijoalgosobre

contarhastatres.Eldolor.Ledolíamuchísimo.Uno.Eldolor.Dos.¡Ay!¡Tres!Se elevó hacia el cielo y el dolor explotó de nuevo, fresco y terrible. Entonces su deseo de

desmayarsesehizorealidadylaoscuridadsellevósusproblemas.Sedespertóconlamenteaturdida.Laluzlecegaba,nopodíaabrirlosojosdeltodo.Sucuerposezarandeabaysacudíamientraslas

manos aún le sujetaban fuerte. Oyó el sonido de una respiración rápida y dificultosa. Unos piesgolpeando el pavimento. Alguien gritando, aunque no podía entender las palabras. A lo lejos, losenloquecidosgritosdelosraros...lobastantecercacomoparaquelesestuvieranpersiguiendo.Calor.Elaireardía.

Suhombroestabaenllamas.Eldolorleatravesócomounaseriedeexplosionestóxicasyvolvióahuirhacialaoscuridad.

***

Entreabriólosojos.Estavezlaluzeramenosintensa,eldoradoresplandordelcrepúsculo.Estabatumbadobocaarriba

conelsuelodurodebajodeél.Teníaunapiedraclavadaenlaparteinferiordelaespalda,peroaquelloeracomoestarenelcielo,comparadoconeldañodesuhombro.Lagentesearremolinabajuntoaélyhablabaensusurrosbrevesytensos.

Lasrisasestridentesdelosrarossehabíanhechomásdistantes.Noveíamásqueelcielosobreél,nohabíaedificios.Ledolíaelhombro.¡Oh,eldolor!

Una hoguera chisporroteaba y crepitaba en algún lugar cercano. Sentía el calor flotando por sucuerpoentreelvientocaliente.

Alguiendijo:—Serámejorquelosujetes.Depiernasybrazos.Aunque su mente aún estaba nublaba, aquellas palabras no le sonaron bien. Alcanzó a ver un

destellodeluzsobrealgoplateado,elreflejodelsolqueperdíaintensidadsobre...¿uncuchillo?¿Estabaalrojovivo?

—Estovaadolertebastante.Noteníaniideadequiénlohabíadicho.Oyóelsilbidojustoantesdequemilmillonesdeexplosivosestallaranensuhombro.Sumentese

despidióporterceravez.

***

Sintiócomosiunlargoperiododetiempohubierapasadoenestaocasión.Cuandovolvióaabrirlos ojos, estrellas como resquicios de luz diurna brillaban en el cielo oscuro.Alguien le cogía de lamano.Intentógirarlacabezaparamiraraesapersona,perounanuevaoleadadeagoníadescendióporsucolumna.

Nolehacíafaltamirar;eraBrenda.¿Quiénmáspodríaser?Además,lamanoerapequeñaysuave.EraBrenda,seguro.

Algohabíasustituidoeldolorintensodeantes.Enciertomodo,ahorasesentíapeor.Algoparecidoaunaenfermedadreptabaporsucuerpo.Unaporqueríaque le remordíay lepicaba.Algorepugnante,comogusanosretorciéndoseporsusvenas,loshuecosdesushuesosyentresusmúsculos.Comiéndoseloentero.Dolía,peroahoraerapeorqueeldaño.Profundoe intenso.Elestómagogorjeaba, inestable,ysentíafuegoensusvenas.

Nosabíacómolosabía,peroestabaseguro.Algoibamal.Lapalabrainfecciónlevinoalamenteysequedóallí.

Sequedódormido.

***

ElamanecerdespertóaThomas.LaprimeracosaqueadvirtiófuequeBrendayanolesujetabalamano.Notabaensupielelairefrescodelalba,loqueleofrecióunbreveinstantedeplacer.

Entoncesfuetotalmenteconscientedeldolorpunzantequeconsumíasucuerpo,quehabitabahastala

últimadesusmoléculas.Yanoteníanadaqueverconelhombroylaheridadebala.Algoterriblepasabaentodosuorganismo.

Infección.Denuevoaquellapalabra.Nosupocómosobrevivióalossiguientescincominutos.Oala siguiente hora. ¿Cómo pudo resistir todo aquel día? ¿Dormirse y que todo volviera a empezar denuevo? La desesperación lo absorbía hacia un vacío enorme que amenazaba con tirarlo a un abismoespantoso.Leacometióunalocurallenadepánico,quelosumergióeneldolor.

Entoncesfuecuandolascosassepusieronraras.Losdemás looyeronantesqueél.Minhoyel restoempezaronde repenteabuscaralgo.Muchos

examinabanelcielo.¿Elcielo?¿Porquéibanahaceralgoasí?Alguien—Jorge,pensó—gritólapalabra«iceberg».Enesemomento,Thomaslooyó:unfuerterepiqueteoacompañadodegolpazos.Sehizomásintenso

antes de que se percatara siquiera de lo que estaba ocurriendo y pronto pareció como si el ruidoestuvieradentrodesucráneo,haciendoquelevibraranlamandíbulayeltímpano,escurriéndoseporsucolumna. Un constante y continuo golpeteo, como los tambores más grandes del mundo; y detrás, elenormezumbidode lamaquinariapesada.Se levantóviento,yalprincipioaThomas lepreocupóqueestuvieraempezandootratormenta,peroelcielosehallabatotalmenteazul.Noseveíaniunanube.

El ruido empeoró su dolor y su mente empezó a adormecerse de nuevo. Pero se resistió,desesperado por saber cuál era la fuente de aquellos sonidos.Minho gritó algo y señaló al norte. AThomasledolíademasiadoparadarselavueltaymirar.Elvientosoplóconmásfuerza,lepasórozandoytiródesusropas.Elpolvovolabayenturbiabaelaire.Derepente,Brendaestabaasuladootravezyleapretabalamano.

Lachicaseinclinóhastaquesucaraestuvoatansólounoscentímetrosdelasuya.Suscabellosseagitabanasualrededor.

—Losiento—dijo,aunqueapenaslaoía—.Noquería...Bueno,séquetú...—intentababuscarlaspalabrasadecuadas,peroapartólavista.

¿Dequéestabahablando?¿Porquéno ledecíaquéera loqueprovocabaesehorrible ruido?Ledolíamuchísimo...

Unacuriosaexpresióndeterrorseextendióporsucara,ylosojosylabocaseleabrierondeparenpar.Yentonceslaempujarondos...

El pánico se apoderó de Thomas.Había dos personas, vestidas con los trajesmás extraños quehabíavistoensuvida.Deunasolapieza,anchosydecolorverdeoscuro,conunasletrasquenopodíaleer,garabateadasenelpecho.Unasgafasdeaviadorlestapabanlosojos.No,noerangafas,sinounaespecie demáscaras antigás. Tenían un aspecto extraño y horrible. Parecíanmalignos, como enormesinsectosenloquecidos,talvezcomedoresdehumanos,envueltosenplástico.

Uno de ellos le agarró las piernas por los tobillos. El otro colocó lasmanos debajo de él parasujetarleporlasaxilas,yThomasgritó.Lolevantaron,yeldolorrecorriótodosucuerpo;casisehabíaacostumbradoaaquellaangustia,peroahoraerainclusopeor.Ledolíademasiadopararesistirse,asíqueserelajó.

Entonces empezaron a moverse, se lo estaban llevando y, por primera vez, los ojos de Thomasenfocaronlosuficienteparaleerlasletrasenelpechodelapersonaqueestabaasuspies.CRUEL.

Laoscuridadamenazabaconllevárselodenuevo.Lopermitió,peroeldolorleacompañó.

Capítulo41

Unavezmás,sedespertóconunaluzblancacegadora.Estavezbrillabadirectamentehaciasusojosdesde arriba. Supo al instante que no se trataba del sol, era distinta. Además, resplandecía a cortadistancia. Inclusomientras tenía los ojos cerrados, la imagen remanente de la bombilla flotaba en laoscuridad.

Oyóvoces,másbien susurros.Nopodía entenderni una solapalabra; hablabandemasiadobajo,estaban lo bastante lejos para que le fuera imposible descifrar nada.Después oyó los chasquidos delmetal contra el metal. Pequeños sonidos, y lo primero que le vino a la cabeza fueron instrumentosmédicos. Escalpelos y esas varillas con un espejo en el extremo. Aquellas imágenes salían de laoscuridad de sumemoria y, al combinarlas con la luz, lo supo: le habían llevado a un hospital, a unhospital.Loúltimoquesehabría imaginadoqueexistieraen laQuemadura.¿Ose lohabían llevadoaotrositio?¿Muylejos?¿AtravésdeunTransPlano,talvez?

UnasombracruzópordelantedelaluzyThomasabriólosojos.Alguienleestabamirando,vestidoconelmismotrajeridículoquellevabanlosquelehabíantransportadohastaallí.Lamáscaraantigásoloquefueseaquello.Unasgrandesgafasdeaviador.Detrásdelosposiblescristales,viounosojososcurosfijosenél.Unosojosdemujer,sibiennosabíacómolosdistinguía.

—¿Puedesoírme?—lepreguntó.Sí,eraunamujer,aunquelamáscaraamortiguaralavoz.Thomasintentóasentirconlacabeza,peronosuposialfinalloconsiguióono.—Sesuponíaqueestono teníaquepasar—apartóunpoco lacabezay lamirada, loque lehizo

pensarqueesecomentarionoibadirigidoaél—.¿Cómoentróenlaciudadunapistolacargada?¿Tienesideadelacantidaddeóxidoyporqueríaquedebíadehaberenesabala?Pornomencionarlosgérmenes—sonabamuyenfadada.

Unhombrecontestó:—Continúa.Tenemosqueenviarledevuelta.Enseguida.Thomas apenas tuvo tiempo de procesar lo que decían, dado que un nuevo dolor insoportable

florecióensuhombro.Sedesmayóporenésimavez.

***

Volvióadespertarse.Algoyanoestaba,nosabíaelqué.Lamismaluzbrillabadesdeelmismositiodearriba;enesta

ocasiónmiróalladoenvezdecerrarlosojos.Veíamejor,enfocabamejor.Unoscuadradosplateadoseneltecho,unartilugiodeacerocontodotipodeesferas,interruptoresymonitores.Nadateníasentido.

Nosentíadolor.Nada.Nadaenabsoluto.Tampocohabíagenteasualrededor.Ningúntrajeextrañoyverde,ningunasgafasdeaviador,nadie

metiéndoleescalpelosporelhombro.Alparecer,estabasolo,ylaausenciadedolorerapuroéxtasis.Nosabíaquefueraposiblesentirsetanbien.

No.Teníaqueestardrogado.Sequedódormido.

***

Setensóaloírunasvocesbajas,aunquellegabanatravésdelaturdimientocausadoporelestupordeladroga.

Dealgúnmodo,sabíalosuficienteparamantenerlosojoscerradosyversipodíaaveriguaralgodelagentequeselohabíallevado.Lagenteque,sinduda,lehabíacuradoylibradodelainfección.

Unhombreestabahablando:—¿Estamossegurosdequeestonofastidiaránada?—Estoy segura —esto lo dijo la mujer—. Bueno, tan segura como es posible. En todo caso,

estimularáunpatrónenlazonaletalquenohabíamosesperado.Unextra,alomejor.Nomeimaginoquelelleveaéloacualquierotroenunadirecciónqueevitelosotrospatronesqueestamosbuscando.

—PorDios,esperoquetengasrazón—respondióelhombre.Otramujerhablóconunavozaguda,casicristalina:—¿Cuántosdelosquequedancreesquesoncandidatosviables?Thomasintuyóqueaquellapalabraeramuyimportante:candidatos.Confundido,intentómantenerse

quietoparaescuchar.—Han caído cuatro o cinco—contestó la primeramujer—.Thomas es nuestramayor esperanza.

ReaccionaestupendamenteantelasVariables.Espera,creoquehevistomoversesusojos.Thomassequedóparalizadoe intentóclavar lavistaal frentebajo laoscuridaddesuspárpados.

Era difícil, pero se obligó a respirar acompasadamente, como si estuviera durmiendo. No sabíaexactamentedeloqueestabanhablandoaquellaspersonas,peroestabadesesperadoporoírmás.Sabíaquedebíaoírmás.

—¿Aquiénleimportasiestáescuchando?—preguntóelhombre—.Novaaentenderlosuficientecomoparaqueafecteasusreaccionesdeunmodouotro.Lebeneficiarásaberquehemoshechounagranexcepciónparaeliminaresainfeccióndesuorganismo.QueCRUELharáloqueseanecesario.

Lamujerdelavozagudaserió,unodelossonidosmásagradablesquejamáshabíaoído.—Siestásescuchando,Thomas,noteentusiasmesdemasiado.Estamosapuntodetirartedondete

recogimos.LasdrogasquerecorríanlasvenasdeThomasparecieronaumentarysedescubriósumiéndoseenel

éxtasis.Intentóabrirlosojos,peronopudo.Antesdequedarsedormido,oyóunaúltimacosaprovenientedelaprimeramujer.Algomuyextraño:

—Esloquehabríasqueridoquehiciéramos.

Capítulo42

Lagentemisteriosacumpliósupalabra.LasiguientevezqueThomassedespertó,estabasuspendidoenelaire,bienatadoaunacamillade

lonaconasas,balanceándosedeunladoaotro.Unalargacuerdasujetaaunarodemetalazullesosteníamientrasbajabadesdealgoenorme,todoeltiempoacompañadoporlamismaexplosióndezumbidosyfuertesgolpesquehabíaoídocuandovinieronallevárselo.Seagarrófuertealoslateralesdelacamilla,aterrorizado.

Alfinalnotóunasuavesacudidaeinnumerablesrostrosaparecieronasualrededor.Minho,Newt,Jorge,Brenda,Fritanga,Arisyotrosclarianos.Lacuerdaquelesujetabaseseparóysaltóhaciaarriba,alaire.Entonces,casial instante, lanavede laque lehabíanbajadodiounsaltoydesaparecióenelresplandordelsol,quecaíadepleno.Lossonidosdesusmotoresdejarondesonarencuantosemarchó.

Enesemomento,todosempezaronahablaralavez:—¿Dequévatodoesto?—;Estásbien?—¿Quétehanhecho?—¿Quiéneseran?—¿Tehasdivertidoeneliceberg?—¿Cómoestátuhombro?Thomasloignorótodoeintentólevantarse,perosediocuentadequelascuerdasquelosujetabana

lacamillatodavíaestabanatadasconfuerza.BuscóaMinhoconlamirada.—¿Meayudasunpoco?MientrasMinhoyunparmásledesataban,aThomasseleocurrióunaideainquietante:lagentede

CRUELhabíademostradopoder salvarlebastante rápido.Según loquehabíandicho,no era algoquehubieranplaneado,perolohabíanhechodetodasformas.Esosignificabaquelesestabanobservandoypodíanaparecerparasalvarlescadavezquequisieran.

Pero no lo habían hecho hasta entonces. ¿Cuánta gente había muerto durante los últimos díasmientrasCRUELobservabasinhacernada?¿YporquéhabíanobradoasíconThomas?¿Sóloporquelehabíandisparadoconunabalaoxidada?Erademasiadoenloquepensar.

Unavezliberado,sepusodepie,estirólosmúsculosysenegóaresponderalasegundatandadepreguntasquelelanzaron.Hacíacalor,muchísimocalor,ymientrasseestiraba,sediocuentadequenoledolíanada,salvounamolestiamínimaenelhombro.Bajólavistaparaverquellevabaropalimpiayque el vendaje formaba un bulto debajo de lamanga izquierda de su camisa. Pero sus pensamientosfueroninmediatamenteaotracosa:

—¿Quéhacéisalaintemperie?¡Seosvaacocerlapiel!Minhonorespondió,tansóloseñalóalgodetrásdeélyThomasviounacasucha.Estabahechade

maderasecayparecíaquefueraadesmoronarseencualquiermomento,peroeralobastantegrandeparacobijarlesatodos.

—Serámejorquevolvamosameternosahídentro—dijoMinho.Thomassediocuentadequedebíandehabersalidocorriendosóloparavercómolebajabandel...

¿icebergvolador?Jorgelohabíallamadoiceberg.El grupo caminó hasta el refugio; Thomas les dijo unmillón de veces que se lo explicaría todo

desdeelprincipioalfinalencuantoestuvieranacomodados.Brendaleencontróyseacercóaél.Peronoleofreció lamano,yThomassintióunalivio incómodo.Lachicano ledijonada,pero tampocoél lehabló.

Lamiserableciudaddelosrarosestabaaunoscuantoskilómetrosdedistancia;todosudeterioroysulocuraseapiñabanalsur.Nohabíanirastrodelagenteinfectada.Alnorte,lasmontañas,imponentes,atansóloundíaopocomásdedistancia.Escarpadasysinvida,ascendíanmuyaltoparaculminarenpicosmarronesyrecortados.Unosduroscortesenlarocahacíanquetodalacordilleraparecieracomosi un gigante la hubiese emprendido contra ella durante días con una enorme hacha, liberando sugigantescafrustración.

Llegaronalrefugiodemadera,tansecacomounhuesopodrido.Parecíaquellevaseallícienaños;quizálohubieraconstruidoungranjeroantesdequeelmundoquedaradevastado.Aunqueeraunmisteriocómohabíaaguantado.Probablementeaquellacosaseconsumiríaentressegundosalmínimorocedeunacerilla.

—Muybien—dijoMinho,señalandounsitioenlaotrapuntadelassombras—.Siéntateahí,pontecómodoyempiezaahablar.

Thomasnosepodíacreerlobienquesesentía,sólonotabalamolestiadelhombro.FueraloquefueraloquelehabíanhecholosmédicosdeCRUEL,habíasidobrillante.Tomóasientoyesperóaquetodosestuvierandelantedeél,conlaspiernascruzadassobreelcalienteypolvorientosuelo.Sesentíacomounprofesorapuntodedarlaclase,unrecuerdoborrosodelpasado.

Minhofueelúltimoensentarse,juntoaBrenda.—Vale,cuéntanostusaventurasconlosextraterrestresenesagrannavemaligna.—¿De verdad quieres oírlo? —preguntó Thomas—. ¿Cuántos días nos quedan para cruzar las

montañashastallegaralrefugioseguro?—Cincodías,tío.Peroyasabesquenopodemosirporahíconestesolsinnadaquenosproteja.

Vasahablar,luegodormiremosydespuésnospartiremoslaespaldacaminandotodalanoche.Adelante.—Bien—respondióThomas, y se preguntóquéhabríanhechomientras estaba fuera, pero se dio

cuenta de que no importaba demasiado—.Las preguntas al final, niños—nadie se rió ni tan siquierasonrió, así que tosió y se dio prisa en continuar—. Los de CRUEL fueron los que vinieron y semellevaron.Seguídesmayándome,peromecondujeronaunosmédicosquemecurarondeltodo.Lesoíquedecían algo de que se suponía que no tenía que haber pasado, que la pistola era un factor que no seesperaban.Labalameprodujounainfeccióngraveysupongoqueconsideraronquenohabíallegadomihora.

Unos rostros inexpresivos se le quedaron mirando. Thomas sabía que para ellos sería difícilaceptarlo,inclusotrasrelatarleslahistoriaentera.

—Melimitoacontarosloqueoí.Continuóexplicandomáscosascontodoslosdetallesquepodíarecordar,ytambiénlaconversación

queoyódesdelacama.Lospatronesdelazonaletaly loscandidatos.MáscosassobrelasVariables.Nadahabíatenidodemasiadosentidolaprimeravezymenosaúnahoraqueintentabarecordarlopalabraporpalabra.Losclarianos,JorgeyBrenda,parecíantanfrustradoscomoélmismo.

—Bueno,esoaclaramucholascosas—dijoMinhoalfinal—.Debedeteneralgoquevercontodosesoscartelessobretienlaciudad.

Thomasseencogiódehombros.—Mealegrodequeestéstancontentodevermevivo.—Eh,siquieresserellíder,amímetraesincuidado.Ysíqueestoycontentodevertevivo.—No,gracias.Quédatetúelpuesto.Minho no respondió. Thomas no podía negar que los letreros eran una carga para él. ¿Qué

significabaqueCRUELquisieraqueélfueseellíder?¿Yquédebíahaceralrespecto?Newtsepusodepie,frunciendoelceñoporlaconcentración.—Entonces, todos somos candidatos potenciales para algo. Y quizá el propósito de toda esta

puñeteracloncporlahemospasadoseadeshacersedelosnoaptos.Pero,poralgunarazón,todoelrollo

de lapistolay la balaoxidadano formabapartede las... pruebasnormales.LasVariableso como sellamen.SiThomastienequeestirarlapata,sesuponequenoserádeunamalditainfección.

Thomasfruncióloslabiosyasintió.Leparecíaunbuenresumen.—Loquesignificaquenosestánobservando—añadióMinho—,comoenelLaberinto.¿Alguienha

vistounacuchillaescarabajocorriendoporaquí?Variosclarianosnegaronconlacabeza.—¿Quécoñoesunacuchillaescarabajo?—preguntóJorge.Thomasrespondió:—UnpequeñolagartomecánicoquenosespiabaconunascámarasenelLaberinto.Jorgepusolosojosenblanco.—Porsupuesto.Perdonalapregunta.—El Laberinto, sin duda, era algún tipo de instalación cubierta —dijo Aris—. Pero ahora no

estamosdentrodenada.Aunquepuedequeusensatélitesocámarasdelargoalcance,supongo.Jorgeseaclarólagarganta.—¿QuétieneThomasquelehacetanespecial?Primeroesoscartelesdelaciudaddondeponeque

es el auténtico líder y luego bajan hasta aquí para salvarle el culo cuando se ponemalito—miró aThomas—.Noquierosermezquino,muchacho,tansólotengocuriosidad.¿Quétehacemejorqueelrestodetuscolegas?

—Nosoyespecial—contestóThomas,aunquesabíaqueestabaocultandoalgo,perodesconocíaelqué—.Yahasoídoloquehandicho.Tenemosmuchasformasdemoriraquífuera,peroporuntironoeraunadeellas.Creoquehabríansalvadoacualquieraalquehubieranheridodebala.Nosetratabademí,fuelapistolalaqueloliótodo.

—Aunasí—replicóJorgeconunasonrisita—,creoquemepegaréatiapartirdeahora.Empezaronunascuantasdiscusionesmás,peroMinhonodejóqueduraranmucho. Insistióenque

todosnecesitabandormirsiplaneabancaminardenoche.Thomasnoprotestó.Estabamáscansadoacadasegundoquepasabasentadoconaquelairecaliente, sobreaquel suelocaliente.Quizá fuerasucuerpocurándose,quizáselcalor.Fueracomofuera,elsueñolellamaba.

Noteníanmantasnialmohadas,asíqueThomasseacurrucóenelsuelo,enelmismositioenqueestabasentado,yapoyólacabezasobresusbrazoscruzados.Brenda,dealgúnmodo,acabójuntoaél,aunquenodijonadanitampocoletocó.Thomasnosabíasialgunavezllegaríaacomprenderla.

Respiróprofunday lentamente,cerró losojosyseentregóaldescanso,a lapesadasensacióndesomnolenciaqueempezabaatirardeélhacialasprofundidades.Lossonidosasualrededorparecieronapagarseyelairesevolviómásdenso.Lacalmaleinvadióyluegovinoelsueño.

***

Elsoltodavíaresplandecíaenelcielocuandounavozsonóensumenteyledespertó;lavozdeunachica.Teresa.

Despuésdedíasydíasdecompletosilencio,Teresaempezóahablarletelepáticamente,derepente,conunadescargadepalabras:

Tom, no intentes responderme, tan sólo escucha. Algo terrible va a pasarte mañana, algoespantoso.Tevanahacerdañoyvasaasustartemucho.Perotienesqueconfiarenmí.Noimportaloqueocurra,no importa loqueveas,no importa loqueoigas,no importa loquepienses.Tienesque

confiarenmí.Nopodréhablarcontigo.Hizounapausa,peroThomasestabatanasombradoyseesforzabatantoporcomprenderloquele

habíadicho—porasegurarsederecordarlo—quenopudopronunciarpalabraantesdequeempezaradenuevo:

Tengoqueirme.Nosabrásnadademíduranteuntiempo.Otrapausa.Nohastaquevolvamosaestarjuntos.Thomastratódeencontraralgoquedecir,perolavozdelachicaysupresenciaseescabulleronyle

dejaronvacíounavezmás.

Capítulo43

AThomaslecostóunbuenratovolveradormirse.NolecabíadudadequehabíasidoTeresa.Ningunaduda.Justocomoantes,cuandohablabanentre

ellos,habíapercibidosupresencia,sentidosusemociones.Habíaestadoconél,aunquefueraporpocotiempo.Yalmarcharse,habíasidocomovolveraabrirunavezmásaquelenormevacíointerior.Comosidurantelosdíasqueestuvodesaparecida,unlíquidoespesosehubierafiltradolentamenteyllenadoesacámaratansóloparaserabsorbidodenuevoalvenirellaymarcharse.

Además,¿aquésereferíaconqueleibaapasaralgoespantoso,peroqueteníaqueconfiarenella?Noloentendíalosuficienteparaencontrarlesentido.Yapesardeloterriblequeerasuadvertencia,suspensamientosseguíancentrándoseenlaúltimaparte,enelhechodepoderestarjuntosdenuevo.¿Eraunasarta de falsas esperanzas? ¿O acaso ella pensaba que lo conseguiría y todo acabaría bien? ¿Que sereunirían?Las posibilidades pasaban a gran velocidad por su cabeza, pero todas parecían estrellarsecontraundeprimentecallejónsinsalida.

EldíasehacíacadavezmáscalurosomientrasThomasnoparabadedarvueltas,perseguidoporsuspensamientos.CasisehabíaacostumbradoaqueTeresanoestuviera,loqueleponíaenfermo.Paracolmo,creíaquelahabíatraicionadoaldejarqueBrendafuerasuamiga,alacercarseaella.

Irónicamente,suprimerimpulsofueextenderelbrazoydespertaraBrendaparacontárselo.¿Estaríamal aquello? Se sentía tan frustrado y estúpido que quería gritar, algo estupendo para alguien queintentabavolveradormirseconaquelcalorespantoso.

Elsolhabíarecorridomediocaminohastaelhorizonteantesdequeporfinloconsiguiera.

