韓國中東學會論叢 第28-1號

韓國中東學會, 2007, 217～242

쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용이 사회변화에

미치는 영향 연구*

- 쿠웨이트 가족관계의 변화를 중심으로 -1)

A Study on the Usage of Internet among the Kuwaiti

Youth and Its Impacts on Social Change

- focused on family relations in Kuwait -

엄 익 란

명 지 대

◁ 목 차 ▷

Ⅰ. 서론

1-1. 연구의 목적

1-2. 연구의 배경: 왜 쿠웨이트 젊은이들인가?

1-3. 연구의 방법: 문헌연구와 CMC를 통한 온라인 인터뷰

Ⅱ. 쿠웨이트 사회 분위기

2-1. 쿠웨이트의 인터넷 발전과정과 사용현황

2-2. 쿠웨이트의 가족구조와 관계

Ⅲ. 쿠웨이트의 젊은이들 인터넷 사용이 가족관계에 미치는 영향

3-1. 젊은이들의 인터넷 사용목적과 실태

3-2. 개인주의의 확산과 가족중심 집단주의 문화의 와해

3-3. 오프라인의 문화가 젊은이들의 온라인 활동에 미치는 영향

Ⅳ. 결론

주제어: 쿠웨이트, 인터넷, 가족, 젊은이, CMC, 사회변화

* 본 논문은 2005년 정부 (교육인적자원부)의 재원으로 한국학술진흥재단의 지원을 받아 수행된 연구임 (KRF-2005-BS0095).

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Ⅰ. 서론

1-1. 연구의 목적

인터넷은 1960년대 과학과 군사부문에 이용되기 위해 개발된 이래 1990년대 상

용화와 대중화 단계를 거쳤다. 그 결과 인터넷은 오늘날 세계적인 대중매체로 급

부상했고, 사용자가 인터넷 발달에 적극적으로 참여하는 자기진화단계1)를 맞이하

고 있다. (성동규 2006, 62-7) 인터넷의 확산과 발달로 인한 가장 큰 사회변화 중

하나는 개인주의적이며 가상적인 ‘전자적 자아 (electronic self)’의 탄생이다. (서이

종 2002, 227) 인터넷의 주 사용자는 사회의 젊은 계층으로 이들은 기존의 사회질

서가 무시되는 ‘비위계적 (성동규 2006, 94)’, 혹은 기존의 사회적 기제들이 무기력

해지는 ‘탈 억제적 (윤영민 2004, 197)’인 인터넷의 사이버 공간에서 자신만을 위

한 개인적인 공간에서 인공적이며 가상적인 자아 정체성을 끊임없이 창조한다. 그

결과 젊은이들은 사이버 공간의 역동적이며 개방적인 환경에서 자유롭게 ‘나’를

표현하고 있다.

쿠웨이트에서 인터넷은 걸프전 후 복구사업의 일환으로 1992년에 도입되었다.

인터넷 사용은 정부차원에서 적극 권장되었고 인터넷 수업은 학교의 정규 커리큘

럼으로 편입되었다. 1990년 초반 인터넷 도입기를 거친 쿠웨이트는 1990년대 후반

유·무선의 인터넷 서비스를 통해 인터넷의 대중화 시대를 맞이했다. 인터넷 대중

화 초기인 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 수행된 선행연구에 의하면 쿠웨

이트 젊은이들의 인터넷 사용으로 인한 가장 큰 사회변화는 대화방식의 변화이다.

Mazeedi 와 Ismael (재인용, Wheeler 2006, 135)은 쿠웨이트 사회 내 가족들 간의

대화방식의 변화를 지적한바 있고 Wheeler는 이성간의 대화방식의 변화를 지적했

다. 전자의 연구는 쿠웨이트 젊은이들이 인터넷을 전통적으로 가족과 친구들 간에

친목을 도모하던 시간대에 사용하고 있기 때문에 인터넷은 이들 간 사회적 연대

에 해로운 영향을 미칠 것이라는 부정적인 결론을 내렸다. 반면 후자의 연구는 젊

은이들의 인터넷 사용은 그동안 사회가 규제해 온 이성간의 접촉과 사고의 교환

을 자유롭게 해, 젊은이들은 전통사회의 관습과 규범을 새롭게 해석하는 자유를

누릴 것이라는 긍정적인 결론을 내렸다. 그렇다면 쿠웨이트에 인터넷이 도입된 지

15년이 지난 오늘날 인터넷 문화 성숙기를 맞이하는 쿠웨이트 젊은이들의 인터넷

1) 자기진화단계란 인터넷 사용자들이 자신들의 사용과 가치에 맞게 적극적으로 인터넷 기술을 적용하고 심지어 기술자체를 변형시켜 스스로가 기술 생산자나 전체 네트워크의 형성자가 되는 단계를 지칭한다. (성동규 2006, 66-7)

쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용이 사회변화에 미치는 영향 연구 : 엄익란 219

사용목적과 그 실태는 어떠한가? 선행연구에서 지적했듯 인터넷으로 인한 대화방

식의 변화는 전통적으로 개인보다 가족의 가치를 우선시하는 쿠웨이트의 가족중

심주의 문화를 와해시키는가? 과연 정보기술의 발달의 혁명은 필연적인 사회변화

로 이어지는가?

정보 기술발달이 사회변화에 미치는 영향을 설명하는 이론에는 크게 두 가지가

있다. 첫째는 기술결정론으로 이 이론은 새로운 정보통신 기술이 사회구조의 변동

을 야기하며 그 결과 기존의 사회는 새로운 사회로 대체된다는 관점이다. 즉 컴퓨

터 기술과 전기통신 기술의 결합은 정치, 경제, 사회와 문화 등 사회 각 부분의

급격한 변화를 초래함으로써 사회구조는 필연적으로 변화한다는 것이다. 둘째는

기술사회 구성론으로 이 이론은 기술의 발전을 통해 사회변화를 이해하기보다는

기술이 사회적으로 선택되고 확산되는 과정에 주목한다. 기술사회 구성론은 사회

변화가 과학기술에 의해 일방적으로 결정되는 것이 아니라 사회도 동시에 기술의

변화에 중요한 영향을 미친다는 관점이다. (성동규 2006, 21-8) 과연 어떤 관점이

오늘날 젊은이들의 인터넷 사용으로 인한 쿠웨이트 사회변화를 이해하는데 더 적

합한지 알기 위해 본문에서는 다음 두 가지가 분석될 것이다.

첫째, 인터넷 확산으로 인해 가속화된 젊은이들의 개인주의적 자아 형성이 집단

주의적 가족의 가치를 가장 우선시하는 쿠웨이트 사회에 어떤 영향을 미치는지 분

석한다. 이를 통해 전통적으로 가부장을 중심으로 위계질서가 확립된 쿠웨이트에

서 인터넷의 확산으로 인한 가족관계의 변화를 타진 할 수 있다. 둘째, 본 논문은

오프라인에서 형성된 쿠웨이트 젊은이들의 가치와 규범이 ‘기존의 사회질서가 무

시되는 비위계적 (성동규)’ 혹은 ‘기존의 사회적 기제들이 무기력해지는 탈억제적

(윤영민)’인 온라인 사이버 공간에서의 활동에 어떤 영향을 미치는 지 분석한다.

이를 통해 쿠웨이트 사회에서 기술의 발달과 사회변화의 상관관계를 알 수 있다.

1-2. 연구배경: 왜 쿠웨이트의 젊은이들인가?

쿠웨이트는 젊은이들의 인터넷 사용과 그 행태가 사회에 미치는 영향을 연구하

기에 적합한 나라이다. 비록 오늘날 아랍에미리트와 카타르가 인터넷 보급 면에서

쿠웨이트를 앞질렀으나 쿠웨이트는 여전히 걸프 아랍지역에서 인터넷 개통의 선

두주자로 간주되고 있다. (Wheeler 2006, 39) 앞서 언급했듯 1992년 쿠웨이트 정

부는 오일달러로 인한 막강한 경제력을 바탕으로2) 걸프전 후 복구 사업의 일환으

2) 2006년 발표된 쿠웨이트 은행 (National Bank of Kuwait)의 통계에 따르면 2005년 쿠웨이트의 1인당 GDP는 $28,467로 걸프지역에서는 부국에 속한다. "Economic GDP: Kuwait's GDP in 2005", Vol. 6, No. 22.

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로 인터넷 혁명을 주도해 왔다. 이를 반증하듯 쿠웨이트 정부는 전자정부와 전자

교육을 위한 25년 계획을 설립했고 계획의 실현을 위해 2008년까지 모든 교사에

국제 컴퓨터 면허증 취득 (International Computer Driving License : ICDL)을 의

무화하고 있다. (ESCWA 2005, 6). 게다가 컴퓨터 기술 습득과 인터넷 사용에 대

한 교육과정은 현재 쿠웨이트의 초등교육에서 대학교육까지 학교 커리큘럼에 포

함되어 있다.

