Nora Roberts Tli lmok

Nora Roberts Tli lmok

Nra Roberts, 1988 - Harlequin Magyarorszg Kft., 2005

A m eredeti cme: Gbriel s Angel Silhouette Books Magyarra fordtotta: Vrnai Pter

Nra Roberts, 1983 - Harlequin Magyarorszg Kft., 2005

A m eredeti cme: First Impressions Silhouette Books Magyarra fordtotta: Vrnai Pter

Bort: Majoros rpd

ISBN 963 537 450 ISSN 1588-8096

Felels kiad: Thomas Beckmann

Fszerkeszt: Dr. Tglsy Imre Felels szerkeszt: Kszeghyn S. Viktria

Mszaki vezet: Srai Szab Mria

Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Rt., Debrecen

Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

Jgvirg

Hogy a fene vinn el ezt a havazst! Gbriel halk kromkodst eresztett meg, mikzben visszavltott msodik fokozatba, s terepjrjval vatosan, rnknt mg tizent mrflddel sem hajtott. Szeme mr fjt az erlkdstl, az ablaktrl sr csapsokkal ide-oda ugrlt eltte, rajta azonban ez sem sokat segtett. Alig valamit ltott, s az sem az a bizonyos sokat megnekelt mesebeli tli tj volt, hanem csak h, h s h. A szlvdt ostroml pelyhek akkork voltak, mint egy megtermett frfi tenyere.

A frfinak eszbe sem jutott, hogy kivrja a hvihar vgt. Mr megtanulta, hogy a tli havazsoknl itt, Coloradban semmivel sem kevsb alattomosak a tavasziak, s akr egy teljes napig is eltarthatnak. Ez a mostani mgis egszen vratlanul jtt, s mindenkit meglepett, a helybelieket ppgy, mint a turistkat s az orszgos meteorolgiai szolglatot.

Gbriel hat hnap utn szerencsre mr gy ismerte a keskeny s kanyargs utat, mint a tenyert. joncknt semmi eslye sem lett volna itt ebben az idben, most azonban szinte mr csak a megrzseire hagyatkozva

vezetett. Izmai mgis pattansig feszltek, tarkjba s vllba pedig jra meg jra fjdalom hastott.

Csigatempban bevett egy jabb kanyart, s vigasztal volt arra gondolnia, hogy mr csak t mrfldet kell megtennie. Utna behordja a hzba, amit a vrosban vsrolt, tzet rak, s odabentrl, a kellemes melegbl, egy bgre forr kvt vagy egy veg hideg srt iszogatva fog gynyrkdni az prilisi havazsban.

Terepjrja gy mszta meg az emelkedt, mintha lnctalpa lett volna, s Gbriel hls volt a kocsijnak azrt, hogy most sem hagyta t cserben. A vratlanul megindult hess miatt csak a szoksosnl hromszor hosszabb id alatt tehette meg az utat a vrosbl hazig, abban viszont legalbb biztos lehetett, hogy psgben meg fog rkezni.

Az ablaktrlk elsznt kzdelmet folytattak a hpelyhekkel. A szlvd pr pillanatra kitisztult, hogy kiltst engedjen a nagy fehrsgre, aztn a fehr vaksg pillanatai kvetkeztek, s ez szntelenl ugyangy vltakozott. Ha ilyen ervel havazik tovbb, mg az jszaka bellta eltt legalbb fl mter magas lesz a h, gondolta a frfi, s hiba vigasztalta magt azzal, hogy addigra mr rg odahaza lesz, vezets kzben azrt tovbbra is csendesen szitkozdott. Haragudott magra, mert csak ksn vette szre, hogy mindenbl kifogyott. Ha mr tegnap bevsrolt volna, amikor mg hrehamva sem volt a hnak, ma csak nevetne az idjrson.

Az t hossz, veszlytelen S kanyarban folytatdott, de Gbriel azt is vatosan vette be. Tbbnyire tempsabban vezetett, m a tl megtantotta arra, hogy tisztelje a hegyeket s a kzttk kanyarg utakat. A vdkorlt ers volt ugyan, a mgtte emelked sziklk

azonban a legkisebb hibt sem bocstottk meg. A frfi attl nem igazn flt, hogy hibzhat, hiszen megbzhat terepjrjban akkor sem eshetett volna nagyobb baja. Sokkal inkbb tartott attl, hogy nem veszi szre idben azokat, akik a hgn tvezet t szln lltak le a kocsijukkal, vagy ppen az t kzepn akadtak el.

Gbriel szeretett volna rgyjtani, de elfojtotta vgyt, s mg ersebben megmarkolta a kormnyt. gy dnttt, hogy majd csak odahaza engedi meg magnak a dohnyzs fnyzst. Ezt a hrom mrfldet mr igazn ki fogja brni cigaretta nlkl.

Vllban valamelyest olddott a knz feszltsg. Hsz perce egyetlen msik autt sem ltott, s gy sejtette, hogy mr nem is fog. pesz ember ilyen idben nem mozdul ki, n viszont ezt a rvid utat akr bekttt szemmel is megtennm mr hazig, gondolta, s mg el is mosolyodott. Recseg-ropog rdijban a bemond lezrt tszakaszokrl tjkoztatott, s hosszasan sorolta az idjrs miatt elmarad rendezvnyeket.

Gbrielt nem most elszr lepte meg, hny s hny tancskozst, vacsoraestet, sznhzi eladst s mindenfle ms sszejvetelt rendeznek csupn egyetlen napon. gy gondolta, hogy ennek okt valsznleg az emberek termszetben kell keresni. A npek llandan egyms trsasgt keresik, ha msrt nem, ht azrt, hogy pr szelet tortt vagy stemnyt eladjanak a tbbieknek. viszont egyedl szeret lenni, legalbbis mostanban. Ha nem gy lenne, nem is vette volna meg ezt a hegyi hzat, s nem tlttte volna itt eltemetkezve az utbbi hat hnapot. Az egyedllt lehetsget adott neki arra, hogy gondolkodjk, dolgozzon s gygyuljon.

s mindhrom tren sikerlt is tbb-kevesebb eredmnyre jutnia.

ppen fel akart shajtani, amikor megltta, vagy inkbb csak megrezte, hogy az t megint emelkedni kezdett. Ez lesz az utols kapaszkod, aztn rfordulhat a hzhoz vezet bekttra. Mr csak egy mrfldet kell megtennie. Az ers sszpontosts feszltsge valamelyest olddott az arcn, m az most is mg tlsgosan keskeny s szgletes volt ahhoz, hogy kellemesnek lehetett volna nevezni. Kiss elferdlt orra egy heves veszekeds rk emlkt rizte, amelyet kamaszkorukban folytattak az ccsvel. Gbriel azonban nem neheztelt rte, mert soha nem volt haragtart.

Sapkt ma megint elfelejtett fltenni, ezrt aztn a vastag flkabtja gallrjt verdes, sttszke haja, amelyet rkkal ezeltt is csak az ujjaival fslt meg gy-ahogy, most meglehetsen csapzottan hullott a homlokba. Mlyzld szeme fjdalmasan gett attl, hogy j ideje vaktotta mr a csillog h.

Mikzben terepjrja kerekei hangosan csikorogtak a havas betonon, Gbriel odapillantott a sebessgmr melletti szmllra, s rmmel nyugtzta, hogy negyed mrfld mlva clba r. Amikor megint elrenzett az tra, egy msik aut jelent meg eltte, amelynek a vezetje szemltomst elvesztette uralmt a kocsija fltt.

Gbrielnek kromkodsra sem maradt ideje. A vele szemben ide-oda csszkl aut ppen lelassult kicsit, s neki mg az utols pillanatban sikerlt flrerntania a kormnyt. Terepjrja beleszaladt az t szln feltornyozott hkupacba, aztn vszjsl imbolygsba kezdett. A frfi hossz msodpercekig attl tartott, hogy

kocsija fel fog borulni, s gy jr, mint egy htra kerlt, tehetetlen ristekns. A dzsip kerekei azonban vgl megkapaszkodtak, s miutn els ijedelme elmlt, Gbriel nagyokat fjtatva lt a helyn, s abban remnykedett, hogy a msik vezetnek is lesz annyi szerencsje, mint neki volt.

Az irnythatatlann vlt aut kzben kicsszott oldalra, s egyenesen a terepjr fel sodrdott tovbb. Gbriel szinte mr ltta, hogyan fog hatalmas ervel az dzsipjnek vgdni, amikor vezetjnek a sz szoros rtelmben az utols pillanatban sikerlt rr lennie az elszabadult jrmvn. A kocsi mg egyszer megprdlt a tengelye krl, s vgl nem az oldalval, hanem farral elre siklott tovbb a havon. Csupn nhny centimteren mlt, hogy nem tallta el a terepjrt, mieltt nekicsapdott a vdkorltnak.

Gbriel behzta a kzifket, kinyitotta az ajtt, s leugrott az lsrl. Kis hjn orra esett, de bakancsa recs talpa vgl megmentette az elesstl, s futva elindulhatott a szerencstlenl jrt kocsi fel. Az amgy sem nagy aut most mg kisebbnek tnt. Motorhztetje harmonikaszeren felgyrdtt, s egszen benyomdott a jobb oldala. Gbriel megborzongott, amikor elkpzelte, mi trtnt volna, ha a kis kocsi a vezet felli oldalval tkztt volna neki a korltnak.

A frfi a hban elkzdtte magt a megrongldott authoz, amelynek kormnya mgtt magba roskadva, fejt lgatva lt valaki. Miutn a lezrt ajtt hiba prblta meg kinyitni, Gbriel drmblni kezdett az ablakon, s kzben a torkban vert a szve.

A kocsiban l vgre megmozdult, s a frfi most mr ltta, hogy egy n az, akinek stt szn kabtjra

lenszke haj omlott al. Miutn levette a ssapkjt, az ablak fel fordult, s az odakint llra meredt. Arca fehr volt, mint a fal, ajka vrtelen, szeme hatalmasra tgult, szembogart feketre festette a rmlet, de a n gy is szp volt. Llegzetellltan szp. Gbriel mvszszeme azonnal felismerte, micsoda lehetsgek rejlenek ebben az arcban, a tkletes vonsokban, a magasan l jromcsontokban s a telt ajkakban, frfiknt azonban sietve elhessegette magtl ezeket a gondolatokat, s klvel jra megverte a kocsi ablakt.

A n hunyorogni kezdett, s a fejt rzogatta, mintha gy akarna rendet teremteni a gondolatai kztt. Miutn felocsdott els dbbenetbl, kitisztult a szeme, s kiderlt rla, hogy valjban kk, de egszen stt rnyalat, mint jszaknknt sokszor a tenger. Arcn a rmlet helyt aggds foglalta el, mikzben kapkod mozdulatokkal letekerte a kocsija ablakt.

- Megsrlt? - krdezte Gbrieltl, mieltt mg brmit mondhatott volna. - Magnak tkztem?

- Nem. A vdkorltnak csapdott.

- Hla az gnek! - A n nhny pillanatra htrahajtotta fejt az lse tmljra. Szja szraz volt, mint a tapl, s mg mindig vadul vert a szve. - Mr odafent, a hegytetn csszklni kezdett a kocsim. gy gondoltam... azt remltem, sikerl meglltanom, m aztn meglttam magt, s biztos voltam abban, hogy ssze fogunk tkzni.

- gy is lett volna, de az utols pillanatban mg a korlt fel vette az irnyt.

Gbriel odapillantott az alakjt vesztett motorhztetre. Nagyobb, sokkal nagyobb baj is trtnhetett volna, ha a n gyorsabban jn lefele, gondolta. Hamar

beltta azonban, hogy felesleges ezen trnie a fejt, s jobb is, ha nem teszi. Visszafordult a n fel, s az arct frkszte, hogy lt-e rajta sokkra vagy agyrzkdsra utal jeleket.

- Jl van? - krdezte meg vgl egyenesen.

- Igen. Azt hiszem. - A n kinyitotta a szemt, a frfi fel fordult, s megprblkozott egy mosollyal. -Sajnlom. Alaposan magra ijeszthettem.

Gbriel csak blintssal vlaszolt, s miutn elmlt az els ijedelme, msra is tudott gondolni. Legelbb is arra, hogy alig negyed mrfldet kellett volna mg megtennie, s mr rg otthon lehetne. Most viszont itt ll a h fogsgban egy vadidegen nvel, akinek a kocsijt egszen biztosan csak tbbnapos munkval lehet majd megint hasznlhatv varzsolni.

- Mi a nyavalyt keres itt egyltaln ilyenkor?

A frfi indulatos szavai szemltomst hidegen hagytk a nt, aki nyugodtan, kapkods nlkl kikapcsolta a biztonsgi vt.

- Alighanem eltvedtem a hviharban - mondta. -Lonesome Ridge-be akartam eljutni, hogy ott szlljak meg jszakra. A trkpen gy lttam, hogy az a legkzelebbi vros. Az t szln nem mertem lellni, mert fltem, hogy menthetetlenl belep a h - magyarzta, aztn htrapillantott a vdkorltra, s megcsvlta a fejt. - Nem hiszem, hogy sikerlne kiszabadtanunk a kocsimat.

- Ma mr biztosan nem.

Gbriel zsebbe sllyesztette a kezt, s sszerncolta a homlokt. Mg mindig szakadt a h, s egszen kihalt volt az t. Ha most megfordulna, belne a terepjrjba, s nem trdne tovbb ezzel a nvel, a szerenesetlen valsznleg megfagyna, mire ider az els h-kotr vagy autment. Brmennyire is pp a htamra, nem hagyhatom itt magra, ltta be kelletlenl a frfi.

- Annl tbbet, hogy elviszem, nem tehetek magrt - mondta.

Hangjban kedvessgnek halvny nyoma sem volt, de a n nem is vrta el tle, hogy kedves legyen vele, miutn hajszl hjn sszetrte t s a kocsijt. Fordtott helyzetben alighanem is ugyanilyen dhs s ingerlt lenne.

- Sajnlom - mondta jra.

A frfi vllat vont, s tkletesen tisztban volt azzal, hogy bartsgtalanul viselkedik.

