KarlMayOld SurehandErster BandUnikornis KiadBudapest, 2000Az elbeszlsek cselekmnye a XIX. szzad hatvanas s hetvenes veiben jtszdik.A sorozatot szerkesztiMajtnyi ZoltnFordtottaSallay GergelyA sorozattervet/ Kocsis Jzsef ksztetteA sorozat a Karl-May-Verlag Bamberg kiadsvalmegegyez eredeti elzkkel (trkpekkel), a tblnlv sznes kppel s a ktstervnl az eredetikiadsban szerepl motvumok felhasznlsval kszlt. 1949. Joachim Schmid, Karl-May-Verlag, BambergAlle Urheber- und Verlagsrechte vorbehalten1.Old WabbleSok-sok utazsomon, kalandozsaimon - fleg az gynevezett vadak s flig-meddig tanulatlanok krben -igen gyakran kerltem ssze olyan emberekkel, akik-------- aztn kedves bartaim lettek, s akiknek emlkt amai napig hsgesen rzm, s hallomig rizni is fogom. De ezek kztt senkihez sem fztt olyhitt szeretet s szilrd ragaszkods, mint Winnetouhoz, az apacsok hres-neves trzsfnkhez.okszor kiprblt bartsgunk jra s jra visszavonzott hozz szak-Amerika erdeibe s sziklstjaira, mg a tvoli Afrikbl s zsibl is. Mg ha elzleg nem is llapodtunk meg odarkey is hamarosan rtalltam. Ilyenkor vagy a Pecos foly fel, az apacsok trzshez nyargaltam, akikhez tartozott, s nluk rdekldtem, hol tallhatom meg, vagy azoktl a nyugati frfiakt sikerlt ezt megtudnom, akikkel vletlenl sszeakadtam. Mert Winnetou tetteinek hre igen gyorsan sztrppent, sokfel beszltek rluk, meg arrl, merre jr, s az is hamarosan kzis lett, ha egy vidken megjelent.Gyakran azonban mr elvlsunkkor kzlni tudtam, mikor jnnk vissza ismt, s ilyenkor pontomegbeszltk legkzelebbi tallkozsunk helyt s idejt. n e dtumhoz igazodva rendeztem dol, viszont az indin idszmtst hasznlta. De brmilyen megbzhatatlannak tnik is ez, micre pontosan rkezett a megbeszlt helyre, sohasem kellett vrakoznom r.Csak egyetlen alkalommal ltszott gy, hogy ksik, de csak5Old Sueehand I.ltszlag volt gy. Az trtnt ugyanis, hogy messze fent szakon, az gynevezett Coteau-n vltk el elzleg egymstl, azzal, hogy majd ngy hnap mlva a Sierra Madre hegyen ltjuk egymsmt. Elvlsunk eltt mg megkrdezte tlem:- Ugye, ismeri testvrem a Clearbrook nev patakot? Egytt vadsztunk ott. Es emlkszel arra az reg tlgyfra is, amely alatt jszaka tanyztunk?- Pontosan emlkszem.- Akkor nem rthetjk flre egymst. E fnak a cscsa mr elszradt, teht nem n tovbb. Ha dlidben ppen tszr hosszabb, mint testvrem, akkor rkezik oda Winnetou. Hauh!Ngy hnap mltn a kitztt idben meg is jelentem ott, m nem hogy magt Winnetout nem tallt, hanem a nyomt sem lttam annak, hogy ott jrt volna. Jllehet a nagy tlgyfa rnyknak hoza valban az tszrse volt az enymnek. rk hosszat vrtam r hiba. Viszont tudtam jl, tvratlan baleset akadlyozhatja meg abban, hogy betartsa a szavt. Majd eszembe tltt, hogy taln mgis jrhatott valamikor itt, s valami nyoms ok folytn nem vrhatott rm. De ha an, akkor biztosan hagyott htra valamifle jelet szmomra. Megvizsgltam ht a nagy tlgyfa trzst, s valban! Embermagassgban egy kis elszradt fenyg volt bedugva a tlgyfa trzsl pedig egy tlgyfnak nem lehet fenyga, kihztam az gacskt s vele egytt egy paprdarabkely a hegyes vgre volt szorosan rtekerve. Kihajtva a paprt, ezt olvashattam rajta:Testvrem, jjj gyorsan Bloody Foxhoz, akit a komancsok meg akarnak tmadni. Winnetou is oda siet, hogy idben figyelmeztesse t."Ez egyltalban nem volt j hr. Aggodalmat keltett bennem Winnetourt is, br tudtam rla, hogy minden veszedelemmel szemben megllja a helyt. Bloody Fox dolgban is volt mirt aggdnom, mert ha Winnetounak nem sikerl hozzrkeznie a komancsok eltt, akkor taln a sorsa megpecsteldtt. s persze az n helyzetem sem volt rzss. Bloody Fox a sivr Llano estacadogyetlen ozisn lakott, oda pedig a komancsok terletn t vezet az t, akikkel mr nem egyszer voltak ki-6Old Wabblesebb-nagyobb sszetzseink. Ha az kezkbe kerlnk, biztosan karba hznnak, hiszen mr rcsatabrdot, s j nhny rablhadjratot hajtottak vgre.Ilyen krlmnyek kztt arra knyszerltem, hogy ne sokat ttovzzak, hanem cselekedjek minlabban. Egyedl jrtam, magamra voltam utalva, de j fegyvereim voltak, s kitn lovam, amelyre rbzhattam magam. Azt a vidket is jl ismertem, amelyen t kellett lovagolnom, s azt szoktam mondogatni, hogy egy tapasztalt nyugati frfinak knnyebb egyedl jrni, mint olyan emberek trsasgban, akikben nem bzhat meg teljesen.Ezeken kvl is lehetett volna mg mit meggondolni, de azok semmiv foszlottak annak tudatban, hogy Bloody Fox veszlyben van, s meg kell menteni t!Ameddig a Sierra hegyi tjait jrtam, valjban nem kellett semmitl tartanom: elg fedezk kozott veszlyes helyzetek esetre, s megtanultam alkalmazkodni is az ilyen fenyegetsekhez. De a hegyi utak utn kopr fennskok kvetkeztek, ahol az ember elre tudhatta: ezeket szikls szakadkok s mlysges kanyonok szabdaljk t, amelyek nvnyzete ritks lokbl . Ezek mgtt egy lovas ember nem tud elrejtzni. Radsul egy ilyen kanyonban knnyen komancsokra bukkanhatnk, akkor pedig csak gy meneklhetnk meg, ha sebesen megfordulok, s a lovam frgesgre s kitartsra hagyatkozom.E szakadkok kztt a legveszedelmesebb az gynevezett Mistake-kanyon (Tveds-szakadk) volt, ezen t vezetett a leginkbb hasznlt indin svny a sksgok s a hegyek kztt. Nevt egy tvedsnek ksznhette: mesltk, hogy egy fehr vadsz itt ltte le tvedsbl egyik legjobb apacs indint egy komancs helyett. Azta ezt a kanyont a babons nyugatiak elkerltk. lltk szerint fehr embernek itt ritkn sikerl az tkels anlkl, hogy valamilyen krt ne szenvee.De ez a veszly engem nem nagyon aggasztott. Viszont jval azeltt, hogy a kanyont elrtem volna, patknyomokra figyeltem fel, amelyek oldalrl rkeztek, s arra tartottak, amerre n.7Old Surehand I.Kiss tovbb az ton valaki a lovasok kzl leszllt a lovrl; taln azrt, hogy szorosabbra nyereghevedert, a tbbiek viszont ezalatt tovbbmentek. Pontosan szemgyre vettem ezt a helyet, s baloldalt flismertem az illet lbnyomt, amely tbb rvid ksfoknyi vkonysg rulkodott. De vajon mitl? Kardot viselt ez a lovas? De akkor katonk, azaz lovaskatonk jrtak itt elttem. Taln a komancsok ellen vonult ki egy osztag, hogy megbntesse ket rablhadjratukrt? A vlaszt a krdsre a szaporod patknyomok adtk meg, amelyek tbbfell s tbbfel folytatdtak. Nem volt ktsges tbb, hogy katonai csapatok jrtak elttem. Amikig kiss ksbb egy sr kaktuszerd mgl bukkantam el, elm trult a tboruk is. Az els piapthattam, hogy ezt a tbort nem tmeneti idre hoztk ltre. Htulrl s oldalrl a kaktuszeinden vratlan tmadstl, ellrl pedig egy tgas nylt sksg tlttte be ugyanezt a szerepeedsemet nyugat fell termszetesen nem vettk szre, ehhez itt mg vilgos nappal is rszemetellett volna lltani. Mindenesetre hanyagsg volt ezt elmulasztani. s ha helyettem egy indin csapat rkezett volna?...A katonk lovai szabadon futkroztak, vagy ppen hevertek. Az emberek a tz nap forrsga ellen vdelml vszonkendket tertettek a kaktuszokra, a tiszteknek pedig egy nagy stort lltoak fel.A katonai tbor kzelben egy kisebb csoport, nyolc-tz frfi-tanyzott, akik lthatlag nem ttoztak a katonasghoz, hanem bizonyra csak mellettk akartak jszakzni. Elhatroztam, hogy n is gy teszek. Itt minden bizonnyal nyugalmam lesz, amire a msnapi lovaglsom rdekben nagy szksgem volt. Mihelyt szrevettek, egy altiszt jtt elm, aki a parancsnokhoz vitt. Ez, miutn kiltsokkal hvtk, tisztjeivel egytt hamarosan kilpett a strbl, s vizsglmegnzte a lovamat, majd megkrdezte:- Honnan jn, Sir?- A Sierrrl.- s hov tart?- A Pecos fel.8Old Wabble- Nehz dolga lenne, ha mi el nem kergettk volna a komancs csavargkat. Tallkozott n a nyomaikkal?- Nem.- gy ltszik, dl fel vonultak. Mr majdnem kt hete rostokolunk itt, de mg az rnykukat lttuk.Holott tudnia kellene, hogy ha indinokat akar elcspni, akkor meg kell keresnie ket, mert azok aligha fognak a karjaiba futni. Viszont feltehet volt, hogy a komancsok sok mindent tudtak rluk, jszaknknt valsznleg krlszimatoltk a tbort is. Mintha kitna a parancsnok, mire gondolok, gy folytatta:- Nagy szksgem lenne egy gyes scoutra (hrszerz, km), akiben megbzhatom. Nhnyszor ittkzott az reg Wabble, aki taln megfelel ember lett volna, de ezt csak akkor tudtam meg rla, amikor mr elment. Elzleg mg rakadt egy portyz indinra, az apacs Winnetoura, akjobb lett volna, de is gyorsn tovbbllt. Persze, ahol van, onnan Old Shatterhand sincs messze. nt hogy hvjk, Sir? y- Charley-nak - feleltein, csak a keresztnevemet rulva el, ami persze a csaldnevem is lehetne. Eszem gban sem volt felfedni, hogy n vagyok az az Old Shatterhand, sem az, hogy itt maradjak kmnek.Kzben szemgyre vettem az itt tanyz polgrokat: megnyugvsomra egyetlen ismers arcot sem ltam kzttk. A lovam s a fegyvereim persze mr elrultak valamit rlam. Szinte kzismert vol hogy Old Shatterhandnek medvelje van, meg Henry-karablya, s hogy egy fekete csdrn jr,melyet Wnnetou ajndkozott neki. A parancsnok viszont olyan rtatlan llek volt, hogy semmit sem tudott ezekrl a dolgokrl. Vissza is trt a strba anlkl, hogy folytatta volna a krdezskdst.Amire a parancsnok nem jtt r, azt taln az egyik polgr kitallhatta volna, hiszen valszng mid nyugatiak voltak. Henry-karablyomat teht sebesen brkpenyem al cssztattam. Ezutn nyergeltem, s szabadon engedtem a lovamat. F termszetesen nem volt itt, helyette azonban nem kevs dinnyekaktusz ntt az risi kaktuszfk kztt, amelyek takar-tOld Surehand I.mnyknt s nedvessgknt is elegendnek bizonyultak. Aztn megkrtem a civilruhs frfiakat, lhessek, mire egyikk gy felelt:- Jjjn csak, Sir, tartson velem. Engem Ralph Webstemek hvnak. n gy gondolom, hogy ha van az embernek valamije, pldul egy darab felesleges hsa, akkor abbl egyen minden j ember, amg csak van belle. Nyilvn n is hes.- Majd eszem a magambl.- Vgjon csak ebbl, amennyit kvn... Mi mindannyian nyugati emberek vagyunk... s n?Elm tolt egy darab j nyolcfontos hideg slt hst. Vgtam belle valamennyit magamnak, s azt feleltem:- n nha-nha errefel jrok az reg Mississippi krnykn, de nem tudom, nyugati embernek l-e nevezni engem. Sok kellke van annak, hogy az legyen valaki.Webster elgedetten mosolygott.- Igaza van, Sir, rlk, hogy vgre egy szerny emberrel tallkozom... Mintha mr korbban ihallottuk volna az n nevt. Mivel foglalkozik n itt nyugaton? Taln vadsz? Prmva-ds; vagesetleg mzgyjt?- Srleletkutat vagyok.- Srleletkutat? - krdezte csodlkozva. - Azt jelenti ez, hogy n srokat kutat?- Igen.- Ugratni akar minket, Sir?- Sz sincs rla. Azt kutatom, hogy honnan szrmaznak a mai indinok. Taln n is hallott mr rla, hogy a srleletek mennyi felvilgostst adhatnak errl.- Valban olvastam errl, hogy rgi srokat forgatnak fel, hogy adatokat gyjtsenek a vilgtrtnelemrl meg egyebekrl. Micsoda bohsg! Teht n is ilyen csodabogr? Azaz tuds ember?- Igen.- Isten segtse, Sir. Mert knnyen megeshet nnel, hogy orra bukik egy srban, s ott reked... De ht bksebb vidken kellene kutatnia, nem itt, ahol puskagolyk s tomahawkok rpkdk, ftylnek a levegben. A puskval tud n bnni?- Egy kicsit.10Old Wabble- Mint ltom, nnek egy rgi lporos puskja van, amellyel falat, lehet lednteni, ott a tokjban pedig egy msik fegyver, szintn kitn kocavadsz lngszr. Teht csatlakozhat hozznbb biztonsgban lesz, mintha egyedl lovagolna.- nk merre igyekeznek innen?- Mi is lefel a Pecos folyhoz, ahov n is, ahogy az imnt hallottuk.Aztn kiss ironikus pillantst vetve rm, gy folytatta:- Mr megbocssson, n igazn olyan elegns, mintha skatulybl hztk volna el, de ht ez a alkalmas ezen a vidken. Egy igazi nyugati frfi mskppen ltzik. Azrt n mgiscsak tetszem, s ismt meghvom, tartson velnk. Mi megvdjk nt, nem lesz egyedl, mint eddig. J lova ltszik, mgis megkrdezem: nem az igslovt hozta magval?