쿠웨이트에서는 다른 연령대에 비해 젊은 지식인층, 특히 대학생들 사이에서 인

터넷 사용 현상이 두드러지게 나타나고 있다. 인터넷이 소개된 해인 1992년 쿠웨

이트는 아랍 세계에서는 최초로 모든 대학생들에게 인터넷에 자유롭게 접속할 수

있는 서비스를 제공했고, 학생들은 24시간 개방된 학교의 랩실에서 인터넷을 자유

롭게 사용하고 있다. (Wheeler 2001, 192) 이처럼 국가의 지원으로 잘 갖춰진 인

프라 이외에 Wheeler (2006)는 쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용을 부추기는 또

다른 사회 문화적인 요인들을 다음과 같이 지적하고 있다. 첫째, 쿠웨이트에서는

인터넷 사용에 대한 사회의 간접적인 압력이 존재하는데 신기술의 습득은 사용자

의 교육정도와 사회적 지위를 반영하는 척도로 간주되고 있다. 둘째, 쿠웨이트 내

의 젊은이들 문화의 부재와 자신을 표현하기 힘든 사회의 억압적인 분위기가 젊

은이들을 컴퓨터 앞으로 끌어들이고 있다. 쿠웨이트는 만 25세 미만의 젊은이들이

전체 인구의 약 57%를 차지하고 있다. 인구학적으로 젊은이들이 두터운 연령층을

형성하고 있음에도 불구하고 젊은이들은 자신들을 위한 문화가 부재하다고 불만

을 토로하고 있다. 사회에 대한 불만은 특히 10대들 사이에서 더욱 고조되는데 일

부 젊은이들은 무료한 일상으로부터 탈출하기 위해 무모한 시도를 하기도 한다.

언론에서는 젊은이들이 부모님의 차를 몰래 가지고 나와 도로를 질주하다 발생한

교통사고, 자살, 약물 남용에 대한 기사를 종종 다루고 있다. 쿠웨이트 젊은이들의

이러한 행위를 심리학적으로 분석한 한 기사에 따르면 그 원인은 자신을 자유롭

게 표현할 수 없는 억눌림 때문이라고 한다. 이와 같은 쿠웨이트 젊은이들의 심리

적인 압박감은 1990년 이라크 침공으로 인한 항구적인 초조함과 종교적 보수성에

서 기인한 것이다. (96-7) 결국 쿠웨이트 젊은이들은 타인의 눈을 의식해야 하는

현실 세계에서보다 익명의 사이버 세계에서 자유를 추구하며 자신을 표출하는데

훨씬 매력을 느끼고 있다. 결과적으로 국가의 정책적, 사회적, 문화적 요인들로 인

해 인터넷은 쿠웨이트의 교육받은 젊은 계층에 가장 큰 영향을 미치고 있다.

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1-3. 연구방법: 문헌연구와 CMC를 통한 온라인 인터뷰

본 연구의 연구방법으로는 현장조사를 직접 수행할 수 없었던 개인적인 상황

때문에 문헌연구와 CMC (Computer-Mediated Communication)를 통한 인터넷 온

라인 리서치3)가 병행되었다. CMC는 컴퓨터를 매개로 문자화된 메시지를 통해 일

대 일, 일 대 다수, 다수 대 다수 간의 의사교류가 행해지는 커뮤니케이션 과정을

일컫는다. (성동규 2006, 39) CMC의 초기적인 정의는 문자화된 메시지에만 한정

되었으나 컴퓨터와 관련된 과학기술이 발전한 오늘날 그 범위는 소리, 그래픽, 비

디오 이미지까지 확대되고 있다. (Mann & Stewart 2000, 2) 따라서 CMC 연구

범위에는 서로 다른 컴퓨터에 로그인 된 두 명이나 그 이상의 사용자 사이에 동

시적으로 교환되는 채팅 메시지, 비동시적인 이메일 메시지, 소리와 이미지의 교

환 등이 포함된다. CMC에 대해 John December는 “단순히 컴퓨터 간의 물리적인

연결을 통해 이루어지는 커뮤니케이션 과정이라기보다는 물리적 시․공간의 한계

를 뛰어넘어 훨씬 다양하고 복잡한 인간관계와 상호작용, 그리고 다양한 영역의

사회를 구성하는 커뮤니케이션 체계 (ibid.: 40)”라고 정의하면서 CMC는 사람들

간에 새로운 사회관계를 형성하고 유지한다고 주장하고 있다.

CMC를 이용한 온라인 리서치에는 다음과 같은 장점이 있다. 첫째, 시간과 공

간을 초월하는 동시적, 비동시적 커뮤니케이션 형태로 진행되기 때문에 시․공의

물리적 한계로부터 비교적 자유롭다. 즉, 연구자나 연구대상자는 신체적, 재정적,

언어소통의 한계로부터 실질적인 인터뷰에 비해 보다 자유롭다. 둘째, CMC 연구

방법을 통해 때로는 물리적인 거리감뿐만 아니라 사회적인 거리감도 극복할 수

있다. 익명이 보장된 사이버 공간에서 사람들은 민감한 문제에 대해 비교적 적극

적이며 솔직하게 답변할 수 있기 때문이다. 이런 점 때문에 CMC를 통해 게이나

트랜스 젠더와 같이 사회적으로 소외된 사람들에 대한 연구도 가능하다. 셋째,

CMC를 통한 연구는 다양한 구성원들이 동시에 참여할 수 있다. 또한 참여자들

간에 상호관계가 형성될 수 있기 때문에 관찰자는 참여자들로부터 다양한 관점을

얻을 수 있다. 넷째, 연구자는 상대방과 지속적인 연락을 통해 선행 인터뷰 때 놓

친 부분을 다시 조사할 수 있는 기회를 가질 수 있고, 모든 메시지가 문자 메시지

를 기반으로 하기 때문에 인터뷰 후 필사를 해야 하는 부담이 감소한다.

3) 인터넷 온라인 리서치의 범주에는 컴퓨터에 로그인 된 사람들의 행태에 대한 연구뿐만 아니라 - 일반적으로 나타나는 인간의 행동을 연구하기 위해 - 컴퓨터에 기초한 다양한 장비와 컴퓨터를 사용하는 사람들을 대상으로 한 연구도 포함된다. (Mann & Stewart 2000, 5). 다시 말해 온라인 리서치에는 온라인의 가상세계뿐만 아니라 오프라인의 현실세계에서 컴퓨터를 사용하는 사람들의 컴퓨터와 관련된 행동도 연구의 범주에 포함된다.

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반면 CMC 온라인 리서치의 단점으로는 첫째, 연구대상과의 물리적은 거리감은

줄어들지만 해외 컴퓨터 사용자와의 인터뷰일 경우 시차로 인해 좀처럼 온라인상

에서 만날 수 있는 기회를 만들기 힘들다. 둘째, 연구 대상자들이 약속을 지키지

않을 경우 그리고 연락망으로부터 사라질 경우 이들을 영원히 놓칠 수 있다는 위

험성이 있다. 셋째, - 일대일 인터뷰의 상황에서도 종종 직면하는 문제점이지만 -

인터뷰 대상자의 진실과 거짓을 구분하는 기준이 애매모호하다는 것이다. 온라인

채팅의 경우 상대방의 감정표현을 직접 확인할 수 없으므로 상대방에 대한 확신

이나 의심과 같은 느낌을 파악하기 어렵다. 넷째, 연구자는 계속적으로 진화하는

컴퓨터 기술과 인터넷 문화를 따라잡기 위해 부단히 노력해야 하는 부담을 안고

있다. 컴퓨터상에서 사용되는 언어를 예로 들면 인터넷 상에서는 사회의 표준적인

언어가 아닌 기술적인 언어체계가 사용된다. (성동규 2006, 40-41) CMC에는 편리

성 때문에 줄임말이 사용되기도 하며 (you 대신 u, are 대신 r) 감정표현을 위해

다양한 이모티콘 (기쁨을 표현하는 데에는 ^^가, 슬픔을 표현하는 데에는 ㅠㅠ가,

그리고 당황스러움을 표현하는 데에는 - -;;;등)이 사용되기도 한다.

본 연구를 위한 CMC 인터뷰에는 2006년 12월에서 2007년 3월까지 쿠웨이트

대학교에 재학 중인 남학생 3명과 여학생 3명의 참여가 있었다. 초기의 온라인 참

여자를 확보하기 위해 쿠웨이트 대학에 근무하는 지인 네 명에게 도움을 요청하

는 이메일을 보냈고 한 명으로부터 긍정적인 답변이 왔다. 커뮤니케이션 학과에서

강의하는 지인은 자신의 수업을 듣는 학생을 소개했고, 이 학생을 통해 몇 명의

친구들을 소개받았다. 학생들과의 인터뷰 방식은 초기에는 개방형 설문지를 통해

이루어졌고, 설문지를 분석 한 후 상대방이 이해를 하지 못했거나 특정질문에 대

한 추가 자료가 필요한 경우 이들과 차후 이메일을 교환했다. 비록 쿠웨이트 대학

생들과 현장에서의 대면은 불가능했으나 연구자와 인터뷰 대상자의 관계는 지인,

특히 자신을 가르치는 교수를 통해 형성되었기 때문에 학생들의 태도는 진지하고

솔직했다. 따라서 설문지에 대한 응답도 상당히 자세히 기술되어 돌아왔다. 질문

에 대한 답변은 남학생보다 여학생들이 더욱 섬세하고 적극적이었다. 초기 인터뷰

참여자였던 쿠웨이트 대학교 IT학과의 마이사와4)는 실시간 인터넷 채팅도 시도했

으나 시차 때문에 이를 지속하기 어려웠다. 한국과 쿠웨이트 간 시차는 약 6시간

으로 (한국이 쿠웨이트보다 여섯 시간 앞선다) 마이사는 - 비록 방학기간 중이었

으나 - 바쁘다는 이유로 오전 시간에 온라인 채팅을 하는 것을 상당히 부담스러

워 했다. 비록 실시간 채팅을 통해 참여자와 인터뷰를 하는 것은 불가능했으나 쿠

웨이트 학생들과의 이메일 인터뷰는 약속을 정해놓고 하는 채팅에 비해 시간의

4) 본문에 언급된 인터뷰 참여자의 모든 이름은 가명이다.

쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용이 사회변화에 미치는 영향 연구 : 엄익란 223

제한으로부터 자유로웠고 그들의 응답은 반응적이었으며 유익했다. 인터뷰 당시

젊은이들의 인터넷 사용에 대한 부모의 의견도 연구범위에 포함하는 것이 좀 더

유용할 것 같아 학생들을 통해 부모의 참여도 요청했다. 그러나 학생들은 자신의

부모들이 컴퓨터에 익숙하지 않다거나 바쁘다는 구실로 비협조적이었다. 따라서

이번 온라인 리서치에서는 아쉽게도 인터넷에 대한 부모세대의 견해를 얻는 것은

불가능했다. CMC 인터뷰에 응한 여섯 명 참가자들의 인터뷰는 쿠웨이트 사회에

서 인터넷 보급으로 인한 가족관계의 변화를 연구하는 본 논문의 사례연구로 인

용되었다.

Ⅱ. 쿠웨이트 사회분위기

2-1. 쿠웨이트의 인터넷 발전과정과 사용현황

앞서 언급했듯 쿠웨이트의 인터넷 도입은 1992년 걸프전으로 폐허가 된 국가의

복구사업 일환으로 진행되었다. 쿠웨이트는 중동지역의 아랍국가에서는 튀니지에

이어 두 번째로 인터넷을 도입해 인터넷 보급의 선두주자로 주목 받았다.5) 그러

나 표 1)에서 나타나듯 오늘날 쿠웨이트 국민들의 인터넷 사용 현황은 아랍에미리

트 (35.1%)와 카타르 (26.6%)에 뒤지고 있다.6) 표 1)의 ‘중동의 인터넷 사용과 인

구통계표 (2007)’ 의하면 오늘날 쿠웨이트의 인터넷 사용 인구는 전체 인구의 약

25.6%인 약 7십만 명에 그친다.

5) 중동의 아랍국가에서 인터넷이 최초로 소개된 국가는 튀니지 (1991)이고 대부분의 국가는 1990년대 중반과 그 이후에 인터넷을 도입했다. 아랍 국가 중 인터넷 도입에 가장 늦게 참여했던 국가는 사우디아라비아 (1999)와 이라크 (2000)이다. “The Internet in the Arab World, A New Space of Repression?”, http://www.hrinfo .net /en/reports/net2004/intro.shtml.

6) 중동 지역에서 인터넷 사용인구의 현황 파악은 사실상 어렵다. 그 이유는 많은 비 등록 사용자들이 인터넷 카페에서 인터넷을 사용하고 있으며 인터넷 연결비용도 타 지역에 비해 비교적 비싸기 때문에 한 계정으로 여러 명이 공유하기 때문이다. 따라서 실질적으로 인구의 몇 %가 인터넷을 사용하는지 인터넷 가입 등록자 수로 인터넷 사용 인구수를 추정하기는 어렵다.

224 韓國中東學會論叢 第28-1號(2007.08)

표 1) 중동 전체의 인터넷 사용 현황 (2007년)

중동의 인터넷 사용과 인구통계

국가 인구통계 (2007)인터넷 사용현황(2000년 12월)

인터넷 사용에 대한 최근 데이터

인터넷 사용비율

인터넷 성장률(2000-2007)

바레인 738,874 40,000 155,000 21.0 % 287.5 %

이란 70,431,905 250,000 7,500,000 10.6 % 2,900.0 %

이라크 27,162,627 12,500 36,000 0.1 % 188.0 %

이스라엘 7,237,384 1,270,000 3,700,000 51.1 % 191.3 %

요르단 5,375,307 127,300 629,500 11.7 % 394.5 %

쿠웨이트 2,730,603 150,000 700,000 25.6 % 366.7 %

레바논 4,556,561 300,000 700,000 15.4 % 133.3 %

오만 2,452,234 90,000 285,000 11.6 % 216.7 %

팔레스타인 3,070,228 35,000 243,000 7.9 % 594.3 %

카타르 824,355 30,000 219,000 26.6 % 630.0 %

사우디아라비아 24,069,943 200,000 2,540,000 10.6 % 1,170.0 %

시리아 19,514,386 30,000 1,100,000 5.6 % 3,566.7 %

아랍에미리트 3,981,978 735,000 1,397,200 35.1 % 90.1 %

예맨 21,306,342 15,000 220,000 1.0 % 1,366.7 %

합계 193,452,727 3,284,800 19,424,700 10.0 % 491.4 %

(출처: “The Internet Usage in the Middle East”, http://www.internetworldstats.com/stats5.htm.)

중동 지역 인터넷 사용 인구수는 타 지역에 비해 월등히 뒤처진다.7) 여기에는

다양한 요인이 작용하는데 Alterman (1998)은 중동 국가 인터넷 확산의 장애요소

로 다음 세 가지를 지적하고 있다. 이는 쿠웨이트에서도 공통적으로 나타나는 문

제이다. 첫째, 아랍어가 모국어인 인터넷 사용자들은 언어의 장벽에 부딪히고 있

다. 인터넷에서 제공하는 전체 텍스트의 30%가 영어로 되어 있는 반면 아랍어는

단지 2.6%만 차지해 아랍어를 모국어로 사용하는 사람들은 인터넷 사용에 다소

부담을 느끼고 있다.8) 따라서 쿠웨이트에서는 교육받은 젊은 계층이 인터넷의 주

사용자로 간주되고 있다. 아랍어 텍스트를 제공하는 웹사이트 중 약 65%는 이슬

람 관련 종교 사이트로9), 젊은이들이 인터넷을 사용하는 주목적인 오락성과는 거

리가 멀다.

7) 인구대비 인터넷 사용률은 아시아: 35.8% - 유럽: 28.3% - 북미: 20.9% - 남미: 8.7% - 아프리카, 3.0% - 중동:1.7% 순서이다 (“World Internet Usage and Population Statistics”, http://www.internetworldstats.com/stats.htm).

8) Internet World Stats의 2007년 통계에 의하면 웹에서 이용되는 10개 국어의 순서는 다음과 같다. 영어:29.9% - 중국어:14% - 스페인어:8.0% - 일본어:7.9% - 독어:5.4% - 불어:5.0% - 포루투칼 어:3.1% - 한국어:3.1% - 이태리:2.8% - 아랍어:2.6% - 기타언어:18.2%. “Internet world users by language”,

http://www.internetworldstats.com/stats7.htm.

쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용이 사회변화에 미치는 영향 연구 : 엄익란 225

둘째, 비싼 인터넷 연결 비용은 인터넷 보급에 장애요소로 작용하고 있다. 2001

년 쿠웨이트에서 인터넷 관련 연구를 수행한 Wheeler에 따르면 집에서 인터넷을

연결했을 때 한 달 사용 요금은 약 50KD10)에, 인터넷 카페에서의 한 시간 동안

사용하는 요금은 2KD에 달했다. 그러나 오늘날 쿠웨이트의 인터넷 연결비용은 상

당히 저렴해졌다. 인터넷 연결비용은 서비스의 연결방식에 따라 달리 적용된다.

쿠웨이트에서는 대체적으로 전화선, 위성, 무선 연결 서비스가 제공되고 있다. 집

에서 전화선으로 인터넷에 연결했을 때 드는 비용은 - 쿠웨이트의 대표적인 ISP

공급업체인 qualitynet의 가격에 따르면 - 1개월에 7KD, 1년에 48KD 정도이다.11)

DSL 서비스는 속도와 서비스 이용기간에 따라 가격이 달리 책정된다.12) 선불카드

형식으로 인터넷을 사용하기도 하는데 5KD만 지불하면 1개월 동안 인터넷을 무

제한 사용할 수 있다.13) 인터넷 카페 사용료 또한 인하되었는데 한 시간 이용요금

은 약 500 fils이다.14) 쿠웨이트의 인터넷 연결비용의 저하는 쿠웨이트 내 인터넷

대중화에 기여했다.

중동 지역 인터넷 보급에 장애가 되는 세 번째 요소는 정부가 인터넷 시장을

독점해 국민들에게 보급되는 정보의 질과 양을 결정한다는 것이다. 쿠웨이트뿐만

아니라 대부분의 아랍 국가에서는 정치적인 이유로 ISP시장을 독점하고 있으며

새로운 회사가 이 시장에 입성하는 것을 차단하고 있다. 쿠웨이트의 경우 인터넷

서비스 공급업체인 ISP는 통신부에 의해 감시와 규제의 대상이 되고 있다. 현재

쿠웨이트에는 약 4개의 주요 ISP와 50여개의 하위 ISP가 있으며, 이들은 정부가

규정한 인터넷 관련 규제 요구사항에 부응해야 한다. 이를 위해 ISP 공급업체는

정부가 요구하는 감시 시스템을 반드시 설치해야 하며, Duly Authorized

Representatives (DARs) 통해 면허를 획득해야 한다. 정부가 규제하는 사이트는

포르노 사이트, 종교와 문화적 신념이나 관습을 해치는 내용을 담고 있는 사이트

등이 있다. (ESCWA 2005, 4) 결국 정보를 통제하기 위한 쿠웨이트 정부의 인터

9) “The Internet In the Arab World, A New Space of Repression?”, http://www.hrinfo.net/en/reports/net2004/intro.shtml.

