Maggie Stiefvater

A Skorpi Vgta

Els kiads

Knyvmolykpz Kiad, Szeged, 2014

rta: Maggie Stiefvater

A m eredeti cme: The Scorpio Races

Fordtotta: Vallat Pter

A szveget gondozta: Robin Edina

A mvet eredetileg kiadta:

Scholastic Press, an imprint of Scholastic Inc.

Copyright 2011 Maggie Stiefvater

All rights reserved. Published by arrangement with Scholastic Inc.,

557 Broadway, New York, NY 10012, USA

Jacket art & design by Cristopher Stengel

A sorozatterv, annak elemei s az olvaskhoz szl zenet

a bortbelsn Katona Ildik munkja.

Katona Ildik, 2014

ISSN 2060-4769

ISBN 978 963 373 411 7

Kiadta a Knyvmolykpz Kiad, 2014-ben

Cm: 6701 Szeged, Pf. 784

Tel.: (62) 551-132, Fax: (62) 551-139

E-mail: info@konyvmolykepzo.hu

www.konyvmolykepzo.hu

Felels kiad: A. Katona Ildik

Mszaki szerkeszt: Gerencsr Gbor, Zsibrita Lszl

Korrektorok: Szli Katalin, Gera Zsuzsa

Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Zrt., Debrecen

Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

Minden jog fenntartva, belertve a sokszorosts, a m bvtett,

illetve rvidtett kiadsnak jogt is. A kiad rsbeli engedlye nlkl

sem a teljes m, sem annak rsze semmilyen formban

akr elektronikusan vagy mechanikusan, belertve a fnymsolst

s brmilyen adattrolst nem sokszorosthat.

Mariannek,

aki lovakat lt lmban

PROLGUS: KILENC VVEL KORBBAN SEAN

November els napja van, gy ma valaki meg fog halni.

A hideg, szi tenger mg a legvaktbb napfnyben is az jszaka

szneiben jtszik: sttkk, fekete s barna. Figyelem a folyton

vltoz mintzatokat a homokban, mikzben szmtalan pata

tapossa.

A parton hajtjk vgig a lovakat: a fekete vz s a

mszksziklk kztti spadt ton. Ez a hely sohasem

biztonsgos, de nem is olyan veszlyes, mint ppen ma, a vgta

napjn.

Az vnek ebben a szakban valsggal lem s llegzem a

tengert. rdesnek rzem az arcomat, amint a szl nekisodorja a

homokot. A combom szrdik, ahogy a nyereg srolja. A karom

fj, mert ezer kil lovat tartok. Elfelejtettem, milyen az, amikor

kellemes meleg van, hogy milyen rzs taludni az jszakt, s

hogy hogyan hangzik a nevem, ha csak mondjk, nem

tbblpsnyi homokon vltik keresztl.

Olyan... Olyan l, eleven vagyok.

Mikzben elindulok apmmal lefel a sziklk irnyba, egy

versenybiztos megllt.

Sean Kendrick, tzves vagy. Mg nem jhettl r, de

lteznek rdekesebb hallnemek is, mint itt veszni a parton.

Apm ekkor sarkon fordul, s megfogja a versenybiztos

karjt, mintha csak nyugtalan l volna. Rviden szt vltanak a

verseny korhatrairl. Apm nyer.

Ha a fiad meghal figyelmezteti a versenybiztos , csakis

magadat hibztathatod.

Apm vlaszra sem mltatja, sztlanul elvezeti uisce

csdrt.

ton a vztkr fel ssze-vissza lkdsnek, tasziglnak

minket az emberek s a lovaik. Elcsusszanok egy paripa mellett,

amely ppen htrahkl, mg lovasa a kantr vgt rngatja.

Nem esik bajom, s hirtelen szembe tallom magam a tengerrel;

minden oldalrl capall uisck vesznek krl: tengeri paripk. A

partot bort kavicsok szneiben pompznak: fekete, vrs,

arany, fehr, elefntcsont, szrke, kk. Az emberek vrs

bojtokkal s margartkkal aggatjk tele a kantrokat, hogy

enyhtsk a novemberi tenger csbt veszedelmt, br n nem

bznm egy marknyi virgsziromra az letemet. Tavaly egy

virgokkal s csengkkel kes tengeri l flig letpte egy frfi

karjt.

Ezek nem htkznapi lovak. Az ember ugyan

telefggesztheti ket csecsebecskkel, elrejtheti ellk a tengert,

de ma, a parton: senki ne merjen htat fordtani nekik!

Nmelyik lovat mr kiverte a vertk. Hab cspg vgig a

pofjukon s a mellkasukon, mintha a tenger tajtkja volna,

elrejti a fogakat, amelyek ksbb emberekbe fognak mlyedni.

Gynyr s hallos paripk, szeretnek s gyllnek

bennnket, embereket.

Apm elkld, hogy szerezzek neki nyeregtakart s

karpntot a tbbi versenybiztostl. A takar szne alapjn a

nzk messzirl, a szikln llva is felismerhetik majd a lovasokat,

br apm esetben erre nincs is szksg: tengeri csdrnek szre

ugyanis ragyog vrs.

Kendrick mondjk a versenybiztosok, ez ugyanis az

apm neve, s az enym is. Az takarja vrs lesz.

Amint visszafel tartok az apmhoz, odaint maghoz egy

lovas.

H, Sean Kendrick!

Apr, bozontos frfi; arca mintha sziklbl volna kivjva.

Szp nap legyen a mai!

Megtisztel, hogy felnttknt dvzl. Mintha n is ide

tartoznk. Blintunk egymsnak, mieltt visszafordul a lovhoz,

hogy befejezze a nyergelst. Kis versenynyerge kzzel kszlt, s

amint meghzza a hajtkt, s rnt mg egyet az vn,

megltom a brbe getett szavakat: Halottaink a tengert isszk.

Szvem vadul dbrg a mellkasomban, mikzben

tnyjtom apmnak a vrs takart. Feldltnak tnik, s

hirtelen azt kvnom, brcsak n lovagolnk ma, s nem .

Magamban biztos vagyok.

A vrs uisce csdr nyugtalanul felhorkant, flt hegyezi,

ugrana. Nagyon izgatott ma. Gyors lesz. Gyors, s nehz lesz

kzben tartani.

Apm tnyjtja nekem a kantrt, hogy felterthesse a vrs

takart a tengeri l htra. Megnyalom a fogamat ss zt rzek

a nyelvemen , s figyelem, ahogyan apm a karjra kti a

pntot. Minden vben figyeltem, s minden vben szilrd kzzel

kttte; de most nem. Ujjai gyetlenek, s tudom jl, hogy tart a

vrs csdrtl.

Mr lovagoltam rajta, ezen a capallon. A htn lve,

mikzben a szl csapkod, a fld reng alattunk, s a tengeri

permet a lbunkat nyaldossa, sohasem fradunk el.

A csdr flhez hajolok, s az ramutat jrsval

ellenttes irnyban flkrt rajzolok a szeme fl, amint puha

flbe suttogok.

Sean! csattan fel apm, mire a capall feje olyan gyorsan

rndul fel, hogy koponyja kis hjn az enymnek csapdik.

Mi jr a fejedben, hogy az arcodat egszen az llat pofja

mell tolod? Nem nz ki hesnek? Szerinted jl nznl ki fl

arccal?

m n csak bmulok tovbb a csdr ngyszglet

pupilljra, pedig visszanz rm, fejt kiss tlem elfordtva

tartja. Remlem, emlkezni fog, mit mondtam neki: Ne edd meg

az apmat!

Apm a torkt kszrli, majd gy szl:

Szerintem most mr fel kellene menned. Gyere ide, s...

Vllon vereget, mieltt a l htra szll.

Kicsi s stt foltknt gubbaszt a vrs csdr htn. Keze

mr szakadatlanul dolgozik a kantron, hogy a helyn tartsa a

lovat. A mozdulat miatt meg-megcsavarodik a zablnak az a

rsze, amelyik a l pofjban van; figyelem, amint ide-oda inog a

paripa feje. n nem gy kezdtem volna hozz, de ht most nem

n lk a nyeregben.

Szlni akarok apmnak, hogy vigyzzon, mert szerintem a

csdr kicsit jobbra hz, s jobban lt a bal szemvel, de csupn

ennyit mondok:

Tallkozunk, amikor vge van.

Idegenek mdjra blintunk egymsnak; gyakorlatlan,

knyelmetlen a bcszs.

Egy pillanat erejig a hullmok nem ostromoljk a partot, a

sirlyok nem csapkodnak a fejnk felett, s az rdes leveg nem

szkik ki a tdmbl.

Azutn a szrke tengeri paripa letpi apmat knyelmetlen

helyzetbl, a vrs csdr htrl.

A szrke nem br megkapaszkodni harapsval az apm

mellkasn, apm teht lehullik a nyeregbl a homokba; teste

sztroncsoldott, mieltt a patk elrnk. Msodik volt, vagyis

hossz percekbe telik, mire a tbbi l is trobog a testn, s jra

lthatom. Addigra hossz, skarltvrs s fekete halomm vlt,

flig elmerlve a habos rban. A vrs csdr lassan megfordul,

flig-meddig hes tengeri teremtmny, de megteszi, amit krtem:

nem eszi meg a srban fekv testet, amely egykor az apm volt.

Inkbb visszaereszkedik a vzbe. Semmi sem olyan vrs, mint

aznap a tenger.

Nem gyakran gondolok apm testre, amint ott fekszik,

elterlve a vrsl tajtkban. Inkbb gy ltom emlkeimben,

amilyen a verseny eltt volt: hallra vltan a rmlettl.

n nem fogok ugyanebbe a hibba esni.

1. FEJEZET PUCK

Azt mondjk, a fivreim nlklem elvesznnek m valjban

n vesznk el nlklk.

ltalban, ha megkrdeznek egy helyblit a szigeten,

honnan szrmazik, olyasmi vlasz rkezik, hogy Skarmouth

melll vagy Thisby htoldalrl, a nehezebb sor rszrl,

vagy ppen khajtsnyira Tholltl. n ms vagyok.

Emlkszem, hogy egyszer, amikor mg kicsi voltam, s apm

barzds kezt szorongattam, megkrdezett egy szlverte vn

gazda, aki gy festett, mintha most stk volna ki a fldbl:

Hov valsi vagy, lnyom?

n pedig, tl hangosan ahhoz kpest, milyen kis szepls

teremts voltam, gy feleltem:

A Connolly-hzba.

A gazda:

Az mi is?

Mire n:

Ahol a Connollyk laknak. Mert n is kzlk vagyok.

Azutn s emiatt mg ma is kiss zavarban vagyok, mert

jellemem stt oldalrl rulkodik hozzfztem:

Te pedig nem.

Ht gy van ez. Vannak a Connollyk, s van a vilg

fennmarad rsze ugyanekkor, ha az ember Thisbyn lakik,

utbbi nem tl nagy rszt kpviseli az emberisgnek. Tavaly

szig gy ltnk: csm, Finn, btym, Gabe s a szleink.

Meglehetsen csendes csald voltunk. Finn mindig szt- s

sszeszerelt dolgokat, az alkatrszeket pedig bespjzolta egy

dobozba, s az gya al rejtette. Gabe sem jeleskedett a

trsalgsban. Hat vvel volt idsebb nlam, s a nvekedsre

tartogatta az erejt: tizenhrom ves korra mr hat lb

magasra ntt. Apnk nspon jtszott, amikor otthon volt,

anynk pedig minden este eladta a kenyr s a hal csodjt

br n nem voltam tudatban, mekkora csodt mvel, mgnem

mr nem volt tbb kztnk.

Nem mintha nem lettnk volna bartsgban a tbbi

szigetlakval. Pusztn arrl volt sz, hogy egymssal ltnk a

legjobb bartsgban. Elssorban Connollyk voltunk. Ez volt az

els s egyetlen szably. Fellnk brkinek megbnthattk az

rzseit, ameddig nem egy Connolly rzseit bntottk meg.

Oktber hava mr flig eltelt. Mint minden szi nap a

szigeten, a mai is hidegen indul, de felmelegszik s megtelik

sznnel, amint a nap egyre magasabbra hg az gen. Lvakart

s keft fogok, azutn addig verem a port Galamb szrksbarna

szrbl, amg felmelegednek az ujjaim. Mire felnyergelem, a

lovam tiszta, n pedig piszkos vagyok. Galamb az n kancm, a

legjobb bartom; szinte vrom, mikor trtnik vele valami

szrnysg, mert annyira szeretem.

Mikzben rhzom az vt, Galamb oldalba bk az orrval,

majdnem megcsippent, azutn gyorsan visszarntja fejt; is

szeret engem. Nem tudok sokig lovagolni, hamar haza kell

jnnm, hogy segtsek Finn-nek stemnyt kszteni a helybeli

boltoknak. Teskannkat is festek a turistknak, s mivel

kzeleg a vgta, tbb mint elegend megrendels vr rm. A

verseny utn tavaszig nem rkezik ltogat a szrazfldrl. Az

cen tlsgosan bizonytalan, amikor hideg van. Gabe egsz nap

hzon kvl lesz, a Skarmouth Hotelben dolgozik, kszti a

szobkat a verseny nzinek. Thisbyn az rvk csak knkeserves

munkval boldogulnak.