- A hzamhoz vezet bektt a dombtetrl nylik. Itt kell hagynia a kocsijt, s t kell lnie az enymbe.

- Elre is hls vagyok a segtsgrt. - A motor nem jrt, s a lehzott ablakon t beraml hideg mind jobban belopta magt a n ruhi al. - Sajnlom, hogy a nyakba kell varrnom magam, Mr...

- Bradley. Gbriel Bradley.

- n Laura vagyok - mutatkozott be a n, s kibjt a biztonsgi vbl, amely minden bizonnyal megvta a komoly srlstl. - A csomagtartmban van a brndm. Segtene kivenni?

Gbriel elvette tle a kulcsot, s elindult a kocsi htuljhoz. Ha csak egy rval hamarabb indulok vissza a vrosbl, gondolta, mikzben a havat taposta, mr rg otthon vagyok. Mghozz egyedl. Mindezzel egytt, ltta be, semmi okom arra, hogy haragudjak erre a nre, vagy lekezel legyek vele. Vgl is kikerlte a terepjrmat. Ha nem gy trtnik, most neki s nekem nem

meleg kvra s szraz holmira lenne szksgnk, hanem orvosra.

Gbriel eldnttte, hogy mostantl udvariasabb lesz, s kinyitotta a csomagtartt. A brnd nem volt nagy, s ltszott rajta, hogy sok ve hasznljk mr. A hlgy, akinek csak keresztneve van, nem hozott magval tl sok holmit az tra, villant t a frfi agyn.

A n kzben kiszllt a kocsijbl, s hajt mris belepte a h. Gbriel csak most vette szre, hogy Laura nemcsak gynyr, hanem vrands is, s mr nem sok ideje lehet htra a szlsig.

- Jsgos g! - Ez volt minden, amit els dbbenetben sikerlt kinygnie.

- szintn sajnlom, hogy ennyi bosszsgot okozok magnak - szabadkozott Laura. - Ha a hzbl telefonlhatok, s sikerl autmentt rendelnem, taln nem kell sokig a terhre lennem.

Gbriel hallotta, hogy a n beszl, de egyetlen szavt sem rtette. Tle most nem telt tbbre, csak arra, hogy Laura domborod hast nzze meredten.

- Biztos, hogy jl van? Eddig nem mondta, hogy... Nincs szksge orvosra?

- Jl vagyok. Komolyan. - A fiatal n megint elmosolyodott, s a mosolya most sokkal kevsb volt feszlt, mint az elbb mg. A hidegtl arca is visszakapta a sznt. - A babnak sem esett baja, legfeljebb mrges lehet kicsit, mr ha helyesen rtelmezem a rgsait. Az tkzst szinte meg sem reztk, mert nem szembl csapdtunk a korltnak, hanem csak nekicssztunk.

- Igen, de lehet, hogy a baba... - Gbriel lzasan kereste a megfelel szt. - Taln nem tett jt neki a rzkds.

- Nincs semmi bajunk. Be voltam ktve, s br mindenrl a h tehetett, vgl az tst is az tomptotta -mondta Laura, s htradobta a hajt. Blelt brkesztyt viselt, mgis rezte, hogy ujjai lassanknt elhalnak a farkasordt hidegben. - Hacsak nem akar heteket itt tlteni - tette hozz, mert a frfi mg mindig ktkedn nzett r -, meggrem, hogy nem fogom az t kzepn megszlni a gyerekemet.

Adja az g, hogy igaza legyen! - gondolta Gbriel remnykedn. A fiatal n olyan elnzen mosolygott r, hogy ettl zavarba jtt.

- Hadd segtsek! - mondta vgl, s kinyjtotta a kezt.

Szavai, brmennyire egyszerek voltak is, azonnal megmelengettk Laura szvt. Egy kezn meg tudta volna szmolni, letben hnyszor ajnlotta fel neki valaki a segtsgt.

Gbrielnek sejtelme sem volt arrl, hogyan kell bnni a vrands nkkel. Eddig gy gondolta, nem lehetnek gyengk vagy trkenyek, hiszen sok mindent ki kell brniuk, most mgsem tudta, hol s hogyan rintse meg Laurt. azonban egyszeren belekarolt, hogy el ne essen a csszs ton.

- Nagyon szp itt - mondta, amikor odartek a terepjrhoz, aztn fut pillantst vetett a kocsi magas lpcsjre. - Azt hiszem, meg kell adnia nekem a kezd lkst. Mr nem vagyok olyan mozgkony, mint mskor.

A frfi betette az autba a brndt, s kis ideig megint azt tallgatta, hol fogja meg a nt. Vgl egyik kezvel a knyke al nylt, a msikkal pedig a cspjt fogta t.

- Ksznm - mondta Laura, miutn sokkal kny-nyebben feljutott az lsre, semmint Gbriel hitte volna.

A frfi vlaszkppen csak drmgtt valamit, aztn rcsukta a nre az ajtt, megkerlte a kocsit, s belt a kormny mg. Nmi manverezs rn sikerlt visz-szajuttatnia az tra a terepjrt, s hla a ngykerkmeghajtsnak, megbzhat autja most is gond nlkl megkzdtt az emelkedvel.

Laura megmozgatta az ujjait, s rmmel nyugtzta, hogy mr nem reszket a keze.

- Azt hittem, senki sem lakik erre. Ha lttam volna egy hzat, nem hajtok tovbb. prilisban mindenre szmtottam, csak hviharra nem.

- Mifelnk sokszor mg ksbb is havazik. -Gbriel kis ideig hallgatott. Mindenkitl elvrta, hogy tartsk tiszteletben a magnlett, s sem szokott msokban vjklni. Ez azonban most kivteles helyzet volt. - Egyedl utazik?

- Igen.

- Nem gondolja, hogy a maga llapotban ez kiss kockzatos vllalkozs?

- Ha nem szlt volna kzbe az idjrs, nhny nap alatt eljutottam volna Denverbe. Mg hat hetem van htra - tette Laura a hasra a kezt, aztn nagy levegt vett. Nem lehetett biztos abban, hogy megbzhat ebben az idegenben, ms vlasztsa viszont nem volt. - Egyedl l, Mr. Bradley?

- Igen.

Mikzben felfel tartottak az ton, amelynek ltezst csupn sejteni lehetett a vastag hrteg alatt, Laura kicsit oldalra fordtotta a fejt, s feltns nlkl szemgyre vette a frfit. gy tallta, hogy vonsai kemnysgrl, hatrozottsgrl rulkodnak, durvasgrl azonban nem. Ahhoz tlsgosan keskeny s finom csontozat az arca. Van benne valami a kbl faragott szobrok hvssgbl s a legendk vilgnak hadvezreibl. Szemben azonban elkpeds, a frfiak gymoltalansga jelent meg, amikor az elbb megltta, hogy gyermeket vr, s ezt most megnyugtatnak tallta. Igen, Gbriel Bradley mellett biztonsgban lesz. Legalbbis gy hitte. gy kellett hinnie.

A frfi megrezte Laura frksz tekintett, s gond nlkl olvasott a gondolataiban.

- Nem a bolondokhzbl szktem meg, hogy itt bujkljak a hegyek kztt - mondta szeld hangon.

- Ezt rmmel hallom - felelte Laura mosolyogva, aztn levette a szemt a frfirl, s megint elrenzett.

A hzat mg akkor is alig lehetett kivenni a sr hessben, amikor mr meglltak eltte, Laurnak azonban az a kevs is nagyon tetszett, amit ltott. A fbl emelt, ers plet eltt fedett veranda hzdott. Az ttl sziklkbl simra csiszolt klapok vezettek a bejrati lpcshz, s a h all rkzld ksznvnyek kandikltak ki. Laura taln soha semmit sem rzett mg annyira otthonos s biztonsgos helynek, mint ezt a kis hegyi hzat.

- Nagyon szp - mondta elismeren. - Boldogan lhet itt.

- A clnak mindenkppen megfelel a hz. - Gbriel megkerlte a terepjrt, s segtett kiszllni a fiatal nnek. Olyan az illata, mint a h, gondolta. Vagy inkbb a vz. Mint a tavasszal a hegyekbl a sziklafalakon leszalad, szziesen tiszta vz. - Menjen be, s melegedjen meg a kandallnl! - mondta kiss nyersen, mert haragudott magra azrt, hogy ilyen ostoba hasonlat jutott eszbe. - n is mindjrt jvk, s teszek ft a parzsra - nyitotta ki a bejrati ajtt -, csak kirmolok a kocsibl.

Laura egyedl maradt. Kabtjrl megolvadt hl cspgtt a rongysznyegre, mikzben gy llt ott, mintha fldbe gykeredzett volna a lba. Ttott szjjal nzte a festmnyeket, amelyek az sszes falat bebortottk, megtltttk a sarkokat, s mg az asztalokon is egymsra rakva fekdtek. Bekeretezve csak nhny volt kzlk, de valjban nem is szorultak r arra, hogy rma is dsztse ket. Tbb csak flig volt ksz, mintha a mvsz fests kzben elvesztette volna rdekldst a tma irnt, vagy egy msik kezdte volna el foglalkoztatni. A kpek kztt voltak lnk, harsny sznvilg olajfestmnyek s vzfestmnyek is, amelyek lgy, kdszer rnyalataikkal mintha lmokat rktettek volna meg.

Laura kibjt a kabtjbl, s kzelebbrl is szemgyre vette az egyik kpet, amelyen azonnal felismerte a Bois de Boulogne-t, mert nsztjn tbbszr is jrt abban a gynyr prizsi parkban. Feltolul emlkeitl hirtelen knnybe lbadt a szeme, de mlyeket llegzett, s csak azrt is addig nzte a festmnyt, amg lelkben ellt a vihar.

A festllvny az ablak mellett llt, s a vszonra les fny esett. Laura lekzdtte a ksrtst, hogy odamenjen s megnzze, mit brzol az a kp, mert mr gy is betolakodnak rezte magt. Egyszeriben elhatalmasodott rajta a ktsgbeess, s grcssen sszeszortotta a kezt. Nem tudta, hogyan lesz tovbb, s

olyan rzse volt, hogy minden s mindenki sszeeskdtt ellene. A kocsija odalett, pnze mr alig van, a baba pedig... A baba nem fogja kivrni, hogy rendet teremtsen az letben. s ha megtalljk...

De nem, nem fogjk megtallni! Laura lepillantott szorosan sszekulcsolt kezre, s eltklten sztfejtette az ujjait. Eddig minden jl ment. Senki sem veheti el tle a gyermekt. Most sem, s ksbb sem. Soha!

Az asszony megfordult, amikor a hta mgl lpteket hallott. Gbriel bevsrlzacskkkal megrakodva lpett be az ajtn. Mindent letett a fldre, aztn kibjt a kabtjbl, s felakasztotta a bejrat melletti fogasra. A frfi pontosan olyan sovny s inas volt, mint amilyennek az arca alapjn sejteni lehetett. Karcs, kidolgozott teste magasabbnak mutatta nem egszen egy mter nyolcvan centijnl. Inkbb nznm bokszolnak, semmint mvsznek, futott t Laura agyn, mikzben Gbriel dobogva leverte a havat a bakancsrl. Olyan embernek tnik, gondolta az asszony, aki szvesebben tartzkodik a szabadban, s nem igazn rzi otthon magt az elegns villkban s a jobb krkben.

Laura tudta, hogy a fest elkel csald sarja, ltzke azonban most a legkevsb sem erre vallott. Kordnadrgot s flanelinget viselt, ami tkletesen illett ehhez a fbl plt hegyi hzhoz. viszont szerny krlmnyek kzl szrmazott, s kzzel kttt, vastag pulverben egyszeriben gy rezte, hogy kilg ebbl a krnyezetbl.

- Gbriel Bradley - mondta, s szles mozdulattal krbemutatott. - Ht persze! Nem is rtem, mirt nem jttem r azonnal, hogy maga az. Szeretem a kpeit.

- Ksznm - felelte a frfi, mikzben lehajolt, s felemelt kt zacskt.

- Hagyja, hadd segtsek...

- Nem! - mondta Gbriel kurtn, s Laurt magra hagyva, gyors lptekkel bement a konyhba.

Nincs ppen feldobva attl, hogy itt vagyok, gondolta az asszony zavartan, m aztn megvonta a vllt. sem jszntbl jtt ide, s amint az idjrs megengedi, azonnal el is megy majd. Addig pedig nincs mit tenni, Gbriel Bradleynek, a korszakos festmvsznek el kell fogadnia ezt a knyszer helyzetet.

Laura rgebben sz nlkl tette volna, amit mondtak neki, az let azonban idkzben megedzette. gy aztn, noha valjban jlesett volna lelnie, fogta magt, s kiment a frfi utn a konyhba. Az aprcska helyisgben ketten, vagyis a babval egytt hrman, ppen csak elfrtek.

- Legalbb azt engedje meg, hogy meleg italt ksztsek magnak! - mondta az asszony eltklten, br kzel sem volt biztos abban, hogy boldogulni fog az srgi, ktlapos tzhellyel.

Gbriel megfordult, s kzben vletlenl hozzrt Laura dombor hashoz. Meglepte, mennyire kellemetlenl rezte magt a fut rintstl, amelyet azonban furcsamd lenygznek is tallt.

- Tessk, a kv! - drmgte, s az asszony el tett egy bontatlan csomagot.

- Kannja is van?

Volt, de tbb ednnyel egytt mg a teleengedett mosogatban zott. Gbriel sietve megtisztogatta az utols hasznlattl rajta maradt foltoktl az ednyt, aztn lebltette. Amikor megfordult, megint nekitkztt Laurnak, s sietve htrahzdott, amennyire csak tudott.

- Mi lenne, ha ezt itt mgis inkbb rm bzn? - javasolta az asszony. - Elrmolom, amit vsrolt, s felteszem a kvt. Maga addig megrendelhetn az autmentt.

- Jl van. Friss tejet is hoztam. Laura elmosolyodott.

- Gondolom, teja nincs.

- Nincs.

- Akkor a tej is megteszi. Ksznm.