10) 1 KD (쿠웨이트 디나르) ≒ 약 3500 원 (자료: 2007년 3월 외환은행자료)

11) http://www.qualitynet.net/en/residential-services/dial-up-account.html.

12) 64Kbps의 속도로 1개월의 사용요금은 약 14KD, 1년은 약 100KD이고, 1536Kbps의 속도로 1개월 동안 사용요금은 130KD, 1년은 990KD이다. http://www.qualitynet.net/en/residential-services/res-dsl-services.html.

13) http://www.qualitynet.net/en/residential-services/pre-paid-icards.html.

14) http://www.cybercafes.com/country.asp?selectcountry=Kuwait.

226 韓國中東學會論叢 第28-1號(2007.08)

넷 시장의 독점은 인터넷 서비스 질 향상에 방해가 되고 있으며 인터넷 연결속도

의 저하문제로 이어지고 있다.

1992년 쿠웨이트에 인터넷이 보급된 이래 어언 15년이 지났다. 비록 언어, 더디

게 발전하는 서비스의 질, 정부의 규제는 여전히 쿠웨이트 인터넷 발달에 장애요

소로 남아있으나 인터넷 사용이 대중화된 오늘날 쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사

용 목적은 초기 인터넷 사용자들에 비해 더욱 세분화, 다양화되어 나타나고 있다.

이는 쿠웨이트 대학생들과 행한 인터뷰를 분석한 다음 장에서 자세히 언급할 것

이다.

2-2. 쿠웨이트의 가족구조와 관계

쿠웨이트 가족에 대한 연구 자료는 사실 그렇게 많지 않다. 가족을 연구하는 학

문은 1970년대까지 제대로 알려지지 않았기 때문에 그전까지 가족에 대한 체계적

인 연구는 행해지지 않았다. (Al-Naser 1996, 419) 가족에 대한 연구가 소홀히 취

급되었던 이유는 가족은 사적영역으로 분류되어 그다지 중요하지 않은 연구 분야

로 여겨져 왔기 때문이다. 따라서 쿠웨이트의 전통적인 가족구조와 관계에 대한

연구는 이슬람과 가부장제도라는 공통분모를 지닌 아랍지역의 가족에 대한 일반

적인 자료 분석으로부터 출발하는 것이 더 유용하다.

그동안 진행되어 온 아랍지역의 가족 연구에 나타난 공통점은 다음과 같다. 이

지역 가족의 특징은 가부장을 중심으로 가족 구성원들의 관계가 나이와 성에 따

른 엄격한 위계질서에 기초해 서로 연계되어 있으며, 확대가족의 특징을 띤다. 아

랍지역에서 가장 작은 사회의 구성단위는 개인이 아닌 가족으로 간주되고, 집안의

남성 연장자가 가족을 대표한다. 이러한 특징은 도시와 지방 거주민, 베드윈에도

공통적으로 나타난다. (Halim 1993) Halim에 따르면 전통적으로 아랍지역에서 가

족은 사회, 경제, 정치의 최소 단위로 간주되었다. 가족은 구성원의 사회화와 교육

을 책임졌고, 이들을 보호하며 복지를 제공했다. 뿐만 아니라 가족은 가족 구성원

의 고용을 하는 담당하는 경제적 역할도 수행했다. 따라서 가족 구성원들의 관계

는 서로 종속적이며 호혜적으로 연계되어 있으며, 이들은 서로의 행동에 연대적

책임을 진다.

이러한 전통적인 아랍지역의 가족구조와 관계는 이 지역 사회구조의 변화와 함

께 변화한다. 아랍지역의 가족구조의 변화에 대해 학자들은 다양하게 해석하고 있

다. Halim (1993)은 현대화 이후 가족구조와 관계에 영향을 미친 가장 큰 원인으

로 산업화와 도시화를, Protho와 Diab (1974)은 매스미디어를 통해 전달되는 서구

의 개인주의와 평등주의 사상을, Fernea (1985)는 산업화, 도시화, 경제구조의 변

쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용이 사회변화에 미치는 영향 연구 : 엄익란 227

화 이외에도 서구와의 교류, 교육, 탈식민주의, 과학기술의 발달을 꼽았다. 사회구

조의 변화 결과 국가는 가족의 사적 영역에 개입하기 시작했고 가족을 대신해 국

민의 교육을 책임지며 고용을 담당하는 주체가 되었다. 게다가 도시화와 현대화로

인한 핵가족화로 젊은이들은 그들의 부모로부터 독립하기 시작했다. 전통적인 가

족구조에서 가부장의 권위와 그에 대한 충성은 가족의 재산을 관리하며 가족의

생계와 안전을 책임지는 역할로부터 나왔다. 그러나 현대화와 도시화 과정을 거치

면서 아랍의 전통적인 가족의 기능은 다방면에서 축소되었고 결과적으로 엄격한

위계질서 위에 만들어진 가부장제도의 질서는 와해되었다. Halim (1993)은 확대가

족에서 핵가족화로 진행된 가족구조의 변화로 인해 오늘날 남편과 아내, 그리고

부모와 자녀간의 거리감은 좁아지고 있고 이들 간의 관계 또한 민주적으로 변화

하고 있다고 주장하고 있다.

쿠웨이트의 가족구조도 현대화와 도시화 과정을 거치면서 확대가족에서 핵가족

의 형태로 옮겨가고 있다. 그러나 부족 중심사회로 구성된 쿠웨이트에서 가족의

가치는 개인의 가치에 우선시 된다. 이는 쿠웨이트 내 높은 출산율과 그 저변에

깔린 정치적, 경제적, 문화적 배경을 봐도 알 수 있다. Shah, Shah &

Radovanovic (1998)의 연구에 따르면 쿠웨이트 국민들이 평균적으로 원하는 자녀

수는 약 5.3명이다. 부족사회의 전통이 강하게 남아있는 쿠웨이트에서는 부족 내

동맹과 화합을 중요시한다. 따라서 가족의 중요성과 출산장려는 부족원 수를 늘려

정부정책에 영향력을 행사하거나 부족의 영향력을 키우려는 목적에서 각 부족차

원에서 강조되고 있다. 가족의 중요성은 국가차원에서도 강조되고 있다. 쿠웨이트

정부는 다양한 정책지원을 통해 출산을 장려하고 있는데 여기에는 정치․경제적

인 이유가 배경요인으로 작용한다. 쿠웨이트에는 외국인 이주민의 수가 자국민 수

보다 많다.15) 따라서 쿠웨이트 정부는 자국민의 출산을 적극 장려해 국가의 존속

위기감으로부터 벗어나려 하고 있다. 게다가 1990년 이라크의 침공 역시 쿠웨이트

의 적극적인 출산장려 정책에 영향을 미치고 있는데 국가는 자국민 수 증가를 통

해 국가의 안보를 확보하려는 정책을 펼치고 있다.16) 이밖에도 문화적인 이유 또

15) 1994년 자료에 의하면 비 쿠웨이트 국민 국적자는 전체 인구의 약 62%를 차지한다. Shah, Shah & Radovanovic (1998).

16) 출산을 장려하기 위해 쿠웨이트 정부는 ① 매달 자녀 한 명당 약 50KD의 자녀수당을 지급하고 있으며; ② 출산휴가와 육아휴직을 보장하고 (2개월간 유급휴직과 월급의 반을 받는 4개월 휴직); ③ 아이 양육비 감소를 목적으로 하는 다양한 정부정책을 시행하고 있다. 여기에는 연금제도, 의료보험 지급, 학비지급, 음식, 거주, 물, 전기에 대한 국가 보조금이 지급이 포함된다. 게다가 쿠웨이트 여성들은 가사 일을 담당하는 스리랑카, 필리핀, 인도 출신의 저렴한 해외 노동자들 덕에 가사노동으로부터 비교적 자유로워 출산에 대한 부담을 많이 느끼지 않는다. 아

228 韓國中東學會論叢 第28-1號(2007.08)

한 가족의 중요성과 출산장려 정책에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 이슬람 문화

권에서 다산은 여성성의 상징으로 간주되고 있다. 쿠웨이트 여성들은 자녀를 출산

하지 못하는 것을 여성성의 상실로 간주하고 있고, 불임은 남편에게 일부다처제에

대한 구실을 제공한다는 두려움을 갖고 있다.

이처럼 가족의 중요성이 사적인 차원뿐만 아니라 부족과 국가라는 공적인 차원

에서 강조되는 쿠웨이트에서 과연 인터넷은 가족 관계에 어떤 영향을 미치고 있

는가? 인터넷이 상용화되고 대중화된 오늘날 쿠웨이트 젊은이들은 어떤 목적으로

인터넷을 사용하는가? 오프라인 문화에서 형성된 가치와 규범은 젊은이들의 온라

인 활동에 어떤 영향을 미치는가? 청소년들의 인터넷 사용은 쿠웨이트 젊은이들

사이에 독립심과 개인주의를 확산시키는가? 만일 그렇다면 이러한 현상은 쿠웨이

트의 ‘전통’적인 가족중심 집단주의 문화를 와해하는가? 이상과 같은 질문에 답을

제시하기 위해 다음은 온라인 리서치를 통해 얻은 쿠웨이트 젊은이들의 설문에

대한 응답을 분석한 것이다.