Nhny vvel ezelttig, amg el nem kezdtem folyiratokat

olvasni, nem nagyon voltam tudatban annak, milyen apr a mi

szigetnk. Nem rzem annak, de Thisby valjban egszen

parnyi: ngyezer ember egy hegyes szikln, amely a

szrazfldtl tbbrnyi tvolsgra emelkedik ki a tengerbl.

Csupa szrt, lovak s juhok, egysvos utak kanyarognak a ftlan

mezk mellett Skarmouth fel, a sziget legnagyobb vrosba.

Igazsg szerint, amg az ember nem ismer mst, Thisby pontosan

elg.

Ami azt illeti, n mr mst is ismerek. Mgis elg a sziget,

mg mindig.

Nyeregbe szllok teht, elindulok a lovamon, lbujjaim

dideregnek feslett csizmmban, mg Finn a felhajtn l a

Morrisban, s fekete szalaggal vatosan egy szakadst ragasztgat

az anyslsen. A szakads Lunda, a pajta macskjnak

ajndka volt. Finn legalbb most jl megtanulta, hogy soha ne

hagyja letekerve az ablakokat. gy tesz persze, mintha

bosszantan a javts, de n tudom, hogy valjban boldog,

amirt ezzel bbeldhet. Ellentmondana Finn bels kdexnek,

ha tl sok boldogsgot mutatna.

Amikor meglt Galamb htn, furcsa tekintetet vet rm.

Valaha rgen, a tavalyi vig, ez a furcsa pillants kajn vigyorr

vlt volna, hogy azutn berobbantsa a motort, s versenyre

keljnk, n Galambon, a kocsiban, br szigor rtelemben mg

tl fiatal volt a vezetshez. Tlontl fiatal. Nem szmtott.

Ugyan ki parancsolt volna meglljt neknk? Versenyeztnk ht,

n a mezkn t, Finn az ton. Aki elszr rt a partra, annak

egy htig kellett gyaznia a msiknak.

m majdnem egy ve nem versenyeztnk. Amita a szleim

meghaltak a hajn.

Elfordtom Galambot, kis krket runk le az oldals

udvaron. Izgatott, tl hirtelenked ma reggel, nem tud

sszpontostani, n viszont tlzottan fzom ahhoz, hogy

engedelmessgre brjam, s gy knyelmesebb tegyem szmra a

gyeplt. getni akar.

Hallom, amint felbg a Morris motorja. ppen idben

fordulok meg, hogy mg lssam, hogyan szguld vgig a kocsi a

behajtn, semmi jt sem gr kipufogfelh ksretben. Egy

pillanattal ksbb mr hallom is Finn kurjantst. Kidugja fejt

az ablakon, poros haja alatt spadt az arca, szles vigyora pedig

minden fogt megmutatja.

Meghvra vrsz? kiltja. Visszarntja fejt a kocsiba, s

a motor felprg, amikor sebessget vlt.

Most aztn megmutatom! kiltom utna, br mr

messze, messze halltvolsgon kvl jr. Galamb fle felm

rndul, majd reszketve jra az t fel fordul. Vad, hvs reggel

van, lovam alig kreti magt. Lbszramat az oldalba

nyomom, s csettintek a nyelvemmel.

Galamb rohamra indul, pati flkr alak darabkkat

vernek fel mgttnk a fldbl, s szlsebesen vgtatunk Finn

utn.

Finn tvonala nem rejtly szmomra. Az utat kell kvetnie,

ft pedig csak egy akad, a hzunk mellett vezet el, Skarmouth

fel. Igaz, nem a legegyenesebb t. Tarka kkertsekkel s

svnysorokkal vdett parcellkon kgyzik keresztl. Semmi

rtelme kvetni az csm csapong, porfelhvel jelzett haladsi

irnyt. Galamb s n inkbb a kopr mezkn rontunk

keresztl. Galamb nem nagy a sziget lovai kzl egy sem az,

mivel a f nem igazn tpll , de cltudatos s btor. gy ht

kedvnkre ugratunk t a svnysorokon, csak a talajnak kell

megfelelnek lennie.

Levgjuk az els kanyart, ahol sztrebbentnk egy kisebb

juhnyjat.

Bocsnat! kiltom vissza a vllam felett. A kvetkez

svnysor mr ekkor jn elnk, amikor n mg a juhokra

figyelek; Galambnak kiss meg kell csavarnia a trzst, hogy

tvethesse magt felette. Rossz pldaknt szolglna a

lovaglrkon, amint esetlenl kiejtem kezembl a kantrt de

legalbb nem rntom meg a l pofjt, aki pedig szorosan maga

al rntja a lbt, s mindkettnket megment. Mikzben

elvgtat a svnytl, megkaparintom a kantrt, s

megveregetem lovam vllt, hogy tudja, igenis szrevettem,

amikor megmentett bennnket. Galamb htrabiccenti a flt,

gy jelezve, hogy rtkeli a figyelmessgemet.

Mezn szllunk keresztl: errefel rgen juhok legeltek, de

ma csak erikabokrok vrjk, hogy felperzseljk ket. A Morris

mg mindig elttnk jr, fekete rnyknt a tornyosul porfelh

eltt. Nem aggaszt az elnye: vagy a vroson kell

keresztlhajtania, hogy a partra jusson, mrpedig ott les

kanyarok s tkel gyalogosok vannak, vagy meg kell kerlnie a

vrost, rtkes perceket vesztve s j eslyt adva neknk, hogy

felzrkzzunk.

Hallom, ahogyan a Morris habozik a keresztezdsnl, majd

hirtelen a vros fel ldul. Megkerlhetem Skarmoutht, ekkor

nem kellene tbbet ugratnom vagy tvghatok a vros szln,

be-beugorva nhny hts udvarba, s kockztatva, hogy Gabe

meglt a szllodnl.

Mr el is kpzelem, amint n rontok elsknt a partra.

gy dntk, megkockztatom, hogy Gabe meglt. Elg

hossz id telt el az ta, hogy utoljra versenyeztnk, gy a

gmblyded kis anykk nem panaszkodhatnak, hogy egy l

vgtat t a hts udvarukon persze, csak ha nem trk ssze

semmi hasznos holmit.

Gyernk, Galamb! suttogom. Megldul elre az ton,

majd tugrat egy lyukon a svnyben. A helybeli hzak gy

nznek ki, mintha a sziklbl nttek volna ki. A hts udvarok

tele vannak mindenfle limlommal, aminek mr nincs helye a

hzakban. A msik oldalon kszikla nylik vgig, azon nem

ajnlatos lnak vgtznia. Az egyetlen lehetsg, hogy

trontunk fl tucat udvaron, msik oldalunkon a szllodval.

Remlem, hogy mindenki a mlnl vagy a konyhjban

szorgoskodik. tszguldunk a kerteken, flig talicskk fltt

ugrunk t az elsben, fszergyst kerlnk ki a msodikban, s

egy dz terrierrel ugattatjuk meg magunkat a harmadikban.

Azutn, megmagyarzhatatlan mdon, az utols kertben egy

rgi, res frdkd fltt vezet az utunk s mris robogunk a

szlloda fel.

Gabe termszetesen ott van, s azonnal meg is lt.

A szlloda eltti stautat sepregeti hatalmas partvisval. A

mgtte magasod szlloda htatot kelt, repknylepte plet.

A leveleket szpen, ngyzet alakban megnyestk, hogy a napfny

rje az ablakokat, alattuk az lnkkk prknyokkal. A magas

plet eltakarja a reggeli napfnyt, s mlykk rnykot vet a

kbl kirakott statra, amelyet btym sepreget. Gabe

magasnak, csaknem felnttnek tnik, amint barna kabtja

megfeszl szles vlln. Gymbrszke haja a tarkjra lg,

kicsit hosszra ntt, m Gabe mgis jkp. Hirtelen vad

bszkesg tr rm, amirt a testvrem. Abbahagyja a munkt, s

a seprre dl. Figyeli, hogyan vgtatok el mellette Galambon.

Ne legyl dhs! kiltom.

Arca egyik feln mosoly suhan t, de a msikon nem.

Majdnem gy fest, mintha boldog volna, mrmint azok

szemben, akik mg sohasem lttk az igazi mosolyt. Az a

szomor, hogy mr egszen hozzszoktam az lmosolyhoz.

Mostanra mr hajland vagyok vrni az igazi jbli

megjelensre, csak azt nem vettem szre, hogy tudatosan

keresnem kellett volna.

Lovagolok tovbb, vgtra fogva Galambot, mikzben

lefordulunk a statrl a fre. A talaj puha s homokos;

vratlanul lejteni kezd, az svny beszkl a partra vezet

dombok s dnk kztt. Nem tudom eldnteni, vajon Finn

elttem vagy mgttem jr-e. getsre kell visszafognom

Galambot, mert a talaj erre tlsgosan meredek. Vgl megteszi

azt a nehzkes ugrst, amely eljuttat minket a tengerparthoz.

Amikor megkerljk az utols homokpadot is, ingerlt hang tr

fel a torkomon: a Morris mr ott ll, ahol a f s a homok

tallkozik. Kipufoggz terjeng a levegben, a magas homokpad

krlfogja, nem engedi elillanni.

Mg gy is gyes kislny vagy suttogom Galambnak.

Kifulladt, de prszkl egyet. J verseny volt.

Finn fl lbbal a kocsiban ll, a vezet oldaln az ajt

nyitva, lba az ajt eltti lpcsn pihen. A tengerre nz, de

amikor Galamb megint prszkl egyet, rm pillant, szeme fl

tartja a kezt. Ltom arcn az aggodalmat, ezrt odairnytom

Galambot a kocsi mell. Elengedem a kantrt, hogy legelhessen,

amg lldoglunk, de nem ereszti le a fejt. Ehelyett is a tlnk

alig szzlpsnyire hullmz cenra mered.

Mi a baj? krdezem. Grcsbe rndul a gyomrom.

Kvetem csm tekintett. Mg ppen ltni vlem, amint

egy szrke fej szik a habok fl emelkedve, olyan messze, a

csapong cen szneibe olvadva, hogy mr-mr azt hiszem,

pusztn kpzeldm. Finn szeme azonban nem nylt volna ilyen

tgra, ha nem volna biztos a dolgban. S valban, a fej megint

kiemelkedik, s most mr ltom: a fekete orrlyukak olyan

szlesre nylnak, hogy egy rnyalatnyi vrset pillantok meg

bennk mg ilyen messzirl is. Azutn a fej tbbi rsze

kvetkezik, a nyak, a bozontos srny a ss vz miatt a l

nyakra tapadva, majd az ers vllak, csillogva, nedvesen. A

tengeri l kiemelkedik az cenbl, s hatalmasat szkell, mintha

a betdul rban tett utols lpsek risi, thgand akadlyt

jelentennek szmra.

Finn sszerezzen, amikor a l felnk galoppozik a parton.

Knykre teszem a kezemet, br az n szvem is a flemben

dbrg.

Meg ne mozdulj! suttogom. Ne mozdulj, ne mozdulj, ne

mozdulj...

Abba a remnybe kapaszkodom, amit jra s jra

megtantottak neknk a tengeri lovak a mozg prdt szeretik;

imdjk az ldzst. Sorolom magamban az okokat, mirt nem

fog megtmadni bennnket: mozdulatlanul vrunk, nem a vz

kzelben, a Morris mellett llunk, s a tengeri paripk

iszonyodnak a vastl.

A tengeri l tnyleg elvgtat mellettnk, rnk sem hedert.

szreveszem, hogy Finn nyel egyet, dmcsutkja sznalmasan

bukdcsol vzna nyakban. Val igaz, hogy nagyon nehz

rezzenstelenl llni, amg a bestia vissza nem szll az cenba.

Visszatrtek.

Minden sszel megtrtnik. Szleim nem kvettk a

versenyeket, nagyjbl mgis ismerem a trtnetet. Minl

inkbb kzeleg november, annl tbb lovat kp ki a tenger. Azok

a szigetlakk, akik a jvend Skorpi Vgtkon terveznek

indulni, gyakran nagy csapatokban mennek vadszni, hogy

elfogjk a friss capall uiscket. Ez mindig veszlyes vllalkozs,

mert a lovak hesek, s mg veszettek a tengertl. Az j lovak

felbukkansa egyben jelknt is szolgl az idei versenyzknek,

hogy kezdjk edzeni az elz vekben befogott lovakat: ezek

viszonylag engedelmes paripk, amg az szi tenger illata fel nem

breszti szvkben a varzslatot.

Oktber folyamn, egsz november elsejig, a sziget

biztonsgos s veszlyes terletek trkpv vlik. Ha az ember

nem lovas, maradjon inkbb tvol, amikor egy capall uisce

megvadul. Szleink megprbltak megvdeni bennnket az uisce

lovak rmes valsgtl, de a tnyeket lehetetlen volt elkerlni.

Bartaink hinyoztak az iskolbl, mert egy uisce l jjel

meglte a kutyjukat. Elfordult, hogy apnknak ki kellett

kerlnie egy tetemet a kocsijval, ton Skarmouth fel, amikor

egy tengeri s egy szrazfldi l harcba keveredett. A Szent

Kolumbn-templom harangjai nha megszlaltak egy-egy

szerencstlen halsz temetsn, akit a paripk felkszletlenl

rtek a parton.