Miutn a frfi kiment, Laura munkhoz ltott. A konyha tl kicsi volt ahhoz, hogy ne igazodhatott volna el benne! Az lelmiszereket a sajt feje szerint helyezte el a szekrnyben, mert nem sikerlt felfedeznie, hogy Gbrielnek brmilyen rendszere is lett volna.

ppen vgzett az els bevsrlszatyor kirtsvel, amikor a frfi visszajtt.

- Sket a vonal.

- Sket?

- Elszakadhatott a vezetk. Hviharban gyakran megesik.

- ! - Laura egy leveskonzervet szorongatott a kezben. - s mennyi id alatt szoktk kijavtani a hibt?

- Mikor hogy. Idnknt nhny ra alatt, mskor egy teljes ht is kell hozz.

Az asszony felvonta a szemldkt, m aztn rjtt, hogy a frfi komolyan beszlt.

- Ezek szerint Mr. Bradley, egszen magra vagyok utalva.

A frfi a nadrgzsebbe akasztotta a hvelykujjt.

- Ha mr gy alakult, szltson inkbb Gbrielnek!

Laura ttovn nzegette a leveskonzervet. A helyzet egyiknknek sem kellemes, gondolta, de azon kell lennnk, hogy a lehet legtbbet hozzuk ki belle. ! - Enne egy kis levest?

jr - Igen. n... addig beviszem a csomagjt a... hl-Szobba.

Az asszony csak blintott, aztn konzervnyitt keresve sorra kihzogatta a fikokat.

Helyn van a szve, gondolta a frfi Laurrl, mikzben a csomagokkal a szobjba tartott. Nem mintha a nk nagy ismerjnek tarthatn magt, de azrt kezdnek sem lehetne ppen nevezni ezen a tren. Laurnak mindenesetre szeme sem rebbent, amikor megtudta, hogy nem mkdik a telefon. Ez pedig azt jelenti, hogy k ketten el vannak vgva a klvilgtl. Vagyis pontosabban az asszony van rajta kvl elvgva mindenki mstl.

Gbriel belenzett a rozoga fikos szekrnye fltt fgg, sok helytt mr elhomlyosodott tkrbe, s arcn zavart mosoly suhant t. Nemigen emlkezett olyasmire, hogy korbban brki is rtalmatlannak tartotta volna t. s ha jobban belegondol, nem is mindig volt ennyire rtalmatlan. Ez a helyzet most persze egszen ms.

Ms s messze nem mindennapos, gondolta a frfi. Vratlan vendge lett, egy magnyos n, aki elrehaladott terhes, s a tetejbe mg roppant titokzatos is. Gbriel figyelmt nem kerlte el, hogy Laura csak a keresztnevt rulta el neki, azt viszont elhallgatta, hogy kicsoda-micsoda, honnan jtt, mirt van ton, s hov igyekszik. Mivel azonban nagyon nem valszn, hogy kirabolt volna egy bankot, vagy llamtitkokat kmkedett volna ki az oroszok javra, n egyelre ennyiben fogom hagyni a dolgot, hatrozta el a frfi.

Az is igaz viszont, hogy az ers havazs miatt napokba is beletelhet, amg itt, az isten hta mgtt megint jrhatv teszik az utakat. Addig pedig egytt kell lnem a tartzkod s rejtelmes Laurval. gyhogy mgiscsak az lesz a jobb, ha megprblok tbbet megtudni rla.

Ekzben az asszony is a fejt trte, s a kezben tartott res tnyrban a sajt tkrkpt nzegetve azt tallgatta, mitv legyen. Hogyan jusson el Denverbe, Los Angelesbe, Seattle-be vagy brmelyik msik nagyvrosba, amelyik elg tvol fekszik Bostontl? Brcsak ne rezte volna gy ma reggel, hogy mindenkppen tovbb kell indulnia! Ha mg egy napot kibr abban a csendes kis motelszobban, taln nem kerlt volna kutyaszortba.

Most viszont itt ragadt ebben a hegyi hzban, egy vadidegen frfi hzban! s az a vadidegen frfi nem is akrki, hanem Gbriel Bradley, a gazdag s tekintlyes csaldbl szrmaz gazdag s tekintlyes festmvsz. A frfi viszont, s ez egszen biztos, nem ismerte fel t. Legalbbis egyelre nem. De mi lesz, ha egyszer csak rjn, kicsoda is , s ki ell menekl? Messze nem elkpzelhetetlen, hogy Eagletonk j bartsgban vannak Bradleykkel, gondolta Laura, s sztns mozdulattal, vdelmezn a hasra tette a kezt.

Nem, a kisbabjt nem kapjk meg. Eagletonk sem a rengeteg pnzkkel, sem a befolysukkal nem rhetik el, hogy az vk legyen. Ha minden jl alakul, mg csak azt sem tudjk majd meg soha, hogy hol l s a gyermeke.

Laura letette a tnyrt, s az ablak fel fordult, de a

kavarg hesstl semmit sem ltott. Megnyugtat volt arra gondolnia, hogy valsznleg t sem lthatjk odakintrl. Mintha megsznt volna szmra ltezni a vilg, s a vilg szmra. Senki sem tudja, hol van. Kivve egyetlen embert, s ez Gbriel.

A frfi a szomszdos helyisgben tett-vett. Bakancsa hangosan kopogott a fapadln, s tompa puffansok jeleztk, hogy jabb fahasbokat dobott a kandallba. Magnyossga hossz hnapjai utn Laurt mr ezektl a hangoktl is az otthonos biztonsg rzse tlttte el.

- Mr. Bradley... Gbriel? - Az asszony az ajthoz lpett, s ltta, hogy a frfi ppen visszateszi a szikrafog rcsot a kandallra. - Lermoln az asztalt?

- Rmoljam le?

- Igen, hogy ehessnk. lve.

- , persze!

Laura visszament a konyhba, Gbriel pedig megprblta kitallni, hov tegye az asztalt bebort festktubusokat, ecseteket, vszonfesztket s a tbbi festszerszmot. Bosszantotta, hogy megzavartk megszokott rendetlensgt, de vgl azrt mindennek sikerlt valahol mshol helyet tallnia.

- Pr szendvicset is ksztettem.

Az asszony tlat, tnyrokat s csszket hozott be egy tlcnak kinevezett, felpposodott tepsin. Gbriel zavarba jtt, amikor megltta, s ingerlten kivette a kezbl.

- Magnak nem szabad cipekednie - mondta. Laura felvonta a szemldkt. rte, amita csak az

eszt tudja, soha senki nem aggdott, mg egyszer kis lete legnehezebb utbbi ht hnapjban sem. Ezrt is

lepdtt meg most annyira, m csodlkozsa helyt mr nagyon hamar a hla foglalta el, s elmosolyodott.

- Ksznm, de tudok vigyzni magamra.

- Ha valban tudna, akkor most felpolcolt lbbal odahaza fekdne a sajt gyban, s nem itt lenne, az n behavazott hzamban.

- A testmozgs fontos - mondta az asszony, de azrt lelt, s az asztal megtrtst tengedte a frfinak. -Meg az evs is - tette hozz, s szemt egy pillanatra lehunyva bellegezte az egyszer, de tpll telek illatt. - Remlem, nem vgeztem nagy puszttst a kszleteiben, de egszen belelendltem, miutn nekilttam.

Gbriel elvett egy sonkval, sajttal s paradicsomkarikkkal gazdagon megrakott szendvicset.

- Szltam n egy szt is? - krdezte.

csak a mosogat fltt llva, egyenesen a serpenybl szokta megenni, amit sszecsapott magnak, m a kapkods nlkl, gondosan elksztett s tnyrra tett telek most sokkal jobban estek neki.

- Termszetesen fizetek magnak a szllsrt s az tkezsrt - ajnlotta fel Laura.

- Sz sem lehet rla!

Mikzben a gzlg gombalevest kanalazta, Gbriel az asszonyt nzte. Bre finom, nyaka kecsesen vkony volt, jellegzetes mozdulata azonban, ahogyan elreszegezte az llt, bszkesgrl s komoly akaraterrl rulkodott. A frfi rdekesnek s izgalmasnak tallta ezt az ellenttet.

- Igazn kedves, de semmit sem szeretnk ingyen elfogadni - mondta Laura.

- Ez itt nem a Hilton. - Gbriel figyelmt nem kerlte el, hogy az asszony semmilyen kszert nem visel,

mg csak jegygyrt sem. - Maga fztt, gyhogy semmivel sem tartozunk egymsnak.

Laura ellenkezni akart, mert a bszkesge azt parancsolta volna, de mr csak annyi kszpnze volt, ameny-nyit a babnak tett flre, s gondosan elrejtett a brndje blse alatt.

- Hlsan ksznm - felelte vgl, s ivott egy korty tejet, br valjban ki nem llhatta. A kv remek illata annl inkbb csbtotta, de ers maradt. - Rgta l mr idefent, Coloradban?

- gy t-hat hnapja.

Laurt megnyugtatta ez a vlasz. gy gondolta, hogy itt, az isten hta mgtt Gbriel Bradley aligha olvas jsgokat, s tvt sem ltott sehol a hzban.

- Tkletes hely lehet a festshez - jegyezte meg.

- Eddig az volt.

- Nem akartam hinni a szememnek, amikor belptem ide, s meglttam a munkit. Azonnal rjttem, ki ksztette ket. Mindig is elbvltek. Tbb festmnyt vsrolt magtl a... egy ismersm. Az egyik hatalmas, sr erdsget brzol. Ha sokig nzi az ember, olyan rzse tmad, hogy is belp a kpbe, s elnyelik a fk.

Gbriel jl emlkezett arra a kpre. Belle meglep mdon ugyanilyen rzseket vltott ki, miutn megfestette. Egszen biztos nem volt benne, de halvnyan gy emlkezett, hogy a keleti partrl vette meg valaki, s New Yorkba, Bostonba vagy taln Washingtonba kerlt. Ha nagyon akarja, csak egy telefonhvsba kerl, hogy kidertse. Mindenesetre a sejtelmes Laura vgre mondott neki valamit, aminek alapjn tbbet is megtudhat rla, ha vgkpp nem brna a kvncsisgval.

- Mg nem is emltette, hov valsi.

Az asszony elszntan tovbb evett, br egyszeriben elment az tvgya. Ostobasg volt tle, hogy szba hozta azt a kpet. Annak idejn nagyon megtetszett neki, s Tony ezrt vsrolta meg. Vagyis csak csettintett egyet, s a vsrlst aztn az gyvdei intztk.

- Egy ideig Dallasban laktam - vlaszolta vgl kitren.

Egszen pontosan kt hnapig. Amg a flbe nem jutott, hogy Eagletonk magndetektvei mr tapintatosan rdekldnek utna.

- A kiejtse alapjn nem szletett texasi.

- Tudom. Azrt lehet, mert a legklnflbb helyeken ltem mr. - Ez igaz volt, s Laurnak most nem is esett annyira nehezre, hogy elmosolyodjon. - Maga sem coloradi - tette hozz. Veszlytelenebb vizekre akart evezni, s tapasztalatbl tudta, hogy a frfiak figyelmt gy lehet a legknnyebben elterelni, ha sajt magukrl beszltetik ket.

- San Francisc-i vagyok.

- Igen, emlkszem. Olvastam egy magrl s a munkirl kszlt cikkben. Mindig is szerettem volna eljutni San Franciscba. Csodaszp hely lehet a dombokkal, a tengerblkkel s azzal a sok rgi hzzal - tette hozz, m aztn halkan felnygtt, s hasra tapasztotta a kezt.

- Mi a baj?

- Nyugtalankodik a baba.

Az asszony mg mindig mosolygott, Gbriel azonban ltta rajta, hogy kimerlt, s az arca megint ijeszten spadt lett.

- Nzze, nekem sejtelmem sincs a terhessgrl, de a jzan eszem azt sgja, hogy magnak most le kellene dlnie - mondta.

- Igaza van, valban elfradtam. Ha nem bnja, szvesen lepihennk kicsit.

- Megmutatom, hol van az gy.

A frfi felllt. Kis ideig habozott, mert nem tudta, hogy az asszony egyedl is fel tud-e kelni a szkrl, de vgl a kezt nyjtotta neki.

- Majd elmosogatok, ha...

Laura flbehagyta a mondatot, mert a lba hirtelen kis hjn sszecsuklott alatta.

- Vrjon, segtek!

Gbriel tkarolta az asszonyt, s szrevtlenl sz-szerezzent, amikor tenyere alatt megrezte a baba rg-kaplst.

- Sajnlom. Hossz nap van mgttem, s tl sokig voltam talpon. - Laura tudta, hogy nem volna szabad megtennie, mgis nagyon lvezte, hogy egy ers frfira tmaszkodhat. - Ha alszom egy keveset, biztosan

, megint jl leszek.

Gbriel nagyon vatosan lelte t a puha, meleg testet, mgis flt, hogy krt tesz benne. Szerette volna vigasztalan maghoz vonni az asszonyt, hogy viszonozza azt a bizalmat, amellyel megajndkozta t, mert rezte, hogy Laurnak most nagy szksge van valakire, akire tmaszkodhat, akiben megbzhat.

Ne lgy ostoba! - teremtette le magt vgl gondolatban, s egyszeren lbe kapta az asszonyt. tiltakozni akart, csakhogy tlsgosan is j rzs volt, hogy nem kellett a sajt lbn llnia.

- Legalbb egy mzst nyomhatok - mondta mosolyogva.

- n is arra szmtottam, de nem gy van.

Laura felnevetett, s meglepte, hogy mg ehhez is

volt ereje, pedig a kimerltsg mr kdt bortott az agyra. A szemt is alig brta nyitva tartani, mikzben Gbriel vigyzva lefektette az gyra. A matrac hepehups volt alatta, a leped gyrtt, mgis a hetedik mennyorszgban rezte magt.

- Mindent ksznk - suttogta.

- Ezt mr j prszor megtette. Nagyjbl minden t percben egyszer - mondta a frfi, s a nem ppen vadonatj gytakart rtertette az asszonyra. - De ha mindenkppen ki akarja fejezni nekem a ksznett, akkor most alszik egyet, s nem kezd el szlni.