***

Se sentía un pocomejor a última hora de la tarde cuandoNewt le despertó. La breve visita deTeresaasumenteleparecíaahoraunsueño.Casipodíacreersequenuncahabíasucedido.

—¿Hasdormidobien,Tommy?—preguntóNewt—.¿Cómovaesehombro?Thomasseincorporóyserestrególosojos.Aunquenopodíahaberdormidomásdetresocuatro

horas,susueñofueprofundoytranquilo.Sefrotóelhombroparacomprobarloyvolvióasorprenderseunavezmás.

—Laverdadesqueparecebastantebien.Medueleunpoco,peronomucho.Cuestacreerqueantesmedoliesetanto.

Newtechóunvistazoalosclarianos,quesepreparabanparamarcharse,yvolvióamiraraThomas.—Nohemoshabladomuchodesdequenosfuimosdelmalditodormitorio.Nohemostenidotiempo

desentarnosatomarunté,supongo.—Sí.Poralgunarazón,aquellohizoqueThomaspensaraenChuckytodoeldolorcausadoporsumuerte

reaparecióenseguida.EsolehizovolveraodiaraaquellagenteyasumenteacudiólafrasequelehabíadichoTeresa:«NosécómoCRUELpuedeserbuena».

—¿Eh?—¿Recuerdas lo que escribió Teresa en su brazo cuando despertó? ¿O no te enteraste? Ponía

«CRUELesbuena».Mecuestacreerlo—elsarcasmoensuvoznofuesutil.Newtteníaunaextrañasonrisaenlacara.—Bueno,teacabandesalvarlapuñeteravida.—Sí,sonunossantos.

Thomasnopodíanegarqueestabaconfundido.Lehabíansalvadolavida;tambiénsabíaquehabíatrabajadoparaellos.Peronoteníaniideadeloquesignificabatodoaquello.

Brenda,quehabíaestadoagitándosemientrasdormía,seincorporóporfinyemitióungranbostezo.—Buenosdías.Onoches.Loquesea.—Otrodíavivos—respondióThomas,yluegosepercatódequeNewttalveznoestabaaltantode

quién era Brenda.No tenía ni idea de lo que había ocurrido en el grupo desde que le dispararon—.Supongoquehabéistenidotiempodepresentaros,¿no?Sino,BrendaesteesNewt.Newt,Brenda.

—Sí,yanosconocemos—NewtextendióelbrazohaciaBrendayleestrechólamanoconsorna—.Perograciasotravezporasegurartedequenolepasaranadaalculodeestemariquitamientrasestabaisdefiesta.

Unamagodesonrisasereflejóenlacaradelachica.—De fiesta. Sí. Sobre todo me gustó la parte en la que unas personas intentaron cortarnos las

narices—unaexpresióndevergüenzamezcladacondesesperacióncruzó su rostro—.Supongoquenotardarémuchoenserunodeesospsicópatas.

Thomasnosabíacómoresponderaeso.—Seguramentenotequedemuchomásqueanosotros.Recuerdaque...Brendanoledejóterminar:—Sí,losé.Mevaisallevaralacuramágica.Losé—acontinuaciónselevantó.Eraevidenteque

laconversaciónhabíaterminado.ThomasmiróaNewtyseencogiódehombros.EntoncesNewtsepusoderodillasyseinclinópara

susurrarle:—¿Estunuevanovia?SelovoyacontaraTeresa—serióporlobajoysemarchó.Thomas se quedó allí sentado un minuto, abrumado por toda la situación. Teresa, Brenda, sus

amigos.Laadvertenciaquehabíarecibido.ElDestello.Elhechodequetansóloteníanunospocosdíaspara atravesar aquellasmontañas.CRUEL.Loque fueraque les esperara en el refugio seguroy en elfuturo.

Demasiado.Todoerademasiado.Debíadejardepensar.Teníahambre,yesopodíaresolverlo;asíqueselevantóyfueabuscaralgodecomer.NodecepcionóaFritanga.

***

Partieron justocuandoel sol seocultóbajoelhorizonte, tiñendodepúrpura lapolvorienta tierranaranja.Thomasestabaagarrotadoyexhausto,semoríaporretirarseunratoarelajarlosmúsculos.

Pocoapoco,lasmontañasseconvirtieronensombrasdepicosrecortadosquesehacíancadavezmásaltosamedidaqueseacercaban.Nohabíaunafaldaenlacordillera;elvalleseextendíahastaunpuntoenqueelsuelosubíahacialoscielosenriscosypendientesempinadas.Todoeramarrónyfeo,sinvida.Thomasesperabaencontrarunsenderodespuésdehaberllegadotanlejos.

Nadiehablómuchomientrasavanzaban.Brendasemantuvocerca,perocallada;nisiquierahablabacon Jorge.AThomas no le gustaba nada cómo estaban ahora, lo incómoda que era la situación entreBrendayél.Lachicalecaíabien,probablementemejorquenadie,apartedeNewtyMinho.YdeTeresa,porsupuesto.

Newtseleacercótrascaerlaoscuridad,conlasestrellasylalunacomoúnicasguías.Suluzerasuficiente.Nosenecesitabamuchomáscuandoelterreroerallanoytansóloseteníaquecaminarhacia

laparedderocaqueseerguíadelante.Elcraccraccracdesuspisadassobrelatierrainundabaelaire.—Heestadopensando—dijoNewt.—¿Enqué?AThomasenrealidadnoleimportaba,tansóloestabacontentodeteneraalguienconquienhablar

paraquitarsepreocupacionesdelacabeza.—EnCRUEL.Rompieronsusmalditasreglascontigo,¿sabes?—¿Y?—Dijeronquenohabíareglas.Dijeronqueteníamosmuchotiempopara llegaralmalditorefugio

seguro y eso era todo. Sin reglas. La gentemuriéndose a diestro y siniestro, y entonces vienen en unpuñeteromonstruovoladorytesalvanelculo.Notienesentido—hizounapausa—.Noesquemeestéquejando...Mealegrodequeestésvivoytodoeso.

—Vaya,gracias.Thomassabíaqueeraunbuencomentario,peroestabahartodepensarenaquello.—Yluegoestántodosesoscartelesdelaciudad.Esraro.ThomasmiróaNewt,sinpoderapenasverlacaradesuamigo.—¿Quépasa,estáscelosooqué?—preguntó,intentandoreírsedelasituación.Tratabadeignorar

queaquelloscartelesteníanqueserimportantes.Newtserió.—No,pingajo.Tansólomemueroporsaberquéesloqueestápasando.Dequévatodoesto.—Sí—Thomas asintió.No podía estarmás de acuerdo—. Lamujer dijo que sólo unos cuantos

éramosbuenoscandidatos.Ysí,dijoqueyoeraelmejorcandidatoyquenoqueríaquemurieraporalgoqueellosnohabíanplaneado;peronoséquésignificatodoeso.Tienequevercontodalacloncdelospatronesdelaszonasletales.

SiguieroncaminandoalrededordeunminutoantesdequeNewtvolvieraahablar:—Novalelapenadevanarnoslossesos,supongo.Loquetengaquepasar,pasará.Thomas estuvo a punto de contarle lo que Teresa le había dicho mentalmente, pero, por algún

motivo, no le pareció correcto. Se quedó en silencio y, al final, Newt se alejó; de nuevo, Thomascontinuócaminandosoloenlaoscuridad.

***

Pasaron un par de horas antes de que surgiera otra conversación, esta vez con Minho.Intercambiaron muchas palabras, pero sin decir demasiado. Pasaba el tiempo y repetían las mismaspreguntasquehabíanpasadoporsuscabezasmillonesdeveces.

Thomassentíalaspiernasunpococansadas,peronodemasiado.Lasmontañassehallabancadavezmáscerca.Elaireseenfrióconsiderablemente;sevolviómaravilloso.Brendaseguíacalladaydistante.

Ycontinuabanavanzando.

***

Cuando los primeros indicios del alba le dieron al cielo un tono azul oscuro y las estrellasempezarona titilarparadarpasoaunnuevodía,Thomaspor fin tuvoelvalordeacercarseaBrendaparahablar.Losriscossealzabanahora;árbolesmuertosytrozosderocasdesperdigadasseveíanconclaridad.Llegaríanalpiedelacordilleracuandoelsolasomaraporelhorizonte,Thomasestabaseguro.

—Eh—ledijo—,¿quétalvantuspies?—Muy bien—respondió ella sucintamente, pero enseguida volvió a hablar, quizá para intentar

compensarsuparquedad—:¿Ytú?Parecequeyatienesbienelhombro.—Nopuedocreerlobienqueestá.Apenasmeduele.—Estupendo.—Sí—sequebrólacabezatratandodepensarenalgoqueañadir—.Bueno,eh...Perdonaportodo

loraroquepasó.Y...portodoloquedije.Tengolacabezahechaunlío.LamuchachalemiróyThomasdistinguióunpocodeternuraensusojos.—Por favor,Thomas; loúltimoque tehace faltaespedirdisculpas—volvióamiraral frente—.

Tansólosomosdiferentes.Además, tienesaesanoviatuya.Nodeberíahaber intentadobesarteytodaesamierda.

—En realidad,noesminovia—searrepintiódehaberlodichoencuanto salióde sus labios;nisiquierasabíadedóndelohabíasacado.

Brendaresopló.—Noseas tonto.Ynomeinsultes.Si tevasaresistiraesto—hizounapausayseseñalóconla

manodesdelacabezaalospies,conunasonrisaburlona—,serámejorqueseaporunbuenmotivo.Thomasserió,ytodalatensiónylaincomodidadquesentíadesaparecieronporcompleto.—Yalopillo.Además,seguroquebesasdepena.Lachicalediounpuñetazoenelbrazo,porsuerte,enelsano.—Nopodríasestarmásequivocado.Telodigoyo.Thomas estaba a punto de replicar algo estúpido cuando se paró en seco.Alguien que por poco

chocóconéldesdeatráslerodeóconpasoligero,peronosupoquién.Teníalosojosclavadosdelanteyselehabíaparalizadoelcorazón.

Elcielosehabíaaclaradoconsiderablementeylacuestadelasmontañassehallabaatansólounosmetrosdedistancia.Amediocaminoentreaquíyallí,unachicahabíaaparecidode lanada, comosihubieseascendidodelsuelo.Ycaminabahaciaellosapasorápido.Enlasmanosllevabaunalargavarademaderaconunahojadeaspectodesagradableatadaenelextremo.

EraTeresa.

Capítulo44

Thomasnosabíacómotomarseloqueveía.NosintiósorpresaoalegríaalverqueTeresaestabaviva;yasabíaqueloestaba:lehabíahabladomentalmentejustoeldíaanterior.Peroverlaenpersonaleanimó.Hastaquerecordósuadvertenciadequealgomaloibaasuceder.Hastaquepensóenelhechodequelachicaestabasujetandounalanzaafilada.

Los demás clarianos la vieron a continuación y no tardaron en detenerse, boquiabiertos, paraobservarcómoTeresamarchabahaciaellos,conlasmanosaferradasalarmaylaexpresiónduracomounapiedra.Parecíaestardispuestaaacuchillarloprimeroquesemoviera.

Thomas dio un paso al frente sin estar muy seguro de lo que planeaba hacer. Pero entonces ledetuvieronmásmovimientos.

A ambos lados de Teresa, aparecieron chicas; ellas también parecían haber salido de la nada.Thomas se volvió para mirar a sus espaldas. Estaban rodeados por al menos veinte chicas. Y todasllevaban armas, desde cuchillos a espadas oxidadas, pasando por machetes mellados. Varias de laschicas tenían arcos y flechas, cuyas puntas amenazantes ya estaban apuntando al grupo de clarianos.Thomassintióuninquietantetemor.ApesardeloqueTeresahabíadichosobrequeibaasucederalgomalo,estabasegurodequenoibaadejarqueaquellagentelehicieradaño.¿Verdad?

Derepente,elGrupoBlevinoalacabeza.Yeltatuajeenelqueponíaquesupuestamenteteníanquematarle.

Suspensamientossevieron interrumpidoscuandoTeresasedetuvoaunosdiezmetrosdelgrupo.Suscompañerashicieronlomismoyformaronuncírculocompletoalrededordelosclarianos.Thomassediolavueltaotravezparaasimilarlotodo.Cadaunadesusnuevasvisitantesestabarígida,conlosojosentrecerradosy el armadelante, preparada.Los arcos eran loquemás le asustaba; él y losdemásnotendríanposibilidaddeactuarantesdequeesasflechasvolaranyledieranaalguienenelpecho.

SeparódecaraaTeresa,queteníalosojosfijosenél.Minhohablóprimero:—¿Dequévaestamierda,Teresa?Bonitaformadesaludaraunosviejosamigos.AlmencionarelnombredeTeresa,BrendasediolavueltaymiróaThomas,quelaseñalóconun

gestorápidodelacabeza,ylasorpresaensurostroleentristecióporalgúnmotivo.Teresanorespondióalapreguntayunsilencioinquietanteseadueñódelgrupo.Elsolcontinuaba

saliendo,avanzandolentamentehaciaelpuntodondelesabrasaríasucalorinsoportable.TeresavolvióacaminarhaciaellosysedetuvoaunostresmetrosdedondeMinhoyNewtestaban

unojuntootro.—¿Teresa?—preguntóNewt—.¿Quédemonios...?—Cállate—respondió.Nofuebruscanilegritó.Lodijodeformacalmadayconconvicción,loque

asustóaúnmásaThomas—.Ysicualquieradevosotrossemueve,losarcosempezaránadisparar.Teresalevantósulanzahastaunamejorposicióndelucha,lamovióadelanteyatrásalpasarjuntoa

NewtyMinhoyentrelosclarianos,comosiestuvierabuscandoalgo.LlegóhastaBrendayseparó.Nomediaronpalabra,peroelodioentreellaserapatente.Teresalapasódelargosinabandonarsumiradaglacial.

YentoncessecolocóenfrentedeThomas.Eljovenintentóconvencersedequeellanuncausaríasuarmacontraél,peronoerafácilcuandoteníalapuntaafiladadelante.

—Teresa—susurróantesdepodercontenerse.Apesardelalanza,apesardeladuraexpresiónensurostro,apesardesusmúsculosentensión

comosiestuvieraapuntoderajarle,loúnicoquequeríaeraextenderlamanohaciaella.Nopodíaevitar

recordarelbesoquelehabíadado.Encómolehabíadejado.La chicano semovió; siguió clavándole lamirada conuna expresión indescifrable, salvopor el

evidenteenfado.—Teresa,¿qué...?—Calla.Lamismavozcalmada,unaordenrotunda.Nosonabacomoella.—Pero¿qué...?Teresaretrocedió,movióelextremodesu lanzay ledioen lamejilladerecha.Unaexplosiónde

dolorlerecorrióelcráneoyelcuello;cayóderodillasconunamanosobrelacara,dondelehabíadado.—Hedichoquetecalles—extendióelbrazo,loagarródelacamisaytiróhastaqueestuvootravez

depie.Recolocólasmanosenlavarademaderayleapuntó—.¿TellamasThomas?Selaquedómirandoboquiabierto.Elmundosederrumbabasobreél,aunquesedecíaasímismo

queellalehabíaadvertido;lehabíadichoqueconfiaraenellaapesardelascircunstancias.—Yasabesquién...La chicamovió la lanza con aúnmás violencia y el extremo que no tenía hoja chocó contra su

cabeza, justoen laoreja.Eldolor fueeldoblede fuertequeenelprimergolpe;gritó,agarrándose lacabeza.Peroestaveznosecayó.

—¡Yasabesquiénsoy!—gritó.—Sí,antes losabía—repusoconun tonosuaveya lavezasqueado—.Te lopreguntaréunavez

más:¿tellamasThomas?—¡Sí!—lecontestóchillando—.¡MellamoThomas!Teresaasintióyempezóaapartarsedeélconlapuntadelahojatodavíaapuntándolealpecho.La

genteseapartódesucaminomientraspasabaporelgrupoysereuníaconelcírculodechicasquelosrodeaba.

—Tevienesconnosotras—dijo—,Thomas.Vamos.Recordad:sialguienintentaalgo,lasflechasvolarán.

—¡Nihablar!—gritóMinho—.Nooslovaisallevaraningunaparte.Teresaactuócomosinolehubieraoído,conlosojosclavadosenThomasyaquellaextrañamirada

entrecerrada.—Estonoesunabroma.Voyaempezaracontar;cadavezquedigaunmúltiplodecinco,mataremos

aunodevosotrosconunaflecha.LoharemoshastaqueThomasseaelúltimoquequedeydespuésnoslollevaremosdetodosmodos.Dependedevosotros.

Por primera vez,Thomas advirtió queAris actuaba demanera extraña.Estaba a unos pasos a laderechadeThomasyseguíagirándose,despacioyencírculo,mirandoalaschicasunaauna,comosilasconocieramuybien.Peromantuvolabocacerrada.

«Claro», pensó Thomas. Si aquel era de verdad el Grupo B, Aris había estado con ellas. Lasconocíabien.

—¡Uno!—gritóTeresa.Thomasnoqueríaarriesgarse.Avanzóentrelagentehastaquellegóalespacioabiertoyfuedirecto

hacia Teresa. Ignoró los comentarios deMinho y el resto, lo ignoró todo. Con los ojos clavados enTeresa,tratandodenomostraremoción,caminóhastaquesusnaricescasiserozaron.

Eraloquedeseabadetodasformas,¿no?Queríaestarconella.Inclusosisehabíavueltocontraél.Incluso siCRUEL la habíamanipulado, como aAlby o aGally. Por lo que sabía, le habían vuelto aborrar lamemoria.No importaba.Parecíaque la chicahablabaen serioynopodía arriesgarse aquealguiendispararaunaflechaaunodesusamigos.

—Muybien—dijo—.Aquímetienes.—Sólohecontadohastauno.

—Sí,soyasídevaliente.LegolpeóconlalanzatanfuertequeThomasnopudoevitarcaersedenuevoalsuelo.Lamandíbula

ylacabezaleardían.Escupióyvioquelasangresalpicabalatierra.—Traedlabolsa—ordenóTeresadesdearriba.De reojo, vio a dos chicas caminando hacia él, con las armas escondidas en algún sitio.Una de

ellas,unajovendepielmorenaconelpelocasirapadoalcero,sosteníaungransacodeshilachado,dearpillera.SedetuvieronamediometrodedistanciayThomas retrocedióagatas, temiendohaceralgomáspormiedoaqueledieranotrapaliza.

—¡Noslollevamos!—gritóTeresa—.Sialguiennossigue,legolpearédenuevoyempezaremosadispararos.Nonosmolestaremosenapuntar.Dejaremosquelasflechasvuelencomoellasquieran.

—¡Teresa!—exclamóMinho—.¿HascogidoelDestellotanrápido?Estáclaroquesetehaidolacabeza.

ElextremodelalanzachocócontralapartetraseradelacabezadeThomas;estecayódebrucesyunasestrellasnegrasnadaronenelsueloaunoscentímetrosdesurostro.¿Cómopodíahacerlealgoasí?

—¿Quieresdeciralgomás?—preguntóTeresa.Trasunmomentodesilencio,añadió—:Yadecíayo.Cubridleconelsaco.

Unas manos le agarraron por los hombros con violencia y le dieron la vuelta para ponerlo deespaldas.Alcogerleleclavaronlosdedosenlaheridadebala,loquelehizosentirungrandolorporprimeravezdesdequeCRUELlecuró.

Gimió.Unascarasquenisiquieraparecíanenfadadassecernieronsobreélcuandolasdoschicascolocaronelextremoabiertodelsacodirectamentesobresucabeza.

—Noteresistas—dijolachicamorenaconlacarabrillanteporelsudor—oserápeor.Thomas estaba perplejo. Sus ojos y su voz irradiaban auténtica compasión por él. Pero sus

siguientespalabrasnopodíanhabersidomásdiferentes:—Serámejorquecooperesynosdejesmatarte.Notebeneficiaráennadasufrirporelcamino.Elsacosedeslizósobresucabezayloúnicoquepudoverfueunadesagradableluzmarrón.

Capítulo45

Lomovieronsobreelsuelohastaqueelsacosedeslizóycubriótodosucuerpo.Despuésataronelextremo abierto en la parte de sus pies con una cuerda, anudándola bien fuerte y envolviendo losextremosalrededordesucuerpo;paramayorseguridad,hicieronotronudojustoencimadesucabeza.

Thomasnotóqueelsacosetensabayquetirabandesucabezahaciaarriba.Seimaginóalaschicassujetando los extremos de aquella cuerda larguísima. Aquello sólo podía significar una cosa: iban aarrastrarlo.Nopodíasoportarlomásyempezóaretorcerse,aunquesabíaloqueleesperaba.

—¡Teresa!¡Nomehagasesto!Esta vez, un puño le dio en pleno estómago y le hizo soltar un alarido. Intentó doblarse en dos,

sujetarse la cintura, pero el maldito saco se lo impidió. Le entraron náuseas; las contuvo e intentóconservarlacomida.

—Puesto que no te importa lo que te suceda—dijoTeresa—, vuelve a hablar y empezaremos adispararatusamigos.¿Teparecebien?

Thomasnorespondió;emitióunsollozo,desesperadoporeldolor.¿Deverdadhabíapensadoeldíaanteriorque lascosas ibanamejorar?Con la infeccióny laheridacuradas, lejosde laciudadde losraros,contansólounarápidaaunqueduracaminataatravésdelasmontañasquehabíaentreellosyelrefugioseguro...Yateníaquehabérselofiguradodespuésdetodoporloquehabíapasado.

—¡Lohedichoenserio!—gritóTeresaalosclarianos—.Noavisaremos.Sinosseguís,lasflechasempezaránavolar.

Thomas la vio de perfil, arrodillada junto a él, y oyó cómo crujían sus rodillas sobre la tierra.Entonceslachicaleagarróporlateladelsacoypegósucabezaalasuya,conlabocaatansólounpardecentímetrosdesuoído.Empezóasusurrar,tandébilmentequeThomastuvoqueesforzarseporoírla,tuvoqueconcentrarseparasepararsuspalabrasdelabrisa:

—Yanopuedohablartetelepáticamente.Recuerdaquedebesconfiarenmí.Thomas,sorprendido,seobligóamantenerlabocacerrada.—¿Quéleestásdiciendo?Aquellolopreguntóunadelaschicasquesujetabalacuerdapegadaalabolsa.—Leinformodelomuchoqueestoydisfrutandodeesto.Delomuchoquedisfrutodemivenganza.

¿Teimporta?Thomas jamás había sentido tal arrogancia en ella. O eramuy buena actriz o había empezado a

volverseloca,puestoquehacíagaladedoblepersonalidad.—Bueno—respondió laotra chica—,mealegraque te estésdivirtiendo tanto,pero tenemosque

darnosprisa.—Losé—asintióTeresa.AgarróaThomasdeloslateralesdesucabezacontodavíamásfuerzay

lezarandeó.Después,apretólabocacontraelásperotejido,empujándolahaciasuoreja.Cuandohabló,de nuevo con aquel cálido susurro, sintió su aliento caliente a través de la tela del saco—:Aguanta.Acabarápronto.

Aquellas palabras adormecieron el cerebro de Thomas; no tenía ni idea de qué pensar. ¿Estabasiendosarcástica?

Lesoltóyseretiró.—Vale,salgamosdeaquí.Aseguraosdechocarcontodaslaspiedrasquepodáisporelcamino.Sus captoras empezaron a caminar, arrastrándole tras ellas. Notaba el terreno lleno de baches

conformetirabandeél;elgransaconoleproporcionabaningunaprotección.Dolía.Arqueólaespaldayapoyótodoelpesosobrelospiesparaquesuszapatosfueranlazonamáscastigadaporlosimpactos.

Perosabíaquenoresistiríaeternamente.Teresacaminabaasuladomientrastirabandesucuerpo.Podíadistinguirlaatravésdelaarpillera.EntoncesMinhoempezóagritar,perosuvozseperdíaenladistanciaporqueelsonidodelarrastre

sobre la tierra le dificultaba entenderlo. Pero lo que sí oyóThomas, sin embargo, le dio un poco deesperanza.Entrenombresconfusosynomuyhalagüeños,Thomasoyólaspalabras«osencontraremos»,«elmomentoadecuado»y«armas».

TeresavolvióadarleunpuñetazoenelestómagoyMinhosecalló.Yavanzaronporeldesierto,mientrasThomasrebotabasobrelatierracomounsacoderopasucia.

***

Thomas se imaginó cosas horribles mientras se desplazaban. Sus piernas se debilitaban a cadasegundo y sabía que en cualquiermomento tendría que bajar el cuerpo al suelo. Imaginó las heridassangrantes,lascicatricespermanentes.

Peroquizánoimportaba.Planeabanmatarledetodasformas.Teresalehabíapedidoqueconfiaraenella.Yaunquelecostabamuchohacerlo,estabaintentando

creerla. ¿Acaso todo loque le habíahechodesdeque reapareció con las armasy elGrupoBera, enrealidad,unaactuación?Siesenoeraelcaso,¿porquéseguíasusurrándolequeconfiaraenella?

Thomas lediovueltas en la cabeza al asuntohastaqueyanopudoconcentrarsemás.Le estabandejandoelcuerpoencarnevivaysabíaquedebíaencontrarelmododeevitarquecadacentímetrodesupielquedaraarañado.

Lasmontañaslesalvaron.Cuandoempezaronasubirlaempinadacuesta,sindudalesresultódifícilarrastrarelcuerpoporel

suelocomoantes.Intentaronmoverloatirones,dejándolocaerunpardemetrosparaluegovolveratirardeél.Finalmente,Teresadijoqueseríamásfácilllevarlodeloshombrosylostobillos.Yqueloharíanporturnos.

AThomasseleocurrióunaideatanobviaquepensóquetalvezestabapasandoalgoporalto:—¿Por qué no me dejáis que vaya andando? —preguntó a través de la arpillera con la voz

amortiguadayásperaporlased—.Bueno,tenéisarmas.¿Quévoyahacer?Teresalediounapatadaenelcostado.—Cállate,Thomas.Nosomosidiotas.Estamosesperandoaquetusamigosclarianosnonosvean.Hizoloquepudoporreprimirsuquejidocuandoleasestóunapatadaenlacajatorácica.—¿Eh?¿Porqué?—Porqueesoesloquenoshanordenado.¡Ahoracállate!—¿Porquélecuentaseso?—susurróunadelasotraschicascondureza.—¿Qué importa?—respondió Teresa, sin ni siquiera tratar de ocultar lo que estaba diciendo—.