Ⅲ. 쿠웨이트의 젊은이들 인터넷 사용이 가족관계에 미치는 영향

3-1. 젊은이들의 인터넷 사용목적과 실태

쿠웨이트에 인터넷이 도입된 후 15년이 지난 오늘날 쿠웨이트 인들의 인터넷

사용 문화도 초기단계를 넘어 성숙기에 접어들었다. 본 장에서는 오늘날 쿠웨이트

젊은이들의 인터넷 사용 목적과 실태는 무엇인지 조명한다.

1997, 1998, 2001년도에 행해진 연구결과에 의하면 쿠웨이트 대학생의 75%는

인터넷을 적극적으로 활용하고 있다. (Wheeler 2006, 133) 온라인 인터뷰에 따르

면 학생들의 인터넷 하루 평균 사용시간은 대체적으로 2-3시간 정도이다. 이들이

인터넷을 가장 많이 이용하는 시간대는 온라인상에서 친구들을 만날 수 있는 방

과 후부터 잠자리에 들기 전까지였다. 학생들이 인터넷 사용 시 주로 사용하는 언

어는 영어로, 이들은 영어를 인터넷 사용에 가장 기본적이고 유용한 언어로 인식

하고 있다. 일부는 영어습득을 위해 인터넷을 사용한다고 답했다.

Wheeler의 연구에 의하면 쿠웨이트 초기 인터넷 사용자들의 인터넷 사용 주목

적은 이성과의 채팅으로 한정되었다. 이성간의 접촉이 사회적으로나 종교적으로

시아 이주민들의 한 달 월급은 35-40KD로 국가가 지급하는 1인당 아이수당으로 충분히 충당할 수 있다. (ibid.)

쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용이 사회변화에 미치는 영향 연구 : 엄익란 229

엄격하게 규제 되는 쿠웨이트에서 이성에 대한 호기심 충족이 인터넷 사용의 목

적으로 가장 우선시 된 것으로 분석된다. 젊은이들이 이처럼 가상공간에서 이성간

의 접촉을 시도하는 데에는 걸프전 후 더욱 보수화된 쿠웨이트의 사회분위기 때

문인 것으로 추정된다. 쿠웨이트 인들은 걸프전의 충격으로부터 벗어나기 위해 이

슬람에 의지했고, 이 틈을 타고 이슬람주의를 표방한 정치세력은 정부로 진출했

다. 보수적이고 종교적인 사회 분위기에서 남성과 여성의 접촉을 금기시하던 전통

적인 젠더 이데올로기는 다시 부활했으며, 급기야 1996년에는 쿠웨이트 대학 내

남성과 여성의 공간을 분리시키는 법이 통과되었다. (Badran 1998, 203) 그 결과

쿠웨이트 대학의 일부 공공장소에서 - 식당, 카페테리아, 도서관 등 - 남성과 여

성의 공간은 엄격히 분리되고 있다.

오늘날 쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용 목적 역시 초기 인터넷 사용자들의

주목적인 호기심 충족과 크게 다르지 않다. 다만 초기 인터넷 사용자들과 달리 오

늘날 젊은이들의 인터넷 사용목적은 과학기술과 인터넷 서비스의 발달로 이성에

대한 호기심 충족차원을 넘어 좀 더 다양화되고 세분화되었다. 인터넷 사용목적에

대한 물음에 대해 쿠웨이트 대학에서 커뮤니케이션 장애 학을 전공하는 21살의

여학생 수하는 다음과 같이 언급했다.

5년 전 제가 십대일 때 저는 인터넷을 단지 친구를 만들

거나 사람들과 대화하거나 제 생각과 글을 타인과 공유하

기 위해 사용했어요. 그러나 지금 저의 관심분야는 바뀌었

고 따라서 인터넷 사용목적도 달라졌지요. 가끔 인터넷을

이용해 이미 알던 친구들과 채팅을 하기도 하고, 제가 관

심을 갖고 있는 주제에 대해 읽고 지식을 늘리기 위해 인

터넷을 사용합니다. 또한 학교과제를 해결하기 위해, 제 건

강문제에 대한 원인이나 치료방법을 알기 위해, 다른 사람

의 결혼생활이나 사회생활 문제에 대한 해결방안을 알기

위해, 이메일 교환을 위해 - 팩스이용보다 훨씬 간단하지

요 - 그리고 전문인과 어떤 문제에 대해 상담하기 위해 인

터넷을 사용합니다.

수하의 인터뷰가 반영하듯 쿠웨이트 젊은이들은 인터넷을 다양한 목적으로 사

용하고 있다. 젊은이들이 인터넷을 사용하는 주목적은 이메일 체크, 학교 과제나

자신의 취미활동을 위한 자료검색, 채팅, 음악 다운로드와 커뮤니티 활동으로, 주

로 교육과 오락의 목적으로 사용하고 있다. 젊은이들이 정보획득을 위해 가장 많

230 韓國中東學會論叢 第28-1號(2007.08)

이 방문하는 사이트는 구글 (google)이고, 사교활동을 위해 가장 많이 방문하는

사이트는 각종 포럼 사이트이다. 대부분의 학생들은 학업이나 취미활동 등 자신이

관심 갖는 분야의 포럼 사이트에 회원으로 가입하고 커뮤니티 활동을 하고 있다.

온라인 포럼 사이트를 통해 학생들은 자신과 공통점을 갖는 온라인 친구

(e-friends)를 사귀며 이들과 정보를 교환하기도 한다. 젊은이들은 오프라인보다

온라인상에서 만난 상대에 좀 더 솔직해 지는 경향을 보였는데 이들은 대부분 타

인, 특히 부모님에게 공개하기 민감하거나 어려운 개인적인 문제를 온라인 친구

(e-friends)와 상의해 본 경험이 있다고 언급했다. 젊은이들이 온라인 상대에게 솔

직하게 자신을 공개할 수 있는 이유에 대해 쿠웨이트 대학 영양학과에 재학 중인

21세의 파라하는 “오프라인과 달리 온라인상에서는 상대방으로부터 오해를 사거

나 상대방에게 나쁜 이미지를 줄 지 모른다는 두려움으로부터 해방될 수 있기 때

문이다.”라고 언급하고 있다. 또한 자신의 솔직성이 상대방에게 부정적인 이미지

를 남겼을 경우라도 오프라인과 달리 상대와의 관계는 본인의 선택에 의해 언제

라도 중단될 수 있기 때문에 젊은이들은 타인과 관계 유지에 대한 부담을 덜 갖

고 있는 것으로 나타났다.

인터뷰에 응한 학생들이 인터넷에 처음 접촉한 시기는 1990년 후반이다. 이들은

- 아버지로부터 인터넷을 배웠다고 응답한 한 여학생을 제외하고 - 인터넷 사용

법을 주로 자신의 형제, 자매, 사촌, 그리고 친구로부터 배웠다고 응답했다. 부모

세대는 인터넷을 거의 사용하지 않기 때문에 부모로부터 인터넷 사용법을 습득하

는 경우는 드물다. Mazeedi와 Isamel의 연구에 따르면 쿠웨이트 인터넷 사용자의

약 7.8%만이 가족으로부터 인터넷 사용법을 배웠다고 한다. 따라서 가족, 특히 인

터넷 사용법을 잘 모르는 부모세대는 젊은이들에게 인터넷 사용에 대한 도덕규범

과 규칙을 제시할 수 없다고 언급하고 있다. 바로 이런 점 때문에 인터넷은 사회

적으로 남용되며 비도덕적인 매체로 인식되고 있다. (재인용, Wheeler 2006, 136)

2001년에 쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용현황을 조사한 Hassan Abbas 역시 비

슷한 결론을 내리고 있다. 쿠웨이트의 젊은이들은 가족 몰래 인터넷 카페로 빠져

나와 부모로부터 아무런 견제 없이 비도덕적이고 반종교적인 활동과 관련된 사이

트를 자유롭게 검색한다고 언급하고 있다. (재인용, ibid., 139) 그러나 오늘날 젊은

이들은 과거처럼 인터넷 카페에 자주 가지는 않는다. 그 이유는 저렴해진 인터넷

연결비용과 랩톱의 보급으로 집안에서도 개인적인 공간을 만들 어 인터넷을 사용

할 수 있기 때문이다. 이와 관련해 마이사는 “과거에 비해 인터넷 카페는 호황을

누리진 못해요. 쿠웨이트 내 인터넷 연결비용이 저렴해져서 인터넷 연결이 안 된

집은 찾아볼 수 없지요. 현재 인터넷 카페가 많은 곳은 아직 집에 전화선 연결이

안 된 신도시 주변이지요.” 라고 언급하고 있다. 이밖에도 청소년들 사이에서 -

쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용이 사회변화에 미치는 영향 연구 : 엄익란 231

특히 여학생들 - 인터넷 카페는 비도덕적인 활동과 관련된 장소라는 부정적인 인

식 때문에 인터넷 카페에 자주 가지 않는다는 응답도 있었다. 수하는 “저는 문화

적인 이유 때문에 인터넷 카페에는 가지 않아요. 제 생각에, 그리고 저의 부모님

생각에 인터넷 카페는 방문하기 부적절한 장소예요.”라고 언급하고 있다.

Mazeedi와 Isamel의 선행연구와 마찬가지로 온라인 인터뷰 결과도 젊은이들의

인터넷 사용규제에 대한 부모님들의 한계를 드러내고 있다. 인터넷에 대해 잘 모

르는 부모들은 젊은이들의 인터넷 사용에 대해 실질적이고 구체적인 도덕규범을

제시하기보다 단지 ‘모르는 이성과 채팅을 하지 말라’라는 피상적인 규범과 인터

넷 사용시간에 대한 제한만을 할 뿐이다. 자녀들의 인터넷 사용시간이 길어지면

부모들은 자녀에게 가벼운 주의를 주거나 인터넷 연결비용을 내주지 않겠다는 위

협을 하기도 한다. 이와 관련해 수하는 다음과 같이 말했다.