- Meglehet, arra hasonlt, Mr. Webster - feleltem, azon derlve magamban, hogy igslnak tartja az n indin fajmnemet, amellyel csak Winnetou fekete paripja vetekedhet. Mgis tetszett nekem ez az ember, legalbb annyira, miot n neki. Az is igaz volt, hogy a ksretk - legalbbis a Tveds-kanyonon t - hasznos lehet, el is hatroztam, hogy elfogadoaz ajnlatt.- Ez a l olyan tiszta, rendes - folytatta -, ltszik rajta, hogy nem lvn ms dolga, is rgta elhantolt tetemeket keres. Krem teht, dntsn, mi holnap kora reggel tnak indulunk, mieltt mg a parancsnok itt tartan valamelyiknket feldertnek.- Hlsan elfogadom az n ajnlatt, s krem is az nk vdelmt.- Az hinyozna mg, hogy knyszerljnk kikaparni a gesztenyt ezeknek az egyenruhsoknak - szlt kzbe egy idsebb frfi, akit csak Jsnak szltgattak -, s kzben meggessk a keznketle-t kellett volna itt tartaniuk. En rlk, ha elhagyhatom ezt a helyet, s a htam mgtt tudom a Tveds-kanyont.- Taln flsz a leltt indin szellemtl?- Nem flek, de nem megy ki a fejembl a dolog. Olyasmit ltem t ott, ami nem eshet meg mindenkivel. Taln majd el-11Old Surehand I.mondom nektek a trtnetet, holnap, ha majd ltjuk a kanyont. Most hallgassunk errl. Inkbb ennk most. Ez ugyan csak an-tilophs, de azrt jl fog esni. Az igazi persze egy darab bivalypp lenne vagy inkbb mkusvese...- A mkus az igazi! - kiltott fel Webster, a nyelvvel csettintve. - Az a legfinomabb, legzamatosabb slt, ami csak ltezik. Ha mkusrl van sz, mindig az a nyugati frfi jut eszembe, aki tulajdonkppen vadssz tett... Old Wabble-re gondolok.- Akkor ht ismeredjSt?- Hogy ismerem-e? mellette ltem t els vadnyugati kalandomat, s - nevetni fogtok - a trtnetben az els mkusomrl is sz esik.A torkt kszrlte elgondolkodva, majd sokat gr arcot lttt, s gy kezdte:- Valjban Fred Cutter volt a neve, de imbolyg jrsa miatt, s mert a ruhja olyan lomposan lgott rajta, mindig csak Old Wabble-nek neveztk. Korbban Texasban cowboy volt, s annyira hozzszokott ottani ltzkhez, hogy senki sem tudta rvenni, valami msra cserlje feMost is magam eltt ltom t, ahogy hosszra nyltan, csontvzsovnyan lldogl valahol, lerhnul cska, szttaposott cipben, lbszrain srgi kamsniban. Az ingre, amelynek szne meghaatlan, valami zakflt hzott, ennek egyetlen ernye a teljes nyltsg volt, azaz, szinte mindent fedetlenl hagyott. Mellt s nyakt is, ezrt gyrtt kalapja alatt llandan egy homlokekert kendt viselt, a cscske a vllra lgott. Az vbe egy hossz vadszks volt dugva, a fban slyos ezstkarikk lgtak, nagy, barna csontos kezbl sohasem hinyzott a cigaretta.A legkifejezbb mgis reg, viharedzett, csuparnc arca volt, vastag nger ajkaival, hossz, hegyes orrval s keskeny, szrke szemeivel, amelyek flig mindig zrva voltak. Ez az arc mindig valamilyen flnyessget fejezett ki, amit lthatlag semmi sem tud megzavarni. Ez a flny taln jogos is lehetett, mivel Old Wabble minden lompossga ellenre nemcsak a lovagls mesternek szmtott, meg a lfegyver s a lassz kezelsnek is, de egyb tulajdonsg nlklztt, amelyek elvr-12_________________________________________Old Wabblehatk a vadnyugati frfitl. lland szavajrsa - It's clear" = ez vilgos - arra utalt, hoi a legnehezebb dolgok is knnynek szmtanak.n pedig Princetonban rnokoskodtam ptkezseknl, s oly sokat kerestem, hogy be tudtam szerezni minden szksges felszerelst ahhoz, hogy eredeti tervem szerint elmehessek Idahba aranysnak. Teljesen zldfl jonc voltam, s hogy ne kelljen sokfel elosztani a remlt kiket, csak egy trsat vettem magamhoz, Ben Needlert, aki pp annyira ismerte csak a Vadnyugatot, mint n magam.Eagle-Rock-ban szlltunk ki a vonatbl, gy ltzve, mintha divatbemutatra kszltnk volna, ek csomaggal, csupa ragyog felszerelssel, amelyek aztn hasznlhatatlannak bizonyultak. Egy ht mlva pedig, amikor visszafel Payette-Fork-ba rkeztnk, mr olyanok lettnk, mint valami csavargk. heztnk is, felszerelsnk egy rszt mr tkzben eldobltuk a fegyverekenen kvl. Bevallom, egy karj vajas kenyrrt a megmaradt felszerelst is odaadtam volna.ltnk egy boztos szln, vzbe lgattuk kisebesedett lbunkat, s finom ennivalkrl beszlgyeket szvesen felfaltunk volna, zcombokrl, bivalyveskrl, medvetalprl, mkussltrl.Latolgattuk, errefel alighanem jvorszarvasra is lehet vadszni, ez majdnem olyan slyos, mint egy bivaly. Ben is tprengett, kzben csettintgetve a nyelvvel:- Szerencse fel! Ha most jnne erre egy pomps dg, nagy lvezettel durrantank a kt szarva kz mind a kt golymmal, s aztn...- Aztn ezzel be is fejezntek a vadszatot... rkre - hallatszott egy nevet hang mglnk ztosbl. - Mert a jvorszarvas aprra darlna titeket az agancsaival. Nem a szarvai kz kell lni egy ilyen llatnak...Felugrottunk, s magunk eltt lttuk a hang gazdjt, aki a bokrok kzl mszott el, miutn katott bennnket. gy llt ott elttnk, ahogy az imnt lertam, ez volt Old Wabble, elnz, maztos tekintettel. gy kikrdezett minket, mint egy tanr a nebulit, aztn felszltott, hogy menjnk vele.ISOld Surehand I.Krlbell egy mrfldre a folytl llt az erdtl vezett prrin egy kicsiny clpkunyh, amnevezett. Mgtte nhny istllfle, rossz id esetre, lovak, szvrek, marhk szmra, amelbadban legelsztek. Old Wabble ugyanis cowboybl nll llattenysztv lpett el.- Ha hasznlhat fiatalok vagytok, nlam maradhattok -mondta az reg. - De elbb trjetek be a hzamba, mert kztudoms, hogy az hes vadsz a levegbe lvldz.Ettnk, ittunk, aztn felkerekedtnk. Lovakat is kaptunk, s az reggel lovagoltunk, elszr a foly fel. Volt ott egy gzl, annak is nekivgtunk. A menet ln az reg jrt, s mg egy zetett maga mellett ktfken.A gzln tl egy ideig egy ritks erdn vgtunk t, majd egy ftlan vlgybe jutottunk, amely e, fves szavannra nylott. Amikor nhny ra mlva elrtk ennek tls svjt, ahol a terep edett, meglltunk, hogy letborozzunk. Egy napot akartunk itt tlteni, hogy antilopokat cserkssznk be, vagy esetleg blnyekre menjnk, mert lltlag itt blnyek vndorolnak t.azonban egy fellphoz mentnk volna, feljebb inkbb, ahol Old Wabble szerint sok jvorszarvas tallhat.Sajnos, sem ezen, sem a kvetkez napon nem tallkoztunk egyetlen vadszhat vaddal sem, ami az reget ersen kihozta a sodrbl, engem viszont megknnyebblssel tlttt el, mivel taram kemny megrovstl, ha gyetlenkedem a clzsban. Arra ugyanis mg btran vllalkoztam volgy harminc lpsrl eltalljak egy templomtornyot, de biztosan nagy lyukat lttem volna a szpen megalkotott termszetben, ha hatvan lpsrl egy gyors lb antilopot kellett volna elejtenem.Ekkor tmadt Old Wabble-nek az az tlete, hogy levizsgztasson bennnket tallati biztonsgunkbl. Nhny dgkeselyt kellett megcloznunk, amelyek tlnk hetven lpsre egy blnycsontvak, s nekem kellett elsnek bemutatni tudsomat. Mondhatom, a keselyk elgedettek lehettek velem, mert ngyszer lttem tallat nlkl, s egyik dgevnek sem jutott eszbe, hogy tov. Ezek a szrnyasok ugyanis jl tudjk, hogy rtelmes ember nem l rjuk. Mert a lvsek inkbacsalogatjk ket, ahelyett, hogy14Old Wabbleelriasztank. Msodiknak Ben ltt, csak a harmadik golyja lt meg egy keselyt...- Pratlan siker! - ragyogott Old Wabble, remeg tagjait rzogatva. - n valban Vadnyugatra van teremtve, mris elrte, amiv valamikor lehet.Ben nyugodtan fogadta az elismerst, de n haragra gerjedtem, amivel csak azt rtem el, hogy az reg teljesen kifejthesse vlemnyt:- Hiba lzong, Sir. A bartja legalbb harmadszorra tallt. Neki mg lehet remnye. De n elszett ember Vadnyugat szmra, csak azt tancsolhatom, mielbb lljon odbb...Rettenetesen bosszantott ez az igazsgtalansg, hiszen nem potyognak csak gy az gbl a mindentudk, s mg egy fontnyi lport sem lvldztem el eddig. Megfogadtam magamban, hogy kicsikarom az reg elismerst.Msnap reggel aztn tra keltnk a Salmon foly krli hegyekben lev fellp (mocsaras hely) fem beszlek most a lovaglsunkrl, ismeritek ezt az orszgot... Gyakran voltunk letveszlyes helyzetben. Jobbra gig r sziklk, balra a stt mlysg, kzbl pedig az alig hrom mterst. Igazi szerencse, hogy lovaink hozzszoktak az ilyen utakhoz, n meg sohasem voltam szdlsre hajlamos. Szerencssen tjutottunk a veszlyes helyeken. De hamarosan jabb gond fenyegetett.Amikor ugyanis nem sokkal ezutn a Wihinash svnyen flfel lovagoltunk, egy nyolc fbl llin lovascsapat jtt velnk szembe, kzlk ngyen pedig trzsfnki tollakat viseltek a fejktt, hogy a legcseklyebb mrtkben sem lepdtek meg megjelensnkn. Nmn lovagoltak el melle mlabs, egykedv arckifejezssel, ami a rzbrek sajtos vonsa. Az ell haladk egyike egyz, tollbojtokkal dsztett trgyat tartott a bal kezben. n megilletdtem ettl a hallgatag,abs tallkozstl, e tj egykori uraival. Nekem nem tntek veszlyeseknek, annl inkbb, mivegyverteleneknek ltszottak, s hadi llapotot jelz fests sem volt az arcukon.De alighogy eltntnk az indinok szeme ell, Old Wabble megllt, s dhs pillantst vetve a fel, gy szlt:15Old Surehand I.- Mit akarnak errefel ezek a csavargk? Ezek panasok, akik rossz viszonyban vannak a kgyindinokkal, s az n vaqerim is ezekhez tartoznak. A rancsom mellett kell elhaladniuk. s most nem vagyok otthon!- De ht ezek fegyvertelenek voltak! - vetettem kzbe. Old Wabble megveten pillantott rm flig csukott szemvel,vlaszra sem mltatott, s folytatta tovbb:- Vget rt a mi jvorszarvas-vadszatunk, legalbbis mra s holnapra. Vissza kell mennnk, ln egszen a rancsig. Meg kell elznnk ket! Elre, fik! gy hatroztam. Puskavgre kell kaet, ez vilgos!Vgtban mentnk tovbb t percig, elbb balra a sziklk kztt, majd egy kis magasan fekv vtottunk, ahol mocsarat s fves rtet talltunk. A szikls szleken magas kanadai lucfenyk nek, s patak csrgedezett a rten keresztl. Old Wabble leugrott a lovrl, s rendelkezett:- A vlgy vgn van egy t lefel. Ha sietnk, megelzzk ket. De valakinek itt kell maradnilatokkal, olyannak, akit a legknnyebben nlklzhetnk. Ez pedig a hres Ralph, aki ngyszer ltt lyukat, s inkbb minket tallna el, mint a rzbreket.Dhsen tiltakoztam, de vgl is engedelmeskednem kellett. A msik kett fegyvert fogott, s elrohant, miutn az reg rm parancsolt, hogy gondoskodjak az llatokrl, s el ne hagyjam a vlgyet, amg vissza nem tr.Dltam-fltam haragomban. Engednem kell ezt, hogy megtrtnjen? Le fogjk lni ezeket a szegny indinokat, akik olyan bksnek ltszottak. Eltrhetem ezt? Nem! pp oly emberek k, mint mi magunk! De meg is akartam bosszulni, hogy megsrtettek. Nem ismertem mg Vadnyugatot, s az rtetlensgemnek engedelmeskedtem vakon.Az szvrt s a hrom szabad lovat odaktttem a legkzelebbi fhoz, s visszafel kezdtem ge az ton, amelyenjttnk. A ktelessgemet is teljesteni akartam, de elbb az indinokat is fyelmeztetni. Vgtattam a Wihinash-svnyen lefel, s a Snakes-kanyonban megpillantottam magam eltt az indinokat. k is meghallottk kzeledsemet, s meglltak.16Old Wabble- n To-ok-tih vagyok, azaz Sebes Nyl, a panast-sosonok trzsfnke - mondta a szrke mnen indin, aki a dszes trgyat tartotta a kezben. - Fehr testvrem nyilvn zenetet hozott attz reg embertl, akinek az llatait kgyindinok rzik odalent.- Teht ismered t? - krdeztem. - 0 ellensgnek tart, s meg akar lni titeket. n meg keresztyn vagyok, s ktelessgemnek tartottam, hogy figyelmeztesselek benneteket.Halkan szt vltott a tbbiekkel, aztn bartsgos arccal megkrdezte:- Fehr testvrem, ugye, csak rvid ideje van ebben az orszgban?