- Tisztessges ajnlat. Gbriel?

- Igen?

- Megnzi majd idnknt, hogy mkdik-e mr a telefon? - krdezte Laura mr fllomban.

- Persze.

A frfinak hirtelen tmadt egy tlete. Tudta, hogy nem sportszer, amire kszl, s egy pillanatra bntudata is tmadt, a lehetsg azonban tlontl csbt volt ahhoz, hogy elszalassza.

- rtestsek esetleg valakit arrl, hogy itt van? - krdezte. - Ha megjavul a telefon, felhvhatom a frjt.

Az asszony kinyitotta a szemt. Tekintete lomittas volt, Gbriel azonban ltta rajta, hogy pontosan tudja, mit beszl.

- Nem vagyok frjnl - mondta Laura. - s senkim sincs, akit felhvhatna.

lmban Laura egyedl volt, de nem flt, hiszen lete nagy rszt egyedl tlttte. Jobban is rezte magt gy, mint olyankor, amikor sokan vettk krl. lombeli vilga szeld, lgy volt, s kd lengte be, mint a tengert azon a kpen, amelyet Gbriel hznak a faln ltott. A tvolbl mg az cen zgst is hallotta, s azt, ahogyan a hullmok kicsapdnak a partra, br ekzben furcsa mdon azt is mindvgig tudta, hogy a hegyek kztt van ppen.

Gyngyhzfny kdben stlt, a tenger moraj lst hallgatta, s gy rezte, hogy ers, biztonsgban van, s minden terhtl megszabadult. Olyan szabad s knnyed volt, amilyen mr nagyon-nagyon rgen nem. Tudta, hogy ez csak lom, de ppen ez volt a legjobb az egszben. Legszvesebben soha tbb nem nyitotta volna ki a szemt, hogy az idk vgezetig lvezhesse a kpzelete megteremtette simogat bkt.

Egyszer csak azonban felsrt a baba, s nem is egyszeren csak srt, hanem les hangon sivtott. Laurt kiverte a vz, s halntkn fjdalmasan lktetni kezdett egy r, mikzben a gyerek jajveszkelst hallgatta. Az addig bartsgos, tejszer kd szrke, vszjslan

szrke lett. A leveg sem volt mr meleg, hanem csontig hatolan fagyos.

Laura nem tudta, honnan jn a srs. Olyan volt, mintha egyszerre mindenfell hallotta volna. Mr neki is potyogtak a knnyei, s leveg utn kapkodva kzdtte elre magt a krltte mind srbben gomolyg, egyre szorongatbb kdben. A sivalkods hangosabb, srgetbb, kvetelbb lett. Az asszonynak a torkban dobogott a szve, zihlva llegzett, s reszketett a keze.

Amikor vgl megltta a hfehr anyaggal kiblelt, csipkvel, rzsaszn s kk fodrokkal dsztett mzeskosarat, a vgtelen megknnyebblstl mg a lba is remegni kezdett.

- Nincs semmi baj - dnnygte, s karjra vette a gyereket. - Most mr ne srj! Itt vagyok veled.

A baba meleg lehelete az arct simogatta, s hintpor szeld illata lengte krl, mikzben csittan ringatta a kis testet. Aztn lehzta a knny takart, hogy megnzze a gyermekt, m egyszeriben semmi ms nem volt a kezben, csak egy res takar.

Gbriel az asztalnl lt, s biztos kzzel ppen Laura arct rajzolta meg emlkezetbl, amikor odabentrl hirtelen meghallotta a sikoltst. A frfi sszerndult, s kezben ketttrt a ceruza, mieltt felugrott s berohant a hlszobba.

Az asszony mg mindig ktsgbeesetten, rthetetlenl kiltozott, s a frfi sokig nem tudta, mit tegyen vele. Vgl aztn megfogta a vllt, azonban olyan hevesen lkte el a kezt, hogy Gbriel megrmlt.

- Nyugalom, Laura! - krte, miutn sikerlt megszlalnia. - Fjdalmai vannak? A baba az? Mondja mr meg, mi van magval!

- Elvettk a gyerekemet! - Az asszony hangjbl eszels rmlet csendlt ki, de nemcsak az, hanem

mrhetetlen dh is. - Segtsen! Elvettk a gyerekemet!

- Senki sem vette el. - Gbriel rintsei ellen Laura img mindig hevesen vdekezett. A frfi ki sem nzett volna belle ennyi ert, de vgl nem tpeldtt tovbb, hanem egyszeren a karjba zrta. - Csak lmodta, hogy elvettk a gyerekt. Tessk, itt van! - mondta, s ujjait rfonta az asszony csukljra, amelyen vadul lktetett az tr, aztn dombor hasra vonta a kezt. - Mind a ketten biztonsgban vannak. Nyugodjon meg, ha nem akar rtani magnak s a babnak!

Amint tenyere alatt megrezte a mg meg sem szletett kis letet, Laura megfeszlt teste ellazult Gbriel lel karjban. Most mr is tudta, hogy a gyermeke biztos helyen van, a szve alatt, a testben, ahol senki sem bnthatja.

- Sajnlom - mondta. - Rosszat lmodtam.

- Semmi baj. - A frfi szre sem vette, hogy az asz-szony hajt simogatja, mikzben ugyangy csittan ringatta, ahogyan lmban a gyermekt. - De most mr nyugodjon meg vgre! Mind a kettnknek nagy szvessget tenne vele.

Laura blintott, s megint des, melenget biztonsgban rezte magt, ami lete huszont vben csak ritkn esett meg vele.

- Jl vagyok. Komolyan. Alighanem a baleset uthatsa volt ez a lidrces lom - magyarzkodott.

Gbriel vatosan elhzdott tle. Odakint stt volt a mg mindig srn kavarg hesstl, s a hlszobba

csak az ajtn t szrdtt be a nappalibl nmi srgs fny. Az sem volt tl les, ahhoz azonban elg vilgossgot adott, hogy a frfi lthassa az asszony arct. s azt akarta, hogy is lthassa az vt. Vlaszokat akart kapni a krdseire, vlaszokat kellett kapnia, mgpedig itt s most.

- Ne hazudjon nekem! - mondta. - Rendes krlmnyek kztt semmi kzm nem lenne a magnlethez, most azonban az n hzamban van, s ez alighanem gy is lesz mg egy darabig.

- Nem hazudtam. - A fiatal n hangja olyan nyugodt s magabiztos volt, hogy a frfi mr-mr hitt neki. -Sajnlom, ha megijesztettem.

- Ki ell menekl, Laura?

Az asszony nem vlaszolt, csak Gbrielre szegezte sttkk szemt. halkan elkromkodta magt, s mert Laura mg mindig makacsul hallgatott, hirtelen levette rla a karjt, s felllt. Az asszony visszaesett az gyra, s valsggal kv dermedt. A frfi, br nevetsgesnek tartotta a gondolatt, mgis eskdni mert volna arra, hogy Laura msodpercekig mg levegt sem vett, mintha attl tartott volna, hogy brmelyik pillanatban megthetik.

- Hogy gondjai vannak, arra mr rjttem - szlalt meg vgl jra Gbriel. - Azt viszont magtl szeretnm megtudni, mi a baj. Ki ldzi, s mirt?

Az asszony tovbbra is hallgatott, kezt azonban sztnsen a hasra tette. rulkod mozdulatbl a frfi kitallta, hogy Laura valsznleg a gyermeke miatt kerlt bajba, s gy dnttt, ezen a nyomon indul tovbb.

- Minden gyereknek van apja, a magnak is -mondta nyugodtan. - Elle menekl?

Az asszony megrzta a fejt.

- Akkor ki ell?

- Hossz s bonyolult trtnet az enym. Gbriel felvonta a szemldkt, s fejvel az ablak

fel bktt.

- Idmilliomosok vagyunk. Ha tovbbra is gy havazik, csak hetek mlva lesznek jra jrhatak az utak.

- n pedig akkor azonnal elmegyek innen. Minl kevesebbet tud rlam, annl jobb. Mindkettnknek.

- Nem rossz szveg, csakhogy n nem veszem be. -A frfi kis ideig hallgatott, hogy rendet teremtsen zavaros gondolatai kztt. - gy ltom, a gyereke nagyon sokat jelent magnak.

- Mindennl tbbet.

- s nem gondolja, hogy rt neki, ha elfojtja az aggodalmait?

Gbriel szorongst, flelmet olvasott ki az asszony szembl, de azt is ltta rajta, hogy egyre jobban magba zrkzik.

- Vannak dolgok, amelyeken nem vltoztathatunk. -Laura nagy levegt vett. - Magnak termszetesen minden joga megvan ahhoz, hogy krdseket tegyen fel nekem.

- Vlaszokat viszont ne is remljek?

- Nem ismerjk egymst. Ennek ellenre, mivel nincs ms vlasztsom, meg kell bznom magban. Bizonyos mrtkig, legalbbis. Csak annyit krhetek, hogy maga is tegye ugyanezt.

Gbriel egy pillanatra az asszony arcra tette a kezt.

- s mgis mirt kellene bznom magban?

Laura sszeszortotta a szjt. Tudta, hogy a frfinak igaza van. Az azonban nem minden, s nem is mindig elg.

- Nem kvettem el bncselekmnyt, s nem krz a rendrsg. Nincs csaldom, s frjem sincs, aki keresne. Beri ennyivel?

- Csak mra, mert magnak most aludnia kell. Reggel viszont folytatjuk ezt a beszlgetst.

Laura blintott. A kegyes haladk, amelyet kapott, rvid volt ugyan, de az let mr megtantotta arra, hogy a kis dolgoknak is tudjon rlni. Miutn Gbriel mgtt becsukdott az ajt, visszafekdt a prnra. lom azonban sokig, nagyon sokig nem jtt mg a szemre.

Amikor felbredt, csend, tkletes csend vette krl. Kinyitotta a szemt, s trelmesen vrta, hogy visszatrjen az emlkezete. Rengeteg helyen, a legklnflbb szobkban aludt mr, s idkzben megszokta, hogy breds utn egy darabig nem tudja, hol van ppen.

Lassanknt most is minden eszbe jutott. Gbriel Bradley, a hvihar, a hegyi hz, sajt lidrces lma s az is, hogy jles rzs tlttte el, amikor rmlten felriadt, s egyszer csak egy frfi ers, lel karjban tallta magt. Az a biztonsg azonban, amely akkor eltlttte, percekig tartott csupn, s az lels sem neki szlt, hanem csak egy ktsgbeesett embernek, aki brki lehetett volna.

Az asszony nagyot shajtott, s az ablak fel fordult. A havazs mg mindig nem llt el. A hpelyhek mr nem voltak olyan kvrek, s lassabban is szllingztak, de ugyanolyan sr egymsutnban rkeztek, mint elz nap. Ma sem mehetek mg el innen, gondolta Laura, s knykre tmasztotta az llt.

Nagyon knny lett volna azt kvnnia, hogy a hess soha ne maradjon abba, az id viszont lljon meg. Akkor rkre itt maradhatna, ebben a biztonsgot ad elszigeteltsgben, begubzva, mint egy selyemherny. Csakhogy az id nem ll meg, s erre a testben nvekv let is figyelmeztette.

Az asszony felkelt, s kinyitotta a brndjt, hogy rendbe hozza magt, mieltt tallkozna Gbriellel. t azonban, miutn vgzett a kszldssel, sehol sem tallta. A kis hzban teljes volt a csnd, csak a tz pattogott bartsgosan a kandallban.

Valjban rlnie kellett volna annak, hogy egyedl van, Laurnak mgis hinyzott a frfi. Mr az is megnyugtatta volna, ha a szomszd helyisgbl hallhatta volna a motoszklst. Tudta azonban, hogy elbb-utbb vissza fog jnni hozz, akrhov ment is, s elindult a konyhba.

Mr az ajtbl megltta, hogy az asztalon legalbb fl tucat vzlat fekszik. A ceruzval s sznnel ksztett rajzok ugyan nem voltak olyan tkletesek, mint a festmnyek, de ezek is komoly tehetsgrl rulkodtak. Laura kis ideig bizonytalankodott, vgl azonban diadalmaskodott a kvncsisga, s kzelebbrl is megnzte a rajzokat, hogy megtudja, milyennek ltja t valaki ms. s nem is akrki, hanem maga a hres Gbriel Bradley...

A szemt tlsgosan nagynak, tekintett hajszoltnak tallta a vzlatokon, szjt pedig tlontl puhnak s sebezhetnek. Homloka rncba szaladt, mikzben ujjait vgighzta a paprokon. Szmtalanszor ltta mr viszont magt, mvszi fotkon, tkletesre belltott pzokban is. Selyembe, szrmbe ltztettk, s

drgakvekkel, arannyal aggattk tele. Arca, alakja literszmra adta el a mregdrga parfmket, s egsz vagyonokhoz juttatta a divattervezket s az kszerszeket.

Laura Malone... Szinte mr el is felejtette azt a nt, akirl azt mondtk, hogy lesz a kilencvenes vek arca. Az a n, aki rvid ideig, nagyon is rvid ideig sajt kezbe vette a sorsa irnytst. Aztn eltnt, nyomtalanul, mintha csak kiradroztk volna egy rajzrl.

Ez a n itt, a vzlatokon, szeldebb, gmblybb s sokkal, de sokkal trkenyebb is, ugyanakkor azonban valahogy mintha tbb er radna belle. Laura felvette az egyik rajzot, s kzelebbrl is szemgyre vette. Lehet, hogy csak n kpzelem ersnek magam, mert annak kellene lennem? - villant t a fejn a krds.

Mg akkor is kezben tartotta a paprlapot, amikor Gbriel belpett a hzba. Karjn nagy halom felaprtott ft egyenslyozott, s csak a lbval rgta be maga mgtt az ajtt.

- J reggelt! - fordult felje Laura. - Mris ilyen szorgos volt?

