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Ponencia ante la Comisión para el Desarrollo Integral de la Juventud y para la

Retención y Fomento del Nuevo Talento Puertorriqueño sobre la Resolución

de la Cámara 665 del representante Manuel Natal Albelo presentada el

11 de octubre de 2013

Raúl Figueroa Rodríguez, MS Demógrafo

La población de Puerto Rico está sufriendo cambios extraordinarios por motivo de la

interacción de los tres principales componentes demográficos. Estos componentes son:

a) la migración, b) la natalidad y c) la mortalidad. Todos estos componentes juegan un

rol importante en los cambios que ha experimentado Puerto Rico en los últimos años.

Uno de los cambios que tiene a muchas personas preocupadas es la reducción en el

tamaño de la población. Según las estimaciones intercensales de población, preparadas

por el Negociado del Censo Federal1, la población de Puerto Rico comenzó a disminuir

a partir del año 2004. En ese año, la población de Puerto Rico alcanzó la mayor

población en su historia con 3,826,878 habitantes. A partir de ese momento la población

ha permanecido con una tendencia descendente y las últimas estimaciones presentan un

tamaño de 3,667,084 habitantes en el año 2012. Esto representa una disminución de

159,794 habitantes (-4.2%) en comparación con el año 2004.

Todos los componentes demográficos colaboraron para que la población descendiera

por primera vez en su historia. No obstante, la migración ha tomado un papel

protagónico como uno de los principales promotores de la disminución en la población.

Se estimó que desde el año 2005 al 2012 se fueron de Puerto Rico hacia los Estados

Unidos unas 515,245 personas y regresaron unas 234,674 personas2. Esto representa un

balance neto migratorio de -280,571 personas. La población está disminuyendo porque

este balance migratorio es mayor que el crecimiento natural o biológico de la población.

Este crecimiento natural es la diferencia entre los nacimientos y las defunciones.

Mientras la cantidad de emigrantes netos continúe superando este crecimiento natural

la población seguirá disminuyendo.

Una preocupación con respecto al éxodo masivo registrado en los últimos años es las

características de la población. Esta emigración se destaca por su estructura de edad

joven con una mediana de edad de 28 años que es 9 años menor que la mediana de edad

de los residentes de Puerto Rico (37 años). Se ha estimado que tres de cada diez

1 Información disponible en www.census.gov 2 American Community Survey de Puerto Rico y Estados Unidos para los años 2005 al 2012.

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emigrantes tenía entre 18 y 29 años de edad3. Esto tiene el efecto de acelerar el proceso

de envejecimiento de la población de Puerto Rico.

Estudios del Instituto de Estadísticas de Puerto Rico indican que un porcentaje

considerable de los emigrantes había completado algún grado universitario al momento

de emigrar. Esto ha provocado que muchas personas utilicen la frase de "fuga de

cerebros" para describir el más reciente flujo migratorio. No obstante, lo más

preocupante es la juventud de esta población y los efectos de todos estos cambios

demográficos para el futuro de Puerto Rico.

Las personas que han decidido emigrar de Puerto Rico lo han hecho porque existen

unos factores que los empujan a hacerlo y otros factores de atracción en su lugar de

destino que los llevan a escoger ese lugar para vivir. La realidad es que Puerto Rico tiene

muchos factores de empuje y pocos factores de atracción. Mientras esto no cambie, no

se va a observar una reducción en la emigración. Entre los principales factores de

empuje en Puerto Rico se encuentra la falta de empleos adecuados y especializados,

sobre todo para jóvenes preparados y con potencial de producir para el país. La falta de

empleo especializado ha provocado que muchas personas preparadas se vean en la

necesidad de abandonar el país en búsqueda de oportunidades que no encuentran en

Puerto Rico. Otros han decidido permanecer en la isla, posiblemente aceptando

empleos para los cuales están sobre-cualificados, en áreas que no están relacionadas a

sus estudios y con menor paga que en otros países. Del mismo modo, la diferencia en

ingresos entre Puerto Rico y Estados Unidos seduce a muchos jóvenes que

probablemente puedan obtener mayores ingresos si emigran.