- Csak tegnap ta.Mosolyogva egyre csak krdezgetett, st a nevemet is tudni akarta, de erre azt mondta:- Egy indin embernek nehz megjegyezni ezt a nevet, teht mi At-puinak, J Szvnek fogunk nevezni. Ha sokig itt maradsz, majd vatosabb leszel. A jsgod vesztedet okozhatja... Ha bartokra van szksged, jjj hozznk. Szvesen ltott vendg leszel. Hauh! Szltam!Jobb kezt nyjtotta, aztn tovbblovagolt a tbbiekkel, n meg utnakiltottam, hogy el ne rn az regnek. Elgedett voltam a sikeremmel, de az okossgommal annl kevsb.A magasvlgybe visszarkezve, leszedtem a szerszmokat az szvrrl, szabadon engedtem a lovakat, hogy legelhessenek, aztn cllvsre hasznltam a hossz szabad idt. Elgedetten hagytaabba, mert gy reztem, most mr ktszz lpsrl is eltallnm a templomtornyot.Estefel megjttek Old Wabble-k, s elmondtk, tallkoztak az indinokkal, akik a legbksebbukrl biztostottk ket. n persze hallgattam kis kalandomrl.jszakra mg ott maradtunk a kis vlgyben, aztn msnap mentnk feljebb a fellp fel. Egy jgyobb vlgybe jutottunk, kzpen kis tval, ingovnyos partokkal. Miutn knnytettem az szvelsn, tz- s tborhelyet rendeztnk be, ahol magamra maradtam a lovakat rizve. A tbbiek crkszni indultak. Dlig minden csendes maradt, majd nhny lvst hallottam. Nemsokra Ben egyedl trt vissza, mert tlOld Sueehand I.korn ltt egy szarvastehnre, s a dhbe gurult reg elkergette.Csak alkonyattjt kerlt elo Old Wabble, mg mindig dhngve a kudarc miatt.- Elegem van a vadnyomokbl meg a rzbrekbl, akik nyilvn elttnk jrtak itt, s elkergettszarvasokat. Egyetlenegyre lhettnk, azt is elpuskzta ez a Needler. gy van ez, ha zldflekre bzza magt az ember. De azrt nem megyek el innen addig, amg el nem ejtek egy jl megtermettreg pldnyt.Velnk, zldflekkel szt sem vltott, ebben a hangulatban fekdtnk le, s keltnk fel msnar kijelentette, hogy csak Littonnal fog vadszni.Nos, neki joga volt ahhoz, hogy azt tegye, amihez kedve van, de mi is ugyanilyen jogot formltunk a magunk szmra. Amikor k ketten eltvoztak, mi is hozzkezdtnk ahhoz, amit jszaka megbeszltnk.Ha valban megkergettk a jvorszarvasokat, akkor azok nem maradtak a vlgyben, hanem msfel kszlnak. Mivel pedig akr estig is eltarthatott cserkszsnk, az szvrt is magunkkal va szksges dolgok s a zskmnyok cipe-lsre.Elhagytuk a tavas vlgyet, s egy msikat kerestnk fel. Itt egy ideig nem lttunk sem llatot, sem embert, de aztn egy szvrflre lettnk figyelmesek, amely tlnk tvol legelszettlassan kzeledett hozz, n meg a sajt szvrnkkel egyenesen tovbbmentem. Ben mr mintegy syire megkzeltette a legelsz llatot, amikor az szagot kapott, felkapta a fejt, ide-oda doblta magt, majd nagy ugrsokkal felm kezdett meneklni. Hogy mi is volt ez? Egyltaln nem szvr, hanem erdei vad. Gyorsan az szvrem mg trdeltem, rfogtam a fegyveremet, cloztatem. A furcsa llat ugrott mg kettt-hrmat, aztn sszerogyott. Hozzfutottam; Ben is odajt A lvs a lapockjba hatolt, s mindketten egyetrtettnk abban, hogy egy szarvastehenet ejtettem el.Felktttk a zskmnyt az szvr mlhanyergre, aztn mentnk tovbb, de nem sokig, mert a vbb-18Old Wabblera-balra megmszhatatlan hegyfalak, elttnk egy meredek, magasba nyl orom, de mi mg nem tekintettk befejezettnek a napot. szvrnk j hegymsz volt, elhatroztuk teht, hogy nekiva magaslatoknak. Nmi erfesztssel feljebb jutottunk, s szerencsnkre az elttnk lev teremt jrhatv vltozott. A tvolbl sajtos lrma szrdtt felnk, emberi hangokkal keverve. a meglepetst kerlve, leshelyet kell keresnnk, olyat, ahonnan a tloldali vlgybe lelthatunk. Ez megtrtnt, s a szomszdos vlgy elterben ht indin lovast lthattunk, akik harcvn teli torokbl kiltozva haladtak elre.Tekintetem ekkor esett a msik irnyba, egy tlem mintegy negyven lpsnyire es magaslatra... Elmulva lttam, hogy egy indin l velem szemben, mgpedig To-ok-uh, a Sebes Nyl, aki jelentsgteljesen biccentett felm, egyszersmind csendre is intett, ujjt a szjra helyezve. Mirt kell hallgatnom? Sebes Nyl most nem volt fegyvertelen, egy puska fekdt a trdn.A lrma egyre kzelebbrl hallatszott, kvek gurultak lefel a hegyoldalon, mire a zaj irnyba kellett nznem. Te j g, mifle szrnyeteg kzeledik arrl, hangos-haragos szuszogssal a hynyereg cscsa fel kapaszkodva! A marjtl szmtva, tbb mint kt mter magas lehetett, rviomba testvel, hossz lbaival, szles, elreugr, fels llkapcsval s bozontos ll-szaklleltett. Amikor pedig megpillantotta Bent s az szvrt pr lpsre maga eltt, rt fejt hatalagancsaival htravetette, s felm indult. Needler, amikor mr csupn hat mternyire ltta feltnni ezt a vzilszer szrnyet, rmlt kiltst hallatott, elhajtotta fegyvert, s nem roh legurult a magaslatrl. Az szvr sem volt btrabb nla, mert ppen csak htraugrott, majd lezdult a hegynyergen, szerencsre ngy lbra esve.Ekkor a vad - nem vve szre, hogy szabadd vlt eltte az t - engem vett clba. risi ugrskzeledett. Legalbb annyira megrmltem, mint Needler, kiesett a fegyver a kezembl, meneklni, meneklni - ez jrt a fejemben. Sziklrl sziklra ugrltam lefel a lejtn, a szrnyetm. Ekkor szrevettem, hogy a sziklafalon egy nagy lyuk ttong. Gyorsan19Old Sueehand I.beksztam oda, de nem volt idm megnyugodni, mert a nyls rgtn elsttedett, a szrny is utugta a fejt, csak az agancsai tartottk vissza.De a felizgatott llat flelme ersebb volt haragjnl, s jbl meneklsbe fogott. De kzben a vrakoz trzsfnk fel fordult, mire az gyorsan clzott, meghzta a ravaszt, s a jvorszmris sszerogyott.Mikzben n igen vatosan kihztam a fejemet a sziklanylsbl, To-ok-uh mr ott termett zskmellett, nzegette a hatalmas llatot, majd mosolyogva felm fordult:- Testvrem, ezt a jvorszarvast a te golyd tallta el, teht a tied.- Az n golym...? - multam el.- Igen - mosolygott ravaszksan. - Te At-pui, azaz J Szv vagy, meg akartl menteni minket. Megrdemled, hogy a bartaid tiszteljenek, becsljenek... n ott ltem a szemkzti szikln, s vrtam, hogy felm tereljk ezt az ers llatot. De meglttalak tged, s rgtn gy gy neked ajndkozom. A trsad nem ltott engem, s mr megyek is, hogy ne lsson. A szemeim azt kvnjk, hogy jra lssalak - mondta bcsknt, s rgtn el is tnt.Sietve megkerestem Ben Needlert, s elvezettem az elejtett jvorszarvashoz. Nem gyztt csodlkozni sikeremen, mert termszetesen nekem tulajdontotta azt, s persze kellkppen irigyelt is. Megsajnltam, s hogy knnytsk titkom terhn, javasoltam, mondjuk azt Old Wabble-nek, hogy az szvrre kttt szarvasborjt ltte le. Ennek gy megrlt, hogy meglelt.Az reg Wabble s Litton csak ks dlutn kerlt el, de k mg az rnykt sem lttk egyetl sem, viszont elnmult, amikor megltta az n zskmnyomat. Bevallotta, hogy ritkn ltott ilyen hatalmas pldnyt. Szinte reszketett az irigysgtl, majd csaknem fenyeget pillantssal mrt vgig, s gy szlt:- Tudom, mirl van sz, Sir. n, amikor nhny nappal ezeltt ngyszer is a levegbe ltt, enakart megtrflni. De remlem, ilyesmi nem fog tbb elfordulni, ha bartok akarunk maradni.Teht bartok lettnk s maradtunk, s j nhny lvst haj-20Old Wabbletottunk vgre egytt. Attl a naptl kezdve olyan szerencssen lvldztem, hogy az regnek esem jutott azzal gyanstani, ldtottam volna a nevezetes jvorszarvas dolgban....Elhallgatott, a tbbiek pedig jkedv megjegyzsekkel knyveltk el, amit hallottak. En hallgatag maradtam. Minden nyugati embernek t kell kszkdnie magt a tanulvem. A mestervadszok nem kszen pottyannak le az gbl. Nekem is megvoltak a tantim, elszr a bohks Samns, aztn Winnetou, aki pratlan mester volt mindenben, amire Vadnyugaton szksg van.Ami Old Wabble-t illeti, sok mindent hallottam rla, de mg nem tallkoztam vele. A nyugatiak trtneteiben mr-mr mint mitikus alak jelent meg klncsgeivel s bmulatos tetteivFiatalabb korban a cowboyok kirlynak neveztk. Most mr megregedett, gy becsltk, hogy t a kilencvenen. De mg most is ifj s tetters akart lenni, hossz fehr haja ellenre, ame, amikor lovon szguldott, mint a l srnye, lobogott utna.Webster elbeszlse kzben beesteledett, de tzet a komancsok miatt nem gyjthattunk, gy elakadt a beszlgets is, s lefekdtnk.Msnap reggel kiderlt, hogy a parancsnok mgis vissza akar tartani valakit kzlnk hrszerzk, m ez olyan heves ellenllst vltott ki nlunk, hogy vgl is lemondott rla. Ekkor trfram a dolgot, s magamat ajnlottam neki, m lemondan legyintett, s azt mondta:- Vndoroljon csak tovbb, Charley; egy olyan ember, aki korhadt csontokat s egyb emberi maradvnyokat kutat, aligha kpes arra, amit n egy hrszerztl elvrok. Nem akarok nnel b terhet venni a nyakamba.Megtudta teht, hogy mi az, ami engem lltlag nyugatra vonzott. De nehogy valami ms is kiderljn rlam, a tovbb-lovagls sorn olyan gymoltalanul lgtem-lgtam a lovamon, hogy tak ktsgk se legyen kiltemrl.Ez a tz frfi, akihez csatlakoztam, a Gila folytl idig tart tjn verdtt ssze, innen s fel igyekezett, igencsak eltr szndkkal, teht nem kzs s hatrozott ticllal. A tbostake-kanyonig ngy ra hosszat lo-21Old Surehand I.yagoltunk, anlkl, hogy brmi emltsre mlt trtnt volna. tkzben emlkeztettk Josua Haw gretre, pedig jbl megerstette, hogy megtartja azt. De mr korbban elejtett szavaibilglott szmomra, hogy volt az a fehr ember, aki flrerts folytn leltte indin bartj is nyomja a lelkt, ez az oka bskomorsgnak, ami nekem mr els pillantsra feltnt rajta.A Mistake-kanyonhoz kzeli tborhelynk egy szikls fennsk volt, amely enyhn lejtett. Majd egy mly vlgy eltt kellett megllmmk, ahova meredek t vezetett lefel. Mintha risok mark vjtk volna ki azt az rkot, amely tlnk kelet fel hzdott, szinte vg nlkl, a meredek ai j szz mternyi magasak voltak. Odalentrl egy folyvz zgsa hallatszott, a vz pedig fefekete tintnak tnt. A sziklafal szln ris kaktuszok lltak egyesvel. Ez volt a Mistake-kyon, amelynek mlyre le kellett jutnunk. Aki elszr tekintett le a fenyegeten stoz szakaa, azt alighanem borzads foghatta el, nem szlva a mlysg egyidej vonzsrl. n mr sok kalttam, s sokon lovagoltam t, de egy sem hatott olyan riasztnak rm, mint ez.Lefel lovagoltunk a meredek ton, mg a kanyon aljra nem rtnk. Itt csordoglt a foly vizegy parti sziklnak tkzve, ahonnan irnyt vltoztatott. Josua e sziklhoz irnytotta lovt, lt rla, s gy szlt:- Itt akarom bevltani gretemet! Szlljanak le, uraim! Tudjk meg, hogyan keletkezett a Mistake-kanyon szellemnek regje.- A kanyon szelleme?! - nevette el magt Ralph Webster. -Ki az, aki mg hisz az effle szellemekben meg ksrtetekben? Egy fehr vadsz tvedsbl leltte bartjt, egy apacsot, eancs helyett. De senki sem tudja, ki volt ez, s hogyan trtnhetett.- n meg tudom mondani, spedig egyedl n - jelentette ki Jos, a kezvel trlgetve a szemt- Teht te voltl. Akkor el tudod mondani, hogyan trtnt. Jos valban nem krette tovbb mag.