A frfi drmgtt valamit, s nagyokat dobogott, hogy bakancsrl leverje a rtapadt havat. Mikzben azonban odament a kandallhoz, hogy ft dobjon a tzre, gy is vizes cskot hagyott maga utn a fnyes fapadln.

- Azt hittem, tovbb fog aludni.

- n is - felelte az asszony, s megsimogatta a hast. - azonban msknt dnttt. Ksztsek reggelit?

Gbriel levette a kesztyjt, s a kandall prknyra dobta.

n mr ettem egy keveset, de azrt ne fogja vissza

magt!

Laura megvrta, hogy a frfi kibjjon a kabtjbl. Magban rmmel nyugtzta, hogy a hangnem barts-osabb lett kzttk. Bartsgosabb, br kiss tartz-kod is.

- gy lttam, mr nem havazik olyan ersen - jegyezte meg.

Gbriel lelt a kandall talapzatra, hogy megszabaduljon a bakancstl.

- Mr majdnem egy mter magas a h, s dlutn eltt aligha ll el - mondta, aztn cigarettt vett el. -gyhogy rezze otthon magt nlam!

- Ahogy elnzem, mris tartsan bekltztem ide -emelte magasba az asszony a rla kszlt rajzot. - Roppant hzelgn brzolt.

- Maga szp n - mondta Gbriel csak gy mellkesen, s a kandall rostlynak tmasztotta a bakancst, hogy hamarabb megszradjon. - n pedig nemigen tudok ellenllni a szpsgnek. Egyszeren le kellett rajzolnom.

- Szerencssnek mondhatja magt - felelte Laura, s visszatette az asztalra a rajzot. - Vissza tudja adni a szpsget, s az sokkal jobb, mint szpnek lenni - tette hozz magyarzatkppen, s hangjbl kesersg csendlt ki. rnyalatnyi csupn, a frfi mgis felkapta r a fejt. - Taln furcsn hangzik, de attl mg igaz, hogy azt, akit szpnek tartanak, az emberek nagyon hamar hajlamosak gy kezelni, mintha trgy lenne.

Az asszony megfordult, s kiment a konyhba, Gbriel pedig a homlokt rncolva nzett utna. Laura friss kvt fztt neki, aztn azzal tlttte a dlelttt,

drgakvekkel, arannyal aggattk tele. Arca, alakja literszmra adta el a mregdrga parfmket, s egsz vagyonokhoz juttatta a divattervezket s az kszereszeket.

Laura Malone... Szinte mr el is felejtette azt a nt, akirl azt mondtk, hogy lesz a kilencvenes vek arca. Az a n, aki rvid ideig, nagyon is rvid ideig sajt kezbe vette a sorsa irnytst. Aztn eltnt, nyomtalanul, mintha csak kiradroztk volna egy rajzrl.

Ez a n itt, a vzlatokon, szeldebb, gmblybb es sokkal, de sokkal trkenyebb is, ugyanakkor azonban valahogy mintha tbb er radna belle. Laura felvette az egyik rajzot, s kzelebbrl is szemgyre vette. Lehet, hogy csak n kpzelem ersnek magam, mert annak kellene lennem? - villant t a fejn a krds.

Mg akkor is kezben tartotta a paprlapot, amikor Gbriel belpett a hzba. Karjn nagy halom felaprtott ft egyenslyozott, s csak a lbval rgta be maga mgtt az ajtt.

- J reggelt! - fordult felje Laura. - Mris ilyen szorgos volt?

A frfi drmgtt valamit, s nagyokat dobogott, hogy bakancsrl leverje a rtapadt havat. Mikzben azonban odament a kandallhoz, hogy ft dobjon a tzre, gy is vizes cskot hagyott maga utn a fnyes fapadln.

- Azt hittem, tovbb fog aludni.

- n is - felelte az asszony, s megsimogatta a hast. - azonban msknt dnttt. Ksztsek reggelit?

Gbriel levette a kesztyjt, s a kandall prknyra dobta.

- En mr ettem egy keveset, de azrt ne fogja vissza magt!

Laura megvrta, hogy a frfi kibjjon a kabtjbl. Magban rmmel nyugtzta, hogy a hangnem bartsgosabb lett kzttk. Bartsgosabb, br kiss tartzkod is.

- gy lttam, mr nem havazik olyan ersen - jegyezte meg.

Gbriel lelt a kandall talapzatra, hogy megszabaduljon a bakancstl.

- Mr majdnem egy mter magas a h, s dlutn eltt aligha ll el - mondta, aztn cigarettt vett el. -gyhogy rezze otthon magt nlam!

- Ahogy elnzem, mris tartsan bekltztem ide -emelte magasba az asszony a rla kszlt rajzot. - Roppant hzelgn brzolt.

- Maga szp n - mondta Gbriel csak gy mellkesen, s a kandall rostlynak tmasztotta a bakancst, hogy hamarabb megszradjon. - n pedig nemigen tudok ellenllni a szpsgnek. Egyszeren le kellett rajzolnom.

- Szerencssnek mondhatja magt - felelte Laura, s visszatette az asztalra a rajzot. - Vissza tudja adni a szpsget, s az sokkal jobb, mint szpnek lenni - tette hozz magyarzatkppen, s hangjbl kesersg csendlt ki. rnyalatnyi csupn, a frfi mgis felkapta r a fejt. - Taln furcsn hangzik, de attl mg igaz, hogy azt, akit szpnek tartanak, az emberek nagyon hamar hajlamosak gy kezelni, mintha trgy lenne.

Az asszony megfordult, s kiment a konyhba, Gbriel pedig a homlokt rncolva nzett utna. Laura friss kvt fztt neki, aztn azzal tlttte a dlelttt,

hogy rendet rakott a konyhban. A frfi hagyta, hogy tegye, amit jnak lt. Estig mg bven lesz ideje arra, hogy vlaszt kapjon tle a krdseire, gyhogy egyelre is munkhoz ltott.

Eddig azt hitte, egy vrands n folyton alszik, fekszik, vagy legfeljebb egsz nap csak l s ktget, Laura szmra viszont mintha ltszksglet lett volna, hogy hasznoss tegye magt. Az is lehet persze, gyantotta a frfi, hogy csak le akarja foglalni magt valamivel, mert feszlt s ideges, amita megmondta neki, hogy folytatni fogjk a flbehagyott beszlgetsket.

Az asszony nem tett fel krdseket Gbrielnek, s a vlla fltt sem lesett t, hogy megnzze, mit fest, gyhogy a dlelttjk szinte esemnytelenl telt el. Amikor a frfi egyszer htranzett, Laura ppen a roskatag kanap egyik sarkban ldglt, s egy szlsre felkszt knyvet olvasott. Ksbb megint kiment a konyhba, s abbl, amit tallt, tartalmas, nycsikland illat egytltelt varzsolt az asztalra.

Egsz nap alig szlalt meg, s a frfi tudta, hogy vr. Azt vrja, hogy kinyissa azt az ajtt, amelynek a zrjban mr az este elfordtotta a kulcsot. is vrt, mghozz a kedvez pillanatra.

Mr dlutn volt, amikor kellkppen nyugodtnak s oldottnak ltta Laurt, aki ppen egy almt hmozott meg. Gbriel lelt vele szemkzt, maga el hzta a vzlattmbjt, s nekiltott, hogy jabb sznrajzot ksztsen.

- Mirt ppen Denverbe kszl? - krdezte meg egyszer csak mindenfle bevezet nlkl.

Az asszony kezben alig szreveheten megrndult

a ks, m ez volt az egyetlen jele annak, hogy meglepdtt.

- Mert mg soha nem jrtam ott - felelte, de nem nzett fel, s a hmozst sem hagyta abba.

- A maga llapotban nem volna okosabb, ha inkbb olyan vrosba menne, amelyet ismer?

-Nem.

- Dalisbl mirt jtt el?

Laura letette az almt, s egy msikat kezdett el meghmozni.

- Mert ideje volt.

- Hol van a gyereke apja?

- Meghalt.

Az asszony hangja semmifle rzelemrl nem rulkodott.

- Nzzen rm!

Laura kezben megllt a ks, s tekintett lassan a frfira emelte. pedig azt olvasta le az arcrl, hogy igazat mondott.

- Rokonai sincsenek, akikhez segtsgrt fordulhatna?

- Nincsenek.

- s a gyerek apjnak a csaldja? Velk mi van? Az asszony keze most megremegett, s a ks hegye

beleszaladt az ujjba. Gbriel ledobta az asztalra a vzlattmbjt, s Laura a lendletes vonsokkal kszl sznrajzban mr megint a sajt arct ismerte fel.

- Hozok ragtapaszt - mondta a frfi.

- Csak karcols - kezdte az asszony, de Gbriel mr elsietett.

Miutn visszajtt, nemcsak ragtapaszt hozott, hanem ferttlentszert is, s gondosan megtiszttotta a sebet.

Alapossga mr nem elszr lepte meg az asszonyt, s minl inkbb enyhlt a fjdalma, annl ersebben hatottak r a frfi rintsei. Gbriel eltte trdelt, s a homlokt rncolva vizsglgatta srlt ujjt.

- Ha gy folytatja, a vgn mg azt fogom hinni, hogy maga szablyosan vonzza a baleseteket - mondta.

- n pedig azt, hogy maga az irgalmas szamaritnus reinkarncija. - Laura elmosolyodott, amikor Gbriel felnzett r. - s ha ezt hinnnk, akkor mind a ketten tvednnk.

A frfi ragtapaszt tett az apr vgsra, aztn visszalt a szkre.

- Fordtsa kicsit oldalra a fejt! Balra! - krte, s jabb lapot csapott fel a tmbjben, miutn az asszony eleget tett a felszltsnak. - Mirt akarjk elvenni magtl a gyereket?

Laura flrekapta a fejt, Gbriel azonban rezzenstelen nyugalommal rajzolt tovbb.

- A profiljt szeretnm ltni - mondta csak halkan, de hatrozottan. - Fordtsa vissza a fejt, s prblja meg egyenesen tartani az llt! Igen, ez az! - A frfi csendben dolgozott, amg a papron alakot nem lttt az asszony szja. - Az apja csaldja meg akarja szerezni a gyereket. Mirt?

- n soha nem lltottam ilyet.

- Dehogynem! - Gbriel tudta, hogy igyekeznie kell, ha Laura szemnek haragos villmlst is meg akarja rkteni. - De ne errl vitzzunk! Inkbb azt mondja el, mi okuk van r!

Az asszony sszeszortotta a kezt, s hangja flelemrl rulkodott, de legalbb annyira dhs indulatrl is.

- Nem tartozom magnak magyarzattal!

A szn tovbb szntotta a paprt, s a frfi el sem akarta hinni, hogy egyszeriben izgalom fogta el, s svr vgyak bredtek benne. Olyan vgyak, amelyek zavarba ejtettk, m mg annl is jobban nyugtalantottk. Sietve elfojtotta ket, s megint arra sszpontostott, hogy vlaszokat csikarjon ki Laurbl.

- Valban nem tartozik magyarzattal, n mgsem rem be ennyivel -jelentette ki.

Fest lvn j szeme volt arra, hogy minden aprsgot meglsson, s figyelmt most sem kerlte el az rzelmek finom, alig szrevehet jtka Laura arcn. Ijedelmet, dht, zavarodottsgot olvasott le rla, s kzlk a flelem volt az, amely arra sarkallta t, hogy kmletlenl folytassa a vallatst.

- Taln azt hiszi, hogy ki fogom szolgltatni magt s a gyerekt azoknak az embereknek, brkik is legyenek? Gondolkodjon kicsit! Semmi okom nem lenne r.

Gbriel attl tartott, ha most sem kap vlaszt, vlteni kezd. Nem is llt messze tle, vgl azonban olyasmit tett, amivel mindkettjket meglepte. Sz nlkl tnylt az asztal fltt, s megfogta Laura kezt. Csodlkozsa csak mg nagyobb lett, amikor az asz-szony engedelmesen sszefonta az ujjait az vivel. Aztn mg a szemt is remelte, s a frfiban olyan rzsek bredtek, amelyekrl egszen eddig azt hitte, hogy mr rges-rg rkre kihaltak belle.

- Az este segtsget krt tlem - mondta.

Laura vgtelenl hlsan nzett r, a hangja azonban kemny volt.

- Maga nem segthet rajtam.

- Taln nem. s lehet, hogy nem is akarok - vlaszlta Gbriel. Az nmagrl alkotott kpnek ez felelt volna meg, mgis tudta, hogy nagyon is szvesen segtene ezen a fiatal nn. - Nem vagyok szamaritnus, sem jsgos, sem msmilyen, Laura. ppen elg gondom van, s semmi kedvem mg a msokt is a nyakamba venni. Maga viszont most mr, ha tetszik, ha nem, itt van nlam, s n tudni szeretnm, ki az, akit a hzamba fogadtam.

Az asszony fradt volt, kimertette a menekls, a bujkls, mindaz, amit egyedl kellett vgigcsinlnia, s nagy-nagy szksge lett volna valakire. Most, amikor Gbriel nyugodtan nzett r, s keze a kezn fekdt, mr-mr elhitte, hogy az a valaki.

- A baba apja meghalt - kezdte Laura, s minden egyes szavt gondosan mrlegre tette, mieltt kimondta. Mindent semmikppen sem akart elrulni magrl, annyit azonban igen, hogy a hz ura elgedett legyen azzal, amit megtudott. - A szlei meg akarjk szerezni a gyermekemet. Azt akarjk... Biztosan nem tudom, de taln gy szeretnk ptolni az elvesztett fiukat... s az rksket is, gondolom n. Sajnlom ket, de ez a gyerek akkor sem az vk. - Az asszony szemben megint eltkltsg, mr-mr vad elszntsg jelent meg. Tekintete a kicsinyeit vdelmez anyatigris tekintete volt. - A gyerekem az enym!

- Ezt senki sem vonhatja ktsgbe. Nem rtem, mirt kellett elmeneklnie.

- Azoknak az embereknek sok pnzk van, s mesz-szire elr a kezk.

- Na s?

