TráiTimTuổi19

TonyParsons

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:

Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach

TableofContentsPhầnmột:TênbàngiấyvàcậubéđểnhđoảngHìnhdạngtráitimMộtHaiBaBốnNămSáuBảyTámChínMườiMườimộtMườihaiPhầnhai:ThiềnvànghệthuậtbảotrìhồbơiMườibaMườibốnMườilămMườisáuMườibảyMườitámMườichínHaimươiPhầnba:ĐộibơiHaimươimốtHaimươihaiHaimươibaHaimươibốnHaimươilăm[1][2][3][4][5][6][7][8][9][10][11][12][13][14][15][16][17][18][19][20]

Giớithiệu

Bạnmấtgìkhibỗngdưngtrẻlại?Vàbạnđượcnhữnggì?

Bạnsốngcuộcsốngcủamìnhnhưthếnào?Bạnnênquantâmdếnhànhtinhvàxãhộiởmứcđộnàosovớinhữngngườimàbạnthươngyêu?Bạncómuốntrởthànhngườibạncủaconcáihoặcchamẹmìnhkhông?Đếnlúcnàobạnmớithôibắtchamẹchămsócmìnhđểbắtđầulolắngchohọ?Ởđộtuổinàothìmộtngườiđànôngtrởnênlốbịchkhimặcchiếcquầnjeansbósát?

Tráitimtuổi19làhànhtrìnhkiếmtìmlờigiải,kiếmtìmsựkhaisáng,làcâuchuyệnvềviệcbạn trưởng thànhnhư thếnào, làm thếnàođể từbỏnhữnggiấcmơ tuổi trẻ và theođuổinhữngmụctiêucaođẹphơn,vàliệucóbaonhiêucơhộiđểbạnthựchiệnđiềuđó.

-GeorgeBaileyđượctraotặngmộtmónquàmàtấtthảychúngtađềumơước:đólàcơhộiđượcsốngthêmlầnnữa.Saumộtcơnđautimởtuổi47,Georgeđượcthaytimcủamộtcậubé19tuổi,vàbỗngdưngmọithứđổithay.

Anhkhôngcònlàôngbốnghiêmkhắc,luôndõitheonhấtcửnhấtđộngcủacậucontraivàcôcongáiđangtuổilớn.Anhtrởthànhbạncủacáccon.Anhyêuvợhếtmực,Songđãkhôngcònlàmộtngườichồngđúngnghĩa.Vàanhmuốnthayđổicảthếgiới...

“Mộtcâuchuyệnrấtthậtvềcáchchúngtavẫnloayhoaytìmkiếmtìnhyêuvàsaukhicóđượcrồi,chúngtalạiđạpđổđi...đôikhichỉvìđiềuđódễdànghơn”-Observer

Báochígiớithiệu

Vnexpress.net

RamắtsáchcủanhàbáoAnh

Tráitimtuổi19,ấnbảntiếngViệtcủatiểuthuyếtStartingOverdonhàbáoAnhTonyParsonssángtác,vừađượcgiớithiệuvớibạnđọccảnước.

Đượcsốngthêmlầnnữalàmónquàkỳdiệucủacuộcsống,cũnggiốngnhưChúavừanémvàođốnglửađangtắtcủachúngtathêmmộtquecủivậy.Vớingòibútdídỏm,tinhtế,tácgiảTonyParsonsmangđếnchongườiđọccâuchuyệncảmđộngvàýnghĩavềgiátrịcủacuộcsốngtrongcuốnTráitimtuổi19.

Cuốnsáchkểlạichuyện,saucơnđautim,viêncảnhsátbàngiấyGeorgeBailey,47tuổi,đượcthaytrái timcủamộtcậubé19tuổi.Xuấtviện,Georgetrở lạivớicuộcsốngcủamình, thếnhưng,anhsớmnhậnramọithứkhôngcònnhưxưa.Anhlàmtìnhvớivợ,đammêvàmãnhliệtnhưmộtchàngtrai19.Anhthấyđồngcảmvớithamvọngcứuvớthànhtinhcủacôcongáinhỏ,vàgầnnhưtrởthànhngườibạncủacậucontrailớnhơnlàmộtôngbố.Georgekhôngbiếtđượcrằngđiềunàylạitrởnêntồitệ.Cuộcsốngcủaanhđãđảolộn.

VợcủaGeorge,Lara,chợtnhậnrasốngcùngchồngchẳngkhácnàosốngcùngmộtcậubémớilớn.Mệtmỏivìphảimộtmìnhgánhvác trọngtráchnuôidạyconcáivàhụthẫngvìngườichồngmìnhyêuthươngdườngnhưtrởthànhmộtngườikhác,LaramuốnrờixaGeorge.Thếnên,tạmthờianhchuyểnđếnsốngcùngbốmẹ.Anhthườngxuyênsaykhướtvìchẳngbiếtmìnhthựcsựlàai.Anhkhaokhátđượcquayvềcuộcsốngbênvợvàhaiconnhưtrướckia.

Vìthế,Geogrequyếtđịnhtìmhiểumónquàđượctraotặng,tráitimđangđậptronglồngngựcmìnhđếntừđâu.Trongthờigiannày,anhdầnnhậnranhiềuđiềumớimẻvàgiátrịtrongcuộcsống.

TonyParsonsvừa lànhàvănvừa lànhàbáoviếtmảngâmnhạctạiAnh.Ông là tácgiảcủanhiềucuốn tiểu thuyếtbánchạynhư:OneForMyBaby (2001),ManandWife (2003),TheFamilyWay(2004),StoriesWeCouldTell (2006),MyFavouriteWife(2007),StartingOver(2009)vàMenFromtheBoys(2010).

ChiMai

Tácgiả

Sinhngày6/11/1953tạiRomford,Essex.ÔnglànhàbáovànhàvănngườiAnhÔngbắtđầusựnghiệpvớivịtríphóngviênchuyêntráchâmnhạcchoNewMusicalExpress.ÔngchuyênviếtchotờTheDailyTelegraphvàphụtráchchuyênmụcriêngtrêntờDailyMirror.Năm1974,ôngviếtcuốntiểuthuyếtđầutaymangtênTheKids.ÔngvẫnluônduytrìviệcsángtácvănchươngnhưngchỉđếncuốntiểuthuyếtManandboy,TonymớithựcsựtrởnênnổitiếngkhitácphẩmnàylọtvàodanhsáchsáchbánchạynhấtcủatờTheSundayTimesnămvàonăm2000, được trao giải BritishBook of the Year vào năm2001 và dịch ra 39 thứ tiếng. Tiểuthuyếtcủaôngchủyếuphảnảnhcácvấnđềxoayquanhcácmốiquanhệ,bikịchđầy tâmtrạngvàvếtthuơngtâmlýcủanhữngngườiđànôngvàphụnữtrongthờihiệnđại.HiệntạiôngđangsốngcùnggiađìnhvàlàmviệctạiLondon.

Tácphẩmtiêubiểu

ManandBoy(1999)

OneForMyBaby(2001)

ManandWife(2003)

TheFamilyWay(2004)

StoriesWeCouldTell(2006)

MyFavouriteWife(2007)

StartingOver(Tráitimtuổi19,2009)

MenFromtheBoys(2010)

Giảithưởng

Menandboy:BritishBookoftheYearvàonăm2001

DànhtặngYuriko

Phầnmột:Tênbàngiấyvàcậubéđểnhđoảng

Hìnhdạngtráitim

Côkhônghềthấythoảimáikhiláichiếcxenày.Nóquátolớn,quáxalạ,quáđậmphongcáchcủachồngcô.Còngiọngphụnữtronghệthốngđịnhvịthìkhôngchịucâmđichorảnh.

“CốvòngtheohìnhchữU...vòngtheohìnhchữU”.

Lúcnàyđãmuộn.Côchẳngbiếtgìvềnơiđâycả.ChiếcBMWX5tolớnlănbánhquaconđườngvớinhữngcửahiệucũkỹ,nhữngkhumuasắmxấuxí,nhữngkhuđấttốitămcócăngdâythépgaibảovệ.Chỗnàocũngthấytrẻcon.Chúngtụtậpthànhtừngnhómba,bốnđứabêncạnhmấychiếcxeđạp.Ánhsángtừnhữngchiếcđiệnthoạidiđộnglóelênquakẽtaychúng.Khuônmặtchúnggiấutrongchiếcmũtrùmđầuliềnvớiáokhoác.

“HãyvòngtheohìnhchữU...”.

“Tôiđangcốđây!”,côhétlên,độtnhiênnhậnradườngnhưcôvừauốnghơinhiều.

Mọicặpmắtđềudõitheocô.Ítnhấtlàcôcảmthấythế.Cáchănmặccủacôquásangtrọngsovớinơinày,chiếcxerõràngquáđắt.Lẽracônên láichiếcxenhỏcàtàngcủamình.NhưngchồngcôcứépcôđichiếcBMWX5-anhnóirằngnhưthếcôsẽcảmthấyantoànhơn.

Màđúngthật.

Cảnhvậtthayđổi.Độtnhiên,nhữngcửahàngrệurã,khumuasắmvàđámtrẻủrũbiếnmất.Khôngcòndấuhiệunàocủasựsống.Chỉcònlạinhữngconđườngvớicái...gọilàgìnhỉ?-nhàkho.Nhữngnhàkhocũ.Nhữngtòanhàlớnđensìvớikhungcửasổdàitrênmáiđãvỡnát.Trôngnhưchúngđãbịbỏhoangnhiềunăm,nhưđangmụcruỗng,nhưđangchờđượcquétsạchđiđểxâymới.Chiếcxeđồsộ lướtquanhữngconphốchết.Cóthểcômớichỉởcáchnhàvàidặm,nhưngchỗnàyđãkhôngcòngiốngthịtrấncủacônữarồi.

“HãyvòngtheohìnhchữU...”.

“Trờiạ,nhétgiẻvàomiệngđi!”,côhétlên.Vàngaylúcđócônhìnthấynó.

Thằngbéđangnằmgiữađường,corúm,nhưngmộtcánhtayđangđỡlấyđầu.Châncôchạmvàophanh,nhưngchỉtrongkhoảnhkhắc.Chínhcánhtaylàmthànhcáigốichothằngbékhiếncôcảmthấyđiềunàykhôngổn,hoàntoànkhôngổn,rằngđâylàdấuhiệucủamộtchuyệnrắcrối.

Thếlàcôkhôngdừnglại.

Côđạpgavàđánhtaylái,lạngtránhthằngbéởgiâycuốicùng.Nhìnquakínhchiếuhậu,côthấythằngbévẫnkhôngđộngđậy.Chiếcxesuýtđâmvàonó,vậymànóvẫnnằmyênkhôngnhúcnhích.Côchợtnhậnramìnhđãnhầm.

Đúnglàcóngườibịthương,cônghĩvậy.Cóngườiđangcầncôgiúpđỡ.

Chiếcxedừnglại.

Côrútđiệnthoạira.Khôngcótínhiệu.

Rốtcuộcrồicôcũnglàmtheongườiphụnữtrênhệthốngđịnhvị,vòngtheohìnhchữU,vộitấpvàomộttrạmxăngbỏhoang.Khôngmộtmáybơmxăng,nhưngtrênmáivẫncònlờmờtênmộtcông tyxăngdầu.Baoquanh trạmxăng làmộtdãy tường thấpvànóichungnơiđâyđã trởthànhmộtbãirác.Vôigạchngổnngangkhắpnơi.Mộtchiếctúixáchmàuđenbịcắnnát,cònnguyênnhữngdấurăngsắcnhọn,mộtchiếcxebịcháy,mộtlònướngnhớpnhápđenđúa,vàvàichiếcmáytínhvớimànhìnhkhôngcònnguyênvẹn.Bỗngdưnggiốngnhưláixetrênmặttrăngvậy.ChiếcBMWX5đèlênmộtthứmàchỉcóChúamớibiếtlàgìvàgiờcôcảmthấymừngvìđãláichiếcxenày.

Côdừngxecạnhmộtổgànơitrướckiatừngđặtmộtmáybơmxăng,chồmtớitrước,vẫnđểxenổmáy,nhìnchămchúvàothằngbéởgiữađườngđangđượcánhđènphacủachiếcxechiếuthẳngvàongười.

Vàcôvẫnkhôngbiết.

Côkhôngbiết liệu thằngbécóbị thươngthậtkhông.Côkhôngthểbỏmặc thằngbénằmđó.Nhưngcôkhôngthểrakhỏixe.

Rồicônhấngachạyquacáitrạmxănghoangphếđó.Chiếcxelớntròngtrành,xócnảy,vàsuốtđoạnđườngđó,quakínhchiếuhậu,côluônquansátthằngbéđượcđènxerọisángcứlùidầnlạiphíasau.

Nókhônghềđộngđậy.

Nhưngcôbiếtrằngcôsẽkhôngrakhỏixe.Côvòngxetrởrađườngcái,chạyngượcvềhướnglúcnãy.Giọngngườiphụnữtronghệthốngđịnhvịđãtắtnhưthểcuốicùngcũnghàilòng.

Mấyviêncảnhsátởđồntỏrathôngcảm.Họnóicôlàmnhưvậylàđúng.Bạnkhôngđượcrakhỏixeởnhữngchỗnhưthế.Mộtcảnhsáttrẻtócđỏmặcsắcphụcvàđeocàvạtchởcôquaylạichỗcônhìnthấythằngbétrênđường.

Vànóđãbiếnmất.

Viêncảnhsátvàngườiphụnữbướcrakhỏichiếcxekhôngmộtvếtxước.Hayđâykhôngphảinơilúcnãy?Không,chắcchắnlànơinàymà.Cônhậnratrạmxăngvớicáitênđãmờ.Chỗnày,côkhẳngđịnh.

Vàlúcnàyhọnhìnthấycáixác.

Chắcthằngbénàyđãnấpsaubứctườngthấpbaoquanhtrạmxăng.Chờcôdừnglại.Chờcôbướcraxeđểgiúpbạnnó.Chờcôlàmmộtviệcđúng,màrấtcóthểlàmộtviệcsailầm.

Vàkhingườiphụnữquayđầuxe,khicuốicùngcôcũngvòngtheohìnhchữU,côđãcánquangườithằngbé.

Đứađangnấp,đứađangchờ.Côvộinhìnđichỗkhácnhưngkhôngđủnhanhđểtránhtrôngthấyvếtbánhxehằntrêngươngmặtnó.Còntrẻquá,cônghĩ.Vẫncònlàmộtcậubémớilớn.Quátrẻđểphảichịuđiềuđó.

Rồinónóigìđókhiếncảngườiphụnữvàviêncảnhsátkêuthétlên.

Hìnhnhưnócònsống.

Hìnhnhưnóvẫncònsống.

Nhưngkhôngđượclâu.

Tạibệnhviện,saukhicậubévôdanhđượcthôngbáođãchếttrêntruyềnhình,viêncảnhsáttócđỏđứngcùngytátrựcvàkývàotờkhainhậnnhữngdivậttrongtúithằngbé.Viêncảnhsátlầnlượtbỏtừngcáimộtvàochiếctúinilôngnhỏ.

Vàichiếcchìakhóa.MộtcáithẻOyster[1].Mộtcáivícóảnhembéởđộtuổichậpchữngbiếtđi.Bétrai,viêncảnhsátnghĩ,vìnómặcchiếcáoliềnquầnmàuxanh.Mộtngườiphụnữđangbếđứabé.Cóthểthấyđượcbàntay,cánhtayvàmộtphầnnụcườicủacô.

Cómộtxấpthẻtíndụng,mỗicáimangmộttênkhácnhau.HiroshiYamamoto.DeirdreSmith.Elisa-bethKubler-Ross.Mấymẩugiấyviếttaynhănnhúm.Vàmộtchiếcđiệnthoạirẻtiềnvẫnđangbật.Độtnhiên,đènlóesángvàchuôngreng.Nhữnggiaiđiệuquenthuộc.Viêncảnhsátđặtnóquamộtbênvànhìnchằmchằmnhưđểcốghinhớtừngnốtnhạc.

Cuốicùnglàmộtchiếcthẻmàuxanhnướcbiển.Viêncảnhsátnhìnchiếcthẻ.

Chỉcóthế.

Chỉlàchiếcthẻmàuxanhvớivàidòngchữtrắngvànhữngchấmđỏtạothànhhìnhtráitim.

Cònngườiphụnữởnhà,antoànvàấmcúng,nhưngvẫnrunrẩybênchồngvàmột lyrượu.NgườichồngcảmơnChúavìcôđãlàmmộtviệckhônngoanlàởlạitrongxe.

Cônhấpmộtngụmrượuvàcũngthầmcảmơn

Chúa.

Trongtruyệncổtíchngàyxửangàyxưa,côsẽbướcrakhỏixe.Côsẽđưataycứulấythằngbé.

Nhưngngườitakhôngcònbénữa.

Một

Tôiđợicontraivề.

Tôixembảntincuốingày,tắttivi,lậtnhanhmấytrangbáo,rồinémsangmộtbên.Tôirasaubếp,đứngtựacửanhìnravườn,rítmộthơithuốc,ngắmlànkhóimỏngbaylơlửngrồitanvàomànđêm.

Tôiđợicontraivề.

Biếtbaothứtồitệcóthểxảyraởcáituổimườibảy.Đầutôionglên.Đụngxe.Đâmchém.Húthít.Ngoàiđường,bọntrẻchémgiếtlẫnnhau,màthằngbévẫnđangởđó,giữabọnchúng.

Còntôiởđây,chỉbiếtđợichờ.

Rufuslàthằngbéthôngminh,nhưngcònnonnớtlắm.Thếmớilàvấnđề.Khôngphảilàsựliềulĩnh,hayngungốc,màchínhlàtuổitrẻ.Tôitincon,nhưngtôikhôngtinthếgiớinày.Tôinghĩngườitacầnmộtchútmaymắnởcáituổiđó.Và,tôivẫnđứngđợibêncửasổ,cònnóvẫnchưavề.

Thằngbémườibảytuổi.HầunhưtốinàonócũngđichơibằngchiếcBeetlecũríchtựsắmtừsốtiềnlàmthêmhồihè.Tôikhôngbiếtnóđiđâu.Khôngmộtmanhmối.Đếnmộtđộtuổinàođó,chúngtasẽlạcmấtbọntrẻvàchúngkhôngbaogiờtrởlạinhưxưa.Chúnglàmộtphầnmáuthịt củabạn,baonămquấnquítbênbạnkhông rời, rồibỗngdưngchúng trở thànhnhữngngườimàbạnkhôngthểnhậnra.Tôithấyđiềuđóđangđến.

Haibốconchưahẳnlàhaingườixalạ.Tôivẫnthoángthấyhìnhảnhcậucontraiđạpchiếcxegắnthêmhaibánhsauđểgiữthăngbằngđếncôngviêncùngbố.Nhưngcómộtthứgìđóđangngăncáchchúngtôi,nhưvựcsâubíẩn,khiếnngườinàyhoàntoànmùtịtvềcuộcsốngcủangườikia.Vàdườngnhưkhoảngcáchấyngàycàngrộngthêmmỗikhithằngbérakhỏicửa.

Đãquánửađêm,tôichợthiểurằngmìnhsẽkhôngbaogiờthấynónữa.Cáiđiềuđoanchắcđólàmcổhọngtôinghẹnđắng,timsethắtlại.Tôicònnhìnthấycáicảnhkhitôibáotinđóvớimẹvàemgáinó.Tôicóthểthấyánhnhìnthảngthốttrênkhuônmặtôngbànó.Tôicóthểhìnhdungranhữngkhuônmặtngơngáccủađámbạnbènókhiviếnglễtangđầutiêntrongđời-chúngcònquátrẻđểmặctoànmộtmàuđen.Tôibiếtrõviệcđósẽnhưthếnào.Nhưngàytậnthế.

Rồitôinghetiếngxethằngbévề.

Cửasổ lóaánhđèn,độngcơ imbặt, cánhcửađóngsầm-đámtrẻmườibảycó làmgìnhẹnhàngđượcbaogiờ-vàđộtnhiêncontraitôiđứngđó,sừngsữngtrướcmặttôi,thậtkhôngdễnhìnthẳngvàomắtnó.Cũngnhưmọikhi,tôivừanhẹnhõmvừalúngtúngkhinóxuấthiện-nhẹnhõmvìnóvẫnổnvàlúngtúngvìđứatrẻtrongcáivócdángđànôngquákhổnày.

Nólàai?Nótừđâuđến?CógìliênquangiữanóvớicậubétócvàngcắtkiểuBeatlekhông?Vừanhónchân-tôicaochưađếnmộtméttám-tôivừahônlêncáimálúnphúnrâumàthằngbévẫncạomỗituầnmộtlần.Khinómiễncưỡngômnhẹtôi,tôicảmnhậnđượckhungxươngrắnrỏicủađứacontraiduynhất.

Chúngtôivẫnhayômhônnhau,nhưnggầnđây,xengiữanhữngcáiômđãcócảmgiácedè,

ngượngngập.TôibiếtRufusmongmuốnchấmdứtnghithứccũkỹnày.Nhưngđiềuđócólẽquásứcchúngtôi.Thếnênhaibốcontiếptụccáikiểuhôncủađànôngđódùcảhaiđềukhôngthoảimái.

Tôicảmthấynóđẩytôira.Tôicốlấygiọngnhẹnhàng:

-Convừađiđâuvậy?

-Chạyvòngvòngthôimà.

Nóđápbằnggiọngtrầmtrầm,ồmồm-giọngcủamộtngườiđànôngtolớnthốtratừcậucontraibébỏngcủatôi.Tôikhựnglạitrướcgiọngnóiđó,trướcnhữngtừngữđó,trướccâunóidốirànhrànhđó.

Dùthằngbécólàmgìngoàikia,tôiquảquyếtlànókhôngchỉchạyvòngvòng.

-Đượcrồi.-TôibìnhtĩnhnóivàvớilấychiếcmáyđonồngđộcồnAlcoHawkProđểsẵntrênbàn.

Đólàmộtkhốinhựachữnhậtmàuxám,kíchcỡbằngchiếcđiệnthoạidiđộngmàngàynaydườngnhưaiaicũngdànhcảđờiđểnhìnchằmchằmvàonóthayvìnhìnnhauhayngắmcácvìsao.MộtbênthânchiếcAlcoHawkProcómộtốngthổidàibằngđoạnđầulọcthuốclámàtôivừavứtvàobụihoahồng.

-Conđâucóuống.

Rufuskhăngkhăng,mặcdùtôivẫnngửithấyhơibiatrênngườinó.

-Tốt,-tôinóidứtkhoát.-Rồisẽrõcảthôi.

Tôibậtmáy.Nhữngconsốmàuđỏtrênmànhìnhtrònrơituộttừ200xuống0.TôiđưachoRufus.Thằngbéhítmộthơidàirồithổivàoốngchođếnkhicótiếngbíp.Nótrảlạichotôi.Haibốconcùngchờ,khôngnóigì,khôngnhìnnhau,giữachúngtôichỉlàmộtchútâmthanhồnãcủaphốxá.Mộtloạttiếngbípnhỏvanglên.

Chiếcmáyhiệnlênbasốkhông.000.Lạthật,rõràngtôingửithấyhơibiamà.TôilắclắcchiếcAlcoHawkProvànhìnkỹlại.Vẫnlà000.Điềuđócónghĩalàkhôngcócồntrongmáuthằngbé.Ítnhấtnóđãthànhthậtvớitôimộtlầntrongđời.

TôiđưakếtquảchoRufusđọcvàkhinólễphépgậtđầu,tôimuốnômnóvàolòng.Đóquảlàmộtcửchỉkhoandung,cáigậtđầunhènhẹlịchsựcủanóấy.Contraitôithậtđángyêu,thậmchíkhivẻđángyêuđóchỉdànhchomẹnóchứkhôngdànhchútnàochotôi.Tôimuốnômlấythằngbé.Nhưngtôiđãkhônglàmvậy.Vàkhoảnhkhắcđótrôiqua.

Chúngtôichúcnhaungủngonmàkhôngdámmạohiểmômthêmlầnnữa.Tôibướclêncầuthang,bêntaicònnghethấytiếngthằngbékhuađồđạcrổnrảngkhinólụctìmthứcăntrongbếp.Vợtôiđangngủ,nhưngkhitôikhẽngảlưnglêngiườngthìnàngcựamình.

Lưngvẫnquayvềhướngtôi,nànghỏi:

-Nóvềrồihảanh?

-Nóvềrồi.

Tôilắngnghetiếngthởđềucủavợtrongmộtthoáng.VớiLara,thếlàđủ.Nóđãvề.Nàngchỉquantâmcóvậy.

-Nhưngnóđiđâucơchứ?-Tôithốtlêntuyệtvọng

Nàngthởhắtratrongbóngtối,nửangápngủnửathởdài.

-Nólàđứabéngoan,Georgeà!-Nàngmơmàngnói.-Vànóvẫnổn.Nóđangởnhàvàantoàn.Việcnóđiđâucógìquantrọngcơchứ?

Rồinhưnhớrađiềugìđó,nànghơinhỏmdậy:

-Anhlạikiểmtranồngđộrượuà?

-Anhchỉmuốnbiếtnóđiđâuthôimà.

Tôixoayngười.Chúngtôinằmđó, lưngđâu lưng.TôicảmthấyđôibànchânnhỏnhắncủaLarachạmbắpchânmình,đườngcongđôimông,mộtgócbờvaibêndướibộđồngủbằngvảimỏng.

-Anhkhôngmuốnthằngbégặpchuyệnxấu,-tôithìthầm,dùnàngđãthiếpđi.

Tôicứnghĩmìnhsẽthaothứccảđêm,nhưngkhicơthểLarangảvàotôithậtyênbình,tôibiếtthếnàomìnhcũngsẽngủngon,chỉcầnđừngnghĩngợiquánhiều.

Tôibiếtcóđiềugìđócònhơncảthứtôimuốndànhchocontrai,hơncảcảmgiácantoàn,tríkhônngoanđểtồntại,mộtchútmaymắncầncóởtuổimườibảyvàcóthểlàítlờinóidốihơn,chỉđểcómộtthayđổinhỏ.

Vàđóchínhlàđiềumàchamẹnàocũngmuốndànhchođứacontrairụtrècủamình,nhữngđứatrẻbỗngdưnglaovàothếgiớitrưởngthànhmàkhôngđộimũbảohiểmhaythắtdâyantoàn,vớiảotưởngmọithứđềunằmtrongtầmkiểmsoát.

Lờicầunguyệnâmthầmcủamộtngườichađangsợhãi.

Tôimuốntắtchiếcđồnghồthờigian.

***

ChúngtôihiếmkhigặpRufusvàobữasáng.Nógầnnhưlàmộthìnhbónghuyềnảo,bíẩn,kỳquặc.Hìnhdángkhổnglồcủanóđôikhithìnhlìnhphóngracửa,balôsáchvởlủnglẳngmộtbênvai,ynhưNgườiTuyếtđihọc.

Cănbếpđầydấuvếtcủathằngbé.Chiếcghếđẩybậtrasau.Dămhạtngũcốcvươngvãitrênsànnhà.Cáibátnằmchỏngchơtrongbồnrửa.

Cơngiậndữtrongtôidângtrào.Tôibiếtnhưthếcónghĩalàgì.Nóchỉmuốntránhmóncháoyếnmạchtôinấu.

Ngàynàotôicũngnấumóncháoyếnmạchbổdưỡngvàthơmngonchocảnhà.Bữasánglànhmạnhsẽbùđắpchonhữngthứđộchạicònlạitrongngày,nhưmấyđiếuthuốctôilénhút,thứcănvặtởsở,nhữngthứtiềmẩnnguycơtănghuyếtáp.Mỗisáng,tôiđềudựnglênbứcràochắnchốnglạicáichếttrẻ.Mộtbứctườngthànhđắpbằngcháoyếnmạch.Nhưngcontraitôichẳngbaogiờđụngđếnmóncháonày.

Laraxuấthiệnkhitôiđanglaukhôcáibátcủathằngbé.

-Nólàmanhbựcquá.

Nànghônlênmávàvỗnhẹcạnhsườntôi.

-Mọithứđềulàmanhbựcbội,anhyêuạ!-Rồingướcnhìnlênlầu,nànggọi.-Ruby!

Khôngcótiếngthưa.Laravừacầmlấycáibáttừtaytôiđemđicất,vừalắcđầu.

-Conbésẽbịmuộnmấtthôi.Anhlênđánhthứcnódậyđi.

Tôikhuấynồicháođangsôinhẹrồitrởlênlầu.Cửaphòngđểmở.Conbéngồitrướcmáyvitính,chỉnhtềtrongbộđồngphục,đangchảimớtócngượcrasaurồibuộctúmcaokiểuđuôigà.Tôibuồncườivớicáivẻcăngthẳngtrêngươngmặtcôcongáimườilămtuổigiốngmẹnhưtạc.

Đâuphảithứgìcũnglàmtôibựcbội.

Congáitôichẳngbaogiờlàmtôibựcmình.Tôichẳngthểnàonhìnnómàkhôngcười.Vàlúcnàocũngvậy.

NhữnghìnhảnhtrongsáchKhảiHuyềnchạyngangquamànhìnhmáyvitínhcủaconbé.Nhàmáyphunđầykhóiđộc.Cáchếtnổilềnhbềnhtrênnhữngdòngsôngđenkịt.Xecộkẹtcứngtrênđườngcaotốc.

Tôigõgõlêncánhcửađangđểmở.

-Cóaiởđâythíchmóncháoyếnmạchkhôngnhỉ?

-Đểcon...-Giọngnóđứtquãngvìmắtcònmảinhìnnhữngđỉnhnúibăngđangtanchảy,vỏtráiđấtsôisùngsục,bầutrờixétoạcthànhtừngmảnhbởisâubọvàbệnhdịch.-Conphảixem...

-Ruby,đừnglolắngvềmấythứvớvẩnđóconạ.Cóphảilàtậnthếđâu.

Nónhănmặtnhìntôi:

-Khôngđùađâu,bố.Tôiphìcười.

Haibốconxuốngđếnnơithìnồicháođãhơisủibongbóng,khôngcònsánhmịnnhưsữakiểutôithíchnữa.

Laratừngoàivườnvào,tayphảicầmvậtgìđó.Mẩuđầulọcthuốclá.Nàngnémvàogiữangựctôi,chỗtôiluônthấyđauthắt.Nóngnhưlửa,bốtôinóithế.Nhưngmaunguội.

-Anhcóbiếtđólàcáigìkhông,George?Thêmmộtcâyđinhđónghòmchoanhđó!

Nàngquắcmắthỏirồingồiphịchxuốngchiếcghếcạnhbànăn,haitayômmặt.Rubyvàtôihếtnhìnnhaurồilạinhìnnàng.Giọngnàngnghènnghẹngiữahaibàntay.

-Cảmơnanhnhiềulắm,Georgeạ.Cảmơnanhvôcùng.

Chúngtôiăncháo.

***

Rufusvẫnđứngởtrạmxebuýt.

Tôidừngxebênđườngvàquaycửakínhxuống.Trôngthấybốmẹvàemgáitrongxe,nócóvẻedè,rồinhìnlảngđichỗkhác.Cóvàiđứatrẻcùngtrườngcũngđangđứngđợi,nhưngdườngnhưchúngkhôngquenbiếtnhau.

-Concómuốnbốchởđikhông?-Tôihétlêngiữatiếngxecộầmầmtronggiờcaođiểm.

Nógiậtmìnhnhìnlên,nheomắt:

-Gìcơ?Conkhôngngherõ.Đámtrẻquaynhìnchúngtôi.

TôihỏiLarađangngồiởbăngghếsau:

-Anhcóthểnóigìđây?Anhcóthểhỏinócâugìkhácđượcchứ?

Rubychồmtớitrướchỏi:

-ThủđôcủaPerulàgì?NếuChúacóthậtthìtạisaocóquánhiềunỗiđautrênthếgiới?-Rồinóngồiyêntrởlại,khúckhíchcườitrướccảnhônganhtraitoxácđanglóngngóngchờxebuýt.-Anhấymuốnđixebuýt,bốạ!

Conbénóiđúng.

ThếnêntôiđểmặcthằngbéởtrạmxebuýtvàchởRubytớitrường,đếntậncổng.Conbécònhônbốmẹmàkhôngphảinhìntrướcngósauxemcóaitrôngthấykhông.

Conbéthậtsựlúcnàocũnglàmtôicườiđược.

Vànụcườichỉtắtkhitôithấyconbétungtăngbướcđivớiđứabạncùnglớp,lắccáihônggầygòlàmtốccáiváyxám.Nóbắtđầumangvớtrắngcaoquágốitớitrường,trôngchẳngralàmsao.

Tôigọivớitheo:

-Này,côbạnnhỏ!

Nóngoảnhlại,nhướngđôimàybướngbỉnhlênvàvẫytaychào.Cửchỉđómangnhiềunghĩa:Thôimà.Tạmbiệt.Điđi.Chiếcváykhôngthểngắnhơnđượcnữa,vàđódườngnhưlàđiềuduynhấttôicóthểhỏi.

Larasờđồnghồkhichúngtôinhíchtừngchútmộtgiữadòngxecộbuổisáng.

-Emmuộnmấtthôi.Tôiliếcđồnghồtốcđộ.

-Khôngđờinào.

Vừaláchxesanglànđườngbênkia,tôivừabậtcòihụ.Haiánhđènxanhtrênmuixeliêntụcnhấpnháy.Tấtcảxengượcchiềuđềunhườngđườngtrướckhitôichạyđến.

Cuộcsốnglàthế.

-Anhbiếtlàkhôngnênlàmvậymà.-Laracúiđầunúpsaulưngghế,cườixấuhổ.

Tôimỉmcười,thấyvuivuivìđãlàmchovợmìnhvui,tựhàovìtôiđãđưanàngđếnsởlàmđúnggiờ,vàchờđợikhoảnhkhắcđượcởmộtmình,châmđiếuthuốcđầutiêntrongngày.

Hai

NgườiEskimocótớinămmươitừđểchỉtuyếtthìcảnhsátcũngcóvôsốthuậtngữđểnóivềnhữngtaycớmquanhnămsuốtthángluẩnquẩnởvănphòng.

Mèo-đồn. Cao-bồi-căn-tin. Mông-nhẵn-thín. Móc-áo. Giá-treo-đồng-phục. Gã-béo-lười-vô-dụng.Đuốc-Olympic-nhữngthứvốnchỉởyênmộtchỗ.

VàchodùtôiđãđặtđènhiệulênnócxevìLara,thìtôivẫncứlàtôi,mộtgãcảnhsátbàngiấy.Hayítnhất,tôiđãtrởthànhnhưvậy.

Tôilàthếhệthứbatronggiađìnhcóbốvàôngnộiđềulàcảnhsát.Thậtkhôngmay,nghềcảnhsátkhôngphải là“đặcđiểmdi truyền”duynhất,màbệnhtimcũng là thứđại loạinhưthế.Nhưngbốvàôngtôiđâubiếtmắcbệnhtimcónghĩalàgặpvấnđềvềsứckhỏe.Vậynênchodùmangtrongngựctráitimyếuớttruyềntừđờinàysangđờikhác,cáccụcũngchưabaogiờphảichịubẽmặtvìphảilàmmộtconmèo-đồncómông-nhẵn-thín.

Nhưngmỗithờimỗikhác.

Đếnsở,tôiđithẳngđếnbuổihọpgiaoban.Phòngđầyđànông,lưathưavàiphụnữ,hầuhếtđềumặccảnhphục,tấtcảđềuđanguốngcốccàphêđầutiêntrongngàykhilắngngheOnion-bánh-hành-chiên-kiểu-Ấn,trungúy,đôikhiđượcgọilàsếp-lênlịchchocatrựckếtiếp.Hìnhnhưcóaiđóđangnhìntôitừcuốiphòng.Mộtgãcaoto,độbốnmươituổi,mặcbộvestrẻtiền,áosơmitrắngcáubẩnvàchiếccàvạtthõngthượtchẳngkhácnàoconrắnchết.Cộngsựcũcủatôi,Keith,giờvàochungmộtđộivớianhchàngtrẻtuổinăngđộngđanghíhoáyghighichépchépđằngkia.Keithnherăngcười,giơchiếccốcgiấylênchào,làmbắncảnướctràlêncằm.Cậutavừalầmbầmchửithề,vừalấytayquệtvội,rồiquaylạiphíaOnion,cốnénmộtcáingápdài.

-Cóvẻcònsớm,nhưngchúngtacầnchuẩnbịcho lễhộihóa trangCarnivalvàocuối tuần.Trướcmặttôilànhữngconsốchínhthức...-On-ionvừanóivừalậtsangtrangkhác.-Tôibiếtcácbạnsẽthởphàokhinghetinnày.Theothốngkê,lễhộiCarnivalnămngoáikếtthúcmàkhôngxảyravụviệcnghiêmtrọngnào.

Tiếngxìxàorộlên.Oniontrừngcặpmắttinhquáidướihànglôngmàyrậm.

-Cósáuvụđâmchém,bốnmươitámvụcướp,mộtvụlộnxộnliênquanđếnviệchệthốngâmthanhtạiBoombasticDancehallbịyêucầugiảmâmlượngvàolúc3giờ45phútsáng.TinvuilàBobMarley,nhânviênmôitrường,ngườiyêucầugiảmtiếngồn...(vàiviêncảnhsáttrẻtiếptụcrầmrìbàntán)sẽxuấtviệntrongthángnày.Hộiđồngthànhphốchobiếtrằngviệcbịmấtláláchsẽkhôngngăncảncậuấytiếptụccôngviệc.ĐiềuđángmừnglàkhôngcóvụviệcnàotrongsốđóliênquanđếnlễhộiCarnival,chonênnămnaymọingườicóthểthoảimáidẫntheovợconđếndựlễhộiđiêncuồngnáonhiệtnày.

CộngsựmớicủaKeithcặmcụighihếtnhữnglờivàngngọcđó.TôinghebàiphátbiểucủaOnionmàthấymìnhnhưgãhoạnquanđangởtrongnhàthổ.

Tôikhônghiểutạisaomìnhlạitớiđâymỗisáng.Không,khônghẳnvậy-tôihiểuchứ.Khisếpđọc lướtquadanhsáchnhữngvụ trộmxe, trấn lột, cướpbóc, tôivẫn tưởng tượngracảnhmìnhđangrượtbắtđámlưumanh,vẫnlàmộtphầntrongcuộcchiếnchốngtộiphạmvàlàngườiđànôngmàtôikhaokháttrởthành.

Buổihọpkếtthúc,tôitrởvềbànlàmviệcvàquyếtkhôngnhìnvàođồnghồ.Làmnhưthếthờigiansẽquamauhơnthìphải.NhưngcũngvìvậymàtôiquênkhuấyviệckiểmtracácbảnbáocáotrìnhchoViệnCôngtốTốicao,vẫnđượcgọitắtlàMG3.

Tôinhìnlêntrênmànhìnhmáyvitính,Keithđãđứngđótựlúcnào,đangvuốtvuốtvếttràốtrênáosơmi.

-Đidạomộtvòngnhé?-Cậutabảo.

***

CộngsựtrẻcủaKeithđãngồisẵntrongxe.Anhchàngrờicuốnsổ,ngướcnhìnvớinụcườigượnggạokhiKeiththòđầuquaôcửa.Keithnói:

-Bọnanhphảitheomộtvụbímật.Cảngàyluônđấy.Phiềncậuđichỗkhácchơinhé.

Anhchàngbướcrakhỏixe,thoángvẻbốirối.

-Nhưng...nhưng...cònemlàmgì?Keithcáutiết.

-Aimàbiết!Làmgìchẳngđược,tậphóatrangchẳnghạn.Cứlàmgìcậuthích.

TôingồivàochiếcghếcạnhKeith,chỉnhlạitưthếchothoảimái.Dễchịuthật.

Keithngồisautaylái,mặtđỏrầnvàcàunhàuvềtínhthiếuchủđộngcủathếhệtrẻ.Chúngtôibỏmặccậunhócđứngởbãiđậuxenhìntheotiếcnuối.

Ratớiđường,Keithrútrahaigóinhỏbêndướiđồnghồtốcđộ.Zestoretic.Amlodipine.Cậutalấymỗigóimộtviên,bỏcảvàomiệngnuốtựccùngvớimộtngụmRedBull.

-Phảituyệtđốituânthủcáiđơnthuốccaohuyếtápnày.-Keithcười.

-Chúngtađanggiàđi. -Tôikhẽkhàng.Keithbốnmươihai,nhỏhơntôinămtuổi,vậymàtrôngcậutacứnhưmộtcỗmáylâunăm.-Đúnglàchúngtagiàthậtrồi.

Keithchỉcườirồirútrabaothuốclácóinhìnhđầulâubênngoàivỏhộp.Mộttaycầmvôlăng,taykiakẹpđiếuthuốctrênmôi,cậutaláchxequabênkiađườngvàchạynhưthểđangcốđuổibắtmộtkẻnàođó.

***

Chúngtôibăngquachỗmộtphụnữđangkhóc.

-Ảnhmấyđứacontôi.-Cônứcnở.-Toànbộảnhbọntrẻ.

-Cókẻlấycắpđiệnthoạicủacôà?-Keithhỏivàngườiphụnữgậtđầu.Cậurahiệubảocôngồivàobăngghếsau.-Vàođi,ngườiđẹp.Bọntôisẽtìmlạinóchocô.

ĐâylàsởtrườngcủaKeith.Cậutarấtgiỏimấyvụnày.Chúngtôichạyloanhquanhchođếnkhilướtquamộttrạmtàuđiệnngầm.Vàiđứatrẻmặcđồngphụchọcsinhđangnóichuyệnvớimộtgãcòmnhomđộhaimươituổi,nhợtnhạt,lởloétđúngkiểulàconnghiện.

-Tênnàychắckhôngănđượcnướcdaxanhrớtcủanórồi!-Keithquansát,rồidừngxetrênhaivạchvàng.Chúngtôirakhỏixetiếnđếngần.Thấyrõbọntrẻđangsợsệt.Kẻtìnhnghiđút

mộttayvàotúiáokhoácđãsờncũ,mộttayvươnvềphíachúng.MộtđứađưachohắnchiếciPod.Keithnhếchmépcười,choàngvaigãthanhniên.

-Chuyệngìmàtụmnămtụmbảyđây?Tênnàygiậtbắnngười,quaylạinhìn.

-Nghenhạcthôimàsếp.

HắntrảchiếciPod,địnhđánhbàichuồn,nhưngcánhtaythânthiệncủaKeithđãsiếtchặtlại.

-Coinào,đểxemanhbạntrẻcógìtrongnày.Vàibàinhạcnhảy?VàibàicủaShirleyBassey[2]?AnhmêClash[3]lắmđấynhé.-RồiKeithnhìnnhữngkhuônmặtthấtthầncủabọntrẻ.-ChưabaogiờngheClashà?Ởtrườngngườitadạycácnhócgìthếhả?-Cậutahấtđầurahiệu.-Tốtnhấtlàbiếnvềnhàlàmbàitậpđi.

Bọntrẻcuốngcuồngbỏchạy.Gãngườilớnkiacũngnhoàingườiđịnhthoátthân.Keithgiữchặthắnhơn.

-Khôngphảimày,mặttáiạ!Màybịbắt.

Keiththọctaykiavàotúiáokhoáccủahắnlấyramộtcáitua-vítsắcnhọn.

-Hắngíthứđóvàomặttôi.-Ngườiphụnữlúcnàyđãthôikhóc.

Keithxemxétcâytua-vít,còntôikiểmtrahếtcáctúicủahắn.Mỗitúithòramộtchiếcđiệnthoạidiđộng.Khingườiphụnữnhìnthấychiếcđiệnthoạicủamình,cômộtmựckhôngchịuđidùKeithđãbảocôtrởvàotrongxe.

Keithkéo tên trộmvặtvào trạm tàuđiệnngầm,ngaydưới tấmbiểnđề “Cấmvào”.Tôi vàngườiphụnữ theosau.Tiếng tàugầmrúphíaxabêndưới.Keithấnhắnvào tườngvà tátmạnhvàomặt.

-Ăncắpảnhconcáingườikháckhôngtốtchútnàođâunhé.

-Ôngkhôngđượclàmthế.Cảnhsátkhôngđượcđánhngười.

-Taocóthểlàmbấtcứđiềugìtaomuốnnếumàychốngcự.Anhcóthấyhắnchốngcựkhông,thanhtraSmith?

-Rấthungbạonữakìa,thưathanhtraJones.-Tôiphụhọa.

-Tôibiếtquyềncủatôi.Tôimuốngặpluậtsư.

-Àphải,gọicholuậtsưcủamàyđi.Taosẽtặnghắnvàicúđấm.-Mặtcậutalạiửngđỏ.-Nhưngmàylàmsaogọiluậtsưđượccơchứ?Màycòncáiđiệnthoạichômchĩanàonữađâu.

Ngườiphụnữxenvào:

-Tôicóphầnkhông?Keithnhãnhặn:

-Xinmời!

Cậutanắmcổáotêntrộmtrongkhingườiphụnữtátthẳngvàocáimálúnphúnrâucủahắn.Lầnđầutiêncômỉmcười.

-Cảmthấythếnào,ngườiđẹp?-Keithhỏi.-Cóvẻkháhơnrồiđó.

-Rấtdễchịu.Cảmơncácanhnhiều.

-Ồ,khôngcógì.-Keithlịchthiệpđáplại.

Cậutalôitêntrộmraxe.Ngườiphụnữđịnhnhàođến,tôivộicảnlại.Tôiđangnghĩđếnmộtnúigiấytờchovụnày.Khixechạyraphố,Keiththảhắnđi,giốngnhưlãongưthảconcánhỏvềvớibiển,rồicườikhẽkhitêntrộmlẩnvàođámđông.

-Khôngbắthắnsao?-Tôihỏi.

-Đểlàmgì?-Keithlắcđầu.-Chỉđểsáuthángsaumộtvịthẩmphánnàođóphạthắnlaođộngcôngíchư?Khôngđángphảichờthế.

Cậutamởcửangồivàoxe,còntôithìvòngquaphíabênkia.

-Tênđósẽkhônglởnvởnquanhđâynữađâu.Cóthểhắnsẽtìmmộtcôngviệcđànghoàngnàođó.

-Keithnóitiếp.

Khichúngtôiđãyênvịtrênxe,ngườiphụnữmởđiệnthoạichochúngtôixemảnhcácconcô.

***

Ởcáituổixếchiều,talạiđượclàmmộtcảnhsátthựcthụ.Tôitựđùamình.Vàđólàlúcchúngtôithấymộtchiếcxetuầntra.

Nóđậutrướcmộttòanhàbỏhoang,sơncarôvàngxanhnổibậttrênconphố.TôinhậnrađólàchiếcBMW530iD,loạixechuyêndụngcủacảnhsát.Bacảnhsátmặcsắcphụcnúpsauxeđangnhìnlêntòanhà.Keithdừnglại.Chúngtôitiếnđếnchỗhọ.

Cóhaicảnhsát,mộttronghailànữ,ngườithứbalàthanhtra,haicầuvaiđínhlấplánhcặpngôisaobạc.Anhtanhìnchúngtôirồiquayđi,vẻkhôngmấyquantâm.Keithvàtôicườithầmvớinhau.

Khônghiểusaongườitathườngtinrằngcảnhsátmặcthườngphụccócấpbậccaohơncảnhsátmặcsắcphục.Thựcra,tấtcảchúngtôiđềuthựchiệntheocùngmộtmệnhlệnh.CấpbậccủaKeithvàtôicaohơnhaiviêncảnhsáttrẻ,nhưngngôisaocủachúngtôilạikhônglớnhơncủaviênthanhtrakia.Vàchắcanhtachẳngmuốnchochúngtôibiếtđiềuđóđâu.

-Tớcálàhắnchỉgiỏichạyquanhcáiđồbấmgiấy.

-GiọngKeithoangoang.-Lũnhãiranhvôtíchsự.Anhcónghĩthằngnhócđócó“súngnước”không?-Keithcườikhụckhặc.

Viênthanhtranóimàkhôngquaylại:

-Mộttêncósúngđangởtrongtòanhà.HắnlàRonCầuVồng.Cácanhnêncúithấpxuốngnếukhôngmuốnhắnthổibaymấtđầu.

-TrongnhàthìlàmgìcóCầuVồng?-Keithvặnvẹo.

Tôinhìnviênthanhtramặcđồngphục.Hẳnlàanhtacũngcóbằngcấp.TôicóbằngtốtnghiệpcấphaitrườnglàngvàhìnhnhưKeithcũngcóbằnghọcbơiởcựlynàođó,nhưngkhôngchắccholắm.Tôihúnghắnghovàrútbaothuốclá.Keithvàtôivừachâmthuốcthìcótiếngsúngnổ.Chúngtôinấpsauxetuầntra.Viênthanhtrahétlên:

-Hắncósúng!Hắncósúng!

-Biếnđi,đồSherlock.-Keithlầubầu.

Thấychúngtôiđềunấpsauchiếcxe,mộtgãchoaichoaiởcuốiđườngbắtđầuvăngtục.Thứrácrưởi.Đồconlợn.Nhữngcâuquenthuộc.Gãlàloạimàdântrongnghềchúngtôithườnggọilàanh-hùng-trăm-dặm,tứclànhữngkẻthíchchửicảnhsátkhiởkhoảngcáchantoàn.Keithvàtôiliếchắnrồitôinhậnracóthứgìđólóelênởrãnhnước.Tôibòtớinhặt.Giốngnhưmộtcâynấmtíhonbằngbạc.TôiđưachoKeith,cậutacườiphálên.

-Đólàđầuđạntừkhẩusúngtrườngcỡnòng22ly,-tôinói.

Keithquệtnướcmắtvìcườiquátrớn.

-Thếanhnghĩchúngtacóthểloạitrừđượctênal-Qaedanàyà?

Chúngtôiđứngdậy.Keithđưađầuđạnchoviênthanhtra:

-Giữ làmkỷniệmcho cuộcđấu súngđầu tiênnè.Chúng tôidi chuyểnvềphía tòanhàbỏhoang.

-Rangoài,giơhaitaylênđầu.Nếukhôngtaosẽnhétsúngvàotậndạdàymàyđó.-Tôithétlênoaihùngnhưthểtôikhôngphảilàmộtgãcảnhsátbàngiấyvậy.

Mộtgãrâuquainónthòđầuraởcửachínhtòanhà,taynắmchắcbángsúng.Hắnđứngđó,trênbậctamcấp,trongbộáochoàngcũ,đầutócrốibù,nhìnchúngtôichòngchọc.Chúngtôiđứnglại.

-RonCầuVồngchắclàbiệtdanhrồi.Némkhẩusúngnướcxuốngđi,cucon.-Keithralệnh.

Chắchắntatừnglangthangđầuđườngxóchợhoặcđàotẩukhỏimộttrangtrạivuivẻnàođó.Nếukhôngphảinhưvậythìhắngiốngmộtkẻchẳngcòngìđểmất.Vừalúchắnnémkhẩusúngxuốngcầuthang,tôicảmnhậnmộtnỗisợhãitronghơithởcủachínhmình.Keithcúixuốngnhặtkhẩusúnglên.TôivẫnđểýđếnRonCầuVồng,thấyhắnđảonhìnxuốngđườngrồidánchặtmắtvàocáigìđó.Tôiquayđầulại.Mộtbàcụchầmchậmbướctới.Bàđangđếnsiêuthịđểnướngkhoảntrợcấpítỏivàodămhộpđồănchochúmèocưng.RonCầuVồngbắtđầubướcxuốngcầuthang.Tôiliếcnhanhquavai.Mấygãmặcđồngphụcvẫncòntrốnsauxetheodõidiễntiếnsựviệc.Bàcụvừađivừalẩmbẩmcâugìđó.Tôigiơtaylên.Bàkhônghềthấytôi.Bàđếngầnhơn.Tôigiơtaycaohơnvàhétlêncảnhbáo.Chắchẳnbàđãđểâmlượngmáytrợthínhquánhỏnêncứlậpcậpbướcđi.RonCầuVồngxuốngđếnbậcthangcuốicùngthìKeithđứngdậy,nhìnkhẩusúngtrongtayvàbàcụđangđứnggiữachúngtôi.TôithấyRonCầuVồngđútbàntaybẩnthỉucủahắnvàotrongáochoàng.

Tôilóelênýnghĩ-daogăm?

-À,khôngphảisúng.-Keithcườinhẹ,vuốtvekhẩusúngtrongtay,ngướcnhìnlên,đúnglúctôicũngvừanhìnlênvàchợtthấymộtthứ:súngngắn.RonCầuVồngđãhóaphépraởđâutừbêntrongáochoàngcủahắn.-Nhưngmẹkiếp.Lànóđấy.-Keithnóithêmrồinhảytránhquamộtbên.

RonCầuVồngnhàotớinắmlấycổáogiảlôngthúcủabàcụ.Vừahuơhuơkhẩusúngtrướcmặtbà,hắnvừaquátchúngtôilùilại.Keithvàtôiđặttaylênđầu,hétbảohắnhãybìnhtĩnh.Ởphíasau,tôinghethấytiếngviênthanhtragọihỗtrợquađiệnđàm,vàgãanh-hùng-trăm-dặmởđằngxađãbịkíchđộnglắmrồi.

TôinhìncặpmắtánhlênvẻđắcthắngsaulớptócbếtdínhtrướctránRonCầuVồng.

Giờhắnđãkhôngcònlốithoát,chócùngbứtgiậu,vàđólàđiềulàmhắntrởnênnguyhiểm.Tôilùimộtbước.Hắnđẩybàcụngãsóngsoài.Máutronghuyếtquảntôisôilênsùngsục.

Hắnquayđầuchạylêncầuthang,lẩnvàotrongnhà.Chúngtôiđuổitheo.Nhưngkhiđếntầnghai,Keithđứnglạiômcạnhsườnthởdốc.Tôinghethấytiếngcậutathềuthào:“Tôicầnmộtđiếuthuốc”,rồimộtmìnhtôitiếptụcđuổitheo.RonCầuVồnglaođinhưkẻmấttrí.Tôiđuổitheohắnđếntầngtrêncùng.Cửalênmáimởtoang.Tôibướcra.Thànhphốồnàoxaxabêndưới,và,mộtnòngsúngchĩathẳngvàomặttôi.

Lúcnày,cơngiậndữbỗngbiếnmất.Trôisạch.Chỉcòn lạinỗisợhãikhôncùng.Tôikhôngmuốnchếttrênmáinhànày.Vừaliếcmắtxuốngcáithứkinhkhủngđenngòmtrêntayhắn,tôivừacốnóiđiềugìđónhưngkhôngthểthốtnênlời.

Nógiốngmộtmónđồchơi.Mộtmónđồchơixấuxí,thôkệch.Mộtthứđồgiảrẻtiền.Mộtthứđồchơitừđịangục.Chỉlàmộtgócvuôngbằngkimloạiđensìtrongnắmtaytáiđỏnhớpnhápmồhôi,nhưngnólàngàytậnthế.

Nóđangchĩavàomặttôi.

RonCầuVồngtiếnđến,tỏratựtintrướcvẻhãihùnghiệnrõtrênmặttôi,điềuđóchứngminhrằnghắnđãđiđúngnướccờ.Nòngsúnglạnhbăngấnmạnhvàosốngmũitôi.Nhưmộtmónđồchơi,nhưngsaotôilạitinnólàthật.

Hắnbópcò,vàngaykhoảnhkhắckhủngkhiếpđó,tôinghelồngngựcnhóiđau.

Cơnđauxôvỡđập,làmtắcnghẽnmọithứ,trànvàogiữangựcvàlanrộngra,phátancơthểtôi,mộtcơnđauđộtngộtvàlạlùng,cơnđaukhiếntôilịmdần.

Mọithứnhưbịthắtlại.Áplựckhôngngừngtăngchođếnkhitôicócảmgiácnhưthểlồngngựcbịsiếtchặtbởimộtcáikẹpkhổnglồ,nhưthểsựsốngđangbịđẩyrakhỏicơthể,nhưthểcơnđauđóđangcốgiếttôi,vàtôibiếtthếlàhết.

Tôitốisầmmặtmày.

Khimởmắtra,tôithấycónhữngcánhtayđangvộivàngnângtôilêncáng.RonCầuVồngủrũ,côcảnhsátlúcnãyđãvặntayhắnngượcrasaurồitravàocòng.Chúngtôirờiđi.Quacửamáixuốngbêndưới.Cơncothắttrongngựctôivẫnchưanguôi,nhưngnỗisợcònlớnhơncảcơnđau.

Tôinghĩvềvợ.Tôinghĩvềcontraivàcongái.Họcầntôi.Tôikhôngmuốnchết.Mắttôicaycaykhichiếccángthươngvamạnhvàocửaxecứuthươnglàmnóbậtra.Qualànnướcmắtnhòenhoẹt,tôithấygươngmặtKeith.

-Đó làhàngnhái, - cậuấybảo. -Anhcónghe tôinóikhông,George?Đóchỉ làđồgiả thôi.Khônglàmđượcgìđâu.Anhcóhiểutôinóigìkhông?

Khônghẳn.

Keithđangnóivềkhẩusúng.

NhưngtôinghĩKeithnóivềtráitimcủatôi.

Ba

Chếtlàmộtgiấcngủdài.Cứnghĩcáichếtlàvậy.NhưmộtsángChủnhậtchậmchạptrôivàohưvô,cònbạncứngủnướngchođếntậncùngngàytháng.Nghĩvềcáichếtnhưthếcũnghay.Thậtmà,khôngphảichuyệngìcũngtệcảđâu.

Saochúngtakhôngnghĩvềcáichếtnhưthếnhỉ?Tôimởmắtravàđãhiểu.

Giađìnhvẫnởbênngoàiphòngbệnh.Dườngnhưđãrấtlâurồihọchưahềngủ,đãkhôngcómộtgiấcngủđúngnghĩa.Vợtôi,contraitôi,congáitôi.

Rufuslóngngóng-nólớnquánhanhvàvẫncònnhiềuđiềuphảihọchỏimớitrưởngthànhđược.Ruby,congáicưngcủatôi,khuônmặtđángyêucủaconbéphảngphấtvẻnửangườilớnnửatrẻcon.Lara,vợtôi,tôimuốnsốngbênnàngcảcuộcđờinày,tôicòncầnaikháccơchứ?Vàgiờthìtôikhôngbaogiờlàmđượcnữa,khôngthểnàolàmđược.

Bangười thânyêuđóđãkéo tôi ra giấcngủ sángChủnhậtkhôngbaogiờ tỉnh thức. Lara,Rufus,Ruby.Lẽratôiđãbỏhọlạiphíasau.Nhưnghọlàmthayđổitấtcả.Tôimuốnkhócchohọvàchochínhtôi,bởitôiyêuhọbằngsựxấuhổ,thảmhại,tắcnghẽncủacontimốmyếu.

Bácsĩvàotáymáycáigìđấy.Ôngliếcnhìnđiệntâmđồ,nheomắtnhìntôi,cặpkínhlãotrễxuốngmũi.Nhìnkỹhơnmộtchút,tôithấylốnhốmộtđoànbácsĩđisauông.Nhữngcôcậubácsĩthựctậpmặtbúngrasữanhìnôngnhưlàcộinguồncủatấtcảtríkhônyhọc,còntôithìnhưmẫuvậtthínghiệmđựngtronglọvậy.

-Nam,bốnmươibảytuổi,tiềnsửbệnhtim,bịnhồimáucơtim...xemnào...đãbangày.

Bangày?Đãbangàyrồisao?Ôngbácsĩgiơcaotấmphimchụpvàchỉvàomấycáibóngmờảonhưma.Nhữngcôcậubácsĩtrầmtrồthíchthú.

-Thấykhông?Độngmạchvànhđãbịpháhủyhoàntoàndochứngxơvữađộngmạch.Cácemthấycảchứ?Máusẽkhôngvóncụctrênlớpniêmmạckhỏemạnh.Trônggầngiốngnhưcặnđóngtrongấmđunnước,phảikhông?

Nhữngcôcậutrẻconngoanngoãngậtđầu.

-Đólànguyênnhânhìnhthànhhuyếtkhối,dẫnđếntắcđộngmạch,thiếuoxytrongtếbàocơtim,gâykhóthở.-Ôngbỏtấmphimxuống.-Vàđólàcơnđautim.

Ôngđangnóivềtôi.Khônghiểusaotôi lạihoàntoàndửngdưng.Cóthểlàdothuốc.BácsĩnhìnsangLara,cặpkínhvẫntrễxuốngmũi.

-AnhấyđượcđưavàodanhsáchNTDbaolâurồi?-Ônghỏi.

Nànglúngtúng.

-Dữliệughéptạngquốcgia.-Ôngdiễngiải,vàmộttiathảngthốtánhlêntrongmắtnàng.Bởilẽnàngbiếtôngđangnóivềđiềugì.Bởilẽtừlâunóđãtrởthànhmộtmảngđenphủlêncuộcsốngcủachúngtôi.

-Batháng.Nghenhưmớiphátbệnhnhưngkhôngphảivậy,màdiễnranhiềunămrồi.-Lara

lắpbắp,gầnnhưhụthơi,rồinắmlấytaytôinhưthểcáinắmtayấysẽlàmchomọiviệctốtđẹphơnmộtchút.Vàbuồncười,đúnglàtốthơnthật.

TôinhìnRufusvàRuby,lúcnàyđãlùisáttường.Chúngcoronơigócphòng,hoảngsợvàhoangmang.Tôichợtnhậnraởcáituổimườilăm,mườibảy,chúngbỗngtrởlạilàhaiđứabécon.Chúngkhônggiốngnhưnhữngđứatrẻmớilớnnữa.

Khôngđùagiỡnồnàotrongbệnhviện.Khôngcườinóiởđây.

-Cócơhộinàokhông,thưabácsĩ?-Larahỏivàmộttronghaiđứanhỏnấclên.

Làthằngbé.

-Anhấycàngchịuđượclâu,cơhộisẽcàngcao.

-BácsĩmỉmcườivớiLaranhưnglạihướngracửa.-Hàngngànngườichếttrướckhiđượcđưavàodanhsáchchờghéptạng.Mộtphầnmườicótêntrongdanhsáchnhưngkhôngđượccấyghépvìkhôngcóngườihiếntạng.

Giọngôngbìnhthản,nhưngtôibiếtôngkhôngphảilàmộtbácsĩtồi-mộtngàykinhkhủngvớichúngtôichỉlàmộtngàylàmviệcbìnhthườngcủanhữngbácsĩnhưông.Vànụcườicủaônglàcáiđểvợtôibámvíu,đểcảmkích.Vàicôcậubácsĩđãrakhỏiphòng.

Ôngbácsĩtrưởngkhoachuẩnbịchàotạmbiệt.

-Chonên,anhấycàngchịuđượclâu,cơhộisẽcàngcao.-ÔngnóivớiLaracứnhưtôikhôngcóởđó,hayđanghônmê,hayvôhìnhvậy.

Đólàtintốt.

Đạiloạilàtintốt.

NhưngtôikhônghiểutạisaonólạilàmLaraxúcđộng.Nàngômchầmlấytôi,làmmấychiếcốngtruyềndịchlắclưmộtcáchđángngại,nóivớitôinhữnglờimàtừtrướcđếngiờchúngtôichưabaogiờnóira.Vàgiờđâytôithấytiếc,tiếcvìđãkhôngnóiđiềuđósaubaonămthángbênnhau,vìđãkhôngnóiđiềuđóvớinàngthườngxuyênhơn.Mộtsựlãngquênngungốc.Mộtsựphíphạm.

-Emyêuanh.-Nàngthìthầm,vuốtvemấysợitóctrênđầutôi.Nàngcười.-Sẽổncảthôi.Anhkhôngcầnphảiđáplạiđâu.

Rồinàngđứngthẳngdậy.Nàngthậtmạnhmẽ,vợtôiấy.Vàthậtcanđảm.

-Nóigìđóvớibốcácconđi.-Nàngbảobọntrẻ,vàRubylậptứcsàvàolòngtôi,vớitiếng“Bố!”thốtranhưmộttiếngnấcnghẹn.Timtôithắtlại.Ômcongáibằngcánhtaykhôngvướngmớdâynhợlằngnhằng,tôingửithấymùidầugộithoảngnhẹtrênmáitócnâudàicủanó.

Rồiđếnđứacontrai.

Rufustầnngầnbướctớichỗtôi.Nókhôngthoảimáivớicănphòngnày,khóchịuvớilàndadậythìcủanó,bứtrứtvớitấtthảymọithứ.Thằngbékhôngmuốnđến,nómuốntránhnétấtcả,dườngnhưnóchỉmuốnthumìnhtrốnvàophòngriêng.NhưngLarađãdịudàngdẫnconđếnbêngiường,chỗnócóthểcầmlấymộtgócchănvànhétvàomiệng.Nóbậtkhóc,kéotheocáichăncủatôilêncao,làmngónchântôithòrangoài,lạnhcóngvìhơimáyđiềuhòa.

Cóđiềugìđóquásứcchịuđựngtrongnhữnggiọtnướcmắtcủathằngbé.Nóđâucònbébỏng,nhưngnókhóctứctửinhưcáihồitévỡđầuởsânchơithiếunhi,máutuônướtđẫmcáikhungleosơnmàusặcsỡvàđượctứctốcđưađếnphòngcấpcứu.Đólàđiềutồitệnhấtkhicóconcái.Bạnmuốnbảovệbọntrẻ,nhưngđôikhicónhữngviệcngoàitầmtay.Bạncốchịuđựngthựctếkinhkhủngđó.Nhưngkhôngsaothoátkhỏinó.

Tôivỗvỗlênmubàntaycontraivàngạcnhiênkhichạmphảinhữngsợilôngđangmọcrậmhơntrêntaynó.Đóquảlàmộtcánhrừngnhiệtđới.Dườngnhưđãnhiềunămrồitôikhôngchạmvàotaynó.

-Rufus,conmọclôngtaynhiềunhưthếtừkhinàovậyhả?

Nógiậtphắttaylạinhưbỏngnướcsôi.Tôicầnđượcnghỉngơi.Tôiphảichợpmắtngay,cơnđautiêutốnmộtlượnglớnmorphine,vàtôivẫnngủ.

***

NgàyGeorgegặpLaralầnđầu.

Haimươinămtrước,tôibăngquađạilộShaftesburyđểđếnrạpxiếcPiccadilly.Đámđôngtụtậpvàobuổichiềutàhômấyđãnhườngmộtlốiđihẹpchoviêncảnhsátvậnsắcphục,chodùanhchàngchỉvừatốtnghiệp,cònmớitoanh.Rồitôinghemộtgiọnglảnhlót:

-Xinlỗi?Xinchào.Ồ,xinlỗi!

Quaylại,tôithấymộtcôgáitócvàngkhôngcaolắm,làntóclòaxòa,baybay.Tôiđộtnhiênnhậnramìnhthíchmáitócbaybayấy,bạnhiểuýtôikhông?Máitóckhôngđứngyênmộtchỗmàtungtăng,phóngkhoáng.Máitóckhôngdài,khôngngắn,chỉxấpxõangangvai.Vàbaybay.Nhưngnhữngđiềunhỏbéấylàmnêncuộcsốngcủachúngtôi.

Và,tôikhôngthểkhôngđểmắtđếncơthểgọngàng,chắclẳnbêntrongbộđồthểthaocủanàng.Vócdángnhỏnhắn,đầyđặncủanàngcómộtsứchấpdẫnkhótả.Ýtôilànàngkhôngcónhiềuđiểmnổibật,nhưngtấtcảđềutuyệt.Thựcralàquátuyệtđốivớitôi.Thếnêntôinghĩnàngđanggọiaiđóchứkhôngphảimình.Cậubạntraivừađiquađiểmhẹn?Mộtanhbạnnàngchợtnhậnragiữađámđông?Chỉcầnnhìnnàng,tôibiết“đôiđũamốc”làtôikhôngthểchòi“mâmson”lànàngrồi.Ngoàira,nàngkhôngcóvẻbuồnbãhayhốthoảng.Hầuhếtmọingười,à,tấtcảthìđúnghơn,tìmđếncảnhsátđềulàđểnhờgiúpđỡ.

NhưngLarathìkhông.Nàngmuốnđưacáigìđấychotôi.Nàngđứngđócườirạngrỡ,dùthởkhôngrahơi.Vàtôichợtnhậnranàngngay lúcnàngđặtvàotaytôi tấmvé.Nàngchính làthànhviêntrongnhómvũcông.

Tôivừađếnnhàhátnơinàng làmviệcđểđiềutramộtvụmấtcắp.Chuyệntrộmvặt trongphòngthayđồđãrấtphổbiến,cảởphòngnamlẫnphòngnữ.Cuốicùng,sauvàigiờđồnghồvậndụnghếtkhảnăngthámtử,tôitìmthấymườibảytúixách,vàichiếcđồnghồdễthươngvàthẻrúttiềncủahaimươingườinằmchễmchệtrongtủkhóacủalãoquảngia.Lãotabịbắt,vàcảnhómvũcôngđềucảmơntôi,tấtcảnhữngnamthanhnữtúsẽtỏasángtrênsânkhấutrongtươnglaiấy.

Tôinhìncặpvétrêntaynhưthểchưatừngthấychiếcvénàobaogiờ.

-Tốinayanhdẫnbạngáiđicùngnhé!-Nàngbảo.

TôiđivớiKeith,lúcđómớichânướtchânráovàongành.Chúngtôingồingayhàngghếđầu,vẫnmặcđồngphụccảnhsát.Banđầu, tôikhôngthểnhậnranàng.NàngvàovaimộttrongnhữngnôngdânmuốnhànhquyếtJeanValjeankhiValjeanbịbắtgặpđanglấycắpmấychânđènbằngbạccủalinhmục,rồitôimấtdấunàngchođếnkhinàngtrởlạitrongvaimộtquýbàxinhđẹpthuyếtphụcFantinetrởlạilàmgáiđiếm.Vàrồi,tronglúcKeithnhairàorạonhữngviên kẹo sô-cô-la Revels thì tôimảimê ngắmnàng, bởi không ai trên sàn diễn có cách dichuyểnnhưnàng.

Laralàmộtvũcông.Hầuhếtcácvũcôngđềucóthểđảmnhiệmnhiềuvai,vàhọcóthểlàmrấttốt.Nhưng-mãisaunàytôimớibiết-nànghiếmkhihát,nàngchỉtựtincấtgiọngkhilẩngiữađámnôngdânngườiPháphaycáccôgáiđiếmthếkỷmườibảy.Nhưngnàngnhảymúathậttuyệt.Uyểnchuyển,sôinổi,duyêndáng,tựnhiên.Tôikhôngbiếtđólàgì,nhưngtôibiếtmìnhchưabaogiờnhìnthấybấtcứthứgìnhưthế.

KhôngcónhiềucảnhnhảymúatrongvởNhữngngườikhốnkhổ,dĩnhiênrồi,trừcảnhlễcướicủaCosettevàMarius.Hầuhếtđềulàcảnhchếtchóc,tangthươngvànhữngngườisốngsótthìvậtvờbuồnbãđixungquanh.Nhưngtôivẫnxemhếtvởnhạckịchvìcáchnàngdichuyểncứníuchântôi.Saucuộcthảmsátlớpsinhviênquýtộc,nàngthamgianhómđồngca,hátbàicavềviệckhôngcógìthayđổi,khônggìsẽthayđổi,vàtừlúcđótôikhôngthểrờimắtkhỏinàng.Nhữnggiâyphútcuối,vàolúcJeanValjeanchếttrongvòngtaycủacôcongáiđangtộtcùngđaukhổthìLarabaylượntrênsânkhấutựanhưmộtthiênthầntrongchiếcáongủvừamớigiặtlàthẳngnếp,còncạnhtôi,Keithcũngthổnthứckhekhẽtronggóikẹosô-cô-lacủacậuấy.