- Errl a sziklrl, ahol most lk, kldtem el a vgzetes lvst. Harminc vvel voltak fiata a szemeim, de mgsem22Old Wabbleelg lesek ahhoz, hogy megklnbztessk a helyest a helytelentl. Volt egy bartom, egy igazjbart, egy apacs indin. Tklis-lipnak, azaz Csrgkgynak hvtk. Nekem ksznhette lete meggrte, mutatni fog egy helyet, ahol aranyrgket lehet tallni.sszetoboroztam teht ngy derk fickt, akiket alkalmasnak lttam a vllalkozsra. vatosnak ett lennnk, mert a komancsok terletn kellett dolgoznunk. Ezrt lovat sem vit-- tnk magunkkal, kivve Csrgkgyt, aki nem akart megvlni musztngjtl. A kanyon szln akkor is ls ris kaktuszok, ezek mgtt pedig egsz kaktuszerd. Az erd szln tkoltunk ssze egy kun lakni akartunk, a munkahelynk pedig idelenn a vz mellett volt.Tklis-lipa igazat mondott. Munknk a vrtnl gazdagabb eredmnnyel jrt, br csak ngyen termeltnk, mert az egyik ember a kunyht rizte, a msiknak pedig vadsznia kellett, hogy lelemrl gondoskodjon. lland letveszlyben dolgoztunk, a komancsok miatt is, nem kis rszben pedig trzsfnkk vrszomjas termszete folytn. Termszetes volt, hogy a cskny s az s mevereinknek is a keznk gyben kellett lennie.Taln hrom hete lehettnk itt, amikor egy napon Csrgkgy ltta el a kunyh krli szolglasunk, a magas Diters meg vadszni ment. Mi, tbbiek kemnyen dolgoztunk odalent, Csrgkgy dig fent a kunyh mellett a tz napon ldglt. Majd letette fels ruhjt, egy rtkes santit, s indin szoks szerint medvezsrral bekente felstestt a rovarok ellen, amikor hta mgjt hallott, s megfordulva a rettegett komancsfnkot, Nagybivalyt pillantotta meg, puskatust tsre emelve.Mr nem tudott kitrni az ts ell, az tleg lesjtott, fejn tallta t, s rgtn eszmlet, hogy a koponyja nem hasadt azonnal kett, klns fejfedjnek ksznhette: prmsapkja kutkal s kgybrrel volt dsztve.Avat-kuts, azaz Nagybivaly egy idre magra hagyta t, s a kunyht kutatta t. Megtallta aranyrgkkel teli brzskjainkat, s vre akasztotta azokat. Majd ledobta magrl reg23Old Surehand I.kalliko-dzsekijt, s a santillo-kpenyre cserlte fel. Az jult ember prmsapkja is tetszett neki, felhzta teht a sajt stkre. Aztn fttyentett sovny mnjnek, amelyet a kaktuszokott htra, majd mgis gy tallta, hogy Csrgkgy musztngja sokkal tbbet r, teht azt vlIgen m, de az ellensget meg kell skalpolni, spedig, amg l. A komancs trzsf teht terpesett lbakkal ldozata fl llt, bal kezvel hajnl fogva megragadta, jobb kezbe fogta a ksy egy vgst ejtsen a flek mgtt, a homloka s a tarkja krl, aztn egy erteljes rntssaszaktani a skalpot. De ez csak flig sikerlt. Csrgkgy a rettenetes fjdalomtl maghoz tgragadta a komancsfnk kezt. Dulakods kezddtt, de Csrgkgy mr azrt is vesztsre llt foly vr megvaktotta.Kzben a vadszatbl visszatr Dinters is tanja lett a kzdelemnek, de megzavarta t a ruhacre, s a komancs-fnkt vlte bartjnak, s gy Csrgkgyra ltt, de szerencsre nem tallat llt el a prbajban, mert Nagybivaly, meghallva a lvst, s megpillantva az j ellenfelet, otthagyta vrz ldozatt, s fegyvert is feledve, felugrott a musztngra, s elvgtatott. viszont a fjdalomtl s a dhtl szinte eszt vesztve, kitrlte a vrt a szemeibl, a komanchagyott lovra vetette magt, s ldzbe vette gyilkos ellenfelt, lasszval a kezben. A kom a kanyon fel ugratott, annak tudatban, hogy ennek meredek oldalfaln egy svny - jllehet veszlyes svny -vezet a mlybe.Mi ennek az svnynek az aljrl nzhettk vgig a drma tragikus vgt. Igencsak elcsodlkoztkor meghallottuk a fellrl lefel vgtat lovak patinak dobogst. A lovasoknak csak a fejtttuk innt, s ebbl nem derlt ki tisztn, ki az ldz s a ldztt. Ell vgtatott az apacsovast a prmsapka s a santillo-kpeny miatt Csrgkgynak kellett vlnnk. Mgtte egy szmtlen lovon nyargal lovas, akinek a fejrl lelgott vres kontya, s aki a sziklafaltl nem tudta lasszjt az ldztt nyakba hajtani. Hallottuk is a hangjt, ahogy folyton azt kiltozguan selkhi no khi!" Ljtek le t! Ez persze neknk szlt, s n mr24Old Wabblenyltam is a puskm utn... Meghztam a ravaszt, aztn egy kilts hallatszott, s mr replt htrafel a lrl, amely lovas nlkl vgtatott tovbb. Msodpercek mlva mr ott lltunk mellndolhatjtok a rmletnket, amikor indin bartunkat ismertk fel benne. Elremutatott, s ell hangon azt mondta: Darten litsane Avat-kuts. Ez a kutya volt a Nagybivaly." Aztn meghalt...Az elbeszl elhallgatott, s homlyos tekintettel meredt a tragdia sznhelye fel. Csak hosszabb sznet utn tudta folytatni.- Egy goly volt a jutalma azrt az aranyrt, amelyet neknk ajndkozott. Prbltam ezt az eet elrendezni magamban. Mgis, itt, ugyanazon a helyen, gy reztem, knnyteni kell a szvemen. Mondjk meg nk, gyilkosnak lehet-e engem nevezni...- Nem, nem, semmikppen - hangzott mindenfell. - De mi lett a komanccsal?- Nem messze innen egy komlsban talltunk r, ahol a l nyilvn megbotlott, ledobta magrl- s az aranyrgk?- A halleset utn egyre kevesebbet talltunk, majd teljesen hiba dolgoztunk mg egy darabig. Amit pedig magunkkal vihettnk innen, nem tartott sokig. Krtya s bor mellett elfolyt... Ami megmaradt, az annak a pillanatnak az emlke, amikor a golym lednttte lovrl a bartomat, s ez a kp megmarad bennem hallomig. De menjnk tovbb. Nem tudom sokig nznizt a krnyket...Lra ltnk, s nyargaltunk tovbb. Olyan hossz volt a kanyon, hogy csak egy ra mlva rtnk Itt ismt az oszlopszer ris kaktuszok ltvnya fogadott, amelyeken mg gymlcs is volt. Ar Ralph Webster ezt megltta, meglltotta a lovt, s gy szlt:- Higgyk el, uraim, j tudni, mennyire szmthat az ember arra, akivel egytt lovagol. Errefel minden pillanatban szmthatunk arra, hogy komancsokkal tallkozunk, s arra knyszerlnk, hogy fegyvert fogjunk. Mr. Charley csatlakozott hozznk, s taln nemsokra elhagy bennnket. Nem gondoljk, hogy helyes lenne nhny prbalvsre krni t?25Old Sueehand I.- Igen, ljn, mutassa meg, mire kpes - helyeseltek neki.- Hallotta, Sir, a np szavt - fordult hozzm Webster. - Remlem, nem tagadja meg, hogy bizonytkt nyjtsa mestersgbeli tudsnak?- Termszetesen nem, de felttelezem, nem n vagyok az egyetlen, akinek vizsgznia kellene.- s kire gondol mg?- Nyilvn nre s a tbbi gentlemanre, ahogy ez magtl rtetd.- Nem egszen. Valsznleg n sem tud jobban lni, mint n, amikor Old Wabble-hez szegdtem. tegnap is szerettem volna ltni nhny prbalvst ntl, de n nem akart felslni frissiben t. De most nincsenek tanink, akik kinevetnnek.- Rendben van. Mi lesz a clpont? - krdeztem.- Taln szztven lpsnyire llnak tlnk azok a kaktuszfk. Gymlcsk is vannak rajtuk. Sz n innen el tud-e tallni egy kaktuszalmt.- s n meg tudja ezt tenni, Mr. Webster?- Micsoda krds! Taln ktelkedik benne?- n lvsprbt kvetel tlem, mert nem ismer. n sem ismerem nt, teht ugyanolyan jogon akegtudni, hogyan bnik n a fegyvervel. n is lni fogok, de csak ha n is bemutatja, amit tud.- Ht ez pomps! Ralph Websternek bizonytania kell, mire kpes! nk is gy gondoljk, uraimMindenki egyetrtett, teht leszlltunk lovainkrl. n kezdtem elszr lni, nagyon rosszul, gytam, hogy jl kinevessenek.Elkezddtt a lporpocskols. Webster s Hawley, ha nem is mesterien, de jl ltt, a tbbiek g trheten. Az n hrom golym oly messze kerlte el a clt, hogy kitr nevetst arattam, Wepedig flnyes hangon gy leckztetett:- Gondoltam! Aki tbb mint hsz lpssel tall a cl mell, az ne legyen olyan nagyszj, hoglph Webstertl is prbalvst kvetel. Ne vegye rossznven a szavaimat, Sir, de ezzel nevetsgess tette magt. On sem egy vadat, sem egy indint nem tudna eltallni, s rlhet, hogy vel tallkozott. Mind-26Old Wabbleezek ellenre n tetszik nekem, s nem vagyunk ellene, hogy velnk maradjon, mg olyan krnykre nem rnk, ahonnan veszlytelenl folytathatja tjt.Eszembe sem jutott, hogy megbntdjam Webster szavai miatt. Beszdmdja ugyan nem volt ppen finom, de ezen nem tudtam s nem akartam vltoztatni.Hamarosan egy szakadkokkal tagolt magas fennskon kellett tvgnunk, utna mr a Pecos foly vlgye fel lejtett az utunk, s gy ltszott, hogy ha tartani tudjuk ezt a sebessget, msnap estefel oda is rhetnk. Nemsokra itt-ott fves helyet is talltunk, majd bogys nvnyek ata zld lombozatot is, dlutn pedig egy folyvzre akadtunk, mellette bokrokkal, illetve sr bozttal. A Nap ppen lemenni kszlt, amikor ez a folyvz egy vlgyn kezdett tvgni, legelt knlt lovainknak, neknk pedig jszakai tborozsra alkalmas terepet.Webster, aki hallgatlagos megegyezsnk szerit vezetnknek szmtott, olyan helyet vlasztottborhelynknek, amelyet majdnem teljesen sr bozt vett krl. A boztnak csak egy nylsa vzt pedig patak zrta el. Ez a vlaszts megfelelnek mutatkozott, fleg azrt, mert lovainknak is tgas teret nyjtott, jszaka is a kzelnkben lehettek, s rzskre sem kellett klnt fordtanunk.Amikor mi, tbbiek knyelembe helyeztk magunkat, Webster s Hawley vadszni tvozott. Csak rviddel naplemente utn trtek vissza, j nhny fcntykkal, amelyeket aztn megstttnk. ptam a rszemet ebbl, visszavonultam, de mihelyt elfogyasztottam, a boztos szlre tvoztam, ott kiktttem a lovamat, s a kzelben lefekdtem.A tbbiek tovbb trsalogtak, de n inkbb egyedl maradtam. A prbalvldzs ta tbbnyire f tbbiektol, tkzben is csak Jos terelte nha a lovt ^az enymhez, hogy nhny bartsgos szn hozzm. 0 most hallgatagon lt trsai kztt, ltni lehetett rajta, hogy nyomaszt rzseivekdik.Aztn egyszer csak felllt, lassan felm jtt, s lelt mellm.- Ide lhetek n mell, Sir, vagy szvesebben lenne egyedl? - krdezte szelden.27Old Surehand I.- Maradjon csak, Mr. Hawley! Szvesen ltom nt mellettem.Rvid beszlgetsnk a bizalom s a klcsns egyttrzs hangjn folyt, s az derlt ki bellzankodott lvsprbm kudarca miatt, s hogy mg nem jutott tl lelkifurdalsn.Akik a tz mellett beszlgettek, tlsgosan hangosak voltak, de a hangos beszdjknl is nagyobb vigyzatlansguk volt, hogy gve hagytk a tzet. Pedig a fny thatolhatott a bozton, s hatott minket. A komancsok kzelsge nem volt kizrhat. Emellett egy gyakorlott indin orr akr tbb szz lpsrl is rzkeli a fustszagot. Feltettem teht magamban, hogy nyitva tart szememet s a flemet, amg csak g a tz.Hosszan fekdtem gy, egyik flemet szorosan a fldn tartva, hogy tvoli zajokat is meg tudjak hallani, tekintetemet pedig kitartan a bozton jrtatva. Egyszer csak azt lttam, hogy a lovam felllt fektbl, a fejt pedig ismert mdon flrebiccenti. Halkan szuszogott, aztn felm fordult. Valaki kzeledett felnk, mgpedig egy fehr ember. Ha indin lenne, akkor nem fujt volna. Ez az indin idomts maradvnya volt nla.- Is hoot - mondtam flhangosan.A l megrtette a parancsot, s lefekdt. Most mr nem adtajelt nyugtalansgnak.A kzeled valsznleg magnyos volt. Megszimatolhatta tznk fstjt, s lovt htrahagyva, lni minket, s aztn jelenni meg kztnk.A tz fnye thatolt a levelek kzt, rnykaik a jvevny alakjn jelentek meg. vatosan jtt assan tcsszva a bozton. Mivel titrsaim mg mindig hangoskodtak, mg halk neszt sem lehetett hallani.Kzben egy gacska letrsvel rst nyitott a bozt faln, s ezen a rsen t kt csillog fnthattam meg, amelyek nyilvn a vratlan vendg szemei voltak, s amelyek azt is elrultk, hogy tulajdonosuk reg ember.s akkor hirtelen hangosat kiltva, elugrott.- Itt van Ralph Webster, nemde? Rgi ismerse vagyok, nincs szksg r, hogy bujkljak.28Old WabbleA tz mellett lk ijedten felpattantak, n fekve maradtam.- Old Wabble, Old Wabble - kiltozott Webster -, azaz bocsnat, Mr. Cutter. Elnzst, a meglepetstl kicsszott a szmon.Teht Old Wabble volt az jszakai ltogat, akit szemtl szembe kvntam ltni, s akirl ppe beszltnk. Ott llt a tz fnyben, olyan volt, amilyennek lertk. Magas s rendkvl karcsykat viselt, jkora kerekekkel, pipaszr lbait lbszrvdk takartk, koruk legalbb szz v ppen tiszta inge fedetlenl hagyta a nyakt s a mellt, ersen gyrtt zubbonya alig akart gmaradni rajta, ennek egykori szne mr megllapthatatlan volt.Rendkvl szles karimj kalapja mlyen a tarkjn lt, ott egy kendt viselt, ennek cscskeitak le. Fleiben nehz ezstkarikk csillogtak, az vben egy rgi, hossz Bowie-kst, csontosb kezben puskt tartott, szmomra ismeretlen szerkezett. A leginkbb mgis hossz fehr hajat a szemnkbe, amely majdnem a derekig rt.Gyors, vizsgld tekintettel nzett krl nlunk, flnyes mozdulattal rzta meg tagjait, azter bocsnatkr szavaira vlaszolt elszr:- Tudom, hogy Old Wabble-nek neveznek, semmi kifogsom ellene, hogy nk is ezt teszik. De tkozottul elvigyzat-lan fickk nk! Akkora tzet raktak, hogy hsz mrfldre is rez a szagt, s olyan lrmsak, hogy tz mrfldnyire is hallani. Ha egy fltucat indin jtt volyettem, pr perc alatt vgzett volna mindenkivel. Honnan jttek tulajdonkppen?- Gilbl - felelte Webster.- s innen hova igyekeztek?- A Pecos folyhoz.- Ez jl jn. Ott szksgem lehet rtok. Taln rintetttek a katonai csapatok tbort is, hiz nhny rnyira van a Mistake-kanyon mgtt...