- Na s? - Laura bosszsan visszahzta a kezt. Amg egymshoz rtek, mindketten szeldebbek voltak,

ennek azonban most vge lett. - Maga knnyen beszl, mert az vilgukhoz tartozik. Azokhoz, akiknek mindig mindenk megvolt, akiket nem rnek meglepetsek, s brmit megkaphatnak, amit csak megkvnnak. Azokhoz az emberekhez, akiket semmitl sem szoktak megfosztani. Nem, mert ahhoz senkinek sem lenne btorsga. Magnak sejtelme sem lehet arrl, milyen rzs az, ha valaki msok szeszlyeinek van kiszolgltatva, s az egsz lete tlk fgg.

A napnl is vilgosabb volt, hogy Laura tapasztalatbl beszl.

- Azrt, mert valakinek sok a pnze, mg messze nem kaphat meg mindent, amit akar.

- Valban nem? - nzett az asszony fagyosan Gbrielre. - Magnak olyan helyre volt szksge, ahol egyedl lehet, ahol senki sem zavarja, s kedvre, nyugodtan festhet. Sokig kellett gondolkodnia azon, hogyan tehetne szert ilyen helyre? Takarkoskodnia kellett, meghznia a nadrgszjat, vagy egyszeren csak kitlttt egy csekket, s mr be is kltzhetett ide?

- Egy kis hzat vsrolni vagy egy anytl elvenni a gyerekt azrt nem ugyanaz.

- Egyesek szmra igen -jelentette ki Laura. - Nekik ez is, az is olyasmi, amit megszerezhetnek s birtokolhatnak.

- Ne legyen nevetsges!

- Maga pedig ne tegyen gy, mintha ennyire nem ismern a valsgot!

A frfi haragja egyszeriben elprolgott, s helyt kedlyes der foglalta el.

- Meg kell hagyni, a replikzshoz nagyon rt - vlaszolta. - De mondja csak, tisztessgesnek tartja a

gyerekvel szemben, hogy menekls kzben az egsz orszgon vgighurcolja?

- Nem, vele szemben a legkevsb sem tisztessges, amit teszek, s ezzel tkletesen tisztban is vagyok. Sokkal rosszabb lenne azonban, ha bedobnm a trlkzt, s a gyerekemet kiszolgltatnm azoknak az embereknek. Nhny ht mlva egy denveri krhzban vilgra hozom a babt, aztn mind a ketten eltnnk szem ell.

- Mirt ilyen tkozottul biztos abban, hogy elvennk magtl a gyerekt, mr ha egyltaln mdjukban llna?

- Mert a sajt szjukbl hallottam, mit terveznek. Elmondtk, hogy szerintk mi szolgln leginkbb az n rdekemet s a babt, aztn mg pnzt is knltak nekem. - Laura szavaibl gyilkos s mar kesersg hallatszott ki. - Meg akartk vsrolni a gyerekemet, amikor pedig nemet mondtam az ajnlatukra, megfenyegettek, hogy akkor majd egyszeren elveszik tlem a kicsit.

Az asszony nem akarta jra tlni azt a szrny jelenetet, s sietve elhessegette feltolul emlkeit. Gbriel nkntelenl viszolygssal gondolt azokra az ismeretlen emberekre, m aztn megcsvlta a fejt, s jzansgra intette magt.

- Senki sem veheti el csak gy azt, ami nem az v, Laura, mg a leggazdagabbak sem - mondta. - Alapos ok nlkl a vilg egyetlen brsga sem fosztana meg egy anyt a gyermektl.

- Egyedl nem gyzhetek ellenk. - Az asszony egy pillanatra lehunyta a szemt, hogy el ne vesztse az nuralmt. Legszvesebben az asztalra borult volna, hogy

minden flelmt s kesersgt kisrja magbl. - Nekem nincsenek olyan eszkzeim, mint nekik. Egybknt sem akarom kitenni a gyerekemet mindannak, ami egytt jrna az rte folytatott pereskedssel, a brsgi trgyalsokkal, a szenzcivadsz jsgcikkekkel, a pletykkkal s a szbeszdekkel. Egy kisgyereknek otthonra, szeretetre, biztonsgra van szksge. s n el fogom rni, hogy az enym mindezt meg is kapja. Brmit hajland vagyok megtenni rte, s nem rdekel, meddig s hov kell futnom.

- n nem akarom megmondani, mi a legjobb magnak s a gyereknek, Laura. Elbb vagy utbb azonban mindenkppen vllalnia kell a kzdelmet.

- Ha majd eljn az ideje, az is meglesz.

A frfi felllt, s a kandallhoz stlt, hogy jabb cigarettra gyjtson. Felmerlt benne, hogy taln annyiban kellene hagynia ezt a dolgot, elvgre Laura gyereke nem az gondja. Hamar beltta azonban, hogy ez nem igaz. Abban a pillanatban, amelyben megfogta a karjt, hogy el ne essen a havas, csszs ton, az asz-szony gye az szemlyes gyv is vlt.

- Van pnze?

- Valamennyi. A krhzra elg lesz, s egy kevs mg marad is.

Gbriel pontosan tudta, hogy a sajt dolgt nehezti meg azzal, amire kszl. Tbb mint egy v utn azonban most elszr volt valami igazn fontos a szmra. Letelepedett a kandall talapzatra, kifjta a fstt, s egy ideig sztlanul mregette Laurt.

- Le szeretnm festeni - mondta neki vgl. - Termszetesen nem ingyen gondolom. Szoksos modell-djat kapna, valamint ingyenes szllst s elltst.

- Nem fogadhatom el a pnzt.

- Mirt nem? pp az elbb adta rtsemre, hogy dsklok benne, s azt sem tudom, mit kezdjek vele.

Az asszony arct szgyenpr nttte el.

- n nem ezt mondtam - mentegetztt. - Legalbbis nem gy rtettem.

Gbriel tiltakozan legyintett.

- Mindegy, hogyan rtette. A lnyeg az, hogy le szeretnm festeni. A magam tempjban dolgozom, s soha nem kapkodok, gyhogy trelmesnek kellene lennie. Nemigen szoktam engedmnyeket tenni, de az llapotra azrt tekintettel lennk. Ha elfrad, vagy nem br tovbb mozdulatlanul lni, sznetet tartunk.

A lehetsg roppant csbt volt. Laura valamikor mr lt abbl, hogy fizettek a szpsgrt. Erre azonban most nem akart gondolni, arra viszont nagyon is, hogy keresete sokat jelenthetne szletend gyermeknek.

- Szvesen lnk az ajnlatval - vlaszolta -, csakhogy maga tlsgosan is hres. Ha valahol killtjk a rlam ksztett kpt, engem azonnal fel fognak ismerni. Azok is, akiknek nem kellene.

- Ez igaz, n viszont senkinek nem vagyok kteles elmondani, hol s hogyan ismertem meg magt. Meggrem, hogy rajtam keresztl nem juthatnak a nyomra.

Az asszony hallgatott, s j ideig komoly kzdelmet folytatott nmagval.

- Idejnne hozzm? - krdezte vgl.

Gbriel pillanatnyi habozs utn a tzbe hajtotta a cigarettjt, aztn keresztlstlt a szobn, s leguggolt

Laura el. Nemcsak , a fest, hanem az asszony is megtanult mr olvasni msok vonsaibl.

- Becsletszavt adja arra, amit meggrt?

- Igen.

Vannak vllalhat kockzatok, gondolta Laura, s bizalma jeleknt mindkt kezt odanyjtotta a frfinak.

A szakadatlan hessben a nap ltszlag napkelte s naplemente nlkl telt el. Az lland szrkesg elfedte az alkonyt, s valamikor, szinte szrevtlenl ksznttt be az este. Aztn vgre abbamaradt a havazs. Laura fel sem figyelt volna erre, ha nem llt volna ppen az ablaknl.

A szllingz pelyhek nem szp lassan, fokozatosan fogyatkoztak meg, hanem egszen hirtelen tntek el, mintha csak gombnyomsra mkdtek volna. Az asz-szony enyhe csaldst rzett, mint rgen, kislnykorban, amikor elszalasztott ezt a szemet gynyrkdtet kavargst. Kis ideig mg ott maradt az ablaknl, aztn hirtelen elhatrozssal csizmt hzott, s kiment a hzbl.

Gbriel reggel ta mr ktszer is letakartotta a verandt, a trdig r h most mgis elnyelte az asszony csizmjt, s ettl olyan rzse tmadt, hogy puha, jsgos felhbe sppedt bele. Melle eltt karba fonta a kezt, s mlyen bellegezte a hideg, ritka hegyi levegt.

Csillagok nem voltak az gen, s a holdat sem lehetett ltni. A bejrati ajt fltt g lmpa fnye csupn nhny mterre jutott el a stt jszakban. Krs-krl minden fehr volt, s teljes csend honolt. A vastag hrteget a hegyek kztt lakk kzl sokan alighanem

brtnfalnak reztk, Laura viszont ezt a kis hzat sokkal inkbb szmra biztonsgot s vdelmet nyjt erssgnek tartotta.

Vgre-valahra eljutottam odig, hogy sajt magamon kvl msvalakiben is kpes vagyok megbzni, gondolta az jszakai csendletet nzegetve, s tudta, hogy j dntst hozott. Gbriel Bradley nem knny ember, taln nem a legkiegyenslyozottabb, de elvitathatatlanul kedves, bartsgos. s olyan ember, aki llja a szavt. Ebben Laura egszen biztos volt. Gbriel, ez a kis hz s a hegyek bks vilga pedig egytt majd lehetv teszik szmra, hogy megint erre kapjon. Arra pedig nagy szksge van, mert az utbbi hnapok kimertettk. Nem a terhessg, mert azt mindvgig remekl viselte. Szellemi s rzelmi tartalkai azonban elfogytak. Azokat kell jra feltltenie.

Gbriel nem rtette meg a flelmeit, mert nem ismeri Eagletonkat. gy aztn sejtelme sem lehet arrl, mi mindenre kpesek azok az emberek, s mit el nem rtek mr eddig is a pnzkkel meg a hatalmukkal. , Laura viszont tudja, mert tanja volt, hogyan tussoltk el csekkekkel, gyeskedssel s ravaszkodssal a fiuk vgzetes hibjt. Elg volt csupn felhvniuk nhny ismersket, akik szvessggel tartoztak nekik, s mris tragikus vletlen lett abbl, hogy Tony sajt magnak ksznheten vesztette lett, s annak a nnek is okozta a hallt, aki mellette lt a kocsiban.

A sajtban egyetlen sz sem jelent meg Anthony Eagleton rszegsgrl s hzassgtrsrl. Az jsgolvasknak azt kellett hinnik, hogy a hatalmas Eagleton-vagyon egyedli rkse a skos t s egy rossz kormnymozdulat ldozata lett, s nem azrt halt

meg, mert rszegen feleltlenl kormny mg lt. A vele utaz nbl, a szeretjbl az jsgcikkekben egyszeren a titkrnje lett.

A vlpert, amelyet Laura mr korbban megindtott, nemcsak beszntettk, hanem az aktit is nyomtalanul eltntettk. Anthony Eagleton emlkre s a csaldja nevre botrnynak mg csak rnyka sem borult. Laurt pedig rbrtk, hogy jtssza el a megrendlt, gyszol zvegy szerept.

valban meg volt rendlve, s valban gyszolt. Csakhogy nem azt siratta, aki azon a Boston melletti kihalt ton rkre eltnt az letbl, hanem azt, amit mr nem sokkal a nszjszakja utn elvesztett.

Laura megrzta magt, s elszntan elhessegette az emlkeit. Semmi rtelme, hogy a mlton rgdjon. Ami volt, elmlt. Most mr, s most csak igazn, kizrlag a jvvel szabad foglalkoznia. Brmi trtnt is kzte s Tony kztt, a kapcsolatukbl j let sarjadt. s neki most az a feladata, hogy gondjt viselje ennek az j letnek, szeresse s vdelmezze a gyermekt.

- Mire gondol?

Az asszony megfordult, s megtkzve nzett Gbrielre.

- Nem is hallottam, hogy kijtt utnam.

- Mert egszen msutt jrt gondolatban. - A frfi behzta maga mgtt az ajtt. - Hideg van idekint.

- Igen, de csodaszp a krnyk. Milyen magas lehet a h?

- Egy mter. Taln msfl is megvan.

- letemben nem lttam mg ennyi havat. Az ember szinte el sem hiszi, hogy ez egyszer majd mind elolvad, s megint f zldell a helyn.

A frfi nem viselt kesztyt, s dzsekije zsebbe dugta a kezt.

- Novemberben kltztem be ide. Mr akkor mindent h bortott. Mshogy mg nem is lttam ezt a vidket.

Laura elkpzelte, milyen lenne, ha rkre megmaradna a h, de mr nagyon hamar arra jutott magban, hogy azt biztosan nem szeretn. Hinyoznnak neki a rgyek s a sarjad zld levelek. Szksge van a tavaszra. Nem lhet remnyek nlkl.

- Meddig akar itt maradni? - krdezte.

- Nem tudom. Ezen mg nem gondolkodtam.

Az asszony elmosolyodott, br titokban kicsit irigyelte Gbrielt azrt, hogy ilyen gondtalan letet lhet.

- Nagyon sok kpet festett - mondta fennhangon. -Bizonyra ki akarja lltani ket.

- Majd egyszer. - A frfi megvonta a vllt, s vratlanul nyugtalansg fogta el. gy rezte, nagyon tvol kerlt tle San Francisco, a csaldja, az emlkei. Minden. - Nem srgs.

- A malkotsok arra szletnek, hogy megtekintsk s elismerjk ket - felelte Laura csendesen s tndn, mintha nkntelenl mondta volna ki, amit gondolt. - Kr lenne rtk, ha itt maradnnak elrejtve.

- s azokrt az emberekrt nem kr, akik itt rejtzkdnek?

- Ezt rm rtette, vagy maga is a vilg ell bujkl?

- n dolgozom - felelte Gbriel nyugodtan.

- Szerintem maga brhol tud dolgozni. Egyszeren mindenkirl megfeledkezik, s csak a festssel foglalkozik.

A frfi elmosolyodott.