Finnt s engem nem kell figyelmeztetni, milyen veszlyesek a

lovak. Tudjuk. Mindennap esznkbe jut.

Gyernk! mondom neki. csm a tengerre bmul, vkony

karjra tmaszkodva. Nagyon fiatalnak tnik, br igazbl a

gyermek s a frfi lte kztti senki fldjn sodrdik. Hirtelen

rm tr a ksztets, hogy megvdjem a gysztl, amelyet az

oktber hoz magval. m nem az idei oktber gysza miatt kell

aggdnom; egy rges-rgen elmlt oktber gytr.

Finn nem vlaszol, csak nmn visszabjik a Morrisba, s

magra csukja az ajtt. Rm sem pillant. Mris rossz nap a mai.

Pedig Gabe mg haza sem rt.

2. FEJEZET SEAN

Beech Gratton, a hentes fia levgott egy tehenet, s ppen a

vrt folyatja nekem egy vdrbe, amikor meghallom a hrt. A

henteszlet mgtti udvaron llunk, trsalgsunk hinyt, a

nma csendet csak tovbb hangslyozza a kvn tett lpseink

visszhangja. Gynyr, hvs nap a mai, n pedig nyugtalanul

toporgok egyik lbamrl a msikra llva. A kvek egyenetlenek

a csizmm alatt, mr nem lthat fk gykerei toltk fel ket,

st foltosak is, barnk, feketk, pttykben, frccskkel,

folysnyomokkal.

Beech, hallottad? Felbukkantak a lovak szl Thomas

Gratton a fihoz, amint kilp boltja nyitott ajtajn. Mr indult

volna az udvar bels rszre, de megtorpan lptben, amikor

szrevesz.

Sean Kendrick! Nem tudtam, hogy itt vagy.

Nem mondok semmit, Beech pedig ennyit morog:

Beugrott, amikor meghallotta, hogy tehenet vgok.

A tehn tetemre mutat, amely most lefejezve, lbak nlkl

fgg egy fakampn. A talaj vrben zik, ahol Beech nem tartotta

elg gyorsan a tehn al a vdrt. Az llat feje az udvar szln

fekszik, oldalra borulva. Thomas Gratton szja mozog, mint aki

mondani akar valamit Beechnek a jelenettel kapcsolatban, de

mgsem szlal meg. Thisbyt srn lakjk az apiknak csaldst

okoz fik.

Hallottad, ht, Kendrick? krdezi inkbb Thomas

Gratton. Emiatt vagy itt, s nem lovon?

Azrt vagyok itt, mert Malvern j lovszai, akiket a paripk

etetsre brelt fel, jobb esetben flnek, rosszabb esetben

tudatlanok, gy az utbbi idben a szna gyenge, a hs pedig mg

rosszabb volt. Nem jutott emltsre mlt vr a capall uiscknek,

mintha gondozik azt remlnk, ha rendes lovakknt bnnak

velk, azokk is vlnak. Azrt vagyok teht most itt, mert

magamnak kell utnajrnom a dolgoknak, ha azt akarom, hogy

minden rendesen legyen elintzve. m csak ennyit vlaszolok:

Nem hallottam.

Beech nyjasan nyakon paskolja a halott tehenet, s ide-oda

billenti a vdrt. Nem nz az apjra.

Kitl hallottad?

Nem igazn rdekel a vlasz a krdsre; nem szmt, ki mit

ltott vagy hallott, csak az szmt, hogy a capall uisck mr

jnnek el a tengerbl. rzem a csontjaimban, hogy gy van.

Ezrt vagyok nyugtalan. Ezrt jrkl Corr az istllja eltt s

ezrt nem tudok aludni.

A Connolly gyerekek lttak egyet feleli Thomas Gratton.

Beech felmordul, s megint a tehnre csap, inkbb csak a

nyomatk kedvrt, semmint gyakorlati cllal. Connollyk

trtnete az egyik legsznalmasabb tragdia, amely valaha

megesett Thisbyn: egy halsz hrom gyereke ktszeres rvasgra

jutott a capall uisck miatt. Bsgesen akad egyedlll anya a

szigeten, frjk jszaka tnt el, vagy egy megvadult capall uisce,

vagy a szrazfld bvlete ragadta el ket. Egyedlll apa is l

itt bven, felesgket hirtelen felbukkan fogak ragadtk el a

parton, vagy turistk tmtt pnztrcval. Egyszerre veszteni

el mindkt szlt, egy csapsra ez mgis szokatlan. Az n

trtnetem apm hlt csontjai a srban, anymat elragadta a

szrazfld elgg szokvnyos ahhoz, hogy mindenki hamar

elfelejtse. Ez rendben is van. Ismerhetik az embert kellemesebb

dolgok miatt is.

Thomas Gratton hang nlkl figyeli, amint Beech tnyjtja

nekem a vdrt, s esetlenl nekilt sztvgni a tehn tetemt.

Nem gondoln az ember, hogy ltezik mves mdja is egy tehn

sztdarabolsnak, de ltezik, s amit Beech mvel, nem az.

Tbb hossz pillanaton t figyelem Beechet, aki egyenetlen

vonalakat vg, s kzben mormog magban azt hiszem, taln

ddolni prbl. Megbabonz az egsz folyamat ntudatlansga,

Beech gyermeki rme, amelyet rosszul vgzett munkja felett

rez. Thomas Gratton s n egyms szembe nznk.

Ezt a fajta hentesmunkt az anyjtl tanulta, nem tlem

mondja. Nem mosolygok szlesen, mgis hls a gesztusrt.

Ha nem llhatod, ahogyan csinlom morogja Beech, fel

sem nzve a munkjbl , inkbb a kocsmba megyek, ez a ks

a te kezedbe is illene.

Thomas Gratton rmiszt, drgedelmes hangot hallat, amely

valahonnan az orrlyukai s a szjpadlsa kztti rszrl tr fel.

Olyasfajta hang ez, amely szmomra vgleg bebizonytja,

honnan szrmaznak Beech rfgsszer morgsai. Elfordul

Beechtl, s az udvart szeglyez pletek egyiknek vrs

cserepes tetejre pillant.

Szval, felttelezem, hogy indulsz az idei versenyen

mondja.

Beech nem felel, hiszen apja termszetesen hozzm beszl.

Vlaszolok is:

gy tervezem.

Thomas Gratton nem felel azonnal, csak bmul tovbb az

esti napfnyre, amely csillog narancsvrs sznbe vonja a

tetcserepeket. Vgl gy szl:

Igen, gy gondolom, hogy Malvern el is vrja tled.

Tzves korom ta dolgozom a Malvern-birtokon, s egyesek

azt beszlik, sznalombl kaptam meg a munkt, de tvednek.

Malvernk egsz meglhetse s hrneve az istlljuk teteje alatt

rejtzik sportlovakat exportlnak a szrazfldre , s nem is

hagyjk, hogy ezt brmi romba dntse, a legkevsb valamifle

olyan emberi rzs, mint a sznalom. Elg ideje dolgozom mr

Malvernknl, hogy tudjam, Grattonk nem szvelik ket, s

tisztban vagyok vele, hogy Thomas Gratton azt vrja tlem,

ruljak el valamit, aminek ksznheten mg mlyebben

megvetheti Benjamin Malvernt. Hossz sznetet tartok ht,

hogy a krds slya elprologjon, azutn a vdr fogjt

megcsrrentve gy szlok:

Ha rendben van, ksbb, de mg ezen a hten rendeznm a

vrrt a szmlt.

Thomas Gratton halkan felnevet.

Te vagy a legregebb tizenkilenc ves, akit valaha lttam,

Sean Kendrick.

Nem vlaszolok, mert igaza lehet. Azt vlaszolja, hogy

pnteken rendezzem a szmlt, mint mindig, Beech pedig bcst

rffent nekem, mikzben otthagyom a vres udvart.

Azon kellene jrnia az eszemnek, hogy be kell hajtanom a

pnikat a legelrl, meg kell igaztanom a telivrek abrakjt, s

miknt fogom az istll fltti kis laksomat ma jjel melegen

tartani m a Thomas Grattontl hallott hren gondolkodom.

Mg itt llok a szilrd talajon, de egy rszem mr odalent van a

parton, vrem pedig ezt dalolja: Olyan... olyan l, eleven vagyok.

3. FEJEZET PUCK

Azon az jjelen Gabe megszegi az egyetlen szablyunkat.

Nincsenek ambciim a vacsorval kapcsolatban, mert nincs

itthon semmi ennivalnk a szrazbabon kvl, s mr a

knykmn jn ki a bab. Alms stemnyt stk, s

meglehets hstettnek tartom. Finn szndkosan idegest azzal,

hogy az egsz dlutnt az udvaron tlti, s egy srgi,

tnkrement lncfrszt btykl: br azt lltja, hogy kapta

valakitl, valjban a szemtbl kotorhatta ki, mert mg

vannak fogaskerekei. Neheztelek, mert egyedl kuksolok a

hzban, s emiatt olyan rzsem van, hogy takartanom kellene,

pedig nem akarok takartani. Csapkodom a fikokat s a

szekrnyajtkat, az rkk teli mosogat miatt zsrtldm, de

Finn vagy nem hall, vagy csak gy tesz.

Vgl, mieltt a nap eltnik nyugaton a dombok mgtt,

kivgom az oldals ajtt, s jelentsgteljesen Finnre nzek.

Vrom, hogy felemelje a fejt, s mondjon nekem valamit. A

lncfrsz fl grnyed, amely sztszedve fekszik eltte,

alkatrszei szp rendben sorakoznak az udvar piszkban. Gabe

egyik pulvere van az csmn, s br tbbves darab, mg

mindig tl nagy r. Felhajtotta mindkt ujjt, vastagon, teljesen

egyformn, stt haja pedig rendetlen, olajos kakastarjban

mered az gnek. rvnak nz ki, s mr ez is bosszant.

Bejssz, megeszed a stemnyt, amg legalbb nyomokban

meleg? Bklkenyen hangzik, de nem bnom.

Finn fel sem pillant, gy felel:

Egy perc.

Nem gondolja komolyan, s ezt nagyon jl tudom.

Megeszem az egszet fenyegetem. Nem vlaszol;

belefeledkezett a lncfrsz kds misztriumba. Azt gondolom,

csak egy pillanatra, hogy utlom a fitestvreket, mert soha nem

veszik szre, mi fontos az embernek, s csak a sajt dolgaik

rdeklik ket.

Majdnem kicsszik a szmon valami, ami miatt ksbb

szgyenkeznk, de megltom Gabe alakjt, amint a szrkletben

tolja felnk a biciklijt. Egyiknk sem kszn neki, amikor

kinyitja az udvar kapujt, ttolja rajta a biciklijt, s

visszazrja. Finn azrt nem dvzli, mert belefeledkezett a

munkjba, n pedig azrt nem, mert neheztelek Finnre.

Gabe leteszi a biciklijt a kis fszerben, a hz htulja mellett,

azutn visszajn, s Finn mell ll. Gabe leveszi a sapkjt, a

hna al csapja, karjt keresztbe fzi, sztlanul figyelve, mit

mvel Finn. Nem vagyok biztos benne, hogy Gabe meg tudja

llaptani, mit operlt ki Finn az este alig szlelhet, sttkk

fnyben, de Finn mgis kzelebb mozdtja a lncfrsz testt,

hogy Gabe jobban lssa. Gabe gy nyilvnvalan mindent

megtud, amire kvncsi, mert amint Finn felnz, s llval

btynk fel bk, az csak blint egy kicsit.

Sztlan nyelvezetk egyszerre elbvl s feldht.

Van alms stemny jelentem. Mg meleg.

Gabe kiveszi a sapkjt a hna all, s felm fordul.

Mi van vacsorra?

Alms stemny kommentl Finn a fldrl.

Lncfrsszel vgom r. Finn finom lncfrszt

ksztett kretnek.

Az alms stemny j lesz vlaszolja Gabe, de fradtnak

tnik. Puck, ne hagyd nyitva az ajtt! Hideg van idekint.

Htralpek, hogy Gabe belphessen a hzba, s amint

elhalad mellettem, feltnik, hogy halszaga van. Utlom, amikor

Beringerk halat pucoltatnak vele. Az egsz hz bzlik utna.

Gabe megll az ajtban. Rmeredek; egy pillanatig figyelem,

ahogyan ott ll, kezt az ajtflfn nyugtatva, arct a kezhez

fordtva, mintha az ujjait tanulmnyozn, vagy alatta a kopott,

vrs festket. Arca tvolinak tnik, akr egy idegen, s

hirtelen meg akarom lelni, mint amikor mg kicsi voltam.

Finn szlal meg halkan , ha kszen vagy, beszlnem kell

veled s Kate-tel.

Finn felnz, ijedt arccal, de Gabe mr el is ment, eltnt

mellettem a szobban, amelyen mg mindig osztozik az

csnkkel, br szleink szobja resen ll. Gabe krse, vagy

taln a tny, hogy az igazi nevemet hasznlta, megragadta Finn

figyelmt; ahogyan az alms stemnyem nem tudta gy ht

nekilt gyorsan sszeszedni az alkatrszeket, egy gyrtt

kartondobozba gyjtve ket.