***

Tôitỉnhdậytrongbóngđêmđặcquánhmùicồn.Tôirênrỉtrởmìnhtrêngiường,cảmnhậntừnggiọtdịchtruyềnnhỏxuốngcánhtay.

Lúcnàyđãnửađêmvàti-vivẫnbật,âmthanhvặnnhỏ.Thoạttiên,tôitưởngchỉcómìnhtôitrongphòng.VàrồitôithấyKeith.Dướiánhsánghắtratừchiếcti-viđangbậtkênhthểthao,cậuấyngồigụctrênghế,chaivốt-cadướivạtáonổicộmlêntrôngthậtbuồncười.

Tôi lướtmắt lênti-vi.Chươngtrìnhđiểmtincáctrậnbóngđãcắthếtcácphầntẻnhạt,chỉchiếucácbànthắng.Cảcầuthủlẫnđộibóngđềulạhoắc.Mộttiềnđạotocao,rắnrỏinhảylênđộiđầu,bóngbaythẳngvàokhungthành.Cậutachạyđếntrướcmáyquay.Ngaytrướckhiđồngđộiàođến,cậunhảylộnvòng.Mộtcúnữa.Rồimộtcúnữa.Bacúliêntiếp.Cơthểhừnghựcsứctrẻ,căngtrànnhựasống.Hàmrăngtrắngsángtrêngươngmặtrạngngời.

Đangnhạobángtôi.Đangnhạobángtôi.Đangnhạobángtôi.

***

Khitôitỉnhdậylầnnữathìđènđãsángchoang.Tôingơngáckhônghiểuchuyệngì.Tôikhôngbiếtliệuđóchỉlàmộthìnhdungmộngmịdohàngtỉkhớpthầnkinhngừnghoạtđộng,ảogiácdothuốchaycáigìkhác.Tôikhôngbiết liệuđólàchứnghoangtưởnghaylàhiệnthực.Tôikhôngbiếtliệucóphảitôiđangởthiênđường.

GiọngnóicủaLarakéotôivề.

-Anhkhôngcầnphảiđáplạiđâu.-Nàngnói,cònmọingườithìkhóc,kểcảtôi,dùtôikhôngthểrơinướcmắt,thếnêntôihơilạlùngkhibácsĩlaovàophòng,cườinhưkẻtâmthần,gươngmặtrạngrỡ,thốtlên:

-Córồi!

Bốn

Tronggiấcmơ,tôiđangởtrêncánhđồngnày.Xanhmướt,phẳngmịnnhưmặtbànbi-da.Cánhđồngmơướccủatôi.Khiđangtungtănggiữacánhđồngcỏmượtmàấy,tôinhậnrađámđôngđangdõitheomìnhvớivẻhàohứngnhưthểhọbiếttrướctôivềcáiđiềusắpxảyravậy.

Tôicườithầmtrongbụng,bởibấtchợttôicũngbiếtđiềuđó,vàrồitôiởgiữakhôngtrung,đầucắmxuốngđất,treolơlửngtrongkhoảnhkhắckỳdiệukhiđỉnhđầuchỉcáchmặtđấtvàiđốtngóntay,cònhaichânthìhướnglêntrời.Cảthếgiớilộnngược.

Tôi từngxembứcảnhcủamộtdiễnviênởthậpniênnămmươitrênđườngphốNewYorkcùngcôbạngái.Ốngkínhđãchộpđúngkhoảnhkhắcônglộnngượcgiữakhôngtrung,mớtócxoăngầnnhưchạmhèphố.Côbạngáiđứngngượcvớiôngtươicườitrướcốngkính,tuyệtđẹpvàđầytựhào.ÔnglàRussTamblyn,đóngtrongphimWestSideStory.CũngcóthểlúcấyRusschưađóngphim.Nhưngônglàmộtvũcông.Nhưvợtôivậy.Vàchínhnàngđãchotôixembứcảnhđó.

Thếrồitôichạmđấtvàđámđôngồlênkinhngạc.Rõrànghọchưabaogiờchứngkiếnmộtmàntrìnhdiễnnhàolộnngoạnmụcđếnthế.Cứnhìnnétmặthọkhắcbiết.Tôilạibiểudiễnchohọxemmộtlầnnữa.Rồimộtlầnnữa.Cứmỗilầnlộnvòngnhưvậy,họdườngnhưhòhéttohơn,vỗtaymạnhhơn,cuồngnhiệthơn.

Mìnhcóthểnhảylộnvòng,tôithầmnghĩ.Làmtốtnữalàkhác.GiốngnhưRussTamblyncủathậpniênnămmươi.RussTamblyntrongphimWestSideStory.Hếtýluôn.

Sauđó,tôinhìnthấymộtgươngmặttrongđámđông.Làgươngmặtduynhấttôithấyđược.Tôichạylạibêngươngmặtđặcbiệtấyvàtrượttrênthảmcỏxanhmiênmanbằnghaiđầugốidẻodaikhônghềđauđớn,laovàovòngtaycủaLaratrongtiếnghòreocổvũcủacơmanlàngười.

***

Khitỉnhdậyvàosánghômsau,tôithấymìnhđangthởbằngmáytrợhôhấp.Larangồibêncạnh,cầmlấytaytôi.Chúngtôiđangởtrongphòngchămsócđặcbiệt.Nàngđeokhẩutrang,găngtayvàáokhoácytế,nhìnnhưsiêunhân.Mọingườitrongphòngcũngđềumặcnhưthế,nhưngtôibiếtchắcđólànàng.

Khôngthểlàaikhácđược.

-Anhkhôngcầnphảiđáplạiđâu.-Nàngthìthầm.Tôimuốnnóivớinàngrằngemgiốngsiêunhânquá,nhưngtôiđãlạithiếpđimàtựhỏikhôngbiếtmìnhcótỉnhdậynữakhông.Ngaycảtrongtìnhtrạngngấmthuốcđó,tôivẫnbiếtđâylàthờiđiểmnguykịch.

Họtốngchotôiđủthứthuốcứcchếđàothảivàlàmsuyyếuhệmiễndịch,nhờđómàtráitimmớicóthểngồichễmchệtrongcáicơthểcũcủatôimàkhôngbịtốngcổrangoài.Nhưngcùngvớiviệcthậntrọnglàmyếuđihệmiễndịchcủatôi,hútđicuộcsốngcủatấtcảmáu,tếbàovànhữngthứcóíchđểchốngchọivớilũvikhuẩnvàvi-rút,họđãtặngtôimộtcơhộivàngđểchếtngoẻovìnhữngcănbệnhnhiễmtrùngchếtngười.Đằngnàocũngtiêu.

Tôinhậnđượcliềuthuốcứcchếmiễndịchđầutiênvàobuổitối,trongphòngmổghéptạng.Giờthìtôisẽphảidùngchúngđếnhếtđời,bấtkểcáicuộcsốngđókéodàibaolâu.

Tôingủ.Tôithức.Laravẫnởđó,vẫnnhưmộtsiêunhân.Ngàynàysangngàykhác.Ngủ.Thức.Tôimuốnhỏinàng,emkhôngcónhàđểvềsao,muốnbảonàng,anhxinlỗi,anhbiếtnỗiđaunàykinhkhủnglắm,vànói,anhyêuem.

Nhưngtôilạingủthiếpđi,vànếumơgìthìtôicũngkhôngtàinàonhớnổi.

Tôiởtrongphòngchămsócđặcbiệtbangày,sauđóđượcchuyểnđếnmộtphòngnhỏgọilàhậuphẫu.Khôngcònmáytrợhôhấpnữa.Từlúcđó,Larakhôngcònmặcnhưmộtsiêunhân,cũngkhôngcònnóirằngtôikhôngcầnphảiđáplạinàng.Tôithấyhơinhớcâunóiđó.

Nhưngthếlàtốt.

Bởinàngnghĩtôisẽsống.

***

Khingườitagắnchobạnmộttráitimmới,cơthểbạnsẽcốhủydiệtnó.

Đúnglàngớngẩn.

Nhưngquảthựccơthểđiêncuồngcứcốloạibỏthứmànóxemlàkẻxâmlăng.Ngườitagọiđólàsựđàothải,nhưngtừngữđóvẫnchưađủ.Đàothảicónghĩalàcơthểbạnđangsỉnhục,hắthủitráitimmới,khôngthèmnhìnnhậnsựcómặtcủanó,khôngmuốnnóchuyểnđếnsốngởđâyvàhạgiáđấtđainơinày.

Vànóichungmọichuyệnkhônghềnhưvậy.Cơthểcủabạnthậtsựđangmuốngiếtchếtnóđấy.

Cũngnhưkhibạnthứcgiấclúcnửađêmvìcókẻđộtnhậpvàonhà.Trongbóngtối,bạnđuổitheohắn,némvàohắncondaolàmbếp,chaisữauốngdở,haybấtcứthứgìvớđược.Bạncảmthấynhưbạnđangphảichiếnđấumộtmấtmộtcònvậy.Bạncảmthấymìnhchỉcóthểtồntạinếugiếtchếtđượckẻlạmặtnày.

Rồibạnbậtđènlên.

Vàkẻlạmặtđóchínhlàbạn.

***

Khitôitỉnhdậy,bốđãởđó.

Tựnhiên,tôiđảomắtnhìnkhắpphòngtìmmẹ,ngườihòagiảidịudàngtốtbụngchohaibốcontôi trongsuốtbốnmươibảynămqua.Chẳng thấybóngdángbàđâu.Miếng-đệm-một-mét-rưỡicủachúngtôiđãđiđâumất,hẳnlàrangoàikiếmtràrồi.Haibốcontôinhìnnhau.

-Conkhỏerồi.-Ôngnóibằngcáigiọngquenthuộc,nhỏnhẹnhưngcộclốc.

Đókhôngphảilàmộtcâuhỏi.Vàtôibiếtơnvôcùngtrướclờichẩnđoánđầylạcquanđó,dùnóđượcthốtratừmộtcảnhsátđãvềhưu,chưaquakhóađàotạonàovềphẫuthuậttimmạch.

Cơnđaunhóilêntronglồngngựctheotừngnhịpthở.Đauquá.

Tôivừanóivànhănnhóthởra,vừagồngngườilên,vặnvẹo.Mấyốngdẫngắntrênmubàntaygiậtgiậtnhưnàinỉtôikiềmchế.Tôinằmyêntrởlạitrênchiếcgốiêmnhưkẹobông.

Bốkéoghếxíchlạigần,nắmlấybàntaytôi,bàntaykhôngcómớdây.Cáichạmtaycủaôngthậtlạ.Vừamềmmại,vừathôráp.Nhưgiọngnóicủaôngvậy.

-Nhắmmắtlại,ngủđicon.Ngủmộtchútnào.-Ôngnói.

Tôicũngmuốnngủ.Chỉmỗiviệctỉnhdậythôidườngnhưđãlàmtôikiệtsức.Nhưngthayvìnhắmmắtngủ,tôilạinhìnmãibàntaytôitrongtaybố.Chắcngàyxưabốcũngtừngnắmtaytôi,dẫntôiđếntrường,dắttôidạoquanhcôngviên.Bốcóbaogiờlàmnhữngđiềuđókhôngnhỉ?Cóphảitừlâulắmrồichăng?Tôikhôngnhớgìcả.Cólẽlàkhông,vìbốphảiđilàm.Tôicócảmgiácnhưthểđâylàlầnđầubốnắmtaytôi.

-Sẽbớtđauthôi.-Ôngsiếtnhẹmấyngóntaytôinhưmuốnnóihãycanđảmlên.Dườngnhưkhôngphảilầnđầutiênbốnóivớitôinhưthế.

Tôinhắmmắt,bàntayvẫntrongtaybố.Cơnbuồnngủlạiđến.Dothuốc.Bàntaybốvẫnnắmchặttaytôi.

Laravàmẹtôimangtràvàcàphêvào,tôimởmắtra.

-Nóđâyrồi.-Mẹtôinóicứnhưtôiđãchuồnđichơitrongkhibàđangđứngbênchiếcmáybánhàngtựđộng.

Vàđólàlúctôicảmthấybốbuôngtay.

***

Họmuốntôitậpthểdục,cácbácsĩvàytáấy.Họmuốntôingồidậy,điđilạilại.Cóthểhọthấytôibắtđầukháthoảimáitronggianphòngbétẹonhưcáibongbóngnóngbức,thứcăndângtậnmiệng,đượcchămsócngaytrêngiường,nhưthểtôivừamớirađờivậy.Tôikhôngquálờiđâu.Chỉriêngsựthậtlàtôicómặtởđâythôicũngđãlàmtôisướngrơnrồi.

Bởilẽratôiđãchết.

Nhưngmàtôiđangthíchthúvớicácchươngtrìnhti-vibanngày.Nàolàdạynấuăn,cácbảntin,nàolànhữngbộphimướtát,chuyệnphiếmvềcácngôisao,vàcảchuyệnhậutrườngthểthao.

Đãđếnlúctừbỏthóiquenđó.Đãđếnlúcnghĩđếnchươngtrìnhphụchồisứckhỏevàthờikhóabiểutrịliệu.

Đãđếnlúcphảiđinhữngbướcđầutiên.

Sauvàilầnrunrẩylêbướcquanhphòng,tôiđượctựdođikhắpbệnhviện.Họkhôngcònthờigianđểmắtđếntôinữa.Họcònphảichămlonhiềubệnhnhânkhác.Họchỉdìutôirakhỏigiường,truyềnmáuchotôi,rồiđểtôitựxoayxởlấy.

Vàthếlàtôileolênkhámphámáinhà.

Tôiđidọchànhlangbệnhviện,thắtdâylưngchặthơnmộtchút,đểkhỏilộmìnhtrongbộáoquầnkẻsọchiệuM&S.Tôiđingangphòngytáởcuốihànhlangvàtớithangmáychởhàngđểlêntầngthượng.MấynhânviêndọndẹpvớinhữngtúiráckhổnglồvàmộtchúttiếngAnhđủđểlàmviệcchàotôichiếulệ.Lênđếntầngthượng,tôibướcvàibướclêncánhcửakhôngbaogiờkhóa,đềphònghỏahoạn.Bênngoàicánhcửalàmáinhà,làthànhphố,làcảthếgiới.

Sựyêntĩnhvàồnãkhôngngớtcủaphốxá.Khôngkhítronglànhvàmùmịtkhóixe.Côđộcvàtấtcảnhữngthựcthểsốngmàtôichưatừngbiết.

Vòngràokimloạiquanhmáinhàthấpđếnnỗitôicảmthấytứcthở,đầuócquaycuồng.Đôidépmangtrongbệnhviệnlùimộtbước.Bêndướisáutầnglầu,đại lộMarylebonenhưmộtdòngsôngmênhmôngcuồncuộnchảy.Tôihítmộthơi,mỉmcườivàcảmthấynhưcóaiởđằngsau.

-Bố?

LàRufus.Tôinhìnthằngbé.Mắtnóhoeđỏ,haivaisolại.Nếukhôngvìtôiđangmặcbộquầnáobệnhnhânthìbạnsẽtưởngtôiđangđếnthămnómất.

-TìmtrênGoogle...-Nónói,rồiimbặt.Nhưtựnóivớimình.Tiếngnứcnởđangởđâuđórấtsâu.

-ConvàRuby.Đọcvề...bốbiếtđấy.Chuyệnxảyravớibố...-Nónhắmmắtlại,hướngvềbốnó.-Mộtnửabệnhnhânghéptạngsẽchếtsaumườinăm.

Tôicười.

-Vậythìnửacònlạisẽsống.Cơthểnórúmró.

-Vâng,nhưng...

-Bốkhônglàmộttrongnhữngkẻấy,nhữngkẻnửavời.

Nhữngtừđóthốtrakhóhơntôitưởng.

Chúngtôiđứngđó,gượnggạo,lúngtúng.Cuộcsốngthànhphốvẫncuộntrôiởxabêndưới.Rồinóbảonóphảixuống.Tôinóiđólàýkiếnhay,látnữatôisẽxuốngsau.Mắtchúngtôikhônghềgặpnhautrongsuốtbuổitròchuyện.

Tôinhìntheocontraivàướctôicóthểnóigìđóđểthằngbéthấyvuihơn,đểnóhiểurằngbạnkhôngthankhóc,khôngtrốntránhvàvàoGoogleđểtìmkiếmphépmàu.

Làmsaotôicóthểgiảithíchchothằngbéhiểu?Tôiđangcảmthấykhỏehơn.Cảmthấythưthái.Cảmthấyhạnhphúc.Cảmthấytrẻlại.

Cảmthấy-dùngtừnàonhỉ?

Cònsống.

***

-ChúKeith.-RubyđứngdậyômlấyKeithkhicậutabướcvàophòng.

TôivuivìconbévẫngọilàchúKeith,dùKeithchẳngphảilàchúruộthaycóhọhàng.Tôivuivìconbévẫnhồnnhiênnhưhồibé.

-Chàocôngchúa.Bệnhnhâncủaconsaorồi?

Cảhainhìntôiđangngồitrêngiường,mỉmcười.

-Bốkhỏeạ.Bốvàchúcứnóichuyệnvớinhau.Conraquáncàphêchútnhé.

Vẻbốirốithoángquakhuônmặtđángyêucủaconbé.

-Consẽchỉởtrongquáncàphêthôi.-Nóquaysangnóivớitôi.

Tôigậtđầu.Tốt.Tôikhôngmuốncongáilolắngquánhiều,mặcdùtôibiếtyêucầunhưvậylàhơicao.Rubyđikhỏi,Keithkéoghếngồisátgiường, tóp tépnhaimấy tráinhocậu tavừamangđến.

-Chưachếtchứhả?-Cậutahỏi.Tôinhìnđồnghồ.

-Cònsớmchán.

-Cầnphảithốngnhấtcâuchuyệncủachúngta.

-Làchuyệngìchứ?

Keithgụcgặccáiđầutotướng.

-Tạisaoanhlạiởtrênmáinhàđó.Tạisaocảnhsátvănphònglạiđuổibắttộiphạm.Tạisaoanhlạiởtrongxecủatôichứkhôngphảithằngnhóccộngsựhaimươituổikia.

Tôingẫmnghĩ.

-Chúngtađangăntrưathìtrôngthấyvàiđồngnghiệpcầntrợgiúp.Nhómvậnsắcphụcấy.

Keithchồmtới.Chiếcghếbệnhviệncọtkẹtnhưphảnđối-nóđâucóđượcthiếtkếchonhữngngườinhưKeith.

-Nghecólý.-Cậutavừangápvừanói,rồivốcmộtnắmnhochovàomiệngnhồmnhoàmnhaivàđưacặpmắtmệtmỏinhìntôi.

-Nhongonchứ?-Tôihỏi.

-Khôngtệ.Xinlỗiôngbạn,ănmộtquảnhé?

-Không,cậucứtựnhiênđi.

RồiKeithcườiranhmãnh,lấytrongtúiramộtbaothuốcláđãbóc.

-Dànhkhicầnkíp.

Tôigậtđầucảmkích,nhétbaothuốclávàosâutrongtúiáongủ.Keithchìaramấyquảnho.

-Thế...anhthấysaorồi?

Tôiănmộtquả,khôngnhậnrađượcvịgì,miệngnhạtthếch.Vếtmổtrênngựcthổnthứcbêndướibộđồkẻsọc.Chắcbạnnghĩđólàtráitim.Nhưngkhông,làvếtmổ.

-Khỏehơnbaogiờhết.Keithcườito,lắcđầu.

-Nóicứnghả?

-Còncứnghơncậuđó.Cậuấycườihôhố.

-Ờ,chíphải.

Keithimlặng,đểchotôimộtítthờigianthảnhthơi.Khônggiốngvẻthôkệchkhichénhếtmấyquảnhocủatôi,Keithcókiểungủcạnhgiườngthậtđángyêu.Tôivuivìcậuấyđãđến.TôibiếtKeithđếnkhôngphảiđểthốngnhấtcâuchuyệnchohợptìnhhợplý.Tôiđãngánngẩmcáchmọingườithươngcảmmìnhlắmrồi.Tôixắntayáolên.Keithnheomắt.

-Đừngcómàkhiêukhíchtôi,tênnhẵnmôngạ.Tôicườiphálên,kéotayáoxuống.

-Đồthỏđế...

Keithđứnglênxắntayáophảilêntớitậnvai,bắptaylộrahìnhxămvòngthépgaiđãmờđivìnămtháng.Chúngtôikéochiếcbànbéxíuđốidiệngiườngbệnhđểchắngiữahaingười.Khichúngtôitìkhuỷutaylên,mặtbànlõmxuốngvàrunglênbầnbật-nókhôngđượcđóngđểdùngtrongnhữngcuộcvậttay.

-Khákhỏeđấy.-Keithnói.

-Bớtnóilạiđi.Cóthắngnổibavánkhôngnào?CậuấysuýthạtôivánthứhaithìLaramangbóhoavàchiếcđầumáyDVDbướcvào.NụcườitrênmôinàngtắtngấmkhithấyKeithhòhétmừngchiếnthắngvìđãđèđượccánhtaytôixuốngbàn,còntôikêuoaioái.Keithchỉthôicườikhitrôngthấyvợtôi.

Larađứngngaycửaphòng,nhìnchằmchằmhaichúngtôinhưnhìnhaithằngnhócngungốc.TôinhìnKeith,cáiđầutrònmúpcủacậutagụcgặcnhưmuốnnói:“Thắngnămvánluôn,ôngnội?”.

Nhưngtôicốnéntràngcười,khôngnóigì.

Năm

Cótiếnggõcửanhènhẹ.Rubyngậpngừngmangbữasángbướcvào,nétmặtvuitươithoángvẻthẹnthùng.

Tôichớpmắtxuacơnmộngmịkhimùithịtxôngkhóichiêntrànngậpcănphòng.Tôithềlàtôiđãthứccảđêmqua,bựcbộikhôngbiếtbaonhiêumàkểvớinhữngthứmàđámbácsĩnhồinhétvàongườimình,nhưngchắctôicóngủmộtlát.Rubyđặtkhayxuốngkhoảngtrốngcuốigiường,chỗmẹconbénằm.Nướccam.Một tách tràvẫncònbốckhói.Thịtxôngkhói.Haitrứngchiên.Mộtxúcxíchnướng.Conbémỉmcười:

-Mừngbốvềnhà.Conlàmnhữngmónbốthíchđây.

Larabướcvào,đãthayquầnáo,đangthoakemdưỡngdalênhaibàntay.Mùikemcủavợtrộnlẫnmùibữasángcủacongáicóvẻkhônghợpnhaucholắm.Cảbanhìnkhaythứcăn.NụcườicủaRubytắtdần.

-Nhìnhấpdẫnquá,conyêu.Nhưngbốconchưaăn...

-Không,đượcmà.-Tôivừacắtlờivợ,vừavồlấydaonĩa.Tôicườitoetoétvớicongái.Khuônmặtnórạngngời.-Connóiđúngđó,bécưng.Nhữngmónyêuthíchcủabố.Bữaănngonnhấttrongngàyđâyrồi.

Rubynhíumàynhìncáiđĩa.

-Xúcxích...

-Xúcxíchtrôngngonlắm.-Tôicắtra.

-...hơicứng,-Rubynói,-vìdàyquá.

TôigậtđầumàkhôngnhìnLara.Nhưngtôicóthểcảmthấynàngđangkhoanhtaytrướcngực,cânnhắctừnglờivàđangchuẩnbịtừngữđểthiếtlậplạiquycủ.Tôikhôngcầnnhìnsangmớibiếtđiềuđó.Vàdĩnhiênnàngnóiđúng.Nhưngcũnghoàntoànsai.

Tôilấynĩaxiênngangcâyxúcxíchnướngđenthui.

-Cóchútnướcsốtnâunàokhông?

-À,vâng,-Rubycườito.-Conquênkhuấymất.

Nóchạyrangoàiđểlấysốtnâu.Khitôiởtuổiconbé,tôithườnggọilàsốt-của-bố.

TôinhìnLaratrongkhitrệutrạonhaixúcxích.Nàngcườinhạt.Nàngkhóchấpnhậnchuyệnnày,bởinàngbiết rõmón tôiưa thíchhơnaihết.Rồinànggằngiọng.Bình tĩnh, lý lẽ, khẽkhàng,điêntiết.

-Anhcónghebácsĩnóikhôngvậy?Anhcónghehọnóimộtlờinàokhônghả?Anhthậtsựmuốnlấpđầyđộngmạchbằngnhữngthứ...

-Khôngsaomàem.

Tôinuốtđánhựcmẩuxúcxíchquálửamànghevịtrotantrongmiệng.Nhưngthịtxôngkhóithìtrôngngon.Mềm,mọngnước.

-Cósaođấy.Thậtngungốc.Đólàtựhủyhoạibảnthân.Đólà...-Nànglắclắcđầu,nhưđãđầuhàngtôi.Nhưngtôibiếtnàngchẳngbaogiờlùibước.-Cóphảivìanhsợlàmconbébuồn?Nósẽcònđaukhổhơnnếunhư...

Nàngquaymặtđi.

-Lara,thôinàoem.

Nhưngnàngkhôngđáp,trongkhitôirầurĩcắtmộtmiếngthịtxôngkhói.Rubytrởlại,mộttaycầmchaisốtnâu,còntaykiacầmchiếclọnhỏ.

-Muốitiêu.Concũngquênnốt.

Laranhìnhaibốcon.NàngchoàngvaiRuby,nóinhẹnhàngnhưngkiênquyết:

-Bốconkhôngthểănthứnày,Rubyạ.Bốkhôngđượcdùngnhiềumuối.Khôngbaogiờnữa.Conhiểukhông?Muốigiờlàthuốcchuộttrongbữaăncủabố.

-Thôimàem.Muốiđâugiốngthuốcchuột.Nàngnhìntôilạnhlùng.

-Anhnóiđúng,George.Thuốcchuộtcókhicòntốthơn.Nhiềuchấtxơ.-NànglắcnhẹvaiRuby.-Conlàmbữasángchobốđểmừngbốvềnhàlàrấtngoan,rấtđángyêu.Nhưngconà,conphảihiểurằngmọiviệcđãthayđổi.

Nàngnhìnbữasángcủatôivàthởdài.

-Bốkhôngthểănnhữngthứnhưthếnàynữa.

-Cánhtaychoànglênvaicongáitôibuôngthõngxuống.-Chúngsẽgiếtchếtbốconmất.

Tôibậtcườilớn.Tôiđãthôiăn,nhưnggiờlạiăntiếp.

-Mộtbữasángthịnhsoạnsẽkhônggiếtanhđượcđâu.

-Conđoánbốkhôngcầnmuối.-Rubyômkhưkhưlọmuốitiêunhưsợtôibấtngờgiậtlấy.

-Ừ,bốkhôngcầnlắm.

Tôicầmmộtlátbánhmìnướngđểcảmnhậnlớpbơphungphíđangchảyxuốngcổtay.

Vợvàcongáinhìntôikhôngchớpmắt,còntôicứkhoankhoáichénnốtbữasángcủamình.Nhưthểhọxemmộtnghilễgìđóvớitấtcảlòngthànhkính.Nhưthểviệcđórấttrọngđại.

Nhưthểhọchứngkiếnkẻtửtùănbữacuốitrongđời.

***

Rubyđangởtrongphòngriêng.

Tôigõcửa,dĩnhiên,vàgõchođếnkhiđượcmiễncưỡngmờivào.Conbéngồitrướcbànhọc,đầucúithấptrướcmànhìnhvitínhnhưđangcầunguyện.

-Cảmơnconvìbữasáng.

Conbégậtđầumàkhôngnhìntôi.Tôinhìnquanhphòng,tìmmộtchỗđểngồixuống.Chỉcógiườngvàmộtchiếcghế.

-Conổnchứ?

Conbélạigật,máitócnâucủanóphủxuốngmặtnhưmộttấmmànche.

-Connhíchquamộtchútnào.

Conbénhíchquanhưmộtcáimáy.Tôilàmộtngườiđànôngtolớn,cònconbéthìluônlàđứabémảnhdẻ,thếnênluôncóđủchỗchocảhaibốcontrênmộtchiếcghế.Thậtmaymắnlànóthừahưởngdángvẻmongmanhcủamẹnó,mộtvũcông,chứkhôngphảitừbố,mộtgãbéophì.

-Mộtđiềutồitệsắpxảyra.-Conbénóilínhí,tiếngnhỏđếnnỗicảmgiácnhưnóđangtựnóivớimình.Vàvìnókhôngnhìntôi.

-Sẽkhôngcógìtồitệcả.-Tôivỗvỗvàovaicongái.-Bốđảmbảovớiconđấy,Ruby.

Conbélắcđầunguầynguậy,khôngtinmộtlờinàocủatôi.

-Điềugìđótồitệ.Rấttồitệ.Sắpxảyrarồi.

-Conxem,bốcóbácsĩgiỏi,bốđượcdùngnhữngloạithuốctốtnhất.Vàbốthấyrấtkhỏe.Bốsẽổn,thiênthầnnhỏạ.

Tôihơicúixuống,ghésátlạicongái.Đólàkhuônmặtcủamẹnóvớimộtchútdấuvếtcủatôi-cáitránrộng,môitrêndày-nhữngnéthợpvớikhuônmặtcủanóhơnlàcủatôi.

Vàrồiconbéngướcnhìntôi.

-Khôngphảivềbố.Hànhtinhcơ.

***

Cuốicùngcũngđếnlúckhôngcóaiởnhà.Tôivàophòngkhách,tìmbaothuốcđãgiấukỹ.

Tôicườinắcnẻnhưmộtgãđiên,khoáitrávìđượcởmộtmình,vìrốtcuộcsắpđạtđượcđiềutôiaoước,vàvìbaothuốcđượccấtởmộtnơiantoàn,đằngsaunhữngkhúcthantrongchiếclòsưởigiả,nơichưacóainhìntớibaogiờ.

Nụcườitanbiếnkhitôiluồntayraphíasau,mòmẫmxungquanhốnggas,lấyrabaothuốclávàthấytrênđóđầynhữngvếtchâmliti.

Cáikẻlàmđiềuấycònkhôngthèmlấymấyđiếuthuốcranữachứ.Khắpbaothuốcđầylỗkim,nhưnhữngnhátkiếmđâmvàohòmphépthuậtcủacácảothuậtgia.Cẩntrọng.Điêncuồng.

Ngườiđókhôngmuốntôichếtđấymà.

Tôirútmộtđiếuthuốc.Nókhuỵuxuốngnhưthểquyhàng,nhữngsợithuốclávàngóngđángyêuùarakhỏimảnhgiấytrắngbọcngoàicũngbịđâmthủng.Tôinémbaothuốcvàothùngrác

rồilênlầu,lòngthắcmắckhôngbiếtaiquantâmmìnhđếnvậy.

Quầnáo,sáchvởvàđồchơicôngnghệvươngvãikhắpsàntrongphòngRuby.Cặptainghenhỏxíu.Môtcáisạcpin.Bànchảiđánhrăngbằngđiệnvẫnđangrungbầnbật.Tôinhặtlên,tắtđiệnvàđặttrênbànhọccủaconbé.Cúvachạmlàmchomànhìnhvitínhsánglên,hiểnthịhìnhảnhhànhtinhxanhcủachúngtanhìntừkhônggian.

ẢnhhồibécủaRubytreokínbốnbứctường.Bêndướimấytấmhìnhnamdiễnviênnherăngtrắnglóavànhữngnhómnhạcnamđãgiảitántừlâulàloạtảnhtráiđất-hoặcchìmtrongkhóilửa,hoặcđôngcứnggiữatuyếtbăng.MộttrongnhữngbứcảnhđóđềHÃYLÀMỘTPHẦNCỦAGIẢIPHÁP.Tôinhìncâukhẩuhiệumộtlúc.

Tôilướtmắtquabànhọccủaconbé.Cuộcđàobớikhảocổởđâyhẳnsẽtìmđượckhốithứ.NógiữcâythướcvàcáigọtbútchìBarbievìhoàiniệmhayvìquênvứtđi?Tôitìmkiếmxungquanhnhưngkhôngthấycóvậtgìhữudụngđểpháhủybaothuốclácủaôngbốgiàyêudấucủanó.

Nêntôiđoánchắclàvợtôi.

Mộtcâykim.Mộtcâytrâm.Hayvậtgìđóthậtsắcnhọn.Nàngcấtđồtrangsứctrongchiếctủđầugiường,phíanànghayngủ.Khôngcógìnhiều.Chỉlàmộthộpnữtrangxanhdatrờiđựngmấymónquàtôimuatặngnàngnhiềunămtrước.Mộtchiếclắcvàngduyêndángtreolủnglẳnghaitráitim.MộtcáikhắcCONTRAI,cáikiakhắcCONGÁI.Mộtsợingọctraihỏngmóckhóa.Vàmộtmặtdâychuyềntráitimbằngbạc.Vậythôi.

Nhưngcònmộthộpnữtrangnữacủamẹnàng.Tôikhônghứngthúnhìnvàođólắm,nhưngvẫnmởraxem,bởingờrằngchỉcócâytrâmhayghimcàiáothờixưamớithựchiệnđượcvụnày.

Đólàchiếchộpnhựađỏ,nắpbọcvảinhunginhìnhhoahồng.Cũxì.

Nắphộpđãvỡmộtnửa,bêntrongquảthậtcónhiềutrâmcàikiểuxưa.Mộtchiếchìnhbướm,chiếckhácbằngkimloạixámxỉn,cólẽbằngthiếc,khắchìnhconhươungoáiđầuvềphíasau,vàmộtchiếckháchìnhmáybaymàuvàng.Chiếc trâmcuối cùngnàycómộtcâyghimdàinhọn,nhưngkhônghiểusaotôibiếtLarasẽkhôngdùngnữtrangcủamẹnàngđểpháhủymấyđiếuthuốccủatôi.Tronghộpcònbachiếcnhẫn.Mộtchiếcnhẫnđínhhôngắnviênkimcươngnhỏnhấtmàtôi từngthấy.Mộtchiếcnhẫncưới trơnbằngvàng.Vàmộtchiếcmàngười tathườnggọilànhẫnvĩnhcửu[4].

Tôicẩnthậnđóngnắphộpvàđểlạichỗcũ,cảmthấyánhmắtbốmẹvợquácốđangdõitheomình.Rồitôisangphòngcontrai.

Chẳngcóvẻgìlàphòngcủamộtchàngtraimớilớn.Trônggiốngphòngcủamộtviênkếtoánbốnmươichíntuổihơn.Sànnhàsạchbóng.Chồngsáchvởxếpgọntrênbàn.Máyvitínhđãtắt.Chiếcáosơ-mitrắngchongàyhômsauđãgiặtủiphẳngphiutreotrênmóckẽmởtaycầmcủatủquầnáo.Gagiườngvuốtthẳngkiểuquânđội.Tậpsáchbìamềmnằmngayngắntrênchiếckệnhỏ.Tôirútmộtcuốnđọclướtqua.Cómộtđoạnlàmtôichữnglại.Niềmvuithúkhôncùngcủacuộcsốngnguyênsơ.Tôinhìntrangbìa.Bầutrờixanhthẳm.Chiếcxehơithậpniênnămmươi. Hai người đàn ôngmỉm cười, nửa khuônmặt khuất trong bóng tối. CuốnTrênĐườngcủaJackKerouac.TôiđặttrởlạivàpháthiệnmộtcondaoxếpThụySĩphíasau.Tôimởra.

Condaocómộtchiếctua-víttíhoncùngnhiềulưỡidaomỏngnhọnđầucóthểdùngđểnạynhữngviênsỏidínhvàobộmóngngựa,hoặcđểpháhủynhữngđiếuthuốc“dùngkhicầnkíp”

củaaiđó.

Nóthậtsựyêutôi.Thằngquỷnhỏ.

Rồitôitrôngthấychiếcmũ.Nóđượctreosaucửa,cạnhchiếcáokhoácdaRufusvẫnhaymặckhikhôngphảimặcáokhoácđồngphục.Đólàmộtchiếcmũlen,nhưngcólưỡitrainhỏđằngtrướcnêntrôngnhưloạimũchơikhúccôncầutrêncỏ.Mũbằnglennênnếungãngựachắclàkhôngổnlắm.

Tôiđộilênvàsoigương.

Trôngkhábảnh.

Nghênhngáo.Bấtcần.Vàtrẻhơn.Rõràngnólàmtôitrôngtrẻra.Trẻmăng.

Bộquầnáotrênngườikhônghợpvớichiếcmũtẹonào.Áothunthùngthình.Chiếcquầnnhàunátcủatửtù.Đôivớbạcmàu.Chúngngượngngùngtrướcchiếcmũ.Lépvếtrướcchiếcmũ.Chúngquágiàcỗivàmệtmỏi.Đãhếtthời.Đếnlúcvềvườnrồi.Tôisẽphảilàmgìđóvớitủáothôi.

Chợtnghetiếngchìakhóaláchcáchởcửatrước,tôilaovútxuốngcầuthang,nởnụcườicốlàmravẻngâythơkhiLarabướcvào.Tôigiúpnàngxáchmấytúihàngvàobếp.Nàngômhôntôivàphachotôimộttáchtrà.

-Saoanhlạiđộicáimũnhốnhăngấy?-Nànghỏi.

Uốngtràxong,nàngdẫntôitảnbộtrongcôngviên,chầmchậm,nhẹnhàng,nhưthểtôivừachậpchữngbiếtđi,hoặclàmộtchúcúnconvậy.

Hoặc,nhưthểtôisẽvỡtan.

***

Tôimơthấymìnhnằmbênmộtphụnữđượchàngtriệuđànôngmơước.Ngườiphụnữkỳlạnày,cáitạovậttuyệtvờinày,phầnthưởngnày.

Khitôitỉnhdậythìđúnglàthếthật.

-George.Đừngmà,George.

NhưngLarakhôngchối từ.Nàngbiếtánhnhìnđó.Ngaycả trongđêmtối,vớichỉmộtgiọttrăngtrườnquanhrèm,nàngvẫnnhậnraánhnhìnđótrongmắttôi.

Quyếnrũ,tinhnghịch,hơibẽnlẽn.Ánhnhìnyêuthương.

Tôitrườnvềphíanàng,ômnàngtrongvòngtayvàhônlênmôi.Tôibiếtđôimôiấyvànhớnóxiếtbao.Tôinhớbờmôiấy,nhớlắm.Môichúngtôiquấnquít,khôngmuốnxarời.Ởđâuđó“chiếcra-đangườimẹ”trongLaranghengóngtiếngbọntrẻ.

NhưngRufusđãrangoài,cònRubyđangsayngủ.

-George,George.Anhcóchắcmìnhnênlàmvậykhông?-Nànghỏi,đưaramộtcơhộicuốicùngđểlàmnguộitôi.

Tôichắcchứ.

Nàngkhôngnóigì,thậmchíkhônggọitêntôi,rồichúngtôiyêunhaulầnđầusaunhiềutháng.Vàlẽrađãrấttốt,rấttuyệt,rấtđủrồi,thếmàkhitỉnhdậy,hayítnhấtsaugiấcngủchậpchờn,chúngtôilạiđếnvớinhau.Chậmrãihơn,dễdànghơnvàbớtdữdộihơn.

Cóaiđóvéotaytôikhitrờichưasáng,khicănphòngvẫnchìmtrongđêmtối.Vàsựgấpgápcủalầnđầutiênđãtrởlại,ýtôilàcảhailầntrongtốiđó,lầnnàocũnglàlầnđầutiên.Vàđềulàcáchcủalầnđầutiên,khibạnkhôngthểcảmthấyđủvớinhau,khibạnkhôngtinvàovậnmaycủamình,vàđêmđóquađitrongmơmànghạnhphúccủacontim,củagiấcngủmệtnhoàivàánhsángùavề.

Khinàngthứcdậyvàophòngtắm,tôivẫnngủbênphầncủagiườngnàng.Tôinghetiếngchimhótlíulovànhìnthấyánhbìnhminhrựcrỡquanhôcửa.Tôicầnngủngay,tôithậtsựcầnngủ.Tôimệtlảrồi.NhưnglúcLaratrởvàobậtđènlên,tôihémộtmắthỏi:

-Gìvậy?

Nàngchạmvàomặttôi,cườithẹnthùng.

-Xemthôi.

Tôilănquachỗmình,nhắmmắtlại,chúiđầuvàogối.

-Xemgìchứ?

Nàngcườiphálên.

-Xemcóđúnglàanhkhông.

Sáu

NgườitacứnhìnchằmchằmkhichúngtôiđivàoviệndưỡnglãoRừngThu.Mộtcụbàđangngồitrênghế.BàđãđượcđẩybằngxelănquanhcôngviênsuốtchiềuChủnhật.Anhcontraiđãluốngtuổivàhaiđứacháunhỏ.Mộtngườigáccổngtôikhôngquen.

Côgáiởquầytiếptânmỉmcườichàorồinhìnđichỗkhác.Chúngtôiđãquenvớichuyệnnày.TôivàLaralàmộttrongnhữngcặpmàngườitathườngdànhítphútđểquansátmàkhônghiểuvìsao.Nhưngtôithìhiểurõ.

Chúngtôichưabaogiờtrôngxứngđôicả.

Laranhỏnhắnvàxinhđẹp,duyêndángvàthanhthoát;trongkhitôilạiquátolớn,dềnhdàngvàìạch,ừm,khônghẳnlàxấutrai,nhưngmũiđãbịgãyhailần-lầnđầuvàomộtbuổitốithứSáubịgãsaykhướtnémcâygậygiaothôngvàomặt,lầnsaulàkhichúngtôilăntrênlềđườngđểbắthắn.Chiếcmũigãylàmkhuônmặttôilệchđi,dịdạng,cứnhưmónhàngkémphẩmchấtvậy,thậtkhómàmôtảchodídỏmđược.Thậtra,tôithấyxấuxílàtừchínhxácnhất.

Laravẫngiữđượccáivẻkhôngthểđịnhnghĩađượctừnhữngngàynàngcònlàvũcông.Ngườitađãtừngtrảtiềnđểxemnàngdiễn,xemnàngnhảymúa,xemnàngtỏasáng.Nàngsẽlàbàmẹhaicontrònbốnmươituổivàosinhnhậttới,nhưngnàngvẫngiữđượcsứcquyếnrũcủamộtngôisao.Trongkhiđó,chẳngaimàngđếntôi.Tôikhônggiốngnhữngngườinàngtừngquen.Tôikhônggiốngchàngtrainàngtừnghòhẹn.Bạntraicũcủanàng.TôikhônggiốnggãtraibảnhbaotheođuổinàngsaukhiđóngvaiHoàngtửđượcbáochíkhenngợi.TôiởvùngWestEnd,phíaTâyLuânĐôn,chuyênđuổitheonhữngtênhútchích,cướpgiật,nhữnggãsayxỉnlạngláchquanhbùngbinhđểcảnhsátKeithRooneybợptaivàbảochúngkhôngđượchưhỏngnữa.Tôilàmộtgãtolớnmũigãykhôngbiếtsợcáithếgiớivậtchấtnày.Vàđólàđiểmnàngthíchởtôi.Tôilàmónthịtkhoaitâychắcbụng,nhưngđócũngcóthểlàđiềukhiếncáccôgáikhácquayđi.Ýtôilàphụnữ.Nàngbiếttôisẽkhôngbaogiờthôiyêunàng.Nàngbiếtrằngtôikhôngbaogiờnhưvậy,biếtrằngtôiluônlàkẻhàmơn,bởirõràngnànglàmâmson,còntôilàđũamốc.Nhấtlàcánhđànông,cáinhìncủahọngụýÔi,hoanhàicắmbãi...Vàkhitôitrừngmắtnhìnlại,họngólơchỗkhác.Bởihọnhậnthấyđiềugìđóởtôi.Khôngphảivìtôilàcớm.Khôngphảivìkhổngườingoạicỡcủatôi.Càngkhôngphảivìlúcđótôiđangcốgắngraoaigiốngbố.Màhọcảmnhậnđượcrằnghọđangmạohiểmđặtchânlênthánhđịa.Bởinànglàtấtcảđốivớitôi.Vàthếlàhọluibước.

Mọithứcóthểđãkhácđinếubốmẹnàngkhôngmấtvìtainạnxehơilúcnàngmườihaituổi.Họđangtrênđườngđếnsânbayđónnàngtrởvềsauchuyếnđitrượttuyếtdotrườngtổchức-bảyngàyrộnrãtiếngcườitrênmộtngọnnúiởPháp.Đườngtrơntrợtvìmưavàxecủahọvavàođuôicủamộtchiếcxetảibịxìlốpđangđỗtrênđườngcaotốc.

Giábốmẹnàngcònsống...Nhưnghọđãkhôngcòn.

Vàbạnkhôngbaogiờthậtsựbiếttrânquýniềmhạnhphúcthầmlặngkhicómộtmáiấmgiađình,mộtbếnđỗbìnhyênchođếnlúccuộcsốngcướptấtcảmọithứkhỏitaybạn.

***

KhitôidìubàngoạicủaLaratừgiườngsangghế,bàhỏi:

-Concóthấycuốnsáchcủabàkhông?

Khibànóisáchnghĩalàbàmuốnhỏitờtạpchí,vàkhibàcầntờtạpchítứclàbàmuốnxemphầngiớithiệuchươngtrìnhti-vimàbàyêuthích.

-Dạ,đâyạ.-Nàngnóivàđặttờtạpchívàolòngbà.Tờtạpchíđãmởsẵntrangcủangàyhômnayvớinhữngchươngtrìnhmàbàyêuthíchđượckhoanhtrònbằngbútđỏ,trôngnhưhàngràobaoquanhnỗicôđơncủabàvậy.Larangồitrêngiườngmỉmcười.

-Chiềunaycógìhaykhôngbà?

-NgườiMỹởParis.

Đôimắtxanhcủabànhòemờsaucặpkính.Laraquantâmthậtsự,chứkhôngchỉhỏichocóchuyện.

-GeneKellyđóngvớiaithếạ?

-LeslieCaron.NhạccủaGershwin.-Bàgậtgùnhấnmạnh.-Gershwin.Tathíchôngấy.-BànóinhưthểGeorgeGershwinlàmộttàinăngmớivừađượcbàpháthiện.

Laravàbàcườivớinhau,phấnkhíchnghĩvềbộphimcanhạcNgườiMỹởParis.Vớivợtôi,nhảymúaluônlàmộtphầncuộcsống.Chưabaogiờmấtđi.Chưabaogiờtànlụi.Chưabaogiờ.Vớinàng,nhảymúalàđiềugìđócaohơncảkếsinhnhai.Saukhimấtđigiađìnhthứnhấtvàtrướckhicógiađìnhthứhai,nhảymúachínhlàcuộcsốngcủanàng.Vànàngthừahưởngđiềuđótừbà.BàkhôngchỉdẫncôbéLarađếnlớpkhiêuvũ,màbàđãchỉchoLarathấyrằngngườitacóthểđắmchìm,tanbiếnvàonhữngvũđiệu,quênlãngchínhmình.Nếuđó làđiềubạnmuốn,hoặccần.Vàbaonămqua,đóchínhlàđiềunàngcần.

Đềuđặnmỗituầnhailần,nàngđếnthămbàởRừngThu.Thườngthìnàngđimộtmình.NhìncáchLaradìubàđếnngồitrướcti-vi,chobànhấptừngngụmnướcnhưchochúchimsẻnhỏuống,tôibiếtnàngyêubàđếnnhườngnào.Đókhôngphảilàtìnhbàcháuthôngthường.Bàđãnuôinấngcảhaithếhệ.KhôngphảilúcnàobàcũngchămsócLara,nhưngbàlàngườiởbênnàngnhiềuhơnbấtcứai,yêunàngnhiềunhưbốmẹnàngvậy.Nàngluônnóithế.

ThậtkhótinlàviệccùnglúcmấtđicảchalẫnmẹnhưLarakhôngphảilàhiếm.Nhữngđôivợchồngluônđicùngnhau,vàđôikhi,họchếtcùngnhau.Nhưngdùvậy,suốtmộtthờigiandài,tôiluônnghĩdườngnhưchỉmỗimìnhnàngphảichịucảnhđó.Đólàngàytồitệnhấtđờinàng.Nàngtừngnóivớitôi,mắtráohoảnh,giọngtrầmtư:“Emkhôngbiếtemsẽrasaonếukhôngcóbà.Bàđónemvề.Bàyêuthươngem.Bàgiúpemđitiếpconđường.Bàgiữemlạiđểemkhôngrơixuốngvựcthẳm”.

BàrấtmênhữngbộphimcanhạccủahãngMGM.BàiPuttingontheRitzcủaFredvàGinger.CặpdiễnviênGeneKellyvàDebbieReynolds.KhiLarađếnsốngvớibà-đầuthậpniêntámmươi-cũnglàkỷnguyêncủanhữngcuốnbăngvideochothuê.GiờthìbạncóthểthoảimáixemSingin’intheRainhayWestSideStoryhayOklahoma!bấtcứlúcnào.

BàvàcôbéLarahầunhưxemsuốt.

HọhâmmộGene,Ginger,Fred,Debbievànhiềungườikhác,nhưnghọyêuCydCharissehơntấtcả.HọthíchxembàấynhảycùngvớiGeneKellytrongSingin’ intheRain trênsânkhấuBroadwaylộnglẫy,KellyquỳgốitrướcCyd-ảgáiđiếmcủabọngianghồtrongbộváymàuxanhlá.HọthíchCydđóngvớiFredAstairetrongBandwagon,nhảytrênquầybarđặcquánhkhóithuốcvàrượumạnhvớinhữngvũđiệubốclửa.

Dùđãtậpba-lê từbénhưngchínhnhữngchiềuChủnhậtcùngxemphimcanhạccủahãng

MGMvớibàmớilàlúckhiêuvũthậtsựkhơidậyniềmđammêtrongnàng.SắcmàucủanhữngngàyChủnhậttừrấtlâuvềtrướccòntươisánghơncảcuộcsốngthật,tuyệtvờihơncảcuộcsốngthật.Vàkhitôinhìnhaibàcháucùngngồixembộphimyêuthích,tôitựhỏiliệucógìthayđổichăng.Tôicảmthấydườngnhưkhiêuvũvẫnbaotrùmlênnhữnggiấcmơcủanàng.

-Mộtngàynàođóconsẽnhảyđiệu tangoởBuenosAires. -Nàngnóivớibàkhingồi trênthànhghế,choàngtayômlấyđôivaigầyguộccủabà,khicảhaivẫnkhôngrờimắtkhỏiGeneKelly,rồicườiliếcnhìntôi.-Anhcóthểđăngkýhọckhiđếnđó.ÝemlàBuenosAires.NgườitagọilàBA.EmđãtratrênInternet.Nhảytangovớichồngtrênmộtsânkhấumilonga[5]nhỏởArgentina,cóâmnhạc,đámđông,cómồhôivànhữngsắcmàulộnglẫy,thúvịbiếtmấy!

Đùađâymà,tôinghĩ.TôinhớmìnhđãmanggiàynhảytrongsuốtnhữngngàythánghẹnhòvớiLara,vànàngđãvôcùngvấtvảđểtậpchotôikhiêuvũtrongngàycưới.

KhiLarađigọibữa tốichobà,bàrahiệugọi tôiđếngần.TôinghĩbàsẽnóiđiềugìđóvềGeorgeGershwinhayGeneKelly.Nhưngbàđãrítlênmộtlờicảnhbáobêntaitôi.

-Đừnggiàđi.

***

Bốmẹtôiđangởlớphọctựvệ.Haiôngbàtrôngvẫnphongđộởtuổi“xưanayhiếm”trongbộđồthểthaoAdidas,bàmàuđỏcònôngmàuđen,trangphụclángbóngnhưcódầuloang.Xungquanhhọlàhơnchụccụôngcụbàvềhưu,đaphầnlàcụbà,đứngthànhhàngngangtrênsànphòngtậptheochỉdẫncủahuấnluyệnviên,nhữnggươngmặtphúchậunhíumày,vẻcăngthẳng.

Huấnluyệnviênnói:

-ChókhôngbiếtvõthuậtTrungHoa,cũngkhôngbiếtKarate,TaeKwonDohayquyềnAnh.Nhưngchúchónàocũngbiếttựvệ.

Cảlớphiềnlànhmỉmcườivớianhta.Giàycủahọcũngtrắngnhưtóchọvậy,nhưvừađượclấytronghộpra,mớitoanh.Huấnluyệnviênnắmchặttayvànghiếnrăng.

Mộtbàcụhỏimẹtôi:

-Cậuấynóigìvậybà?

-Cậuấynói‘Chókhôngbiếtvõ’,bàạ.-Mẹtrảlờirồicườitươivớitôi.Mẹrấtvuikhithấytôi.Tôiítkhithămbốmẹ.Lúcnàotôicũngbậnrộn.

-Đốiphóvớicúômchặttừđằngtrước.-Huấnluyệnviênnóivàđềnghịbốtôibướclênphíatrước.

-Bácbịômchặtquanhngười,cảhaicánhtay.-Anhtatiếnđếnômchặtbốtôi.Tôichưabaogiờômôngnhưvậy.Cóthểmẹcũngchưabaogiờômbốnhưthế.

-Đầutiên,thúcgốivàohạbộđốiphương.-Huấnluyệnviênnói.

-Cáigì?-Cụbàbannãylạihỏi.

-Hạbộ.Thúcgốivàohạbộđốiphương,bàạ.-Mẹđáp.

Bốliềulĩnhnhấcchânkhỏisànnhàđộvàitấckhilàmđộngtácthúcvàohạbộcủahuấnluyệnviên.Anhtanóitiếp:

-Kếđó,đávàoốngquyểncủahắn.Bốchậmrãilàmtheo.

-Rồigiẫmmạnhlênchânhắn.

Bốgiảvờgiậmgótxuốngchânhuấnluyệnviên.Cáccụôngcụbàmómmémcười.Lốpđốpvàitiếngvỗtay.Mẹcườirạngrỡvìvuisướngvàhãnhdiện.Bốthìdươngdươngtựđắc.

-Nếuhắntavẫnchưahiểuđượcthôngđiệp,

-Huấnluyệnviênnói,đầuhơichúivềtrước,-hãydùnghếtsứcđậpmạnhtránvàosốngmũihắn.Vàchúchắnngủngon.Nào,chúngtatậplạitheotừngđôinhé.

Tôingồitrênbăngghếnhìnbốmẹtậpluyệncùngcáccụmàthầmthánphụctrướcsinhkhívàlòngquảcảmcủahọ,nhưngtrêntấtcảlàngạcnhiêntrướcsựngâythơvàniềmtincủahọvàothếgiớinày.

Làmsaohọchắcrằngkẻxấuchỉcómộtmình?

Buổihọckếtthúc,bốmẹrachỗtôi.Mẹhôntôi,rồitrầmtrồtrướcmấybứcảnhchụpbọntrẻsaukhitôixuấtviện.MẹnóibàkhôngtinnổiRufusđãtrởthànhmộtcậuchàngđẹptrainhưthế,cònRuby,Rubybébỏng,giờđãradángmộtthiếunữ.

MẹkhấpkhởimongđợikhitôinóirằngcảnhàsẽgặpnhauvàobữatrưaChủnhậttới.Nhưngbốthìnhìnthấutôi.Bốtôi,mộtcảnhsátvềhưu,luônnhìnthấulòngtôi.Ôngchờmẹđikhuấtvàophòngthayđồrồimớihỏi:

-Vẫnchưađilàmlạihả?

***

Đôikhitôixuốngtinhthần.

Bácsĩtimmạchkhuyêntôinênchuẩnbịbởivìsựdaođộngtrạngtháitâmlýthìítmàthayđổivềcáchtiếpnhậnsẽnhiềuhơn.Tôichợtngộrađiềuđó.Mọithứđềumongmanhdễvỡ.Đặcbiệtlàtôi.Vàcáimáynướcnóngcủachúngtôinữa.Tôicóthểnghethấytiếngnóphunnướcphìphìtrongphòngtắm.Cầngấpmộtthợsửaốngnước.Tôiyênlặngthởdài,nghĩbụng,từlúcnàocuộcđờimìnhlạiquanhquẩnvớinhữngviệclặtvặttrongnhànhưvậychứ.

-Anhcómuốnnóivềvấnđềđókhông?-Laravừanóivừachoàngtayquatôi.

Nhưngtôikhôngbiếtbắtđầutừđâu,kếtthúcchỗnàovàđoạngiữarasao.

-Anhđiđâymộtlátnhé.

Nàngrúttaylại,gậtgậtđầu.Látsau,tôinghetiếngchânnàngđilạitrongphòngngủ.Rồicănphònggầnnhưimlặng,ngoạitrừtiếngtủlạnhoovàtiếngchiếcmáynướcnóngphunphìphì.

LúcRufusvềđếnnhà,chaivangđỏđãcạnmộtnửa.Trôngthằngbéthậtthảmhại.Quầnáoướt,nồngnặcmùibia,ynhưconmèobịdộicảchaibialênngười.NónhìnchiếcAlcoHawkProtrênbàn.

Bỗngdưngtôithấyđólàmộtthứđồnhựalốbịch.

-Đừnglo.Bốnghĩtốinaykhôngcầnkiểmtrađâu.

-Conchẳngcógìphảilo.-Nócúithânhìnhcaonghệu,lóngngóngxuốngnhặtchiếcmáy,nhìnthiếtbịmàuxámbóngtrongtay,rồinhìntôi.-Conkhônguốngmộtgiọtnào.

-Ờphải.-Tôicười.Tôiphảikhâmphụcvẻươngngạnhcủathằngcontraivìrõràngđólàlờinóidối.-Lầnsauthửuốngmộtchútnhécon.

Rồicơngiậndữbùnglên-dễnổigiậnlàđặctínhcủacáccậubémớilớn.

-Bốkhôngtinbấtcứlờinàocủacon,đúngkhông?

-Nhỏtiếngthôi.Mẹvàemconđangngủ.

-Khôngtinmộttừ.-NólúclắcđầutrướccáimáyAlcoHawk.-Khôngmộttừnào.

Tôithởdài,lắcđầukhônghiểusaonóđứngđó,bốcmùichuachuanhưcáilòủbia,vậymàcònnóidốichođược.

-Nhưng,Rufus,bốngửithấyrồi.

-Nhưngconkhônguống.Chúngnónémvàoconđóchứ.Họtạtbiavàocon,bốà.

Nólàmtôikhôngcònhiểuthếnàonữa.

-Họlàmgì?Conđangnóivềai?Chúngnólàaichứ?

-Khôngquantrọngđâubố.

Nhưngđốivớitôi,điềuđóquantrọnghơnbấtcứthứgì.

Tôinhìncontrai,cáiconquáivậttolớnvụngvềnày,kẻlạmặtdabọcxươngnày,vàtôibuộcmìnhphảinhìnlạiđứacontừnglàcậunhócđểtócbờmxờm,cậucontraibébỏngmàtôicóthểômvàolòngvàđượcnóômlại,khôngngượngngùngđẩytôira.

-CógìxảyravớihaibốconmìnhvậyRufus?Bốvàconlàbạnmà,phảikhông?Concónhớhồiconcònnhỏ,haibốconđãcùngdạocôngviên,cùngxembóngđá,cùngđiLegolandchơixếphình.ConnhớLegolandchứ?

-Legoland?Vâng,conbịsayxe.NônthốcnôntháosuốtchặngđườngđếnWindsor.

-Nhưngconđãrấtthíchthúkhichơiởđó.Nhớchưa?Điềugìxảyravậy?

Nókhịtmũinhìnđichỗkhác.

-Ờ,thì...Conlớnrồi.

Làvậysao?Tấtcảchỉcóvậyư?Thậtthếà?Khoảngcáchgiữahaibốconngàycàngrộngkhinămthángquađisao?Nhưthếcótựnhiênkhông?Thậtkhôngtinnổi.Tôicảmthấymìnhđãrẽsaiđườngởđâuđó,vàđólàlýdotôiđánhmấtđứacontrai.

-Thậtkhôngdễchịuchútnàokhicómộtôngbốlàcảnhsát.Aiaicũngbiết.Luônluônbịso

sánh.Luônluônbịsođo.Chỉlàđứacontraicủabốthôi.Luônbịnhìntheocáchđó.-Nócườicayđắng.-Sốngdướicáibóngcủabố.

Tôilắcđầu.

-Bốđâucónổitiếng.BillGatesmớinổitiếng.BradPittmớinổitiếng.ĐạtLaiLạtMa...ConnênvuimừngvìĐạtLaiLạtMakhôngphảilàbốcon.Bốkhôngnổitiếngmà.

-Ồ,cóchứ,nhưngởmứcđộđịaphương.Mọingườiquanhđâyđềubiếtbốlàai.Haybốđãtừnglàai,trướckhibốbịbệnh.Bốnổitiếngtrongphạmvinhỏbéhiệnđạinày.

Tôitựrótthêmmộtlyrượuđầy.Độtnhiên,mặtnólộvẻlolắng.

-Bốsaovậy?

-Khôngcógì.Hơikhóchịuchútthôi.Cóthểdothuốc.Thuốclàmchongườitathayđổitâmtính.Đừnglo.Chỉlàmộtđêmtồitệ.Nhưconvậy.Màconcónghĩlàmìnhđãtạoranhữngbuổitốitồitệkhông?

NóvẫncầmchiếcAlcoHawkPro.Tôichỉchairượuvangcòndở.

-Conuốngmộtchútnhé?Bốkhôngđượcphépuống.Nhưngbốthậtsựrấtmệtmỏivìcứphảilàmthếnàythếnọ.Concóbaogiờcảmthấyvậykhông?

Rufuslắcđầu.

-Conkhônguống,bốạ.Khôngphảithứconthích.NóđặtchiếcAlcoHawkProxuống.Tôinhìnnóhồilâu.

-Vậyconđãđiđâu?

Nónóichotôibiết.

Khinókểxongcâuchuyện,tôingậpngừngômnóvànócũngvụngvềsiếtchặttôi,rồitôiđểnóởlạisụcsạothứcănvàlàmhuyênnáokhắpgianbếpnhỏ.

Phòngngủtrênlầuđãtắthếtđèn,nhưngvợtôivẫnthứcđợi.

***

Tôimởmắtkhibìnhminhcònchưahérạng.Nàophảilàtôi.Tôiluônngủnhưembékiamà.

Ýtôikhôngphảilàembécứthứcdậykhitèdầmvàkhócrésaumỗihaitiếngđồnghồ,màgiốngmộtđứatrẻtrongthầnthoạithiêmthiếpgiấcnồngtừlúchoànghôntắtnắngchođếnkhibữasángmờichào.Nhấtlàsaumộtđêmyêu.Nhưngkhôngphảitốinay.Khôngcònnữa.Và,tôilờmờhiểurằngsẽkhôngbaogiờnhưthếnữa.

Tôinằmđó,miệngkhôkhốcvìchairượuvangtốiqua,nghehơithởđềucủaLara.Biếtkhôngngủlạiđượcnữa,tôirónrénbướcxuốnglầu.

Trongánhsángchậpchờnhắtratừmànhìnhmáytínhcủavợtrongcănbếp,tôinhớđếncácanhchịmình.Tấtcảhọđềuđãởphòngchờđểlênchuyếntàucủathầnchết,vàrồihủychuyếnngaytrướckhitàulănbánh.Aiđóđãviết:Chúađãnémvàođốnglửacủatôithêmmộtquecủi.

Ngồitrướcmànhìnhmáytính,tôinhậnrarằngchúngtôiđềuđượccứusốngnhờlòngnhânáikỳdiệucủamộtngườixalạnàođó.Chúngtôithừahưởngmộtphầncủahọ,vàthừahưởngmộtthứnữa.Chúngtôiđãsống,nhưngđãbịthayđổi.Ồ,chúngtôiđãbịthayđổi.

Thayđổitheocáchcóthểtưởngtượngđược.Vàthayđổitheocáchnằmngoàitrítưởngtượng.

-TôilàconquáivậtFrankenstein[6].-LouisWashkanskyđãhétlênkhithứcdậysaucaghéptimđầutiêntrênthếgiớithựchiệnởCapeTown,NamPhi,vàotháng12năm1967.

-KhôngphảiFrankenstein,-ytácủaLouisnói,-màlàmộtthiênthần.

Tôitắtmáytính.Bênngoàivẫntốiđenkhitôitrởlạigiường.Cảnhàđangyêngiấc.Vàtimtôinhưmuốnnhảyrakhỏilồngngựckhiđingangquaphòngtắmvàthấyhắn.Máitóckhôngđượccắttỉa,rốibù,đôimắtlóesánghoangdại,khôngmộtchútmỡtrênkhuônmặtlởmchởmrâu,nhữngthớthịtchảyxuống.Đólàkhuônmặtcóthểkhiếnbạnhoảngloạngiữađêm.

Vàphảimấtvàigiây,tôimớinhậnrarằngtôiđangnhìnchằmchằmvàochínhtôi.

Bảy

Tôiđứngtrướcgươngtrongphòngngủ,cổáođểmở,nhìnchằmchằmvàovếtsẹotrênngực.Đólàvếtsẹodài,đỏtím,nhưthểaiđóđãcốcưatôiralàmđôi.TôisờsờvếtsẹovànhớlúcchạmvàovếtsẹotrênbụngvợsaukhinàngsinhRufus.Thếgiớiđãkhắclêntôicũngnhưkhắclênnàngdấuvếtkếtthúcmộtsựsốngvàkhởitạomộtmầmsống.Tôicàinútáo,đúnglúcLaraxuấthiệnởcửa.

-Taxiđếnrồihảem?

-Mìnhkhôngđitaxi.-Nàngcườibíhiểm.

Haichiếcxeđạpdựavàotườngchờsẵntrướcsảnh.ChiếcxeđạpđườngtrườngmàuhồngcủaRubyphủđầylớpbùn,trongkhichiếcxemàuđencủaRufusvẫnsángbóngnhưmớimuavềdùđãdùngđượcbanăm.Đôikhi,bạntặngquàchobọntrẻvàchưakịpmởrathìchúngđãlớntừbaogiờ.

Tôinhìnhaichiếcxeđạprồinhìnvợ.

-Emkhôngđùađấychứ?

Nàngníunhẹcánhtaytôi,nháymắt.

-Tốtchoanhmà.Đếnlúcrồi.Hiểuýemchứ,chàngtraitoxác?

-Chỉvìanhcóthể...khôngcónghĩalàanhcóthể...

-Anhlấychiếcmàuhồngnhé.Dễđihơn.

-Anhkhôngbiết.

NhìnLaradắtchiếcxeđạpcaomàuđenrakhỏicửa,tôilắcđầu,thấtthểudắtchiếcmàuhồngtheosau.Nàngđộimũbảohiểmchotôi.

-Anhsẽthấydễchịungaythôimà.

Hômấylàmộtngàynắngđẹp,cảthànhphốngậptrongánhmặttrời.ChúngtôinốiđuôinhaurađồiPrimrose,băngquanhữngngôinhàlớnởSt.John’sWood.Không,Larađạpxe,còntôiloạngchoạngtheosau.Chốcchốc,nànglạingoáiđầuxemtôithếnào.Nhưngtôiđangrunlẩybẩy.Tôisợ.Sợchết.Sợphảinóilờigiãbiệt.Sợngãnhào.

KhichúngtôiđếncổngcôngviênRegent,tôixuốngdắtxe.Laracũngxuốngdắtbộcạnhtôi.Hẳnnàngnghethấytôithở-tiếngthởgấpgáp,mệtnhọcdophảicốtrấntĩnhhơnlàvậnđộngquásức.Tôicốkiểmsoáttừnghơithở.Vàtôigầnnhưnhảydựnglênkhinàngchạmvàocánhtaytôi.

-AnhGeorge?

-Gìhả?

Nàngngướcnhìnmỉmcười.

-Đẹpquá,phảikhônganh?Côngviên.Mấyngôinhàkianữa.

NàngchỉcôngtrìnhkiếntrúccủaNashbaoquanhcôngviênRegenttựanhưmộtdãynúitrênthiênđường.Tôilầmbầm,ýmuốnbảoờthìđẹpthật,nhưnglúcnàyanhđangnghĩđếnchuyệnkhác.

-SaoembảoRufuspháhỏngbaothuốclácủaanh?-Tôihỏi.

-Vìemyêuanh.Haychúngtadừnglạimuachoanhvàigói?Rồiđểanhtiếptụctựgiếtmình?

-Không,emđúng.-Tôinóivàrầurĩđẩychiếcxeđạpcủacôcongáibénhỏ.

-Sẽkhôngcóchuyệngìxấuđâu.-Chúngtôidừnglại.Nàngnhìnthẳngvàomắttôi,nóitiếp.-Vìemsẽkhôngđểđiềuđóxảyra.Emhứađấy.

Bỗngnhiên,trạngtháicânbằng,haysựtựtin,haycảhaidườngnhưchợtquayvề.Tôingồilênyênchiếcxemàuhồngbénhỏ,nhưngbịtrượtngaytứcthì.Xengảnghiêng.Tôidangmộtchânrađểkhỏingãtheo,gótấnmạnhxuốngbànđạp.“Anhkhôngthể...”.

Nàngnângmặttôilên,khôngnóimộtlời,đôimắtrựcsáng.Tôihítmộthơi,néncơnđau,trèolênconngựahoangđangchựcphóngđi.Tôibắtđầuđạp,cònnàngmộttaygiữtaylái,taykiagiữyên.

Lúcđầu,chiếcxekhôngngừngchaođảovàtôicóthểnóirằngLaraphảicốlắmmớigiữđượctôikhỏingã,nhưngsauđómọichuyệntrởnêndễdànghơn,vàtôicóthểcảmthấyrằngchútphépmàucủathăngbằngđãtới,vàvìtôicảmthấyantoàn-Larađãlàmchotôithấyantoàn-vànógiốngnhưkhitôiđangchơivớicáccontrongchínhcôngviênnàyvàongàychúngtháohaibánhthăngbằngsauxera.Chúngtôikhôngđinhanh.Đúngrathìkhôngđinhanhhơnmộtconsênốmyếu.Rồiđộtnhiên,tôithấynàngchạytungtăngbêncạnhtrongkhitôivẫntiếptụcđạpxe.

-Embắtkịpanhrồi!-Nàngnói,cùnglúcđóchântôiấnxuốngthậtmạnh,hồhởichạyvượtquaLaravớisựuyểnchuyển,dễdàng,linhđộngmàtôinghĩmìnhđãmượntừaiđó.

Tôicườiphálên,tiếngcườisảngkhoáiđầutiênsauchuỗingàydài.Tôichạybăngbăng,gióthốcvàomặtkhitôirẽkhỏicôngviên,laolênbãicỏraphốAlbany,rồiphanhkétngaytrướcmộtchiếcxehơitoànlũnhóc,cửakéoxuống,tiếngnhạcvọngrachátchúa.Chiếcxeláchquatránhvàtôithoángthấynhữngkhuônmặtgiậndữquaôcửađểmở.Mộtđứatrongbọnnémlycàphêgiấyvàođầutôi.Hụtrồi.Tôicườikhoáichí.

-Tathíchđiệunhạcđó!-Tôihétlênvớichúngrồibuôngtaylái,haitaythõngxuốnghaibên,vuinhưthằngnhócbánbáomườihaituổivàocuốingàythứBảy.RồitôinghetiếnghétbảocẩnthậnkhitôivượtđènđỏđểbăngquađạilộMarylebonekhôngmộtbóngngười,tiếnvàoWestEnd.Tôigiậtcùichỏrasau,nângbốcđầuchiếcxeđạplên.Mộttiếngnóigắngsứccấtlênđằngsau.

-Embắtkịpanhrồi.

***

-Ừm...TôithíchCyclosporinevớiPrednisolone,nhưngtôisẽthửdùngAzathioprinexemsao.-BácsĩchuyênkhoatimCarver,vừanghiêncứubệnháncủatôi,vừanóinhưthểđangxemdanhmụccácloạirượuvàôngđắnđokhôngbiếtgọiloạigìđểdùngvớimónvịt.