Aunque la economía sigue siendo el principal factor de empuje para la población, la

criminalidad se ha convertido en un factor de importancia para que muchas personas

decidan abandonar el país. La criminalidad continúa muy alta luego de varias décadas

en la que se han superado las cifras previamente establecidas como récords, por lo que

muchas personas están buscando lugares más tranquilos para sus familias. La cantidad

de homicidios en Puerto Rico se encuentra en niveles epidémicos y las estrategias para

reducir estas muertes no han sido efectivas. La cantidad de homicidios en el año 2010

fue de tal magnitud que solamente tres estados de los Estados Unidos, California, Texas

y Florida lo sobrepasaron4. Ya en el año 2011, las muertes por homicidios se habían

convertido en la sexta causa de muerte en el país y era la principal causa de muerte en

todas las edades quinquenales desde los 15 hasta los 39 años5. Con la epidemia de

3 Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, Perfil del Migrante 2010 4 National Vital Statistics Report Volume 61, Number 4, Deaths: Final Data for 2010 5 Departamento de Salud, División de Análisis Estadístico

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muertes violentas y con la administración de tribunales certificando que atendieron 1.8

millones de casos criminales durante los últimos 10 años6, es importante identificar

estrategias adicionales para reducir la criminalidad y la violencia en términos generales.

Posiblemente, es un buen momento para estudiar otras alternativas como el modelo

salubrista que podría ayudar a disminuir la violencia que predomina en Puerto Rico.

Podría seguir discutiendo otros factores de empuje como el aumento en el costo de

vida, una calidad de la educación pública del país cuestionable, un desempeño pobre del

sistema de salud y la inestabilidad política que son parte esencial de la decisión de

abandonar el país. No obstante, quiero enfocarme en el efecto que la emigración y el

resto de los cambios demográficos tendrán sobre el país. Es muy probable que muchas

de las personas que han emigrado no regresen a Puerto Rico, por lo que quiero exponer

las implicaciones de esto para el futuro del país. Entiendo que se debe trabajar en reducir

la emigración, pero hay que comenzar a identificar políticas públicas que ayuden a que

el país pueda sobrevivir las consecuencias del éxodo.

La migración no solamente afecta el tamaño de la población. La migración trastoca las

características de un pueblo como la edad, sexo, ingresos y nivel de educación, entre

otros. En el caso de Puerto Rico, la estructura de edad de la población se ha visto

trastocada. La población está envejeciendo rápidamente y la emigración masiva acelera

este proceso. Esto puede tener consecuencias catastróficas si no se actúa con prontitud

para afrontar los retos provocados por este fenómeno.

Las proyecciones de población son una herramienta muy útil que nos permite

determinar la situación demográfica futura de Puerto Rico si se cumplen ciertas

suposiciones. Las proyecciones de población preparadas por el Negociado del Censo

de los Estados Unidos para Puerto Rico apuntan a que tendremos una población más

pequeña, pero con una cantidad mayor de personas viejas. Mientras que en el año 2010

la población total de Puerto Rico fue de 3.7 millones de habitantes7, la proyección es

que en el año 2050 la población se reducirá a 2.3 millones de habitantes8. Durante este

periodo se podría observar una transformación de la población en la que las personas

con 65 años o más sobrepasen a las personas menores de 30 años.

Durante el año 2010, habían 1.5 millones de personas menores de 30 años para un 41%

de la población y 542 mil personas de 65 años o más para un 14.5% de la población. Se

proyecta que en el año 2050 habrá 632 mil personas menores de 30 años (27% de la

población), menos de la mitad de las personas en ese grupo de edad en el año 2010.

6 El Nuevo Día, Rama Judicial atendió casi dos millones de casos en la última década, 3 de octubre de 2013 7 Negociado del Censo de los Estados Unidos, Censo 2010 8 Negociado del Censo de los Estados Unidos, International Database

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Durante el mismo periodo de tiempo se proyecta que la población con 65 años o más

alcanzará un total de 754 mil personas (32.2%), sobrepasando la cantidad de personas

menores de 30 años.

Basado en estos cambios demográficos son muchos los retos que la sociedad

puertorriqueña afrontará en los próximos años. Veremos una reducción en la cantidad

de personas en las edades más productivas (15 a 64 años) con relación a las personas de

65 años o más de 4.5 en el año 2010 a 1.7 en el año 20509. Esto quiere decir que menor

capital humano estará disponible para trabajar mientras el país continúe envejeciendo.