- Van benne valami. Idnknt azonban teljes nyugalomra van szksgem. Annak, aki mr nevet szerzett magnak, az emberek igencsak szeretnek tlesni a vlla fltt.

- Brmi oka volt is r, n csak rlhetek annak, hogy kikltztt ide a hegyekbe. - Laura kisprte arcbl a hajt, s mosolyogva a veranda egyik oszlopnak dlt. - Be kellene mennem, de semmi kedvem hozz.

Gbriel sszehzta a szemt, aztn kt keze kz fogta az asszony arct, s a fny fel fordtotta.

- Beszdes a tekintete - dnnygte. - Mindent kifejez, amit ntl frfi csak kvnhat. s sok mindent abbl is, amirl boldog rmmel lemondana. reg szeme van, Laura. reg s szomor.

Az asszony hallgatott, s nem azrt, mert nem tudta, mit mondhatna. A frfi rintse hallgattatta el, az vltott ki belle valamit, amirl mindeddig azt hitte, rges-rg rkre eltemette mr magban. Nem egyszeren csak testi izgalom volt ez, hanem olyan rzs, rzelem, amely ellen nem vdekezhetett, s taln nem is akart vdekezni.

- Kvncsi lennk r, mi mindent ltott mr ez a szempr - szlalt meg jra Gbriel, s ujjai, mintha nll letre keltek volna, maguktl simogatni kezdtk Laura arct.

Keze hossz, keskeny mvszkz volt. Taln csak gy szokta kzelebbrl megismerni a modelljei arct, tallgatta az asszony gondolatban. Brmit is jelentett azonban valjban az, amit a frfi tett, benne mg er-sebb lett a vgy arra, hogy szeressk s kvnjk. Nem

gy, mint egy makultlanul szp arcot, hanem t magt, azt a nt, aki ott l e mgtt az arc mgtt.

- Kezdek fradni. Azt hiszem, elmegyek aludni -mondta szndkosan kzmbs hangon.

A frfi hossz pillanatokig nem engedett utat neki, s a kezt sem vette le rla, br maga sem rtette, mirt nem mozdul mg mindig, s mirt mlyeszti egyre csak ebbe az elbvl szemprba a tekintett. Vgl aztn gyorsan htrlt egy lpst, s kinyitotta az ajtt.

- J jszakt, Gbriel!

- J jszakt!

A frfi kint maradt a hidegben, s megprblta megfejteni, mi trtnt vele. Egy pillanatig kvnta Laurt. A fenbe is, az nemcsak egy pillanat volt, hanem sokkal tbb! - ltta be, s nmagtl megundorodva dhsen cigarettra gyjtott. Milyen mlyre kell sllyednie ahhoz egy frfinak, hogy vad vgyakat bresszen benne egy hetedik hnapos terhes n, aki radsul mstl vr gyermeket? - szegezte kmletlenl magnak a krdst gondolatban.

Sok idbe telt, mire sikerlt meggyznie magt arrl, hogy valjban semmit sem rzett, csak a kpzelete ztt vele gonosz trft.

Gbriel magban azt tallgatta, mi jrhat Laura fejben. Az asszony vgtelenl nyugodtnak, kiegyenslyozottnak tnt. Rzsaszn pulvernek gallrja gyengden lelte krl a nyakt, haja csillogan omlott a vllra. Most sem viselt kszert, semmit, ami a figyelmet elterelte volna rla, vagy ppen odavonzotta volna a tekintetet.

Gbriel csak ritkn alkalmazott modellt, mert kzlk mg azok is, akik sokig meg tudtak maradni ugyanabban a testhelyzetben, egy id utn unottak s feszltek lettek. Laura viszont, ajkn halvny mosoly-lyal, olyan bks volt, mintha az idk vgezetig kpes lenne ugyangy lni.

ppen ez volt az, amit a frfi meg akart rkteni. Ezt a bels trelmet, ezt a... Mit is? Igen, a legjobban taln gy fogalmazhatn meg, hogy az id mlsnak ezt a higgadt elfogadst akarja megragadni. Mindannak az elfogadst, ami mr megtrtnt ezzel az asz-szonnyal, s ami mg eltte ll.

Gbriel soha nem volt igazn trelmes, sem msokkal, sem a munkjval, s sajt magval sem. A trelem

olyan jellemvons volt, amelyet Laurban minden irigysg nlkl tudott csodlni.

s mg valami mst is. Az asszony hihetetlenl nies szpsge s madonnaszer higgadtsga mgtt idnknt vadsgot, mr-mr harcias elszntsgot is felfedezett. Egszen biztos volt abban, hogy Laura sokkal tbbet is meslhetne neki. Azzal a kevssel, amit eddig elmondott magrl, csupn azt akarta elrni, hogy megmenekljn a tovbbi krdsektl. viszont nem szokta berni flmegoldsokkal. Ugyanakkor knozni sem akarta az asszonyt, mert ltta rajta, hogy nagyon nehz a mltjrl beszlnie.

Az id azonban nekem dolgozik, gondolta a frfi. A rdi mg mindig jrhatatlan utakrl s fenyeget hviharrl adott hrt. A Szikls-hegysgben gyakran csalka s alattomos a tavasz. Gbriel gy becslte, hogy akr kt-hrom htnek is el kell telnie, mire veszlytelenl lejuthatnak a hegyrl.

A frfi maga sem tudta, mirt rl annak, hogy Laura megmenektette t nknt vllalt remetesgtl. Arckp ksztshez rgen volt utoljra btorsga. Taln tlsgosan is hossz id telt el azta, de egszen eddig nem tudott hs-vr lnyt megfesteni. Michael ta nem.

Ebben a hegyi hzban, tvol az emlkeitl s mindattl, ami kivltotta ket, lassan-lassan elindult az ngygyts tjn. San Franciscban arra sem volt kpes, hogy ecsetet vegyen a kezbe. A gysztl nem egyszeren gyenge lett, hanem... res. Itt azonban, a hegyek magnyban, jra dolgozni kezdett. Tjkpeket, csendleteket ksztett, flig-meddig megrztt lomkpeit vitte vszonra, rgi vzlatai alapjn a tengert festette meg. s be is rte ennyivel. Csak most, Laura mellett

rzett ksztetst arra, hogy megint emberi arcot rktsen meg.

Valamikor hitt az eleve elrendelsben, abban, hogy az emberek szmra mr szletsk eltt meg van rva, milyen letutat fognak bejrni. Michael halla aztn megfosztotta ettl a hittl. Attl fogva olyasvalamire vagy -valakire volt szksge, akit hibztathatott, akit felelss tehetett. s a legegyszerbb az volt, ha sajt magt okolja. Most, mikzben Laurt rajzolta le, s azt tallgatta, hogy ez az asszony csupn a vletlennek ksznheten lpett-e be az letbe, megint a sorsszersgen kezdett el tprengeni.

s vajon min tprenghet? - krdezte magtl jra gondolatban.

- Elfradt?

- Nem - vlaszolta Laura anlkl, hogy megmozdult volna.

Gbriel gy ltette le egy szkre, hogy felje forduljon, de kzben ki is nzhessen az ablakon. Arcra fny esett, rnyk azonban nem vetlt r.

- Szeretem nzegetni a havat - folytatta az asszony. -Sok lbnyom van benne, s kvncsi lennk r, milyen llatok jrhattak erre, amikor nem lttuk ket. A hegyeket is ki tudom venni innen. Nagyon regnek s haragosnak tnnek. Mifelnk, keleten szeldebbek, jsgosabbak.

A frfi egyetrten dnnygtt valamit, csak gy szrakozottan, aztn megvizsglta a rajzt. Jnak tallta, mgis olyan rzse volt, hogy nem az igazi. Lerakta a vzlattmbjt, s homlokt rncolva Laurt vette szemgyre. trelmesen llta a tekintett, s ha Gbriel jl olvasott a vonsaibl, akkor szeld dervel is.

- Felvehetne valami mst? - krdezte a frfi. - Olyasmit, ami esetleg szabadon hagyja a vllt?

Az asszony most mr szlesen elmosolyodott.

- Sajnlom, de pillanatnyilag meglehetsen szks a ruhatram.

Gbriel felllt, s jrklni kezdett a kandall, az ablak s az asztal kztt. Amikor vgl odament Laurhoz, s kt keze kz fogva ide-oda forgatta a fejt, mindig engedelmesen arra fordult, amerre a frfi ppen akarta. Harmadik napja lt modellt neki, megszokta mr ezeket a mozdulatokat, s kzben gy rezte magt, mintha megrktend virgkompozci vagy egy tl gymlcs lenne. Mostanra a rbredsnek az a pillanata, amelyet a behavazott verandn lt t, elillant, mintha soha nem is ltezett volna. Alighanem tvedett, amikor ott brmit is felfedezni vlt a frfi szemben. Amiknt az is tveds volt csupn, amit a sajt rzseinek gondolt. Gbriel Bradley a mvsz, pedig a mvszete trgya, s a frfi szmra semmi j nincs ebben a helyzetben.

- Niesebb mr nem is lehetne az arca - szlalt meg egy id utn Gbriel, s gy beszlt, mintha szavait inkbb csak nmaghoz intzn. - Csbos, ugyanakkor komoly... s szeld, pedig a vonalai kicsit szegletesek, s kiugr a jromcsontja. Semmi fenyeget nincs benne, s valahogy mgis... zavarba ejt. Ez itt... - simtott vgig hvelykujjval az asszony als ajkn - rz-kisgre vall, ekzben a szeme egyszerre gr szerelmet s szeretetet. Az pedig, hogy rett n...

- rett? - Laura felnevetett, s lben fekv kezt egyszeriben nem szortotta ssze olyan ersen, mint eddig.

- A terhessg valjban egyfajta rettsg, s ez magt csak mg elbvlbb teszi. Abban a nben, aki gyermeket hord a szve alatt, egyszerre van jelen az gret s a beteljeseds. s mindannak ellenre, amit megtanultunk s tudunk rla, a vrandssg mg mindig lebilincselen misztikus. Mint egy angyal.

- Mirt pont angyal?

Gbriel beszd kzben is az asszony hajval ksrletezett. Elbb htrasimtotta, aztn feltornyozta, vgl pedig megint leengedte.

- Szmunkra az angyalok gi tnemnyek. Rejtlyesek, mentesek a fldi halandk vgyaitl s hibitl, ettl azonban mg igaz, hogy valamikor k is csak emberek voltak.

A frfi szavai megrintettk Laurt, s mosolyt csaltak az arcra.

- Maga hisz az angyalokban?

Gbriel ujjai mg mindig az asszony tincseivel jtszottak, br arrl mr rg elfeledkezett, hogy eredetileg a portrhoz kezdte el igazgatni a hajt.

- Igen, hiszek. Enlkl nem sokat rne az let - felelte a frfi.

Ez a csillogan szke, selymes haj akr egy angyal is lehetne, gondolta, de aztn hirtelen zavarba jtt. Visszahzta a kezt, s sietve a kitrdesedett kordnadrgja zsebbe mlyesztette.

- Szeretne sznetet tartani? - krdezte tle Laura, s a keze megint klbe szortva fekdt az lben.

- Igen. Pihenjen egy rt!

Gbriel sztnsen flrehzdott, amikor az asz-szony felllt. A munkn kvl gondosan vigyzott arra, hogy mg vletlenl se rjen hozz. Ekzben folytonfolyvst meg szerette volna rinteni, s ezt ijeszten nyugtalantnak tallta.

- s polcolja fel a lbt! - mondta mg, de hirtelen elbizonytalanodott, amikor megltta, hogy Laura szemldke magasba szaladt. - Az a knyv, amelyet mindig olvas, legalbbis ezt ajnlja. Gondoltam, nem rt, ha n is belekukkantok.

- Igazn figyelmes.

- Csakis nvdelembl vagyok az. - Ha az asszony gy mosolygott r, ahogyan most is, a frfi testben klns dolgok trtntek. Meg is tudta volna nevezni ket, csak ppen nem akarta. - Minl jobban vigyz magra, annl kisebb a veszlye annak, hogy megindulnak a fjsai, mieltt szabadd vlnnak az utak.

- Mg tbb mint egy hnapom van - emlkeztette Laura. - Ezzel egytt is nagyon ksznm, hogy eny-nyire aggdik rtem... rtnk.

- Szval csak tegye fel szpen a lbt! - mondta Gbriel mg egyszer. - Mindjrt viszek magnak tejet.

-De n...

- Ma mg csak egy pohrral ivott - intette le a frfi trelmetlenl, mieltt eltnt a konyhban.

Az asszony megknnyebblt shajjal ereszkedett le a kanapra. A lbt mr nem tudta olyan knnyen felemelni, mint rgen, de vgl csak sikerlt feltennie a dohnyzasztal szlre. A kandallbl kellemes meleg radt, s egyszeriben vgyat rzett arra, hogy sszegmblydjn a tz eltt.

Ha engednk a csbtsnak, csrl nlkl soha senki nem emelne fel onnan, gondolta aztn ders ngnynyal.

A konyhbl behallatsz edny csrgs eszbe juttatta

Gbrielt. gy, mint , letben soha senki nem bnt mg vele. Egyenrangnak tekinti, ugyanakkor a vdelemre szorult is ltja benne. Olyan hozz, mintha a bartja lenne. s mindazrt, amit rte tesz, nemcsak fizetsget nem vr el, de mg viszonzst sem.

Egyszer majd mindent meghllok neki, hatrozta el magban Laura.

Ha lehunyta a szemt, s sikerlt ellazulnia, kristlytisztn maga eltt ltta a jvjt. Egy kis laksban l majd egy vrosban, hogy melyikben, az mindegy. A kicsinek sajt szobja lesz, benne minden csupa napsrga s fehr, a falait pedig mesefigurk fogjk dszteni. jszaknknt, amikor a vilg mr alszik, egy hintaszkben fog ldglni a kisfival vagy a kislnyval. s akkor tbb nem lesz egyedl...