Từghếchờtrướcchiếcbànlàmviệctotướng,trốngkhôngcủavịbácsĩtim,Laralêntiếng:

-Lạithuốcnữa.Cứthêmthuốcmãi.Loạiđócótácdụngphụkhông,thưabácsĩ?-Vợtôikhôngsợđốiđầuvớiôngta,thậmchícònnémtrảcáinhìnlạnhlùngkhiôngđảomắtnhìnnàngquacặpkínhđọcsáchhìnhbánnguyệt.

-Thậtsựthì...-ôngtađứngdậyvànói,-phảnứngphụcủatấtcảnhữngloạithuốcnày,haygọichínhxáclàcácmónphụtrongthựcđơnứcchếmiễndịch,làđểduytrìmạngsốngchochồngcô.

Tôiđứngdậy,cởiáo,đểmặcsuynghĩtrôivẩnvơ.TrôixuốngphốHarleyngậptiếnggầmgừcủanhữngchiếctaxiđen.TrôingượclênhướngbắcđếncôngviênRegenttrảidàimộtmàuxanhbấttận.Tôinínthởkhinhữngngóntaylạnhcóng,thuôndàichạmvàongực.

-Anhcómộttráitimratròđấynhé.-Ôngtavừanói,vừanhìnsămsoivàovếtthương.-Mạnhmẽ.Khỏekhoắn.Tráitimcủamộtchàngtraitrẻ.

-Tôimuốncảmơnhọ,ýtôilàgiađìnhngườiđãhiếntimchotôi.TôiđãđọcnhiềucâuchuyệntrênInternet.Ngườitaviếtlờicảmtạchogiađìnhânnhâncủahọ.Cónhữngtrườnghợphọviếtcảđời.Vàthậmchícòngặpmặt.

-Thậtsự,điềuđórấtýnghĩa.Traotặngvàđónnhậnmónquàcuộcsống.-Mấyngóntayxươngxẩucủaôngphủinhữnghạtbụivốnkhôngtồntạitrênchiếcbàntrống.-Nhưnggiađìnhânnhâncủaanhđãyêucầuđượcgiấutên.Điềuđócũngtừngxảyrarồi.Vậynênanhchỉviệcnhậnmónquàmìnhđượctặngthôi.

-Tôimuốncảmơn.

-Tấtnhiênrồi.-Ôngtanói.-Lẽtựnhiênthôi.Nhưngmàgiađìnhngườihiếntặngcóquyềngiấutên.TôichỉcóthểnóiânnhâncủaanhlàmộtcậubémườichíntuổiđãchếttrongmộtbệnhviệnởLondon.Cậuấyđãđăngkývàodanhsáchnhữngngườihiếntạngvàtôicóthểchoanhbiếtrằngcậuấycũnghiếntặngphổi,lálách,ruộtnon,máu,tếbàovàtủyxương.

Tôitựhỏilàmsaomộtthanhniêncótráitimcăngtrànsứcsốnglạiđộttử?

Vàbằngcáchnàođótôibiết,làtainạn.

-Nhiềulúctôithấylạlắm.

-Giốngmộtngườikhác.-Carvermỉmcười.Tôigật.

-Cứnhưthể...tôikhôngbiếtnóisao...cứnhưthểtôiđangsốngmộtcuộcđờikhácvậy.

-Thayđổilàtựnhiênthôi.Đoántrướcđượcmà.Nhiềubệnhnhânthayđổitâmlýdotácdụngphụcủasteroid[7]liềucaosauphẫuthuật.Aicũngthayđổi.Mộtbệnhnhânbéophìgiờlàvậnđộngviênchạyđườngdài.MộtngườitừngnghiệnthuốclágiờleonúiEverest.-ÔngtanémvềtôinụcườiphốHarley[8].Bìnhtĩnh,vỗvề,thôngthái;450bảngmộtgiờ.-Việccậnkềcáichếtkhiếnconngườitathayđổi.

-Cònhơnvậynữa.Mộtphụnữmắcchứngsợđộcaosaukhiđượccấyghépbắtđầuleonúi.Mộtcôbégặpnhữngcơnácmộngsaukhiđượcghéptimcủamộtcậubébịsáthại.Mộtphụnữvốn mê những tạp chí lá cải về các ngôi sao thì sau đó lại thích những tiểu thuyết củaDostoevskyvàJaneAusten.Và...

Ônggiơtayrahiệuchotôidừnglại.

-Anhđangnóivềhiệntượngkýứctếbào.-GiọngCarverngọtnhưđườngphènphathêmchútđiềmtĩnhchuyênnghiệp.-Ngườinhậncácbộphậncấyghépthừahưởngmộtsốđặctínhcủangườihiến.

-Internetđầynhữngtinnày.

-Internetcũngđầynhữngtinngườitabịngườingoàihànhtinhbắtđi.CộngđồngykhoavàkhoahọcchỉpháthiệnramộttrườnghợpthayđổikhôngthểlýgiảiđượcvềcôbéngườiÚcmườilămtuổiđượcghépgan.

-Côbéấylàmsao?-Larahỏi.

Carvernhìnvợtôirồingảlưngrasaunhìnchỗkhácnói:

-Đổinhómmáu.

Cảbalặngthinh.Vịbácsĩtimcườixòatiếplời:

-Nghenày,mộtsốvẫnlàbệnhnhâncấyghépsuốtđời.Họkhôngbaogiờchấpnhậnmónquàđượctặng.Cònmộtsốhướngvềphíatrước.Họbiếtmìnhlạiđượcsống,mộtcuộcsốngmới.Tôiđặcbiệtkhuyênanhhãytinvàoơnphướccủamìnhvàcốgắnghồiphụcsứckhỏe.Tráitimđóbâygiờlàcủaanh.-Đôitayôngnhưhaiconnhệntrắngkhổnglồnằmtrênchiếcbàntrống.-Anhđãnhậnđượcthứmàbaongườimơướchàngthếkỷqua,đólàcơhộisốngmộtlầnnữa.

Tôithấyrằngôngghentịvớitôi.Ôngbịtôimêhoặc.Ôngcũngmuốnbiếtcảmgiáckhicócơhộisốnglầnthứhai.Nhưngtôithậtsựchẳngđểtâmđếnlờiôngnói.Tâmtrítôiđangởngoàikia,langthanggiữamộtngàynắngđẹp.

Vàkhitôithựcsựtrởlạivớinó,vớichiếcxeđạpcủamình,tôichạynhưthểcảbuổisánghuyhoàngnàylàcủatôi,chạyvớinắnggióchanhòatrênmặt,chạynhưmộtkẻđiênbiếtchắcrằngmìnhkhôngbaogiờchết.

Chúađãnémvàođốnglửacủatôithêmmộtquecủi.Vàchạycàngnhanh,tôicảmthấyngọnlửaấycàngcháybùnglên.

***

Tôinghĩchắclàhộpđêm.Khôngrõlắm.Bànghế,ánhsángnhờnhờvànhữngcôphụcvụthứcuống.Cólẽlàsànnhảy.NhưngđâychỉlàmộtquánrượuởkhuphốĐông,mọithứđềunhuốmmộtmàunâuúatừchấtnicotinxưacũ,đầyvếtrượubia,mộtsânkhấunhỏcócâycộtcủalínhcứuhỏađặtchínhgiữadànhchomànmúacộttốithứTưvàthứBảyhàngtuần,chứkhôngphảiđểdiễntấuhài.

Đólàmộtđêmnhạcsống,quánchậtcứngngười.Tôilấylàmlạ.Đâucóngôisao.Tôicóthểnóichưamộtaiởđâytừnglênti-vi,dùbâygiờbấtcứthằngngốcnàocũngcóthểlênđược.

Quánđầythanhniên,cảnamlẫnnữ,biacầmtrongtay,cườingảngớnvàngàngàsay.Chúngháohứcngướcnhìnlênsânkhấuvànghilễhiếntếtrênấy.

Gãdẫnchương trìnhcóđôimắt láo liênđứngngayrìasânkhấu.Gãcónướcdangămđen,mangđậmnétTrungĐông,mặcáothuntrắngindòngchữĐừngcókhích-TôiđạoSikh[9]đằngtrướcvàĐừnglođứnglongồi-TôikhôngphảiđạoHồisaulưng.Khiđámđôngbắtđầuhòla

điêncuồng,gãchuyềnmicrochongườikhác.

Mộtthằngnhócbéonúcníchmặcbộvestánhkim,bóngloángrathếchỗ.NónhoẻnmiệngcườirồicốnhạigiọngGeordieđọcrap,mồhôinhễnhại:

-LuânĐônchếttiệt.Taghétmikịchliệt.Thôlỗchếtđược.Gọi999,tổngđàinói‘phiềnquáđi,xì’.

Aiđóquăngkhúcbánhmìkẹpthịtvàomặtnó.

Gãdẫnchươngtrìnhtắtmicro.Thằngnhócluivàotrongvẻtủinhục,nhưngvẫnngoácmiệngcười,vàilátkhoaitâyvàraudiếptreotoòngtengtrênveáolàmtừdacámập.

ThếrồitimtôinhưngừngđậpbởiRufusđãbướclêntrênsânkhấuvớinụcườilạnhbăngmàtôitừngthấytrênkhuônmặtnótừrấtlâurồi-vàongàyđầutiênđếntrườngvàkhinólàđứacuốicùngđếndựbữatiệcsinhnhậtđứabạn,khinócốnénđểkhôngbậtkhóc.Nụcườiẩnchứanỗikhiếpsợ.

Tôivỗtay,tiếngđộpđộplạclõng.Vàilờichếnhạorâmran-thếgiannàycóquánhiềuđiềuchâmbiếm-chúngởđâuravậychứ?Vàđôibatiếnghúmiễncưỡng.Cạnhtôi,mẹthằngbébồnchồn,căngthẳng.Tôisiếtchặttaynàng.

Rufusoangoang:

-Ngàynay,mọithứđềutrởnênthuậntiện,mọithứđềutrởnêndễdàng.

Giọngnóquálớnvàmicrođặtquágần.Mộttrànghúhồiđápvanglêntrongquánrượunhỏmàunâu.Tiếngaiđócườihôhố,chodùkhôngphảivìRufus,cũngkhôngcóvẻmỉamai,nhưngvẫnchínhlànó-cốtìnhhạnhụcvàhạthấpmọithứ,đầyácý,làmchongườitakhôngthểngoiđầulênđược.Cólẽcontraitôiđangnấpsaunụcườivànghĩnhưvậylàđủđểnóchốngchọivớicáithếgiớitànnhẫnnày.

-Quaysốnhanhlàgìvậynhỉ?-Rufusnói.-Chúngtađâucóthờigiangọiđiệnthoạichứ.

-Ah,xuốngđi!-Aiđógàolêntrongcơngiậndữphilý,vàđộtnhiênnhữngtiếnghòreođồngtìnhvanglênkhắpquánrượu.

-Chánchết!-Kẻkhácgắtgỏng.

Mộtcảmgiácthậtkinhkhủngvềcáiđámđôngtệhạinày.Khángiảcứtưởngmìnhlàbangiámkhảoxétduyệtbuổihátthửgiọng.Tôichỉmuốngiếthếtbọnchúng.

NhưngRufusvẫntươicườinhưvuilắmvàtiếptụchuyênthuyên.Lòngtôichợtdângtràotìnhyêuthươngkhicơnmưabiaphunquahaichânnó.

Nhữnglờichếnhạotohơn.Xungquanh,nhữngkhuônmặttrắngbệchnghếchlênnhưthểngửithấymùitanhtưởi,nhưthểvừađánhhơithấyconmồi.

-Tôicó...tôicóhaisốđườngdâynóng,củaHộiBácÁidànhchonhữngngườimuốntựtửvàcủacửahàngpizzaDominos...-Rufuslắpbắp.-Khôngbiếtbaonhiêulầntôigọivàođườngdâynóngchongườimuốntựtử,thổlộrằngtôitínhtreocổ[10]chỉđểnghecôgáiBaLannàođónói‘Anhcómuốnthứcuốnghaymóntrángmiệnggìđikèmkhông?’.

Tôicười,quaysangnhìnLara,nhưngmặtnàngkhôngbiểulộcảmxúc,mắtkhôngrờithằngbé.

Rufusvẫnkhôngdámdừnglạivìsợbịsỉnhục.

-Khôngbiếtbaonhiêulầntôigọichođườngdâynóngchongườimuốntựtửvànói:‘Tôithấtvọnglắmđấy,anhđãquênmóngàcủatôi’.

Rồimộtcơnsóngthầnbiađổậplênsânkhấuvàlêncontraitôi.GiọngRufustrongmicrođộtnhiênimbặt.Nhìnthằngbéđứngđóvẫnnởnụcườilàm-ơn-thích-tôi-đi-thế-giới-độc-ác.Cổhọngtôinghẹnđắng.Gãđànôngthôkệchđứngcạnhtôicườinhưđiêndại,taycầmmộtchaibiarỗng,vừalúctôixoayquahắnthìLarakéotaytôilại.

-Đithôi.-NànggiụckhiRufuslủivàotrong.

Chúngtôichenquađámđôngvàosaucánhgà,mặcdùtừđóhơiquásangsovớinhữnggìnấpsautấmmàntồitànbênhôngsânkhấu.Mộthànhlanghẹpngổnngangnhữngthùngbiabàngbạc,méomó,vàmộtnhómcôcậuthanhniênđứngchenchúctựtrấnan,hồihộptậpdợtlạichuỗingàybiđát.

Rufusđangởtrongcănphòngbétẹo.TrêntườngđầyhìnhvẽkiểuGraffiti,thiếucửasổ,thiếucảkhôngkhí.Mùimồhôivàcảmgiácsợhãigầnnhưlàmtôinghẹtthở.Nóngướcnhìnkhichúngtôibướcvào.Tócnóướtsũng,bếtlại.Laravuốtbiatrêntóccon,thốtlên:

-Trờiạ,nhìnconnè!

Khitôiômthằngbé,nókhôngđẩyra.

-Bốrấttựhàovềcon.-Tôithìthào.

-Cảmơnbố.

Tôimuốnchúngtôicùngvềnhà.Tôimuốnchúngtôicùngđiuốngbia-cóthểRufussẽuốngmộtchainướcsuối.Tôichỉmuốnhaibốconbênnhau,ởđâucũngđược.NhưngmộtcôgáimảnhmaimặcquầnjeansloanglổcứthậpthòngoàicửanhìnRufus,tôihiểuthằngbéđãcókếhoạchkhác.

Nókhônggiớithiệuchúngtôivớicôgái,nhưngcảmơnvìbốmẹđãđến,vàtôibiếtsựhiệndiệncủachúngtôithậtsựmangmộtýnghĩanàođó.Tôiômnóchặtđếnnỗinókêutoánglên.Cảhaichúngtôibậtcườivànóngạingùngvỗvỗvàolưngtôi.

Chúngtôiđểnólạivàravề.TôivàLarakhôngnóicâunàođếnlúcngồivàoxe.Nàngkiểmtraxemkhóatrungtâmđãmởchưa.

-Emkhôngbiếtmìnhcónênkhíchlệconhaykhôngnữa.-Laranói.

Tôithởdài,tiếngthởdàibấtthường,hàmýrằngnàngluônluônpháhỏngniềmvuicủatôi.

-Thôinàoem.Lúcbằngtuổinó,emđãhóatrangthànhmộtconmèovànhảymúatrênsânkhấurồi.

-Nhưngemđãthànhthục.Trướckhimặcbộphụctrangmèođó,emđãnhảytrongnhiềunăm.Luyệntậpvàhọchỏikhôngngừng.Mẹvàbàdẫnemđếnlớptậpvàdiễn.Ba-lê,tap,jazz.Mỗivũđiệuphảimấtnhiềunăm.Haimươinămròngchỉđểtậpđộngtácxoạcchân.-Giờđếnphiênnàngthởdài.

-Emkhôngđịnhchọnkhiêuvũlàm...Emkhôngbiếtnữa.Đưaemrakhỏiđâyđi.

Tôirầurĩnhìnnhữngdãyphốtốimịt.ThápCanaryWharftrướcmặtmờảohiệnratrênbầutrờiđêm.Tôimuốnnànghiểu.Tôicầnnànghiểu.

-Thằngbéđangởcáituổihoàibãonhiềuđiềuvĩđại,mơmộngvàkhátkhao.Mộtcáchcảmnhậnthúvị,Laraà.-Tôinhìnnàngmỉmcười,mongnàngđứngvềphíamình.-Mộtcáchnhìncuộcsốngtuyệtvờiđóchứ.Đểtintưởng,đểbiếtrằngthếgiớinày,cuộcsốngnàylàcủaem.

Nàngcườitôi.

-Nhưngkhông thực tếchútnào.Anhkhông thểsởhữucả thếgiớiđược.Mà thếgiới cũngkhôngnhưthế,phảivậykhông?

-Ừ,thếgiớikhôngnhưvậythật.-Tôicayđắngthừanhận.-Nhưngthằngbésẽsớmnhậnrađiềuđóthôi,emạ.Emsẽkhôngấmứclâuđâu.Khiemhaimươi,emnghĩmìnhcóthểlàmmọithứ,nhưngembiếtrằngemphảichờmộtthờigiannữa.Rồikhiembamươi,emdầnnhậnrarằngthếgiớivẫnvậnhànhkháổndùkhôngcóem.Vàthờiđiểmđó,emcóthểđãvướngvàocáivòngluẩnquẩncủahônnhân,nợnầnvànhữngđứatrẻ.

-Ừ,xinlỗivìđiềuđó,anhGeorge.Xinlỗivìđãlàmvướngchânanh.

Tôilắcđầu.

-Anhkhôngnóivềmình.

-Nghegiốngnhưvậymà.

-Ýanhlàcómộtthờiđiểmembiếtmìnhsẽkhôngbaogiờtrởthànhngườimàemhằngmongmuốn...rồiemđikiểmtrasứckhỏelầnđầutiên,vẫntốt.Rồilầnthứhai,cóvấnđề.Vàítlâusau,một,mười,hayhaimươinămsau,emchết.Điềugìxảyravậy?Làgìvậy?Đólàcuộcsốngcủaem,emyêuà.Đócũnglàcuộcsốngcủaanh.Anhcóđượcquaylạikhông?Anhcóđượcthanphiềnvớiaikhông?Anhcóthểsốngmộtlầnnữakhông?Xinlỗiem,khôngquaylại,khôngcóthưgópý,khôngcócơhộithứhaiđâu.-Tôiđấmnhẹvàotaylái.-Vàđólàlýdotạisaoanhkhôngbaogiờlấyđiướcmơcủathằngbé.Vìthếgiớisẽlàmđiềuđóthayanh,sớmthôi.-Tôicóthểngửithấymùibiatrêncơthểchúngtôi.Tôinhìnvợrồiliếcracửakínhxe.-Nóphảitheođuổiướcmơcủanó.

-Kểcảkhiướcmơđósẽđẩynóxuốngvựcsao?

Tôikhôngbuồntrảlời,chỉlặnglẽnhìndòngxecộđôngđúctrênđạilộ.

ChúngtôithấyánhđènquenthuộccủathịtrấnquênhàKentishkhivếtsẹotrênngựctôigiậtgiậtliênhồinhưmộtgãmấttrí.Tôichàođóncơnđaunhưmộtngườibạncũ.Nólàmtôixaolãngkhỏimọithứ,miễncưỡngnhìnbọntrẻcườigiòntrênđỉnhkhungleo,loâuvềtiềnnongngàycàngvơicạn,mơhồtưởngđếnsựchếtdầnchếtmòncủaxácthịt,vềcáimáynướcnóngbịhỏng

-Nhữngchuyệnvặtvãnhthườngngàycủacuộcsống,vàvềcáchmànóvắtkiệtmáutrongcơthểbạnmộtngàynàođó.

***

Tôicựamìnhgiữaánhbìnhminh,nhữngtiasángmượtmàluồnquamàncửa,vàtrướckhi

thậtsựtỉnhgiấc,tôiđãnhậnracảmgiácđó,cảmgiáchưngphấncủagãđànôngđangkỳsungsức.

Tôirênrỉtrởquamộtbên,híthàhươngtócLara,mùidầugộitươimáttrướckhingủ,gộtrửahếtnhữnggìthuộcvềcáiquánrượuđókhỏingườinàng,vàtôiápchặtvàothânthểnàng,rênrỉnhiềuhơn,làndatôichạmvàobộđồngủmềmmạibằngvảibông,taytôilầntrênnhữngđườngcongcủanàng,thởhổnhểnvớicảmgiácđó-cảmgiácvuithíchhơnlàchịuđựng.

Mộtphụnữ.Mộtphụnữtuyệtvời.

Nàngđẩytôirabằnggiọngnóibựctứcphátratừsâuthẳmbêntrong,âmthanhtrộnlẫntiếngcụccụcvàtiếngtặclưỡi,đicùngvớisựphảnđốigiậndữ.

-Anhkhôngnghĩđếnđiềugìkhácsao?-Nànghỏi,vàtrướckhiquaylưngvềphíatôi,nàngnémchotôimộtcáinhìn.

Nhưthểkhôngcònnhậnratôinữa.VàtôibiếtLarađãđúng.

Tôikhómànghĩđếnbấtcứđiềugìkhác.Đúngthếthật.Lúcnàycònnghĩđượcgìkhácchứ?

Tám

Khoảngmộtchụcngườichúngtôingồithànhvòngtròntrongmộtcănphòngchothuêbêntrêntiệmhoa.Chúngtôithuêcănphòngnàytrongvònghaigiờ,giữathờigiandiễnralớphọcmúabụngcănbảnvàHộicaimatúyẩndanh.Mỗingườitrảmườibảng.Giárấtphảichăng.Tấtcảđềulànamgiới,đủmọilứatuổi,sắctộc,nhưngbêndướilớpáosơ-mi,mọingườiđềucócùngmộtvếtsẹo.

-Chúng tahãybắtđầubằngviệc thểhiện lòngbiếtơnđốivớicuộcsốngmớinày. -Larry,nhómtrưởngcủachúngtôi,mởlờirồitấtcảnắmtaynhauvànhắmmắtlại.

Nói thậtvớibạn, tôi chẳnghàohứngvớimấy chuyệnnắm tayhayđứng lênhuyên thuyêntrướcđámngười lạmặtnày.Nhưngôngbácsĩ timCarverchorằnggặpnhữngngườiđồngcảnhngộsẽtốtchotôi,sẽgiúptôiđốimặtvớicáimàônggọilàchứngtrầmcảmliênquanđếnviệcghéptạng.NhưngtôithíchLarry,mộtgãtolớnhiềnlành,cóchiếcđầuhóikhổnglồnhẵnthínnhưmôngembé,toátlênvẻấmápvàđángtin.Mìnhcóthểbiếtthêmkhốithứ,tôinghĩ.

-Chúngtabiếtơngiađìnhđãluônủnghộchúngta.-Larrynói,cáiđầungoạicỡcúixuốngnhưđangcầunguyện.-Chúngtabiếtơnmónquàcuộcsống.Chúngtabiếtơntàinăngcủacácvịbácsĩ.Vàchúngtabiếtơnnhữngngườihiếntạngđãmangchochúngtasựsống.

Larrymởmắtvàđềnghịchúngtôichiasẻcâuchuyệncủamình.Toànlàchuyệnvui.Làmsaokhôngvuiđượcchứ?Đâylànhữngngườiđãđốimặtvớitửthần,nhữngngườilẽragiờnàyđãyênnghỉdướibatấcđất,chứkhôngphảiđangngồitrênmộttiệmhoaởphốHampstead.

Họđangchiasẻniềmhạnhphúcbấtngờ,niềmhạnhphúckỳdiệuđếnnỗihọvẫncònsữngsờkhôngtinnổi.Nhómđànôngtrongvòngtrònđangnóivềnhữngphépmàu.

Mộtngườinhỏnhắnđeokínhngồibênphảitôiđứngdậynói:

-Tôiđãhànhhạcơthểmìnhtrongnhiềunăm.

Tôihútthuốc,uốngrượu,ănuốngvôđộ.Cơthểtôikhôngcònlàthánhđườngmàlàmộtthùngrác.-Mộtvàitiếngcườidèdặttrongvòngtròn.-Vàgiờđây,tôisắpdựgiảimarathonlầnthứba...

Anhtabỏlửngcâunóirồingồixuống.

-CảmơnGeoff.

RồiLarrygậtđầuvớingườingồibêntráitôi.Caogầy,trẻnhấtphòng.Cậutachầmchậmđứnglên,giọngrunrun:

-Khitôibịđautim,vợtôiđangmangthaiởthángthứsáu.Tôichưabaogiờhútthuốc.Cũngítkhiuốngrượu.-Cậutakhẽdụimắt.Imlặngbaotrùm.Chúngtôitránhkhôngnhìncậuta.

-Khôngsao,Paul.-Larrylêntiếngkiểmsoáttìnhhình.-Nếukhónói...

Paulkhịtmũi,gụcgặcđầu,rútvíra.Cậumởvíchocảphòngxemảnhmộtđứabécườirạngrỡtrênbãibiểnngậpnắng.

-LàYasmin.Tuầntới,conbétrònbatuổi.-Paulđóngvílại.-Tôikhôngbiếtnóigìnữa.

Cậutangồixuống.Larrynhoàingườiquaômvaicậu.KhiLarrytrởlạichỗngồi,anhnhìntôimỉmcười,gậtđầuđộngviên.Tôihítmộthơithậtsâuvàđứnglên.

-Cóhômtôithứccảđêmđểlênmạng.-Tôinói,đúttaysâutrongtúichiếcquầnjeansDieselmớimua.-Vàtôibiếtđượcnhiềuđiều.Tôibiếtcónhiềungườinhưchúngta.Nhữngngườiđượcghéptạng.TôibiếtmộtngườiởGeorgianhậntráitimcủamộtngườitựtử...vàmườihainămsau,anhtatựtửtheocáchynhưvậy.

Tôiđưamộttaylêntránkhigãnhỏthóngồibênphảitôi-Geoff?-cườihôhố,vẻkhôngtin.Nhưngtôimặckệhắn,tiếptụccâuchuyện.

-Tôibiếtcómộtphụnữnhậntimcủamộtngườiđànôngvàsauđócôđộtnhiênđiđứngnhưmộtcầuthủ,thíchuốngbiavàăngàránKentucky...

Geoffcườiphálên.Hắnthọctayvàomiệng,kéomặtgiãnra.

-Xinlỗi.-Hắnvẫncười.Vàtôivẫnphớtlờ.

-Côbỗngnhiêncónhữngkhátkhaovàthóiquencủangườihiếntim.Vàđókhôngchỉlànhữngtráitim.CómộtcôgáimườilămtuổingườiÚcbịthayđổinhómmáusaukhighépgan.Đổihẳnluônấy.-Tôilắcđầu.-Hàngchục,cóthểhàngtrăm,hàngngànngườitrênkhắpthếgiớiđượcghéptạngnhưchúngtađãnóirằnghọthayđổisaucamổ.

Họđãthayđổi.Mộtcôbébảytuổithấyácmộngsaukhiđượcghéptimcủamộtđứatrẻbịsáthại.MộtphụnữngườiMỹvốnsợđộcaolạitrởthànhnhàleonúi...

Geoffgiơtay.

-Đừngnóivớitôikẻhiếntạngchocôtalàmộtcondênúi.

-Nhưngtôikhôngcầnphảithứccảđêmđểđọcnhữngthứnhưvậy.Vìtôibiếtcảrồi.Tôicảmnhậnđượcnó.Điềuđólàcóthật.Vàđókhôngđơnthuầnlàsựthayđổi.Nhưthểhọ,chúngta,trởthànhngườikhácvậy.-Tôihấttócrakhỏimắt,tôiđangnuôitócdài.-Mộtngườimới.-Tôikếtthúcvàngồixuống.

Geoffvờkiềmchếcơnngáp.

-Anhđangnóivềhiệntượngkýứctếbào.Vàđólàngụybiện.Thựctế,cómộtthuậtngữykhoachonó-sựnhảmnhí.

Mộttràngcườirộlên.Tôicảmthấymặtđỏrần.Larrygiơtay.

-À,tôinghĩlàchúngtanênnhớtráitimchỉcómộtchứcnănglàbơmmáu,khônghơnkhôngkém.

-Larrynóinhẹnhàng,cóývớimọingườinhưngnhìnthẳngvàotôi.-Tôithíchanh,nhưnganhđãlặplạinhưvẹtnhữngdòngcơbản,lặplạichínhxácnhữnggìmàbácsĩtimluônnóivớitôi.Nhưngnếuanhthay lưỡigươm,vàrồi thay luôncảchuôi, liệunócócòn làthanhgươmcũkhông?Trảlờitôiđi,Geoff.Cácbộphậnchỉđượcmangđighépsaukhingườitachết.-Larrynởnụcườibaodungvôhạnvớitôi.-Việcghéptạngkhônglàmthayđổitínhcáchhaycáchcưxửcủaanhđâu.

-Màtâmlýanhthayđổidosteroidliềucao.-Geoffcắtngang.

Tôilaoquahắn,nherăngra.

-Tâmlýtôikhôngthayđổi!-Tôihétvàomặthắn,hainắmtaysiếtchặttrongcơnthịnhnộđộtngột,làmhắnlùilạiphíasauđềphòng.

Larryđưatayrahiệu.Khôngkhídịubớt.

-George,-anhtagọicứnhưthểbiếttôivậy.Vàtôiđoánnhiềukhảnănganhtabiết.Nếunhưchưatừnggặptôitrướcđêmđó,hẳnanhtaphảiđoán.-George,cóphảilàGeorgekhông?

Tôicúixuống,mấysợitóclòaxòatrướctrán.Tôikhônghấtrasau.Mặttôinónglênvìngượng.Tôicũngmuốngópmộtcâuchuyệnvuimà.

-Trướctiên,saoanhkhôngxinlỗiGeoffvìđãhétvàomặtanhta,George?-Larrychờđợinhưthểmộtgiáoviêntốtbụngđangbênhvựclẽphải.

-Khôngcầnlêngiọngtrongcănphòngnày,phảikhôngnào?

Tôilắcđầu,bặmmôi,chândidiđôigiàythểthao.Khótảnglờrồi.Tôicựaquậytrênghế.TôimuốnLarrythíchmình.

-Xinlỗi,Geoff.-Cuốicùngtôicũnglầmbầm.

-Chấpnhậnlờixinlỗi.-Geoffcườinhếchmép.Đồnhãiranh.

-Cácbộphậntrongcơthểkhôngcókýứcditruyền.-Larrynói,tôingướclênnhìnthấyvếtsẹolộratừcổáoLacostemàuxanhlákhôngcàinút.

Nhưngđúnglàvậy,tôinghĩ.Nócótồntại.Làmsaotôicóthểgiảithíchđiềuđóđây?Còncónhữngngườikháctrongcănphòngbêntrêntiệmhoanày.Nhữngbóngma.Nhữngngườiđãcứumạngchúngtôi.Nhữngngườitạoraphépmàu.

Dườngnhưtôicảmnhậnđượcsựhiệndiệncủahọ.Họđangkhẩnnàichúngtôisốngcuộcsốngđãđánhcắptừhọ.Tôicóthểnghethấytiếngtimhọđập,giọngnóihọvăngvẳngbêntai,cảmthấyhọđangrungcánhcửa.NhưngđóchỉlànhữngngườinghiệnđangvậtvãtrongquátrìnhcaithuốccủaHộicaimatúyẩndanhđangchờhọpnhómbênngoài.Tôinghĩmìnhnhậnramộttrongsốhọ.MộtgãcóvẻđiểntraicủangườiÁiNhĩLan,dađen,gầngiốngngườiTâyBanNha,khuônmặtrõràngtrôngrấtquen.Mộtôngbạnnốikhốchăng?Cũngcóthểtôiđãtừngbắtgãnếugãlàmộtkẻnghiệnhút.

Khibuổihọpnhómkếtthúc,chúngtôirờiphòngvànhómđóvào.Mắtchúngtôichạmnhaumộtlúcrồihắnnhìnđichỗkhác.Tôiphảiphálêncườimất.Đôikhi,kẻxấubiếtđượccôngviệccủatôichỉquamộtánhnhìn.Vợtôithườngnóiđólàdocỡbànchâncủatôi.Nhưngtôicholàcócáigìđótrongcáchtôinhìnhọ.Màđúnglàvậy.

Họđánhhơiđượccớm.

***

TôingồivớiLarrytrongmộtquánrượugầnnhà,nhìnanhtanhấptừngngụmbiaGuinness.

-Ừm,tôicượclàânnhâncủatôithíchloạinày.Tôinémmộtcáinhìn,anhtacườito.

-Xinlỗi.Đùachútthôi.-Rồigươngmặtkhổnglồdịudàngcủaanhtanghiêmtúctrởlại.-Dĩnhiêncónhữngphảnứngphụ.Hóachất,tâmlý,cảmxúc.Nhữngngườibịbệnhtrongnhiềunăm,vốnhoàntoàndựadẫmvàongườibạnđờicủamình,độtnhiênthấymìnhtrởnênđộclập.

TôithấygươngmặtLara.

-Tôikhôngmuốnmọithứthayđổi.Tôimuốnnónhưcũ.

-Chínhxác.Thếgiớitựdomớithiếtlậpđócóthểsinhranhiềuphiềntoái.-Anhtanốcmộthơibiadài.-Hãynhìnnótheocáchnày,cuộcsốngmớicủaanhlàmộtmónquà.Nhưvậyđãđủđánhbạisựthayđổichưa?

Mộtphụnữvàhaiđứatrẻtiếnđếnchỗchúngtôi-mộtthiếuphụnhỏnhắn,xinhđẹpvớimáitócđỏvàhaiđứabésinhđôi,mộttraimộtgái,khoảngmườimộttuổi.Larryômchoànglấycảbatronghaicánhtayđồsộ.Khianhtađilấythứcuốngchohọ,ngườiphụnữnhìntôimỉmcười:

-Larrybảoanhlàcảnhsát.Nghềđóchắcthúvịlắm.

Rồigãđóbướcvào,cáigãbảnhtraicógươngmặtÁiNhĩLan,dađenvàchiếcmũiđánhhơiđượccớmấy.Gãđinhanhnhưbiếtchắcmìnhđangđiđâu.Cómộtgãkhácởquầyrượu.Tôithấychúngrờiquầycùngđivàonhàvệsinh.

-Tôikhônghẳnlàcảnhsát.-Tôiđáp.

***

Tôiđạpcửaphòngvệsinh.Khôngđếnnỗikhólắm.Bạnchỉcầnđạpthẳngbêndướiổkhóa,nósẽ bật tung ra thôi. Chúng đang chia nhỏ hàng trắng trên nắp bồn nước. Thế điều gì khácthườngởđâynào?GãÁiNhĩLanđangcúixuốngnhưhítbụi,mộtngóntayđặtlênmũi.Còngãkiacầmcondaocạovàmộtmảnhgiấycuộntròntrongtay.Hắnnhìnvàomặttôivànhanhchóngbuôngcondaoxuống.TôimỉmcườivớigãÁiNhĩLan.

-Tôibiếtanh.-Tôinói.

***

-Rufusđâu?-Tôihỏikhihônmávợ.

-Trênphòngnó.-Larađáp,hônlạitôivàmỉmcườilịchsựchàovịkhách.

Vợmìnhnhậnraanhchàngngaythôi,tôinghĩ.Hayítranàngsẽnhớmangmáng,biếtlàtừnggặpngườiđónhưngkhôngnhớgặpởđâu.Mườinămtrước,ngườiđànôngÁiNhĩLannàyđãcómộtsựnghiệphàikịchđỉnhcao:mộtthoángtrênradio,mộtthoángtrênti-vi,mộtthoángởtrườngcảitạo.NhưngcũngđãlâukểtừkhiEamonFishvangdanh.Đâuđótrongthờiấy,đâuđógiữalễhộiEdinburghvàPriory,mộtngườitrẻhơn,nhạybénhơn,vànghiêmtúchơnđãthaythếanhta.NhưngtôitựhàovàphấnkhởikhiEamonđangởtrongnhàtôi.Anhtatheotôilênlầugiốngnhưcậubéchạyviệclẽođẽotheosauôngchủvậy.

Bạncầnmaymắntrongthếgiớinày,thậtđấy.Condaođangnằmtrongtúigãkia.Thuốcphiệnbịlàmgiảbằnghóachấtcònđộchơnthuốcchuột.Chiếcxelaođếnsượtquabạn.Mộtchútvậnmay.Vàđólàcáimàtôimangvềchocontraimình.

-Rufus.-Tôigọi,gõgõcửarồichúngtôiàovàophòngthằngbé.NóđangngồitrêngiườngđọccuốnYêuthươnghếtthảymọingườicủaBillHicks.NóngướcnhìnEamonFishvàháhốcmồm.

-Đượcrồi.-Eamonthởdài,bắttayvàgậtđầuchàonhanhkhitôigiớithiệu.-Chotôixemanhbạnđãhọcđượcgìnào!

AnhtangồilêngiườngRufus,thằngbéđứnglên.Tôicũngngồitrêngiườngnhưngởđầubênkia,gầnnhưngồilêngối,thậntrọngđểkhỏichạmvàonhau,nhưthểtôiđangchừachỗchomộtngườinàođó.Rufusnhìntôi,nherăngcườithậttộinghiệp.Tôikhôngthểgiảvờrằngchúngtôikhôngbốirối.Màcònhơnbốirối.

Contraitôihítmộthơidài.

-Tôithậtsựmuốngặpcôgáicủalòngmình,nhưngvấnđềlàchẳngcòncuộctìnhlãngmạnnàotrongthếgiớingàynay.Mộtđêmnọ...mộtđêmnọtôiđangômmộtcôtrongvòngtay.Cơthểnàngrunlên,lànmôinóngbỏng...-Nóngừnglại,chúngtôiđợichờ.-Hóaranàngbịsốtrét.

Cótiếnggõcửa.

-Mọingườicómuốnuốngtràkhông?-Larahỏi.

-Không,cảmơn!-Tôihétlênnhưthểnànglàmộttínđồngoanđạođuổimãikhôngchịuđi.TôinhìnEamon.Mặtanhtatrơnhưđá.Khôngcógiọtnướcmắtnàolănxuốngmávìcườiquátrớn,anhtacũngkhôngvỗđùiđenđétđầythíchthú.Tôinghĩcâuchuyệnbuồncườiđóchứ.Nhưngchắcvìtôilàngườihâmmộcuồngnhiệtnhấtcủacontraimình.

-Đôikhitôinghĩ,đôikhitôinghĩtìnhyêulàđiềugìđóxảyragiữamộtchàngtraivàmộtcôgáikhônghềbiếtnhau.-Rufusnói,đứngcáchchúngtôivàibước,quaylưnglại.Phòngngủkhôngrộngrãilắm.-Nhữnganhchàngđộtuổicủatôi,độtuổirấtsung,chứhả?

Tôicườikhúckhích,gậtgù.

-Ngườitanghĩmộtgãnhưtôisẽlàmchuyệnđósuốtngày.-Rufusnóitiếp.-Nhưngtôichỉnămthìmườihọa...

-Chỉmộtchútmỗituầnmàcònkhôngđủnữakìa.-Eamonnói.-Tôiluônthíchvởhàikịchđó.

Anhtanhướngđôimàyđenrậm.-Đừngdừnglạiđoạnnày.

Rufusxoatay.Nóliếmmôi,tránmướtmồhôi.

-Đờisốngtìnhdụccủatôirấttệ.Nếukhôngphảivìtiền,tôisẽkhôngbaogiờlàmchuyệnđócả.-Thằngbénóigấpgápnhưmuốnchoxong.Nụcườichếtsữngtrênmôitôi.-Tôicựckỳghétcảnhđộcthân.Cólúctôirửabát,dọndẹpgiườngvànghĩ‘ÔiChúaơi,thángsaumìnhlạiphảilàmmấychuyệnnàynữa’.

-Vớvẩn.-Eamoncàunhàu.-Ngớngẩn.Cútkhỏisânkhấuđi.

Rufusnhìntôi,rồinhìnEamon.Haitaynógiơlên,lóngngóng,nhưanhngưdânđangtómconcábịsổngvậy.Nhưngnóimlặng.Trôngnónhưthểnóigìlúcnàyđềuvônghĩacả.

-Xuống!Xuống!Xuống!Xuống!-Eamonhét.-Ngườitiếptheo!Đồchếttiệt!Chánphèo!

-Bìnhtĩnhnào!-TôiđặttaylênchiếcáokhoácdađểtrấntĩnhEamon.Anhtatứcgiậnphủira

vàđứngbậtdậy.

-Cậuchỉlàmđượcvậythôisao?Khicậugặpmộtkẻhaylaó,cậuchỉbiếtlàmvậythôisao?Cậuchỉđứngháhốcmồmnhìnhọvàchựckhócsao?Đólàcáchcậukiểmsoátnhữngkẻghétmìnhư?Cóphảikhông?

-Vâng,thườnglàvậy.-Rufuslúngbúng.

-Nghenày,cậukiểmsoátđượchaithứ.Đạocụvàkhángiả.-Eamongiảithích.-Đólàchươngtrìnhcủacậuđúngkhông?Đâylàthếgiớicủacậu.Cậuphảiramộtđònchímạngđốivớinhữngkẻhaylaó.Diệtchúngnhưlũkiến.Dễthôimà.Chúngđềusaykhướt.Mộtlũđần.Nhữngkẻbạitrận.Khángiảđâucóđếnbuổidiễnba-lêđểcốlàmvũcôngvấpngãđược,đúngkhông?HọcũngđâucóđếnsângolfđểcốcảnTigerWoodsđánhbóngvàolỗđược,đúngkhông?

-Họkhôngbaogiờlàmthế.-Rufusđồngtình.Eamonchỉlêngiườngvàthằngbéngồixuốngcạnhtôi.

- Cậu làngười cầmmicro. - Eamonnói rồi nhìnquanh, chụp lấy cái lược và cầmnhư cầmmicro.Anhtahấtcằmrahiệuchochúngtôi.-Nào,laó,chửibớitôiđi.

Rufuscườingượngngùng.

-Đồchếttiệt.-Cảmthấychưavừa,tôithêm.-Anhlàđồchếttiệt.

-Gìvậy?Chàngtraiởdướikia?Gìvậy,thưangài?-Eamoncườixởilởi.

-Anhlàđồchếttiệt.-Tôilặplại,nhẹgiọnghơn,nhưbịtướcvũkhítrướcnụcườibắtđầulàmhéracáivẻđiểntraibíẩncủaEamon.

-Gìhả?-Anhtakhumtaylêntailàmloa,gầnnhưphálêncười.

-Chết...tiệt.-Tôithétlên.

VàEamonnhìnRufusđắcthắng.

-Cậucóthểlàmthế.Buộchọlặplạilờihọnói.Lầnđầu,cóthểkhángiảchưanghe.Cóthểhọcốgâyấntượngvớivàiả,vànhữngảnàysẽnghĩhọlàmấykẻấmđầukhihọlặplạiđếnlầnthứba.Hoặccậucóthểđảongượctìnhhuốngbàngcáchđáptrả:‘Nghenày,nếuanhtiếptụcchỉbảotôiphảilàmcôngviệccủamìnhrasao,ngàymaitôisẽđếnchỗlàmviệccủaanhvàsỉvảanhnhưanhvừamớinóiđó.Anhcómuốnthếkhônghả?’.

Rufusvàtôinhìnnhaucười.

-Kháhayđấy.-Tôinói.

-Vâng.-Rufusnóimộtcáchvuisướng.-Concóthểdùngcáchđó.

Cạnhgiườngcómộtcâybútvàmộtcuốnsổtay.Thằngbénhặtlênhíhoáyghi.

-Khôngbaogiờhốthoảng. -Eamonnói. -Khôngbaogiờnổinóng.Khôngbaogiờ sợhãi.Khôngbaogiờmấtbìnhtĩnh.Khôngbaogiờđểlộđiểmyếu.Khôngbaogiờtỏracăngthẳng.Hìnhdungthànhcôngmọilúc.Dựđoántrướcphúthuyhoàng.Mongđợinhữngtràngcười,nhữngtràngcườirộlênnhưđiêndạitrongbuổidiễntuyệtvờicủacậu.Vànếucậugặpmộtkẻghétmình,màchắcchắnsẽgặp,thìnhớrằnghọđãbướcvàothếgiớicủacậu,vàcậuchỉcần

quyếtđịnhkhoảnhkhắcđánhbạihọ.-AnhtagậtđầuvớiRufus.-Đứngdậy.

Eamonđặttaylênvaicontraitôirồinhìnthẳngvàomắtnó.

-Họkhônghàihướcbằngcậuđâu.Họkhôngthôngminhnhưcậu.Họkhôngdũngcảmnhưcậu.Hãynhớlấyđiềuđó.Nhữngkẻhènnhátkhôngởtrênsânkhấu,màchỉcóthểởtrongkhángiảthôi.Vàhứavớitamộtđiều...

-Bấtcứđiềugì.-Rufusđápngay.

Mặthaingườikềsátnhau.Eamonnắmchặtvaithằngbé,buộcnóphảingheđểthấmtừngcâutừngchữ.Tôiướcgìthỉnhthoảngthằngbécũngnhìnmìnhnhưthế.Tôiướcgìmìnhcũngcóthểnóivớinónhưthế.Vàtôiướccũngcóthểômnóchặtnhưthế.

-Hứavớitalàcậusẽkhôngbaogiờkhóc.Khángiảsẽchođólàdấuhiệuyếuđuối.

Cảhaibậtcười.Eamonnóitiếp.

-A,lạiđây,anhchànghộpháp.

Rồihọômnhaunhưhaingườibạn,nhưhaianhem,nhưhaibốcon.Trongtôidângtràomộtthứcảmgiácvừabiếtơn,vừaghentị.

RồiEamonvụttrởnênnghiêmtúc.

-Nhưngtrênhết,cậuphảighilòngtạcdạđiềunày.Nếukhông,mọithứsẽtrởnêncôngcốc.Đâylàchìakhóa,làbíkíp,làđầumốicuốicùngcủacâuđố.Quênđiềuduynhấtnàynghĩalàcậuđãđặtmọithứvàovòngnguyhiểm.Đólà...

Vừalúcđócótiếnggõcửacộccộclịchsự.LarabướcvàovớimộtkhaytràvàbánhJaffa,mỉmcườitươitắn.

-Mọiviệcổnchứ?Emnghevàitiếnghét.

TúiáoEamonrunglênvàanhtarútđiệnthoại.

-Tôiphảiđirồi.-AnhtabắttayRufusvàchúcthằngbémaymắn,cảmơnLaravìmóntràvàbánhJaffavànóivớitôi.-Thậtvuikhibịanhbắtđếnđây.Tôimuốnbịgiữlạiởđâylâuhơnchútnữa,nhưngxecủatôiđangđợibênngoài.

Đúnglàvậy.TừcửasổcủaphòngngủtôicóthểthấychiếcMercedesmàubạcđangđậubênđường.Tàixếđanghútthuốctronglúcchờđợivịkháchnổitiếngnửavời.

-Nhưngđiềuduynhấtlàgì?Cáiđiềuduynhấtmànếuquênđi,mọithứsẽbịđặtvàovòngnguyhiểmấy?-Tôivộihỏi.

NhưnglúcđóRufusđangnóilờicảmơnanhta,Larađứngởđó,cònEamonthìphôdiễnvẻduyêndángnhưmộtphươngtiệnđểđàotẩu.Vìthếcáiđiềurấtquantrọng,chìakhóa,bíkíp,đầumốicuốicùngcủacâuđố,đãbịphalãnggiữanhữnglờicảmơnvàchàotạmbiệt.

Giađìnhtôidõitheovịkháchrờibướcvớiniềmyêumếnvôbờ,vẫytaychàokhianhtabướclênchiếcMercedesbạc,tấtcảđềucười,cảbangườihọ,nhưkhôngcòndiễmphúcnàohơnthế.

Chín

Họvỗtaychàođónkhitôitrởlạilàmviệc.Tấtthảyhọ.Nhữngtêncao-bồi-căn-tinvànhữngvịgắn huân chương. Những cảnh sát chống tội phạm và những kẻ vô công rồi nghề chuyênnghịchbúttrongvănphòng.Tôibướcvàocuộcduyệtbinhbuổisángvàhọđứngdậyvỗtay.Trẻcũngnhưgià,cảnhphụccũngnhưvest.Nhữnggãsănchắc,gọngàng,đầysẹovànhữngconmèo-đồnbụngninhníchnhưquảbíngòivừagiànhgiảinhấttrongcuộcthiraucủ.Họđềuhânhoanchúcmừng,vỗvaitôi.Tôicúiđầu,đỏmặt,cốngăndòngnướcmắt.

Chưabaogiờtôiyêuquýhọnhưthế.

Rồitôivềvănphòng,vàkhingồitrướcbànlàmviệc,thờigiannhưđóngbăng.Tôiquênmấtcôngviệctẻnhạtchánngắtcủanhữngbảnbáocáohàngngày,lờikhainhânchứngvàghichúnhữngđiểmcầnlưuýcủabuổithẩmvấn.TôiquênmấtviệcnhồinhétmớgiấytờvôvịchochứngthèmănvôđộcủaViệnCôngtốTốicao.Hoặccóthểtôichưatừngnhậnrađiềuấychođếnhômnay.Nhữngviệcvặtdườngnhưbàomònýnghĩacuộcsống.Đầuóctôiquaycuồngvớinỗichánchườngđángsợnày.Làmsaochohếtthờigianđây?Ngàyđầutiêntrởlạicôngviệcdàinhưcảquãngđờicònlạicủatôivậy.

VậynêntôiđắmchìmvàothếgiớimàcólầnRubyđãgiớithiệuvớitôi.Nónhưtrangwebđưabạnđếnbấtcứđâu,vàbạnsẽchoángvángtrướcbaođiềukinhngạccủacuộcsốngkhiquansáthànhtinhxoay,băngquađạidương,núiđồi,samạc,phốxávàrừngrậm.Thậmchí,nócònđưabạnrangoàikhônggian.

Ngaytứcthìvănphòngbiếnmấtvàtôiđangbaygiữanhữngvìsao.Tôiquansáttháidươnghệkhởisinhvànhữnghànhtinhtànlụi.Tôiduhànhquahàngnghìnnămánhsángđếnnhữngvùngtốibấttậnvàchỉdừnglạiuốngmộttáchtrà,ănmộtmiếngbánhJaffakhingắmnghíatàntíchcủatinhvânConCua,ngôisaophátnổmộtnghìnnămtrướcvớibứcxạgấpmườitỉlầnmặttrời.Rồitôinhậnracókẻđangđứngcạnhbàn,vàvớimộtcúchạmkhéoléocủangóncáivàngóntrỏ,tôinhấnnúttắtchươngtrình.

Keithđứngđónherăngcườivớitôi,điếuthuốcchưađốttrêngócmiệng.Cậuấyđặtlênbànmộttúigiấymàunâu,nórơixuốngkèmtheomộttiếngkeng.Tôicầmlênvàngạcnhiênvìtrọnglượngcủanó.Tôiliếcnhanhvàotrongthấyánhlênmộttiasángyếuớttrơntuộtcủamộtkhẩusúnggiả.Tôibỏchiếctúivàohộcbàn.

-Tôidẫnanhđixemcáinày.-Cậutanói.

***

ĐồngsựcủaKeithđangđứngchờcạnhxe.Khithấychúngtôi,cậunhócchuivàobăngghếsaumàkhôngcầnaibảo,gậtđầuchàotôi,vẻcungkính.Keithngồisautayláivànổmáy.Cậutabiếtphảiđiđâu.Khichạyrađường,cậutalắcđầucườimỉmvớitôi.

-Anhkhôngtinđượcđâu.Bởichínhtôicũngkhôngtinmà.

ChúngtôiđivềphíaNam,băngquaconsông.Tấtcảnhữngthắngcảnhdulịchđềulùilạisauvàchúngtôiđộtnhiênlọtvàomộtkhuphốtốităm,tồitàn.Rồitôithấyhắn.Râuquainóntuatủa,áokhoácráchbươm.Chínhxácnhưnhữnggì tôinhớvềhắn.HắnđangđứngởgócđườngBorough,đitớiđiluinhưđangtranhluậngaygắtvớichínhmìnhvậy.

RonCầuVồng.

-Nhưnghắntacócáisúngchếttiệtđó.-Tôibảo

Keith.

-Không.Hắnkhôngcósúng.Súngđồchơi,màgiốngnhưthậtthôi.

-Họkhôngbắnhắnà?

-Theođiềuluậtchếttiệtnăm1814,thằngnhãibịcáchlyđểchữabệnh.Đạiloạinhưvậy.Rồisauđóđượctrảvềcộngđồngchờbáocáogiámđịnhtâmthần.

-Tiềnsửbệnhtâmthần.Tâmthầnphânliệt.Rốiloạnhưngtrầmcảm.Hộichứngngượcđãibảnthân.Rốiloạnnhâncách.-Cậutraingồibăngghếsaulầmbầm.

-Cảmộtnúibệnhđiên.-Keiththởdài,lượnxelênlề,làmRonCầuVòngnhìnlênhoảnghốt.

-Vàhắnkhôngđượcchữatrị.-Cậunhócđằngsaulạilêntiếng.

-Thôi,thôi.Cậulàmtôiđautimrồiđấy.

Keithcàunhàurồiđạpcửaxebướcra.RonCầuVồngvẫnđứngkhôngđộngđậy.HắnnhìnKeithchămchúnhưđangcốnhớracậuta.Keithnắmcánhtayhắn,từtốnhướngdẫnhắnngồivàoghếsau.Cậutraiđằngsaucựaquậydịchquamộtbên.

Chúngtôitiếptụcđi.Keithláixemộttay,càunhàuvìlớpbụibẩnbámtrêntaykia,rồibảochúngtôikéohếtcửakínhxuống.KeithliếcRonCầuVồngquakínhchiếuhậu.

-Rõlàcómùi.Màyphảibiếttựxấuhổchứ.

RonCầuVồnghíthítvàihơi,bỏngoàitalờiphànnàn.Hắnliếctôirồinhìnchỗkhác,khuônmặtđờđẫncủahắnbìnhthảnđểthếgiớitrôiquatrướcmặt.

Chúngtôitrởlạiconsông.DùchogiờđâysôngThamesđượcbaoquanhbởinhữngtòatháplộnglẫyvànhữngcănhộsangtrọngthìkhuxưởngđóngtàucũcủaLondonkhônghiểusaovẫntồn tại.Keith rẽ vàomộtmê cungvớinhững conđườngngoằnngoèogiữa các tòanhàbỏhoanghàngthậpniênquanhưkhôngmàngđếntươnglai.Cậutabướcxuống,biếtrõnơicầnđến,hẳnđãtừnglàmviệcnàytrướcđâyrồi.

Cómộtnhàxưởngcũnằmngaybêndòngsông.Ổkhóavẫncòntrêncửanhưngđãbịaiđócưangang.Mộtcánhcửađãbịtháobảnlề.Keithláixethẳngvào.Bêntrongtốiom,nhữngtianắngđâmxuyênquamáinhàthủnglỗchỗ.Cótiếngdichuyểnsộtsoạttrongbóngtốivàgầnchụccáibóngtrongnhữngchiếcáokhoácphủkínđầulaonhanhracửa.

-Mấythằngoắt.-Keithnói,vàchúngtôirangoài.Tôinhìndòngnướccuồncuộnchảydướikia.Quakhehởcủanhữngtấmvánsàn,bạncóthểthấydòngsông,xámxịtnhưmộtchiếnhạm.

Cậunhócrangoàicanhcửa.KeithđứngđốimặtvớiRonCầuVồngđanglơđễnhnhìnlêntrầnnhà.Mộtcáiđuôichuộtvụtquaxàngang.Khiconchuộtbiếnmất,RonquaynhìnKeith,vừakịpthấyKeithtungcúđấmđầutiên-mộtcúmócngược,cậutakhuỵugốilấyđàthúcnguyêncúđấmnhưquảtạđậpthẳngvàolồngngựcRonCầuVồng.Sautiếngthởgấpđầysửngsốt,hắnkhuỵuxuống.Keithtiếnđếnchuẩnbịrađòntiếptheo.

-ĐừngKeith.-Tôican.Ngaylúcđó,RonngướclênvàKeithtungcúđấmtaytráivàogiữamặthắn,bàntaychuyểnđộngnhanhtựabắtruồi.

ĐầuRonCầuVồnggụcxuống,haitayômchiếcmũigãy.

TôivòngrasauômlấyKeith.Cậutachửitôivàvùngvẫy,thụpxuốnglấyđàrồinhảylênhấttôira,ngảđầuvềsau,cốchạmvàotôi.Nhưngtôiquyếtkhôngbuông.Vàtôikhỏehơn.

Cậutaxoayđầusangmộtbênnhìntôi.

-Tôilàmthếvìanhmà.

-Nhưngtôikhôngmuốnvậy.

Rồitôibuôngcậutara.Ngaytứcthì,KeithđạpmạnhvàođầuRonCầuVồng,nhưngtrượt,vàchúngtôiquaylạicảnhcũ-tôiômKeith,Keithcốhúctôi.Tôibảodừnglại.Keithbảotôixéođi.Chúngtôighìchặtnhau,luẩnquẩnvớiđiệuvalseđiênkhùngnày.

TôibuôngKeithra.Lầnnày,cậutakhôngtấncôngRonCầuVồngnữa.TôichạmvàocánhtayKeith.Tôimuốncậutahiểu.

-Hắnbịbệnh.Đánhhắnlàmgì.

-Không.-Keithgiậndữhấttaytôira,xốclạiáokhoácvàchỉvàomặttôi.-Anhbệnhthìđúnghơn.

Rồicậutabỏđi,cậunhóccanhcửabướctheosau.TôiđỡRonCầuVồngđứnglênvàlụctrongtúixemcógìđểthấmmáumũichohắnkhông.Nhưngtôikhôngcógì,vìthếRonCầuVồngnghiêngđầuthấmbằngtayáohắn.Nghetiếngđộngcơnổ,tôinhìnlênthấyKeithlaođi,cậunhócbêncạnhnghiêngquachâmlửavàgiữchođiếuthuốckhôngtắttrênmôiđồngsựcủamình.

***

Tôingồitrướcmáytínhcủacongái,trôigiữanhữngvìtinhtú.

Rubyđangởtrường.Giờđãhơnchíngiờ,vậymàanhtrainóvẫnchưathấyđộngtĩnhgì.TôingheLaragõnhẹcửaphònggọicon.Chắclàđêmquanókhôngvề,tôithầmnghĩrồinhấpmộtngụmtràvàthơthẩndạotrongkhônggian.

TôibăngquaMessier101,haythườngđượcgọilàThiênhàChongchóng,gồmhàngtỉtỉngôisao,hàngtriệumặttrờivàlớngấpđôidảiNgânhàcủachúngta.Thếnêncórấtnhiềuthứđểngắm.

Tôingốnhếtchiếcbánhquy,đểmặchỗnhợpsô-cô-lađen,bánhxốp,mứtcamchếnhchoángtan chảy trên cuống lưỡi trong lúcphóng tonhânvàng củaMessier101và thấyngộp thở.Miếngbánhbiếnmấttămtrongmiệng.

Tôichậmrãingảlưngrasau,lắcđầukhôngtinnổitrướcvẻlộnglẫydịthườngcủaMessier101,chiếcnanhoalàmtừbụikhônggian,khíthiênhàvànhữngngôisaomớisinh,trắnglẫnxanh,tựanhưnhữnggiọtsươngthiênđườnglấplánhkhichúngxoaytheohìnhxoắnốctrongmộtvũđiệuvôtận.

-Rufus,condậychưa?

Tôicảmthấynàngchầnchừtrướckhibướcvào,vàchodùphòngngủcủanóởbêncạnh,tôivẫnngửithấymùiẩmmốcngộtngạttừthếgiớicủamộtthằngnhóctuổi“bẻgãysừngtrâu”.Mởcửaphòngthằngbégiốngnhưkéorachiếcvớbẩncủagãkhổnglồvậy.Tôingửithấymùipizzalâungày,mùiquầnáođểquênvàcảmùinướchoangọtgắtlợmgiọngđểhấpdẫnphụnữ-hayđểđuổicôntrùng.TôinghetiếngthằngbécựaquậydướichiếcchănlôngvịtnhàunhĩkhiLarakéomàncửa.

-Contrễgiờnữarồi.-Nàngnóivàđiquanhphòng,cốsắpxếplạiđồđạc.Tôinghetiếngnàngmởcửasổvàtiếngcontraicàunhàukhikhôngkhíbuổisángùavàophòng.

Tôicăngthẳng,hìnhdungthằngbéngồidậytrêngiường,mắtlờđờ,gãigãimìnhmẩy,tóctaibùxù.Bởitôibiếtđiềugìsắpđến.

-Hômnayconkhôngđihọcđâu.-Giọngnólínhí.

Mẹnókhônglêntiếng.Nhưngtôicóthểcảmthấynàngđangnhìnnó.Chờđợi.

-Saoconphảiphíphạmthờigiancủamìnhởtrườngchứ?-Rồinóchốtbằngmộtcâu.-Bốnóiđúng.

Tôihítmộthơithậtsâu.Trướcmắttôi,nhữngngôisaomớiđangtượnghìnhvànhữngmặttrờicũđanglụitàn.

-Bốconđúngvềviệcgì?-Larahạgiọng.

-Vềmọithứ.-Rufusnói.Tôihìnhdungánhmắtthằngbésánglênđầyniềmtin,vàtrongtôingậptràntìnhyêudànhchocon.-Vềviệctheođuổiướcmơ.Mẹbiếtđấy,vềviệcthànhthậtvớichínhmình.Vàđạiđểnhưlàmviệcgìmìnhmuốn.

Tôimongnghetiếngnàngcười.Nhưnglặngthinh.

-Ngườitaphảitìmthấyđiềumìnhthích,phảikhôngmẹ?-Rufusbuồnrầuhỏi.-Tạisaomẹphảilàmđiềumàmẹkhôngthíchchứ?

Yênlặng.VàrồitiếngLara.

-Thayquầnáođihọc.Họcđã.Tìmviệclàmđã,mộtcôngviệcnàođó.Rufus,nếuconcóthểchitrảchonhữnggìconmuốn,mẹhoannghênhvàmừngchocon.-Nàngđiracửa.-Nhưnggiữcáigọilàtôi-chỉ-làm-điều-mình-thíchchođếnlúcconbiếttựgiặtquầnáonhé.

Nàngliếcxéotôikhiđingangcửaphòng.

-Emcònchưanóichuyệnvớianhđó.

Chợtnàngvấpphảichiếcquầnjeanstôibỏtrênsànnhưđịnhgiăngbẫyaiđó.Thôichết,tôinhủthầm.

Laranhặtlên,quaytrởlạiphòngRufusvànémchiếcquầnvàođầunó.

-Vànếuconvẫncònởtrongcáinhànàythìphảibiếttôntrọngvàbiếtdọndẹpmớquầnáochếtdẫmcủamình,đượcchứhả?-Giọngnàngvútcao,ôi,đốmlửanhỏbécủatôi.

TôigầnnhưnghethấytiếngRufusgãiđầukhinhìnchiếcquầnjeansnhănnhúm.

-Nhưngmẹơi...quầnnàycủabốmà.

Mười

Tôinằmdàitrênmộtcánhđồnghoadại,trêncaolàbầutrờixanhthẳmkhôngmộtgợnmây.

Tôinghĩvềcảmgiáckỳlạkhiđượcởtronglớpdacủachínhmình,vàđiềukỳdiệulàchínhtôiởtrongđóchứkhôngphảiaikhác.Tôinghĩvềsựvôtậncủabầutrời,màthựcranóchẳngcógì,chỉlàsânsaucủaloàingười.Vàtrongkhimọigiácquancủatôiđanghòaquyệnvàonhữngsuynghĩmônglungthìtôinghe,gìnhỉ,tiếnggầmrúcủachiếcBoeing747xétanthinhkhông.Tôigiậtmìnhhétto,vừahoảnghốtvừathíchthú.Rồitôinghethấymộtgiọngnói:

-Nàyông?

Đúnglàtừông,cáitừônglàmbạncảmthấynhưbịtátvàomặtvậy.Tôingồidậythấyhaiviêncảnhsátđangnhìnmìnhchằmchặp.Cảhaiđềumặccảnhphục,đều trẻ,nhưngmộtngườitrôngbìnhthường,ngườicònlạicóvẻrấtđángghét.Mìnhphảiđềphònggãnày.

Họđậuxecạnhxetôi.Sátsạt,ngaythanhgiảmchấntrướcmuixe.Mặcdùtiếngcòitrênxehọđãimlặng,nhưngđènxanhvẫnxoaychầmchậm.Têncảnhsátkhóưachỉvàocáilỗtrênhàngràothépgai.

-Ôngtạoracáilỗnàyà,thưaông?-Gãhỏi.

Tôiđứngdậy,phủinhữngcánhhoadại.Nhữngcánhhoacómàutímtrắng.

-Không.Cósẵnởđórồi.Tôichỉchuiquathôi.

Gãchìatayra,ngóntayngúcngoắchốithúcrahiệu.

-Chochúngtôixemgiấytờtùythân.

Tôiđưachogã.Gãcầmlấy,nhìnchằmchằmvàomặttôirồiphìcười.Rồigãđưachođồngđộixem.

-Saoanhkhôngnói?-Gãkhóưacườicười,gấptấmthẻcảnhsátLondoncủatôilại.

Tôicầmvíđútvàotúisauquầnjeans.Tôikhôngnóilờinào.Chúngtôiđiđếnchỗcáilỗtrênhàngrào.Kẻkhóưakéosợidâythéprađểtôibòqua.

-Bảovệđangđếnđấyanhbạn.-Gãđổicáchxưnghômộtcáchdễdàngtừtiếngôngmỉamai,đedọasanganhbạnthânthiệnbấtđắcdĩ.Mìnhmuốnđượcgọilàônghơn.Bạnbègìchứ.-Lũmọiđangvàođó.

Tôivừakịphiểulờigã.Phíaxabênkiađườngcómộtđámngườiđứnglốnhố.Xengựa,lềubạt,biểungữ.MộtcáighiMÁYBAYĐIÊN.CáikhácđềMÁYBAYKHÙNG.MÁYBAYTHẦNKINH.VàMÁYBAYNGUNGỐC.KHÔNGMÁYBAY.

-Mộtđườngbăngmới.-Gãkhóưabảo.-Họkhôngthíchđiềuđó.Họmuốnthayđổicảthếgiới,nhưnglạikhôngthểtựthayquần.

-Anhổnchứ?-Anhchàngdễmếnlêntiếng.-Trônganhbuồncườiquá.

Tôi mỉm cười với anh chàng. Tôi hiểu ý cậu ấy. Trong người tôi đầy Cyclosporine,

PrednisolonevàAzathioprinenênhễtôimuốnnóilànói,khôngcầnsuynghĩ,đâmracứlẩmbẩmsuốt.Nhưngkhôngchỉcóthế.Cậuấyđúng.Trôngtôirấtbuồncười.Saomàkhôngbuồncườiđượcchứ?Tôiđâucònlàchínhtôi.

Phíaxabênkiahàngràolàđoànlữhànhgồmphụnữ,trẻemvàchó,đànôngtócthắtbímtheokiểungườidađenđangdựngmấybuồngvệsinhdiđộng,nhữngphụnữđểđầutrọcđangđóngcọccănglều.Trôngnhưhọsắpmởmànmộtthờikhắcquantrọng,nhưgìnhỉ,nhưsắplàmnênlịchsửvậy.-Chắchọbơixuồngđidulịch.-Viêncảnhsátdễmếnnóivàcảhaiphálêncười.

***

Rubyngồitrướcmáytính,khuônmặtnghiêmnghịcủanóphảnchiếuánhsánghắtratừmànhình.Tôingồicạnhconbé,cảhaichennhaungồimộtchiếcghế,nhưngtôichiếmgầnhếtchỗ.Chúngtôiimlặngvàtrướcmặthiệnrahìnhảnhcủangàytậnthế.

Cáchếtnổilềnhbềnhtrênnhữngdòngsôngnướcđãchuyểnthànhmàunâu.Nhàmáyphunranhữngđámkhóiđenchekhuấtmặttrời.Vàmộtđườngcaotốcmườilànxekẹtcứng.Larahiệnratrướccửa.

-Mìốngsốtớtarabiattađây.Rubynhìnnàngcaumày.

-Mìốngsốtớtarabiattaá?

-Ừ.Concóthểcứuthếgiớisaubữatối.

Laranhìntôinhưđểkêugọiđồngminh.Nhưngtôithấyđúnglàkhôngthểđặtbữatốilêntrênvậnmệnhhànhtinhđược.Larakhoanhtaytrướcngực,tựavàođốcửa.

-Hồixưa,haibốconhọđềuđãchạyàođếnmónmìốngsốtớtarabiattacủamình.Nhữngngàyxưađóđâurồinhỉ?-Nàngnóibângquơ.

Rồinàngvỗtay.Đốmlửanhỏcủatôi.

-Cáinàyquantrọngmàmẹ.-Rubynhấnmạnh,hàmnghĩađólàkhúcdạođầuchocảnhhéttoánglênvàđậpcửarầmrầm.-Mẹkhônghiểuà?Mẹchưahiểusao?

Laranhìnhaibốconđămđăm,khôngnóimộtlời.Nàngkhôngcầnnói.Tôibiếtđíchxácnàngđangnghĩgì.Nàngđangmuốnsiếtsợidâyconchuộtmáytínhquanhcổchúngtôirồinghechúngtôivanxinnàngrủlòngthương;tronglúcđó,nàngkểlểrằngnàngđãbỏrabaonhiêuthờigianđểnấubữatốiđểbâygiờnónguộilạnhvàkhôcứngtrênbànănởdướilầu.Nhưngtrướckhibỏđiăntốimộtmình,nàngchỉbuôngmộtcâu:

-Anhphảicắttócđi,Georgeà.

Tôinhìnnàngrồiquaylạimànhình.Ngàycuốicùngcủathếgiớitiếptụchiệnratrướcmặtchúngtôi.

-Anhđịnhđểdàimà.-Tôiđáp.

***

TôiđangngồiởbànlàmviệcănbánhmìkẹpthìKeithđến.Tránhánhnhìncủatôi.Nhữngngóntayranhmãnhcủacậutagõnhịptrênchồnghồsơtrướcmặt.Cậutahovàitiếng,lấyđiếuthuốcchưađốtgắnbênvànhtairarồiđặttrởlại.Tôiđặtcuốntiểuthuyếtxuốngbàn.

-Anhđọcgìđấy?-Cậutabẽnlẽnhỏi.

Chúngtôicùngnhìnbìasách.Muimộtchiếcxehơiđuôicáthậpniênnămmươichúcxuốngconđườngcaotốcvắngvẻtrênsamạc,hướngvềdãynúixaxa.

-Trênđường. -Cậu tađọccẩn thận từngchữnhưphảidịch từ tiếngHindivậy. -Cógìhaykhông?

- Tuyệt cúmèo. Chuyện về hai người bạnDeanMoriarty và Sal Paradise đồng hành trongchuyếnngaoduxuyênnướcMỹxuốngtậnMexico.-Tôiđáp.

-Ừm.-Keithnóiravẻquantâm.-Rồisaonữa?Tôinhìnanhtamộtthoáng.

-Chỉvậythôi.Chuyệnchỉcóthế.-Keithtrôngcóvẻngờvực.-Cậunênđọcthử.Aicũngnênđọc.Tôisẽmuatặngcậumộtcuốn.Haytôichocậumượncuốnnàycũngđược.

-Ừ.-Keithgật.-Ừ,đượcrồi.

-Ừ.Vậyđi.

RồiKeithlảngđi,vàtrướckhiquaylạivớimiếngsandwichvàôngnhàvănKerouaccủamình,tôidặncậuta:

-Nhớđọcnhé.

Keithkhôngquaylạimàchỉgiơbàntaytolớnrahiệubiếtrồi,haytạmbiệt.