제가 고등학생일 때 저는 제 방에서 고립되어 거의 매일

8시간씩 인터넷을 사용했어요. 엄마는 제가 가족들과 같이

시간을 보내지 않는다고 불평을 했지요. 그러면서 저에게

남자들과 이야기를 나누지 말라고 항상 주의를 줬어요. 엄

마는 당시 제가 이성과 대화를 나누고 있다는 것을 몰랐어

요. 만일 알았더라면 제가 인터넷을 사용하도록 놔두지 않

았을 거예요. 엄마는 항상 인터넷보다 학업에 열중하라고

말하곤 했어요. 그래서 제가 인터넷 연결 선불카드를 사달

라고 하면 무응답으로 일관한 적도 있었지요.

이처럼 인터넷 발달에 보조를 맞추지 못하는 쿠웨이트의 부모들은 자녀들의

인터넷 사용을 규제할 효과적인 방법을 찾지 못하고 있는 실정이다. 게다가 쿠웨

이트에서 점차적으로 증가하는 랩톱의 수요로 자녀들은 점차 자신의 개인적인 공

간에서 인터넷을 사용하고 있으며 자녀들의 인터넷 사용에 대한 부모의 견제는

점점 더 어려워지고 있다. 이러한 상황은 오늘날 쿠웨이트 젊은이들 사이에 개인

주의적 자아의 형상을 더욱 부추기고 있다. 이는 전통적으로 가부장에게 부여되었

던 권위와 권력의 분배현상을 초래했으며 젊은이들을 부모로부터 더욱 독립적으

로 만들고 있다.

3-2. 개인주의의 확산과 가족중심 집단주의 문화의 와해

이슬람의 가치는 쿠웨이트 인들의 일상생활을 규정한다. 쿠웨이트 인들은 이슬

232 韓國中東學會論叢 第28-1號(2007.08)

람의 교리를 통해 가족관을 배운다. 가족에 대한 이슬람의 도덕적 교리는 자녀에

대한 부모의 사랑과 부모에 대한 자녀의 복종과 친절을 가장 우선적으로 가르치

고 있다. 이슬람은 특히 부모에 대한 불복종이나 무례를 가장 큰 죄 중 하나로 여

기고 있다. 살면서 지은 어떤 죄라도 이해되고 용서되지만 부모에 대한 불경죄는

용서되지 않는다. (Hamid 2003, 13-8 & Al-Kaysi 1986, 99-102) 쿠웨이트의 가족

관계도 이슬람의 가르침에 따라 자녀에 대한 부모의 사랑과 부모에 대한 자녀의

복종을 바탕으로 구성된다. 본 장에서는 과연 젊은이들의 인터넷 사용이 쿠웨이트

젊은이들의 가족관계에 어떤 영향을 미치는지를 분석한다.

인터넷 도입 후 쿠웨이트 사회의 가장 큰 변화는 가족으로부터 독립적인 개인

주의적 자아의 등장이다. 전통적으로 젊은이들은 많은 시간을 가족과 함께 보내며

가족의 테두리 안에서 가족 구성원들과 상호작용을 하며 자아를 형성했다. 사회를

구성하는 최소 단위는 개인보다 가족으로 간주되었으며, 개인은 자신의 생존을 위

해 가족에 의존해야 했다. 반면 오늘날 젊은이들은 많은 시간을 인터넷 사용에 할

애하고 있고, 따라서 젊은이들의 자아 형성 또한 가족의 범주를 넘어서고 있다.

물론 오늘날에도 쿠웨이트 사회의 최소 구성단위는 가족으로 간주되고 있고, 젊은

이들은 가족에 많은 부분을 의존한다. 그러나 젊은이들의 인터넷 사용은 가족에만

전적으로 의존하지 않는 독립적인 개인의 자아 형성을 부추기고 있다. 이를 반영

하듯 인터뷰에 응한 대부분의 젊은이들은 인터넷 사용으로 인한 정보획득이 자신

을 부모로부터 독립적으로 만든다고 응답하고 있다. 15세의 무함마드는 “저는 일

단 질문이 있으면 부모님께 여쭤보죠. 만일 부모님들의 대답이 적당하지 않다고

생각될 때 다시 인터넷을 검색합니다.” 파라하는 “인터넷 사용은 저를 부모로부터

독립적으로 만듭니다. 제가 제 학업에 책임을 져야 하는데 인터넷 사용으로 학업

과 관련해서는 부모님께 의지하지 않아도 되니 정말 좋아요.”라고 언급하고 있다.

인터넷을 통한 간접경험 역시 젊은이들을 부모로부터 독립적으로 만든다. 이와 관

련해 수하는 다음과 같이 언급했다.

인터넷은 어느 정도 저를 부모로부터 독립적으로 만들지

요. 인터넷은 정보의 근원지이고 저는 많은 문제를 다양한

사람과 상담할 수 있어요. 저는 인터넷의 사이버 공간에서

다양한 경험을 할 수 있어요.

수하의 인터뷰가 암시하듯 인터넷의 정보제공 기능과 더불어 사이버 공간의 가

상현실 또한 젊은이들을 부모로부터 독립적으로 만드는 한 요인으로 작용하고 있

다. 마이사는 “인터넷을 통해 저는 제가 읽고 싶은 것은 뭐든지 읽을 수 있고 제

쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용이 사회변화에 미치는 영향 연구 : 엄익란 233

가 할 수 있는 것은 뭐든지 할 수 있어요. 왜냐하면 인터넷 공간은 현실세계가 아

니라 단지 가상이기 때문이지요.”라고 언급하고 있다.

개인주의적 자아의 등장은 가족중심으로 구성된 전통적인 쿠웨이트 사회의 오

락문화에도 변화를 야기했다. Wheeler는 “쿠웨이트 사회는 통치가문부터 이주민

에 이르기까지 사회, 경제, 정치조직이 모두 가족단위로 구성되어 있다. 오락문화

는 가족을 염두에 두고 구성되었다. 놀이공원, 피크닉 장소, 음식점, 해변, 산책로

는 모두 가족의 오락을 위한 것이다.”라고 언급하면서 가족 중심문화로 인해 젊은

이들은 독립적으로 자신에 대해 탐구할 여지가 없다고 강조하고 있다. (Wheeler

2006, 102-3). 그러나 오늘날 쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용증가로 가족 중심

의 오락문화는 개인 혹은 또래 중심의 오락문화로 변화하고 있다. 이를 반영하듯

인터뷰에 응한 젊은이들은 인터넷을 사용하는 시간이 가족과 함께 하는 시간보다

더 흥미롭다는 반응을 보였다. 이는 인터넷의 사이버 공간이 제시하는 다양성, 역

동성, 오락성, 그리고 필요시 커뮤니티에 가입해 타인과 공감대를 모색할 수 있는

사용자의 선택성과 타인과의 동질감과 공감대 형성 등에서 그 이유를 찾을 수 있

다. 젊은이들은 인터넷을 사용하는 이외의 시간에 주로 가족과 함께 TV를 시청하

거나 쇼핑몰에서 친구들과 영화를 보거나 쇼핑을 하거나 클럽에 가는 등 친목모

임이나 취미활동을 한다고 응답했다. 밖에서의 오락 활동도 가족들보다 친구들 중

심으로 이루어지고 있다. 그러나 온라인 가상공간과 달리 현실세계에서 젊은이들

은 부모들로부터 여전히 - 특히 여성인 경우- 많은 규제를 받고 있다. 이와 관련

해 마이사는 다음과 같이 언급했다.

쿠웨이트의 젊은이들은 대부분 밖에서 친구들과 함께 어

울려요. 우리에게는 차가 있고 또 휴대전화도 있으니까 원

하는 곳은 어디든 갈 수 있지요. 가족들과 함께 어울리는

것은 친구들과 함께 어울리는 것과 달라요. 그러나 저의

부모님은 특정 상황에서만 - 예를 들면 식당이 붐비지 않

는 시간에만 - 외출을 허락해요. 하지만 주변에는 주말의

붐비는 시간에 쇼핑몰과 식당에 가는 친구들도 있어요. 그

시간이 남자들을 볼 수 있는 가장 좋은 시간이거든요. 그

런 장소는 별로 분위기가 안 좋아요. 남자들은 여자들을

응시하고 전화번호를 주기도 하고...저는 그런 분위기를 안

좋아하기 때문에 주말이나 붐비는 시간에는 가급적 나가길

꺼립니다.

234 韓國中東學會論叢 第28-1號(2007.08)

결과적으로 인터넷의 도입으로 과거에 비해 가족보다는 개인적인 시간을 더 많

이 보내는 쿠웨이트의 젊은이들의 가족들과의 관계는 전통적인 집단중심 문화에

서 점차 개인중심 문화로 변화하고 있는 추세이다. 젊은이들 또한 인터넷 사용이

가족관계를 와해시킨다고 인식하고 있는 것으로 나타났다. 이를 반영하듯 수하는

다음과 같이 언급했다.