- Egy jszakra ott tboroztunk.- Ott vannak mg az egyenruhsok?- Ott.- Jl van. Nekem ugyanis megint fel kell keresnem ket,29Old Surehand Iszksgem lenne a segtsgkre. Majd elmondom, mirl van sz, de elbb a lovamat hozom ide, amyet lentebb kiktttem.Kis id mlva Old Wabble a lovt kantron vezetve visszatrt, a lval egytt tugrotta a patak, majd lelt a tz mell.- Tulajdonkppen tlsgosan nagy ez a tz - magyarzkodott. - De mivel gy tudom, hogy ez a krnyk biztonsgos, gve hagyhatjuk. Meddig akartok itt maradni?- Csak ezen az jszakn.- Szerintem itt alusztok mg holnap s a kvetkez jszakn is.- Aligha.- Biztosan. Mindjrt megmondom, mirt. Csak elbb tudni szeretnm, kik vagytok mindnyjan. Ralph Webstert ismerem, annak idejn velem ltte le els jvorszarvast. s kik a tbbiek?Webster elsorolta kilenc trsa nevt, majd rm mutatva gy folytatta:- Mr. Charley pedig nmet tuds, aki indin srokban vgez kutatsokat.Old Wabble felm fordtotta tekintett, s mivel n fekve maradtam, megjegyezte:- Indin srokban? Klns foglalkozs. De azrt nyugati ember?- Nem igazn - folytatta a bemutatst Webster. - Ma hrom prbalvst kellett vgeznie, s tint hsz lpsnyire ltt a cl mell.- Hm. Ismerem az ilyesmit, lttam ilyen kutatkat, akik a szavannkra jttek, hogy knyvet rjanak errl, meg az indin trzsek nyelvrl, szrmazsrl. Kalauzuk voltam, s rengetegenkodtam miattuk. Egyikk sem volt kpes a kst vagy a puskt helyesen kzbe fogni. A tudomnyossg tnkreteszi az embert, ez vilgos. De most egy fontos krds nhz. Lehetsges, hogy vanek nhny tucat indin skalpja?- Mirt is ne? Melyik trzsbl?- A komancsbl. Termszetesen ilyet szerezni nem knny dolog. Flt n ilyenkor?- Azt ppen nem... De csak akkor szoktam jtszani, ha mr80Old Wabblemegismertem a krtykat. Azt tartom teht helyesnek, ha n elbb megmondja neknk, mirl lenne sz.- Hallotta n mr Old Surehand nevt?E nv hallatn mindenki mozgoldni kezdett. Webster gyorsan megkrdezte:- Old Surehand? Rla van teht sz?- Igen, ismeri t?- Termszetesen, ahogy mi mindnyjan, mg ha szemlyesen nem is tallkoztunk vele. 0 a legjobb vadsz Vadnyugaton.- Ez taln tlzott llts, lvsei br sohasem tvesztenek clt, erre utal a neve is, de Win Old Shatterhand ppoly biztos kez. n nemrgen ismertem meg Old Surehandet, s minden tiszteletem az v. Rviddel ezeltt vltunk el egymstl, mert nekem Fort Stanton krnykre kemennem, pedig a Pecos foly fel igyekezett, a mescalero apacsokhoz. Winnetout s Old Shatterhandet akarta megismerni. Elvlsunk utn tudtam meg, hogy a komancsok ismt kistk a csatabrdot. 0 errl nem tudott, s gy nagy veszlybe kerlt, mert az tja a komancsok tertn t vezetett. Visszafordultam ht, hogy figyelmeztessem t. Utol is rtem, de alig egy negyedrt tltttnk egytt, amikor egy komancs csapat megrohant, s foglyul ejtett minket.- Sokan voltak?- Tbb mint szzan.- s n ennek ellenre el tudott meneklni?- n igen, de nem - felelte Old Wabble hamisks mosollyal.- Szval egyedl hagyta t? Gondolja, hogy helyesen cselekedett?Ekkor az reg kihzta magt, s vgtelenl flnyesen ezt krdezte:- Szemrehnyst akar tenni nekem, Fred Cutternek? Itt n nem elg nagy ember ehhez. Egy gramm gyessg gyakran tbbet r, mint tz kil puskapor. Igen, n odbblltam. Ellenllni halan lett volna. Ezrt adta meg magt nknt Old Surehand is. Lttam, hogy nem sebeslt meg. Ha mindketten fogsgba estnk volna, akkor nem tudnnk segteni egymson,SOld Surehand I.senki sem tudta volna meg, mi lett a sorsunk. Nos, n szabad vagyok, s kiszabadthatom Old Surehandet.- Es hogyan akar hozzkezdeni ehhez?- Ezt mr jl kigondoltam. Rgtn a dragonyosok jutottak eszembe, akik a Mistake-kanyon mgtt tboroznak. Egyenesen odalovagolok, hogy segtsgl hozzam ket. Persze habozni fognak, de n addig krlelem s fenyegetem majd ket, amg rllnak a dologra.- Ha mg idben teszik ezt.- Igen, az id rohan. Hajnali szrkletkor tmadtak rnk a komancsok, most meg itt kell pihentetnem agyonhajszolt lovamat, hogy holnap estre elrjek a katonkhoz. Ha rgtn el is indulhatnnk, akkor is csak kt nap mlva rnnk az eset sznhelyre, ahol mr nem tallnnk ncsokat. Kvetnnk kell teht ket, jabb kt napig, vagy mg tovbb. Kzben ki is vgezhetik rehandet. De sajnos semmi ms mdjt nem ltom, hogy megmentsem t. Szeretnk nre is szmtanben a dologban, Mr. Webster.- De hogy gondolja?- A katonk parancsnoka valsznleg a katoninak csak egy rszt engedi t nekem. Arra krem, maradjon itt, amg holnaputn ezekkel megjvk. Aztn csatlakozzk hozznk! Tz nyugati embetz j fegyverrel nagy segtsg!- Nem mondok nemet, st ahogy az itteni trsaimat ismerem, k is kszek erre. Csak attl tartok, hogy tl ksn tudunk menni. Nem prblkozhatnnk a kiszabadtssal mi magunk, a katonkl? Ezzel kt teljes napot nyernnk! Gondolja t ezt is, Sir!Old Wabble kutat tekintettel nzett krl mindenkin, de gy tnt, a felmrs eredmnye nem kia.- Az nk ajnlata igen tiszteletremlt, Sir. De itt egy rendkvl veszlyes vllalkozsrl ajon az n trsai valban kszek kockra tenni letket valakirt, aki ismeretlen szmukra, bSurehandnek hvjk?- Krdezze meg ket, Mr. Cutter.Old Wabble szt is fogadott, s elkezdte egyenknt krdezgetni a frfiakat. Kzlk csak Webst s Hawley vlaszolt hatrozott igennel, a tbbiek - br k is igent mondtak - igaza-82Old Wabbleban csak azt jegyeztk meg a hallottakbl, hogy a kaland nem is olyan aggaszt.- Jl van - mondta komolyan az reg -, tudom, mire szmthatok. - Majd felm mutatva hozztette: - s az az korkutat, aki hsz lpsrl melltall a clnak, mr ezrt sem segthet nekroknyi tapasztalt s elsznt fick tartana velem, alig lenne kockzat. Winnetout kellene megkeresni, de nem tudom, hogy a Pecos foly melyik...Elhallgatott az reg. Az n lovam szeret egyedl lenni, s nem is tr meg maga mellett neki idegen lovat. Most pedig az reg jtt kzel hozz, mire az enym a kzeled fel harapott, eg vissza, s kezddhetett az sszetzs.- Mit mvel az a bitang gebe, mirt piszklja a lovamat?! -kiltott fel Old Wabble, felugorva. Odasietett, kantrjnl megragadta az n feketmet, hogy eltvoltsa az vtl. Az n ban elrelpett, kt hts lbra llt, s flemelte az reget, oldalra reptette, gy, hogy mdet. Erre tkozdva felugrott, s jbl a kantr utn kapott. Most megszlaltam:- A sajt lovt fegyelmezze, ne az enymet, mert az csak nekem engedelmeskedik, nt pedig a kalapjval egytt sztmorzsolja!A fekete mn mr valban vdekez llsba helyezkedett, kszen arra, hogy hts patival helyb tmadjt. Eddig az reg jformn meg sem nzte a pomps termet llatot, most azonban htrlajd csodlkozva kiltott fel.- A kutyafjt! Mifle llat ez? Most mr jobban meg kell nzni!Nmi tvolsgbl krbejrta a mnt. Az egykori cowboyok kirlya" megbzhat lszakrt volt, inkbb elra-gadtatottsgot fejezett ki.- Mg sohasem lttam ilyen lovat - ismerte el. - Csak egyetlen ilyen trzs van nlunk, azt a mescalerknl tenysztik. Kt fekete mn szrmazik ebbl, amilyen ez is, ezeknek a gazd..Flbeszaktotta magt, hozzm lpett, s alaposan megnzett, mikzben n mg mindig a fben feghajolt elttem, kezbe vette medvelmet, a Henry-karablyomat,83Old Surehand Iamely mg a tokjban volt, alaposan szemgyre vette azokat, majd visszatette, s megkrdezte:- Ez a mn az n, Sir?- Igen - blintottam.- Vsrolta valahol?- Nem.- Ajndkba kapta?A krds kzben pajkos mosoly futott t az reg arcn, blintott, szemei pedig vidman csillog kezdtek.- s n valban rgi srokat kutat?- Idnknt igen.- Charley-nak hvjk?- Bizonyra.- Nos, beszltek nekem egy fehr emberrl, akit Charley-nak neveznek. Kvnom nnek, hogy kutatsai szerencssek legyenek. Bocssson meg nekem, hogy tvesen tltem meg a lovt. Nem fog tbbet elfordulni.Visszatrt a tzhz, ott foglalt helyet. Nyilvn tltott rajtam, de nem akarta felfedni inkognitmat. A tbbiek nem rtettk sem a magatartst, sem a szavait, krdn s csodlkozva tektek r. 0 azonban kzmbs arcot vgott, nem adott vlaszt ki nem mondott krdseikre, s gy magukat a dolgon, s folytattk megbeszlsket. n meg felkeltem, kzmbs arccal kimentem a . vakodtam felhvni a figyelmket magamra.De valjban nyoms okom volt r, hogy most eltvozzak. Old Wabble megszktt fogsgbl, s mSurehandet is ki akarja szabadtani. n biztosra vettem, hogy a komancsok nem nyugodnak bele szksbe, hanem ldzni fogjk, mgpedig legjobban lovagl harcosaikkal. Brmilyen g volt is az reg, az ldzk is a kzelben lehetnek mr.tugrottam a patakon, s igyekeztem a sttben tjkozdni. A terep bejrsakor olyan helyekentzkodtam inkbb, amelyek lovasok szmra megkzelthetetlenek, teht meglehetsen biztonsgbatem magamat.J egy rnyi vrakozs utn mr arra kellett gondolnom, hogy e kora reggeli kborls hibavala vrt tallkozs ksbbre marad. Ekkor zajt hallottam, lovak patinak tompa34Old Wabblepufogst. Egy bozt mg hzdtam. Ketten voltak, mgpedig indinok. Meglls nlkl haladtakm. Kvetnem kellett ket, nem tl messzirl.Kzben egyikk hirtelen megllt, s hallhatan szippantott egyet a levegbl, majd megszlalt komancsok nekem is ismers nyelvn:- Uff Nem olyan ez, mint a fist?A msik is szippantott, aztn vlaszolt:- Ez bizony fist. A fehr kutya vigyzatlan volt, tzet gyjtott.- Tapasztalatlan harcos lehet, nem lesz nehz skalpjt venni. Utna rgtn visszatrnk a Suskuan-kuihoz, a Kk vzhez, ahova harcosaink mr elrementek.Leszlltak lovaikrl, aztn ki is ktttk ket. Gyalog lopztak tovbb, n meg utnuk, mintegtz lpsnyire. Megvrjam, mg besurrannak a szllshelynkre? Ez nagy hiba lenne. Most kell eapnom ket. Nem haboztam. Zsebre vgtam a ksemet, s a revolveremet vettem el. Hrom-ngy nagy ugrssal elrtem a hts embert, fejbe vertem a revolver markolatjval, mire rgtn sszeroadt. Az ell jr hallott valamit, megllt, s krlnzett.- Mi volt ez, testvrem?Nem beszlhetett tovbb, hozzugrottam, bal kezemmel torkon ragadtam, a jobbal pedig olyan tst mrtem r, hogy is sszerogyott.Lasszja volt mindkettnek. Htukkal egyms mell fektettem az eszmletlen indinokat, s szoran krjk tekertem az elszakthatatlan lasszszjakat, fentrl lefel, hogy akkor se tudjanakozogni, ha magukhoz trnek. De nehogy egymshoz hengeredjenek, egy kzeli fhoz vonszoltam, s ahhoz ktztem ket. Most mr visszatrhettem szllshe^iinkre.Visszarkezve senkivel semmit nem kzltem, hanem korbbi fekvhelyemet foglaltam el. Old Wabble kutatan nzett rm, a tbbieknek nem volt feltn hossz tvolltem.- Mg n nem volt itt - szlt Old Wabble -, megbeszltk, hogy mgsem keresem fel a katonai tbort.- Valami ms tervk tmadt? - krdeztem.- Elfelejtettem valamit, amire azonnal gondolhattam volna. n hallott mr Old Shatterhandrl?35Old Srehand I.- Hogyne.- Nos, ez a vadsz a Pecos foly kzelben tartzkodik. Elhatroztam, hogy felkeresem, s a segtsgt krem. Gondolja, hogy megteszi, amire krjk?- Meg vagyok rla gyzdve.- Hoh! - vgott kzbe Webster lekicsinyl hangon. - Hogyan tudhatn Mr. Charley, hogy mit tesz meg, s mit nem egy olyan ember, mint Old Shatterhand?- Nos, olyan tudatlan mgsem vagyok, mint n vli - vdekeztem. - Ha nem is tartozom szorosan a neves nyugati frfiak kz, olyan hibt mgsem kvetnk el, amilyet nk vtettek.- Mifle hibt?- Mr. Cutter vratlanul betoppanhatott ide, mert nk nem vettk szre kzeledst.- n viszont szrevette?- Igen.- Es mirt nem szlt errl neknk? Es ha ez egy indin lett volna?- Tudtam, hogy fehr ember.- Lehetetlen!- n vadnyugati ember kvn lenni, s nem tudja, hogyan lehet stt jjel megklnbztetni egembert egy indintl, anlkl, hogy ltn ket? s mg egy sokkal nagyobb hibt is elkvetett.z ilyen az letbe is kerlhet.- A mindensgit! Kzlje ht, mi volt ez az letveszlyes hiba, haj akar lenni hozzm!- Majd teljestem ezt a kvnsgt. De elbb megkrdezem, tudja-e, mit tesznek az indinok, hegy fehr ember elszkik tlk.