***

-Đếnbảntinthờisựrồi.-Rubybảo.

Chúng tôi nhanh chóngdọn sạchbàn ăn vàba chânbốn cẳng lao lênphòngkhách.Nhưngkhôngcótinkhẩn.TinbạođộngởTrungĐôngvàmộtchínhtrịgiabịbắtvìtộithamnhũng,sauđóđếnbảntinmớinhấttừsânbay.

Khôngcógìmới.Ngườichốngđốibịngănlạibởinhữnghàngràocảnhsátmangdángvẻthưnhàn.Cảnhnhữngchiếcmáybaytrườntrênđườngbăngphíaxaxa.Mọiviệccòntrongtầmkiểmsoát.

Laravàophòng,đặttrướcmặtchúngtôihaitáchsô-cô-lanóng.Tôicườicảmơn,cònRubythìnói,thậttuyệt,mẹà,vàrạngrỡcườivớimẹ.Rồiconbéquaylạiti-vigầmgừ,ướcgìconcóthểtớiđây.Nólẩmbẩm,biếttrướccâutrảlời.

Laravịnlêntayghếsofahônlênđầucon.

-Concònbéquá,thiênthầncủamẹ.

-Việcnàykhôngthểchờđượcđâu.-Rubynói,vẫncáigiọngmàcáchđâykhônglâunótừngnàinỉchúngtôichophépnónuôimộtconngựa.-Cầnphảilàmngay.

-Mẹbiếtconquantâm,vàquantâmnhưthếrấttốt.-Laragậtgù.-Nhưngcònnhiềuthứcầnlàmtrongnămtới,nămtớinữavàmấynămnữakia.Lạiđâynàocon.

LaradangrộngvòngtaykhiRubysàvàolòngmẹ.Cólúc,haimẹconthậthòathuận.Vợvàcongáitôiấy.Cólúc,cảhaidườngnhưnhớlạitìnhcảmngàyxưavànhậnrarằngnóvẫncònđây,vẫnkhôngthayđổivàvẫnsâuđậmnhưvậy.Vàcólúchọquênbẵngđi.Giờđây,haimẹconđangcùngnhauxemthờisự,cùnguốngsô-cô-lanóngvàômnhau.

Rufusvàophòngngồitrêntayghếsofabênkia.TôibiếtmìnhkhôngcònđượcphépômcontrainhưLaraômRuby.Đốivớimấyôngbốthìphảikhác.

Khibọntrẻcònbéxíu,bạncóthểvuichơithỏathíchvớichúng,hônlênmáthậtmạnh,saysưavớimùihươngvàlàndamượtnhưnhungcủachúng.Khiconbạncònbéxíu,bạncóthểômấp,vỗvềchúng.Nhưngrồitấtcảsẽthayđổikhichúnglớnlên.Mộtngàykia,bạnchợtnhậnrarằngbạnphảithôiômchúngtrongvòngtaymình.

Tôinhìngươngmặtcontraikhinóxemthờisựvànhậnramộtđiều:lúccácconbướcvàotuổidậythì,bạncóthểđểnămthángtrôiđimàkhônghềchạmvàochúng.Tấtcảcửchỉcơthểbiểulộtìnhyêuthươngnhưômhôn,vuốttócđềuđãbiếnmất.Giờđây,Rufusvàtôingượngngùnggặpnhauvớinhữngcáiômvộivã,nhữngnụhônlúngtúng,nhữngcửchỉthuộcvềthóiquenhơnlàcảmxúc.Giốngnhưbịđiệngiậttừnútbấmthangmáyvàchúngtangaylậptứcrụttaycảnhgiác.Nóthấytôiđangnhìnnó.

-Saovậybố?-Thằngbénóirồibỏđi,còntôilắcđầutiếptụcxemti-vi.Suốtnhữngnămthángconbạncònbébỏng,bạnđãquenchạmvàochúng.

Rufuschuẩnbịrangoài,nómặcmộtcáiáokhoácdanhiềutúi,kiểuáocủacáctayđuaxe.TrêntayáocóhìnhlácờVươngquốcAnhvàmộtdâyđaithắtsaulưngcótấmthẻkimloạiinchữBelstaff.Giốngkiểuáokhoácmàbạnmặckhiláimô-tôvàothậpniên40.Tôingửithấymùicủanóbêntrongchiếcáokhoácấy,mùiđặctrưngcủanóhồinóbé.

Giờthìmùisữa,mùiđường,mùinhữngthứnótrớrađãđượcthaybằngmùithuốccạorâurẻtiền,mùinướchoahănghắcvàmùicủanhữngđêmvùiđầutrongnhữngcâulạcbộnhỏsaysưatúylúy.Đólàmộtmùihươngkháctrongmộtcuộcsốngkhác.

Nhưngnóvẫnlànó,tôivẫnlàtôi,vànămthángvẫntrôiđi.

Cómộtbàcụtrênbảntin.Giànhưbàngoại.CụđangkểvềthờithơấutrongmộtlàngnhỏtênHeathRow,ngôilàngbịsanbằngvàocuốiThếchiếnIIđểlàmsânbaychokhônglựcHoànggiaAnh.

-Chưanghebaogiờ.Cóaibiếtkhôngvậy,cáilàngnhỏHeathRowấy?

Nhưngcảnhàkhôngainghethấycâuhỏicủatôi.Họđangnghebàcụkểvềcuộcđờibàcáchhàngràosânbaychừngvàitrămmét.Bàlớnlên,lấychồngvàchămlogiađìnhmìnhtrongmộtlàngnhỏtênSipson.Nhưngbàkhôngmuốnmìnhnhắmmắtởđó.Ngôinhàcủabà,bệnhviệnnơiconbàđượcsinhra,nhàthờcủabà,ngôilàngnhỏgồmbảytrămngôinhà,tấtcảsẽbịsanphẳngnếungườitaxâythêmmộtđườngbăng,thêmmộtgađến.

-Tôikhôngbiếtsẽđivềđâu.-Bàcụnói.-Tôikhôngmuốnvàoviệndưỡnglão.TôiđãviếtthưchoNữhoàng.

Congáitôinhìnsangmẹkhicảnhquaychuyểnsangnhữngchiếcxeủiđất.Laraxoalưngconbémỉmcười.Chẳngcógìđểbàncả.Tôinhìngươngmặtcongáiđangchếtlặngtrướcsựbấtcôngcủathếgiớinày.

-Bốsẽdẫnconđi.-Tôinói.

***

Khichúngtôiđãnằmtrêngiường,mặtđốimặt,Larathìthầm:

-Emđâumuốntrởthànhbàmẹchỉbiếtnóikhông,bảođừng.-Giọngnàngthoảngnhẹvàmặtchúngtôigầnnhưchạmnhau.-Dùbốhaymẹđềukhôngnênởvàovịtríđó.Làmkẻxấu.Kẻluôncấmđoánmọithứ.Ngườiđưaranhữnglýdochếttiệt.Anhhiểuýemchứ,George?

Tôivuốtlênmặtnàng.Đóvẫnlàgươngmặtcủacôvũcôngngàyấy,đichơicùngaiđóphongđộ,bảnhtraihơntôinhiều.Gươngmặtđóvẫnkhôngđổithaybởinămtháng,hônnhân,concáivàtấtthảymọithứ.Gươngmặtcủangườiphụnữđãchọntôi.Cảmơnnàngnhưthếnàođây?

-Anhphảinghiêmtúcđó.Embiếtconbélàmộtđứatrẻtuyệtvời.Mộtđứatrẻthôngminh.-Nàngxoayngườinằmngửalạivàthởdàivớicáitrầnnhà.-Chỉlàchúngthườnglàmnhữngđiềungớngẩnkhicònnhỏdại.

Mìnhbiếtmà,tôinhủthầm.Mìnhmuốncómộthìnhxăm.

***

Hàngràođổậpxuốngkhiếntôichúivềtrước,nhữngcơthểđằngsauàođếnkhitôicócơhộinhậnrađiềuđó.Tiếngreohòrộnlênchođếnlúcbịátđibởitiếngmáybaysắphạcánhvanglêngiữabầutrời.

Giốngnhưtôiđangởtrênngọnnhữngconsóngngườivàtấtcảchúngtôiđangtrànvềphíatrước.Cảnhsátbịđẩylùivànhữngđồngsựcủahọởhàngđầuđanglồmcồmbòrakhỏihàngràođãđổsụpkhichúngtôixôđẩyrồingãnhàolênnó.

TôiquaylạivànhìnthấykhuônmặtcủaRuby,conbéhétgìđóvớitôi,nhưngtôikhôngngherõ.Tiếngồncủamáybaylẫnđoànngườiđangđẩytôingàycàngxanó.

Chỉmộtphầnhàngràobịđổvàcảnhsáttậptrungquanhchỗthủngởvànhđaisânbay,tôibịđẩydidọctheobứctườngvảithôrápmàuxanh,hơithởnénlạivànỗisợhãicáichếtbỗngnhiêntrởvề.Nhữngthânngườiépchặtvàonhau.Mùimồhôivàkemcạorâu.Vếtsẹocủatôiphậpphồngápvàongựccủamộtviêncảnhsáttrẻ.

Chiếcmũbảohiểmrơisượtquamặt,câydùicuilóalêntrongnắng,rồicómộtkhoảngtrốngvàtôixuyênquađó,vượtquahàngràocảnhsátvàchạynướcrútbăngquabãicỏlởmchởm,khôngbiếtđangởđâu,nhìnquatráirồiphảivàbỗngnhậnrachỉcómỗimìnhmình.Xungquanhbằngphẳngnhưcánhđồngtrongmơcủatôi.Tôithấychiếc747phíaxađangchạyđếnchỗđậu.Tôilaođếnđó.

Độtnhiên,tôibịthúcmộtcúvàomạnsườn,quỵxuốngvàbịmộttaycảnhsátkhóachặthaibênhông-chắchẳngãphảichơibóngbầudụckhicòntrẻ.Nhưngđólàmộtphúttrước,vìkhichúngtôi lănkềnhrađất,gãrênrỉđauđớncáutiếtvỗ lênđầugốinhưcốkhạcra lửa.Tôichốnggốiđứngdậy,têncớmchộplấyvạtáokhoácBelstaffcủaRufus,quyếtkhôngbuông.Thếlà tôicởi luônchiếcáo -đànhchogãvậy, tôisẽmuađềnRufuscáimới -vàchạy tiếpđếnđườngbăng,mộttayômlấycạnhsườnđauđiếng.

Lúcnày,tôithấykháyênbình.Thanhâmcủađámđôngbiểutìnhphảnđốivăngvẳngxatítđằngsau,tiếngchóitaicủakhôngkhívàkimloạitrênsânbayvẫncòncáchmộtkhoảng,mặcdùtừchỗnày,chiếc747trôngđãkhổnglồnhưmộtchiếcduthuyềnđangtrôitrênmặttrăng.

Tôichạyđềunhịpvàđiềmtĩnh.Tôithấynhữngkhuônmặttíhonquaôcửakínhmáybayvàtôigiơmộttaylênvẫychào.Bâygiờtôiđangởtrênđườngnhựa,vàchợtcótiếngchânthìnhthịchđằngsau,tiếngầnhơn,vàaiđóđấmmạnhsaugáytôilàmtôingãdúixuốngđất.Sauđó,tôilàmđúngnhữnggìđượcbảo,rấtnhanhlẹ.

TôibịnhốttrongbuồnggiamvàigiờtrướckhiKeithxuấthiện.Cậutathảthânhìnhđồsộxuốngcạnhgiườngtôivàbuôngmộttiếngthởdài.

-Aimớilàthằngnhóchưđốnđâyhả?

Mườimột

Dướikhángiảcómộtbữatiệcchiataycuộcsốngđộcthâncủacácchàngtrai.Mộtnhómhơnchụcgãquaylưnglạisânkhấuđangreohòcườiđùavớinhau.Nhữngchaibiasủibọttrêntay.Mộtngườibịnânglêncao.Họđangchơitròtunghứng,tunglênrồikhianhtarơixuốngthìlạiđượctunglên.Bữatiệcdànhchocácchàngsắpgiãbiệtcảnhđộcthânchẳngbaogiờmanglạitin tốt lành.Lúcnàohọcũngmuốnmình làanhchàngvui tính.Và tôikhông thểkhôngdèchừnghọbằngánhmắtlạnhlùngcủamộtngườidàydạnkinhnghiệm.Chọnmộtgãtoconnhấtvàchỉdùicuithẳngvàotaihắn,tôinhớlạinhữngngàyhuấnluyệnởHendon.Dườngnhưcảkiếpngườiđãtrôiqua.

-Trênđườngđi,ônglãogặpmộtconếchbiếtnói.-Rufuskể.Thằngbéchỉđibabướclàhếtcáisânkhấubétẹo,thếlànóquayngườibướclại.Nócóvẻbếtắc.-Conếchgọi:‘Ônglãoơi,emkhôngphảilàếchđâu,màlàmộtnàngcôngchúaxinhđẹpđãbịmụphùthủyácđộcphùphép.Nếuônghônem,emsẽthoátkhỏikiếpếchvàsẽđềnơnôngbằngmộtđêmyêunồngnànmãnhliệt’.

Từbàntiệcrộlênnhữngtràngcườihoangdại,hoàntoànkhôngliênquangìđếnRufus.Mộtkẻsaykhướtquỳgốilàmtrò.

-Ônglãotiếptụcđivàconếchbiếtnóisữngsờgọivớitheo:‘Ônglão,emnghĩlàôngkhôngnghethấylờiem.Emlàmộtnàngcôngchúaxinhđẹp...’.Ônglãophẩytay:‘Tangherồi.Nhưngởtuổinàythìtathíchmộtconếchbiếtnóihơn’.

Vàitiếngcườirảiráctrongquánrượuvàmấygãtrainọdườngnhưxemđâylàmộtsựlăngmạ.HọnhìnRufusnhưlúcnàymớibiếtđếnsựcómặtcủathằngbé.Mộttênbéoú,thấptè,đầucạotrọccốtlấpliếmchiếcđầuhóicóvẻhunghăngchuẩnbịgâysự.Nhưngkhihắncấtlờibằngnhữngcâuxỉaxói,Rufusđãsẵnsàngchàođónhắn.

-Gìvậy,thưaông,ôngnóisao?-NónởnụcườivaymượntừEamonFish.-Cứnóiđi,thưaông,nếuôngbỏquáchosựđườngđộtcủatôi.Vâng,thưaông,làôngđấy,quýôngcócáiđầutrứngluộckhổnglồạ.

Rufuscongbàntayđặtcạnhtaivàtiếptụcyêucầugãnàylặplạilờilăngmạchođếnkhimấytừđótắtdầntrongmiệnggãđầutrứngluộc.

Thằngbéđãlàmđược.Timtôingậptrànniềmkiêuhãnh.

-Chắclàtôisẽđếnchỗlàmcủaôngvàongàymai.

-Rufusnói,quayđi,vẫngiữnụcườiấy.-Vàhétvàomặtôngtronglúcôngđanghỏimọingườicómuốndùngmóntrứngchiênkhông.-Thằngbécườikhẩy.-Đồchếttiệtxấuxí.

Diễnởquánrượuchẳnghayhogì.Nhữngcâulạcbộhàikịchthườngđụngđộvớimấykẻkhóchịu,haychấtvấn,ưachốngđối,nhưngquánrượulàtệhạinhấtvìởđóluôncónhữnggãghétsựđộcchiếmsânkhấu,ghétmấytênnhãiranhlênsânkhấumúamaylàmtâmđiểmchúý,đượcvỗtayhoanhô,làmmấytròkhỉcủalũănkhôngngồirồi,chonêndiễnởđâucũngvẫnhơnlàdiễnởquánrượu.Nhưnglầnnàythìkhác.

Chúngtôirờiquánvàthấynhómchiatayđộcthânkiađangđứngngậmthuốcchờsẵnbênngoài.Họnhấtloạtngướclênnhưđộngtácđồngdiễncủanhữngdiễnviênmúanước,rồicùngnémđiếuthuốcxuốngđất,tànlửatungtóevàtắtngấmtrênnềnđấtkhihọbướclạichỗchúng

tôi.Gãđầutrứngluộcdẫnđầu.

TôiđẩyRufusrasau,chenvàogiữađámtraitrẻvàthằngbé,chodùlàmnhưvậycũngkhôngtạorasựkhácbiệtnàoởkếtcục.Nhưngnólàcontraitôivàtôiyêunó.

Vàkhihọchặnđườngchúngtôi,tôiđộtnhiênhiểuraphầnbàihọccònbỏsótcủaEamonFish.

Đừngkhiêukhíchnhữngkẻchếttiệt.

***

Tôimởcổngvườnnhàbốmẹvànóởđấy-cáihồbơihìnhchữnhậtmàuxanhhoànhảocủabố,lunglinhsặcsỡmờigọigiữakhôngkhíoibức,tựanhưcánhcửamởramộtthếgiớikháctốtđẹphơn,đâuđógầnxứsởthầntiêntrongcổtích.

Bốởbênhồcùngvớimộtôngdađentrạctuổiông.Winston,ngườitrôngcoihồbơi.HọđangsămsoicáilướicánhỏxíuWinstonvừagiăng.Bốđộtnhiênquaylại,đôimắtsắclạnh,vàrồibìnhtĩnhkhinhậnrađólàtôi.

-Bốtưởngconlàmộtđứatrongbọnchúng.

-Chúngkhôngđếnbanngàyđâu.Chúngluôndèchừngmấylãogiàmà!-Winstonnói.

ÔngWinstonvàtôicùngnherăngcười,nhưngbốthìkhông.Bốđangtrongcuộcchiếnvớiđámtrẻđịaphương.Chúng leo lên tườngnhà,némvỏhộpbánhvàcảmấymẩubánhmìăndởxuốngkhómhoahồng.Chúnggâyhuyênnáo.Chúngthoắtẩnthoắthiện.Vàtệhơncả,khimùahèđến,cólúcchúngcònlẻnvàosauvườngiữalúckhuyakhoắtvànôđùaầmĩtronghồbơi.BốlấythứgìđórakhỏilướicủaôngWinstonvàđưachotôixem.MộtvỏlonRedBull.

-Mặtconsaovậy?-Ôngbópbẹplonnước,hỏi.

-Vavàocửaà?

-Dạ,cũnggầngiốngvậy.

-Conphảicẩnthậnvớimấycáicửađónghe.-ÔngWinstonbậtcười.

Tôichờbênhồkhicảhaitranhluậnvềchấtclo.Việcnhưthếxảyranhưcơmbữa.Ánhmặttrờidátvàngxuốngmặthồ.KhiôngWinstonđãđixa,bốđếnbêntôi,nhìnchằmchằmxuốngnước.

-Vậyhọkhôngbuộcconbấtcứtộidanhnàochứ?-Ônghỏi.

-Conbịbuộctộivìchuyệngìcơ?-Tôinhìnbố.

Ônglướtvợtquamặtnước,dùhồsạchtrơn,rồinhúnvai.

-Xâmnhậpbấthợppháp.Cảntrởngườithihànhcôngvụ.Chốnglạicảnhsát.Làmtròđiênkhùng.

-Họchẳngbuộccontộigìcả.-Tôilắcđầu.Vàrồikhôngthểcưỡnglại,tôidangrộnghaitaynhưmộtđứatrẻgiảlàmmáybay,cắmđầuxuốnghồ.Nướcấmđếnbấtngờ.Bốthíchgiữnhiệtđộhồcao,vàtôinghĩđócũnglàmộttrongnhữnglýdohồbơicủaônglàmộtnơiđầymêhoặckhiđêmvề.

Tôinằmngửa,mặt trờingay trênmặt, clo làmmắtcaycay.Thậtsảngkhoái.Nhưmộtconngườimới.Khitôileolên,bốvẫnđứngnguyênchỗcũ.Tôingồicạnhhồ,quầnáoướtsũng,nặngtrịch.Cửchỉngoạnmụccủatôicóvẻhơiliềulĩnh.

-Bịđuổiviệcrồisao?Sếptổngbảoconđikiếmviệcgìđótửtếđểlàmvàbỏnghềcảnhsátnàyđihả?

TôinghĩvềbuổigặpChánhThanhtra.Ôngthậthiểubiết,thậttốtbụng.Tôinghĩcóthểnhờônggiúpgommớđồbỏvàothùnggiấy.Khôngcógìnhiềunhặn.Vàibứcảnhgiađình.CuốntruyệnTrênđường.Câysúnggiả.Rồinhữngcáibắttayáingạivớivàiđồngnghiệp.KhôngthấybóngdángcủaKeith.

-Nghỉphépsáutháng.Họchoconnghỉsáu tháng,hưởng lương. -Tôinghĩngợi,mơhồvềnhữngchitiếttẻnhạtđó.Tôichỉbiếtmộtđiềulàcómộtkhoảngtrốngnửanăm.-Vàkhoảntrợcấp.Đạiloạinhưtrợcấp.

-Cũngcònmay,-bốnói.-Nếukhôngbốsẽđétvàomôngcon.

Bốbiếtkhôngphảinhưvậymà.Ngườicảnhsátluônquantâmconmình.

-Nhưngcólẽconkhôngnênquaylại.-Tôinói,tuybiếtđiềuđócóthểlàmôngtứcgiận.-Sausáutháng,cóthểconsẽđổihướngđi.

-Conmuốnđổinghềà?Làmgìđócóíchhơn?Sốngthậtvớiconngườicủaconchăng?-Bốgậtgùcảmthông.

-Vângạ.

-Ngôisaonhạcrock?Độitrưởngđộibóng?-Ôngxoacằm.

-Conkhôngbiết.Tiềnlàgìchứ?Mẹvàovườn,nhìnhaibốconhỏi:

-Saoướthếtthếnày?-Rồiquaysangbố.-Mặtnósaothếkia?

-Nóvavàocửa.Vàsauđólàđiềutồitệnhưbàthấyđấy.

-Concảmlạnhmấtthôi.-Mẹnóirồitrởvàonhànấuấmnước.

Bốngồicạnhtôi,đậpcâyvợtlênmặtnướcnhưôngcóthểbắtđượccáigìđó.

-Còngiađìnhcủaconthìsao,George?Tráchnhiệmcủaconthìsaohả?

Tôirầurĩnhìnchămchămxuốngmặthồ.Tôibắtđầuớnlạnh.Tôiđáp,conyêugiađìnhmình,vàbốcườisằngsặckhinghecâuđó.

-Nhiêuđótiềnvàhaibảng,cảnhàmuađượcmộtlycàphêsữa.

***

Tôimởtungcánhtủnémhếtmớquầnáorangoài.Quầnvảidù.Quầnnhungkẻusầu.Quầntâymàuchếtchóc.Chiếcáothunindòngchữbuồncườilàmnhụtcảýchí.

-Nhưnghếtkỳphépsáuthángthìsaonào?-Larachấtvấn.-Hếtsáuthánganhsẽtrởlạilàmtiếpchứ?Hayhếtsáuthánghọkhôngmuốnnhìnthấymặtanhnữa?

-Anhkhôngbiếtcómuốnlàmtiếpcôngviệcnàyhaykhông.Anhghétnó.Nógiếtdầngiếtmònanh.

Tôinhồinhétquầnáovàomộtchiếcthùngđen.

-Còntiềnchitiêu?Nếusausáuthángmàanhkhôngtìmđượcviệcthìlàmthếnào?Mìnhphảithanhtoánhóađơnmà.Máynướcnóngvẫnchưasửa.Lấygìmàchitrảchotấtcảnhữngthứđóchứ,lớpballetcủaemthôiư?

-Chúngtacótiềnmà.-Tôiđộngviên.-Tiềnlươngsáutháng.Xemnhưđólàthờigiannghỉxảhơitrongnămthôi.

Tôiômnàng.Ngườinàngcứngđờnhưkhúcgỗ.Tôibuôngnàngravàtiếptụcquẳngmấybộquầnáochánngắtvàothùng.Nhưngtôithậtsựmuốnnànghiểurằngđâylàviệctốt.

-Emkhôngthấyđiềunàycónghĩagìsao?Làcơhộiđểanhlàmđiềuanhmuốn.Cơhộiđểanhlàmlạitừđầu.

Vợtôithởhắtra,tiếngthởdàicủanhữngngườinặnggánhgiađình.

-Khôngaicóthểlàmlạitừđầucả.-Nàngcầmhaisợidâythừnglấmbùntừthùngđồbỏ.-Anhkhôngthểgomtiềnrồiquayvềđiểmxuấtphát.ĐókhôngphảicuộcsốngmàlàTròchơiTỉphú.Anhchỉcóthểđứngdậybướctiếpsaucúngãthôi.

-Nàngvuốtvuốthaisợidây.-Mấycáiquầnnàycóvấnđềgìđâu,George.

Tôinhìnchúngmộtchặprồiquaylạitủquầnáohoangtàn.

-Mấycáiquầnnàyđềucóvấnđềhết.-Tôivớilấychiếcáothunpoloxanhnhợtnhạt.Vàchợtsựnglại.-Tiếnggìvậy?

Cảhaichúngtôicùnglắngnghe.ÂmthanhxuấtpháttừphòngRufus.Thấmquatường.Nghenhư tiếngđàn ghi ta hay tiếngdòng thácnhữngmón châubáu lung linh, lấp lánhđangđổxuống.JohnnyMarr,tôinghĩ.TiếngđàncủaJohnnyMarr.Âmthanhvovethêlươngnhưngđầythôimiênvàquyếnrũ.BannhạcTheSmithsđâymà.BảnHowSoonIsNowcủaTheSmiths.Mẩuquảngcáoquầnjeans.

Tôitừngyêubàihátđó.Vàgiờvẫnvậy.

Thùngđãđầyắp.Tôinhồithậtmạnh.Mấybộmớiđangnằmchờtrêngiường.Sơ-mipoloAllSaintsmàuđencócáiđầucừucònđenhơn.QuầnjeansDieselBlackGoldlốmđốmmớitoanh.Chúngkhácxanhữngbộquầnáocũcủatôi.Vìchúngbósát.Chúngbámvàotôi.Nhưthểlêntiếngchúngkhôngdungthứtìnhtrạngbéophìhaytuổigià.Nhưngthậtoáioăm,chiếcquầnjeanstrôngnhưthểđãtreolàmmẫuđếnbamươinăm.

Tôicởiquầnvàdợmbướcđếngiường.NhưngLarađãnắmlấykhuỷutaykéotôilại.Nànggõđầungóntayrồichàchàlênhìnhxămtrênbắptaytôi.Nàngthởdài,tiếngtắcnghẹn.

-Cáiquáiquỷgìthếnày?

ChúngtôicùngnhìnhaikýtựbằngtiếngNhật.

-Hìnhxămcủaanhđó.

Nàngtrầmngâmsuynghĩ,gươngmặtbìnhthản,rồihạgiọng:

-Saoviếtngược?-Giọngnàngnhẹbâng.

-Đâucóngược.-Tôigiậttaylại.-Emđangnhìnngượcđóthôi.

Tôingồitrêngiườngmặcchiếcquầnjeanslốmđốm.Laranhìntôimộtlúcrồiquayđikhitôichuiđầuvàochiếcáocóhìnhđầucừu.Hìnhxămgầnnhưbiếnmất,chỉcònphầnđuôicủamộttronghaikýtựNhậtlórakhỏiméptayáo.

-Anhkhôngnghĩlàanhhơiquágiàđểxămhìnhà?Anhkhôngthấymìnhđãquátuổiđểlàmmấycáitrònàysao?

Nàngbỏđitrướckhitôitrảlời,tôichưakịpnóivớinàngrằng:Nhưnganhlàmvậylàvìtìnhyêu.

Vớitìnhyêuthìcóbaogiờquátuổi?

***

Bọntrẻcườikhitôixuốngcầuthang,váctheothùngquầnáomàuđen,thởphìphòtrongchiếcáođầucừuvàquầnjeansbụibặmmớimua.

-Áichà.-Rubyreolên.-Bốcừlắm.

Tôixuốngđếnchâncầuthangvànhìnchúnghỏi,giọngkhấpkhởi:

-Thậthả?Bốcừhả?Thậtkhông?Bốcừlắmhả?

Rufuscườiphálên.Vếtbầmtrênmặtgiờđãchuyểnsangmàuvàngnhạtnêntrôngnónhưđangốm.Khôngcònainóibốcừnữađâu,nóbảoemgái.

Conbéđấmvàocánhtayanhtraivàcườivớitôi,nụcườimặttrờitỏasáng.

-Chúngtavẫnnói.-Conbéđáp.

***

BêndướimáivòmtốiđencủacầuWaterloo,chiếcxetảibánxúpvàbánhsandwichtừmườigiờđếnkhuya.

TôithấyRonCầuVồngngồimộtmình,đangnângniucốcxúpthịt,dõimắttheotừnglànkhóinóngbayratừmiệngcốc.Tôiđứnggầnhắnnhưngkhôngquását.Bộrâuquainóncủahắnvốnrậmrạpgiờchỉcònlưathưavàisợi,giốngcáibấmmóngtay,kéoxéncâyhaycáigìđóđạiloạinhưvậyđãbỏsót.Hắnkhôngcòngiốnglúctrước.Hắnđãlộtxácthànhmộtngườikhác.

-Trôngbảnhđấy.Thậtmà.-Tôibảo.Hắnliếcnhìntôirồinhìnchỗkhác.Tôitiếp,sợhắnnghĩtôiđangtrêuchọchắn,vàsợcóthểhắnsẽtạtnguyêncốcxúpnónghổivàomặtmình.-Cạorâu,ýhayđấy.Trôngcậutrẻranhiều.

Tôichìathùngquầnáora,nhưnghắnkhôngcóvẻgìmuốnlấy.Tôimởthùngchohắnxem,chờđợimộttừcảmơn.Mộtsựcôngnhậnvềlòngtốtchẳnghạn.Nhưnghắnkhôngchạmvào.Lúcnày,nhữngngườinhặtrácxungquanhtưởngtôilànhânviênchữthậpđỏliềnchạyđếnlụclọi

thùngđồ,làmbắnxúptungtóekhihọrútmạnhsợidây,áosơ-mivàmớquầnáotuổigiàcủatôi.RonCầuVồngđứngyênđểmặcnhữnggãkiaxôđẩy.Khi thùngđồđã trốngrỗng,đámngườitảnđi.

-Tôiđangcốđềnơncậu.-Tôinói.

Hắnnhìntôivàmỉmcười,nếucóthểgọiđólànụcười.Cáimiệngchỉtựđộngcăngra,đểlộhàmrănggiốngnhưmộtnghĩatrangđầynhữngmộbiađổnát.Hắnnhìntôi từtrênxuốngdưới,nhưthểrốtcuộchắncũngnhậnratôi,vàtôicócảmgiácnhưhắnnhìnxuyênquamình.

***

Lúcđầutôinghĩnàngđangngủ.

Nàngnằmxoaylưngvềphíatôi,hoàntoànbấtđộng.Nhưnglẽratôiphảibiết.Nàngđâucóthởdàinhènhẹkhingủ.Vàcơthểnàngcăngcứng.KhiLarangủ,cơthểvũcôngấydườngnhưchùngxuống,rũbỏmọicăngthẳng,thânhìnhthảlỏng,yênbình.

-Conbémuốntổchứcmộtbữatiệc.-Nàngnóimàkhôngquaymặtlại.-Tiệcsinhnhậtmườisáutuổi.

Tôingồilêngiường,cởichiếcquầnjeansbụibặm.

-Anhbiết.Nócónóivớianh.Mộtnụcườicayđắng.

-Dĩnhiênlànóđãnóivớianhrồi.Chắchaibốconcònbànbạchếttrướckhinóivớilãobàkhótínhnàychứgì.

-Đâucó.

-Cóđấy.

Tôiđịnhgấpchiếcquầnjeanslại,nhưngcóvẻphícông.Nóthủnglỗchỗvàsờncũthế,giữkỹmàlàmgì.Thếlàtôinémnóxuốngsàn.

-Emnóisaovớicon?Nàngimlặngmộtlát.

-Emsắptrởthànhkẻluôncấmđoánmọiđiều.Nhưngcầncóvàiquytắcchứ.Anhphảicómộtsốquytắc,Georgeà.

-Cảmơnem.Sẽổncảthôi.

-Làmmộtbàmẹluôncấmcảnmọithứcũngkhổsởlắm.Làmkẻluônphábĩnhkhôngkhívuivẻ,làmkẻluônbảocoichừng,làmkẻgiữchogiađìnhmìnhkhỏiphòngcấpcứu,đồncảnhsátvànhàxáckhổsởlắmchứ.Nhưngđólàvaitròmàdườngnhưgầnđâyanhđangđẩychoem.Emkhôngbaogiờmuốn,nhưnganhbuộcemđứngvàovịtríđó.

-Đúnglàvậy.

-Aicũngcóbữatiệcsinhnhậtlầnthứmườisáumàkhôngcóbốmẹbêncạnh.Aicũngvậycả.-Tôicườitrongbóngtối.Nàngđãnhấnmạnhcáchdùngtừcủacongái.-Cáitừaicũngđốivớiconbélànhữngđứatrẻngỗnghịch,hưhỏng,lũnhócmàbốmẹluônthởphàokhichúngrakhỏinhà,luônvuivẻkhikhôngthấybóngdángchúng.Emtựhỏitạisaobọnhọlạinghĩđếnchuyệnsinhconđẻcáicơchứ.Dườngnhưhọcốgắngcảđờiđểthoátkhỏiconmình.

Tôilêngiườngnằm.Nóinhỏvớibạnlàlúcnàytôirấtmuốnđượcâuyếm,vuốtve-mộtlầnyêuđươngnồngcháy,hailầncũngđược-nhưngtôibiếtgiờkhôngphảilúc.RồitiếngLaracấtlênphávỡsựimlặng.

-Nghĩa làgì thế,cáihìnhthùnhemnhuốctrêncánhtayanhđó?Mấychữngoằnngoèo lộnngượcđó?

Tôisờlênbắptay.

-Hìnhxămcủaanhhả?

-Chứcòngìnữa?Hìnhxămcủaanh!

-Ừ.

-Cónghĩagìvậy?

Nghĩagìà?Hìnhxămnàynghĩagìà?Saonànghỏitôinhưvậychứ.

NónghĩalàLara.

Cònnghĩagìkhácnữachứ?

Mườihai

Nhưmộtcuộchẹnhò.

Chúngtôiquyếtđịnhkhôngrìnhrậpbữatiệccủabọnnhóctrongvàigiờ.Chúngtôisẽkhônglàmhaiôngbàgiàcứxớrớbêncạnhkhibọntrẻkhôngcầnđến.Đểchúngvuivẻtựdomộtbữa.Tạisaokhông?Némcuốnsổquytắcrakhỏicửathôi.TrongkhiRubyđangvuivẻvớibữatiệcsinhnhật,chúngtôisẽđitìmniềmvuiriêng.Ăntối,khiêuvũvàtấttầntật.Nhưngàyxưavậy.Nhưmộtcuộchẹnhòthậtsự.

KhiLarabướcxuốngcầuthang,tôikhôngthểkhôngngắmnàngsayđắm,cònhơnlàhẹnhònữakia.Vàtôibiếtmìnhđãlàmmộtđiềuđúngđắntrongcảcuộcđờikhicướingườiphụnữnày.

Khichúngtôisắpđithìkháchkhứabắtđầutới.Nhữngvịkháchmàtôiđãquenmặttừmườinămtrước,khichúnghãycònlàmấyconbésúnrăng.Cáithờithơấutrongthếgiớichỉtoànmàuhồngvàtímđãqua.Cáithờimớibiếtlàmđiệu.Cũngkhônglâulắmđâu.

Giờchúngđềuđãlớnnhưngcònvươngnéttrẻcon,háohứctrướcsuốisô-cô-la,háohứcnhìnLaranhưthểnàngnắmgiữchiếcchìakhóavàothếgiớikhác,một thếgiới tuyệtdiệuhơn.Chúngthậtđángyêuđốivớichúngtôi-ôngbàBailey.Haycũngcóthểchúngđangchờtốngkhứchúngtôiđi.

Cũngcómộtsốcậutrailịchsự,ngoanngoãnvớivẻrụtrè,tựti.Bọncontraiđểtócdàihơncongái.Cònbọncongáithìcóuy.Nhữngthiếunữtựtin,đoantrang,khôngquágiàdặnnhưRuby.Sảnphẩmcủaviệcgiáodụctốtởtrườngvàtìnhyêuthươngcủagiađình.

Nhạctrỗi lêntrongphòngkhách.Laranhìntôimỉmcườikhicáccôgáiranhảycùngnhau.Nhữngcậutraicườibẽnlẽnnấptronggócphòng,saumáitóclòaxòa,hyvọngchúngkhôngbẽmặtkhinhảy.

-Đithôi.-Larabảo.

-Chờchút.

Tôinhìnnàngkhôngchớp,bởitôimuốnnhớmãiánhmắtnànglúcnày,mãikhôngbaogiờmuốnquênhìnhảnhnày.Vànàngbiếttôiyêuánhnhìncủanàngđếnnhườngnào,cảmgiáccủangàyxưavẫncònđây,vàkhingắmnhìnnàng,trongtôingậptrànniềmhạnhphúc.

-Gìvậyanh?-Nànghỏi.

-Khôngcógì.-Tôinói.-Tấtcả.

Vàtôicườivớinàng,khôngphảicườinhưnhữngcậutraiyếuđuốimàRubymờiđếnbữatiệcsinhnhật.Tôicườivớinàngnhưmộtanhchàngbiếtmìnhsẽcómộttốimaymắn.

***

Việcđặtbànởnhàhàngcósựnhầmlẫn.Khichúngtôiđếnnơi,bànănvẫnchưadọnvàmộthàngngườichenchúcởquầybarthayvìngồiăntối.Thếlàchúngtôisẽphảiđứngnhấmnhápchútgìđóởquầybarchođếnkhibànănchuẩnbịxong.TôinhìnLara.

-Hayđikhiêuvũnhé.-Tôiđềnghị.

***

NhớhồigặpLara,tôiphảisaymớinhảyđược.

VàtôilàmộttrongnhữnggãngườiAnhnhảynhưthểănmừngbànthắng.Taygiơquáđầu,chânkhôngdichuyểnnhiều.Nànghướngdẫntôi,giúptôithưgiãn,truyềnchotôivàibíquyết-nhưngườikhaisángchobạnvậy.Nàngbảotôikhiêuvũcònnóiđượcnhiềuhơnnghệthuậthayrượuvanghaygầnnhưbấtcứthứgì.Nàngbảongườitachorằngkhiêuvũchỉdànhchongườitrẻ,ngườisànhđiệuhaydântrongnghề.

Vàmộttrongnhữngđiềumàtôiluônyêuquýở

Laralàvớinàng,khiêuvũthiếtyếunhưhơithởvậy.

***

AfricaCentređãvềkhuya,tôihiểunụcườitrênkhuônmặtnàngrằngnàngấntượngkhitôivẫnnhớtấtcảnhữngbướcnhảyngàyxưavàcảnhữngbướcmớitôisángchếra.

Laravàbạnbèthườngtớiđâysaugiờlàmviệc.HọđóngvainôngdântrongcuộccáchmạngPháp,haygáiđiếmhaynhữngconmèo,rồiđếnAfricaCentređểnhảynhótsuốtđêm.Thếđấy,họcóthểnhảyvìcôngviệcvàrồilạinhảyđểgiảitrí.Khichúngtôihẹnhò,LaradắttôiđếnAfricaCentrevàđólànơitôihơiphảiđấutranhtưtưởng.Bởitôihiểurằngnếukhôngnhảy,tôisẽmấtcơhội.

Vậythìphảinhảy.Vànànggiúptôi.Vàđótrởthànhniềmvuilớnnhấtmàtôitừngcó.ChúngtôicónhữngđêmtuyệtvờiởAfricaCentre.Họchơinhạcfunk,soulvànhạcchâuPhi.ChúngtôixembannhạcSoulIISoulđôilần,ngaykhihọmớikhởinghiệp.

Nhưngđêmnaylàđêmtuyệtnhất.Đêmtuyệtnhấttrongmọiđêm.

***

TrờiđổmưavàkhôngcótaxikhichúngtôirờiAfricaCentre.TôilấyáokhoácchelênđầuLara,nắm tay nàng rồi cùng đi về hướng đông ra khỏi CoventGarden, băng qua đườngCharingCross.Thậtlạlùng,nơiđâyvẫnkhônghềthayđổisuốthaimươinămqua.Ngườitavẫnngãnhàokhirakhỏicáccâulạcbộvàuốngliềnmộtlúchailycàphêvàosánghômsau,vàvẫnâuyếmnhauởnhữnglốiđi.ChúngtôitảnbộdướimưaởSohovàhaimươinămnhưvụtbay.

TôinghĩđibộvềnhàkhôngmấtnhiềuthờigianlắmvàchúngtôisẽđóntaxigầncôngviênrồichạyngượcvềWestEnd.Khôngcóchiếctaxinào,nhưngchẳnghềchi.ChúngtôidừnglạidướimộtngọnđènkiểucổđượcthắpbằnggasngaycôngviênRegent.TôiômLaratrongvòngtay.

-Ngườitanhìnkìa.-Nàngnhắc.

-Mìnhcóthểlàmbấtcứđiềugìmìnhthích.-Tôiđáp.

Rồiphépmàuxuấthiện.Mộtchiếctaxiđenvớidòngchữchothuêmàuvàngsánglêntrongmànmưa.Tôiđứnggiữađường,vẫynólại.

Chúngtôingồivàosauxe,haicơthểsũngnướcômlấynhau,ướtvàấm,độngcơnổnhènhẹtrongkhihailànmôikhaokháttìmnhau.

Sợtàixếtaxinghethấy,Larathìthầmbêntaitôi,anhkhôngcầnphảiđáplạiđâu.

Chiếctaxichơibàihátrucủađộngcơdieselsuốtquãngđườngchúngtôivềnhà.

***

Hoặcnhữnggìcònlạicủangôinhà.

***

Đèncảnhsát.

Nhữngđámđôngtrênđường.

Cácôcửađềusángđènsuốtconđườngvàonhàchúngtôi.Hàngxómdõitheomàntrìnhdiễn,vàikẻcanđảmđứngởcửaravàonhàhọ,nhưnghầuhếtchỉ lấp lósaurèmcửa.Tôi luốngcuốngtrảtiềntaxi,mộtchaibiavỡtantànhdướichân.

Cónhữngđứatrẻlạmặttrongvườntrước.Mộtđứađangnônvàothùngrác.Sốcònlạitranhcãivớimộtnữcảnhsáttrẻ,bảochocôtabiếtvềquyềnconngườicủachúng.

Cánhcửatrướcrớtkhỏibảnlề.Aiđóđãcốđạpvàonó.Vàđãđạpđược.TôinhìnLararồiquayđi.Chúngtôibướcvàotrong.

Cómộtcôbétôikhôngthểnhậnralàaiđangngồiởchâncầuthang,mớthứcănnônmửanhoenhoéttrênchiếcquầnjeansthêuhoavăn.Vàingườiđứngrảirácxungquanhnhưđangởtrongmộtcâulạcbộ.Trẻvàkhôngtrẻlắm.Độtuổitrungbìnhtăngvọtlên.Mộtvàiđứalớnhơnconbéchủnhânbữatiệcnhữngmười,mườilămtuổi.

Đôibaanhcớmmàtôikhôngquengiơtayrahiệubìnhtĩnhgiữanhữnglờiđiêncuồngraogiảngvềcáchhànhxửphát-xít.Tiếngnhạchỗntạpđangđểâmlượngcaonhấtphátratừkhắpngõngáchcủacănnhàđãthayhìnhđổidạng.

Laraxôđámđông,gọitênRuby.Tôichạylênlầu.

Nềnnhàvươngvãiđầymảnhvỡ.Trôngnhưhậuquảmộtvụnổbom.Mộtchiếcgiày.Vàimảnhquầnáo.Mộtdấutaychếttiệttrêntường.Mộtcặpcòngtaylôngthúmàuhồng.Vỏhộpmópméovàchai rỗngnằm lăn lóckhắpnơi, chỗnàocũngkhétmùi thuốc lá, thảmsànchi chítnhữngvếtcháyxémvànhữngmẩuthuốccongqueo.

Tôigọitêncon.

Tôikhôngngừnggọitêncon.

Baocaosuvấtđầy,nằmđờnhưnhữngconlươnchết.TôimởcửaphòngRuby.Haithằngnhócđangngủtrêngiườngconbé.Cómáuởtrêntường.Không,khôngphảimáu,pizza.Tôiđitiếp.

TrongphòngRufus,mộtgãkhoảngbamươiđangtèvàotủquầnáo.Khihắnquaylạikéodâykhóaquầnjeanslên,tôihấtkhuỷutayvàomồmhắn.Hắngụcxuống,khôngđộngđậy.

Rufusđangởtrongphòngchúngtôi.Mặtnótrắngbệch,tuyvẫncòntỉnhtáo,cúixuốngvuốttócconbéđangnằmtrêngiường.Không,khôngphảiemgáinó.Mộtđứabạncủaconbé.Mộttrongnhữngthiếunữđượcnuôidạytửtếđãrấthứngkhởivớiđàiphunsô-cô-la.Nócóvẻ

bìnhthản,nhưnggươngmặtlemluốcnướcmắtvàphấntrangđiểm.Nhữngcơthểđổlaliệtkhắpcănphòngngậpngụamùibia,nônmửa,mồhôivàthuốclá.

-Nóuốngmộtviên.-Rufusnói.-Nhưngthấykhôngépphê.Thếlànóuốngthêmviênnữa.Vàcảhaiviêncùngpháthuytácdụng.

-Congọicứuthươngchưa?Gọixecứuthươngđi.-Tôibướcđếnbắtmạch.

Thằngbésờtaylêntránconbé.

-Nókháhơnrồivìvừamớinônrahết.

-GọixecứuthươngđiRufus.CònRubyđâurồi?Emconđâu?

-Khôngphảilỗicủanóđâubố.Cókẻđănglênmạng.Vàmộtgãnàođópháttrênchươngtrìnhradiocủaanhta.Vàrồitấtcảnhữnggãnày,nhữnggãhaimươi,đềunghethấy.Vàchúngđãgâyrachuyệnnày.Chúngđộtnhậpvàđậpphábữatiệccủangườikhác.BốđừngtráchRuby.

Tôinhìnconbénằmtrêngiường.

-Bốkhôngtráchnó.Bốchỉmuốnbiếtnóvẫnổn.Bốchỉcầnnhìnthấynóthôi.

-Lúcnãyconthấynótrongnhàkhosauvườn.

-Conbélàmgìtrongnhàkhochứ?

-Nótrốn.

Larachờdướichâncầuthang.Mộtcảnhsátđangđứngcùngnàng.Đâuđótrongnhàvọnglêntiếng lyvỡ, theosau là tiếnghòreo,cườicợt.Vợtôinhìn trừngtrừngkhi tôiđixuốngcầuthang.Nàngcócáivẻbìnhtĩnhđángsợ.Hoặcvìquásốc.

Rồicótiếngđộngcơvangrềncủachiếctaximàuđentrênđường,chiếctaxiđãđưachúngtôivềnhà,vàchúngtôiđiracửa.

Khinóvụtđi,chúngtôithấycóngườingoáinhìnquaôcửa.Ánhđènxanhxoaycủaxecảnhsátrọisángkhuônmặtcongáitôi.

Chiếctaxiđãđếncuốiđườngvàconbémấthút.

-Khôngphảilỗicủacon.-Tôiđịnhđổlỗichotênbahoavàtấtcảnhữnggãhaimươinàyvàcảviệctángẫubấtcẩntrênmạng.

NhưngLarađãcắtlờitôi.

-Phải.Khôngphảilỗicủacon.

Vànàngkhôngnhìnnhưthểkhônghềquenbiếttôi.

Còntồitệhơnthếnhiều.

Bởivợtôinhìnnhưthểnàngđãnhìntôi,lầnđầutiên.

***

Tôiđứngbênngoàitiệmhoa,ghésátmặtvàocửakính.

Ngoàihoatulipvàlilycòncónhiềuloạitôikhôngbiếttên,nhữngbônghoanhưđếntừmộthànhtinhkhác,nởrộ,màucamvànhiềugai,tựanhưmộtconchimkỳdịvàmấybônghoatrắngmuốtđínhởđầuchiếccuốngtoxanhlá,uốncong,cầukỳnhưchiếckèncor.Nhưngtôivẫnquaylạivớinhữngđóahồng.Mìnhphảicóhoahồng.Nàngsẽthíchhoahồng.

Trongchiếcbìnhthủytinhđơngiảncắmhơnchụcbônghồng.Chúnghoànhảođếnnỗitrôngnhưkhôngphảihoathật,đỏthẫmmộtmàu,màucủarượu,màucủamáu.Tôibướcvàotiệm,vàmộtchàngtraimangtạpdềxanhlángướclênkhicótiếngchuôngkêungoàicửa.

-Tôigiúpgìđượcchoông?-Anhtahỏikèmtheomộtnụcười.

-Nhữngđóahồngbêncửasổ.

Nụcườimởrộnghơntheocáigutinhtếcủatôi.Anhtađếnbêncửalấyhoara,ungdungragiákhichúngtôiquaytrởlạimáytínhtiền.Támmươibảngchohơnmộtchụcbônghồng?Tôilụclọihếttúiáolẫntúiquần,rútratừngtờtiềnnhàunátcuốicùngvàgomcảnhữngđồnglẻbịlãngquên,đặtlênbàncạnhnhữngđóahồng,rồiđứngđóvớinụcườidántrênmặtnhưtấmbảngquảngcáodầnbongtróctrênđường.Tôicònchừngbảymươibảng.Hoahồngvềlạicửasổ,còntôilaorakhỏiđónhưtênbắn,tiếngchuôngcửarungầmĩphíasau,chàngtraichùichùibàntaylêntạpdề,dõitheotôiquaôcửa,nụcườiđãkhéptựbaogiờ.Tôibướcđimàmặtnóngran.

Trongcôngviêncònnhiềuhoahồnghơn.Gầnsânchơiràobởimộthàngràothấpmàuxanhlácómộtluốnghoa.Chúngtrôngchẳngcóhọhànggìvớinhữngđóahồngtrongtiệm.Chúngkémtươitắn,hơixanhxao,nhữngđóahồngthànhthịđángthương;chúngđãbịngườiquảnlýcôngviên bỏmặc đến kiệt sức, đổ rạp, nghiêng ngả đứngnằm. Chúng không có vẻ lộng lẫy củanhữngđóahồngtrongtiệm.Nhưng,củachokhôngbằngcáchcho,tôithầmnhủtrongkhinhìnquanhìnlạiđểchắcchắnkhôngcóaiquanhđó,rồibướcquahàngràonhỏbăngquabảngCẤMVÀO-KHÔNGCHƠIBANH.

Tôivừamớiháiđượchơnchụcbôngthìngườiquảnlýcôngviênnhìnthấy,hétlênmộttiếngcảnhbáo.Ê!Tôikhôngthểchạynhanhvớibóhoaômtrướcngực,nhưnglãocũngchỉđuổitheođếncổngrồidừnglại,đứngđódứdứnắmđấm,ynhưngàiquậntrưởngnhìntênvượtbiênquabiêngiớiMexico.

-Taobiếtmàysốngởđâurồi!-Lãotahétlên.

***

Thoạtnhìn,cuộcsốngcủamộtvũcôngcóphầngiốngdiễnviên.Họdiễntập,họlớnlênvớichếđộănkiêngkhemchặtchẽ,vàhọcónhiềugiaiđoạnhoạtđộngcăngthẳngsauthờigiannghỉxảhơilâudài.Thựcrakhôngphảivậy.Họkhôngbaogiờtậpmộtmình,màluôntậptheođội.Trừkhibịmêhoặcsaođó,họítkhimơmộnghãohuyềnvềthếgiớicácngôisao.Vàmộtkhibạnrasausânkhấu,mộtkhibạnrasaucánhgà,bạnsẽthấyvũcôngđượcđốiđãinhưnhữngcôngnhânlàmviệctaychân,nhưthợđiệnvàthợmộchơnlàcácngôisao.

Rồiđếnyếutốthểchất.Vũcôngphụthuộcvàođó,chứkhôngnhưdiễnviên.NgôisaođiệnảnhJuliaRobertssẽkhôngbaogiờkếtthúcsựnghiệpvìliêntụcbonggân,BradPittcũngkhôngbaogiờphảivềvườnvìđứtdâychằngkhớpgối.Nhưngđiềuđólạithườngxảyravớicácvũcông.VàLaracũngvậy.

Mứcđộvếtthươnggâyracũngthậtlạlùng.Cóthểlànhiềunămthángthươngtật,hoặcchỉmộtkhoảnhkhắc.Bạn tiếnđếngầnnósaunhiềunăm,hoặcchỉsaumộtkhoảnhkhắckémmaymắn.Mộtcơnđautốitămmặtmũivàbỗngnhiênbạnbướcsangmộtcuộcđờikhác.Mộtcútiếpđấtvụngvề,mộtlầnténgã,thứgìđóxétoạc,vànóthayđổimọithứ.

Đólàđiềutôihọcđượctừchínhcuộcđờimình.Vàivếtthươngkhôngbaogiờbìnhphụcđược.

***

Larangồiởbànbếpnắnnắnchânkhitôibướcvào.Chổidựngcạnhbàn,xẻnghốtrácnằmtrênsàn.Nàngxoabópđầugốibằngngóncáivàấnbốnngóncònlạivàobắpchân.Mặtnàngtrắngbệchvìđau.Nàngkhôngngẩnglên.

Rubybòrakỳcọsànnhà,tóccộttúmrasaubằngsợidâythun.Nóliếcnhìntôi,cườitoetoétvớimấybônghoarồitiếptụccôngviệc.Rufusđangởsauvườn,đổcácbaorácvàothùngtáichế.Nhữnglonbiamópméokêuláchcáchbêndưới.Khithùngđầy,thằnganhbêvàobếpvàbảoconem:

-Giúpanhmộttayvới,Rube.Rồibọntrẻbốchơi.

Tôiđặthoalênbàn.

-Lara,anhcócáinàychoem.

Nàngnhặtmộtbông,lơđễnhphủibùnkhôtrêncành.

-Cảmơnanh.

-Đâucógì.

Tôiphânvânkhôngbiếtcónênngồixuốngbêncạnhhayđểnàng lạimộtmình.Nhưngrồinànglêntiếngtrướckhitôikịpquyếtđịnh,thếlàtôicứđứngđómànghe.

-Cólúcanhkhôngnhậnrađâu.-Nàngnói,vẫnkhôngngướclên,nhưthểđangnóivớilớpáongoàivấyđầyđấtcátcủađóahồnghơnlàvớitôi.

-Đầutiên,anhcómộttìnhyêuvôđiềukiện.Anhchưabaogiờbiếtrằngnótồntạiởtronganh,thậtmạnhmẽ,thậtsâusắc.Tìnhyêuđólớnbiếtbao.

-Anhhiểuýem.-Tôithấymìnhnênnóigìđó.

-Nhưngrồimọiviệcthayđổi.-Laramặctôi,tiếptụcnói.-Thayđổimàanhgầnnhưkhôngnhậnra.Độtnhiêncócảmgiácnhưsợidâynốivớiquákhứbịđứtlìa.Thậttànnhẫn.Cáikếtcụcấy.Anhkhôngcònnhậnrahọnữa.Cứnhưhọlàmộtngườikhác,ýemđúnglàthế,hóathànhnhữngngườihoàntoànkhác.Vàđólàvấnđề.

Nàngcầmbóhoabằngcảhaitay.Ngóncáirướmmộtgiọtmáuđỏvìgaiđâm.

-Làmsaoanhcóthểvẫnyêumộtngườimàhọkhôngcònlàhọnữa?Khôngphảianhkhôngcònyêuhọ,màcòntệhơnthế.Anhthậmchícònkhôngbiếthọnữakia.

Tôikéoghếngồixuống.

-Lara,chúnglớncảrồi.Anhbiếtđiềuđókhókhăn,anhbiếtchínhxácemmuốnnóigì.Emyêu

chúngkhichúngcònbé,emyêuchúngkhichúngcònlàhaiđứatrẻ,nhưngđộtnhiênemthấykhóyêuthươngkhichúngvụtlớnvàbắtđầulàmemcáutiết.Nhưnganhtinrằngbọntrẻvẫnlànhữngđứaconmàemyêuthương.Cáiđứabéđỏhỏnđó,đứabéchậpchữngbướcđiđó,đứabémườituổiđó,chúngvẫncònđâuđó.Vàemlạicóchúng.Emsẽlàmđược.Emcónhữngnămthánglạclõng,nhưngrồichúnglạiquayvềvớiemthôi.

Nàngđặtbóhoaxuốngvànhìnvàongóncái.

-Lara?

Vànàngngướcnhìntôi.

-Khôngphảibọntrẻ.Emnóivềanhđó,Georgeà.Emđangnóivềanh.Anhcómuốngiúpemdạydỗnhữngđứatrẻcủachúngtakhông?Hayanhcũngmuốnlàmộtđứanhưvậy?

Tôilắcđầu.

Mặtnóngran.Timđậpthìnhthịch.Mắtcayxèvìxấuhổ.Tôicốkiềmđểkhỏithốtlên,anhxămtaylàvìem.

-Khôngcôngbằng.Quábấtcông.-Tôinói.Nàngtrântrốinhìntôikhitôiđứnglênđilùirakhỏibếp.-Khôngcôngbằngmà!

Vàtôivẫncảmthấynàngnhìntheokhicánhcửasaulưngtôiđóngsầmlại.

***

Nàngdọnchỗngủchotôitrênghếsofa.Chiếcsofatủihổ.

Mộtcáigiườngtạm,nơitôicóthểtrởquatrởlạivàchuộcnhữnglỗilầm.Tôilắcđầusuýtphìcười.

Larabướcvào.

-Chúngtacókháchhả?-Tôihấtđầuvềchiếcsofatủihổ.

Nàngdừnglạinhìntôichằmchằm,chiếcsofachắngiữa.

-Anhchưahiểusao?Lúcnàyemkhôngmuốnởcạnhanh.

Cảmgiáctủithântrongtôitràolên,dângcaovàvỡòa.

-Sautấtcảnhữnggìanhđãtrảiqua.

-Không.Sautấtcảnhữnggìanhbuộcemphảitrảiqua.ViệcanhkhuyếnkhíchRufusnghỉhọcđãđủtồitệlắmrồi.

-Anhkhông...

-Anhlàngườitiêmvàođầuchúngcáiviệchọchànhchánngắt.Cổvũchúngnắmbắtnhữngcơhộimàanhchưabaogiờcó.

-Thằngbésẽđượcdạydỗnênngườinếunóđứngvững.-Tôinhấnmạnh.-ĐólàĐạihọcCuộcđời.

-ĐạihọcCuộcđời?MuavuichomộtđámsayxỉntrongquánrượungộtngạtởkhuEastEnd?ĐókhôngphảilàĐạihọcCuộcđời.Cònkhôngđượclàcaođẳngnữakìa.-Mộttiếngcườigiễucợt.-VàcũngđủtồitệkhianhkhuyếnkhíchRubynghĩmìnhgiốngnhưmộtkẻcuồngsinhthái.

-Conbéđã...

-Đâylànhàchúngta,George.Đâylànơichúngtanuôinấngnhữngđứacon.Đâylànơichúngtasốngcuộcđờicủamình.Anhcònnhớchúngtađãhàohứngthếnàokhichuyểnđếnđâykhông?Anhcònnhớchúngtađãvuimừngthếnàovàlolắngrasaođểkiếmđủtiềnmuacănnhànàykhông?Anhcònnhớchútgìkhông?

Dĩnhiêntôinhớ.Tôinhớhết.

-Đâylànhàmình,Georgeạ.-Tôithấyvẻmệtmỏicủanàng,mệtmỏivì luônphảidọndẹpnhữngthứbừabộncủangườikhác,mệtmỏivìtôi,mệtmỏivìmọithứ.-Nhàchúngta.Vànhìnxemanhđãlàmgìvớinónào.

Chúngtôicùngnhìn.Cảbốnngườiđềuđãlàmrấttốt,dọndẹpsạchbong.Chỉcònmấyvếtdụithuốcláđensìtrênthảm.Mấyvếtốkhôngthểtẩykhỏibànghế.Vàngoàicửasổlàmấyluốnghoabẹpdúmbởinhữngkẻ làmtình,nônmửahayngãnhàotrênđó.Hoặcchỉpháchovui.Chúngtôiđãlàmcậtlực,cảbốnngườichúngtôi.Nhưngnókhôngcònnhưcũ.Vàcóthểlànósẽkhôngbaogiờtrởlạinhưcũ.

-Chonênnếuanhphảinằmngủởđâymộtthờigianthìemcholàhìnhphạtvẫncònquánhẹ.

Câuđóthổibùnglêncơngiậndữtrongtôi,vốnâmỉcháybởinỗimặccảmtộilỗi.

-Sautấtcảnhữnggìđãtrảiqua,ngườitamonganhcắmtrạiởngoàichínhngôinhàcủamìnhkiađấy.

-Đượcthôi.-Laranói,thởmộthơithậtdàilàmtôiớnlạnh.-Anhngủtrêngiường.Emngủởsofa.

-Emyêuanhmà.-Tôinói.Vànghenhưtôiđangbuộctộinàngbởimộtđiềugìđó.

Nànglắcđầu.

-Emyêukýứcvềanh.Emyêuanhcủangàyxưa.Tốtbụng.Mạnhmẽ.Tráchnhiệm.-Nàngnhìntôitừchânlênđầuvàtôicóthểthấynàngđangcợtgiễumáitócdàicủatôi.Thậtlàquáđáng.-Emyêuanhkhianhcòn làmộtngườiđànôngthựcthụ,chứkhôngphảimộtthằngbétuổitrungniênđángthương.AnhmuađượcchiếcPorschechưa?Cóphảiđiềuđócóýnghĩarấtnhiềuvớianhkhông?ChắcanhnênbắtđầuthíchmộtchiếcPorschetừbâygiờđilàvừa.

-MộtchiếcPorsche?Khôngtệđâu.AnhcóthểtưởngtượngmìnhngồitrongchiếcPorsche.-Tôilắcđầu.-Cóphảiemnghĩnhưthếnàykhông,kiểunhưsựkhủnghoảngtuổitrungniên?Anhkhôngmuốnmộtchiếcxethểthaochếttiệtnàohết.Anhkhôngmuốnlàmtìnhvớimộtcôảnóngbỏngnàocả.-Tôingồibệtxuốngchiếcsofatủihỗvànắmlấytaynàng.

-Anhchỉmuốnsống,Laraà.Anhchỉmuốnnhớlạinhữngđiềuthựcsựýnghĩa.Anhcảmthấymọisinhkhítronganhđãchảytrôihết.Vàanhmuốncólạinó.

Nàngrúttayvề.

-Đừnglochuyệnsinhkhí.Hãyquantâmđếnnhữngvếtbẩntrênsànphòngngủcủachúngta.Hãylolắngvềnhữngđứaconcủaanh.Hãylolắngvềgiađìnhanh.-Nànglấymộtchiếcgốitừsofanémchotôi.-Hãytrưởngthànhđi,đượckhông?

Tôichụplấydễdàng.Nàngnằmvậtxuốngchiếcsofatủihổ,vùimặtvàohaibàntay.Hơithởđộtnhiêngấpgáp.

-Emkhôngthểchịunổi.Emkhôngthểchịunổi.Emkhôngthểchịunổi...

Tôivòngtayômnàng,nhưngnàngđẩyravớitấtcảsứclực.Nàngkéomạnhchiếcnhẫncướivàkhikhôngtàinàotháođược,nànglầmbầmchửirủa.

Tôiđứnglên.

-Đây,emcầmlấycáicủaanhđi.

Nhưngtôicũngkhôngthểtháochiếcnhẫncướicủamìnhra.Cáivòngtrònbằngvàngđócạvàođốtxươngngóntayvàkẹtlạiởđó,siếtchặtnhữngthớthịtcảntrởnó.TôinhìnLara.Nàngbỏcuộc,ngồiyênlặng,mộttayđặtlêntrán,tócxõaxuống,cốthởđều.

Tôivàobếpmởtủlạnhtìmhộpbơ.

Tôithoamộtítquanhđốtxươngngóntay.Chiếcnhẫncướituộtratứcthì.Tôitrởlạiphòngkháchgiơcaochiếcnhẫn,vẻhểhả.

Tôihétto,aha!

Larangướclên.Đólàgươngmặtmàtôiđãyêusuốtnửacuộcđờiqua.Nàngchưabaogiờgiànhưhômnayvàtôichưabaogiờyêunàngđếnthế.Tạiđây,lúcnày.Chưabaogiờyêuhơn.

Nàngcầmchiếcnhẫncướicủatôi,nhìnnómãi.Màuvàngcủanhẫnvàmàuvàngcủabơ,lớpbơđãgiảiphóngnó.Vànàngcười.Nhưngđó lànụcườibuồnvôhạn, làm tôihoảng loạn.Tôikhôngmuốnmấtnàng.

-Nhưnganhvàemhạnhphúc,đúngkhông?Hầunhưmọilúc?Gầnnhưmọilúc?Chúngtađãtừngvuivẻ,cóphảivậykhôngem?

Tôiđitớiđiluivànàngnhìntôi,điềuđóinlêntừngnếpnhăntrênkhuônmặtnàng.Hơncảsựcăngthẳngtừcănbệnhcủatôi.Hơncảsựtrầmtrọngcủacuộcsốngtrongconngườimớicủatôi.Vàhơncảsựcayđắngcùngcựcmànàngcảmthấykhimáiấmbịphátantànhbởimộtđámtrẻtoxác.

Nàngđãđầuhàng.Nàngđãchịuđựngquáđủ.Nàngđãbỏcuộctrướctôi.

-Anhđúng,George.Đãtừngvuivẻ.

Nhắcđếntừvui,tôihồhởinhặtchiếcgốitrênsofalênnémvàonàng.

Tôitưởngtượngnàngsẽnémtrả,bậtcườikhanhkhách,chúngtôisẽcómộtcuộcchiếngốibôngvàrồihạmànbằngcảnhlănlóctrênsànnhànhưhaichúchócon.

Nhưngmépgốiđậpvàomắtlàmnànglùilại,bậtkhócvìđau.

-ÔiChúaơi,Lara,anhxinlỗi.-Tôiquỳtrướcmặtnàngtronglúcnàngdaydayđầungóntaylênchỗmắtđauvàkiểmtraxemcóchảymáukhông.

-Vâng,anhluônluônxinlỗi.-Nànghéconmắtkianhìntôi.-Vàanhluôncóquánhiềuđiềuđểxinlỗi.-Nàngxuatôira.-Đểemyênđượckhông?Làmơnđểemyên.Làmơnđi.

Tôilấylạichiếcnhẫncưới.

-Trongbaolâu?

-Baolâuư?-Nàngthốtlênnhưthểtôihỏinàngvềnhữngđiềubíẩncủavũtrụ.

Tôigật.

-Đạiloại...baolâu?Nàngnhúnvai.

-Ítngày?Chođếnkhimọiviệckháhơn?Emkhôngbiết.Anhthuêphònghaygìđónhé?

Thuêphòng?Thuêphòng?

Tôilausạchbơtrênngónđeonhẫn.Mìnhsẽthuêphòngởđâuđây?

***

Mấycậubéđangđábóngtrongcôngviên.Chúnggiăngáokhoáclàmkhungthành,hòreoănmừngchiếnthắngynhưtrênti-vi.Màuáokhôngrõđộinàovớiđộinào,cũngkhônggiốngđồng minh, Liverpool, Arsenal và Real Madrid đấu với Manchester United, Chelsea vàBarcelona.

Nhữngngườidắtchóđidạotránhxađámtrẻ,mặcdùngoàilàmồnrathìchúngvôhại.Nhữngđứatrẻmớilớnvẫncònởcáituổimơvềmộtngàynàođócóthểănmừngthếnàytrướchàngtỉkhángiả;vẫncònởcáituổimơmộng,ngâyngô,hoặcgìđómàbạncóthểgọi.

Mộtđườngchuyềnhỏngmangtheotiếngcườinhạovàquảbóngbỗngdưngbayđếnchântôi.Tôinghiêngngườitângbóngbằngđùirồisútmộtcúvôlêtrướckhiquảbóngchạmđất.Cáccậubéquaysangnhìnnhaurồitúmtụmbànbạc.Hóaracómộtđộithiếungườivàchúnghỏitôicómuốnchơicùngkhông.

Thếlàtôingậpngừngbướcvàosânchơivàchẳngmấychốctôicũnglạcvàogiấcmơ-tớ,tớ,đâynày,đâynày!Dangtay,xòetayđểthấymìnhtựdo.Vâng!Tôitựdo!Áoướtđẫmmồhôi,máubơmdồndậpvàhaibắpchânđaunhức.Tôitựdo!

Đólàmộttrậnbóngghinhiềubànthắng,dùdườngnhưchẳngaibuồnđếm,vàtrậnđấurõràngkhôngcóphútgiải laogiữahaihiệphaykết thúc.Nhưngcuối cùng,mộtnhạc trưởngtrungvệcủaRealMadridđiralấyxeđạp,nóirằngmẹcậuđangchờ.

Sốcầuthủmỗiđộigiảmdầnkhigầnđếngiờuốngtrà[11].

Sốcònlạiđábóngvàogiữakhungthànhgiảthêmvàitiếngnữa.Chântayrãrời,giọngkhảnđặc,nhữngtráitimtươitrẻđậprộnrãtronglồngngực,nụcườisungsướngtrongánhnắngchiềunhạtdần.

Phầnhai:Thiềnvànghệthuậtbảotrìhồbơi

Mườiba

Tôitỉnhdậyvớitiếngnhạcvăngvẳngtrongđầu.Tiếngnhạcphátratừlầudưới.Giaiđiệuquenthuộc.Tôinghegiọngmẹháttheoradiotronglúcchuẩnbịbữasáng.Mùithịtxôngkhóichiênvàánhnắnghènhảymúabênngoàimàncửaphòngngủ.

Mọithứnhưởđótừrấtlâurồi.Tôilạidậymuộn.

Tôingồilênvàpháthiệnmìnhvẫncònmặcquầnjeans.Hoagiấyrơivãitrêngiường,không,khôngphảihoagiấymàlànhữngmẩugiấyrơikhỏitúiquần.

Charlottekèmsốđiệnthoạinguệchngoạctrênchiếckhănăn.Saravàmộtconsốviếtvộitrênhộpdiêmởquánbarmàtôikhôngnhớnổi.Tomokovàđịachỉe-mailghinắnnótởmặtsautấmdanhthiếp.

Tôigãiđầu.

Mấyngườinàylàai?

Miệng đắng nghét, tôi rên ư ử trong họng, lăn ra khỏi giường, đứng nhìn chăm chắm vàogương.

Vếtsẹogiậtgiậtngaycáikhoảnhkhắctôibắtgặpánhmắtchínhmình,nhưgửilờichào.

Cảmộtđốnghỗnđộn.Quầnáovungvãikhắpsàn,sáchcóởkhắpmọinơi,vàimiếngpizzađãhóathạchtrongchiếchộpcỡbằngchiếcđĩahát.Mẹđặtchồngquầnáođãgiặtsạchsẽthơmthotrênghế.Gọngànggiữađốnghỗnđộn.Tôirútchiếcáosơ-mimớigiặtmặcvàovàcàinútáotừdướilêntrên.Vếtsẹongoanngoãnnằmyên.

Ngoàivườn,bốđangnóichuyệnvớiôngWinston,tôinghethấygiọngcườibíẩnthoángquavàtiếngvunvútcủachiếcvợtkhilướttrênmặtnước.Tôiđếnbêncửasổ.