Mire jra kinyitotta a szemt, Gbriel vrakozan ott llt eltte a meggrt tejjel. Az asszony egy pillanatig ellmodozott arrl, milyen is lenne, ha egyszeren kinyjtan a kezt, megrinten a frfit, s valamennyit magba szvna a belle rad erbl s derltsbl. Vgl azonban csak a poharat vette el tle.

- Csak addig fogok tejet inni, amg megszlm s szoptatom a babt. Utna soha tbbet.

- A friss mr elfogyott, s a h miatt nem mehetek el venni - mondta a frfi. - Mostantl tejpor van, vagy konzerv.

- Pomps! - Laura kelletlenl flig kirtette a poharat. - Mindig arra gondolok, hogy ez nem is tej, hanem kv. Ers feketekv - tette hozz, s mg egy kortyot magba erltetett. - Amikor pedig klnsen vakmer hangulatban vagyok, akkor azt kpzelem, hogy pezsgt iszogatok. Francit, kristlykehelybl.

- Kr, hogy nincs pezsgspoharam. Akkor knnyebben be tudn csapni magt. hes?

- Az csak szveg, hogy egy vrands nnek kett helyett kell ennie. Egybknt is, ha mg nhny kilt felszedek, akkor mr nem beszlni fogok, hanem rfgni. - Laura elgedetten htradlt a kanapn. - Azt a prizsi kpet ott... azt is itt festette?

Ezek szerint is jrt mr ott, gondolta Gbriel, mikzben a Bois de Boulogne komor, mr-mr szrrealista brzolsa fel fordult.

- Igen, itt. Rgi rajzok alapjn s emlkezetbl. Maga mikor volt ott?

- Egy szval sem lltottam, hogy jrtam Prizsban.

- Ha nem jrt volna, nem tudn, mi van a kpen. -Gbriel kivette az asszony kezbl az res poharat, s letette az asztalra. - Minl jobban titokzatoskodik, Laura, n annl kvncsibb leszek.

- Kt hetet tltttem ott - mondta az asszony szntelen hangon. - Egy ve volt.

- s hogy tetszett?

- Prizs? - Laura nyugalmat erltetett magra. Az mr vgl is olyan rgen volt, mintha mg az elz letben trtnt volna. - Gynyr az a vros. Olyan, mint egy idsebb hlgy, aki mg mindig nem felejtett el flrtlni. Minden csupa virg volt, s hihetetlen illatok tltttk be a levegt. Esett az es, hrom napig meglls nlkl. Kimozdulni nem nagyon lehetett, odabentrl viszont j volt nzni a sok elsuhan fekete esernyt, s azt, ahogyan kibomlanak a virgok szirmai.

A frfi szinte gpiesen az asszony idegesen rngatz ujjaira tette a kezt.

- Nem volt ott igazn boldog. gy van?

- Prizsban s tavasszal? - Laura ersen sszpontostott, s sikerlt is megfkeznie a keze remegst. - Ki az az ostoba, aki ott s akkor ne lenne boldog?

- A baba apja... is magval volt?

- Szmt ez?

Gbrielnek valjban mindegy lett volna, ha nem tudta volna mr most, hogy a Bois de Boulogne-t brzol kprl ezentl mindig Laura fog eszbe jutni. ppen ezrt vlaszt kellett kapnia a krdsre.

- Szerette?

Az asszony a kandallban lobog lngokba nzett. Hogy szerettem-e Tonyt? - krdezte meg is nmagtl gondolatban, s nkntelenl elhzta a szjt. Igen, szerette. Azt a Tonyt, akit kpzelt el magnak.

- Nagyon is szerettem.

- Mita van egyedl?

- Nem vagyok egyedl - tette az asszony a hasra a kezt. Amikor megrezte, hogy vlaszt kapott, mosolyogva megfogta Gbriel kezt, s oda hzta, ahol a baba rgkaplt. - rzi? Ugye milyen hihetetlen? Odabent van valaki.

A frfi rezte, hogy a baba mozog. Elbb csak vatosan mocorgott, m aztn akkort rgott, hogy Gbriel egszen elkpedt.

- Ez egy balegyenessel rt fel - mondta. - Azt hiszem, mielbb ki szeretne mr jnni - tette hozz, s tudta, mirl beszl. Pontosan tudta, mit rez az, aki be van zrva egy vilgba, s kzben egy msik utn vgydik. - A msik oldalrl milyennek rzi?

- Nagyon elevennek. - Laura mosolyogva Gbrielre fektette a kezt. - Dallasban, az orvosomnl a baba szvhangjait is hallottam. Nagyon gyors volt,

mintha trelmetlen lett volna. Eletemben nem hallottam mg szebb hangot. s azt hiszem...

A frfi most egyenesen s mlyen Laura szembe nzett. Kezk mg mindig egymshoz rt, testket csupn centimterek vlasztottk el. A melegtl s a pillanat benssgessgtl az asszonynak szinte a llegzete is elllt.

Gbriel mr-mr fjdalmasan ers vgyat rzett, hogy maghoz lelje Laurt. jszaknknt, miutn a szomszd szoba padljra letertett matracon nagy nehezen vgre sikerlt elaludnia, mindig rla lmodott. Olyankor szorosan sszesimulva fekdtek az gyban, s az arcn rezte Laura lehelett, ujjai kzt a hajt. Reggel pedig, ha eszbe jutott az lma, mindig bolondnak nevezte magt. Most is ezt tette, s gyorsan htrbb hzdott.

- Mg dolgoznk egy kicsit, ha mr eleget pihent -mondta.

- Igen, persze.

Az asszony kzel jrt ahhoz, hogy elsrja magt. Nincs ebben semmi furcsa, gondolta. A terhes nk knnyen elrzkenylnek.

- Tmadt egy tletem. Egy pillanat! - Gbriel tsietett a szomszd szobba, s kis id mlva egy tengerszkk inggel jtt vissza. - Vegye fel ezt! Lehet, hogy a frfiing s a ni arc ellentte az, amit keresek.

- Rendben.

Laura tment a hlszobba, s levette a pulvert. Amikor belebjt az ing egyik ujjba, orrt megcsapta a belle rad illat. Tolakodnak semmikppen sem lehetett volna nevezni, mgis hihetetlenl izgat volt. Az asszony nem llta meg, hogy arct ne simtsa az anyaghoz. Az puha s lgy volt, az illat viszont nem, neki mgis biztonsgrzetet klcsnztt. Ugyanakkor azonban tompa, mlyen l vgyat is bresztett benne.

Amikor visszament a nappaliba, Gbriel ppen a rajzait vizsglgatta. Szttertette ket az asztalon, kezbe vett egyet, aztn flredobta, s sok msikkal ugyanezt tette, mg vgl tallt egyet, amelyik elnyerte a tetszst. m aztn felnzett Laurra, s azonnal megltta, hogy a valsg minden elkpzelst messze fellmlta. Az asszony valban olyan volt, mint egy aranyhaj tndr. Mesebeli tnemny, s mgis fldi lny.

- Ez mr sokkal kzelebb van ahhoz a kphez, amit kerestem - mondta a frfi. - Jl ll magnak a kk, s nagyon izgalmas az ellentt a niessge meg a frfias ruhadarab kztt.

- Egyhamar nem fogja visszakapni az ingt. Meny-nyei viselet!

- Vegye gy, hogy klcsnkapta!

Az asszony helyet foglalt a szken, a frfi pedig odament hozz, s megint beigaztotta abba a pzba, amelyben korbban rajzolta. Kzben olyan rzse volt, s mr sokadszorra, hogy Laura letben nem most elszr l modellt.

- Prbljunk ki valami mst!

Gbriel halkan maga el dnnygtt, mikzben egy-egy centit vltoztatott az asszony testhelyzetn, pedig kis hjn felnevetett. Mr megint gymlcsstlnak rezte magt.

- A fene egye meg, hogy nincs pr szl virgunk! -mrgeldtt a frfi. - Rzsnk. Egyetlenegy is elg lenne.

- El is kpzelhet egyet -javasolta Laura.

- Taln. - Gbriel kicsit balra billentette a fejt, aztn kihzta magt, s kiss tvolabbrl is szemgyre vette fradozsai eredmnyt. - Ez mr tetszik. Mostantl vszonra rajzolok. A nyersvzlattal pp elg idt elvesztegettem.

- Hrom teljes napot.

- Ha homlokon cskolt a mzsa, feleennyi id alatt is megfestettem mr kpet.

- Tbbet viszont flbehagyott - mutatott krbe az asszony.

- Idkzben megvltozott a hangulatom. - A frfi ceruzja szaporn siklott a festvsznon. - Maga mindig mindent befejez, amibe belekezdett?

Laura kis ideig elgondolkodott a krdsen.

- Valsznleg nem, br igazsg szerint gy volna helyes.

- Mirt kellene erltetnnk valamit, ami nem megy?

- Van, hogy az embert kti az grete - dnnygte az asszony, s az eskvi fogadalmra gondolt.

Gbriel ppen a vonsait frkszte, s figyelmt nem kerlte el, hogy Laura tekintete hirtelen szomor lett. Br a frfi most is, mint mindig, vdekezni igyekezett ellene, a lelkben megpendlt egy hr.

- Nem minden gretet lehet betartani - mondta.

- Ez igaz - vlaszolta az asszony csendesen, aztn hossz idre elhallgatott.

Gbriel majdnem egy rn t dolgozott. Hol Laurra nzett, hol a vszonra, s jra meg jra javtott a rajzn, egszen addig, amg vgl tkletesnek tallta, s gy rezte, hogy pontosan azt a tnd, trelmes s rzki hangulatot adja vissza, amit el akart rni. Mg egyetlen ecsetvonst sem tett, de mr most tudta, hogy

ez lesz az egyik legjobb kpe. Taln nem is csak az egyik, hanem a legjobb. s azt is tudta, hogy ms hangulatokban is meg akarja festeni Laurt.

Ez azonban mg vrhat. Ma az asszony lelkt, kisugrzst kell megragadnia fekete-fehrben, csupn visszafogott rnykolssal. Holnap pedig kitlti a tereket, felrakja a szneket, s kidolgozza a finom rszleteket. Mire mindezzel elkszl, maradktalanul vszonra viszi Laura lnyt, s jobban fogja ismerni, mint eddig brki ismerhette, vagy ezutn megismerheti.

- Megnzhetem, hogyan formldik?

- Micsoda?

- A kp. - Az asszony levette a tekintett az ablakrl, s a frfira nzett, de a fejt nem mozdtotta meg kzben. - Tudom, hogy a mvszek csknysen ragaszkodnak az elkpzelskhz, s nem szeretik, ha beleszlnak a mg kszlben lev munkikba.

- n nem vagyok csknys. - Gbriel felszegte a fejt, mintha azt vrta volna, hogy Laura ellentmondjon neki.

- Akkor megnzhetem?

- Fellem! De elre szlok, hogy semmin sem fogok vltoztatni csak azrt, mert magnak esetleg nem tetszik valami.

Az asszonynak most nem sikerlt elfojtania a nevetst. s nem gy nevetett, mint az elbb, hanem szvbl, felszabadultan. Mikzben hallgatta, a frfi ujjai ersebben rfondtak a ceruzra.

- gy rti, ha olyasmit tallok, ami srti a hisgomat? Ne aggdjon, nem vagyok hi.

- Minden szp n hi. s teljes joggal az.

- Csak az az ember hi, akinek fontos a klseje.

Most Gbriel nevette el magt, az nevetse azonban gnyos volt.

- Magnak nem fontos a klseje? - krdezte, s letette a ceruzt.

- Vgl is semmit sem tettem rte. Nem az n rdemem, hogy ilyen vagyok, hanem a sors rendelse volt. Szerencss vletlen. Ha rettenetesen okos vagy tehetsges lennk, valsznleg mg bosszantana is a megjelensem, mert az embereket kizrlag az rdekli. - Az asszony megvonta a vllt, aztn gond nlkl jra felvette ugyanazt a pzt, amelyben eddig lt. - Mivel azonban sem okosnak, sem tehetsgesnek nem szlettem, elfogadtam, hogy a klsm olyan... mondjuk, tulajdonsg, amely krptol egy rt-msrt, amivel nem rendelkezem.

- Mire cserln be szvesen a szpsgt?

- Sok mindenre. Ez persze nem jelenti azt, hogy a cservel olyan tulajdonsgokhoz juthatnk, amelyeket meg is rdemlek. gy pedig nem lenne igazi a dolog. Elrulna nekem valamit?

- Attl fgg, mire kvncsi - felelte a frfi, s a zsebbl elhzott ronggyal megtrlte a kezt.

- Maga mire bszkbb: a megjelensre vagy a munkira?

Gbriel ledobta a rongyot. Nem rtette, hogyan nevettetheti meg lpten-nyomon valaki, aki annyira szomor s komoly, mint Laura.

- Engem mg senki sem vdolt meg azzal, hogy szp lennk, gyhogy ebben a krdsben nem kell dntenem. - A frfi az asszony fel fordtotta a festllvnyt, s amikor fel akart llni, tiltakozn felemelte a kezt. - Ne, ne! Engedje el magt, nzze meg onnan a kpet, s mondja meg, mit gondol rla!

Laura htradlt a szken, s tanulmnyozni kezdte a rajzot, amely kevsb volt rszletez, mint Gbriel tbbi munkja. Az arct brzolta, s mg egy keveset a testbl, ahogyan a jobb kezt lazn a bal vlln pihentette. Testtartst az asszony valahogy vdekeznek rezte nem elutastnak, de beren vatosnak.

Az inggel kapcsolatban a frfinak tkletesen igaza volt. Sokkal niesebbnek mutatta Laurt, mint brmennyi csipke vagy selyem tette volna. Ds, rendezetlen tincsekben aloml haja les ellenttet alkotott szigor fejtartsval. Az, ahogyan Gbriel az arct megrajzolta, szintn meglepte az asszonyt.

- Nem vagyok annyira szomor, mint amilyennek maga lttat.

- Figyelmeztettem, hogy semmin sem fogok vltoztatni.

- Szve joga, hogy gy fessen meg, ahogyan magnak tetszik. Csak annyit akartam mondani, hogy szerintem nem igazn tallt el.