Vamosamatarledetodosmodos.¿Aquiénleimportasisabequeesloquenosdijeronquehiciéramos?«Nosdijeronquehiciéramos—pensóThomas—.CRUEL».Unachicadistintaintervino:—Bueno,yaapenaspuedoverlos.Encuanto lleguemosaesagrietadeahí,estaremosfueradesu

vistaynuncanosencontrarán.Inclusoaunquenossigan.—Muybien—contestóTeresa—,llevémoslehastaahí.UnasmanosagarraronaThomasyleizaronalaire.Porloqueveíaatravésdelsaco,Teresaytres

de sus nuevas amigas le estaban llevando. Caminaron con cuidado entre las rocas, rodeando árbolesmuertos, sindejardesubir.Lasoía respirarcondificultad,olíasusudory lasodiabacadavezmásacadanuevasacudidaquedaban.InclusoaTeresa.Intentódenuevollegarhastasumente,parasalvarsuconfianzaenella,peronoestabaallí.

Lacaminatamontañaarribacontinuópor lomenosunahora,conalgunasparadasaquíyalláparaque laschicascambiarandesitio.Comomínimo,habíandoblado ladistanciadesdequedejarona losclarianos.Elsolestabaalcanzandounpuntoenelqueresultaríapeligroso,elcalorerasofocante.Peroentoncesrodearonunaenormepared,elsueloseaplanóunpocoyhubosombra.Elairemásfrescoeraunalivio.

—Muybien—dijoTeresa—,soltadlo.Sin más ceremonia, la obedecieron y Thomas se golpeó contra el suelo con un fuerte gruñido.

Aquello ledejósin respiraciónysequedóallí, intentandorecuperarelalientomientrascomenzabanadesatarlascuerdas.Cuandoconsiguiórespirarconnormalidad,yalehabíanquitadoelsaco.

Parpadeó, mirando a Teresa y sus amigas. Todas le apuntaban con sus armas, lo que parecíaridículo.Dealgúnrincón,sacóunpocodevalentía:

—Chicas,debéisdetenerunaltoconceptodemí,lasveinteconcuchillosymachetesyyosinnada;mesientomuyespecial.

Teresaretrocedióconsulanza.—¡Espera!—gritóThomas,yellasedetuvo.Alzólasmanosparadefendersey,despacio,sepuso

depie—.Mira,novoya intentarnada.Llevadmeadondeseaquevayamosyentoncesdejaréquemematéiscomounchicobueno.Detodosmodos,notengounafucacosaporlaquevivir.

Miró directamente a Teresa al decir aquello y trató de poner el máximo rencor posible en suspalabras.Todavíaseaferrabaa lapequeñaesperanzadequeaquello terminara teniendosentido,pero,fueracomofuera,despuésdecómolehabíantratado,noestabademuybuenhumor.

—Vamos—replicóTeresa—,estoyharta.EntremosenelPasoparapoderdormirloquequedadedía.Estanocheempezaremosacruzarlo.

Lachicadepieloscuraquehabíaayudadoameterloenelsacofuelasiguienteenhablar:—¿Yquéhacemosconestetío,alquehemosestadoarrastrandolasúltimashoras?—No tepreocupes, lemataremos—contestóTeresa—.Lemataremos talycomonosdijeronque

hiciéramos.Essucastigoporloquemehizo.

Capítulo46

ThomasnopodíaimaginarseloqueTeresapretendíadecirconsuúltimaafirmación.¿Quélehabíahecho?Perosumenteseentumeciómientrascaminabanycaminabanycaminaban,porlovistodevueltaalcampamentodelGrupoB.Unascensocontinuocuestaarriba,elesfuerzolequemabalaspiernas.Unrisco escarpado a la izquierda lesmantenía a la sombramientras avanzaban, pero todo seguía siendorojo,marrónycaliente.Seco.Polvoriento.Laschicasledieronunossorbosdeagua,peroestabasegurodequecadagotaseevaporabaantesdellegarlealestómago.

Alcanzaronunagranhendiduraenlaparedestejustocuandoelsoldelmediodíaestallabasobresuscabezas,unagranboladefuegodoradaquesecerníasobreellos,abrasándoloshastacasiconvertirlosencenizas. La cueva, poco profunda, entraba unos doce metros en la pared de la montaña; aquel eraobviamentesucampamentoyparecíacomosillevaranallíunoodosdías.Habíamantasesparcidas,losrestos de un fuego y algo de basura amontonada en un rincón.Tan sólo había tres personas—chicas,comoel resto—cuando llegaron, lo que significabaquehabían creídoquenecesitaban a casi todo elgrupoparasecuestraraThomas.

¿Consusarcosyflechas,suscuchillosymachetes?Menudatontería.Contansólounascuantassehubieranapañado.

Por el camino, Thomas se había enterado de algunas cosas. La chica de piel oscura se llamabaHarriet,ylaquesiemprelaacompañaba,depelorubiorojizoyunapielmuyblanca,eraSonya.Aunquenoestabaseguro,supusoqueaquellasdoshabíanestadoalmandolamayorpartedeltiempohastaquellegóTeresa.Actuabanconciertaautoridad,peroalfinalsiemprelarespetabanaella.

—Vale—dijoTeresa—,atémosleaeseárbolfeo—señalóelesqueleto,blancocomounhueso,deunroblecuyasraícesaúnseaferrabanalsuelorocosoaunque,debíadellevarmuertoañosyaños—.Ypodríamostambiéndarledecomerparaquenoprotesteysequejedurantetodoeldía,manteniéndonosdespiertas.

«Está pasándoseunpoco, ¿no?», pensóThomas.Fueran cuales fueran sus auténticas razones, suspalabras comenzaban a resultarle un poco ridículas. Ya no podía negarlo más: estaba empezando aodiarladeverdad,sinimportarloquehubieradichoalprincipio.

No se resistiómientras le ataban el torso al tronco y le dejaban lasmanos libres. En cuanto lotuvieronbienatado, ledieronalgunasbarrasdecerealesyunabotelladeagua.Nadie lehablabani lemiraba a los ojos. Y, por extraño que parezca, le dio la impresión, de que todas se sentían un pococulpables.Empezóacomery,mientraslohacía,sefijóenloquelerodeaba.Suspensamientosvagaronpor todoaquel lugarmientras lasdemásempezabanaprepararseparadormirduranteel restodeldía.Algonoestababienentodoaquello.

LaactituddeTeresanoleparecíateatral.Nuncaselohabíaparecido.¿Seríaposiblequeestuviesehaciendoexactamentelocontrariodeloquehabíadicho?¿Pretendíahacerlecreerquepodíaconfiarenellacuandosuverdaderoplanhabíasidoyera...?

Sobresaltado,recordóelcartelquehabíaenlapuertadeldormitoriodelachica.LaTraidora.Sehabíaolvidadocompletamentehastaaquelmomento.Lascosasempezabanatenermássentido.

CRUELeraquienmandaba.Elloseranlossupervivientesdeambosgrupos.Sileordenaranquelematase, ¿lo haría? ¿Para salvarse a sí misma? ¿Y qué era aquella frase que había soltado sobre queThomaslehabíahechoalgo?¿Estabanmanipulandosuspensamientos?¿Estabanacasohaciendoqueyanolegustara?

Además estaban su tatuaje y los letreros de la ciudad. El tatuaje le había avisado; los cartelesproclamabanqueéleraelauténticolíder.LaetiquetajuntoalapuertadeTeresahabíasidootroaviso.

Aunasí,noteníaarmasyestabaatadoaunárbol.ElGrupoBlesuperabaennúmero,eranmásdeveinteytodasteníanarmas.Erafacilísimo.

Suspiróalterminarsucomidaysesintióunpocomejorfísicamente.Yaunquenosabíamuybiendequéibatodoaquello,confiabaenestarapuntodecomprenderlo.Nopodíaabandonar.

Harriet y Sonya tenían sus camastros cerca, no dejaban de mirarle con disimulo mientras sepreparaban para dormir. De nuevo, Thomas se percató de las expresiones de vergüenza o culpa y loconsideróunaoportunidadparalucharporsuvidamediantepalabras.

—Vosotrasenrealidadnoqueréismatarme,¿verdad?—preguntóenuntonoqueinsinuabaquelashabíapilladomintiendo—.¿Algunavezhabéismatadoaalguien?

Harrietlelanzóunamiradaasesinajustocuandoibaapoyarlacabezasobreunmontóndemantas.Seincorporósobreunhombro.

—Según lo que nos contó Teresa, escapamos de nuestro Laberinto tres días antes que tu grupo.Hemos perdido menos gente y matado más laceradores para conseguirlo. Creo que acabar con unadolescentedelmontónnonoscostarádemasiado.

—Piensaenlaculpaquesentirás.Tansólolequedabaesperarqueaquellaideaprofundizaraenellas.—Losuperaremos.Lesacólalengua—¡sí,lesacólalengua!—,luegorecostólacabezaycerrólosojos.Sonyasesentóconlaspiernascruzadas;noparecíaquefueraadormirsepronto.—No nos queda más remedio. CRUEL nos dijo que ese era nuestro único cometido. Si no lo

hacemos,nonosdejaránentrarenelrefugioseguro.Moriremosaquí,enlaQuemadura.Thomasseencogiódehombros.—Eh,loentiendo.Mesacrificáisporvosotras.Muynoble.Seloquedómirandounbuenratoyéltuvoquelucharpornobajarlamirada.Alfinal,ellaapartóla

suyaysetumbódeespaldasaThomas.Teresaseacercóconelceñofruncidoporelenfado.—¿Dequéestáishablando?—Denada—mascullóHarriet—.Lehedichoquesecalle.—Cállate—ordenóTeresa.Thomassoltóunarisotadasarcástica.—¿Quévasahacersinolohago,matarme?Nodijonada,selimitóamirarleconelrostroinexpresivo.—¿Porquémeodiasderepente?—preguntóThomas—.¿Quéesloquetehehecho?SonyayHarrietsedieronlavueltaparaescucharmientrasmirabanaunoyaotro.—Yasabesloquehiciste—espetóTeresa—.Igualquetodasaquí.Selohecontado.Peroaunasí,

nomerebajaríaatunivelparaintentarmatarte.Tansólolohacemosporquenonosquedamásremedio.Losiento,lavidaesdura.

¿Habíavistoalgoensusojos?,sepreguntóThomas.¿Quétratabadedecirle?—¿Dequéestáshablando,rebajarteaminivel?Nuncahematadoaunamigoparasalvarmeelculo.

Nunca.—Niyotampoco.Poresomealegrodequenoseamosamigos—empezóadarselavuelta.—¿Yquéesloquetehehecho?—preguntóThomasenseguida—.Perdona,creoquetengounlapsus

mental.Bueno,yasabesquetenemosmuchosproblemasdememoriaporaquí.Recuérdamelo.Teresasediolavueltaylefulminóconlamirada.—Nomeinsultes.Noteatrevasasentarteahíyhacercomoquenohapasadonada.Ahoracállateo

tepartiréesabonitacaratuya.SefueazancadasyThomassequedócallado.Despuéssemovióhastaqueestuvocómodo,conla

cabeza apoyada en lamaderamuerta del árbol. La situación actual apestaba, pero estaba decidido aresolverlaysobrevivir.

Alfinalsedurmió.

Capítulo47

Thomas durmió de manera irregular, dando vueltas de un lado a otro, intentando encontrar unaposturacómodasobreladuraroca.Finalmente,cayóenunprofundoletargoyentoncesvinoelsueño.

***

Thomastienequinceaños.Nosabecómolosabe,perotienealgoqueverconlasincronizacióndelrecuerdo.¿Esunrecuerdo?

TeresayélestánfrenteaunenormepaneldepantallasquemuestranimágenesdistintasdelClaroydel Laberinto. Algunas secuencias se mueven y él sabe por qué: esas tomas vienen de las cuchillasescarabajoy,devezencuando,tienenquecambiardeposición.Cuandolohacen,escomomiraratravésdelosojosdeunarata.

—Nopuedocreerqueesténtodosmuertos—diceTeresa.Thomasestáconfundido.Unavezmás,noentiendemuybienloqueestásucediendo.Estádentrode

esechicoquesesuponequeesél,peronosabedeloqueestáhablandoTeresa.Esevidentequenoserefierealosclarianos.EnunapantallaveaMinhoyNewtcaminandohaciaelbosque;enotra,Gallyestásentadoenunbanco.EntoncesAlbygritaaalguienqueThomasnoreconoce.

—Sabíamosquepasaría—respondealfinal,sinestarsegurodeporquélodice.—Aun así, cuesta aceptarlo—no semiran, tan sólo analizan las pantallas—.Ahora depende de

nosotros.Ydelagentedelcuartel.—Esoesbueno—contestaThomas.—Casilosientotantoporelloscomoporlosclarianos.Casi.Thomas se pregunta qué significa aquello mientras su versión más joven del sueño se aclara la

garganta.—¿Creesquehemosaprendidosuficiente?¿Creesquepodremoslograrloahoraquehanmuertolos

creadoresoriginales?—Tenemosquehacerlo,Tom—Teresa se acerca a él y le cogede lamano.Él lamira, perono

comprende su expresión—. Todo está en su lugar. Tenemos un año para enseñar a los sustitutos yprepararnos.

—Peronoestábien.¿Cómopodremospedirlesque...?Teresaponelosojosenblancoyleaprietalamanohastaqueleduele.—Yasabenenloqueseestánmetiendo.Nohablesmásasí.—Sí—dealgunamanera,Thomassabequeesaversióndesímismoenlavisiónqueestáteniendo

se siente muerto por dentro. Sus palabras no significan nada—. Lo único que importa ahora son lospatrones.Lazonaletal.Nadamás.

Teresaasiente.—Noimportalosquemueranosalganheridos.SilasVariablesnofuncionan,acabarándelmismo

modo.Todosterminaránigual.—Lospatrones...—diceThomas.Teresaleaprietalamano.

—Lospatrones.

***

Cuandosedespertó,bajounaluzdeungrisapagadomientraselsolsehundíaenunhorizontequenoalcanzabaaver,HarrietySonyaestabansentadasaunpardemetrosdeél.Ambaslemirabandeunmodoextraño.

—Buenasnoches—dijoconfalsoentusiasmoyelsueñoperturbadortodavíafrescoensumente—.¿Puedoayudarlesenalgo,señoritas?

—Queremossaberloquesabes—respondióHarrietenvozbaja.Laniebladelsueñopersistentedesaparecióenseguida.—¿Porquédeberíaayudaros?Queríasentarseypensarenloquehabíasoñado,peronotabaquealgohabíacambiado,loveíaen

losojosdeHarriet,ynopodíadesaprovecharlaoportunidaddesalvarse.—Nocreoquetequedenmuchasmásopciones—repusoHarriet—.Perosicompartesloquemáso

menossabesoloquehasaveriguado,quizápodamosayudartenosotrasati.ThomasmiróasualrededorenbuscadeTeresa,peronolavio.—¿Dóndeestá...?Sonyaleinterrumpió:—Dijoquequeríaexplorarel terrenoparaversi tusamigosnoshabíanseguido.Sefuehaceuna

hora.Ensucabeza,ThomaspodíaveralaTeresadelsueño.Observandoaquellosmonitores,hablándoles

decreadoresmuertosydelazonaletal.Hablandodepatrones.¿Cómoencajabatodoaquello?—¿Tehasolvidadodecómohablar?SusojossecentraronenSonya.—No,ummm...¿Significaestoqueoshabéispensadomejorlodematarme?Aquellaspalabras le sonaron ridículasy sepreguntócuántagentea lo largode lahistoriahabría

hechounapreguntacomoaquella.Harrietsonrióconsuficiencia.—Nosaquesconclusionesprecipitadas.Ynopiensesquenoshemosvueltohonradas.Digamosque

tenemosnuestrasdudasyqueremoshablar,peronotienesmuchasposibilidades.Sonyacontinuósulíneadepensamiento:—La posiciónmás inteligente ahoramismo parece que es hacer lo que nos ordenaron.Nosotras

somosmásquetú.Vamos,hombre.Situvierasqueescoger,¿quéharías?—Estoysegurísimodequenomemataría.—Noseascapullo.Notienegracia.Sipudieraselegirylasopcionesfueranmorirtúomorirtodas

nosotras,¿concuáltequedarías?Estúonosotras.SuexpresiónreflejabamuchaseriedadylapreguntalellegóaThomascomoungolpazoenelpecho.

Teníarazón,enciertomodo.Siesofueracierto—quetodasmoriríansinosedeshacíandeél—,¿cómoibaaesperarquenolemataran?

—¿Vasacontestar?—insistióSonya.—Estoypensando—hizounapausaysesecóunpocoelsudordelafrente.Unavezmás,elsueño

trató de arrastrarse hasta sumente y tuvo que apartarlo—.Vale, voy a seros sincero; lo prometo. Si

estuvieraenvuestrolugar,elegiríanomatarme.Harrietpusolosojosenblanco.—Paratiesmuyfácildecirlo,puestoquetuvidapendedeunhilo.—Noessóloeso.Creoqueesalgúntipodepruebayquizánodeberíaishacerlo—aThomassele

aceleróelritmodelcorazón.Loqueacababadedeciribaenserio,perodudabaquelecreyeranaunqueintentaraexplicarlo—.Alomejordeberíamoscompartirloquesabemoseintentarcomprenderlo.

HarrietySonyaintercambiaronunalargamirada.Finalmente,SonyaasintióyluegoHarrietdijo:—Tuvimosnuestrasdudassobretodoesterollodesdeelprincipio.Hayalgoquenoestábien;así

queserámejorquehables.Peroantesreunamosaquíatodoelmundo.Selevantaronparadespertaralasotras.—Daosprisa—pidióThomasmientrassepreguntabasienseriotendríaposibilidadesdesalirde

aquellío—.SerámejorquelohagamosantesdequevuelvaTeresa.

Capítulo48

Notardaronmuchoenreuniríasatodas.Thomasseimaginabaquelaintrigaporloqueelchicocasimuertoteníaquedecirerademasiadaparadejarlapasar.Laschicassecolocaronenungrupocompactodelantedeélyélcontinuóatadoalárbolfeoysinvida.

—Muybien—dijoHarriet—.Hablatúprimeroyluegoseguiremosnosotras.Thomasasintióyseaclarólagarganta.Empezóahablar,aunquenohabíaplaneadoaúnloqueibaa

decir:—TodoloquesédevuestrogrupoesloquemehacontadoAris;porlovisto,pasamosmásomenos

porlomismodentrodelLaberinto.Perodesdequeescapamos,muchascosashansidodiferentes.YnoestoysegurodeloquesabéissobreCRUEL.

Sonyaintervino:—Nomucho.AquelloanimóaThomas, lehizosentirqueteníaventaja.Yleparecíaungranerrorporpartede

Sonyahaberloadmitido.—Bueno,meheenteradodemuchascosassobreellos.Todosnosotrossomosespecialesdealguna

manera.Noshanhechopruebasporque tienenplanesparanosotros—hizounapausa,peronadie tuvoningunareacciónespecial,asíquecontinuó—:Muchasdelascosasquenoshacennotienensentidoparanosotros porque son parte de las pruebas, lo que CRUEL llama las Variables. Para ver cómoreaccionamosenciertassituaciones.Noloentiendotodo,nisiquieraunpoco,perocreoquetodoestodematarme es otra treta. Otra mentira. Así que... creo que no es más que otra Variable para ver cómoreaccionaremos.

—Enotraspalabras—le interrumpióHarriet—,quieresquearriesguemosnuestrasvidasporestadeducciónbrillante.

—¿Noloveis?Matarmenotieneningúnpropósito.Quizáseaunapruebaparavosotras,nolosé.Perosíséqueospuedoservirdeayudasiestoyvivo,nosiestoymuerto.

—O—replicóHarriet—nosestánponiendoapruebaparaversi tenemoslasagallasdematarallíderdenuestracompetencia.¿Seráeseelpropósito?¿Verquégrupovence?¿Eliminara losdébilesydejaralosfuertes?

—Ni siquiera he sido el líder, ese es Minho—Thomas negó con la cabeza firmemente—. No,pensadlo. ¿Cómo vais a demostrar fuerza almatarme?Me superáis en número y tenéis unmontón dearmas.¿Cómopruebaesoquiéneselmásfuerte?

—Entonces,¿conquétienequever?—preguntóunachicadelfondo.Thomashizounapausaparaescogerconcuidadolaspalabras.—Creoqueesunapruebaparaversipensáisporvosotrasmismas,sicambiáislosplanesytomáis

decisionesracionales.Ycuantosmásseamos,másposibilidadestendremosdellegaralrefugioseguro.Matarme no tiene sentido, no beneficia a nadie. No habéis demostrado ninguna fuerza al capturarme.Demostradlesquenoloaceptaréistodoaciegas.

Secallóyseapoyó,relajado,enelárbol.Noseleocurríanadamás.Ahoradependíadeellas.Lohabíahecholomejorposible.

—Interesante—opinóSonya—.Mesuenamuchoaloquediríaunapersonadesesperadaquevaamorir.

Thomasseencogiódehombros.—Creoqueeslaverdad,enserio.Simematáis,habréissuspendidounapruebarealqueCRUELos

halanzado.

—Sí,meapuesto loqueseaaque te locrees—replicóHarriet,yse levantó—.Mira,parasertesincera,hemosestadopensandoelmismotipodecosas.Peroqueríamossaberloqueteníasquedecir.Elsolno tardaráenponerseyestoyseguradequeTeresavolveráencualquiermomento.Lohablaremoscuandollegue.

Thomasvolvióahablarenseguida,preocupadoporqueTeresanoestuvieseconvencida:—¡No!Bueno, ella es la que parece tenermás ganas dematarme—lo dijo, aunque en el fondo

esperabaqueno fueseverdad.Apesar de lomal que le había tratado, estaba segurodequeno iba acometerunasesinato—.Creoquevosotrasdeberíaistomarladecisión.

—Tranquilo—contestóHarrietconmediasonrisaensurostro—,sidecidimosnomatarte,nohabránadaquepuedahacer.Perosi...—secallóyunaextrañaexpresiónlecruzóelrostro.¿Estabapreocupadaporhaberdichodemasiado?—.Yaveremos.

Thomasintentónomostrarsualivio.Talvezhubieraapeladounpocoasuorgullo,perointentabaquesusesperanzasnoaumentarandemasiado.

Thomasobservómientraslaschicasrecogíansuspertenenciasyguardabanlascosasenmochilas—¿de dónde las habrían sacado?, se preguntó—para preparar el viaje nocturno, adondequiera que estefuese. Conversaciones entremurmullos y susurros flotaban en el airemientras seguíanmirando en sudirección,sindudadiscutiendosuspalabras.

LaoscuridadaumentabapormomentosyTeresaporfinaparecióenellugarpordondesehabíaidoantes.Enseguidasepercatódequehabíaalgodiferente,quizáporlaformaenquetodasnodejabandemirarlosaellayaThomas.

—¿Qué?—preguntóconlamismaexpresiónduradeldíaanterior.FueHarrietlaquecontestó:—Tenemosquehablar.Teresaparecíaconfundida,perofuealotroladodelhuecoenelriscoconelrestodelgrupo.Unos

susurrosfuriososresonarondeinmediato,peroThomasnodistinguióniunapalabradeloquedijeron.Suestómagosecontrajoanticipandoelveredicto.

Desdedondeestaba,observóquelaconversaciónseenardecíayTeresasemostrabamásirritadaquenadie.Contemplócómoseintensificabasuexpresiónmientrastratabadedefendersupostura.Parecíaqueeraellacontraelresto,loqueaThomasleponíamuynervioso.

Alfinal,justocuandosehabíahechocasitotalmentedenoche,Teresasevolvió,sealejóazancadasdelgrupodechicasysemarchódelcampamento,haciaelnorte.Sehabíaechadolalanzaporencimadeunhombroy lamochilacolgabadelotro.ThomascontemplócómosemarchabahastaquedesaparecióentrelasestrechasparedesdelPaso.

Volvióamiraralgrupo,enelquemuchasparecíanaliviadas,yHarrietseacercóaél.Sinmediarpalabra,searrodillóydesatólacuerdaquelesujetabaalárbol.

—¿Ybien?—preguntóalfinalThomas—.¿Habéisdecididoalgo,chicas?Harrietnocontestóhastaqueestuvo liberadoporcompleto; luegosesentósobresus talonesy le

mirómientrassusoscurosojosreflejabanladébilluzdelasestrellasylaluna.—Estudíadesuerte.Hemosdecididonomatartuculoraquíticodespuésdetodo.Nopuedeseruna

coincidenciaquetodashayamosestadopensandolomismo.Thomasnosintiólaráfagadealivioesperada.Enaquelmomentosediocuentadequeyasabíaque

aquellaibasersudecisión.—Perotedigounacosa—añadióHarrietallevantarse,yleofreciólamanoparaqueélhicieralo

mismo—:aTeresanolegustas.Yomevigilaríalasespaldassiestuvieraentulugar.ThomasdejóqueHarrietleayudaraaponersedepie,mientraslaconfusiónyeldolorluchabanen

suinterior.Teresadeverdadqueríaverlomuerto.

Capítulo49

ThomasestuvocalladomientrascomíaconelGrupoBysepreparabaparamarcharse.Notardaronencomenzaraatravesareloscuropasodelasmontañas,endirecciónalrefugioseguroquesesuponíaque les esperaba al otro lado. Se le hacía extraño de repente mostrarse simpático con aquella gentedespuésdeloquelehabíanhecho,peroactuabancomosinohubieraocurridonadafueradelonormal.Letrataban,bueno,comoaunadelaschicas.

Pero sí mantuvo un poco la distancia y se quedó rezagado, preguntándose si podía confiarplenamente en aquel cambio de opinión respecto a él. ¿Qué se suponía que tenía que hacer?AunqueHarrietyelrestoledejaranmarchar,¿debíaintentarencontrarasupropiogrupo,aMinhoyNewtytodoslosdemás?EstabadesesperadoporvolverconsusamigosyconBrenda.Perosabíaqueel tiemposeagotabaynoteníaaguanicomidaparaconseguirloélsolo.Teníaqueesperarquehallaranellosmismoselcaminoalrefugioseguro.