Đólàmộtngàyđẹptrời.Cởitrần,gọnchắc,dasạmnắng,bốđinghênhngangtrongvườnnhưmộtgãvôcôngrồinghềvùngĐịaTrungHảibámtheocácdukháchScandinavia.Ônggậtđầu,cườikhụckhặcvớiWinston,hìnhchữnhậtxanhnướcbiểnnhỏbéchengiữahọ.Bốđãlàmlụngcảđờiđểcóđượccáihồbơibéxíuđó.

Tôilảođảo,đầuócquaycuồng.Mìnhđangởđâuthếnày?Ồ,đúngrồi.

Mìnhđangởnhà.

Tôixuốnglầu.Từtrongbếp,mẹnhìntôimỉmcười.

-Conđãbỏlỡmộtngàyđẹptrờirồi,contraià.

-Bànóirồixếpthịtxôngkhói,trứngchiênvàbánhmìvàođĩa.

Bêncánhcửasổđểmở,chiếcradiođangphátbảnnhạcbấthủkhác,bàiComeOnEileen, lảnh

lótvàhoànhảo.

Mọithứđềukỳlạnhưtrước.Mẹđứngởbếp.BàiMidnightRunnerscủaDexytrênradio.Tôingồiđóvớidưvịkhóchịusaumộttốibebétrượu,đóicồncàovàchỉnhớloángthoángvềcáccôgáiđêmqua.Chỉcònthiếumỗiviệcbốđivàolàubàuviệcgìđótrongnhàlàchẳngkhácgìnhữngngàytôicòntrẻ.

Vừanhắcđãthấyôngàovàotừcửasau.

-Máylọcnướclạihỏngnữarồi.-Ôngkêulênrồiđứngđócùngmẹxemtôingấunghiếnbữasáng.Nhưthểhọchưatinlàtôiđãvềnhà.Chínhtôicònngờngợkiamà.Mẹlấythêmthứcănchotôi,lướtnhìnđầyngụý.

-Concứngrắnlên,rồisẽổnmà.ConvàLara.Cácconsẽổncảthôi.Cácconchỉđangtrảiquagiaiđoạnsónggió.Aicũngphảitrảiquamộtgiaiđoạnsónggió,khônglúcnàythìlúckhác.

Bốkhịtmũi,ngồiđốidiệntôi,taycầmđộcmộttờDailyExpress.

-Giaiđoạnsónggió.Tôiđãtrảiquagiaiđoạnsónggióbốnmươilămnămrồi.

-Ôi,nóinghehaynhỉ,George.-Mẹcaumày.BàcũnggọiônglàGeorge.-Anhmặcáovàođichứ.

Rồiradiochuyểnquabảnkhác,mẹgậtgùmỉmcười.Tiếngđộctấusaxophonedìudặtquanhphòng.Mẹhuơhuơcáivágỗnhưmộtnhạctrưởng.Thêmmộtbảnquenthuộc.Tấtcảcácbảnnhạcsángnayđềuquenthuộc.

-Mẹthíchnghebảnnàynè.

Mẹphatràchomọingười.Đếngiữabài,bàchỉvàoradiolúctrêntayvẫncầmbìnhsữakhôngbéo.

-Đoạnđó.Đoạnđóthậthay.

-BảnđộctấusaxophonenổitiếngdonhạccôngRaphaelRavenscroftchơilúcđangởđỉnhcao.-Tôinói.

-Khôngphảiconbiếthếtđóchứ,Georgie?-Mẹmỉmcười.

BốkhôngrờimắtkhỏitờDailyExpress.

-Biếtnhiềuvềnhạcpopthìcũngcóháiratiềntừcáithứồnàođóđâu.-Ôngthởdài.

Tôilàmnhưkhôngnghe.

-Màbuồncườilắmmẹ.DùlàmộttrongnhữngbảnnhạcnổitiếngmọithờiđạinhưngBakerStreetchưabaogiờlọtvàovịtrísốmộttrongcácbảngxếphạng.

Mẹcóvẻngạcnhiêntrướcthôngtinnày.

-AnhuốngmộttáchtrànhéWinston?

Bốtôihétlên,chồmracửasau.Khôngcótiếngtrảlời.Ởngoàivườn,ônglãovẫnđanglướtvợtqualànnước.Tuycùngtuổivớibốmẹtôi,trêndướibảymươi,nhưngtrôngônggiàhơnnhiều.

-Điếcđặc.-Bốbảo.

-Emsẽmangrachoôngấysau.

-Tréongoeởchỗbàinàyđượcđặt theo tên trạmxeđiệnngầmcủaLondon, làmột trongnhữngnơiGerryRaffertybiểudiễnđểkiếmsống.

-Tôitiếplời.

CảbayênlặnglắngngheBakerStreettừradiovàchìmđắmtrongnhữngsuynghĩriêng.

-Mẹthíchbảnnày.Haythậtđấy!

-Mộtgiaiđiệuvuinhộn.-Bốnóimộtcáchdứtkhoát,khéplạichủđề.

Mẹthêmđườngvàolytràvàđặttrướcmặtchúngtôihaitáchtràbốckhóithơmngàongạt.Bàmangmột táchrangoàiđặtcạnhWinstonkhiôngđangquỳgối trướccáimáy lọcnướcbịnghẹt.Vẫnchúimũivàotờbáo,bốbảo:

-Concầnphảicómộtcôngviệc.

-Côngviệcấyà?-Tôimơmànghỏinhưthểtiếngchuôngbáothứcvừareo.

Ônggật.

-Đểtrangtrảisinhhoạtphí.Conkhôngmuốntựkiếmsốngsao?

Mẹtrởvàovớimớlenkhôngrõhìnhdạng.Tôi lúngtúngquayđi,bậtcườikhimẹđếnbêncạnh,đặttrướccổtôirồingắmnghíanhưngườitađangướmdâythònglọngvàocổkẻtửtù.Mẹđịnhđancáigìđóchotôi.Hẳnmẹvuilắmkhitôitrởvềnhà.

-Tócconđó!-Mẹkêutovớiniềmthíchthúđángsợhiệntrêngươngmặt,vỗvỗmớtócrũrượicủatôibằngchiếckimđan.Tôicúixuốngtránhvàcườitohơntrongánhnắnghèrựccháy,thịtxôngkhóiđangchiênvànhữngbảnnhạcbấthủtiếptụccấtlên.Bốchỉthởdài,đảomắtrồilạivùiđầuvàotờDailyExpress.

***

Congáinhìntôivẻsămsoi.

-Nếubốthấygặpconởnhàquáphiềnphứcthìbốcóthểgặpconởtrường.Conbiếtmẹhơicáukỉnhmà.

Tôilàmravẻphảnđối.

-Đừngnóivậy,ngốcquáđi.Nóivậykhônghaychútnào.Bốkhônghiểuýconđâu.

Nhưngtôihiểurõýconbé.VàtráitimxảobiệncủatôilénlútthíchthúngheRubycôngkhaichỉtríchmẹnó.ChúngtôiđiquanhữngđámđôngtrênđạilộCamden.MộtchiếcRangeRovertrườnquangaycạnhchúngtôirồigiảmtốcđộbởinhómngườiđịaphươngxanhxaovàkháchdulịchhiếukỳđangtảnbộgiữađường.Ngườiphụnữtrướctayláinémrácquacửaxe.Lycàphê,chainhựa,bữatrưacònthừarơibịchxuốngđườngtrướckhibịcơngióhècuốnđi.Mộtquýbàgiàukếchxùtrongchiếcô-tôđờinămmươibóngbẩy,ấntượngnémrácvôtưnhưmột

bàbáncáthờiVictoriahắtbôxúuếrađườngvậy.

-Thậttứcđiên.Chờbốmộttí.

-Ôi,bố.-Rubynănnỉ,vàâmthanh“Bốốốốố”cứđuổitheotôitrênđường.

Nhưngtôimặckệ,tiếptụcluồnláchquaconđườngxecộđangìạchlưuthông,nhặtlycàphê,chainhựa,nửa chiếcbánhmìkẹp, tất cảnhững thứđó.Rồi tôimangđếnbên chiếcRangeRover,nhẹnhàngđặtvàotrongquacửakínhxeđểmở.

-Bàđánhrơithứnày.-Tôinói.VàchiếckínhrâmChaneltocỡchiếcđĩatrángmiệngấykhôngchegiấunổiánhmắtcămghétcủabàta.Khitôitrởvề,trênvỉahècóvàitiếngvỗtaylốpbốptừanhchàngbánbáođứngngoàitrạmxeđiệnngầm.NhưngRubythìlắcđầu.

-Tráiđấtđangthoithóp.Bốnghĩmìnhcóthểngănviệcđóbằngviệcnhặtnhạnhđồthừacủamấybànộitrợsaobố?

-Đóđúnglàbốđangnghĩthế.

Conbéphálêncười,siếttaytôithậtchặttrongkhichúngtôilenquađámđôngtrênđường.Rồinóthởdàivớitríkhônvôtậncủatuổimườisáu.

-Chúng ta tái chếmớvỏchaibiaPerrier,giơcaobiểungữnhưngkhông thayđổiđượcgì.Chúngtalàmđiềuđóchỉđểcảmthấythoảimáihơnphầnnàothôi.

-Conđổiýxoànhxoạch.-Rồitôitựhỏiliệunócócònrasânbayvàocuốituầnnữakhông.

Chúngtôilangthangvàomộtcửahiệuquầnáo.Nhữngdãyáothunvàquầnjeans.Mộtbàđếnchỗchúngtôivớichiếcquầnjeanssờnráchnhưvừabịnhúngvàochấtthảiđộchại.Bàtahỏi,anhbánhàngởđâyà,tôi liềnlắcđầu.Ồ,tôicứtưởnganhlàmviệcởđây.Rubythấybịxúcphạm.Tôithìxemđólàlờikhen.

Chúngtôiđitiếp.

-Bốmuốnvàođây.-Tôibảo.

Đólàmộttrongnhữnghiệusáchlàmănrấtkhấmkhánhưngtrôngnhưsắpđóngcửavậy.Tôiđếnđâynhưthóiquen.VàcóthểRubyđúng.Cứđànàythìchẳngthayđổiđượcgì.Nhưngnếukhôngphảilàmộtphầncủavấnđềthìbạnsẽlàmộtphầncủagiảipháp.Hoặcngượclại?

Mộtanhchàngvẻmặtcaucó,lưathưamấysợiriamépđứngsauquầytínhtiền.Cậutacóvẻcảnhgiáckhichúngtôibướcvào,cứnhưkhôngmuốntiếpkháchvậy.

-Cácvịcầngìạ?

-Tôiđangtìmmộtcuốnsách,cuốnThiềnvànghệthuậtbảotrìmô-tôcủaRobertPirsig.

Cậutahấthàmrahiệu.

-Đằngkia.Bêndướibảngtriết-học-gạch-chéo-tâm-linh.

-Cảmơn.

Rubytheosau,uểoảirêtaydọctheogáysách.

Cửatiệmtrônggiốngthưviệnhơnlàmộthiệusách,làmộtmêcungngộtngạt,lốiđihẹpgiữanhữngkệ sáchnhưnhiềunămrồi khôngaimàngđến.Tôiđã tìm thấy chỗ triết-học-gạch-chéo-tâm-linhvàcuốnsáchtôicần.Tôilấyxuốngđọcđoạnđầutiên.

Tôinhìnđồnghồmàkhôngcầnnhấctaytráikhỏitaylái,lúcnàylàtámrưỡisáng.Gióẩmvàấmdùởvậntốcsáumươidặmmộtgiờ.Mớitámrưỡisángmàtrờiđãoibứcthếnày, tôitựhỏikhôngbiếtthờitiếtsẽnhưthếnàovàobuổitrưa.

Mộtđoạntuyệthay.Tựdo.Phiêulưu.Conđườngthênhthang.Kerouactrênchiếcxemáy.TôithườngcảmthấythếmỗikhiđạpxelòngvòngquanhđồiPrimrose.Timtôiđuổitheotừngchữvàvếtsẹorộnlênniềmvuisướng.Trongnhữngkhoảnhkhắcmơmộngđó,tôingồisauyênxecủanhânvậtRobertPirsig,cùngtớiDakotasvàomộtsángmùahèấmápđểtìmkiếmýnghĩacuộcsống,sựthậtvàmọithứ,ngửimùidầutrênlớpvỏkimloạinóngcủachiếcmô-tô,congáibébỏngvàtôi.

Tôigấpsách,quaysangnhìnRubymỉmcười,tôimuốnbảoconbélàcuốnsáchtuyệtvờithếnào,lànórấtnênđọc,vàtôinghĩsẽmuahaicuốn-mộtchocongáivàmộtchotôi.Vừalúctôithấynónhónhaicuốnsáchmỏngbỏvàoba-lô.

Bắtgặpánhmắttôi,nónherăngcườirồihướngracửa,còntôicườigượnggạobướctheosau.Tôinghĩviệcđócóvẻsaitrái,cóvẻkhôngnên,nhưngvẫntinrằngconbésắplàmđiềugìđóđúngđắn.

-Cửahiệuđẹplắmanh.-Giongconbénóivọngđếnchỗanhchàngsauquầytínhtiền,nhưngcậutađangquaylưnglạivớinóvàmởmộtchiếcthùngcác-tôngnênchỉlầmbầmđáplại.KhiRubybướcra,chuôngcửakêuvang.Tôilưỡnglựởquầytínhtiền,dánmắtvàolưngcậutarồitheocongáirađường.Chuônglạireoto.

-Conđiênà?Nósảibước.

-Conkhôngbiếtbốnóigì.

Mộtđámthanhniênmặcnhữngchiếcquầnvằnvệnđingangqua,tấtcảđềungoáinhìnconbé.Tôinhìnchúngtrừngtrừng,đầysátkhí.Chúngkhônghềhaybiết.

Tôikéotayconbévàấnnóvàomộtcánhcửađangđóng.

-Convừalàmgìvậyhả?Nóiđi,Ruby.

Cựckỳchậmrãi,conbérúthaicuốnsáchrakhỏitúi.HaicuốnvănhọccổđiểncủanhàxuấtbảnPenguin.ConchócủadònghọBaskervillesvàNhữngcuộcphiêulưucủaSherlockHolmes.

Tôilắcđầu.Haicuốnsáchlạirơivàobalô.

-BốthậmchícònkhôngbiếtconthíchArthur

ConanDoyle.

-Khiôngấyởnhàthìôngấylàainào?-Nónói.-Chovuithôimà.Bốbiếtđấy,cáiniềmvuicónhữngthứchẳngđểlàmgì.Niềmvuitrốnđivớithứđó.Niềmvuiđượcthấymìnhthôngminhhơnhọ.-Conbénhướngmày,độtnhiêntôinhậnrađôilôngmàycủanógầnnhưtỉasạch.-Đừngnóivớiconlàbốkhôngbiếtconđangnóigì.-Rồiconbéđặttaylênngựctôi.-Chờconchút.

Anhchànglưathưariamépđangđứngngoàicửahiệu,cặpmắtsángquắclướttrênconđườngđôngđúc.

-Thấynhữnggìconđãlàmchưa?-Tôinói.

-Anhtađâucótìmcon.Tìmbốđấy.

VàhaibốconcùngnhìncuốnThiềnvànghệthuậtbảotrìmô-tôtôicầmtrongtay.Nókéotôilẩnvàođámđôngthậtnhanhtrongkhinócườikhúckhíchmộtmình.

-Giờbốđịnhlàmgìđây?Bốđâuthểđemtrảlạiđược,đúngkhông?

Vàngaylúcđó,tôibiếtrằngchúngtôiphảichuồnngayvớimấycuốnsách.Tôilúngtúng,vếtsẹophậpphồngnhưchưabaogiờnhưvậy.

-Họđãcódựtrùchotrườnghợpbịmấtcắp.

-RubynóikhichúngtôiđiquamộtgianhàngởMarineIces.-Nhưđiện,nướchayđạiloạivậy.Gọilàgìnhỉ?Tổngchiphí.Nónằmtrongphíkinhdoanh.

Chúngtôilỉnhvàotrongmộtcửahàngkemsi-rôtráicâylộnglẫy,ngồixuống,mặtmũirạngngời,vuivẻănthậtno,khôngnóigìnhiều,chỉngắmphốxádầnvắngbóngngườikhimặttrờilặntrênChalkFarm.

Roundhousesángđèn,đỏthẫmmộtmàu,đẹptuyệt.Lúccôphụcvụdọnđĩa,Rubycắnmôidướicủanóđếnnỗitôicóthểthấydấurăngintrênđó.

-Lúcnàobốđịnhvềnhà?-Congáihỏitôivànhìnracửa.

-Sớmthôi.Bốsẽvềsớmthôi.

Tôiđưacongáiđếntrạmxebuýt.Khiđãyênvịtrênxe,từtầngtrên,nóvẫytaychàochođếnkhikhôngcònthấytôinữa,tôitrởlạilấyxeđạp.

Tâmhồn tôi lâng lângbaybổngkhinghĩđếnviệcđạpxe.Bởi tôibiếtđoạn lênhướngBắcđường Finchley, biết cảm giác bồng bềnh của chuyến bay. Tôi nghĩ về chuyệnKerouac vàCassadyláimô-tôxuyênMexicomàkhôngmộtgiâylolắngrằngđầumìnhcóthểlaothẳngvàokínhchắngióbấtkỳlúcnào.KhôngaithắtdâyantoàntrongtruyệnTrênđường.Khôngailolắngvềnợnần.Vàkhôngaiphiềnmuộnvềkhoảntrợcấp.

Bởi có những thời điểm trong cuộc sống, bạn không hề nghĩ đến khả năng bị tổn thương.Khoảnhkhắctựdothoángquakhibạnvừacảmnhậnsựbấttử,khibạnbiếtrằngkhônggìtrêncõiđờinàycóthểchạmđếnbạn.Đóchínhlàđiềutuyệtdiệuvềsựsống...Giờthìtôiphảilàmgìvớichiếcxeđạpquáiquỷnàyđây?

Thoạtđầu,tôinghĩmìnhquênkhuấychỗxíchxe.NhữngcâycộtđiệnởthịtrấnCamdentrônggiốngnhauquá.Nhưngrốtcuộctôicũnghiểura.

Tênkhốnkiếpnàođóđãđánhcắp.

***

Rufustrônggiàdặnhơn.

Quầngthâmdướimắt,nhiềuthứtrongđầu,gươngmặtvôsắc.Tôinhìncontraiđixuốngcầuthangcâulạcbộ,vàtrongkhoảnhkhắctrướckhithằngbéthấytôiởquầybar, lòngtôitrĩunặngcảmgiáctộilỗivìđãkhôngởnhà,bêncạnhcáccon.

Điềunàyhơikỳlạ.Phânchiathờigian.Lênlịchhẹngặpconmình.Tìmmộtôcửađểnhìncậucontraivàcôcongái.Thờikhóabiểuchothờikỳsónggió.

Thằngbénhìnthấytôivàđichầmchậmquađámđông.Chúngtôiômnhau,ngượngngập.Nókhôngcònlàthứcóthểdễdàngômấp,contraitôiấy,haicánhtaydàingoằng,khuỷutaylạcđâumất.Nhưngtôigiữchặtcon,kiễngchânhônlênmánó,mấysợirâulởmchởmmớinhúvàlớpmàngmỏngkemcạorâulướttrênmôitôi.Tôiômnótrongmộtkhoảnhkhắcdàinhưcảthếkỷrồibuôngra,đoánrằnggiờnóđãphảicạorâuhailầnmộttuần.

-Conổnchứ?Trôngcon...concóổnkhông?

-Vìcôngviệc,bốà.Catốiquathậtlàtẻnhạt.

-Conuốnggìnhé?

-Đểconđilấy.

Thằngbémuabiachotôivànướctráicâychonó,rồichúngtôiđivềbênrìacâulạcbộ.Mộtcậunhócbướclênbụcsânkhấubétẹovớinụcườigượnggạo,chiếcquầnjeanscạptrễ,áopolobạcmàu,chỉnchu-bộquầnáotrônggiàhơncảnó.TôikinhngạcnhậnrathằngbécònnhỏhơncảRufus.Nhưngdườngnhưnólớnhơncontraitôimộthaituổi.Cậunhóctrênkianhưthuộcvềmộtthếgiớinàokhác.Nónhấcchiếcmicrolên,tiếnglạoxạovanglêntrongtay.

-Cólúctôinghĩmìnhnênlớnlên.-Cậubénói.

-Quývịbiếtđấy,yêuthươngthậtlòng,hứahôn,mộtmốiquanhệchínchắn.-Cậutacởiphăngáo,gãigãibụng.-Nhưngrồitôinghĩhơiđâumàlo,đangmùađádếmà.

TôinhìnRufus,nócườibảo,cậuấydiễnkhôngtồi,còntôimuốnthằngbéphảiđứngtrênđó,tôimuốnthằngbékhôngbaogiờgiàđi,tôimuốnmọithứvẫnnhưxưa.

Đếnmàncuối,mộtnhómcáccôgáicôngkênhmộtcái“củaquý”khổnglồbằnghơiđượcbơmcăngđixuốngbậcthang.Họđộivươngmiện,mangvớdaráchtơitả.Vàicôcầmnhữngchiếcđũathần.Mộtcôtrượtchânngãnhàovàocái“củaquý”totướng,bậtlên.Nhómbạncủacôlảođảo,ngãdúidụivàonhau,laóỏmtỏi.

-Tiệcchiataycuộcsốngđộcthân.Mấycôgáinàysắpnáoloạnrồiđây.

Rufusliếcnhìnđồnghồbảodùsaoconsắpphảiđirồi,vừalúccáidươngvậtbơmcăngđậpvàođầunó.Nócườixuềxòa,uốngmộthơihếtlynướctráicây.Chúngtôibướcrangoài.

Ởtrạmxebuýt,đámđôngđangtiếnđếnQuảngtrườngLeicesterchenchúcxungquanhchúngtôitrongkhiRufuskhôngngừngxemđồnghồ.Thậtbấtcôngkhithằngbécứphảilolắngsẽmuộngiờlàm,cònnhữngngườikhácthìđổrangoàivuivẻvớicáithứđồchơicăngphồngđó.

Chúngtôilêntầngtrêncủaxebuýt.Khôngkhíđặcquánhmùikhoaitâychiên.ChiếcxeìạchlănbánhquanhữngngọnđènneonsángdịuởkhuWestEnd.

-MọingườiđiEdinburghdựhội.Cảthịtrấnđềuhânhoan.Conbiếtđiềuđócóýnghĩagì,đúng

không?ConkhôngđếnEdinburgh.ConởlạiLon-donnàyvìmộtnúicôngviệc.

-Cứnghĩlàconbỏlỡđi.-Nónhìnlướtquatôirồingóchỗkhác.-Coinhưlỡdịpvậy.

-Thìýbốlàvậy.-Tôinóidùtôibiếtchúngtôiđangnóivềhaichuyệnkhácnhau.-Rufusnày!

-Saoạ?

-Conđãdiễnrấthay.Bâygiờvẫnvậy.Bốnóithếkhôngchỉvìbốlàbốcủacon.

Trôngnóđầyhyvọng.Nhưngchỉtrongthoángchốc.

-Vâng,nhưngngườikháckhôngnghĩthế.

Nóđứngdậy.Chúngtôigầnđếntrạmdừngcủanó.

-Cóthểsaunàyconsẽquaylạicôngviệcấy.Nócườisượngsùng.

-Vâng,bố.Cóthểsaunày.

Mộtchiếcxetảiđangdỡhàngđỗbênngoàisiêuthịnơithằngbélàmviệc.Rufusvàotrong,còntôiloanhquanhngoàicổng,ngóquatrangnhấtcủatờbáongàyhômsau.Thằngbéquaytrởravớichiếcáokhoáctrắngcàicúc,chiếcnóntrắngnhỏtrênđầu.Mộtlãogiàđầucạotrọcmặcbộvestxấutệđứngcạnhtôiđangđọctrangthểthao.LãongướcnhìnRufus.

-Làmviệcđi,Bailey.-Tờbáotrongtaylãorungrungvẻkhóchịu.-Lẽracậuphảibắtđầulàmtừmườigiờ.Diễnviênhàigìcáiloạinhưcậuthếhả?

TôitheoRufusrachiếcxetảiđậubênđường,trongxechấtđầytráicây,raucủ.VàigãđangtròchuyệnbằngtiếngBaLanvàởđuôixelàmấythùngchấtđầycam.

Rufuskhiênghaithùng.

-Đểbốgiúp.

Tôicốgiằngmộtthùngtừthằngbé,nócườilúngtúng,quayvaiquatôi.

-Conlàmđượcmà.

Tôibiếtkhôngthểnánlại.Tôibiếttôilàmvướngchânnó.Tôimuốnnóinhiềuhơn,muốngiờhẹncủachúngtôikéodàihơnmộtchút,muốnđượcquẩnquanhbênthằngbé.

Nhưngnóphảilàmviệc.

Tôinhìnnóbêcáithùngvàosiêuthị.Vàtôingửithấymùicam.Conđườngtốităm,dơbẩntrànngậpmùicam.Khinóquayra,tôiômnóthậtchặtvàthìthầmbêntainó:

-Đừng chấpnhận cuộc sốngbình thường.Đừngbao giờ chấpnhậnđiềubình thường, nhéRufus.

Nóđẩytôira.Chắcđêmnay,tôiômnóquáđịnhmứcrồi.

-Nhưngbốà,cóthểconchỉlàngườibìnhthườngthôimà.

Khôngphảivớibốđâucon.Khôngbaogiờ.Nhưngtôilắcđầuimlặng.Vàrồilãođầutrọcmặcbộvestxấutệđếnbêncạnhchúngtôitiếptụclảinhải:

-ĐộngtayđộngchânđiBailey.Cậusẽkhôngđượctrảlươngnếucứchơiđùavớigãbạnrỗihơicủacậuđâu.

Tôivàcontraitôimỉmcườivớinhau.

Mườibốn

Tôilướtvợtquamặthồvớtmấythứđilạcvàođó,ngắmbóngmặttrờiintrênlànnướclăntănnhữnggợnsóngmàtôivừatạora.Mộtviệcchẳngcầnđếntríóc,cứvậymàlàm,thậtkhácxacôngviệclúctrước.Tốtthôi.Tôicởiáora,cảmthấyánhnắngbantrưachạmlênvai.Côngviệcbàngiấylàmchothânhìnhtolớnrắnchắccủatôitrởnênmềmnhũnvàyếuớt.Nhưnggiờđâykhôngcònnhữngtrăntrở,khổđaunữa.Gãvănphòngyếuớt.Lãogiàẻolả.Mèo-đồnxanhxao.Mùahèđangchờđểtrảlạichotôinhữngthángnămtuổitrẻ.

ÔngWinstonđangvậtlộnvớichiếcmáylọchỏngởgóchồbênkia.Tôicảmthấynhưđangtrôiđi,khôngưutư,bềnhbồngtrêntiếngsaxophonevẳnglạitừchiếcradioởxaxa,vàmùicỏmớicắttrộnlẫnmùihóachấtmàWinstondùngđểlàmchonướccómàudatrời,xanhngănngắt.

Ôngnheomắtvìchói.

-Độimũlênđicon.-Ôngbảo.

Tôiđộichiếcmũlưỡitraivàngướcnhìntòanhàtolớn.Mộtcôgáinhìntôitừcửasổtầngmột.Côcòntrẻvànghiêmnghị.Tôikéosụpvànhmũxuống,cầmvợtvàtrởlạivớicôngviệccủamình,chầmchậmlướtvợtquahồ.Tôithíchâmthanhnótạora.Nghetựanhưtiếngsóngbiểnrìrào.

Khitôingướcnhìntòanhàmộtlầnnữa,côgáiđãkhôngcònởđó.MộtbàquảngiaxuấthiệntừnhữngcánhcửasổkiểuPhápvàtôinghĩchắcbàsẽmangchotôimộttáchtrà.Bàmặcváyđentạpdềtrắng,kiểuyphụcngườihầuthờixưanàyxuấthiệnnhiềuđếnlạlùngởnhữngtòanhànhưvậy.Khibàđếngầnhơn,tôibiếtrằngbàkhôngmangchochúngtôitáchtrànàocả.BàđingangquatôimàkhôngthèmliếcnhìnvàtiếnthẳngđếnchỗWinston.Ôngđứngdậy,chốngcáilưngđau,lắngnghebànóimàkhôngbiểulộcảmxúcgì.Rồiônggậtđầuvàbàtrởlạingôinhà.Winstoncúixuốngchiếcmáylọcnước.

-Mặcáovàođicon.-Ôngbảotôi.

Trongmộtthoáng,tôinghĩmìnhđãviphạmmộtđiềuluậtnàođóvềtrangphục.Ngườihầumặcmộtkiểu,tàixếmặcmộtkiểuvàngườibảotrìhồbơimặcmộtkiểu.Màcũngcóthểlàôngsợtôicháynắng-Winstonluônlotôibịcháynắng.Nhưngrồitôihiểura,bậtcườiđểcheđậysựbốirối.Tôimặcáovào,ngướcnhìnnhữngôcửatrốngcủatòanhà.

Côấykhôngmuốnnhìnthấyvếtsẹocủatôi.

***

Chúngtôilàmviệccảngày,rongchơigiữanhữngngôinhàtobằngchiếcxetảimàuxanhnhỏnhắncủaôngWinston.CảhaiđangvậtlộnvớimặthồđầyráccủamộtngôinhàmàutrắngởHollandParkthìWinstonbắtgặptôiliếcnhìnđồnghồ.

-Mộttốihẹnhòquantrọnghả?-Gươngmặtôngbìnhthản,bóngnhẫymồhôi.Rồiôngcườibảotôivềđi,sángmaigặplại.

-Đimàđónemyêu.-Ôngnói.

***

-Anhkhôngphảiđếnđâu.-Laranói.

-Nhưnganhmuốnđến.

Bắtđầutừkhinàovậy,cáicâuchuyệnảmđạmnày?Ngạingùngbênnhaunhưhaingườixalạ?Thànémđồđạcvàonhaucòndễchịuhơn.

Tôiđỡbàngoạixuốngtaxi,bàchớpmắtngạcnhiêntrướcánhđèn,tiếngồnvàđámđôngchenchúcngoàinhàhátởđạilộShaftesbury.Bàlãodườngnhưquámỏngmanh,cứnhưmộtchúchimnontrongtấtcảnhữngthứxôbồ,bẩnthỉunày.

Bàđigiữa,cốbámchặtlấyhaitaychúngtôi,rồicảbatiếnđếntấmápphíchinhìnhkhuônmặtCosettetrongvởNhữngngườikhốnkhổ,đôimắttotrònđauđớn.

Chuyếnđiđượcsắpxếphàngthángtrước.Mỗinămmộtlầnvàongàysinhnhậtbà,chúngtôiđưabàđixemhátởWestEnd.Nóithật,nếunghĩlạithìtôithấyviệcđógầngiốngnhưhànhxácvậy.NgoạingủgậtgiữabàiWeWillRockYoucủanhómQueenvàonămkia,vàtrêntaxibàđãcónhữnglờibìnhluậnkhiếmnhãđốivớinhữngngườiđồngtínhnhưcasĩchínhFreddieMercury.NhưngtôibiếtLarakhôngmuốnbỏnghithứchàngnămnày,vìnhưvậylàthừanhậnrằngcuộcsốngcủangoạichỉquẩnquanhtrongbốnbứctườngẩmmốcởviệndưỡnglãoRừngThu.TôikhôngbiếtliệubàcóđủsứctrụlạivàigiờtrướccuộccáchmạngPháphaykhông.

Nhưngtôikhôngphảilolắngnhiều.Bàngồigiữachúngtôiởhàngghếđầutrêngác.TôicònnhớvởNhữngngườikhốnkhổcóýnghĩađặcbiệtthếnàođốivớingoạivàLara.Vàcảvớitôinữa.

-Hồiđóconđóngvainàovậy,cháuyêu?-NgoạihỏitorồimútcâykẹotrongkhiJeanValjeanđanglàmviệcquầnquậtdướicáinắngnhưthiêunhưđốtcùngđámtùkhổsai.

Tiếngmộtngườiđànông“suỵtttt” rít lên từhàngghếsau,ngaycảnhthanhtra Javertxuấthiện.

-Hả?-Ngoạihỏilạitựnhiênnhưkhông.Larathìthầmbêntaibà:

-Conkhôngđóngcảnhnày.

-Gìcơ?

-Khôngcónhânvậtnữnàotrongđoạntùnhânbịxiềngxíchnàyđâubà.Conchỉđóngnôngdânvàgáiđiếmthôi.

Bàgiậtbắnngười,hoảnghốt:

-Ailàgáiđiếm?

Gãngồihàngghếsauchồmtới,kêurốnglên:

-Imlặnggiùmcóđượchaykhônghả?

Tôiquaylạinhìnhắn,phânvângiữaviệcxinlỗihayquẳnghắnrakhỏikhánđài.Tôitưởngđólàmộtlãogiàtộinghiệp,nhưnglạilàmộtgãtraithuộcloạichơibóngbầudục,mặcquầnthểthaođicùngmộtemchândài.Tôigiơtayýnóicứbìnhtĩnh,vànởnụcườicầuhòa.Hắnkhôngthèmcườilại.Rồichuôngđiệnthoạicủahắnbậtreovang.

CólẽlàkhúcdạođầubàiWilliamTellOverture.HoặccũngcóthểlàbàiUmbrella.Nhưngbàigìthìnócũngđãreolêninhỏi,chóitai,làmnửakhánđàiđổdồnnhìnhắnkhihắnđứnglên,lụctìmtrongtúiquầnjeanschiếcđiệnthoạixúiquẩy.ThậmchícảJeanValjeanvàJavertđangngướcnhìnlêntrờicũngmangvẻthắcmắcgãđầnnàoquêntắtchuôngđiệnthoạiđây.

Hắnrútđiệnthoạira,nhưngngay lậptứcnótuộtkhỏinhữngngóntaymũmmĩmcủahắn,giốngnhưquảbóngtrượtkhỏiđámđôngnhốnnháo,vàhắnchộplạiđượctrướckhinórơivàotúibắprangbơcủacôbạngáingồikếbên.Hắnvăngtục,cuốicùngcũngtắtđượcđiệnthoại,nhưngbảovệđãđếnchỗhắn.Tấtcảchúngtôi,kểcảbà,đềukhôngmàngđếncảnhquantrọngcủaFantine,đồngloạtngoáinhìnkhihọtốngkhứhắnrangoài,côchândàilẽođẽotheosau,nướcmắtngắndàivìxấuhổ,bắprangvungvãikhắpnhàhát.Vàlầnđầutiênsaumộtthờigiandàiđằngđẵng,vợtôinhìntôimỉmcười,vòngtayquacâykẹomútcủabàsiếtlấytaytôitrongbóngtối.

***

Laradừnglạibậtđènởbậctamcấp,taycầmchìakhóa,vàtôithấyrèmcửavàinhàbênthấpthoáng,layđộng.

-Trờiđêmthậtđẹp.-Larathầmthìvàtôidõitheoánhmắtnàngđangngướcnhìnbêntrênánhđènđườngvàngrựcvàbứcmànmàucamluônphủxuốngthànhphốmỗitối.Nàngchỉlêntrờibằngbàntaycầmxâuchìakhóa.-Đólàngôisaohayhànhtinhvậyanh?

-Đâu?-Tôihỏi,cốdõitheongóntaynàngchéolênmộtvùngthămthẳmbíẩntrướcvườnnhà.

Nàngchoàngcánhtaycònlạiquavaitôi,kéotôixíchlạigầnhơn,đủđểtôingửithấymùinướchoavàmùigìđó,mùihươngcủanàng.Nóthậtgầngũi,thậtthânquen,tôithởdồndập.Tôinhớnàngnhiềulắm.

-Kiakìa.

Làmộtđốmsángtrắngnhấpnháy,xatítphíađầukiavũtrụ.

-Ngôisao.

Tôingắmnửakhuônmặtnàngtrongkhinàngđangsaysưanhìnlênbầutrời.

-Saoanhchắcchắnvậy?

-Vìnólấplánh.

-Ýanhlànónhấpnháy?

-Ừ,nhấpnháy.Ngôisaomớinhấpnháy,cònhànhtinhthìkhông.Hànhtinhchỉtỏasángthôi.

Nàngquayquatôivàtôihônnhẹlênđôimôiấy.Nànglắcđầuđẩytôira.

-Đừng,George.

-Ngôisaonhấpnháyvìnóởrấtxachúngta.Ánhsángcủanóbịkhíquyểncủatráiđấthấpthu,chonên...-Tôinhoàingườihônnàngmộtlầnnữa.

-Emđãnóilàkhôngrồimà!-Nàngđặttaylênngựctôi.Tôinghechiếcchìakhóaấnvàongựcmình.-Lúcnày,emkhôngthểgầnanhđược.

Tôilùilại.

-Emđãnghĩmọithứrồisẽổn.Mọithứsẽổn.Emđãnghĩvậysaunhữnggìxảyravớianh.Emđãnghĩnócứusốngchúngta,chứkhôngphảichiacáchchúngta.

-Thìđúnglàvậy.Emkhônghiểusao?Anhgầnnhưsắpchết,Laraà.

-Ừ,emcóởđómà.-Giọngnàngcộclốc.

-Nhưngemmuốn...anhkhôngbiếtphảinóisao...emmuốnanhphảicưxửnhưkhôngcógìxảyra.Khaibáothuếvàsửacáimáynướcnóngchếttiệt.Phạtmấyđứanhỏvàngủtrướcti-vi.Đôikhingườitaphảidừnglạiđểháinhữngđóahồng.

-Ngửihoahồng.

-Gìchứ?

-Anhkhôngháihoahồng.Anhchỉngửithôi.

-Tạisaoemkhôngthểlàmmọithứ?Ừthìháirồingửi,cởiquầnáovàvấtởđấy?

Nàngcaumặt.

-Chúngtakhôngthểchơiđùasuốtngày.Đókhôngphảicuộcsống.Cuộcsốngkhôngchỉtoàntiếngcười.

Tôicảmthấysựhờndỗiđanglớndần.

-Ừ,phải.Cuộcsốnglẽraphảinhưvậy.

Nhưngcáiýnghĩkhôngcócôấyđêmnaythậtquásứcchịuđựng.

-Emkhôngmuốnanhvềđấychứ?

-Emmuốnanhvề.Emmuốnanhtrởlạinhưxưa.Làchínhanh.Chứkhôngphải...mộtđứatrẻnàođó.

-Mộtđứatrẻthìđãsao?-Tôicốđùacợt,nhưngkhôngtácdụng.

-Hailàđủrồi.-Laranóivàtrachìavàoổ.-Ngủngon,George.Emvuivìcóanhtốinay.

-Emkhôngthấyà?Đâylàcơhộicủaanh.Đểđượctựdo.Đểthayđổi.

-Sao...ýanhlàđemđổsôngđổbểbaonhiêunămcốgắngcủaanh,vàtấtcảnhữngđiềuđóhả?

Tôigậtđầu.

-Đểrồiđivớtlákhôtrênhồbơiư?Rấtưlàcóích.Rấtưlàýnghĩa.Choembiếtkhinàoanhpháthiệnrađiềubímậtcủavũtrụtrongcáivợtcủaanhnghe.

-Emnghĩnhữnggìanhlàmtrướcđâylàcaosanghơnư?

-Nótrảđượctiềnnhà,Georgeà.

-Emkhôngmuốnnhiềuhơnthếsao?Emkhôngmuốngìngoàiviệcđủtrảtiềnnhàhàngthángsao?

-Đúng,emchẳngmuốngìhơn.-Vợtôinói,vànhìntôivớiánhmắtcủamộtngườitanvỡtronghônnhân.Nàngmởcửa,ánhsáng từhành langngôinhàcủachúng tôi tràn lênkhuônmặtnàng.

-Emđãtrảiquatấtcảnhữngđiềuđó,Georgeà.Emchỉmuốngiữlạicáiemcó.

-Nhưngemcòntrẻmà!

-Emkhôngcòntrẻ,George.Emướcgìđượcnhưvậy!

-Trẻhơnanhnhữngbảytuổiđó!

-Vângvàsẽđượcbốnmươivàosinhnhậttới.Tôicaumày.Nàngđúng.Ngàysinhnhậtquantrọngcủangườiphụnữ.Dĩnhiên.Nhưngdườngnhưđâyvẫnlàtinsốcvớitôi.

-Chúngtanênlàmgìđóýnghĩa.Đếnmộttrongnhữngnơikỷniệmcủachúngtanhé.

-Emkhôngbiết.Chúngtavẫncònnhữngchốnriêngsao?

-Sinhnhậtbốnmươi?Saonhanhvậychứ?

-Aimàbiết.-Nàngthởdài.

Nànghônlêntrántôi.Mộtcáchchúcngủngonthânhữuvàtrongsáng.Nhưngcáichạmcủanànglàmmáutôiđangâmỉbỗngsôilên,vàtaytôi,chẳnghiềuvìsaorủnhaulenvàongựcnàng,vàonhữngthớthịtấmápmềmmạiấy.Quenthuộc,thânthương,vàtôinhớchúngquá.Tôigọitênnàng,nànggọitêntôivàrồitôilạigọitênnàng.Mặtnàng.Taytôi.Cơthểnàng.Laracủatôi.Nhưngnànglùilại,đấmchotôimộtcúchímạngvàongực.Tôiđứngđó,hosặcsụa,rèmcửasổnhàbênrungđộng,hoảngsợ.

-Emkhôngthểtinnổi.Anhlàmcáitrògìvậy

George?Anhcốthọctayvàoáongựcem?

***

Keithgậtđầuvớitôiquakínhchiếuhậu.

-Nônrađâylàanhphảilausạchđấynhé.Khôngđùađâu.-Cậutanhănrăngcười.-Anhhànhxửnhưmộtthằngoắtnguxuẩn.Lầnsau,tôisẽđểchúngđấmvàomặtanh.

Chẳngcôngbằngchútnào.Chínhcáibăngghếsauchiếcxechếttiệtcủacậuấylàmtôixâyxẩm.CólẽmấychaiCoronakèmvàilátchanhvônghĩavàviệcdậpdìutrongcáiquánbartốinhưhũnútcómấygãbảokêngườiNgacũnggópphầnlàmtôimệtmỏi,nhưngchiếcxecủaKeithvẫnlànguyênnhânchính.

MấygãngườiNgađangkètôiđiratừquầybarthìKeithtìnhcờghéqua.HọchuẩnbịcùngtôixuốngmộtngõtốiđểbànluậnvềbảnnhạccủaWhitneyHoustonAndIWillAlwaysLoveYouthìKeithchenvào,némtôivàobăngghếsaucủacậuấy.

Giờthìtôiđangcựaquậykhónhọctrênbăngghế,hítthởcáikhôngkhísặchơimen,mùicủanhữngkẻxấuxavàlìlợmđãởđâytrướctôi.Từghếtrước,đồngsựcủaKeithnhìntôikhinhkhỉnh.Cậunhócgiờđangđểmộtchỏmrâudê.Trôngthậttứccười,cứnhưcongìđóbòlêncằmvànằmchếtdíởđó.

-Gìnữađây?-Keiththởdài,vàtôinhìnthấyánhđènxanhcủacảnhsátchiếuphíatrướctrênconđườngCamdenvắngdàinhưvôtận.Mộtchiếcxeđậuchắnngangđườngvàhaicảnhsátmặcđồngphụcđangđánhnhauvớihaitênduđãng.Nhữngthânhìnhdichuyểndướiánhsángchậpchờn,ynhưsànnhảyrẻtiềnlúcsắpđóngcửa.

Mọichuyệncóvẻkhôngsuônsẻlắmvớihaivịđồngnghiệpkia.Mộttronghaitên,gãcóthânhìnhhộpháp,đãkhóacổmộtcảnhsátlàmchosứcmạnhvượttrộiởphầntrêncơthểhắntrởnênđánggờm.Hắncốvậtanhchàngxuốngđất.Cảnhsátcònlạithìcókháhơnvàđãtracòngvàocổtaytêntộiphạm-mộtgãchoaichoairanhmãnh.Anhtavẫnnắmcổáokhoáchắn,rõràngđangphânvângiữaviệcgiúpđồngsựvàgiữtêntộiphạm.Anhchàngkhôngthểlàmcảhaiviệccùnglúc.

Keithđạpphanh,cùngcậurâudêbướcra,quêncảđóngcửaxe.

-Cầntôigiúpkhông?-Tôihỏi.Keithchỉngóntaybéoúvàotôi.

-Anhcứngồiyênđó.

Họcùngnhảybổvàogãhộpháp,dúihắnxuốngmặtđườngnhựatrongkhitracòng,rồigiúpanhchàngcảnhsátcònlạicòngtaygãthứhai.Lúcnày,nhómngườitúaratừnhữngcănhộlâncậnvàmộtquánrượutrôngnhưđãdẹptiệmcáchđâyhaimươinăm,đãtụthànhmộtđámđôngnhỏ,vàđanglảinhảicáiđiệpkhúcvềcảnhsátthôbạovàquyềnconngười.Keithquátlớnvàhọlùilạingay.

Lúcnày,bốnviêncảnhsátvừagiữhai tên tộiphạmvừa tròchuyện, thong thảnhưnhữngngườidắtchódạo.Vàichiếcxechạychậmlạitòmònhìn.RồiKeithvàcậunhócrâudêchàotạmbiệthaicảnhsátkia,đẩytêntolớnvàobăngghếsau.Hắnlàmnhưchẳnghềthấytôi.Hắncònkhátrẻ,thânhìnhkhổnglồvàcáiđầunhẵnbónglàmhắngiàthêmnhiềutuổi,nhưnglạihữudụngkhirađònkhóacổ.Giờkhinhìngầnvàbịcòngtay,trônghắnnhưmộtđứatrẻnhútnhát.Chúngtôitiếptụclênđường.

-Thậtlàxấuxa,bẩnthỉu.-Keithnói,nheomắtnhìnquakínhchiếuhậu.-Giảchếtgiữađườngđểcướpcủanhữngngườitộinghiệpdừnglạigiúpmày.

Gãtrainhướngmày,mộtkiểutháchthứcđángghétmàtôicảmthấytiếcchohắn,vàrồihắnnhìnracửalúcchúngtôichạyxuốngđườngKing’sCross.Dotaybịcòngrasaunênhắnphảingồichồmvềphíatrước,gầnnhưngồitrênmépghếbọcnhựavinyl.

-Tôicóbiếtcậukhôngnhỉ?Hìnhnhưtôibiếtcậuthìphải?-Tôihỏi.

Lầnđầutiênhắnnhìntôi.

-Taokhôngnóigìkhichưacóluậtsư.-Hắnlầmbầm,giọngmiềnNamđặcsệt.

-Saotôilạibiếtcậuchứ?-Tôibiếtkhôngcócâutrảlờivàhắncũngmùtịtgiốngtôi.

Xequaylạinhàchamẹtôi.MấytênnhócvẫnngồitrongxevàKeithlôitôira.Khôngkhítronglànhlậptứctácđộngđếnđôichâncủatôi.Chúngchuyểntừcứngnhưđásangnhãonhưbùnrồitanchảythànhnước.

-ChuyệnnhỏmàHổhuynh.-Keithnắmlấycổáotôirồilịchthiệpdẫntôivàonhàbằnglốivenvườn.

Tôidừnglại,tựalưngvàoxecủabố,chiếcFordCapriđỏ,cốgắngkiểmsoátmọithứ.Bụng,hơithở,cuộcsống.Tôithấyánhxanhlấplóatừhồbơisauvườn.Đẹpquá!

Rồibốmẹxuấthiệnởcửatrongbộáongủ,mẹnhìnlướtquanhữngôcửatămtốibàngquanbênnhàhàngxóm,cònbốbìnhthảndánmắtvàotôi.CáchnhìncủabốlàmtôikhótậptrungvàoliênkhúcnhữngbàiSoulIISoul.

-Tốinay,anhấycóthểlêngiườngngủnếuhaibáccóthểlàmchoanhấyngừnghát.-Keithnói.

Bốmẹrốirít,vừabiếtơnvừaxấuhổ,còncậutacứlắcnguầynguậycáiđầutotướng,khướctừmọilờiđatạvàlờimờiuốngtrà.Rồicậutahônlênmáchàotạmbiệtmẹ,bắttaybốvàgiaotôichobốmẹchămsóc.Cậutavỗvaitôirồiđimất.

-Tôisẽphatràchonó.-Mẹbảo.

-Nókhôngmuốnuốngtràđâu.-Bốgầnnhưphìcười,lắcđầutặclưỡi.-Nàycon,đãđếnlúcbốphảihỏilàchânconđãchạmđấtchưa?

Tôisẵnsàngnghênhchiến,nhưngthoắtcáibốđãlênlầu,biếnmất.Tôinhìnlêntrầnnhà,nghetiếngbướcchânkhẽkhàngcủaôngtrênsànphòngngủ.Rồitôinhậnrarằngcũnggiốngnhưnhữngđêmkhác,túiquầncủatôiđầygiấyvụn.TôinhớlạicáiđêmsaukhirờikhỏiLara,cốmườngtượngranhữngquýbàvàquýcômàtôiđãgặp.Nhưngkhông,khôngphảilàmớgiấyvụnchichíttên,sốđiệnthoạivàđịachỉemail.TấtcảđềulàhìnhảnhLara.

Tôigiơcaobứcảnhngàycưới.Rồinhữngbứcchụplấyliền,trongđóchúngtôinhắngnhítnhưhaiđứatrẻ,khiấy,chỉvừaquennhauđượcmộtnăm,mớilàgiaiđoạnđầutìmhiểu,nhưngchúngtôibiếtmìnhđãtìmthấybếnđỗcuộcđời.RồiảnhLaramặcbikinimàucamtrênbiểnbếRufuslúcnólênbốnvàRubylênhai,nàngđangvốcnhữngnắmcátẩm,mặttrờiđậutrênvainàngtỏaánhvànglấplánh.RồiảnhLaratrongbộquầnáolaođộngđểtrangtrínhàcửa,đẫyđàhơnsaukhisinhđứathứhai,đangmỉmcườingắmnhìnngôinhàđầutiêncủachúngtôi.Và-mộtbứcảnhgấplàmtư,saomìnhngớngẩnkhigấpảnhlàmtưcơchứ?LàảnhLaramộtnămtrướckhichúngtôigặpnhau.

Tôiquỳgốivuốtphẳngnólại,nhữngbứcảnhkhácrơira.Laraloạngchoạngtrênvántrượttuyết.Laraởsauvườn.Laranằmtrongbệnhviện,embéđangngủsaytrongvòngtay.

Vậythì,điềuđókhôngđúngư?

Chúngtôivẫncònnhiềunơikỷniệm.

***

Cảnhsátkiểmsoátđược tấtcả.Tôiphải thánphụckhảnăngđiềukhiểnđámđôngcủahọ.Ngaycảkhigiờđâytôiđãđứngvềphekhác.

Hàngtrămcảnhsátthiếtlậpmộtvànhđaixungquanhnhữngngườibiểutình,quâychúngtôilạibằngnhữngthanhchắnmàucam.Cáchđómộtquãnglàmấychiếcxecứuthươngcùngtoáncảnhsáttiếpviệnđangsẵnsàngbắtgiữnhữngkẻbịcholàchốngđốingườithihànhcôngvụ-nhưchúngtôi.

Tâmtrạngđượcởgiữanhữngngườibiểutìnhthậtvuivẻlạthường.Cóthểlúcnàymọingườiđềucóđượcthứmìnhmuốn.Cảnhsátgiữtrậttựtrịan.Ngườibiểutìnhđượcbiểutình.Vàsânbayvẫnđượcxâyđườngbăng.Từđằngkia,tôithấynhữngchiếcmáyxúcvànhómngườiđanglàmviệc,nhưngởxatítnêntôicứtưởngđangxemcảnhtượngđótrênbảntintruyềnhình.

Tôinheomắtngómặttrời.Phảimấttámphútđểánhsángđitừmặttrờiđếntráiđất,vìthếtôiđangnhìnxemmặttrờitrôngnhưthếnàovàotámphúttrước.Thờigiannhưthoiđưa.Tôinhủthầm.Đólàthựctế.Vàđâylàbằngchứng.Trênbầutrờixanh,nhữngchiếc747gầmrúđanglàmbáchủthiênđường,đếnvàđitựdokhôngcầnconngườihướngdẫn,mặcsứccấtcánhvàhạcánh,chẳngthèmđoáihoàiđếntấmbiểntôiđangcầmtrongtay.CáibảngghichữMÁYBAYĐIÊNtôitựchế.

TôilấyđiệnthoạiđịnhgọichoRubynhưngrồilưỡnglự.Tôibịmấtnước,mệtmỏi,chămchămnhìnthếgiớiquaconmắtlờđờ,vànếuconbénghegiọngtôilúcnày,thìnósẽchorằngnóđúng,khỏicầntranhcãi.Vẫnvậythôi,khôngcógìthayđổicả,nóđãbảotôithế.Đừngbậntâm.Hãylàmđiềugìđócóíchhơnđi.Điềugìthậtsựtạonênkhácbiệt.Ăncắpvặtởcáccửahàngchẳnghạn.

Tôichưasẵnsàngđểthừanhậnrằngconbéđúng.Tôitinlàtôisẽkhôngbaogiờsẵnsànglàmviệcđó.

Vậynêntôiđútđiệnthoạivàotúichiếcquầnjeansốngloevàtiếptụcđungđưatấmbiểnmộtcáchuểoải.

Mườilăm

Tôimuốnđithẳngvàovănphòngcủaôngmàkhôngcầnlênlịchhẹntrướcnhưngtôicốkiềmlại.

Dùsao,tôikhôngmuốnbịcholàmộtkẻdởhơi.

RồitôicũngkiênnhẫnđợivịbácsĩtimbướcrakhỏicáivănphòngphốHarleycủaônglúccuốingày.Tôiđoánchắcôngcócamổtrướckhivềnhàdùngtrà.Nhưngônglạithắtmộtchiếccà-vạtđen,trôngnhưdiễnviênDavidNivenđidựtiệcnhẹtrênduthuyềncủatỉphúAgaKhan.

-A,anhBailey.-Ôngcheđậynỗingạcnhiênkhátốt.-Tôigiúpđượcgìchoanh?

-Đâykhôngphảicuộcsốngcủatôi.-Tôinói,vàônggậtgù.Tôikhôngbiếtcóphảiôngđanglàmtôivuihayđólàlờituyênbốhợplývàlàcâunóiôngvẫnnghehàngngày.-Ýtôilàđâykhôngphảicuộcsốngmàtôimuốncó.Cómộtsốsailầm.Tôimuốncuộcsốngtrướckiacủatôi.

-Anhmuốnthậtà?

Vạtnắngcuốichiềulàmchocổáobóngloángcủaôngtrôngnhưthứtămtốinhấtthếgiới.Màythựcsựmuốntấtcảnhữngđiềuđótrởlạisao,tôitựhỏi.Nỗisợchếtthườngtrực,vòngluẩnquẩncủachứngbệnhhiểmnghèo,biếtrõcơthểđangngàycàngrệurã.

Tôirùngmìnhlắcđầu.

-Nhưngtôikhôngbiếtmìnhlàai.-Tôinói.-Tôimuốnbiếtnótừđâuđến.Ýtôilàtráitim.Tôicầnbiếtnhiềuhơn.

Ôngmânmêcáinơtrêncổ.Đólàđồthật,khôngphảiloạibằngcaosu.Khônggìhơnđồthật.Đồgiảtrôngquáhoànhảo.Cảnhsátvốnchútrọngđếnchứcnăng,vàtôiluônxàiđồthật.

-Tôikhônggiấuanhđiềugìcả,Georgeà.Chínhtôicũngkhôngbiết.

-Tôikhôngtin.

-Đólàsựthật.Tôikhôngcầnphảibiết.Điềuđóchẳngcanhệgìđếntôi.Nếugiađìnhngườihiếntimmuốngiấu...thìsao?Anhlàbệnhnhâncủatôi.Hãybiếtơnvìcuộcsốngcủaanh.

-Tôibiếtơn.-Tôinàinỉ.-Nhưngtôimuốnbiếtailàchủnhâncủanó.

Tôigãiđầu.Ôngấygọitêntôi,chạmvàocánhtaytôi,vàônglàmnhữngđiềuđótheomộtcáchkhéoléođếnmứctôigầnnhưkhôngđểýkhiôngliếcđồnghồ.

-Xinlỗi.Tôilàmlỡbữatốicủaông.

-MadamaButterfly[12].AnhlàmtôilỡPuccini.Rồitôihiểutạisaongóntayxươngxẩucủaôngcứsờlêncáinơởcổ.Nóbịtuột.Đólàđiềuphiềntoáicủanhữngchiếcnơthật.Chúngrấthaytuột.Tôimỉmcười,gậtđầu.

-Cáinơ...

Ôngấycườitovàbấtgiácsờlênnó.

-Vợtôithườngthắtnơchotôi.-Ôngnói.-Nhưngtốinaybàấykhôngđicùng.

-Đểtôigiúpôngnhé.Tôithạoviệcnàylắm.

Ôngấyhơingầnngạinhưngrồicũngđứngyên,bốirốinởnụcườibiếtơnkhitôitáchcáinơlàmđôivàtựtincầmmảnhvảisatinđengiữangóncáivàngóntrỏ.

Tôikéolàmđoạnbêntráihơingắnhơnđoạnbênphải.Tôivắtđầudàiquađầungắn,luồnqualỗtrốngvàtạonênmộtkhoảngtrốngởphíatrướcchiếcnơbằngcáchgấpđôiđoạnngắnđặtlêntrênnútthắtchínhgiữacổáo.

Trôngnónhưmộtchiếcxemópméo.

Tôicốlầnnữa.Vàlầnnữa.Lúcnày,ôngbácsĩđâmlo,nhìnđồnghồmộtcáchlộliễuvàlùilạimộtbướccáchxatôi.Thấtbạilàmmắttôicaycay.

-Tôitừngthắtrồimà.-Tôinói.Mảnhvảiđennhàunhĩnằmvắtvẻotrêncổông.-Tôinóithậtđó.

Ôngcóvẻrấttintưởng.

***

TôinhìnLarrytrởmiếngthịt,bàntaylậtqualậtlạitrênlònướng,gươngmặttotướngmỉmcườiqualànkhói.

-Hãytậnhưởngtừngchiếcbánhmì.-Anhnóivớitôi.-Nhữngngườinhưchúngtacóchínmươiphầntrămcơhộisốngthêmmộtnămnữa,nămmươiphầntrămcơhộisốngthêmmườinămnữa.

-Anhbậtnắphailonbiabằngtaycònlạivàđưamộtlonchotôi.-Chúngtađãđượcbantặngmộtmónquàtuyệtvời.-Anhhítvàothậtsâuvàhắtramộttiếngthởdài.Ởcổáosơ-milộramộtgócvếtsẹo.Anhvungcáiváđangcầmtrongtaychỉnhữngngườikháchcònlại.Cảnhómđềuởđây.Paulcaokềunhútnhátđếnvớigiađình.Geoffnhỏthóranhmãnhđicùngcôngườiyêutrẻ.Tấtcảnhữnggãlẽrađãmồyênmảđẹp.-Chúngtôikhôngthấyanhđếnhọpnhómnữa.-Larrythắcmắc.

Tôicảmthấycólỗi.TôikhôngmuốnLarrythấtvọng.Anhlàngười làmchúngtôicảmthấynhómlàmộtcộngđồng.Anhlàmộtthànhviêncủacộngđồngđó.

-Anhbiếtđó,George,cuộcsốngcủaanhkhôngkhácđibởivìanhcótráitimcủangườikhác.Cuộcsốngcủaanhkhácđibởivìanhcóthêmcơhộisống,bởivìcuộcsốngtrướckiacủaanhđãgiếtchếtanh,bởivìlẽranóđãchấmdứtrồi.

Geoffvàbạngáiđếnnhậphộivớichúngtôi,Larryđưahọvàimiếngbánhmìkẹpđặttrênchiếcđĩagiấy.Chúngtôinhìnhọrờiđi,côgáitrẻmớivàođờivàgãtraigiàsốnglạilầnnữa,hắnvừachoàngquanheocôgáivừacốkhôngđánhrơichiếcbánhcóphômai.Tấtcảđềuổn,Larrymỉmcười.

Tôimuốntinanhấy.Tôinghevếtsẹocủamìnhphậpphồng,nóluônphậpphồngtrongnhữngngàyhèoiảvàtôimuốntinrằngmọithứvẫnnhưcũ,nhưnóvốnvậy.Nhưngtráitimmớikhôngtrảlạicuộcsống,giađìnhvàtươnglaicủatôinhưnóđãlàmvớiLarry,vớinhữngngười

cònlạitrongcáinhómthườnghọptrêncăngáccủatiệmhoanày.Tráitimmớicủatôiđãthổitantácmọithứ.

TôikhôngmuốntrởthànhlãoGeorge.Hay...đúnghơnlàtôikhôngthể.Tôikhôngbiếtlãolàai.

TôimỉmcườivớiLarry,hấtđầuvềphíanhữnglátthịtbònướngđangchuyểntừmàuhồngnhưdaembésangcháyxém.

-Anhđangcốlàmgìvậy?Làmtôiđaulòngchăng?

-Cứthưởngthứctừngchiếcbánhkẹpđi,George.-Anhlặplại,vẻnghiêmtúc.-Aibiếtchúngtacònsốngđượcbaolâunữa?

-Nhưngmọingườivẫncònsốngđấythôi.

Anhgậtđầu.Gươngmặttrònvànhvạnhnhưtrăngrằmcủaanhchợttươiroirói.

-Nhưngthếgiớilạikhôngbiếtđiềuđó.

QuanhchúngtôilànhữngkhuvườnvàthanhâmmùahènướcAnhngậptrànkhắpnơi.Tiếngmáycắtcỏrùrì,tiếngnhạcdudươngvọngratừnhữngôcửamở,tiếngcườikhanhkháchcủahaiđứaconLarrytronghồbơihìnhvuông.CậucontraiJackvàcôcongáiSusieđangthilặn:mộtđứangụpdướinướctrongkhiđứacònlạiđếm:“Mộtconvoi,haiconvoi,baconvoi...”.

VợLarry,Molly,đangngồi thõngchânxuốnghồ,quần jeansxắnquanhgối,đôi chân trắngkhẳngkhiu,vàđangcốgiữchiếcbánhkẹpxúcxíchtrêntaykhỏiướt.

Larrylậtmấymiếngthịtnướnglầncuối,ấnnhẹxuốngvỉnướng,mỉmcườikhithấynướcthịtứara,rồiđiệunghệhấtchúngvàohaichiếcbánhmìtrònđangnằmđợitrênđĩa.Vừachíntới,anhbảovàđưachotôimộtchiếc.Tôiphủnướcsốtlênmiếngthịt,miệngđầynướcbọttrướcsựthiênvịnày.Chúngtôimangbiavàbánhmìđếnhồbơi.

CongáiLarryvẫnđangđếm.“Haimươitámconvoi,haimươichínconvoi...”.

Thằngbétrồilênkhỏimặtnước,thởhổnhển.

-Chúsẽlạilàmcảnhsátchứạ?-Cậunhóchétto,hỏitôi.

Tôinhúnvaicắnmộtmiếngbánhkẹprõto.Tôingâyngất.Larryquảlàmộtđầubếpcừkhôi.

-Chúcònđangxemđã.-Tôinói,mặthướngvềphíamấyđứatrẻ.-Nhưngphảixảhơimộtchútđã.

Khiluậtphápcuốicùngđãkhôngcòngìđểlàmvớigã,mộttêncớmbịsathảisẽcóxuhướngdửngdưng,nếukhôngnóilàthờơlãnhđạm.Haychỉcótôimớithế?

-Nhưnghẳnđóphảilàcôngviệcthúvị.-Mollynói.CảnhàhọđềuhâmmộcảnhsátTheBillvàluôncùngnhauxembộphimđó.Mộtgiađìnhkiểumẫu.

Tôicườilịchsự,quỳxuốngcạnhhồbơinhìnmặtnước.Mựcnướchồhơithấp.

-Anhnênbơmnướchồthêmkhoảngbốn-nămphânmỗikhisửdụng.Nếuanhđểquálâuvànướchồvơicạnthìsẽmấtnhiềuthờigianbơm,vàcònphảimởvòivàrồinhớđóngvòinữa.

Tôiđứngdậy,uốngmộtngụmbia.Chưatừngcóhồbơinàonhiềurácnhưvậy.

-Tôisẽkiểmtratúilọcrác.-Tôinóirồiđứngnhìnchămchúxuốnglànnướcxanhlăntănsóngdướicáiánhnắnghèoibức.-Cóvẻnhiềuclo.Khôngcầndùngchấtnàyquánhiềuđâu.

LarryvàMollynhìnnhaucười.

-Ồ,cảmơnanhnhéGeorge.-Larrybảo.

-Nhưngđólàmộthồbơinhỏtuyệtvời.-Tôivừanóivừađứnglên.Khuvườncủahọthậtsựkhôngđủrộngđểxâyhồbơi.Đólàmộtcáihồmànguycơluônrìnhrập.Họthậmchícòntựbảotrìhồbơi.

-Đốivớibọnemthìvậylàlớnrồiđó.-Mollynhìnchồngcườitươi,bọntrẻcũngvậy.

GiađìnhLarrynhìnanhấytheomộtcáchriêng.Họluônnhìnvàokhuônmặttobèđólâuhơncầnthiết,nhưthểkiểmtraxemanhấycóthậtsựởđónướngthịttrongmộtngàyđẹptrờihaykhông,nhưthểanhấysẽbiếnmấtnếuhọkhôngthườngxuyêntrôngchừng.Họkiểmtraanhấygiốngnhưchamẹlochođứaconmớisinh.Họnhìn,nhưthểsựhiệndiệncủaanhấylàquáđỗituyệtvời,đếnmứckhótin.

VàLarry,mộttaycầmbia,mộttaycầmchiếcbánhmìkẹp,quaylạicườiâuyếmvớibamẹcon.Mặttrờitreolơlửngphíatrêncáiđầutrọctotướng,cònkhuônmặtthìgiốngnhưtrăngrằmgiữatrưavậy.

***

-Anhnhảytuyệtlắm!-Côgáitócvànghétto.

-Rấttuyệt!-Bàmẹphụhọa.

Mồhôitúara,đôichânlướtbay,đêmquaycuồng,mộtđêmquaycuồngnóngráttậnxương.Giaiđiệulạhoắc.Dườngnhưmộtbàihátmới.Mộthainăm,haymười,mườilămnămcũngnên.Casĩgàolên,emnghĩmộtmìnhthìtốthơnsao,vàcócáigìđóđangchếtlặng.

-Cảmơn.-Tôihétlênđáplễ.-Vợtôidạyđấy.

-Gìcơ?-Bàmẹhỏilại,gấpbàntayđểlêntai,trongkhitôihétlênlầnnữa.

-Vợtôidạy.

Họnhìnnhau,vàtôithấytrongnụcườicủahọcócáigìđóbuốtlạnh,haychuachát.Khiquaylại,tôicònkịpbắtgặpánhmắtcủaDJ[13]-mộtcậunhóc,khônglớnhơnRufuslàmấy,nhưngbiếtkhánhiềuvềcácbannhạcvàcóthểbànluậnvềdiscocổđiểnmàcậuđãhọcởtrường.ThằngbénhìntôivẽchữStrongkhôngkhí,rồichữO,rồimộtchữSnữavàgậtđầugiơlênmộtđĩanhạc.

-Lấyvợrồià?-Bàmẹhỏito,haimẹconnhìnnhau.Mộtthácâmthanhtrầmbổngtuôntràotừcácloanhạc.Đámđôngreohò.Giọngnữhaynhấttôitừngnghe.Sànbắtđầurungchuyểnvìđámđôngnhữngngườilớntuổiđangnhảy.

Tôigõgõchiếcnhẫncưới.

-Gầnhaimươinămrồi.-Tôihétlênđầykiêuhãnh.-CôcóbiếtbannhạcSOSkhôngvậy?

Ngườimẹvàcôcongáitảnglờnhìnxungquanh,điêncuồng,nhưthểchỉnhậnratiếngnhạctrongkhôngtrung.

-BannhạcSOSlàmộtbíẩnlớntronglịchsửâmnhạc.-Tôihétlên,nhảychậmlại,lắclắchaivai.Bạnphảithấynó.Thậtsựlàtrămnghekhôngbằngmộtthấy.-SaokhôngaibiếtbannhạcSOSnhỉ?

Côcongáinhúnvaihàmýsaomàtôibiếtđược.

-Chưabaogiờnghetới.-Bàmẹnóilớnvànhếchmôibíẩnvớicôcongái,rõràngcảhaichẳnghàohứngvớiviệcnhảytrênnềnnhạcSOS.VàtôinhớlúcnhảycùngLara.

Nhảyvớimộtvũcông,màlạilàmộtvũcôngchuyênnghiệp,thậtthúvị.Hồhởinhưnglạlùng.Cứngngắcnhưngbaybổng.Banđầu,tôikhôngtàinàonhảyđược.Nhưngtôibiếtnếumuốntheođuổicôgáituyệtvờinàythìkhôngcònlựachọnnàokhác.Mìnhphảinhảy.Vàrồi,mộtđêm,khiSoulIISoulđangsôimáulửatạiAfricaCentre,tôiđâmyêunhữngđiệunhảy.Vàyêunàng.Cảhai,nàngvànhữngbướcnhảy,nhưhòalàmmộtkhôngthểtáchrời.

TừngcửđộngcủaLaratựanhưnướcchảy.Nàngnhảycònhơnđểkiếmsống,hơncảnhữngđộngtácthànhthục.Nàngnhảynhưcơthểnàngđáplạinhữnggìnàngmuốn,uyểnchuyểnthưthái,vàcònhơnthếnữa.Nàngnhảynhưthểnàngsinhrađểlàmđiềuđó.

Vẻ linhhoạtđếnkhótincủanàngkhiếntôi luônsữngsờ,mêđắm.TôithựchiệnxongmộtđộngtácthìLarađãlàmđếnđộngtácthứbảythứtám,nhưngtấtcảphốihợpvớinhauvẫnnhịpnhàng,ăný.Nànglàmchotôithấynhảycũngdễdàngthôi.Đólàđiềumàmộtvũcôngthựcthụlàmđược.Vớikhiêuvũ,nàngkhônghềhợmhĩnh,khônghềcoikhinhnhữngaikhôngbiếtnhảy.Nàngyêunó,vànàngmuốnmọingườicũngyêunó,vìnhảymúalàđiềutựnhiênđốivớiconngười,nhưhơithởvậy.Nhưngtôikhôngbiếtvớinhữngvũcôngkhácthìkhiêuvũlàgì,haychỉmìnhLaranhưthế.

-Thế...tốinayvợanhởđâu?-Bàmẹnóilớnvàhaimẹconcườikhúckhích.

NhạcchuyểntừSOSsangbàiTheSingleLife.Tôikhôngthíchbàinàylắm,nhưngrõràngnhữnggiaiđiệuđêmnayđềucangợisựtựdovàcuộcsốngđộcthân.Haimẹconnhìnđồnghồ.

-CôấydiễntrongvởNhữngngườikhốnkhổvàĐứcVuavàtôi.HoahậuSàiGòn.VàSherlock!Côxemnhữngvởđóchưa?Côngdiễntớimườingày.

Nhưnghọđãđimất.Vậycũngtốt.Tôikhôngcầnphảikiếmaiđóđểdẫnvềnhà.Tôiđãcócôgáicủamìnhrồi.

***

Lúctôiđangđọcbáothìcómộtđứatrẻbướcvàosiêuthị.Mộtcậunhócbụbẫmchừngnămtuổi,tócđỏcắtngắn,vạttrướcchiếcáocầuthủdínhđầysốtcàchua.Đãquágiờngủcủalũtrẻ.

Thằngbélạichỗtôiđứngvàrútmấytờtạpchíởkệbáodướicùng.Tôicảmthấycóngườiđangđứngcạnh,ngướclênthìthấycậubảovệ.Mộtanhchàngcaonghều,ủrũ,gầygiơxương.Bạnsẽchẳngmuốndâydưavớianhchàngnàyđâu.Nhưngnhiềungườilạicóđấy.