Nyugtalanul tiprdom, mikzben vrom, hogy Gabe

felbukkanjon vgre a szobjbl. A konyha ismt szks, srga

sznezet helly vlik, mint minden este, amikor a kinti sttsg

egyre kisebbre nyomja ssze. Sietve elmosok hrom egyforma

tnyrt, s mindenkinek vgok egy szelet alms stemnyt,

igazsgosan elosztva. Gabe kapja a legnagyobbat. Az asztalra

teszem ket; hrom magnyos tnyr sorakozik ott, ahol rgen

mg t volt. Lelomboz a ltvny, gy ht gyorsan mentatet

ksztek a vacsorhoz. Amint eligazgatom a tescsszket a

tnyrjaink krl, hirtelen belm nyilai br mr tl ksn ,

hogy az alms stemny s a mentatea nemigen illenek

egymshoz.

Finn mr elkezdte mosni a kezt, s ez sajnos akr

vszzadokba is telhet. Trelmesen, csendesen drzsli a kezt a

tejszappannal, minden ujjkzt, tenyere minden egyes

barzdjt alaposan megmossa. Mg akkor is ezzel

foglalatoskodik, amikor Gabe jra megjelenik, friss ruhban

ugyan, de mg mindig halszagan.

Jaj de j! rvendezik Gabe, mikzben kihzza a szkt, s

megknnyebblk, mert nincs semmi baj, minden rendben lesz.

A menta illata jlesik a mai nap utn.

Megprblom elkpzelni, vajon mit vlaszolt volna neki

anya vagy apa. Furcsa mdon korklnbsgnk most hatalmas

rknt ttong kzttnk.

Azt hittem, ma a szllodt kszttetik el veled.

Hinyzott a munkskz a mln feleli Gabe. s

Beringer tudja jl, hogy gyorsabb vagyok, mint Joseph.

Joseph a szllodatulajdonos Beringer fia, s tl lusta ahhoz,

hogy brmiben is gyors legyen. Gabe egyszer azt mondta nekem,

hogy hlsnak kell lennnk, amirt Joseph kptelen sajt magn

kvl brmi msra gondolni: Gabe ugyanis ennek ksznheti a

munkjt. Ebben a pillanatban azonban semmi hlt nem rzek,

hiszen Gabe most azrt bzlik, mert Joseph egy mihaszna alak.

Gabe kezbe fogja a tejt, de nem iszik belle. Finn mg

mindig mosakszik, n pedig lelk a helyemre. Gabe vgigvr

mg nhny drzslst, majd gy szl:

Finn, elg lesz mr. Rendben?

Finn mg egy percig blgeti a kezt, de azutn elzrja a

csapot, s lel velem szemben.

Akkor is mondunk imt, ha csak alms stemny van?

Lncfrsszel teszem hozz epsen.

Istenem, ksznjk ezt a stemnyt s Finn lncfrszt

mormolja Gabe. Boldog vagy?

Isten vagy n? krdezem.

Isten mindig boldog vlaszolja Finn. Csak te szorulsz

nmi hzelgsre.

Hihetetlenl igazsgtalannak tnik a megjegyzse, de nem

fogadom el a kihvst. Gabe-re nzek, aki a tnyrjt frkszi.

Megkrdezem:

Na s?

Hallom, ahogyan Galamb felnyihog odakint, ahol a legel s

az udvar tallkozik. A kis mark gabonjt szeretn. Finn Gabe

fel fordul, aki mg mindig a tnyrjt figyeli, ujjait az alms

stemny tetejbe nyomva, mintha az llagt vizsgln.

Hirtelen rbredek, hogy vgig ott ksrtett bennem a holnap

gyszos rnya, szleink hallnak vfordulja, s sohasem jutott

eszembe, hogy a csendes, rendthetetlen Gabe taln ugyangy

rez.

Nem emeli fel a tekintett. Egyszeren bejelenti:

Itt hagyom a szigetet.

Finn mereven Gabe arcba bmul:

Micsoda?

Meg sem tudok szlalni. Mintha ms nyelven beszlt volna,

s az agyamnak le kellene fordtania a szavait, mieltt

megrthetnm a jelentsket.

Itt hagyom a szigetet ismteli meg Gabe, s a kijelentse

most mr hatrozottabban, valsgosabban cseng, br tovbbra

sem nz egyiknkre sem.

Finn-nek sikerl elszr kinygnie egy teljes mondatot:

Mi lesz a holminkkal?

n pedig hozzteszem:

s mi lesz Galambbal?

Gabe gy felel:

n hagyom el a szigetet.

Finn gy bmul, mintha Gabe arcon csapta volna.

Elreszegem az llamat, prblom elrni, hogy Gabe rm nzzen.

Nlklnk akarsz elmenni?

Elmm igyekszik magyarzatot tallni, egy logikus vlaszt,

amely a btym mentsgre szolglhat, s a rendelkezsre is

bocstom:

Vagyis nem sokig leszel tvol. Csak egy...

Megrzom a fejemet. Fogalmam sincs, mennyi idre menne

el.

Gabe vgre felemeli a fejt.

rkre elkltzm.

Szemben velem Finn az asztal szlt markolja. Ujjai a fba

mlyedtek, a vgk egszen elfehredett, de az zletek

mlyvrsek; nem hiszem, hogy tudatban van, mit tesz.

Mikor? krdezem.

Kt ht mlva.

Lunda a btym lba krl nyvog, llval a lbhoz s a

szkhez drgldik, de Gabe nem pillant le, nem vesz rla

tudomst.

Meggrtem Beringernek, hogy addig mg maradok.

Beringernek? krdezem. Beringernek grted meg, hogy

addig mg maradsz? Na s mi? Velnk mi lesz?

Nem nz rm. Igyekszem elkpzelni, hogyan fogunk letben

maradni eggyel kevesebb keres Connollyval, s eggyel tbb res

ggyal.

Nem mehetsz tiltakozom. Nem mehetsz el mr most.

Szvem rmlten dbrg a mellkasomban, ssze kell

szortanom az llkapcsomat, hogy ne vacogjon a fogam.

Gabe arca teljesen rezzenstelen, s br tudom, hogy ksbb

bnni fogom a szavaimat, mgis kimondom ket, hiszen semmi

jobb nem jut az eszembe.

Indulok a versenyen jelentem be. Csak gy, egyszeren.

Most mindkt testvrem figyelmt sikerlt megragadnom,

arcom pedig gy lngol, mintha forr kemence fl hajoltam

volna.

Ugyan, eredj mr, Kate! kilt fel Gabe, de hangja

korntsem olyan magabiztos, mint amilyennek lennie kellene.

Flig-meddig hisz nekem, nkntelenl is. Mieltt brmi mst is

mondok, el kell gondolkodnom, s el kell dntenem, hogy

egyltaln magamnak hiszek-e. A mai reggelre gondolok, amint

hossz hajam a szlben csapongott, az rzsre, amikor Galamb

vgtba kezdett. Azutn a verseny utni napok derengenek fel

elttem, a vrsl homok a part fels rszn, ahov az cen mg

nem rt el. Az utols hajkat ltom, amelyek elhagyjk a szigetet

tlre, egyikkn a btymmal.

Meg tudnm tenni, ha arra kerlne a sor.

Mrpedig indulok. Nem hallottad a vrosban?

Elbukkantak a lovak a tengerbl. Holnap kezddik az edzs.

Nagy-nagy bszkesgemre szolgl, hogy a szavaim

hatrozottan csengenek.

Gabe szja mozog, mintha mindenflt mondana, csak az

ajka nem nylik szt. Tudom, hogy a fejben vgigsorolja az

sszes ellenrvet. Lnyem egy rsze arra vgyik, hogy azt

mondja, nem teheted, mert megkrdezhetnm, mirt?, s

akkor r kellene jnnie, hogy nem vlaszolhatja, mert Finn

magra maradhat. S Gabe sem krdezheti meg, hogy mirt,

mert akkor neki is meg kellene vlaszolnia ezt a krdst. Nagyon

okosnak s elgedettnek kellene most reznem magam, mert igen

nehz Gabe torkra forrasztani a szt, de csupn a szvem halk,

szapora dobogst rzem a mellkasomban, bimm-bimm-bimm, s

lelkem mlyn azt remlem, hogy Gabe felajnlja, velnk marad,

ha nem versenyzek.

Vgl mgis gy szl:

Rendben. Maradok a verseny vgig.

Bosszsnak ltszik.

De nem tovbb, mert utna tavaszig nincs msik haj.

Ostoba dolog, amire kszlsz, Kate.

Dhs rm, de nem rdekel. Csak az rdekel, hogy tovbb

marad egy kicsit.

Nos, gy tnik, szksgnk lesz a pnzre, ha nyerek

mondom, s igyekszem olyan felnttnek s nemtrdmnek

tnni, amennyire csak lehet; de kzben arra gondolok, hogy ha

megnyerem a pnzt, taln nem is kell elmennie. Felllok az

asztaltl, a mosogatba teszem a tnyromat s a csszmet,

mintha csak egy tlagos este volna. Vgl bemegyek a

szobmba, bezrom az ajtt, s a fejemre szortom a prnt,

hogy senki se hallhasson.

nz diszn suttogom a prna al bjva.

Azutn knnyekre fakadok.

4. FEJEZET SEAN

A tengerrl lmodom, amikor felbresztenek.

Valjban arrl az jszakrl lmodom, amikor foglyul ejtettem

Corrt, de a tengert is hallom lmomban. Egy rgi mendemonda

szerint az jjel fogott capall uisck gyorsabbak s ersebbek, gy

ht hajnali hrom ra van, s egy kvn lapulok a sziklk alatt,

szz lpsre, vagy mg tvolabbra a homokos parttl. Flttem a

tenger vet vjt a mszkbe, a mennyezet tz embermagassgban

hzdik a fejem felett, a fehr falak krllelnek. Sttnek

kellene lennie, a holdfnytl elrejtve, de az cen visszatkrzi a

spadt sziklrl rvetl ragyogst, s ppen eleget ltok ahhoz,

hogy ne botoljak meg az rdes, tengeri hnr bortotta, szikls

talajon. A knek a lbam alatt tbb kze van a tengerfenkhez,

mint a parthoz, s vakodnom kell attl, hogy elvesztsem

egyenslyomat a csszs felleten.

Flelek.

A sttben, a hidegben figyelem, vltozik-e az cen hangja.

A vz emelkedik, gyorsan s halkan. Jn az r, s egy ra mlva

ez a tkletlen barlang tele lesz vzzel, magasabban, mint a fejem

teteje. Csobbans hangjt vrom, a hangot, amint patk trnek

t a vzfelsznen; brmifle jelet, amely arra utalhat, hogy egy

capall uisce bukkant fel a vzbl. Mert mire az ember patk

hangjt hallan a kvn, mr meg is halt.

m csupn a tenger ksrteties csendje vesz krl: egyetlen

jjeli tengeri madr sem rikolt, nem kiablnak fik a parton, nem

szrdik ide messzirl a csnakmotorok robaja. A szl

kmletlenl svt, az v alatt is elr. Hirtelen erejtl elvesztem

az egyenslyomat, megcsszom, a falon kapaszkodom meg,

ujjaim kificamodnak. Sietve visszarntom a kezemet a barlang

falt vrvrs medzk fedik, integetnek, csillognak a hold

fnyben. Apm azt mondta, teljesen rtalmatlanok. Nem hiszek

neki. Semmi sem teljesen rtalmatlan.

Alattam a vz bekszik a kvek kz, ahogy jn az r. A

tenyerem vrzik.

Hangot hallok, mintha kiscica nyvogna, vagy csecsem

srna, s megborzongok. Nincs cica vagy csecsem itt a parton;

csak n s a lovak. Brian Carroll mondta, hogy amikor jjel a

nylt tengeren van, nha hallja, ahogyan a lovak egymst

szltjk a vz alatt, s blnadalnak hangzik, zvegy

jajveszkelsnek vagy holmi furcsa kuncogsnak.

Lenzek a hullmz vzre, az alattam ttong, legmlyebb

repedsre. A vzszint gyorsan emelkedett. Mennyi ideig lltam

itt? A sziklk elttem alig tbbek mr fnyes kdaraboknl, alig

emelkednek ki a fekete hullmokbl. Dolgavgezetlen vagyok, az

idm is lejrt vissza kell mennem, meg kell keresnem az utat az

algtl skos kveken, amg mg lehet.

A kezemre pillantok. Vastag pataknyi vr gylemlett fel a

tenyeremben, s folyt vgig a karom kt csontja kztt.

Felgylemlik, megduzzad, hangtalanul csepeg a vzbe. A

tenyerem ksbb fjni fog. A vzre tekintek, ahov a vrem

folyik. Csendben vagyok. A barlangban nma csend uralkodik.

Megfordulok, s egy l ll szemben velem.

Elg kzel van, hogy rezzem ss szagt, elg kzel, hogy

rezzem mg mindig nedves bre melegt, elg kzel, hogy a

szembe nzzek, s lssam kitgult, ngyszglet pupilljt. Vrt

rzek a leheletben.