Asíquesiguiócaminando,cercadelGrupoB,peroaciertadistancia.Pasaron un par de horas y no le acompañabanmás que altos riscos y el crujir de la tierra y las

piedrasbajosuspies.Erabuenoestarotravezenmovimiento,estirarlaspiernasylosmúsculos.Aunquela fecha límite se acercaba y quién sabía qué obstáculos podrían surgir a continuación. ¿O las chicasteníanplaneadoalgodistintoparaél?Pensómuchoenlossueñosquehabíaestadoteniendo,peroaúnnopodíaencajarlotodoparaentenderdeverdadloquesucedía.

Harrietempezóacaminarmásdespaciohastaqueambosestuvieronallado.—Perdonaporarrastrarteporeldesiertoenunabolsa—dijo.Nopodíavermuybienlacaradelachicaconaquellaluztantenue,peroseimaginabaqueestaría

sonriendoconcomplicidad.—Ah,nopasanada,estuvobienquemellevaranunrato—Thomassabíaqueteníaqueponerdesu

parte,mostraralgodehumor.Nopodíaconfiarenlaschicastotalmente,peronolequedabamásremedio.Harrietserió,unsonidoqueletranquilizóunpoco.—Sí, bueno, el hombre deCRUELnos dio unas instruccionesmuy específicas sobre ti. Pero fue

Teresalaqueseobsesionó.Matartefuecasiideasuya.Aquello le dolió, pero por fin tenía la oportunidad de averiguar alguna cosa y no iba a dejarla

escapar.—¿Esetipoibavestidoconuntrajeblancoyparecíaunaespeciederatahumana?—Sí—contestósinvacilar—.¿Eselmismotíoquehablóconvuestrogrupo?Thomasasintió.—¿Cuálesfueron...lasinstruccionesespecíficasqueosdio?—Bueno,lamayoríadenuestroviajehasidoportúnelessubterráneos.Poresononosvisteisenel

desierto.Loprimeroquesesuponíaqueteníamosquehacerfueaquellacosaextraña,cuandoTeresaytúhablasteisenaqueledificioenlapartesurdelaciudad.¿Teacuerdas?

AThomasselecayóelalmaalospies.¿Yaestabaconelgrupoentonces?—Eh...sí,meacuerdo.—Bueno,seguramenteyalosabes,perotodofueteatro.Unaespeciedeensayoparadarosunafalsa

seguridad.Inclusonosdijoquedealgúnmodo...lacontrolaroneltiemposuficienteparaquetebesara.¿Escierto?

Thomasdejódecaminar,seinclinóyapoyólasmanosenlasrodillas.Sehabíaquedadosinaliento.Yaestaba.Oficialmenteyanoteníaningunaduda:Teresasehabíavueltocontraél.Oquizánuncahabíaestadodesulado.

—Séqueestoapesta—dijoHarrietenvozbaja—.Pareceque tehanusadoparaquecreasestarmuyunidoaella.

Thomasseincorporóyrespirólentayprofundamente.—Es... que... esperaba que fuera al revés. Que la estuvieran obligando a hacernos daño y que

hubieraconseguidosepararselosuficiente...parabesarme.Harrietlepusounamanoenelbrazo.—Desdequeseunióanosotras,tehadescritocomoaunmonstruoquelehizoalgoterrible,aunque

nuncanoscontóelqué.Perotengoquedecirtequenoeresparanadacomotedescribió.Seguramenteeseeselverdaderomotivoporelquecambiamosdeopinión.

Thomascerró losojos e intentó calmar sucorazón.Entonces se lo sacudiódeencimay continuócaminando.

—Vale,cuéntameelresto.Necesitooírlo.Todo.Harrietempezóacaminarasumismoritmo.—Todolodemássobrelasinstruccionesdematartetienequeverconcapturarteeneldesiertocomo

lohicimosytraertehastaaquí.InclusonosdijeronquetedejáramosenlabolsahastaqueperdiéramosdevistaalGrupoA.Después...bueno,elgrandíasesuponequeespasadomañana.Sesuponequehayunlugarconstruidoenlamontaña,enlapartenorte.Unlugarespecialpara...matarte.

Thomasquisodetenersedenuevo,perosiguióavanzando.—¿Unlugar?¿Quésignificaeso?—Nolosé.Tansólonosdijoquesabríamosquéhacercuandollegáramosallí—hizounapausay

chasqueólosdedoscomosiselehubieraocurridoalgo—.MeapuestoloqueseaaqueallíesdondefueantesTeresa.

—¿Porqué?¿Aquédistanciaestamosdelotrolado?—Laverdadesquenotengoniidea.Sequedaroncalladosycontinuaroncaminando.

***

TardaronmásdeloqueThomashabíasupuesto.MediabasusegundanochedemarchacuandounosgritosdelanteanunciaronquehabíanllegadoalfinaldelPaso.Thomas,queibaalazagadelgrupo,echóacorrerparaalcanzarlas;estabadesesperadoporverquéhabíaenlapartenortedelacordillera.Deunmodouotro,sudestinoleaguardabaallí.

ElgrupodechicassehabíaapiñadoenunabandaanchaderocairregularqueseabríaenabanicodesdeelestrechocañóndelPasoantesdecaerenunapronunciadapendientehastaelpiedelamontaña.Lalunaentrescuartosbrillabasobreelvalledelantedeellos,tiñéndolodepúrpuraoscuroydándoleunaspectomisterioso.Ymuy llano.Nohabía nada enmuchos kilómetros a la redonda, salvo un paisajeyermoymuerto.Absolutamentenada.Nirastrodealgoquepudieraserunrefugioseguro.Ysesuponíaqueestabanapocoskilómetros.

—Alomejoresquenopodemosverlo.Thomasnodistinguióquiénlodijo,perosabíaquetodaslasqueestabanallíentendíanexactamente

porquélohabíadicho:intentabamantenerlaesperanza.—Sí—añadióHarrietconaireoptimista—.Puedequehayaotraentradaasustúnelessubterráneos.

Estoyseguradequeestáahí.

—¿Cuántoskilómetrosmáscreesquefaltan?—preguntóSonya.—Nopuedenquedarmásdequincesegúndondeempezamosylolejosquenosdijoelhombreque

estaba—contestó Harriet—. Probablemente a unos diez o doce kilómetros. Creía que al salir aquí,veríamosunbonitoedificiograndeconunacarasonriente.

Thomashabíaestadobuscandoenlaoscuridadtodoel tiempo,perotampocopodíavernada.Tansólounmardenegruraque se extendíahacia el horizonte, cubiertoporuna cortinade estrellas.YnohabíanirastrodeTeresaporningunaparte.

—Bueno—anunció Sonya—, no nos queda más alternativa que dirigirnos al norte. Deberíamoshaberesperadoquenofuerafácil.Quizáconsigamosllegaralpiedelamontañaalamanecer.Ydormirensuelollano.

Lasdemásestuvieronde acuerdoconella, y estabanapuntode continuarporun senderoapenasvisiblequesalíadelabanicorocosocuandoThomashabló:

—¿DóndeestáTeresa?Harrietsevolvióparamirarloylaluzdelalunalebañólacaraconunapálidaluminiscencia.—Aestas alturas, la verdad es que nome importa. Si es lo bastantemayor para salir corriendo

cuando no consigue lo que quiere, también lo es para alcanzarnos y encontrarnos cuando se le pase.Vamos.

Siguieron avanzando por el sendero de curvas pronunciadas, con la tierra suelta y las piedrascrujiendobajosuspies.ThomasnopudoevitardarselavueltahacialapareddelamontañaylaestrechaentradaalPasoenbuscadealgúnrastrodeTeresa.Estabamuyconfundidoportodo,peroaunasíteníamuchísimasganasdeverla.Miróatravésdelasoscuraspendientes,perotansóloviosombrasborrosasyreflejosdelresplandordelaluna.

Sediolavueltayempezóacaminar,casialiviadopornohaberlavisto.

***

Elgrupobajópor lamontaña,zigzagueandoporel sendero,ensilencio.Thomas ibaa lazagadenuevo, sorprendido por lo en blanco que estaba sumente.Lo adormecida.No tenía ni idea de dóndeestabansusamigosnidelospeligrosquepodíanestaresperándole.

Trasmásomenosunahoradeviaje,laspiernasempezaronaarderleporladifícilcaminatacuestaabajo.Elgruposetopóconunfocodeárbolesmuertosqueseñalabahacialamontañaenunagranfranja.Eracomosialgunavezunacascadahubieraregadolazonahastamoldearaquellaextrañaformacióndeárboles.Aunque,siasílohubierahecho,hastalaúltimagotaselahabíatragadolaQuemadura.

Thomas,queseguíaelúltimodelafila,estabapasandojuntoalosárbolescuandounavozdijosunombreysesobresaltódetalmaneraquecasisetropezó.SediolavueltaparaderepentedescubriraTeresadetrásdeungruesonudodemaderablanca,agarrandolalanzaconlamanoderechayelrostroocultoentrelassombras.Lasdemásnodebíandehaberlaoídoporqueseguíancaminando.

—Teresa—susurró—.¿Qué...?—nisiquierasabíaquédecir.—Tom,tenemosquehablar—respondióycasisonócomolachicaalaqueélcreíaconocer—.No

tepreocupesporellas,venconmigo—señalóasusespaldas,hacialosárboles,conunarápidasacudidadecabeza.

Thomas miró a las chicas del Grupo B, que seguían alejándose de él, y se centró de nuevo enTeresa.

—Talvezdeberíamos...—Vamos.Sehaacabadoelteatro.Lachicasediolavueltasinesperarunarespuestayentróenelbosquesinvida.Thomas reflexionó durante un par de segundos; la cabeza le daba vueltas por la confusión y el

instintolegritabaquenolohiciera.Perolasiguió.

Capítulo50

Puede que los árboles estuvieran muertos, pero sus ramas tiraban de la ropa de Thomas y learañabanlapiel.Lamaderablancaresplandecíaalaluzdelalunaylasrayasycharcosdesombraporelsueloconferíanunaireembrujadoatodoellugar.Teresasiguiócaminandoensilencio.Parecíaflotarporlaladeradelamontañacomounaaparición.

Alfin,Thomasencontróelvalorparahablar:—¿Adónde vamos? ¿De verdad esperas queme crea que todo ha sido puro teatro? ¿Por qué no

parastecuandotodaslasdemásestabandeacuerdoennomatarme?Perosurespuestafueextraña.Sinapenasgirarlacabeza,lepreguntó:—HasconocidoaAris,¿no?Nodejódecaminar,siguióavanzando;peroThomassedetuvounsegundo,totalmenteperplejo.—¿Aris?¿Cómoleconoces?¿Quétienequevercontodoesto?Seapresuróaalcanzarladenuevo,curioso,pero,poralgúnmotivo,temiendolarespuesta.Teresa no respondió enseguida y continuó avanzando a través de un peculiar grupo de ramas

apretadas;unasaliódisparadahaciaatrásyledioaThomasenlacaradespuésdequeellalasoltara.Encuantolasdejaronatrás,Teresasedetuvoysevolvióhaciaél,justoallídondeunrayodelunailuminabasurostro.Noparecíacontenta.

—DalacasualidaddequeconozcoaArismuybien—dijoconvoztensa—.Muchomásdeloquetevaagustar.NosóloformabaunapartemuyimportantedemividaantesdelLaberinto,sinoqueélyyohablábamos mentalmente, igual que lo hacíamos nosotros. Incluso cuando estaba en el Claro, noscomunicábamostodoelrato.Ysabíamosquealfinalvolveríanareunimos.

Thomas buscó una respuesta. Lo queTeresa acababa de decir era tan inesperado que pensó quedebíadeserunabroma.OtrotrucodeCRUEL.

Teresaesperódebrazoscruzados,comosidisfrutaraalvercómoseesforzabaelchicoporhablar.—Estásmintiendo—replicóalfinal—.Loúnicoquehacesesmentir.Noentiendoporquéniloque

ocurre,pero...—Oh, vamos, Tom—espetó—. ¿Cómo puedes ser tan estúpido? Después de todo lo que te ha

pasado,¿cómopuedesseguirsorprendiéndote?Todolonuestroformópartedeunaridículaprueba.Yyasehaacabado.Arisyyovamosahacerloquenosdijeron,ylavidacontinuará.CRUELestodoloqueimportaahora.Yaestá.

—¿Dequéestáshablando?No podía sentirse más vacío. Teresa miró más allá de él, por encima de su hombro. Oyó el

chasquidodeunasramitasalromperseenelsueloytuvoquerecurriratodasudignidadparanogirarseyverquiénaparecíadeimproviso.

—Tom—dijoTeresa—,Arisestájustodetrásdetiytieneuncuchillomuygrande.Siintentasalgo,tecortaráelcuello.Vasavenirconnosotrosyvasahacerexactamenteloquetedigamos.¿Comprendes?

Thomasselaquedómirandoyesperóquelarabiaquesentíasereflejaraclaramenteensucara.Nohabíaestadotanenfadadoensuvida...oenloquepodíarecordardeella.

—Dihola,Aris—ordenóTeresa,yluegohizolopeorquepodíahaberhecho:sonrió.—Hola, Tommy—habló el chico desde atrás. Sin duda era él, aunque no parecía tan simpático

comoantes—.¡Quéemociónvolveraestarcontigo!Lapuntadesucuchillorozósuespalda.Thomassequedócallado.—Bueno—dijoTeresa—,almenosestásactuandocomounadulto.Sígueme,yacasihemosllegado.—¿Adóndevamos?—preguntóThomasconvozdura.

—Losabrásmuypronto.Lachicasediolavueltayvolvióacaminarentrelosárboles,usandosulanzacomounbastón.ThomasseapresuróaseguirlaantesdequeAristuvieralasatisfaccióndeempujarlo.Losárbolesse

adensaronyelfulgordelalunasealejó.Laoscuridadleoprimía,absorbiendolaluzysuvitalidad.

***

Llegaronaunacuevacuyaentradatapabaelespesobosquecillodeárbolescomounmurocompacto.NoavisaronaThomas.Estabancaminandoentreunasramasespinosasydeprontosehallabandentrodeun alto y estrecho agujero en la falda de la montaña. Una fuente de luz pálida brillaba al fondo, unrectángulo de horrible luz verde que hizo que Teresa pareciera un zombi cuando se apartó para queentraranellosdos.

Aris rodeó a Thomas al pasar, con la hoja apuntándole al pecho como una pistola, mientrasretrocedíahastalaparedfrenteaTeresa,enlaqueseapoyó.Thomasnodejabademirarlos.Erandospersonasalasquesuinstintohabíatenidoporamistosas.Hastaahora.

—Bueno,yahemosllegado—dijoTeresa,mirandoaAris.ElmuchachonoapartabalosojosdeThomas.—Sí,estamosaquí,muybien.¿Deverdadconsiguióconvenceralasotrasparaqueleperdonaranla

vida?¿Quées,unaespeciedesuperpsicólogo?—Enrealidad,esonoshaayudado.Hasidomásfáciltraerlehastaaquí—Teresalanzóunamirada

condescendienteaThomasy luegocruzó lacuevahastaAris.MientrasThomasobservaba, sepusodepuntillas,lediounbesoaArisenlamejillaysonrióabiertamente—.Estoymuycontentadequeporfinestemosjuntos.

Arissonrió.LedirigióaThomasunamiradadeadvertenciaydespuéssearriesgóaapartarlavistalobastanteparainclinarlacabezahaciaTeresa.Ylabesóenloslabios.

Thomasapartólosojosyloscerró.Lasvecesquelehabíapedidoqueconfiaraenella,elrápidosusurroindicándolequesequedara...todohabíasidoparallevarlohastaallí.Paraquelecostaramenosatraerloaaquelpunto.ParaqueellapudieracumpliralgúnmalvadopropósitopreparadoporCRUEL.

—Acabadya—dijoalfinal,sinatreverseaabrirlosojosdenuevo.Noqueríasaberloqueestabanhaciendo,porqueseencontrabancallados.Peroqueríaquesupieranquesehabíarendido—.Acabadya.

Alnoresponder,nopudoevitarecharunvistazo.Susurrabanentresí,robándosebesosentrepalabraypalabra.AlgoparecidoalaceitehirviendoinundóelestómagodeThomas.

Volvióaapartar lamirada, centrándoseen laextraña fuentede luzal fondode lacueva.Ungranrectángulodecolorverdepálido,incrustadoenlaoscurapiedra,latíaconunresplandoretéreo.Eratanaltocomounhombrey,talvez,deunmetrodeancho.Unasmanchassurcabansusuperficiedesvaída;eraunaventanasuciaquedabaaalgoqueparecíalodoradiactivo,resplandecienteypeligroso.

Por el rabillo del ojo, vio que Teresa se apartaba de Aris; parecía que habían dejado debesuquearse.Lamiró,preguntándosesisusojosmostraríanlomuchoquelehabíahundido.

—Tom—dijo—,sitesirvedealgo,sientomuchohabertehechodaño.HiceloqueteníaquehacerenelLaberinto.Sercolegasmepareciólamejormaneradeconseguirlosrecuerdosquenecesitábamosparadescifrarelcódigoyescapar.YaquíenlaQuemaduranohetenidomuchasopciones.LoúnicoqueteníamosquehacereratraertehastaaquíparasuperarlasPruebas.Estúonosotros—Teresasecallóunmomentoyhubounaextrañachispaensumirada—.Arisesmimejoramigo,Tom—añadióconcalma,sinalterarse.

Yesofueloquelehizoestallar.—¡No...me...importa!—gritó,aunquenohabíanadamáslejosdelaverdad.—Tansólodigoquesiteimporto,entoncesdeberíasentenderporquéharíatodolonecesariopara

superarestoymantenerloasalvo.¿Nohabríashechotúlomismopormí?Thomasnopodíacreerlolejosquesesentíadelachicaalaqueunavezconsiderósumejoramiga.

Inclusoentodossusrecuerdos,siempreestabanlosdosjuntos.—¿Quéesesto?¿Estásintentandoherirmedetodaslasformasposibles?¡Cierraelfucopicoyhaz

loqueseaquetengasquehacer!Elpechoselehinchabaporlarespiraciónagitadaquehabíaprovocadosuenfadoysucorazónlatía

aunritmomortal.—Muybien—respondióTeresa—.Aris,abramoslapuerta.EshoradequeTomsemarche.

Capítulo51

Thomas había terminado de hablar con cualquiera de los dos, pero no iba a hundirse sin luchar.Decidióesperaryvercuándosepresentabalamejoroportunidad.

Aris seguía apuntándole con el cuchillo mientras Teresa se dirigía al gran rectángulo de cristalverdeiluminado.Thomasnopodíanegarlacuriosidadqueledespertabaaquellapuerta.

Lajovenalcanzóunpuntodondeelresplandorperfilabasucuerpoentero.Difuminabasucontornocomosiestuvieradesvaneciéndose.Cruzó lacuevahastaqueseapartócompletamentede la luz, llegóhastalapareddepiedrayempezóapulsarconeldedo;probablementefueraalgúntipodetecladoqueThomasnoalcanzabaaver.

Terminóyretrocedióhastaél.—Veamossifunciona—dijoAris.—Seguroquesí—respondióTeresa.Sonóun fuertegolpe, seguidodeun intenso silbido.Thomasobservócómoelbordederechodel

cristalempezabaadeslizarsehaciafueracomounapuerta.Alabrirse,unasdébilescorrientesdebrumablancasearremolinaronporlaanchaaberturaycasideinmediatoseevaporaronhastadesaparecer.Eracomosiuncongelador,abandonadodurantemuchotiempo,soltarasuairefríoenelcalordelanoche.Laoscuridadacechabaenelinteriorapesardequeelrectángulodecristalcontinuabaemitiendosuextrañoresplandorverde.

Así que la puerta no era una ventana, pensóThomas.Tan sólo una puerta verde.A lomejor losresiduostóxicosnoeransufuturoinminente.Oesoesperaba.

Lapuertaseparóygolpeóconunchirridoheladolaparedderocamellada.Ensulugar,ahoraveíanunpozodenegrura;nohabíasuficienteluzpararevelarloqueleesperabadentro.Lanieblahabíaparadotambiénporcompleto.Thomassintióqueunabismodeansiedadseabríabajosuspies.

—¿Tienesunalinterna?—preguntóAris.Teresadejólalanzaenelsuelo,sequitólamochilayrebuscóentresuscontenidos.Alcabodeunos

instantes,sacóunalinternaylaencendió.Arisseñalóconlacabezalaabertura.—Echa un vistazomientras le vigilo.No intentes nada,Thomas.Estoy seguro de que lo que han

planeadoparatiesmásfácilquemoriracuchillado.Thomasnorespondió,decididoamantenersupatéticapromesadepermanecerensilencio.Pensóen

elcuchilloyensipodríaquitárseloaAris.Teresahabíaavanzadohastaellateraldelagujerorectangularabiertoeiluminabaelinteriorconsu

linterna.Lamovióarribayabajo,aizquierdayderecha.Cruzóunafinanubedenieblaalhacerlo,perolaescasabrumaeralobastanteclarapararevelarelinterior.

Eraunahabitaciónpequeña,detansólodosmetrosdelargo.Lasparedesparecíanestarhechasdealgún tipodemetal plateado; sus superficies seveían interrumpidasporminúsculas protuberanciasdeunosdoscentímetrosdealto,queterminabanenunnegroagujero.Lospequeñosnudosopicosestabanseparadosentresíunosdocecentímetros,formandounarejillacuadradaporlasparedes.

TeresasevolvióhaciaArismientrasapagabalalinterna.—Parecequeestábien—comentó.ArisgirólacabezaparamiraraThomas,quehabíaestadotanconcentradoenlaextrañahabitación

quehabíaperdidocualquieroportunidaddehaceralgo.—Esexactamentecomodijeronquesería.—Bueno...supongoqueestoestodo—dijoTeresa.Arisasintió,luegosecambióelcuchillodemanoyloagarróconmásfuerza.

—Yaestá.Thomas,sébuenchicoyentra.Quiénsabe,a lomejoresunagranpruebayencuantoentres,tedejanmarcharytodospodemosvolverareunimos.

—Cállate,Aris—soltóTeresa.EralaprimeravezenbastantetiempoqueThomasnoteníaganasdedarleunpuñetazoaloírla.Entoncessevolvióhaciaél,sinmirarlealosojos—.Acabemosyaconesto.

ArismoviósucuchilloparaindicarleaThomasqueempezaseacaminar.—Vamos.Nomehagasarrastrarte.Thomaslemiróyseesforzópormantenerel rostro impasiblemientrassucabezadabavueltasen

muchasdirecciones.Unaoleadadepánicohirvióensuinterior.Eraahoraonunca.Lucharomorir.Volviólamiradahacialapuertaabiertaycomenzóaandar.Alostrespasosyaestabaamitadde

camino.Teresasehabíaerguido,conlosbrazostensosporsicausabaproblemas.ArismanteníasuarmaapuntandoalcuellodeThomas.

Otropaso.Otro.Aris estaba justoa su izquierda, a tan sólomediometrodedistancia.Teresa sehallabadetrás de él, fuera de suvista; y, justo delante de él, la puerta abierta y la extrañahabitaciónplateadaconparedescubiertasdeagujeros.

SedetuvoymiróaArisdereojo.—¿QuéaspectoteníaRachelmientrassangrabahastamorir?Sehabíaarriesgadoalanzárseloporsisurtíaefecto.Asombradoydolido,ArissequedóheladoyledioaThomaslafraccióndesegundoquenecesitaba.

Saltóhaciaelchicoyarqueósubrazo izquierdoparaquitarleelcuchillode lamanoconungolpe.Elarmarepiqueteóenlasrocas.ThomaslediounpuñetazoaArisenelestómago,quelehizocaeralsuelomientras,desesperado,intentabarecuperarelaliento.

ElsonidodelmetalcontralarocaimpidióqueThomaspatearaalchicoqueteníaasuspies.Alzólavista y vio que Teresa había cogido su lanza. Semiraron a los ojos un instante y luego la joven seabalanzósobreél.Thomaslevantólasmanosparaprotegerse,peroerademasiadotarde:lapartetraseradelarmagiróenelaireyledioenellateraldelacabeza.Lasestrellasflotaronensusojosmientrascaía,luchandopormantenerseconsciente.Encuantotocóelsuelo,secolocóagatasparaalejarse.

Pero oyó el grito de Teresa y, un segundo después, la madera chocó contra su cabeza. Thomasvolvióaderrumbarsedenuevoconungolpazo;algorezumabaporsupeloylecaíaporambassienes.Eldolorledestrozólacabeza;eracomosilehubieranclavadounhachaenelcerebro.Seextendióalrestodesucuerpoyleentraronnáuseas.ConsiguiódealgúnmododespegarsedelsueloysedejócaersobrelaespaldaparaveraTeresalevantandosuarmahaciaéldenuevo.

—Entra en la habitación, Thomas—ordenó la chica entre jadeos—. Entra en la habitación o tegolpearéotravez.Tejuroqueseguiréhaciéndolohastaquepierdaselconocimientootedesangres.

Arissehabíarecuperadoyhabíavueltoaponersedepie;estabajustoalladodeella.Thomasechólaspiernashaciaatrásydiounapatadaqueacertóenlasrodillasdeambos.Gritaron,

sedoblaronycayeronelunoencimadelotro.Elesfuerzofísicoleenvióunhorribletorrentededolorqueleatravesóelcuerpoentero.Unosdestellosblancoslecegaron;elmundodabavueltas.Gimiómientrasseesforzabapormoverse,colocarsebocabajoeimpulsarseconlasmanosparaponersedepie.Apenasse había levantado unos centímetros cuando Aris aterrizó sobre su espalda para aplastarle contra elsuelo.Deinmediato,elbrazodelchicorodeóelcuellodeThomasyapretó.

—Vasaentrarenesahabitación—lesoltóaloído—.¡Ayúdame,Teresa!Thomasnoconsiguióreunirfuerzasparaquitárselosdeencima.Elgolpedobleenlacabezalehabía

debilitado,comosi losmúsculosselehubieranaletargadoporquesucerebronoteníabastanteenergíaparamandarlesórdenes.Teresanotardóenagarrarledeambosbrazosyempezóaarrastrarlehacia lapuertaabiertamientrasArisleempujaba.Thomasdabapatadasdébiles.Lasrocasseclavabanensupiel.