-ChàoAsif.

-ChàochúGeorge.

ChúngtôicùngnhìnxemthằngnhóclôitờDoctorWho[14]ra,phủinhẹ,rồinémquamộtbênkhithấybứcảnhCybermen[15].

-Quáivật,íẹ.-Nólẩmbẩm,rồilũncũnđếnquầytráicâyvàraucủ.Haibàntaybéxíunhếchnhácvớilênmấychùmnhođentrênkệgiữanhưngkhôngtới.Nhócconchọnmộttráitáoởkệdướicùng,cắnmộtmiếngrồiđátráitáocắndởlănlônglốctrênlốiđi.

-Vàorồi!-Nóvừahét,vừađuổitheotráitáo,haitaykhuakhoắngliênhồi.

Rufusđẩyhaicánhcửanhựatừcửasau,bướcra,tayvuốtlạichiếccà-vạt.Lúcnàythằngbéđãđượcthăngchức,đãđóngvest,nhưngtôinhìnvẫnchưaquenmắt.Cứnhưnóvừalấycắpquầnáocủamộtlãonàođó.

-CậunghỉuốngtràđiAsif.

-Cómộtđứabé.-Asifcóvẻlolắngnói,trongkhithằngbéconnhảychânsáodọclốiđigiữacáckệhàng,đátráitáocắndởtrướcmặtvànắmlấytayngườiphụnữvừamớilấychiếcxeđẩy.

Đólàmộtcôgáitócđỏ,vẻtàntạcònindấumộtthờixuânsắc.Côtakhônggiàlắm,chừnggầnbamươinhưngnhansắccóvẻđãmòntheonămthángvàsauvàimốitình.Váyhoa,giàycaogót.Nhữngcậutraidỡhàngbênngoàingoáinhìn.Côtatrôngvẫncòngợicảm,nhưngquámệtmỏi.

-Tôisẽđểýhọ.-Rufusnói.-Cóvẻnhưtađangcómộtconmèoănvụngđây.

-Mèoănvụnghả?-Tôihỏi.Rufusnhìncô.

-Họkhôngđếnmuasắm,màchỉđểngấunghiếnnhữnggìưathích.Vàchúngsẽchuitọtvàohaicáimiệngháuăntrướckhihọđếnquầytínhtiền.

Tôibậtcười.

-Tiềnlờitừchỗnàyđủbùchomấytráitáohỏng.Rufusnhìntôi.

-Ăncắplàăncắp,bốà.-Thằngbénóidứtkhoát.

Asifrangoàiuốngtrà.Haimẹconbắtđầuđẩyxelòngvòngchọnhàng,cãiquacãilạikhithằngbécứlấyđồtrênkệnémvàoxeđẩy,rồingườimẹlạinhặtđểtrảlênkệ.Rufusvàtôibướctheosauhọởmộtkhoảngcáchantoàn.Cáimôngcủacôảtungtẩybêntronglớpvảibôngrẻtiền.

-Mẹinrasốtiềnchếtbằmấyà?-CôtabảođứabévànémtrảtúibánhJaffatrởlạikệ.-Hayđểmẹraháitiềntrêncâynhé,Alfie?

-Hayđómẹ.-Nhócconđáp.

Côtagiơtaynhưsắptátvàocáiđầuđinhmàucàrốtcủanó.Nhưngcôtakhôngđánhvàcảhaicùngcườingặtnghẽo.Họrẽvàomộtgóc.

-Mẹconthếnào?-TôihỏiRufus.

-Bốđượcmờiăntốiđấy.-Rufusngăntôilại.Nónhìnquanhgóclốiđi.Ngườiphụnữtócđỏvàthằngconláucáđangđứngởquầybánh.Contrailiếcnhìntôi.-Mẹbảoconnóivớibốthế.

Tôibỗngchốcquênbẵngcôgáivàđứatrẻ.LờimờibấtngờcủaLarachiếmhếttâmtrítôi.Mìnhsẽmặcthếnàonhỉ?Mìnhsẽmanggìtheođây?Sẽcómộtđêmnồngnànchăng?Cónênthửhônnàngkhông?Nàngchophépmìnhlàmnhữnggì?Cảmgiácnhưbuổihẹnhòđầutiên.

Rồitôinhậnratôiđangđứngmộtmình.Rufusđãrẽvàogócđó.Haimẹconđứngcáchmộtkhoảng.

Nhócconlúcnàyđangngồitrongxeđẩy,đôichânnhỏmậpmạphướngvềphíamẹ,mặcdùnóđãquálớnđểngồivàođó.Nócầmchiếcbánhsừngbòhạnhnhânnhainhồmnhoàm.Asifđứngchờởcuốidãyhàng.Rufusrảobướcnhanhhơn.Tôibắtkịpkhinóđếnchỗcôtavàmẩubánhsừngbòhạnhnhâncuốicùngbiếnmấtvàotrongmiệngthằngnhóc.

-Thưacô? -Rufusnóivàcô taquay lạinhìnnóchằmchằm.Vụnbánhvàngươmdínhđầykhuônmặtranhmãnhcủađứabé.Tôinhìnvàochiếcxeđẩy.Hoàntoàntrốngrỗng.

-Côphảitrảtiềnchocáibánhđó,côem.-Asifnói,hấtđầuvềphíathằngnhóc.

-Tôikhôngphảilàcôemchếttiệtcủaanh.-Đôimắtxanhquắclên.

-Chúngtôicóhệthốngcameraquansát.-GiọngAsifđầyvẻtựhào.-Côkhôngthểvàođâyđểăntốiđược.

-Tôikhônglàmgìsaicả.Đâylàmộtsựsỉnhụcthôbạo.

Cảnhnàyquáquenthuộcđốivớitôi,cáivẻnổigiận,cáivẻnhưbịxúcphạmđó,tôicảmthấynhưđãchứngkiếnhàngnghìnlầnrồi.

-Cậucontraibébỏngcủacôđãănmộtcáibánhsừngbòhạnhnhânthượnghạng.-Rufusnhẹnhàng.

-Đâucó.

Chúngtôicùngquaysangnhìncậubékhinóợlênmộttiếngđầythỏamãn.

-Chúngtôicóghihìnhtrongmáyquay.-Asifnói,đặtnhữngngóntayngămngămdàingoằnglênxeđẩy.AnhchàngnhìnRufus.-Tôigọicảnhsátnghesếp?

-Đượcrồi,đượcrồi.Tôisẽtrảtiềnbánh.-Côtaluốngcuốngrútvírakhỏitúixách.

-Vâng,nhưvậysẽtốthơn.-Rufusmỉmcười.Cảbachúngtôicùngchờcôlụcví,rồitúixách.

-Tôichẳngmangtheođồngnào.Tôiđểhếtởnhàrồi.-Côtacúiđầu.

-Tôisẽgọicảnhsát.-Asifnóivàtoanbướcđi.

-Chờđã.-Côtavannài.-Tôisẽmangđếntrả.Tôinóilàlàm.Tôihứamà.

CôtanhìnRufus,tiếnmộtbướcvềphíathằngbé,tayđặtlêncáiđầuđinhcủacontrai.

-Chỉlàmộtcáibánhthôi.-Côtahạgiọng.-Nócònbémà.Mộtđứatrẻđóibụng.

Rufusnhìncôtamộthồi.Rồinólấytiềntrảchochiếcbánhsừngbòhạnhnhân.

RufusbảoAsif,tôisẽlovụnày.Vàtôicóthểthềrằngnóvừanémcuộcđờiquacửasổ.

Côảtócđỏnhìnđứacontraitốtbụngcủatôi,cườivuisướng.Khinhócconnằngnặcđòivề,côtalàmnóimbặtbằngmộtcáitrừngmắt.

***

Bốcầmcáichàycricketbướcvàocănbếptốinhưhũnút.

-Bốnghetiếngsụcsạođồăn.Tưởnglàtrộmchứ.

-Saoạ...mộttêntrộmđóibụng?

-Ừ,conlừatinhranh,têntrộmđóibụng.

Bốnhíumàynhìntôi,buộclạithắtlưngáochoàng.Bộđồngủlấplóraởcổáo.Ôngbỏchàyxuống.

Tôingồiởbànbếpvớichiếcbánhmìkẹpbatầng.Nócóvẻquátosovớicáimiệng,đếnnỗitôiphảinghiêngđầumớicắnđược.Đóicồncào.

-Conxinlỗinếulàmbốthứcgiấc.-Tôinóitronglúcmiệngnhồmnhoàmthịtxôngkhói,phômaivàdưamuối.

Bốlẳnglặngnhónbướcđếntủlạnh,thắtlưngchiếcáochoànglòngthòngnhưcáiđuôi.Ôngmởcửatủvàcứđứngđótrongánhsángvàngnhạt.

-Conkhônglàmbốthứcgiấcđâu.Ngườigiàkhôngngủnhiều.Bốthườngdậyđivòngquanhnhàmộtchốc.-Ônghấtđầuraphíasauvườn.Ngoàiđótốimịt.Bốmẹthườngtắtđènhồbơikhingủ.-Phảicanhchừngchứ,conbiếtđó,lũquỷnhỏthíchcáihồcủabốlắm.

Tôinhìnrabóngđêm.Thậtvậysao?Bọnranhconcónấpsauvườnđểtóenướcđùagiỡnvàolúcđêmhômkhuyakhoắtkhông?Haybốchỉtưởngtượngnhưthế?ChuyệnmấyđứanhãidùngGoogleEarthtìmxemnhànàocóhồbơirồinửađêmđộtnhậpvàođótungtăngbơilộilàcóthậthaychỉlàtinvịt?Lẽnàolạicómộtlũthíchbơinhưvậychứ?

-Nhiềulúcbốmuốnnhấmnhápmộtchútkem,nhưngmẹconkhôngthíchbốănvặtvềđêm,bảolàkhôngtốtchosứckhỏecủabố.

-Cóthểmẹđúngđấy.

-Cólẽthế.

-Vậysaobốcònđứngđây?Ôngbậtcười.

-Bốthấyvuivui,conyêuà.-Bốquaysangnhìntôi,ánhsángtừtủlạnhvẽramộtvầnghàoquangquanhđầuông.Bốđãbảymươirồi.Thấymìnhvẫnchưagià.Ônglạinhìntủlạnhvàgãiđầu,mónkembiếnmấtkhỏitâmtrí.-Màbốđứngđâylàmgìnhỉ?

Tôikhôngtrảlờivìtôibiếtbốcũngmuốntôiđừngnóigìcả.Nhưngrõràngcóđiềugìđólàmôngphiềnlòngnênôngcứngơngẩnđứngnhìntủlạnhlúcbagiờsáng.

-Khôngphảisựlãngquênnàocũnglàdấuhiệucủachứngđãngtrí,conbiếtmà.Conmuốnănkemkhông?

***

-Lạnhchânchứ?-Hắnhỏi.-Ởđâykhốithứkiểuđó.

Hắnđẩyvềphíatôitậphồsơmỏngnhưngtôikhôngđụngđến.Tôinhìnhắn.Mặtđỏauxảoquyệt,mũigãy,máitóchoarâmcắtngắnđểlộvếtsẹotrêndađầu.CókhihắntừnglàmởSởcảnhsátLondoncũngnên,biếtđâuthếthật.

Tôinhìntậphồsơmànghevếtsẹophậpphồngcogiật.Trongcáingàyhuyếtquảndângtràovàtấtcảdâythầnkinhđềucăngcứngnhưhômnay,dườngnhưnóbáohiệusựsốngriêng,sựtồntạiđộclậpđeomangnỗioánhậnngấmngầm,bímậtvànỗisợhãikhôngcầnchiasẻ.Tôichạmkhẽvàonóqualầnáosơ-mi,mộtvệtdàithâmtím,vếtsẹoluônởbêntôi,nhưmộtconquáivậtmàtôikhônghềmuốnđánhthức.

-Ngườicủaanhđây.Hồsơnhiềuraphết.MộttiểusửtộiphạmcòndàihơnsớTáoquân.-Hắnngảngườirasaughế.-Khôngmấyaicótínhcáchnhưvậyđâu.Dùngtừgìnhỉ?

-Vịtha.Lolắngchohạnhphúccủangườikhácmàkhôngmàngđếncáigiámìnhphảitrả.Mộttriếtlýsốngcaothượng,phóngkhoáng,khôngíchkỷ.-Tôigợiý.

-Vịtha.-Hắntóptéptừđótrongmiệngnhưnhailoạiphômaimớimàkhôngchắccóthíchhaykhông.-Mộttừhayđấy.-Hắnkếtluận.

-Mộttriếtlýsốngtốt.-Tôinói.

Hắnhấtcằmvềphíatậphồsơ.Tôiđoánhắngợiývềkhoảnbồidưỡng.

-Anhsẽmangnóđihaysao?

Bốnmắtnhìnnhauquamộtchiếcbàn,haigãđànôngtoxáctrongmộtvănphòngtồitàn.Thânhìnhhắnkềnhcàngnhưngcũngdễnhậnrađólàmộtcựucảnhsátđãrờingànhvìcóchuyệnkhuấttất.Mộtđồngnghiệpcũ.TrônghắnhơigiốngKeith,nhưnggiốngbốtôinhiềuhơn.Hắncókhíchấtcủacớm.Ngaykhihọđangcườihahả,tacũngcócảmgiácrằnghọcóthểđanhmặtlạingaytứcthì.

TrênlớpkínhphủbụiởbộphậncóduynhấtmộtphòngnàyhiệnlêndòngchữĐiềutraTàichính,CánhânvàHônnhân.Nhữngchuyêngiadòtìmdấuvết.Khôngthấy,khônglấytiền.

TôigặphắntrêncầuthangconphốhẹpởWestEndvàkhấpkhởimonggặpmộtcônàngtócđỏ chán đời ngồi sau quầy tiếp tân như trong truyện trinh thám của Raymond Chandler.Nhưngchỉcómìnhhắn.Saulưnghắn,chứngchỉThànhviênViệnĐiềutrachuyênnghiệpviềnkhungtrôngquantrọngđếnmứclốbịchđốivớigãđànôngnàyvàtrongmộtchỗnhưthếnày.Nhưnghắnđãhoànthànhcôngviệcmàtôiyêucầu.

-Ngườicủaanhxuấtthântừmộtgiađìnhlớn,nhưngbâygiờthìkhôngcònđượcnhưtrướcnữa.

Vếtsẹophậpphồngtheomộtnhịpđềuđặnnhưcốđánhlạchướngsựtậptrungvàochínhnó.Tôivẫnchưachạmvàotậphồsơtrướcmặt.Tôikhôngchắcmìnhmuốnxem.Cóthểđếnđâylàmộtsailầm.

-Saođờđẫnvậy?Nóigìđichứ.

Vẻthânthiệntắtngómnhưbóngđènđangsángđộtnhiêntắtphụt.

-Tôitrảtiềnchoanh.Tôirútvíra.

-Chắctôiphảigiảmgiáchoanhthôi.-Giọngnóilạivuivẻ.-Aicũngcóthểtìmthấymộtgãđãchết.

Mườisáu

TôibướctớihônlênmáLaranhưngnàngcóvẻlảngtránh,nhưdèchừngtôilàmđiềugìđóđiênkhùngkiểuliếmvàotaihaycổnàngvậy.Rốtcuộc,tôihônlênđỉnhđầunàng.Larađứngcúiđầuđợichoviệcnàykếtthúc,tôilạihônlênđỉnhđầunàngmộtlầnnữa.

Rồinàngđứngthẳnglên,giậtlấychairượutôiđangcầm.

-Anhkhôngcầnlàmvậyđâu.Nhưngemthíchrượucủa...-Laraliếcnhìnnhãnchaivàđưaraxađểđọc.-Lithuania.

-RượucủaLithuaniarấtnhẹ.-Tôinóirồitheonàngvàotrong,làmkháchtạichínhngôinhàmình.Mùibònướnglàmmiệngtôiứanướcbọt.-Mùigìthơmquá.Chắckhôngphảimùicủaanhrồi.

-Đểemgọibọntrẻxuống.

-Anhđivớiem.

-Anhkhôngcầnlàmvậyđâu.

Vẻkháchsáotrịnhtrọngnàylàmtôichỉmuốngàolên.Tôikhôngmuốnnóichuyệnphiếmvớinàng,tôimuốnyêunàngthậtmãnhliệt,thậtđiêncuồngdướinhữngcâycọnhiệtđới.

-Vậyemđiđi...

Tôiđợi.Máiấm?Mộtlyrượu?Sựthoảimái?Rồinàngnhúnvai.

-Đinào.

Tôitheonànglênlầu,cơthểvũcôngnhỏnhắncủanànggầnđếnnỗitôicóthểchạmvàonó.Nhưnglàmvậysẽpháhỏngbữatối.

RubytreobảngKHÔNGLÀMPHIỀNtrêntaynắmcửaphòngngủ,mónquàtrongchuyếntrượttuyết trường tổ chứckhinómườimột tuổi.Banđầu, conbé treoởđó chovui,nhưngđâuchừngnămnămtrướcthìkhôngcònđểđùanữa.

Laragõnhẹcửaphòng.TôinghetiếngRubytròchuyệnđiệnthoạivớibạn.Khôngcótiếngđáp.Laralạigõcửa.

-Gì?

Cơngiậnđóởđâura?Cóphảilỗidotôi?Vìtôikhôngcómặtdướimáinhànàychăng?Nànggõlầnnữavàlầnnàyđẩycửavào,mặckệtấmbảngKHÔNGLÀMPHIỀNkhông-đùa-đâutreobênngoài.

-Emsẽgọilạichoanh.-Rubynóirồitắtđiệnthoại.-Chàobố!-Conbénóirồinhétđiệnthoạidướigối.

-Chàothiênthần!-Tôinói.

-Ăn.-Larabảo.

Tôi nhận ra vợ và con gái đang nói chuyện với nhau bằng những câu chỉ vỏn vẹnmột từ.NhưngrồiRubycốtrảlờimộtcâuhaitừ.

-Khôngđói.

Nóthởdài,nằmườnra,taygácsauđầu.Điệnthoạirung,nólôidướigốirađọctinnhắn,môinởnụcười tươi rói.Dườngnhưđâymới là cuộcsống thật củanó, chứkhôngphảihai conngườikhôngmờiđangđứngngaycửaphòngnàyđây.

-Mẹkhônghỏiconcóđóihaykhông.-Laranói,nụcườicủaRubybiếnmất.-Mẹcóhỏiconnhưvậykhông?Mẹkhôngnghĩvậy.Mẹkhônghỏiconcáigìhết.Mẹchỉbảocon,vôcùnglịchsự,rằngbữatốiđãdọnsẵn.

-Rồisao?Kiểuthươngchoroichovọtá?

-Xuốnglầu.Nămphút.

Chúngtôiđimàkhôngđóngcửa.

-Cứmỗilầngặpanhlạithấyconbélớnhơnmộtchút.-TôibảoLara.

-Vậyà?Vìđốivớiem,nóvẫnmãilàmộtconbênon.

NàngđithẳngvàophòngRufusmàkhônggõcửa.Tôilóngngóngbênngoài.Cómùiđànôngtrongphòngvànhữngtấmrèmuám.Tôinghetiếngthằngbéngáy,nhưngtiếngngáykhácxanhữnggìtôinhớ.Tiếngngáynặngnhọc,mỏimệthơn.Tiếngngáycủamộtngườiđànônglaođộngquásức.Larakéorèmcửa.Trờidầnsẫmtối.

-Rufus,đếngiờdậyrồicon.Conphảiđilàm.Mẹdọnbữatốichoconrồiđó.Bốđangởđây.BốcómangmộtchaiLithuaniarấttuyệtđấy.

Rufuscàunhàu,ngồidậyrồilạinằmvậtxuống.Ngựcnónhiềulôngmộtcáchđángngại.Saomìnhluônsoimóichuyệnlôngtóccủathằngconnhỉ?Giờnóđãlàđànôngrồi.Nósờsoạngtìmcáiđồnghồbáothứcrẻtiềnđặtcạnhgiườngrồithởdài.Đồnghồchỉbảygiờ.

-Consẽchàobốvàmangcáigìđótheoăntrênđườngđilàm.-Nómiễncưỡngđáp,tuybiếtrõmẹnósẽbácbỏýđịnhnày.

-Không.-Laranói.-Cảnhàsẽăntốicùngnhau.Nàngđira,đóngcửavànhìntôidứtkhoát.

-Mọingườiđềuthíchbònướngvàbánhpudding

Yorkshiređúngkhông?

Đứngtrênđầucầuthang,tôicầmlấytaynànggậtđầu.

-Lara,gặpemlàanhvuirồi.

Nàngvỗnhẹtaytôirồihốthoảng.

-Mónraucủaemkhétmất.-Nàngkêuto,laoxuốnglầu.

Rồichúngtôiđứngvàonhữngchỗquenthuộcởbànăn.Larađầubênkia, tôiđầubênnày,

RufusvàRubyđốidiệnnhauởgiữabàn.Rubyngồiphịchxuống,dánmắtvàomànhìnhđiệnthoại,ngóncáilướtnhoaynhoáytrênphímchữ.Saukhiđềnghịgiúpđỡbịtừchối,tôingồivàochỗmàtôitưởngbởlàchỗđầubàn.LaravàRufusvàobếp.

-Này.-TôigọivàRubyngướcnhìn.Tôitừngyêuthươngkhuônmặtđóhơnbấtkỳthứgìtrênthếgiannày.Vàvẫnluônyêu.Tôichồmtới.-Bốxincon,hãyngoanvớimẹđi.

Rubynhướngcặpmàymỏngdính,muônvànsựtổnthương,sựhiểulầmnghiêmtrọng.

-Bốà,consẽnghelời,bốbiếtđó,nếumẹ...

-Saohả?

-Đểconlàmđiềuconmuốn,thayvìbắtconlàmđiềumẹmuốn.-Nóbĩumôi.-Saomàcôngbằngđượcbố?-Rồinóđứngdậyômtôi,cườitoét.-Conchưaômbốphảikhông?

Tôinghetimmìnhdầntrànngậptìnhthươngyêu.Conbéluônlàmtôivuikểtừkhimớichàođời.Chỉcầnconbénhìnthoángquađờitôithìcuộcsốngcủatôiđãtrởnêntốtđẹprồi.Conbéngồixuống,lạinhìnđiệnthoại.

-Bốnênđểtócnhưthế.-Nónóisaukhisuynghĩhồilâu.-Đừngcắtnhabố.

Tôivénnhữngsợitóclòaxòarasauvànhtai.

-Connghĩvậyà?

-Dạđúngạ.-Nóđáp,khôngthèmngướclên.LaravàRufusmangbữatốivào.Bònướng,tôrauhấp,đĩabánhpuddingYorkshiretotướng.Rufuscầmcondaocắtthịtcỡthanhkiếmsamurailên.

-Đểbốconlàm.-Larabảovàmỉmcườivớitôilúcđimởnhạc.

Tôilạngtừngmiếngbònướng.Rufuschiaphầnrauchomọingười.Tiếngnhạcdudương.

Tôinhậnrangay.ĐólàGerryRafferty,bảnnhạcđangmởlàBakerStreet.Larangồivàobàn,Rubyrờimắtkhỏiđiệnthoạivàngướclênhếtsứckinhngạc.

-Ồtuyệt!Bảnconyêuthích.Bốcừthật.

-Conthíchà?-Larahỏitrongkhicắtcủcàrốtlàmđôi.

Càrốthơicứng,cònmónmầmcảiBrusselthìhơimềm.Larađãxaolãngviệcnấunướngvìphảitrôngcoigiađìnhcủachúngtôi.Haynhữnggìcònlạicủanó.

-Ồ,vâng!Conmêlắmmẹà.Đólàthứconthích.

-Thếthìtốt.-Laranói.

Chúngtôiimlặng.Chỉcònlạiâmthanhcủatiếngnhai,tiếngdaonĩa,GerryRaffertyvàtiếngbipbipnhắntincủaRuby.TôinhìnRufus.Thằngbénhìntôi.Rồihaibốconcùngnhìnxuốngđĩathứcăncủamình.Rufuscắmcúiăn.Tôikhôngbiếtnósắpchếtđóihayđangnónglòngrờikhỏichỗnày.

LararahiệuchoRuby.

-Conlàmơnbỏđiệnthoạixuốngđi.

Larathoángliếcquatôi,cáinhìnđènéncơnthịnhnộ.Mìnhđanglàmcáiquáiquỷgìthếnày?Cólàmgìđâu.KhiLaraquaylạinhìnconbé,tôithấyhìnhnhưcóvấnđề.Nhưngtôikhôngphảilàngườicótiếngnói,ngườingồiởđầubàn.Khôngcònlàtôinữa.Vàthếlàgiađìnhxoayquanhtôi,đãnhổneo.

Rubyvẫnkhôngngướclên.Nókhônghềchạmđếnđĩathứcăntrướcmặt.BònướngvàbánhpuddingYorkshire.Màucamvàmàuxanhbắtmắtcủaraucủ.Conbégầygòxanhxao.Dườngnhưnómuốnnhưvậy.Nhưngnóvẫndánmắtvàođiệnthoại.

-Đểconnhắntinxongđã...

CondaoăncủaLarađậpmạnhxuốngđĩa.

-Ngaybâygiờ!

Rubytrừngtrừngnhìnmẹ.

-Saomẹkhônggọiconlàcôbạnnhỏnữa?-Nónói.-Conthíchmẹgọiconnhưvậy.

-Trừkhimẹkiềmchếđược.

NàngnhìnRubykhôngchớpchođếnkhiconbéđặtđiệnthoạilênbànkèmtheotiếngthởdàilénlút.

-À,mónnàyngonlắmmẹà.-Rufuschợtlêntiếng.

-Đúngrồi,ngontuyệt!-Tôitánthànhvànghĩrằnglẽranênnóisớmhơn.

Rufusđãvétsạchđĩavàvớirabàn lấythêm.Rồinóvàobếp lấythêmbánhpudding.Rubynhănmặtvớicáiđĩacònnguyênnhưthểvừanhậnrađólàmónthịtchồn.

-Ơ...-Conbéhỏimộtcáchngâyngô.-Nhưngđâylàmóngìạ?

-Bònướng.-Laranói.-Mẹchưabảoconlàchúngtasẽănmónbònướngsao?

-Dạ,chắcnóirồi.Nhưngmàlúcđóconđang

bậnnóichuyệnvớibạn.

RufustrởrabảohếtbánhpuddingYorkshirerồi,nhưđólàtintứcmàcảthếgiớiđangmongchờ.CầuChúaphùhộchonó!

-Mẹkhôngbiếtà?-Rubyđẩycáiđĩara.Nócầmđiệnthoạinhưngkhôngmở.-Connghĩmẹbiếtchứ.

-Biếtgì?-Laralắcđầu.

-Conănchay.-Rubygậtđầu.Laramỉmcười.

-Từkhinàovậy?ContrởthànhngườiănchayhồinàovậyRuby?

Nólắcđầunhưthểsựkiệnxảyratừlâulắmđếnnỗikhôngcònnhớrõngàytháng.

-TừthứBa.

-Thếthìănphầnraucủcủaconđi.-Laranói.-Cảbánhpuddingnữa.

Anhtrainóbảongonlắm,Rube,vàtôicũngmuốnnóithế.Rufuslàngườilẽranênlạngthịt.Nólàngườiđangcốgắnkếtmọithứ,làmdịunhữngdòngchảyrắcrốigiữahaimẹcon,trongkhitôichỉbiếtngồiđó,ngạingùng,yênlặnguốngtừngngụmrượuLithuania.

NhưngtrôngRubynhưthểaiđóvừabảonóhãytránhchoxa.

-Sao?ĂnraucủvàcáithứgọilàpuddingYorkshiretrongkhinhìnconvậtđãbịgiếtthịtà?-Nónhìnđĩađồănrồiquayđi,tayômbụng.-Consẽphảilàmgìvớimiếngthịthảmẹ?Ănthịtlàsátsinhđó.

Laragậtđầu.

-Ừ,sốngvớiconcũngtươngtựnhưthếđấy.Rufusđứngdậy,cầmcáiđĩakhôngtrongtay.

-Mẹvàemcóthôichìchiếtnhautrongnămgiâyđượckhông?Ítnhấtlàtronglúcbốởđây,đượckhông?

-Rõrànglàkhông.-LarađápvàxiênmónraumầmBrusselđếntộinghiệp.

-Anhkhôngcóviệcgìđểlàmhả?-Rubyhỏianh.

Thằnganhnhìnconemchằmchằm,mặtđỏlựnglênvàtrongmộtkhoảnhkhắctôinghĩnósắpbậtkhóc.Nhưngnóđãlaorakhỏiphòng.Tôinghethấytiếngnóxảnướctrángđĩatrongbếptrướckhiđặtvàomáyrửabát.

-Lạimộtônganhchuđáonữachăng?-Rubycườilớnrồiháhốcmiệng,vàtôicũngvậy,khiLaracầmcáiđĩacủaRubynémngangphòng.Raumầmbaynhưmảnhđạn.Càrốtlaonhưmũitên.BánhpuddingYorkshirenảylênmáyhátlàmgiọngGerryRaffertynhưrunrẩy.Bòvànướcthịttrộnlẫnthànhmộtthứnhớpnháptrênrèmcửa.

Rubyđứngdậygiơtayđầuhàng.

-Khônghẳnlàđiênnhưngcũngkhôngtỉnhtáocholắm.

ChỉcònlạitôivàLara.

Nàngnhìnvàocáiđĩatrướcmặt.

-Bữatốikháđấy.Nàngcườinhẹ.

-Xinlỗi.

Tôilắcđầu.

-Khôngphảilỗiởem.

-Emkhôngrõ.Nhưngkhôngphảichỉcómìnhemđúngkhông?Anhtừngkiểmsoátđượcconbéchỉvớimộtcáinhìn.Anhnhớkhông?

Tôinhớchứ.Nhưngdườngnhưđólàmộtcuộcđờikhác.

-Anhkhôngmuốnconbéphảisợanh.Anhkhôngmuốnquảnlýnóbằngcáinhìn.

-Nhưngnókhôngphảilàbạnanh.Nólàcongáianh.Vànếukhôngquảnđượcthìhậuquảlàbánhpuddingsẽbaylênrèmcửađó.Anhcómuốnnhưvậykhông?

Laramệtmỏiđứnglên,tayphảinàngvôtìnhxoaxoavếtthươngkhôngthểlànhdướigốiphải,kéomiếtlêntậnsườn,nhữngchỗđaunhứckhôngbaogiờdứtđó,nhữngchỗmànàngnhậnvếtthươngnghềnghiệpnặngnhất.

-Emnóianhnghe.Conbékhôngđượcrangoàivớicáigãchếttiệtđótốinay.

Gãđó?Gãchếttiệtđó?Gãchếttiệtnàovậy?

TôitheoLaralênlầu.CửaphòngRubymởtoang.Chúngtôinhìnconbétrangđiểm.Nóbắtđầutôsonđiểmphấnhồinàovậychứ?Chúngtôinhìnnónóiđiệnthoại.Gãchếttiệtđó?Chúngtôinhìnnósắpbỏđi.

-Xinlỗibốmẹ.-Conbéhướngvềphíachúngtôi.

-Conkhôngđượcđiđâuhết.-Larabảo.

-Cứchờxem.

Laragiằngcánhtaycongáikhinócốgạtchúngtôira.Tôithấyđiềuđótrongmắtnàng-Laragiậnđếnđộsuýtđánhcon.Nhưngtôibiếtnàngsẽkhônglàmvậy.Bởinàngkhôngthể.NàngsẽkhôngbaogiờđánhchodùRubycóđốtrèmcửa,chodùcảtrămnămnữa.LarakhôngbaogiờđánhconvàRubybiếtrõđiềuđó.NhưngLaranhấtđịnhsẽkhôngbuôngconbéra.Còntôiđứngđó,khôngcònlàngườichathựcthụ,chỉlàmộtngườibạnvôdụngcủacongáimình.

Rubyvùngvẫydữdộitrongtaymẹ.Á!

-Conlàmsaovậy?

-Conlàmsaoư?Consẽnóichomẹbiếtconbịlàmsao,mẹyêudấu.-Nướcmắtconbétuôntrào.-Đãmuộnrồi.Quámuộnđểdiễnvởgiađìnhhạnhphúcrồimẹạ.

Larabuôngconbéra.Vàchỉmộtthoángsau,tôinghetiếngbướcchâncủanólướttrêncầuthangnhưmuốnchạytrốnthậtnhanhtrướckhibịgiữlạimộtlầnnữa.

-Anhsẽnóichuyệnvớicon.-Tôibảo.

-Anhkhôngthểnóivớinó.Khôngđượcnữarồi.Tôitheonàngxuốnglầu.Cửatrướcđểmở.Tôikhôngmuốnconbérangoài.Tôigọitênconvàkhônghiểusaotôinghĩthếlàđủ.

-Ruby.

-Đểconyênđimà.

Rồinóchạyrađường,bênngoàicómộtchiếcôtôchờsẵn,mộtgãđangngồitrongđó.Tôikhôngbiếtđólàaivàsaumộtlúcsữngsờ,tôimớihiểugãđangchờRuby.Mộttêncaoto,râurialởmchởmkhôngbiếtlàtheomốthayvìquálườinênđểmấyngàychưacạo.Hắnvớimở

chốtvàđạpcửaxe.Hắnlàmộtgãđànôngchứkhôngphảicậutraimớilớn,còncongáitôithìmớimườisáutuổi.Tôikhôngbiếtchúngđiđâu,tôikhôngbiếttênđólàai,cáigãchếttiệtkia,vàdườngnhưcóquánhiềuđiềutôikhôngbiết.Thậtsựthìtôicảmthấynhưmìnhchẳngbiếtgìvềthếgiớinày,trừmộtsựthậtrằngcongáitôikhôngthểnàosốngnổitrongcănnhàmànóđãlớnlên.

-Bốxincon,Ruby,ởnhàđicon.

Giờđâytôiđanghạmìnhvannài,sẵnsàngnănnỉ,sẵnsànglàmbấtcứđiềugìvìcon.Nhưngconbéphớtlờ,hoặccóccầnquantâm,còngãrâurialởmchởmliếcnhìntôivớivẻđểucángkhiRubyvàongồicạnhhắn.

Cửaxeđóngrầmmộttiếngvàchiếcxelaovụtđi.Tôithẫnthờhồilâu,mãisaukhiđènthắngnhấpnháyrồichiếcxerẽđâumất.

Rufusđứngtrướccửa,mặcvest,thắtcà-vạt,sẵnsàngchomộtđêmlàmviệcởsiêuthị.Tôiđặttaylênvaicon,haicánhtaydàilóngngóngcủanóthânquenđếnấmlòng.

-Đểbốchàomẹrồibốcùngđixebuýtvớiconnhé.

Nócóvẻngượngngùng.

-Nhưngbốà,concóngườichởrồi.

Rồitôinhậnracómộtchiếcôtôkhác.MộtchiếcMinixanhngọcvớinhiềuvếtlõmkhắpthânxe.Chiếcxecủamộttàixếbấtcẩnvàkémmaymắn.Côảtócđỏăncắpvặttrongsiêuthịđangngồitrướctaylái,sămsoicáibộdạnglôithôilếchthếchcủamìnhquachiếcgươnggắnsautấmchenắng.Cómộtghếembéđằngsau,nhưngkhôngthấybóngdángtêntộiphạmtíhonđâu.Thằngbécóthểrađườngtrấnlộtmấyquýbà lắmtiềnnhiềucủaấychứ.Vẫncònkhásớm.

Larabướcđếncửa,chúngtôinhìnchúngchởnhauđi.

-Anhthấykhông?Nócònkhôngthắtdâyantoànnữađó.

***

U”.

“CốvòngtheohìnhchữU...vòngtheohìnhchữ

Chắchệthốngđịnhvịhỏngrồi.Tôinhủthầm.NhữngconđườngxalạởgiaolộElephantvà

Castlelướtquacửakínhxe,lộnxộnvàtẻnhạt,còngiọngnữtrịnhtrọngtrênhệthốngđịnhvịcứbắttôivònglạiđitheohướngkhác.Nhưngtôichắcchắnmìnhđangđiđúngđường.Tôitinrằngđâyđúnglànơiđó.

“CốvòngtheohìnhchữU...”.

ChiếcFordCapricủabốcóvẻnặngnề,lạlẫmvàlỗithời.Hệthốngđịnhvịmanglạichochiếcxecũkỹvớiđộngcơnổầmầmnàyvẻngoàihiệnđại,nhưngkhôngcóhệthốngláivàphanhđiện.Cóthểtôiđãđiquanơitôicầnđếnkhicốgắngđiềukhiểncỗmáygiànuanày.

Rồitôinhìnthấycôta.Ngaytrướcmặttôi.Mộtcôgái.Tôiđạpthậtmạnhxuốngcáicầnthắng

nhátgan.ChiếcCapriphanhkét,dừnglạicáchcôgáivàiphân.

Côtaquaynhìntôi,gươngmặttrắngbệch,gầyđét,héohonnhưthểchưabaogiờtiếpxúcvớiánhmặttrời.Côtagiơhaingóntaylên.

Bạnđãđến.Giọngnữtrênhệthốngđịnhvịthởphào.

***

Địachỉtôitìmởtrêntầngthượngcủamộttòanhàthấptầngthuộcdạngcănhộxãhội.Trờilặnggiónhưngdườngnhưgiótừđâuđóvẫnthổidọctheonhữnghànhlangdàihunhút.Bốntòanhàcùngchúimặtvàomộtsânchơiđầytrẻcon,ôtôvàthùngrác.Mỗitòanhàchỉcónămtầng,khôngthangmáy.Tôihítmộthơidàirồibắtđầuleolên.

Tiếngnhạc,tivi,tiếngnóicười,quátmắng,cãicọvanglênkhắpnơi.Mùithứcăn,nướctiểuvàđộngvật.Nhữngcảnhđờichồngchấtlênnhau.Tôiđiquachỗmộtcụgiàđangngồicạnhcầuthangvàchúngtôilịchsựchàonhau.Đếntầngthượng,tôidừnglạivàtựhỏimìnhsẽlàmgìđây.Rồitôiđếncănhộởcuốihànhlangvàbấmchuông.

Khôngaitrảlời.

Tôithấynhẹnhõm,thởramộthơithậtdàixuatancăngthẳngvànhìnrathànhphốtrảidàibêndưới.Tôiquayđikhibagãthanhniênbướclênhànhlang,mộttrắng,mộtđen,mộtngămngăm.TrôngchúngchẳngkhácnàobatêntrộmtrongmẩuquảngcáoBenetton.Chúngdànthànhhàngngangkhiếntôiphảinépsáttườngđểnhườnglối.

Rồitôithấyhắn.Vàhắnthấytôi.

ThằngnhócởsauxecủaKeithtốinọ.

Trướckhitôikịpnhậnrachuyệngìthìnóđãdồntôivàoôcửanhàmộttênchóchếtđángthươngnàođóvàhắnlămlecondaocắtthảmbênmímắtphảicủatôi.MặthắndísátvàotôiđếnnỗitôingửithấymùibiavànướchoaLynx.

-Ôngmuốngì?-Nóhỏi.

-Tôichỉmuốnnóivềanhtraicậuthôi.Hắnthulưỡidaovề.

-Anhtraitôi?

Cótiếnglahétbêndưới.Haithằngbạnnhanhchântháochạy.Nhưngkhôngcólốithoát,chúnghốihảchạytừđầuđếncuốihànhlangrồichạyngượclại,laothẳngvàovòngvâycủahàngchụccảnhsátđangchờsẵn.Chúngđứngúpmặtvàotường,trongkhimộtanhchàngtócđỏănmặcchỉnchuxuấthiện,mộtthanhtra,mỉmcườinhưđangvuicùngmấyngườibạncũ.

Anhtarahiệuchotôi,ýnóibiếnđượcrồiđó,nhưngtôicứđứngnhìnngơngác.Cóvẻanhtathấyhơiêmặtkhitôikhônghềđộngđậy.

-Trởvềcuộcsốngcủaanhđikhivẫncòncơhội.-Đôimắtmàulụcnhìntôitrừngtrừng.-Chúađãnémvàođốnglửacủaanhthêmmộtquecủi.

Tôivẫnnínthở,nhìn.Anhtaquátthẳngmặttôi.

-Biến!

Tôibiếnluôn.

Mườibảy

Vàothờiđiểmnày,nhữngngôinhàlớnđềuvắngtanh.

PhầncònlạicủaLondonvẫnvậy,mặtđấttoátmồhôi,nhữngconđườngnónghầmhập.TừđạilộBishopsđếnđườngPrinceAlbert,hướngraphíaTâyvềphíaHollandParkvàRichmond,hầunhưnhữngngôinhàcóhồbơiđềubịphómặcchomùahè.Thậmchíngườigiúpviệccũngđihết,góighémđồđạcvềquêhoặccùngđihưởngnắnghèvớigiađìnhchủởmộtgócđịacầunàođó.Đâylàthờigianđẹpnhất,thanhbìnhnhất.TôicầmchùmchìakhóađượcdántêncẩnthậnnhưcủacaingụcbướcvàokhuvườncủacănnhàlớnởHighgatevàkhôngthểtinnổithànhphốlạiyênắngđếnvậy.

Cơthểtôisănchắc,rámnắng.Lúccởiáosơ-mi,sắpxếpdụngcụvàhóachất,tôithấymìnhnhẹnhànghơn,mạnhmẽhơnnhữnggìtôinhớvềmìnhlúctrước.Tôiquỳgốicạnhhồbơi,ngắmnhìnlànnướctrongvàiphútrồibắttayvàoviệc.

Giờđây,ôngWinstonđãtintưởnggiaochotôimộtmìnhlàmviệclớn,vàtôiđãlàmthuầnthụclắm.Laurửatúi lọcrác.Kiểmtranhiệtđộnướcbằngmộtcáinhiệtkếnổi.Lắpốnghútthảxuốnghồ.Tôivớtráctrênmặthồvàlắngnghetiếngvovecủamùahètĩnhmịchtrongnhữngkhuvườntrốngấy.Tronglúcđó,ôngđiquacổngsau,ômbìnhkhípropanenhưômembérồitừtừthảxuốnghồ.

-Phảicẩntrọngvớithứnày.Nónặnghơnkhôngkhí.Vìthế,nếutrànvàokhayđốtmàkhôngbắtlửa,nósẽlắngdướiđáybộgianhiệt.Conkhôngthểngửithấyvìnónằmsâubêndưới.Nóđâucónổilên,thấychưa?Nênnếuconthòmặtvàocáinắpđangmởđểxemcóchuyệngì,nósẽbốccháy-bùm.-Ôngcườivuivẻ.-Nósẽthổibayđầuconluôn.

-Consẽcẩnthận.-Tôihứa.

ÔngWinstongậtđầuhàilòngvìsẽkhôngphảivớtđầutôinổilềnhbềnhgiữahồ.Rồiôngnhìnchămchúmặtnướclặngnhưtờ.

-Mọingườisẽsớmtrởvềthôi.

Giọngôngnghenhưbáomộttinxấu.

***

Vàrồingườiđànôngxuấthiện.

Lẽratôiphảithấyđiềuđósớmhơn.Saotôiquênmấtnhỉ?Dùcuộchônnhâncủachúngtôiđanggặpsónggió,tôivẫnchưabaogiờnghĩrằngLaragặpgỡngườiđànôngkhác.

Tôinhìnnàngđứngởcửaphòngtập.Lầnlượttừngbégáimặcváyxòe,manggiàymúabướcrachỗbốmẹ.

Tôiđứngđợicùngnhữngbàmẹ,ngườigiúpviệc,vúemvàmộtsốlượngđángkểnhữngôngbốchođếnkhibégáicuốicùngđượcđónvề.Rồitôibướcnhanhvàotrong.Mộtcôgáiđanglấykhănphủchiếcdươngcầm.Đợicôtađikhuất,tôiđếnchỗLara.Nàngđangngồitrênbậcthangđểbướclênsânkhấu,xoabóphôngphải.Tôiđưanànghộpgiàymàtôimangtheo.

-Anhđúng.-Nàngnói-Emđãsuynghĩkỹrồi.Vàanhđúng.

Tôinhìnhộpgiàytrongtaynàng,nhưngnàngkhôngmởra.

-Emkhôngmuốnbơivớicáheo,tranhluậnvớitriếtgiahaytìmhiểubímậtcủavũtrụ.Nhưngemthậtsựmuốnđilàmtrởlại.Emmuốncóthêmmộtcơhội.

Tôinhìnquanhphòngtập.

-Emvẫnđanglàmviệcđấythôi.-Tôinóimàtrongđầuthầmmongnàngmởcáihộp.

-Ýemlàkhiêuvũ.Trênsânkhấu.Mộtcáchchuyênnghiệp.Làmnhữnggìemđượcđàotạokia.

Cótiếngkhóccủanhữngbégáiđangthayđồ.

-Emyêubọntrẻ.Nhưngýemlà...-Laranhìntôicười,mắtlấplánhniềmvui.-Cómộtbướcđikhác...

-Emmởhộprađi.

Vànàngmởhộp.Mộtbộsưutậpảnhngẫunhiên.Ảnhchụpdịpnghỉlễ,ảnhchụpởtrường,ảnhchụplấy liền.Nhưngcònhơnthếnữa.Đó làcâuchuyệncủaLaravàtôi; là lịchsửgiađình.NàngcầmbứcảnhRubytámtuổinởnụcườirăngsún.Áolenđồngphụcmàuđỏ,váyxám,sơ-mitrắng.Nụcườihởlợi.Chúngtôibậtcười,nhớlạiconbéởcáituổiđó,ngạcnhiênrằngđãtừngcómộtcôbérăngsúnnhưthế.RồiLarađặtbứcảnhtrởvàohộp,lòngtôichùngxuống.Tôikhôngchờmongđiềuđó.

-Martinnói...

-Martinlàai?Nàngnhìntôi.

-Chỉlàbạn.

-Bạn?Bạn?Cáigì...mộtgãđànôngư?Mộtngườibạncócáiđóư?

TôinắmbàntaytráicủaLaravànàngđểyên.Nóvẫnởđó,chiếcnhẫncướicủanàng,giốnghệtchiếcnhẫntôiđeotrênngóngiữataytrái.Nhưnglầnđầutiêntôinhậnrarằngnhẫnvẫncònngaycảkhihônnhânđangtanrã.

Larathởdài.

-Anhtachỉlàbạn.Bốcủahọctròem.Mộtôngbốđơnthân.Cóthểanhtacócáiđó.Emkhôngbiết.Emcholàcó.

-Bốđơnthân?Loạiđànôngnàolạithànhmộtôngbốđơnthânkiachứ?

-Emkhôngbiết.-Laranói.-Cóthểlàmộtngườiđànôngtốt?

-Mộtngườiđànôngtốt?Emchưabiếtgìđâu.Hãynghevợhắnnóivềhắntrướckhichắcmẩmhắnlàmộtngườitốt.

Laralắcđầu.

-Emchưangủvớianhtahaylàmbấtcứđiềugìđạiloạithế.

Tôinhúnvainhưthểđóchỉlàchuyệnnhỏ,trongkhithâmtâmtôitrútmộttiếngnhẹnhõmdàibấttận.Nếunàngchưangủvớihắnthìchúngtôivẫncòncơhội.

-Anhkhôngnghĩđượcgìkhácsao?-Larahỏinhưđọcđượcsuynghĩđentốicủatôi,vàtôivuivẻcắncâu.

-Đúng.Mộtphúttrướccảhailàbạntốt,phútsauhắnsẽgửichoemnhữngtinnhắnkhiếmnhãvànhữngbàihátsướtmướt.Phúttrướccảhailàbạntốt,phútsaucảhaiđãlàmtìnhtrongbếp.Anhbiếtrõmấychuyệnbạnbènàysẽđitớiđâumà.

Larađứngbậtdậy.

-Anhquáđángrồiđó.ChỉvìanhquáthiếuchínchắnnênkhôngthểlàmbạnvớibấtcứaingoàigãKeithchếttiệt,nhưngnhưvậykhôngcónghĩanhữngngườiđànôngkhácđềuvậycả.

Tôiđứngdậycùngnàngtrongnỗituyệtvọngdânglên,ứnghẹn.

-Emkhôngthíchmấybứcảnhsao?

-Đángyêuđó.

-Emgiữnhé.

-Cảmơn.

Nàngđanggiận.Tôibiếtmìnhnênngậmmiệnglại.Nhưngrồicáimiệngcứmởra.

-Hắntốthơnanhkhông?Trảlờianhđirồianhsẽkhônghỏinữa.

Nàngchốngnạnh.

-Ýanhlàsao,George?Tốthơnanh?Tínhtốthơn?Haygiỏichuyệngiườngchiếuhơn?Saoanhkhônghỏithẳnganhtađi?

Hắnxuấthiệnquaôcửakínhvừađúnglúc,cườingượngngùnggiơtaychàoLara.

Nàngmờihắnvào,vàmộtcôbéáohồng, tócvànguốnlọn laovàophòngtrướchắn.Côbékhoảngnămtuổi,mặcváyxòemanggiàymúađếphảnquang.

Rồihắnbướcvào,mộtngườiđànôngtocaotrongbộvestdoanhnhân.Tôiđoánlàtrêndướibốnmươi,khoảngtuổiLara.Hắncóvẻlàdânchơithểthaothờitrẻvàgiờvẫnchơi.

Laradẫnhắnlạichỗtôi.

-Martin,đâylàGeorge,chồngtôi.

-Chào.-Tôibắttayhắn.-TôilàGeorge.Chồngcôấy.Chúngtôiđãkếthôn,baolâurồiLara...haimươinămthìphải?

Nhưngđiềuđóthậmchíkhônglàmhắnchớpmắt.Saochứ?Họchỉlàbạnbèthôimà.

Khitôiđểmắtđếnhắnthìhắnluônđểmắtđếncôcongáinhỏđểchắcrằngnókhôngđilơngơởmépsânkhấu,ngaycảkhichúngtôibắttaynhau.Rõrànglàmộtôngbốchutoàn.Cóthểthấyhắnkháhấpdẫn.

Tôichẳngbiếtgìvềgãnày.

Nhưngtôicóthểthấyhắnkhôngphảilàmộtchúnaitơ.

***

Cậubảovệmớicóýtrôngchừngkhithấytôicứlượnlờquanhkệrượu,lộrõvẻcăngthẳngmỗikhitôinhấcmộtchairượulênđểđọcnhãnchai.ĐólàmộtcậunhócngườiTrungĐông,dườngnhưđãlàmviệcnàyđượcmộttuầnrồi,vàđólàmộttuầnvấtvả.ChắclàcómộtbăngchuyêntrộmnhữngchaiChardonnayđanghoạtđộngtrongkhuvực.

Mộtngườiđànôngmặcvestnhănnhúmthắtcàvạtbướcnhanhdọclốiđivàphảimấtmộtlúclâutôimớinhậnrađólàcontraimình.

-Chờconmườiphútnữanghebố.-Thằngbénói,rồicụngtayvớichàngthámtửtrôngquầy.-CậugiảilaochưaJamal?Đinghỉmộtchútkhicònvắngngười.

Khôngchỉvìquầnáo.Rufuslêncân.Cáithằnggầynhẳngđãbiếnmất.Cảtócnócũngkhác.Cóvẻthưahơn.Hayđâylàkiểutóccủamấysếpnhỏ,ngắnởsaugáyvàhaibêntháidương?Chứlàmsaonóbịhóiđược,nóchỉmớibắtđầucạorâuthôimà.

Haiđứatrẻdađenbướcvàosiêuthị,Jamallậptứcđứngdậybámtheo.RufusđangởngoàiđườngnơichiếcxetảicókíchcỡbằngcontàuTitanicđanggiaohàng.LúcRufusbướcvào,tôiđangcầmchaivangtrắngcủaEstonia.

-Nancythíchloạiđỏhơn.-Nónói.-Conrasaumộtchút.Haybốđivớiconnhé.

Tôingoanngoãnđặtchairượulêngiá.Khôngđượclàm“ôngsếp”nàythấtvọng,tôinghĩ.Tôilấymột chaivangđỏcủaLatviavà saukhi tính tiềnchai rượu, tôiđiqua tấmmàn làm từnhữngdảinhựadàyngăncáchsiêuthịvớikho.Ởđâylạnhhơnnhiều,nhưngRufusđãcởiáovestvàxắntayáosơ-milên.Nónhétcà-vạtvàotrongáosơ-miđểkhỏibẩn,cáikiểucủamấyônggià.

Nóđứngtrướcmộtnúithứcăn-tráicây,raucủ,bánhmì,bánhngọt,bánhsừngbòhạnhnhân,bánhtráng-vàcầmlấychiếcbìnhphun.Nóphunvàoổbánhmìtrắngmộtthứchấtlỏngmàuxanhnhưmực.

-Bốcómuarượuvangđỏkhông?-Nóhỏitôimàkhôngquaylại.

Tôicười.Tôithấymàkhôngtinnổiđiềunóđanglàm.

-Conđanglàmgìvậy?

Nócẩnthậnphunmựcxanhlênmộtchồngbánhmìtròn.

-Đềulàthứcănhếthạn.-Nónói,tỉnhbơnhưmộtlờigiảithíchbìnhthường.-Nhưngtụiconkhôngđượcphépvứtđi.-Nóphuntiếp.Vàicáibánhsừngbòhạnhnhânđichầutrời.-Ngườitacóthểlụcratừthùngrác.

Tôilắcđầukinhtởm.

-Cáigì?Ýconlànhữngngườiđóikhổ?Nhữngngườinghèo?Nhữngngườivôgiacư?Nhữngngườinhưvậyhả?

-Bấtcứloạingườinào.Nhữngngườikhôngtrảtiềnchonhữngthứnày.

-Ờ,ờ...

-Conkhônglàmluật.-Nónhúnvaivẻbấtlực.

-Conbiết,bốà.Nhưvậylàphíphạm.Nhưngconlàmgìđược?Đólàquyđịnhcủacôngtymà.

-Conchỉbiếtnghelệnhthôià?

Nónhìntôithởdài.Haibàntayđầymựcxanh.

-Saoconkhôngbánchúngvớigiárẻ?Chokháchhàng?Haynhânviên?Haychỉcầnchođi?

-Choaihảbố?

-Bốkhôngbiết.Nhữngkẻnghèokhóđangthiếuăn.NhữngngườinghèosắpchếtđóiởCrouchEnd,ngayphíaBắcLondonnày.

-Quáphức tạp. -Nó tiếp tụcphunmựcxanh lênbánhnướngsô-cô-la. -Vànhưvậycó thểphạmluậtantoànthựcphẩmvàsứckhỏe.Rồicònbịphạt.

-Khôngphứctạplắmđâu.

Tôinhặtmộtchiếcbánhmìtrònmàthằngbébỏsótvàcắnmộtmiếng.Vẫnngonmà.

-Nếu conkhông thểbánnhững thức ănnày thì hãynghĩ cách lấy chúng chonhữngngườinghèođói.ÝbốvậyđóRufus.Chứlàmthếnàythậtđiênrồ.

Thằngbémệtmỏiquệttayngangtrán.

-Conchỉlàmcôngviệccủamìnhthôi,bốà.Concóthểlàmgìkhácđượcđây?

-Thìđừnglàm.-Tôinói.

-Conkhôngthể.Conquábậnbịuvớiviệckiếmsốngrồi.

NótraobìnhphunchomộtcôgáinhỏnhắnđeomạngchemặtcủangườiHồigiáo.

-Làmgiúptôinhé,Sophia.

Tôinhìnthằngbékéotayáoxuống,mặclạiáokhoác,kéocàvạtratrước.Tôikhôngmuốnđánhnhauvớinó.Tôimuốnlàmmọithứ,trừđiềuđó.Nhưngtôivẫnmuốnnónóivớitôirằngnóhiểu.Làmnhưvậylàhoàntoànsai.

-Mộtthếgiớiđiênloạnphảikhông?-Tôinóitrongkhihaibốcontrởraqualớpcửanhựa.-Mộtnửahànhtinhđangchếtđói,trongkhinửacònlạithìphunmựclênnhữngchiếcbánh.

Nókhôngthèmnhìntôi.

-Conchỉlàmcôngănlươngởđâythôi.

***

NancyvàcậucontraisốngtrongmộtcănhộhaiphòngngủởFinsburyPark,mộttrongnhữngtòanhàđổnát thờiNữhoàngVictoria,nơi tấmthảmchùichânbịvùidướihàngđốngbáoquảngcáovàthưtíncủanhữngngườichủcũđãdờiđitừrấtlâurồi.Tiếngnhạcdườngnhưùaratừkhắpnơicùngmộtlúc.Mùibánhmìkẹptừhômquavẫnlởnvởntrongkhôngkhí.Tiếngxeđiệnngầmchạyrầmrầmđâuđósâubêndướitòanhà.LarabảotôirằngRufusngàycàngởlạiđâylâuhơn,nhưthểnóđãrangoàiởriêng.

NgaykhiRufusdẫntôivào,tôithấyrõrànglàNancycóvấnđề.CôảkhôngmuốnRufushônvàlầmbầmchàotôimộtcáchmiễncưỡng,nhưnglạinhanhnhảuđónnhậnchaivangđỏ.Côảbảomongchờchúngtôiđếnsớmhơnvàchiếcbánhpizzagiaotậnnơiđãnguộilạnh.ẢquayđivớithằngbéAlfieđangléonhéoquanhcặpchântrầncủacôả,đòiănpizzavàgâychúý.Rufushônnhẹsaugáycôảnhưđểchuộclỗi.Tôinhìnthấybụngcôtađãlùmlùm.

Alfiecườithíchchí.Vàtôikhôngthểrờimắtkhỏicontrai,thằngbécòncườitoetoéttrướcmặttôi,vuimừngnhưthểconmèovừathavềnhàmộtconchimsẻhấphối.TôimuốnchộplấynóvàtrốnkhỏiFinsburyPark,laoxuốnglầuvànhảylênchiếcxebuýtđầutiênđiđếnbấtcứnơinào,đểgiànhlạicuộcsốngchonó,đểcứurỗinókhỏinămmươinămtiếptheo.

Nhưngtôiđãkhônglàm.

Tôinhìncontraimàứanướcmắt.

Tôilạinhìnmáitócnó.Quảlàthưađinhiều,mớtócdàyvàngóngđóđãbịxénđitheoquyđịnhcủacôngty.Phầntóctrướctráncủanólùilạicònnhanhhơncảnhữnggiấcmơcủanónữa.Haygiờđâynóđãcónhữnggiấcmơkhácrồi?

Nhưngkhôngthểthếđược.Tôiđangchứngkiếnmọithứ.Tôiphảichứngkiến.Tóccủacontraitôiítđi,côbạngáihơntuổicủanóđangmangthai.Điềunàykhôngthểxảyrađược.Mọiviệcđềuquásớm.Tôiđangnhìnthấytươnglai.Sựthậtsẽlànhưthếnếutôikhôngratayhànhđộng.Rồimộtmiếnggàchiênbaythẳngvàogiữahaimắttôi.Vàtôitựhỏisaomìnhlạikhôngnhìnthấyđiềunàyđangtới.

BànộitrợNancyđangđứngcắtbánhpizzatrongcănbếprộngcỡchiếcquantài,thằngoắtconvẫnkhóc lènhèdướichân.Ngoàivẻxinhxắn,côảchỉ làmột thứtầmthường,mộtảđểnhđoảng,thôvụng,cụccằnhoàntoànkhôngxứngvớiđứacontraikhéoléo,đẹpđẽ,vuinhộn,ngốcnghếchcủatôi.

-Đángraconcóthểcóbấtcứcôgáinàoconmuốn.

Nóđặtdaonĩalênchiếcbànnhỏxíu,ọpẹp.

-Bốđừngcốápđặtcuộcsốngcủabốlêncon.

-Nónói.-Vìbốvừalàmrốitungcuộcsốngcủabốlênđấythôi.

-Saokhông?Đókhôngphảilàđiềumàtấtcảnhữngbậcchamẹđềulàmsao?Rufus...đángraconcóthểcóbấtcứai...

Nóngướcnhìntôi,taycầmdaonĩalấytừcôngviênDisneyland.

-Conmuốncôấy.ConmuốnNancy.Bốkhôngthểvuimừngchoconsao?

Tôiliếcnhìnvàobếp.

-Bốkhôngnghĩvậy.

Tôingồivàobànănmànhưrơixuốnghuyệtmộ.Alfiecũngngồixuống,mấyngóntaybẩnthỉucủanócấuchiếcbánhpizzanhưkềnkềnrỉaxácthối.Nhữngmiếnggàchiênlạibayvèovèo.

-Ôi,thôingayđi.-Nancybảonó.

Đólàlờikhuyênthôngminhnhấtcủaả.Thôingayđi.Ảđiloạngchoạngquanhchiếcbànọpẹp,caucóchiachiếcpizzanướngkiểuTexas,nhữnglátxúcxíchcongqueonguộingắtvàtrừngmắtnhìnthằngnhóc,cứnhưđứabésắprađờilàmcôtabựcbộivậy.

-Thôingay!-Côảhétlên.

Muộnrồicònđâu,tôithầmnghĩ.

***

Điềuấntượngđầutiênvềnhàtùlàphụnữvàtrẻcon.Mộtđámtoàntrẻconvàphụnữ.Nhữngbàmẹnhíbếembé,nhữngbàmẹđứngtuổidắtmấyđứaconmớilớnđihọcvềghéthămbốchúng.Rồicónhữngbàmẹkhônggiàkhôngtrẻlủithủibướctheolũconđãlớnvàsắpsinhcon.Họkhệnệôm thuốc lá vàbánhquy.Mấy tên caingục lầm lì quanhhọkiênnhẫnnhưnhữnggãchăncừu.

Tôitừngvàotù.Rấtnhiềulần.Nhưngchưabaogiờphảixếphàngcả.Chưabaogiờphảichờlàmthủtục.Chỉcầngiơthẻvànởnụcườilàđãđượcphépvàotrong.Chưabaogiờphảiđiquanhữngchốtkiểmtra,nghecánhcửađóngsầmsau lưng, thờigianđằngđẵngvànhữngbứctườngkhépchặtvâyquanh.Khitôibướcvàophòngthămtùnhân,cậutađangngồiđợitôi,sẵnsàngtròchuyện,nhưbiếttrướcrằngsẽcómộtngàychúngtôigặpnhauthếnày.

-Chúngtôikhôngbiếtmẹmìnhlàai.-Cậutanói.-Bàấyđãbỏđi.Đibộ.Quásứcđốivớibà.Tiềnbạctrongnhàđềuđộinónrađivìôngbốmêcácượcđuangựa.Cóthểbàđitheomộtngườiđànôngkhác.Tôicũngchẳngbiếtnữa.Nhưngbốđãnuôinấngchúngtôi.Tấtcảchúngtôi.Bốntraivàsáugái,chỉmìnhôngtrôngcoi.Thậthiếmthấylúcbấygiờ,màngaycảthờibuổibâygiờcũngvậy.Rồiôngquađời.Bốchúngtôi.Ởtuổibamươichín.Đautim.Chếtngayởphòngcácượcđểlãnhthưởng.Hồinhỏ,tôinghĩcáituổiđólàhơigià.Sốngcũngkháthọrồi.Nhưngkhilớnhơn,tôimớihiểutuổiđócònquátrẻ.-Rồicậutabậtcười.-NhưngôngmuốnnghevềanhFrankmà.

Cậutađưatôimộtbứcảnh.Mộtchàngtrai trẻ,kháưanhìnđangđưangóncáirahiệu“sốdách”.Dườngnhưanhchàngđangdựtiệc,chếnhchoánghơimen,nhưngvuivẻ.

EmtraiFrankcườivớitôi.Frankcũngcườivớitôi.Rốtcuộcchúngtađãgặpnhau.Tôinhủthầm.

-Chúngtôicònquábénênkhôngthểtựchămsócnhau.Franklàanhcả,màlúcấychỉmớimườiba.Rồichúngtôivàotrạimồcôi.Chắcôngđãnghenhiềuchuyệnvềtrạimồcôivàtôibiếtđasốnhữngchuyệnđóđềucóthật,nhưngkhônggiốngchuyệncủachúngtôi.Bởichúngtôicónhau.Vàchúngtôicóanhtrai.

-Frank,anhtraicủacậu,đãlàmđiềutuyệtdiệunày.Cậuấyđãcứusốngnhiềucuộcđời.-Tôigiơbứcảnhlên.-Tôigiữnóđượcchứ?

-Không.-Cậutagiậtlạiđútvàotúiáosơ-mi,nhìnquanhphòng,thởdài.-Bốtôinghiệnthuốc

lá,nghiệnrượu.Vàtôicholàkiểusốngấyđãdẫnôngđếnkếtcụcnhưthế,hiểuýtôikhông?Timôngấykhôngđượckhỏe.Nhưng...vấnđềlà...lẽraôngđãđượccứusốngnếucóaiđóhiếntim.Tôikhôngbiết.Cóthểđúng.Anhtraitôiluônnóivậy.Đóchínhlàlýdotạisaoanhấycóthẻ...cáithẻmàuxanhbéxíuinhìnhtráitimđỏ.

TôimuốnbiếtvềgiađìnhcủaFrank.Tôinghĩcóthểgiúpđượchọtheocáchnàođó.Hayítnhấtnóivớihọrằngtôiluônbiếtơn.VàcậuemtraicủaFrankbảotôirằngcómộtngườiphụnữvàđứaconsốngđâuđó,nhưngcậutakhôngmuốnkể,hoặckhôngquantâm.

Nhưngcậutamuốntôihiểu.

-Anhtraitôi...anhấylàmộtkẻlêulổng.Mộttêntrộm.Frankthậtsựlàtênhưhỏng.Nhưnganhấychămsócchúngtôi.Vànhưthếlàđủđốivớitôi.Nhưngrồianhlàmđiềutốtnàychonhữngngườikhác,nhữngngườianhkhôngbaogiờbiết,vànótạoratấtcảnhữngđiềutồitệnày.Tựanhấymuốnnhưvậy...vìôngbốcủachúngtôi,vìôngbốmàanhấytônsùng...làmviệctốtlànhduynhấtnàychonhữngngườikhác.Anhtraitôi...anhấychỉlàthằngbétrongtrạimồcôi.Cảcuộcđờianhấybịngườiđờikhinhrẻ.Chúngtôiănnhữngbữaănmiễnphíởtrường...ôngcóhìnhdungnóthếnàokhông?-Đôimắtnặngnềcủacậutaánhlênhồiứcvềnhữngbữaănmiễnphíởtrườngvàtấtcảnhữngđiềukhác.-Nhưnganhấyđãlàmđiềutốtduynhấtnày...vàđiềuđólàmchoanhấytrởthànhngườiđànôngcòntốthơncảông.

Tôigậtđầu,mỉmcườiđứngdậy.Đãđếnlúcxếphàngcùngnhómphụnữvàtrẻemđểchờđượcrangoài.Đãđếnlúcphảivềnhà.

-Mộtngườitốthơncảhaichúngta.-Tôibảo.

Mườitám

Tôiđứngchờthằngbétanca.

Tôilảngvảngtrướccửasiêuthị,bấtchấpcáinhìnkhóchịucủatênthámtửtrôngquầy.Mộtxetảibiarẻtiềnđangdỡhàng.Nhócconvắtmũichưasạch.Takhôngmuốncáithứnướcđáikhỉcủabọnmi.Tamuốnlấylạiđứacontraicủata.

Rufusgọi,bố.Nhìnbộvestsờnráchvàmáitóclưathưacủanó,tôichỉchựckhóc.Nótrônggiàhơncảtôi.

-Này.-Tôinói,nhétphongbìvàotaynóvàhốithúc.-Cầmlấyvàđiđicon.Điliềntốinaynhé.Đingayđi.

Nónhìnchiếcphongbì.MặttrướcđềSânbayinhìnhmộtchiếcphảnlựcđangcấtcánhlênbầutrờixanhphíaxa.Chúngtôibướcquamộtbêntránhđườngchongườitakhuânthùngbia.

-Gìthếhảbố?

-Mộtmónquà.VéđiBangkok.Nónhìntôi.

-CógìởBangkokchứ?

-Gìcũngcó.Dulịch.Phiêulưu.Trốnchạy.

-Saoconlạiphảitrốnchạy?

Tôinhìnmặtconxemnócónghiêmtúckhông.Rồitôinhẹnhàngkhoáctaynó.Chúngtôiđibộđếntrạmxeđiệnngầm.

-Chuyếnbaysẽcấtcánhtrongbagiờnữa.-Tôinói,liếcnhìnđồnghồ.-ConhãyđixeđiệnngầmđếnPaddington,sauđóđếnHeathrow.

Nódừnglại,nởnụcườigượnggạo.Tôiđãnhậnracáinụcườikhônghốihảvàthậntrọngấy.Tôiđãnhìnnócảcuộcđờicủamình.Nóvẫnlàcontraitôi.Thếnêntôikhôngthểđểnónhưvậyđược.Thếnêntôikhôngthểđểnóđánhmấtnụcườiđó.Tôivẫncònnhậnraởnócáithằngbémàtôitừngyêuthương.

-ConsẽkhôngđiBangkok.-Nónói,đứngim.

-KhôngcógìởBangkokdànhchoconcả.

Nóđưatrảphongbì.Tôikhônglấy.

-Cócuộcsốngởđó.Conkhôngsốngtrongthànhphố.Bayđếnmộttrongnhữnghònđảoởđó.LênhướngBắcnhé.

Tôilụctúiquầnđểkiếmnhữngđồngtiềncònsótlại.

-Bốkhôngcónhiều.-Tôinói.

- Con không cần tiền của bố. - Nó nói, không còn cười nữa. - Và con khôngmuốn đi đến

Bangkokhaybấtcứnơinàokhác.Cuộcsốngcủaconlàởđây.

Nóấnphongbìvàongựctôi.Vếtsẹophậpphồnggiậndữbêntrong.Tôicầmlấy.

-Chuyệngìxảyravậy?Ýbốlà...thậtchứ?Chuyệngìxảyravớicảnhàvậy?

-Bốđangnóivềai?

-Mẹcon.Emgáicon.Con.Giốngnhưtấtcả...bốkhôngbiết...đangngủhaylàgìđó.

Nóngoảnhlạinhìnchiếcxetảiđậubênngoàisiêuthị.Họđangkhuânthùngnướcđáikhỉcuốicùngcấtvàokhotrongkhoảnghaimươibốngiờnữa.Độngcơdieselkhởiđộngcuộcsống.

-Bốnghĩconđangngủà?

Tôilắcđầu.

-Khôngphải.Bốnghĩconđanghônmê.

Mắtnóđauđáunhìntôi.Nóquámongmanh,cáithằngbénày.Tôikhôngbiếtlàmsaonócóthểtồntạiđượcchừngbamươiphúttrongcáicuộcsốngmànóđangtựtạorachomình,vàđiềuđólàmtimtôitannát.

-Đểconyênđi.-Nónói,giọngvỡtan.-Connóithậtđó.Tránhxaconra.

Rồinóđimất.Tôigọitênnóvàilần,nhưngnókhôngquaylại.TôichồmtớinémtấmvéđiBangkokvàolưngbộvestcũnátvớitấtcảsinhlực.Tấmvébayphấtphơrồirơivàorãnhnướcxámxịt.Rồitôiphálêncười.Tôichonócơhội.Vànóđãchọngìnào?

Thậtlàngốc.

Thậtlàngốc,ngốcnhấttrênđời.

***

Nógiốngthánhđườnghơnlàhồbơi.