Debido a esto, será necesario aumentar el número de personas que participan en la

fuerza laboral. De mantenerse los niveles de participación laboral existentes, el país

solamente tendría unas 658 mil personas en la fuerza laboral en el año 2050 con una

tasa de participación de un 32%10.

Para que el país pueda mejorar durante los próximos años, la sociedad tendrá que

aceptar la necesidad de una fuerza laboral más vieja, con una mayor cantidad de

personas en edades avanzadas trabajando y produciendo por el país. Más personas

tendrán que mantenerse activas y productivas durante una mayor cantidad de tiempo,

por lo que las políticas públicas deben enfocarse a que en el futuro se den estas

condiciones. El país no aguantará la presión económica si continúa con solamente un

5% de la población de 65 años o más en la fuerza laboral11. En adición a aumentar la

participación laboral en las personas de mayor edad, habrá que facilitar la participación

en otros grupos como las mujeres y los jóvenes. La creación de políticas públicas que

atiendan la situación del cuido de niños podría ayudar a que más mujeres se inserten y

permanezcan en la fuerza laboral. Asimismo, se podría reducir un poco el ritmo de la

reducción en los nacimientos.

A la vez que se establecen políticas públicas que fomenten y faciliten la participación

laboral, serán necesarios cambios en muchos sistemas y servicios gubernamentales que

no se han adaptado a los cambios demográficos de las últimas décadas. Ya hemos visto

como se han afectado los sistemas de retiro y otros programas que han ignorado los

cambios demográficos prácticamente hasta no tener otra alternativa. El sistema

educativo y el sistema de salud necesitan ajustarse a las nuevas realidades demográficas.

No serán necesarias tantas escuelas, pero la demanda por servicios de salud aumentará

considerablemente a medida que continúe envejeciendo la población.

9 Razón de personas de 15 a 64 años dividido entre las personas de 65 años o más 10 Basado en la participación laboral por edad de la Encuesta del Grupo Trabajador de julio de 2013 11 Encuesta del Grupo Trabajador de julio de 2013

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La empresa privada también tiene que hacer sus ajustes. Mientras continúe

disminuyendo la población de personas jóvenes, el mercado de viviendas y la industria

de la construcción tendrán que evolucionar. Parte de la crisis en la industria de la

construcción se debe a que no existe la demanda suficiente por la emigración y la

reducción en los jóvenes. A medida que continúe envejeciendo la población y no se

hagan los ajustes necesarios el problema se agravará y el valor de las viviendas seguirá

disminuyendo. Lo mismos va a ocurrir con otras industrias que no logren comprender

lo que está ocurriendo en términos demográficos.

El gobierno también tiene que tener claro que las decisiones que toman pueden tener

efectos adversos en el futuro. El alto costo de vida, causado en parte por los aumentos

en los impuestos a los individuos y las compañías, desalienta a las personas que quieren

trabajar y promueve la emigración. Si los impuestos continúan aumentando porque no

se logran las expectativas de recaudo y para complacer a algunos grupos particulares, se

puede crear un ciclo vicioso que provoque que tengamos menos personas trabajando y

se vacíe al país.

Es indispensable que continúen trabajando en mejorar los sistemas de estadísticas y se

reconozca su importancia. El Instituto de Estadísticas está haciendo un trabajo

maravilloso, pero es muy difícil que en tan poco tiempo se pueda cambiar una cultura

en la que las estadísticas no formaban parte al momento de tomar decisiones. Las

estadísticas son una herramienta indispensable para tomar decisiones acertadas, es

necesario manejarlas apropiadamente, sin interpretaciones acomodaticias ni

manipulaciones.

Hay que trabajar con los factores que están empujando a las personas a salir del país,

sobre todo a los jóvenes. Se sabe cuáles son muchos de estos factores, lo que hace falta

es voluntad para tomar las decisiones necesarias por más antipáticas que puedan ser. La

ventana de oportunidades es muy corta, pero todavía hay tiempo para hacer los cambios

que propicien una reducción en la emigración y permitan salvar la economía del país.