—Nomehagáisesto—susurró,cediendoanteladesesperación.Concadapalabraquepronunciabaledolíantodoslosnerviosdelcuerpo—.Porfavor...

Loúnicoqueveíaahoraerandestellosblancosynegros.Sediocuentadequeeraunaconmocióncerebral.Teníaunaterribleconmocióncerebral.

Apenasestabaconsciente cuandocruzóelumbral.Teresaapoyó losbrazosdeThomasenel fríometaldelapareddelfondo,pasóporencimadeélyayudóaArisalevantarlelaspiernas,demodoquequedódesplomado,decaraallateral.Thomasnisiquierateníafuerzasparamirarlos.

—No—dijo,perofuesólounsusurro.La imagendel chico enfermo,Ben, al quedesterrarondelClaro levino a lamente.Unmomento

extrañoparapensareneso,peroahora sabíacómodebióde sentirseelmuchachoenaquellosúltimossegundosantesdequelasparedessecerrarandegolpe,atrapándoleenelLaberintoparasiempre.

—No—repitiótanbajoqueimaginóquenopodríanoírle.Ledolíatodoelcuerpo,delacabezaalospies.

—Qué cabezota eres —oyó decir a Teresa—. ¡Tenías que ponértelo más difícil! ¡Tenías queponérnoslomásdifícilanosotros!

—Teresa—susurróThomas.Atravesóeldoloreintentóllamarlatelepáticamente,aunquellevabamuchotiemposinlograrlo.Losiento,Tom—lecontestóella—.Perograciasporsernuestrosacrificio.Nosehabíadadocuentadequelapuertaseestabaentornando,perosecerródegolpejustocuando

aquellaúltimapalabraflotóhaciasusneblinosospensamientos.

Capítulo52

Eldorsode la puerta quehabían cerrado emitía unbrilloverdey convertía la habitación enunaterribleyescalofrianteprisión.Habría lloradoamares,moqueadoygimoteadocomounbebésino lehubiera dolido tanto la cabeza. El dolor le perforaba el cráneo y tenía los ojos como si estuvieranhirviendo en lava. Pero incluso entonces, y tras pasar por todo aquello, el dolor aúnmás terrible deperderaTeresaleconsumía.Nopodíaquedarseallíllorando.

Perdiólanocióndeltiempomientrasestuvoallítumbado.Eracomosiquienquieraquefueseelqueestabadetrásdeaquelloquisieradarlelaoportunidaddereflexionarsobrelosucedidomientrasesperabaelfinal.SobrequeelmensajedeTeresadequeconfiaraenellahabíaterminadosiendountrucocruelquetansóloaumentabasufalsatraición.

Pasóunahora.Quizádosotres.Quizásólotreintaminutos.Noteníaniidea.Yentoncesempezóelsilbido.Laluzdébildelapuertaresplandecienterevelóunanieblaquesalíadelosagujerosquesalpicaban

lasparedesmetálicasdelantedeél.Girólacabeza,loqueleprovocóunanuevaoleadadedolorenelcráneo,yvioquetodaslasaberturasexpulsabanchorrossimilaresdeniebla.Ysilbabancomounnidodevíborasvenenosasretorciéndose.

«¿Yyaestá?»,pensó.¿Despuésdetodoporloquehabíapasado,despuésdetodoslosmisterios,lasluchasylosbreves

instantesdeesperanza, ibanamatarleconalgúntipodegasvenenoso?Ridículo,esoera.Ridículo.Sehabíaenfrentadoaloslaceradoresyalosraros,habíasobrevividoaundisparoyunainfección.CRUEL.¡Elloseranlosquelehabíansalvado!¿Yahoraibanamatarleconungas?

Se sentó y gritó por el dolor que le provocó. Miró a su alrededor para buscar algo que lepermitiera...

Estabacansado.Muycansado.Algoensupechoibamal.Seencontrabamal.Elgas.Cansado.Herido.Elcuerpoagotado.Respiróelgas.Nopudoevitarlo.Tan...cansado...Dentrodeél.Algoibamal.Teresa.¿Porquéteníaqueacabarasí?Cansado...Enalgúnlugardellímitedesuconciencia,supocuándosucabezagolpeócontraelsuelo.Traición.Tan...Cansado...

Capítulo53

Thomasnosabíasiestabamuertoovivo,peroparecíahallarsedormido.Conscientedesímismo,peroaturdido,sedeslizóenotrosueño-recuerdo.

Thomastienedieciséisaños.EstádelantedeTeresaydeotrachicaquenoreconoce.YAris.¿Aris?Lostresleestánmirandoconexpresiónadusta.Teresaestállorando.—Tengoqueirme—diceThomas.Arisasiente.—AlGolpeyluegoalLaberinto.Teresanohacemásquesecarsealgunaslágrimas.ThomasextiendeunamanoyArisselaestrecha.

LuegoThomashacelomismoconlachicaquenoconoce.EntoncesTeresaseacercaaélcorriendoyledaunabrazo.EstásollozandoyThomassedacuentadequetambiénélllora.Suslágrimaslehumedecenelpelomientraslaabrazaconfuerza.

—Tienesqueirteya—diceAris.Thomaslemira.Espera.IntentadisfrutardeaquelmomentoconTeresa,suúltimoinstantedeplena

memoria.Nadavolveráaserigualenmuchotiempo.Teresaleobserva.—Vaafuncionar.Todovaafuncionar.—Losé—asienteThomas.Sienteunatristezaqueleafectahastaelúltimorincóndesuser.ArisabrelapuertaparaqueThomaslesiga.Thomasasílohace,peroselasarreglaparamirara

Teresaunaúltimavez.Intentapareceroptimista.—Hastamañana—dice.Loqueescierto,yduele.

***

Capítulo54

Susurrosenlaoscuridad.EsofueloqueThomasoyócuandoempezóarecuperarelconocimiento.Bajos,peroásperos,como

unpapeldelijarozandosustímpanos.Noentendíanada.Estabatanoscuroquetardóunsegundoendarsecuentadequeteníalosojosabiertos.

Algofríoyduroleapretabalacara.Elsuelo.Nosehabíamovidodesdequeelgaslehabíadejadosinsentido.Parecíaincreíble,peroyanoledolíalacabeza.Dehecho,noledolíanada.Ensulugar,leinvadióunasensaciónderenovadaeuforia,quecasilemareaba.Alomejortansóloestabacontentodeestarvivo.

Seapoyósobrelasmanosysesentó.Mirarasualrededornolesirviódenada,nisiquieraelmásmínimodestellodeluzrompíalaoscuridadtotal.SepreguntóquéhabríapasadoconelresplandorverdedelapuertaqueTeresahabíacerrado.

Teresa.Laexaltaciónmermóalrecordarloquelehabíahecho.Peroentonces...No estabamuerto.Amenos que la vida después de lamuerte fuera una porquería de habitación

oscura.Descansóunosminutos, dejóque sumente sedespertara y se asentara antes deponersedepie y

empezaraandaratientas.Tresparedesmetálicasconagujerosalamismadistanciaunosdeotros,enlaparte superior. Una pared lisa que parecía estar hecha de plástico. Sin duda, estaba en la mismahabitación.

Golpeólapuerta.—¡Eh!¿Hayalguienahífuera?Sumenteempezóadivagar.Yahabía tenidovarios sueños-recuerdos.Teníamuchoqueprocesar,

muchaspreguntas.LoprimeroquelehabíavueltoalamemoriaalpasarporelCambioenelLaberintoempezabaaverseconclaridad,asolidificarse.HabíasidopartedelosplanesdeCRUEL,partedetodoaquello. Teresa y él habían estado unidos, incluso eran muy amigos. Todo aquello le parecía bien.Hacerloporelbiensupremo.

AunqueThomasnosesentíatanbienahora.Loúnicoquesentíaerarabiayvergüenza.¿Cómopodíajustificarse lo que habían hecho? ¿Lo que CRUEL —ellos mismos— estaba haciendo? Aunque eraevidente que nopensaba eso de símismo, él y los demás eran unos críos. ¡Críos!Había empezado adetestarseasímismo.Noestabasegurodecuándohabíallegadoaaquelextremo,peroalgosehabíarotoensuinterior.

YluegoestabaTeresa.¿Cómopodíahabertenidoaquellossentimientosporella?Algosepartió,silbóeinterrumpióelcursodesuspensamientos.Lapuertaempezóaabrirsedespacio,haciafuera.Teresaestabaallí,bajolapálidaluzdelaprimera

horadelamañana,conlacarasurcadadelágrimas.Encuantohubosuficienteespacio,selanzósobreélpararodearleconlosbrazos,apretandoelrostrocontrasucuello.

—Losientomuchísimo,Tom—dijomientraslaslágrimaslemojabanelrostro—.Losientotanto...Dijeronque temataríansinohacíamos todo loquenoshabíanordenado, sin importar lohorriblequefuera.¡Losiento,Tom!

Thomas no podía responder, no pudo devolverle el abrazo. Traición. El letrero en la puerta deTeresa,laconversaciónentrelaspersonasdesussueños.Laspiezascomenzabanaencajar.Porloquesabía,tansóloestabaintentandoengañarledenuevo.Latraiciónsignificabaqueyanopodíaconfiarenellaysucorazónledecíaquenopodíaperdonarla.

Enciertomodo,sediocuentadequeTeresahabíamantenidosupromesainicialdespuésdetodo.Habíahechoaquellascosashorriblesencontrade suvoluntad.Loque lehabíadichoen lachozaeraverdad.Perotambiénsabíaquenadavolveríaaserigualentreellos.

Finalmente,apartóa lachica.Lasinceridadensusojosazulesnoayudómuchoareducirsududapersistente.

—Eh...quizádeberíascontarmequéhapasado.—Tedijequeconfiarasenmí—respondió—.Tedijequeibanaocurrirtecosasmuymalas.Perolo

malonoeramásqueunengaño.Entonces esbozó una sonrisa tan bonita que Thomas deseó encontrar unmodo de olvidar lo que

habíahecho.—Sí,peronoparecistecontenertedemasiadocuandomepegasteaquellapalizaconlalanzayme

arrojastealacámaradegas.Nopodíaocultar ladesconfianzaqueardíaensucorazón.MiróaAris,queparecíaavergonzado,

comosisehubierametidoenunaconversaciónprivada.—Losiento—dijoelchico.—¿Porquénomehabíasdichoqueyanosconocíamos?¿Qué...?—nosabíaquédecir.—Eratodofalso,Tom—insistióTeresa—;tienesquecreernos.Nosprometierondesdeelprincipio

quenomorirías.Queesacámarateníaunpropósitoyluegotodoterminaría.Losientomucho.Thomassediolavueltahacialapuerta,queseguíaabierta.—Creoquenecesitountiempoparaprocesartodoesto.Teresaqueríaquelaperdonaraparaquetodovolvieraasercomoantesdeinmediato.Yelinstinto

ledecíaqueocultarasusamargossentimientos,perolecostabamucho.—¿Quéesloquehapasadoahídentro?—preguntóTeresa.Thomasvolvióamirarla.—¿Ysihablastúprimero?Luegohablaréyo.Creoquemeloheganado.Teresaintentócogerledelamano,peroéllamovió,fingiendoquelepicabaelcuello.Alverque

unaexpresióndedoloratravesabasurostro,sintióunasligerasganasdejustificarse.—Mira—dijoella—,tienesrazón.Temerecesunaexplicación.Creoquepodemoscontártelotodo

ahora,aunquenosabemosmuybienporqué.Arisseaclarólagarganta,unaobviainterjección.—Pero,ummm,serámejorquelohagamosmientrascaminamos.Ocorremos.Tansólonosquedan

unashoras.Hoyeseldía.AquellaspalabrassacaronaThomasporcompletodesuestupor.Bajólavistahaciasureloj.Tan

sóloquedabancincohorasymediasiAristeníarazónenquehabíanllegadoalfinaldelasdossemanas.Thomashabíaperdido lanocióndel tiempo,no sabíacuánto ratohabíaestadoen la cámara.Nadadeaquelloimportabasinoconseguíallegaralrefugioseguro.TeníalaesperanzadequeMinhoylosdemásyalohubieranencontrado.

—Muybien.Olvidémonosde estopor ahora—dijo, y cambióde tema—. ¿Hay algodistinto ahífuera?Bueno,lohevistoaoscuras,pero...

—Losabemos—interrumpióTeresa—.Noseveningúnedificio.Nada.Alaluzdeldíaesinclusopeor.Latierrayermaseextiendehastael infinito.Nohayniunárbolniunacolina,ymuchomenosunrefugioseguro.

ThomasobservóaArisyluegovolvióamiraraTeresa.—Entonces,¿quésesuponequedebemoshacer?¿Adóndevamos?—pensóenMinhoyNewt,enlos

clarianos,enBrendayJorge—.¿Habéisvistoaalgunodelosotros?Arisrespondió:—Todas las chicas demi grupo están ahí abajo, caminando hacia el norte como se suponía que

debíamoshacer;ya llevanunos treskilómetros.Vimosa tus amigosalpiede lamontañaadoso treskilómetrosaloestedeaquí.Noloséseguro,peromeparecequenofaltanadieysedirigenenlamismadirecciónquelaschicas.

ElalivioinundóaThomas.Susamigoslohabíanconseguido,esperabaquetodosellos.—Tenemosquemarcharnos—dijoTeresa—.Quenoloveamosnosignificanada.¿Quiénsabelo

quetramaCRUEL?Tenemosquelimitarnosahacerloquenoshandicho.Vamos.Thomasexperimentóunbreveinstantederendición;queríasentarseyolvidarlotodo,quepasaralo

quetuvieraquepasar.Perocasitanrápidocomovino,desapareció.—Vale,vamos.Peroserámejorquemecuentestodoloquesabes.—Sí—respondió Teresa—. Chicos, ¿estáis listos para empezar a correr en cuanto salgamos de

estosárbolesmuertos?Arisasintió,peroThomaspusolosojosenblanco.—Porfavor,soyuncorredor.Ellaenarcólascejas.—Bueno,entoncestansólonosquedaverquiénseparaantes.Comorespuesta,Thomassalióelprimerodelpequeñoclarohaciaelbosquesinvidaysenegóa

pensardemasiadoenlatormentaderecuerdosyemocionesqueintentabaagobiarle.

***

Elcieloapenas se iluminócuando llegó lamañana.Aparecieronunasnubesgrisesyespesas, tandensasqueThomasnohabríatenidoniideadelahoraqueeradenoserporsureloj.

Nubes.Laúltimavezquehabíaocurrido...Alomejoraquellatormentanoeratanmala.Alomejor.Encuantodejaronelcompactogrupodeárbolesmuertos,nosedetuvieron.Unsenderolesllevaba

haciaelvalle,zigzagueabacomounacicatrizirregularenlapareddelamontaña.Thomascalculabaquetardaríanunpardehorasenllegaralfinal.Correrpor lasempinadascuestasresbaladizasparecíaunabuenamaneraderomperseuntobilloounapierna.Ysiesoocurría,nuncaloconseguirían.

Lostresestuvierondeacuerdoenbajarrápidoperosegurosyencorrerunavezquellegaranasuelollano.Empezaronaavanzar.Aris,luegoThomasydespuésTeresa.Lasoscurasnubessearremolinabansobre sus cabezasmientras el viento soplaba en todas las direcciones. Justo comoAris había dicho,Thomasveíadosgruposdepersonasseparados,abajo,eneldesierto.Susamigosclarianos,nomuylejosdelabasedelamontaña;yluegoelGrupoB,talvezdosotreskilómetrosmásadelante.

Unavezmás,Thomassesintióaliviadoysuspasosparecieronmásligerosalmoverse.Traslaterceracurvapronunciada,Teresadijodesdeatrás:—Bueno,supongoqueempezarélahistoriapordondenosquedamos.Thomasasintió.Nopodíacreerlobienquesesentíafísicamente.Teníaelestómagomilagrosamente

lleno,eldolordelapalizaselehabíaquitadoyelaireyelvientofrescolehacíansentirsevivo.Noteníaniideadeloquellevabaelgasquehabíarespirado,peroestabasegurodequenoeravenenoso.Aunasí,seguíadesconfiandodeTeresa;noqueríamostrarsedemasiadosimpático.

—Todo empezó cuando estábamos hablando en mitad de la noche, justo después de que nosrescatarandelLaberinto.Estabamediodormiday,derepente,esagenteentróenmihabitación,vestidadeformaextraña.Espeluznante.Conmonosanchosygafasdeaviador.

—¿Enserio?—preguntóThomasporencimadesuhombro.Parecíanlosmismosqueviodespuésdeldisparo.

—Mepusehistéricaeintentéllamarte,perolacomunicaciónsecortó.Latelepatía,quierodecir.Nosécómolosupe,perodesapareció.Desdeentonceshastahoysólohavueltoarachas.

Entonceslehablóenlamente:Ahorameoyesperfectamente,¿verdad?Sí.¿DeverdadArisytúhablabaiscuandoestábamosenelLaberinto?Bueno...Dejódehablary,cuandoThomasvolvióamirarla,teníaunaexpresiónpreocupada.¿Quépasa?—preguntó,yvolvióacentrarseenel senderoantesdequecometieraalguna tontería

comotropezarseocaerrodandoporlamontaña.Noquierohablardeesotodavía.—¿De...?Secallóantesdedecirloenvozalta.¿Hablardequé?Teresanorespondió.Thomasintentócontodassusfuerzasgritardentrodesumente:¡¿Hablardequé?!Lachicapermanecióensilenciounossegundosmásantesdecontestarfinalmente:Sí,élyyoestuvimoshablandodesdequeaparecíenelClaro.Sobre todocuandoestuveenese

estúpidocoma.

Capítulo55

Thomasnecesitóhastalaúltimapizcadesufuerzadevoluntadparanopararyvolversehaciaella.¿Qué?¿PorquénomehablastedeélenelLaberinto?Comosinecesitaraotromotivoparaquenolegustaraningunodelosdos.—¿Porquénodejáisdehablar?—preguntóArisderepente—.Todoelratocotorreandosobremí

enesasbonitascabezasvuestras.Increíblemente,yanoparecíasiniestroenabsoluto.Eracasicomositodoloocurridoenelbosque

muertofueraproductodelaimaginacióndeThomas.Thomassoltóunresoplido.—Nomelopuedocreer.Vosotrosdoshabéisestado...Secallóaldarsecuentadequetalveznolesorprendíatantodespuésdetodo.HabíavistoaArisen

losturbiosrecuerdosdesusmásrecientessueños.Erapartedeaquello,fueraloquefuera.Yporelmodoenqueactuabanentreellosenaquellabreveescena,parecíaqueestabanenelmismobando.Almenos,loestuvieronantes.

—Alaclonc—dijoalfinalThomas—.Siguehablando.—Vale —asintió Teresa—. Hay muchas cosas que explicar, así que a partir de ahora quédate

calladoyescucha.¿Lopillas?Las piernas de Thomas empezaron a arderle debido al ritmo constante que llevaban por la

pendiente.—Deacuerdo,pero...¿cómosabescuándomeestáshablandoamíycuándoleestáshablandoaél?

¿Cómofunciona?—Funcionaypunto.Esoescomosiyotepreguntocómosabescuándoledicesatupiernaderecha

quesemuevaycuándoselodicesalaizquierda.Yo...losé.Estáincorporadoenmicerebrodealgúnmodo.

—Nosotrostambiénlohemoshecho,macho—dijoAris—.¿Noteacuerdas?—Claroquemeacuerdo—mascullóThomas,molestoyfrustradoamuchosniveles.Ojaláseacordaradetodo,hastaelúltimorecuerdo;sabíaquelaspiezasencajaríanypodríaseguir

adelante.NoentendíaporquéCRUELpensabaqueeratanimportanteborrarleslamemoria.¿Yporquéúltimamentealgunosrecuerdosaisladosestabanregresando?¿Eraapropósitoounmeroaccidente?¿UnefectoprolongadodelCambio?

Demasiadaspreguntas.Demasiadasfucaspreguntas,todasellassinrespuesta.—Muybien—dijoalcabo—.Mantendrélabocayelcerebrocerrados.Seguidadelante.

—PodemoshablardeArisydemímástarde.Yanimeacuerdodenuestrasconversaciones,loperdícasi todo cuando me desperté. Nuestros comas tenían que ser parte de las Variables, así que quizápodíamoscomunicarnosparanovolvernoslocos.Bueno,colaboramosenmontarlotodo,¿no?

—¿Montarlotodo?—repitióThomas—.Yono...Teresaextendióelbrazoylediounmanotazoenlaespalda.—Creíaqueibasaquedartecallado.—Sí—refunfuñóThomas.—Total, esas personas entraron enmi habitación vestidas con aquellos trajes espeluznantes ymi

telepatíacontigosecortó.Estabaasustaday tansólomediodespierta.Enpartecreíaqueerasólounapesadilla.Losiguientequesupe fuequemepusieronalgosobre labocaqueolía fatalymedesmayé.Cuandodesperté,estabatumbadaenunacama,enotrahabitación,yhabíagentesentadaensillasalotro

ladodeesaparedextrañadecristal.Nopudeverlahastaquelatoqué.Eracomouncampodefuerzaoalgoporelestilo.

—Sí—afirmóThomas—,nosotrostuvimosalgocomoeso.—Luegoempezaronahablarme.FuecuandomecontarontodoelplanqueArisyyoteníamosque

llevaracabo,yesperabanqueyoselodijera.Yasabes,portelepatía,aunqueélestabaentugrupo.Ennuestro grupo, elGrupoA.Me sacaron demi habitación yme llevaron con elGrupoB; después nosinformaron sobre la misión de ir al refugio seguro y dijeron que teníamos el Destello. Estábamosasustadas, confundidas, pero no teníamos alternativa. Fuimos por esos túneles subterráneos hasta quellegamosalasmontañas.Evitamoslaciudad.Aquellavezquenosencontramosenaquelpequeñoedificioyloqueocurriódespuésdequenostopáramosconvosotrosenelvallecontodasaquellasarmas,todoesoestabaplanificado.

Thomaspensóenlosvagosrecuerdosquehabíanaparecidoensussueños.AlgoledecíaquesabíaqueunescenariocomoaquelpodíaocurririnclusoantesdeiralClaroyalLaberinto.TeníacientosdepreguntasquehacerleaTeresa,perodecidióaguantarunpocomás.

GiraronenotracurvaprominenteyTeresacontinuó:—Sólo sé seguro dos cosas.Me dijeron que si hacía algo en contra de sus planes, tematarían.

Dijeronqueteníanotrasopciones,sealoquesealoquesignifiqueeso.Losegundoqueséesquelarazónporlaqueteníamosquehacerloeraporquedebíassentirtetotalmentetraicionado.Elpropósitodehacerloquetehicimoseraasegurarnosdequeesoocurría.

Denuevo,Thomaspensóenaquellosrecuerdos.Teresayélhabíanusadolapalabrapatronesjustoantesdequeélladejara.¿Quésignificaba?

—¿Ybien?—preguntóTeresadespuésdeunratocaminandoensilencio.—¿Ybien...qué?—respondióThomas.—¿Quéopinas?—¿Esoestodo?¿Esaestodatuexplicación?¿Sesuponequeahoratengoqueponermecontento?—Tom, no podía arriesgarme. Estaba convencida de que te matarían a menos que siguiéramos

adelante.Pasaraloquepasara,alfinalteníasquesentirtetotalmentetraicionado.Poresomeensañétantocontigo.Peronotengoniideadeporquéestoeratanimportante.

De repente,Thomas se dio cuenta de que toda aquella información le había provocadounnuevodolordecabeza.

—Bueno,puessetediomuybien.¿Yquéhaydeloocurridoeneledificio,cuandomebesaste?Y...¿porquéteníaqueestarArisinvolucradoentodoesto?

Teresaleagarródelbrazoparadetenerloyquesevolvierahaciaella.—Teníantodocalculado.TodoparalasVariables.Noséquétienequever.Thomasnegóconlacabezadespacio.—Bueno,paramínotienesentidonadadetodaestamierda.Yperdonasiestoyunpocoharto.—¿Funcionó?—¿Eh?—Poralgúnmotivo,queríanquetesintierastraicionadoyhafuncionado.¿No?Thomashizounapausaysequedómirandosusojosazulesduranteunbuenrato.—Sí,hafuncionado.—Perdonaporloquehice.Peroestásvivoyyotambién.YtambiénAris.—Sí—repitió.Yanoleapetecíahablarmásconella.—CRUEL consiguió lo que quería y yo conseguí lo que quería—Teresamiró aAris, que había

seguidocaminandounpocoyahoraestabaenelsiguienteniveldelsendero—.Aris,datelavueltaymiraalvalle.

—¿Qué?—respondió.Parecíaconfundido—.¿Porqué?

—Túhazlo.Teresayanoteníaaqueldejemezquinoensuvoz,nolohabíatenidodesdelacámaradegas,pero

habíaalgoqueleinfundíasospechas.¿Quéestabatramandoahora?Arissuspiróypusolosojosenblanco,perolehizocasoysediolavuelta.Teresanovaciló.RodeóelcuellodeThomasconlosbrazosyloatrajohaciaella,yélnotuvola

suficientefuerzadevoluntadpararesistirse.Sebesaron,peronadaseagitóenelinteriordeThomas.Nosintiónada.

Capítulo56

Elvientoseintensificó,agitándoseyarremolinándose.Untruenoretumbóenelcielo,cadavezmásoscuro,ylediolaexcusaaThomasparaapartarsede

Teresa.Decidióunavezmásocultarsusdurossentimientos.Eltiemposeagotabaytodavíalesquedabamuchocaminopordelante.

Haciendosumejoractuación,lededicóunasonrisaaTeresaydijo:—Creoquelopillo.Hicisteunmontóndecosasraras,peroteobligaronyahoraestoyvivo.Eseso,

¿no?—Esoes.—Entonces,dejarédepensarenello.Tenemosquealcanzaralosdemás.LamejormaneraparaconseguirllegarhastaelrefugioseguroeracolaborarconTeresayAris,yasí

loharía.YapensaríamástardeenTeresayentodoloquehabíahecho.—Sitúlodices...—replicóellaconunasonrisaforzada,comosipercibieraquealgonoibabien.O

quizánolegustaralaposibilidaddeenfrentarsealosclarianosdespuésdeloquehabíapasado.—¿Habéisacabadoahíarriba?—gritóAris,conlavistatodavíaenlaotradirección.—¡Sí!—respondióTeresa—.Ynoesperesquetebesenienlamejillaotravez.Creoquetengoun

hongoenellabio.Thomascasisintiónáuseasaloíraquello.Volvióabajarporlamontaña,moviéndoseantesdeque

Teresaintentaracogerledelamano.