- Termszetesen utnairamodnak, hogy elfogjk.- Nos, Mr. Cutter elszktt a komancsoktl. Azt hiszi, a komancsok nem vettk t ldzbe?- Az rdgbe is! - kiltott fel ekkor Old Wabble a homlokra tve. - Hogyan tudtam ezt figyelmen kvl hagyni?! Biztosan a nyomomban vannak az indinok, mindent megprblnak, hogy a kezk kz kerljek.- n pedig nem lltott itt rket a szllsunk el.- Ez rgtn meg fog trtnni.36Old Wabble- De ez mg nem elg.- s mi szksges mg, Sir? Megteszem, amit fontosnak tart.lvezet volt ltni a tbbiek arct. Csodlkozva nztek ide-oda, Webster is lmlkodva krdezge- Mit tart mg szksgesnek a tantmesternk? n elhiszi, hogy Mr. Charley tudja, mi trtnh mi helyzetnkben?- Igen, n elhiszem - felelte Old Wabble. - n is hallotta, hogy jobban megfontolgatta biztonsgunk dolgt, mint mi magunk. Teht Mr. Charley, mit javasol mg?- Hajnnek az ldzk - magyarztam -, elszr is a tzn-ket fogjk szimatolni. Taln mr itk, hogy kikmleljenek. Az nk helyben n nhny feldertt kldenk ki, akik olyan tvolra tyezet biztonsgt, amennyire tznk fstje rezhet.- Helyes, Sir, nem habozunk, hogy ezt is megtegyk.- Elg furcsa, hogy nem mi magunk jutottunk erre a gondolatra, s egy srkutatnak kell ezt tancsolni - helyeselt Webster is.Webster teht kivlasztott ngy embert, s velk egytt tvozott Tbb mint egy ra mlva trte. Webster jtt ell. t kvettk ketten az indin lovakkal, ketten pedig az sszektztt komat hoztk. Webster mris elkiltotta magt:- Mr. Cutter, nzze csak, mit hozunk!Old Wabble felugrott, rmeredt az eszmletre trt indinokra, s megkrdezte:- Hol kaptk el ket?- Csak gy talltuk.- De ht ellensges indinokat nem szokott az ember tallni. Ha sikerl, elfogja ket.- Eddig n is gy gondoltam. Valban talltuk ket, egymshoz s egy fhoz ktzve. Aztn rba lovaikra is.- Ki lehetett erre kpes?- Taln fehr emberek vannak a kzelnkben, k tehettk, s nem tudnak rlunk.Az reg ekkor rm pillantott, blintott egyet-kettt, s azt mondta:87Old Surehand I.- Igen, fehr emberek lehettek, de nem tbben voltak, hanem csak egy valaki.- Egy valaki?- Igen. Megsebesltek az indinok?- Egyltalban nem.- Harc teht nem folyt kztk, a tler gyztt, vdekezni sem tudtak. Kevesen tudnk ezt megi. Arra a nyugati emberre gondoljon, akinek a nevt az imnt emltettem.- Csak nem Old Shatterhandre cloz? 0 ttte volna le, s ktzte meg ket?- Mskppen nem trtnhetett.- Igaza volt, amikor gy vlte, hogy a kzelnkben van. Meg kell keresnnk t.- Szksgtelen nyomozni utna. Biztosan tud rla, hogy itt vagyunk, s a segtsgre vrunk. benne, hogy a kell idben meglthatjuk.- n gy beszl rla, Mr. Cutter, mintha mindentud volna. De ht is csak egy ember, csak azt tudhatja, amit lt vagy hall. De mi trtnjk ezzel a kt fogollyal? Csak teher volna, ha magunkkal vinnnk ket, s nem is veszlytelen. Szabadon sem engedhetjk ket.- Ostobasg lenne, ez vilgos.- Akkor ht a legjobb megolds: egy-egy goly a fejkbe. Ezt meg is rdemelnk, mi meg megszabadulnnk tlk.- Ne hamarkodja el, Sir. Nem mi fogtuk el ket, hanem Old Shatterhand. 0 viszont csak akkor l meg valakit, ha r van knyszertve.- Mg egyltaln nem biztos, hogy Old Shatterhand itt van a kzelnkben, egyelre a prri trei rvnyesek, errl fogunk tancskozni. Egyetrt velem?- Nem. Br ezekhez az indinokhoz semmi kzm, de ki fogom hallgatni ket.- Rendben van, mr kezdheti is.A kt megktztt indin a tz mellett a fldn fekdt, s itt ltek ssze tancskozni a fehrdinok rtettek angolul, s gy tudtk, mirl folyik a sz, de nem szltak semmit vdekezsl. ilyenformn csak nhny percig tartott, azzal a vgeredmnnyel, hogy a foglyokat itt helyben38Old Wabbleagyon kell lni. Egyedl Jos Hawley nem rtett egyet az tlettel, viszont Webster rvidre fogta az eljrst: kiadta a parancsot, hogy a foglyokat vezessk el, s a kzelben hajtsk vgre az tletet.Eljtt az ideje, hogy n is megszlaljak.- Vrjon egy kicsit, Mr. Webster! Az nk szavannabrsga olyan hibkat kvetett el, amelyekytelentik az tletet.- Mit rt n szavannabrsgon? Es mifle hibkrl beszl?- Elszr is, valaki nem vett rszt a trgyalson, akinek pedig ott kellett volna lennie.- Mr. Cutter nem akart rszt venni.- Nem r gondolok, hanem sajt magamra. n is e trsasghoz tartozom, engem sem lehet kizrni ilyen fontos trgyalsbl...- Miket mond! - nevetett Webster. - n semmikppen sem tartozik a trsasgunkhoz, csupn a vdelmnk alatt ll. Ha levesszk a keznket nrl, utna az n lete egy percig sincs bizto- Az ilyesfle vlekedsekrl nem akarok nnel vitatkozni. Tegyk flre az n szemlyemet. A nagy hiba, hogy nk egyetlen szt sem vltottak az indin eltltekkel. Mrpedig senkit sem nek hallra kihallgats nlkl. Vgl egy fogoly s az lete egyedl a legyzj, senki ms.eli lltani, hogy gyzte le, s ejtette foglyul ezeket a komancsokat?. - Ne tartson fel ilyen res kifogsokkal. Ezek a fickk a mieink, kivve, ha n meg tudja nevezni azt a titokzatos szemlyt, aki elfogta ket, s aztn odbbllt.- Megnevezhetem az illett, Mr. Webster, br nem tnt el, s nem is rejtzkdik.- Akkor hadd lssuk!- Itt fekszik n eltt; n vagyok az.- n? Egyedl n gyzte le, s ktzte meg ezeket az indinokat? Ha valban n tette ezt, avaetlenegy indinnal valaha is ugyanezt, akkor n nem nevezhetem magamat nyugati embernek.- Egyetrtek: nem nevezheti magt annak.- Ahhoz, hogy valaki ilyesmit tudjon vgrehajtani, egy Old39Old Surehand I.Shatterhand erejre lenne szksge. Meri lltani, hogy rendelkezik ezzel?- Inkbb bebizonytom.Eddig nyugodtan a fldn fekdtem, de most fellltam, jobb kezemmel megfogtam az vnl az tyszor megforgattam a fejem krl, gy, hogy hangosan felkiltott, aztn ismt talpra lltott megkrdeztem:- Elg bizonytk ez, vagy azt is bemutassam, mire kpes az klm az n koponyjn?Mieltt Webster vlaszolhatott volna, az egyik fogoly hangosan felkiltott.- Old Shatterhand! Ez itt Old Shatterhand!Ez a fogoly eddig nem lthatott engem, mivel az rnykban fekdtem, de most a tz fnyben flmert. Hozzlptem.- Ismer engem a komancsok harcosa?- Igen.- Es hol lttl mr engem?- A Llano estacadban. A kztt a hsz harcos kztt voltam, akik trzsfnknk, Tevua-sohe Siba-bigk segtsgre siettnk, hogy megvdjk ket a keselyk" ellen. Sajnos, ksn rkezthe mr ldozatul esett a gyilkos golyjnak.- Ez gy volt. Elg jl beszled a fehrek nyelvt, teht rtetted, mirl volt sz eddig.- Hallottuk, hogy Old Shatterhand az letnkrt beszl.- Folyton ezt teszem. Bartja vagyok az indin harcosoknak, s sajnlkozom, ha k csatabrdjukat a halvnyarcak ellen emelik fel. Br egyszer-egyszer gyzedelmeskedhetnek velk szemben, de annl biztosabb, hogy egy jabb sszecsapsban szrny veresg ri ket. Tapasztalhatk, hogy n nem kvnom az indinok hallt.- Mi btor harcosok vagyunk, nem flnk a halltl.- Tudom, de az let mgis jobb a hallnl. Az meg klnsen nem dicssg szmotokra, ha ellenegyznek, s aztn kivgeznek. Hogy hvjk most a trzsfnktket, akinek engedelmeskedtek?- Ez Vupa-Umugi, akit mg soha nem gyztek le.- Hol lltotttok fel straitokat?40Old Wabble- Azt nem mondom meg.- Harcosaitok hborzni vonultak ki?- Igen.- Hnyan vannak?- Hallgatok.- Hol vannak most?- Nem tudom.- Ki ellen vonultak ki?- Azt tudom, de nem rulhatom el.- Derk, titoktart harcos vagy, aki inkbb a sajt lett teszi kockra, mint hogy a trzstlja. Menjetek haza, s mondjtok meg a trzsfnktknek s mindenkinek, hogy Old Shatterhand csli a btorsgot s a titoktartst.Lehajoltam, hogy megszabadtsam ket ktelkeiktl. Mihelyt ez megtrtnt, felugrottak, s egy felkiltott:- Old Shatterhand szabadd tett, s azt mondja, elmehetnk. Valban szabadok vagyunk, s mehetnk, ahova akarunk?- Igen.- Mi lesz a fegyvereinkkel s a lovainkkal?- Visszakapjtok. Old Shatterhand nem rabl, hogy msok javait szerezze meg magnak.- Uff, uff s kmkedni fognak utnunk, hogy megtudjk, hova megynk?- Nem, nem. A szavamat adom r.- gy megynk el, hogy vissza sem pillantunk! Mostanig a fehrek kzl senki sem ellenezte egy szvalsem, ami trtnt, s amit ltott. De most Webster hozzm lpve, megkrdezte:- Komolyan gondolja ezt, Sir? Valban elengedi ket?- Igen.- Ne vegye rossz nven tlem, de szerintem ez hiba... Rvid krdssel szaktottam flbe t:- Tudja most mr, ki vagyok?- Yes.- Teht nem az a Mr. Charley, akit n fl iditnak vagy egsz fajanknak tartott?- Nem, hanem Old Shatterhand.- Akkor ne merszeljen hitvny szablyokkal elhozakodni,41Old Surehand I.s kritizlni, amit teszek. n lehet j ember s hasznos nyugati frfi, de n az n vilg fkor magam mgtt hagytam, amikor els zben tettem a lbamat Vadnyugat fldjre. Aki Old Shatterhand hres lovt, Hatatitit igslnak nzi, az ne osztogasson nekem j tancsokat!E rendreutasts utn fakpnl hagytam. Megvolt az okom r, hogy ilyen hangon beszljek vele. Ha tovbbra is egytt maradunk, pedig megmakacsolja magt nrzetesked magatartsban, akkoyen zavarba ejt helyzetekbe kerlhetnk mindnyjan. Ebbl fakadt dorglsomnak ezt a hangja, amely klnben nem voltjellemz rm.A komancsok teht fellve lovaikra, hlsan blintottak felm, anlkl, hogy a tbbieket egy pntsra mltattk volna. Ez mr Old Wabble szmra is sok volt. Semmit sem mondott, br nem rtt velem egyet.- Csknys fickk - drmgtt. - Mintha mi nem is lteznnk. Nem gondolja, Mr. Shatterhand, tlzottan jsgos volt irntuk?- Nem.- Eszembe sem jut az n eljrst brlni, de azt taln mgsem kellett volna meggrnie, hogyogunk nyomozni utnuk. Ha ki akarjuk szabadtani Old Surehandet, annyit mgis tudnunk kell, hogy hova hurcoltk el.- n tudom ezt, kihallgattam a beszlgetsket, mieltt letttem ket. A Saskuan-kuihoz, a Khez vittk ket.- Akkor jl van. n tudja, hol van ez, Sir?- Tudom, mr ktszer is jrtam ott.- Attl tartok, hogy ezek a fickk otthon el fogjk mondani, miket hallottak itt, s hogy mi jnni fogunk.- Szabadon engedtem volna akkor a foglyokat? Olyan sakkhzs volt ez, amellyel biztosan elnyt szerznk. Egybknt n Old Surehandet egy szval sem emltettem elttk. gy azt gatjk, nem tudok rla semmit, s nincs is okom r, hogy trdjek vele. Higgye el, Mr. Cutter, nem kvettem el semmi hibt. Mg az is elnynknek szmt, hogy szabadon engedtk ezt a kt ncsot. Ok rendkvl knyelmetlenek lettek volna szmunkra, a meglsket pedig megakadlyoztamolna.42Old Wabble- Igaza van, Sir, ez vilgos. De valban gy gondolja, hogy alattomban sem jnnek vissza ezek a komancsok?- Nem jnnek vissza. De ez nem ment fel minket az elvigyzatossg ktelessge all. El kell hagynunk ezt a helyet, s msik tborhelyet kell keresnnk. Ezt rgtn meg is tehetjk.A tzet eloltva, visszafel lovagoltunk egy darabon, s talltunk is megfelel tborhelyet. Itt fekdtnk le aludni, kt rszemet lltva tanynk el. n mg sokig bren maradtam, s haink sugdolzst. Arrl beszlgettek, milyen trft ztt velk ez a Mr. Charley, aki tulajdonld Shatterhand, s aligha foglalkozik rgi indin srokkal. Old Wabble-nek pedig becsletre vlik, hogy elsnek ismerte fel t.432.A Kk vznlsnap reggel mindenekeltt azt kellett tisztzni, ki az, aki szvesen jnne velnk a Saskuan-kui-hoz, s ki nem. De ahogy feltettem ezt a krdst, mindnyjan azt krtk, vigyk magunkkal ket. Mivel mr tudtk, ki vagyok, nem haboztak tbb, mert meg voltak gyzdve rla, hogy vkozsunk eredmnyes lesz, s j vget r. A tegnapi fedds ellenre mg Ralph Webster is lelkett, s biztos, hogy szintn. Jos Hawley pedig lt az alkalommal, hogy ngyszemkzt elmondja:- Ki gondolta volna, hogy n Old Shatterhand. Mgis gy van, s n ktszeresen is rlk ennetunkon lltson brhov, ahol hasznos lehetek, ltni fogja, hogy nem vallok szgyent.Elbb vagy msfl rig azt a folyt kvettk, amely mellett tboroztunk. Ezutn elfordult a fe, kelet helyett dl fel folytatdott. A f innentl lenyomkodott, szttaposott volt, s Old Wabble mris arra kszlt, hogy megvizsglja a nyomokat.