(인터넷 사용은) 사람에 따라 다르기 때문에 일반화시키

기 힘들어요. 하루 한 두 시간 인터넷을 사용한다고 가족

관계에 큰 영향을 미친다는 생각은 하지 않아요. 제 생각

에 십대의 경우 다른 연령대보다 더 많은 영향을 미칠 거

라 생각해요. 사이버 공간에서 자신만의 세계를 만들어 놓

고 거기서 살면서 많은 시간을 인터넷 사용에 할애한다면

가족과 함께 할 시간이 줄어들기 때문에 가족과의 관계에

영향을 미치겠죠. 저의 경우 제가 십대일 때 저는 제 방에

틀어박혀 하루에 6-8 시간정도 인터넷을 사용하곤 했지요.

당시 엄마는 저에게 불평을 하곤 했지요. 저는 가족으로부

터 멀리 떨어져 제 자신만의 세계에 살고 있다고 느꼈어

요.

그러나 인터넷 사용이 언제나 가족관계의 와해라는 부정적인 영향을 미치는 것

은 아니다. 파라하는 “인터넷 때문에 시간을 많이 빼앗겨 가족관계가 악화될 수

도 있지만 오히려 인터넷을 통해 멀리 떨어져 살고 있는 가족들과 대화를 할 수

있으므로 인터넷은 가족관계를 더욱 강화시킬 수도 있다”고 응답하고 있다. 인터

뷰 결과 인터넷 사용으로 인한 개인주의 자아의 등장에도 불구하고 쿠웨이트 젊

은이들은 가족에 여전히 높은 가치를 두고 있는 것으로 나타났다. 가족의 가치에

대해 마이사는 다음과 같이 언급했다.

오늘날 쿠웨이트의 젊은이들이 가족보다는 혼자 나가길

좋아하지만 쿠웨이트에서 가족관계는 여전히 아주 강하답

니다. 당신이 상상할 수 없을 정도지요. 우리들 대부분은

가족과 함께 시간을 보내지요. 쿠웨이트의 가족관계를 미

국의 가족관계와 비교할 수 없을 거예요. 예컨대 오늘 같

은 금요일...알라를 위한 가장 좋은 날...우리 가족들은 모두

모여서 같이 점심을 먹어요...이 날은 가족의 날입니다.

쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용이 사회변화에 미치는 영향 연구 : 엄익란 235

마이사의 말이 반영하듯 인터넷 사용으로 인해 젊은이들 사이에 개인주의적 자

아의 개념이 강화되었다 하더라도 젊은이들은 여전히 쿠웨이트의 전통적인 가족

의 가치를 높이 평가하고 있다. 이는 사회변화에 따른 가족 구조의 변화에도 불구

하고 아랍지역에서 가족관계의 중요성을 주장한 Joseph (1996)의 의견과도 일맥상

통한다.17) 아랍가족의 특징을 구조적인 측면에서 접근한 Halim과 달리 심리적인

측면에서 접근한 Joseph은 아랍 지역에서 가족은 여전히 개인보다 우선시 된다고

주장하고 있다. 이 때문에 아랍인들은 첫 만남 때부터 개인의 출신가문에 대해 질

문을 한다. 아랍인들의 이러한 태도는 개인의 지위가 여전히 가족의 테두리 안에

서 정의되고 있음을 시사한다. 즉 현대 아랍사회에서 가족 구성원들 간의 연계망

은 여전히 중요하게 간주되고 있기 때문에 사람들은 독립적이고 단절된 자아의

개념에 기반을 둔 서구의 개인주의적 가치를 옹호하지 않는다고 주장하고 있다.

결론적으로 인터넷 이용과 개인주의적 자아의 등장으로 쿠웨이트의 전통적인 가

족중심주의 문화가 와해된 다기 보다 젊은이들은 전통적인 가족 중심의 집단주의

문화와 인터넷을 통해 더욱 강화된 개인주의적 자아 사이를 끊임없이 협상하며

자신들의 욕구를 충족하고 있다.

3-3. 오프라인의 문화가 젊은이들의 온라인 활동에 미치는 영향

인터넷에서 청소년들의 행위를 연구한 윤영민은 인터넷의 사이버 공간의 역할

은 다차원적이라고 언급하고 있다. 사이버 공간은 첫째, 청소년에게 현실의 중압

과 스트레스로부터 탈출할 수 있는 도피처가 되어주며, 둘째, 성을 비롯한 여러

가지 세상일에 대한 호기심을 충족시켜주고, 셋째, 자신을 무시하는 성인이나 또

래와 당당히 맞서는 자아를 확립시켜 주며, 넷째, 자신과 관심이나 취미가 같은

사람들과 함께 어울리고, 또한 외로움을 달랠 수 있는 상대를 찾을 수 있는 기회

17) 아랍지역의 가부장제도 안에서 개인의 정체성이 어떻게 형성되는지 설명하기 위해 Joseph은 그녀의 저서 『Intimate Selving in Arab Families: Gender, Self, and Identity (1999)』에서 ‘가부장적 연계 (patriarchal connectivity)’ 이론을 설명하고 있다. 가부장적 연계 이론에서 Joseph은 아랍지역 가부장 제도의 특징과 가족 구성원들이 서로 어떻게 연계되는지를 심리적으로 접근했다. 아랍가족의 특징은 가부장 제도에 기반 해 남성과 연장자에게 특권을 부여하고 있다. 아랍 사회에서 개인의 정체성은 타인과 엄격하게 구별되어 정의되지 않는다. 나와 남을 구분하는 경계선은 (특히 가족 내에서) 항상 유동적이어서 개인은 때로 다른 가족 구성원의 일부로 느끼기도 한다. 다시 말해 가부장제도 안에서 가족구성원은 또 다른 나의 연속선상에서 보여지기 때문에 이들의 관계는 - 성과 나이에 근거한 위계질서는 엄격하게 지켜지지만 - 상명하복의 엄격한 관계라기보다는 사랑과 신뢰, 보호의 관계로 얽혀있다.

236 韓國中東學會論叢 第28-1號(2007.08)

를 제공한다. (2004, 55) 즉, 윤영민의 연구에 의하면 청소년들의 행동에 대한 규

제가 거의 존재하지 않는 사이버 공간은 청소년들에게 현실로부터 탈출할 수 있

는 해방구의 역할을 하며 이 공간에서 청소년들은 누구의 간섭도 받지 않고 무제

한적인 자유를 만끽할 수 있다. 과연 인터넷의 사이버 공간에서 쿠웨이트 젊은이

들은 무제한적인 행동의 자유를 누릴 수 있을까? 본 장에서는 현실세계에서 형성

된 쿠웨이트 젊은이들의 가치와 규범이 ‘기존의 사회질서가 무시되는 비위계적’

혹은 ‘기존의 사회적 기제들이 무기력해지는 탈억제적’인 가상공간의 활동에 어떤

영향을 미치는지 이성 관계에 대한 쿠웨이트 젊은이들의 인식을 통해 분석한다.

앞서 언급했듯 걸프전 후 이슬람주의의 부활로 쿠웨이트 사회는 급격히 보수화

되었다. 전통적인 남녀분리의 젠더 이데올로기는 다시 강화되었고 이를 반영하듯

1996년 쿠웨이트 대학의 일부 공공장소에서 남성과 여성을 분리하는 법도 통과되

었다. 따라서 쿠웨이트에서는 결혼하기 전에 남녀가 함께 어울리는 것에 대해 상

당히 부정적이며 결혼도 젊은이들의 선택보다 부모의 선택에 따르는 전통방식으

로 진행된다. 마이사의 견해는 이를 잘 반영한다.

쿠웨이트에서 남성과 여성이 어울리는 것은 허용되지 않

아요. 왜냐하면 이슬람이 이를 금지하고 있거든요. 데이트

는 금지되어 있어요. 만일 남성과 여성이 데이트를 한다면

금방 발각될 겁니다. 여성들은 주위를 둘러보게 될 거예요.

여성이 남성과 데이트를 하거나 말을 하면 그 여성의 명예

에 나쁜 영향을 미치니까요. 어쩌면 그 여성은 결혼을 못

할지도 모르죠. 데이트를 한다는 것은 우리 사회에서는 아

주 위험한 일이죠. 금방 소문이 날겁니다. 쿠웨이트에서는

배우자를 찾을 때 남자들이 엄마에게 이상형을 말하고 적

당한 신붓감을 찾아 달라고 부탁합니다. 만일 본인이 적당

한 여성을 찾았을 때에는 부모를 통해 그녀의 가족과 연락

을 하죠. 그러면 양가는 적당한 날짜를 잡고 만납니다. 여

성은 맘에 들어도 보통 ‘no’라고 말합니다. 그러나 여성의

'no'는 '괜찮다'는 의미이지요.

비록 현실의 공간에서는 이성간의 교제가 여전히 엄격하게 규제되지만 -

Wheeler가 자신의 연구에서 언급했듯 - 사이버 공간에서는 비교적 자유롭게 이루

어진다. 젊은이들은 인터넷의 포럼사이트에 가입해 이성과 이메일을 주고받거나

채팅을 시도한다. 이처럼 쿠웨이트의 젊은이들은 현실에서는 어려운 이성간의 경

계를 익명성이 보장되는 가상공간에서 허물기도 한다. 그러나 인터넷의 가상공간

쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용이 사회변화에 미치는 영향 연구 : 엄익란 237

이 젊은이들에게 전적으로 탈출구나 해방의 공간으로 역할을 하지는 않는다. 현실

세계에서 형성된 이성에 대한 가치와 규범이 여전히 젊은이들의 인터넷 상에서의

활동에 영향을 미치며 이들의 행동을 규제하기 때문이다. 이를 반영하듯 인터뷰에

응한 쿠웨이트의 젊은이들 대부분은 인터넷의 사이버 공간에서 이성간의 어울림

을 포함해 사회규범을 넘는 것을 꺼리고 있다고 언급했다. 그 이유는 대부분 종

교, 가족의 명예, 도덕과 양심 때문이었다. 일부는 인터넷의 사이버 공간에서 사회

의 규제를 넘어 본 경험이 있어도 금세 중단했다고 언급했다. 이와 관련해 수하는

자신의 경험을 다음과 같이 밝혔다.