***

Tardaronunahoramásenllegaralpiedelamontaña.Lapendientesenivelóunpocomientrasseacercaban, lo que les permitió acelerar el paso. Finalmente, las curvas cesaron y trotaron el últimokilómetrohastallegaralatierrayerma,planaydesiertaqueseextendíahastaelhorizonte.Elaireeracaliente,peroelcielonubladoyelvientolohacíansoportable.

ThomasseguíasindistinguirsisehabíanreunidolosGruposAyBmásadelante,sobretodoahoraquehabíaperdidolavistadepájaroyelpolvoenturbiabaelaire.Perotantoloschicoscomolaschicasseguían caminando en grupos apiñados, en dirección norte. Incluso desde su posición estratégica,parecíanreclinarsecontraelvientoqueaumentabasegúnavanzaban.

A Thomas le picaban los ojos por culpa de la tierra que levantaba el aire. No dejaba delimpiárselos, pero tan sólo lo empeoraba al irritarse la piel de las comisuras. El mundo continuóoscureciéndoseconformelasnubesseespesabanenelcielosobresuscabezas.

Trasunabrevepausaparacomerybeber—lasprovisionesque lesquedabanerancadavezmáslimitadas—,lostressetomaronunmomentoparaobservaralosotrosgrupos.

—Acabandeempezarasubir—dijoTeresa,señalandohaciadelanteconunamanomientrasconlaotraseprotegíalosojosdelviento—.¿Porquénocorren?

—Porqueaúnnosquedantreshorasmáshastaelplazomáximo—respondióAris,mirandosureloj—.Amenosquelohayamoscalculadomal,elrefugiosegurodeberíadeestarapocoskilómetrosaesteladodelasmontañas.Peronoveonada.

Thomasodiabaadmitirlo,perolaesperanzadequenolohubieranvistoacausadeladistanciasehabíadesvanecido.

—Por cómo se están arrastrando, está claroque ellas tampoco loven.Nodebede estar ahí.Notienennadahacialoquecorrermásqueeldesierto.

Arismiróelcielogrisnegruzco.—Tienemalapintaahíarriba.¿Ysirecibimosotradeesasbonitastormentaseléctricas?—Serámejorquenoestemosenlasmontañassiesopasa—repusoThomas.¿Noseríaunamanera

perfectadeacabartodoaquello?,pensó.Carbonizadosporunosrayosdeelectricidadmientrasbuscabanunrefugioseguroquenuncaestuvoallí.

—Vamosaalcanzarlos—dijoTeresa—.Despuésyapensaremosquéhacer—sediolavueltaparamiraraloschicosysepusolasmanosenlascaderas—.¿Estáispreparados?

—Sí—respondióThomas. Intentaba no hundirse en el abismo del pánico y la preocupación queamenazabacontragárselo.Teníaquehaberunaexplicación.Teníaquehaberla.

Arisseencogiódehombroscomorespuesta.—Puescorramos—contestóTeresa,yantesdequeThomaspudieraresponder,lachicayasehabía

ido,conArispegadoasustalones.Thomas respiróhondo.Por alguna razón, todo aquello le recordaba a laprimeravezque salió a

correrporelLaberintoconMinho.Yaquellolepreocupaba.Exhalóyfuedetrásdelosotrosdos.

***

Despuésdeunosveinteminutoscorriendo,conunvientoquelehacíaesforzarseeldobledeloquejamástuvoquehacerenelLaberinto,ThomaslehablóaTeresaensucabeza:

Creoqueúltimamentemehanvenidomásrecuerdos.Enmissueños.Había querido decírselo, pero no delante de Aris. Una prueba, más que nada, para ver cómo

reaccionaba a lo que él recordaba. Para ver si podía encontrar alguna pista de sus verdaderasintenciones.

¿Enserio?—respondióella.Podíapercibirsusorpresa.SìCosasrarasyaleatorias.Decuandoerapequeño...Y...tútambiénestabasahí.Tuvevisiones

decómonostratabaCRUEL.TambiénvialgodeantesdequefuéramosalClaro.Lajovenhizounapausaantesdecontestar,quizátemerosadehacerlaspreguntasquealfinalsele

habíanocurridoaél.¿Nosayudaenalgo?¿Recuerdaslamayoría?Casitodo.Peronobastabapararevelardemasiado.¿Quéviste?Thomaslecontócadaunodelospequeñossegmentosdememoria—odesueño—queentrevióenel

últimopardesemanas.Quehabíavistoasumadre,lasconversacionesqueoyóenlaoperación,queellayélespiabanalosmiembrosdeCRUEL,quehabíaoídocosasquenoacababandetenersentido.Queleshacíanpruebasypracticabanlatelepatía.Y,alfinal,ladespedidaantesdeirsealClaro.

¿YArisestabaallí?—preguntó;pero,antesdequepudieracontestar,continuó—:Puesclaro,yalosabía. Los tres formamos parte de esto. Pero es extraño que todo el mundo muera, lo de lassustitucionesyeso.¿Quécreesquesignifica?

Nolosé—respondió—,perocreoquesituviéramostiempodesentarnosyhablarsobreeltema,nosvolveríatodoalamemoria.

Yotambién.Tom,losientomucho.Séquetecuestamuchoperdonarme.¿Habríaalgunadiferencia?No;enciertomodo,loheaceptado.Salvartenoshahechoperderloquepuedequetuviéramos.

Thomasnoteníaniideadecómoresponderaaquello.Tampocopodríanhaberhabladomuchomásde haberlo querido.Con el viento aullando, el polvo y los escombros volando por el aire, las nubesagitándoseyennegreciéndose,ycadavezmáscercadelosdemás...

Nohabíatiempo.Yporesocontinuaroncorriendo.

***

Finalmente,losdosgruposdelantedeellosseencontraronalolejos.AunqueloquemásinteresanteleresultóaThomasfuequenoparecíahabersidoaccidental.LaschicasdelGrupoBhabíanllegadoaunpuntoysedetuvieron;entoncesMinho—ahoraThomaspodíadistinguirleylealivióverlevivoybien—ylosclarianoscambiarondedirecciónparairhaciaelesteyreunirseconellas.

Yahora,aunkilómetrodedistancia,todosestabanalrededordealgoqueThomasnopodíaver.Seapiñabanenuncírculocompactoparamirarloquefueseaquello.

¿Quépasaahídelante?—lepreguntóTeresaaThomasensumente.Nolosé—respondió.Losdos,juntoconAris,aceleraronelpaso.Tardaron tan sólo unos pocosminutos en alcanzar a los GruposA y B, cruzando la polvorienta

llanuraazotadaporelviento.Minho se había apartado del grupo grande de gente y estaba frente a ellos cuando por fin lo

consiguieron.Teníalosbrazoscruzados,laropasucia,elpelograsientoysurostroaúnmostrabaseñalesdequemaduras.Peroestaba sonriendo.Thomasnopodíacreerse lobienque se sentía alverotravezaquellasonrisita.

—¡Yaerahoradequenosalcanzarais,tortugas!—lesgritóMinho.Thomasseparó justodelantedeély se inclinópara recuperar el alientounos segundos antesde

volveraenderezarse.—Creíaqueestaríaisluchandoconuñasydientesconestaschicasdespuésdeloquenoshicieron.

Bueno,amí.Minhosevolvióhaciaelgrupoahoramezcladodechicosychicas,ydespuésmiróaThomas.—Bueno, antes que nada, tienen armas conpeor pinta, por nomencionar los arcos y las flechas.

Además, una tía que se llama Harriet nos lo contó todo. Nosotros somos lo que deberíamos estarsorprendidosdeque tú sigasconellos—fulminócon lamiradaaTeresayaAris—.Nuncaconfiéenningunodeesosdosfucostraidores.

Thomasintentóocultarsumezcladeemociones.—Estándenuestraparte.Confíaenmí—dealgúnmodoretorcidoyretrasado,estabaempezandoa

creérselodeverdad.Yleponíaenfermo.Minhoserióconamargura.—Mefiguréquediríasalgoparecido.Déjameadivinar:¿esunalargahistoria?—Sí,unahistoriamuy larga—respondióThomas,y luegocambióde tema—.¿Porquéoshabéis

paradotodosaquí?¿Quéestámirandotodoelmundo?Minhoseapartóylepasóelbrazopordetrás.—Echaunaojeaditatúmismo—entoncesgritóalosdosgrupos—:¡Tíos,dejadsitio!Variosclarianosyalgunaschicassedieronlavueltay,despacio,seecharonaunlado,arrastrando

lospies,hastaqueseformóunestrechopasilloentrelamultitud.Alinstante,Thomasvioqueelobjetoqueatraía la atenciónde todoseraun simplepaloque sobresalíadel terrenoárido.Unacintanaranjacolgabadelapunta,agitándosealviento.Habíaunasletrasimpresasenelestrechoestandarte.

ThomasyTeresaintercambiaronunamiradayThomasseabriócaminoentrelagenteparamirarlomásdecerca.Antesdellegarallí,yapudoleerlaspalabrasimpresasenlacinta,negrosobrenaranja:

ELREFUGIOSEGURO.

Capítulo57

Apesardelvientoyelalborotodelagente,elmundoquedóensilencioalrededordeThomasporunmomento, como si le hubieranmetido algodón en los oídos.Cayó de rodillas y, aturdido, extendió lamanopara tocar lacintanaranjaqueondeaba.¿Eraaquelloel refugioseguro?¿Noeraunedificio,unalbergue,algo?

Entonces,tanrápidocomohabíadesaparecido,elsonidovolvió,llevándolodenuevoalarealidad.Lamayoríaeraelvientoyelcacareodelaconversación.

SediolavueltahaciaTeresayMinho,queestabanjuntosconArisatrásasomándoseporencimadesushombros.Mirósureloj.

—Nosquedaunahora.¿Nuestrorefugioseguroesunpaloclavadoenelsuelo?—teníalacabezahechaunlío,noestabasegurodequépensarodecir.

—Noestanmalosilopiensas—contestóMinho—.Másdelamitadhemosconseguidollegarhastaaquí.Parecequeaúnmásenelgrupodelaschicas.

Thomasselevantó,intentandocontenersuenfado.—¿ElDestelloyatehavueltoloco?Sí,hemosllegado.Sanosysalvos.Aunpalo.Minhosemofódeél:—Tío,nonoshabríanmandadoaquísinohubieraningúnmotivo.Lologramoseneltiempoquenos

marcaron.Ahoratansólodebemosesperarhastaqueelrelojseñalelahorayalgopasará.—Esoesloquemepreocupa—replicóThomas.—Odiodecirlo—añadióTeresa—,peroestoydeacuerdoconThomas.Despuésdetodoloquenos

hanhecho,seríademasiadofácilteneraquíunapequeñaseñalyqueviniesenabuscarnosenhelicópterocomorecompensa.Vaapasaralgomalo.

—Loquetúdigas,traidora—respondióMinhoconunaexpresiónquenoocultabatodoelodioquesentíaporTeresa—.Noquierooírniunapalabramásdetuboca.

Sealejó,másenfadadodeloqueThomaslehabíavistonunca.ThomasmiróaTeresa,quesehabíaquedadosorprendida.—Nodeberíachocarte.Lajovenseencogiódehombros.—Estoyhartadepedirdisculpas.Hiceloquetuvequehacer.Thomasnosepodíacreerquehablaraenserio.—Daigual.TengoqueencontraraNewt.Quiero...Antesdeque lediera tiempoa terminar,Brendaaparecióentreelgrupoyempezóamirarles.El

vientoagitabasuslargoscabellos,sacudiéndolosconfuerza.Lachicanodejabademetérselosdetrásdelasorejassóloparaquesalierandespedidosdenuevo.

—Brenda—lasaludóThomas.Poralgunarazón,sesentíaculpable.—Hola—dijoBrenda,acercándosehastaqueestuvojustodelantedeélydeTeresa—.¿Estaesla

chicadelaquemehablaste?¿Cuandonosacurrucamosenaquelcamión?—Sí—lapalabrasaliódelabocadeThomasantesdequepudieradetenerla—.No.Bueno...,sí.TeresaleofreciólamanoaBrendayselaestrechó.—SoyTeresa.—Encantada de conocerte —respondió Brenda—. Soy una rara. Poco a poco me vuelvo loca.

Quieromordermelosdedosabocadosymatargentealazar.Thomasmehaprometidoquemesalvará—aunqueeraevidentequeestabadebroma,nisiquierasonrió.

Thomastuvoquereprimirunrespingo.

—Quégraciosa,Brenda.—Me alegra ver que os lo tomáis con humor —comentó Teresa, pero su rostro podría haber

transformadoelaguaenhielo.Thomasbajólavistahastasureloj.Quedabancincuentaycincominutos.—Tengoque...hablarconNewt.Sediolavueltaysealejórápidamenteantesdequeningunadelaschicaspudieradeciralgo.Quería

estarlomáslejosposibledecualquieradelasdos.

***

NewtestabasentadoenelsueloconFritangayMinho;parecíacomosilostresesperaranelfindelmundo.

El fuerte viento había ganado humedad y las nubes, que se agitaban sobre sus cabezas, habíandescendido considerablemente, como una oscura niebla que cayera para tragarse la tierra.Unas lucesbrillabanaquíyalláenelcielo,quemandoparchespúrpurasynaranjassobreelgris.Thomasnohabíavistotodavíaningúnrelámpago,perosabíaqueseacercaban.Laprimeragrantormentahabíaempezadoigual.

—Eh,Tommy—lesaludóNewtcuandoThomasseunióaellos.Sesentóalladodesuamigoconlosbrazosalrededordelasrodillas.Erandossimplespalabrassin

nadaespecial.ParecíaqueThomassehubieseidoadarunpaseoenvezdequelehubieransecuestradoycasimatado.

—Mealegraverquehabéislogradollegarhastaaquí—dijoThomas.Fritangasoltósuhabitualrisotada,quemásbienparecíaelrugidodeunanimal.—Lomismodigo.Porlovisto,tehasdivertidomuchoyendoporahícontudiosadelamor.Supongo

queoshabéisbesadoyreconciliado,¿no?—Noexactamente—contestóThomas—.Nohasidodivertido.—Bueno,¿quéhapasado?—inquirióMinho—.¿Cómopuedesconfiarenelladespuésdetodoeso?Thomasvacilóalprincipio,perosabíaquedebíacontárselotodo.Ynohabíamejormomentoqueel

presente. Respiró hondo y empezó a hablar. Les habló del plan que tenía CRUEL para él, delcampamento,desucharlaconelGrupoB,delacámaradegas.Todoseguíasintenersentido,perosesentíaunpocomejoralcontárseloasusamigos.

—¿Yhas perdonado a esa bruja?—preguntóMinho cuandoThomas terminópor fin—.Yono lohubierahecho.LoquequieranhaceresosfucosdeCRUEL,mevabien.Loquequierashacertú,también.PeronomefíodeellanideAris,nomegustaningunodelosdos.

Newtparecióconsiderarloconmásdetenimiento.—Pasaronpor todoeso,porelplanyel teatro,¿sóloparaque te sintieras traicionado?No tiene

ningúnmalditosentido.—Dímelo a mí—masculló Thomas—. Y no, no la he perdonado. Pero, de momento, creo que

estamosenelmismobarco—miróasualrededor.Lamayoríade lagenteestabasentada,con lavistaperdidaenladistancia.Nohabíamuchaconversaciónyambosgruposnoserelacionabandemasiado—.¿Yvosotros,tíos?¿Cómohabéisllegadoaquí?

—Encontramosunabrechaenlasmontañas—respondióMinho—.Tuvimosquelucharcontraunosrarosqueestabanacampadosenunacueva,pero,apartedeeso,nohemostenidoproblemas.Aunquecasinoshemosquedadosincomidayagua.Ymeduelenlospies.YestoysegurísimodequevaacaerotrafucatormentaeléctricaquemevaadejarcomountrozodebacondeFritanga.

—Sí —asintió Thomas. Se volvió hacia las montañas y supuso que en total estarían a seiskilómetrosdelabase—.Quizádeberíamosdejartodoestodelrefugioseguroeintentarencontraralgún

sitiodondeguarecernos—peromientraslodecía,sabíaquenoeraunaopción.Almenoshastaquenohubierapasadolahoramarcada.

—Nihablar—respondióNewt—.Nohemosllegadohastaaquíparadarlavueltaahora.Esperemosquelapuñeteratormentaaguanteunpocomás—alzólavistaalasnubescasinegrasconunamueca.

Los otros tres clarianos se quedaron callados. De todos modos, el viento había continuadolevantándose, y con sus azotes y rugidos en aumento era difícil que se oyeran los unos a los otros.Thomasmirósureloj.Treintaycincominutos.Nohabíaformadequeaquellatormentaaguantara...

—¿Quées eso?—gritóMinho,poniéndosedepie conun salto; apuntóaun sitiopor encimadelhombrodeThomas.

Thomassediolavueltaparamirarmientrasselevantabayunaalarmaseencendióensuinterior.ElterrorenlacaradeMinhoerainconfundible.

A unos diez metros del grupo, una gran parte del suelo del desierto se estaba... abriendo. Uncuadradoperfecto—deunoscincometrosdeancho—girabasobreunejediagonalmientraslazonadetierrapocoapocoseapartabadeellosyloquehabíadebajoseelevabaparasustituirlo.Elchirridodelaceroretorciéndoseperforóelaire,másaltoqueelrugidodelviento.Elcuadradorotatorionotardóencompletarsurecorridoydondehabíaestadoanteselsuelodeldesiertoahorahabíaunmaterialnegroconunextrañoobjetoencima.

Era oblongo y blanco con los bordes redondeados. Thomas había visto algo parecido antes. Dehecho,varios.TrasescapardelLaberintoyentrarenlaenormecámaradelaquesalíanloslaceradores,habíanvistovariosdeaquelloscontenedoresconaspectodeataúdes.Entoncesnolehabíadadotiempoapensarlo, pero al verlo ahora, pensó que debía de ser donde se quedaban los laceradores—¿dondedormían?—cuandonoestabancazandohumanosenelLaberinto.

Antesdequepudierareaccionar,otraspartesdelsuelodeldesierto,querodeabaalgrupoenungrancírculo,empezaronarotaryaabrirsecomooscurasyenormesmandíbulas.

Montonesdeellas.

Capítulo58

Elsonidodelmetaleraensordecedormientraslasseccionescuadradasgirabandespaciosobresusejes.Thomasse tapó losoídoscon lasmanospara tratardealejarel ruido.El restodelgrupoestabahaciendo lomismo.A su alrededor, esparcidos uniformemente, rodeando por completo la zona dondeellos estaban, trozos del desierto rotaban hasta desaparecer, sustituidos al final por un gran cuadradonegroquese fijabaal sueloconun fuerte ruidometálico,conunodeesosataúdesbulbososyblancosapoyadoencima.Comomínimo,habíauntotaldetreinta.

El chirridodelmetal rozandoelmetal cesó.Nadiehabló.Elvientoazotaba la tierray levantabacorrientesdepolvoalrededordeloscontenedoresredondeados.Emitíaunsonidotintineante,queterminóconvirtiéndoseenunruidoqueaThomasledabaescalofríos.Tuvoqueentrecerrarlosojosparaquenoselemetieranadadentro.Ningunaotracosasehabíamovidodesdequeaquellosobjetosextraños,casialienígenas,aparecieron.Tansóloestabanaquelsonido,elviento,elfríoyelpicordeojos.

¿Tom?—lellamóTeresa.Sí.Teacuerdasdeeso,¿no?Sí.¿Creesquehaylaceradoresdentro?Thomassediocuentadequeesoeraexactamenteloquepensaba,perotambiénhabíaempezadoa

asumirqueeraimposibleesperarsealgo.Reflexionóunsegundoantesdecontestar.Nolosé.Bueno,loslaceradoresteníanunoscuerposmuyhúmedos.Seríadifícilparaellosestar

aquífuera.Parecíaalgomuyestúpido,peroseestabaagarrandoaunclavoardiendo.Quizá tengamosque...meternosdentro—dijoTeresa tras una pausa—. A lomejor son ellos el

refugioseguroonostransportanaotrositio.A Thomas no le gustaba la idea, pero pensó que tal vez ella tuviera razón. Apartó los ojos de

aquellasgrandesvainasylamiró.Yaestabacaminandohaciaél.Porsuerte,sola.NopodíaencargarsedeellayBrendaenaquelmomento.

—Eh—lallamóenvozalta,peroelvientoparecióllevarseelsonidoinclusoantesdequesalieradesuboca.

Empezó a alargar la mano hacia ella, pero la retiró; casi había olvidado lo mucho que habíancambiadolascosas.TeresanopareciódarsecuentamientraspasabajuntoaMinhoyNewtylesdabaungolpecitoparasaludarlos.SevolvieronparamirarlayThomasseacercóparahablarconellos.

—¿Qué hacemos?—preguntóMinho.Miró a Teresa enfadado, como si no quisiera que formasepartedeladecisiónqueibanatomar.

—¿Dequéestáishablando,chicos?Thomassedio lavueltaparaveraHarrietySonya.EraHarriet laquehabíahablado.YBrenda

estabajustodetrásdeellas,conJorgeasulado.—Oh,genial—mascullóMinho—.LasdosreinasdelgloriosoGrupoB.Harrietactuócomosinolohubieraoído.—Supongoque todosvisteis tambiénesasvainasen lacámaradeCRUEL.Debedeserdondese

carganloslaceradoresoloqueseaquehagan.—Sí—respondióNewt—.Tienequesereso.Enelcieloestallóy retumbóun trueno,yaquellosdestellosde luzsehicieronmásbrillantes.El

viento tiraba del pelo y la ropa de todo el mundo; olía a mojado y a la vez a polvo, una extraña

combinación.Thomasvolvióacomprobarlahora.—Tan sólonosquedanveinticincominutos.A lahora señaladaobienvamosa luchar contra los

laceradores,obienvamosatenerquemeternosdentrodeesosenormesataúdes.Quizásean...Un fuerte silbidoatravesóelairedesde todas lasdirecciones.El sonidoperforó los tímpanosde

Thomas,queapretóotravezlasmanoscontraloslateralesdesucabeza.Unmovimientoenelperímetroquelosrodeabaatrajosuatenciónyobservócondetenimientoloquelesestabapasandoalasenormesvainasblancas.

Un rayo de luz azul oscuro había aparecido a un lado de cada contenedor; a continuación, seexpandiómientras lamitad superiordelobjeto empezabaamoversehacia arriba sobreunasbisagras,como la tapa de un ataúd.No hizo ruido, almenos no lo bastante para que lo oyeran por encima delvendavalyel retumbante trueno.Thomasnotóque losclarianosy losotros se juntabancadavezmás,formandoungrupocompacto.Todosintentabanalejarselomáximoposibledelasvainasynotardaronenserunaespiraldecuerposrodeadosporunostreintacontenedoresblancosyredondeados.

Las tapas continuaron moviéndose hasta que se abrieron del todo y cayeron al suelo. Algovoluminoso descansaba en el interior de cada recipiente. Thomas no veía mucho, pero desde dondeestabannodistinguíanadaparecidoa losextrañosapéndicesde los laceradores.Nadasemovía,perosabíaquenodebíabajarlaguardia.

¿Teresa?—la llamócon lamente.Noseatrevióadecirlomuyaltopor si leoían,pero teníaquehablarconalguienoibaavolverseloco.

¿Sí?Alguiendeberíairaecharunvistazo.Averquéeseso—lodijo,peroenrealidadnoqueríatener

quehacerloél.Vamosjuntos—respondióellaconsoltura.AThomaslesorprendiósuvalor.Avecesseteocurrenlaspeoresideas—replicó.Tratódequesonarasarcástico,peroestabamás

aterrorizadodeloquequeríaadmitir.—¡Thomas!—lellamóMinho.El viento, todavía furioso, quedó ahogado por el trueno y el relámpago que se acercaban,

retumbando y estallando en un brillante espectáculo encima de sus cabezas y sobre el horizonte. Latormentaestabaapuntodedescargarconfuriasobreellos.

—¿Qué?—respondióThomas.—¡Newt,túyyo!¡Vamosaverquées!Thomasestabaapuntodemoversecuandoalgosaliódeslizándosedeunade lasvainas.Ungrito

ahogadocolectivoseescapódelosqueestabanmáscercadeThomasyélsediolavueltaparamirarlomejor.Habíaalgomoviéndosedentrodetodaslasvainas,algoquesindudaestabasaliendodesuscasasoblongas.Thomassecentróenlavainamáspróximayforzólavistaparadistinguirquéeraexactamentealoqueibaaenfrentarse.

Unbrazodeformecolgabadelbordeysumanoestabaaunoscentímetrosdelsuelo.Enellahabíacuatrodedosdesfigurados,unastirasderepugnantecarnebeige,ningunodelamismalongitud.Semovíaneintentabanagarraralgoquenoestabaallí,comosilacriaturadelinteriortrataradecobrarparasalir.Elbrazoestaballenodearrugasybultos,yhabíaalgomuyextrañojustoalaalturadeloquedeberíaserelcodo. Un quiste o protuberancia perfectamente redonda, quizá de diez centímetros de diámetro, queresplandecíaconuncolornaranjaintenso.Parecíacomosiaquellacosatuvieraunabombillapegadaalbrazo.

Elmonstruocontinuósaliendo.Dejócaerunapierna;supieeraunamasacarnosa,concuatrobultospor dedos que se retorcían como los de lasmanos.Y en la rodilla había otra de aquellas increíblesesferasdeluznaranja,queparecíannacerenlapropiapiel.

—¿Quéeseso?—gritóMinhoporencimadelruidodelatormentaqueseavecinaba.Nohuborespuesta.Thomas,aturdido,mirabaalacriatura,hipnotizadoyaterradoalmismotiempo.