Chúngtôiđứngvàochỗtừnglànơinướcnôngnhìnchằmchằmcáihồcạnnước.Sáulànchạydọcnhẹnhàngrồiđộtnhiênđổdốc,giốngnhưlòngbiển,chođếnkhisâungậpđầungười.Trênhốctườngđầunôngcủahồgắnmộtvòinướcnhỏbằngđồngchạmtrổhìnhnàngtiêncáđangnhảycẫngreomừngcùngnhữngchúcáheo.ÔngWinstoncúixuống lần taydọc theocạnhkhuônmặtnàngtiêncá.

-Nhìnnày,đácẩmthạchtrắngvùngSicilyđó.-Ôngnói,đoạnđứngdậygõvàotường.-Nhữngcáinàycũngvậy.NhữngngườithờiVictorianàybiếtrõviệcmìnhlàm.

Nhữngbứctườnguốnconglênđếnmáinhàđầycửasổvàkhimặttrờichiếuxuyênquatấmkính,ánhsánghắtlênnhữngphiếncẩmthạchtrắnglàmchobểtắmtậpthểkiểuxưatrôngnhưtrạmxelửaởthiênđường.Ởphầnsâucủahồbơicómộtdạngbiểutượngtrêntường,mộtconsưtửvàmộtconkỳlânđangvậtnhauhaynhảymúagìđó.

-Ngườitađãxâynơinàyvàocáithờihuyhoàngkhichorằngtầnglớplaođộnglẽracũngphảihưởngnhữngthứtốtđẹp.-Winstongiảithích.

VàingườiđànôngđộimũbảohộnóitiếngBaLanmangdụngcụđilướtqua.Chúngtôinhìnhọnhảyvàohồ.Mộtngườixoaycâybúatạđậpvàoviênđálátnhưđểkiểmtra.Viênđánátvụn,nghetựakínhvỡ.Rồicótiếngnổầmầmbênngoài,tiếnglahétáttiếngrềncủamáymóc.

-Họlàmgìvậybác?

-Pháttriểnkhunhàởcaocấp.-Ôngnói.-VàkhôngcóhaibáccháumìnhthìcáimáyphacàphêđósẽngậpdướinướctrướcGiángsinh.-Ôngvỗlưngtôi.-Biếtcáchtìmrahộpxảđáychưahả?

Tôilắcđầu.

-Bácchỉconnhé.Trôngôngphấnchấn.

-Xemmộtlần,làmmộtlần,dạymộtlần.Giốngmấyôngbácsĩnha.

Ôngbướctheobậcthangxuốnghồđếnchỗnhữngngườiđànôngcầmbúatạ.Nhữngmảnhđávụnchấtquanhbốtcủahọnhưnhữngchiếcrăngvỡ.Winstongiơtaylênvàhọchằmchằmnhìnông.

-Dừnglạichotớikhitôinóixong,anhbạn.-Ônglớngiọngnhưđểaiđónghevàdịchlại.

Tôiđitìmhộpxảđáy,quánhiềungườiđangkéođến.Đànôngmặcvest.Phụnữthuộchộiđồngthànhphốlămlămtậphồsơ.Nhiềuthợxâyhơn.Tấtcảhọđềuđộimũbảohộ,trừchúngtôi.

Độtnhiênvanglênâmthanhnhưtiếngsúngnổ.Tôingướclênthấymộtvếtnứtxuấthiệnởbứctườngđằngxa.Vếtnứtrộngtoácchạydọcgiữaconsưtửvàkỳlân,táchchúngra,kếtthúcđiệunhảycótừlâuđời,rồibứctườngbấtngờlõmmộtlỗlớn,thổitungmộtđámmâybụimịtmù,làmmọingườitrongphòngbấtgiáccùnglùilại,chemặt.Phíaxabênkiabứctườngđổnátlàchiếcxeủi,ánhnắngvàngrựcrỡvànhữngngườiđộimũbảohộ.

Tấtcảchúngtôiđềudừngcôngviệc,đứngchếtlặngnhìnbứctườngcẩmthạchđổsậpvàmộtthếgiớimớitrànvào.Tôinghebụitrongcổhọngcảvàtrongmắtmình.

***

NgườiphụnữramởcửarõrànglàmẹcủaLarry.Cao,hơiquákhổ,gươngmặtngờilênvẻchuđáovàtốtbụng.Bácđứngởcửanhìntôimộttaycầmhoa,taykiacầmchairượu.Vịkháchchuđáolàtôikhôngbiếtbữatốiđãbịhủy.Bọntrẻnhìnquavaibànội,mắtđỏhoevìkhóc.

-Lẽraaiđóphảigọibáochocháuchứ.-Bàcụnói.

***

GeoffvàPaulđứngbênngoàiphòngcáchly.Chúngtôilúngtúngômnhau,cáiômcủanhữngngườiđànôngchỉcóđiểmchunglàcócùngmộtngườibạnđangnằmtrêngiườngbệnhbêntrong.

-Cóchuyệngìvậy?

-Họnghĩđólàtriệuchứngthảighépmạntính.Vẫnchưaxácđịnhrõ.-Geoffđáp.

-Anhấybịbaolâurồi?

-Nămnăm.-Paulđáp.

-Thếđấy.Đãđếnlúc.-Geofftiếplời.

Tôibướcvàotrong.Dướiánhsánglờmờ,tôithấyLarryđangngủ.Vợanhcũngvậy.Mollyngồicạnhgiườngnắmlấytaychồng.Trêncổanhcómộtmiếngdángắnốngtruyềnđểlàmsinhthiết.Chắccólẽviệcnàyđãđượcthựchiệnnhiềulần,tấtcảnhữngcôngđoạnnhằmlấyđimộtmẩubéxíunàođótrongtráitimanh.Vàgiờđâycơthểanh,tráitimvaymượncủaanh,đãchịuđựngnhữngviệcđóđủlắmrồi.

Mollycựamình.

-Đểtôingồiđâyvớianhấy.Chịvềnhàvớibọntrẻđi.

Vàthếlàtôiởlạicạnhanh.GeoffvàPaulcùngvàongồivớitôi,nhưngsauchừngmộtgiờthìhọrútlui.Chỉtoànlàuốngtrànhạt,chỉtoànlàthờigianchếtởbệnhviện.Họvềcũngphảithôi.Tôilàngườiduynhấtkhôngcóaichờđợiởnhà.

Nămnăm.Tôinhủthầm.Đãđếnlúc.Độngmạchvànhchởmáuđiquanhtráitimmớiđangdầndàylênvàhẹplạitheonămtháng.LarrychắchẳnđãthườngxuyênchụpX-quangmạchmáuvàcóthểanhấyđãdựliệutrướcchuyệnnày.

Larrylàmộttrườnghợpthànhcông.Anhđãtránhđượcbệnhungthưdavàhạchbạchhuyếtvốnlàphảnứngphụcủanhiềucacấyghépmô-dạngthứcănnhanhđốivớiphẫuthuậtghéptim.Anhấysốngnhờthuốc.Vậymàanhcòngiúpnhiềungườikhác,trongđócótôi.

Nhữnggìđếnvớianhlúcnàylàđiềurấtđỗibìnhthườngsaunhiềunămsốngvớimộttráitimvaymượn.Mọithứđềucóthểhỏnghóc.Nhưngbạnkhôngthểcứnghĩnhưthế,nếukhôngbạnsẽđiênmất.Nhưngtôithìkhôngthểkhôngnghĩđếnđiềuđóđược.

Hẳnlàtôiđãthiếpđibởivìtôiđộtnhiêngiậtmìnhbởigiọngnóicủaanhấy.

-A!Tôirảnhrồi.

-Anhcómuốntôivỗanhmộtcáikhôngvậy?Anhbậtcười.

-Cóbaogiờanhlậpmộtdanhsáchchưa

George?Mộtdanhsáchđểđờiấy?

-Danhsáchđểđờigìkhicứquanhquẩnởxónhàchứ?

-Danhsáchnhữngviệcanhmuốnlàmtrướckhitừgiãthếgiớinày.

-Khônghề.

-Tôicũngvậy.

Anhimlặng.Cũngmuộnrồi.Bệnhviệnđãvềđêm.

-Lýdotôichưatừnglậpdanhsáchlàvìtấtcảnhữnggìtôimuốnlàmđềuởngaytrướcmắt.-Gươngmặtbèbècủaanhmỉmcười.-Anhbiếtđấy,nhữngviệcbìnhthườngthôi.Nhìnconcáitrưởngthành.Cùnggiàđivớivợ.Quâyquầnbênnhauchođếnkhibọntrẻcógiađìnhriêng.

-Khôngnhảydùư?KhôngchinhphụcEverestư?Vậymàanhcóthểgọiđólàdanhsáchđểđờisao?

Anhcườiphálên.

-Đốivớitôithếlàđủ.

Anhcomình,thởnặngnhọcvìđau.Tôihỏianhliệutôicógiúpđượcgìkhông.

Tôikhôngthểgiúpgìchoanh.

-Larasaorồi?Mấyđứanhỏnữa?

-Đềukhỏecả.

Tôinhậnragiờđâytôiđãlàmchocảnhàthấtvọng.Khôngcólờibàochữa.Tôikhôngđủtưcáchlàmmộtngườicha,mộtngườichồng,thậmchílàmmộtngườiđànông.Vợtôi.Contraitôi.Congáitôi.Tôiđãmấthọvìtôiđángbịnhưthế.Tôiđãđiconđườngcủamình.ĐầutiênlàcảnhsátGeorge.VàsauđólàgãGeorgeđitìmcuộcđời.Rồitôiđơnđộctronghànhtrìnhấy.Làmsaotôicóthểkhẳngđịnhrằnghọkhôngthểnàosốngtốtkhikhôngcótôi?

MắtLarryđãkhépnhưnganhvẫnnói.

-Hứavớitôilàanhsẽthưởngthứctừngchiếcbánhmìkẹpnhé.

-Miễnlànókhôngnằmtrongkhẩuphầnăncủabệnhviện.

Anhmỉmcười,mộtlúcsau,hơithởanhkhácđivàtôibiếtanhđãngủ.Khôngphảingủthậtsự.Ngủvìngấmthuốc.Giấcngủbệnhviện.Và tôi, trênchiếcghếcạnhgiường,cũng thiếpngủtheo.Mộtgiấcngủbắtchướctộinghiệp.Giấcngủlắtnhắt.Nhưngtôicũngngủđượcvàigiờ,vìkhitỉnhdậythìtrờiđãsáng,mấyconchimquáigởhótnhặnglênvàánhsángđangrónrénvàophòng.

Tôinhìnbạnmình.Gươngmặtanhdườngnhưbấtđộng.Tôinuốtnướcbọt,đứnglênnhìngầnhơn.Tôichưabaogiờthấyvẻmặtcủaanhấynhưvậy,chưabaogiờthấyvẻmặtnàonhưthếtrongđời.

Tôivớinútnhấngọiytá,độtnhiênanhấycựaquậy,tiếngrênrỉnhưtừđâuđósâuthẳmbêntronggiấcngủngấmthuốcvọngravàtôiđặtnútnhấnxuống.

Cóngườichếttrongcănphòngđó.Cómộtngườiđãbịchônvùibởicuộcsốngxalánhanhta.Cómộtngườiđãbịépchặttrongnỗituyệtvọngđếnnghẹtthở.

NhưngđókhôngphảilàLarry.

***

Tôibướcđếncuốisângađứngtựavàotường.Chuyếntàuđầutiênsắpđến.

Cuốisângaphíabênkiavắngngười,chỉcómộtcặplớntuổi.Dạngngườiđibộđếncuốisângađiệnngầmđểtrốntránhthànhthịđiênrồ.Vàaicóthểtráchhọđược?Dĩnhiênkhôngphảimìnhrồi,tôinghĩvậy,rồitựamạnhhơnvàotường.Họliếctôimộtthoáng,lịchsựhếtmứccóthể,rồichậmrãitrởlạisânga,tránhxatôivàgầnhơnvớinhữngngườibìnhthường,gầnhơnvớiánhđènvàngvọthắtlênchuyếntàukếtiếp.

Bảngbáolộtrìnhghi:ĐƯỜNGBAKER-MỘTPHÚT.

Tôilùibabướcnhỏvàđộtnhiênkhựnglạingaymépsânga,bêndướinhữngđườngrayđenkịtcótiếngchuyểnđộngđiêncuồng.Chuộtcống?Vừalúc,mộtcơngióthổiquavàtiếnguuvọngratừđườnghầm.

Tôinhìnbóngtốivàkhôngthấygì.Tiếnguumỗilúcmộtlớn,gióthổimỗilúcmộtmạnh.Vếtsẹocogiật.Tôithảngthốtnhìnlênbảngquảngcáoởbênkia.TrênđóghiĐiềuTốtNhấtMộtNgườiĐànÔngCóThểCóvàtôichợtnhậnramìnhchưabaogiờhiểucácmẩuquảngcáongàynaynóivềcáigì.

Tiếnguutrongđầutôivanghơn.Giórítdữdộihơn.Tôicảmthấysựchuyểnđộngkinhhoàngdọctheođườngray.

Độtnhiên,điệnthoạitrongtúiquầntôirunglên.Thậtlạlùng.Khôngthểnào.Lẽradướinàyđãởngoàivùngphủsóngrồichứ.

Vàchưađầymộtgiờsauđó,tôiđãyênvịtrênchiếcFordCapri,cốhọccáchđiềukhiểnhộpsốsàngiữadòngxecộởphốHackley.

Mẹtôiđãthấyông.Bàthốtlên,ôngấyđâyrồi,kèmtheotiếngthởtắcnghẹn,bàgọitênông.Vàôngấykia.BốtôiđứngbênngoàidãynhàthờiVictoria,vẫnmặcbộđồngủ,áochoàngvàmangdéplê.Bóngnhữnggươngmặttòmòdõinhìnôngquaôcửađổnát.TôidừngchiếcCapriphíasaumộtxerácđầyắp,đibộđếnchỗbố.

-Bertieởtrongđó,bốmuốngặpBertie.-Bốnói.

Đólàmộtngôinhàcũ.Bốđãtìmđếnđúngnơi.Tôicũngtừngđếnchỗnàykhicònbé.Khitôilênnăm,bànộimấtvàhộiđồngthànhphốđãthuhồicảkhunày.

Đâylàxómcũ,mặcdùtôikhôngthểtinrằngnóvẫntồntại.Bốlạinghĩkhác.Vớiông,đâyvẫnlàcáixómngàyxưa.NhưngBertie,anhtraicủabố,đãmấttrênbiểnNormandyhơnsáumươinămvềtrước.Nhữnggươngmặttrênôcửađangcườicợtbốtôi.Chúngchỉlànhữngđứatrẻ.Vôtưhồnnhiên.Ởcáituổiđó,tôicũngcườiđùathếthôi.

Mẹômlấyvaibố,nhẹnhànghướngôngđichỗkhác.Nhưngbốkhôngmuốnđi.Bốmuốngặpngườianhtrai.Mẹhônlêncáimárâurialởmchởmcủabố.Chắcmẹnhộtlắm.

Tôinắmlấytaybố.

Mườichín

Đâykhôngphảilànơichôncấtlýtưởng.Màcómộtnơichôncấtlýtưởngsao?Tôinghĩlàcó,nhưngkhôngphảilànơinày.

Chiếccầuvượtbắcquamộtgócnghĩatrangvàtiếngxetảigầmrúhốihảchởhànglênxalộsẽphávỡtấtcảcơhộichiêmnghiệmvềcõivĩnhhằng.Cánhđồngbiamộvĩđạitrảidàibấttậnvớinămmươisắctrắngkhácnhau,giốngnhưkhunghĩađịachiếntranhlâuđờinàođó.

Tôinghĩchắcphảimấtmộtlúcmớitìmramộcậuấy.Bởiđókhôngphảilàmộtngôimộmớiđắpởcuốihàng.Tìmmộmớithìdễ.Nhưngcậuấyđãởđâymộtthờigianrồi,nênxungquanhsẽphủđầynhữngnấmmộnhưbôngtuyết.

NhưngmộcủaFrankTwisttrôngrấtkhác.Tôinhậnrangay.

Đólàmộtngôimộđầyhoa.

Tôiđithẳngđếnđó,vàkhiđếngầnhơn,tôithấygiữamộphủđầyhoa,cảhoatươilẫnhoahéo.Nhữngbônghoanởrộrồiúatàn,khôquắtvàhóathànhcátbụi.Hoatừcơsởmaitáng,hoatừnhữngtiệmhoacaocấpvàcảnhữngbônghoadại.Tôidọnnhữngbóhoahéovàđặtbóhoanhỏcủamìnhtrướcbiamộcậuấy.

FrankTwist

1988-2007

Anhtraiyêudấucủachúngtôi

Tôimuốnlàmmộtđiềugìđóhơnthế.Mộtlờicầunguyện.Đứngyênởđâymộtchốc.Hayítnhấtlàmgìđóđểkhỏalấpcảmgiácngượngngậpmàtôiđangmangkhiđứngtrướcmộcậuấylúcnày.

Nhưng,tôikhôngphảilàngườiduynhất.Khiđứngbênnấmmộ,tôithấyhọđếntừkhắpcácngõngáchnghĩatrang.QuánhiềungườimắcnợFrank,vàvàingườiđếnđâyđểđặtnhữngbóhoabiếtơnlênmộcậu.

KhôngphảiFrankenstein,màlàmộtthiênthần.

Tôithầmcảmơnchàngtraixalạ.Tôilạitrởvềvớicuộcsốngcủamình,vớikhôngkhíngậptrànmùidieselvàhươnghoa.

***

Mộthàngràotrắngchạyquanhhồbơivàmộtcánhcửagỗlunglaytronggióhè.ÔngWinstonđẩycửabằngmũigiàybốt.

-Nhìnnày.

Tôichưabaogiờnghethấygiọngôngđầyvẻghêtởmnhưvậy.

Ôngquỳxuốngbêncánhcửa,rồiđứngdậycầmổkhóahoengỉ.Saulưngchúngtôixônxaotiếngcườinóitừnhữngôcửađangmở,cócảtiếngbậtnútchai.

-Mộtngôinhàtrịgiáhàngtriệubảngmàkhôngthểbỏravàiđồngbạclẻthaycáiổkhóatửtế.-Winstonnói.

Mộtngườiđànôngbăngnhanhquabãicỏ,cẩnthậntránhlàmvấyđổthứcuống.Giờđây,mọingườiđãtrởvềnhà,từkhắpmọinơitrênthếgiới.Anhtacólàndarámnắng,dángbệvệ,trạctuổitôinhưngthuộcvềmộtthếgiớikhác.Anhtamuốntốngtiễnchúngtôiđitrướckhibữatiệcbắtđầu.Anhtachưanhậnrachúngtôilànhữngngườibảotrìhồbơi,nhữngchuyêngiavềnước.

-Cònlâukhông?-AnhtahỏiôngWinston.Vàrồinhưchợtnhậnracáchcưxửcủamình,anhtanhanhchóngthêmvào:-Cáihồtrôngtuyệtđấychứ,bácnhỉ?

Đúnglàtrôngtuyệtthật.Nhưmộttấmkínhmàungọcbíchdátvàng.Khôngsótmộtchiếclárụngnàonhé,tôitựhàonghĩ.

Kháchkhứaùara từngôinhà.Phụnữgầyquắt, cònnhữngngườiđànôngcủahọ thìdềnhdàng,nhũnnhão.Giữatiếngtròchuyệnrômrả,tôinghecótiếngembékhóc.

-Nhàcậucótrẻnhỏà?-Winstonhỏi.

-ChỉcóTarquin.-Anhtađáp,ngoáilạinhìnngôinhà.

-Cậubébiếtbơichứ?

-Nómớimộttuổi.

Hẳnanhtatựhỏichuyệnnàycóliênquangìđếnbữatiệcđâu.Kháchkhứaùarađônghơnvànhữngngườiphụcvụchenchúcquanhhọ.CáccôgáiPhilippinmặcđầmđenbưngkhaythứcuốngvàmónbánhkhaivịcanapé,mấyvúemngườiĐôngÂuđangtrôngchừngbọnnhócnôđùaxungquanh.

Winstonđưangườiđànôngcáiổkhóahỏngvàanhtacầmlấynóbằngbàntaykhôngcầmđồuống.

-Chúngtôisẽgiảiquyếtviệcnàytrướckhiđi.

-Winstonnóirồiquaysangtôi.-SauxetảicómộthộpổkhóaChubb.Mangchobácmộtcáinhé?

Ngườiđànônggượngcười.Hìnhnhưanhtađangmuốnđáđítchúngtôi.

-Tôikhôngmuốnlàmphiềnbác.

-Chuyệnnhỏmà.

Anhtacốgắnglầncuốiđểtốngkhứchúngtôirakhỏicáidinhthựnàytrướckhibữatiệcnáonhiệtbắtđầu.

-Thựcra,đóđâuphảiviệccủabác.Winstonliếcnhìnanhta.

-Tintôiđi.Đólàviệccủachúngtôi.

***

Tôibậtdậychộpđiệnthoạikhitiếngchuôngthứbareolên,đólàtiếngconbé,nóvẫnkhôngthayđổi,vẫnlàđứacongáingàyxưacủatôi.

Nógọibốvớigiọngthìthầmsợhãi.Tôinhớconbéđinhasĩkhilênbốn,nhớđôimắtnhỏlonglanhtừchốimọithứcuốngtrừmónnướctáokhimớichậpchữngbướcđi,vàgiờbịsâuhaicáirănghàm.Khibạnyêuthươngchúngtừngàyđầutiên,đâuđótrongtimbạn,chúngsẽluônbébỏng.

-Bốđếnđónconđượckhông?

-Được. -Tôingồi lên,mòmẫmchiếcđồnghồ.Hơnbagiờsáng.Ruột tôicồncào lo lắng. -Chuyệngìvậycon?

Nókhôngđáp.Tôinghetiếngnướccuốn.Tiếngnướcchảyliêntục,rồiđổàoạt.Tiếngconbéxảnướctrongnhàvệsinhđểkhôngchoaikhácnghethấy,ngoàitôi.

-Bốchỉcầnđếnđónconthôi,đượckhông?

-Dĩnhiênrồi,thiênthần.-Tôitỉnhhẳn,kẹpđiệnthoạigiữataivàvaitronglúcxỏvộiquầndài.Conbécònnóithêmgìđónhưnggiọngthìthàonghekhôngrõ.-Nóitolênmộttí,Ruby.

-Conphảinóinhỏ.

Nỗihoangmangđangngựtrị.

-Chuyệngìxảyravậycon?Conđangởđâu?Cóchuyệngìhả?

-Bốcóbútđókhông?

-Nóichobốbiếtconđangởđâu.Bốkhôngcầnbút.

Conbébáotôibiết.Vàrồicótiếngđậpcửa.Giọngđànông.

Điệnthoạitắt.

Bốđangloanhquanhngoàiphòngtắmlúctôiđixuốngnhàdưới.

-Bốcólàmconthứcgiấckhông?

-Khôngạ.

-Bốđangđitiểu.Xuixẻolàgiờđâyviệcnàydườngnhưmấtđếnnămmươiphút.Đôikhibốphảinghỉgiữachừng.Ănbánh.Uốngtrà.Giốngnhưnghỉgiữahaihiệp.

Bốtheotôixuốnglầuvàvàobếp.Ôngngồivàobànnhưthểhaibốconsắptángẫucùngnhau.

-Conphảirangoàiđây.-Tôinói,vơvộichùmchìakhóa.-Conkhôngthểnóichuyệnlúcnàyđược.

Bốnhìntôitừđầuđếnchânnhưthểxemtôicómặcđủquầnáokhôngvậy.

-Đứanào?

Tôiquaylạinhìn.

-Ruby.Conbé...conkhôngbiết...hìnhnhưnóđanggặprắcrối.Conđiđónnóđây.

-Bốđivớicon.

-Khôngcầnđâu.Cảmơnbố.

-Chởconđếnđó.BằngchiếcCapri.Hayconđịnhđạpxeđếnđó?

Thếlàbốđicùngtôi.

Bốlên lầuvàophòngngủ,tôinghethấyôngnóichuyệnvớimẹ.Khitrởxuống,ôngmặcáokhoácbênngoàibộđồngủ.Lớpvảisọckiểuxưathòrakhỏitayáokhoác.Trongkhibốchởtôitừngoạiôvàothànhphốvàbăngquasông,tôinhìnrangoàikínhchắngiónhưnhìnqualớpsươngmùdàyđặcchodùđêmtrongvắt.Tôimừngvìlúcđókhôngcóxecộ.

Kểtừlúctôiđưabốđịachỉvàbốnhậpvàohệthốngđịnhvị,haibốconđềuyênlặng.GiọngnữbìnhthảnhướngdẫnchúngtôiđiđếnmộtquảngtrườngởNewCross.Cănhộtầngmộtsángánhđèn.Cửasổmởtoang,vọngratiếngnhạcầmĩ.Loạithôtụcchóitai.Macônày,gáiđiếmnọ,nhìnchòngchọcvàochiếcMercedesBenzcủata.

-Tiếngồnquáiquỷ!-Bốnói.

-NhạccủanhómNămMươiXu[16].-Tôinói.

-Chỉđángnămmươixu.Tínhluôncảlạmphát.-Bốnói.-Giờbốconmìnhvàođóbằngcáchnào?

-Connghĩchúngtacóthểgõcửa.Rungchuông.Cònkếhoạchcủabố?Đạpcửachăng?

-Đâyđâuphảilầnđầu.

ChúngtôirakhỏichiếcCapri.Tôithấykhôngcólýdogìđểcảnôngvàocùngtôi.Thựcra,tôithấyyêntâmhơnkhicóbốbêncạnh,ngaycảkhiônglàmộtônglãođangmặcbộđồngủvớiáokhoácbênngoài.Bởibốkhôngsợgìcả.

Tôiấnchuôngcănhộsốhaivàcửatựđộngmở.Mộtđốngthưrácnằmsáttường.Đầyvẻluộmthuộmcủamộtcănhộchothuê.Chúngtôibướclênchiếccầuthangxiêuvẹovàgõcửa.Khôngcóđộngtĩnh.Tôigõmạnhhơnvàgõtiếpchođếnlúcmộttênrậmrâu,mặtlờđờ,độhaimươituổiramởcửa.Cáithằngởtrongxehômnọ.Lúcđứng,trôngnócóvẻtocaohơn.

-Tôiđếnđóncongái.-Tôinói,vàđiềuđóhìnhnhưlàmhắnbuồncười.

Nódẫntôivào.Bốbướctheo,tiếnghohúnghắngcủaôngngaysaulưngtôi.Khôngkhíđặcquánhmùiẩmmốc,thuốclávàcầnsa.

Ởphòngbêncóbangườinữa,tôitưởnglàmấythằngnhóc,hóaralàmấygãtrungtuổi.Mộttênsethuốclá,haitêncònlạichơiđiệntửtrướccáiti-vimànhìnhphẳngtotướng.TròThànhphốtronglửa.Chiếnbinhngườimáyđixuyênlửa,bắnvàobấtcứthứgìcửđộng.CònRubyởđâu?

-Thằngchanàyđếntìmcongái.-Tênnàythôngbáovàtấtcảđềucườisặcsụa.Chúngnghĩđâylàtròđùa.Gãbéođầutrọcđangseđiếuthuốcngướcnhìntôi.

-Connhỏlàđứanào,anhbạn?

-Nókhôngphảilàanhbạnkhốnnạncủamày.-Bốtôinói,vàchúnglạicười.

Lầnnàykhôngcườito.

Bốbăngquatôigiậtđiếuthuốckhỏitaygãtrọc.Ôngnhìnđiếuthuốcmộtgiâyrồidụivàocáigạttànđầyắp.-Làmmàycòicọcđiđấy.-Ôngbảo.

Bốluônbiếtcáchkiểmsoátmộtcănphòng,biếtcáchthuhútsựchúýcủamộtđámngườilạmặtkhibướcvàomộtnơinàođó.Ôngvẫncònlàmđượcđiềuđó.Nhưnggiờbốđãgiàrồi,lạiyếunữa.Màchỉcóhaibốcon.

-Độiquânnhữngôngbố.-Thằngdẫnchúngtôivàonói.

Gãtrọcồlênmộttiếngrồinhìnchằmchằmvàobốtôi.Tôibiếthắnlàtênđầusỏ.Bạnluôncóthểđoánrađứanàosẽlàđầusỏ.Lúcnàyhắnkhôngcười.Bọnchúngđứngcảdậy.

-Trênlầu.-Gãhấtcằmvềphíacầuthanghìnhxoắnốc.Chỗnàyrộngbaonhiêuđây?

-Mờicậu,chàngbéo.-Bốtôinói.

Tấtcảbọnchúngđềunhìnchòngchọcvàobố.Rồibốntênđilêncáithanguốnlượn.Chúngtôitheosau.

Rubyvàmộtcôbékhácđangngồisátnhautrênsofa.Rubynhìntôivàôngcủanórồinhìnxuốngthảm.Đứacongáibêncạnhkhócthútthít.

-Đithôi.-Tôibảo.Khôngcóđộngtĩnhgì.

Gãbéođầutrọcngồixuốngmộtđầucủachiếcsofa,choàngcánhtaylựclưỡngtrầntrụirasaughế.Hắnlàloạingườiluônchămchỉluyệntậpởphòngthểhìnhvàthíchmặcáothunkhôngtay.MắtRubylộvẻsợhãi.

-Conkhôngsaochứ,thiênthần?-Tôihỏi,conbégậtđầu.Nókhôngbuồnnhúcnhích.

-Nóổn.

-Nókhônghỏicậu,chàngbéo.-Bốtôilêntiếng.Gãđứngdậy.

-Ônggià, ôngbắtđầu làm tôiđiên tiết rồiđấy.Ông cóbiết là ôngđangđộtnhậpvàođâykhông?Cảnhsátsẽbắtôngtộiđộtnhậpbấthợppháp.

-Taolàcảnhsát.-Bốtôibảo,vànếukhôngquásợthìtôiđãphìcười.

-Khôngaigiữchúngởđâycả.-Tênmởcửa,gãrâurialởmchởmởtrongxe,lêntiếng.

Tôithấyngoàikhổngười,hắnlàmộtthứcỏdạixấuxacủatạohóa,loạiluônphảinúpbóngmấytênđạibànggócphố.Hắnlàmộtkẻnguyhiểmvìhắndámlàmbấtcứchuyệngì.Nhưnghắnsẽkhôngrataytrước.Tôinhìnvàomắtgãđầutrọc.

-Đingaythôi.-Tôinói,khôngrờimắtkhỏigã,cũngkhôngnhìnhaiđứacongái.

Vẫnchưacóđộngtĩnhgì.

-Chúngcóthểđibấtcứlúcnàochúngmuốn.

-Hắnnói,mộtgiọngnóiđầylýlẽ.Hắncaumàyvớihaiđứacongái,gặnghỏi.-Mấycôemcómuốnđikhông?

TôinhìnRuby.Conbénhìnxuốngnềnnhà.

-Emkhôngbiết.

-Nókhôngbiếtkìa.-Mộtgãcườinắcnẻ.

Tôiđếnbênghếsofanắmlấytaycongáimình.Tôicũngcầmnốttayđứacongáicònlạimàtôivừanhậnrađãgặpởtrườngvànhữngngàynghỉhọc,khicảhaiđứacònbéxíu.

-Chúngtađingaythôi.-Tôinóivàhướngracầuthang.Bốnépquamộtbênđểchúngtôiđiqua.Mấygãđànôngnhìnnhau.Nhưngchúngtôicũngđixuốngcầuthang,haiđứacongáiđitrước,bốtheosáttôi.Tôicóthểnghenhữngtiếngxìxào,rồinhữnggãnàynóichuyệnvớinhau,chúngđềulầnlượtxuốngcầuthang,vàtôibiếtđãđếnlúc.

-Lũkhốn.-Gãbéođầutrọcnói.Tôiquaylạinhìnkhigãtiếnđếnchỗtôi.

-Bọntaođangcómộtbữatiệc.-Mộttêntrongbọntiếplời.

Tôidừnglại,đứngimchờđợi.Bốdẫnhaiđứanhỏtiếptụcđi.Tôinghecánhcửacănhộmở,nhữngbướcchânvộivãtrêncầuthang.Tôikhôngrờimắtkhỏigãbéođầutrọcđứngtrướcmặtmình.

-Bữatiệcđãkếtthúcrồi.-Tôibảo.

Khigãnhàođến,tôirúttừtrongtúiáokhoácrakhẩusúngngắn,chĩavàocáimặtphìnộngớmghiếc.

-Bìnhtĩnhnào.Mọingườibìnhtĩnh.-Gãnói.

-Đólàcongáitao.-Giọngtôirunrun,mọithứđềurunrun,vàtôikhôngthểngănđiềuđóđược.-Vànếumàyđếngầnconbémộtlầnnữa,taosẽgiếtchếtmàyvàdùhọsẽtốngtaovàotù,nhưngtaovẫnsẽvuivìđãlàmđiềuđó.Chúngtahiểunhaurồichứ?

Hắngậtđầulịchsự,haitaygiơlêntrời.

-Khôngvấnđề.Hayđấy.

Tôiquayđi.Vàlẽratôinênđi.Nhưngrồitôilạikhôngthểngănmìnhquaytrởlại,giơcaokhẩusúng.Cảđámthụpxuốnghoảngsợ,bòtrênnềnnhà,taygiơlêntrời.Tôigímũisúngvàotaigãbéođầutrọc.Cănphòngimbặt,chỉcòntiếngthútthítcủabọnchúngvàâmthanhgãbéođầutrọcđangvãirathảm.Rồitôikéocò.TôikéocòkhẩusúngcủaRonCầuVồng.Cótiếngtáchcủakimloại,nhưngkhônggiốngtiếngđạnnổtừmộtkhẩusúngthật.Âmthanhcủamộtthứđồchơi.

-Pằng,pằng.Chếtnày.-Tôiquáttorồiđútkhẩusúnggiảvàotúi,bỏđi.Mấythằngbạncườirétrêuchọcgã.Nhưnggãkhôngthấyđólàtròvui.Gãđuổikịptôiởđầucầuthang,vếtướtvẫncònchảydàitrênquần.

-Nàyôngbốkia,đểtaokểhếtchomàynghevềđứacongáibébỏngcủamày.

Nhưnggãchỉcóthểphunrađếnđấy,vìtôiđãấnmũibànchânlêntấmthảmcổ,hạvaixuốngvàtungmộtcúmócngượcvàobụnggã,rồibồithêmmộtcúđấmtráivàoquaihàm,phátramộtâmthanhvỡvụn,rợnngười.Gãgụcxuống,tôibồithêmmộtcúchímạngvàomặt,vàdùchỗ gãngã xuốngởmột khoảng cáchkhá xa, nhưng tôi vẫn cảm thấy răng gãnát ra dướinhữngđốttaytôi.Gãrơixuốngcầuthangnhưmộtdiễnviênđóngthếbéophì,lănđếnngaychỗbốvàhaiđứacongáiđangđứngchờ.

-ConhọcquyềnAnhhồinàovậy?-Bốhỏi.

-Conkhôngbiết.-Tôiđápmànghetimđậpthìnhthịch.

***

Trờivẫncòntốikhichúngtôiđưaconbévềnhà.Larađangđứngngóngbêncửasổ,đèntrongnhàđềubậtsángvàcửađãmởsẵn.NàngtiếnthẳngđếnRubynhưnglạilướtquanó.

Bachúngtôinhìnconbéchậmchạpbướclêncầuthangvàcảmgiáccủamườinămtrướclạiquayvề,cảmgiáckhiconbéchạyrađườngmàkhôngnhìnxecộ,haynhảytrênbànphòngkháchđangbàyđầylytách,hayvớitaycầmngọnnến,haylộnngượcvắtvẻotrênkhungleotrèochođếnkhimặtđỏrần lên-cáicảmgiáccủangườichangườimẹkhinhữngđứaconthoátrangoàivàhànhđộngngungốc,điênkhùng,mộtcơngiậnrunngườiphalẫnnhẹnhõmbaotrùmlàmbạnkhôngcònbiếtnênkhóchayhétlên.

-Conbéổnrồi.Cứđểnónghỉngơimộtchút.-TôibảoLara.

Nàngnhìntôivàbốrồilắcđầu.Tóctôilòaxòa.Tôinắmbàntaybịxướcởkhớpngóntay.BốvỗvainàngcườixòanhưmuốnnóiTrẻconấymà!

-Anhđangchảymáukìa.

-Anhkhôngsao.Nànglảmnhảm.

-Nhưngconbéđãởđâu?Chuyệngìxảyrathế?Anhcógọicảnhsátkhông?

Tôinhìnônggiàthânyêucủamìnhvàmỉmcười.Talàcảnhsát.

-Ýemlànhữngcảnhsátthậtthụkia.-Laranói,hơihạthấpchúngtôi.-Khôngphảibốvàanh.

-Nóổn.Nóhơihoảngsợ,nhưnggiờổnrồi.Thậtmà.

LaranhìnlênlầuvàchúngtôinghetiếngchânRubynặngnềbướcquanhphòng.Vàtôinhìnthấytấtcảdườngnhưchựctràoratrongnàng,sựnhẹnhõmvàcăngthẳng,nỗitrầmuấtkhiphảilàmngườimẹđơnthân.Nhữngnếpnhăntrêncủanàngdườngnhưhằnsâuhơnvìđiềuđó.

-Cáiconbéđó...

Tôichạmvainàng,nàngnhìntôi.

-Nócònbé.Anhnghĩcáituổiđólàvậy,Laraà.Chúngtôivàobếp,Laraphatrà.Látsau,chúngtôiđểbốngồilạiđóvàcùngđilênlầu.CửaphòngRubyđóngchặt.BảngKHÔNGLÀMPHIỀN

treongoàinắmcửa.Laragõnhẹrồibướcthẳngvàotrong.Tôiđứngởcửanhìnconbé.

RèmcửabuôngxuốngvàRubynằmlọtthỏmtrêngiường,tấmchănlôngvịtphủkínngườichỉchừalạimộtchỏmtócnâu.Lầnđầutiêntôithấyconbénhuộmxenkẽmấylọntócvàng.Laravuốt lên chỏm tóc, nhẹnhànghôn lênđó.Nàngngồimột lúc, khôngbiết nên làmgì. Rubykhôngcửđộng,nhưngtôikhôngnghĩlàconbéđangngủ.

Rồi chúng tôi xuống lầu pha thêm trà và nướng vài lát bánhmì.Món yêu thích của Ruby.Nhữnglátbánhmìtrắng,thơmlừngmùibơ,tràđậmvớimộtthìađườngnâuvàthêmchútsữakhôngbéo.Đólàcáchuốngtràcủacảnhà.Tràchothợxây,Laragọithế.

Larađặttấtcảlênchiếckhaymàuhồng,mộtkỷvậtthờithơấucủacongáichúngtôi,vàtôilạiđitheoLarakhinàngbêkhaythứcănlênlầu.Lầnnày,nàngkhônggõcửamàchỉrónrénbướcvào,đặtkhayxuốngnềnnhàrồirangoài.Dángđiệunàng,ynhưngườicaingụcmangthứcănchotùnhân,khônghiểusaolàmtôinghẹtthở.Cóthểdokiệtsức.Laranhẹnhàngkhépcửalại.CólẽlúcnàyRubyđãngủ.

Nhưngsauđó,khitrờihửngsángvàđãđếnlúctôivàbốphảiđi,tôi lênphòngRuby.Chiếckhayhồngnằmtrướccửa,bảngKHÔNGLÀMPHIỀNvẫntreochỗcũ,nhưngtràvàbánhmìđãbiếnmất.

Haimươi

TronglúcJazzieBhátrằngAfricaCentresẽlàtrungtâmcủathếgiớithìtôitợpmộtngụmsâmbanhtừchiếccốcgiấyvàlắclưtheođiệuSoulIISoul.Tôithềlàsẽkhôngsay.Khôngphảiđêmnay.KhôngphảivàosinhnhậtthứbốnmươicủaLara.RồiDJmởbàigìđócủaDuranDuran,vàcơthểtôingừnglắclư.Chắctôikhôngsayđếnthếđâu.

Trườngmúadànhcănphònglớnchonàng.Tôicứhìnhdunglàsảnhhộinghịrộngmênhmôngcủamộtngôitrườngthuộckhuphốcổlàquárộng,vậymànóchậtnhưnêmbởitấtcảđềuđến.Đólànhữngngườibạnlâurồinàngkhônggặp.Đêmnayhọđềuởđây,vàkhicănphòngngậptrànâmthanhcủanhữngnămtámmươi,tôinhớlạihìnhảnhhọngàyxưa,nhữngvũcôngởđộtuổiđôimươi,kéođếnAfricaCentretiếptụcnhảymúasaukhikếtthúcvởNhữngngườikhốnkhổ.Giờđâyhọđềuđứngtuổi,nhưngvẫncònđiềugìđóđọnglạitrongtừngbướcnhảy,vẫncònđiềugìđóthấmsâuvàomáuthịtkhihọhòacùngnhữnggiaiđiệusôiđộng.Nhữngôngchồngngàngàsaycốgắngbắtkịphọ,giốngnhưtôiđãtừngcốgắng.Larađangởgiữabạnbè,nhảycùngcongáivàhétgìđóvớiDJtrênsânkhấuvàanhchàngDJgậtđầu.Nhạcchuyểnsangkhúcdạođầuphóngkhoángvuitươicủamộtbảnnhạccổđiển.Tôiđếnxembốmẹthếnào.

Bốmẹđangquansáttừphíabênkiađámđông.Mẹmỉmcườivànhịpchântheođiệunhạc,cònbốđămchiêucùnglonbiachưamởtrêntay,nhănmặtvìâmthanhquálớn.Ngoạicũngngồiđó,nhấptừngngụmrượuanhđàomàbàđãcầmsuốthaitiếngđồnghồ,gụcgặcđầunhưđâyvẫnlàthờikỳhoàngkimcủacôcasĩ.Cảbangồitrênnhữngchiếcghếhọcsinh,tạonênmộtlãnhđịariêngnhỏbédànhchongườigià.Tôihỏihọcócầntôimangthứcuốngđếnkhôngnhưnghọđềutừchối.

-Đừnglo.Concứchơivuivẻđi,conyêu.

Cóthểbàđúng.Tôisẽuốngthêmvàilymàkhôngsợtrởthànhmộtgãgàndở,thậmchícònbướcranhảyđược.Tôisẽchờđếnloạinhạcdễnhảyhơnđểbướcrasàn.Congáitôisẽbảolàmvàiđiệulảlướt.Tôinhìnconbécườivớimẹ,cảhaiđầmđìamồhôivàquaycuồngtrongkhôngkhícùnggiaiđiệunàođó.

Đểtớiđượcquầybar,mộtchiếcbàngỗbàytràbánhtrongcácbuổihọpphụhuynh,tôiphảiđingangchỗRufus.NóđangbếAlfienhúnnhảytạichỗ,thằngnhóctóccàrốtđangcườinhưbịchọclét.Nancyđứngcạnh,mắtnhìnbuổikhiêuvũnhưngdườngnhưđangmơmàngtrongthếgiớikhác,chiếcváyđenbósáttrôngnhưmộtlớpdathứhai.Côảđứngcắnmôidưới,haitaycầmvínhưthểkhôngbiếtnênvàonhảyhayđivề.Bụngcôảđãtohơn.Keithđingangqua,liếcnhìnphíasauNancy,vẻthèmthuồng,cặplôngmàynhướnglên.Cậutađếnquầybarlúctôiđangmânmêđôigiàynhảy,taykiacầmlonRedBullvớivốt-ca.

-Cóthẻkhôngmàvàođâyđược,nhóccon?-Keithvỗlưngtôibôngđùa,lấymộtlonbiarồiquaylạinhìnrasànnhảy,nhưngmắtcứdánvàophầncuốithắtlưngcủaNancy.-Thằngbécóvẻđangcóđờisốngtìnhdụcsungmãn.-Cậutathảnnhiênnói.

-Thếtôimớilo.

Keiththởdàivàgiơcaolonbia.Chúngtôicụnglon.

-Thậpniêntámmươi.Thậpniêncủanhữngsởthíchbịlãngquên.Hayđólànhữngnămbảymươi?Haysáumươi?

Tôilắcđầu.Khôngtàinàonhớnổi.

RồiMartinxuấthiện.Tấtcảcáivẻkhiêmtốnvàđiểntraiấyđứngchoánởcửaravàotrongchiếcáosơ-mikẻsọc,quầnjeansđennhưmộtnhânviênngânhàngvàongàycuốituần.Laratrôngthấy,rẽđámđôngđếnchỗhắn,gươngmặtđầmđìamồhôivàhânhoanvuisướng.Vànàngđãlàmđiềunày,hônnhẹlênmôihắn,nụhôndỗdànhhơnlàsayđắm.Nàngcầmlấytayhắn.Tôinhìnđichỗkhác,nốccạnlonbia.Thấtbại.Ghentuông.Nghĩđếnnàngởbênngườiđànôngkhác,tôilợmgiọngvàrángkiềmchếđểkhỏinônthốcra.Thậtgiốngnhưvậyđấy.

-Côấytrôngtuyệtđấychứ.-Keithbảo.

-Ừ.-Tôinói,tựhỏisaubaolâunữamìnhcóthểtỉnhtáoravề.

Martinđãthểhiệntuyệtvời.HắnđượcdẫnđếngiữađámđôngđểgặpnhữngngườibạnthâncủaLara,tấtcảnhữngcôgáitừngđóngvainôngdânvàgáiđiếmtrongvởNhữngngườikhốnkhổhaimươinămvềtrước,nhưngđóđâuphảilànơitròchuyện,ngaycảgiớithiệutêncònkhó.VìthếLarakéoMartinđếnquầybar,họnắmtaynhausuốt,vàicôbạncònủnghộnàng.Tôigậtđầu,vặnvẹokhuônmiệngcốnởnụcườicứngđơ,chậmchạplêtừngbướcsangchỗkhácđểkhôngphảibỏchạy.Cuộchônnhâncủachúngtôiđãdạtquáxabờ.

NhómbạncủaLarahòreokhibảnnhạcmớicấtlênvàhọquaylạisànnhảynơimànhữngôngchồngcủahọ,hầuhếtđềulànhữnggãthànhthịmàhaithậpkỷtrướclànhữngchàngtraitrẻrấtoách,giờđangômngựcthởdốc.LaradẫnMartinđigặpcáccụ.Ngoạimỉmcười,vuivẻgậtđầuchào,rồiquamáiđầuđámđôngđangnhảy,tôithấyvẻlúngtúngtrêngươngmặtbốmẹkhiMartincúicáithânhìnhcaolớncủahắnxuốngđểbắttay.Nhưngbốmẹlànhữngngườihòanhãvàdễdàngbịlôikéovớichỉmộtchútquyếnrũcósẵn,vàchẳngmấychốc,họđãcườivớiMartinvàLara,cặpđôihạnhphúc.

Tôixoaylưngbướcđi,nhấtquyếtkhôngngoảnhđầulại.Nhưngkhirađếncửa,lúcgiọngthiênthầncuốnhútcủaCaronWheelertrongTrởvềcuộcsống[17]củaSoulIISoulvanglên,tôilạingoáinhìn.LarakéoMartinrasànnhảynhưnghắntừchối.Ýtôilàdứtkhoáttừchối.Hắnlắcđầuxuatayphảnđốikèmtheonụcườixấuhổ.Hắnthậtsựkhôngmuốnnhảy.Hắnsẽkhôngnhảy.CuốicùngLaranhảyvớingoại.Nàngdịudàngdìubàrasànvàhaibàcháu,taytrongtay,nhẹnhànglắclư,cònMartinđứngngoài,nụcườisượngngắt.

Vàthếlàtôibiếthắnkhôngcòncơhội.

***

Thờigianvẫntrôiđiđâuđótrongkhitôiloayhoayphamộttáchtràthợxâythậtngontrongbếp.Đậmđà.Mộtthìađường.Mộtítsữakhôngbéo,chỉmộtchútthôi.Vàuốngkhicònnghingútkhói.Tràthợxây.Cáicáchgiađìnhtôivẫnuống.

Đãmuộnlắmrồi,quámuộnđểgọilàsớmtinhmơ,vàkhidòdẫmtrongcănbếptốiđencủangôinhàcũ,tôicảmthấynơinàythậtvắnglạnh.

RufusvềvớiNancyvàthằngnhóccủaả.Rubyvềnhàôngbànội.NgôinhàchỉcònlạiLaravàMartinngủtrongcănphòngmàtôinhớngườimôigiớinhàđấtgọiđólàphòngngủchính.

Vàdĩnhiênlàcótôinữa,dướibếpvớitáchtràthợxây,nhìnracửasổngóngchờdấuhiệuđầutiêncủangàymới,vàmãichẳngthấygì.Đêmdàihơnthìphải.

Ắthọđãnghetiếngtôi.Tôi thấycótiếngchântrên lầuvàtiếngnóigấpgáp, thì thầm.Mộttronghaingười,Martin,sẽsangphòngRufustìmmộtthứgìđólàmvũkhí.Câygậybóngchàyquệtlênsànnhànhưcáichângỗ.RồitiếngbướcchânrónréncủaLarađixuốngcầuthang.

Nàngmặcáokhoáclụabênngoàibộđồngủ.Tôinhẹcảngười.Tôicứsợsẽthấynàngtrongmộtchiếcváymỏngtangnàođó.Ănmặcgiốngnhưmột...tôithậmchíkhôngmuốnnghĩđếnđiềuđónữa.Nàngnínthởkhithấytôi.

-Anhmuốnvềnhà.-Tôilínhí.

-Lẽraanhnênbáotrước.-Nànghạgiọng,lắcđầu.-Thếnàynguyhiểmlắm.

-Xinlỗi.Anhcốkhônggâyratiếngđộng.Tôinângtáchtràthợxâyđểchàovàxinlỗi.

-Martinđãgọicảnhsát.-Nàngkhoanhtaytrướcngực,khôngbướcvàomàchỉhấtđầuvềphíatáchtrà.-Anhuốngnhanhtrướckhihọđến.-Nãygiờnàngchỉthìthầm,nhưnggiờâmlượngđãlớnhơn.-Anhđiênthậtrồi.Lẻnvàonhàlúcnửađêm.

-Anhphảigiảithíchvớiemvềviệctrởvềnhà.

-Ngaylúcnàysao?Ngaythờikhắcnàysao?

-Bởisẽtrởthànhquámuộnnếuemđểchogãđóxenvàogiữachúngta.Ừmàbữatiệctuyệtvờiđấy.Chúcmừngsinhnhậtem!

Nàngchầmchậmvàobếpvàngồixuốngghế.

-Sinhnhậtemquarồi.-Nàngđưatayvuốtmặt.-Bốnmươi.Saomàđiềuđóxảyrađượcchứ?

Tôingồixuốngởđầubànbênkia.Chỗngồiquenthuộc.Tôinhìnnàngcười,cònnànglắcđầu.

-Anhkhôngthấykỳquặclắmsao?

-Nhưng...emđãchọnanh.Vàanhđãchọnem.

-Đãqualâurồi.

-Mọithứvẫnvậy.EmvẫnlàsaoBắcđẩucủaanh,làánhsángsoiđườngchoanh.Khôngcóem,cuộcsốngchẳngcònýnghĩanữa.Chẳngcòngì.

Nàngngẩnglênnhưcóđiềugìđóđộtngộtxảyra.

-Anhngấmthuốcà?

-Anhphảinóivớiem,Laraà.Khôngphảigãđó.Anhxinem...nếuemđịnhbỏanhthìhãybỏanhvìngườiđànôngsẽnhảycùngem.

Martinvàobếp,mặcquầndài.Phảithừanhậnlàthểhìnhcủahắnrấtchuẩn.Nếucóđượcthânhìnhnhưthế,tôicũngsẽđivòngvòngvàchỉmặcđộcmộtchiếcquầndài.Vớichiếcmáydòbạolựclâunăm,tôinhậnrahắnkhôngmangtheogậybóngchày.ChỉcầmchiếcđiệnthoạiBlackBerry.Bạncóthểkhiếnngườikhácphảingoáinhìnnhờmộttrongnhữngthứnhưvậy.Tôingờrằnghắnđãngồitrêncầuthangvànghelỏmcâuchuyện.Tronglúcmặccáiquầnđó.Khómàđoánđược.

-Cảnhsátđangđến.-Hắnnói,vừalúctôinghetiếngcòihụ.Tôitựhỏicóphảicảnhsátđangđếnđâykhông.Phảnứngnhanhấntượng,tôinghĩ.

-Tốngcổanhtarangoài.-Martinralệnh.-Bằngkhông,anhsẽtựlàm.

Laranhìnchiếcbàn.

-Để...anhấyyênđi.

Martinháhốcmồm,hàmrăngtrắngsánglóelêndướiánhtrăngmờảo.

-Emkhôngđịnhnghetheonhữnglờirácrưởiđóchứ?Vìanhchẳngđểtâmđếnnhữnglờiđó.-Vàrồilầnđầutiên,hắnnhìntôi.-Côấyđãkhổvìanhnhiềunămrồi.Vớimấyđiếuthuốclávàtínhíchkỷcùngcáiquầnjeansbóngungốccủaanh.

TôinhìnLaratráchmóc.Nàngnhìnlảngsangchỗkhác.

-Ồvâng,tôiđãnghenhiềuvềanh.-Martintiếptục,vẻđắcthắng.-Vàtôibiếtđíchxácanhcầngì.

Hắnlênlầulấycâygậybóngchày.Chúngtôinhìnhắnrakhỏibếp.

-Anhphảiđingay.Cảnhsátsẽbắtanh.Vàanhtasẽđánhanh.Và...vàemmuốnanhđi.

-Emmuốn?

-Vâng,emmuốn.-Nàngnóinhưthểđâylàquyếtđịnhcuốicùng.Nàngđặttaylênbànbếp.-Anhvàemđềuphảitiếptụcsống,Georgeà.Cảhaichúngtaphảilàmlạitừđầu.

-Nhưnganhkhôngthểvàcũngkhôngmuốn.Ởemcảthôi.Chúngtabênnhauhaychiatay,quyếtđịnhlàởem.

-Chúngtaởbênnhauhaychiataythìcũngđềudonơiem.Hơilạnhỉ.-Giọngnàngdịunhẹhơntrước.

-Embiếttạisaomà.

-Tấtnhiên.

-Anhbiếtemkhôngphảilàngườiphụnữđẹpnhấttrênthếgiới.

-Nóihayđấy.

-Nhưnganhkhôngmuốnnhìnbấtcứgươngmặtnàokháctrênhànhtinhnày.

-Anhcónhìnđượchếtđâu.

-Embiếtmà.Embiếtgươngmặtmàanhnghĩđếntronghơithởcuốicùngmà.

Martintrởlạibếp.Tôiđợihắngiơcâygậybóngchàylêncaoquáđầu,nhưnghắnkhôngtrangbịvũkhí.Hắnnghĩsẽbịbắtnếuđậpvàođầutôirồichạyvềđíchchăng?Cóthểhắnđúng.Rồihắnnhìnquanhbếp,vồlấycáichảo.

-Rangoài.-Hắnđanhgiọngkhicóvũkhílàdụngcụlàmbếp.-Rangoài,nếukhôngtôisẽlàmchomặtanhkhôngthểnhậnrađượcđấy.

Tôiđứnglên,nhưngkhôngbướcracửa.Hắntiếnđến,giơcáichảotrênrồiliếcsangLara.

-Saoanhtavàođâyđượcvậy,cáigãđồngbóngtócdàinày?

Lúcnàytôinghetiếngcòixecảnhsát.Cáchđâychỉvàiconđường.Cómặttrongvòngtám...chínphút.Khôngtồilắm.Họđếnđểbắttôi.

NhưngLaracười.Nàngcũngđãđứnglên.

-Anhấycóchìakhóa.Anhấyluônmangtheochìakhóa.

Tôilấyrađặttrênbàn.

-Emcóthểlấylạinếumuốn.Nhưnganhyêuem,Lara.-Rồitôigiơmộttaylên,nhưcảnlại.-Emkhôngcầnphảiđáplạiđâu.

Hắnđậptôimộtchảo.

Tôithấynóbayđếntừcáchxacảdặm.Hắnđãmắcmộtlỗikinhđiểnkhiđánhtayngượcvềsautrướckhiđánhtới.Rõrànghắnđãgửitrướcchotôimộtthôngđiệp.Rõrànglàhắnkhôngquenđánhngườikhác.Tôiđãnắmtaythủthế,sẵnsàngtặnghắnmộtquảđấmnếugiọngLarakhôngvanglênkịplúc.

-Làmơnđiđi.-Tiếngnàngnghethảngthốt.

Tôinhìnhắnvàhắnnhìntôi,tayvẫncầmcáichảo.Tôikhôngbiếthắncóđịnhđánhtôinữakhônghaychạyđilàmbữasáng.Khôngainhúcnhích.Bênngoài,mộtconchimcấtgiọngvéovon.ChúngtôinhìnLara.

-Cảhaingười.-Nàngnói.

***

Cómộtthờigian,cũngkhônglâulắm,tôicóthểnằmườnrangủsuốtngày.Thậtthíchthú.Mẹvừalàmvừahát,cònbốcàunhàumấyviệccỏnconvàmặttrờitỏanắngđằngsauchiếcrèmtối.Khôngcóđiềugìquấyrầynhữnggiờphúthạnhphúcđãbịlãngquênđó.

Nhưnggiờđây,tôinằmtrênchiếcgiườngđơntrởngườiqualạihàngtrămlần,trúthếtmọisuynghĩngổnngangkhỏitâmtrí,nhưngvẫnkhôngtàinàochợpmắt.Tôithấycơthểrãrời,khaokhátđượcnghỉngơi,gầnnhưlàthankhócchonhữngcơnbuồnngủđãbịđánhmất,vậymàtôivẫntrôilềnhbềnhbêntrênbềmặttỉnhtáo.Nóđiđâumấtrồi?Cáikhảnăngtuyệtdiệucóthểngủvùiđitrongđờiấy?

Tôithấychúngtachỉcóthểlàmđiềuđókhitanghĩrằngmìnhcóđủthờigiantrongthếgiớinày.Nhưnggiờđây,thờigiancủatôiđãgầncạn,vàtôibiếtmìnhsẽkhôngbaogiờđượcngủnhưthếnữa.Đólàmộtmấtmátđốivớitôi,sựlãngquênsungsướngcủatuổitrẻ,vàtôisẽkhôngbaogiờlấylạiđược.

Vìthế,tôingồidậymặcbộquầnáongàyhômquavàomànghethấytiếngbướcchânnặngnhọccủabốởphòngbên.

***

Bọntrẻđangchơiđábóngtrongcôngviên.

Hầuhếtlàbétrai,nhưngcómộtbégáimặcáothunđộituyểnAnh.Caogầy,tócnâubuộctúm

rasau.Côbélàchịcủamộtcậubénàođóvàchơicũngcừnhưnhữngcậubékia.Vượtquasựcảnphácủacầuthủđộiđốiphương,côbéxoayngườitângbóngsangphầnsânbênkia.

Tôiquansátchúngchơimộtlúc,lấylàmngạcnhiênvìgiữavôvànsắcáonháicácđộituyển,lúcnàobọntrẻcũngbiếtmìnhthuộcđộinào.Rồivớimộtcúsútbổngvọtkhungthành,tráibóngđộtnhiênlaorakhỏimặttrờibaythẳngđếnchỗtôi.

Tôidánmắtvàonó,địnhthầnlại,vàkhisútmộtcúbằngchânphải,bóngđingọtquamubànchân,tôicảmthấyđầugốinhóiđau.Bóngđãbaytớichỗbọntrẻ,nhưngcơnđauvẫnởlạibêndướixươngbánhchè.Tôinhảylòcòcảnhgiác,sợthảbànchânphảixuốngđất.

Chúngđứngnhìntôi.Trậnbóngtạmdừng.CôbéđộituyểnAnhđangcầmtráibóng.

-Báckhôngsaochứạ?-Nóhỏi.

Tôigậtđầumỉmcườivàgiơngóntaycáilênrahiệu“sốdách”.Trậnbóngtiếptục,tiếnghétlavangsaulưngkhitôinhảylòcòrakhỏicôngviên.

***

Banđầu,tôinghĩlàlũđámhayquấypháhồbơi.

Tôinghetiếngbướcchântrêncỏrồitrênlớpsỏirảiquanhhồ,tiếngchânnhẹnhàngcốkhôngđánhđộngcảngôinhà.Tôinằmnínthởtrêngiường,nhìnchòngchọclêntrầnnhàvàchờtiếngbìbõmléntrườnxuốnghồ.

Thếnhưngcótiếngđậpvàocửasổphòngngủ.

Đólàmộtthứnhỏ,cứng,nhưviênbăngtrongcơnmưađámùahè.Rồithêmmộttiếngđậpnữa,vàtôinhảyphócxuốnggiườnglaonhanhđếncửasổ.

Tôikéorèm,vừakịpthấyLaranémmộtviênkhácvàocửasổ.Trậtlất.Nàngvốcmộtnắmsỏitừbờhồvànhónchânnémtừngviênmột.Tôimởcửavàmộtviênsỏiđậpngayvàomắt.

-Mẹkiếp.-Tôikêulênrồichệnhchoạnglùirasau,taycheconmắtbịthương.Vàiviênsỏinữarơivàophòngngủkhitôingồithụpxuốngthảm.Rồicơnmưasỏitạnh.Khitôitrởlạicửasổ,nàngđangngướclênchỗtôi.Mắttôiđãđỡhơn,cóthểhénhìnxuốngdưới.Larađặtmộtngóntaylênmôi,vàliếcnhìnsangcửasổbêncạnh,nơibốmẹđangngủ.

-Mấygiờrồi?-Tôitrầmgiọng.

-Đếngiờvềnhà.-Nàngđáp,giọngtựnhiênhơntôi,nhưngrấtnhỏchỉđủtôinghe.Rồinàngmỉmcườithảrơinắmsỏi.-Conchúngtasắpcóembé.-Nàngcườitonhưthểđólàmộtđiềukỳdiệu.Thậtvậy,đólàmộttrongnhữngngàydiệukỳkhótinnhất.

-Cónghĩalàchúngtađanggiàđi?

-Nghĩalàchúngtacònsống.Anhchưabiếtbímậtcủacuộcsốngà?Quabaocuốnsáchđãđọc,baosuytưvàthờigiandànhđểngắmnhìncácvìsao,anhvẫnchưanhậnrabímậtcủacuộcsốngư?

Tôinhìnlêntrời.Cácngôisaotrốnđâumất.Chỉcònmộtdảisángmàucamvắtngangthànhphốnhưmộtmáivòmtrongđêm.RồitôinhìnlạiLara,chờđợi.

-Bímậtcủacuộcsốngchínhlàcóthêmmộtcuộcsốngnữa.Anhcóđivớiemkhông?

-Thếcòncáigãkia?Emcólàmchuyệnđóvớihắnchưa?

Tôimongnàngbảo rằng chuyếnviếng thămkhôngmongđợi của tôi hômấyđãpháhỏngchuyệncủahaingười.Tôimongnàngbảorằngchưacóngườiđànôngnàokhácchạmvàongườinàng.Nhưngnàngchẳngcóthờigianbìnhluậnsautrậnđấucủaquákhứ.Vàtôitinhọchẳnglàmgìcả.Nàngởđâymà.Nàngkhôngởvớihắn.Nàngđangởtrongkhuvườnnày.

-Emcôđơn.Emnhớanh.Vềnhàthôianh.

-Đểanhlấyđồđạcđã.

Nàngghìmsựcáukỉnh.Dùbạnyêuthươngaiđó,thậtlòngyêuhọ,nhưnghọvẫnlàmbạnđiêntiết. Vàngược lại.Những việc vặt vãnh thườngngày vẫn cònđó. Tôi không thể thoát khỏichúng.Chúngcũngkhôngbỏđi.Nếutôitrởvề,cáimáynướcnóngchưasửacóthểsẽmaiphụctôitrênđường.

-Đừnglovềmấythứvớvẩn.Anhkhôngbiếtlàkhuyalắmrồisao?-Laranônnóng.

Bấtchợt,tôithấycáigìđóđộngđậytrongbóngtốisaulưngnàng.Phảichănglũquấypháhồbơirốtcuộcđãđến?Larangoáilạisaulưng,mắtdánvàomấybụicâycuốivườn.

-Gìthế?-Nànghỏi.

Tôinhìnnhữngmảngtốinhảymúanhưngkhôngthấygì.Cóthểlàgió,cộngthêmóctưởngtượngvàcáivõngmạctrầyxướccủatôi.

-Khôngcógì.Emđứngyênđónhé.

Tôinhanhchóngmặcquầnáovàđiracửa,rồidừnglạinhìncănphòngcủamình.Quầnáovứttứtung.MấycáiđĩaCDnằmlănlócngoàichiếchộpquýgiácủachúng,bịbỏrơinhưnhữngmónđồchơicũ.Vàicuốnsáchcónhữngđoạnấntượngđượcgạchchân.Phầncònlạicủachiếcbánhpizza.Mộtnửachairượutáo.

Vàđiềukỳcụclàtôikhôngưarượutáo.

Rồitôiquaylưngbỏlạitấtcảvàchạyravớivợ.

Phầnba:Độibơi

Haimươimốt

-Cóướcmơchunggiốngnhauvànhữngướcmơriêngcủamỗingười.-Nànglêntiếnglúctôiđangthiuthiungủ.-Mơướcchunglàcáimàmọingườiđềumongmuốn,làconcáisẽsốngvớingườimanglạihạnhphúcchochúng,chamẹluônkhỏemạnh,vàcuộcsốnggiađìnhsungtúc,khôngphảilolắngvềmiếngcơmmanháo.

Tôibắtmìnhchìmvàogiấcngủ,nhưngtâmtrímảinghĩđếncơthểnàngsốngđộngnằmcạnhbênhơnnhữnglờinàngnói.NằmchunggiườngvớiLaravừalạlẫmvừathânquen,khógọithànhtên,giốngnhưcảmgiácbừngtỉnhsaucơnácmộnghãihùng,hoặckhivừaxuấtviện.Giốngnhưbạnđượcsốngthêmlầnnữahaytìmlạiđượcnhữngthứđãthấtlạc.

Tôichỉchựcthiếpđi.Cảmgiáckiệtsứcvìhạnhphúctrànngậptrongtôi,cảmgiácsaukhilàmtìnhvớingườimìnhyêu thươngsuốtđời.Nhưngnàngnóikhôngngớt, vàđó làmột trongnhữngđiềumàtôiphảitậpquendầntrởlại,bởigiờđâytôikhôngcònphảingủmộtmìnhnữa.TôiđãquênmấtrằngLaravẫnthế-thíchnóichuyệnsaucuộcyêu,thíchnóichuyệnkhimắttôichỉchựcdíplại.Nhưngkhôngcònnhưtrước,khôngcònnhưnhữnggìtôinghĩ.Nàngkhôngnóiđếnnhữngcôngviệcđànghoànghaykếhoạchnhậntiềntrợcấp.Tấtcảnhữngđiềuđókhôngcònngựtrịtrongtâmtrínàngnữa.Giờnàngnghĩđếnnhữngđiềukhác.

-Anhkhôngcầnphảinghĩđếnướcmơchung.Chúngcóthểtựnuôinấngnhau,hoặckhông.Nhưnganhcầnphảinghĩvềướcmơcủariênganh.Nhữngướcmơxahơnướcmơchung.-Rồinàngimbặt.-Anhcóngheemnóikhôngđấy?

Trongcănphòngvớisựtĩnhlặngthànhthịnày,chúngtôicóthểnghethấytiếngmáynướcnónglọcxọctrongphòngtắmngaysátvách.

-Nósắpnổrồi.-Tôinóivànghĩđếnthợsửaốngnước,tiềnbạc,nhữngtrangvàngchếttiệt.

-Khôngđâu,nósẽchờchotớikhinónguộihơntrướckhibịvứtđi.Nólàvậyđó.

Chúngtôicùnglắngnghetiếngnóthởphìphòvàkêulạchcạch.Rồichúngtôiphìcườitrongbóngtối.Nếutrongmộtngàyđônglạnhlẽohiuquạnhmàcáimáynướcnóngdởchứngthìchẳngcógìhàihướccả.Nhưnglúcnàythìnghethậtbuồncười.

-Anhsẽkhôngtrởvềchỗlàmcũđâu.-Tôinói.

-Emđoánvậy.-Laracười.-Chúngtasẽổn.Mìnhcóthểbáncănnhànàyrồimuamộtcănnhỏhơn.Giờnhàchỉcóbangườimà.

-Anhkhôngmuốnbánnhà.

-Cónhiềuthứquantrọnghơnanhà.

Chúngtôinằmlắngnghetiếngmáynướcnóng.

-Cáiđógọilàdanhsáchđểđời.Nhữngviệcngườitamuốnlàmtrướckhi...embiếtđó.

-Trướckhirơikhỏicành.

-Trướckhiđóngnắpquantài.Đógọilàdanhsáchđểđời.

-ChạyxuyênParistrênmộtchiếcôtôthểthaomuitrần.NhảymúatrênmộtsânkhấuởWestEndvàđượctrả lương.TớinhữngkhuổchuộtởBuenosAiresvànhìnthấyquêhươngcủađiệutango.

Ờ,emcóthểláichiếcthểthaomuitrầnxuyênParis,nhưnglạibịkẹtxeởChampsÉlysées.HoặcemcóthểthamgiamộtbuổitrìnhdiễnâmnhạctrênđạilộShaftesbury,nhưngngườitasẽkhôngđếnxemcònnhữngnhàphêbìnhsẽchẳngnươngtay.Tôithầmnghĩvậy,nhưngbiếtrằngmộtngàynàođónàngsẽđếnBuenosAires.Larađãmơvềđiềuđóhơnhaimươinămqua,rấtlâutrướckhicảhaichúngtôibiếtđếndanhsáchđểđời,haynghĩmìnhcầncómộtdanhsáchnhưthế.

***

Tôicóthểnghethấynókhinàngđangsaygiấc.Nótồntạitrongtừnghơithở,từngcáicựamình,từngtiếngthởdàisâuthẳmtronggiấcngủcủanàng.Âmthanhcủacơnđau.

GầnnhưtừkhitôiquenLara,nóđãởđórồi,khôngthểtáchrờinhưmàumắtcủanàngvậy.Đólànhữngvếtthươngcũ,nhữngcơnđaunhức,nhữngvếtthươngcònlạisaukhicácvếtthươngkhácđãlành.Mónquàlưuniệmcủachuỗingàynhảymúa.

VàicơnđauhiệnrõmồnmộtnhưdấutíchphụchồidâychằngchéoởbệnhviệnWellington,vếtsẹolồitrênhaiđầugốidogãyxươngsụn,nhưngmộtsốbịchelấp,chônvùivàbịquênlãng.

Nàngkhôngthanphiền.Nàngkhôngphảikiểungườinhưvậy.Tôiđãquenthấynàngtựxoabóp,nhữngngóntayấnmạnhvàovùngsaugối,haychỗgiữalồngngựcvàhôngkhinànguốngcàphêbuổisáng,xemti-vihaykhithayquầnáođingủ.Tronghônnhân,bạnphảihọccáchnhìnthẳngvàosựviệcmàxemnhưkhônghềhaybiết.

Nhưngđếnđêmthìkhác,bởivìnàngnằmcạnhbênnêntôicảmnhậnnhữngcơnđaukhôngtênlúcnàngtrởmình.Dườngnhưnóchưabaogiờđánhthứcnàng.Nhưngnóđãđánhthứctôi,vàtrongđêmđầutiêntrởvềnhà,tôinằmcạnhvợhànggiờđồnghồ,thaothứcnhìnbóngtối,cáicáchchúngtachỉlàmvớiđứaconmớichàođờivàvớingườimàtahếtmựcyêuthương.

Chỉđểlắngngheâmthanhhơithởcủanàng.

***

Trênđờinàychỉcómộtngôinhàmàbạncóthểbướcvàovàđithẳngđếntủlạnh,đóchínhlànơibạnlớnlên.