- Szerintem szksgtelen ezzel bajldnia, Mr. Cutter, annl is inkbb, mert szavamat adtam a komancsoknak, hogy nem nyompzunk utnuk.- gy gondolja, hogy ezek az nyomaik? En ktlem. Ha erre jrtak volna, akkor mr elbb is tallkoznunk kellett volna ezekkel.- Csakhogy sok id telt el kettnk indulsa kztt, s ezalatt a f flegyenesedhetett. Viszo itt, ahol tbort vertek, sM45Old Surehand I.ahonnan valsznleg csakhamar el is tvoztak, letaposott maradt a nvnyzet.- Helyesnek tnik a feltevs, mgsem valszn, mivel az kvetkezik belle, hogy az indinok egy rnyira tlnk tltttk az jszakt...- Mirt ne tettk volna ezt? gretemben bzva, teljes biztonsgban reztk magukat. Emellettz ember nappal jval gyorsabban lovagol, mint jszaka. Ezt k is tudhattk, teht aggodalom nlkl megvrhattk a nappalt.Ekkor Old Wabble flnyes mosollyal gy szlt:- n azt mondja, tartani akarja a szavt, ezrt nem vizsgln a nyomokat. De szerintem ez nem lehetsges.- s mirt nem?- Mert ugyanazon az ton haladunk, teht elkerlhetetlenl szttapossuk a nyomokat. Vagy taln fogjuk be a szemnket, hogy ne lssunk semmit?- Flsleges, mert nem kvetjk tovbb a nyomokat...- Csupn az n grete miatt?- Ez esztelensg lenne. Van ms, sokkal nyomsabb ok r. Az indinok nyilvn azrt maradnak a foly mellett, hogy idnknt meg tudjk itatni a lovaikat. Ez a foly ugyan szintn a Pecos fel tart, de csak egy nagy kanyar utn ri el azt, teht az indinok nagy kerlt tesznek. Mi pedig, ha elhagyjuk a folyt, keleti irnyban egyenesen a Pecoshoz jutunk, teht megelzzk ket.Erre eltnt a flnyes mosoly az reg arcrl.- Ha ez gy van, Mr. Shatterhand, elfogadom a tervt. Beltom, hogy mg tanulhatok ntl, ez vilgos. De vajon a tervezett t nagyon megerltet lesz?- Egyltaln nem. Vgig lejts, a krnyk tbbnyire sk, hol kves, hol homokos. Vz persze nki kell tartanunk a Pecosig.- Akkor megnyugodtam. gy ltom, ha n a vezetnk, biztosak lehetnk, hogy minden megtrtnik a biztonsgunk rdekben. s szeretnk valamit mondani nnek: n regebb vagyok, sokkal regemint n, s gy az lenne termszetes, ha n engem ajnlana vezetnek. Mgis, azt mondom... aztkarom mondani...mA Kk vznlLtszott, hogy nagyon nehezre esik kimondania azt, amit mr eldnttt magban, csak tiprdott, furcsa mozdulatokat tett, remegett, aztn vgre kibkte:- Egyszval lemondok errl, s n al rendelem magamat, legyen n a parancsnokunk. Old Wabble ilyesmit mg sohasem tett. Mit szl n ehhez?Igazat mondott, n tudtam ezt. Lthat volt, milyen nmegtagad erfesztssel volt csak kpesondani e szavakat, s ezrt most elismerst vr tlem. Am vrakozsa nem teljeslt, mert gy ftem:- Nem olyan egyszer ez a dolog, mint gondolnnk. Szabad nyugati emberek vagyunk, nem katonk, akik kztt a magasabb rang mindig fltte ll msoknak. Parancsnokrl teht a szi rtelmben nlunk nem lehet sz. Az egyik embernek pontosan annyi a joga s ktelessge, mint a msiknak.- De hogy lehet azt elvrni, hogy a tbbiek mindig ugyanazon a nzeten legyenek?- Ez valban lehetetlen...- Akkor pedig majd vitatkoznak egymssal vg nlkl...- Vitatkozni? rtelmes emberek kztt ez nem fordulhat el. Ha vlemnyklnbsg van, akkor aeg kell beszlni, Mr. Cutter.- Igen, megbeszljk. s aztn?- Aztn a szerint a nzet szerint cseleksznk, amelyik helyes. a- s ha egyesek ppen ezt a nzetet nem tartjk helyesnek?- Akkor azok ostobk. Ostobkkal pedig nekem semmi dolgom.- Hogyan?... gy gondolja teht, hogy csak mi lehetnk ostobk?- gy gondolom, n llandan vakodom attl, hogy ellenkezzem a helyes nzettel.- Teht gy! s ha az n nzete helyes, de mi azt nem ltjuk be, s nem cseleksznk aszerint,kkor n mit fog tenni?- Akkor itthagyom nket, s megyek a magam tjn.- Teht a dolog a kvetkezkppen ll: Old Shatterhand so-47Old Surehand I.hasem gondol ostobasgot. Ezrt az akarata szerint kell eljrni, s ha ez nem gy trtnik, akkor tovbbll.- Krlbell gy van, ha nem is olyan hirtelen.- De ht ez ugyanaz, mintha parancsnokunkk vlasztottuk volna nt!- Nem ugyanaz, mert gy nincsenek arra ktelezve, hogy llandan s felttlenl engedelmeskedjenek nekem, st mindenki kinyilvnthatja a sajt vlemnyt... Ami pedig nt illeti, Mr. Cutr, szemly szerint n meg vagyok gyzdve arrl, hogy mindig helyesen jr el, sohasem vllalkozik holmi hbortos dologra.Ekkor derlt fel rncos arcn a megbkls napsugara, s az rm s az egyetrts hangjn kil- Ez a beszd, Sir, az a beszd, amely mindig hatsos, ez vilgos... Nincs parancsnokunk, de ha egyesek nem ltjk be, hogy nnek van igaza, akkor hagyjuk, hogy tartzkodjanak az igenlstl. Menjnk tovbb!A vlgy ereszkedjn lovagoltunk flfel, s amikor felrtnk, derkszgben fordulva mentnk t sksgon folytathattuk az utunkat, getsre foghattuk lovainkat, miutn odalent kiadsan megitattuk ket. A tbbiek elrementek, de Old Wabble kitartott mellettem, s idnknt elismer pillantstvetett mnemre, rmmel nzte gyors jrst.Kitn lovas volt az reg, magas kora ellenre gy lt a nyeregben, mint egy ifj. Hossz fehja lobogott utna, mint valami ezsts ftyol.rk hosszat nyargaltunk egyms mellett, anlkl, hogy egy szt is szlt volna. Amikor megjegyzst tettem sztlansgra, ezt mondta:- Szvesen beszlgetek s meslgetek, Sir, de nem akarok tolakod lenni... Tudom, hogy n inkbb a tettekhez vonzdik, nem a szavakhoz. Beszlik, hogy n naphosszat van egytt Winnetouval anlkl, hogy egyetlen flsleges szt ejtennek... Mg veszlyes helyzetben is egy par jeladssal vagy pillantssal is megrtik egymst.- Nagyon rlnk, ha azt tapasztalhatnm, hogy nnel ppolyan jl meg tudom rtetni magam, mi Winnetouval, Mr. Cutter.- Ne legyen semmi gondja, Sir. n nem vagyok egszen ta-48A Kk vznlpasztalatlan fick, s azon fradozom, hogy bizonytsam: hasznlhat ember vagyok az n szmrA mgttnk hagyott vidk ppolyan volt, amilyennek elre jeleztem, rszben szikls, rszben hos pusztasg, mg aztn dlutn termkeny, fves vidkre rtnk. Kzeledtnk a Pecos egyik melmelynek partjt zld bokrok szeglyeztk. Kt rnk volt sttedsig, de innen mr egy ra mlunk a Saskuan-kuihoz.Ez a kk vz" egy kisebb medencben kialakult t volt, amely a mlyben fakad forrsokbl kaputnptlst, a flsleges vz pedig a Pecosba kerlt. A partjn sr szil- s nyrbokrok nttezdag lombozat pekand-s sudr tlgyfk emelkedtek a magasba. A vznek sttkk szne volt, az indinok Saskuan-kuinak. A t lefolysa a Pecosba a tborhelynknl lejjebb kezddtt, ezekellett tkelnnk, mgpedig szva, ami e meleg napon mg csbt is volt. Lejjebb ugyan egy gs tallhattunk volna, de ott a kt szabadon engedett komancs rtallt volna a nyomainkra.trve a lefolys tls partjra, elszr is nyomok utn kutattunk, s megnyugtat volt, hogy m talltunk. Lassan lpegettnk tovbb lovainkkal a rezgnyrfk szles lombkoroni alatt, eg mellkfoly torkolatig. Itt leszlltam a lovamrl, odaktttem egy bozthoz, n pedig leheveem a fbe. Old Wabble is kvette pldmat, a tbbiek azonban rtetlenl nztek rnk.- Leszlljunk, Sir? Mert mg nappal van - krdezte Webster.- ppen azrt szlltam le, mert nappal van - feleltem talnyosan.- Ne menjnk el egszen a Kk vzig*?- Ne!- Akkor n bizonyra sttben akar odameimi.Old Wabble vetett vget Webster krdezskdsnek, meglehetsen szigor hangon. Ezzel a szigorl akarta kinyilvntani, hogy egynek rzi magt velem.Amikor sttedni kezdett, elrkezettnek lttam az idt. Fellltam, s azt mondtam:49Old Surehand I.- Elmegyek a komancsok utn nyomozni. Itthagyom a fegyveremet, s azt krem, senki ne tvozzon innen. Indinok lehetnek a kzelben.- gy van! - helyeselt Old Wabble. - Nemsokra itt lehet az a kt komancs, akit szabadon engedtnk. Taln a kzelben kelnek t a folyn.- k mindenkppen a lenti gzlt hasznljk, teht a foly tls partjn jnnek felfel. Ezrzt a partot pihensre.- Rendben van. Teht n elmegy. Mehetek nnel?- szintn meg kell mondanom, hogy szvesebben megyek egyedl.- Olyan tapasztalatlannak vagy gyetlennek tart, s fl, hogy elrontom a dolgt? Pedig n ppgy kitanultam a lopako-dst, mint miden egyebet, amire Vadnyugaton szksg van.- Ismtlem, szvesebben megyek egyedl.- Meglehet. De ht n is csak egy ember, s baleset is rheti. Szavamat adom, hogy nem kvetek el semmi hibt.- Szavt adja? Hm! Na, ezt elfogadom, s remlem, hogy be is tartja.- Ksznm nnek. Elbb begngylm a hajamat, aztn mehetnk.sszetekerte hossz hajt, aztn a feje tetejre tette, s egy kendvel lekttte.tadtam fegyveremet megrzsre Websternek, aztn elindultunk.Az a boztsor, amely a t lefolyst ksrte, csak egy keskeny svot alkotott, mgtte itt-ottkkant a nylt fves sksg. Meglltunk ennek a szln, mivel a sok bokor elegend fedezket k vratlan tmads esetre.Old Wabble suttog hangon folytatta rdekldst.- Mi a nevezetessge ennek a Kk vznek? Csak az alakja, Sir?- Ez egy meglehetsen kerek formj tengerszem, amelyet n inkbb kis tnak, halastnak neveznk.- Mekkora lehet?- n hsz perc alatt sztam t.- Akkor mgsem nagyon kicsi, mivel azt hallottam, hogy n50A Kk vznlkitn sz. Azt is meslik, hogy nnek az letrt kellett sznia az indinok miatt.- St tbbszr is.- Es n mgtt maradtak az indinok legjobb szi.- Termszetesen, klnben mr nem lnk. n hogyan szik, Mr. Cutter?- Mint a hal. Ktelkedik benne?- Mivel n mondja, igaznak kell lennie.- Vannak a Kk vzben szigetek? - sorolta tovbb krdseit az reg.- Csak egyetlenegy, az szaki part kzelben.- Ha ilyen stt marad, s az indinok nem gyjtanak tzet, nehz lesz megtallni ket.- A csillagok hamarosan fnyesebben fognak vilgtani, st biztos vagyok benne, hogy a komancsok is tzet gyjtanak majd, mert biztonsgban tudjk magukat.- Hogyan jutunk a kzelkbe?- A tpart kzelben van egy tborozsra alkalmas hely, ahol n mr kt alkalommal is tbb jtttem, s felttelezem, hogy az indinok is ott vannak... De a bozt sr, st magas fk nyl belle.- Akkor ezen nehz lesz tjutni.- Sajnos, gy van. Mgis t kell jutnunk rajta.Eddig utunknak mg csak a felt tettk meg, s vatosnak kellett lennnk, mert minl kzelebb tottunk a thoz, annl tbb esly volt r, hogy kszl indinokba tkznk. Szerencsre mindetallkozs nlkl elrtnk oda, ahol kifolyik a vz a tbl.Tovbbosontunk szorosan a boztos szln, aztn az erdsv egyik les kiszgellsnl beforduln taln hatszz lpsnyire tzet lttunk a fives sksgon... Indinok ltk krl, a legelszHtravolt mg, hogy thatoljunk a boztoson. De mivel ez nagyon sr volt, s zajjal jrt voln inkbb kerlutat kellett keresnnk, ami sokig tartott, s nagy fradsgba kerlt. Vgre elkeny erdsv tloldali szlt, s magunk eltt lthattuk clunkat, a tborhelyet.Hamarosan kiderlt, hogy ez egy hbors tborhely. Br a51Old Sukehand I.komancsok mg nem festettek arcukra sznes hadijeleket, de a kszlds nyilvnval volt. Nem vesebb, mint nyolc tz gett itt, s ezek fnyben mintegy szztven indin forgoldott, ahogyszmoltuk. Hst ksztettek", azaz a legtbben azzal foglalkoztak, hogy az ott hever bivalytetemeket felboncoljk, a csontokrl levagdossk a hst, azt meg cskokra szabdaljk, amelyeket pedig a tzek mellett guggolok megstttek. Kiss tvolabb kt kisebb tz mellett ttlen inok ltek, beszlgettek, s tajtkpipt jrattak krbe, de mindenki csak egy szvssal rszeslelle. Sajnos a kt csoport ahhoz tvol volt egymstl, hogy mindnyjukat egyvalaki hallgathassa ki. Kln kellett teht vlnunk, hogy mindkt csoporttl megtudjuk, amit akarunk.Szorosan egyms mellett fekdtnk egy vadgyapot-bokor alatt, amely teljesen betakart bennnket.- Vgignztem a fickkat, de egyetlen fehret sem lttam kzttk. De taln mg nem vgeztk ehandet - suttogta Old Wabble.- Valsznleg tszlltottk t a szigetre.- A szigetre? Teht az a stt folt a vzen a sziget?- Igen.- s gy vli, hogy Old Surehand ott van? Ez megnyugtat, de furcsnak is tnik, hogy nem itt a tborhelyen tartjk t.- Egy vzzel krlvett helyrl nehezebben szkik meg egy fogoly.- De hiszen bizonyra meg van ktzve.