Alfinalconsiguióapartarlamiradalosuficienteparaverqueunosmonstruossimilaressalíandecadavaina,todossimultáneamente.Luegovolviósuatenciónalqueestabamáscerca.

Dealgúnmodo,habíaconseguidobastanteimpulsoconlapiernayelbrazoderechoparaempezaratirardelrestodelcuerpo.Thomassiguióobservando,presadelterror,mientrasaquellacosaabominableseretorcíahastaquesacóelcuerpoporlaaberturadelavainaycayótropezandoalsuelo.Deunaformasimilaralahumana,aunquealmenosmediometromásaltoquecualquieradeallí,aquelcuerpogruesose hallaba desnudo y lleno de agujeros y arrugas. Más inquietantes eran aquellas protuberanciasbulbosas, tal vez unas dos docenas esparcidas por todo su cuerpo que brillaban con una luz naranjaresplandeciente.Teníavariasenelpechoyenlaespalda.Unaencadacodoycadarodilla—labombilladelarodilladerechasehabíarotoenunaluvióndechispascuandolacriaturaaterrizóenelsuelo—yvariassobresalíandeungranbultode...loqueteníaqueserlacabeza,aunquenoteníaojos,nariz,bocauorejas.Nitampocopelo.

Elmonstruosepusodepie,sebalanceóunpocomientrasmanteníaelequilibrioydespuéssediolavuelta,decaraalgrupodehumanos.UnvistazorápidomostróquecadavainahabíasoltadoasucriaturayahoratodasestabanencírculoalrededordelosclarianosyelGrupoB.

Alunísono,lascriaturaslevantaronlosbrazoshastaqueapuntaronalcielo.Entonces,todasalavez,dispararonunashojasquesalierondelaspuntasdesusdedos,pequeñosygruesos,ydesushombros.Losdestellosdelosrelámpagosdelcielosereflejaronensuafiladasuperficie,plateadayreluciente.Aunquenohabíanirastrodeningúntipodeboca,unespeluznanteymortalgemidoemanódesuscuerpos.EraunsonidoqueThomaspodíasentirmásqueoír.Yteníaquesermuyfuerteparasobresalirporencimadelosterriblestruenos.

Quizáshubieransidomejorloslaceradores—dijoTeresadentrodelamentedeThomas.Bueno, son bastante parecidos como para que supongamos quién los ha creado —respondió,

esforzándosepormantenersetranquilo.MinhosevolvióenseguidadecaraalgrupodepersonasboquiabiertasquerodeabaaThomas.—¡Haymásomenosunoparacadauno!¡Cogedloquetengáiscomoarmas!Casicomosihubieranoídoeldesafío,lascriaturasbombillaempezaronamoverse,acaminarhacia

delante.Losprimerospasos fueron torpes, pero se hicieronmás firmes, fuertes y ágiles.A cadapasoestabanmáscerca.

Capítulo59

Teresa le pasó a Thomas un cuchillomuy largo, casi una espada.No se imaginaba dónde podíahaberestadoescondiendolachicaaquellascosas,peroellamismallevabaahoraunpuñalademásdesulanza.

Mientras los gigantes iluminados se acercaban, Minho y Harriet hablaban con sus respectivosgrupos, los desplazaban, los posicionaban, pero el viento se llevó sus gritos y órdenes antes de queThomaspudieraoírnada.Seatrevióaapartarlosojosdelosmonstruoseltiemposuficienteparamiraral cielo.Unos brotes de luz se bifurcaron y arquearon por debajo de las oscuras nubes, que parecíancolgara tansólotresmetrosporencimadesuscabezas.Eloloracredelaelectricidadimpregnabaelaire.

Thomasvolvióabajar lavistayseconcentróen lacriaturaqueestabamáscercadeél.MinhoyHarriet habían conseguido que sus grupos permanecieran juntos, formando un círculo semiperfecto,mirandohaciafuera.TeresaestabaalladodeThomasyéllehabríadichoalgodehabérseleocurrido.Sehabíaquedadosinhabla.

LasúltimasabominacionesdeCRUELestabanatansólodiezmetrosdedistancia.Teresalediouncodazoenlascostillas.Miróparaverqueestabaseñalandoaunadelascriaturas.

LedecíaaThomas—seasegurabadequelosupiera—quehabíaelegidoasuadversario.Elmuchachoasintióyluegohizoungestohaciaaquelenelquehabíaestadopensandotodoelrato.

Seismetros.AThomasde repente se leocurrióqueeraunerroresperarlos,quenecesitabandispersarsemás.

Minhodebiódetenerlamismaidea.—¡Ahora!—gritósulíder,unrugidodistanteporlosruidosdelatormenta—.¡Aporellos!UnmontóndeideasdieronvueltasenlacabezadeThomasenaquelinstante.Estabapreocupadopor

Teresa,apesardeloscambiosentreellos.EstabapreocupadoporBrenda,quesehallabaestoicamenteatansólounaspersonasdeélenlamismafila,ylamentabanohaberhabladoapenasconelladesdequevolvieronaencontrarse.Selaimaginaba,despuésdehaberhechotodoesecamino,muertaamanosdeunaferozcriatura.PensóenloslaceradoresyencuandoChuck,TeresayélvolvieronalLaberintoparallegaralPrecipicioyalAgujero,mientraslosclarianosluchabanymoríanporellos,paraquepudieranintroducirelcódigoqueloparabatodo.

PensóentodoporloquehabíanpasadoparallegarhastaallíydenuevoenfrentarseaunejércitobiotecnológicoenviadoporCRUEL.Sepreguntóquésignificabatodoaquello,simerecíalapenaseguirintentandosobrevivir.LaimagendeChuckrecibiendoensulugaraquellapuñaladalevinoalamente.Yeso fue determinante, le sacó de los nanosegundos de miedo y duda bloqueada. Gritando con lospulmonesllenos,empuñóelenormecuchilloconambasmanosporencimadesucabezayechóacorrer,directoalmonstruo.

Asuizquierdayderecha,losdemástambiénarremetieron,peroéllosignoró.Tuvoquehacerlo,seobligóasímismo.Sinopodíaencargarsedesupropiatarea,preocuparseporlosotrosnosignificaríanada.

Seacercó.Cuatrometros.Tresmetros.Unmetroymedio.Lacriaturahabíadejadodecaminarycolocabasuspiernasenposicióndeataque,conlasmanosextendidasylashojasapuntandodirectamenteaThomas.Aquellas resplandecientes lucesnaranjas eran ahora intermitentes, brillabany se apagaban,brillaban y se apagaban, como si de verdad aquella cosa horrible tuviera un corazón allí dentro. Eraperturbador ver que elmonstruo no tenía cara, pero a Thomas le ayudaba a pensar que sólo era unamáquina.Nadamásqueunarmacreadaporelhombrequequeríamatarle.

Justoantesdequellegaraalacriatura,Thomastomóunadecisión.Sedeslizósobresusrodillasyespinillas,ydescribióunarcoconaquellaarmasimilaraunaespadaparaclavárselaalmonstruoenlapiernaizquierda,conunpoderosogolpemientraslasujetabaconlasdosmanos.Elcuchillopenetróunpardecentímetrosen lapiel,perodespués topóconalgo lobastanteduroparaenviarunasacudidaaambosbrazosdeThomas.

Lacriaturanosemovió,noseretrajo,noemitióningúntipodesonido,humanooinhumano.Ensulugar,dioungolpeconsusdosmanostachonadasdehojashaciadondeThomasestabaarrodillado,conlaespada incrustada en la carne delmonstruo. Thomas se soltó y retrocedió justo cuando las dos hojaschocarondondehabíaestadosucabeza.Cayódeespaldasyseapartórápidamentedelacriaturacuandoestaavanzódospasos,dandopatadasconloscuchillosdelospies,casirozandoaThomas.

El monstruo dejó escapar un rugido—un sonido casi exacto a los gemidos angustiosos de loslaceradores—yse tiróal suelo, sacudiendo losbrazospara intentaratravesarconellosaThomas.Elchicogiróyrodó tresvecesmientrasoíaunaspuntasdemetalarañandoelsuelode tierra.Al finalsearriesgóysepusoenpiedeunsalto.Al instante seapartó,corriendovariosmetrosantesdedarse lavuelta con la espada en lasmanos. La criatura se estaba levantando y cortaba el aire con sus dedospequeñosygruesos,llenosdecuchillos.

Thomastomabaenormesbocanadasdeaireyveíadereojocombatiralosotros.Minhogolpeabayapuñalabaconloscuchillosquesujetabaenambasmanosyelmonstruoretrocedíaparaapartasedeél.Newtgateabaporelsueloylacriaturacontralaqueluchabaavanzabapesadamentehaciaél,sinduda,herida.Despacio.Teresaeralaqueestabamáscerca;saltaba,esquivabayledabaasuadversarioconlapartetraseradesulanza.¿Porquéhacíaeso?Sumonstruotambiénparecíaestarmalherido.

Thomasseconcentróensupropiabatalla.Elmovimientodeunamanchaplateadalehizoagacharse,unabriznadevientorozósupeloacausadelgolpeasestadoporelbrazodelacriatura.Thomasgiró,sepegóalsueloyacuchillótodoloquepudomientraselmonstruoleperseguía,casialcanzándoleensussiguientesataques.Thomasentróencontactoconunodelosbultosnaranjasyloaplastó,produciendounfogonazodechispas;laluzseapagóalinstante.Comosabíaquenoleduraríamucholasuerte,setiróalsueloyrodódenuevohastaquesepusoenpiedeunsalto,unosmetrosmásallá.

Lacriaturasehabíadetenido,almenosmientrasThomashacíasumovimientodefuga,peroahoravolvíaaperseguirle.AThomasseleocurrióunaidea,quesehizomásclaracuandomiróotravezcómoluchaba Teresa, cuya criatura ahora atacaba con lentitud, sin ánimo. La chica iba directa a por lasbombillas,estallándolas;alreventar,parecíanfuegosartificiales.Habíadestruidoalmenostrescuartaspartesdelasextrañasprotuberancias.

Lasbombillas.Loúnicoqueteníaquehacereraromperlasbombillas.Debíandeestarrelacionadasdealgunaformaconlaenergía,lavidaolafuerzadelacriatura.¿Eraposiblequefuesetanfácil?

Unvistazorápidoalrestodelcampodebatallalemostróqueaotrostambiénseleshabíaocurridoaquellaidea,peronoalamayoría,queluchabacongrandesesperaciónporcortarleslasextremidades,los músculos, la piel, olvidándose por completo de las bombillas. Dos personas yacían en el suelo,cubiertasdeheridas,sinvida.Unchico.Unachica.

Thomascambiódeltodosumétodo.Envezdeatacartemerariamente,saltóeintentódarleaunadelasbombillasqueelmonstruoteníaenelpecho.Fallóycortólapielarrugadayamarillenta.Lacriaturaintentóalcanzarle,perose retiróhaciaatrás justocuando laspuntasde loscuchilloshicieronagujerosirregularesensucamisa.Entoncesdiootraestocadapara intentardarlea lamismabombilla.Estavezentróencontacto,lahizoestallarydeellasalióunalluviadechispas.Lacriaturasedetuvounsegundoydespuésretrocedióaunaposturadeataque.

Thomas rodeó a la criatura, saltando y retrocediendo, golpeándola, pinchándola y dándoleestocadas.

Plaf,plaf,plaf.

Unodeloscuchillosdelmonstruolehizouncorteenelantebrazo,dejándoleunalargalíneadeunrojointenso.Thomasvolvióaatacar.Unayotravez.Otravez.

Plaf,plaf,plafLaschispasvolaban.Lacriaturaseestremecíaysesacudíacadavezquelerompíaunabombilla.

Lapausasehacíaunpocomáslargacuandoconseguíaasestarunapuñaladaconéxito.Thomasnotóunoscuantoscortesyarañazosmás,peronadaserio.Continuóatacandoaquellasesferasnaranjas.

PlafplafplafCada pequeña victoria minaba la energía de la criatura y poco a poco empezó a desplomarse

visiblemente,aunquenodejabadeintentarhacerpedazosaThomas.Bombillaabombilla,cadavezmásfácilquelaanterior,Thomasatacaba, implacable.Ojalápudiera terminarenseguida,matarlo.Entoncespodríacorreraayudaralresto.Acabarconaquellasituacióndeunavezpor...

Unaluzcegadorabrillódesdedetrásyunfuerteruido,comosiestallaraeluniverso,cortósubreveinstantedejúbiloyesperanza.Unaondadeenergíainvisibleletiróalsueloycayósobresuestómagomientrassuespadarepiqueteabalejosdeél.Lacriaturatambiénsecayóyunoloraquemadochamuscóelaire.Thomasrodósobreunladoparamiraryvioelenormeagujeronegroenelsuelo,carbonizadoyechandohumo.Enelbordedelagujerohabíaunamanoyunpieconcuchillosdeunodelosmonstruos.Nirastrodelrestodelcuerpo.

Habíasidounrayo.Justodetrásdeél.Latormentaporfinhabíaestallado.Mientras lopensaba,miróhaciaarribaparavergruesosfragmentosdecalorblancoempezandoa

caerdesdelasnubesnegrassobresuscabezas.

Capítulo60

Losrelámpagosestallaronasualrededorconunestruendoensordecedorprovocadoporlostruenos.Unascolumnasdetierrasemezclabanconelaireentodaslasdirecciones.Variaspersonasgritaronyunacesóderepente,unachica.Yaqueloloraquemado.Insoportable.Losataqueseléctricosdisminuíantanrápidocomoempezaban.Perolaluzseguíabrillandoenlasnubesylalluviacomenzóacaeramares.

Thomasnosehabíamovidodesdelaprimeradescargaderelámpagos.Nohabíarazónparapensarqueestaríamásasalvoenotrositio.Pero,traselataque,sepusodepieparamirarasualrededor,paraverquépodíahaceroadondepodíacorrerantesdequevolvieraapasar.

La criatura con la que había estado luchando se hallaba muerta, la mitad de su cuerpo yacíaennegrecido y la otra mitad no estaba. Teresa estaba sobre su adversario, golpeándole con la partetraseradesulanzaparaaplastarlaúltimabombilla;suschispasseapagaronconunsilbido.Minhoestabaen el suelo, pero lentamente se puso de pie.Newt estaba allí, respirando profundamente. Fritanga seinclinóyvomitó.Algunosestabantumbadosenelsuelo;otros,comoBrendayJorge,seguíanluchandoconlosmonstruos.Lostruenosestallabanasualrededorylosrelámpagosbrillabanenlalluvia.

Thomasteníaquehaceralgo.Teresanosehallabademasiadolejos;estabaaunpardepasosdesucriaturamuerta,inclinadahaciadelante,conlasmanosenlasrodillas.

¡Tenemosqueencontraralgúnsitiodondeguarecernos!—ledijoensumente.¿Cuántotiemponosqueda?Thomasmirósurelojdecerca.Diezminutos.Deberíamosentraren lasvainas—señaló laqueestabamáscerca,queseguíaabiertacomouna

cáscaradehuevoperfectamentecortada;aesasalturas,susmitadesseguramenteestaríanllenasdeagua.Legustólaidea.¿Ysinopodemoscerrarlas?¿Tienesalgúnplanmejor?No.Lacogiódelamanoyempezaronacorrer.¡Tenemosquedecírseloalosdemás!—dijomientrasseacercabanalavaina.Yaseloimaginarán.Sabíaquenopodíanesperar.Másrayospodríanalcanzarlesencualquierinstante.Estaríanmuertos

antesdeque intentarancomunicarseconnadie.Teníaqueconfiarenquesusamigossesalvaranporsísolos;sabíaquepodíaconfiarenellos.

Llegaron a la vaina justo cuando varios rayos bajaron zigzagueando del cielo, golpeando enabrasadoras explosiones a su alrededor. La tierra y la lluvia volaban por todas partes; a Thomas lepitabanlosoídos.Miróenlaparteizquierdadelcontenedorynovionada,salvounpequeñocharcodeaguasucia.Unolorterribleveníadelinterior.

—¡Deprisa!—gritómientrassubía.Teresalesiguió.Noleshacíafaltahablarparasaberquéhaceracontinuación.Ambossepusieron

derodillasyseinclinaronhaciadelanteparasujetarelextremodelaotramitad.Teníaunrevestimientogomoso,porloqueerafácilcogerlo.Thomasagarrólamitaddelatapadelavainayestirócontodaslasfuerzasquelequedaban.Laotramitadselevantóysebalanceóhaciaellos.

Justo cuandoThomas se estaba recolocando para sentarse,Brenda y Jorge corrieron hacia ellos.Thomassintióunaoleadadealivioalverqueestabanbien.

—¿Quedasitioparanosotros?—gritóJorgeporencimadelruidodelatormenta.

—¡Entrad!—respondióTeresa.Los dos se deslizaron por el borde y entraron salpicando al gran contenedor; estaban un poco

apretados,perocabían.Thomassecolocóalfondoparadejarlesmásespaciomientrassujetabalatapaentreabierta.Lalluviagolpeteabasobrelasuperficieexterior.Encuantoestuvieronacomodados,Teresayélagacharonlascabezasydejaronquelavainasecerraracompletamente.Apartedelrepiqueteohuecode la lluvia, de las distantes explosiones de los rayos y las respiraciones entrecortadas, todo estabarelativamentesilencioso.AunqueThomasseguíaoyendoelmismopitidoenlosoídos.Esperabaquesusotrosamigoshubieranllegadoasalvoasuspropiasvainas.

—Graciaspordejarnosentrar,muchacho—dijoJorgecuandotodosparecieronhaberrecuperadoelaliento.

—Porsupuesto—contestóThomas.La oscuridad dentro del contenedor era absoluta, pero Brenda estaba justo a su lado, y Jorge y

Teresaenelotroextremo.Brendahabló:—Pensaba que os lo habríais pensado mejor. ¿No habría sido una buena oportunidad para

deshacerosdenosotros?—Porfavor—mascullóThomas.Estabademasiadocansadoparapreguntarsecómosonaba.Todos

habíanestadoapuntodemoriryquizáaúnnosehallaranfueradepeligro.—¿Esestenuestrorefugioseguro?—preguntóTeresa.Thomasapretóelbotoncitodelaluzdesureloj;lesquedabansieteminutoshastalahoraseñalada.—Ahoramismo,esoespero.Quizásenunosminutosestos fucoscuadradosde tierra sepongana

girarynosllevenaunabonitaycómodahabitacióndondepodamosvivirtodosfelicesparasiempre.Ono.

¡Crac!Thomaspegóungrito.Algohabíagolpeadolapartesuperiordelavainaehizoelruidomásfuerte

quejamáshabíaoído,unestrépitoensordecedor.Unagrieta—unresquiciodeluzgris—habíaaparecidoeneltechodesurefugioyseformaronunasgotasdeaguaquecaíanrápido.

—Hatenidoqueserunrayo—dijoTeresa.Thomassefrotólosoídos;ahoraelpitidoerapeor.—Unparmásdeesosyestaremosdevueltadondeempezamos—suvozsonabaapagada.Volvióacomprobarelreloj.Cincominutos.Elaguanodejabadegotearenelcharco;aquelhorrible

ypersistenteolor...Eltimbreensucabezadisminuía.—Esto no es lo que había imaginado, hermano—comentó Jorge—.Creí que nos presentaríamos

aquíyconvenceríasa los jefazosdequenosacogieran.Dequenosdieran lacura.Nopenséquenosesconderíamosenunabañeraapestosaaesperarquenoselectrocutaran.

—¿Cuántofalta?—preguntóTeresa.Thomaslocomprobó.—Tresminutos.Fuera, la tormentarugíaconfuria, losrayosgolpeabanelsueloy la lluviacaíaen torrentes.Otro

estruendo sacudió lavainayensanchó lagrietadel techo lo suficienteparaqueel aguacayeraa todavelocidadysalpicaraaBrendayJorge.Algosilbóytambiénsefiltróvapor;elrayohabíacalentadoelmaterialexterior.

—¡Novamosaaguantarmuchomáspaseloquepase!—gritóBrenda—.¡Escasipeorquedarnosaquísentadosesperando!

—¡Tansóloquedandosminutos!—leexclamóThomas—.¡Aguanta!Fuera seoyóun sonido.Débil alprincipio, apenasperceptiblepor los ruidosde la tormenta.Un

zumbidograveyprofundo.Aumentabadevolumen,parecíahacervibrartodoelcuerpodeThomas.

—¿Quéeseso?—preguntóTeresa.—Ni idea —respondió Thomas—, pero por cómo va el día, estoy seguro de que nada bueno.

Tenemosqueaguantarunminutomás.Elsonidosehizomásfuerteyprofundo;ahoraamortiguabaeldelostruenosylalluvia.Lasparedes

de la vaina vibraron. Thomas oyó que fuera se levantaba el viento de forma distinta a como habíasopladoelrestodeldía.Conmásfuerza.Casiparecía...artificial.

—Tan sólo quedan treinta segundos—anunció, y de repente cambió de opinión—.Chicos, quizátengáisrazón.Quizánosestemosolvidandodealgoimportante.Creo...quedeberíamosmirar.

—¿Qué?—exclamóJorge.—Tenemosqueverloquehaceesesonido.Vamos,ayudadmeaabriresto.—¿Ysiunbonitorayobajaymefríeelculo?Thomascolocólaspalmasdelasmanoseneltecho.—¡Tenemosquearriesgarnos!¡Vamos,empuja!—Tienerazón—asintióTeresayalzólasmanosparaayudar.BrendalaimitóyJorgeprontoseunióaellos.—Estamosalamitad—exclamóThomas—.¿Listos?—trasunoscuantosgruñidosafirmativos,dijo

—:Uno...,dos...,¡tres!Todosempujaronhaciaelcieloysufuerzaterminósiendoexcesiva.Latapaselevantóyseestrelló

contra el suelo, dejando la vaina totalmente abierta. La lluvia les golpeó, volando horizontalmente,capturadaporunvientoatroz.

Thomasseinclinóporelbordedelavainaysequedóboquiabiertoalverloquehabíaenelaireatan sólo diezmetros del suelo, bajando rápidamente para aterrizar. Era enorme y redondo, con lucesparpadeantes y propulsores de llamas azules. Era la misma nave que le había salvado después deldisparo.Eliceberg.

Thomasmiró su reloj justo a tiempo de comprobar que el último segundo ya había transcurrido.Volvióalevantarlavista.

Elicebergseposósobreuntrendeaterrizajeparecidoaunasgarrasyunagranpuertadecargaensubarrigademetalempezóaabrirse.

Capítulo61

Thomas sabía que no podían perder más tiempo en preguntas, miedo y discusiones. Sólo habíatiempoparalaacción.

—¡Vamos!—gritó,tirandodelbrazodeBrendamientrassalíadelavaina.Sedeslizóporelbordeycayóconunhúmedochofenellodo.Seincorporó,escupiólacosaviscosaqueselehabíametidoenlaboca y se frotó los ojos antes de volver a ponerse de pie enseguida. La lluvia caía, los truenosretumbaban en todas las direcciones y los relámpagos iluminaban el aire con fogonazos que nopresagiabannadabueno.

JorgeyTeresahabían salidocon la ayudadeBrenda.Thomasmiróel icebergqueestabaaunosquincemetros,conlapuertadecargaahoratotalmenteabierta,unaentradasimilaraunasfaucesabiertas,conunacálida luz interior.Allíhabíaunas formas imprecisas,quesujetabanpistolasyesperaban.Eraevidentequeno tenían intenciónde saliry ayudarle a entrar en el refugio seguro.El auténtico refugioseguro.

—¡Corred!—gritó, ya enmovimiento.Sostuvo su cuchillodelantede él, agarrándolo con fuerza,porsiacasoalgunadeaquellascriaturasseguíavivaybuscabapelea.

Teresaylosdemáslesiguieronelritmo.Elterrenoablandadoporlalluviadificultabaelavance;Thomasresbalódosvecesysecayóenuna

ocasión.Teresaleagarródelacamisaytiródeélhastaqueestuvoenpieyvolvieronacorrer.Habíamásgenteasualrededor,corriendoparaponerseasalvoen lanave.Laoscuridadde la tormentayelvelo de lluvia, junto con los destellos de los relámpagos, dificultaban ver quién era quién.No habíatiempodepreocuparseporaquello.

Porladerecha,rodeandolapartetraseradelavión,aparecióunadocenadecriaturasbombilla;sedirigíanaunsitiodondepudieranbloquearleselpasoaThomasysusamigosparaquenoentraranporlapuertadecarga.Suscuchillosbrillabanporlalluviayalgunosteníanmanchascarmesíes.Almenoslamitaddesusespeluznantesbombillashabíaestalladoyasílodemostrabasuandaratrompicones.Peroparecíanmáspeligrososquenunca.Ylaspersonasdelicebergseguíansinhacernada,tansólomiraban.

—¡Aporellos!—gritóThomas.MinhoaparecióconNewtyunoscuantosclarianosparaunirsealataque.TambiénHarrietyunas

chicasdelGrupoB.Todosparecieronentenderelsencilloplan:lucharcontraaquellosúltimosmonstruosysalirdeallí.

QuizáporprimeravezdesdequehabíaentradoenelClarounassemanasantes,Thomasnosintiómiedo.No sabía si volvería a sentirlo.No sabía por qué, pero algohabía cambiado.Los relámpagosexplotaron a su alrededor, alguien gritó y la lluvia se intensificó. El viento soplaba con fuerza y leacribillabaconpiedrecitasygotasdeaguaquedolíanporigual.Lascriaturascortabanelaireconsuscuchillos,soltandoaquellosinquietantesrugidosmientrasesperabanlalucha.Thomascontinuócorriendoconelcuchilloporencimadesucabeza.Sinmiedo.

Aunmetrodelacriaturadelcentro,saltóporlosaires,asestandounapatadaconlaspiernasmuyjuntas. Dio con los pies a una bombilla naranja que sobresalía en el centro del pecho delmonstruo.Reventóychisporroteó;lacriaturagimióalgohorribleycayóhaciaatrás,degolpe,contraelsuelo.

Thomasaterrizósobreellodoyrodóaunlado.Enseguidaselevantódeunsaltoybailóalrededordelacriatura,acuchillando,golpeandoyreventandolasbrillantesprotuberancias.