네. 몇 번 있었으나 종교적, 개인적, 가족의 명예 때문에

관뒀어요. 한번은 고등학교 때 토론 포럼에 참여한 적이

있었어요. 이 포럼은 사람들이 정보를 교환하고 서로 의견

을 나누는 공간이었지요. 어느 날 저는 남자들에게 메일을

보냈고 메신저를 통해 이들과 대화를 나눴어요. 가족들은

종교와 전통에 따라 모르는 남성과 대화를 나누는 것을 금

지하고 있어요. 저는 남성들과 일반적인 주제에 대해 토론

은 하지만 이들과 감정적으로 얽히지 않았어요. 딱 한번을

제외하고요. 이 남자와 2년간 채팅을 하다가 (남성과 이야

기 하는 것이) 종교적으로 올바르지 않다고 생각했기 때문

에 제가 17세 되던 해에 대화를 중단했지요. 또 한 번은

실수로 포르노 사이트에 접속한 적도 있었어요. 한번 접속

하게 되니 자꾸 보게 되더라고요. 그러나 포르노 사이트에

접속하는 것이 종교적으로나 가족의 명예나 도덕적인 면에

서 올바르지 않다는 것을 알기 때문에 관뒀어요. 지금은

(사이버 공간에서의) 이런 행동이 종교적으로나 개인적으

로 가족의 명예 면에서 그리고 도덕적으로 올바르지 않은

행동이라고 생각해요.

이처럼 이슬람과 전통적으로 가족의 명예를 중시하는 문화에 바탕을 둔 오프라

인의 사회규범 그리고 개인의 양심 등은 ‘해방의 공간’ 또는 ‘자유의 공간’으로 인

식되는 사이버 공간에서 젊은이들의 활동범위를 규제하고 있다. 다시 말해 자신이

속한 현실세계의 문화와 사회구조의 틀은 젊은이들이 혁명적인 미디어 매체를 이

용하는 방법을 결정하며 변화의 방향에도 영향을 미치고 있다. 결론적으로 사회변

화는 정보기술의 발달에 의해 전적으로 결정된다기보다 사회도 정보기술의 이용

과 선택에 영향을 미치고 있다.

238 韓國中東學會論叢 第28-1號(2007.08)

Ⅳ. 결론

1990년대 후반 인터넷의 상용화와 대중화로 인해 젊은이들 사이에서는 개인주

의적인 ‘전자적 자아’가 등장했다. 인터넷을 연구하는 많은 학자들은 사이버 공간

의 비위계적이며 탈억제적인 공간에서 젊은이들은 가상적인 ‘나’의 정체성을 끊임

없이 재구성하며 역동적이며 자유롭게 자신의 개성을 표출하며 동시에 욕구를 충

족한다고 주장하고 있다. 본 논문에서는 쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용이 전통

적으로 개인보다 우선시 되는 가족에 어떤 영향을 미치는지 분석했다. 이를 위해

본문에서 인터넷이 도입된 이래 15년이 지난 오늘날 쿠웨이트 젊은이들의 인터넷

사용현황과 실태는 무엇인지, 개인주의적 자아의 등장이 집단주의적 가족중심 문

화에 미치는 영향은 무엇인지, 마지막으로 젊은이들의 현실세계에서의 가치와 규

범이 온라인 활동에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 여기에서 가족은 어떤 역할을

하는지 분석하였다.

초기 인터넷 사용자들이 인터넷을 이성간의 대화의 수단으로 주로 이용한 반면

오늘날 쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용 목적은 과학기술과 인터넷 서비스의 발

달로 이성에 대한 호기심 충족차원을 넘어 좀 더 다양화되고 세분화되었다. 젊은

이들의 인터넷 사용목적은 주로 교육과 오락으로 이들은 인터넷을 이용해 이메일

체크, 학교 과제나 자신의 취미활동을 위한 자료검색, 채팅, 음악 다운로드와 커뮤

니티 활동을 주로 하고 있다. 그러나 대부분의 젊은이들이 인터넷 사용방법을 부

모로부터 배우기보다 형제, 자매, 사촌, 그리고 친구로부터 배운다. 따라서 인터넷

사용에 대한 도덕적인 규범이나 규제를 제시해야 하는 부모들의 역할은 매우 제

한적으로 나타났다. 게다가 랩톱이나 개인공간에서 인터넷을 이용하는 젊은이들의

인터넷 이용패턴으로 현실적으로 자녀의 인터넷 사용에 대한 부모들의 규제는 더

욱 어려워지고 있다. 따라서 젊은이들은 인터넷을 부모로부터 독립하는 도구로 간

주하고 있다. 이를 반영하듯 젊은이들은 자신의 고민이나 문제를 부모와 상담하기

보다 인터넷 상에서 형성된 관계인 e-friends와 상의한다. 정보획득도 부모를 통

해 얻는 것보다 인터넷을 통해 얻는 것으로 나타났다. 이러한 현상은 전통적으로

가부장에게 부여되었던 권위와 권력의 분배현상을 초래했으며 젊은이들을 부모로

부터 더욱 독립적으로 만들고 있다. 가족 중심주의 문화의 와해 현상은 오락문화

에서도 나타난다. 인터뷰에서 쿠웨이트 젊은이들은 가족과 함께하는 시간보다 인

터넷을 이용하는 것이 더 즐겁다는 반응을 보였다. 젊은이들은 전통에 따라 가족

들과 함께 차를 마시며 TV를 함께 시청하기보다 이 시간에 젊은이들은 인터넷

활동을 하며 친구들과 함께 어울리며 개인적인 시간을 갖길 선호한다.

쿠웨이트 젊은이들의 인터넷 사용이 사회변화에 미치는 영향 연구 : 엄익란 239

쿠웨이트 젊은이들이 인터넷 사용으로 인해 부모로부터 독립적인 개인주의적

자아를 형성하고 있음에도 불구하고 젊은이들은 가족에 여전히 높은 가치를 두는

것으로 나타났다. 금요일 가족모임은 여전히 중시되며 결혼과 같은 중대한 일은

부모의 결정에 맡겨진다. 가족의 명예 또한 젊은이들의 온라인 활동에 간접적인

규제를 하기도 한다. 즉 젊은이들은 자유와 해방의 공간으로 간주되는 인터넷의

사이버 공간에서 부모로부터 독립적인 개인적인 자아와 개성을 표출하지만 젊은

이들의 온라인 활동은 사회의 규제와 규범으로부터 전적으로 자유롭지는 않다.

결국 인터넷 이용으로 젊은이들 사이에 개인주의적 자아가 등장하긴 했으나 쿠

웨이트의 전통적인 가족중심주의 문화는 와해된다기보다 젊은이들은 전통적인 가

족중심의 집단주의 문화와 인터넷을 통해 더욱 강화된 개인주의적 자아 사이를

끊임없이 협상하며 자신들의 욕구를 충족하고 있다. 또한 정보기술의 발달이 사회

변화에 미치는 영향과 관련해서 - 쿠웨이트 젊은이들의 온라인 활동이 보여주듯

아무리 인터넷의 공간이 자유와 해방의 공간이라고 간주되더라도 - 개인이 속한

현실세계의 문화와 사회구조의 틀은 혁명적인 미디어 매체를 이용하는 방법을 결

정하며 변화의 방향에도 영향을 미치고 있다. 즉, 기술사회 구성론의 관점에 따라

사회변화는 과학기술에 의해 일방적으로 결정되는 것이 아니라 사회의 가치와 규

범도 기술선택과 사용에 중대한 영향을 미친다.

240 韓國中東學會論叢 第28-1號(2007.08)

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242 韓國中東學會論叢 第28-1號(2007.08)

A Study on the Usage of Internet among the Kuwaiti

Youth and Its Impacts on

Social Change

- focused on family relations in Kuwait -

Eum, Ik-Ran

Myongji University

'Electronic self' has emerged in the late 1990s as a result of spread and popular usage of the Internet among the Youth around the world. The electronic self is characterized as individualistic, creative, flexible, and expressive in the online cyber space where the existing values and customs are ignored.

The paper explores what impacts the usage of Internet among the youth in Kuwait has made on the social change, focusing on family relations. To achieve the goal, this paper has illuminated the following three points. First, for what purposes the current Kuwaiti youth are using Internet since the Internet has first introduced in Kuwait in 1992. Second, what impacts the emergence of the individualistic electronic self have made on the Kuwaiti society where the collective family culture has been traditionally valued over the individual. Third, what impacts the off-line socio-cultural values have made on the youth's online behaviors. The answers of the three points would reflect the correlations of the development of technology and social change.

To acquire the data, the research relied on literature reviews of the previous works done in Kuwait and CMC (computer-mediated- communication) based online research from the period of December 2006 to March 2007. The participants of the online research includes each of three female and male Kuwait University students.

[Key words: Kuwait, Internet, family, youth, CMC, social change]