Azutn felbresztenek.

Brian s Jonathan Carroll hajol flm, mindkettjk arcra

aggodalom van rva. Brian brzata a szoksos vonsokat

mutatja: sszerncolt szemldk, sszeszortott szj. Jonathan

arcn bocsnatkr mosoly ltszik, amely msodpercenknt

vltozik. Brian velem egykor, s a mlrl ismerem.

Mindketten a vzbl lnk meg, gy ht kzs a trtnetnk, br

bartok nem vagyunk. Jonathan az ccse; minden tekintetben le

van maradva Brian mgtt, belertve az rtelmt is.

Kendrick! szlal meg Brian. bren vagy?

Most mr igen. gy fekszem a priccsemen, mintha

odaktztek volna, s nem mondok semmit.

Jonathan hozzteszi:

Bocs, hogy felkeltettnk, haver!

Te vagy az embernk folytatja Brian. Habr

pillanatnyilag nem rzek rokonszenvet irnta, az jszaka

kzepn, Brian nincs ellenemre. Mindig kimondja, amit gondol.

Nincs mit kertelni: Mutt most aztn tnyleg bajban van.

Kpes volt egsz jjel vrni, hogy egy capall eljjjn, s

bekvetkezett, amire vrt, de nem hiszem, hogy kedvre volna.

A l megli ket bizonygatja Jonathan. Lthatan

rmre szolgl, hogy kibkhetett valami ennyire nyilvnvalt,

mieltt Brian megtehette volna.

ket? visszhangzom. Hideg van, s most mr teljesen

bren vagyok.

Mutt s egy pr haverja van a parton magyarzza Brian.

Mind benne vannak, s nagyjbl el is kaptk a capallt, de nem

engedhetik el, s nem tudjk elhozni a partrl.

Most mr fellk. Ki nem llhatom Muttot Matthew

Malvernknt is ismerik, a src a fnkm fattya , st a

krltte hajlong talpnyalit sem, de nem hagyhatnak egy

lovat a parton, belecsavarodva az idita csapdjukba.

Te vagy a lovak szakrtje, Kendrick mondja Brian.

gy gondolom, a vgn mg valaki meghal, ha most rgtn nem

visznk tged vissza oda.

Vissza oda. Mr rtem a kifejezsmdjukat. Brian s

Jonathan is benne van a bajban, s tudjk, hogy emiatt sokat

esnek a szememben.

Nem mondok semmi tbbet, csak kiszllok az gybl,

felveszem rgi pulveremet, majd megragadom kk s

piszkosfekete kabtomat, zsebeiben minden holmimmal.

llammal az ajt fel bkk, s a kt fi srjr libuc mdjra

fut elttem; Jonathan kitrja az ajtt, hogy Brian kivezethessen

bennnket az istllbl.

Odakint a szl egszen csontig hatol. Skarmouth felett az g

sttbarna, az utcai lmpk megvilgtjk, de mindenhol mshol

tintafeketn borul flnk. Halvny holdfny vilgt, teht az

cen mellett vilgosabb lesz, de nem sokkal. Keresztlvgunk a

mezkn, a legrvidebb ton a part fel. Semmi sincs errefel,

csupn sziklk s juhok, de mindkettn knny tesni.

Fnyt! parancsolom. Brian zseblmpt gyjt, s a

kezembe adja. Megrzom a fejem. A kezemre szksgem lesz.

Mgttnk Jonathan kocogva fut, botladozva tart lpst

velnk, rlten csapong fnysugr ered a kezbl, ahogyan a

zseblmpjt lblja. Arra emlkeztet, amikor egy viharban

ramsznet volt, s anym zseblmpval rt szavakat a falra.

Milyen messze a parton? krdezem. Nhny ra mlva

jn az r, s ha a fok mellett vannak, egy j capall uisce lesz a

legkisebb bajuk.

Nem messze lihegi Brian. Nem tunya, de az erlkds

hamar kifullasztja. Ha nem szltk volna el magukat az imnt,

most megllnk egy kicsit, hadd fjja ki magt.

Mindssze azt ltom, hol vlnak szt a dombok, s vezet le

kzttk az svny a partra a szrazfld sttebb az g eltt ,

amikor vratlan kiltst hallok. A szl sodorja felnk, magas,

vkony, keserves sikoly, s lehetetlen megmondani, embertl

vagy llattl szrmazik-e. A tarkmon gnek ll a szr, de nem

hallgatok a figyelmeztetsre: futsnak eredek.

Brian nem kvet nem hiszem, hogy kpes volna , s rzem,

hogy Jonathan vvdik, testvrvel maradjon-e, vagy inkbb

engem ksrjen tovbb.

Szksgem van a zseblmpra, Jonathan! kiltok vissza

a vllam felett. A szl htam mg viszi a hangomat, s br

Jonathan vlaszol, nem rtem a szavait. Kiszkkenek

zseblmpja halovny fnybl, be a sttsgbe, botladozva,

csszklva lefel a meredek lejtn a partra. Egy rpke pillanatra

azt gondolom, nem tudok tovbbmenni, mert nem ltok, de

megteszek mg egy lpst, majd vadul cikz zseblmpafnyeket

veszek szre odalent, a homokon. Mgttk fekszik a vgtelen

vztkr; homlyosan dereng a hold fnyben.

A szl elszvja tlem a hangokat, gy ht amint kzeledem a

helysznhez, gy tnik, mintha a frfiak hangtalanok volnnak.

A harc majdnem mvszi, mg kzel nem jut hozz az ember.

Ngy frfi van a parton, megragadtak egy szrke tengeri lovat a

nyaknl s a hts lba csdjnl, kzvetlenl a pata felett.

Meglapulnak s htraugranak, amikor a l elretr s

visszahkl, de rossz helyen vannak, s ezt tudjk is. Tigrist

ragadtak meg a farknl fogva, s szrevettk, hogy a farok elg

hossz ahhoz, hogy a bestia elrje ket a karmaival.

Kendrick! kiltja valaki. Nem tudom, ki lehet. Hol van

Brian?

Sean Kendrick? kiltja egy msik hang, mgpedig Mutt,

megismerem. Ersen fogja a ktelet, amely a l nyakra

tekeredik. Felismerem testnek krvonalt, szles vllait, vastag

nyakt amely igazn nyak s ll egyben.

Ki krte ezt a korcsot, hogy idejjjn? Menj vissza aludni,

te spredk! Uralni tudom a helyzetet!

gy tudta uralni azt a lovat, mint ahogyan a halszcsnak a

tengert. Most ltom, hogy a msik ktelet Padgett fogja, akinek

idsebb ember ltre tbb esze lehetne, mint hogy Muttra bzza

az lett. Halk shajt hallok a kzelben magam mellett, kt

szllks kztt, egy csendes pillanatban. Odanzve ltom, hogy

Mutt egyik bartja a sziklafalnak tmaszkodva l a homokban,

ahol a sziklafal s a part tallkozik. Sajt kt karjt lelve

kuporog, az egyiket vatosan ddelgeti. Lthatan eltrt. A

hang, amelyet az imnt hallottam, a src panaszos nyszrgse

volt.

Tnj innen, Kendrick! kiltja Mutt.

Keresztbe fonom karomat a mellkasom eltt, s vrok. A l

egy pillanatra abbahagyta a kaplzst. A sziklk vilgos

mszkve eltt kirajzoldnak a remeg, stt vonalak, amelyek a

capall uisce nyakhoz vezetnek. A paripa mr frad, de a tbbiek

is. Mutt izmos karja a ktelek rngst utnozza. A tbbi frfi

krbemszik, ktlhurkokat tesz a homokba, remlve, hogy a l

egyszer csak belelp az egyikbe. Olyasvalaki, aki mg nem ismeri

a tengeri lovakat, knnyen azt hihetn, hogy az itt ll, hullmz

oldal capall uisce veresget szenvedett. m az n figyelmemet

nem kerlheti el, hogy a fejt htravetve tartja, inkbb ragadoz

vadllat, semmint l mdjra, s tudom, hogy hamarosan

vszesre fordulnak a dolgok.

Mutt! figyelmeztetem. Felm sem fordtja a fejt, de

legalbb szltam.

A l csdjt tart ktl hirtelen megfeszl, amint a szrke

capall Mutt fel tr. Homokot s apr kavicsokat szr rm fldbe

csapd patjval. Kiltsok hastanak a levegbe. Padgett

megtntorodik, ersen megrntja a ktelet, hogy kibillentse a

lovat az egyenslybl. Muttot azonban tlsgosan elfoglalja

sajt testi psgnek megvsa, hogy viszonozza a szvessget. A

paripa nyaka krl gy hirtelen meglazul a ktl, ezrt Padgett

fel htrl, pati krket rnak le a homokban. Azutn a l

Padgettre veti magt, fogt a vllba mlyeszti, mells lbt

felemelve lelsbe fogja ldozatt. Lehetetlennek tnik, hogy

Padgett ne essen a fldre a l slya alatt, de amikor az llat

megragadja a vllt, egy pillanatra mg egyenesen tartja,

mieltt trdre hullik, a szerencstlen frfival a mellkasa alatt.

Most Mutt a l nyaka kr kanyartja a ktelet, de ennyi mr

tl kevs, ksve rkezik, s ht mit tehet egyedl egy capall uisce

ellen?

Padgett lassanknt valszertlen alakot lt. Egyre kevsb

hasonlt frfira, mr sokkal inkbb hsra emlkeztet. Knyrg

hang ti meg a flemet, az egyik frfi kilt: Kendrick!

Elrelpek, s amint a lhoz kerlk, rkpk bal kezem ujjaira,

s megragadom markommal a srnyt a tarkjn, kzvetlenl a

fle mgtt. Jobb kezemmel vrs szalagot veszek el a kabtom

zsebbl, s a tengeri l orrcsontjra nyomom. Megrndul, de

fogsom a koponyjn s nyakn szilrdan kitart. A flbe

suttogok, mire az llat visszatntorog, belevgja patjt Padgett

testbe, mikzben kzd, hogy jra talajt fogjon. Padgettrt mr

nem aggdom. Amiatt fj a fejem, hogy egyetlen ktl tartja ezt

az egytonns vadllatot, amely mr megnyomortott kt embert,

s most el kell vonszolnom a tbbitl, mieltt kicsszik a

kezembl.

El ne merd engedni azt a lovat! ordtja Mutt. Ezek utn

ne! Beviszed az istllba! Nehogy pocskba menjen a

fradsgunk!

A legszvesebben az arcba vgnm, hogy ez tengeri l, nem

kutya, azt a trkkt pedig, hogy a szrazfld belseje fel

vezessem, messze a majdnem novemberi tengervztl, nem

szndkozom most bemutatni. De nem akarok kiltani,

emlkeztetve a lovat, hogy itt vagyok, pontosan mellette.

Tedd azt, amit tenned kell, Kendrick! kiltja Brian, aki

vgre lert a partra.

Ne merszeld elengedni a lovat! ordtja ismt Mutt.

Mr az is hstett volna, ha mindenkit lve tudnk

hazajuttatni innen. Lenygz tett volna levezetni a lovat a

partra, s megfelel tvolsgban engedni tjra a tengervzben,

hogy mindannyian psgben elmeneklhessnk. m sokkal

tbbre is kpes vagyok, mint pusztn biztonsgba juttatni

mindenkit, s ezt mindannyian tudjk, a legjobban Mutt

Malvern.

Halkan suttogok a l flbe, mint a tenger moraja, s teszek

egy lpst htrafel az imbolyg lmpafnyektl. Egy lpst

tvolodom mindenkitl, egy lpssel kzelebb az cen fel. A

zoknim a csizmmba vezeti a vizet. A szrke paripa remeg a

kezemben.

Megfordulok, Muttra nzek, azutn elengedem a lovat.

5. FEJEZET PUCK

Nem hiszem, hogy alszom, pedig alszom, mert reggel leragad a

szemem, s a takarim gy nznek ki, mint a vakondtrs. Az

ablakon tl az g majdnem nappalian kk fnyben ragyog, s

gy dntk, nem szmt, hny ra van, mr bren vagyok.

Tlsgosan sok idt vesztegetek el a pizsamafelsmben llva,

fogvacogva a felsm csipkepntos, kicsit viszket tle a brm,

mgis hordom, mert anya csinlta , bmulva szekrnyem

tartalmt: megprblom eldnteni, mit vegyek fel a partra. Nem

tudom, hideg lesz-e, miutn lovagoltam egy darabig, s abban

sem vagyok biztos, akarok-e lnyos ruhban menni, tudvn,

hogy Joseph Beringer ott lesz, s hrgve fog bmulni.

S leginkbb az effle fellengzs gondolatokat igyekszem

kiverni a fejembl: Erre a napra egsz letedben emlkezni fogsz.

Vgl csak azt veszem fel, amit mindig barna nadrgomat,

amely nem fogja drzslni a lbamat, s vastag, sttzld

pulveremet, amelyet mg anyukmnak kttt az desanyja.

Szeretek arra gondolni, hogy anyukm viselte; ez trtnelmet ad

a pulvernek. Belepillantok foltos tkrmbe, s dz arcot vgok

a szeplim alatt, szemldkm sszehzom kk szemem felett.