Plaf,plaf,plaf.Esquivóyseapartódandobrincosdelosinútilesintentosdelacriaturaporherirle.Contraatacóyla

apuñaló.Plaf,plafplaf.Tansóloquedabantresbombillas,elmonstruoapenaspodíamoverse.Thomas

sesentóahorcajadassobreaquelserenunarranquedeconfianzayasestólasúltimassalvajesestocadasparaponerlefin.

Laúltimabombillaestallóyseapagó.Yaestabamuerto.Thomas se levantó y se dio la vuelta para ver si alguien más necesitaba ayuda. Teresa había

terminado con su monstruo. Minho y Jorge también. Newt estaba allí, sin forzar su pierna derechamientrasBrendaleayudabaareventarlasbombillasquelequedabanasucontrincante.

Unos segundosmás tarde, terminó. Ninguna criatura semovía. No brillabanmás luces naranjas.Habíaacabado.

Thomas, respirando con dificultad, levantó la vista hacia la entrada de la nave, a tan sólo seismetrosdedistancia.Mientraslohacía,seencendieronlospropulsoresylanaveempezóaelevarsedelsuelo.

—¡Se va!—gritó Thomas tan alto como pudo, señalando como un desesperado su única vía deescape—.¡Deprisa!

Aquella palabra apenas había salido de su boca cuando Teresa le agarró del brazo y tiró de élmientrascorríahacialanave.Thomastropezóyluegoseenderezó,aporreandoconlospieselbarro.Oyóelestruendodeuntruenodetrásdeellosyvioeldestellodeunrelámpagoqueinundabaelcielo.Otrogrito. Otros surgieron a su lado, a su alrededor, delante de él, todos corriendo. Newt con su cojera,Minhojuntoaél,echándoleunvistazoparaasegurarsedequenosecaía.

Elicebergllegóaunmetroporencimadelsueloyseguíalevantándosepocoapocoaltiempoquegiraba, preparado en cualquier momento para mover aquellos propulsores y salir volando como unaflecha.Unpardeclarianosy treschicas llegaronprimeroy se tirarona laplataformade lapuertadecargaabierta.Seguíaelevándose.Otrossubieron,laalcanzaronytreparonenseguidaparaentrar.

Entonces Thomas lo consiguió con Teresa. La trampilla abierta le quedaba ahora a la altura delpecho. Saltó y se impulsó con lasmanos sobre elmetal plano, con los brazos rígidos y el estómagoapretadocontraelgruesoborde.Subiólapiernaderecha,hizopalancayrodósucuerpoenterohacialapuerta. La nave seguía subiendo. Otros se montaron y estiraron los brazos para ayudar a los demás.Teresa,amediocamino,tratabadeencontrardóndeagarrarse.

Thomasextendióelbrazoyleagarrólamanoparatirardeella.Cayóencimadeéleintercambiaronunabrevemiradadevictoria.Entonces lachicaseapartóyambosseacercaronalbordede lapuertaparaversialguienmásnecesitabaayuda.

El iceberg estaba ahora a dos metros sobre el suelo y empezaba a inclinarse. Había aún trespersonasquecolgabandelfilo.HarrietyNewttirabandeunachica.MinhoayudabaaAris.PeroBrendasesosteníasóloconsusmanos,conelcuerpocolgandomientrasdabapatadase intentabasubirporsísola.

Thomas se tiró sobre su estómago y se acercó a ella para cogerla del brazo derecho. Teresa laagarró del otro. Elmetal de la puerta de carga estabamojado y resbaladizo; cuando Thomas tiró deBrenda,empezóadeslizarse,pero separóde repente.Sedio lavueltaun instanteparaverque JorgehabíaclavadolospiesenelsueloyabrazadoconfuerzaaThomasyTeresaparasujetarles.

Thomasvolvió lavistahaciaBrendayempezóa tirardenuevo.Con laayudadeTeresa,al finalalcanzóelbordeconelestómagolosuficienteparaganarimpulso;apartirdeahí,fuefácil.Mientrassearrastrabaycadavezseintroducíamásadentro,Thomasechóotrovistazoafuera,alsuelo,quepocoapocoseibaalejando.Nohabíanadamásqueaquellasterriblescriaturas,sinvidaymojadas,bolsasdecarnecaídasqueantesestuvieron llenasde lucesbrillantes.Unoscuantoscadávereshumanos,peronomuchos,yningunopertenecíaalosqueThomasestabamásapegado.

Retrocedió para alejarse del borde con una sensación de gran alivio. La mayoría lo habíaconseguido.Habíanvencidoalosrarosyaaquellosmonstruoshorribles.Lohabíanlogrado.ChocóconTeresa,sediolavueltaparamirarla,laatrajohaciasíylaabrazóbienfuerte,olvidandoporunsegundo

losucedido.Lohabíanconseguido.—¿Quiénessonesosdos?ThomasseapartódeTeresaparaverquiénhabíagritado.Eraunhombreconelpelorojoycorto,

quesosteníaunapistolayapuntabaaBrendayJorge,queestabansentadosjuntos,temblando,mojadosymagullados.

—¡Quealguienresponda!—volvióagritarelhombre.Thomashablóantesdepararseapensarlo:—Noshanayudadoacruzarlaciudad.Noestaríamosaquísinofueraporellos.ElhombrehizoungestoviolentoconlacabezahaciaThomas.—Tú...¿loshasrecogidoporelcamino?Thomasasintió,singustarleadondeconducíatodoaquello.—Hicimosun trato conellos.Lesprometimosqueobtendrían también la cura.Somosmenosque

cuandoempezamos.—Noimporta—espetóelhombre—.¡Noosdijimosquepudieraistraerciudadanos!Elicebergcontinuóelevándosehaciaelcielo,perolapuertanosecerraba.Elvientosoplabacon

fuerzaatravésdelanchoagujero;cualquieradeellospodríacaerseymorirsisufríanturbulencias.Thomassepusodepiedetodasformas,decididoadefenderelpactoquehabíahecho.—Bueno,nosdijisteisqueviniéramosaquí,¡ehicimosloqueteníamosquehacer!Elportadordelapistolahizounapausamientrasparecíaconsideraraquellalíneaderazonamiento.—Avecesmeolvidodelopocoqueentendéisloqueestápasando.Muybien,podéisquedaroscon

uno,peroelotroseva.Thomasintentónomostrarelimpactoquelesupusoaquello.—¿Aquéterefieres...conqueelotroseva?ElhombretocóalgoenlapistolayacercósuextremoalacabezadeBrenda.—¡Notenemostiempoparaesto!Tienescincosegundosparaelegirquiénsequeda.Sinoescoges,

ambosmorirán.Uno.—¡Espera!ThomascontemplóaBrenda,aJorge.Ambosmirabanalsueloynodecíannada.Teníanlascaras

pálidasdemiedo.—Dos.Thomascontuvoelpánicoenaumentoycerró losojos.Másde lomismo.No,ahora loentendía.

Sabíaloqueteníaquehacer.—Tres.Yanoteníamiedo.Noleimpresionabanada.Noteníamáspreguntas.«Aceptaloquevenga.Sigue

jugando.PasalasPruebas».—¡Cuatro!—alhombreseleenrojecióelrostro—.¡Eligeyaomoriránlosdos!Thomasabrió losojosydiounpasohaciadelante.EntoncesseñalóaBrendaydijo laspalabras

másasquerosasquejamáshabíanpasadoporsuslabios:—Mátalaaella.Ante la extraña declaración de que tan sólo podía quedarse uno, Thomas pensó que lo había

comprendido,pensóquesabíaloqueocurriría.AquellonoeramásqueotraVariableysellevaríanalquenoeligiera.Peroseequivocó.

Elhombresemetiólapistolaenlacinturilladesuspantalones,agarróaBrendaporlacamisaconlasdosmanosytiródeellahastaponerladepie.Sinmediarpalabra,semovióhaciaelespacioabierto,llevándoselaconsigo.

Capítulo62

BrendamiróaThomasconpánicoylacarallenadedolormientraseldesconocidolaarrastrabaporelsuelometálicodeliceberghacialatrampillayunamuertesegura.

Cuandoestabaamediocamino,Thomasactuó.Saltóhaciadelanteyselanzósobrelasrodillasdelhombreparatirarloalsuelo;lapistolarepiqueteójuntoaél.Brendacayóaunlado,peroTeresaestabaallí para cogerla y retirarla del borde peligroso de la puerta. Thomas apretó su antebrazo izquierdocontralagargantadelhombreyalargólaotramanoparacogerlapistola.Susdedoslaencontraron,laagarróylaacercóaél.Sepusodepiedeunsaltoparaapartarsemientrasagarrabaelarmaconambasmanos,apuntandoaldesconocidodespatarradobocaarriba.

—Novaamorirnadiemás—espetóThomasrespirandocondificultad,sorprendidodesímismo—.Sinohemoshecho losuficienteparapasarvuestrasestúpidaspruebas,entonceshemos fracasado.Laspruebassehanterminado.

Aldecirlo,sepreguntósisesuponíaqueaquelloeraloqueteníaquesuceder.Peronisiquieraesoimportaba,decíaenseriocadaunadeaquellaspalabras.Lasmuertessinsentidoteníanqueacabar.

Elrostrodeldesconocidosesuavizóyreflejóunaligerasonrisa.Seincorporóyretrocedióhastachocar con la pared.Mientras lo hacía, la gran puerta de carga empezó a cerrarse; el chirrido de lasbisagrassonabacomocerdoschillando.Nadiedijonadahastaquesecerródegolpeyentróunaúltimaráfagadeviento.

—MellamoDavid—dijoelhombreconunavozsonoraenaquelnuevosilencio,interrumpidotansóloporelbajozumbidodelosmotoresylospropulsoresdelanave—.Ynotepreocupes,tienesrazón.Sehaacabado.Sehaacabado.

Thomasasintióconsorna.—Sí,yalohemosoídoantes.Estavezlodecimosenserio.Novamosasentarnosaesperarquenos

tratéiscomoratas.Estamoshartos.Davidsetomóuninstanteparaexaminarelgrancargamento,talvezconlaintencióndecomprobar

si losdemásestabandeacuerdoconloqueThomasacababadedecir.AunqueThomasnoseatrevióaapartarlamirada.Teníaquecreerquetodosleapoyaban.

Después,David volvió amirar aThomas, se levantó lentamente y alzó unamano comogesto deconciliación.Encuantoestuvodepie,semetiólasmanosenlosbolsillos.

—Loquenoentendéisesquetodohaidoycontinuaráyendocomoestáplaneado.Perotienesrazón,lasPruebassehancompletado.Vamosallevarosaunlugarseguro,unlugarsegurodeverdad.Nohabrámásmuertesnimásmentirasnimásmontajes.Seacabóel fingir—hizounapausa—.Tan sólopuedoprometerosunacosa:cuandooigáisporquéoshemoshechopasarporestooporquéestanimportantequehayáissobrevividotantos,loentenderéis.Osprometoqueloentenderéis.

Minhoresopló.—Esoeselmontóndecloncmásgrandequeheoídoenmivida.Thomasnopodíaevitarsentirunpocodealivioalverquesuamigonohabíaperdidosupasión.—¿Y qué hay de la cura? Nos la prometieron. Para nosotros y para las dos personas que nos

ayudaronallegarhastaaquí.¿Cómopodemoscreertodoloquenoscontáis?—Pensadloquequeráisdemomento—contestóDavid—.Apartirdeahora,lascosascambiarány

recibiréis la cura, tal y como os dijimos, en cuanto lleguemos a nuestro cuartel general. Por cierto,puedesquedarteconesapistola.Inclusoosdaremosalgunasmás,siqueréis.Notendréisquelucharconnadamás,nohabrápruebasqueignorarorechazar.Nuestroicebergaterrizará,veréisqueestáisasalvoycurados,yentoncespodréishacerloquequeráis.Loúnicoqueospediremosdenuevoesqueescuchéis.

Tansólotenéisqueescuchar.Estoysegurodequealmenostenéiscuriosidadporsaberquéhaydetrásdetodoesto.

Thomasqueríagritarlealhombre,perosabíaquenomereceríalapena.Ensulugar,respondióconunavozlomáscalmadaposible:

—Nomásjuegos.—Alaprimeraseñaldeproblemas—añadióMinho—,empezaremosaluchar.Siesosignificaque

morimos,queasísea.Estavez,Davidsonriódeorejaaoreja.—¿Sabes?Esoesexactamenteloquepredijimosqueharíasenestemomento—señalóconlamano

unapequeñapuertaalfondodelazonadecarga—.¿Vamos?Newthablóenestaocasión.—¿Quéeslosiguienteenestamalditaagenda?—Penséquequerríaiscomeralgoyquizádarosunaducha.Dormir—empezóarodearalgrupode

losclarianosylaschicas—.Esunvuelomuylargo.Thomasy losdemás intercambiaronunamiradaduranteunossegundos,peroal final lesiguieron.

Tampocolesquedabaotraopción.

Capítulo63

Thomasseesforzópornopensarennadamientrastranscurríanlassiguientesdoshoras.Al principio se había resistido, pero luego toda aquella tensión, el valor y la victoria se fueron

desvaneciendo poco a poco mientras el grupo experimentaba las actividades más comunes: comidacaliente,bebidasfrías,atenciónmédica,maravillosasduchaslargas,ropalimpia.

Mientras eso sucedía, Thomas reconoció la casualidad de que todo aquello volviera a pasar denuevo.QueélylosdemássecalmaranparadarlesotrosustocomoelquehabíantenidoaldespertarseeneldormitoriotrasserrescatadosdelLaberinto.Pero,enserio,¿quémásquedabaporhacer?Davidyelrestodesuequiponolesamenazaronnihicieronnadaporlevantarlaalarma.

Sintiéndose como nuevo y saciada su hambre, Thomas acabó sentado en un sofá que ocupaba laestrechapartecentraldel iceberg,unaampliahabitación llenademueblesdesigualesycolores tenues.Había estado evitandoaTeresa, pero la chica se arrimóy se sentó a su lado.Todavía lopasabamalcuandolateníacercaylecostabahablarconellaoconcualquierotrapersona.Pordentroestabamuyconfundido.

Pero lo apartó todo de sumente porque no había otra cosa que hacer.No sabía cómopilotar uniceberg y no sabría adonde ir incluso si pudiera asumir elmando. Irían a donde les llevaraCRUEL,escucharíanytomaríansudecisión.

—¿Enquéestáspensando?—preguntóalfinTeresa.Thomas se alegraba de que hubiera hablado en voz alta; no estaba seguro de querer volver a

comunicarseconellaportelepatía.—¿Enquépienso?Másbienintentonopensar.—Sí.Quizádeberíamosdisfrutardelapazylatranquilidadporunrato.Thomas lamiró. Estaba sentada a su lado como si nada hubiera cambiado entre ellos. Como si

todavíafueranamigosíntimos.Yyanolosoportabamás.—Odioqueactúescomosinohubierapasadonada.Teresabajólavista.—Intento olvidarlo, como probablemente lo estés intentando tú. Mira, no soy tonta. Sé que no

volveremosasentirnoscomoantes.Pero,aunasí,nocambiaríanadadeloquehapasado.Habíaunplanyhafuncionado.Noestásmuertoyparamíesoesloúnicoqueimporta.Alomejormeperdonasalgúndía.

Thomascasilaodiabaporsonartanrazonable.—Bueno,amíloúnicoquemeimportaahoraesdeteneraestagente.Noestábienloquenoshan

hecho.Noimportalomuchoqueyohayaestadoinvolucrado.Estámal.Teresaseestiróunpocoparaapoyarlacabezaenelbrazodelsofá.—Vamos,Tom.Puedequenoshayanborradolamemoria,perononoshanquitadoelcerebro.Los

doshemossidopartedeestoycuandonoslocuententodo,cuandorecordemosporquénosmetimosenesto,haremostodoloquenosdigan.

Thomas reflexionó sobre aquello un segundo y se dio cuenta de que no podía estar menos deacuerdo.Alomejorpudosentirseasíenalgúnmomento,peroahorano.AunquediscutirloconTeresaeraloúltimoquedeseabahacer.

—Alomejortienesrazón—murmuró.—¿Cuándofuelaúltimavezquedormimos?—preguntóella—.Tejuroquenomeacuerdo.Denuevoactuabacomositodofuerabien.—Yo, sí. Al menos, mi última vez. Tiene algo que ver con una cámara de gas y contigo

aporreándomelacabezaconunaenormelanza.Teresaseestiró.—Loúnicoquepuedohaceresrepetirtemuchasvecescuántolosiento.Porlomenos,túdescansaste

un poco. Yo no dormí ni un segundomientras estabas ahí dentro. Creo que llevo despierta dos díasenteros.

—Pobrecilla.Thomasbostezó.Nopudoevitarlo,éltambiénestabacansado.—¿Mmmm?Lamiróparaversusojoscerradosmientrasrespirabalentamente.Sehabíaquedadodormida.Echó

unvistazoalosdemásclarianosyalGrupoB.Lamayoríatambiénestabareventada.ExceptoMinho,queintentabahablarconunachicaguapaalaqueselehabíancerradolosojos.JorgeyBrendanoestabanporningunaparte,loqueleparecióextraño,pornodeciruntantopreocupante.

FueentoncescuandoadvirtióqueechabamuchísimodemenosaBrenda,perosuspropiospárpadoscomenzaronacerrarseylentamenteelcansancioyelagotamientoleinvadieron.Mientrassehundíacadavezmásenelsofá,decidióqueyatendríatiempodebuscarlamástarde.Finalmente,cedióypermitióqueladulceoscuridaddesuinconscienciaselollevara.

Capítulo64

Despertó,parpadeó, se frotó losojosynovionadamásqueunblancopuro.Nohabía formasnisombrasnivariaciones,nada.Sóloeseblanco.

Sintióuninstantedepánicohastaquesediocuentadequedebíadeestarsoñando.Eraextraño,perosinduda se tratabadeun sueño.Podía sentir su cuerpo, sentir losdedos contra supiel.Notaba cómorespiraba; seoía respirar.Sin embargo, estaba rodeadodeunmundocompletoyperfectodebrillantenada.Tom.

Unavoz.Suvoz.¿Podíaestarhablándolemientrassoñaba?Eh—respondió.¿Estás...bien?—sonabapreocupada.No,lapercibíapreocupada.¿Eh?Sí,muybien.¿Porqué?Tansólocreíqueestaríasunpocosorprendidoahoramismo.Sintióunapunzadadeconfusión.¿Dequéestáshablando?Estásapuntodeentendermás.Muypronto.Porprimeravez,Thomassediocuentadehabíaalgoraroenlavoz.Lefaltabaalgo.¿Tom?Norespondió.Elmiedosearrastróhaciasuinterior,unterribleyescalofriantemiedotóxico.¿Tom?¿Quién...quiéneres?—preguntóalfinal,aterradoporlarespuesta.Hubounapausaantesdelacontestación.Soyyo,Tom.Brenda.Lascosassevanaponermuymalparati.Thomas gritó antes de saber lo que estaba haciendo. Gritó, gritó y gritó hasta que al final se

despertó.

Capítulo65

Sesentóderecho,cubiertodesudor.Antesinclusodequepudieracalculardóndeestaba,antesdequetodalainformaciónviajaraporlosnerviosylasfuncionescognitivasdesucerebro,supoquetodoibamal.Quelehabíanvueltoaarrebatartodo.

Estaba tumbado en el suelo, solo, en una habitación. Las paredes, el techo, el suelo... todo erablanco.Elsuelobajosuspieseramullido,duroy liso,perocon lasuficienteelasticidadpara resultarcómodo.Mirólasparedes;estabanacolchadas,congrandeshendidurasabotonadas,separadasunmetrounasdeotras.Unaluzbrillantesalíadeunrectánguloeneltecho,demasiadoaltoparaquelotocara.Elsitioolíaalimpio,aamoniacoyjabón.Thomasbajólavistaparapercatarsedequehastasusropasnoteníancolor:lacamiseta,lospantalonesdealgodón,loscalcetines.

Habíaunescritoriomarrónaunostresmetrosymediodelantedeél.Eralaúnicacosaentodalahabitaciónquenoerablanca.Viejo, estropeadoy llenode arañazos, teníauna simple sillademaderacolocadaenelespaciodispuestoparasentarse.Detrásestabalapuerta,acolchadacomolasparedes.

Thomassentíaunaextrañacalma.Elinstintoledecíaquedeberíahabersepuestodepieyempezadoagritarparapedirayuda.Deberíaestaraporreandolapuerta.Perosabíaqueaquellapuertanoseabriría,sabíaquenadieleescucharía.

VolvíaaestarenlaCaja;deberíadehaberlosabidoyaenlugardehacerseilusiones.«Novoyadejarqueelpánicomedomine»,sedijoasímismo.TeníaqueserotrafasedelasPruebasyestavezseresistiría,lucharíaporcambiarlascosas,para

acabardeunavezpor todas.Eraextraño,pero saberque teníaunplan,queharía todo loposibleporencontrarlalibertad,leprovocóunasorprendentecalma.

¿Teresa?—la llamó. Sabía que a aquellas alturas Aris y ella eran su única esperanza decomunicaciónconelexterior—.¿Meoyes?¿Aris?¿Estásahí?

Nadierespondió.NoestabaTeresa.NiAris.Ni...Brenda.Peroaquellonohabíasidomásqueunsueño.Teníaquehaberlosido.Brendanopodíatrabajarpara

CRUEL,nopodíahablarleportelepatía.¿Teresa?—repitióesforzándosemucho—.¿Aris?Nada.Selevantóycaminóhaciaelescritorio,peroamediometrose topóconunaparedinvisible.Una

barrera,justoigualqueeneldormitorio.Thomasnodejóqueelpánicoaumentara,nodejóqueelmiedoledominase.Respiróhondo,volvió

alrincóndelahabitación,sesentóyseinclinó.Cerrólosojosyserelajó.Esperó.Mediodormido.¿Tom?¡Tom!Nosabíacuántasvecesdijosunombrelachicaantesdequeporfinrespondiera.¿Teresa?—sedespertóderepente,miróasualrededoryrecordólahabitaciónblanca—.¿Dónde

estás?Nosmetieron en otro dormitorio después de que aterrizara el iceberg. Llevamos aquí ya unos

días,sinhacernada.Tom,¿quétehapasado?Teresaestabapreocupada,inclusoasustada.Esolosabíaseguro.Encuantoaél,sobretodoestaba

confundido.¿Unoscuantosdías?¿Qué...?Setellevaronencuantoaterrizóeliceberg.Nodejabandedecirnosqueerademasiadotarde,que

elDestelloestabamuyarraigadoenti.Dijeronquetehabíasvueltolocoyagresivo.ThomasintentómostrarselógicoynopensarenqueCRUELpodíaborrarlamemoria.

Teresa...noesmásqueotrapartedelasPruebas.Mehanencerradoenunahabitaciónblanca.Pero...¿lleváisdíasallí?¿Cuántos?

Tom,hapasadocasiunasemana.Thomasnopodíaresponder.CasifingíanohaberoídoloqueTeresaacababadedecirle.Elmiedo

quehabíaestadoreprimiendoempezabaafiltrarsepocoapocoensupecho.¿Podíaconfiarenella?Yalehabíamentidodemasiado.¿Ycómosabíasiquieraquerealmentesetratabadeella?YaerahoradecortarloslazosconTeresa.

¿Tom?—Teresavolvióallamarle—.¿Quépasaaquí?Estoymuyconjundida.Thomassintióun torrentedeemociones,unardoren su interiorquecasihizoque lebrotaran las

lágrimas.AntesconsiderabaaTeresasumejoramiga,peroyanuncavolveríaaserlomismo.Ahoraloúnicoquesentíacuandopensabaenellaerarabia.

¡Tom!¿Porquéno...?Teresa,escúchame.¿Hola?Esoesloqueintento...No,sólo...escúchame.Nomedigasnadamás,¿vale?Tansóloescúchame.Hizounapausa.Vale—unatranquilayasustadavozensumente.Thomasyanopodíacontrolarlo.Lafurialatíaensuinterior.Porsuerte,sóloteníaquepensarlas

palabrasporquenuncapodríahaberlasdichoenvozalta.Teresa.Vete.Tom...No.Nodigasniunapalabramás.Tansólo...déjameenpaz.YpuedesdecirleaCRUELqueyano

voyaseguirleseljuego.¡Dilesquemehehartado!Lachicaesperóunossegundosantesderesponder:Vale—otrapausa—.Vale.Entoncessólomequedaotracosaquedecirte.Thomassuspiró.Nopuedoesperar.Ellanohablóenseguida,yThomashabríapensadoqueyanoestabadenoserporqueaúnsentíasu

presencia.Alfinal,Teresavolvióahablar:¿Tom?¿Qué?CRUELesbuena.Yluegosemarchó.

Epílogo

MemorándumdeCRUELFecha:12/02/232;hora:21:13.Para:MisasociadosDe:AvaPaige,ministraRe:LASPRUEBASDELAQUEMADURA,GruposAyB

Noesmomentoparadejarque lasemociones interfieranen la tareaque tenemosentremanos.Sí,algunos acontecimientos se han desarrollado en una dirección que no habíamos previsto. No todo esidóneo—lascosassehanpuestomal—,perohemoshechounavancetremendoyhemosrecogidomuchosdelospatronesquenecesitábamos.Sientounagranesperanza.

Esperoquetodosmantengamosnuestrocomportamientoprofesionalyrecordemosnuestropropósito.Las vidas demuchísima gente están enmanos de unos pocos; por ello es unmomento especialmenteimportanteparavigilaryprestaratención.

Losdíasveniderossonfundamentalesparaesteestudioyconfíoenque,cuandolesdevolvamoslamemoria,todosnuestrossujetosestaránpreparadosparaloquevamosapedirles.Seguimosteniendoloscandidatosquenecesitamos.Seencontraránlasúltimaspiezasytodosepondráensusitio.

Elfuturodelarazahumanatienemáspesoquecualquierotracosa.Todaslasmuertesysacrificioshanmerecidolapenaparaelresultadofinal.Seacercaelfindetodosnuestrosesfuerzosycreoqueelprocesofuncionará.Tendremosnuestrospatrones,tendremosnuestroprograma.Tendremosnuestracura.

Lospsicólogosestándeliberandoinclusoahora.Cuandodiganquehallegadoelmomentoadecuado,quitaremoselGolpeylesdiremosalossujetosrestantessisononosoninmunesalDestello.

Esoestodoporahora.

—oOo—