Chúng tôi không hỏi Rufus có gì không ổn. Đột nhiên, nó xuất hiện ở hành lang, nhe răngngượngngùngcườivàchúngtôitheonóvàobếp.Nómởtủlạnhlấyhộpsữanguyênkem,uốngừngựcngaytạichỗ,cà-vạtvắtvẻoquanhcổnhưsợidâythònglọng.Larakiễngchânhônlênbênmátrầyxướcdocạorâuquávộivàngcủathằngbé,vànhẹnhàngđóngcửatủlạnh.Tôiômcontraivà,qualớpquầnáobênngoài,vẫngiốngnhưômmộtbaoxương.

-Bốkhỏekhông?-Nóhỏi,vàtôibậtcườivìtôiluônthấybuồncườikhicácconcốtỏrakháchsáo.

-Bốkhỏe.Condạonàythếnào?

-Conổn.-Mặtnócaucó.-Saoconlạikhôngổnchứ?

-Khôngsao.-Tôinóinhẹnhàng,khôngđểmắcbẫy.

Tôiđãnghĩđếnđiềunày,chưađầymộtthángnữalànócưới.Mẹnómuốnlàmmóngìchonóăn,nàngnắmlấythắtlưngthằngbé,lắclắcýbảonóquágầy.Nócườivàdịchraxamẹ,rồichộplấyhộpsữanguyênkemvànóivớimẹrằngnókhôngđói.Giờđâynóđãlàtrợlýgiámđốc,vàsắptrởthànhngườiđànôngcógiađình,vậynênnókhôngquenviệcaiđónắmlấythắtlưngmìnhmàlắc.Tôicũngmuốnthểhiệncửchỉyêuthươngnhưvuốttóc,vỗlưng,hayđấmnhẹvàocánhtaynó.Gìcũngđược,miễnlàcóthểchạmvàocontrai.Nhưngnóđãlàmộttrợlýgiámđốc,sắptrởthànhngườiđànôngcógiađình,vàdướimắtđãcóquầngthâm.Vậynêntôikhôngchạmvàonónữa.Tôikhôngmuốnphạmnhữngđiềukhoảntrongquyướcômkỳquặccủachúngtôi.

Cảbalênphòngkhách.Ti-viđangbật.Chúngtôingồixuốngchỗquenthuộctrênghếbànhvànhữnggócghếsofa.Rufusvới lấychiếcđiềukhiển từxa,chuyểnkênhchođếnkhinó thấyGeneKellyvàDonaldO’Connorvừagõgótgiàynhảytap,vừachơiđànvĩcầm.

-Singin’inTheRain.-Laranói,chạmvàocánhtayRufus.-Đừngtắt,con.

Thằngbémiễncưỡngbỏchiếcđiềukhiểnxuốngvàngảlưngrasau,nhìnvuvơlêntrầnnhàvàthởrachầmchậm.Nghegiốngnhưaiđótừbỏtuổitrẻvậy.Laranhìntôi,khôngcóbiểuhiệnnàotrênnétmặt,rồilạixemphim.

DebbieReynoldsnhảyratừmộtchiếcbánhtrongbữatiệcHollywood.CôcóvẻgiậtmìnhkhithấyGeneKelly.Côbảoanhtarằngcôlàmviệctrongnhàhát,vàgiờcôđangmặcbộđồlótvànhảyratừmộtcáibánh-mộtlờinóidốinhonhỏ.Laracườingất.Rufusliếcnhìnmànhình,nétmặtnhưthoángnhậnra.

-Chúngtaxemcáinàybaonhiêulầnrồi?

-Singin’intheRainthìbaonhiêulầncũngđược.

-Mẹnóchỉđápmàkhôngnhìn.

Tôicốtìmxemcontraicógìkháckhông.Tóccụtngủn,kiểuquânđội.Chúngtôilặngthinhmộthồi.TôinhìnkhuônmặtthằngbékhiDonaldO’ConnorchơibàiHãychọchọcườivànhảybằngđầugối,nhảytrênkhông,laovàotường.Nógầnnhưmỉmcười.Cảnhđótừnglàmnócườirungcảghế.Hồiđónótrẻhơnnhiều.

-Làmsaobốmẹbiếtđãtìmrađúngngườidànhchomình?-Nóhỏimàkhôngnhìnvàochúngtôi.

Tôiđangnghĩvềđiềuđó.Biếtlàbiếtthôi,đúngkhông?Nếucònngờvựcthìhẳnlàchưagặpđúngngười.Nhưngtôikhôngmuốntrảlờinóthế.

-Cũngnhưtinvàobấtcứđiềugìkhácvậy.Đólàniềmtin.-Laranói.

-Nhưngbốmẹcónghĩthờibuổinày,ngườitasẽởvớinhaumãikhông?-NóvẫnnhìnvàomànhìnhkhiGeneKellyđangcốgiànhlạiDebbieReynolds.-Khôngchỉ...bốmẹbiếtđấy,mỗingườimỗingảsauvàinăm.Bốmẹcónghĩngàynayhaingườicóthểsốngvớinhautrọnđờikhông?

-Càngngàycàngkhó,nhưngmẹvẫntinnhưvậy.

Chúngtôitiếptụcngồixemphim.Rồicótiếngbướcchânlêncầuthang,Rubyđivàophòngvàreo,anh!Conbéngồibênthànhghếcạnhanhtrai.Tôivàobếpphabốntáchtràthợxây.Khitôiquaytrởrathìti-vichiếuđếncảnhGeneKellyvàDebbieReynoldsđanghát,Genemặcđồchơiquầnvợtcủanhữngnămbamươi,cònDebbiethìđangđứngtrênmộtcáithangkỳdịkhótả.

Rubycườiồlên.

-Cóphảilàcáithangkhôngthểxarờicủaanhkhôngvậy?-Nóhỏirồingồixuốngcạnhanhtrai.Thằngbéchoàngvaiem.

GeneKellyyêuDebbieReynolds.Kellyhátvàmúa trongmưa.Tronggiấcmơ,anhgặpCydCharisse,mộtgáiđiếmgianghồmặcchiếcváymàuxanhlácâycuốicùngđãbỏrơianhchỉvìmộtđồngbạc,vàkhôngaitừngnhảynhưthếtrướcđóvàcảsaunày.

-CydCharisse,thầntượngcủamẹ.-Rubynói.

-Đúngrồi,lúcnàomẹcũngyêuthíchcôấy.-Larakhẳngđịnh.

-Conngủlạinhàđượcchứmẹ?-Rufushỏi.

Cứởthêmmườinămnữa,nếuconthích.Ởđâymãimãi.Tôinhủthầm.Nhưngtôibiếtthằngbésẽkhôngởlại.Tôibiếtnósẽkhôngthểởlạimàkhôngcóđứaconsắpchàođời.Contraichúngtôikhôngphảiloạingườibỏconcái,vàđólàmộttrongnhữnglýdotôithươngthằngbé.

-Conởbaolâucũngđược.-Larađáp.

Nóthậmchíkhôngchỉởlạiđêmhômđó.

***

Mùathuđãđếnvànhiềuhồbơiđóngcửangủmùađông.TôitưởngrằngôngWinstonvàtôisẽcóítviệchơnvàothángChín,nhưngtrongnhữngngàyngắnngủicuốicùngnày,côngviệclạicàngnhiềuhơn.

-Khôngchỉlàphủkínthôiđâu.-ÔngnhắctôikhichoxechạyvàomộtlốinhỏlátsỏitrongmộtngôinhàlớnởRichmond.Bênngoài,chiếcBMWX5đậunhưđãhàngtuầnrồi.-Cuốihèluônlàthờigianbậnrộnnhất.

ÔngWinstonrútrachùmchìakhóacaingụcnặngtrịchvàchúngtôivàovườnbằngcửahông.Lácâynổilềnhbềnhkhắpmặthồ.Dướicáinắngcuốihèoiả,nướchồvẫntrongvắtđếnkhótin.ÔngWinstonvớtlákhỏihồ,còntôikhửtrùngnướcbằngsiêuclo-ôngthíchmộtlượnggấpbalầnbìnhthường-đểdễtẩyrửachấtbẩnvàrácrưởihơnkhibướcsangxuân.Chúngtôiquétdầuchốngănmònlêncầuthang,baomiếngvánnhún lại.Ôngxịt ítnướctừvòinướctrongvườnvàohàngtábìnhsữanhựarồinémchúnglênmặthồ.Tôichưathấynhưthếbaogiờ.

-Làmnhưvậyđểnếunướcđóngbăngthìbăngsẽéplênbìnhsữa,thayvìlênthànhhồ.-Ôngcườimómmém.-Conmuốnphủhồbơichứ?

Tôigậtđầuvàđivềphíanhàkhonhỏởgócvườn.Trongkhocómộtmáysưởichạybằnggasvàmộtbảngđiềukhiển.

Tôibấmnútphủhồvàbướcrangoàiđểxemtấmphủtừtừmởra.TháiBìnhDươngxanhngắtdầnbiếnmấtdướitấmphủkimloạitrắngđãhơigỉsét.Chưađầymộtphút,nướcđãbiếnmấtnhưchưatừngtồntại.

Khichúngtôisắpsửađikhỏiđó,giađìnhchủnhàvừavềđếntrênmộtchiếctaxiđen,mộtông,mộtbàvàcậucon traimới lớn.Chúng tôigiúphọmanghành lývào trong.Từtrênphòng,thằngnhócmởnhạcvàsựyêntĩnhcủangôinhàvỡtan.NgườiđànôngmuốnđưachúngtôiíttiềnnhưngôngWinstonkhôngnhận,cònngườiphụnữmuốnmờichúngtôiuốngtrànhưngtrongnhàlạihếtsữa.

ThếnênchúngtôichàotạmbiệtnhữngconngườidarámnắngđangrunrẩytrongbộđồmùahèthậtkhôngphùhợpvớithờitiếtLondonlúcnày,nhưnghạnhphúcvìđãvềđếnnhà.

***

HàngngườidàicảtrămmétkéodàitừcửasânkhấuxuốngđạilộShaftesbury.Dukháchvànhânviênvănphòngtrốmắtnhìndòngngười,hầuhếtđềucònrấttrẻ,mộtsốrấtquyếnrũ,nhưngdườngnhưcácvũcôngkhôngmấyđểý.

Tôisửngsốtnhậnrađâycóthểlànơichúngtôigặpnhau.TôimỉmcườiđịnhnóichoLarabiếtýnghĩđóthìcôgáiđứngtrướcchúngtôichợtlêntiếng.

-Họđangtuyểnsáuvàsáu.

Laragiảithíchchotôinhưthếcónghĩalàhọtuyểnsáunamvàsáunữvũcông.

-Sáuchàngtraivàsáucôgái.Khôngcóđànôngvàđànbàtrongdànđồngdiễn.Chỉnhữngchàngtraivàcôgái.

-Họđangtuyểngìvậy?-Cậubéđứngsauchúngtôihỏi,cậutathậtsựlàmộtcậubé,nhỏhơnRufusmộtvàituổi.

-Sáuvàsáu.-Larađápvàcậutahàohứngthuậtlạichonhữngngườiởsau.

Laraômlấycánhtaytôicườibảomọithứlạiquayvề,vàchúngtôingoáilạinhìndãyngườidàiraquatừngphút,mộthàngdàinhữngcơthểgầygò,đaumỏi,nhứcnhốigiờđãtrảidàiđếnnửađại lộShaftesbury.Đôimắtnànglấplánhvìtấtcảnhữngđiềuđó-tấtcảnhữngphỏngđoánvềcôngviệc,niềmhứngkhởikhiđứngtrênphốcùnghàngtrămvũcôngkhácxenlẫncácượcđậurớt,tâmthếsẵnsàngđónnhậnlờitừchối,sựthấtbại,nhữngnỗiđaubanđầutrongmộtcuộcthi.

Côgáiđứngtrướcchúngtôibắtđầulàmmộtvàiđộngtáccoduỗitaychân,khịtkhịtmũi.

-Rốtcuộclàgìchứ?Chắcmộtvởnhạckịch

SherlockHolmeskhác.Khôngphảivởkhépmànsauvàitháng.Vởkiacơ.Vởkếtthúcsaumộttuần.Vởcódấuchấmthanấy.

-Đúngrồi.Côđãdiễntrongvởấy.-Laranói.

CôgáinhìnmônglungrồinhìnLarakỹhơnvàhìnhnhưbắtđầutinlờinàng.Haimươinămlà

gìkhibạnvẫncònlàmộtcôbétuổiômaikiachứ?Cảmộtđờingười.

Khiđãvàobêntrong,tôiquanhquẩncuốikhánphòng.Cănphòngdườngnhưđượclàmtừvảinhungđỏcũkỹ.Cómộtôngngồicôđơnởdãyghếđầu,mộtquýôngtrôngcònphongđộtrongcặpkínhđen,nhưmộtngôisaonhạcrockởtuổisáumươi.KhiLarabướclênsânkhấuvớinămmươivũcôngkhác,tôinhưnghẹtthởvìhồihộp,losợvàcảtựhào.Cómộtphụnữcũngởtrênsânkhấucùngvớihọ.Gầynhưquecủi,hốngháchnhưmộttêncaingục.Vỗtaybảohọđứngvàohàng,lahét,chỉdẫn.Nhạctrỗilên.

Họmúa.Ngườiphụnữrủasảkhôngngớt.Ainấytuântheobàitậpcủabà.Dichuyểnmềmmạitheonhữngmệnhlệnhcứngnhắc.Trôngthật lạthường.Họdườngnhưnghetheobiênđạomúamàkhôngcầnnghĩngợi.Rồihọđềuđứngởđómàthởhổnhển,mướtmátmồhôitrongkhibàtabướcxuốnghàngghếtròchuyệnvớiquýôngngồimộtmìnhtrongkhánphòngmàuđỏnhung.TôinhìnthấynhữngngóntayphảicủaLararunrẩytrênchỗđauởhông,rồithảxuôixuống.Bàtatrởlạisânkhấu,đidọchàng,chạmvaivàicôgáivànóicảmơn.

Họtứckhắcimlặngrờikhỏisânkhấu.NhưngLaravẫnđứngđó.

***

Larryđãgiảmcân.

Gươngmặtthayđổi,cơthểnhẹbẫngđi.Bộquầnáophủlênngườinhưmộttấmlềubạtlùngthùng,áothunxanhlácâythõngxuốngđểlộmộtvếtthươngdàibằngcâybútchìtrênngực.VợLarrysắpsửaphảithaytủquầnáomớichoanhrồi.

Nhưngtrôngthầntháianhvẫntốt,tốthơnnhữnglầntôigặptrướcđây.Anhsẽchếtmộtngàynàođó,nhưngđólàđiềuanhchiasẻvớinhiềungườikháctrênhànhtinhnày,vìthếtôikhôngthểđểđiềuđólàmtôigụcngã.

Tôinhìnanhcười.Đôikhibạnnhìnmộtngườibạncũvàchỉmỗiđiềuhọvẫncònđâythôicũngđãlàmbạnhạnhphúcđếntộtcùng.TôicảmnhậnvềLarrynhưvậyđấy.

Chúng tôiở trongcănphòngbên trên tiệmhoa.Tôingắmnhìnnhữnggiọtmưatí táchrơingoàicửasổ.Tầngdướikhôngcóaingồiuốngcàphêvàtôinhậnratrờiđãchuyểnmùa.

Mộtanhchàngmớinhậphộiđangđứngxoataykiểungườitavẫnrửatay.Tôiđoáncậuấychừngbamươi,khônggiàlắmnhưngbéođếnmứcbáođộng.

-Tôităngcânthếnàysaukhimổ.-Cậutanói,haitayvẫnvặnvàonhau.Larry,mộtLarrykhác,đangmỉmcườiđộngviên.-Họnóisteroidgâytăngcân,màtôikhônghiểusaotấtcảcácbàithểdụcđềukhôngcótácdụngvớitôi.Vợtôirấtlo...

Giọngcậutanhỏdần.Chúngtôibiếtđiềulolắngấy.

-Chuyệnthườngthôi.-Geoffnói,khoanhtaytrướcngực.-Tráitimmớicủacậuthiếuvắngsựtiếptrợcủathầnkinhtrongnămđầu,vìthếnóphảnứngchậmhơnđốivớiviệctậpluyện.

-Tôikhôngbiếtđiềuđó.-CậubéonhìnGeoff.Geoffđộngviên.

-Đừngquálolắng,sẽđỡthôimà.

Larryđingangquaphòngvàômanhchàngmớiđến,cảmơnvìcậuđãchiasẻvớimọingười.

Rồiđếngiờcầunguyện.Tôiđứnglênđưahaitayra,PaulnắmmộttayvàGeoffnắmmộttay.Chúngtôinhắmmắt,cúiđầu.Đólàmộtbuổicầunguyệnthậtsự.

-Chúngtabiếtơngiađìnhđãluônủnghộta.

Chúngtabiếtơnmónquàcuộcsống.Chúngtabiếtơntàinăngcủacácvịbácsĩ.Vàchúngtabiếtơnnhữngngườihiếntặngđãmangđếnsựsốngchota.-Larrythìthầm.

Chúabiếttôibiếtơntấtcảnhữngđiềuđó.Nhưngcóthểtôiphảibỏbuổigặpmặttuầntới.Giờtôiđãvềnhà,mọichuyệnđãkhác.

Tôithấykhôngcólỗinếukhôngđến.Nhữngbuổihọpmặtcủachúngtôigiờrấtđôngđủvàđềuđặn,bằngcảhailớpHộicaimatúyẩndanhvàlớpMúabụnggộplại.Vàtôichưabaogiờmuốnômnhữngngườixalạ.

Tôiđãmấtquánhiềuthờigianđểhọccáchômlấygiađìnhmình.

***

Tôinghĩlàsẽchỉcóhaichúngtôi.Contraivàtôi.Nhưngsẽkhôngbaogiờcóchuyệnđónữa.

ChiếctaxiđendừnglạibênngoàilốiđichínhvàoSelfridge’svàtôinhìnthấyNancy,Alfiecùngthằngbéngồiởbăngghếsau.Saokhôngđixebuýtchứ?Contôilàmviệccậtlựclàđểchocôảđitaxiư?

Alfieratrước.Tôinói,chàoAlfie,vànónhìntôitrơtrơ.Rồimẹnóchầmchậmváccáibụngbầulặclèbướcxuốngvỉahè,vừamỉmcườichàotôivừabảobanRufus.Thằngbévẫncònởbăngghếsau,đưatiềnquatấmkínhchotàixế.Theobảnnăng,tôichotayvàotúinhưngnóđãtrảxong.

TôiđứngvớiNancyvàAlfietrongkhicôtabợptainhócconvìmấytrònghịchngợm.Tôitựhỏisao lạicónhữngngườinhưvậytrênconđườngOxfordđầytínhnhânvănnàychứ.TôiđangtựhỏinhữngngườinàylàaithìRufusbướcđến.Chúngtôikhôngthểômnhau-Nancyđãđứngchengiữahaibốcontôi.Rồitấtcảcùngđivàotrong.

-Thôingay!-NancyquátAlfie,nhưngthậtkhôngmay,thằngoắtđãbắtđầugiởtròvàchưacóýđịnhdừnglại.RõràngnókhôngmuốnđếnSelfridge’s.Mộtcâybúađồchơithòrakhỏitúiquầnsauvàmộtcáicờ-lêbằngnhựakẹpsautainó.

-Ôngcórấtnhiềuthứchoconlàmởnhàông.

-Tôivuivẻbảovànónhíumàynhìntôingờvực.

Nancyđãlậpsẵnmộtdanhsách.ThứmàRufusvàtôiđịnhmuakhôngcótrongdanhsáchấyvàtôikhấpkhởitrôngmongcôtachocontôimộtgiờnghỉngơi,xemnhưmộtnghĩacửđẹpvậy.Nhưngkhông.Chúngtôingoanngoãnlẽođẽotheosau,trongkhiNancynghiêmnghịđidọcdãyquầnáobàbầu,gianhàngtrẻemvàgiàydépphụnữ.Nancyđangtrầytrậtnhétmộtchânvàochiếcxăng-đancủathươnghiệudanhtiếngJimmyChoo,giốngcôchịxấuxíthửchiếcgiàythủytinh,thìchúngtôipháthiệnraAlfiebiếnmấttăm.

Tôihoangmang,cảmgiácâulohốthoảngkhimộtđứatrẻbiếnmất.Khôngcónỗisợhãinàotươngtựthế.VàtôiđồngcảmvớiNancykhicôtahétgọitêncon,gọiliêntục,mỗilúcmộtto,mỗilúcmộttuyệtvọng.Côtadáodácnhìnquanh,cuốngcuồngvìlosợ,mộtchânmangchiếcxăng-đan,mộtchânkhông.

Tôinhẹnhàngchạmcánhtaycôta,bảoconphảiđểmắtđếnnóởmộtchỗnhưthếnàymớiphải.Tôikhôngcóýnóicon,ýtôilàchúngta,nhưngcôtavẫnquayngoắtlạitrừngmắtnhìntôiđầygiậndữ.Tôibỗngnhậnrarằngcôtacămghéttôi.

RồiRufusbấtngờđiđếnbếAlfietrêntay,nhócconquayđầunhìnrasau,đungđưacáibúacaosu,nhìnchămchămvàotoáncôngnhânởđằngxa.Họđangdỡbỏnhữngthứcũvàdựnglênnhữngthứmới.

Nancyômchầmlấycontrai,ghìchặt.Nólàmrớtcáibúađồchơivàkhóctitỉ.Rufusnởnụcườibaodungngọtngào,tôichoàngtayômnóvàvỗlêncáivaixươngxẩucủanóhailầnmàkhôngquantâmnócóchophéphaykhông.

Rồichúngtôibắtđầulàmcáiviệcđãđượclênkếhoạchtừtrước:chọnmộtbộvestđểcontraitôimặctrongngàycưới.

Haimươihai

TôibấuchặttayvàolớpdagiảcũsờntrênchiếcghếcạnhtayláicủachiếcFordCapri,chânphảivôtìnhđạplêncầnphanhkhônghềtồntạiởđó,ngườiướtđẫmmồhôidùđanggiữamùađônggiábuốt.

Mẹrướntớitừghếsauvàtôinghethấybàhítmộthơithậtsâukhibốdừngởbùngbinhvắng.Bốchờmộtphút,nghiêngngóxungquanh,chờthêmchútnữa,rồilầmbầmgìđókhôngbiếtcóliênquanđếnviệc láixehaykhông,rồichiếcxechầmchậmlảođảolănbánhngaykhimộtchiếcxetảiầmầmlaođến.Chúngtôithoángthấykhuônmặttàixếxetải,nhănnhósửngsốtxenlẫnbựcbộikhivượtquachúngtôi,taytìlênmộtthứtrônggiốngnhưcòitàu.

-Ngồichovữngnhé,anhbạn.-Bốbảo.

Bốvòngquabùngbinhmàkhôngbậttínhiệuxinđường,băngquahailànxevàlướtquasátsạtmộtbàcụtócbạcphơláichiếcNissan.Bàgiơngóntayvềphíabốông,chửi“Đồđiên!”.

Hồixưa,lâulắmrồi,bốlàmộttayláilụa.Bốcómộtquanniệmcổhủtrongviệcláixe;đốivớiông,mộtgãthắtdâyantoànchỉkháhơnmộtgãmặcváychútđỉnh,vàkhimẹcàmràmrằngôngluônláixebạtmạng,bấtchấpgiớihạntốcđộchophép,ônglạiviệndẫncáibằngláivẫnsạchsẽcủamình.Khicònnhỏ,mỗilầnnghĩvềbố,tôivẫnhìnhdungôngđằngsautaylái.Dùởnhàhayđilàm,bốluôntìmthấyniềmvuitrongviệcláixe,vàônglàmđiềuđórấttốt,ítnhấtlàvớisựthànhthạođầykinhnghiệm.Tôikhôngthểtưởngtượngrằngcólúcbốsẽkhôngthểláixeđượcnữa.Vàlúcnàyđây,thờiđiểmđóđãđến.

Chúngtôiđangchuyểnnhữngthứlặtvặtcuốicùngcủatôivềnhà.Khôngcógìnhiều,chỉlàvàithùnggiấyquẳngsaucốpxeCapri,đầyquầnáo,CDvàmấycuốnsáchtừnglàthứcóvẻquantrọng.Nhưngmườidặmđườngtừngoạiôvàothànhphốđãxácnhậnlờimẹnói.Nhữngngàyungdungsautayláicủabốđãquarồi.

-Bốconchạythẳngthìkhôngsao.-Mẹnóivớitôitrongkhibốđangdỡđồtừcốpxe.-Chỉcónhữngkhúccuamớiđánhbạiôngấy.Bàquaylạivừalúcbốcúixuốngnângmộtthùnggiấy.-Connóivớibốđi.

Thếlàtôinhờbốphatrà.Ôngchậmchạploanhquanhtrongbếp,khôngquênbấtcứthứgì,nhưngdườngnhưcôngđoạnđunnước,chếsữa,nhúngtrà,lấyđườngvàtìmtáchphứctạpnhưchỉhuymộtdànnhạcgiaohưởngvậy.

-Bố,cảmơnbốđãđưaconvề.-Tôinói.Ônggậtđầu.Bốkhôngquennói“Khôngcóchi”theokiểulịchthiệpkháchsáocủangườiMỹ,vàtôichắcbốsẽkhôngbaogiờquenđược.-Bốơi,chiếcCapriđóđãgiàcỗirồi.

-Ynhưbố!-Mặtôngsánglên.

Ôngđongđườngcẩnthậnnhưnhàvậtlýhạtnhânchiahạtplutonium.

-Nótừnglàmộtchiếcxetuyệtvời,nhưngđãhếtthời,bốà.

Tôitrânmìnhchuẩnbịtiếpđóncơnphảnbácgiậndữ,haychíítlàmộttrậncãivãkịchliệt,nhưngôngchỉvớilấyhộpsữa,vẻmặtđămchiêu.

-Đúnglàkhôngcònchạyđượcnữa.-Bốđồngtình.

Ôngngẩnglênnhìnmẹkhibàvàobếpđịnhtáchchúngtôira.Mẹnhìnchúngtôidèchừngrồimởtủtìmbánhquy.

-Convừanóichuyệnvớibốvềchiếcxe.-Tôinói.

Ôngnhănnhónhìnbà.

-Nósuýtvượtquakỳkiểmtrakỹthuậtđịnhkỳvừarồimà.

Mẹgậtđầu.Bàtrúthộpbánhrađĩa.

-Nótừnglàmộtchiếcôtôbénhỏxinhxắn.-Mẹnói.

Bốcầmmộtchiếcbánh,nhìnnhưthểôngchưathấynóbaogiờ.

-Gỉséthếtrồi,emnhỉ?Dùmáymócvẫncònchạyđược,nhưnggỉsétcũnglàmhỏnghếtthôi.Bảodưỡngtốtthìchạybền.Nhưngvớigỉsétthìchẳnglàmgìđược.

Mẹnắmlấytaybố.

-Đừnglo,anhạ.

Mẹthậtsựyêubố.Chodùxảyrađiềugì,mẹvẫnsẽluônyêubố.

-Cáigìcũngcóthờicủanó.-Giọngbốbìnhthản,cũngkhônghềnhắcđếnmộtchiếcôtômới.

-Vâng.-Mẹnói.-Vàđólàmộtthờiđángyêu.

***

Một tuầnsauđó,chúngtôiđemchiếcxeđibán,nhưngngườibuônxebảorằnggiácủanókhôngđủtrảtiềnbãiđậu.Phảimấtmộtgiâysautôimớihiểurằngchiếcxekhôngđángmộtxu.Ngườibuônxecốtỏratốtbụng,ôngtakhuyênchúngtôinênđăngquảngcáo,biếtđâunhữngngườisưutầmsẽthích,chodùtrongthâmtâmôngtacũngkhôngchắcchắnvềđiềuđó.Cácnhàsưutầmchỉmuốnnhữngthứvẫngiữnguyênđượctìnhtrạngbanđầu,cònchiếcCaprinàyđãgỉgầnhết.Ôngtacònchochúngtôimộtđịachỉởbênkiasông.

Thếlàbốmẹngồinắmtaynhauởbăngsau,trongkhitôiláichiếcFordCapritớimộtnơigọilàbãiphếliệu.Nóichođúngthìđólàmộtcánhđồngchếtchóc,mộtbãithama.BạncóthểnhìnthấynóđốidiệnbìnhnguyênKentcáchđóhàngdặm.Từxa,trôngnónhưmộtdãynúilàmtừnhữngchiếcxehỏng.Khitôiláixequacổng,lũchónherănggầmgừ,ôtôchấtcaoquáđầu,trảidàitíttắp.Nhữngrặngđồisắtvụnhưhạidotainạnhoặcthờigian.

Tôikhôngcầnvộilàmthủtụcvìcócảmộtdãyxeđangchờbịnghiềnnát.Nhữngchiếcmòncũmangbiểnsốnướcngoài,nhữngchiếchỏngdotainạn,vếtmáuvẫncòndínhtrênkínhchắngióvỡvụn,nhữngchiếckhôngđượcđánhthuế,khôngbảohiểmvàcảnhữngchiếcđãlỗithời.Mộtvàichiếctừngcóthờihuyhoàng.

Chúngtôiđượcphépđứngxemtừmộtkhoảngcáchantoàn.MộtchiếcxetảinhẹnhàngnângchiếcCaprilênkhỏimặtđấtvàđưanóđếnchiếcxenângkhổnglồđangchờsẵn.ChiếcxenângcẩnthậnchuyểnchiếcCapriđếnchỗcầncẩu.Khixenângrútlui,cầncẩuquayđầuđungđưanămcáicàngthépđồsộphíatrênmuixe.Nhữngcáicàngmởrarồihạxuốngvớimộttiếngrítrùngrợncủakimloại.ChúngngoạmchiếcCapri,nhấcbổnglênkhỏimặtđấtvànémmạnhnó

xuống.Bốnbánhxelongra.Cảnhtượngnhưmộttìnhtiếtbạolựctrênsânkhấu.Nólàmtôinhớđếncuộcđấuvậtgiữanhữngngườiđeomặtnạmặcđồbósát.Mộtcảnhđấutànbạođượcdàndựngsốngđộng.

NhữngcáicàngkimloạivẫnsiếtchặtchiếcCapri,nângnócaohơn,vungvẩynóquanhcỗmáygiốngnhưmáynướngbánhmìcủagãkhổnglồđặtbêndướiquảđồisắtvụn.CầncẩukhéoléođưachiếcCaprivàotrongchiếcmáynướngđó.Khimáyđóngsầmlại,nhữngôcửanổtung,tantànhtrongmộtcơnbãothủytinh.

Chiếcmáynướngbánhmìcủagãkhổng lồ tiếp tụcmởrađóng lại chođếnkhichiếcCaprikhôngcònhìnhthùmộtchiếcôtônữa.Cầncẩuquaylại,nhấcnórakhỏimáynướng,xétoạcnóratừngmảnh,giốngnhưconkềnkềnđangxâuxéxácchếtvậy.Mẹquaynhìnchỗkhác.Rồinóbịnhấcbổngvànémlênđỉnhđồisắtvụn.

Mẹluồntayvàocánhtaybố,cửchỉcótừnhữngngàyhọcònlànhữngcôbécậubévàchưabaogiờchấmdứt.Bàtựađầulênvaiông.Mắtmẹngânngấnnước,nhưngbốvẫnbìnhthản.

Khitiếngồnlắngxuống,ôngnháymắtvàhuýchvàocạnhsườncủatôi,hấtcằmvềphíangọnnúiôtôchếtvàngoácmiệngcười.

-Bốkhôngkêucagìđâu.Bốthấyvậycũngđãđángđồngtiềnbátgạorồi.

Ôngngướcnhìnlêncáitừnglàchiếcxecủamình,nhưnglạiđangnghĩvềmộtđiềukhác.

***

Tôinấpởphíacuốikhánphòngnhungđỏ,dựalưngvàodãyghếcuốicùngcủasânkhấu,vàkhôngbịailàmphiền.

Lúcnàyvắngngười.Mộtnữtrợlýđạodiễnnhìntôitòmòkhirangoàilấycàphê,nhưngcôtakhôngnóigì.Chắcvìtôiănmặcnhưmộtquảngia.

Tôinhìnngườiphụnữgầygòhốnghách,nữbiênđạomúa,điquađilạitrênsânkhấu,giữahơnmộtchụcgãđượcgọilànhữngchàngtrai,vàchodùhầuhếtđềuởtuổiđôimươi,nhưngvẫncóvàingườiđãsangphíabênkiacủatuổibamươi,nóitheocáchnhẹnhàngnhất,khôngcònlànhữngchàngtrainữa.

Bàtachọnngườitheotên,màusắchoặcchitiếttrangphục.Bàtabiếtvàicáitên,cũngcóthểlàrấtnhiềucáitên,nhưngkhôngbiếthết.Lúcnàocũngcóngườimớixuấthiệnvàngườicũbịloạira.Nhưngngaykhibàtachỉđịnhaiđóquamàusắctrangphục,thìkhônghiểusaohọđềubiếtbàtađangnóiđếnai.Họchỉkhôngbiếtliệuhọcóđượcchọnhaykhông.

Liệucóphảilàngườithíchhợphaykhông.

-Diego...chàngtraiđeobăngthấmmồhôi...quầnlính...Johnny....áothunchimcánhcụtvàáothunđỏ.

Tôiquansátvẻmặtcủahọtừphútcăngthẳngkhichưabiếtmìnhđượcgiữlạihaybịđuổirangoài,chođếnphúttiếptheokhiđãbiếtmìnhđượcchọnhaybịtừchối.

-Ởlạitrênsânkhấu.Nhữngngườicònlại...xincảmơn.-Bàtavỗtayhailần,ngaylậptứctiếngxìxầmvuimừngxenlẫnthấtvọngdịuđi.-Nhómtiếptheo.

TôithấyLarađangđợiởcánhgà.

Ởvòngnày,namnữmúariêng,vànhữngngườicònlạiđứngởmépsânkhấudõitheonhữngbướcnhảy,đánhgiácuộcthi,xoabópđểxuanhữngcơnđaunhức,mệtmỏirãrời.

Larađangnắnnắnbắpchânphải.Cơnđauvẫnđeobámnàngvàotừnggiấcngủ.Trêncảhaigânkhoeo.Trênhôngphải.Vànhiềunhấtlàởdâychằng,vàngườivũcôngcảmthấyrệurã.Nàngđứngtrongnhómnữ.

-Mởlạitừ‘Ailàchàngthámtử?’.-Biênđạomúayêucầu,vànhạctrỗilên.

Ailàchàngthámtửđicùngviêncộngsựlạnhlùng?Thậtgiảnđơn,thậtgiảnđơn.

-Độngtácmạnhlênchotôi.-Bàtanói,vàđámngườidichuyểnnhưmộtđànchim,mộtđàncá.Lúcnày,độngtáccủahọđãnhịpnhàngvàhọmúagầnnhưlàvôthức.TôiquansátLara.Tôidõitheomộtmìnhnàng.

Mộtsợitócvươnghaymộtvệtmáuthẫm,Vàchàngsẽtìmrabằngbộócthiêntài.

Vâng,chànghơikìquặcnhưnghọkhôngphànnàn,Vìthậtgiảnđơn.

-Bước,đẩy,bước,bước,chạm,đá...mạnhtay!

-Biênđạomúaquátrồiđiquanhnhưgiámthịtrongphòngthi,vỗtay,liếcnhìn,giữhọtheonhịp.

-Bảy,tám...bầychósănđịangục...bước,xoay,bước,chạm...đúngrồi,đúngrồi.

TừphốBakerđếnbầychósănđịangục,

Ailàvịthámtửbậcthầy?Sựthậttànnhẫn

Phảichăngcũnggiảnđơnthôi.

Màntrìnhdiễnkếtthúc,Larađứngđó,tayđặtlênvùnghôngđaunhức,hítmộthơithậtsâu,đếmđếnbốnrồitừtừthởra.Nàngchớpmắt,vịmồhôimặnchátlàmmắtnàngcayxè.Tronglúcđó,bàbiênđạomúagầynhomvẫnđiquađilại,mắtkhôngrờivịđạodiễnnhưngườibánđấugiádánmắtvàoquýônggiàucónhấtphòng.Đưarakếtquả.

-Đượcrồi,đượcrồi.Côgáiáođỏ...Megan...côgáiáotrắng...quầnsoóchồng...Debbie...Coco...ởlạisânkhấu.Nhữngngườicònlại...cảmơnrấtnhiều.

Laralàcôgáiáotrắng.Vàcôgáiáotrắngvẫnởđó.

Tôikhôngnghĩnàngtrôngthấytôilấplóởcuốidãyghếdànhchokhángiả,nhưngkhirờisânkhấu,nàngđãmỉmcườigiơngóncáilêntrướcnhữngchiếcghếtrốngbọcnhungđỏvàbóngtốiphíadưới.

***

-Cóthểsẽổncảthôi.-Laravừanói,vừagiữchiếcmũcướirộngvànhđểcơngióthukhỏicuốnphăngnóđi.-Cólẽvậy.

Nàngcốtrấnantôi.Chúngtôiđangởtrênbậctamcấpcủaphòngđăngký,đợimộtđámcướiđiratrướckhibướcvào.Mộtđôitrungniênrạngrỡbướcra,bạnbèvàngườithântungvào

ngườihọnhữngchùmhoagiấy.Lara,Ruby,ngoạivàtôilùilại,nhưnggióvẫnthổiđámhoagiấybaylênrồiđápxuốngmặtchúngtôi.Vàchúngtôibướcvàophòng,khắpngườiphủkínnhữngmảnhgiấymàuliti.Larasiếtchặttaytôivàtôigậtđầuđểnàngbiếtrằngtôirấtcảmkíchsựcốgắngcủanàng.Nhưngtôithậtsựcảmthấythếnào?Lễcướicontraichưadiễnramàkhắpngườichúngtôiđãdínhđầyhoagiấy.Khôngphảiphép.Thậtkhôngphảiphépmà.

Rubyđọcnhữngdòngchữmạvàngtrêncửa.

-Khaisinh,đăngkýkếthônvàkhaitử.Chúngtacầncáinào?

Cảba,tôinghĩ.

-Đànghoàngchútcon.-Laranhắc.

Mộtvàigươngmặtquenthuộcđãchờsẵnbêntrong.Bốtrongbộvestcũ,cònmẹđộichiếcmũmớilàmtôigiậtcảmình.Mẹđãđilàmtóc,lạnhlùngkiểuMargaretThatcher,trôngnhưcáimũsắtthờitrungcổ.

Keithđãởđó.RubyvẫncòngọilàchúKeith,nhưngRufusđãbỏchữchú,làmcậuấynomtrẻra.NhữngkhuônmặttừchỗlàmcủaRufus.Nhữnganhchàngbảovệ.CôgáingườiHồigiáobénhỏ.Nhưngnhữngngườibạnthờiđihọcđãtrôidạtvềđâu,vànhữngngườibạndiễnhàichưakịplàmquen.Rufusđãđầutưcảcuộcđờivàongườiphụnữtầmthườngnày.Vàđiềuđótựanhưnhìnngườimìnhyêuthươngnémcuộcđờihọxuốngbồncầuvàgiậtnướcxảtrôiđi.

BênnhàNancyănmặctrịnhtrọnghơn.Rấtnhiềukhuyêntai.Nhấtlàcánhđànông.Trônghọnhưđangtrênđườngđếntrườngđuangựa.Cóvẻkhôngđượctựnhiênlắm.Nhữngtayanhchịmặcbộvestchậtchộiđểđầuđinhhoặccạotrọc.Nhữngphụnữdiêmdúađộnngựcvàđeolắcchânvàng.Vàđómớilàmấyngườibàcủacôta.

Larakéotôivàogiữađámđôngvàcốgắnggiớithiệu.MẹNancy,mộtbànămmươitócvàngdữtợncócặpchândàivàhìnhxămcâulạcbộWestHamUnited,vàbốNancy,mộtôngbạnsẽkhônghềmuốngặpngaycảtrênlốiđisángđèn,đangđứngcùngvớihaingườibạnđờimới.Thếlàcómộtcuộcgặpthônggiavớibốnngườibênphíahọ.Tôicườiyếuớt.Điềuđóquásứctôi.Quásứcchịuđựng.

Vàrồihọxuấthiện.Chúrểvàcôdâuvàmónquàlưuniệmcủacôdâuvớicuộctìnhtrướcđó.Nómặcbộvestvớinơcàitrướccổ,hệtnhưkhỉlàmxiếc.Nếunókhôngbịmẹgiữchặtcổtay,tôithềlànóđãlàmtrònhàolộnhaytunghứngởđâyrồi.Chúngtôiđứngxếphàngtrongvănphònglàmthủtục.

-Đừngthởdàinữaanh.-Tiếngvợrítbêntaitôi.

NhưngchúngtôitậphợpởđómàthiếusựchứnggiámcủaChúa.Khôngcócôdâutrongbộváytrắngtinhkhôi,khôngphảilàngàytrọngđạinhấtcủacuộcđời,khôngmộttươnglaixánlạn.Chỉcócontraitôiđangthềnguyệnkếthôncùngngườiphụnữgiàhơnnóvớicáibụngbầuvượtmặtvàđứabéhỗnxượccủaaiđóbêncạnhđangngoáymũivàkiểmđịnhnhữnggìvừamoirađược.Tôimongviệcnàychóngkếtthúc.Tôichỉmuốnvềnhà.

Hộtịchviêntiếptụclảinhải.Đólàmộtônggiàbéonúc,vẻmặttươitỉnh,vàbạncóthểtinrằngchúngtôikhôngphảilàcathứmườitrongngàycủaông.Hyvọngbềtrêncóthểdẹpcáimụcnàyrakhỏichươngtrình.Rồicôdâulêntiếng.LờithềnguyệntruyềnthốngcủangườiÁiNhĩLan;ônglãohộtịchviêncườitoetoét.TôikhôngbiếtgiađìnhcôtalàngườiÁiNhĩLan.

-Nhưánhsángdẫnđường,nhưbánhmìtrongcơnđói,nhưniềmvuichotráitim,tôihiệndiện

nơiđây.-Côtanói.-Đâytayemnắmlấytayanh,kếtnốichúngtatrongcuộcđờivàcùngsốngbênnhauđếnlúcrănglongđầubạc.

Giờtôimớiđểýđếnbộváyvàngnhạttrôngcóvẻhợpvớilễcướilầnhaicủacôta.

Cáitôichútâmlúcnàykhôngphảiviệccôtamangthai,rõquárồi,màlàgươngmặtdịudàngấy.Đódườngnhưlàmộtngàycôtatrúthếtmọiđắngcay.

Vàkhônghiểusaonólàmtôibớthoàinghicayđắng,giốngnhưmộtvếtthươngđangđượcrửatrôibớtchấtđộcvậy.

RồiRufusquaysangcô.Khôngaicóthểmảymaynghingờtìnhyêucủanódànhchongườiphụnữấy,vàđólàmộtngàyhạnhphúcnhấtđờinó,vàchodùnhữngnămthángsắptớicóthếnàothìnóvẫnđứngđúngchỗmànómuốnđứngngàyhômnay.

Vậythìtôilàaimàlạicảntrởchúng?Tạisaotôilạichorằngcontraimìnhđangvứtbỏcuộcđờinó?Có lẽnhữngnỗi losợsâu thẳmcủa tôi rồicũngsẽqua,nhưnghômnaykhông thểkhôngbuộctộichúng,nhấtlàkhitôinhìnthấycáinằmtrongtaythằngnhóc-Alfie,tênnólàAlfie-khôngphảichiếckhănchùimũi.Nắmchặttrongbàntaynhỏbéđólàmộtcặpnhẫn,vàbâygiờnóđưachohộtịchviên,trongkhimẹnóvàcontraitôinhìnxuốngmỉmcườivớicáichỏmđầutrònvomàucàrốtấy.

Thôithìcầumongmọichuyệnsẽổn,tôinhủthầm.

***

Larabiếtmìnhcóthểlàmđược,ngaylúcnày.Vàongàydiễntậpcuốicùng,cơnđaubắtđầuhànhhạ,trongdâychằngvàbêneophải,nơihôngtiếpgiápkhungsườncủanàng.Nhưngnàngbiếtmìnhcóthểlàmđược,vàkhinàngnóiđiềuđó,mắtnàngrựcsángniềmtin.Côngbằngmànói,nànggiỏihơntấtthảy,nhữngnamnữsinhmớitốtnghiệphoặcđangtheohọctrườngcaođẳngkịchnghệ.

Tiếngnhạcvanglên.Họnhảymúa.Đólàbảnnhạcvềchàngthámtửtưvớiôngbạnđồngsựlạnhlùng.

Rồikhinhạcngưng,bà-que-củiliếcnhìnôngngồidướihàngghếkhángiả.

-Côáotrắng...cảmơnnhiều.-Bànói.

Larađứngđó,đểmặcsựthấtbạithànhhình.Biênđạomúabướcđếnchạmcánhtaynàng.Mộthànhđộnghiếmhoicủalòngtrắcẩnhaylàcửchỉthúcgiục?Làmchocôgáiáotrắnghiểuvàrờikhỏisânkhấu.

Tôikhôngnghethấy,khôngainghethấy,nhưngtôicóthểđọckhẩuhình.Bàtanóixinlỗicô,quágià.

***

Larangồibêncạnhgiường,xoabóphông,vàtôimuốnnóivớinàngrằnglờitừchốicủahọlàvônghĩa,rằngnànglàngườigiỏinhấttrongnhóm,rằngtôirấttựhàovềnàng,vàtấtcảnhữngđiềuđó.

Nhưnglúcnàyđâytôikhôngthểnóibấtcứđiềugìđạiloạinhưvậybởicơnđauđãtrầmtrọng,khôngthểphớtlờ.Tôikhôngthểtiếptụcxemnhẹnóhơnnhữngyêucầumànàngđặtlêncơ

thểnàng.Tôikhôngthểbỏquacơnđauđượcnữa.Nóbópméomọithứ.

-Emphảiđibácsĩ.Embiếtmà,phảikhông?Khôngổnchútnào.

Nàngnhìntôi.Chỗnàocũngđau.Nàngkhôngcầnphảinóivớitôiđiềuđó.Tôibiếthết.

-Vâng.-Giọngnàngmệtmỏi.-Emsẽđi.

Tôiđợi.Nàngcởiquầnáođểđingủ.Quầndàivàáothuntrútxuốngvàtôivẫnđợi.Nàngmỉmcười.

-Emhứađấy,đượcchưa?Tôivẫnđứngđó.

-Khinào?Khinàoemsẽđếnbácsĩ?Việcnàykhôngthểđợiđược,Laraà.Emphảiđingaybâygiờ.

Nàngcườitươihơn.

-Emcóthểlàmmộtviệctrướckhiđikhông?Nhưngtôikhôngcười.Tôigiậndữvàsợhãi.

-Saoemkhôngthểđingayhả?Nàngcườiphálên,lắclắcđầu.

-Ôi,George.Anhtrưởngthànhthậtrồi.

***

Đêmấy,nàngngủrấtsay.Tôikhôngsaolýgiảinổi.

Hơithởnàngkhôngcònđứtđoạnvìnhữngcơnđaulanđếntậnnhữngcơnmộngmị.Khôngcònnữa.Đólàmộtđêmlạnhgiá,dạonàyđêmnàotrờicũnglạnh,nhưnghaicơthểnépvàonhauđã làmchochiếcgiườngtrởnênấmáp,vàcó lúcđangthiếpngủ,nàngđộtngộtxoayngườinằmsấp.

Tấmlưngtrầnnghiêngvềphíatôi.Làndaấytôicònbiếtrõhơncủachínhmình.

Vàtôikhôngtàinàochợpmắt.Tôithaothứcgầnnhưsuốtđêm.Tôinghĩnếukhôngngủ,ítnhấttôicũngcóthểcầunguyện.Nhưnglờicầunguyệncũngxavờinhưgiấcngủ.

Thếlàtôicứnhìnchằmchằmvàotấmlưngcủavợ,vàgiữanhữngvếtbớt,nốtruồi,tànnhangquenthuộc,tôidõitìmmộtchòmsao.

Haimươiba

TrênmặthồbơitrongvườncủabốmẹbậpbềnhđôibalonRedBull,nhấpnhônhưvỏđạn.

Tôikhềuchúngbằngcâyvợtvớtlá.Bốđếnđứngcạnh.

-Cònmớiđó,bốà.Bọnchúngtựnhậnmìnhlànhữngđộibơi.

-Độibơià?-Bốhỏilại,vàtôiđọcđượcvẻlolắngthoángquatrênmặtông.Tôibiếtthithoảngbốhỏilạimộtđiềugìđónếumớingheđếnlầnđầuhoặcđãtừngngherồinhưngquênbẵngđi.

-Bốbiếtđó,chúnglênmạngxemnhànàocóhồbơi.TrêntrangGoogleEarth.TrênInternet,bốnhớchứ?

-Ờờ,máyvitính.

-Đúngrồi.Rồilũnhócchếttiệtđósẽlượnquanhxemnhànàođivắnghayđãsayngủđểnhảyvàobể.Chúngtổchứctiệctùngtrongnhữnghồbơiđó.

-Chơivuiđó.-Bốnói.

Mẹbăngquathảmcỏđếnchỗhaibốconvàquàngtayquaeobố.Chúngtôicùngnhìnxuốnglànnướckhôngmấylunglinhtrongánhnắngthunhànnhạt.

-Chắcchúngtaphảibỏthứnàythôi.-Mẹhấtcằmvềphíahồbơi.-Nógâyquánhiềurắcrốirồiđó.

Tôibiếtmẹnghĩgiờđây,hồbơiđãtrởnênnguyhiểmvìbốkhôngcònkhỏe.Mẹlắcđầunhìntôiđổđốngvỏlontrêncỏ.

-Lũranhconquáquắt.-Mẹnói.

-Độibơi.

Giọngbốnhẹnhàng,nhưđólàđiềuhoàntoànhợplýkhinhữngkẻlạđộtnhậpvàonhàtronglúcbốđangngủ,vàrồibắtchúngtôiphảidọndẹpđốngrácchúngbỏlại.

Độibơi.

Bốkhôngcáu.Nhưngkhôngsao.Vìtôiđãcáuhộcảphầnông.

***

Tôiđãmuamộtkhẩusúnghơi22lytrênmạngvàgiờnóvẫnnằmtrongcốpxecủaLarachotớikhibốđingủ.

Rồitôixáchkhẩusúngvàonhà,ngồitrongbếp,tắtđèn,kẹpkhẩusúnggiữahaichân,cáighếtựavàobồnrửa,cánhcửasổbêntrênmởhéđểtôicóthểthòkhẩusúngrakhicần.Trongvườn,mặtnướchồbơidướiánhtrănglấplánhnhưtấmgươngđen.

TôibiếtKeithsẽcườinhạokhẩusúng.Nhưngnócóthểlấyđiconmắt,haychíítcũngcóthểđónglênaiđómộtcondấubềnchắcmàhọphảimangtheoxuốngtậnmồ.Vàtôibiếtnócóthể

làmaiđóthayđổiquyếtđịnhngaytứckhắc.

-George.-Laragọikhẽ.

Tôikhôngquaylại,cảmthấybàntaynàngđặttrênvai.

-Anhđịnhnóichuyệnvớichúng.

Nànglắcđầuthởdài.Tôinghetiếngmẹgiúpbốtrongphòngtắmtrênlầu.Mộtbênnhẹnhàngđộngviên,mộtbênchốngcựmiễncưỡngvàcàunhàu.Bốmẹkhônggiốngmộtđôiđãcưới,màynhưmẹconvậy,vàđiềuđólàmtôiđiêntiết.

-Bốđãcómộtngàytốtlành.-Laranói,rấtnhỏ,nhưngnghecứnhưtôivừatuyênbốđiềugìtráikhoáy.

-Nhưngkhôngcònnhiềunữa.Nhữngngàytốtlànhngàycàngngắnngủi.

Tôinheomắtnhổmdậy.Vừacócáigìđóđộngđậysauvườn.Mộtconcáoconchuiratừbụihồng,hítngửimặtđấtvàđitiếp.

-Đóvẫnlàbố.Vẫnlàbốanh.

-Gầnnhưvậythôi.-TôinóivànghĩvềthanhThiềnkiếmxưa:Nếuthaylưỡigươm,vàrồithayluôncảchuôi,liệunócócònlàthanhgươmcũkhông?

-Nhưngrồicũngsẽđếnthờiđiểmbốkhôngcònlàbốnữa.Khôngcònlàchàngtraimàmẹđãyêu,khôngcònlàngườiđànôngmàmẹđãlấylàmchồng.Khôngcònlàchồng.Khôngcònlàbố.Làmộtaiđókhác.

-Không.-Laranói,giọngnhỏhơncảtiếngthìthầmtrongbóngtối.-Vẫnlàbốthôi.

Tôicúiđầu,ápnòngsúngkhẩu22lyvàomặtmình.Tôingướcnhìnnàngmỉmcười.

-Ừ.Dĩnhiênrồi.

Nàngchoàngvaitôi.Hơithởcủanànglướttrênmặttôi.Giọngnóicủanàngvẳngbêntaitôi.

-Anhđừnggiậndữnhưthế.Anhđừnggiậndữnhưthế,vềbấtcứđiềugì.

Tôiquaynhìnnàng.

-Emcóđịnhđikhông?Emcóđịnhđếngặpbácsĩkhông?

Nàngnhìntôimộtlúcrồigậtđầu.

-Maiemđi.

Rồichúngtôinghetiếngđộng.Tôiđứngdậy,nângkhẩu22lylênvai.Laranắmlấycánhtaytôi,nhưngtôilùimộtbướcđểtránh.Tôimuốnđánhaiđó.Tôimuốnđánhnhữngkẻđãlẻnvàokhuvườntrongđêmtối.

Chúngbướcratừchỗlúcnãyconcáochuira.Độibơihaingười.Chúngnhìnlênngôinhàvàắthẳnchỉthấycóbóngtối.Banđầu,tôiđoánchừngđólàhaiđứacongáivìthấytócdài.Nhưnghóaralàmộtnammộtnữ.Tôinhoàingườiquabồnrửa,khẽluồnnòngsúngquacánhcửasổ

đangđểmở.

Tôithấychúngcởiquầnáorồithảngườixuốnghồbơimàkhônggâyratiếngđộngnào.Tôitìbángsúngsátvai,cảmnhậnngóntaymìnhtrêncòsúngvànínthở.Chúngbiếnmấtdướinướcvàvàigiâysaulạitrồilên.Ngóntaytôigiữchặtcòsúng,kéonórasau.Rồitôinhìnthấyhaimáiđầukềsátlại.Tôinhìnchúnghônnhau.Vàtôicảmthấyvợtôiđangđứngcạnh.Tôibiếtnàngcũngnhìnthấy.

Tôirútkhẩusúngrakhỏicửasổvàgiữnóbênhông.Laranắmtaytôi,chúngtôicùngnhìnhọ.Khôngcógìnhiềuđểxem.Haimáiđầunhẹnhànglướtđitrongnước.Ápsátvàonhaumộtvàigiâyrồilạitáchra.Haicáibóngnhỏbénổibậtgiữamànđêm.Ánhsángcủađêmvàphốthịlenlỏivàokhuvườn,soirọinhữnggiọtnướctrênhaimáiđầu,lấplánhnhưngọc.

Chúngtôikhẽcườivàyênlặng.Khôngcógìđểnói.Nàngbiếtrằngtôicũngnhậnrađiềuđó.

Họthậtđẹp.

Tôibuôngsúngxuốngtựlúcnào,kéoLaravàolòngvàsiếtchặtnàng.Nàngcũngsiếtchặttôi.Cặpđôidướihồchìmđắmtrongbuổibơiđêm.

Trướckhibìnhminhlênđộmộtgiờ,họlênkhỏihồ,runrẩytronghơilạnhcủasươngsớm,mượtmàvàsángónglêndướinhữngánhsaochưatắt.

Haimươibốn

Bạncóthểnhậnranàngquađôigiày.

Mọingườiởmilongađềucóthểnhậnranàngquađôigiày.Mộtđôigiàycaogót,dâyquấnchằngchịt,đếgiàybằngdamỏng.Đenbóng.Sángnhưgương.Đôigiàymáchbảorằngnàngởđóđểnhảy.

LúcnàobạncũngngheđiềuđóởBuenosAires.Nếubạnđếnđókhôngphảiđểnhảythìhãyđigiàythểthaohoặcxăngđan.Nếubạnđếnđókhôngphảiđểnhảythìhãyănmặcnhưmộtdukhách.ĐôigiàycủaLarakhắclênnàngdángđiệucủamộtvũcông.

Milongalàmộtdạngsànnhảylưuđộngnằmtrongtrungtâmthểthaoởmộtbarrio[18]yêntĩnhcủaBarracas,phíaNamthànhphố.Nơigặpgỡlàmộtđiềubấtngờ.Đếngiờtôimớibiếttangokhôngcóliênquangìđếnnhữngđôithanhlịchmàmìnhtừngxemtrongnhữngbuổitrìnhdiễndạtiệctan-gueriathuhútnhiềuđoàndukhách.Tôiđinhninhđólàmộtquầybarđầymùithuốclá,vớivàiquýcôhoạtđộngvềđêmvàcácchàngthủythủtrongnhữngngàynghỉphéplênbờ,phảnánhnguồngốcbìnhdâncủađiệunhảy.Nhưngmilonganàylạiởtrongmộtsânthểthaocócảbóngrổtreotrêntường.Vàđâymớilàđiềucóthật.

Laravàtôiđứngởmépsànnhảynhìnnhữngvũđiệudậpdìutrướcmặt.Cáccặpnhảyđềudichuyểnngược chiềukimđồnghồ,như cốbắt thời gianquayngược.Họởđủmọi lứa tuổi.Nhữngchàngtraimớilớnđangnhảycùngnhữngphụnữtrạcbằngmẹhọ.Nhữngcụôngcụbàvềhưuômnhaunhưnhữngđôitìnhnhântrẻ.Mộtôngcụngoàisáumươitrongbộvestxanhđangnhảycùngmộtcôgáitrẻvớichiếcáothunngắnđểlộvùngbụngphẳnglìsănchắc.Tuổitáckhônglàvấnđềởmilonga.Cáchbạnnhảymớilàđiềuđángquantâm.

Laramỉmcười,nắmtaykéotôi lênsàn.Nhưthểbơicùngmộtđàncá.Khôngcóchỗtrốngnhưngkhônghiểusaochúngtôivẫnlenvàođược.Tôicảmthấyđôigiàymớibóchặt,đôigiàyđượcchọnvìđộmỏngcủađếda,vàtôingheruộtgancồncàololắng.Chúngtôiđứngvàovịtrí,cườingượngngập,rồibắtđầuđếm.Chúngtôiđãhọcnghi thứccũngnhưtừngbướctangotrongCafieriaIdealởSuipacha,vàsausáungàychúngtôibiếtđủđểđếmtámcompas[19],trướckhinhảy.

Vàgiờđây,bướcsangngàythứbảy,chúngtôinhảy.

Không sao.Ý tôi là tôiđãkhônggiẫm lên chânnàngvàbiếnmình thànhmộtgãngốc.Tôikhôngngãnhào.Vànàngtuyệtđẹp,dĩnhiênrồi,chỉlàmộtthúvuiômvàđượcômvàcùngnhảykhinànglướttheonhữngbướcđivụngvềcủatôi,haibànchânbêntrongđôigiàycaogótdườngnhưkhônglúcnàorờimặtđất,khônglúcnàodừnglạingơinghỉ,thậtduyêndáng.Uyểnchuyểnvàlảlướt,đólàđiềutôinhậnrakhinhảycùngLara.Tôiluônnhậnrađiềuđókhinhảycùngnàng.Cáchnàngdườngnhưthựchiệnđếnmườiđộngtáctrongkhitôichỉmớicómột.Cứthếchúngtôinhảykhôngngừng,vàluônngượcchiềuđồnghồ.

Chúngtôinhảyhếtnămđiệuchotớicuốilượt.Nàngcườivớitôi,nắmtaydẫntôirakhỏisànnhảy.Tôithấymộtngườiđànôngcứdõitheochúngtôi.

Ôngtachừngnămmươi,đengầy,vớicáiđầucònđầytócmàhẳnôngrấttựhào,nhữngsợiđenxenlẫnnhữngsợibạc.Chỉcóchiếcáokhoácvàquầnjeansđưaôngvềđúngtuổi.Ôngtiếnđếnchúngtôi,hayđúnghơnlàtiếnđếnLara.

Ông tacóđôimắtnâusẫm,gầnnhưđen.Hàmrăng trắng trêngươngmặtđiển traiđãhằn

nhiềunếpnhăn.Nhìngần,ông trôngđứng tuổinhưngkhônghiểusaocóvẻấn tượnghơn.NgườitanóinhữngngườiPortenosởBuenosAireslànhữngngườiđẹpnhấtthếgiới.Ngườiđànôngnàychắcchắnsẽđồngývớihọ.

-Permiso.¿Cómoandas?

-Noentiendo.-Laracười.-¿Ustedhablaingles[20]?

-Không.

Rồiôngtagậtđầu,mộtcáicúicằmnhẹtinhtế.Nếuchớpmắt,bạncóthểkhôngnhậnra.Nàngnhìnmộtthoángrồicũnglàmđiệubộtươngtự.Ôngđưatayra,nàngđặttaylên.VàrồiLaranhảycùngôngta.Khôngphảicáchnàngnhảyvớitôi.Họthậtsựkhiêuvũ.

ỞConfiteriaIdeal,ngườitabảochúngtôitan-golà“vũđiệucảmxúc”.DukháchhẳnsẽkhôngtinlờiquảngbáấynếukhôngnhìnLaratanchảyvàoâmnhạc,nhữnggiaiđiệumànàngsayđắmtừkhicònbé.Khitráitimđầy,bạnsẽkhôngnói,bạnsẽhát.Khitráitimtrànđầy,bạnsẽkhônghát,bạnsẽnhảy.Tôiđứngnhìnhọkhiêuvũ.Vàtôikhôngphảilàngườiduynhất.

-Tôikhônghiểu.ÔngnóitiếngAnhđượcchứ?

Khicáccặpđôinhảyđếncuốilượt,họsẽdịchchuyểnđếnmépsànnhảy.Sànnhảydầnvắngngười,Laravàngườiđànônghàohứnghơn,nhữngbướcnhảybaybổnghơn.Đóthậtsựlàtango,điệunhảycótừhàngtrămnămtrướctrongnhữngnhàthổvàquánbar.Khôngphảidànhchonhữngbộlễphụchayváydài,haynhữngbữatốinămmónvànhữngđoàndukháchtrongnhữngcâulạcbộđêmlộnglẫy.ĐâylàcáigìđómangvẻđẹphoangdạisinhratừnhữngkhuổchuộttồitệnhấtchâuPhi,châuÂuhaychâuMỹLaTinh.Giốngnhưmộtvởbalêđangdiễntảcảnhlàmtình.Vàtấtcảnhữnggìbạncóthểlàmlànhìnhọ.

Khilượtnhảykếtthúc,Laracúiđầucảmơnngườiđànôngtheocáchngườitavẫnlàm.Ônggậtđầuđáplễvàhỏinàngcâugìđó.BạnkhôngcầnbiếtmộttừCastellanonào,haytiếngTâyBanNhatheocáchgọicủangườiPortenos,vàbạnkhôngcầnphảibiếtnhữngnghithứctangođểhiểurằngôngtađanghỏiLaraliệuôngcóđượcphépnhảycùngnàngmộtlầnnữavàođêmnaykhông.

Gươngmặtnàngtỏasángrạngngờibởimồhôivàniềmhạnhphúc.Nàngđứngthẳngnhưthểbấtkhảxâmphạm.Tôichưabaogiờyêunàngnhiềuhơnthế.Vànànglắcđầu-không.Ngườiđànôngdõitheokhinàngđếnbêntôi.Tấtcảđànôngvàphụnữởmilongađềunhìnnàng.

-Emmuốnvềnhàrồi.-Nàngnói.

Haimươilăm

Tôingheướtlạnhdướibànchântrầnkhibướctrênthảmcỏrahồbơicủabốmẹ,thằngnhócđicạnhtôi,giơcáivợtláquáđầunhưcầmcờ.

Khiđếnhồnước,tôiđặttaylênvainóvànódừnglại,ngướcnhìntôichờđợi.Tôinhìnxuốngmỉmcườivớinó,địnhbụngsẽlàmhàngràoquanhhồbơi.

Chúngtôinhìnvềphíatiếngcườivọngra.Trongvườn,bốvàcongáitôiđangngồiđốidiệnnhaubênbàncờvua.Suốtnămqua,Rubyquyếtđịnhrằngtròchơinàycólợichongườigià,vàlúcnày,nóngảngườirasautayômbụngcườisặcsụatrongkhibốsờlênmặttrầmtưsuynghĩnướccờtiếptheo.

Thằngnhócvàtôiđếncạnhhồ,đôichântrầncủahaiôngcháuđểlạitrênsànximăngxungquanhnhữngvũngnướcnhỏ.Alfienhìnchằmchằm,nghiêmnghịvàomànlámỏngphủtrênmặtnước.MùađôngkhắcnghiệtđãđếnvàtôibiếtsẽcócảthángnhữngngàyChủnhậtnhưhômnay.Điềuđólàmtôithấyvuivàtôibiếtthằngnhóccũngcảmthấynhưvậy.Trongtấtcảnhữngviệcthằngnhócgiúptôithìvớtlálàviệcnóthíchnhất.

Chúngtôibắttayvàoviệc,nócầmcâyvợt lướtquamặtnướctrongkhitôiđứngbêncạnh,chỉnhcáchcầmvàtưthế,nhưhuấnluyệnviênhướngdẫncáchđánhgolfvậy,thithoảnglầmbầmlờiđộngviên,thithoảngbảonólùixamặtnước,nhưnghầunhưkhôngnóigì,cứđểnótựxoayxởlấy.

Giờthìthằngbéđãnhuầnnhuyễnviệcđó.

Alfieđiquanhthànhhồbơi,thậntrọngđổđốngláướtlênnềnximăng.Khinóxongmộtvònghồ,chúngtôigomláđếncuốivườn.Ởđócómộtđốnggỗmụcvàlárụng,tôibảothằngbérằngsẽđốttấtcảkhinàochúngkhô.Nógậtđầunhưhiểuýtôi,nhưngtôibiếttrongđầunóướcgìđượclàmviệcđóngaylúcnày.Tôivuốttócnóvàcườito,rồichúngtôiquaytrởlạivớimọingười.

Contraitôibướcra,taybếđứacontraicủachínhnó.Đứabékhócòa.Nómớimọccáirăngđầutiênvàbốmẹnóđãthứcsuốtđêmvớinó.Khichúngtôitớigần,tiếnggàokhócầmĩđãchuyểnthànhtiếngthútthítyếuớt,mẹvàNancybêmấycáikhaytừbếpra.Rubycẩnthậnnhấcbàncờlên,cốkhônglàmxáotrộncácquâncờ,rồiđặtsangmộtbên.Bốcườimộtmình.Conbéchưađánhbạiđượcông.

Họđangdọnbàn.Nghemùirấtthơm.

-Nhìnkìa.-Thằngnhócnói.Nótìmthấymộtquegỗnằmtrêncỏ,mộtđầucháythànhthan.Nóđưachotôi.

-Conbiếtcáinàylàgìkhông,Alfie?-Tôihỏi,sămsoiquegỗ.Nólắcđầu.

-Từtênlửađónghen.Mắtnótrònxoe.

-Làthậtchứạ?Khôngphảimộtcáitênlửathậtchứ?

Tôigậtđầu,trảlạinó.

-Mộttênlửathật.

TôingướclênvàLaraởđó,đứngởbậccửa,khănchoàngquanhđầu.TrôngnànggiốngngườiNamMỹ.Nhưngngoàicáiđórathìnàngvẫnvậy.

Tôingóxuốngtrôngchừngthằngnhócđểchắcrằngnókhôngnghịchgìđónguyhiểmvớicáique,nhưchọcvàomắtchẳnghạn,vàkhitôingướcnhìnlầnnữa,nàngvẫnởđó.

Mỉmcườivớitôi.Đợitôi.

Tôihôsẵnsàng,tiếnlên,vàAlfiebậtcười,némcáiquesangmộtbên,chúngtôibắtđầurượtđuổinhautrêncỏ.

Khihaiôngcháuđếnchỗcảnhà,mọingườiđãyênvịvànhìnchúngtôi.Embéđãnínkhóc.

-Bố,nhìnnày.-Contraitôigọi.-Conlàmthằngnhỏcườirồi.

HẾT

[1]MộtloạivéđiệntửsửdụngchocácphươngtiệngiaothôngcôngcộngtạiLuânĐôn.[2]NữcasĩxứWalesnổitiếngvàothậpniên50.[3]BannhạcpunkrocknổitiếngcủaAnhvàothậpniên70-80.[4]Nhẫnvĩnhcửutượngtrưngchotìnhyêuvĩnhcửu,thườngdongườichồngtặngngườivợ

trongnhữngdịpkỷniệmđặcbiệt.[5]TiếngTâyBanNha,chỉnhữngnơidànhriêngchođiệutango.[6]FrankensteinhaycòngọilàPrometheushiệnđại,làtácphẩmvănhọccủaMaryShelley,

đượcxuấtbảnlầnđầutiêntạiLondonvàonăm1818.TựađềcủacuốntruyệnliênquantớimộtnhàkhoahọclàVictorFrankenstein-ngườiđangcốgắngtìmcáchtạorasựsốnggiốngconngườitừvậtchất,nhưngtolớnvàkhỏemạnhhơnngườibìnhthường.Cuốntruyệncótácđộnglớnvềvănhọcvàvănhóađạichúng,đượccoilàcuốntruyệnđầutiêncủathểloạitiểuthuyếtkhoahọcgiảtưởng,tậptrungvềvấnđềnhưChúacóthểtạosựsốngtừvậtchất.[7]Steroidlàchấtkíchthíchcơthểsảnxuấtnộitiếttốnam,giúppháttriểntếbàomàng

trongcơthể.[8]KhuphốởLondonnổitiếngtừthếkỷ19,nơicórấtnhiềuchuyêngiaykhoavàphẫu

thuật.[9]MộttôngiáoởẤnĐộ.[10]Từgốc làtoppingmyself, cónghĩa treocổ tự tử,đồng thờicòncónghĩa tự trang trí

bánh.[11]NgườiAnhcótụclệuốngtràtheogiờ.Mỗigiađìnhcógiờuốngtrànhấtđịnh.Thông

thường,bữatràchiềuvàokhoảngmộtgiờđếnbốngiờchiều.[12]VởoperanổitiếngcủanhàsoạnnhạcngườiÝ,Puccini.[13]DJlàtừviếttắtcủaDiscJockey,hiểuchungnhấtlàmộtngườichuyênlựachọnvàphát

nhữngthểloạiâmnhạc(đãđượcghiâmtừtrước)chomộtđốitượngkhángiảnhấtđịnh,vàđiểuchỉnhbiếntấuâmnhạcchophùhợpvớingườithưởngthức.[14]DoctorWho là loạtphimtruyềnhìnhthuộcthể loạikhoahọcviễntưởngđượchãng

BBCsảnxuấtliêntụctừ1963-1989.[15]NgườimáyngoàihànhtinhtrongphimkhoahọcviễntưởngDoctorWho.[16]Nguyênvăn:FiftyPence.[17]NguyênvăntiếngAnh:Backtolife.[18]Khuphố(tiếngTânBanNha).[19]Nhịpnhạc(tiếngTâyBanNha).[20]TiếngTâyBanNha:-Xinthứlỗi.Chàocô.

Chiasẽebook:http://downloadsachmienphi.com/Thamgiacộngđồngchiasẽsách:

Fanpage:https://www.facebook.com/downloadsachfreeCộngđồngGoogle:http://bit.ly/downloadsach