Xerxes (Haendel)

 Casi cincuenta son las óperas compuestas por Haendel, cuya vida se extendió entre 1685 y 1759. Sus primeros pasos enel campo de la ópera fueron en Alemania. De su nativa Halle el compositor se trasladó a Hamburgo donde estrenó“Almira” y “Nerón” en 1705. Luego Haendel viajó a Italia, presentando en 1707“Rodrigo” en Florencia y “Agrippina” en Venecia en 1709.

En 1710, a los 25 años de edad, Haendel se radicó en Londres. Las circunstancias que motivaron este viaje no estándel todo claras, pero puede señalarse con bastante certeza que el compositor accedió a la invitación de influyentes noblesingleses que, habiendo escuchado “Agrippina” en Venecia, deseaban poner en marcha la producción deóperas en estilo italiano en la capital británica.

A su llegada a Inglaterra, Haendel tomó inmediato contacto con John James Haidegger, director del Queen’sTheatre (Teatro de la Reina) de Londres, quien introdujo al compositor en la sociedad musical de esa ciudad y no tardóen presentarlo al influyente Aaron Hill. Este era un destacado historiador y hombre de teatro, quien tenía especial interésen trabajar con Haendel, apreciado por él como uno de los compositores más famosos de la época.

Hill emprendió entonces la tarea de crear un libreto que combinaría diferentes elementos de varias obras literarias y quesería la base para “Rinaldo”, estrenada en 1711, la cual fue el primer gran éxito operístico de Haendel enInglaterra.

Desde entonces y por tres décadas la abundante producción de óperas de Haendel vivió grandes momentos, avanzandopor un camino no siempre fácil, debido tanto al cambio de teatros que lo contrataban como también a la presencia decompositores que ejercían una competencia feroz. La etapa final de la producción operística haendeliana se cruza con elcomienzo de la consolidación del compositor como gran creador en el campo del oratorio.

“Xerxes” data de 1738 y es la última ópera que Haendel produjo para el King’s Theatre de Londres.Dos óperas sirvieron de fuente para su libreto. Una fue “Xerxes” de Francesco Cavalli, estrenada en 1655,con libreto de Nicolai Minato. La otra, también del mismo nombre, y estrenada en 1694, fue una revisión de la primera,compuesta por Giovanni Bononcini, con un libreto que Silvio Stampiglia escribió revisando aquel de Nicolai Minato.

“Xerxes” se estrenó en el King’s Theatre de Londres el 15 de abril de 1738, con sólo cuatrofunciones, tras la cual la ópera cayó en el más completo olvido por casi dos siglos, ya que recién en julio de 1924 fuerepuesta en la ciudad alemana de Göttingen. Pronto vendrían más frecuentes representaciones, con tres produccionesen los Estados Unidos entre 1928 y 1935. A Inglaterra “Xerxes” no volvería sino en junio de 1935.

Ciertamente en la figuración de que hoy goza esta ópera tiene una fortísima gravitación la celebridad que ha alcanzado elaria “Ombra mai fu”, emplazada en el comienzo mismo de la obra. Esta aria, tanto en su versión originalcomo sometida a los más variados arreglos instrumentales, ha dado en llamarse simplemente “Largo” de“Xerxes” e incluso “Largo de Haendel”

En torno a esta famosa aria cabe señalar que no obstante el enfoque melancólico o acaso sufriente que suele dársele asus interpretaciones aisladas, su contenido es bastante diferente, por cuanto su texto es una alabanza que Xerxes hacea....la sombra que le brinda un árbol de plátanos.

Se dice que “Xerxes” es la única ópera de carácter cómico compuesta por Haendel. Tal afirmación no es deltodo cierta, ya que si bien esta ópera posee una trama de comedia y presenta al criado Elviro como personajedeclaradamente buffo, algunas anteriores óperas también se desarrollan en un ambiente de comedia o comicidad.ARGUMENTO

“Xerxes” se desarrolla en el Siglo V antes de Cristo, en la localidad de Abidos, en la rivera sur del MarEgeo junto al estrecho de Dardanelos, en la antigüedad conocido como Helesponto.

El rey Xerxes es un personaje histórico, que vivió entre los años 519 y 465 antes de Cristo. El resto de los personajes dela ópera y su trama son ficticios.

En grandes líneas, el argumento de la ópera, colmado de enredos y equívocos, es el siguiente:

Xerxes, rey de Persia, alaba la sombra que le brinda un árbol de plátanos que tiene en su jardín.

Al oír el canto de Romilda desde el interior de la casa, el monarca se enamora perdidamente de la joven, hasta el puntode olvidar a Amastre, su prometida. Pero Romilda está unida sentimentalmente a Arsamene, hermano del rey, y suafecto hacia éste es tal que la joven rechaza decididamente las continuas proposiciones amorosas de Xerxes. Este, porel contrario está dispuesto a enfrentarse con su hermano por ella, por lo que Xerxes decide entonces desembarazarse

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de su rival enviándolo al exilio.

Entre tanto, Amastre, enterada de la traición de Xerxes, cae en la desesperación e invoca la muerte como único socorroante tanto sufrimiento. Para complicar la situación aparece en escena Atalanta, hermana de Romilda, enamoradatambién de Arsamene. El proyecto de Atalanta es sencillo: favoreciendo las nupcias de Xerxes y su hermana,Arsamene podrá ser su esposo. Intercepta una carta de éste dirigida a Romilda por mano del criado Elviro, y hacecreer al rey que es ella la destinataria, por lo que le ruega que acelere su boda con Arsamene. Xerxes, a su vez, se sirvede la misma misiva para tratar de convencer a Romilda de la traición de su amado.

Se descubre el engaño. Arsamene y Romilda se juran eterna fidelidad. Pero Xerxes no se da por vencido y utiliza todoslos medios a su mano para doblegar la voluntad de la joven. Ella le propone al fin un compromiso: consentiría si el reyobtiene permiso de Ariodate, padre de las dos hermanas. Xerxes habla con él, pero presenta la situación de modo tanambiguo que Ariodate comprende que debe dar a Romilda como esposa de Arsamene.

Cuando el Rey se percata del equívoco que ha provocado, los dos amantes ya son esposos. A pesar de la ira que ladecepción le causa, Xerxes, a su pesar, se ve obligado a resignarse. Vuelve así al amor de Amastre, que, fiel, loesperaba. Atalanta, por su parte, busca un nuevo amante para consolarse de la decepción sufrida

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