Rendezetlen, ingerlt benyomst keltek. Kihzok gyorsan pr

tincset a lfarkambl a homlokomra, prblok mshogyan

kinzni, mint az a lny, akinek felnttem. Olyasvalakinek

akarok ltszani, akit az emberek nem fognak kinevetni, amikor

lemegy a partra. Nem sikerl. Visszahzom ht a hajamat a

lfarokba.

Finn mr felkelt, a konyhban ll a mosogat mellett.

Ugyanaz a pulver van rajta, mint tegnap, olyan emberknt fest,

aki az jszaka sszement, mg pulvere blsebb lett krltte.

Csps, szenes illat terjeng a levegben, mintha hsszelet vagy

pirts kszlne, amg szre nem veszem, hogy valjban

kellemetlen a szag, mint az gett papr vagy haj.

Gabe felbredt? krdezem. Bizonytalanul pislogok a

szekrnyre, hogy ne kelljen Finn arcba nznem. Amint a

konyhaszekrnyt bmulom, mg abban sem vagyok biztos, hogy

enni akarok-e.

Mr elment a szllodba kzli Finn. n... tessk!

Leteszi a bgrjt, benne egy kanllal, az asztalra. A bgre

oldala ragacsos, s tudom jl, brmi van is benne, foltot fog

hagyni az asztalon, de gzlg s gyantom, hogy csakis kaka

lehet.

Te csinltad?

Finn rm pillant.

Nem, Szent Antal hozta nekem lmomban. Nagyon

bosszantotta, hogy nem adtam oda rgtn neked.

Azzal visszafordul.

Egyformn megdbbent Finn vratlanul visszatrt

humorrzke s az ajndkba kapott kaka. Most veszem csak

szre, hogy a kredencen rettenetes rendetlensgben tornyosul egy

nagy halom edny; Finn mindet arra hasznlta, hogy

egyetlenegy bgre kakat sszehozzon. Biztos vagyok benne,

hogy a levegben terjeng szag a tzhelyre mltt tejtl

szrmazik, de csm szndkait tekintve mr gysem szmt.

Als ajkam egy pillanatra nem tudja, mitv legyen, de azutn

beleharapok, s csakhamar rr leszek a remegsn. Mire Finn

lel az asztal tls felhez a sajt bgrjvel, sikerl

sszeszednem magam.

Kszi suttogom, mire Finn szreveheten zavarba jn.

Anya mindig azt mondogatta, hogy az csm olyan, akrcsak

egy tndr: nem szereti, ha hllkodnak neki. Ezrt gyorsan

hozzteszem: Bocs!

St tettem bele magyarzza Finn, mintha ezek utn nem

kellene hlsnak lennem.

Megkstolom. Finom. Ha van is benne s, nem rzem az zt

a bgrben lebeg, rszben felolddott kakaszigetek kztt.

Nem is kellemetlen, amint sztolvadnak a szmban. Nem

emlkszem, vajon ksztett-e Finn valaha is forr csokoldt; azt

hiszem, mindig csak engem figyelt kzben.

Nem is tudnm, hogy s is van benne.

A s blogat Finn desebb teszi a kakat.

Meglehetsen butnak tartom a megjegyzst, hiszen

hogyan tehetne egy italt desebb olyasvalami, ami magban

nem is des de rhagyom. Megkavarom a kakamat, s

kanalam htoldalval sztnyomok nhny porszigetet a bgrm

oldaln.

Finn viszont tudja, hogy nem hiszek neki, s gy folytatja:

Akkor menj, krdezd meg nyugodtan a Palsson-boltban!

Figyeltem, hogyan ksztik a kakas muffint. Sval.

Nem mondtam, hogy nem hiszek neked! Egyltaln

semmit sem mondtam.

Belevgja a kanalt a bgrjbe.

Tudom, hogy nem mondtl semmit.

Nem krdezi, meddig leszek ma tvol, vagy hogyan fogok

lovat szerezni magamnak a versenyre, s Gabe fell sem

rdekldik. Nem tudom eldnteni, hogy rlk-e, amirt nem

kell errl beszlnem, vagy megrjt a hallgatsa. Sztlanul

szrcsljk maradk italunkat, s amikor felllok, hogy a

mosogatba tegyem a bgrmet, vgl gy szlok:

Azt hiszem, a nap nagyobbik rszt tvol tltm ma.

Finn is felll, s az enym mell teszi a bgrjt. Nagyon

komoly arcot vg, vkonyka nyaka teknsbka mdjra ll ki

tlmretezett pulverbl. A kredencre mutat, a htam mg. A

kannk s a tnyrok sszevisszasga kztt egy felvgott alma

rejtzik, egyik oldaln tele rragadt morzskkal.

Ezt Galambnak szntam. Veled akarok jnni ma.

Nem jhetsz velem tiltakozom, anlkl hogy

belegondolnk, miknt rzem magam a szavai hallatn.

Nem mindennap mondja Finn. Csak ma. Csak az els

napon.

Egy msodpercig viaskodom az brndkppel, amint

bszkn, magnyosan bukkanok fel a parton, szemben a

valsggal, hogy egyik fivrem ksretben rkezem, aki a

nzkkel egytt figyel, mit hogyan kell csinlni.

Ok. Rendben van.

Finn a sapkjrt megy. n is fogom a sapkmat. Mindkt

fejfedt magam ktttem, az enym fehr s ktfle rnyalat

barna mints. Finn-n vrs s fehr. Kicsit alaktalanok, de

azrt illenek rnk.

Ott llunk sapkban, a konyhai romhalmaz kzepn. Egy

pillanatra olyannak ltom az apr helyisget, amilyennek

mindenki ms ltn. gy nz ki, mintha minden, ami krlveszi

Finnt, a konyhai lefolybl mszott volna el. Rendetlensg

uralkodik a hzban, st mg mi is rendezetlenek vagyunk, gy

ht nem is csoda, hogy Gabe el akar menni.

Induljunk mondom.

6. FEJEZET SEAN

Azon az els napon Gorry lehvat a partra mindenki ms eltt,

hogy szemgyre vegyek egy feketetarka kanct, amelyet ki

tudja, mikor vonszolt ki az cenbl. Olyannyira biztos benne,

hogy meg akarom venni Malvernnek, hogy az rt hihetetlenl

magasra szabta; akr kt l is kitelne belle. A sttkk, hajnali

g alatt ppen kezd bellni az aply a part homokjn, ujjaim

fjn dideregnek, ahol kibjnak ujjatlan kesztymbl, s

figyelem, hogyan lptet ide-oda a l a szemem eltt. A

feketetarka patanyomai az elsk ma a parton; az r mindent

letrlt a homokrl, idertve Mutt elz esti szerencstlen

ksrletnek bizonytkait is.

Megkap ltvny. A tengeri lovak minden olyan

sznvltozatban elfordulnak, mint a szrazfldiek, de

legtbbjk, akrcsak a szokvnyos paripk, pej vagy

gesztenyebarna. Kevsb gyakori az egszen sttbarna,

palomino, fekete s szrke szn. Nagyon ritkn tallni

feketetarka tengeri lovat, amely egyszerre fekete s fehr,

lnkfehr felhk a fekete gbolton. m a versenyt nem a feltn

sznek nyerik.

A feketetarka kanca nem mozog feltnen fergetegesen. Ers

vlla van. Szmos capall uisce dicsekedhet ers vllal. Nem

vagyok lenygzve, s figyelem, hogyan cikznak a fekete

kormornok felettnk az gen; krvonalaik kis srknyokhoz

hasonltanak.

Gorry elm hozza a kanct. Felrugaszkodom a htra, s

lenzek Gorryra.

Ez a leggyorsabb capall uisce, amelyen valaha ltl

dicsekszik rces hangjn.

Corr a leggyorsabb capall uisce, amelyen valaha ltem.

A feketetarka kancnak rezes, algs szaga van. Felm

fordtja a szemt: tengervizet sr. Nem tetszik a benyoms,

amelyet kelt bennem izmos, nehezen irnythat , de ht

elvgre Corrhoz szoktam.

Lovagolj egyet rajta! srget Gorry. Mondd meg aztn,

tallsz-e nla gyorsabbat!

getsre fogom a paript. Finoman lpdel a csoms

homokon keresztl a vz fel, flt a srnyre szortva.

Hvelykujjammal kihalszom a vasgombokat a kabtujjambl,

s az ramutat jrsval ellenttes irnyban a l marjra

rajzolok velk, ppen egy szv alak, fehr foltra. Megremeg,

elhzdik az rintsemtl. Egyltaln nem lra emlkeztet

mdon, floldalasan tartja bszke fejt, s a flt sem hegyezi;

nincs nyemre a viselkedse. A tengeri lovakban nem lehet

megbzni. m benne mg a tbbinl is kevsb bzom.

Gorry srget, hogy fogjam mr vgtra a lovat. Hogy

magam is rezzem, milyen gyors. Ktlem, hogy vgtban

brmivel is kpes volna meggyzni, amire getsben nem volt

mdja. Mgis elengedem a kantrjt, s oldalba bkm.

Olyan sebesen vgtat vgig a parton, ahogyan a halszsas

tr a vzbe a zskmnyrt. Llegzetelllt gyorsasggal. S

kzben mindig, mindig a vizet figyeli, a tenger fel hz. Most

pedig megint ez a kgyz, csuszamls mozdulat. Sokkal kevsb

lnak, mint inkbb tengeri csszmsznak tnik szmomra,

mg most is, oktber vgn, idekint a szrazfldn. Mg gy is,

hogy kzben vgig a flbe suttogok.

Gyorsnak valban gyors. Lptei faljk a homokot, s

msodpercek alatt elrjk az blt, ahol vget r a lovaglsra

alkalmas fld. Rm tr a sebessg mmora, mint a vz felsznn

kipukkan buborkok. Nem akarom azt gondolni, hogy

gyorsabb Corrnl, de kzel jr hozz. Klnben is, honnan

tudhatnm, ha Corr nincs itt?

A talaj lassan sziklss vlik. Amikor megprblom

visszafogni, a feketetarka kanca feje htrafel lendl, fogai

fenyegeten csattognak. Ragadoz.

Hirtelen krllengi a tenger mindent that illata. Nem a

part szaga ez; a legtbb ember a part szagt vli a tenger

illatnak. Nem az alga vagy a s aromja, hanem az a sajtos

illat, amelyet az ember akkor rez, amikor feje a vz al merl, s

teli tdre szvja az cent. A mandzsetta vasnak semmi

hatsa, mikzben a vz fel vgtatunk.

Ujjaim a l srnybe markolnak, hrmas s hetes csomkat

ktk bele. Halkan dalolok a flbe, amint a tengerrel tellenes

oldalon a kezem egyre kisebb s kisebb krkre kszteti, egyre

messzebb a vztl. Semmi sem biztos.

Keresztlrobogunk a homokon, s egyszerre megrint lnok

varzsa. Alig r testhez a brm taln a csuklm simulhat a

nyakra, a lbam viszont csizmban rejlik. Mgis thatja

lnyemet a lktet bvlet. Bizalomba ringat. Hvogat, hogy

kvessem a tengerbe. Csak azrt kapok szbe, mert mr egy

vtizede lovagolok ezeken a tengeri paripkon.

S mg gy is csak alig kapok szbe.

Minden azt sgja bennem, hogy adjam fel a harcot. Repljek

vele a vzbe.

Hrmasok. Hetesek. Vas a tenyeremben.

Suttogok: Nem te fogsz vzbe fojtani.

Hossz perceknek tnik, mire sikerl megfkeznem s

visszafordtanom a bestit Gorry fel, pedig valjban csak

msodpercekbe telt. Mindekzben nyaka mg mindig

kgyszeren tekereg, fogt tovbbra is fenyegetn vicsortja,

ahogyan szrazfldi l sohasem tenn. Egsz testben remeg

alattam.

Nehz elfelejteni, milyen frge volt.

Nem megmondtam, hogy ez a leggyorsabb l, amelyen

valaha is lovagoltl? krdezi Gorry bszkn.

Lecsusszanok a lrl, visszaadom Gorrynak a kantrt.

Mskor kifrkszhetetlen arcn most rtetlen arckifejezs l,

amint tveszi a kezembl.

gy szlok:

Ez a kanca valakit meg fog lni.

Ugyan mr legyint Gorry. Azutn hozzfzi: Mind

megltek mr valakit.

Egyetlen porcikjt sem akarom mondom, br egy

rszem igenis kvnn.

Megveszi valaki ms feleli Gorry. Akkor persze sajnlni

fogod.

Az a valaki ms meg fog halni vlaszolom. Dobd vissza

a tengerbe!

Htat fordtok.

Hallom, amint Gorry mgttem odaveti:

Gyorsabb, mint a te vrs csdrd.

Dobd vissza! ismtlem, m meg sem fordulok.

Tudom jl, hogy nem fogja megtenni.

7. FEJEZET PUCK

Nem gondoltam volna, hogy ilyen szrny lesz.