- Minden lehetsggel szmolniuk kellett, azzal is, hogy vletlenl idevetdhetnek olyan emberek, akik felfedezik a tbort s a foglyokat.- Ennek taln mi sem rlhetnk, Mr. Shatterhand.- Szerintem sokkal jobb, hogy nem a tborban tartjk fogva. Hamarosan igazat ad majd nekem. De elbb kihallgatnm az indinokat.- Nem gondolja, hogy ezzel flslegesen veszlyeztetjk magunkat? Mifle fontosat tudhatnnk meg?- Fontos vagy nem, megprblom. Mr nem egyszer lopztam ellensg kzelbe, s majdnem mindigegtudtam valamit, ami hasznos volt nekem. Hogy mirl fognak beszlni? Ht52A Kk vznlarrl, hogy mi trtnt eddig, s mi trtnik ezutn, mit terveznek. Mindenesetre sokat kockztunk. Szvesen elhiszem, hogy n nem flti magt, s szmomra is kedvezbb, hogy nem egyedl ke vllalnom a veszlyt. De nem tudom, n kpes lesz-e megbirkzni a feladattal.- Meglljunk csak! Elkvettem valamilyen hibt eddig? Nem bizonytottam, hogy rtek a lopzshoz?- Eddig igen. De ami ezutn jn, sokkal nehezebb lesz.- Azt is ki fogom brni!- Ltja azt a kt kisebb tzet, amelynl ttlenl lnek a harcosok? Oda kell mennnk. Az n s hozznk kzelebbi lesz a feladat. A bozt egszen odig nylik, ez a fedezk megknnyti a loNekem viszont jval tbb dolgom lesz a msik tznl a rejtzs biztostsval, mivel az szoros mellett van. Egyetrt velem?- Igen, br nem nagy megtiszteltets szmomra, hogy n vllalja a nagyobb veszlyt.- Nem kell ezrt szgyenkeznie. Jl figyeljen arra, amit most mondok. Utna ide jvnk vissza. Aki elbb rkezik, az jelt ad a msiknak, hogy elkszlt. De az indinoknak ezt nem szabad szrevennik. On a bkk brekegst hallatja majd, ez nem kelt gyant senkiben. Tudja ezt utnozni?- Remlem.- Amikor visszarkezik ide, ngyet kell brekegnie, a msodik s a harmadik gyorsabban kvesse egymst. Ertjk egymst?- Igen, ezzel klnbznk a bkktl.- Helyes. Ezt n is ugyangy csinlom majd, ha n rnk ide elbb. Ha pedig felfedeznk nt..- Felfedezni? Haji elrejtzm, lehetetlen megtallni.- Ne mondja ezt. A legvatosabb embert is rheti ilyen balszerencse. Ha teht lelepleznk, a lehet leggyorsabban trjn t a bozton, velem sem trdve, s trjen vissza tborhel majd jvk n utn.- s ha nt ltjk meg?- Akkor n is meneklk, n pedig kvessen engem, minl elbb. Van mg valamilyen krdse?- Nincs. Megkaptam a feladatomat, s meg is fogom oldani, ez vilgos.53Old Sueehand I.- Sikerlni is fog! Most ht elre!Balra kszott el a bokrok kz, s nyomban el is tnt. Vajon nem fog valami hibt elkvetni? Az aggodalmam nem mlt el.Az a tz, amely fel n igyekeztem, igen kzel volt a vzhez, s semmi fedezk nem grkezett s a tz kztt. A krds az volt, hogyan lehet szrevtlenl odajutni, s mennyi ideig lehetekdni hallgatzva. gretes volt a vllalkozs azrt is, mert az egyik ott l indinnak a haehr hadisas egy tolla volt betzve, s gy vltem, hogy ez csak a komancsok trzsfnke, Vupamugi lehet.A partot nd bortotta... Ezt a krlmnyt kellett kihasznlnom. Elszr is le kellett vetkznedig vilgos szn brm miatt valamilyen homlyos, flrees helyen... Nem messze a tztl a big rt. Odaksztam, szjakat vettem el a zsebembl, meg a Bowie-ksemet, sszektztt ruhmaa rejtettem, majd annyi ndat vagdostam le, amennyi szksgesnek ltszott... Ezt a ndcsomt egy termszetesnek tn boztt ktztem ssze, s gy helyeztem el a fejemen, hogy az valjon llt. Egy lyukat is vagdostam a ndktegen, amelyen t kitnen lttam, aztn vzbe lptem,megtegyem az utols lpseket a cl fel.tkzben arra kellett gyelnem, hogy a vllamon nyugv ndbozt magassga egyenl legyen a parasval. Azt remltem, hogy gy, ha lassan s vatosan a fldn kszva haladok a tz fel, ndkenkinek sem tnik fel, s szrevtlen maradhatok.Eleinte sekly volt a vz, teht r kellett fekdnm, s az iszapban kszni elre. Mgpedig mes ndvgeken kellett tvergdnm, vigyzva, nehogy megsrljek. Amikor mlyebb lett a vz, a ls hasznlhattam. Majd nem rtem el lbammal a talajt, ekkor sznom kellett. Br a megteend t nem volt tbb hatvan mternl, de mg a felt sem hagytam magam mgtt egy fl ra alatt.Szerencsre ekkor olyan apr esemny trtnt a komancsok tborban, ami segtsgemre szolglt.kt komancs jelent meg a tbor npe eltt, akit a trzsf a menekl Old Wabble utn kldtt, z elz napon letttem. Be kellett szmolniuk kldetskrl, amit nagy rdekldssel vrtak. 54A Kk vznlfigyelem rjuk tereldtt, s n ezt az egy-kt percet hasznltam ki, hogy eljussak clomig. Befrtam vilgos szn testemet az iszapos talajba, sszefont karjaimra fekdtem, s mivel arcom a vz fltt volt, knyelmesen mmdent megfigyelhettem, ami elttem folyt... De mr itt volt a legfbb ideje annak is, hogy hallgatzhelyemet elfoglaljam. A kt komancs ugyanis mr ott llt a trzsf tze eltt, aki ezekkel a szavakkal fogadta ket:- Nem ltom egyiktk vn sem annak a fehr kutynak a skalpjt, akit meg kellett volna lnegvakultatok, hogy nyomt vesztetttek, vagy a lovaitok lba trtt el?Egyikk nem szlt semmit, csak zavartan a fldre nzett. A msik merszebb volt. Nyltan a trfnk szembe nzett, s gy felelt:- Megriztk szemnk vilgt, s a lovaink is pek maradtak.- De hol van a skalp?- Mg annak a fejn, akit meg kellett volna lnnk.- Teht nem halt meg az a halvnyarc?- Megl.- Hagyttok elmeneklni?Ezt harsogva, fenyegeten villogtak a szemei.- Kikerlt minket - mondta a harcos, nyugodtan llva a trzsf tekintett.- Bna kutyk vagytok, mg teknsbkk utn sem kldhet-lek titeket, azok is gyorsabbak nlatAz regasszonyok strba fogtok menni, odavalk vagytok.- Te Vupa-Umugi, a hadi trzsfnknk vagy, akinek parancsait teljestennk kell. De ha olyan parancsokat adsz, amelyeket nem lehet teljesteni, akkor nem gyalzhatod azokat, akik hiba fradoztak.Ez vakmer vlasz volt. Pedig Vupa-Umugi kegyetlensgrl szmos trtnet forgott kzszjon, trzsbelieken is gyakorolta. Mint harcost elismertk, de nem szerettk. Az elkesereds egyre fokozdott vele szemben.A trzsfnk s a megvdolt harcos szprbaja mg j ideig folytatdott, de mskpp, mint ahoggi kvnta. A harcos szembeszllt a trzsf minden vdjval, cfolta azokat,55Old Surehand I.mikzben a valsgnak megfelelen beszmolt kikldetsnek kudarcrl. Vlaszaival mg a hallgga mell lltotta, s meg is szlaltatta a maga vdelmben. Old Shatter-hand neve is elhangzott, ami Vupa-Umugiban dht s flelmet keltett. De flnyessgt nem vesztette el. Vltig llhogy nem szksges jabb harcosokat kldeni az elmeneklt Old Wabble utn, mert az magtl ideog jnni.Vgre elbocstottk a kt ifj komancs harcost, akit eddig kihallgattak, de a trzsf dhskdnre nem bntettek meg. Azok is sztoszlottak, akik kvncsisgbl gyltek ide.Krdses volt, vajon nekem is el kell-e hagynom rejtekhelyemet. Br ezek a percek alkalmasak voltak erre, s mr hallhattam Old Wabble brekegst is, mgis gy gondoltam: ennl a tnl tovbb fog folyni a beszlgets, amit hasznos lehet meghallgatnom. Maradtam teht a vzben, vagyis az iszapban.De hamarosan felhangzott a Teska! "-kilts (Evs!), mire mindenki a fzekhez sietett, ahol a hst stttk. A trzsf is felllt, s tekintlyt megrizve, lassan megindult az tkez Szmomra is ez volt a legjobb alkalom a tvozsra. Mg egy kutat pillantst vetettem a tborhelyre: senki sem nzett a part fel, oda, ahol fekdtem... Elbb a mlyebb vzbe hzdtam visa, aztn gyorsan tovbbsztam, most mr fradsg nlkl felfedezhetetlen maradhattam. Megtall felvettem a ruhmat, s odaksztam, ahol Old Wabble vrt rm...Olyan halkan kzeledtem hozz, hogy az reg semmit sem hallott belle, s sszerezzent, amikor megrintettem.- n az, Sir, vagy egy rzbr?! Sikerrel jrt?- Elgedett vagyok.- n is.- Mit tudott meg?- Ltszlag taln keveset, de fontosat. Old Surehandet csak kt rzbr rzi.- s hol?- Odat a szigeten. n tbbet hallott, mint n?- Igen, de errl majd ksbb. Ez nem megfelel id a beszlgetsre. Menjnk tovbb.56A. Kk vznl- Hova?- Mindenekeltt a szabadba, ugyanazon az ton, amelyen idejttnk.- Teht tzn-vzen keresztl. De gy ltom, hogy n a tborhelynk fel igyekszik. Persze, hennnk!- Lehet, hogy ki fog nevetni, de n azt kpzeltem, hogy rgtn Old Surehandet is magtmkkal visszk. Ha ugyanis nem a szigetre kltztettk volna t. Bevallom, hogy valamilyen befejezett tnnyel kvntam trsaim el llni.- Teht jelentkeny dolgot akart mvelni.- Nevezze, aminek akarja. Az taln mgsem szgyellni val, ha nnel kettesben kimenektnk egy foglyot msfl szz indin gyrjbl, akit knhallra tltek. Ez egyelre ktba esett.- Pedig Old Surehand kiszabadtsa csak kettnktl vrhat.- De ehhez, remlem, hogy n valban olyan kivl sz, ahogy lltotta.- Mint a hal, mint mondtam, mint a hal, ez vilgos.- Teht bzik magban, hogy innen a parttl t tud szni a szigetre, s aztn vissza?- Micsoda krds! Elszom n innen a holdig is, ha elegend vz van a kt pont kztt!- Helyes! Akkor a dolog nagyon egyszer. tszunk a szigetre, rtalmatlann tesszk a kt rtkiszabadtjuk ktelkeibl Old Surehandet, aztn vele egytt visszaszunk...- Ebben az esetben elre kell tudnunk mindent, pldul, hogy. Old Surehand tud-e szni.- Egy olyan kitn nyugati frfi, mint , bizonyra j sz.- De megktzve tartjk... Ez vrelzrdssal jrhat. Tud-e majd azonnal velnk szni?- Gondolom, igen, mert igen ers ember hrben ll.- s a fnyl csillagok? Ezeknek a fnye elrul minket az rknek.- Az rk egyltaln nem fognak ltni minket, mert rejtzni fogunk. Mgpedig nd mg!Elmondtam neki, hogyan gondolom.- Teht egy kis ndszigetet lltunk el, s az al rejtznk.- Nem rossz!57Old Surehand I.- Elbb gyorsan szhatunk, de mihelyt lttvolsgba kerlnk, lelassul ndszigetnk.- De az rk megltjk vilgos brnket.- Magunkon hagyjuk a ruhnkat.- Hm - drmgtt- gy gondolja, Mr. Cutter, hogy ez megnehezti az szst nnek?- Egyltalban nem. De vajon az rk hagyjk-e majd, hogy kikssnk?- Nem kell kiktnnk. Tud n almerlni?- Mint egy bka, olyan mlyre, amennyire kell.- Mert erre is szksg lesz. Amikor a legkzelebb rnk a szigethez, elhagyjuk fedezknket, lemerlnk, s a vz alatt a part msik rszre szunk. Mg az rk a ndtutajt nzegetik, mi k a szigetre, n rjuk ugrom, s kt nagy klcsapssal letertem ket%- Nagyszer, Mr. Shatterhand! s n?- Az n els dolga az lesz, hogy elvagdalja a fogoly ktelkeit. Mert megtrtnhet, hogy rgt vissza kell fordulnunk. Persze az is lehetsges, hogy n az egyik fickt nem jl tallom el, s gy idt nyer arra, hogy segtsget hvjon.- Ez pedig veszlyes lenne!- Bizonyra beltja, hogy a feladat nem knny, a siker rdekben mindent pontosan kell vgrehajtanunk. Taln nem veszi rossz nven, ha azt krem, fontolja meg mg egyszer, valban vgre tudja-e hajtani mindezt.- Knnyedn, Sir, egszen knnyedn!- szintn megmondom, a feladat szmomra sem tnik knnynek, br nem ktsges, hogy meg tudodani. De nem szabad knnyelmnek lennnk.Valban, bizonytalan voltam abban, bzhatok-e benne teljesen. Csontsovny alkata nem sok jt grt, bizonykodsait inkbb hetvenkedsnek rezhette az ember, mgis, btor s tapaszti hrben llt, akiben lehetetlen volt egyltaln nem bzni.Kzben elrtnk tborozhelynkre, ahol trsaink aggdtak hossz tvolltnk miatt... Elbeszl lttunk s tapasztaltunk, aztn elmagyarztuk kiszabadtsi tervnket.58A Kk vznlWebster s Hewley sajnlkozott, hogy nem vehet rszt a vllalkozsban, a tbbiek nem mondtak semmit. Majd lra ltnk, s elindultunk a t msik partja fel.Itt mr sttben kellett thatolnunk a bozton, hogy a vzhez jussunk. Ndas itt is volt. Levagdaltunk annyit, amennyit szksgesnek lttunk. Nhny vastagabb szl alkotta az alttet, a taj kerett. Nylsokat is hagytunk a fejnk szmra, elhelyeztnk ngy brhurkot, amelybe karjat dughattuk, s arrl is gondoskodtunk, hogy ha a tutaj alatt rejtznk, fell szabad kiltsunk legyen.Aztn nekilttunk a vakmer rajtatsnek. Kirtettk zsebeinket mindattl, ami flsleges, vamatlan teher a vzben. Fegyvereink kzl csak a kseinket tartottuk magunknl. Amikor teljes