Pedig gy rzem, hogy ma az egsz sziget a partra csdlt. Finn

meggyztt, hogy a Morrisszal menjnk. Az persze rgtn

lerobbant, gy mindenkinl ksbb rkeztnk. Elttnk kt

tenger terlt el: egy messzi, mlykk cen s egy lovakbl,

emberekbl ll, forrong tmeg. Mind frfi, egyetlen lny sincs

a sokasgban, ha ugyan Tommy Falkot nem szmtjuk annak,

mert az ajka olyan csinos. Az emberek ezerszer hangosabbak az

cennl. Nem rtem, miknt tudnak edzeni, mozogni vagy akr

llegezni a tolongsban. A lovakra s egymsra is kiablnak.

Mint egy nagy veszekeds, csak nem tudom eldnteni, ki

haragszik kire.

Finn s n mindketten habozva lpdelnk lefel a hossz,

meredek svnyen a partra. A talaj egyenetlen a lbunk alatt,

grngys gyepdarabok tarktjk a mr levezetett lovak pati

nyomn. Finn sszevonja a szemldkt, mikzben az emberek

s tengeri lovak gylekezett szemlli. Az n figyelmemet viszont

az aplyos tengerpart tls vgn vgtz paripa ragadja meg.

lnkvrs, mint a friss vr, apr, stt alak lapul alacsonyan a

htn. Pr lpsenknt a l pati a tajtkos part szlt rintik,

vizet frcsklve a levegbe.

A vgtban kinyjtz, llegzetellltan gyors tengeri l

ltvnya olyan gynyr, hogy kprzik tle a szemem.

Az ott gy nz ki, mintha kt lovat raktak volna ssze

szlal meg Finn.

Megjegyzse elvonja tekintetemet a vrs lrl, s a sziklk

kzelbe pillantok.

Az egy feketetarka mondom. A kanca, amelyre mutogat,

hfehr s fekete. A marja kzelben kis fekete folt sttlik, vrz

szvhez hasonl. Aprcska kis gnmra emlkeztet,

kemnykalapos emberke vonszolja el a tbbi pariptl.

Az egy feketetarka utnoz gnyoldva Finn.

Meglegyintem, s visszanzek oda, ahol az imnt mg a vrs l

s lovasa szguldott, de mr nincsenek ott.

Klns bizonytalansg fog el.

Azt hiszem, le kellene mennnk mondom.

Mindenki odalenn van ma? krdezi Finn.

Ht gy nz ki.

Honnan szerzel lovat?

Bosszant a krds, mivel nincs r vlaszom. Mg jobban

felbosszantom magam, amikor szreveszem, hogy ugyanabban a

testhelyzetben llunk; teht vagy a testvrem llt gy, mint n,

vagy fordtva. Kiveszem a kezem a zsebembl, s felcsattanok:

Feladvnyos nap van ma? Egsz nap krdezskdni fogsz?

Finn szja s szemldke prhuzamos vonalba hzdik.

Remekl tudja ezt az arcot, br nem vagyok teljesen biztos

benne, mit jelent. Amikor kicsi volt, anya bknak nevezte

miatta. m most, hogy nha mr borotvlkoznia kell, nem tnik

annyira ktltnek.

Akrhogyan is, Finn bkaarcot vgva szomoran eloldalog a

tmegbe. Egy pillanatig fontolgatom, hogy utnamegyek, de egy

les siktstl hirtelen a fldbe gykerezik a lbam.

A feketetarka kanca az. Elvlasztottk a tbbitl, s most

vagy visszanz rjuk, vagy ki a tengerre. A fejt htraveti, de

nem nyihog. Sikt.

Jajveszkelse keresztlhatol a szlen, a hullmvers

hangjn, a kavarg sokasg zajn. Egy srgi ragadoz sikolya.

Ezer mrfld vlasztja el brmilyen ms hangtl, amelyet igazi

l kiadhatna.

Borzalmas.

Csak erre brok gondolni: Vajon ez volt az utols hang, amit a

szleim hallottak?

Elvesztem a fejem, ha nem jutok rgtn a partra. Tudom.

rzem. Vgtagjaim olyanok, mint a tengeri hnr. Ingatagon

llok a lbamon, majdnem kificamtom a bokmat az egyik

grngyn, amelyet a lovak pati hagytak a lejtn.

Megknnyebblk, amikor a feketetarka kanca abbahagyja a

vonytst, mgsem tudom figyelmen kvl hagyni a tnyt, hogy

a capall uisck mg csak szagra sem olyanok, mint egy igazi l.

Galambnak lgy illata van, sznra, fre, melaszra emlkeztet. A

capall uisck szaga viszont sra, hsra, szemtre s halra.

Megprblok szjon t llegezni, s nem gondolni a bzre.

Kutyk rohanglnak a lbam krl, senki sem gyel, merre

megy. Tengeri lovak rugdosnak a levegbe, gynkk ruljk

biztostsaikat a versenyzknek. Izgatottabbak, mint egy hes

terrier a hentesboltban. Boldog vagyok, amirt Finn vgl

elviharzott, mert elviselhetetlen szmomra a gondolat, hogy

teljes zavarban lsson.

Igazsg szerint van bizonyos elkpzelsem arrl, hogyan

szerezhetnk magamnak lovat a versenyre, anlkl hogy elre

kellene fizetnem, de a gondolat leginkbb iskolai pletykkon

alapul, amikor a fik azzal dicsekedtek, hogy indulni fognak a

versenyen, amikor felnnek. Igazn sohasem indultak, legtbben

csak elkltztek a szrazfldre vagy gazdlkodk lettek, nagy

terveik azonban j informciforrst jelentettek. Klnsen

annak fnyben, hogy az n csaldom azon kevesek kz

tartozott a szigeten, akik nem kvettk a versenyeket.

Te lny! vicsorog egy frfi, aki egy kaplz, fenyegetz,

helyben galoppoz, aranyderes lovat tart a kantrszron.

Figyelj az tkozott lbad el!

Lebmulok a lbamra, s egy msodperccel tbbe telik a

kelletnl, hogy rjjjek, krt rajzoltak a homokba, s a

csizmmmal hossz vonalat hztam bele. Kiugrom a krbl.

Ne veszdj vele! kilt rm a frfi, amikor megprblom

visszarajzolni a krt. Az aranyderes a nyomaim s a kr

metszspontja fel hz. Htrlok, de jra ordtanak velem az

alkalmatlankodsomrt: kt frfi cipel egy idsebb fit. Vrzik a

feje, s szitkokat szr rm. Elperdlk, s kis hjn tesem egy

polatlan, poros bundj kutyn.

tkozott dg! drrenek a kutyra, csak mert nem tud

visszabeszlni.

Puck Connolly! Tommy Falk kilt, a csinos szj src.

Mit keresel te itt lent? Legalbbis azt hiszem, ezt krdezi.

Olyan zaj van, hogy a tbbiek beszlgetse elnyomja a szavai

tbbsgt, a szl pedig elviszi a maradkot.

Kemnykalapot keresek vlaszolom. A fekete

kemnykalap elvileg a jegyzreket jellemzi, m a sziget tbbi

rszn kupecnek nevezik azokat, akik viselik, a lkupecek utn,

s ez bizony nem tl hzelg nv. Nha a fik akkor viselik, ha

lzadnak akarnak mutatkozni. Leggyakrabban csak annyit

jelent, hogy szeretnek mkzni.

Tommy kiabl:

Nem hallottalak rendesen!

De tudom, hogy hallott. Csak nem hiszi, amit hallott. Apa

egyszer azt mondta, hogy az emberek agya nagyothall. Most az

sem szmt, hogy Tommy egyszeren csak sket-e, mint a

nagygy, mert hirtelen megltok egy kemnykalapot: annak a

kis gnmnak a fejn, aki az elbb elvezette a feketetarka kanct.

Kszi mondom Tommynak, br valjban nem is igazn

segtett. Fakpnl hagyom, s keresztlfurakodom a tmegen a

gnm fel. Kzelrl nem is nz ki olyan aprnak, jllehet az arct

mintha tbbszr is megtttk volna tglval; ktszer azrt,

hogy tnyleg sztzzzk, egyszer pedig a rend kedvrt.

ppen veszekedik valakivel.

Sean Kendrick kp ki a kupec a homokba. A nv

ismersnek hangzik, klnsen ilyen megvet hangsllyal. A

kemnykalapos gnmnak egyltaln nem gnmszer a hangja,

inkbb cigarettafsts rnyalata van, s rdesen ejti a h-kat a

szavai elejn:

H! A feje hromnegyedig tele van ss vzzel. Ht mit

hebeg a lovaimrl?

Nem szeretnm megismtelni vlaszolja a msik frfi

udvariasan. Halsal doktor az. Fnyes, fekete hajt kzpen

gondosan sztvlasztotta. Kedvelem Halsal doktort. Rendkvl

higgadt s megfontolt ember, st a klseje is mindig tiszta s

rendezett; rajzra, semmint igazi frfira emlkeztet. Hatves

koromban hozz akartam menni felesgl.

rlt az a fi, mint az cen morog a kemnykalapos

kupec. Ugyan mr! Ha fell a htra, akarni fogja.

Nem szmt feleli Halsal doktor. Azt hiszem, akkor is le

kell mondanom rla.

Gyors, mint az rdg erskdik a gnm, de a doktor

mris tovbbll, s a hta nem vlaszol.

Elnzst! kiltom. Hangom egyszerre nagyon magasan

cseng. A gnm felm fordul. Aszimmetrikus arca flelmetes

hatst kelt, amikor ingerlt kifejezs l rajta. Igyekszem egy

elfogadhat krdsbe srteni a gondolataimat:

Foglalkozik n tdlssel?

Az tdlst szintn az lmodoz fiktl tanultam.

Tbb-kevsb szerencsejtknak nevezhet. Nha a kupecek

tengednek ingyen egy lovat, cserbe azrt, hogy brmit nyer

vele az gyfl a versenyen, ngytde ket illeti. Nem emltsre

mlt az sszeg, hacsak nem gyz az gyfl. Akkor ugyanis

megveheti az egsz szigetet, ha gy tartja kedve. Nos, legalbbis

Skarmouth legnagyobb rszt, kivve azt, ami mr Benjamin

Malvern.

A gnm vgigmr.

Nem feleli. Tisztban vagyok azonban vele, hogy

valjban gy rti: Ha rlad van sz, semmikppen.

Kicsit elbizonytalanodom, mert nem szmtottam r, hogy

nemet mondanak taln olyan sokan akarnak capall uiscn

lovagolni, hogy a kupecek vlogatsak is lehetnek? Hallom

magamat, amint megkrdezem:

rtem. tba tudna igaztani valaki mshoz, aki

foglalkozik ilyesmivel?

Gyorsan hozzteszem:

Uram.

Apa ugyanis egyszer azt mondta, hogy ez a megszlts

riembert farag a csirkefogbl.

A gnm azt vlaszolja:

Kemnykalaposak. Tlk krdezskdj!

Nmelyik csirkefog rkre csirkefog marad. Kis koromban

biztosan rkptem volna a cipjre, de anya kiirtotta bellem ezt

a szoksomat egy kk hokedli s temrdek szappan segtsgvel.

gy ht egyszeren otthagyom ksznetnyilvnts nlkl

mg kisebb segtsgemre volt, mint a csinos Tommy Falk , s

tvgok a tmegen, keresem az jabb kemnykalapot, de a

vlasz mindenhol ugyanaz. Mindegyik nemet mond egy

gymbrhaj lnynak. Az egyik sszevonja a szemldkt, a

msik nevet, a harmadik nem is hagyja, hogy befejezzem a

mondatomat.

Mostanra ebdid van, s a gyomrom hangosan korog.

Knlnak ugyan az rusok nmi ennivalt a versenyzknek, de

minden drga, s minden bzlik a vrtl s romlott haltl.

Finn-nek nyoma sincs. Lassan jn az r, s a kevsb btor lelkek

mr elhagytk a partot. Kicsit visszavonulok, s a

mszksziklnak tmasztom a htamat, kezemet is

kinyjtztatom a hideg felleten. Nhny lbra a fejem felett a

k vilgosabb szn, jelezve, meddig fog emelkedni a vz nhny

ra mlva, a dagly sorn. Elkpzelem, milyen lenne itt

maradni, amg tnyleg meg nem rkezik az r, amg lassan el nem

nyel a ss vz.

Szememben a csaldottsg knnyei gnek. A legrosszabb az

egszben, hogy bizonyos rtelemben boldog vagyok, amirt

mindenki nemet mondott. Ezek a rmletes szrnyetegek nem

olyanok, mint Galamb, s nem is tudom elkpzelni, milyen volna

kiprblni egyet mg sokkal kevsb azt, milyen volna

hazavinni, s arra nevelni, hogy drga, vres hst egyen

helyettem. Nyaranta a gyerekek szitaktket fogdosnak, zsinrt

ktnek krjk, kzvetlenl a szemk mgtt, s hzillat

mdjra stlgatnak velk. A felntt frfiak a capall uisck

htn festenek gy, mint a gyerekek a szitaktkkel. A lovak

krbe-krbe vonszoljk ket, mintha slytalanok volnnak.

Vajon mit tennnek velem?

Kinzek a tengerre. Kzel a parthoz, ahol fehr

szikladarabok itt-ott leestek a szirtrl a vzbe, a tenger trkizkk

sznben pompzik, mshol, ahol barna alga fedi a sziklkat,

egszen fekete. A vztmegen tl valahol ott rejlik az a fld,

amely elveszi tlnk Gabe-et. Tudom, hogy soha tbb nem

ltjuk viszont. Nem fog szmtani, hogy valahol mg l;

pontosan olyan szrny lesz a vesztesg, mint anya s apa

esetben.

Anya elszeretettel mondogatta, hogy bizonyos dolgok nem

ok nlkl trtnnek, s nha azrt kerlnek elnk akadlyok,

hogy visszatartsanak bennnket a butasgoktl. Nekem ezt

nagyon gyakran mondta. Amikor viszont Gabe-nek sznta a

szavait, apa mg hozzfzte: ez csak annyit tesz, hogy nha

jobban kell prblkozni.

Mly llegzetet veszek, s elindulok vissza, az egyetlen

kemnykalapos fel, aki nem kerli a tekintetemet. A gnmhoz.

Mr csak egyetlen l van a kezben: a feketetarka kanca, amely

korbban vrfagyasztan siktott.

H, te! gy kilt rm, mintha el akartam volna menni

mellette.

Azt hiszem, beszlnivalnk van mondom.

Bartsgtalannak, rendetlennek rzem magam. Minden bj,

amellyel a nap kezdetn mg rendelkeztem, mostanra elhagyott,

ismt hazabujdokolt egy szendvics maradvnyai mell.

Ugyanerre gondoltam. Mr indulnk haza. Inkbb nem

jnnk vissza holnap, te meg lovat szeretnl. Mit adsz nekem

rte?

Els vlaszknt ez cikzik keresztl a fejemen: Nos, mit is

adhatnk? Azutn gyorsan magamhoz trek, s eszembe jut

korbbi faragatlansga.

Elre semmit vgom az arcba. Ehhez kell tartanom

magam. Ha Gabe tnyleg sorsunkra hagy bennnket, hogy

boldoguljunk, ahogyan csak tudunk, akkor vgl valban nem

lesz semmink.

Csak tdls rdekel.

Ez a kanca bmulatos bizonygatja a gnm. Jelenleg a

leggyorsabb l a parton.

Htralp, hogy szemgyre vehessem a paript, amint

nyugtalanul topog a ktl vgn. Orrt meglncoltk, a lncot a

hmba fztk. Llegzetellltan nz ki, s hatalmas. Az a

benyomsom, kt Galambot is egymsra llthatnk, s csak

akkor tudnk ennek a kancnak a vad szembe nzni. gy

bzlik, mint egy vihartl partra mosott holttest. Tekintetvel

kveti az egyik kutyt, amely ide-oda szaladgl krltte a

homokos parton. Rejlik a pillantsban valami vgtelenl

nyugtalant.

Akkor ht nem bnn megksrteni vele a szerencsjt

mondom. Zsrts kedvemben vagyok, de igyekszem zleti

hangot megtni. Nem a legknnyebb dolog a vilgon azt elrni,

hogy az embert egy trgyals sorn felnttknt kezeljk, ha a

gondolat, hogy esetleg sikerrel jrhatunk, gyomorfjdalmat

okoz.

Nincs kedvem visszajnni a jrandsgomrt ellenkezik a

kupec.

Keresztbe fonom a karomat. gy teszek, mintha Gabe

volnk. Btymnak megvan az a kpessge, hogy egyszerre

tnjn szenvtelennek s unottnak, amikor tnyleg egy idben

tlti el ez a kt rzs. Olyan unottnak hangzom, amennyire csak

tudok:

Ez a kanca vagy tnyleg olyan csods, amilyennek lefesti,

vagy sem. Ha igazn ez a l a leggyorsabb ngylb, nem bzik

meg benne, hogy tbbet nyer, mint amennyirt eladhatn?

A gnm vgigmr.

Nem benne nem bzom.

Rmeredek.

n is ugyanerre gondoltam.

Hirtelen elvigyorodik.

Akkor mssz fel r! biztat. Lssuk, mit tudsz!

Fejvel a nyerge fel bk, amely a kpagombra dlve fekszik

a homokban.

Mly llegzetet veszek, s prblom kiverni a fejembl a l

sikolyt. Igyekszem nem gondolni arra, hogyan haltak meg a

szleim. Gabe-re kell gondolnom, s az arcra, amikor azt

mondta, hogy elmegy. gy rzem, mintha a kezemmel szrnyak

mdjra csapkodnk, pedig nyugton pihennek az oldalam

mellett.

Meg tudom csinlni.

8. FEJEZET PUCK

A kupec odavezeti a kanct az egyik alga bortotta sziklhoz,

hogy segtsgl hasznlhassam a felszllshoz. A l csak ficnkol

s rugdalzik, egyszeren nem kerl elg kzel hozz. Le nem

veszi a szemt a kutyrl, amely a pati alatt lbatlankodik,

valakinek az eldobott reggelije rdekli. A szl jegesen cspi a

tarkmat, lbujjaim pedig rzketlen kis kvecskk a

csizmmban.

Ennl nem lesz nyugodtabb mondja a kupec. Benne

vagy, vagy sem?

Remeg kezemet klbe szortom, hogy el ne ruljon. Csak

arra brok gondolni, hogy ppen ilyen hatalmas fogak rntottk

le a szleimet az cen mlyre. m nem is a flelem tart most

vissza. A gondolat zavar, hogy a szleim taln figyelnek, brhol

is legyenek. Vajon lthatnak a mennybl? Lehetsges, hogy a

sziklk eltakarjk ellk a kiltst. A gondolat fj, hogy mit

mondannak. Mindig is megvetettk a vgtt, a tengeri bestik

pedig megltk ket a csnakjukon, s most ppen felszllok az

egyikre, hogy induljak a gyllt versenyen. Csak elkpzelem

apm arct, a kis, flkr alak rncot a fels ajknl, amely

akkor jelent meg, ha felhborodott vagy csaldott volt.

A kanca felveti a fejt; a gnm kis hjn felemelkedik a

helyrl.

Kell lennie ms megoldsnak. Kell lennie valami msnak,

amit tehetek, hogy ne kelljen felszllnom erre a lra. De ht

hogyan indulhatnk a versenyen nlkle?

szreveszem, hogy Finn idkzben felbukkant a semmibl, a

szikla mellett ll, amelyen egyenslyozom. Nem mond semmit.

Ujjaival csipkedi a felkarjt, jra s jra, amint rm nz de

szre sem veszi, hogy a brt csipkedi.

Hagyd abba! szlok r, mire engedelmesen abbahagyja.

Azt hiszem, dntttem.

Kislny! srget a kupec. Gyernk!

A kanca izmai vibrlnak a bre alatt.

Ez nem n vagyok.

gy szlok ht:

Bocsnat. Meggondoltam magam.

Csupn arra van elg idm, hogy lssam, amint bosszsan az

gnek fordtja a tekintett, amikor hirtelen minden elmosdik

krlttem, egyetlen vratlan mozdulatban. Fekete s fehr szn

hullmzik elttem, s egy ers lks lednt a sziklrl.

Llegzetem kt hatalmas shajjal rad ki a tdmbl, amint

htam a talajra zuhan. Arcom egy rsze meleg s nedves. A

kanca flm gaskodik, s egyszerre rdbbenek, hogy valami

vlt, s a nedvessg az arcomon vr, de fellrl jn, nem az

enym. Abbl folyik, amit a feketetarka kanca llkapcsa

megragadott.

Elgurulok a patk tjbl, kidrzslm a homokot a

szemembl, azutn megprblok felegyenesedni. Vissza akarom

nyerni a llegzetem. Ltni akarok. A kanca lekuporodik, vadul

rzza stt zskmnyt. Tpi, leszortja a patjval. A homok

szomjasan nyeli a vrt.

Finn nevt vltm.

Most a kanca rm dobja ldozatt, flt htracsapja. Flig

lihegek, flig zokogok, amint htraugrom a vres hsdarabtl.

Inas rszek gaskodnak ki a belsejbl, akrcsak a medza

cspjai. Letrdelek, s abbahagyom a gondolkodst.

Az elttem fekv testet rvid, fekete szr bortja, vres

homok ragadt r. Roncs, szinte felismerhetetlen. melyeg a

gyomrom a ltvnytl.

A kutya az.

Az emberek kiltoznak: Sean Kendrick! de n csak ezt

ordtom: Finn! Mr itt is van. Megszlalsig hasonlt a klns

faragvnyokhoz a skarmouthi templom bejrata fltt; apr

regemberek nagy, kikerekedett szemgolyval.

Megszlal:

Azt hittem...

Tudom, mert n is azt hittem.

Krlek, ne lovagolj rajta! knyrg Finn buzgn. Nem is

emlkszem, mikor krt az csm utoljra szvbl brmit is.

Egyikkn se lovagolj!

Nem fogok grem. Galambon lovagolok.

9. FEJEZET SEAN

Azon az estn, jval miutn mindenkit a szrazfldre hajtott a

nvekv r, leviszem Corrt a partra. rnykaink risokk

nylnak elttnk. Az vnek ebben a szakban tkor sttedik, s

a homok mr lehl. A nyergemet s a csizmmat a csnakrmpa

tetejnl hagyom, ahol mg mindig n f a puha homokon. Corr

az cenra szegezi a szemt. Lassan kzeleg az aply.

Friss nyomokat hagyunk az r ltal kemnyre dnglt, vizes

homokon. Hidegnek rzem csupasz lbam alatt, klnsen,

amikor hideg tengervz nyomdik ki belle. Jlesik hlyagos

talpamnak.

Ez az els nap vge, a vgtelennek tn els nap. A part

ppen elg sebeslsnek lett tanja. Egy fi leesett, vres lett a

homloka egy szikltl. Egy msik frfit megharapott egy l,

hatalmasnak ltszik a seb, de egy kors sr s nhny ra alvs

hamar helyrehozza. Azutn ott volt a kutya. Nem lepett meg,

hogy a megcsonkolsa a feketetarka kanca mve volt.

sszessgben, volt mr rosszabb kezdet is.

Ezen az estn kezddik a regisztrci Grattonknl. Felrom

a sajt nevemet s Corrt, br ez most puszta formasgnak tnik.

Utna kvetkezik az rletes ht, amikor bizonytalan

szigetlakk s kalandvgy turistk prbljk ki a tengeri

lovakat, hogy megtudjk, vannak-e idegeik a versenyzshez, s

ha igen, akkor vajon elg ersek-e azok az idegek ahhoz, hogy az

alattuk prszkl lovon versenyezzenek. Lovakat

adnak-vesznek, st cserlnek. Az emberek tulajdonosok,

tdlk, lovasok lesznek. Elkesert idszak ez szmomra. Tl

sok alku, nem elg edzs. Mindig mlysgesen megknnyebblk,

amikor a fesztivl els hete vget r, s a lovasok knytelenek

hivatalosan is bejelenteni, melyik lovon indulnak.

Akkor kezddik igazbl az let.

Corr felemeli a fejt, a flt hegyezi, meghajltja a nyakt,

mintha udvarolna a skorpi jegyben hullmz tengernek.

Suttogok neki, s meghuziglom a kantrjt. Azt akarom, hogy

rm figyeljen, nem a hatalmas vz dalra. Figyelem a tekintett,

a flt, a teste vonalt, hogy lthassam, melyik hang lesz ma este

az ersebb: az enym vagy az cen.

Olyan gyorsan rntja felm a fejt, hogy mr ki is kapom a

vasrudacskt a zsebembl, mieltt befejezi a mozdulatot. Nem

tmad, csak azrt fordul felm, hogy tanulmnyozhasson a jobb

szemvel.

Jobban megbzom Corrban, mint brmelyik msik tengeri

lban.

Egyltaln nem volna szabad megbznom benne.

A nyaka finom puha, br szeme krl feszes a br. Belpnk

a hullmversbe. Gyorsan fjom ki a levegt, amint a hideg vz

felkszik a lbamon. Azutn mozdulatlanul llunk egy helyben,

s megint Corrt figyelem, azt nzem, milyen hatssal van r a

bokja krl lebeg varzslat. Megborzong, de nem feszl meg;

sokszor gyakoroltuk mr ezt, s mg csak a hnap elejn jrunk.

Markomba veszek egy kis ss vizet, s a vllra bortom, ajkamat

a brhez szortom, s gy suttogok. Mg mindig rezzenstelenl

ll. Vele llok ht, s engedem, hogy a dgnyz hullmok

megdolgozzk fradt lbamat.

Corr vrs, mint a naplemente. Kifel bmul az cenra. A

part keletre nz, lovam teht az jszakt frkszi, a sttkk,

majd fekete vztkrt. Az g s a vz egyms tkrkpei. A mi

rnyaink is az cenra vetdnek, a hullmokkal s a tajtkkal

egytt vltanak sznt. Amint Corr rnykra pillantok, elegns

rist ltok magam eltt. Amikor az enymre nzek, els zben

ltom az apmt. Mgsem egszen az apmt. A vllam

vonalbl hinyzik az ismers, grnyedt hajls, mintha csak az

lland hideg ellen vdekezne. S az apm haja hosszabb volt.

Felismerem